Bab Pertama: Dunia Baru

“Tidak bisakah kamu mempertimbangkan kembali?”

“Tidak, saya sudah bekerja lebih dari cukup. Saya telah merebut kembali benua Zentley dan Covent. Saya akan santai mulai sekarang, ”Alus dengan tegas menyatakan kepada atasannya.

Atasannya mengenakan seragam militer putih. Di dadanya tergantung sejumlah besar medali dengan cara yang teratur. Atasan tua yang duduk di sisi lain meja mencubit area di antara matanya dengan ekspresi bermasalah. “Anda adalah aset yang tak ternilai bagi negara kami, tidak, untuk seluruh umat manusia. Jadi aku tidak bisa membiarkanmu pergi hanya karena kamu bilang begitu. Maaf, tapi saya tidak bisa menerima pensiun Anda dari layanan. ”

“Dengan segala hormat, Gubernur Jenderal, peraturan menyatakan bahwa mereka yang telah bertugas di militer selama 10 tahun dan memperoleh prestasi di atas tingkat tertentu bebas untuk pensiun jika mereka memilihnya. Saya telah melayani sejak saya berusia enam tahun, jadi itu 10 tahun tahun ini. Dan tentunya Anda tidak akan mengatakan bahwa merebut kembali dua benua tidak cukup untuk sebuah pencapaian?”

Gubernur Jenderal berusaha keras untuk menahan emosi pahitnya agar tidak terlihat di wajahnya. Dia tahu betapa pentingnya peraturan itu, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan dendam terhadap siapa pun yang membuat peraturan itu.

Sementara itu pasti apa yang dikatakan peraturan, seorang Magicmaster memiliki status yang sangat tinggi dan posisi yang dihormati. Magicmasters ditugaskan untuk melindungi negara, dan merebut kembali wilayah yang hilang. Keinginan terbesar umat manusia.

Namun pemuda berambut hitam ini tidak mengerti hal ini. Atau lebih tepatnya, dia tidak tertarik. Mungkin itu adalah sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang lahir dan besar di dunia kecil ini.

Terutama sejak dia menjabat sejak dia berusia enam tahun… Biasanya itu tidak terpikirkan. Aturan umumnya adalah Anda harus berusia 14 tahun untuk bergabung dengan Magicmasters.

Tapi bakat pemuda ini sebagai seorang Magicmaster telah diakui pada usia enam tahun, dan meskipun usianya masih muda, mana-nya melebihi Magicmaster tingkat tinggi. Tentu saja, tidak mungkin militer akan meninggalkan aset berharga seperti itu sendirian, dan mereka bahkan melewatkan pendidikan umum Alus demi menugaskannya ke pelatihan Magicmaster.

Mungkin Gubernur Jenderal yang tidak mengerti—dari segi usia dia sudah mendekati masa pensiun, jadi dia tidak pernah membayangkan remaja berambut hitam ini akan meminta pensiun terlebih dahulu. Dia merasa seperti dia akhirnya mendapatkan tagihan karena memaksakan begitu banyak tuntutan yang tidak masuk akal pada pemuda itu.

Semua Magicmasters di tentara mendapatkan upah yang cukup besar. Dan meskipun pajak warga membayar upah ini, tidak ada yang mengeluh tentang hal itu. Itu karena semua umat manusia memahami pentingnya.

Tujuh negara besar membentuk benteng dari benua Azecil, dan di antara mereka bangsa Alpha telah mencapai keuntungan militer yang luar biasa.

Mayoritas keuntungan itu dimungkinkan oleh keberadaan satu orang. Orang itu adalah Alus Reigin, seorang Magicmaster Satu Digit.

Rambut hitamnya jatuh ke matanya, dan tangannya yang berotot, jauh dari anak-anak, menceritakan kisah betapa intens hidupnya yang singkat.

Seratus tahun yang lalu, Iblis yang tiba-tiba muncul mengurangi populasi manusia menjadi sepersepuluh dari sebelumnya. Negara-negara yang membentuk dunia berkurang menjadi tujuh. Saat ini, ruang hidup umat manusia dipaksa menjadi 1/700 dari kejayaannya sebelumnya.

Konsep sihir yang digunakan militer adalah perkembangan baru-baru ini. Sihir pada saat itu tidak mampu melawan Monster, Iblis raksasa. Sihir hanya digunakan sebagai bantuan untuk mendukung orang-orang dalam kehidupan sehari-hari mereka. Kemajuan sihir itu semua karena invasi Iblis.

Iblis memakan manusia, menghancurkan kota dan negara. Pengurangan populasi akhirnya dihentikan karena teknologi magis diperkenalkan ke militer.

Tujuh negara membentuk diri mereka menjadi lingkaran yang berfungsi sebagai garis pertahanan untuk kelangsungan hidup mereka. Dan Menara Putih raksasa yang menjulang di tengahnya adalah pencapaian terbesar umat manusia.

Di puncak menara adalah penghalang yang menutupi tujuh negara, yang berhasil menghentikan invasi iblis. Itulah buah dari upaya penelitian di bidang sihir. Selama lebih dari 50 tahun setelah itu, umat manusia telah mati-matian melatih Magicmasters untuk merebut kembali wilayah mereka.

“Lalu bagaimana dengan cuti yang diperpanjang? Tentu saja, kami dapat menjamin kehidupan yang nyaman bagi Anda, dan kami akan memastikan bahwa keinginan Anda terpenuhi dengan kemampuan terbaik kami. Kami akan mendukung penelitian Anda. Saya akan menyiapkan peralatan dan fasilitas yang diperlukan.”

“Dan sebagai imbalannya, saya harus merespons jika saya dipanggil?”

Gubernur Jenderal mengangguk, ekspresi tegas terlihat di wajahnya yang keriput. Kehilangan Alus sekarang akan mengakibatkan kekuatan nasional mereka terpotong setengah. Mereka akan ditempatkan pada posisi di mana mereka akan berjuang untuk mempertahankan perbatasan mereka, dan mencoba untuk merebut kembali wilayah yang hilang akan menjadi mustahil.

Dengan jumlah korban tewas di antara Magicmasters yang terus meningkat setiap tahun, tidak hanya bangsa Alpha yang memperoleh keuntungan militer, tetapi korbannya juga menurun. Itu pun berkat pria berusia 16 tahun ini.

Dalam sepuluh tahun Alus menjadi Magicmaster, Alpha memiliki jumlah kematian Magicmaster terendah di antara tujuh negara. Negara-negara memiliki tujuan yang sama, bekerja untuk melindungi Menara Putih raksasa demi kelangsungan hidup umat manusia. Tetapi keadaan yang mendasarinya berbeda. Meminta bantuan dari negara lain dianggap memalukan, dan kehilangan kekuatan nasional adalah masalah martabat.

𝗲num𝗮.𝓲𝗱

Sementara tujuh negara berbagi front yang sama, mereka juga bersaing ketat untuk mendapatkan prestise.

“Aku mengerti,” kata Alus singkat. Dia sudah tahu dia tidak akan bisa pensiun tanpa masalah. Ini adalah kompromi yang baik. Baik atau buruk, Alpha terlalu bergantung padanya.

Dia tahu Gubernur Jenderal telah mengambil langkah-langkah untuk menghadapinya, tetapi para ahli sihir yang hebat tidak begitu mudah untuk dididik dan dilatih. Pada akhirnya, tidak ada cukup waktu.

Gubernur Jenderal duduk kembali di kursinya dan mendesah lelah. Dia tahu hari ini akan datang pada akhirnya.

Pemuda itu adalah pengecualian di antara pengecualian. Di militer di mana perilaku egois dan penuh perhitungan adalah hal biasa, pemuda ini, yang bakatnya melebihi orang biasa dalam segala hal, hanya memberikan hasil yang diminta darinya.

Gubernur-Jenderal merasa tidak dapat membantu bahwa sentimen mengorbankan dirinya untuk tujuan yang lebih besar tidak ada pada pemuda ini, mengingat dia dibesarkan di dunia seperti itu; tetapi pada saat yang sama, dia tidak sabar dengan dirinya sendiri bahwa dia terlalu lambat untuk melawannya.

“Saya akan menindaklanjuti segera setelah persiapan sudah siap. Sampai saat itu, bersiaplah di rumah. ”

Alus meluruskan posturnya. “Dipahami.” Dia membungkuk dan minta diri.

Alus selalu menunjukkan kurangnya pemahaman tentang seluk-beluk hati. Itu sebabnya dia perlu mempelajari ‘pendidikan’ yang tidak pernah dia dapatkan, di tempat yang akan disiapkan selanjutnya untuknya.

Bahkan jika tekad Alus tidak berubah, Gubernur Jenderal merasa itu akan baik-baik saja juga. Pertama-tama, militer adalah pelindung umat manusia, dan sebuah organisasi yang mendambakan ketertiban. Itulah sebabnya, ketika Alus meminta konfirmasi dengan ‘Aku harus menjawab jika aku dipanggil?’—dia tidak punya pilihan selain menganggukkan kepalanya dengan pahit.

Gubernur Jenderal tidak bisa mengambil risiko kehilangan aset militer terbesarnya. Jadi jika Alus menemukan sesuatu untuk dilindungi dari keinginannya sendiri di tempat berikutnya yang disiapkan untuknya, dia mungkin tidak perlu memberi perintah itu kepada pemuda itu untuk pertama kalinya.

Setelah berpikir sejauh itu, Gubernur Jenderal Berwick Sarebian memutuskan untuk mengatur ulang pemikirannya, yang semakin memperdalam kerutan di dahinya. Menarik keluar daftar dari dokumen di mejanya, dia menempelkan terminal seperti kartu ke telinganya. Dia berhasil mencegah pensiun Alus untuk saat ini, tetapi dia tidak punya pilihan selain menerima penarikannya dari garis depan melawan Iblis.

Jelas bahwa Gubernur Jenderal Sarebian akan sangat sibuk mempersiapkan keadaan darurat dan lebih banyak pekerjaan organisasi, seperti pengumuman pergantian personel resmi.

* * *

Sudah waktunya untuk upacara masuk Institut Sihir Kedua.

Aula besar yang terletak di halaman Institut yang luas di kota Alpha, Beliza, penuh dengan siswa muda yang ingin menjadi Ahli Sihir. Tapi ada satu kursi kosong.

Mungkin ada yang sakit, pikir para siswa, lalu tidak memikirkannya lagi.

Setelah lulus ujian masuk, mereka secara praktis dijanjikan masa depan sebagai Magicmasters. Mereka adalah elit yang telah lulus ujian yang terkenal sulit itu.

Demi melindungi benua Azecil, mereka telah mengetuk gerbang satu-satunya institut Magicmaster di Alpha. Demikian juga, negara-negara lain masing-masing hanya memiliki satu lembaga juga. Pada saat mereka diizinkan masuk ke upacara penerimaan, mereka bukan lagi warga sipil.

Menjadi mahasiswa Institut identik dengan menjadi pelindung kemanusiaan.

Pada saat yang sama—mereka adalah alat untuk memperluas domain dan prestise bangsa.

Di permukaan, Institut mengaku mendidik dan melatih Magicmasters, tetapi dalam kenyataannya, semua lulusan dimasukkan ke dalam dinas militer.

Tentu saja, tidak ada orang bodoh yang memasuki Institut yang tidak menyadari hal ini. Jika ada, mereka semua secara sukarela berjalan di jalan itu.

Menjadi seorang Magicmaster memberi seseorang status tinggi, Anda tidak akan pernah kelaparan, dan itu adalah profesi yang sangat bergengsi. Mereka mempertaruhkan hidup mereka untuk melindungi bangsa.

𝗲num𝗮.𝓲𝗱

Tugas semacam itu memiliki cincin yang indah, itulah sebabnya orang-orang terpesona dan memandangnya.

Selain itu, sihir tempur dilarang untuk warga biasa. Hanya sihir dasar yang diperlukan untuk hidup yang diizinkan, yang tentu saja bahkan tidak diklasifikasikan sebagai sihir tingkat pertama.

Tidak mungkin pemuda tidak akan tertarik pada sihir tingkat lanjut dengan kemungkinan tak terbatas. Dan bagi mereka untuk menggunakan kekuatan itu, mereka harus menjadi tentara, atau bergabung dengan Institut yang dijalankan militer.

Itu sebabnya mereka menerima tantangan ujian Institut. Mereka mencari lisensi untuk menggunakan sihir yang dikeluarkan oleh Institut.

Alus tiba lebih awal pada hari upacara masuk.

Dia mengira koper yang dia kirim sebelumnya akan tiba sekarang. Ada banyak hal yang harus dia lakukan, seperti membersihkan dan mempersiapkan.

Menjadi tempat untuk melatih para Magicmaster, pekarangannya mencakup area yang cukup luas. Institut memiliki Magicmasters hijau selama tiga tahun, membuat total sekitar 1.000 siswa, yang semuanya tinggal di asrama di tempat. Selain itu, ada tempat pelatihan dan fasilitas penelitian untuk mempelajari sihir.

Singkatnya, Institut mengambil seperlima dari total luas Beliza, dan Beliza adalah kota terbesar di Alpha. Itu begitu besar sehingga suatu hari tidak akan cukup dekat untuk mengunjungi semua bangunan.

Dengan demikian, para siswa diberi lencana yang memungkinkan mereka untuk menggunakan Pelabuhan Lingkaran, atau gerbang transportasi yang didirikan di seluruh halaman.

Alus adalah siswa baru, tetapi dia tidak punya niat untuk menghadiri upacara. Baginya, ini hanyalah tempat yang dia tuju atas perintah Gubernur Jenderal. Waktu yang dia habiskan di sini akan menjadi masa tenggang sementara yang akan dia gunakan sepenuhnya untuk dirinya sendiri.

Kepalanya penuh dengan pengaturan dan rencana sehingga dia bisa menghabiskan tiga tahun sampai lulus mengabdikan dirinya untuk penelitian.

“Apakah kamu mahasiswa baru juga?”

Memanggil Alus adalah siswa perempuan yang tampak naif mengenakan seragam tanpa satu kerutan di atasnya. Dia memiliki rambut berwarna kastanye pucat di bahunya, dan senyum centil di bibirnya.

Di sisi kiri dadanya ada lencana baru. Alus memberikan lencana, yang condong karena payudara gadis itu yang sangat menarik, pandangan sekilas. “Betul sekali. Kamu juga?”

“Ya. Saya tidak bisa menunggu, jadi saya datang lebih awal.” Suasana yang diberikan gadis itu terasa menyenangkan, dan ekspresinya berubah menjadi senyuman lembut, mungkin karena dia menemukan teman barunya.

Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan untuk musim semi bertiup, membuat rambutnya bergoyang.

Alus menahan keinginannya untuk bergerak, dan membuka mulutnya dengan satu-satunya tujuan untuk mengakhiri obrolan ‘siswa baru’ ini.

Saat itulah—

“Ali, apa yang kamu lakukan? Sepertinya pelantikan belum dimulai, tapi kita bisa menunggu di dalam.” Sebuah suara ceria memanggil, dan gadis bernama Alice berbalik.

Seorang berambut merah, yang rambutnya berkibar-kibar, mendekati mereka dari jauh.

“Maaf, aku akan segera ke sana.” Sepertinya si rambut merah ini adalah teman Alice.

Sempurna, pikir Alus. “Yah, ada urusan yang harus kuurus.”

Kata-kata itu membuat gadis itu memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan bingung. Pasti tampak aneh bagi seorang siswa baru untuk memiliki bisnis yang harus dihadiri pada hari upacara masuk. “Apakah kamu tidak pergi ke upacara?”

“Seperti yang saya katakan, saya punya bisnis.”

“Begitu… Kalau begitu sampai jumpa di upacara,” Alice memberinya lambaian kecil sambil tersenyum.

“… jika kita bertemu satu sama lain,” Alus bergumam pada dirinya sendiri, membuang muka. Tentu saja, dia tidak berniat menghadiri upacara tersebut. Setelah mengangguk pada gadis itu dan teman berambut merahnya, dia memunggungi mereka.

“Keberuntunganku pagi ini sudah busuk.” Dia membiarkan kata-kata itu keluar saat dia melirik ke belakang pada gadis-gadis yang berjalan pergi, lalu menuju laboratorium yang telah disiapkan untuknya.