Bonus Cerita Pendek

Rasa Syukur

Perhatian! Cerpen ini mengandung spoiler, jadi disarankan untuk membacanya setelah menyelesaikan bukunya terlebih dahulu.

“Ini dia …”

Itu adalah sore hari libur. Seorang berambut merah dengan blak-blakan menyodorkan keranjang kecil ke Alus di laboratoriumnya.

Mungkin karena sisi serius mereka sebagai siswa, Tesfia dan Alice muncul di laboratorium bahkan pada hari libur.

“Apa yang kamu harapkan dariku …” kata Alus, dengan alis berkerut. Untuk beberapa alasan dia tidak ingin menerima hal-hal semacam ini darinya. Dia cenderung licik, jadi Alus berhati-hati, tetapi Tesfia menatapnya dengan bingung.

Saat itulah Loki, yang sedang membuat teh, membantu meredakan kekhawatiran Alus. Intuisinya memberi tahu dia apa yang ada di dalam keranjang berdasarkan aroma yang berasal darinya. “Apakah itu kue?”

Ketika Loki mengatakan ini, wajah Tesfia berseri-seri. “Betul sekali! Sebenarnya… Aku memanggang beberapa untuk pertama kalinya setelah beberapa saat. Jadi kupikir kita bisa memakannya untuk camilan.”

Ini adalah sesuatu yang Tesfia bangun pagi-pagi untuk mengucapkan terima kasih atas bantuan Alus dalam pelajaran ekstrakurikuler. Dia tidak bisa mengatakan ini secara langsung sama seperti dia.

Tidak sampai kata-kata yang agak canggung itu akhirnya Alus mengerti niatnya. Saya tidak yakin apakah menyebutnya mengagumkan atau tulus, tapi setidaknya sepertinya hatinya berada di tempat yang tepat.

“T-Silakan minum teh jika Anda mau.”

“Tentu, kita akan memilikinya.”

“Itulah semangat!” Tesfia meletakkan keranjang di atas meja, dan saat dia hendak mengeluarkan isinya…

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya memiliki gigi yang manis, tetapi saya akan memilikinya karena Anda berusaha keras untuk membuatnya.”

Loki segera membuat catatan mental dari kata-kata Alus, menyimpannya di folder “Hal-hal yang Tidak Disukai Sir Alus”.

Sementara itu, Tesfia bertepuk tangan seolah merayakan keberuntungannya. “Betulkah?! Itu bagus, karena saya pikir saya berhasil membatasi rasa manis di dalamnya. ”

Saat dia mengatakan itu, dia mengeluarkan piring dengan barang-barang dari keranjang. Mereka tampaknya cacat… hal-hal seperti kue.

“Hai. Ini terbakar tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Untuk berpikir kamu punya nyali untuk mengatakan bahwa kamu membatasi rasa manis seperti ini. ”

“I-Ini hanya sedikit.”

Saat dia selesai menuangkan teh untuk tiga orang, mata Loki terbuka lebar saat melihat benda hitam terbakar di depannya. Dia dengan cepat menenangkan diri dan berpura-pura tenang sambil berbisik kepada Alus, “…Tuan Alus, tidak apa-apa untuk menolak sesuatu seperti ini.”

“Ya, aku tahu, tapi…”

Tesfia dengan tidak aman menunggu kesannya. Dia memiliki aura pemalu, seperti anak anjing padanya. Alus bahkan merasa tidak bisa memilih untuk tidak mencoba kue-kue itu. Jika dilihat lebih dekat, dia bisa melihat luka kecil di jari Tesfia. Di samping itu…

Mungkin tidak semuanya hangus. Mereka memang berbau seperti kue. Jadi mungkin hanya satu…

Saya masih berpikir itu akan berbahaya.

Alus dan Loki berbicara satu sama lain dengan mata mereka di depan Tesfia.

“…I-Ini benar-benar sudah lama, jadi jangan terlalu berharap, oke?” Kata-kata Tesfia terasa sedikit dipaksakan.

Alus berkata, “Hmm. Y-Yah, kurasa kamu juga memiliki sisi feminin padamu.”

Mendengar itu, Tesfia cemberut. “Menurutmu apa sebenarnya aku ini? Siapapun bisa melakukan hal seperti ini.”

“Atau begitulah katanya, Loki. Dia hanya membuatnya ke tingkat yang bisa dilakukan siapa pun. ”

“Saya lega mendengarnya. Saya tidak bisa membayangkan seperti apa mereka jika mereka lebih rumit … ”

Alus dan Loki masih agak gelisah, tetapi mereka telah membuat tekad mereka. Jika benda hitam di depan mereka dapat diklasifikasikan sebagai kue, maka mereka tidak akan seburuk itu. Bahkan jika rasanya tidak enak, mereka bisa mengatasinya.

Keduanya masing-masing mengambil kue di bawah tatapan penuh harap Tesfia.

Kasus terburuk, kita bisa mencucinya dengan teh hitam.

Itu benar.

Setelah berbicara dengan mata mereka lagi, keduanya membawa kue ke mulut mereka dan mengunyah. Mereka lebih keras dari yang diharapkan, dan hanya terasa seperti sesuatu yang hangus. Tapi mereka tetap tidak bisa dimakan.

Alus mencucinya dengan teh, lalu tiba-tiba menanyakan sesuatu yang ada di pikirannya. “Sekarang aku memikirkannya, apa yang terjadi pada Alice? Jarang bagimu untuk datang ke sini sendirian.”

“Ya, Alice tertidur setelah mencicipi kue itu. Dia menjadi sangat ceroboh.”

Pada saat mereka mendengar itu, sudah terlambat. Perubahan pada tubuh mereka cepat dan kejam. Alus dan Loki keduanya ambruk di atas meja. Saat pikirannya memudar, Alus hanya bisa memikirkan betapa cerobohnya dia.

Tesfia menatap dalam keterkejutan kosong sejenak, tapi setelah melihat pemandangan bencana itu, dia menyadari bahwa dia adalah pelakunya dan mulai panik… Pada akhirnya, dia bahkan membuang harga dirinya dan bergumam semanis yang dia bisa…

𝓮𝓷uma.i𝐝

“Uhmm… ramuan rahasianya adalah rasa terima kasih?”

Pertemuan yang Takdir

Setelah dibawa oleh militer, Alice seperti cangkang kosong, yang tetap tidak berubah saat dia berusia 12 tahun. Proyek penelitian itu tidak diragukan lagi adalah persimpangan jalan yang mengubah hidupnya. Tak lama kemudian, dia selalu memikirkan di mana kesalahannya.

Terobsesi dengan masa lalunya yang tidak dapat diubah, Alice mendapati dirinya berdiri di depan dojo fasilitas militer hari itu. Itu tidak lain hanyalah kebetulan belaka.

Itu adalah tempat yang mengkhususkan diri dalam mengajarkan seni tombak. Untuk melampiaskan panas yang menumpuk, pintunya selalu terbuka, dan teriakan energik para murid di dalamnya sama berisiknya seperti biasanya.

Saat dia menatap dari luar, instruktur mengikatnya untuk mencobanya. Alice sama sekali tidak memiliki keberanian untuk menolak ajakan paksa pria itu.

Murid-murid yang berlatih di sana kebanyakan adalah tentara, artinya mereka adalah laki-laki kekar. Meskipun begitu, mereka memberi gadis muda itu sambutan hangat.

Setelah itu, Alice mulai berlatih spearmanship. Bukan karena itu menyenangkan, tetapi karena itu adalah tempat yang nyaman, dan selama dia mengabdikan dirinya untuk pelatihan, dia tidak merasa tersiksa oleh penyesalannya.

Setiap kali dia sendirian, spiral pikiran negatif itu muncul di benaknya. Dia tahu bahwa dia harus terus melihat ke depan, tetapi sepertinya masa lalunya tidak mengizinkannya.

Suatu hari, ketika dia sedang bersandar di batang pohon yang tebal selama waktu istirahat, seorang gadis berambut merah memasuki bidang pandangnya. Rambutnya benar-benar merah cerah, dan Alice mendapati dirinya terpesona oleh gadis itu.

Tidak sampai si rambut merah tiba-tiba berbalik dan datang ke arahnya, Alice menyadari bahwa gadis itu telah memperhatikan tatapannya. Jika dilihat lebih dekat, dia tampak seumuran dengan dirinya. Meskipun Alice buru-buru memalingkan muka, si rambut merah tidak menghentikan pendekatannya. Dia berpikir untuk melarikan diri sejenak.

Tapi saat itulah si rambut merah tiba di depannya dan dengan bangga berkata, “Senang bertemu denganmu. Saya Tesfia Fable. Saya mendengar dari orang-orang di sana bahwa Anda adalah seorang murid di sini. ”

Alice menggelengkan kepalanya saat gadis itu berbicara padanya. Saat itulah gadis itu dengan curiga menunjuk seragam dojo-nya.

“A-Aku bukan murid resmi. Hanya magang.”

“Saya mengerti. Saya minta maaf. Kurasa aku agak terlalu marah ketika aku menemukan seseorang seusiaku di sekitar sini. Bolehkah saya tahu namamu?”

“—!! I-Ini Alice… Ti-Tilake…”

Ketika Alice menyebutkan namanya, dia bisa merasakan sedikit penurunan berat badan. Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia memperkenalkan dirinya dengan nama lengkapnya? Itu seperti menegaskan kembali bahwa dia memang Alice Tilake saat dia mengucapkannya dengan keras. Nama ini adalah sesuatu yang telah diberikan padanya …

Setelah mengingat sesuatu yang sangat jelas, dia menyadari sesuatu. Meskipun mereka hanya menghabiskan waktu bersama sebentar, dia telah menerima banyak hal dari orang tuanya. Dan yang pertama adalah namanya. Dan itu masih tersisa. Ketika orang tuanya meninggal, Alice merasa tidak punya apa-apa lagi.

Dia putus asa memikirkan itu. Tapi itu tidak terjadi. Untuk setiap kali dia menyebut namanya, dia bisa merasakan emosi yang telah dimasukkan ke dalam penamaannya.

Tidak menyadari bagaimana perasaan Alice, si rambut merah melanjutkan, “Hmm, itu nama yang bagus. Dan warna rambutmu sangat cantik.”

Itu adalah rambut berwarna madu yang dia warisi dari orang tuanya. Mendengar itu, Alice berjongkok dan mulai terisak.

Terkejut, mata si rambut merah terbuka lebar dan dia menurunkan dirinya menghadap Alice. “Hah?! Apa aku mengatakan sesuatu yang kasar…?”

“Tidak, i-tidak apa-apa…”

“B-Benarkah?”

Alice melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja, dan perlahan berdiri kembali. Dia punya firasat air mata sepertinya tidak akan mengalir dari matanya lagi, setidaknya bukan air mata yang pahit dan menghancurkan…

Dia kemudian menatap gadis berambut merah dan dengan bangga berbicara. “… Ya, aku Alice. Alice Tilake.”

Cara Menghabiskan Hari Libur

Pada hari libur, pada akhir pekan tertentu… bagi Alus, waktu libur berarti lebih banyak waktu untuk dihabiskan untuk penelitian. Namun ia yakin hari ini akan berbeda dari biasanya.

Alasannya adalah Loki. Mereka berdua telah menuju ke kota pagi-pagi sekali. Dia berpakaian berbeda dari cara dia biasanya berpakaian, tumitnya yang lebih tinggi menghantam trotoar batu dengan irama yang berirama. Alus bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan dompet yang dia bawa di bahunya. Dia yakin dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

Dia mengenakan kemeja tipis dengan kardigan di atasnya. Melawan langit yang cerah, dia dalam kondisi sempurna.

Loki tidak membawa Alus ke kota demi berjalan-jalan atau berkencan. Jika dia setidaknya tidak menyajikan alasan logis di permukaan, dia tidak akan pernah menyetujuinya. Dia telah dibuat sangat sadar akan hal itu.

Alasan logis hari ini adalah membeli kebutuhan sehari-hari. Bahkan dengan masakannya, ada kekurangan peralatan makan dan peralatan masak yang serius. Sebagian besar hal yang diminta Alus dari militer dimaksudkan untuk membantu penelitiannya, dan karena dia tidak pernah berniat untuk memasak sendiri, alat seperti itu mungkin tidak akan berguna. Tapi pasangannya yang mengatur pola makannya tidak bisa membiarkan itu. Dapur yang tidak ada gunanya hanya memicu perasaan itu. Dengan dapur yang ditata begitu indah, piring-piring kertas dan gelas plastik tampak sangat tidak pada tempatnya.

Itu sebabnya Loki akan menggunakan hari ini untuk mengumpulkan kebutuhan yang dia inginkan. Dan dengan Alus yang tidak menunjukkan tanda-tanda istirahat, dia dengan paksa membawanya.

“Tuan Alus, mari kita pergi ke toko itu selanjutnya. Mereka melakukan pengiriman, jadi mari kita kumpulkan sebanyak mungkin di sana, ”kata Loki bersemangat.

Dia memang menganggap hal-hal ini berguna, tetapi tidak terlalu suka berbelanja karena tentara bisa mendapatkan hal yang sama untuknya jika dia mengajukan permintaan. Tapi melihat ekspresi seperti ini di wajah Loki membuatnya sulit untuk mengatakan bahwa dia akan pulang duluan.

Kemudian, ketika mereka telah membeli sebagian besar dari apa yang mereka butuhkan dan hendak pergi, Loki tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Tatapannya tertarik ke jendela tampilan tertentu. Itu adalah toko yang mengkhususkan diri pada barang-barang teh, seperti cangkir dan pot.

“Tuan Alus, bisakah kita berhenti untuk terakhir kalinya?”

“Tentu, aku tidak keberatan.”

Loki buru-buru berjalan ke toko. Karena pintu memiliki bel yang melekat padanya, bel berbunyi saat dia membuka pintu.

Alus mengikutinya ke toko. Mereka tampaknya berurusan dengan daun teh dan juga teko, saat aroma teh memenuhi toko.

Meskipun ini adalah pertama kalinya dia di sini, toko itu memiliki suasana yang menenangkan bagi Loki. Dia segera berjalan ke set teh yang ditampilkan di jendela.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Dia dengan penuh semangat menatapnya. “Anda suka teh, bukan, Pak Alus?”

“Hmm… yah, aku tidak membencinya.”

Loki sedikit tersipu saat dia berbalik ke arahnya, dan setelah menyadari apa yang diinginkannya, dia pikir dia akan memberikan jawaban yang dia cari. Perangkat teh bukanlah jenis barang detail yang digunakan untuk acara formal, tetapi jauh lebih sederhana. Itu juga memiliki warna pucat yang menenangkan.

“Kalau begitu… bisakah kita mendapatkannya agar kamu bisa lebih menikmati tehku…?”

“Ya, tidak apa-apa.” Kalau mau, beli saja, katanya berlaku.

Tapi Loki menatapnya dengan ekspresi sedikit malu. “Jadi, uhm… Pak Alus, kalau bisa beli…”

“Seperti yang saya katakan, saya tidak keberatan. Faktanya, Anda memiliki lisensi saya, kan? ”

“Y-Ya, aku memilikinya.”

Sejauh ini, Loki telah memilih semuanya dan membelinya menggunakan lisensi Alus. Dengan kata lain, dia membayarnya. Dan dia hanya perlu melakukan hal yang sama kali ini juga… tapi sepertinya dia memiliki niat yang berbeda.

“Yah, begitulah… lebih baik jika kamu membelinya secara pribadi. Terutama untuk hal-hal seperti ini…” Dengan wajah memerah, dia mengembalikan SIM Alus padanya. Dia ingin dia membelinya sendiri.

“Begitukah cara kerjanya?”

“Ya! Begitulah cara kerjanya.”

Ketika mereka melangkah keluar dari toko, Loki sedang memegang kotak tempat set teh itu seolah-olah itu sangat berharga baginya. Dan dia berterima kasih kepada Alus dengan senyum puas. “Terima kasih banyak. Saya akan menggunakannya dengan hati-hati, Tuan Alus. ”

Perangkat teh menjadi satu-satunya hal yang dia tidak minta untuk diantarkan, pasti berarti ada banyak perasaan yang bermain. Perasaan sehangat teh yang akan dituangkannya. Sehangat senyum cerah di wajah Loki.

Kesulitan Seorang Wanita

Berasal dari keluarga bangsawan, Felinella telah mengenyam pendidikan khusus sejak kecil.

Kemampuannya untuk melakukan apa pun berasal dari pengalaman itu. Namun sekarang, dia sedang berjuang. Itu mungkin karena dia mengalami dilema.

“Hanya apa yang harus saya pakai?”

Dia menyilangkan lengannya yang ramping, membawa jari pucatnya ke bibirnya, dan dengan hati-hati mempertimbangkan untuk ketiga kalinya hari ini. Dia saat ini berada di kamar tidurnya di asrama perempuan, dan secara mengejutkan ragu-ragu untuknya. Semua pakaian kasualnya diletakkan di tempat tidur. Dia sudah melakukannya selama lebih dari dua jam, dan dengan pakaian dalamnya sepanjang waktu.

Hari ini adalah hari libur, dan Felinella berencana meminta Alus memeriksa pelatihannya seperti yang dia janjikan. Atau lebih tepatnya, dia berencana bertemu dengannya untuk memutuskan tanggal bimbingannya. Dia secara pribadi tidak akan keberatan untuk segera memulainya, jadi itu adalah rencana yang agak berputar-putar untuk gadis yang selalu begitu cepat membuat keputusan dan menjalankannya.

Bagi Felinella, dia hanya mengikuti prosedur yang benar untuk bangsawan. Itu benar—wajar jika dia bersiap untuk situasi di mana dia mungkin menyarankan mereka untuk segera memulai. Bagaimanapun juga, dia bertemu dengan No. 1 saat ini. Sebagai anggota keluarga Socalent, dan sebagai seorang wanita, dia ingin tampil dengan benar.

Semakin banyak pakaian yang dia coba, semakin kuat dia merasa bahwa semuanya memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri. Pada satu titik, dia mengeluarkan gaun untuk memberi hormat kepada calon instrukturnya, tetapi ketika temannya bertanya pesta malam apa yang akan dia hadiri, Felinella mengesampingkannya.

Setelah semua pertimbangannya, Felinella memutuskan untuk bermain aman dengan seragamnya. Biasanya dia tidak akan pernah sejauh ini, tetapi ketika sampai pada Alus, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Pada saat dia mencapai gedung penelitian, matahari mulai terbenam. Berhenti di luar pintu laboratorium Alus, dia menarik napas dalam-dalam. Begitu dia sedikit tenang dan mendapatkan kembali ketenangannya, ekspresi serius muncul di wajahnya.

Tangannya kosong… dia menyadari dia tidak membawa apa-apa untuknya.

Dia lupa membawa hadiah—sesuatu yang tidak tahan, bukan dari seorang wanita dari keluarga bangsawan.

“Tidak kusangka aku bisa begitu ceroboh… Kurasa aku harus kembali lain waktu.”

Segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya, gumam Felinella pada dirinya sendiri, saat dia membalikkan punggungnya ke pintu dan berjalan pergi dengan kecewa.

…Pada kenyataannya, dia telah mengulangi skenario ini beberapa kali, sejak Alus berjanji untuk mengawasi pelatihannya.