Bab Kelima

Badai Dimulai

Para siswa yang selalu bersemangat berkumpul di kantin bersama untuk mengisi perut mereka.

Tidak menyadari semua hal lain, mereka percaya di suatu tempat jauh di lubuk hati bahwa hari ini hanya akan menjadi hari lain.

Namun, dengan asumsi mereka yang begitu mudah dipatahkan, para siswa berhenti makan, seolah-olah mereka sudah melupakan rasa lapar mereka. Wajah pucat, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka, berbaris di meja.

Bahkan setelah makan siang, Institut sibuk dengan percakapan tentang pelatihan pertempuran langsung yang akan datang dalam bentuk pelajaran ekstrakurikuler. Itu tidak bisa dihindari, karena para siswa belum pernah melihat Fiend secara langsung.

Dan hari ini, lebih banyak orang dari biasanya berkerumun di sekitar Tesfia dan Alice, alasan yang kemudian terungkap selama sesi pelatihan biasa di laboratorium Alus.

“Kami bahkan tidak tahu apakah kami bisa membentuk kelompok kami sendiri. Kita sedikit lebih maju, bukan?” Tesfia berkomentar.

“Itu benar,” kata Alice. “Saya tidak yakin apa yang harus dipikirkan tentang itu.”

Keduanya meringis dan tersenyum kecut.

Yang mengatakan — tidak ada banyak ketenangan dalam ekspresi mereka. Melihat betapa bermasalahnya teman-teman sekelas mereka pasti membuat saraf mereka terguncang. Selain itu, mereka akhirnya menyadari alasan di balik pelatihan mereka, karena tujuan yang jelas sekarang sudah di depan mata.

Meskipun mereka tidak dapat dengan santai membuat lelucon, mereka menjadi cukup mahir dalam pelatihan mereka untuk dapat mengadakan percakapan di tengah mengerjakan kontrol mana mereka.

Dari apa yang Alus tahu, mereka mungkin melanjutkan pelatihan bahkan setelah kembali ke asrama mereka. Kerja keras mereka membuahkan hasil.

Mereka tidak lagi perlu mencubit satu sama lain untuk memindahkan mana mereka, dan fakta bahwa mereka tidak kesulitan melakukan ini, meskipun mengobrol sambil melakukannya, adalah bukti bahwa mereka sudah menguasainya. Gerakan mana mereka masih lamban, tetapi mereka berkembang sangat cepat.

“Tampaknya, akan ada lebih banyak informasi saat kita mendekati hari itu,” kata Alice.

“Daripada terburu-buru membentuk kelompok, akan lebih konstruktif untuk melatih cara mengalahkan Iblis.”

Mendengar Tesfia mengatakan ini, Alus harus menahan diri untuk tidak mengatakan ‘Itu kaya, datang darimu,’ alih-alih tersenyum pahit. Tentu saja, kedua gadis itu tidak bisa melihat ekspresinya, karena tumpukan buku di antara mereka.

“Yah, kepala sekolahlah yang akan memutuskan kelompok yang terdiri dari lima orang,” katanya kepada mereka.

“—!!” Namun keduanya hanya terkejut sesaat.

“Tuan Alus!” Loki turun tangan, dengan nada suara mencela. Bukannya dia telah diberitahu untuk tetap diam tentang hal itu, tetapi dia tampaknya melihatnya sebagai informasi yang bocor, terlepas dari betapa sepelenya itu.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾d

“Apa itu penting?” Kata-kata Alus menyampaikan pendapatnya bahwa pembicaraannya dengan Sisty bukanlah sesuatu yang perlu dirahasiakan. Dia juga tidak merasa berkewajiban untuk menyembunyikannya.

“Tapi… Bagaimana kamu tahu itu?” Tesfia melirik Alus dengan ragu, tetapi Alus, di sisi lain gunung buku, mengabaikannya. Dia tidak akan gentar karena ini, bahkan tanpa penghalang di tempatnya.

“Karena aku mendengarnya dari kepala sekolah. Gunakan kepalamu sedikit, ya?”

“… Urk!”

Meskipun dia tidak bisa melihatnya, Alus membayangkan Tesfia menggertakkan giginya karena malu.

“Al, aku ingin tahu dengan siapa kamu akan berkelompok?”

“Siapa tahu?” Alus menjawab pertanyaan Alice. “Tetapi orang lain dalam kelompok apa pun yang saya ikuti tidak akan ada hubungannya.” Sisty tidak pergi sejauh untuk memberitahu dia pengelompokan. Yah, dia tidak perlu tahu, juga tidak ada gunanya mencari tahu. Itu adalah kebisingan yang tidak perlu yang bahkan mungkin menghalangi tindakannya selama latihan, dalam skenario terburuk.

“Jika ada, bukankah peringkat Al akan terungkap jika dia ambil bagian?” Tesfia bertanya, seolah Alus sudah lupa tentang apa yang harus dia jaga kerahasiaannya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan mengacau seperti itu? … Tapi tunggu sebentar. Dalam hal ini, saya hanya bisa menjadi penonton saja. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagimu untuk mempelajari betapa kerasnya Dunia Luar. Hee hee.”

Tesfia menanggapi pernyataan menggelisahkan Alus dengan, “Itu akan sangat disayangkan bagi kita juga …”

Namun, Loki dengan terpuji menyatakan, “Tuan Alus tidak perlu mengalami masalah seperti itu.” Dan jika Loki akan mengambil alih Alus, para siswa kemungkinan tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalami kerasnya Dunia Luar juga.

Kenyataannya, sudah diputuskan bahwa Alus tidak akan mengikuti pelajaran ekstrakurikuler, tetapi dia memilih untuk berpura-pura masih berpartisipasi.

Selama duelnya dengan Tesfia, dia sangat tajam dan memperhatikan bahwa Alus menahan diri. Yang mengatakan, jika dia menjadi serius, tidak mungkin untuk sepenuhnya menyembunyikan kemampuan aslinya.

Tentu saja, jika dia hanya bisa menjadi penonton, dia tidak akan memiliki banyak masalah di tangannya. Itu benar—kepala sekolah mungkin terkadang membiarkannya santai… tetapi sebagai imbalannya, beberapa siswa dalam pelajaran ekstrakurikuler mungkin tidak kembali dengan selamat.

“Kamu memiliki kepribadian yang buruk,” kata Tesfia datar.

“Aku yakin semua orang di sekitarmu akan membicarakan hal buruk tentangmu, Al. Kamu akan membiarkan semua orang kecuali dirimu sendiri melawan Iblis yang kamu temui, kan?” Alice bertanya.

“Hmm…”

Seperti yang Alice katakan, jika Alus tidak bertarung, ada kemungkinan besar orang-orang di sekitarnya akan melihatnya sebagai seorang pengecut yang telah kehilangan hati di hadapan para Iblis.

Nilai sejati Satu Digit hanya terlihat di Dunia Luar di mana Iblis merajalela. Jadi Alus dianggap sebagai seorang pengecut di belakang punggungnya, meskipun menjadi Magicmaster terkuat, akan sangat memalukan.

Alus mengangkat bahu, lalu menundukkan kepalanya dan menghela nafas. Pada akhirnya, dia akan terjebak dalam masalah. “Sepertinya itu akan merepotkan. Sebenarnya, apa yang dilakukan para Magicmaster yang bertanggung jawab atas pertahanan? Singkirkan orang-orang lemah itu selama patroli reguler Anda, bukan? ”

Tetapi bahkan jika semua iblis di daerah itu dimusnahkan, lokasi yang berbeda hanya akan dipilih untuk pelajaran ekstrakurikuler. Dan ketika dia memikirkannya, militer itu kekurangan tenaga karena dia telah meninggalkannya. Dia tidak bisa menyangkal kebenaran itu, tapi itu tetap tidak cocok dengannya.

Melihat ekspresi muak Alus, Tesfia mulai merasa cemas dan mengajukan pertanyaan kepadanya. “Saya tidak berpikir Anda akan sejauh ini, tapi … Anda tidak akan berpura-pura tidak melihat anggota tim akan dibunuh … kan?”

“…” Alus tidak mengatakan apa-apa.

“Hai!! Itu akan menjadi masalah juga! Apakah Anda bahkan perlu menurunkan kepercayaan orang kepada Anda seperti itu? Kamu tidak boleh serius…” Tesfia tercengang, tapi sesaat kemudian ekspresinya menjadi tenang.

Betul sekali. Alus memiliki dua wajah. Dan salah satunya adalah wajah dingin, tanpa ampun dari mesin pertempuran tanpa emosi. Tesfia ingat tatapan itu.

“Tidak, aku tidak pernah sekalipun ingin mendapatkan kepercayaan mereka.”

Bukan itu jawaban yang Tesfia cari, dan dia menjawab dengan nada yang agak patah hati, “Bukan itu. maksudku milik kita!”

“… Hm?” Seolah-olah dia mempertanyakan apakah dia tidak menghargai ikatan mereka yang mekar (atau begitulah yang dia lihat). “Tidak, aku juga tidak membutuhkan itu,” Alus dengan cepat dan santai berkata dengan gaya blak-blakannya yang biasa… bertentangan dengan harapannya.

Tiba-tiba, ekspresi gadis-gadis itu berubah menjadi heran dan tertekan. Bahkan Loki, di sebelahnya, tidak bisa menyembunyikan wajahnya yang sedih karena kata-katanya yang ceroboh.

Merasakan suasana yang tiba-tiba suram, Alus menyadari bahwa dia terlalu kasar dan menggaruk pipinya dengan canggung. Hal-hal semacam ini menjelaskan kepadanya bahwa kata-kata adalah hal yang sulit untuk digunakan. Bagaimanapun, ini adalah suasana yang tidak biasa dia alami.

Mungkin, jauh di lubuk hati, mereka semua berharap Alus diakui oleh semua orang. Atau, mungkin cara bicaranya yang sengaja mengisolasi dirinya, membuat mereka bisa melihat sekilas dinding yang tersisa di dalam dirinya. Meskipun dia sendiri mungkin tidak menyadarinya…

Sementara itu, Loki tidak terlalu tertarik dengan tingkat kepercayaan antara Alus dan kedua gadis itu. Jika ada, akan lebih nyaman baginya jika tidak ada. Tapi ketika dia melihat ekspresi Alus yang sedikit pahit, dadanya mulai sakit, yang terlihat di wajahnya. Sepertinya Loki sangat sensitif dalam hal Alus.

Mengabaikan suasana umum kecemasan, Alus merobek catatan di tangannya, menggulungnya dan menjentikkannya. Terbang dalam parabola yang indah, itu mengenai tepat di dahi Tesfia.

Tesfia berkedut, dan menatap Alus dengan mulut terbuka.

“Kamu bisa mengatakan hal-hal seperti itu setelah kamu membunuh Fiend. Untuk saat ini, kamu bisa mencoba untuk tidak mengompol.” Alus memiliki kecenderungan untuk mengubah suasana, tetapi seperti yang diharapkan dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang masuk akal.

“S-Sheesh! Aku tidak bisa mempercayaimu!” Berkat ucapan Alus yang provokatif dan tidak beralasan, wajah Tesfia memerah, dan dia memiliki ledakan kemarahan. Tapi sekarang dia tidak seserius dulu.

Dalam hal itu, suasana antara Tesfia dan Alus berbeda dari kecemasan yang dirasakan gadis-gadis itu sebelumnya. Bolak-balik semacam ini adalah kejadian sehari-hari.

Konon, itu biasanya dimulai karena Alus menggodanya, atau terlalu kasar. Itu adalah titipan verbal untuk tat. Atau, penyebabnya adalah Alus yang mencoba bersikap bijaksana ketika itu tidak cocok untuknya, dan dia akan tergelincir.

Namun, Tesfia biasanya tidak bisa melawan Alus dan, setelah satu atau dua ledakan, dia akhirnya diam-diam fokus pada pelatihannya. Bahkan jika dia melemparkan beberapa bahasa kasar ke arahnya, itu tidak cukup buruk untuk membuatnya kabur. Sebagian besar waktu dengan sedih dia diam.

Akhirnya, dia akhirnya meminta petunjuk dalam pelatihannya, dan Alus akan menyimpulkan bahwa dia memiliki kepribadian yang egois.

Alus tidak bisa memahami bagian dari dirinya itu, tetapi pada saat yang sama ada sesuatu yang familiar tentangnya. Daripada melihat mereka sebagai laki-laki dan perempuan, menyebut mereka teman buruk yang terjebak bersama mungkin sudah keterlaluan… tapi bagaimanapun, hubungan semacam ini terbatas pada dia dan Tesfia.

Mengesampingkan Tesfia yang sekarang marah, Alus terus mengubah topik pembicaraan. “Untuk saat ini, kamu harus bersiap untuk pertarungan langsung melawan Iblis. Baik atau buruk, ini adalah sesuatu yang harus Anda coba rasakan.”

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾d

Gadis-gadis itu begitu fokus pada bagian ‘pertarungan langsung melawan Iblis’ sehingga mereka mengabaikan implikasi dalam ekspresinya.

“Apakah itu berarti pindah ke langkah berikutnya?” Tesfia dengan cepat bereaksi.

Sebagai tanggapan, Alus tanpa kata dan dengan santai melemparkan sesuatu ke arahnya. Itu adalah tongkat yang dia patahkan menjadi dua sebelumnya. Dan setengah lainnya dilemparkan ke Alice. Keduanya dengan hati-hati tetapi buru-buru menangkap mereka.

“Biasanya ini tidak akan sampai beberapa saat kemudian, tetapi kamu seharusnya bisa mengaturnya sekarang.”

Ekspresi Tesfia dan Alice tiba-tiba menyala. Mereka telah diakui oleh Alus, atau setidaknya usaha mereka telah membuahkan hasil, dan senyum kebahagiaan muncul di wajah mereka.

Namun, di saat berikutnya, karakteristik suara psshhh dari penyebaran mana terdengar.

Keduanya canggung saling memandang dengan ‘Ah.’

Mengenai mereka, Alus berpikir dalam hati bahwa mungkin masih terlalu dini, sambil meletakkan dagunya di telapak tangannya.

* * *

Itu adalah hari sebelum pelajaran ekstrakurikuler.

Ketegangan yang meningkat di Institut hari demi hari mencapai puncaknya. Suasana berduri itu sebagian besar berasal dari siswa baru yang berwajah muram. Sejak pelajaran ekstrakurikuler diumumkan, mereka telah memesan tempat pelatihan sepulang sekolah setiap hari.

Tentu saja, tahun pertama memiliki prioritas paling rendah, tapi itu tidak menghentikan sejumlah besar keberatan dari para siswa yang cemas.

Kerusakan fisik di tempat latihan diubah menjadi kerusakan mental, tetapi di Dunia Luar, cedera serius akan mengancam jiwa. Terlepas dari tekad mereka, para Magicmaster pemula tidak pernah mengalami situasi seperti itu, itulah sebabnya mereka mengabdikan diri untuk pelatihan mereka.

Mereka bahkan tidak yakin bahwa berkonsentrasi pada pelatihan adalah keputusan yang benar atau tidak, tetapi mereka tidak dapat menahan diri. Namun, selain dari tempat latihan, tidak ada tempat lain di mana penggunaan sihir secara terbuka diizinkan, menghasilkan keluhan dari mereka yang tidak mendapatkan tempat.

Lembaga merespons dengan membentuk kawasan izin khusus sementara. Konon, karena Fiend bervariasi dalam bentuk dan karakteristik, tidak ada gunanya berlatih melawan orang lain, jadi area sementara cukup untuk membungkam para pemrotes.

Grup-grup tersebut telah diumumkan seminggu yang lalu. Setelah itu, siswa dapat terlihat di mana-mana mendiskusikan strategi dan kombinasi. Melihat bagaimana situasinya menjadi tenang, tampaknya para siswa—meski terpaksa—memutuskan diri untuk menghadapi bahaya.

Selain itu, pelajaran mereka telah diubah. Sekarang, semua pelajarannya adalah tentang pertempuran melawan Iblis dan karakteristiknya. Para siswa yang tadinya serius, tetapi masih agak santai, sekarang sepenuhnya terlibat karena mereka menyadari bahwa nyawa mereka dipertaruhkan.

Karena Tesfia dan Alice memiliki beberapa peringkat tertinggi di kelas tahun pertama, mereka tidak berakhir di grup yang sama. Selain itu, tampak bahwa peringkat rata-rata dari lima anggota telah diprioritaskan ketika membentuk grup. Kepala sekolah juga telah membuat peringkat kelompok, dan menugaskan kelompok yang lebih mengkhawatirkan dengan supervisor yang lebih kompeten.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾d

Sekarang, para siswa terlihat tegang, atau mereka menyembunyikan kegelisahan mereka di balik penampilan yang tenang. Bagaimanapun, kebingungan dari sebelumnya telah sedikit berkurang.

Alih-alih merasa lega, Alus menduga bahwa supervisor senior juga belum pernah melihat Fiend sebelumnya. Para siswa merasa terancam pada awalnya, tetapi karena mereka tidak pernah bersentuhan langsung dengan Fiend, sensasi itu perlahan-lahan melemah. Jika ada, sulit untuk mempertahankan ketegangan dengan persiapan dan berlalunya waktu.

Aspek lainnya adalah mentalitas kelompok.

Dengan membentuk kelompok, orang memiliki kecenderungan untuk membagi tanggung jawab dan tujuan, berpikir bahwa orang lain dapat melakukan sesuatu meskipun mereka sendiri tidak dapat melakukannya. Ini adalah jebakan yang membuat pemula mudah jatuh ke dalamnya.

Di Dunia Luar, kelalaian semacam ini berakibat fatal. Dalam pelatihan dasar di militer, kenaifan itu benar-benar diberantas.

Mereka yang tidak cukup dewasa untuk melebih-lebihkan kemampuan mereka, atau yang terlalu ambisius, akan kekurangan mereka dipukuli oleh Dunia Luar.

Kemudian lagi, pada saat mereka mengerti itu, seringkali sudah terlambat.

“Tidak akan ada pelatihan hari ini,” kata Alus, seperti biasa berempat, tidak termasuk Felinella, berkumpul di sebuah meja di kafetaria.

Setiap kali Alus bergabung dengan Tesfia, Alice, dan Loki, mereka akan dipandangi karena suatu alasan. Sambil acuh tak acuh bertanya-tanya mengapa, Alus berharap ini tidak menjadi cobaan sehari-hari, sambil melanjutkan, “Besok kamu akan menghabiskan banyak stamina.”

Dia tiba-tiba membuat proposal ini, tetapi Tesfia dan Alice dengan patuh menerimanya. Mereka pasti merasakan hal yang sama. Tidak seperti pelatihan kontrol mana mereka yang sederhana, pelatihan untuk menahan penolakan mana menggunakan tongkat membutuhkan banyak mana.

“Sepakat! Saya ingin mengadakan pertemuan terakhir dengan anggota kelompok saya yang lain juga, ”kata Tesfia.

“Ya, aku harus melakukan hal yang sama,” kata Alice.

Sepertinya mereka juga mengerti maksud Alus. Alus merasa dia telah melakukan apa yang dia bisa untuk menyempurnakan pelatihan mereka. Semuanya akan menjadi jelas besok, tetapi dia yakin mereka melebihi harapan.

Ketika pelajaran hari itu berakhir, tidak ada satu siswa pun di kelas yang pulang… selain Alus dan Loki.

Alus berkata, “Besok akan menjadi hari yang sibuk.”

“Ya.”

Seperti siswa lainnya, Tesfia dan Alice tetap berada di gedung utama. Keduanya mungkin menyadari bahwa sementara Alus dan Loki awalnya ditugaskan ke grup, kepala sekolah kemudian menghapusnya.

Karena itulah Alus dalam perjalanan kembali bersama Loki. Satu-satunya hal yang direncanakan untuk hari ini adalah menyelesaikan detail untuk besok dengan kepala sekolah nanti malam. Bahkan, Alus hampir setiap hari bertemu dengan kepala sekolah hingga hari ini. Dan menurut pemikirannya sendiri, mereka telah mendiskusikan semua yang mereka perlukan.

Dia secara pribadi merasa seperti telah dijebak, tetapi karena itu adalah bagian dari kesepakatan, dia menjadi serius di tengah jalan. Tetapi bahkan kemudian, mereka tidak bisa sepenuhnya yakin. Pada akhirnya, keamanan pelajaran ekstrakurikuler akan sangat bergantung pada kemampuan siswa. Seperti yang dia katakan kepada Sisty ketika semua ini pertama kali muncul, paling-paling dia bisa mengurangi jumlah korban.

Loki juga harus menyadari pentingnya perannya sendiri. Dia bisa mengharapkan kerja keras dari seseorang yang berpengalaman seperti dia.

Satu-satunya hal yang menjadi perhatiannya adalah bahwa bala bantuan yang telah dibentuk sepertinya tidak akan banyak berguna. Bala bantuan telah diambil dari kakak kelas yang lebih cakap yang tidak dipilih untuk menjadi pengawas. Konon, lebih dari sembilan puluh persen tidak memiliki pengalaman.

Orang-orang seperti Felinella, yang berpengalaman seperti para Magicmaster tugas aktif, sangat jarang.

“Loki, aku akan membereskan kekacauan ini. Anda tidak meninggalkan pos Anda, ”kata Alus sekali lagi untuk penekanan. Dia mengatakan hal yang sama di masa lalu. Ngomong-ngomong, dengan ‘membersihkan kekacauan’, dia bermaksud menebus apa pun yang tidak bisa ditangani oleh bala bantuan.

Loki tanpa ekspresi seperti biasa saat dia menjawab, “Dimengerti,” dan mengarahkan pandangannya ke bawah. Sepertinya dia tidak merasa sangat tegang.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾d

Yah, pada kenyataannya, kemungkinan bertemu iblis kelas atas di bidang pelajaran ekstrakurikuler itu rendah. Bahkan dalam satu-dalam-sejuta peluang invasi Fiend skala besar, salah satu detektor yang dipasang dapat menemukannya. Karena jarak efektif mencakup jarak 20 km dari garis pertahanan, adalah mungkin untuk membatalkan pelajaran dan mundur.

Dalam hal itu, sementara persiapannya tidak sempurna, mereka sudah sebaik mungkin.

* * *

Sebelum ada yang mengetahuinya, sudah menjadi tugas Loki untuk membuka pintu laboratorium.

Karena mereka tinggal bersama, mana miliknya telah terdaftar di konsol. Dia meletakkan tangannya di panel, memungkinkan informasi mana untuk dibaca dan diidentifikasi, menghasilkan pembukaan kunci. Pintu kemudian perlahan terbuka.

Ngomong-ngomong, Loki selalu memiliki senyum bahagia dan sangat tersentuh di wajahnya setiap kali dia membuka pintu kamar Alus. Alus pernah menanyakan alasannya, tetapi yang dia dapatkan adalah, “Ini hanya peran alamiku!” Ini dikatakan dengan nada tinggi, dengan tindak lanjut, “‘Kealamian’ itulah yang membuat saya bahagia.”

Tentu saja, ini tidak masuk akal baginya.

Laboratorium itu sendiri telah banyak berubah selama sebulan terakhir ini, hampir semuanya berasal dari Loki yang tinggal di sana.

Ini dimulai dengan partisi sederhana dari sudut laboratorium. Kamar tidur, dengan Alus dan barang-barang pribadinya, agak sempit untuk dua orang. Setelah perdebatan terus-menerus Tesfia, kamar pribadi Loki dibangun.

Loki tidak senang dengan pembentukan ruang yang memisahkannya dari Alus, tetapi karena ini adalah persyaratan minimumnya, dia tidak punya pilihan selain dengan enggan menerimanya. Meskipun ada banyak bahan penelitian dan buku, ada lebih dari cukup ruang untuk kamar buatan Loki. Kamar tidur Alus terlalu kecil.

Biasanya Alus akan mengabdikan dirinya untuk penelitiannya setiap kali dia punya sedikit waktu, tetapi tidak hari ini. Karena Sisty perlu mengumpulkan dokumen yang diperlukan untuk pertemuan terakhir mereka, itu dijadwalkan larut malam. Saat itulah Alus biasanya melakukan penelitiannya, tetapi hari ini dia mengeluarkan kotak hitam legam yang disembunyikan di sudut kamarnya.

Loki, melihat dari belakang, memiliki ekspresi bingung.

“Ya ampun, untuk berpikir aku perlu menggunakan ini lagi begitu cepat.”

Dia menggumamkan ini pada dirinya sendiri, tetapi Loki mengajukan pertanyaan kepadanya. “Apa itu, Pak Alus?” Dia selalu berdiri tegak dengan tertib ketika dia bersamanya, tetapi saat ini dia sedikit membungkuk, mengintip dari balik bahu Alus dengan rasa ingin tahu.

“Ini AWRku… Kabut Malam.”

Ada ogre berkaki banyak yang dia tangani tempo hari, dan sekarang dia membutuhkannya lagi. Alus merasa pikiran harus membuka kasus ini berkali-kali setelah datang ke Institut tak tertahankan.

Yang mengatakan, setelah menerima permintaan kepala sekolah, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia perlu meminjam kekuatan AWR-nya untuk melakukan yang terbaik untuk membantu pelajaran ekstrakurikuler.

“Apakah kamu akan menggunakannya?”

“Itu akan menjadi cara termudah.”

Dia tidak bisa mengatakan, Tidak bisakah kamu mengatakannya ? Dengan kepribadian logisnya, dia pikir sudah jelas dia akan menggunakannya sejak dia mengeluarkannya, dan Loki seharusnya tahu itu juga. Sepertinya sifat pertanyaannya adalah rasa ingin tahu.

Sebenarnya, ini adalah kedua kalinya dia melihat AWR Alus secara langsung. Tapi, pertama kali, bilahnya tetap berada di sarungnya, dan paling-paling dia hanya melihat sekilas sarung dan gagangnya melalui jubah yang dikenakannya. Itulah mengapa ini pertama kalinya dia melihat Night Mist dari dekat.

Mengabaikan harapannya, Alus dengan santai melewati mana melalui gesper. Dengan suara klik lembut , gesper itu terlepas dengan sendirinya. Dia melepas penutupnya dengan gerakan yang familiar, sensasi menakutkan datang dari sarungnya.

Di dalamnya ada senjata yang terhubung ke sarungnya melalui rantai.

Agar sesuai dengan rantai yang terhubung ke pegangan, ada kompartemen penyimpanan tambahan di sarungnya. Karena itu, sarungnya menjadi agak lebih panjang dari pedangnya.

Secara memanjang, itu bahkan bisa disebut pisau, tetapi bilahnya bermata dua; jadi mungkin lebih tepat untuk menyebutnya pedang pendek. Rantai tipis yang menempel pada pegangan berlanjut ke sarungnya.

“—!”

Alasan Loki terengah-engah adalah karena pada saat berikutnya, Alus telah menghunus pedangnya. Saat bilahnya ditarik, sebuah suara lembut terdengar, diikuti oleh serak logam yang mengesankan dari cincin rantai yang menggores bilah dan sarungnya.

Pedang itu memiliki kilau hitam. Dan desainnya yang sederhana namun elegan, dikombinasikan dengan kehadiran dan tekanannya yang aneh, memperjelas bahwa ini dibuat untuk membunuh Iblis dengan andal dan mantap.

Namun, kesederhanaan itulah yang mengejutkan Loki. AWR adalah senjata bantu yang dimaksudkan untuk membantu memfasilitasi penggunaan sihir. Itulah mengapa AWR diukir dengan formula ajaib yang rumit di mana-mana.

Namun Night Mist tidak memiliki satu karakter pun untuk formula pada bilahnya. Itu bertentangan dengan akal sehat, terlebih lagi dengan itu menjadi AWR pilihan untuk No. 1 saat ini.

Seolah membaca pikirannya, Alus berkata, “Formula ajaib terukir … di sini.” Dia meraih rantai yang menghubungkan pegangan dan sarungnya, menariknya. Rantai itu bergetar saat membentang di lantai tanpa ujung.

Mata Loki terbuka lebar karena terkejut, dan dia terlihat seperti menyadari sesuatu. Dia dengan takut-takut bertanya, “Bolehkah saya menyentuhnya?”

“Tentu saja. Padahal tidak ada yang menarik.”

Meskipun dia terdengar sederhana, Alus bukan hanya seorang Magicmaster yang hebat, tetapi juga seorang insinyur sihir yang hebat.

Night Mist adalah buah dari kerja kerasnya sebagai seorang insinyur sihir, dan setiap pengrajin AWR atau insinyur sihir yang melihatnya pasti akan diliputi keinginan untuk mempelajarinya dari dekat, meskipun dia sendiri tidak menganggapnya begitu mengesankan.

Tapi fakta bahwa AWR yang digunakan oleh Magicmaster terkuat saat ini sudah cukup untuk menarik minat Loki. Dia dengan ragu-ragu mengambil rantai di tangannya. “—! Pada semua ini… apakah formula ajaib terukir di semua cincin ini?”

“Ya, membuatnya sangat mudah digunakan. Tentu saja, Anda perlu mempelajari semua mantra. ”

Seperti yang disebutkan sebelumnya, dengan mengukir formula ajaib ke dalam AWR, AWR dapat membantu penggunaan sihir. Namun, itu adalah praktik standar untuk membatasinya pada satu atribut. Rumus ajaib bekerja dengan mengidentifikasi atribut yang membentuk mantra, dan membangun elemen strukturalnya. Singkatnya, itu menghilangkan kebutuhan akan mantra.

Selain itu, karena formula sihir dasar yang diperlukan untuk menentukan atribut begitu luas, lebih efektif untuk membatasi dan mengkhususkan pada satu atribut saja.

Dan karena mengukir AWR yang sama dengan formula sihir dari beberapa atribut yang berbeda mengakibatkan mereka saling melepaskan mana dan menghalangi aktivasi formula, latihan seperti itu tidak disarankan.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾d

Singkatnya, manfaat memiliki dua atau lebih formula sihir dasar yang menentukan atribut itu sebanding dengan defisit besar menggunakan lebih banyak mana. Juga, formula ajaib yang digunakan dalam aktivasi mantra adalah konstruksi dari beberapa formula berbeda.

Misalnya, untuk mantra Pedang Icicle, atribut es adalah dasar dari mantra, dan di atas itu akan ada konvergensi, fiksasi, koordinat untuk aktivasi dan pembentukan kekuatan, serta proses pencetakan pedang itu sendiri.

Tesfia bisa membuatnya hanya dengan formula sihir dasar untuk mantra atribut es yang terukir di AWR-nya adalah berkat afinitas dan usahanya. Atau lebih tepatnya, di bidang AWR modern, itulah pendekatan umum dan salah satu jawaban yang telah dicapai umat manusia setelah bertahun-tahun melakukan penelitian.

Karakter yang terlupakan yang membentuk formula ajaib, Mantra Hilang, juga membutuhkan ukuran fisik tertentu. Selain itu, karena formula dasar untuk menetapkan atribut agak panjang, hanya mengukir fondasi membutuhkan AWR dengan luas permukaan yang relatif besar.

Omong-omong, manfaat mengukir hanya formula sihir dasar adalah bahwa beragam mantra di dalam atribut itu dapat digunakan dengan beban yang lebih rendah. Tentu saja, itu hanya menyederhanakan proses, dan jika pengguna tidak berpengalaman, bagian tambahan dari proses perlu diukir juga agar mantra mengambil bentuk yang tepat. Mengukir keseluruhan mantra membutuhkan formula atribut ditambah sedikit lebih banyak, membutuhkan lebih banyak ruang.

Melakukan proses semacam ini berarti bahwa AWR hanya bisa menggunakan satu mantra, tetapi sebagai gantinya itu tidak hanya akan sepenuhnya menghilangkan proses mantra, tetapi juga mengeluarkan kekuatan penuh dari mantra itu. Itu juga mengharuskan pengguna memahami formula ajaib dengan sempurna.

Tapi, pada kenyataannya, ada sangat sedikit Magicmasters yang memahami formula sihir sampai mengeluarkan kekuatan penuhnya. Jadi umumnya lebih efektif untuk hanya mengukir formula atribut dasar dan menggunakan AWR untuk membantu berbagai mantra. Itu sebabnya biasanya tidak ada yang mengukir seluruh formula pada AWR mereka.

Tapi Alus berbeda.

“Setiap mata rantai dalam rantai ini… adalah mantra yang berbeda, bukan?” Loki yang biasanya tanpa ekspresi itu bergidik. Semakin besar formula ajaib yang diukir, semakin efektif dukungannya.

Di sisi lain, semakin kecil ukirannya, semakin tepat kontrol mana yang dibutuhkan, dan fokus pada itu di tengah pertempuran sama sulitnya dengan menusukkan jarum di kegelapan. Belum lagi, ada juga ukuran minimum yang diperlukan untuk formula, seperti yang dinyatakan sebelumnya.

Terlebih lagi, begitu formula ajaib menerima mana, konstruksi mantra dimulai. Setelah Magicmaster sengaja fokus pada konstruksi mantra, formula sihir akan mengambil alih sampai mantra terwujud.

Yang mengatakan, proses untuk mewujudkan mungkin perlu ditelusuri kembali, dan Magicmaster berpengalaman perlu melantunkan satu atau dua ayat. Menyingkat formula tersebut akan mengakibatkan masalah yang terjadi dalam proses materialisasi. Dalam hal ini, tidak ada banyak perbedaan dari mengucapkan seluruh mantra dari awal.

“Saya menghapus formula afinitas dasar dengan imbalan seluruh formula. Dalam kasusku, tidak ada gunanya mencari tahu atributnya.”

“Tapi, bagaimana ma…” Loki menghentikan dirinya sendiri sebelum menyelesaikan dengan, ‘sihir terwujud.’

Itu telah diukir seperti ini karena tidak ada masalah. Alus menjadi Magicmaster terhebat adalah buktinya, dan dia tanpa kata menatapnya.

Loki segera meminta maaf dengan “E-Excuse me,” menundukkan kepalanya. Baginya, meragukan bahwa sihir akan benar-benar aktif sama dengan meragukan Alus sendiri, dan dia menyadari slip lidahnya yang besar.

Melihatnya menyusut kembali ketakutan, Alus tersenyum kecut. Jika dia menjadi perhatian dan mengatakan padanya ‘Jangan khawatir tentang itu,’ dia mungkin menjadi lebih malu. Jadi dia memutuskan, “Yah, itu bukan masalah besar.”

Setelah memberi tahu Loki bahwa kesalahannya tidak seserius yang dia pikirkan, ekspresi suramnya sedikit mereda. “I-Itu benar.” Setelah memastikan bahwa ini bukan masalah bagi Magicmaster terhebat, dia tersenyum bangga karena suatu alasan.

“Loki, aku tidak akan memberitahumu untuk bersiap-siap berperang, tapi kamu harus memastikan setidaknya bisa bertarung. Kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.”

“Saya selalu siap untuk pertempuran.” Jawaban yang meyakinkan. Yah, karena dia telah mengatasi misi yang sulit di Dunia Luar, sepertinya ini hanya kekhawatiran yang tidak perlu di pihaknya.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾d

Selanjutnya, Loki mengeluarkan pisau lempar AWR dari pinggangnya.

“…”

Tindakan itu sendiri tidak terlalu mengejutkan. Tapi… sekarang dia mengenakan seragam Institutnya. Dan dia tidak terlihat seperti bersenjata sedikit pun. Dengan kata lain, seragamnya pasti sudah disesuaikan agar dia bisa menyembunyikan pisau. Mungkin dia seharusnya menyadarinya lebih awal?

Tapi Alus tidak tahu apa-apa tentang pakaian—terutama pakaian wanita. Melihat lebih dekat, tampaknya ada saku tersembunyi yang menempel di roknya. Itu jelas bukan seragam Institut masalah standar. Mungkin tidak ada yang pernah mengungkitnya karena peringkat Loki…

Kapan dia punya waktu untuk itu?

Alus ingin mempersiapkan dirinya untuk besok, tetapi pada kenyataannya dia tidak membutuhkannya. Jadi dia menggunakan waktu untuk pergi ke kantor kepala sekolah lebih awal.

“Al, Loki sayang!”

Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan Alice yang sedang dalam perjalanan kembali ke asramanya. Dia berencana untuk datang kepada mereka, jadi Alus tidak bisa mengerti mengapa dia repot-repot berteriak.

“Sepertinya kamu tinggal cukup lama,” kata Alus padanya. Itu tidak terduga. Dalam pandangannya, hanya secara sukarela tinggal di belakang adalah upaya yang cukup besar. Faktanya, ini adalah waktu dimana latihan Alice di tempat Alus biasanya akan berakhir.

“Semua orang masih di sana. Fia juga menjaganya.”

Jadi itu sebabnya. Keduanya selalu bersama, jadi Alus mulai menganggap keduanya sebagai satu set. Jika ada, melihat Alice sendirian seperti ini adalah pemandangan yang langka.

“Dia pasti bernasib buruk.” Pelajaran ekstrakurikuler ini terbilang sepele bagi Alus. Jadi pertemuan yang berlarut-larut seperti ini pasti berarti bahwa Tesfia tidak diberkati dengan rekan satu tim yang baik, atau kelompok mereka tidak dapat dikendalikan.

“Haha… bahkan jika kamu mengatakan itu, hari ini adalah hari sebelum pelajaran. Saya pikir semua orang hampir sama, ”kata Alice, dengan senyum masam. Tidak menegaskan dirinya begitu seperti dia. “Sebagai seseorang di tahun 4000-an, Fia tidak bisa membiarkan yang lain begitu saja. Semua orang putus asa dan sangat bersemangat mendiskusikan berbagai hal. Tapi kelompok Fia sepertinya tidak cocok dengan supervisor mereka.”

Alus mengangguk mengerti. Tesfia keras kepala, dan begitu dia memutuskan sesuatu, dia tidak akan menyerah. Jika dia berurusan dengan seseorang yang tidak bisa dia lihat secara langsung, situasinya hanya akan menjadi lebih buruk. “Maka ini adalah kesempatan bagus baginya untuk belajar dari kesulitanku.”

Di belakangnya, Loki mengangguk setuju.

Alice menunjukkan senyum pahit dan mencoba mengubah topik pembicaraan. “Kemana tujuan kalian berdua?” Karena Alice tahu dia bekerja dengan kepala sekolah, tidak perlu menyembunyikannya.

“Ke kantor kepala sekolah.”

“… Mungkinkah tentang besok?”

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾d

“Ada banyak pekerjaan yang harus kita lakukan juga, tapi itu tidak perlu kamu khawatirkan.”

“Hmm… begitu. Kemudian cobalah untuk tidak terlambat, kalian berdua. Kami akan bangun pagi-pagi besok.”

“Itu terserah kepala sekolah, tapi aku akan mengingatnya.”

Alice sepertinya merasakan sesuatu, dan terlihat khawatir. Alus merasa sedikit tidak enak tentang itu, tetapi dia tidak bisa menjelaskan secara detail dengannya.

“Maaf telah meluangkan waktumu. Ayo lakukan yang terbaik besok… Loki sayang.” Alice hendak menyemangati Alus dengan gayanya yang biasa, karena kebiasaan. Tapi dia menyadari bahwa mengatakan itu pada peringkat No. 1 saat ini mungkin dianggap tidak sopan. Tidak dapat menarik kembali apa yang telah dia katakan, dia mengubah targetnya menjadi Loki. Namun, tak lama setelah itu, Alice menyadari bahwa Loki juga tidak perlu dihibur.

“…”

“…” “…”

Loki tidak mengatakan kepadanya bahwa ini bukan urusannya, tetapi keheningan yang canggung menyelimuti ketiganya.

Bahkan Alice, yang menjadi penyebab suasana rumit ini, ragu-ragu untuk memulai topik baru untuk mengubah suasana.

Alus menganggap itu tidak biasa, mengingat betapa polosnya dia. Yah, itulah betapa cemas yang dia rasakan. Tidak seperti Tesfia yang jujur, sementara Alice memperhatikan orang lain, dia memiliki sisi yang terlalu sensitif padanya.

“Yah, jika terjadi sesuatu, aku akan membantumu,” gumam Alus padanya, saat dia melewatinya. Dalam hal kekuatan bertarung, keduanya harus layak. Dan mereka seharusnya tidak menemukan diri mereka berjuang melawan Iblis kelas rendah. Tapi meski begitu, gadis-gadis itu sendiri cemas. Tidak peduli seberapa besar Alus mendorong mereka, itu tidak akan menghilangkan ketakutan mereka akan pertempuran melawan musuh yang tidak dikenal. Itulah mengapa tawaran bantuan No. 1 saat ini sangat berarti.

Sebenarnya, dia telah dipaksa untuk menerima banyak masalah. Memiliki sedikit lebih banyak masalah di tangannya tidak akan banyak berubah sekarang.

Tapi bahkan kemudian—

“… Terimakasih!” Alice tersenyum cerah, seolah-olah dia telah menunggunya untuk mengatakan ini.

Setelah memberinya anggukan, Alus dan Loki mempercepat langkah mereka.

Alice menatap punggung mereka. Tidak ada lagi kecemasan yang terlihat di wajahnya. Itu mungkin hanya hal sementara, tetapi kesuramannya yang menggantung telah hilang untuk saat ini.

Tapi Alus belum selesai. Ketika dia sudah cukup jauh, dia menatap ke dalam kegelapan dan berkata, “Karena ini mungkin yang terakhir…” dengan ekspresi tanpa emosi.

* * *

“Tapi kita juga harus bisa melakukan sesuatu, Kepala Sekolah.”

“Itu sudah diputuskan. Itu tidak bisa diubah sekarang.”

Di pintu kepala sekolah, mendengar pertengkaran datang dari dalam, Alus ragu-ragu sejenak.

Dia akan mengetuk, tetapi tak lama setelah itu dia mempertimbangkannya kembali, membuka pintu tanpa menunggu jawaban, dan melangkah masuk. Sisty sudah bekerja cukup keras untuknya. Dia tidak lagi harus cukup perhatian untuk mengetuk.

Alhasil, dia masuk bersamaan dengan datangnya jawaban Sisty. Tapi tidak seperti persetujuan normal, kali ini dia menyuruhnya menunggu di luar—menciptakan situasi yang canggung.

Sesuai dengan tata krama standar, Alus yang harus disalahkan untuk ini, jadi dia mendecakkan lidahnya pada situasi bermasalah di depannya. Dia pikir dia bisa menunggu di dalam ruangan di sudut… dengan melakukan itu, dia berharap para tamu bermasalah di depannya akan membaca suasana dan bergegas dengan urusan mereka, tapi itu terbukti menjadi harapan yang naif.

Di dalam kantor kepala sekolah ada Kepala Sekolah Sisty, dirinya sendiri, Loki, dan lima orang lainnya.

Siswa laki-laki yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok itu berdiri selangkah di depan yang lain, menghadap kepala sekolah di sisi lain mejanya.

Tatapan yang diarahkan pada penyusup yang mengganggu diskusi ini penuh dengan ketidaksenangan.

Merasa seperti hal-hal akan menjadi menyebalkan, Alus menelusuri kembali langkahnya dalam upaya untuk pergi.

“Kamu… Ada urusan apa kamu dengan kepala sekolah?” kata pemimpin itu, dengan tatapan jijik di matanya. Seorang siswa biasa yang bertanya kepada Alus apa bisnisnya alih-alih kepala sekolah sangat tidak sopan. Tapi Sisty tidak menegurnya.

𝗲𝐧𝓊ma.𝒾d

Alus dengan blak-blakan menjawab, “Itu pribadi.”

Selanjutnya, Sisty berbicara. “Bisakah kamu menunggu sebentar?” dia bertanya, menunjuk sofa di dalam kantor. Singkatnya, dia cukup banyak mengatakan itu adalah kesalahan Alus karena bersikap kasar, jadi dia pantas terjebak dalam hal ini juga.

Tanpa pilihan lain, Alus mengangguk dan duduk, Loki mengikutinya.

Kelompok itu memiliki reaksi yang tampak terkejut ketika mereka melihat Loki. Tidak ada yang melangkah lebih jauh dengan meninggikan suara mereka, tetapi mereka tidak pernah menyangka bahwa gadis dengan peringkat tertinggi kedua di Institut akan bersama dengan Alus.

Dalam upaya untuk memulihkan suasana tegang, pemimpin memulai kembali dialog.

Alus dan Loki diam-diam mendengarkan, tetapi anggota lain dari kelompok itu mengintip Loki dengan ekspresi tercengang.

Mungkin menyadari hal ini, pemimpin berbicara dengan suara keras. “Kepala Sekolah, kami ingin Anda memasukkan kami ke dalam bala bantuan. Kami akan membuat semua orang melalui pelajaran ekstrakurikuler tanpa korban tunggal!

“Seperti yang sudah saya katakan berkali-kali, sudah terlambat untuk membuat perubahan apa pun sekarang.”

Mendukung pemimpin mereka, salah satu dari empat anggota kelompok yang tersisa membuka mulutnya. “Dengan segala hormat, ini bukan hanya pendapat kami berlima. Masih banyak lagi siswa kelas dua dan tiga yang setuju bahwa latihan ini terlalu berat untuk siswa kelas satu.”

“Seharusnya tidak ada masalah dengan Anda menjadi supervisor.”

Klaim yang dibuat kelompok itu tepat dalam hal efisiensi. Dengan kata lain, daripada bekerja secara independen sebagai supervisor, mereka akan dapat bekerja sama dengan lebih baik sebagai kelompok bala bantuan.

Namun, ini bertentangan dengan makna pelajaran ekstrakurikuler. Jika efisiensi diprioritaskan sambil membiarkan tahun pertama mendapatkan pengalaman minimal, maka membuat Alus bergerak melawan Iblis akan jauh lebih pasti.

“Masalah ini sudah diputuskan.” Sedikit kemarahan bercampur dalam suara Sisty. Ungkapannya ketat, dan itu cukup berdampak untuk membuat para siswa mundur sejenak. Dia mencoba memotong semua perlawanan mereka dengan satu pernyataan itu, seolah-olah mengatakan bahwa dia lelah berurusan dengan anak-anak.

… Namun, kelompok itu tidak mundur dari upaya mereka. Selanjutnya, mereka mengalihkan perhatian mereka ke Loki yang duduk di sofa.

“MS. Loki. Karena Anda adalah siswa tahun pertama, ada sesuatu yang ingin saya katakan kepada Anda. ”

Alus terkejut mereka tahu tentang Loki, tetapi peringkatnya seperti itu, itu wajar. Dia sudah menjadi selebriti di Institut. Sebagai buktinya, perilaku kelompok itu terhadapnya—seorang mahasiswa baru—sangat sopan. Itulah seberapa besar pengaruh dan rasa hormat yang dimiliki siswa berpangkat tinggi di antara siswa Institut. Jika Loki memihak mereka, bahkan kepala sekolah pun tidak bisa mengabaikan mereka. Tujuan mereka sangat jelas.

Gadis berambut perak yang duduk di sebelah Alus memandang ke arahnya dengan penuh tanda tanya. Dan dia membalas tatapannya dengan tatapan muak seolah mengatakan ‘Tangani sesukamu.’

Setelah memejamkan mata sejenak untuk berpikir, Loki berdiri dengan ekspresi penuh tekad. “Saya mengerti. Ini mungkin terlalu keras untuk siswa tahun pertama. Namun, saya yakin kepala sekolah telah mempertimbangkan hal ini dan mengambil langkah-langkah yang tepat. Yang mengatakan, itu bukan seolah-olah maksud Anda tanpa alasan. Jadi mengapa Anda tidak mulai dengan memberi tahu saya tentang pencapaian Anda. ”

“Eh—!”

Itu adalah pertanyaan gila dan tak terduga, tetapi bagi Loki, membenarkan ini wajar saja. Jika mereka mengklaim bahwa mereka dapat melakukan pekerjaan dengan baik, itu hanya masuk akal bagi mereka untuk menunjukkan buktinya. Tentu saja, ini hanya untuk berurusan dengan mereka. Itulah mengapa Loki tidak menanyakan peringkat mereka, tetapi untuk pencapaian mereka.

Dan bahkan jika mereka memilikinya, tidak mungkin mereka melebihi milik Loki, yang berarti bahwa dia memiliki keunggulan mutlak atas mereka.

“Yah, tidak, tapi di Institut kita semua tinggi …”

“Cukup. Terima kasih,” Loki menyela pembicara dengan putus asa. Itu benar… itu sudah cukup. Sebagai permulaan, tidak peduli seberapa bagus mereka, mereka masihlah siswa. Fakta bahwa mereka perlu ‘di Institut’ adalah semua yang perlu Loki dengar. “Ini di luar dugaan. Apa yang membuat Anda berpikir Anda dapat melakukan pekerjaan dengan baik ketika Anda tidak memiliki pengalaman? Anda mengatakan hal-hal aneh seperti itu. ”

“Uk…!”

Mereka hanya membuang-buang waktu Alus tanpa ada yang mendukung klaim mereka. Dihadapkan dengan ketidakdewasaan seperti itu, Loki memutuskan untuk tidak berbasa-basi. Pikirannya sederhana, dan matanya yang dingin menatap satu tujuannya. Lagipula, Alus masih perlu mengkonfirmasi detail akhir dengan kepala sekolah setelah ini.

Itu pasti terlihat seperti ejekan bagi kelompok itu. Mata mereka berubah muram, tapi Loki tidak peduli. “Silakan pergi.” Menindaklanjuti tatapan dingin itu, dia mendesak kelompok itu untuk pergi menggantikan kepala sekolah.

“… Hmph, kamu akan menyesali ini.” Pemimpin itu berbalik ke kepala sekolah, seolah akan memulai diskusi lagi. “—!”

… Dan kepala sekolah menanggapi dengan memberi isyarat dengan tangannya, menunjukkan jalan keluar. “Ini adalah masalah yang telah diputuskan atas wewenang saya. Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk membalikkannya,” katanya, sebagai pukulan terakhir.

“… Permisi.” Dengan itu, para siswa keluar dari ruangan dengan ekspresi penuh kebencian. Saat pemimpin menutup pintu, dia menatap Alus dengan tatapan galak, tapi Alus menepisnya seperti biasa.

“Hahhh …” Sisty menghela nafas berat. Dia membungkuk di atas mejanya dengan sembarangan, bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa lelahnya dia.

Alus meliriknya sambil meletakkan tangannya di kepala Loki. Sementara segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang dia bayangkan, hasilnya tetap sama—kelompok yang menyebalkan itu telah pergi—jadi inilah caranya memujinya. Menerima senyum bahagia dari Loki, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Sisty. “Siapa mereka?”

“Tahun kedua dan ketiga.”

Tentu saja, bukan itu yang ingin Alus dengar, jadi dia mengulangi pertanyaannya. “Saya mengerti bahwa mereka ingin bergabung dengan bala bantuan, tetapi mengapa?”

“Untuk karir mereka, mungkin? Mengalahkan Fiend akan meningkatkan peringkat mereka. Pangkat terakhir mereka ketika mereka lulus akan mempengaruhi dinas militer mereka.”

“Jadi begitulah.”

Itu adalah sesuatu yang sulit dipahami bagi Alus dan Loki, yang telah berada di militer sejak mereka menyadari lingkungan mereka. “Tapi tetap tidak masuk akal. Peran bala bantuan bukan untuk secara aktif mengalahkan Iblis. ”

“Sepertinya mereka salah paham.”

“Mereka mungkin ingin berpura-pura menjadi pahlawan,” kata Loki.

Jika Loki benar, itu adalah tugas besar. Alus terhibur memikirkan mereka menerima promosi anumerta heroik mereka di Dunia Luar. Tetapi ketika dia mendengar apa yang dikatakan kepala sekolah selanjutnya, dia memiliki firasat bahwa segala sesuatunya akan menjadi mengganggu.

“Mungkin. Yang benar adalah bahwa mereka semua berasal dari keluarga kaya.”

“Saya mengerti.”

Itu mengacu pada bangsawan, keluarga terkenal atau lama mapan. Orang-orang dari tipe keluarga itu semuanya berbagi fiksasi dengan peringkat. Mereka kemungkinan besar telah diajari sejak kecil untuk mendapatkan peringkat yang tidak akan mempermalukan keluarga mereka.

Itu juga menjelaskan sikap arogan sebelumnya ketika pemimpin menanyakan Alus tentang bisnisnya di sini. Tentunya tidak banyak yang mempersonifikasikan bangsawan yang tidak disukai Alus sebanyak mereka.

Mereka adalah jenis orang yang benar-benar menjengkelkan… dan mungkin, atau lebih tepatnya, sumber masalah di masa depan.

Alus tidak menyebutkan firasat yang dia miliki. Itu tidak akan membuat perbedaan sekarang.

Kepala sekolah telah meminta petinggi untuk menyetujui saran perbaikan mereka, dan menerima saran kelompok sebelumnya juga tidak akan menimbulkan masalah bagi mereka. Tapi mereka sudah dipertimbangkan untuk posisi itu sebelumnya, dan kesimpulannya adalah ‘tidak’.

Jika supervisor itu diizinkan untuk bergabung dengan bala bantuan, beban pada Loki, yang akan bertanggung jawab untuk mengirim mereka, akan meningkat melampaui apa yang bisa disetujui Alus. Dia akan bertanggung jawab untuk mempertimbangkan kemampuan mereka dan mengirim hingga 80 kelompok bala bantuan. Itu sebabnya membuat penyesuaian dengan cepat, di tempat, lebih mudah dan lebih realistis.

Terlebih lagi, jika mereka melakukan sesuatu yang mencurigakan, situasinya hanya akan menjadi lebih kompleks. Singkatnya, itu adalah pilihan yang tidak dapat diterima.

Menyimpulkan bahwa pemikiran lebih lanjut tentang masalah ini tidak ada gunanya, Alus beralih ke topik utama. “Tentang masalah itu , saya akan mulai mengerjakannya di pagi hari.”

“Ya, silakan.”

Dia mengacu pada pengurangan jumlah Iblis untuk mengurangi risiko siswa bertemu dengan lawan yang terlalu kuat.

Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa tidak melakukannya hari ini saja, tetapi itu akan menjadi tugas yang bodoh. Iblis sangat aktif di malam hari. Saat matahari terbenam, panjang gelombang mana iblis berubah secara drastis, menarik sesama iblis dan menciptakan rantai iblis yang memanggil lebih banyak iblis.

Sifat mereka inilah yang menjadi asal mula pepatah, Selusin Iblis mengintai di dekat satu di tempat terbuka .

Jika satu orang menemukan mangsa di malam hari, ia akan bersemangat dan memanggil lebih banyak dari jenisnya… berkerumun dari segala arah.

Juga, Fiends memiliki kecenderungan untuk berkumpul ketika mereka mencium bau darah lain dari jenis mereka. Kecenderungan ini melemah saat matahari masih tinggi. Alasannya dikatakan karena mana yang bercampur dengan darah dan cairan tubuh lainnya, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu pasti.

Either way, jika Alus pergi berburu iblis hari ini, bahkan lebih banyak dari mereka akan berkumpul keesokan harinya setelah mencium bau darah dan merasakan panjang gelombang mana. Itulah sebabnya dia akan menunggu sampai pagi. “Kau yang akan membawa peralatannya, kan?”

“Ya. Persiapan sudah selesai. Mereka akan dibawa pagi-pagi sekali.”

“Saya mengerti.” Setelah mengkonfirmasi detail penting, Alus mengajukan pertanyaan kepada Sisty. “Bagaimana dengan seragam tempurku?”

“Sudah selesai, tentu saja.” Benda itu pasti berada di dekat kakinya, saat dia merunduk untuk membawa sebuah koper dan meletakkannya di mejanya.

Alus menganggap koper itu terlalu aman untuk hanya berisi item pakaian.

“Silakan,” kata Sisty, memutar kasing sehingga pengaitnya menghadap ke arahnya.

Alus membuka kancingnya dan dengan hati-hati meletakkan tangannya di kasing. Dia berurusan dengan Sisty, jadi tidak aneh jika ada kejutan yang menunggu di dalam … tapi ternyata itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Yang mengatakan, ketika dia melihat ke dalam, dia ragu-ragu bagaimana harus bereaksi. “…”

Kesan pertama yang dia dapatkan adalah… Yah, dialah yang memintanya, jadi jika dia ingin mengeluh, dia menggonggong di pohon yang salah. Tapi meski begitu, dia harus diizinkan untuk mengatakan sesuatu.

“Bicara tentang rasa tidak enak.”

“…!” Berbeda dengan Alus, yang pipinya berkedut, Loki berdiri berjinjit untuk mengintip dari balik bahu Alus, dan ketika dia melakukannya, matanya berbinar.

Dalam kasus itu adalah kain hitam dengan topeng putih di atasnya. Ada dua lubang bundar untuk mata, dan di bawahnya, lubang yang lebih besar untuk mulut. Itu adalah topeng elips yang seperti wajah hantu dari pertunjukan horor.

“Kau pikir begitu? Anda tampaknya menjadi satu-satunya di sini yang tidak menyukainya. Selera kami keluar di atas dengan dua banding satu suara. ” Cukup mengherankan, sepertinya Sisty benar-benar percaya ini baik-baik saja.

Mempertimbangkan kata-katanya, Alus tidak perlu melihat ekspresi Loki untuk mengetahui pendapatnya. Sebagai seseorang yang lahir dan besar di militer, dia tidak memiliki kualifikasi untuk berbicara sesuai seleranya. Satu-satunya pakaian yang dia miliki adalah polos, hanya berfokus pada fungsi daripada bentuk. Tapi apa yang dia pikirkan tentang ini? Dan jika dia bisa mempercayai Sisty, dia tidak bisa mengerti selera Loki jika dia menyukai ini.

Dia memulai dengan mengambil topeng dan mengetuknya untuk memeriksa daya tahannya. Tampaknya terbuat dari bahan yang sama yang digunakan militer untuk perisai. Dalam hal kekuatan murni, tidak ada yang perlu dikeluhkan. Itu adalah topeng kosong. Dengan memakainya, itu tidak hanya menyembunyikan wajah, tetapi semua emosi di wajah itu. Pemakainya akan melampaui bahkan wajah tanpa ekspresi seperti boneka Loki, dan ke wilayah yang sama sekali tidak memiliki apa pun yang bisa disebut ekspresi.

“Aku tidak senang tentang itu, tapi kurasa aku harus berterima kasih,” kata Alus sambil menghela nafas. Kepala sekolah telah memberinya pakaian untuk menjaga identitasnya agar tidak terungkap. Selain rasanya, itu memang memenuhi tujuannya, yang Alus syukuri.

Setelah menyerahkan topeng itu kepada Loki, Alus mengeluarkan kain hitam—jubah—di bawahnya. Itu polos dan mencapai sampai di bawah lututnya. Adapun materi … dia sudah tahu apa itu. Ini adalah perlengkapan yang disediakan oleh tentara, sesuatu yang pernah digunakan Alus dan Loki sebelumnya. Tapi sangat sedikit Magicmaster yang menggunakannya.

Itu terbuat dari serat anti-sihir kelas khusus yang ekstra kuat, tetapi sulit untuk dipindahkan. Itu sulit untuk sebagian besar Magicmaster normal, jadi mereka menghindari menggunakannya. Hanya Magicmasters eksentrik atau terampil yang menyukainya.

Ngomong-ngomong, baik Alus dan Loki lebih suka menggunakannya. Tentu saja dalam kasus Loki, alasan utamanya adalah karena Alus menyukainya.

“Kami telah memeriksa semua yang kami butuhkan untuk besok, dan saya mendapatkan apa yang saya inginkan, jadi kami akan pergi dari sini.”

“Ya, tentu saja. Saya hanya akan menunjukkan diri saya sedikit di pagi hari, tetapi saya berharap Anda beruntung.” Sisty dengan santai melambai padanya, seolah dia tidak khawatir sedikit pun. Dia memiliki ekspresi cerah dan ceria di wajahnya, seolah-olah ada beban di pundaknya.

Butuh semua yang Alus miliki untuk menahan diri agar tidak bertanya pada Sisty apakah dia memahami beratnya situasi.

Itu tidak mungkin, bahkan dengan aku dan Loki, untuk mencegah terjadinya korban, kau tahu.

Alus dan Loki mengalahkan semua Iblis sendirian akan menjadi satu hal, tetapi mereka harus membiarkan para siswa bergerak bebas dan mengumpulkan pengalaman. Dia tidak ingin dia memiliki harapan yang terlalu tinggi untuknya.

Konon, mengingat misi yang dia jalani, kesulitan yang satu ini di bawah rata-rata. Itulah mengapa satu-satunya hal yang dia rasakan adalah kepahitan karena terjebak dalam sesuatu yang begitu merepotkan.

* * *

Tidak banyak waktu berlalu sebelum Alus dan Loki kembali ke tempat tinggal mereka. Mereka bahkan belum menghabiskan satu jam di kantor kepala sekolah.

Untuk latihan ini, beberapa guru akan tetap berada di kantor pusat. Peran utama mereka adalah memantau. Mereka akan mendeteksi iblis di luar jangkauan deteksi 1 km Loki.

Loki juga memiliki tugas memimpin bala bantuan, dan fakta bahwa dia adalah seorang pengintai telah menyebar di antara para guru. Dengan peringkat Tiga Digitnya, tidak ada yang keberatan dengan perannya.

Selain itu, para guru akan menerima akses sementara ke sistem pengawasan militer, yang dapat mereka gunakan untuk memahami situasi secara umum.

Namun, sementara detektor dapat mengidentifikasi iblis kelas tinggi, mereka tidak cocok untuk menemukan yang lebih lemah. Ini pada akhirnya hanya taktik untuk skenario terburuk, dan untuk melacak lokasi siswa, ada perangkat sinyal darurat dengan chip pelacak di dalamnya.

Omong-omong, deteksi iblis kelas bawah harus dilepaskan karena sensitivitas sihir pendeteksi bekerja pada detektor. Dan bagaimanapun juga, penghalang yang diproyeksikan oleh Babel seharusnya mencegah Iblis kelas rendah mendekat sejak awal.

Untuk bersiap menghadapi hari esok, Alus dan Loki pergi tidur lebih awal dari biasanya. Itu adalah waktu tidur awal, tetapi pada dasarnya dalam ritme mereka yang biasa.

Persiapan telah selesai. Mereka yakin bahwa bahkan pelajaran ekstrakurikuler besok akan menjadi hari yang damai saat mereka memejamkan mata.

Selain tidak punya waktu untuk penelitiannya besok, Alus tidak perlu khawatir lagi. Baginya, bahkan sebuah kecelakaan hanya akan menambah bumbu pada rutinitasnya yang biasa.

Tidak seperti keduanya, bagaimanapun… kebanyakan siswa jauh dari mimpi indah. Paling-paling mereka akan tidur nyenyak dengan kecemasan sebagai bantal.

Itu juga berlaku untuk Tesfia dan Alice. Sebagai buktinya, mereka sedang membicarakan topik ini sekarang.

“Ayo lakukan yang terbaik besok,” kata Tesfia, untuk kesekian kalinya. Kebanyakan orang akan dapat mengatakan bahwa dia hanya mencoba untuk menunjukkan keberanian. Berbaring di tempat tidur mereka, keduanya saling memberi kata-kata penyemangat.

“Kamu juga, Fia. Pastikan untuk menghabisi mereka. Dan jika Anda melawan lebih dari satu, pertimbangkan untuk berpisah dan mundur sementara.”

“Saya tahu. Hati-hati juga, Alice.”

Bahkan dalam kegelapan yang redup, keduanya memasang senyum yang agak dipaksakan satu sama lain.

Namun, Alice memiliki sesuatu dalam pikirannya yang membuatnya tidak mengantuk. Dia mengkhawatirkan sahabatnya.

Kelompok Tesfia memiliki banyak elemen yang tidak pasti. Untuk mendapatkan rata-rata yang layak, kelompok yang termasuk peringkat teratas tahun pertama diseimbangkan dengan teman sekelas dengan peringkat lebih rendah. Hal yang sama dapat dikatakan untuk kelompok Alice juga, dan dengan supervisornya menjadi ranker empat digit yang tidak jauh lebih tinggi dari Tesfia, kelompok Alice kurang dalam hal kekuatan bertarung.

Namun, kelompoknya tidak sestabil milik Tesfia. Alasannya adalah pengawas.

Tesfia memiliki supervisor kakak kelas dengan pangkat yang sama dengan dirinya, tetapi yang satu ini tidak memiliki reputasi yang baik di Institut. Namanya Cabsol Denvel, tahun ketiga. Dia sangat bangga dengan garis keturunan bangsawannya dan memandang rendah adik kelas. Fakta bahwa dia benar-benar mengabaikan pendapat Tesfia, meskipun hanya memiliki peringkat yang sedikit lebih tinggi darinya, adalah penyebab kekhawatiran lainnya.

Aku ingin tahu apakah dia akan baik-baik saja , pikir Alice, menatap Tesfia dengan tatapan khawatir.

“Ketika kamu membunuh Fiend, pastikan kamu segera menjauh dari sana,” kata Tesfia, mengacu pada fakta bahwa Fiends bereaksi terhadap darah jenis mereka sendiri.

Dia bersikap seolah-olah dia adalah kakak perempuan Alice, tetapi Alice dengan patuh mengambil nasihatnya dalam hati, menjawab, “Ya. Kita harus memastikan untuk mengidentifikasi intinya juga.”

Keduanya saling mengangguk, saat mereka menegaskan kembali topik yang telah mereka ulas berkali-kali.

Ketika datang untuk memusnahkan Fiend, itu adalah praktik standar di antara Magicmasters untuk tidak pernah lengah sampai inti Fiend dihancurkan, meskipun ada perbedaan di antara spesies. Karena ada Iblis yang memiliki kemampuan regenerasi luar biasa, menilai kekuatan mereka yang tersisa dari penampilan mereka tidak dapat diandalkan.

Tidak peduli berapa banyak mereka telah meninjau teori, itu masih merupakan fakta bahwa mereka belum pernah bertemu dengan Fiend sungguhan, sesuatu yang membebani Alice. Ada juga kekhawatiran yang dia miliki tentang kelompok Tesfia.

Ingin percaya bahwa dia tidak mengkhawatirkan apapun, Alice berbicara dengan ekspresi ceria di wajahnya. “Tidak masalah. Al bilang dia akan membantu jika terjadi sesuatu.”

“… Betulkah? Oh, begitu… Yah, aku yakin dia tidak perlu muncul!” Tesfia berkata dengan berani. Tapi dia tidak lagi terdengar cemas seperti sebelumnya.

Tentu saja, jika Alice menunjukkan hal itu, dia akan langsung menyangkalnya. Karena selalu berada di sisinya, Alice bisa melihat perubahan pada Tesfia dari kepercayaannya pada anak laki-laki itu. Astaga, kau tidak jujur , pikir Alice sambil tersenyum. “Itu benar. Bagaimanapun, kami sudah berlatih untuk kali ini. ”

“Ya. Saya yakin itu akan mudah. Ini adalah jalan yang harus dilalui oleh Magicmaster mana pun! ”

Mendengar pernyataan kuat sahabatnya, Alice tersenyum sekali lagi.

Melihat itu, Tesfia juga tersenyum lebar.

Mereka tidak menganggap enteng pelajaran karena itu bagian dari kurikulum. Jika mereka mengatakan bahwa mereka tidak takut dengan pelajaran ekstrakurikuler pertama mereka, itu bohong.

Tapi mereka telah dilatih oleh Magicmaster terhebat…

Kebenaran itu membungkus hati mereka dengan kelegaan sementara, dan mencegah ketakutan tak dikenal yang merayap mencapai mereka.

* * *

Waktu masih terlalu pagi untuk menelepon pagi.

Alus dan Loki membuka mata mereka hampir bersamaan. Untuk keduanya, jam alarm tidak diperlukan.

Setelah turun dari tempat tidur, mereka segera bersiap-siap, tidak bertukar kata sampai mereka menyelesaikan persiapan mereka.

“Apa yang harus kita makan untuk sarapan?”

“Itu bisa menjadi sesuatu yang sederhana. Maaf.”

Loki menatapnya seolah sudah terlambat untuk itu, dan pindah ke dapur. Menyiapkan makanan sudah menjadi pekerjaannya. Ini adalah sesuatu yang dia lakukan karena dia ingin. Alus tidak memiliki ingatan untuk mendiskusikan pembagian tugas.

Dia melirik ke luar jendela. Meskipun dia tidak bisa mengetahui cuaca di Dunia Luar dari dalam penghalang, dia merasa hari ini akan cerah. Alasan mengapa dia merasa seperti ini adalah karena dia merasa sangat baik sekarang karena matahari akhirnya mulai terbit.

Setelah beberapa saat, mereka sarapan sederhana, tetapi meskipun demikian, itu seimbang dengan nilai gizi yang diperhitungkan.

Setelah sarapan selesai dan mereka minum teh sebentar, Alus mengambil jubahnya yang ada di gantungan dan memakainya. “Ayo pergi.”

“Ya!!” Suara cepat Loki menjawabnya.

Jubahnya berkibar tertiup angin pagi saat dia membuka pintu, dan keduanya meninggalkan laboratorium.

Topeng menyeramkan itu juga sudah terpasang kuat di wajahnya. Alus kurang antusias tentang itu, tetapi tahu itu perlu.

Tidak seperti Alus, Loki tidak punya alasan untuk menyembunyikan identitasnya dan mengenakan seragamnya yang biasa. Meskipun tidak jelas apakah dia harus ambil bagian dalam pertempuran, dia masih bisa menggunakan seragam yang diubah itu jika itu terjadi. Dia seharusnya tidak memiliki masalah, karena para siswa diizinkan untuk membeli dan memakai seragam tempur mereka sendiri.

Tentu saja, seragam Institut berfungsi cukup baik untuk tujuan itu. Bahan yang digunakan sangat luar biasa. Itu tidak mengganggu konduksi mana pemakainya, tetapi menolak mana asing. Tidak menggunakannya akan sia-sia.

Tidak ada siswa yang terlihat saat meninggalkan gedung penelitian. Itu mungkin karena seberapa awal itu. Tapi cahaya bisa terlihat dari jauh di gedung utama tempat para guru berada. Sepertinya mereka sedang bekerja keras membuat persiapan.

Waktu baru saja lewat pukul 0400. Pelajaran ekstrakurikuler akan dimulai pukul 0900. Mempertimbangkan waktu untuk bersiap, tidak akan ada masalah jika personel pendukung berada di lokasi yang ditentukan di Dunia Luar tepat sebelum pukul 0700.

Ngomong-ngomong, keduanya, untuk beberapa alasan, berada di atap gedung penelitian.

“Aku akan berlari ke markas sebagai pemanasan. Bagaimana denganmu, Loki?”

“Aku akan menemanimu.”

Alus bercanda berkata, “Jangan ketinggalan,” dan menendang atap.

Loki tidak tahu apa ekspresinya di balik topeng itu, tapi dia yakin ujung bibirnya terangkat seperti biasanya saat dia bercanda.

Tak lama, keduanya berada di penghalang yang paling dekat dengan mereka. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh Magicmaster biasa Anda.

Alus bernafas dengan sangat normal, seolah semua gerakan berkecepatan tinggi itu benar-benar hanya pemanasan. Loki menjaga ritme pernapasannya, dan tubuhnya sedikit lebih hangat dari biasanya.

Ada guru yang bertugas memantau kelompok siswa di sana-sini di sepanjang jalan, tetapi dengan Alus yang bergerak begitu cepat, tidak ada yang melihat sekilas wajahnya yang bertopeng. Beberapa tampaknya memperhatikan seragam Loki, tetapi pada saat mereka memeriksanya lagi, dia sudah jauh.

Keduanya kemudian perlahan melangkah melewati penghalang yang diciptakan oleh mana yang dipancarkan oleh Babel.

Saat mereka melewatinya, mereka merasakan karakteristik mana dari penghalang yang merangsang tubuh mereka. Tapi Alus dan Loki sudah lama berada di militer dan sudah terbiasa.

Pada saat berikutnya, pemandangan berubah, seolah-olah mereka melangkah ke dunia yang berbeda. Bahkan warna langit pun berubah.

Alus menghela napas. “Tempat ini benar-benar hebat.”

Seperti yang diharapkan, tidak ada awan di langit Dunia Luar, dan matahari yang agung mengintip dari balik pegunungan yang jauh. Udara jernih yang mengisi paru-paru Alus tetap menyegarkan seperti biasanya.

Mendengar dia mengatakan ini, ekspresi Loki berubah menjadi senyuman. “Dengan cuaca seperti ini, seharusnya tidak ada masalah dengan radius deteksi.”

“Ya.”

“Apa yang harus kita lakukan? Saat ini…ada 23 Iblis dalam jarak 1 km dari kita.”

“Yah, kenapa kita tidak membantu mengurangi pekerjaan pasukan penakluk awal?”

“Saya mengerti.”

Tentu saja, Alus juga bisa mendeteksi mereka; tapi dia tidak akan bersikap kasar dan banyak bicara.

Pada saat keduanya tiba di tempat tujuan setelah menempuh perjalanan jauh, para guru dan bala bantuan sedang bersiap di markas.

Meskipun dia mengenakan topeng, dia mungkin dikenali jika dia bersama Loki. Itu sebabnya Loki menyerahkan perangkat yang dia terima di markas, dan Alus langsung pergi bekerja.

Mulai saat ini, mereka akan berpisah.

“Bagaimana sensitivitasnya, Pak Alus?”

“Tidak masalah,” kata Alus ke radio mana yang terpasang di telinganya.

Suara Loki, menanggapi dengan “Dimengerti,” terdengar agak gembira.

Perangkat ini berfungsi dengan mengirimkan panjang gelombang mana dan kemudian mengubahnya menjadi suara. Itu menggunakan kristal dengan frekuensi audio yang unik dan disebut Consensor.

“Saya saat ini 6 km timur laut.”

“Dipahami. Tidak ada reaksi terhadap Iblis kelas tinggi dalam jangkauan deteksi.”

“Mengerti. Saya akan menghilangkannya segera setelah saya dapat mengkonfirmasinya juga. ”

“Silakan lakukan.”

“Aku akan menyerahkan sisi itu padamu.”

Jeda singkat. Kemudian: “Tolong serahkan padaku. Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa, ”kata Loki, dengan suara penuh tekad.

Dengan itu, komunikasi mereka berakhir untuk saat ini.

Bagi Alus, Iblis kelas rendah di sekitar sini hanyalah gorengan kecil.

Tetapi jika dia dengan ceroboh melukai mereka dan menyebarkan darah mereka ke mana-mana, ada kemungkinan lebih banyak iblis akan berkumpul meskipun itu siang hari, jadi berhati-hatilah.

Jadi dia memilih untuk menjatuhkan Iblis dengan menembak inti mereka, atau menghancurkan mereka sama sekali. Dengan kata lain, menghancurkan seluruh tubuh Fiend. Semua pekerjaan itu merupakan pemanasan bagi Alus.

Iblis kelas rendah cenderung memiliki fisik yang mirip dengan hewan kecil. Tentu saja ada pengecualian, tetapi hanya sedikit penyimpangan yang dilaporkan ditemukan di sini. Bahkan Fiends terbesar di sini berukuran manusia, yang berarti menghancurkan Fiends sama sekali lebih cepat daripada melacak inti mereka.

Itu sedikit kejam, tapi seorang Magicmaster dari level Alus tidak akan pernah gagal untuk menghancurkan inti dari Iblis kelas rendah.

Karena itu, Alus mulai bekerja menghilangkan Fiends saat dia menyegarkan dirinya dengan sensasi penghancuran inti. Dengan inti mereka hilang, para Iblis hancur satu demi satu, dan setelah dia melewati tanda tiga puluh pembunuhan, dia menerima pesan dari Loki.

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Pelajaran ekstrakurikuler akan dimulai sekarang.”

“Mengerti,” jawab Alus. Dia memutar bahunya sekali sebelum menatap ke langit. Seperti yang diharapkan, ini tidak cukup untuk menjadi pemanasan nyata baginya. Tapi langit sejelas saat fajar.

* * *

Para siswa saat ini berkumpul di tempat awal, sebuah ruang terbuka tepat di depan penghalang.

Sementara mereka hampir tidak berada dalam jangkauan penghalang, beberapa langkah lagi dan mereka akan melewatinya ke Dunia Luar. Mereka berada di garis batas.

Pelajaran ekstrakurikuler direncanakan untuk ketiga kelompok tahun kelas, dengan tahun pertama berlangsung hari ini, tahun kedua besok, dan tahun ketiga lusa. Mereka semua akan berangkat dari sini.

Di antara mereka adalah Sisty Kepala Sekolah, yang akan memberi tanda dimulainya.

Sebagian besar siswa bersiap-siap untuk pertempuran. Mereka mengenakan seragam Institut atau pakaian pelatihan mereka, dengan beberapa bahkan mengenakan pakaian pelatihan di bawah seragam mereka.

Adapun Tesfia dan Alice, mereka mengenakan seragam mereka seperti biasa. Mereka sudah berkumpul dengan kelompoknya, dan terlihat berdiskusi atau membuat konfirmasi akhir.

Kelompok Tesfia terdiri dari dirinya sendiri, dua digit lima dan dua enam digit, dan kelas tiga empat digit, Cabsol Denvel. Dia adalah putra tertua dari keluarga terhormat, dan rasa persaingannya berkobar melawan Tesfia ke titik di mana dia sering ikut campur dalam pembicaraan dan rencana mereka. Alasan kelompok Tesfia memakan waktu lebih lama daripada yang lain sebagian besar karena dia.

Adapun kelompok Alice, ada empat lima digit lainnya. Sementara mereka lima digit dalam kisaran 60000-70000, mereka masih lebih baik daripada anggota kelompok Tesfia. Tentu saja, ketika datang ke pertempuran, tidak ada banyak perbedaan antara peringkat lima digit, tetapi memberi tahu mereka bahwa sekarang tidak ada gunanya …

Mereka akan datang untuk mengalami itu secara langsung.

Selain itu, Senniat Fokmil tahun kedua adalah pengawas kelompok Alice. Meskipun dia lebih senior dari Alice, peringkat mereka serupa, jadi Alice merasa mudah untuk santai di sekelilingnya. Bukan hanya mereka berjenis kelamin sama, tapi Senniat pandai menjaga orang lain, jadi anak-anak kelas satu pun mengaguminya.

“Pelajaran ekstrakurikuler sekarang akan dimulai.”

Semua siswa menoleh untuk melihat kepala sekolah.

“Jika terjadi sesuatu, bala bantuan akan datang. Pengawas juga telah dilengkapi dengan perangkat darurat, jadi tolong pamerkan hasil latihan sehari-harimu.”

Kepala Sekolah Sisty tidak memberi mereka pidato yang membosankan. Dengan demikian, itu adalah pidato yang sangat singkat, tetapi para siswa telah mendengar semua hal penting sebelumnya.

Akhirnya, kepala sekolah membunyikan bel sebagai tanda dimulainya pelajaran ekstrakurikuler, dan para siswa melewati penghalang.

Tapi kemudian—mereka berhenti.

Kesan pertama mereka tentang Dunia Luar bisa diringkas dalam kata ‘menakjubkan.’ Bagi sebagian besar dari mereka, ini adalah pertama kalinya mereka melihat pemandangan Dunia Luar.

Di hadapan mereka ada pemandangan magis dan megah dalam skala yang belum pernah mereka lihat di dalam. Hembusan udara segar yang mencolok dari Ibu Pertiwi, kilauan yang hanya dimiliki oleh sinar matahari asli, warna-warna hangat, sensasi dan kelembapan angin yang terus-menerus, dan sebagian besar dari beragam aroma yang memenuhi dunia. Para siswa merasakan kelima indera mereka dirangsang.

Bahkan, mungkin karena dampaknya, tidak ada siswa yang langsung pindah.

Hal yang sama berlaku untuk Tesfia dan Alice.

“… Luar biasa!”

“Cantik!”

Mereka begitu terpesona oleh pengalaman itu sehingga mereka hanya bisa mengekspresikan diri mereka dengan kata-kata umum seperti itu. Mungkin tidak ada kata-kata yang bisa secara akurat menggambarkan bagaimana perasaan mereka.

Ada banyak tanaman hijau, tanpa satu pun bangunan modern sejauh mata memandang.

Yang paling membuat Tesfia dan Alice kewalahan adalah pohon-pohon tinggi. Tidak seperti hutan di dalam penghalang, yang tampak agak buatan, hutan yang tumbuh bebas di alam memiliki daya tarik yang megah bagi mereka.

Bahkan supervisor kakak kelas tidak terkecuali dari pemandangan yang mengesankan saat mata mereka terbuka lebar. Mereka mungkin merasa seperti dikirim ke dunia asing.

Mengembalikan lebih dari 400 siswa ke akal sehat mereka, Felinella bertepuk tangan sekali, dengan keras. Menjadi salah satu dari sedikit siswa dengan pengalaman Dunia Luar, dia berpartisipasi sebagai supervisor. “Jika kalian semua berkumpul, kalian akan menjadi target yang bagus untuk para Iblis.”

Jelas dari nada suaranya dia hanya setengah mengancam mereka, tapi itu cukup untuk mengembalikan para siswa ke dunia nyata.

Semua orang segera berkumpul dan menyebar ke segala arah. Tujuan mereka adalah markas yang telah didirikan di Dunia Luar.

Sementara mereka semua memiliki rute yang sudah ditentukan sebelumnya yang harus mereka ambil, prioritas pertama mereka bukanlah menghindari pertemuan dengan Iblis. Bagaimanapun, bertarung melawan Iblis adalah inti pelajarannya. Dengan demikian, mereka memiliki sedikit batasan yang ditempatkan di mana mereka bisa pergi, dan sementara tidak ada alasan untuk menjelajah lebih dalam, rasa ingin tahu menguasai mereka saat mereka maju lebih jauh.

Latihan baru saja dimulai, tapi Tesfia bisa mendengar kelompok di depan yang sudah terlibat dalam pertempuran kecil melawan Fiends. Sambil mendengarkan keributan di kejauhan, Tesfia menguatkan dirinya dan melangkah maju.

Supervisor Cabsol mengikutinya, yang menyebabkan anggota kelompok lainnya juga bergerak.

Tapi tanpa jalan di Dunia Luar, mereka bergerak sangat lambat.

Beberapa saat setelah mereka mulai berjalan—

Berhenti.

Seperti yang telah mereka putuskan sebelumnya, Tesfia yang memimpin mengangkat tangan kirinya untuk memberi tanda berhenti. Pada saat yang sama, dia mengangkat jari ke mulutnya untuk memberi tahu siswa lain agar tetap diam.

Dia mendengar suara gemerisik cabang-cabang pohon. Saat dia menurunkan posturnya dan mengintip dari balik pohon—

“…!!”

Tiba-tiba, sesuatu jatuh dari atas.

Dan benda hitam muncul di sudut matanya. Bentuknya seperti anak manusia, tapi tangannya panjangnya tidak normal, dan tinjunya yang ringan mencapai tanah.

Sementara itu, kakinya pendek secara tidak wajar, dan memiliki ekor setebal lengan manusia, meringkuk menjadi spiral.

Singkatnya, itu memiliki penampilan yang sangat tidak enak dilihat dan aneh. Mempertimbangkan pusat keseimbangannya, tidak mungkin dia bisa berlari melintasi tanah. Terlebih lagi, tubuhnya yang gelap dan mata merah delima hanya membuatnya terlihat lebih menakutkan bagi Tesfia dan yang lainnya.

Dengan warna yang tidak biasa dan fisik yang aneh, itu pasti Fiend.

Setelah terkejut sejenak, Tesfia kembali sadar dan dengan panik memindai ingatannya tentang karakteristik Fiend yang telah dia pelajari di kelas. Dan ketika dia akhirnya ingat karakteristik yang cocok, dia yakin.

Mengkonfirmasi bahwa tidak ada Fiend lain di sekitarnya, Tesfia berbisik kepada kelompoknya di belakangnya. “Itu mungkin Belam kelas-F tunggal. Mari kita tetap pada rencana untuk berkeliling dan menghilangkannya. ”

A Belam adalah salah satu Fiend pertama yang diperkenalkan di kelas, dan itu adalah contoh bagus dari kelas F. Itu sangat mirip monyet, tetapi tampak seperti orang tua kerdil dengan punggung bengkok. Jenis mereka lebih suka berkerumun bersama di pepohonan, dan mereka adalah iblis biasa yang ditemukan di dekat penghalang.

Anggota kelompok mengangguk, menunjukkan bahwa mereka berada di halaman yang sama dengan Tesfia. Sementara Cabsol diam-diam melihat, Tesfia menggunakan tangannya untuk mengarahkan setiap siswa ke posisi mereka. Setelah itu, dia menahan napas dan diam-diam mendekati targetnya.

Tidak terbiasa dengan Dunia Luar, cabang-cabang tajam menggores kakinya, tetapi itu tidak cocok dengannya. Jantungnya berpacu.

Tesfia memusatkan pandangannya pada targetnya sehingga fokusnya tidak mencapai titik impas sesaat, saat dia perlahan berjalan ke depan.

Menurut kuliah, Belams tidak sering turun ke permukaan tanah, tapi mungkin ada pengecualian untuk semuanya. Penampilannya di tanah terasa tidak wajar.

Dia mendekat, sambil mengamati dengan cermat… tapi tiba-tiba bahu Belam berkedut, dan dia mulai melihat sekelilingnya.

Apakah itu merasakan saya? Tapi sepertinya dia tidak mencoba kabur…

Tak lama kemudian, Tesfia berada dalam jangkauan dan melihat sekeliling untuk memastikan bahwa anggota lain berada di posisinya.

Akhirnya, dari balik pohon, dia mengintip targetnya.

Saat itulah terjadi.

“…!!”

Bulu hitam Fiend berdiri tegak. Itu memutar kepalanya 180 derajat, dan ekspresi seperti senyum manusia yang menakutkan dan aneh muncul di wajahnya. Itu diikuti dengan melolong rendah, menghentikan pandangannya pada titik di belakangnya. Mulutnya terbuka lebar, memperlihatkan taring kecil di dalamnya.

Itu melihat salah satu siswa perempuan yang diposisikan di belakangnya.

“Itu tertangkap !!”

Mereka telah kehilangan elemen kejutan.

Saat dia mengangkat suaranya, Tesfia menusukkan katananya ke tanah. Mana melewati bilahnya, menyebabkan formula ajaib bersinar. Itu adalah prestasi yang dimungkinkan berkat persiapan yang dilakukan sebelumnya.

Setelah menusukkan pedangnya ke tanah, es mulai menyebar ke seluruh permukaan. Itu menarik garis sempit, langsung menuju Belam dan membentuk jalur es di belakangnya.

Sementara itu memperhatikan siswa perempuan, Belam tidak melihat Tesfia, dan itu mengambil serangannya secara langsung. Sebelum Fiend bisa menerkam siswa perempuan itu, kakinya membeku, menjatuhkannya ke tanah.

Sihir Tesfia terus membeku sampai ke pinggang Fiend. “—!! … Menyerang!” dia berteriak.

Dia ragu-ragu sejenak, karena mantranya lebih kuat dari yang dia duga. Niat mereka adalah untuk membekukan bagian bawah kaki Fiend dan menggunakan celah itu untuk menyerang, tetapi kenyataannya mantra itu telah membekukan seluruh tubuh bagian bawah Belam, membuatnya tidak bisa bergerak.

Meskipun serangan awal lebih efektif dari yang diharapkan, serangan berlanjut sesuai rencana, dengan Tesfia menghentikan Fiend dan anggota lainnya meluncurkan serangan habis-habisan.

Namun, dengan mantra serangan satu-satunya anggota yang berada di peringkat pertama, Arrow, ada batasan berapa banyak kerusakan yang bisa mereka lakukan. Itu sebabnya rencana aksi mendasar mereka adalah menyerang secara fisik dengan AWR mereka.

Tetapi meskipun Fiend tidak dapat bergerak, tidak ada serangan siswa yang mampu menghabisinya. Alasannya adalah karena mereka tidak terbiasa membunuh, bahkan jika lawan mereka adalah Fiend. Mereka tidak sepenuhnya memutuskan untuk menjadi Magicmasters dan menjadi pemalu. Sepertinya tugas pertama mereka, ritus peralihan, merupakan rintangan yang menantang bagi para Magicmaster pemula ini.

Tetapi setelah beberapa waktu berlalu, mereka menyadari situasi yang mereka hadapi.

Membunuh atau dibunuh.

Akhirnya, serangan seseorang mengenai kepala Fiend, menyebabkannya mengeluarkan jeritan kematian yang aneh.

Orang lain menindaklanjuti dengan serangan lain ke kepala. Pada saat yang sama es Tesfia mencair, dan Belam runtuh ke tanah, sama sekali tidak bergerak.

Setelah melumpuhkan lawan mereka, semua orang menghela nafas lega seolah mengatakan, Itu salah satunya .

Namun, masih terlalu dini untuk lengah. Setelah kelompok itu berbalik ke arah Tesfia, Belam yang mereka pikir tidak sadarkan diri perlahan berdiri.

“—!”

Tesfia mulai berlari bahkan sebelum dia memproses bahaya. Mengangkat katananya tinggi-tinggi, dia mengayunkannya ke bawah melalui tubuh Fiend sebelum bisa selesai berdiri, memotongnya menjadi dua. “Jangan lengah!”

Sesaat setelah pedang Tesfia menghancurkan inti Fiend, tubuhnya hancur.

Pelatihan Alus telah membantunya. Dia tidak akan tahu seberapa kuat Belam sebaliknya, dan akan mengundang situasi yang tidak diinginkan karena menjadi tinggi pada kemenangan pertamanya.

Kata-kata terima kasih, “Kamu menyelamatkan kami” dan “Terima kasih” datang dari anggota kelompok lainnya, setelah sensasi dingin yang mengalir di punggung mereka telah berlalu.

“Maaf, Bu Tesfia.” Siswa perempuan yang berada di belakang Belam meminta maaf kepada Tesfia dengan mata tertunduk. Dia merasa bertanggung jawab untuk diperhatikan dan menciptakan situasi berbahaya.

“Jangan biarkan itu terjadi padamu. Itu mungkin hanya memperhatikan salah satu kelompok lain berkelahi, atau bau darah kerabatnya. ” Suara samar pertempuran masih bisa terdengar di dekatnya. Pertempuran serupa kemungkinan terjadi di sana-sini.

“Tapi tetap saja, kamu luar biasa. Mengalahkannya dalam satu pukulan!”

“Yah, ya … terima kasih.” Ucapan terima kasih Tesfia juga ditujukan kepada seseorang yang tidak hadir. Apa yang terjadi barusan tidak diragukan lagi karena hasil pelatihan di bawahnya. Hanya dengan satu mantra es itu, dia bisa merasakan bahwa kekuatan dan efek mantranya jelas berbeda dari saat dia pertama kali mendaftar di Institut.

“Yah, itu jelas hanya Fiend kelas-F. Anda mungkin akan lebih berjuang melawan kelas-E, tetapi pekerjaan yang bagus. ”

Tampaknya bersembunyi selama pertempuran, Cabsol akhirnya muncul kembali, memberikan Tesfia kata-kata pujian kosong dengan senyum berani. Nada suaranya sarkastik, pada dasarnya mengejeknya.

“Terima kasih,” kata Tesfia, memberinya jawaban sederhana.

“Tapi kami tidak bisa membuatmu tidak bisa membunuh mereka dalam satu serangan saat mereka dibekukan. Cobalah untuk lebih rajin, ”kata Cabsol merendahkan.

Sepertinya dia mencoba untuk menunjukkan betapa tidak dewasanya tahun-tahun pertama, termasuk Tesfia, dengan ketidakmampuan mereka untuk menghabisi Belam dalam serangan pertama. Namun, mereka memutuskan untuk melakukan serangan habis-habisan dari dekat setelah membekukannya dengan sihir karena serangan jarak jauh tidak memiliki kepastian. Dengan kata lain, rencana ini dirancang dengan mempertimbangkan pengalaman mereka, tetapi Cabsol tampaknya tidak memahami hal ini.

Atau mungkin dia mengatakan itu meskipun mengetahuinya.

“Terima kasih atas bimbinganmu.” Untuk menahan kesombongan dan ketidaknyamanan yang ditimbulkannya, Tesfia memilih untuk memberi tahu Cabsol apa yang ingin dia dengar.

Pada saat berikutnya, dia benar-benar melupakannya. Pikirannya sudah terfokus pada hal lain.

Aku berhasil… Aku berhasil!

Tesfia memejamkan mata, meletakkan tangannya di atas jantungnya yang berdebar kencang dan menghirup udara Dunia Luar dalam-dalam. Dia telah berhasil membunuh Fiend pertamanya. Dia merasakan pencapaian bersama dengan kegembiraannya… dia telah menyelesaikan apa yang disebut Alus sebagai syarat minimal untuk cocok sebagai seorang Magicmaster.

Ini adalah langkah pertama… Tesfia menikmati kebahagiaan kecil tanpa diketahui siapa pun.