Bab Kedua: Perbedaan Antara Ideal dan Realitas

Alus menemukan dirinya di dalam sebuah ruangan di gedung yang baru dibangun untuk eksperimen, melihat-lihat dengan barang bawaannya yang baru tiba.

Ruangan itu berbeda dengan laboratorium guru. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu lebih besar dari ruangan yang digunakan para guru. Bahkan, itu adalah seluruh lantai. Dan fakta bahwa itu dirancang untuk digunakan oleh salah satu siswa baru yang masuk tidak cocok dengan para guru.

Pertama-tama, peraturan menyatakan bahwa semua siswa tanpa kecuali ditempatkan di asrama. Dengan negara menjadi badan pengatur Institut, itu adalah salah satu langkah yang diambil untuk mencegah terjadinya skandal.

Para Ahli Sihir Pemula memiliki kecenderungan untuk melihat sihir sebagai sesuatu yang digunakan untuk diri mereka sendiri, karena pikiran mereka yang masih belum matang. Bahkan kesulitan kecil memiliki kemungkinan berkembang menjadi bencana, yang telah terjadi lebih dari beberapa kali. Jika warga sipil terjebak dalam baku tembak, bahkan negara pun tidak bisa mengabaikannya.

“Semua peralatan di sini canggih. Huh, saya tidak bisa mengatakan saya ingin masuk Institut ini, tetapi saya tidak bisa mengeluh tentang ini, ”gumam Alus.

Menjadi fasilitas untuk melatih Magicmasters, Institut secara alami memiliki koneksi rahasia dengan militer. Pada akhirnya, Alus tidak akan bisa lepas dari pengaruh mereka. Sebagai seseorang yang dibesarkan sebagai Magicmaster sejak bayi dan yang bergabung dengan militer pada usia enam tahun, dia masih merasa relatif bebas.

Setelah memasukkan sejumlah kecil barang bawaannya ke kamar tidurnya, dia mulai bekerja mengobrak-abrik rak buku. Di sana dia menemukan buku-buku yang dia pesan sebelumnya sudah tertata rapi. Semuanya adalah buku di bidang sihir, jauh lebih maju daripada dasar-dasarnya, dan tidak ada satupun yang mencakup aplikasi praktis di lapangan.

Kebanyakan dari mereka adalah buku-buku tua. Beberapa membahas teori yang sama sekali tidak praktis atau dipertanyakan yang bahkan tidak akan menarik perhatian para profesional.

Sekarang, kemungkinan sihir dibagi menjadi banyak cabang yang berbeda. Karena itulah Alus akan memulai dengan belajar dari para pendahulunya. Teori apa pun, tidak peduli seberapa tidak masuk akal atau absurdnya teori itu, dapat memiliki sedikit kejeniusan di dalamnya yang tidak akan dia abaikan.

Alus sangat percaya bahwa konsep aneh ini dapat mengarah ke tingkat sihir berikutnya. Penelitian yang dia lakukan sendiri telah mendapatkan hasil.

Yang paling ekstrem dari buku-buku tidak masuk akal di rak itu adalah tiga dari Empat Buku Fegel. Ada desas-desus bahwa yang terakhir dari empat buku bahkan tidak ada. Buku-buku itu disalin, tetapi bahkan itu sudah cukup bagi Alus untuk merasa berhutang budi kepada Gubernur Jenderal. Dan jika ada buku yang dia butuhkan untuk penelitiannya yang tidak dia miliki, dia bisa menggunakan perpustakaan.

Ketika datang untuk meneliti bidang sihir, tidak ada tempat yang lebih cocok daripada di sini.

Ketika Alus mulai bersemangat atas rencana masa depannya, dia bisa merasakan semakin banyak ide yang keluar dari mata air yang merupakan pikirannya yang ingin tahu.

Semua buku yang dia buka berisi artikel berharga. Biasanya, mempersiapkan semua ini untuk satu orang adalah hal yang mustahil. Namun Alus telah menyerahkan beberapa tesis dan hasil penelitian, jadi ini adalah keramahtamahan yang diberikan kepadanya atas prestasinya di bidang sihir.

Sama seperti yang Alus pikirkan, Sepertinya aku bisa menjalani kehidupan yang memuaskan di sini, seperti yang dikatakan Gubernur Jenderal … suara beberapa ketukan ringan di pintu dari pengunjung tak terduga bergema di seluruh ruangan, mengganggu jalan pikirannya. .

“Masuk.”

Segera setelah dia mengatakan itu, seorang wanita muda dengan pakaian formal masuk. “Apa kabar. Saya kepala sekolah Institut, Sisty Nexophia. Senang bertemu denganmu, Alus.”

Alus tahu namanya juga. Dia adalah seorang Magicmaster terkenal yang menggunakan alias ‘Penyihir.’ Seharusnya dia telah mundur dari tugas aktif, tetapi mana yang bocor masih setajam biasanya.

“Aku mengenalmu, Nyonya Penyihir Sisty. Saya Alus Reigin. Aku sedang berpikir untuk mengunjungimu setelah aku merapikannya.”

Dia telah pensiun dari tugas aktif dan sekarang menjabat sebagai kepala sekolah Institut. Tidak mungkin dia akan semuda ini, tetapi fakta bahwa dia tampak berusia pertengahan dua puluhan adalah alasan dia masih disebut Penyihir. Rambut cokelat mudanya yang berkilau dilambai dengan anggun dan mencapai sampai ke pinggangnya.

Dia memiliki dada yang bagus, yang hanya ditekankan oleh pinggangnya yang sempit. Penampilannya dan usia sebenarnya tidak cocok sedikit pun.

Kepala sekolah tersenyum pada Alus yang tidak terpengaruh. Pada saat yang sama, mana yang melayang menghilang. “Itu adalah Master Sihir Satu Digit untukmu. Saya kira ini tidak cukup untuk mengganggu Anda. Juga, gelar saya bukan Penyihir tetapi Kepala Sekolah. ”

“Permisi. Tapi tetap saja, Anda mengatakan hal-hal yang paling aneh, Kepala Sekolah. Saya ingat Anda adalah Single Digit ketika Anda sedang bertugas aktif juga. ”

“Itu sudah lama sekali. Dan saya berada di urutan ke-9. Saya hanya satu Digit untuk waktu yang singkat. ” Dia mengangkat bahunya dengan sederhana sambil tersenyum, tetapi di Alpha tidak ada yang tidak tahu namanya.

Ketika dia aktif, dia adalah salah satu dari Magicmasters paling terkemuka di Alpha, dan dengan banyak koneksi di militer dia secara alami terpilih sebagai Kepala Sekolah dari Institut Sihir Kedua setelah pensiun. Dia telah menghasilkan banyak sekali Magicmaster yang hebat.

“Lebih penting lagi, apakah Anda yakin harus berada di sini? Upacara masuk sedang diadakan sekarang. ”

“Giliranku di atas panggung sudah berakhir, kau tahu.”

Alus tidak berpikir bahwa kepala sekolah meninggalkan upacara penerimaan di tengah jalan adalah ide yang bagus, tetapi dia juga tidak pernah tertarik, jadi dia memilih untuk tidak mengatakan apa-apa.

Menjadi Single Digit saja sudah cukup untuk mendapatkan kekaguman dari para siswa. Dia pasti bermandikan tatapan intens mereka. Terima kasih atas kerja keras Anda.

Sekarang dia memikirkannya, dia memang terlihat lelah secara mental. Mungkin beberapa kata penghargaan akan tepat, tetapi menunjukkan perhatian akan membuatnya kurang pendiam di lain waktu. Merasakan risiko itu, Alus memutuskan untuk berpura-pura tidak memperhatikan ekspresi kepala sekolah.

“Jika kamu akan menunjukkan itu, aku akan mencatat bahwa kamu juga absen dari upacara, Alus,” kata Sisty, terlihat agak kecewa karena tidak mendapatkan hasil yang diinginkannya, seperti yang diharapkan Alus.

“Saya hanya ingin memajukan penelitian saya sendiri. Saya tidak berniat menghadiri kelas yang sama dengan siswa lain, saya juga tidak punya waktu untuk berteman.”

“Kita tidak bisa memiliki itu. Saya mendapat instruksi dari Gubernur Jenderal bahwa Anda harus bergabung kembali di garis depan jika Anda malas belajar.”

“—!! Sungguh kakek tua yang kejam.” Pensiun dari tentara seharusnya menjadi kebebasan Alus. Yang mengatakan, dia sangat menyadari betapa kontribusinya sangat berarti bagi militer, serta bagi seluruh umat manusia. Gubernur Jenderal yang tidak mengizinkannya pensiun adalah hal yang wajar. Itulah mengapa mereka mencapai kompromi.

Sampai sekarang, dia telah bekerja tanpa henti dalam misi. Tampaknya ada celah dalam rencananya untuk menghabiskan sisa hidupnya dengan damai.

Kepala sekolah menutup mulutnya dengan tangannya dan tertawa menggoda. “Tolong jangan khawatir. Yang perlu Anda lakukan untuk kredit Anda adalah menghadiri kelas minimal dan menyelesaikan tugas laporan Anda. Dan untuk peringkat Anda… Saya ingin Anda merahasiakannya, untuk menghindari kebingungan yang tidak perlu.”

Peringkat adalah cara untuk menampilkan kekuatan Magicmaster… dan identitas Single Digit biasanya dirahasiakan dari publik.

Itu sebabnya, meskipun itu adalah perintah kepala sekolah, Alus tidak keberatan. “Tentu saja. Saya bukan orang yang membual tentang peringkat saya. Tidak ada hal buruk yang bisa datang dari menghindari masalah.”

“Haha… itu benar. Maka saya berharap Anda memiliki kehidupan siswa yang bermakna. ”

Setelah menyuruh Alus untuk datang ke kantor kepala sekolah jika terjadi sesuatu, Sisty pergi dengan senyum di wajahnya.

Tak lama, perasaan kosong memenuhi ruangan, saat dia khawatir akan prospek masa depannya. Alus menghela nafas berat. “Waktuku…”

* * *

en𝘂m𝐚.𝓲d

Institut membutuhkan sekitar 400 mahasiswa baru untuk menghadiri kuliah tentang kursus dalam kurikulum mereka. Kelas dibagi untuk sebagian besar, dan hanya akan berkumpul untuk mata pelajaran praktis seperti pelatihan tiruan.

Tiga minggu telah berlalu sejak kelas dimulai. Hari ini adalah pertama kalinya Alus menghadiri kelas.

Tidak ada satu mata pelajaran pun yang menarik minatnya, dan dia telah terkurung di laboratoriumnya, tetapi minggu lalu dia berpikir bahwa jika dia tidak segera menghadiri sesuatu, dia tidak akan memiliki cukup hari kehadiran.

Hari ini adalah hari untuk banyak mata pelajaran praktis. Periode pertama adalah tentang dasar-dasar sihir.

Saat ini, Alus jauh melampaui kebutuhan untuk mempelajari dasar-dasarnya. Dia telah menerima pendidikan khusus untuk anak-anak berbakat di militer sejak dia berusia enam tahun; di atas itu, dia dengan cepat maju di bidang sihir melalui belajar mandiri. Meskipun itu terutama di departemen militeristik, dengan fokus pada kematian dan agresi.

Ketika dia memasuki kelas, lingkaran pertemanan sudah terbentuk.

Konfigurasi dasar untuk kelas di tahun pertama adalah memiliki 10 kelas, dengan 40 siswa di setiap kelas. Kelas bahkan belum dimulai, tetapi ruangan sudah dipenuhi dengan diskusi tentang sihir dari kuliah kemarin.

Alus memilih tempat duduk secara acak di belakang, dan mulai membaca buku tebal.

Teman-teman sekelasnya, yang melihatnya untuk pertama kali hari ini, memberinya tatapan curiga, tetapi Alus tidak keberatan. Dia tidak pernah punya niat untuk bergaul dengan mereka.

Saat itulah seorang gadis dengan rambut berwarna kastanye mendekatinya dengan gerakan anggun. “Selamat pagi. Senang bertemu denganmu… lagi. Izinkan saya untuk memperkenalkan kembali diri saya. Saya Alice Tilake. Anda Tuan Alus, kan?”

“Hm? Ya.” Tidak menyadari pada awalnya dia sedang berbicara dengannya, Alus memberinya anggukan tertunda, matanya masih terpaku pada bukunya.

Penggunaan kata “lagi” dan “adalah” oleh gadis itu menunjukkan bahwa mereka pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya, tetapi karena dia tidak dapat mengingatnya secara langsung, dia mengembalikan fokusnya ke bukunya.

Alice tampak tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap itu. Dia mengubah topik untuk menghilangkan kekesalannya. “Apakah Anda merasa di bawah cuaca? Bagaimanapun, saya senang Anda sudah pulih. ”

“Tidak, aku hanya bolos kelas. Sepertinya tidak ada kuliah yang layak. Bagaimanapun, maaf tapi kau menggangguku. Saya akan menghargainya jika Anda tidak mengganggu saya. ”

“…!! Saya minta maaf.”

Kata-katanya yang blak-blakan itu tidak mempedulikan suasana, membuatnya semakin terdengar seperti itu adalah perasaannya yang sebenarnya.

Suasana hati Alice turun seperti batu, dan dia dengan cepat menundukkan kepalanya. Ketika dia berbalik dengan ekspresi masih muram di wajahnya, suara lain tiba-tiba terdengar.

en𝘂m𝐚.𝓲d

“Anda pikir Anda siapa!!” Seorang mahasiswi dengan rambut merah berkilau berdiri dengan momentum yang cukup untuk membuat kursinya jatuh ke belakang.

Seisi kelas langsung melihat ke arah mereka. Semua mata tertuju pada keduanya.

Seorang berambut merah berkemauan keras membuat kemarahannya diketahui. Dia memiliki kehalusan yang jelas padanya, saat dia menatap Alus dengan tatapan tajam. Meskipun itu kurang berdampak karena dia tidak cukup tinggi.

“Apa…?” kata Alus. Ini mulai melelahkan.

“Jangan berikan itu padaku. Alice memperhatikanmu, jadi jangan beri dia sikap seperti itu!”

Setelah memikirkannya sejenak, Alus memutuskan bahwa meninggalkan ini akan kembali menggigitnya. Dia tidak berniat untuk bergaul, tetapi terlibat dalam perselisihan akan menggerogoti waktunya yang berharga.

Dia bangkit dari tempat duduknya dan menghadap Alice, yang berdiri membeku agak jauh. Dia melihat bolak-balik antara Alus dan si rambut merah yang memelototinya.

“Saya minta maaf. Hanya … di masa depan, Anda tidak perlu khawatir tentang saya.

“Tentu saja! Aku juga minta maaf karena mendekatimu tiba-tiba.”

Gadis berambut merah segera berbicara kepada Alice yang membungkuk. “Kamu tidak perlu meminta maaf, Alice!”

Mendengar jawaban gadis lega itu, Alus kembali duduk dan mulai membaca lagi. Tetapi-

“Aku Tesfia Fable,” lanjut gadis berambut merah itu. Nada suaranya masih berbahaya.

“…”

Sungguh menyakitkan , pikir Alus, mendecakkan lidahnya di benaknya. Dia sudah memberi tahu gadis pertama ‘jangan khawatir tentang aku,’ dan sekarang ini.

Melihat bagaimana dia tidak mendapatkan jawaban, gadis itu bergetar karena marah dan menginjak Alus. Dia mengambil buku itu dari tangannya.

Ini adalah yang terburuk. Fokus yang dia miliki sekarang terputus seperti benang yang rapuh. Alus secara naluriah merasakan bahwa gadis berambut merah ini… mungkin adalah tipe yang paling dia benci. Jenis yang memaksakan kehendaknya sendiri kepada orang lain, menuntut kepatuhan dari orang lain.

“Bisakah saya mendapatkan kembali buku saya?”

“Aku, seorang bangsawan, telah melalui kesulitan memberimu namaku. Bukankah hanya sopan jika kamu melakukan hal yang sama?”

“Memaksakan kesopananmu pada orang lain… kaum bangsawan benar-benar tirani. Tidak, kurasa itulah yang membuatmu ‘bangsawan terhormat.’”

“—!!”

Halaman-halaman buku yang diambil gadis itu mengepak ketika buku itu terbang menuju Alus. Tapi dia menangkap buku itu tanpa kesulitan. “Terima kasih telah mengembalikan buku saya. Saya Alus Reigin. Di sana, saya memperkenalkan diri. Bahagia sekarang? Aku tidak tertarik padamu lagi, jadi bisakah kamu pergi?”

“T-Tidak tertarik?! Dan kau memanggilku… tirani?! Beraninya kau membuat komentar kasar seperti itu padaku!”

Alus telah memperkenalkan dirinya dengan baik, tetapi gadis itu semakin marah. Saat itu, lonceng yang menandakan dimulainya kelas berbunyi.

Para siswa yang telah menonton keduanya tenang meskipun akhir yang mengecewakan, dan melanjutkan tempat duduk mereka.

Si rambut merah, Tesfia, sangat enggan untuk melakukannya, tetapi mengalah ketika Alice bergerak untuk menenangkannya. Namun, bahkan setelah duduk di kursinya, dia terus mengirimkan tatapan marah pada Alus.

en𝘂m𝐚.𝓲d

Setelah mendapatkan kembali bukunya, Alus sudah menyingkirkan Tesfia dari pikirannya.

Guru periode pertama menyuruh mereka membuka buku pelajaran mereka, tetapi Alus tidak membawanya. Dia hanya membawa satu buku tebal ini, yang biasa dia pelajari dengan caranya sendiri. Baginya, pelajaran dasar seperti ini hanya membosankan.

Sayangnya, dia tidak dapat sepenuhnya memblokir suara guru.

“Setelah masuk, Anda diberi lisensi Magicmaster Anda. Lisensi ini sama dengan yang digunakan oleh para Magicmaster yang melayani negara, tetapi jika Anda melewati mana melalui mereka… mereka menunjukkan hal yang paling penting untuk Magicmasters: peringkat mereka. Ini dihitung dengan kekuatan mana Anda, dan disposisi Anda, menghasilkan angka yang menandakan kekuatan tempur Anda. ”

Guru menuangkan mana ke dalam lisensi di tangannya. Cahaya khas mana dipancarkan, menciptakan proyeksi tiga dimensi di udara yang menampilkan angka 778/119550. Namun, gurunya bukanlah seorang tentara, jadi secara teknis ada ‘Mantan’ yang dilampirkan pada nomor tersebut. Dengan kata lain, itu adalah nomor yang dia miliki setelah pensiun dari militer.

Sebagai buktinya, warna peringkat berbeda dengan warna siswa. Sekarang hanya data yang menunjukkan bahwa dia adalah mantan Magicmaster. Warna digunakan untuk membedakan antara Magicmaster siswa, Magicmaster pensiunan dan Magicmaster tugas aktif.

“Tentu saja, peringkatnya selalu berubah sesuai dengan hasil Anda dalam pelatihan dan misi. Saya ingin Anda semua bercita-cita untuk selalu meningkatkan peringkat Anda. ”

Klasemen Magicmasters semua tergantung pada peringkat itu. Karena itu, masa depan dan kemungkinan siswa sangat bergantung pada peringkat mereka. Peringkat mereka adalah rapor dan status sosial mereka dalam satu.

Yang benar adalah bahwa bertarung melawan Fiends bukanlah segalanya untuk menjadi seorang Magicmaster. Mereka yang telah mencapai Tiga Digit seperti guru ini memiliki kemampuan untuk pensiun dari militer untuk melayani sebagai guru. Pangkat yang lebih rendah sering kali berarti upah yang lebih rendah dan lebih banyak kesulitan untuk ditugaskan ke pos-pos penting. Dalam hal itu, peringkat Tiga Digit guru sudah cukup untuk mengejutkan kelas. Meskipun agak tidak dewasa untuk menunjukkannya, itu adalah peringkat yang pantas untuk dibanggakan.

Tak lama kemudian, kelas dipenuhi oleh siswa yang dengan penuh semangat memegang lisensi mereka untuk memeriksa peringkat mereka sendiri.

Tapi satu area di kelas itu sangat ribut.

“8867!!”

“4521!!”

Suara terkejut muncul ketika mereka menemukan peringkat empat digit di antara mahasiswa baru, yang biasanya memiliki peringkat lima atau enam digit.

“Alice dan Tesfia memiliki empat digit!!”

Alice menggaruk pipinya dengan malu, sementara Tesfia menunjukkan ekspresi kemenangan.

Kemudian guru memanggil mereka. “Ini juga cukup mengejutkan tahun ini. Saya ingat bahwa Anda unggul selama ujian masuk, Alice. Dan kamu dari keluarga Fabel, kan, Tesfia… itu menjelaskan peringkatmu. Saya mendengar bahwa penguji ditantang dalam berurusan dengan kalian berdua. Teruslah memoles bakat Anda tanpa menjadi sombong.”

en𝘂m𝐚.𝓲d

“Terima kasih banyak.”

“Tapi ingat bahwa peringkatmu hanya diputuskan selama ujian masukmu. Bahkan jika Anda berada di peringkat enam digit, tidak perlu merasa kecewa. Bagaimanapun, Anda akan dapat menaikkan peringkat Anda tergantung pada upaya Anda. Saya ingin Anda terus menyusuri jalan para Magicmaster, sangat menyadari bahwa Anda adalah cahaya penuntun umat manusia.”

Guru melihat ke seluruh kelas dengan senyum puas, lalu melirik Alus dengan curiga. “Hm? Anda di sana, apa yang terjadi dengan lisensi Anda?

Menjadi satu-satunya yang tidak mengkonfirmasi peringkatnya ke kelas membuat Alus menonjol, apakah dia suka atau tidak. Hampir semua siswa Institut adalah bakat luar biasa yang akan terus bekerja untuk kelangsungan hidup umat manusia. Mereka adalah Magicmasters yang sedang naik daun. Itu sebabnya mereka semua, tanpa kecuali, adalah siswa kehormatan yang sangat ambisius.

Jadi wajar saja bagi seseorang yang duduk diam membaca buku untuk menonjol dengan cara yang buruk.

Semua mata di kelas terfokus pada Alus.

“Saya minta maaf. Saya kehilangan itu.” Itu adalah kebenaran. Lisensi pada dasarnya juga berfungsi sebagai kartu uang sebagai pengganti dompet. Di hari ini dan usia, itu adalah suatu keharusan.

Tetapi dalam kasus Alus, tidak memilikinya tidak menyakitinya sedikit pun. Jika ada sesuatu yang dia butuhkan, dia hanya perlu memintanya dan militer akan menyediakannya; dan dengan upahnya yang sangat tinggi, Alus memiliki lebih banyak uang daripada yang bisa dia habiskan seumur hidup.

Adapun peringkatnya, kepala sekolah sudah menyuruhnya untuk merahasiakannya. Dan karena dia berencana untuk menghabiskan sisa hidupnya di Institut, dia tidak perlu peduli dengan peringkatnya.

“Aku yakin kamu terlalu malu untuk menunjukkannya. Bahkan jika kamu memiliki peringkat enam digit, tidak ada yang perlu dipermalukan saat ini, ”Tesfia dengan keras menyatakan dengan jijik. Dia tertawa menghina.

Didorong olehnya, teman sekelas lainnya mulai memandang rendah Alus. Ini adalah hasil dari kenyataan bahwa lingkaran pertemanan sudah terbentuk di kelas. Ketika dihadapkan pada pilihan berpihak pada seseorang yang terasing dari semua orang, dan seseorang yang paling tidak mereka kenal, pilihan mereka jelas. Terlebih lagi, dengan mereka semua adalah siswa yang sangat serius dan berprestasi, mereka tidak menganggap sikap sembrono Alus itu lucu.

“Konyol.”

“Apakah kamu pecundang yang sakit? Jika Anda sangat kesal, mengapa Anda tidak menunjukkan peringkat Anda kepada kami? Tesfia membantah dengan keras, mengikuti pernyataan Alus.

Namun, Alus tahu bahwa peringkat yang lebih tinggi hanya berarti Anda akan diberi misi yang lebih berbahaya. Karena yang lain melihat itu sebagai alasan keberadaan mereka sebagai Magicmasters, dia dan mereka pada dasarnya tidak akan pernah bertemu secara langsung.

Para Magicmaster pemula di sini belum pernah melihat Iblis dan Monster berkeliaran di Dunia Luar. Dua atau Tiga Digit adalah satu hal, tetapi peringkat empat digit dan di bawahnya tidak berdaya di mana pun kecuali di halaman Institut.

Tidak peduli seberapa kuat mereka, begitu mereka melangkah keluar, mereka yang akan mati akan mati.

Itu saja.

Desahan berat keluar dari bibir Alus. Sekarang dia benar-benar kehilangan fokus.

Dia bisa menangani gurunya sendiri, tidak masalah, dan setelah selesai kuliah bisa berlangsung tanpa gangguan, tapi sepertinya memang sifat gadis Tesfia ini untuk membentak orang.

Alus membanting bukunya, berdiri, dan mulai meninggalkan kelas.

“Menunggumu!”

Berbeda dengan guru yang kebingungan, Tesfia memunggungi Alus dan berbicara kepada guru dengan ekspresi penuh kemenangan. “Tuan, berurusan dengan pecundang yang tidak termotivasi seperti dia hanya akan menjadi penghalang untuk kuliah. Jadi silakan lanjutkan.”

Meninggalkan ruang kelas di belakang, Alus menuju perpustakaan daripada laboratoriumnya. Berada di gedung yang sama dengan ruang kelas, dia bisa menghabiskan waktunya di sana dan kembali ke masa untuk periode kedua.

Seperti yang diharapkan, perpustakaan dipenuhi dengan buku ke mana pun dia melihat. Semua buku ini tentang sihir, tanpa satu pun volume yang tidak perlu hadir. Bagi Alus, itu adalah ruangan yang penuh dengan harta karun.

Tentu saja, kenyataan yang disayangkan adalah bahwa kebanyakan dari mereka tidak akan berguna baginya. Bahkan, sangat mungkin dia telah mengingat semua pengetahuan yang tercatat dalam buku-buku ini. Yang mengatakan, akan menyenangkan untuk mencoba dan melihat apakah ada penemuan luar biasa yang bisa didapat di sini. Dan karena itu akan menjadi harta karun, ada artinya menggali dengan sungguh-sungguh pengetahuan yang bisa didapat dalam buku-buku ini.

Ini adalah tempat yang sempurna baginya untuk mengatasi rasa frustrasi yang dia bangun di kelas. Tetapi pada akhirnya, Alus tidak berhasil menemukan sesuatu yang baik.

Waktu berlalu, dan lonceng yang menandakan berakhirnya periode pertama tanpa ampun terdengar sebelum dia menyadarinya.

“Kurasa aku akan kembali lagi nanti.” Meskipun tidak puas, dia dengan enggan meninggalkan perpustakaan.

Periode kedua adalah pelatihan dalam bentuk pertempuran tiruan.

Semua orang berganti ke seragam pelatihan yang ditentukan Institut di ruang ganti … tetapi ruang ganti pria dipenuhi dengan tatapan tajam yang diarahkan ke Alus.

“Tsk, jika kamu tidak ingin berada di sini, maka keluarlah.”

Alus bisa mendengar komentar kasar seperti itu, tetapi dia tidak merasakan sedikit pun ketidaknyamanan. Setelah bertugas di militer sejak kecil dan mencapai lebih dari siapa pun, tatapan bermusuhan seperti ini telah menjadi kejadian sehari-hari baginya.

Tentu saja, ketika prestasinya terus menumpuk—dan peringkatnya bersama mereka—cemoohan dan cemoohan dibungkam.

Di masa lalu, dia berpura-pura tenang, tapi sekarang itu bahkan bukan bagian dari rencananya. Dia hanya tidak tertarik. Dia bahkan merasa agak nostalgia ketika bermandikan permusuhan dan penghinaan itu. Dengan cepat mengganti pakaiannya, dia melangkah keluar dari ruang ganti dengan sebuah buku kecil di bawah lengannya.

Di tempat latihan berbentuk kubah, setiap kerusakan fisik diganti dengan kerusakan mental melalui sihir, jadi meskipun pingsan adalah suatu kemungkinan, tidak ada kerusakan fisik yang akan dilakukan.

Pertarungan tiruan adalah pertarungan yang menggunakan seni bela diri, senjata, atau sihir. Lawan Anda dalam pertempuran ini ditampilkan pada panel di tengah kubah.

Seorang guru hadir, tetapi dengan siswa Institut yang begitu serius dan berdedikasi, kemungkinan siapa pun menggunakan gerakan terlarang atau menyontek sangat rendah; dan karena ini hanyalah pertempuran pura-pura, guru hanya memberikan sedikit perhatian.

Guru menekan tombol shuffle. Layar menunjukkan nama-nama semua peserta yang akan dicocokkan satu sama lain secara acak.

Sepuluh kelompok dibentuk untuk mengadakan pertempuran tiruan dari kelas 40. Untuk mencegah kelompok saling bersentuhan, penghalang magis membagi tempat pelatihan.

Kebetulan, senjata diizinkan di tempat pelatihan. Tentu saja, ini terbatas pada senjata dengan mana yang diterapkan padanya. Senjata bantu ini memiliki efisiensi dalam melakukan mana yang ditingkatkan, dan dimaksudkan untuk mengeluarkan kinerja asli dari sihir. Senjata-senjata ini disebut AWR (Assist Weapon Recovery), atau disingkat Aura.

Pedang dan tombak yang terbuat dari bahan yang satu-satunya properti adalah kekerasannya tidak berguna melawan Iblis dengan cangkang luarnya yang super keras, jadi tidak ada Magicmaster yang menyukai mereka. Senjata semacam itu murni untuk digunakan melawan orang-orang, dan membawanya kemana-mana seperti mengumumkan bahwa mereka hanyalah warga sipil biasa.

Di tempat pelatihan ada semua jenis senjata yang disiapkan oleh Institut. Sebagai mahasiswa baru, sangat sedikit mahasiswa yang memiliki aura pribadi mereka sendiri. Semua yang melakukannya, adalah mereka yang telah dilatih untuk menjadi Ahli Sihir sebelum mereka masuk ke Institut.

Tentu saja, Alus adalah salah satunya. Tapi di tangannya bukanlah senjata, tapi sebuah buku yang sama sekali tidak berhubungan dengan tujuan latihan ini.

“Itu bangsawan untukmu.”

Tiba-tiba, suara kekaguman muncul dari seseorang di salah satu sudut tempat latihan.

en𝘂m𝐚.𝓲d

Melirik, Alus melihat Tesfia di tengah sekelompok siswa, dengan satu katana tergantung di pinggangnya yang kurus.

Sebuah katana, betapa kunonya…

Bahkan Alus, yang pernah melihat semua jenis senjata di militer, hanya tahu beberapa Magicmaster yang menggunakan katana sebagai AWR mereka. Ketika datang ke AWR, pedang bermata dua lebih berguna daripada katana bermata tunggal, dan menjadi lebih umum.

“Senjata ini telah diturunkan di keluarga saya selama beberapa generasi. Karena saya selalu menggunakan ini, itulah yang paling sering saya gunakan. ” Tesfia mungkin satu-satunya di tempat latihan yang memiliki AWR-nya sendiri. Satu-satunya di kelasnya, dan bahkan mungkin satu-satunya di kelasnya.

Siswa yang sedang dalam perjalanan untuk menjadi Ahli Sihir penuh harus menemukan karakteristik magis mereka sendiri saat mereka terus belajar, sambil juga mencari tahu jenis senjata apa yang paling cocok untuk mengeluarkan potensi penuh mereka. Itulah mengapa biasanya hanya mendapatkan AWR pribadi setelah lulus dari Institut.

Sebaliknya, itu berarti bahwa hampir semua Magicmasters memiliki AWR mereka sendiri. Peran AWR adalah untuk membantu konduksi mana. Ini meningkatkan konduktivitas.

Daripada langsung menciptakan api atau air, melewati mana melalui AWR Anda mengurangi kebocoran. Anda juga tidak perlu menggunakan mantra untuk menjadi pemicu setiap saat.

Faktanya, pengembangan AWR dimulai sebelum sistemisasi sihir. Senjata tradisional yang digunakan manusia, senjata api dan senjata berbilah, terbukti sama sekali tidak berguna melawan Iblis. Meskipun mereka mungkin bisa menggaruk kulit terluar mereka yang keras, mereka tidak bisa memberikan luka yang fatal.

AWR dibuat dengan bekerja di bawah prinsip bagaimana menembus kulit terluar Iblis dan membunuh mereka.

Pada saat itu, AWR hanya terdiri dari senjata yang keras dan tidak dapat dipecahkan, dengan tingkat kematian yang meningkat dengan memberinya mana, tetapi AWR modern telah berkembang jauh melampaui aslinya. Dengan mengukir seluruh bilah dengan formula sihir yang diciptakan melalui kombinasi karakter terlupakan yang tidak dapat dipahami—juga disebut Mantra Hilang—adalah mungkin untuk menggunakan sihir dengan senjata sebagai katalis.

Melalui proses itu, umat manusia berhasil menghilangkan langkah nyanyian, dan memperoleh kekuatan yang cukup untuk menghadapi Iblis.

Itu sebabnya, meskipun mereka adalah Ahli Sihir, tidak ada yang menggunakan tongkat kayu seperti yang Anda lihat di dongeng, alasannya karena mereka tidak praktis untuk digunakan sebagai senjata. AWR memprioritaskan bantuan sihir. Sulit untuk mengukir tongkat sihir dengan formula ajaib, yang selanjutnya membuatnya tidak cocok.

Saat kekaguman menghujani Tesfia, dia melirik Alus dan menjentikkan pedangnya dengan suara berdesis . Bilah yang mencuat dari sarungnya penuh dengan Mantra Hilang yang terukir.

Dia sepertinya memprovokasi Alus, tetapi dia berencana untuk melewati periode ini dengan damai juga. Dia tidak ingin melepaskan buku yang dia baca bahkan untuk sesaat selama istirahat.

Akhirnya shuffle berakhir, dan nama-nama teman sekelasnya yang dia tidak tahu muncul di layar satu demi satu. Tempat latihan pertama, tempat latihan kedua, dan di tempat latihan ketiga, nama Alus muncul.

Nama Tesfia tercantum untuk tempat latihan kedelapan. Untungnya, mereka tidak berada di tempat latihan yang sama, tetapi karena mereka dekat, jelas bahwa dia akhirnya akan dibandingkan dengannya oleh para penonton.

Dengan memandang rendah dia, mereka dapat meyakinkan diri mereka sendiri tentang kemungkinan mereka sendiri. Membentuk peringkat yang jelas memungkinkan semua orang untuk memahami siapa yang lebih unggul.

Tanpa mengambil senjata, Alus menuju tempat latihan ketiga, sambil membolak-balik halaman bukunya.

Lawannya adalah seorang anak laki-laki yang tidak dia kenal. Dia adalah teman sekelas, tetapi Alus tidak tertarik padanya.

Rambut pendek kasar anak laki-laki itu berwarna coklat kemerahan yang khas, dan seperti yang diharapkan, mata sipitnya dipenuhi dengan penghinaan saat dia menatap Alus. Di tangannya ada AWR tipe pedang pinjaman.

20 siswa yang tak tertandingi menjadi penonton, dan itu seperti yang diharapkan Alus. Setengah dari mereka memilih untuk menonton pertandingan Tesfia di tempat latihan kedelapan, sementara setengah lainnya menonton pertandingan Alus. Mereka berharap dia akan memakan kotoran.

Biasanya penonton akan disibukkan dengan ekspektasi dan analisa, mencoba menebak siapa yang akan menang, tapi mata Alus semua mencemoohnya. Itu seperti pertunjukan aneh yang tidak menyenangkan karena mengolok-olok yang lemah.

Apa yang harus dilakukan…?

en𝘂m𝐚.𝓲d

Alasan Alus merenungkan apa yang harus dilakukan adalah karena dia merasakan tatapan yang sangat tajam padanya. Alice adalah salah satu siswa yang menyaksikan pertandingannya, tetapi dia tidak merasakannya darinya.

Pandangan meragukan itu terpaku padanya, mengikuti setiap gerakannya dengan cermat. Meskipun luar biasa, kekhawatiran Alus ada di tempat lain.

Dia sebenarnya sudah menyerah pada pertandingan ini. Jika ada, dia ingin kalah dengan sengaja agar dia bisa menyelesaikan ini dengan cepat. Meskipun menyembunyikan pangkatnya adalah bagian dari itu, dia benar-benar tidak ingin membuang waktu.

Yang mengatakan, meskipun dia ingin kalah, dia tidak punya niat untuk menerima kerusakan apa pun.

Dia sedang memikirkan cara untuk kalah tanpa melakukan serangan, dan tanpa membiarkan penonton menangkap tujuannya yang sebenarnya… Menipu penonton dan guru itu mudah bagi Alus, termasuk Alice dan Tesfia.

Satu-satunya yang membebani pikirannya adalah pemilik tatapan tajam itu.

Dia tidak tahu siapa itu, tapi skill mereka mungkin level Triple Digit. Jika itu masalahnya, mereka seharusnya tidak bisa menyadari apa yang Alus lakukan… tapi dia menghela nafas melihat betapa tidak nyamannya untuk ditonton.

“Bicara tentang keberuntungan. Ini sempurna bagi saya untuk mencoba buah dari upaya sehari-hari saya untuk isi hati saya. Ha, ini seperti melawan karung tinju, ”kata lawan Alus dengan mengejek.

Satu kontestan memiliki pedang AWR, sedangkan kontestan lainnya hanya memegang sebuah buku. Bagi para penonton, hasilnya sudah ditentukan.

Alarm berbunyi menandakan dimulainya pertandingan, tanpa memberi salah satu dari mereka waktu untuk mengkonfirmasi senjata pihak lain.

Siswa laki-laki itu mulai berlari. Gerakan amatirnya tak tertahankan bagi Alus untuk ditonton. Ia terkesan lawannya tidak malu melakukannya di depan penonton.

Sepertinya dia memasukkan mana ke AWR pedangnya, tapi mana yang menutupi pedang itu sangat lamban. Bahkan fungsi bantuan tidak dapat membantunya.

Alus menyamai kecepatan pedang yang terlalu lambat dan membuatnya tampak seperti baru saja menghindarinya di detik terakhir. Di sela-sela serangan, matanya menelusuri halaman-halaman bukunya sambil melanjutkan bacaannya. Bahkan, dia bahkan tidak perlu mengikuti pedang dengan matanya.

Lawannya mundur, membuat jarak di antara mereka, dan menuangkan banyak mana ke pedangnya. Menanggapi itu, formula ajaib yang terukir pada bilahnya mulai bersinar merah.

“‹‹Bakar Tepi››”

Mengikuti suara itu, api melilit pedang itu.

Biasanya itu mungkin untuk menghilangkan mantra, tetapi karena lawan Alus telah maju dan menggunakan mantra, dia berada pada level lima digit atau dia hanya seorang idiot.

Tentu saja, meskipun bisa dihilangkan, menggunakan nama sihir memiliki efek membantu membangun fenomena tersebut; tetapi seringai puas di wajah siswa laki-laki itu memperjelas bahwa dia tidak mengerti apa yang dia lakukan. Kemampuannya untuk menggunakan kekuatan hanya dengan nama sihir itu semua berkat bantuan AWR.

Melakukan itu tanpa bantuan menempatkan Anda pada tingkat Tiga Digit. Untuk memulainya, dia mungkin bahkan tidak tahu bahwa Burn Edge adalah mantra yang lebih rendah. Itu adalah versi sederhana dari mantra Flame Blade tingkat lanjut, kekuatannya beberapa tingkat di bawahnya.

Melihat lawannya terlihat sangat puas menggunakan sesuatu seperti itu sangat menyedihkan bagi Alus, dan dia hampir merasa malu untuknya. Para penonton tidak terlalu terkejut, tetapi mereka menahan napas berpikir bahwa kesimpulannya sudah dekat.

Sorak-sorai penuh semangat datang dari tempat latihan kedelapan tempat Tesfia bertarung.

Sementara itu, selama di tempat latihan ketiga, para penonton menggumamkan hal-hal seperti “hampir mendapatkannya” setiap kali Alus nyaris tidak menghindari serangan.

Tidak ada ketegangan yang bisa didapat di sini, membuat celah besar antara dua tempat latihan. Baik celah besar maupun suara mereka bahkan tidak terdaftar sebagai kebisingan bagi Alus.

Hanya Alice yang dengan gelisah mengawasi pertarungan itu. Kekuatan mengalir ke jari-jarinya, dan tangannya yang tergenggam erat sepertinya berdoa agar Alus tetap aman. Itu adalah sekilas dari kebaikan alaminya.

Pedang siswa laki-laki yang menyimpan sihir mendekat.

Karena tidak ada gunanya memperpanjang pertempuran, Alus menutup bukunya, siap untuk menyelesaikan sesuatu. Dia dengan sengaja mengambil pedang yang diayunkan ke arahnya secara diagonal, tetapi pada saat yang sama, dia meletakkan buku itu di antara tubuhnya dan bilahnya.

Gelombang kejut yang dihasilkan menendang awan debu. Ketika itu hilang, Alus berbaring telungkup di tanah, dan siswa laki-laki yang terengah-engah itu keluar dari posisinya.

Bel tanda berakhirnya pertandingan berbunyi.

“—!! Tuan Alus…” Alice menyuarakan keprihatinannya. Karena dia percaya dia telah menerima serangan itu secara langsung, wajar saja jika dia terdengar sangat tertekan.

Bahkan melihat seorang gadis cantik yang begitu mengkhawatirkan yang kalah, para siswa lain yang telah melihat tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek kesalahan tak terpuji yang dilakukan si pecundang. Ekspresi mereka berubah menjadi penghinaan terhadap yang lemah.

Tapi berbeda dengan kekhawatiran Alice—

“—!!”

Alus bangkit kembali seolah-olah tidak ada yang terjadi, sangat mengejutkan semua orang yang hadir. Dia kemudian membuka bukunya kembali dan meninggalkan area pelatihan, tanpa mengalihkan pandangannya dari halaman.

Siapa pun yang melihat pemandangan itu akan bertanya pada diri sendiri siapa pemenangnya sebenarnya.

Melihat ekspresi tercengang para penonton, Alus menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan mengakhiri pertandingan terlalu cepat. Yang benar adalah bahwa para siswa tercengang dengan betapa tenangnya Alus, tetapi dia gagal memahaminya.

Alus berpikir dalam hati, bagaimana seseorang bisa dirusak oleh serangan sihir tingkat itu. Pilihan terbaik adalah mengambil serangan. Jika pertarungan berlanjut, dia mungkin akan melakukan serangan balik secara refleks. Mencoba menyamai level lawan yang lebih rendah ternyata sulit. Dorongan untuk melanjutkan membaca juga berperan dalam ketergesaannya untuk menyelesaikan pertarungan.

Yah, sementara aku bertindak seperti aku dikalahkan, memang benar aku tidak memperhatikan detailnya dan melakukannya dengan sempurna. Lagi pula, pertandingan ini benar-benar buang-buang waktu.

Sementara itu, pandangan ragu pada Alus menghilang begitu pertempuran berakhir.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Alus? Apakah kamu terluka di mana saja?” Segera setelah Alus mencapai tepi luar tempat latihan, Alice berlari ke arahnya, dengan hati-hati memeriksa tubuhnya.

en𝘂m𝐚.𝓲d

“Kamu tidak menerima kerusakan fisik apa pun di tempat latihan ini.”

“… Ah! Kamu benar.” Ekspresi curiga di wajah Alice memberitahunya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Melirik tubuhnya, Alus menyadari dia telah melakukan kesalahan sepele. Dia tentu saja adalah orang yang menciptakan gelombang kejut tepat sebelum pertempuran berakhir. Itu dimaksudkan untuk mencegah orang menyadari bahwa dia melakukan serangan dengan sengaja, tetapi karena dia tidak ingin mengotori pakaiannya dengan lelucon seperti ini, dia secara tidak sadar melapisi tubuhnya dengan mana.

Konon, tidak ada yang aneh bagi seorang Magicmaster untuk melakukan ini. Setiap kali dia menjalankan misi di Dunia Luar, dia selalu mengeluarkan mana yang cukup untuk menutupi tubuhnya.

Akibatnya, meskipun tertutup awan debu, Alus tidak memiliki setitik pun pada dirinya. Tiba-tiba—“Lebih penting lagi, bukankah kamu harus menjaga temanmu?”

“Fia akan baik-baik saja. Dia benar-benar kuat.”

Fi? Alus mengira itu adalah nama panggilan, tetapi karena dia tidak tertarik pada pertempuran yang sedang berlangsung di tempat latihan kedelapan, dia berbalik untuk melihat bukunya. Karena dia menggunakannya untuk memblokir pedang dalam pertempuran tiruan, dia memeriksa sampul untuk kerusakan. Meskipun dia menutupinya dengan mana, kertas adalah kertas. Untungnya tidak ada luka, atau bahkan kotoran di atasnya.

Lega melihatnya tidak rusak, Alus mengganti persneling. “Alice, kan? Seharusnya giliranmu segera, kan?”

“Ya.”

Karena Alus ingin kembali ke fokusnya sendiri sesegera mungkin, dia dengan terampil mengubah topik pembicaraan. “Saya mungkin kalah, tapi semoga beruntung. Saya berharap kamu menang.”

“Tentu saja! Saya tidak akan menahan diri. Lagi pula, Anda tidak mendapatkan banyak peluang sebagai mahasiswa baru. Dan Tuan Alus, bahkan jika Anda tidak terluka, jangan memaksakan diri. ” Alice memberinya senyum lebar dan menyingsingkan lengan bajunya, seolah berkata, ‘serahkan padaku.’

Dia mengatakan hal-hal yang tidak dia maksudkan padanya selama percakapan mereka, tetapi dia tidak ingin berlarut-larut lagi. Dia berpisah dengan Alice, dan bersandar di dinding dekat pintu. Sepertinya dia merasa sedikit lelah karena berbicara lebih banyak dari biasanya.

Untuk Magicmasters, pertempuran tiruan adalah salah satu pelajaran yang paling menarik. Karena penggunaan sihir dilarang di luar tempat latihan, itu adalah tempat yang sempurna untuk menguji pertumbuhanmu. Karena itulah Alus mahasiswa baru, yang sudah kehilangan minat, tidak bergabung dengan penonton lainnya pasti dilihat oleh yang lain sebagai pecundang yang menyerah pada nasibnya.

Pertarungan Tesfia tampaknya telah berakhir, dan sorakan dari sebelumnya telah berubah menjadi pujian bagi pemenangnya. Saat Tesfia meninggalkan tempat latihan dengan semangat tinggi, Alice berlari ke arahnya dan mulai membicarakan sesuatu. Pada saat yang sama ujung bibirnya terangkat, dan dia melirik ke arah Alus, tersenyum padanya.

Alice kemudian melangkah ke tempat latihan kedelapan. Lawannya adalah seorang siswa laki-laki, tetapi jenis kelamin tidak masalah dalam pertempuran antara Magicmasters. Itu karena keterampilan sihir memainkan peran yang jauh lebih besar dalam hasil daripada kekuatan fisik belaka.

Berbeda dengan para siswa yang telah menyaksikan pertarungan Alus untuk menertawakannya, Alice adalah definisi yang serius. Mempertimbangkan rasa terima kasihnya karena dia mengkhawatirkannya terasa sedikit aneh, tetapi Alus mencurahkan sebagian waktunya yang berharga untuk menonton pertandingannya.

en𝘂m𝐚.𝓲d

Alice memegang naginata di tangannya.

Itu satu lagi kuno.

Namun, penanganan naginata Alice adalah pemandangan yang harus dilihat. Bukan karena serangannya yang cepat, atau keterampilannya yang dipoles, tetapi gerakannya sangat lancar. Dia masih memiliki banyak ruang untuk ditingkatkan, tetapi peralihannya antara menyerang dan bertahan sangat brilian. Itu terlihat seperti akrobat, tapi dia memperbaiki gerakannya untuk mengurangi celahnya sebanyak mungkin.

Naginata adalah sesuatu yang dia pinjam dari Institut, tapi dia tidak akan bisa menangani senjatanya seperti itu jika dia tidak terbiasa. Tampaknya, dia mahir menggunakan senjata panjang seperti tombak.

Seni bela diri pada tingkat ini layak untuk dilihat, tetapi itu saja tidak akan menentukan hasil dari pertempuran antara Magicmasters. Sihir adalah apa yang akan menentukan itu.

Melawan Fiends dalam pertempuran nyata, menggunakan teknik untuk mengilhami senjata Anda dengan mana—juga dikenal sebagai pesona—adalah efektif, tetapi pada dasarnya itu tidak sebanding dengan serangan langsung dari mantra.

Ada juga banyak Fiend yang bisa mengurangi damage dari luka dan luka, atau bahkan beregenerasi dari luka seperti itu.

Saat melawan Fiends, Anda harus menyerang titik lemah mereka secara akurat, inti mereka, atau menghancurkannya sepenuhnya melalui serangan bertenaga tinggi. Dalam hal itu, penggunaan sihir efektif baik dalam kekuatan maupun jangkauan. Posisi inti bervariasi tergantung pada Fiend, jadi sulit untuk mendapatkan pemahaman yang akurat tentang lokasinya.

Lawan Alice menggunakan knuckle duster. Itu adalah salah satu senjata utama yang digunakan oleh Magicmasters yang lebih memilih pertempuran jarak dekat. Sebuah Ice Arrow›› dibuat di ujungnya, kemudian panah itu ditinju dan dikirim terbang.

Itu adalah mantra tingkat pertama yang sering digunakan oleh Magicmaster pemula—Magicmasters yang hanya menerima pendidikan dasar. Itu adalah mantra pertama yang diajarkan, dan bisa digunakan dengan atribut dasar apa pun: api, air, es, angin, kilat, atau bumi.

Alice memutar naginatanya. Saat dia melakukannya, bilahnya mulai bersinar samar.

“…!”

Saat Panah Es menyentuh naginata, itu hancur berkeping-keping. Tapi itu tidak semua. Pecahan es memantul kembali dan menyerang siswa laki-laki yang telah meluncurkan serangan.

Dia menerima pukulan langsung.

Matanya terpejam, dia jatuh ke tanah, bahkan tidak bisa mematahkan kejatuhannya. Pertandingan telah diselesaikan dalam sekejap.

Seperti Tesfia, sorak-sorai meletus pada kehebatan dua peringkat empat digit kelas.

Alice keluar dari tempat latihan dengan pegas di langkahnya, Tesfia tos, seolah-olah mereka telah memutuskannya sebelumnya.

Itu adalah Reflection›› … Tidak, itu Reduction›› , bukan.

Refleksi, biasa disebut sebagai Counter, adalah mantra tingkat menengah. Pengurangan, yang satu langkah lebih tinggi, bukanlah jenis mantra yang bisa digunakan siswa. Keduanya milik atribut cahaya.

Namun, hanya sedikit yang bisa menggunakan sihir atribut cahaya. Kesesuaian seseorang untuk sebagian besar atribut magis diperoleh setelah lahir, tetapi atribut cahaya membutuhkan kualitas bawaan. Karena itu, ada beberapa Magicmasters yang bisa menggunakannya.

Adapun atribut sihir, selain bumi, air, api, angin, es dan kilat, ada juga terang dan gelap, yang juga disebut elemen.

Ada juga sifat-sifat yang bukan milik salah satu di atas.

Seperti yang dimiliki Alus…

Saat pelatihan memasuki babak kedua, hampir sepenuhnya beralih ke belajar mandiri. Sudah waktunya disisihkan untuk mempelajari mantra baru, atau memoles mantra yang sudah Anda ketahui. Tidak peduli berapa banyak Anda berlatih sihir, tidak ada yang akan sia-sia.

Meskipun ada perbedaan di antara orang-orang, tindakan berulang kali menggunakan mana meningkatkan kapasitas maksimum Vessel Anda.

Mana diciptakan tanpa henti di dalam tubuh, tetapi itu hanya mengisi wadah Anda sampai Anda mencapai batas atas kapasitas Anda. Setelah penuh, batas atas akan menghentikan pembuatan mana lebih lanjut. Tapi itu mungkin untuk memperluas kapal Anda dengan mengeluarkan dan memulihkan mana.

Sementara batas atas seseorang adalah saat lahir karena perbedaan individu, kapasitas mana dapat ditingkatkan karena kemampuan untuk mengembangkannya melalui pelatihan.

Itu normal bagi mahasiswa baru untuk tidak memiliki tantangan yang cukup jelas bagi mereka untuk belajar sendiri, jadi mereka dengan penuh semangat melanjutkan pertarungan tiruan mereka bahkan hingga periode belajar mandiri.

Di antara mereka—Alus tanpa malu memanjakan dirinya dengan membaca.

Tempat latihannya cukup seragam, dengan banyak kotoran tersebar di tanah. Ini di luar pertimbangan untuk Magicmasters dari atribut bumi. Jadi meskipun sedikit berdebu, tidak ada yang tidak bisa dipecahkan oleh mana.

Saat ini, seharusnya tidak ada orang yang akan mengganggunya. Mereka semua seharusnya terlalu sibuk menonton pertandingan atau mencari lawan, jadi yang kalah yang telah menjauhkan diri dari mereka seharusnya tidak terlihat, hilang dari pikiran.

… Atau setidaknya itulah yang dipikirkan Alus.

“Biarkan dia!”

“Ini akan menjadi obat yang sempurna untuknya. Hei, ikut aku sebentar.”

Tiba-tiba, suara-suara. Alus mendongak untuk melihat Tesfia menatapnya, dengan Alice mencoba menghentikannya.

Alus bahkan tidak berusaha menyembunyikan ekspresi muaknya. Dia meletakkan jarinya di antara halaman dan menghela nafas. “Kamu benar-benar gigih. Saya berharap Anda menempatkan diri Anda pada posisi saya.”

“Jangan meremehkan apa yang kamu lakukan.”

“Hm? Apa yang kau bicarakan?”

“Apa-! Saya tidak akan membiarkan Anda mengatakan bahwa Anda lupa menghina keluarga Fabel!

Saya kira hal seperti itu memang terjadi. Itu hanya beberapa jam, tetapi itu adalah sesuatu yang sangat kecil sehingga Tesfia masih perlu menyebutkannya untuk diingat Alus. “Bagaimana dengan itu?”

“—!! Bagaimana, katamu… Jangan main-main denganku! Anda tidak tahu apa artinya menyandang nama ini. Itu bukan sesuatu yang bisa kamu abaikan dengan mudah !! ”

Bahkan dengan dia mengatakan itu, itu adalah pendapat Alus yang sebenarnya, dan itu benar-benar hanya hal kecil baginya. Jika ada, dia lebih kesal karena dia menghalangi pembacaannya tentang sesuatu seperti ini.

Alus mulai kehabisan kesabaran. Hari ini adalah hari yang busuk. Dia dengan enggan berdiri, dan karena perbedaan tinggi mereka, akhirnya dia menatapnya. “Itu adalah keburukanku. Jadi berhentilah menggangguku.”

Setelah batuk permintaan maaf kosong ini, matanya kembali ke bukunya.

“Jangan meremehkanku!!” Dia dengan marah menampar buku itu dari tangannya dan mengirimnya terbang.

Para penonton menoleh untuk melihat ke arah mereka, saat mereka mendengar suara marah Tesfia. Mereka bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, terkejut dengan penampilannya yang mengancam dan keseriusan situasi.

Semua orang terdiam. Bahkan para siswa yang terkunci dalam pertempuran tiruan menghentikan apa yang mereka lakukan. Fokus mereka terganggu karena hal seperti ini, meskipun mereka berada di tengah-tengah pelatihan, adalah tanda kurangnya pengalaman mereka.

Halaman-halaman buku yang telah dia baca berkibar-kibar sebelum berguling-guling di tanah, mengumpulkan kotoran.

“Fi!!” Alice berteriak, memperingatkan bahwa Tesfia telah melewati batas dan bertindak terlalu jauh.

Tesfia merasakan kemarahan serius dalam suara tajam sahabatnya, dan mundur selangkah. Tapi matanya masih berkobar dengan kebencian yang marah pada Alus.

Karena Tesfia yang berambut merah bergejolak sebanyak ini di Alus, dia pasti memiliki banyak kebanggaan. Itu hanya hal sepele baginya, jadi dia merasa dia sombong. Namun, itu berbeda dengannya… tetap saja, itu hanya menunjukkan betapa tidak dewasanya dia.

Dia belum pernah melihat Fiend dan benar-benar puas dengan hidup dalam damai, mengabaikan para Magicmaster mulia yang menghentikan Fiends dari menyerang. Dia tidak menyadari betapa berharga dan berartinya penghalang yang membuat mereka keluar. Dia hanya seorang anak. Bangsawannya belum dewasa dan tidak lengkap, karena dia tidak tahu seberapa keras kenyataan sebenarnya.

Setelah masuk tentara, Alus menjadi sasaran perpeloncoan oleh orang dewasa yang satu atau dua kali ukuran tubuhnya. Orang dewasa ini pernah merasa iri atau rendah diri dan membuat Alus mengalami cobaan dengan api. Karena itu, dia memperoleh ketabahan mental untuk menepis banyak hal. Ini tentu saja tidak berjalan mulus baginya.

Tetapi bahkan dengan menahan diri, ketidaksenangannya dengan perilaku Tesfia menang.

“Hadapi aku!!”

Alus merasa situasinya telah maju ke titik di mana tidak ada pihak yang akan mundur. Dia perlahan berjalan ke tempat bukunya jatuh dan mengambilnya, menyeka kotorannya.

Ini tidak akan diselesaikan dengan menyerahkan kemenangan seperti yang dia lakukan melawan siswa laki-laki. Bagaimanapun, dia tidak berniat untuk kalah. Dia harus membuat semuanya menjadi jelas sekali dan untuk selamanya sehingga dia tidak akan main-main dengannya lagi.

Di militer ada metode dominasi melalui kekuatan atau ketakutan. Cara-cara tersebut meskipun cenderung menimbulkan antipati, belum lagi betapa biadabnya hal itu.

Ada kecenderungan di antara para Magicmaster untuk menggunakan peringkat mereka untuk menentukan siapa yang lebih unggul, dan memandang rendah mereka yang berada di bawah. Dengan demikian, senioritas ditumbuk ke semua orang untuk memastikan bahwa tidak ada efek pada perintah.

Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan Alus juga. Dan sementara itu bukan sesuatu yang terpuji, dia bisa berharap itu membawa kesuksesan. Dia pikir dia setidaknya bisa pergi sejauh itu.

Faktanya, jika tidak, dia akan menghabiskan banyak waktu selama tiga tahun ke depan untuk berurusan dengan campur tangan dan masalah yang tidak perlu.

Sepertinya gadis yang telah memperlakukan halaman berharga ini dengan sangat tidak berperasaan perlu diajari nilai kekuatan yang lahir dari kebijaksanaan penelitian sihir.

Alus membelai sampul buku itu dengan hati-hati, saat dia menatap gadis yang masih menatapnya dengan permusuhan. “Setelah sekolah. Saya akan mendapatkan tempat latihan, jadi Anda tidak bisa mengeluh tentang itu. ”

“Tidak apa-apa.”

“Fi. Bukan kamu juga, Pak Alus…”

“Mari kita letakkan beberapa syarat di hadapan seorang saksi. Itu hanya akan Anda terhadap saya. Jangan bawa sekelompok penggemarmu. Maaf, tapi—Alice, kan?—kau akan menjadi saksi kami.”

“Aku tidak keberatan, tapi…” Meskipun jelas dari ekspresi Alice bahwa dia ingin menghentikan mereka, dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.

Pada akhirnya, inilah yang mereka berdua inginkan. Terlepas dari bagaimana awalnya, Alus menerima tuntutan sepihak Tesfia sehingga pertarungan mereka diputuskan dengan persetujuan kedua belah pihak. Dan karena itu, Alice hanya bisa mengawasi mereka.

Pilihan untuk menghindarinya sama sekali telah berkurang. Kemarahan Tesfia tak kunjung reda. Begitu juga dengan Alus… Situasi sulit seperti ini sering menyebabkan kehancuran.

“Saya menerima duel sepulang sekolah di tempat latihan ini. Hanya kami bertiga di sini yang akan hadir…”

Masih ada satu jam tersisa sebelum istirahat makan siang, tetapi Alus dengan cepat berganti pakaian dan meninggalkan pekarangan. Tujuannya adalah kantor kepala sekolah.

Biasanya, penggunaan tempat latihan diminta melalui prosedur resmi di meja resepsionis, tetapi karena Alus perlu merahasiakan pangkatnya, keadaannya istimewa. Untuk menghentikan penonton yang ingin tahu untuk hadir, dia perlu memesan seluruh halaman.

“Aku tidak keberatan, tapi jangan hindarkan aku dari hal-hal yang berkembang ke arah yang paling buruk.”

“Tentu saja. Jika ada, saya tersinggung bahwa Anda akan berpikir saya akan serius terhadap seorang anak.

“Anak kecil, ya… Jadi, siapa idiot yang berhasil membuatmu marah?”

Alus memperlakukan seseorang seusianya sebagai seorang anak, tetapi Sisty sangat menyadari bahwa dia tidak bersungguh-sungguh. Dunia tempat siswa dan dia tinggal berbeda, dan karena itu tak satu pun dari mereka menemukan kesalahan dengan mengajukan pertanyaan. “Kurasa dia dipanggil Tesfia atau semacamnya…”

“—!! Itu putri keluarga Fabel!” Mata Sisty yang terbuka lebar lebih dipenuhi kegelisahan daripada kejutan. Dia menekan keinginan untuk memeluk kepalanya. “Kurasa… aku tidak bisa membuatmu membatalkannya?”

“Tidak memungkinkan. Dia yang menembakku. Jika ada, saya ingin Anda mengatakannya padanya. Selain itu, pertempuran tiruan antara siswa secara resmi diakui oleh Institut. Jika kepala sekolah menengahi masalah ini, itu hanya akan membuat segalanya menjadi lebih bermasalah. ” Mendorong poin lebih jauh dengan kepala sekolah, tatapan Alus menyiratkan bahwa intervensinya tidak akan berguna.

Dia kemudian menutup matanya dan menghela nafas suram. Saat Alus membuka matanya lagi, matanya penuh dengan kesedihan dan kekesalan, menunjukkan bahwa dia sudah cukup. “Saya sudah kehilangan waktu berharga saya, jadi saya ingin menjadikan ini satu-satunya waktu.”

Kepala sekolah tampaknya memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan saat dia membuka mulutnya, tetapi kemudian dia mengundurkan diri. Dia memang menambahkan— “Tempat pelatihan Institut tidak seefektif militer, jadi pastikan Anda tidak terlalu keras padanya.”

Kerusakan fisik yang terjadi di tempat latihan diubah menjadi kerusakan mental, tetapi jika Satu Digit sangat senang mereka dapat menyebabkan efek samping yang serius bahkan dengan penggantian.

“Saya tahu.” Dengan itu, Alus berbalik untuk pergi, tetapi dalam perjalanan keluar dia menemukan senjata yang nyaman untuk digunakan untuk duel sepulang sekolah. “Apakah kamu keberatan jika aku mengambil ini?”

“Aku tidak, tapi untuk apa kamu akan menggunakannya?”

“Untuk pertempuran tiruan tentu saja… semua buku yang kumiliki sangat berharga, kau tahu.” Saat dia mengatakan ini, dia dengan santai mengambil pamflet Institut dari meja. Itu bahkan tidak setebal satu sentimeter, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah.

“Apa kamu yakin akan hal itu…?”

“Ini akan cukup. Aku tahu apa yang dia mampu.” Menunjukkan pamflet kepada kepala sekolah, Alus membungkusnya dengan mana. Pamflet yang tadinya sedikit melengkung seperti kertas, tiba-tiba melesat lurus ke atas dan tetap tidak bergerak.

Melihat itu, mata kepala sekolah terbuka. Kegelisahannya sedikit mereda. “Sepertinya aku tidak perlu khawatir. Itu pertama kalinya aku melihat penganugerahan mana yang begitu indah.”

“Terima kasih banyak. Yah, seperti yang Anda lihat, ini seharusnya lebih dari cukup. ”

“Sangat benar.”

Semakin halus aliran dan konduksi mana, semakin efektif kekuatan dan struktur mantra. Bahkan benda yang paling sepele pun bisa menjadi senjata ampuh dengan kontrol mana yang sempurna.

Jadi jika Alus mengilhami pedang biasa dengan mana, itu akan lebih kuat daripada pedang kelas satu. Itu sebabnya membatasi dirinya pada kertas seharusnya memungkinkan dia untuk lebih menyeimbangkan perbedaan kekuatan antara dia dan Tesfia.

Yang mengatakan, ide Alus untuk menyeimbangkan tidak cukup berlaku di sini. Dalam pertempuran, nilai sebenarnya dari senjata yang bentrok hanya muncul ketika lawannya agak seimbang. Dalam hal ini, Alus hanya menggunakan senjata berperforma buruk demi menurunkan kekuatan serangannya. Kertas yang dipenuhi mana tidak akan mampu memberikan kerusakan serius pada pikiran Tesfia seperti yang dikhawatirkan kepala sekolah.

Tentu saja, semuanya akan berbeda jika Alus tidak menggunakan pamflet sebagai katalis, melainkan langsung memukulnya dengan sihir.

Alus menghentikan dirinya untuk memberi hormat, tetapi itu bukan karena dia sopan, tetapi lebih karena waktunya di militer. Sebaliknya, dia membungkuk dan pergi. “Sampai jumpa.”

“…”

Kembali ke kelas itu menyakitkan.

Itu bukan karena Alus terganggu oleh tatapan teman-teman sekelasnya, melainkan karena pelajarannya yang melelahkan. Jika kehadiran tidak diperhitungkan dalam kreditnya, dia tidak akan pernah melangkahkan kaki di kelas.

Dia meninggalkan gedung dan pergi ke laboratoriumnya. Gerakannya membuka kunci pintu mulus. Itu juga tidak memakan banyak waktu, karena yang harus dia lakukan hanyalah menuangkan beberapa mana ke panel di sebelahnya. Menguncinya bekerja dengan cara yang sama.

Tentu saja, Anda tidak bisa menggunakan sembarang mana. Seperti perbedaan kapasitas mana yang dimiliki orang, ada informasi magis seperti pengaturan mana yang berbeda di antara orang-orang, yang digunakan untuk mengkonfirmasi identitas mereka.

Karena ini adalah sesuatu yang Alus gunakan setiap hari, saat dia menyentuh panel dia menuangkan cukup mana untuk mengkonfirmasi identitasnya.

Dengan sandwich yang tidak berbentuk di tangannya, Alus makan siang sendirian — meskipun dia tidak memikirkannya — makan siang di kamarnya. Jika dia pergi ke kafetaria di halaman Institut, dia akan dapat menikmati makanan enak, tetapi dia tidak pernah mengunjunginya. Itu karena dia lebih suka membaca buku dan mengobrak-abrik dokumen, bahkan saat makan. Bahkan sekarang, dia tidak melirik roti yang dia makan.

Tiba-tiba, Alus mengingat tatapan meragukan yang dia rasakan selama pertarungan tiruannya. Siapa itu?

Kemudian lagi, itu tidak benar-benar masalah. Kepala sekolah akan tahu siapa saja yang terus-menerus mengamati Alus di Institut.

Mungkin itu dendam atau kecemburuan, tapi pembunuhan atau terorisme terlalu aneh. Dan jika pihak lain tidak berniat menyakitinya, tidak perlu keluar dari jalannya untuk menyelidiki. Jika situasinya menjadi mendesak, dia akan mencari tahu. Itu saja baginya.

Alus memotong pikirannya, dan melirik kamar tidur yang bersebelahan. Dia bisa melihat tas atase hitam di sana. Di dalamnya adalah satu-satunya partner yang dia lawan di garis depan.

AWR Alus dibuat khusus. Itu adalah keberadaan unik yang merupakan hasil penelitiannya, dan dia telah menambahkan sentuhannya sendiri padanya. Namanya Kabut Malam.

Setelah memutuskan untuk pensiun dari garis depan, dia berharap dia tidak perlu menggunakannya lagi. Tapi alasan dia membawanya mungkin bukan karena dia tidak bisa lepas dari kebiasaannya yang berkembang di militer, atau karena itu mewakili hasil penelitiannya yang berharga.

Itu hanya pembenaran, karena Alus mungkin secara naluriah merasa bahwa dunia luar yang keras adalah tempatnya.

Lima puluh tahun telah berlalu sejak Menara Putih didirikan, dan penghalang untuk menghentikan invasi Iblis dipasang. Langit yang dilihat dari dalam adalah palsu. Itu adalah langit biru yang cerah setiap hari, pemandangan palsu yang disaring. Itu sebabnya mereka yang tidak tahu dunia luar tidak tahu hujan atau salju. Mereka tidak tahu keberadaan awan tebal, atau langit yang dipenuhi awan yang bertebaran.

Mereka bahkan tidak tahu bau tanaman hijau yang dibawa angin. Yang mereka tahu hanyalah langit dengan awan yang sama yang bergerak ke arah yang sama setiap hari.

Dunia nyata adalah Dunia Luar yang dikuasai Iblis.

Dia tidak tahu berapa kali dia pergi ke Dunia Luar untuk misi.

Namun setiap kali dia melakukannya, dia disambut dengan pemandangan yang membuat hatinya menari. Ini telah tenggelam jauh ke dalam pikiran Alus.

Sebelum dia menyadarinya, istirahat makan siang telah berakhir dan pelajaran sudah dimulai.

Alus begitu fokus sehingga dia bahkan tidak mendengar bunyi lonceng. Tetap saja, dia tidak terburu-buru saat dia dengan enggan menuju ke kelas, masih memegang buku yang belum selesai dia baca.

Setelah meluangkan waktunya, kuliah telah dimulai sepenuhnya pada saat dia tiba di sana. Ketika dia masuk, meskipun itu untuk kenyamanannya sendiri, dia memiliki cukup akal untuk tidak mengganggu yang lain. Dia membuka pintu dan duduk di kursi tanpa membuat suara. Meski begitu, seseorang yang masuk di tengah jam pelajaran terlihat menonjol.

Tatapan yang dilemparkan ke Alus jauh dari ramah. Mereka begitu mengintimidasi sehingga orang bahkan mungkin mendengar bunyi klik lidah dari mereka.

Alus menepisnya dengan sikap tenang, tetapi dia pikir dia mendengar bisikan yang mengutuknya. Mungkin rumor pertengkarannya dengan Tesfia telah menyebar.

Peringkat Tesfia dan Alice sudah diketahui di seluruh Institut, yang wajar saja. Mahasiswa baru yang memiliki peringkat empat digit lebih dari cukup untuk mengharapkan mereka memiliki masa depan yang menjanjikan.

Selain itu, penampilan mereka lebih dari cukup untuk menyebut mereka cantik.

Tidak sulit membayangkan bahwa kecantikan mereka hanya memicu rumor lebih lanjut, segera memberi mereka status selebriti.

Suasana di sekitar Tesfia mulia dan menarik, matanya yang pantang menyerah jauh dari cacat, dan hanya membantu mengeluarkan keanggunannya. Tingginya berada di sisi yang pendek, tetapi bahkan itu menambah kecantikannya.

Senyum lembut Alice yang selalu dia tunjukkan di wajahnya penuh kasih sayang. Sementara itu, anggota tubuhnya yang panjang dan ramping memikat, memberikan pesona dewasa.

Bersama-sama mereka membuat gambar yang sempurna.

Alus, yang berakhir dalam konfrontasi melawan mereka, telah menjadi musuh hampir semua siswa tahun pertama. Apalagi sikapnya terhadap kuliah membuat mahasiswa yang serius itu salah jalan. Itu tidak cocok dengannya, karena dia tidak menyebabkan masalah bagi siapa pun.

Dia tidak cukup berpikiran terbuka untuk mempertimbangkan siswa yang motivasinya dipengaruhi oleh sikap orang lain terhadap belajar. Itu sia-sia. Sebuah usaha yang sia-sia.

Alus tidak mempedulikan dirinya dengan orang-orang yang berbisik di belakangnya. Tetapi jika itu mulai menghalangi waktu penelitiannya, dia tidak punya pilihan selain mengambil tindakan.

Bahkan sekarang, secarik kertas kusut terbang melewati Alus.

Itu terbang melewatinya—karena tentu saja, dia telah menghindarinya.

Satu lagi mengikuti.

Jika ini adalah sesuatu yang Tesfia perintahkan kepada orang-orang untuk dilakukan, dia hanya bisa membalas budi sepulang sekolah; tetapi orang yang bersangkutan sepenuhnya fokus pada kuliah yang sedang berlangsung. Sepertinya Tesfia juga tidak pura-pura tidak memperhatikan. Tatapannya hanya tertuju pada karakter yang diproyeksikan pada layar di depan, dan dia dengan sungguh-sungguh menuliskannya.

Sementara Alice telah memperhatikan apa yang sedang terjadi, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk berbicara tentang hal itu.

Menemukan pelakunya dan menembak balik hanya akan memperburuk situasi. Tetapi bahkan Alus tidak cukup berkulit tebal untuk mempertahankan fokusnya meskipun ada hal-hal yang dilemparkan padanya.

Bahkan jika dia bisa, itu akan menjadi cacat. Magicmasters membutuhkan indra yang tajam untuk bertahan hidup di medan perang. Misi di Dunia Luar berlangsung lebih dari satu hari. Anda harus menahan rasa takut dan kecemasan dari iblis yang menyerang saat Anda makan dan tidur.

Karena itu, indra Alus telah dilatih sampai tidak ketinggalan langkah selama dia tetap fokus. Itu sebabnya para siswa ini adalah bandit yang mencuri waktu Alus.

Dia meluruskan bola kertas pertama yang terbang ke arahnya, merobeknya menjadi potongan-potongan dan meremasnya. Dia kemudian menuangkan mana melalui mereka.

Menutupi objek di mana adalah salah satu teknik paling dasar, tetapi sangat bergantung pada disposisi bawaan seseorang; dan mereka yang berjuang dengan itu di awal mengalami kesulitan untuk bergerak maju. Tapi begitu dipelajari, rasanya seperti mengendarai sepeda dan Anda tidak akan melupakan triknya.

Alus menaruh pikirannya untuk itu dan menutupi kertas bekas di mana.

Teknik ini digunakan dengan senjata juga. Saat menutupi objek di mana, hal terpenting adalah melihat objek itu sebagai bagian dari tubuhmu. Magicmasters dapat merasakan mana yang dihasilkan di dalam diri mereka. Jadi meskipun ada perbedaan dalam skill, setiap orang harus bisa secara sadar mengedarkan mana ke seluruh tubuh mereka. Tetapi setelah mana meninggalkan tubuh, itu menjadi sulit untuk dilihat.

Itu mungkin untuk melihatnya melalui fenomena yang terwujud setelah mengaktifkan mantra, tapi itu karena mana seseorang diubah melalui formula sihir menjadi sihir. Meskipun tidak ada keraguan bahwa mana melewati fenomena magis, itu bukanlah mana itu sendiri.

Alus bisa merasakan permukaan kasar dari potongan-potongan kertas itu, sekarang sekeras batu di telapak tangannya. Dengan selaput tipis dan kusam yang membentang di atasnya, Alus memanifestasikan sejumlah kecil sihir angin dasar di ujung jarinya sehingga tidak ada yang akan menyadarinya, dan menjentikkan ibu jarinya.

Potongan-potongan itu tampak seperti terbang ke arah yang acak, tetapi kemudian memantul dan mengenai leher lima siswa.

Lima orang yang telah ditetapkan sebagai pelakunya berkat bisikan mereka, gemetar seperti mereka terkejut, dan pada saat berikutnya mereka jatuh ke meja mereka sekaligus.

Itu hanya pada tingkat peashooter. Hanya beberapa potongan kertas yang membuat sedikit lebih keras, tapi dia bisa menjatuhkannya dengan menargetkan sendi leher secara akurat.

Adapun kekuatan, itu pada tingkat potongan ke bagian belakang leher. Tidak ada luka luar, satu-satunya bukti adalah kertas kusut, dan tidak ada yang memperhatikan.

Bahkan Alice, yang dengan cemas melirik ke arah Alus, tidak terlalu curiga tentang bagaimana lelucon itu berhenti dan hanya terlihat lega. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda telah memahami kebenaran.

Setelah itu, Alus dapat dengan tenang menghabiskan dua kuliah berikutnya sampai sekolah berakhir untuk hari itu.

Kelimanya masih belum menunjukkan tanda-tanda bangun, tapi tentu saja dia tidak membunuh mereka. Pada saat wali kelas berakhir, mereka akhirnya datang. Semua dari mereka memiliki wajah bingung, bertanya-tanya mengapa mereka tertidur di kelas saat mereka menggosok mata mereka.

Tetapi pada saat berikutnya ekspresi mereka berubah. Ketika mereka menyadari bahwa mereka telah melewatkan seluruh kuliah, kepanikan di wajah mereka membuat aspirasi mereka menjadi jelas.

Kemudian lagi—saat mereka memutuskan untuk mengerjai Alus, aspirasi mereka tidak mungkin seserius itu.

Akhirnya setelah pulang sekolah.

Mungkin karena itu adalah rutinitas sehari-hari, atau mungkin itu wajar, tetapi para siswa yang seharusnya pulang ke rumah berkumpul di sekitar Tesfia dan Alice, mendiskusikan sihir.

Tesfia adalah gambaran mahasiswa berprestasi selama kuliah. Itu sebabnya masuk akal untuk menganggap dia pintar. Bukan itu saja, selain itu kepribadiannya dan kepribadian Alice juga menarik semua orang.

Selain itu, peringkat berfungsi sebagai hierarki yang jelas untuk calon Master Sihir ini. Sementara pepatah “jika kamu tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka” mungkin telah dilebih-lebihkan, ada kecenderungan untuk mengikuti mereka yang berperingkat lebih tinggi, sambil berusaha meningkatkan diri mereka sebanyak mungkin.

Mereka yang ingin menjadi Magicmasters secara alami berakhir dalam struktur yang terikat oleh peringkat, jadi mau bagaimana lagi.

Namun kali ini, keduanya punya rencana sepulang sekolah. “Saya minta maaf. Kami memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan,” Tesfia dengan tenang memberi tahu lingkaran itu, dan Alice mengikuti dengan, “Guru memanggil kami. Sampai jumpa besok.”

Tesfia melirik Alus dan mendesaknya dengan matanya. Tatapannya yang kuat sepertinya memberitahunya untuk tidak melupakan janji mereka, tetapi juga intimidasi agar dia tidak melarikan diri.

Para siswa di sekitar mereka memprotes sejenak, tetapi dengan alasan yang sah seperti guru memanggil mereka, tidak ada yang menghentikan pasangan itu.

“Tidak bisakah kita menunggu sampai kamu selesai?” Siswa perempuan yang mengatakan ini sedang memegang buku teks tentang dasar-dasar sihir. Penampilannya yang mungil dan menggemaskan seperti hewan kecil yang lucu, tapi itu mungkin hanya akan berdampak pada siswa laki-laki.

Kenapa tidak langsung mendekati gurunya saja? Alus berpikir dalam hati, tapi itu mengharapkan terlalu banyak kebijaksanaan duniawi dari para siswa Magicmaster. Idenya adalah untuk mendekati keduanya dengan masa depan yang menjanjikan. Tentu saja, mungkin ada beberapa yang hanya ingin berteman dengan mereka juga.

“Aku sangat menyesal. Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Tapi saya berniat untuk menyelesaikannya secepat saya bisa.” Bagian terakhir memiliki beberapa implikasi yang tertanam di dalamnya, tetapi hanya Alus dan Alice yang menyadarinya. “Aku akan menemuimu besok.” Merasa tidak enak tentang hal itu, Tesfia dengan lembut mencoba memuluskan semuanya.

Mendengar itu, siswi itu tersenyum dan memberinya “Terima kasih” sambil meraih tasnya.

“Ayo pergi, Alice.”

Alice, yang gelisah sepanjang waktu, memberi Tesfia anggukan dan menghela nafas.

Biasanya, seorang siswa tidak akan dapat memesan seluruh tempat pelatihan. Itu sebabnya bahkan untuk Alus, ini adalah perlakuan khusus satu kali.

Jadi tidak ada yang aneh tentang kepala sekolah yang menyembunyikan dirinya di salah satu sudut lantai dua dan mengawasi duel, juga tidak ada yang perlu diutarakan Alus. Meskipun dia mungkin bersembunyi, dia sangat sadar bahwa Alus telah memperhatikan.

Singkatnya, dia bersembunyi agar Tesfia dan Alice tidak menyadarinya.

Dan satu hal lagi. Alus memiliki firasat tentang tatapan yang dia rasakan selama pertempuran tiruannya. Itu kemungkinan besar seseorang yang bekerja di bawah arahan kepala sekolah.

“Apakah dia benar-benar berpikir aku akan mengacaukan segalanya?” Itu tidak cocok dengan Alus, tapi dia mengira begitulah pengaruh keluarga Fable.

Dan peringkat Tesfia sendiri hanya membantu mendukung asumsi itu.

Disposisi terhadap sihir tidak selalu terikat pada garis keturunan seseorang.

Tidak ada jaminan bahwa anak-anak dari Magicmaster yang hebat akan sama, dan sebaliknya.

Beberapa hal diwariskan, seperti kapasitas mana dan kemampuan dasar, tetapi keterampilan untuk menangani mana dan sihir sebagian besar terbentuk setelah lahir.

Jadi sudah biasa bagi anak-anak dengan Magicmasters yang luar biasa sebagai orang tua untuk menerima pelatihan sejak usia dini, idenya adalah jika wadah mereka untuk mana besar, lebih mudah untuk mendapatkan pengetahuan dan keterampilan untuk diserap.

Selain itu, keluarga berpengaruh memiliki waktu dan dana untuk pelatihan, jadi bahkan tanpa bakat bawaan mereka masih bisa membesarkan seorang Magicmaster elit.

“Maaf membuatmu menunggu.”

Tesfia, setelah berganti ke seragam pelatihannya, memasuki lapangan dengan katana di tangannya.

Alus juga sudah berubah. Biasanya tidak perlu benar-benar berubah. Tetapi jika mereka terlibat pertengkaran lagi karena itu, itu hanya akan membuang lebih banyak waktu.

Tesfia dan Alice melihat sekeliling tempat latihan dengan tatapan bingung, menyadari bahwa tidak ada orang lain di sekitar.

Dengan semua kombatan hadir, kepala sekolah harus mengunci pintu masuk sekarang.

“Sungguh tidak biasa tidak ada orang di sekitar,” gumam Tesfia pada dirinya sendiri, tidak menyadari bahwa Alus telah memesan seluruh tempat pelatihan. “Yah, tidak masalah. Ayo cepat dan mulai.”

Karena tidak perlu membagi tempat latihan, mereka bisa menggunakan semuanya sepuasnya. Namun, Alus tidak berpikir akan ada kebutuhan untuk itu, dan Tesfia sepertinya membayangkan dirinya memukulnya dalam sekejap, karena dia memiliki senyum mengejek di wajahnya.

Saat itulah sesuatu menarik perhatiannya, dan senyumnya berubah menjadi ketidaksenangan. Dia mengangkat alisnya saat dia menatap tangan Alus. Melihat pamflet di dalamnya, dia menanyainya … “Apa yang kamu mainkan?”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Kamu benar-benar suka mengolok-olokku …”

Alice yang kebingungan bergegas di antara mereka dan berhasil membuat masing-masing mundur beberapa langkah.

Alus kemudian dengan tenang berkata, “Aku punya beberapa syarat sebelum kita mulai. Jika saya menang, jangan mengganggu saya lagi. ”

“JIKA kamu menang. Jika Anda suka, saya bahkan bisa memeriksa studi Anda. ”

“Tidak, tidak perlu. Dan jika kamu menang?”

“Tentu saja aku akan memintamu untuk meminta maaf.”

“Mengerti.” Dia sudah meminta maaf sekali sebelumnya, tapi sepertinya itu tidak cukup baik dan dia harus lebih bersungguh-sungguh tentang itu.

Berkat Alice, bel keras yang menandakan dimulainya pertandingan terdengar melalui tempat latihan.

—Pada saat yang sama, Tesfia menghunus katananya dan terbang lurus ke arah Alus. Dibandingkan dengan siswa laki-laki yang dia lawan, keterampilan fisiknya jauh lebih unggul.

Alus menggulung pamflet di tangannya dan menutupinya dengan mana.

Saat mengevaluasi Magicmasters, ada perkiraan kemampuan yang umum digunakan. Salah satunya adalah kualitas dan tingkat kesempurnaan AWR. AWR memiliki konotasi yang kuat dengan menjadi senjata pembantu, dan mereka semua tanpa kecuali menggunakan bahan langka, yang unggul dalam melakukan mana.

Memadukan mereka dengan inti saat sedang dibentuk menyebabkan peningkatan konduktivitas mana. Selain itu, dengan menulis formula ajaib langsung di permukaan, AWR dapat membantu dengan memungkinkan penggunaan mantra kompleks secara langsung.

Permukaan kertas gulung Alus juga tertutup mana. Bukannya objek lain tidak bisa melakukan mana; itu hanya lebih sulit untuk dilewati. Dan karena pamflet itu tidak memiliki formula ajaib yang terukir di atasnya, itu tidak akan membantu penggunaan sihir.

Perkiraan lain adalah keterampilan yang digunakan saat menutupi objek dengan mana. Membungkus mana di sekitar objek seperti yang telah dilakukan Alus pada kertas bekas, adalah dasar untuk meningkatkan konduktivitas mana. Dan tindakan itu juga menyebabkan peningkatan kekuatan senjata.

Itu mungkin untuk mengukur keterampilan sampai tingkat tertentu dengan mengamati stagnasi mana yang menutupi objek, total mana di sekitarnya, keadaan aliran, dan sebagainya.

Tapi ini hanya berguna sampai Triple Digit Magicmasters. Dan Double Digits membutuhkan kontrol mana yang sempurna.

Jadi dalam situasi ini, karena Tesfia masih dalam empat digit, mengukur pengerjaan lapisan mana-nya sempurna untuk memperkirakan keahliannya. Kemudian lagi — Alus sudah mengkonfirmasi sebagian selama pertempuran tiruannya.

Seperti yang Tesfia sendiri katakan, katananya benar-benar berkualitas tinggi. Tapi keterampilannya dengan itu tidak normal. Pada kondisinya saat ini, katana itu sia-sia baginya.

Cara dia menggerakkan tubuhnya adalah satu hal, tetapi mana yang menutupi katananya hanya sedikit lebih baik daripada siswa lain. Kapasitas mana latennya agak tinggi untuk empat digit sekalipun. Jelas ada kelebihan mana yang bocor dari katana, mengubah bentuknya.

Double Digit Magicmasters mampu membatasi output mana ke minimum yang diperlukan, meninggalkan lapisan mana yang hampir tidak terlihat, tapi… satu-satunya manfaat menggunakan lebih banyak mana adalah meningkatkan kekuatan AWR.

Dan karena ketajamannya malah menurun, dia praktis menunjukkan pengalamannya untuk dilihat semua orang.

Tapi lebih buruk dari itu, lebih banyak mana yang terbuang sia-sia.

Dengan meningkatkan kekuatan, Anda harus secara akurat memodelkan mana setelah bilahnya, atau itu tidak akan dapat digunakan. Akibatnya, meskipun katana Tesfia indah, dia mengubahnya menjadi instrumen tumpul. Katana miliknya tidak akan berguna di Dunia Luar, bahkan jika itu adalah AWR.

“Haaaaa!!”

Alus tidak menghindari katana yang berayun turun dari atas.

Segera setelah itu, seringai muncul di wajah Alus—

“—!!”

Tesfia tercengang dengan pedangnya yang dihentikan di tengah serangannya.

Seperti halnya Alice, yang telah melihat dari kejauhan.

Bagaimanapun, katana yang tajam telah diblokir oleh sebuah pamflet belaka. Dan bukannya mencabik-cabiknya, dia tidak mampu untuk menggoresnya.

Alus menunggu sebentar sampai Tesfia bisa sadar kembali. Dia telah memberikan hukuman atas perlakuan kasarnya terhadap sebuah buku, sumber kebijaksanaan. Itu sebabnya pamflet Institut tepat.

Dengan cepat pulih dari keterkejutannya, Tesfia melompat mundur dan menjauhkan diri darinya. “Kamu bercanda!! …Itu bukan kertas biasa, kan?!”

“Oh tidak, itu. Ini adalah pamflet Institut. Kamu juga punya, kan?”

“—!!”

Alus membuka gulungan pamflet dan memamerkannya. Di sampulnya ada gambar gedung Institut.

“Itu bohong! Tidak mungkin kertas bekas bisa menghalangi pedangku!”

“Namun itu…”

Seolah menggertakkan giginya, Tesfia meremas katananya lebih keras. “Itu tidak mungkin!”

Tidak peduli berapa banyak mana yang menutupi beberapa kertas, ada batas ketahanannya; bahkan jika Alus membuatnya lebih sulit, itu akan dengan mudah kalah melawan katana Tesfia. Meskipun itu dengan asumsi bahwa rata-rata Magicmaster Anda melakukannya …

Hanya melewati mana melalui gulungan kertas itu menantang. Keterampilan menyimpang semacam ini adalah tanda status Master Sihir Satu Digit Alus, tetapi Tesfia dengan cepat mendatanginya lagi, menyeret katananya ke belakang. Namun, tidak peduli berapa kali dia mengayunkan pedangnya, setiap ayunan diblokir oleh pamflet di tangan Alus.

Dia mengayun ke bawah dari atas untuk terakhir kalinya—

“…”

Alus diam-diam menghela nafas dalam pikirannya. Meskipun berada pada jarak yang begitu dekat, Tesfia melepaskan ayunan lebar demi ayunan lebar. Seharusnya ada batasan berapa banyak celah yang bisa dia miliki …

Dan Alus tidak cukup sabar untuk menunggu serangannya.

“—!”

Pamfletnya dengan kuat mengenai pipi Tesfia.

Suara keras membelah udara yang tegang, memenuhi tempat latihan. Berdasarkan perbedaan suaranya, itu bukan tamparan dari gulungan kertas tapi lebih seperti benturan dari senjata tumpul.

Setelah jeda sesaat, Tesfia dikirim terbang ke samping seolah-olah dia telah ditabrak, berguling-guling di tanah sebelum ambruk. Rambut merahnya tergerai di tanah.

“Fi!!” Melihat Tesfia berguling seperti itu menyebabkan Alice secara naluriah meninggikan suaranya.

Itu bukan kekuatan pamflet yang digulung. Bahkan dengan mempertimbangkan penggantian kerusakan tempat latihan, itu adalah serangan yang sama dengan yang kamu gunakan untuk melawan Fiend.

Itulah mengapa itu lebih dari cukup untuk membuat tubuh kecil Tesfia terbang.

Setelah mengamati secara objektif, Alice yakin bahwa itu bukanlah serangan sihir. Tidak ada mantra, dan tidak ada tanda aliran mana. Namun gulungan kertas tidak memiliki kekuatan untuk dengan mudah mengirim seseorang terbang di udara.

Alus merasa bersalah karena memukul wajah seorang wanita. Tapi di tempat latihan itu semua berubah menjadi kerusakan mental, jadi tidak akan ada luka atau bekas luka.

Yang terpenting, praktis tidak ada perbedaan kekuatan antara pria dan wanita yang ingin menjadi Magicmasters.

Saat dia menghadapinya, mengakui bahwa dia adalah seorang Magicmaster, sementara Alus mungkin menahan diri karena keahliannya di bawahnya, dia tidak memperlakukannya secara berbeda karena jenis kelaminnya.

Keheningan singkat terjadi. Saat Alice mulai berlari ke arah temannya—

Tangan Tesfia sedikit bergetar. Dia perlahan mengangkat kepalanya dan dengan lemah berdiri. Menggunakan katananya untuk menopang dirinya sendiri, dia menggosok pipinya sambil menatap dengan takjub. Dia mungkin masih belum memahami situasinya.

Alice sepertinya bingung dengan apa yang terjadi sehingga Tesfia terbang. “Kamu baik-baik saja, Fia?”

“…Y-Ya.” Sementara dia dengan megahnya melayang di langit, dia seharusnya tidak menerima kerusakan fisik apa pun. Pada akhirnya itu hanya gulungan kertas, bahkan dengan mana yang melapisinya, ada batas kekuatannya.

Mengingat bahwa dia sedang bertarung melawan Alus, Tesfia memelototinya dan berbicara dengan nada marah: “Apa yang kamu lakukan?”

“Aku hanya memukulmu dengan ini.”

“Jangan coba-coba membodohi saya, itu tidak terasa seperti kertas. Aku seperti dihantam sesuatu yang keras…” Tesfia mengelus pipinya lagi, mengingat sensasi dan amarahnya yang meluap-luap.

Magicmasters mampu melihat mana sebagai cahaya. Karena itu, katana Tesfia juga memiliki cahaya redup, menunjukkan mana yang melewatinya.

Pamflet itu juga memiliki mana yang menutupinya, itulah sebabnya ia memblokir serangan itu, dan biasanya memiliki kekuatan yang tidak terpikirkan di baliknya.

Tetapi bagi Tesfia, wajar saja jika itu terlihat seperti kertas belaka. Bahkan, itu hanya terlihat seperti pamflet biasa.

Alus telah menggunakan tekniknya yang luar biasa untuk memaksimalkan efisiensi pesonanya.

Magicmasters empat digit adalah satu hal, tapi itu masih terlalu banyak untuk mahasiswa baru seperti dia, jadi dia tidak bisa disalahkan karena tidak menyadarinya.

Dan karena dia hanya menyihirnya sesaat sebelum bersentuhan dengan lawannya, bagi para penonton kertas yang digulung itu tampak seperti batu keras yang sepenuhnya menolak bilah tajam. Itu adalah penampilan luar biasa yang dimungkinkan oleh perbedaan besar dalam keterampilan.

“Mungkin kamu akan mengetahuinya jika kamu membaca buku yang kamu tampar dari tanganku itu,” kata Alus menuduh. Buku yang dicetak Tesfia adalah buah dari kerja keras yang lahir dari tahun-tahun panjang upaya tanpa henti oleh para peneliti. Menodai kebijaksanaan yang bisa diperoleh darinya adalah masalah moral bagi para Magicmasters.

“Kuh…”

“Jadi, apakah kamu akan menyerah?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan, tetapi jangan terlalu percaya diri karena kamu berhasil mendapatkan pukulan.”

“Fi! Apakah itu tidak cukup?” Alice mencoba menenangkannya, tapi seperti yang diduga, Tesfia tampaknya tidak peduli. Seolah terkait dengan kemarahannya, mana yang meluap dari tubuhnya meningkat.

“Apa yang kamu katakan, Alice, dia hanya berhasil memukulku karena keberuntungan… Aku akan mengalahkannya sekarang.” Tesfia mengambil napas dalam-dalam dan menusukkan katana di depannya. Menggunakan dua jarinya, dia membelai sepanjang bilahnya. Karakter formula ajaib yang terukir di pedang mulai menyala dari tempat dia mengelusnya.

“Fia, itu terlalu jauh!” Alice pasti sudah menebak apa yang Tesfia lakukan. Tapi teriakannya tidak sampai padanya, karena jari-jari Tesfia mengarah ke ujung pedang.

Tesfia diam-diam membalikkan tepi secara horizontal, mengumpulkan mana di dalamnya. Itu mengalir melalui tubuhnya ke AWR, secara bertahap menciptakan beberapa cahaya. Mana yang mengumpulkan sisa mana dari sekitarnya menjadi satu titik sudah membawa fenomena aktivasi mantra.

Gumpalan es besar tercipta di udara, dengan suara berderak.

Dan ketika Tesfia sedikit mengayunkan katananya ke bawah, permukaan es pecah, memperlihatkan pedang es besar dan transparan.

Pedang Es››

Karena nama-nama unik mantra dicatat dalam ensiklopedia, nama itu sudah dikenal oleh Alus. Tapi karena itu adalah mantra kuno yang tidak cocok untuk pertempuran, ini adalah pertama kalinya dia melihatnya dari dekat.

Alasan lain mengapa dia tidak melihatnya adalah karena ini adalah bagian dari keahlian keluarga Fabel, dan juga karena itu adalah mantra tradisional.

“Itu luar biasa.” Alus tidak hanya memuji skill dalam membuat balok es, tetapi juga membentuk pedang es. Dalam istilah praktis mereka adalah bentuk yang naif, dengan bagian-bagian yang terbuang menonjol seperti jempol yang sakit, tetapi mereka juga memiliki daya tarik misterius yang memikat orang-orang yang melihatnya.

Untuk seseorang seperti Alus yang menggunakan sihir untuk tujuan mematikan, itu seperti dia menjadi saksi keindahan asli dari sihir.

Yang terpenting, mengingat itu bukan jenis sihir yang bisa digunakan oleh mahasiswa baru biasa, dia memberi Tesfia pujian langsung. Meskipun masih belum jelas apakah dia mendengarnya, saat dia tanpa berkata-kata mengayunkan katananya ke bawah.

Sebagai tanggapan, pedang es dengan cepat melaju lurus ke arah Alus. Meskipun cepat, itu masih tampak seperti serangan yang lamban dan sederhana baginya. Jadi menghindarinya itu mudah.

Alus hanya memiliki satu tujuan dalam pertempuran tiruan seperti duel ini. Itu bukan untuk mencegah Tesfia mengganggunya, dan lebih untuk membalasnya atas penodaan kebijaksanaan berharga umat manusia. Nah, dari sudut pandangnya.

Ini kemungkinan besar mantra terkuat yang bisa dia gunakan. Sebagai buktinya, dia memiliki ekspresi sedih, dan bahunya gemetar karena banyaknya mana yang dia gunakan.

Alus dengan berani menghadapi serangan itu. Itu bahkan bukan pertaruhan. Itulah betapa lemahnya serangan itu baginya.

“Tidak! Mencari!” Alice berteriak, dengan wajah pucat. Melihat serangan sembrono Tesfia sebagai bahaya bagi Alus, dia sepertinya mengucapkan mantra penghalang, tetapi dia tidak punya cukup waktu untuk mendekatinya.

Mahasiswa baru tidak terbiasa dengan nyanyian, dengan popularitas AWR dan hilangnya mantra mereka… tapi di tengah mantranya Alice tiba-tiba berhenti, mengeluarkan teriakan keras saat serangan Tesfia hendak mengenai Alus.

Alus mengeluarkan udara dari paru-parunya. Dia memusatkan pikirannya pada pisau-tangannya.

Bentuknya adalah pisau yang tajam. Baja kuat yang mampu memotong apa saja. Mana yang menutupi tangan mulai sedikit meningkat, membentuk bilah mana yang pendek.

Mana yang terus mengalir telah menciptakan bilah mana yang tajam.

Bentrokan itu berlangsung sesaat. Alice berbalik, sementara Tesfia memasang ekspresi yang tampak menyesal karena bertindak terlalu jauh, dan juga pasrah melihat semuanya sampai akhir.

Namun, hasil yang diharapkan gadis itu tidak terjadi.

Sesaat kemudian, Alice membuka matanya. Bukan karena dia telah mempersiapkan diri untuk melihat kemungkinan terburuk, melainkan karena mendengar suara hantaman yang tak terpikirkan.

Alus masih berdiri dengan ekspresi dingin di wajahnya, sangat aman. Dan di belakangnya ada pedang es, terbelah dua dengan rapi dan memantulkan cahaya sekitar. Dengan mana yang menyusun pedang terpotong, pedang itu tidak dapat mempertahankan bentuknya dan mulai retak dengan suara patah.

Suara itu semakin keras saat retakan melintasi pedang, sampai mencapai ujungnya. Pedang itu tidak hancur, melainkan menyebar ke mana.

“—!! Tidak mungkin…” Tesfia mengeluarkan nafas tercengang, sementara Alice menatap dengan bingung saat dia menghela nafas lega.

Apa yang dilakukan Alus? Sisty mungkin satu-satunya yang memahaminya.

Biasanya, mana hanya sumber yang diperlukan untuk menggunakan sihir. Menempatkan mana itu sendiri untuk digunakan membutuhkan sesuatu yang jauh melampaui akal sehat.

Kebanyakan Magicmaster terpaku pada dunia seperti yang mereka lihat, dan cenderung menolak untuk menciptakan sesuatu yang baru. Karena sarjana ada serta Magicmasters, ini menawarkan alasan yang bagus untuk Magicmasters yang melihat mengalahkan Iblis sebagai pekerjaan mereka dan yang menganggap merancang sihir untuk itu tugas para sarjana. Fenomena apa pun yang ditemukan oleh Ahli Sihir yang tidak mereka pahami, mereka dapat menyerahkannya kepada para sarjana untuk mencari tahu.

Apa yang telah dilakukan Alus adalah manipulasi mana yang rumit. Pada dasarnya, ini bekerja dengan prinsip yang sama seperti melapisi senjata dengan mana, yang melibatkan penambahan bentuk fisik senjata untuk memberikan keunggulan yang lebih tajam dan daya tahan yang lebih kuat. Dengan membuat mana independen dari objek yang dicakupnya, adalah mungkin untuk membentuk bilah mana.

Secara umum—itu adalah kontradiksi. Tapi di situlah celah yang dimungkinkan oleh Alus mulai bermain.

Secara realistis, tidak mungkin menggunakan mana berbasis afinitas pada bahan organik untuk membuat bilah mana. Tetapi tersembunyi di dalam proses itu adalah kebijaksanaan untuk meniadakan mana.

Dengan kata lain, ini adalah cara kerjanya. Pertama, seseorang untuk sementara merusak properti mana yang menutupi objek dengan melapisinya dengan lebih banyak mana. Dengan melakukan itu, mana yang mendasari kehilangan sifatnya yang diserap oleh bahan organik dan menjadi residu anorganik.

Di satu sisi, itu adalah teknik untuk mengubah sifat mana, sisanya hanyalah aplikasi umum dari mantra, menutupi residu anorganik dari lapisan pertama mana dengan bentuk mana.

Itu saja … dan belum …

Itu membutuhkan perintah atas mana yang dihasilkan di dalam, dan keterampilan kontrol mana yang cukup untuk dengan santai dan bebas mengendalikannya sesuka hati.

Dan Alus kemungkinan satu-satunya yang mampu melakukan itu. Lagi pula, itu tidak didasarkan pada konsep umum tentang cara menggunakan mana. Bagi kebanyakan orang, mana hanya dilihat sebagai energi yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir. Akibatnya, itu normal bagi mereka untuk mengabdikan diri pada penguasaan sihir itu sendiri.

Itu sebabnya gadis-gadis itu tidak bisa mengerti apa yang terjadi.

Di tengah kesunyian, Alus berjalan ke Tesfia tanpa jejak agresi atau semangat juang.

Tesfia masih gagal memahami apa yang terjadi padanya. Dia buru-buru mempersiapkan diri pada pendekatan Alus.

Tapi tidak ada ketegangan di udara, tidak ada permusuhan yang datang darinya.

Tubuh Tesfia terdiam. Dia menutup matanya saat Alus mengangkat lengannya.

Pamflet di tangan kiri Alus dengan lembut menyentuh bahu Tesfia.

Pertempuran telah berakhir.

Alus tidak benar-benar punya niat untuk menjatuhkannya. Yang ingin dia lakukan hanyalah mengajarinya tentang kenyataan dan menghancurkan harga dirinya. Itu sebabnya gerakan finishingnya sangat lembut. “Saya minta maaf.”

“—!!” Terkejut dengan permintaan maaf Alus yang tiba-tiba, Tesfia sangat terkejut hingga dia kehilangan kata-kata.

Alus tidak mengakui kekalahan. Dia hanya meminta maaf. Tesfia memahami hasil pertandingan mereka lebih baik daripada siapa pun. Itu sebabnya dia tidak perlu menjelaskannya, dan mengatakannya dengan lantang.

“Bukannya aku mencoba menghinamu, tapi aku minta maaf jika terdengar seperti itu.” Alus membungkuk pada Tesfia, memberinya permintaan maaf yang tulus.

Sementara dia bermaksud memperbaiki kesalahpahaman dengan ini, Alus juga memiliki motif tersembunyi. Dia berharap semuanya akan diselesaikan dengan ini. Tesfia mendapatkan permintaan maaf yang dia inginkan, dan Alus tidak ingin dia mengganggunya lebih jauh dengan harga murah dari beberapa kebanggaan.

Mereka masing-masing telah mencapai tuntutan mereka, jadi sekarang mereka telah menyelesaikan berbagai hal tanpa masalah di masa depan.

“… B-Benarkah? Aku juga minta maaf karena terlalu sibuk,” Tesfia meminta maaf, ekspresi terkejut masih di wajahnya.

Sementara dia memiliki sisi keras kepala dalam dirinya, sepertinya Tesfia juga memiliki pengertian dan keanggunan yang kuat padanya juga. Itu sebabnya dia meminta maaf meskipun akhir yang tidak memuaskan.

“Kalau begitu, aku akan pergi dari sini.”

“Tunggu…”

Alus bergerak melewati Tesfia, tetapi saat dia melakukannya, dia meraih lengan bajunya. Dia dengan enggan berbalik menghadapnya, ekspresi kesal di wajahnya. “Apa?”

“… Bagaimana kamu melakukannya?” Tesfia dengan lemah lembut bertanya, dengan wajah berpaling.

Itu adalah kesepakatan tak terucapkan antara Magicmasters untuk tidak mencampuri misteri dan spesialisasi satu sama lain, bahkan jika mereka adalah teman sekelas. Pengetahuan Tesfia tentang status pemulanya sendiri membuatnya bertanya dengan takut-takut.

Alice, yang juga penasaran, telah mendekat sehingga dia juga bisa mendengar jawaban Alus, dengan tenang mengangkat telinganya.

Alus mencoba mengibaskan tangan Tesfia dengan beberapa gerakan gemetar ringan, tetapi dia pasti memegang erat-erat karena tangannya tidak bergerak. Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Alus melirik ke arah kursi di sudut.

Dia tidak memiliki harapan yang tinggi, tapi ini bukan sesuatu yang bisa dia putuskan sendiri. Jika dia mengungkapkan trik tekniknya, gadis-gadis itu mungkin akan mengorek pangkatnya.

Untungnya, Sisty memahami situasinya. Pada saat berikutnya dia mengungkapkan kehadirannya dengan cara yang acuh tak acuh, bertepuk tangan untuk memuji.

Tesfia dan Alice melihat ke arah Sisty. “Nexophia Kepala Sekolah!”

Sisty menghentikan tepuk tangannya dan dengan mudah melompat turun dari kursi, dari beberapa lantai ke atas. Tepat sebelum dia mendarat, dia secara bertahap memperlambat jatuhnya, membuatnya terlihat seperti dia mengambang sesaat sebelum mendarat.

“Itu putri keluarga Fabel untukmu! Sungguh pertempuran tiruan tingkat tinggi yang telah Anda tunjukkan kepada saya. ”

Sementara Sisty sekarang menjadi kepala sekolah di Institut, sejarah pribadinya adalah sesuatu yang semua orang yang ingin menjadi ahli sihir dihormati. Namun, Alus tidak dapat membaca niatnya yang sebenarnya sehingga dia menatapnya dengan ragu.

Kepala Sekolah Sisty tampaknya mengesampingkan reaksi Alus, melangkah maju seolah mengatakan ‘serahkan ini padaku,’ sambil memberi tahu Tesfia, “Tidak kusangka kamu bisa menggunakan mantra tingkat tinggi seperti itu sebagai mahasiswa baru.”

“… Terima kasih banyak. Tapi kenapa kamu ada di sini?” Ekspresi pahit Tesfia saat dikalahkan berubah menjadi kegembiraan karena dipuji oleh mantan Master Sihir Satu Digit.

“Itu karena Alus memintaku untuk memesan tempat latihan. Dan saya datang untuk mengamati.”

“-Hai!” Alus panik sejenak saat rahasianya terungkap.

Sekarang kedua gadis itu menatapnya, begitu pula Sisty.

“Alus Reigin, bukan? Kamu siapa? Anda bahkan mengiris Pedang Icicle saya menjadi dua seolah itu bukan apa-apa … ”

“Hal semacam itu bukan masalah baginya. Saya datang ke sini untuk mengamati karena saya khawatir tentang Anda, ”kata kepala sekolah kepada Tesfia, dengan senyum cerah.

Mengingat tampilan Sisty dari sebelumnya, Alus memutuskan untuk menyerahkannya padanya. Selain itu, Institut yang memintanya untuk merahasiakan pangkatnya. Dia sendiri tidak terlalu terpaku pada hal itu. Selama dia bisa mengamankan waktu untuk dirinya sendiri …

Namun, percakapan itu tampaknya menuju ke arah yang bergejolak.

“Apa maksudmu?!” Tesfia mendekati inti masalah, dan Alice muncul di sebelahnya. Ini adalah pertanyaan yang mereka berdua pikirkan.

“Yah, akan lebih cepat bagimu untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri.” Kepala sekolah menoleh ke Alus, dan mengeluarkan kartu.

“Lisensi?”

“Ya. Ini tiba dari militer pagi ini dengan instruksi untuk menyerahkannya kepada Alus. ”

“…”

Alice telah menyadari apa kartu itu, dan telah mengajukan pertanyaan yang dia sudah tahu jawabannya. Tapi pernyataan kepala sekolah membuat dia dan Tesfia bertanya-tanya dari mana militer terlibat dalam hal ini.

Alus, di sisi lain, memiliki ide tentang niat kepala sekolah. Itu sebabnya dia tidak terlalu terkejut ketika jarinya menyentuh peringkat di kartunya saat dia menyerahkannya.

“—!!”

Cahaya mana murni bocor dari kartu, membentuk layar holografik di udara. Ditampilkan di layar adalah angka… 1/119550.

“Tidak mungkin!!”

“—!!” Tesfia menjerit kaget. Alice bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

“… Eh? … Dia …? Tapi…” Tesfia menunjuk Alus dengan jari gemetar, sambil menatap kepala sekolah.

Dari semua Magicmasters, berjumlah lebih dari 100.000, dia hanya satu dari sembilan Digit Tunggal.

Dan yang terbesar dari semuanya, pada saat itu. No. 1 saat ini dari semua Magicmasters.

Tidak aneh jika kata-kata Tesfia berubah menjadi erangan.

“Haha… itu reaksi yang menarik. Saya juga terkejut ketika melihat profilnya. Dan prestasinya.” Sisty bertingkah ceria dan ceria, tapi mau tak mau dia merasa tertekan saat mengingatnya. Dia dengan mudah membayangkan tanggung jawab berat di pundaknya, dan kesendiriannya. Itu tidak diragukan lagi merupakan nasib yang keras. Dia merasa dadanya sesak ketika dia memikirkannya.

“Eh, tapi kita seumuran…” Jari Tesfia masih mengarah ke wajah Alus.

Umumnya, Magicmasters tidak masuk ke rincian belajar sihir sampai mereka memasuki Institut. Tentu saja, bangsawan elit seperti Tesfia adalah pengecualian untuk itu.

Adapun Alus, dia adalah pengecualian di antara pengecualian. Bahkan Magicmasters yang paling cepat berkembang biasanya baru sadar akan potensi mereka yang sebenarnya setelah lulus.

Tidak mungkin seorang Master Sihir Satu Digit akan seumuran dengannya. Inilah yang terlihat di wajah Tesfia. Namun nomor 1 pada lisensi memiliki kehadiran yang luar biasa, dan dengan penegasan kepala sekolah tidak ada ruang untuk keraguan.

Alice, berbeda dengan Tesfia yang kehilangan kata-kata, telah berhasil sedikit tenang.

Alus tidak ingin menyombongkan diri, tetapi dia penasaran dengan reaksi Alice dan bertanya padanya, “Alice, kamu sepertinya tidak terlalu terkejut.”

“… Ah. Ya! Apa itu…” Tanggapannya penuh rasa hormat, dan dia terdengar lebih dari cukup terkejut.

Kemana perginya nada ramahnya itu… “Kamu tidak harus begitu rendah hati, itu hanya akan menyusahkanku.”

“… O-Oke.” Pipinya memerah saat ekspresinya sedikit mereda, tapi dia masih tampak agak kaku.

“Alus adalah pengecualian. Aku tidak tahu apa penyebab pertengkaran ini, tapi dia telah mencapai banyak hal di garis depan… Jadi nilainya mungkin terlalu berbeda dari nilaimu.”

Saat kepala sekolah mengatakan ini, Tesfia menatap Alus dengan curiga, dan dengan cemoohan di matanya. Tatapan ragunya menusuknya.

Sikapnya terhadap Alus, yang berperingkat lebih tinggi dari kepala sekolah, mungkin bukan hanya karena dia membencinya beberapa saat yang lalu. Tapi Alus memutuskan untuk membiarkannya, menganggap ini adalah sikap khas Tesfia.

Dia menoleh ke Sisi. “Lebih penting lagi, aku yakin kamulah yang menyuruhku untuk merahasiakan peringkatku.”

“Aku merubah pikiranku. Saya merasa kami bisa memberi tahu mereka berdua. Ini mungkin semacam putaran nasib. ”

Jadi pertanyaan Alus tentang mengapa sudah jelas sekarang. Itu kemauan Sisty.

“Pastikan kamu tidak mengungkapkan ini kepada siswa atau guru lain, kalian berdua. Saya lebih suka tidak menjatuhkan hukuman kepada siswa Institut. ”

“… Ya.”

“Saya mengerti.”

Ada ancaman aneh bercampur di sana. Tesfia menjawab kepala sekolah dengan nada yang masih belum puas, sementara Alice secara mekanis mengangguk, jawabannya langsung.

Setelah menerima kata-kata mereka, Sisty menoleh ke Alus. “Untuk alasan apa kamu melakukan penelitian?” Pertanyaan itu tampak tiba-tiba, tetapi nada suaranya membuatnya terdengar seperti dia sudah tahu jawabannya. Tujuannya tampaknya agar Alus mengatakannya sendiri, sehingga kedua gadis itu bisa mendengar.

“Karena aku ingin santai.”

“…!!” Keduanya memiliki ekspresi tercengang di wajah mereka, sementara Sisty menghela nafas seolah dia mengharapkan hal yang sama. Prestasi Alus tidak normal bahkan jika Anda tidak memperhitungkan usianya. Sisty tentu saja sadar akan hal itu. Di era modern, di mana anak berusia 16 tahun diperlakukan sebagai orang dewasa, Alus baru saja berusia 16 tahun. Dan itu adalah hal yang biasa bagi Magicmaster untuk dianggap sebagai profesional penuh setelah lulus dari Institut.

Dengan kata lain, Alus telah dibuang ke Dunia Luar di mana Iblis merajalela saat masih anak-anak di mata masyarakat. Tidak mungkin itu tidak abnormal.

Di benak petinggi militer, melindungi wilayah kemanusiaan dari Iblis dan merebut kembali wilayah yang hilang selalu menjadi prioritas utama. Tidak ada kelonggaran untuk membiarkan Magicmaster yang kuat bermain-main.

Alus dan bakat sihirnya yang luar biasa telah membuatnya dengan cepat dilemparkan ke dalam pertempuran langsung. Prestasinya adalah hasil dari itu, dan, menurut Sisty, permintaannya untuk pensiun adalah konsekuensi yang tak terhindarkan. Ketika dia menerima instruksi militer untuk mendaftarkan Alus di Institut, dia juga menerima arahan rahasia yang bertentangan dengan yang diterima dari sumber lain.

Menggunakan kepentingan manusia sebagai pembenaran—arah itu adalah membuat Alus kembali ke medan perang pada suatu saat di masa depan.

Sisty membanting tinjunya ke mejanya dengan marah ketika dia menerima petunjuk rahasia ini.

Institutnya telah menghasilkan banyak Magicmaster luar biasa yang digunakan untuk meringankan para Magicmaster di garis depan, namun para petinggi berkepala babi mengandalkan satu Magicmaster yang terlalu hebat.

Tentu saja—karena dialah banyak dari mantan muridnya yang tidak sering didorong ke tanah yang bermusuhan, dan jumlah kematian Magicmaster secara umum telah menurun.

Sisty merasakan perasaan kompleks yang tak tertahankan dalam hal ini. Dia mengerti keinginan Alus, rencana mahasiswa baru yang super pintar untuk mempermalukan orang dewasa.

Jadi dia untuk sementara mengesampingkan arahan rahasia militer. Melingkarkan lengannya di sekitar Alus dari belakang, menekan tubuhnya ke tubuhnya, dia membisikkan sesuatu di telinganya.

Sisty telah menciptakan pemandangan yang tampak sensasional ini atas kemauannya sendiri, meskipun Alus tidak tergerak. Dia mendengar suara manis berbisik di telinganya, tetapi dia hanya melihat ke kejauhan, acuh tak acuh terhadap pesonanya.

Tentu saja, Tesfia dan Alice tidak memiliki keberanian untuk campur tangan di antara dua Master Sihir Satu Digit, sebagian besar untuk menghormati kepala sekolah.

Bisikan Sisty berbunyi sebagai berikut: “Kalau begitu, tidakkah kamu bisa lebih tenang jika kamu tidak hanya fokus pada penelitianmu, tetapi … juga membuat keduanya lebih kuat?”

Alus tersenyum pahit. Inilah alasan sebenarnya Sisty mengungkapkan pangkatnya kepada mereka.

Tentu saja, Sisty juga memiliki kepentingannya sendiri. Tidak peduli seberapa menjanjikan Tesfia dan Alice, mereka tidak akan bisa menggantikan Alus. Jika tentara bersikeras pada akhirnya membawa Alus kembali ke garis depan, maka menumbuhkan ikatan sehingga dia memiliki lebih banyak alasan untuk bertarung bukanlah ide yang buruk.

Sisty punya alasan sendiri untuk berempati dengan Alus. Ketika masih di militer, delapan tahun yang lalu… dia bertemu dengan seorang Alus muda. Tapi sepertinya dia tidak ingat, dan dia tidak melihat perlunya mengingatkannya. Lagi pula, itu mungkin bukan kenangan yang baik untuknya.

Alus melirik Tesfia dan Alice. Seperti yang dikatakan Sisty, mereka mungkin memiliki bakat luar biasa, bahkan di antara semua mahasiswa Institut. Mereka mungkin tidak bisa menang melawan siswa kelas tiga yang hampir lulus, tapi mereka bisa bertarung dengan baik.

Namun… “Tidak bisa. Melatih gadis-gadis ini tidak akan membantuku untuk tenang.”

“Tapi itu hanya jika mereka menjalani hidup mereka seperti biasa dan melanjutkan ke kelulusan.”

“… Apa yang kamu ingin aku lakukan?” Tidak peduli apa yang disarankan Sisty, Alus yakin itu hanya akan mengurangi waktu penelitiannya, namun dia memilih untuk mendengarkan. Karena masih ada kemungkinan kecil dia bisa tenang.

“Mengapa kamu tidak mencoba membimbing mereka sehingga mereka bisa bertarung dalam pertempuran yang sebenarnya?”

“Tidak memungkinkan. Saya tidak memiliki pengetahuan untuk melakukan itu. ” Dia tidak bersikap rendah hati. Dia tidak pernah mengajari siapa pun apa pun.

Tapi Sisty bersikeras sebaliknya. “Jangan khawatir. Dalam hal keterampilan bertarung, tidak ada yang bisa menandingimu.” Seiring dengan aroma manisnya, bibir Sisty yang menyihir mendekat ke telinga Alus, dan dia mengencangkan lengannya di sekelilingnya.

Tesfia dan Alice, melihat, sedikit tersipu pada pemandangan yang agak tidak bermoral.

Itu tidak dipaksakan, tetapi ada kemauan yang tak tertahankan di baliknya.

“Jika waktu antara sesi penelitian saya akan berhasil …” Alus dengan enggan menyerah. Jika dia mengabaikan kepala sekolah, yang merupakan otoritas tertinggi di Institut, dia mungkin akan kehilangan lebih banyak waktu daripada ini.

Lagipula, itu mungkin tidak terlalu merepotkan… Alice adalah satu hal, tapi angan-angan Alus adalah bahwa Tesfia bukanlah tipe gadis yang bisa dengan jujur ​​memintanya untuk mengajarinya.

“Aku pikir kamu mungkin mengatakan itu.” Lengan yang menahannya akhirnya melepaskannya.

Melalui pertukaran ini, hierarki yang jelas telah ditetapkan untuk waktu Alus di Institut. Saya kira kemampuan mengubah usia Sisty bukan hanya untuk pertunjukan. Alus menyadari Sisty selangkah lebih maju darinya dalam hal tawar-menawar. Berkat dia, kondisi Tesfia Alus yang tidak mengganggunya lagi praktis dijamin.

“Bisakah aku pergi sekarang?” Setelah dikalahkan dalam hal ini, Alus ingin pergi sesegera mungkin. Dia juga ingin menghindari kehilangan lebih banyak waktu penelitian.

“Untuk saat ini, ya.”

“… Untuk saat ini, kan.” Alus muak dengan memikirkan lebih banyak masalah, tetapi dia mengembalikan pamflet yang digulung ke Sisty dan mulai berjalan menuju pintu keluar tempat latihan.

Saat dia melewati Tesfia dan Alice, keduanya melihat ke arahnya dengan penuh minat.

Tesfia membuka mulutnya, sepertinya akan mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa-apa. Diam-diam, tetapi agar kepala sekolah bisa mendengar, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Apa jadinya dunia ini jika itu No. 1?” Selain itu, Alus telah mundur dari garis depan dengan tujuan untuk bersantai. Dia menemukan itu tak termaafkan.

—Dalam sekejap, dia meringis saat sesuatu menyerang tubuhnya. Niat membunuh yang membekukan diarahkan padanya.

Sisty yang mengarahkannya.

Sedikit kekuatan mantan Penyihir Penyihir Satu Digit telah menyerang Tesfia.

Alus bisa merasakan niat membunuh yang diarahkan pada gadis-gadis di belakangnya. Dia merasa itu belum dewasa, tetapi terus berjalan.

Kedua gadis itu tetap di belakang. Alice merasakan ketakutan yang sama seperti Tesfia, sampai-sampai dia tidak bisa menatap mata kepala sekolah itu.

Tesfia mengerti bahwa dia telah membuat marah kepala sekolah, tetapi tidak mengerti penyebabnya. Atau, lebih akurat untuk mengatakan bahwa rasa takut telah menghentikan kepalanya untuk bekerja dengan baik.

“Dia juga telah melalui banyak hal.” Sisty, setelah menghela nafas kecil, memecah suasana tegang. Dia tersenyum kecut pada Tesfia dan Alice. “Jika kalian berdua ingin mencapai puncak Magicmasters, kamu harus meminta nasihatnya. Aku sudah memberitahunya, jadi jangan menahan diri.”

“—!!” Tesfia terkejut, tetapi juga tidak bisa benar-benar bersukacita. Dia masih tidak mengerti kehebatannya. Dan niat membunuh dari sebelumnya—dia benar-benar menganggap kepala sekolah itu lebih menakjubkan.

Alice, di sisi lain, sangat antusias. “Eh?! Bisakah kita benar-benar?”

“—!! Tapi Alice, dia yang akan mengajari kita!”

“Bukankah itu luar biasa? Kami akan menjadi satu-satunya yang diajar oleh Magicmaster terkuat.”

Itu adalah keberuntungan yang luar biasa, bisa menerima bimbingan dari puncak dunia Magicmaster. Sangat jarang bahkan untuk diajar oleh Master Sihir Dua Digit. Bahkan mendekati Double Digit itu sulit, kecuali jika Anda bergabung dengan tentara dan menjadi cukup kuat untuk bertarung di sisi mereka.

“Itu benar, tapi…” Masih ada bagian dari Tesfia yang tidak bisa menerima kenyataan. Dia mengincar peringkat tinggi agar tidak mempermalukan nama keluarganya. Meskipun dia tidak pernah bermimpi dia bisa menjadi Satu Digit, dia setidaknya menginginkan peringkat yang mendekati Dua Digit.

Itu adalah kesempatan yang sempurna, tapi itu tidak cocok dengannya. Meskipun Alus adalah Master Sihir Satu Digit, karena perdebatan sengit mereka, Tesfia masih tidak bisa membayangkan dirinya menjadi muridnya.

“Aku tidak akan memaksamu. Tapi pasti akan ada hal-hal yang bisa Anda peroleh dengan meminta dia mengajari Anda.” Sisty melihat ekspresi Tesfia yang mudah dibaca, menegurnya seperti anak kecil.

“Tidak bisakah kamu yang mengajari kami, Kepala Sekolah Sisty?” Tesfia bertanya, menjelaskan bahwa ini adalah keinginan utamanya. Tentu saja, Sisty adalah kepala sekolah, jadi Tesfia tidak benar-benar berpikir itu mungkin. Kepala sekolah telah memintanya untuk meminta bimbingan kepada Alus karena Alus adalah sesama siswa.

“Aku orang yang sibuk, kau tahu. Dan bahkan jika saya mendengarkan permintaan Anda, saya tidak bisa hanya memberi Anda perlakuan yang baik.”

“Ya, tentu saja.” Karena Tesfia sudah tahu dia akan mengatakan itu, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

* * *

Alus dengan cepat kembali ke bacaannya setelah tiba kembali di kamarnya.

Dia berencana mengabdikan dirinya untuk penelitiannya dan mendapatkan kembali waktu yang telah hilang, tetapi tidak bisa masuk ke dalamnya. Itu karena kepala sekolah menyuruhnya untuk mengajari kedua gadis itu cara bertarung.

Alus tidak antusias dengan saran itu. Bahkan, dia tidak menyukainya dan merasa tidak nyaman. Bahkan jika dia mencoba untuk menginstruksikan mereka, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Cara paling efektif untuk melatih Magicmasters adalah membuat mereka melawan Fiends. Begitulah yang terjadi pada dirinya sendiri.

Sudah biasa bagi para Magicmaster untuk diinjak-injak oleh Iblis abnormal tanpa bisa mengangkat satu jari pun, tidak peduli jenis sihir kuat apa yang mereka gunakan. Ada banyak Magicmasters, tapi kurang dari setengah menunjukkan keberanian yang sebenarnya dengan tidak mundur dalam pertempuran pertama mereka melawan Fiend.

Ketakutan akan kematian adalah emosi yang menghalangi penggunaan sihir. Magicmasters harus tetap tenang dalam keadaan apapun. Selama mereka percaya pada kemungkinan mereka, akan ada harapan terlepas dari betapa putus asanya situasi mereka.

Keputusasaan sejati datang dari tidak bisa percaya pada diri sendiri. Dalam kasus itu, Magicmasters tidak akan bisa menggunakan senjata terhebat mereka—sihir. Itulah kurangnya pengalaman, atau lebih tepatnya kesalahan, dengan para Magicmaster itu.

Alus percaya mereka dapat memperbaiki kemampuan mereka jika mereka meningkatkan keterampilan sihir mereka, tetapi sudut pandang itu tidak memungkinkan bakat mental seseorang untuk menjadi seorang Magicmaster.

Dia membenci dirinya sendiri karena membuat janji tanpa mempertimbangkannya terlebih dahulu. Meskipun sudah terlambat untuk itu sekarang, dia tidak bisa membayangkan bahwa dia bisa lebih santai saat melatih gadis-gadis itu.

“Apa yang saya lakukan?” Dia mengira Tesfia tidak akan datang memohon padanya untuk mengajarinya, tetapi Alice di sisi lain hampir pasti akan melakukannya. Itu adalah situasi yang sangat merepotkan baginya.

Keesokan paginya, Alus disambut dengan tatapan curiga yang sama seperti kemarin ketika dia memasuki kelas. Obrolan yang dia dengar sebelum membuka pintu berubah menjadi keheningan.

Tatapan bermusuhan sebagian besar datang dari siswa laki-laki lainnya. Itu hanya berarti bahwa siswa perempuan memiliki pandangan yang lebih jelas tentang apa yang harus diprioritaskan. Perbedaan antara pria dan wanita seperti ini juga terlihat dalam perilaku di garis depan. Tetapi perbedaan itu lebih baik karena tidak memiliki faktor pelecehan.

Alus, tentu saja, mengabaikan pandangan Tesfia yang mengarah padanya. Bahwa tidak ada permusuhan dalam tatapannya adalah hasil yang lebih dari cukup baik. Tapi dia juga merasakan semacam harapan bercampur di sana. Dia punya firasat buruk tentang itu, tetapi memutuskan untuk mengabaikannya sebagai imajinasinya.

Bagaimanapun juga, sebagai seseorang yang tidak mengecilkan pandangan orang, Alus harus belajar. Hampir semua mata pelajaran hari ini adalah kuliah standar. Tidak ada mata pelajaran yang menarik baginya, jadi dia berpartisipasi sesedikit mungkin.

Periode ke tiga. Kuliah sebelum makan siang.

Jika Alus harus mengatakan itu lebih baik atau lebih buruk, dia jelas akan menyebutnya lebih buruk. Karena entah bagaimana, semua kuliahnya sama dengan yang dimiliki Tesfia dan Alice.

Alus bertanya-tanya ke mana perginya perilaku siswa teladan Tesfia. Dia terus meliriknya, meskipun beberapa baris di depan tempat dia duduk di sudut baris terjauh. Itu terjadi begitu sering sehingga Alus merasa terganggu karenanya.

“Hai!”

Sayangnya, seruan Alus kepada Tesfia ditanggapi oleh telinga tajam sang guru, yang salah mengartikannya sebagai reaksi terhadap pertanyaan kelas.

Sebuah rantai kemalangan terjadi.

“Kamu … kamu Alus, kan … begitu, begitu.” Guru itu melihat daftarnya, mengambil jeda singkat sebelum melanjutkan, “Lalu bagaimana kalau kamu menjawab pertanyaan ini.” Dia menunjukkan layar kristal cair.

Alus tahu itu adalah ceramah tentang Fiends berdasarkan penampilan abnormal di layar, tetapi dia tidak mendengarkan ceramah itu. Dia perlu menduga pertanyaan berdasarkan aliran dan apa inti dari pertanyaan itu.

Namun, itu masih hanya kuliah tentang dasar-dasarnya. Dengan kekayaan pengetahuan Alus, tidak mungkin itu menjadi pertanyaan yang menantang baginya. Dari apa yang dia tahu, itu adalah ceramah tentang asal usul iblis dan ancaman yang mereka ajukan.

Alus meletakkan bookmark di buku yang telah dia baca dan berdiri. “Iblis tiba-tiba muncul sekitar 100 tahun yang lalu. Ada teori tentang asal-usul mereka, tetapi dengan kemanusiaan yang begitu terpojok, teknologi dan pengetahuan kita saat ini tidak cukup untuk dapat menarik kesimpulan. Namun, teknologi saat itu tidak dapat menghentikan kemajuan Iblis, dan baru setelah penyebaran sihir di militer kami berhasil menghalangi mereka. Iblis dinilai berdasarkan kekuatan mereka dan seberapa besar ancaman yang mereka timbulkan, dengan delapan kelas mulai dari F hingga SS. Penampakan Fiend kelas SS hanya dikonfirmasi sekali, 50 tahun yang lalu.”

Alus tidak yakin apa pertanyaannya, tetapi mengingat bagaimana ini adalah kuliah dasar, jawaban ini sudah cukup. Ia mencoba kembali duduk.

Namun, sang guru tampak tidak puas dengan jawabannya. “Itu tidak cukup untuk menjawab pertanyaan.”

Layar kristal cair berubah, menunjukkan beberapa jenis Iblis. Judulnya berbunyi, “Penaklukan,” mengungkapkan tema rekaman itu.

Desahan keluar dari bibir Alus. Di sini dia pergi dan menurunkan tingkat jawabannya agar sesuai dengan tingkat dasar kuliah …

Guru itu merasakan rasa persaingan, mungkin didorong oleh rasa iri sehubungan dengan perlakuan misterius Alus, dan dia sudah lupa menggunakan pertanyaan dan jawaban untuk membimbing siswa. Jika ada, cambuk kedengkian yang dia sebut sebagai penunjuk guru diayunkan hanya pada Alus.

“Bergantung pada kelasnya, tentara membagi Magicmasters menjadi regu penakluk dan mengirim mereka. Pasukan biasanya terdiri dari empat atau lebih. Ini adalah jumlah terkecil orang yang dibutuhkan untuk mempertahankan formasi jika terjadi peristiwa yang tidak terduga. Melawan Iblis Kelas-A, regu sebagian besar terdiri dari Dua Digit; untuk kelas B dan C, Triple Digit menjadi kekuatan utama dengan kapten Double Digit untuk sebagian besar. Untuk Fiend yang berperingkat di bawah itu, Magicmasters Tiga Digit dan di bawahnya paling sering ditugaskan.”

Nada bermusuhan Alus sekarang benar-benar kehilangan semua formalitas yang khas dari hubungan siswa-guru.

Para siswa tertinggal dan tercengang. Mereka semua berbalik untuk melihat Alus.

Guru menggertakkan giginya. Pipinya berkedut. “T-Lalu jawab apa prosedurnya untuk meminta Master Sihir Satu Digit.” Mempertimbangkan ekspresi putus asanya, guru itu berusaha melindungi harga dirinya sebagai seorang guru, atau mencoba memuaskan dirinya sendiri dengan membuat Alus terpojok.

Informasi mengenai Single Digit bersifat rahasia dan dirahasiakan dari publik. Tidak mungkin seorang siswa dapat mengetahui jawabannya.

Tapi itu bukan jenis pertanyaan yang diajukan ke Single Digit tugas aktif.

Tesfia melirik ke arah Alus dengan tertarik, sementara Alice mengarahkan seluruh tubuhnya ke arahnya, ingin mendengar jawabannya.

“Sembilan Digit Tunggal memiliki pangkat yang sama dengan seorang jenderal, dan Gubernur Jenderal adalah orang yang berwenang atas mereka. Biasanya, mereka diberi Fiend kelas-S ke atas, tetapi jika tidak ada perintah, mereka dapat bergerak dengan bebas. Mereka juga disebut sebagai unit komando. Perbedaan antara mereka dan Magicmasters biasa adalah bahwa misi mereka terutama bukan pemusnahan Iblis yang tidak penting, tetapi reklamasi dan perluasan domain suatu negara. ”

Melihat bagaimana rahang guru itu praktis menyentuh lantai, tidak diragukan lagi bahwa penjelasan Alus benar-benar mengejutkannya.

Alus berbalik untuk melihat layar yang menunjukkan Fiend dengan kelas berbeda. “Kembali ke topik yang ada… Iblis menjadi lebih kuat dengan memakan mana. Itu sebabnya mereka menargetkan manusia. Karena Iblis juga memiliki organ yang menghasilkan mana seperti manusia, kanibalisme di antara mereka sendiri bukanlah hal yang aneh. Saya menyebutkan ada delapan kelas, tetapi ada juga tipe khusus dari kelas Variant. Ini adalah saat dua atau lebih Fiends bergabung, atau lebih jarang ketika Fiend mengkanibal Fiend lain atau memakan manusia. Sulit untuk memberi mereka kelas yang akurat, dan kelas mereka diperkirakan dengan menjumlahkan kelas dari masing-masing spesimen. Jadi kejadian yang tidak menguntungkan seperti membiarkan Fiend melarikan diri, hanya untuk menemukannya lagi setelah mereka menjadi lebih kuat, adalah sesuatu yang terjadi dari waktu ke waktu.”

Kemudian Alus membiarkan sesuatu yang tidak perlu tergelincir.

“Karena itu, bahkan Iblis kelas rendah dapat mencapai kelas yang lebih tinggi melalui kanibalisme berulang atau metode lainnya. Dan Iblis kelas tinggi akan berhenti waspada terhadap penghalang. Kemajuan Iblis saat ini terhalang oleh penghalang yang dikerahkan oleh Babel di pusat tujuh negara, tetapi para sarjana percaya bahwa potensi keseluruhan penghalang melemah setiap tahun … ”

Setelah mengatakan ini dan melihat sekeliling, Alus memperhatikan bahwa semua orang mendengarkannya dengan seksama. Dan dia menyadari bahwa jika dia mengatakannya lagi, dia akhirnya akan membicarakan rahasia besar yang bahkan tidak diketahui oleh gurunya. “Apakah itu cukup, Tuan?”

“… Y-Ya. Silahkan duduk.”

Alus pura-pura tenang dan diam-diam duduk kembali.

Dia bisa mendengar percakapan aneh yang terjadi di sekitarnya.

Itu benar. Penghalang Babel, yang bertanggung jawab untuk menghentikan kemajuan Iblis, semakin lemah setiap tahun.

Dikatakan bahwa alasannya adalah penghalang harus diperluas untuk menutupi wilayah yang diperoleh kembali, dengan hasil kekuatan penghalang secara keseluruhan melemah karena area yang dicakupnya meningkat.

Di masa lalu, Iblis yang lemah bahkan tidak mencoba mendekati wilayah tujuh negara, tetapi tren itu secara bertahap mulai berubah. Di bagian penghalang yang sangat lemah, bahkan Iblis kelas B berhasil menyerang.

Ini adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh segelintir orang di militer.

Tentu saja, semua Magicmasters telah memperhatikan peningkatan jumlah misi untuk menangani Fiend yang menyerang, tetapi tidak satupun dari mereka berspekulasi tentang hal itu.

Alus akhirnya membocorkan informasi itu, tetapi karena pangkatnya rahasia, ucapannya akan ditepis sebagai gosip kosong dari seorang siswa baru.

Namun, sekarang ada beberapa yang mengetahui posisi Alus… dan wajah Tesfia dan Alice menjadi pucat. Mereka berhenti melirik ke arahnya.

Alus mengutuk dirinya sendiri karena membiarkan sesuatu seperti itu tergelincir, tetapi karena itu telah membebaskannya dari tatapan mereka, dia memutuskan untuk membiarkannya.

Namun…

Begitu kuliah berakhir, ketika waktu makan siang dimulai, Tesfia berlari ke arahnya. Dia dengan paksa menarik lengannya dan menyeretnya ke atap, dengan Alice mengikuti di belakang mereka.

Dari sudut pandang penonton, seorang pria dan dua wanita yang berlari seperti itu terlihat seperti akan berkembang menjadi sesuatu yang tidak senonoh… tapi karena dua dari ketiganya adalah Tesfia dan Alus, sebagian besar teman sekelas mereka menganggap itu hanya pertengkaran.

Untungnya, karena kelas baru saja berakhir, tidak ada seorang pun di atap.

Tesfia membuka pintu dan mendorong Alus ke atap. Meskipun itu mungkin bukan niat mereka, cara Tesfia dan Alice berdiri di pintu menghalangi pelariannya.

Tesfia berkata, “Apa maksudmu dengan apa yang kamu katakan sebelumnya?”

“Apa yang kau bicarakan?”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda meminta maaf karena memaksanya dengan kasar ke atap, tetapi Alus tidak terlalu tersinggung dengan ini. Dia sudah mengundurkan diri untuk sesuatu seperti ini ketika dia membiarkan masalah itu berlalu.

“Tentang melemahnya penghalang Babel.”

“Apakah aku mengatakan sesuatu seperti itu?” Dia merasakan sakit kepala ringan datang ketika dia menyadari dia harus membayar kesalahannya, tetapi dia mencoba berpura-pura tidak tahu. Bahkan, itu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

“Kamu melakukannya !!”

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangkat bahu pada pernyataan Tesfia.

“Tn. Al, apakah itu benar?”

“Jadi bagaimana dengan itu? Itu tidak ada hubungannya dengan kalian berdua.” Dia mencoba membuatnya ambigu, tetapi itu hanya menegaskannya dalam pikiran Alice.

Alice menatapnya dengan wajah sedih. Angin menggoyang rambutnya yang berwarna kastanye saat dia maju selangkah untuk memperjelas tekadnya. “Itu memang ada hubungannya dengan kita. Kami berusaha untuk menjadi Magicmasters untuk melawan Fiends juga… jadi jangan katakan sesuatu yang begitu sedih, “katanya dengan berani, dengan resolusi muram.

Tapi itu hanya kata-kata dari seseorang yang masih belum bertatap muka dengan yang tidak diketahui. Itu adalah sentimen kosong, tidak didukung oleh substansi.

Tapi sudah terlambat untuk memuluskan semuanya sekarang.

“Sekali lagi, jadi apa. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan orang sepertimu sekarang.”

“Itu benar, tapi…”

Balas Alus keras, tetapi jika dia tidak melangkah sejauh itu, dia hanya akan terus bertahan. Dia telah mengatakan ‘orang-orang sepertimu’, tetapi sekarang setelah mereka mengetahui kemampuannya, mereka tidak akan berdebat dengannya tentang hal itu.

Mereka tidak punya pilihan selain dengan tenang menerima perbedaan kemampuan di antara mereka, dan mengertakkan gigi atas kenyataan yang tidak menguntungkan.

“Anda salah!!” Tesfia menolak pernyataan Alus.

Dia tidak gegabah dan emosional seperti kemarin. Sebaliknya, dia menyangkal cara berpikirnya dengan mata yang sungguh-sungguh. “Jika tidak ada waktu, maka menghabiskan tiga tahun ke depan dengan santai di Institut ini adalah sesuatu yang memalukan. Bukankah kita harus bersiap untuk bertarung dalam sekejap?”

Rambut merahnya bersinar di bawah sinar matahari, dan matanya bersinar dengan keseriusan.

Sementara Alus berpikir dia tidak masuk akal, dia menemukan penampilannya menyegarkan.

Tetapi ketika dia mengikuti ini dengan mengacungkan jarinya ke arahnya, seolah mengatakan ‘bagaimana dengan itu,’ Alus tersenyum masam pada keangkuhannya. Kesan mendalam yang dia terima untuk sesaat menghilang, meninggalkan apa yang hanya seorang gadis yang sangat kompetitif.

Ketika Anda memikirkannya, fakta bahwa dia mengatakan itu berarti dia memang menghabiskan waktunya dengan santai. Tentu saja, jika dia memiliki keterampilan untuk mendukungnya, dia tidak akan memiliki apa pun untuk dikeluhkan.

Sementara dia mengolok-oloknya dalam pikirannya karena menjadi siswa belaka yang bahkan belum pernah melihat Fiend, kesadaran dirinya layak dipuji. Itu layak dipuji, tapi—

“Itu sebabnya kamu akan melatih kami untuk bertarung melawan Iblis.”

“Tidak mungkin,” Alus langsung menolak.

“—!!”

Itu hanya jelas, melihatnya secara objektif, bahwa dia akan menolak mengingat cara dia bertindak bukan cara Anda meminta bantuan.

Namun, bagi Tesfia, cara bertanya itu adalah hasil dari bentroknya dengan harga dirinya, dan pada akhirnya menanggung rasa malunya. Itu sebabnya dia tidak pernah berharap dia akan ditolak.

Cara dia tidak bisa berkata-kata, dengan matanya yang melihat sekeliling, adalah definisi terperangah. Dia benar-benar tercengang dan menjadi tidak bersemangat.

“Tn. Alus, tolong.”

“… Saya akan berpikir tentang hal ini. Lagipula, kepala sekolah memang bertanya padaku. ”

“—!! Hai!” Karena Alice telah bertanya, dan jawaban Alus meninggalkan ruang untuk dipertimbangkan untuknya , Tesfia kembali ke akal sehatnya dan dengan keras memprotes, “Mengapa tidak apa-apa jika Alice bertanya padamu?!”

“Aku tidak peduli apakah kamu bangsawan atau apa, tapi bukan itu caramu meminta bantuan seseorang.”

“Uk…”

Tampaknya Tesfia tidak dapat memberikan bantahan setelah poin Alus yang benar-benar valid. Untungnya sepertinya dia tidak akan mengutuknya karena menghina bangsawan lagi. Sebagai buktinya, Tesfia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi menelan kata-katanya.

“Untuk memulainya, mencurahkan waktu untuk orang sepertimu akan sia-sia.”

Meskipun keduanya tidak diragukan lagi adalah peringkat teratas di tahun kelas mereka, mereka masih tidak bisa mengatakan apa pun kembali ke Magicmaster Satu Digit.

“… Tapi kepala sekolah mengatakan bahwa kamu akan menjaga kami!”

“…” Alice memberi Alus ‘mata anak anjing.’ Mata jernih itu berkibar dengan antusiasme dan harapan, memancarkan cahaya yang menyilaukan. Tampilan itu mengundang belas kasihan sementara pada saat yang sama menjadi lemah lembut. Itu sedikit tidak adil.

Dan dia benar. Sisty memang bertanya padanya, dan Alus juga memberinya jawaban yang agak setuju.

Mungkin aku terlalu terburu -buru , pikir Alus sambil menggelengkan kepalanya. “Dia memang mengatakan itu… kupikir… yah, baiklah, dan bagaimana denganmu?”

“Eh?!”

Dia telah mendengar niat Alice, dan kepala sekolah telah menanyakannya. Tapi gadis berambut merah itu masih merajuk dan cemberut, jadi dia menuntut pengulangan darinya.

Tesfia meluruskan posturnya, sedikit. Pandangannya menjauh dari Alus, mungkin mengorbankan harga dirinya saat dia mulai tersipu. Setelah meletakkan tangan di dadanya dan menghembuskan napas, dia meletakkan salah satu kakinya ke belakang dan menundukkan kepalanya. “Bisakah kamu mengajariku…” Dia kemudian mengangkat dagunya, menyalakan ‘puppy eyes’ dan berkedip berulang kali.

“…” Alus memandangnya dengan tatapan kosong. Tindakan yang jelas, itu jelas merupakan pengulangan dari permintaan sukses Alice.

Setelah beberapa detik hening, kelelahan mental Tesfia, atau rasa malu tampaknya menguasainya saat dia memalingkan wajahnya dan mulai memerah lagi. Bibirnya bergetar, seperti baru saja menahan badai keluhan.

Sementara itu Alice telah memutuskan untuk tetap diam, menggaruk pipinya dengan senyum masam.

“Itu adalah kerendahan hati yang membanggakan di sana,” kata Alus sinis, melihat dia menunjukkan kerendahan hati yang tidak mungkin dia lakukan dengan tulus.

Tesfia bereaksi tajam, dengan cepat menembakkan tatapan penuh kebencian padanya karena rasa malu yang dia rasakan.

Tetapi ketika Alus melihat awal air mata terbentuk di matanya, dia memutuskan untuk membantunya. “Aku hanya bercanda…”

“K-Kamu benar-benar…”

“Yah, aku memang bilang aku akan menjagamu, tapi aku akan memprioritaskan penelitianku sendiri. Tidak ada jaminan bahwa kalian berdua akan menjadi Magicmaster yang berguna.”

“Apa…”

Cara bicara sepihak Alus pasti terdengar mengerikan bagi kedua gadis yang berjuang untuk menjadi Ahli Sihir.

Alice menghela nafas canggung dan menggaruk pipinya, tapi Tesfia yang pantang menyerah jelas tidak akan bisa menerimanya. Atau lebih tepatnya, jika dia tidak mengatakan sesuatu dan melampiaskan rasa frustrasinya, wajah merahnya tidak akan pernah kembali normal.

“Anda tidak bisa mengatakannya sampai kami mencobanya. Mungkin kami akan menjadi cukup kuat untuk bisa bertarung berdampingan denganmu.” Nada suaranya lemah lembut, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyala seperti sebelumnya.

Alus mengira dia telah belajar setidaknya sebanyak itu. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Kalian berdua dianggap luar biasa, kan? ”

Sementara mereka masih memiliki keraguan, pujian yang benar-benar tak terduga datang dari Alus untuk sesaat membuat ekspresi terkejut di wajah mereka.

“…T-Tentu saja,” jawab Tesfia, memasang wajah sebanyak yang dia bisa.

Biasanya, di sinilah dia akan dengan percaya diri menyatakan sebanyak itu, tetapi dengan Magicmaster sebelum dia menjadi No. 1 sendiri, tidak ada yang bisa menyalahkannya karena goyah.

Tapi Alus menghela nafas, dan mengoreksi kesalahpahaman itu. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Tidak ada jaminan bahwa semua Magicmaster yang hebat akan berguna dalam pertempuran. Kalian berdua belum pernah melihat Fiends, kan?”

Nada suaranya tidak memandang rendah mereka. Dia juga tidak memamerkan kekuatannya sendiri. Jika ada, itu lebih merupakan nada bicara seseorang yang lebih tua kepada anak-anak, dengan sedikit kehati-hatian.

Sementara keduanya seharusnya melihat Fiends di materi kelas mereka, bukan itu yang dimaksud Alus. Keduanya jelas tahu itu, dan menganggukkan kepala. Itu wajar saja.

Bukan hanya mereka berdua. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tidak ada siswa Institut yang memilikinya. Alus mengatakan mereka masih belum berpengalaman. Dia percaya bahwa Anda bukanlah seorang Magicmaster sepenuhnya sampai setidaknya Anda benar-benar mengirim Fiend.

Faktanya, itu adalah persimpangan di mana kamu bisa mengetahui apakah seseorang akan berguna atau tidak sebagai seorang Magicmaster. Sebuah gunung yang dilintasi semua Magicmasters.

Itu tidak semua ada untuk seorang Magicmaster, tapi Alus mengesampingkan itu untuk saat ini dan melanjutkan, “Ada orang-orang yang tidak bisa menggunakan sihir ketika berhadapan dengan Fiend. Jika itu terjadi, akan sangat sulit bagi Magicmaster itu untuk melangkah keluar ke Dunia Luar. Jadi bahkan jika saya maju dengan pelatihan Anda, dan peringkat Anda meningkat sedikit, tidak ada yang tahu apakah itu benar-benar akan mengarah pada sesuatu. ”

“Hmph… itu tidak masalah. Jika ada, itu adalah sesuatu yang akan kita temukan ketika kita mencobanya.”

Tesfia mengabaikan masalah itu, tetapi berdasarkan pengalaman Alus, itu adalah tipe orang yang tidak berguna dalam pertempuran langsung, dan dia memberinya tatapan sinis. Dia tidak mengatakan apa-apa dengan keras karena dia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya.

Orang menerima sesuatu secara berbeda. Alice, tidak seperti Tesfia, menerima kata-kata Alus sebagai Guru Sihir No. 1 dengan ekspresi lemah lembut di wajahnya.

Seseorang seperti Tesfia yang meremehkan lawannya adalah masalah. Dan tidak ada yang bisa diperoleh ketika bertindak malu-malu bahkan sebelum pertempuran dimulai, seperti Alice. Bukan masalah yang satu lebih baik dari yang lain, tapi Alus percaya yang pertama lebih mungkin mati lebih awal.

“Kita akan mulai hari ini.”

Sakit kepala ringan Alus memburuk saat Tesfia mengambil kendali. Bahkan martabat menjadi peringkat No. 1 pun tidak ada peluang. Tentu saja, ini hanya terbatas pada Tesfia.

Waktuku…

Tiba-tiba, Tesfia menunjukkan keraguan, menggumamkan “Alus dan Alice…” Dia mulai berbicara pada dirinya sendiri, merenungkan sesuatu. “… Ini terlalu membingungkan.”

Apa yang dikatakan si rambut merah ini? Alus berpikir dalam hati, ketika dorongan serius untuk bergegas kembali ke kelas mulai menggelegak di dalam dirinya. Tetapi dengan gadis-gadis di depan pintu, rute pelariannya terhalang. Itulah sebabnya dia diam-diam menunggunya untuk melanjutkan.

“Ini terlalu membingungkan, jadi ganti namamu.”

Perintah tiba-tiba ini diberikan kepadanya, dari seseorang yang telah mengenalnya selama dua hari.

Saran ini bahkan membuat Alice tercengang, dan rahangnya mengendur sebelum berubah menjadi senyuman pahit. Akhirnya, dia menatap Alus dengan tatapan meminta maaf, seolah mengatakan dia sudah terbiasa dengan sikap memaksa sahabatnya.

Bahkan jika semua logika diabaikan, Alice yang mengubah namanya, bukan dia. Atau saya ingin mengatakan, tetapi ini bukan waktunya untuk itu. Sebenarnya, kenapa aku harus terlibat dalam sesuatu yang tidak logis ini , pikir Alus dalam hati dengan perasaan muak yang melanda dirinya. “Terus berbicara.”

Hanya menjawab Tesfia terasa sia-sia… tapi mengatakannya akan membuatnya kesal. Atau mungkin tidak, saat dia meletakkan jarinya di dagunya dan berkata, “Lalu bagaimana dengan Al? Kamu Alus, jadi… Al.”

“Bagaimana aku harus menjawabnya?” Alus berjuang untuk menanggapi nama panggilan yang belum pernah dia panggil sebelumnya. Ketika dia berada di ketentaraan, ada suatu masa ketika mereka memanggilnya dengan nomornya, tetapi dia lebih sering dipanggil dengan namanya.

Tidak, ada orang yang dengan santai memanggilnya seperti itu…

Alice, berbeda dengan Alus yang bingung, tampak bahagia. “Ya itu bagus. Pak Al terdengar lebih mudah didekati.”

“Kalau begitu diputuskan.” Saran mengejutkan itu entah bagaimana mendapat persetujuan setelah Alice terlibat. Tampaknya keinginan dan persetujuan Alus sendiri sama sekali tidak diperlukan untuk keputusan itu.

Namun, “Tuan” Alice. adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan, jadi dia memutuskan untuk meluruskannya. “Alice, kamu tidak perlu menambahkan Tuan pada namaku. Saya tidak menambahkan Ms. ke milik Anda. ”

“Itu benar, itu memang terasa sedikit formal.” Saat senyum muncul di wajah Alice, semua kekakuan dari kemarin menghilang.

“Al, huh…” Alus menggerakkan mulutnya, tapi dia tidak yakin apakah suaranya keluar. Satu-satunya hal yang dia yakini adalah bahwa Tesfia dan Alice tidak mendengarnya. Itu hanya satu suku kata yang lebih sedikit, namun kedengarannya sangat berbeda dan meninggalkannya dengan sensasi yang aneh. Itu adalah emosi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, hampir menjengkelkan atau geli.

Mungkin karena mereka seumuran dengannya. Either way, dia tidak merasakan perasaan penolakan yang kuat terhadapnya. Paling-paling, dia merasakan kekhawatiran konyol atas martabatnya sebagai No. 1 yang tampaknya menghilang.

Akibatnya, Tesfia dan Alice sepertinya satu-satunya yang merasa lega dan segar karenanya.

“Ah!! Kita harus cepat kembali!!”

Tak terasa waktu telah berlalu begitu lama, tapi Tesfia meneriakkan ini, lalu dengan cepat bergegas dan meletakkan tangannya di kenop pintu sebelum kembali ke Alus. “T-Terima kasih, Al…maaf telah meluangkan waktumu.” Kata-kata terima kasihnya terdengar jauh dari kata bahagia.

Yah, itu mungkin akan meningkat dengan lebih banyak pengalaman, tetapi jika dia akan merasa malu dengan nama panggilan yang dia buat sendiri, dia seharusnya tidak mengatakan apa-apa untuk memulainya… Alus dengan putus asa berpikir pada dirinya sendiri.

Tapi saat dia memikirkan itu, Tesfia sudah melewati pintu.

Dan sebelum Alice mengikutinya, dia dengan sopan membungkuk pada Alus dengan wajah penuh kegembiraan. “Terima kasih, sampai jumpa sepulang sekolah, Al!”

“Apa yang kamu lakukan, Alis! Jika Anda tidak terburu-buru, waktu makan siang akan berakhir. ”

Alice menanggapi suara Tesfia di sisi lain pintu dengan “Aku datang,” dan meninggalkan atap.

Meninggalkan hanya Alus di belakang. “Bicara tentang egois,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Tentu saja, kata-kata itu ditujukan kepada Tesfia. Dia memaksanya naik ke atap, dan segera setelah dia selesai, dia meninggalkannya begitu saja. Seseorang yang melihat mungkin salah mengartikan situasi sebagai Alus yang ditolak oleh Tesfia dan Alice.

Itu sedikit lebih lama sampai Alus berpikir untuk kembali ke kelas untuk makan siang.

“… Kurasa aku akan pergi ke kafetaria hari ini.” Suaranya yang pasrah memiliki sedikit kelelahan mental yang bercampur dengannya. Sesuatu yang tidak bisa diperbaiki dengan makan siang mungkin telah terbentuk dalam dirinya.

Tapi dia kehabisan keberuntungan di rute yang dia pilih untuk menghindari perhatian.

Alus telah memutuskan untuk melewati lorong lantai dua dekat lab penelitian fakultas, yang biasanya hanya digunakan oleh staf.

“Tuan, tentang kuliah Anda tentang Fiends…” Suara seorang gadis yang baru saja dia dengar beberapa saat yang lalu mencapai telinganya.

Dengan pintu terbuka, suaranya mencapai jauh ke lorong. Bayangan seorang siswa teladan yang bersemangat muncul di benak Alus. Ini adalah hal-hal yang sudah diketahui Alus, dan dia bisa saja menanyakannya, tetapi dia adalah seorang siswa dan memiliki tanggung jawab yang berbeda dari seorang guru.

Yah, itu tidak bisa dihindari. Bahkan, mendengarnya saja membuatnya ingin sedikit menggerutu.

Alus lewat tanpa henti, hanya melirik ke laboratorium. Di sana dia melihat gadis kecil berambut merah, membuka pesan dengan kedua tangan. Nada suaranya antusias seperti biasa, dan matanya serius.

Astaga, betapa bersemangatnya…

Saat dia memikirkan ini, terpikir olehnya bahwa dia mungkin harus merevisi pendapatnya tentang dia.

Pada akhirnya, dia tidak dewasa dan tidak fleksibel, dan dia berusaha tulus terhadap dirinya sendiri sementara harga dirinya sebagai bangsawan dan wajahnya sebagai siswa teladan membebaninya.

Dia, dengan caranya—tegak, murni dan polos karenanya.

Alus lebih jauh dari jalan setapak, tetapi dia merasa seperti dia seharusnya tidak menghalangi kecambah muda yang dibesarkan. Padahal, itu adalah cara berpikir yang tidak sesuai dengan usianya. Dia bahkan merasa tua, memikirkannya.

Sebagai seseorang yang baru hidup selama 16 tahun, dia terlalu muda untuk memiliki pikiran seperti itu.

“Saya yakin Anda menyentuh ini selama kuliah, tetapi ada sesuatu yang saya tidak mengerti tentang kelas-A. Yang membuatku penasaran, apakah teks ini menyebutkan ‘mitosis’…”

“Ah, ya, tentang klon yang dihasilkan melalui reproduksi aseksual…”

Alus tidak tinggal mendengarkan. Dia berjalan pergi dengan senyum masam ketika guru itu tampak ragu-ragu untuk berbicara.

Itu adalah masalah yang berkaitan dengan asal usul iblis, dengan kata lain, embriologi. Dan ketika berbicara tentang teknologi kloning, yang tidak dapat disempurnakan oleh manusia, tidak mungkin seorang guru dapat menjawabnya. Jika dia bisa, itu akan menjawab banyak misteri di sekitar Iblis. Itu akan mengakibatkan pengetahuan manusia tentang Iblis meningkat secara dramatis.

Tapi pertanyaan yang lahir dari keraguan murni itu membuat Alus mempertanyakan akal sehatnya.

Bahkan jika dia dengan baik hati menerima penjelasan dari guru, dia kemungkinan besar tidak akan mengerti semua itu.

Alus terus langsung menuju kafetaria, tetapi ketika dia sampai di sana…

“Pasti ramai.” Tetapi berbalik segera setelah tiba terasa terlalu sia-sia. Sementara dia meringis pada kemacetan, dia memilih untuk menahannya dan berbaris demi referensi di masa mendatang.

Kafetaria itu seperti pasar makanan, dengan perusahaan makanan terkenal berbaris di samping satu sama lain, termasuk banyak restoran terkenal yang cocok untuk Institut Sihir Kedua yang bergengsi.

Alus merasa dia membuang-buang waktu, tetapi dia masih melihat beberapa menu di papan yang menyala. Pada dasarnya dia hanya perlu mendapatkan nutrisi, tetapi dengan begitu banyak pilihan dia tidak yakin harus memilih apa.

Setelah memutuskan menu makan siang spesial setiap hari, giliran Alus pun tiba. Seorang wanita tua yang rapi berada di konter mengenakan bandana segitiga dan celemek, dengan senyum lebar di wajahnya.

“Aku akan makan siang spesial setiap hari.”

Wanita tua itu memiliki pandangan yang meragukan di matanya saat dia mengulurkan tangannya.

“Apa?”

“Mana tiket makanmu? … Apakah ini pertama kalinya bagimu?”

“Betul sekali.”

Setelah mengangguk mengerti, petugas itu menunjuk dengan ibu jarinya, seolah-olah mengatakan ‘Di sana.’ Di arah itu ada mesin penjual tiket makanan, dengan barisan orang lain.

Menangkapnya, Alus meninggalkan konter dengan kepala tertunduk. Ekspresi terganggu muncul di wajahnya memikirkan untuk berbaris lagi.

Di kafetaria militer, yang harus Anda lakukan hanyalah membawa nampan dan makanan akan diletakkan di atasnya. Tapi sepertinya institut biasa berbeda.

Saat kuliah sore semakin dekat, Alus mencapai mesin penjual otomatis, tetapi kemudian dia mengerutkan kening dengan bingung. Mesin penjual otomatis diisi sampai penuh dengan tombol panel sentuh. Hanya mencari makan siang spesial setiap hari itu menyebalkan.

“Pfft, hanya memiliki banyak pilihan tidak terlalu bagus… hm?”

Cukup membingungkan, tidak peduli berapa kali dia menekan tombol, tidak ada tiket makan yang keluar. Setelah menunggu selama ini, dengan rasa frustrasi yang menumpuk, Alus merasakan kejengkelan di dalam dirinya.

Untuk beberapa alasan, orang-orang di sekitarnya memandangnya seolah dia adalah orang desa. Beberapa bahkan tampak mencibir padanya.

Dia tidak peduli tentang itu, tetapi dengan ini menjadi hasil usahanya, ujung mulutnya berkedut. Dan jari telunjuknya sudah terlipat menjadi tinjunya.

“H-Hei! Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hm? Mengapa kamu di sini?”

Ketika Alus berbalik, dia melihat gadis berambut merah yang dia lewati sebelumnya. Dan dia tampak agak tercengang.

“Saya menyerah. Seberapa besar perhatian yang kamu coba tarik pada dirimu sendiri, bertingkah seperti ini di depan begitu banyak orang?”

“Apa yang harus aku lakukan? Benda ini pecah tepat saat giliranku.”

“Minggir.”

Menatap Tesfia yang memotong garis, Alus beringsut ke samping.

Menjaga jarak yang baik dari Alus, dia meletakkan tangannya di lutut dan membungkuk ketika dia melihat mesin penjual otomatis.

Dia memiliki bulu mata yang panjang, kulit yang halus dan hidung yang lurus. Secara obyektif, daya tariknya sebagai seorang wanita menonjol. Tapi Alus masih merasakan sedikit keraguan.

Saat itu, Tesfia, mungkin merasakan tatapannya, memperingatkannya dengan bisikan: “Kepala sekolah menyuruhmu untuk tidak menarik perhatian yang tidak perlu untuk melindungi rahasiamu, kan?” Setelah itu, dia kembali ke mesin penjual otomatis seolah-olah dia tidak punya pilihan.

Melihat Tesfia memeriksa mesin itu, pertunjukan tampak berakhir saat tatapan mengejek menghilang. Namun, tentu saja tidak ada pesan kesalahan.

Setelah beberapa detik, Tesfia menghela nafas. “Apakah kamu tidak pernah menggunakan mesin penjual otomatis sebelumnya?”

“Saya tahu mereka, tetapi saya tidak pernah benar-benar menggunakannya. Tidak kusangka aku akan ditolak pada usaha pertamaku…”

“Ya ampun, apakah kamu pernah tinggal di bawah batu?”

Saat Tesfia mengatakan itu, dia menunjuk ke pesan ‘Saldo yang Dimasukkan’ di sudut layar. “Apakah kamu berencana makan tanpa membayar?” Dia terdengar geli atas perilaku Alus, sama seperti dia juga terdengar heran.

Namun-

“Hah? Anda memberi tahu saya tempat ini mencoba menagih saya? ”

“Hai!!” Tesfia menarik lengan bajunya dan memaksanya turun. Dia kemudian berjongkok ke tingkat yang sama, meletakkan tangannya di sekitar mulutnya. “Apakah anda tidak waras? Semua ini adalah restoran berkualitas tinggi, tentu saja mereka tidak akan memberi Anda makan secara gratis! Kalau mau makan, bayar. Itu akal sehat di sini. Bahkan jika Anda tidak memiliki uang di tangan, Anda dapat menggunakan kartu uang Anda saat ini. Di sini, lihat?” Dia menjelaskan semua ini seolah-olah memperingatkan seorang anak.

“Saya tidak berjalan-jalan dengan lisensi saya.”

“Hah? Apakah Anda tidak pernah membeli apa pun di halaman Institut? ”

“Tentu saja aku punya. Tapi saya tidak pernah menggunakan uang untuk makan. Selain itu, saya berencana membuang lisensi saya ke tempat sampah ketika saya memasuki Institut. ”

Mendengar ucapan tak menentu Alus, Tesfia melihat sekeliling mereka. Untungnya, tampaknya tidak ada yang menguping mereka.

Dan tentu saja, mereka tidak mau. Di alam semesta lain, Alus mungkin enam atau tujuh digit. Dan dihadapkan dengan hasil seperti itu, Tesfia mungkin mengerti bahwa seseorang ingin membuang lisensi mereka karena kekecewaan belaka.

Tidak, dia juga tidak akan bisa memahaminya.

Yang terpenting, dia telah menerima lisensinya dari kepala sekolah. Dia tidak tahu apakah dia akan membuangnya lagi, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa seseorang yang akan membuang sesuatu yang sangat berharga biasanya akan berjalan-jalan dengannya.

“Yang berarti…”

“Aku bahkan tidak punya uang sepeser pun.”

“Tentu saja tidak…”

Tesfia berharap banyak, tetapi mendengar Alus mengatakannya dengan keras membuat bahunya merosot. Dia kemudian mengeluarkan lisensi dari sakunya dan mengerutkan kening sejenak, sebelum menekannya ke sensor mesin penjual otomatis. “Uk…?!” Jeritan pahit keluar dari tenggorokannya.

Setelah itu, bahunya semakin turun. “Apa yang kamu miliki?”

Teriakannya pasti karena melihat saldo yang tersisa, dan Alus ingat melihat orang-orang di militer bereaksi dengan cara yang sama atas saldo rekening mereka. “Bagaimana denganmu? Bukankah kamu datang ke sini untuk makan?”

“Aku di sana. Saya menyuruh Alice membeli sesuatu untuk saya bawa ke kelas, jadi saya ingin mempercepat ini. ” Tesfia mungkin sendirian karena dia punya pertanyaan untuk guru. Dia menunjuk ke arah kios yang agak murah di antara sejumlah besar toko mewah. Itu tampak seperti jenis kios di mana para siswa yang bermasalah secara finansial akan makan.

“Bukankah kamu bangsawan? Tentunya Anda tidak kekurangan uang makan siang?” Alus berseru secara refleks, sebelum mengutuk dirinya sendiri di dalam. Itu adalah kebenaran bahwa dia tidak memiliki pendapat bangsawan yang tinggi. Tetapi mengingat kebanggaan Tesfia, ucapannya mungkin tidak bijaksana.

Dia sudah mengumpulkan cukup perhatian dengan masalah mesin penjual otomatis. Namun bertentangan dengan harapannya, reaksi Tesfia tenang. “Hm, tentu saja tidak. Saya bertanya kepada ibu saya tentang hal yang mustahil untuk diizinkan masuk ke Institut. Dia sudah membayar uang sekolah, jadi aku mengerjakan sisanya sendiri.”

Kata-katanya terdengar memberontak, tapi nadanya tidak kasar. Dia telah menerima situasinya sebagai hasil dari pilihannya sendiri. Semua sambil tersenyum.

Dia juga tidak memakainya. Dia melakukan yang terbaik yang dia bisa dengan kekuatannya sendiri, jadi dia bisa dengan jujur ​​memuji dirinya sendiri.

Alus merasa seperti telah melihat sisi tak terduga dari Tesfia. Yang mengatakan, dia bukan tipe yang harus dilindungi. “Baiklah, kalau begitu aku akan meminjam makan siang darimu. Juga, saya mungkin juga makan di kios. ”

“Tidak apa-apa. Aku hanya membalas budi …”

Setelah membisikkan ini, Tesfia tiba-tiba memasang ekspresi serius sebelum melanjutkan, terdengar agak malu, “Sebenarnya… aku tahu. Kamu menahan diri selama pertempuran tiruan, kan? ”

“Hm? Tidak, itu—” Alus memulai, lalu tatapannya berubah cemberut pada topik yang tidak terduga.

Sebaliknya, Tesfia tersenyum lebar. “Bagaimanapun, saya masih empat digit. Yah, aku tidak bisa langsung mengatakannya, tapi setelah meluangkan waktu untuk memikirkannya…”

“-Saya mengerti. Maaf.”

Bukan itu yang harus dia minta maaf, tapi anehnya Alus merasa gelisah.

“Yah, jika kamu tidak menyukainya, mengapa kamu tidak menganggapnya sebagai biaya kuliahku untuk pelajaranmu?”

“Hmm…”

Alus mempertimbangkan saran itu sejenak. Kedengarannya masuk akal sebagai titik kompromi, tetapi biasanya biaya kuliah untuk pelajaran di bawah peringkat No. 1 saat ini jauh lebih tinggi daripada makan siang.

Namun, dia bisa menganggapnya sebagai investasi dalam prospek masa depannya yang samar. Alus memiliki kebiasaan buruk untuk selalu melihat hal-hal semacam ini secara kalkulatif. Setelah dengan paksa meyakinkan dirinya sendiri, dia menerima sarannya. “Kalau begitu, itulah yang akan saya lakukan.”

Dia pikir tidak perlu menanggapi niat baiknya dengan sinis.

Saat melakukannya, dia menuju kios, mengikuti punggung kecil Tesfia beberapa langkah di depannya sebagai pemandu. Sambil menatap kuncir kudanya yang memantul, dia berpikir dalam hati bahwa dia benar-benar tulus meskipun kehabisan uang.

Ketika dia berpikir seperti itu, dia tidak bisa lagi merasakan sisi berduri dari dirinya yang berasal dari tubuh mungilnya.

Sementara itu, Tesfia berhenti di tengah jalan. “Apa?” Dia berbalik dan tatapan curiganya menunjukkan ketidakpercayaan yang jelas, meskipun gerakannya malu-malu dan canggung.

“Apa maksudmu, apa?”

“… Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakan saja. Anda telah menatapku. ” Rupanya dia sangat menyadari tatapan Alus.

Sebenarnya, ada sesuatu yang dia pikirkan saat menatapnya. “Yah…” Alus ragu-ragu sejenak, tapi kecurigaan di mata Tesfia tidak hilang. Jika ada, itu hanya menjadi lebih kuat.

Tapi kata-kata Alus selanjutnya membawa situasi yang tidak terduga, meskipun dia tidak terlalu berarti. Dia meletakkan tangannya di dagunya dan mengatakan apa yang ada di pikirannya. “Saat aku melihatmu, kau sangat lucu. Kamu cantik secara alami dan kamu terlihat seperti akan populer di kalangan pria… itulah yang… aku pikirkan.”

Bahu Tesfia bergetar, dan dia berbalik seolah-olah melarikan diri alih-alih menunggu untuk mendengar semua yang dia katakan.

Itu benar—dibandingkan dengan kebanyakan gadis, ada perbedaan yang jelas antara kecantikannya dan kecantikan mereka. Itu terlihat jelas dari penampilan yang dia dapatkan dari orang-orang di sekitarnya. Bahkan matanya yang pantang menyerah sangat menggemaskan.

Tentu saja, itu hanya evaluasi umum dan bukan sesuatu yang sangat disadari oleh Alus sendiri. Dan itulah mengapa dia tidak mengerti tatapan iri yang dia dapatkan dari para siswa laki-laki.

Itu kemungkinan besar karena Alus, yang tumbuh di Dunia Luar, tidak merasakan ketertarikan pada keindahan permata yang tak tersentuh. Tapi dia merasa hatinya dibersihkan oleh senyumnya yang naif dan polos. Itu sebabnya dia dengan santai menyebutkannya.

Tidak ada makna yang lebih dalam di bawahnya; itu hanya sesuatu yang keluar dari mulutnya.

Lingkungan mereka tiba-tiba menjadi sunyi. Mungkin karena mereka telah mendengar apa yang dikatakan Alus. Saat kafetaria yang tadinya ramai dan hiruk pikuk kini sunyi, suara Alus terdengar sampai ke lorong.

“Apa-! WWW-Apa yang kamu katakan…?” Suara Tesfia lemah, punggungnya masih menghadap Alus.

Melihat itu, Alus berbicara dengan nada bingung. “Hei, apa sekarang.” Dia berjalan melewatinya dan melihat ke belakang. Ketika dia melakukannya, dia melihatnya mendorong lisensinya ke dadanya untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Wajahnya tampak merah, matanya tertunduk dan bibirnya gemetar. “Jika kita tidak terburu-buru, waktu makan siang akan berakhir.”

“S-Diam!! … Idiot … Ini salahmu …” Tesfia bergumam, sambil dengan cepat berjalan ke kios dan tanpa berkata-kata mengambil beberapa makanan. Selanjutnya, dia meletakkan lisensinya, berkata, “Ini dia, Bu,” dan membayar tagihannya.

“Hei, makananku…”

Tesfia sudah menyelesaikan transaksinya, jadi suara Alus sia-sia.

Saat berikutnya… “Fia, hei!” Sebuah suara memanggil dari jauh, mungkin karena lelah menunggu.

Melihat ke arah itu, Alus bisa melihat Alice melambaikan tangannya dengan senyum cerah. “Oh, sepertinya temanmu ada di sini—Hei?” Alus mencoba mengintip wajahnya lagi.

Tapi tubuhnya melompat seperti jack-in-the-box.

Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi setelah melompat dia berlari ke arah Alice. Wajah Tesfia merah padam, tetapi Alus tidak tahu itu.

“Hmm, jadi apa yang harus aku lakukan?” Dia menggaruk pipinya dengan tatapan bingung saat dia menatap si rambut merah yang memantul.

Pada akhirnya, tanpa pilihan selain mengejarnya, Alus makan siang dengan Tesfia yang bertingkah mencurigakan dan Alice yang kebingungan yang mengawasinya.

* * *

Sepulang sekolah hari itu juga, Alus akhirnya merawat dua siswa yang sangat baik.

Tidak perlu dikatakan bahwa ini mengacaukan rencana Alus.

Dia sudah mempersiapkan diri untuk mengorbankan jam tidurnya untuk menebusnya. Konon, dengan kejadian yang terjadi saat makan siang, tidak terlalu sulit untuk mengubah persneling. Dia mengharapkan sesuatu seperti ini, itulah sebabnya dia melewatkan kelas untuk periode kelima dan keenam.

Menghabiskan waktu dengan efektif dan berhenti di tempat yang bagus, Alus mengobrak-abrik barang bawaan yang dia bawa saat dia pindah. “Aku yakin aku membawanya…!!”

Di depannya ada sebuah koper yang cukup besar untuk memuat seseorang. Ketika dia pindah ke Institut, dia secara paksa mengisinya dengan barang-barang pribadinya. Sayangnya, tidak ada apa pun di dalamnya yang akan menarik minat anak laki-laki dan perempuan seusianya.

Tapi itu mungkin gunung harta karun bagi mereka yang sangat terlibat dalam sihir.

Kenyataannya, karena Alus selalu berada di militer, dia tidak pernah punya waktu untuk mengabdikan diri pada mode, hobi, atau rekreasi lainnya. Lagi pula, dia tidak memiliki kecenderungan untuk menikmati hobi atau hiburan.

Mendapatkan peringkat No 1 bukanlah sesuatu yang dilakukan sembarangan. Dia tidak bisa menghabiskan waktu untuk melakukan banyak hobi hanya karena dia memiliki bakat.

Akhirnya, Alus menemukan apa yang dia cari. Itu terletak jauh di dalam kasing, mencuat seperti ibu jari yang sakit. Beberapa orang bahkan mungkin menyebutnya sampah.

Itu tampak seperti potongan kayu biasa. Tapi permukaannya berbeda.

Jika itu hanya sepotong kulit kayu, itu akan menjadi satu hal; tapi tidak ada orang waras yang ingin menyentuh ini.

“Membawa ini bersamaku adalah pilihan yang tepat.”

Ini adalah sesuatu yang dia gunakan selama pelatihan di militer. Itu bukan sesuatu yang telah disediakan militer, tetapi milik pribadi. Itu tidak terbuat dari kayu, juga bukan sesuatu yang sederhana seperti senjata latihan.

Lagipula, material yang digunakan adalah bagian dari Fiend (Varian, diperkirakan kelas A) bernama Salqueroit yang telah Alus bunuh.

Alus telah membuatnya secara khusus, dengan cangkang Fiend sebagai komponen utama. Itu juga memiliki efek mengganggu mana. Lebih tepatnya, ketika merasakan mana, ia dengan cepat berosilasi dan menyebarkannya.

Bagaimanapun, ini akan berguna untuk pelatihan Tesfia dan Alice; dan yang terpenting, Alus tidak perlu membuang waktu berharganya untuk sementara.

Itu akan menjadi menu pelatihan yang tidak bertanggung jawab, tetapi keduanya hanya harus menghadapinya sebagai sesuatu yang tak terhindarkan.

Lonceng, menandakan akhir dari serangan gencar kuliah tanpa ampun hari ini, terdengar.

Tapi semua siswa ambisius. Kuliah mungkin sudah selesai, tetapi hanya beberapa siswa yang langsung pulang.

Banyak siswa berkumpul di tempat pelatihan sepulang sekolah. Kemarin, itu telah dipesan untuk tiga siswa — ditambah satu orang — tetapi biasanya itu adalah hot spot bagi para siswa terlepas dari tahun kelas mereka.

Tentu saja, jika seseorang tidak memesan tempat sebelumnya, tidak akan ada ruang kosong. Juga, tahun ketiga mendekati kelulusan diprioritaskan dalam reservasi. Alasan mengapa begitu banyak adik kelas melihat mereka adalah untuk mempelajari teknik mereka dalam pertempuran tiruan mereka.

Dengan demikian, tidak dapat dihindari bahwa sebagian besar penonton adalah mahasiswa baru.

Tesfia dan Alice yakin bahwa latihan Alus akan dilakukan di tempat latihan, itulah sebabnya mereka langsung menuju ke sana. Namun, pekarangannya sudah penuh dengan kakak kelas.

“Hah?!”

Keduanya sudah berganti ke seragam pelatihan mereka. Tetapi setelah melihat tempat pelatihan yang penuh sesak, mereka hampir menjatuhkan AWR mereka karena kekecewaan belaka.

Pada saat yang sama, mereka dibombardir dengan tatapan. Meskipun tidak jelas apakah itu karena kakak kelas yang jatuh cinta pada dua gadis cantik, atau jika mereka dipandang rendah karena datang terlambat. Bagaimanapun, sebagian besar siswa menghentikan apa yang mereka lakukan ketika kedua gadis itu tiba.

“Orang itu tidak kabur, kan ?!”

“Saya tidak berpikir dia akan melakukannya. Dan sekarang saya memikirkannya—kami tidak benar-benar memutuskan lokasi.”

Tesfia curiga, meskipun Alice menenangkannya dengan alasan yang masuk akal. Tetapi bahkan Alice tidak bisa menahan senyum pahitnya pada bagaimana Tesfia memanggil Magicmaster No. 1 ‘orang itu.’ Dia pikir Tesfia malu menggunakan nama panggilannya.

Yah, jika bukan karena apa yang terjadi antara Tesfia dan Alus, Tesfia mungkin akan lebih menunjukkan rasa hormat dan menggunakan nama aslinya.

Tentu saja, Alice tidak tahu apa yang terjadi di kafetaria.

“Lalu dimana dia?!”

“…” Alice tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan itu, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah memiringkan kepalanya dengan penuh tanda tanya.

Beberapa saat kemudian, keduanya tiba di gedung baru yang telah dibangun di beberapa ruang kosong di halaman Institut yang luas tahun ini. Itu tidak jauh dari bangunan utama, dan tampaknya ditujukan untuk anggota fakultas yang baru diangkat. Akibatnya, dengan begitu sedikit guru yang hadir, itu bukan tempat yang akan didekati siswa. Dan butuh beberapa waktu sampai keduanya mencapai lantai atas gedung.

Itu lebih sulit daripada yang mereka pikirkan untuk melacak Alus. Meninggalkan tempat latihan, mereka menuju ke asrama pria dan meminta nomor kamar Alus Reigin di meja. Mereka diberitahu bahwa tidak ada siswa seperti itu di asrama.

Setelah berjalan-jalan sebentar, mereka melewati kantor kepala sekolah, menyadari bahwa mereka hanya bisa bertanya kepada Kepala Sekolah Sisty.

Kepala sekolah terkejut oleh mereka yang bahkan tidak mengetuk pintu sebelum memasuki kantornya, tapi itu mungkin tak terhindarkan, meskipun Tesfia melakukan sesuatu yang gegabah itu tidak pantas untuk bangsawan.

Kepala Sekolah Sisty kurang lebih bisa menebak keadaan mereka, dan tidak menegur mereka. Jika mereka adalah orang lain selain Tesfia dan Alice, hasilnya mungkin akan berbeda. Untuk menjaga ketertiban di Institut, dia akan memanggang mereka secara menyeluruh… atau begitulah yang ingin dia percayai.

Keduanya akhirnya diberitahu di mana Alus berada, dan buru-buru meninggalkan kantor kepala sekolah, tidak menyadari bahwa Sisty dengan penuh kasih memperhatikan mereka.

“Apakah ini benar-benar tempatnya?” Tesfia bertanya pada Alice. Itu adalah pertanyaan retoris. Lagi pula, tidak ada yang bisa salah mengira tempat yang dikatakan kepala sekolah kepada mereka.

Lantai atas bangunan adalah seluruh lantai yang dibuat hanya untuk satu orang.

Ada pintu keamanan mutakhir, tetapi mereka tidak merasakan atmosfer yang berat atau menindas. Jika ada, rasanya sangat sederhana. Panel di samping pintu yang tampak normal itu jelas merupakan kunci pengaman. Ini bekerja dengan meletakkan telapak tangan Anda di atas panel, yang kemudian membaca informasi mana Anda. Dan pintu hanya akan terbuka untuk pengguna yang berwenang.

Tesfia menekan bel pintu.

Tak lama kemudian, pintu perlahan terbuka. Sementara pintunya tampak polos, itu setebal tangan seseorang.

Keduanya dengan takut-takut mengintip ke dalam, dan melihat mesin dan peralatan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Berbeda dengan tampilan baru ruangan, mereka berbau jamur. Melihat lebih dekat, mereka melihat tumpukan kecil buku yang begitu tua sehingga tidak akan pernah diletakkan di rak. Dindingnya berwarna putih, dan tampak seperti bercahaya.

“Tsk, jadi kamu sudah di sini.”

Tesfia dan Alice mendengar bunyi klik lidah dari suatu tempat. Mereka melihat sekeliling, tetapi tidak dapat menemukan Alus.

Setelah diperiksa lebih dekat, mereka melihat bahwa ruangan itu empat kali lebih besar dari ruang kelas biasa yang dapat menampung 40 siswa. Ukurannya tidak normal dengan sendirinya; lagi pula, itu terlalu besar untuk digunakan satu orang. Bahkan tumpukan buku dan mesin hanya memakan separuh ruang.

Akhirnya, mereka menemukan pemilik suara itu, di luar semua hal yang menghalangi.

Pada saat itu, kemarahan Tesfia agak mereda. Sebaliknya, sebuah pertanyaan muncul di kepalanya, yang dengan kasar dia lemparkan ke Alus. “Ada apa dengan tempat ini?”

Alus duduk di kursi malas pesanan, di belakang meja besar yang terlihat semahal meja kepala sekolah. Jika seseorang yang tidak tahu peringkat Alus melihat perlakuannya, mereka akan mengeluh. Bahkan, beberapa guru sudah mengadu ke kepala sekolah, jadi Alus memberikan deskripsi singkat kepada dua gadis yang mengetahui keadaannya. “… Ini laboratoriumku, jadi apa? Nah, itu dan kamar pribadiku.”

Dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa dia menanyakan yang sudah jelas.

“Kenapa hanya kamu … bahkan aku harus tinggal di asrama.”

Laboratoriumnya sangat besar, tapi kamar tidur Alus tidak jauh berbeda dari kamar asrama rata-rata. Dapurnya sangat canggih, tetapi karena Alus adalah kebalikan dari seorang gourmet, itu benar-benar sia-sia baginya.

Konon, poin utama keluhan Tesfia adalah bahwa Alus adalah satu-satunya yang tidak tinggal di asrama.

“Tesfia, Tuan Al adalah…” Alice menyela, berbicara untuknya dan mencoba membuat Tesfia memahami hierarki dalam permainan.

“Itu wajar saja. Mempertimbangkan pencapaian saya, bahkan ini jelek. ”

“Grr…” Seperti yang diduga, Tesfia kehilangan kata-kata. Dia tidak tahu persis apa pencapaiannya, tetapi dia bisa menduga itu lebih besar dari yang dia bayangkan, mengingat peringkatnya.

“Ngomong-ngomong, Al, kami yakin pelajarannya akan diadakan di tempat latihan.” Ditekan untuk waktu, Alice kembali ke topik utama.

Mereka telah berubah kembali ke seragam biasa mereka sekarang. Karena Alus ada di kamarnya sendiri, dia tidak perlu memikirkan waktu; tapi itu tidak disukai untuk menjaga seorang gadis di kamar Anda larut malam. Sangat buruk untuk mendapatkan reputasi semacam itu di Institut.

“Dia benar. Menurutmu berapa lama kami mencarimu? Jika Anda mengatakan sekarang bahwa pelatihan akan dimulai besok, saya tidak akan memaafkan Anda.” Tesfia mengepalkan tinjunya erat-erat, seolah-olah membalas dendam padanya karena secara verbal menyudutkannya. Itu tidak berfungsi sebagai ancaman terhadap Alus, tetapi memang benar bahwa lebih dari satu jam telah berlalu sejak kuliah terakhir hari itu.

Mempertimbangkan musim, hari masih cerah… tapi karena Tesfia tinggal di asrama, Alus mengira dia punya jam malam. “Aku tahu,” katanya, sambil melihat sekeliling seolah mencari sesuatu.

Tiba-tiba, ekspresi Tesfia dan Alice berubah. Akhirnya… pelajaran dari Magicmaster tugas aktif terkuat. Itu membuat jantung mereka berdebar kencang, dan ekspektasi mereka membuat mereka semakin memahami AWR mereka.

“Singkirkan benda-benda yang tampak berbahaya itu. Apa yang kamu rencanakan di laboratoriumku?”

“Apa!!” Kedua gadis itu memiliki suara tercengang, melihat Alus memegang tongkat aneh, dan tidak tahu apa yang dia rencanakan.

Alus mencoba memastikan mereka semua berada di halaman yang sama. “Aku hanya akan mengajarimu teknik untuk melawan Iblis. Yah, peringkatmu mungkin naik sebagai hasilnya, tetapi jika hanya itu yang kamu inginkan maka kamu akan lebih baik berlatih sendiri. ” Ini adalah kata-kata terakhirnya. Satu-satunya pilihan yang dia berikan kepada mereka adalah apakah mereka akan melakukannya atau tidak.

“Hah?” Tesfia adalah orang yang membesarkan Fiends, tapi dia tampak kecewa setelah mendengar dia akan lebih baik berlatih sendiri jika dia ingin menaikkan pangkatnya. “!!”

Alus secara naluriah memukul kepala Tesfia dengan potongan kayu di tangannya. “Apakah kamu idiot? … Sebagai permulaan, menurutmu apa komponen untuk memperkirakan peringkat seseorang?” Ini adalah pertanyaan yang bahkan ada dalam kuliah, jadi…

“Saya percaya itu adalah kapasitas mana, berapa banyak mantra sulit tinggi yang dapat Anda gunakan, jumlah iblis yang dikalahkan, dan jumlah misi yang diselesaikan!”

Pertanyaannya terlalu sederhana untuk menentukan apakah seseorang itu hebat atau tidak, tapi Alus masih memberinya nilai kelulusan.

Alice menambahkan jawaban Tesfia. “Kelas Iblis yang dikalahkan juga dipertimbangkan.”

Dengan itu, mereka telah membahas semua yang telah diajarkan di kelas. “Yah, itu tentang benar. Tapi itu tidak cukup.”

Kedua gadis itu memikirkan kembali apa yang telah diajarkan kepada mereka, lalu menatap Alus dengan penuh tanya.

Itu tidak bisa dihindari. Tidak ada kuliah yang akan menyentuh informasi tambahan Alus. “Kamu benar dalam hal subjek. Lalu, menurut Anda apa yang harus Anda tekankan untuk menaikkan peringkat Anda?”

Tesfia segera menjawab, “Kapasitas mana dan jumlah mantra yang bisa kamu gunakan.” Keyakinannya yang luar biasa bisa terdengar dalam suaranya.

“Aku juga berpikir begitu…” Alice, sementara itu, curiga ada lebih banyak pertanyaan, dan memberikan jawaban yang lebih malu-malu. Dalam benaknya, dia mungkin berkata pada dirinya sendiri, ‘tapi mungkin bukan itu.’

Alus menghela nafas pada jawaban yang bisa diprediksi. Dia setidaknya ingin mereka menebak bahwa dia tidak menginginkan jawaban yang begitu sederhana. Nah, jika mereka melakukannya dengan benar pertama kali, dia tidak akan bisa berjalan semulus …

Dia memastikan di level berapa Tesfia, yang disebut murid teladan, berada. Dalam hal itu, reaksi Tesfia tidak mengkhianati harapannya. Dari pernyataan mereka, Alus dapat mengatakan bahwa Tesfia lugas dan sederhana, dan bahwa Alice lebih berhati-hati dan mampu dalam hal membaca sesuatu dengan lebih baik.

Tapi dalam kasus Alice, sementara dia bisa menduga sesuatu, dia tidak bisa menggunakan firasatnya secara efektif sehingga itu masih belum pada level yang bisa digunakan.

“Itu salah. Kekalahan Iblis dan kelas mereka adalah poin terpenting.”

“…!!”

Tesfia terkejut, tapi Alice tidak begitu terkejut. Itu berarti dia merasa bahwa jawabannya mungkin tidak benar.

“Jumlah iblis ditekankan, ya, tapi hanya sejauh ini yang bisa kamu lakukan dengan mengalahkan kentang goreng kecil. Singkatnya, mengalahkan Iblis kelas tinggi akan memiliki dampak terbesar pada peringkatmu.”

“Tapi kemudian kita tidak akan bisa menaikkan peringkat kita!”

“Meskipun itu tidak sepenuhnya mustahil, kamu masih tidak akan bisa mengejar para Magicmaster yang ada di lapangan.”

Tapi itulah mengapa peringkat mereka sangat bagus. Tanpa memperhitungkan Fiend yang kalah, mendapatkan peringkat itu dari kapasitas mana murni dan kemampuan sihir menunjukkan bahwa mereka memiliki potensi untuk menjadi hebat di masa depan.

Itulah sebagian alasan Alus mendengarkan Sisty. Begitulah harapan Alus, atau lebih tepatnya Sisty, bagi mereka. “Itulah mengapa teknik untuk membunuh iblis akan meningkatkan peringkatmu di masa depan. Tetapi jika Anda lebih suka berhenti sehingga Anda bisa fokus pada peningkatan peringkat Anda sekarang, saya tidak akan keberatan sedikit pun. Jika ada, saya akan senang jika Anda melakukannya. ”

Semangat pemberontak Tesfia telah bergejolak, tetapi Alice termotivasi, dan Alus berencana untuk mengawasi mereka. Dalam hal ini, tidak ada banyak perbedaan antara satu orang atau dua orang.

“Bawalah kalau begitu. Jika peringkat kami naik sebagai hasilnya, maka tidak ada masalah.” Tesfia masih terpaku pada peringkat. Alice, di sisi lain, tampak agak khawatir.

Para Magicmaster yang berpartisipasi dalam pertempuran di militer tidak terlalu memperhatikan peringkat mereka. Tentu saja, peringkat yang lebih tinggi berarti lebih banyak gaji dan perlakuan yang lebih baik, dan yang terpenting—peringkat tinggi adalah kehormatan besar.

Tetapi sebagai imbalannya, para Magicmaster berpangkat tinggi ditugaskan ke misi yang lebih berbahaya. Mengingat harapan dan keinginan umat manusia, mereka mungkin bersukacita. Tetapi bagi Alus, itu hanya berarti terburu-buru untuk mati.

Meskipun dengan Alus yang ditugaskan untuk melenyapkan Iblis kelas tinggi, tidak ada Master Sihir tingkat tinggi lainnya yang seharusnya diberikan misi sembrono.

Tapi ini adalah nilai-nilai Alus, dan dia tidak akan memaksakan itu pada Tesfia dan Alice. Itu bukan urusannya, jadi singkatnya, itu adalah tanggung jawab mereka. Dia tidak akan ikut campur dalam cara hidup mereka dan mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Saat Alice mengangguk setuju, Alus melanjutkan penjelasannya.