Volume 2 Chapter 4

Whitesails adalah kota yang kaya. Orang-orang yang berjalan di jalanan mengenakan pakaian yang diwarnai dengan berbagai macam warna, dan saya bisa melihat kecenderungan tertentu dalam gaya rambut dan aksesori mereka.

Singkatnya — dapatkan ini — tren ada di sini! Mereka punya waktu dan uang untuk memikirkan fashion ! Hanya fakta itu saja yang mengejutkan saya.

Sebenarnya, kejutan pertama saya datang sebelum itu, ketika saya memasuki kota. Tidak ada jenis cek yang diperlukan, dan tidak ada tol yang harus dibayar untuk melewati gerbang kota. Saya secara tidak sadar berasumsi bahwa akan ada hal semacam itu berdasarkan apa yang saya ketahui tentang kota-kota abad pertengahan, dan saya telah siap untuk terus menunggu, tetapi mereka membiarkan kami masuk.

“Itu salah satu kebijakan Yang Mulia Ethel. Dia yang mengatur kota ini,” Tonio menjelaskan kepadaku.

Sejumlah besar barang dikirim ke kota ini melalui jalur laut ke utara, dan menyebar ke seluruh Southmark melalui jalur darat dan jalur air seolah-olah itu adalah pembuluh darah. Karena jumlah yang lewat begitu banyak, menghentikan semuanya di gerbang kota akan menjadi resep kekacauan, dan pada kenyataannya akan menciptakan sarang penyelundupan.

Jadi Yang Mulia Ethel membawa uang yang dibutuhkan untuk menjalankan kota dengan mengenakan biaya untuk kapal berlabuh di dermaga, biaya sewa ruang di pasar, pajak atas perusahaan yang mendirikan toko di dalam kota, dan menghindari mengganggu pergerakan. orang, barang, dan uang sebanyak-banyaknya. Itulah arah yang dia ambil, setidaknya untuk Whitesails, Tonio memberitahuku.

Aku hmm’ed, agak terkesan. Saya tidak begitu ahli dalam bidang ekonomi, tetapi saya mendapat kesan bahwa ini adalah kebijakan yang cukup progresif, berpikiran terbuka, dan liberal.

Cara orang berbicara tentang Duke Ethelbald tampaknya memang pantas, pikirku saat aku berjalan di sekitar kota. “Hm? Apa itu?”

Beberapa jenis benda seperti pilar berjejer di sepanjang jalan. Masing-masing memiliki sesuatu seperti… payung di atas…?

“Eh, itu lampu jalan.”

“Lampu jalan?!”

Apa?!

“Kau tidak tahu apa itu? Ya Tuhan, Will, ikuti waktu! Mereka memiliki Firman Cahaya terukir pada mereka. Magang di Akademi Sage datang di malam hari dan menyalakan mereka. Para magang bisa berlatih mengikat mana ke Tanda, dan orang-orang kota juga bisa mendapatkan cahaya di malam hari, jadi itu cukup berguna.”

“Tepat. Ini adalah pelatihan yang baik untuk penyihir magang, dan jalan untuk mendapatkan sedikit uang saku juga. Demikian pula,” kata Tonio, sambil menunjuk ke sebuah bangunan besar di depan kami, “yang merupakan sumber pendapatan besar lainnya bagi para penyihir dalam pelatihan. Lagipula, itu sering menggunakan Kata-kata Panas dan Pemurnian.”

e𝗻um𝒶.𝒾d

“Apakah itu-”

“Hehe …” Bee memberiku tawa nakal lagi. “Aku yakin bahkan kamu tahu apa itu,” katanya, berputar di tempat hanya untuk menjadi lucu. “Anda dapat menebaknya, itu balnea!”

Balnea…?

“Hm? Ada sesuatu, Will?”

“Apakah ada masalah?”

Tunggu, aku tahu kata itu! Bukankah itu pemandian umum?! Aku bisa mandi di sana?!

“Ayo pergi!” Saya mengumumkan tanpa berpikir dua kali. Tiga lainnya tampak terkejut.

◆

Singkatnya, mandi pertama saya dalam beberapa waktu adalah pengalaman yang luar biasa.

Lagi pula, mengingat periode waktu, sejujurnya saya telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa airnya akan kotor, tidak higienis, dan membawa segala macam penyakit, tetapi Firman Pemurnian sedang melakukan tugasnya, dan airnya sangat jernih. Masalah kebutuhan bahan bakar dalam jumlah besar untuk mempertahankan suhu telah dipecahkan oleh Firman Panas. Hebat. Saya ulangi sendiri, tapi itu luar biasa.

Itu tidak seperti pemandian bergaya Jepang yang aku kenal—sebaliknya, ada pemandian air panas seperti sauna dan kolam air dingin—tapi meskipun begitu, itu luar biasa. Kelelahan perjalanan yang menumpuk di semua otot di seluruh tubuh saya meleleh dalam panas dan menghilang saat saya rileks. Itu adalah momen kebahagiaan.

Setelah keluar dari pemandian umum, saya merasa seperti seluruh lapisan telah terlepas dari tubuh saya seperti cangkang telur rebus. Tubuhku terasa hangat, dan angin sepoi-sepoi terasa nyaman di sana. Bahkan saat di jalan, saya telah menjaga kebersihan dengan Firman Pemurnian, tetapi mandi yang benar adalah sesuatu yang lain.

Kami bertiga menghabiskan waktu di area terbuka di luar pemandian, dan setelah beberapa saat…

“LA LA LA…” Bee keluar sambil membawa barang-barang yang ditinggalkannya bersama pemilik pemandian. Dia menyanyikan lagu untuk dirinya sendiri dan jelas dalam suasana hati yang sangat baik. “Sangat menyenangkan untuk mandi sesekali,” katanya.

“Sangat.”

“Tidak akan menyangkalnya, tapi aku tidak terlalu suka tempat ramai seperti itu.” Menel telah menarik banyak perhatian karena kecantikannya dan fakta bahwa sangat jarang melihat setengah elf. Biasanya dia bisa menyiasatinya dengan mengenakan tudung atau semacamnya, tapi tidak ada cara baginya untuk menyembunyikan dirinya seperti itu di pemandian.

Pada saat ini, dia menutupi matanya dengan tudung dengan ekspresi masam, jadi kami memutuskan untuk bergegas dan mengubah lokasi. “Penyewa,” kata Bee, “bagaimana kalau kita makan di kedai, lalu…”

“Apa selanjutnya?”

“Saya sarankan kita pergi ke kuil,” kata Tonio. “Will adalah seorang pendeta, jadi kurasa dia ingin mengunjungi mereka.”

“Oh!” Saya bilang. Saya telah menarik perhatian saya ke banyak arah yang berbeda sehingga saya hampir lupa. Saya harus melakukan kontak dengan kuil yang sudah mapan. Secara teknis saya adalah seorang pendeta yang tepat yang dianugerahi perlindungan dewa, jadi saya berharap mereka akan meluangkan waktu untuk saya, tetapi saya ragu.

Kami berempat berjalan bersama ke kedai minuman dan makan sesuatu. Saya sangat terkejut ketika melihat masakan mereka menggunakan nasi. Sepertinya itu yang dulu saya kenal sebagai padi Indica, mungkin ditanam di lahan kering. Mereka pertama-tama menggoreng sayuran dengan minyak dan—cocok untuk disantap—pilihan makanan laut, termasuk udang, kerang, dan ikan putih dalam wajan datar dengan dasar datar, lalu menambahkan nasi dan air dan memasaknya bersama-sama.

Nasi telah menyerap rasa ikan dengan baik, dan hidangannya diasinkan dengan sempurna. Saya bisa makan makanan ini sepanjang hari. Anggur encer yang disajikan dengan rasanya juga enak.

Ini adalah peradaban. Itulah satu-satunya hal yang bisa saya pikirkan untuk menggambarkannya. Ini adalah cita rasa peradaban.

Tonio dan Bee sedang memperdebatkan makanan.

“Ini rasanya cukup enak, bukan begitu?”

“Hmm.” Dia tidak terdengar sepenuhnya yakin. “Aku bisa melakukannya dengan tidak terlalu direbus.”

Bagi keduanya, penjaja keliling dan penyanyi, kota ini adalah basis operasi. Mereka mungkin relatif sudah terbiasa.

Adapun Menel dan saya, percakapan bukanlah hal yang kami pedulikan saat itu, jadi kami melewatkannya sepenuhnya demi menikmati apa yang ada di depan kami. Dan ketika kami selesai, kami berdua memesan beberapa detik.

Peradaban benar-benar merupakan hal yang luar biasa, hal yang luar biasa!

◆

e𝗻um𝒶.𝒾d

Jadi kami mencapai kuil di Whitesails. Itu adalah bangunan megah yang terbuat dari batu putih halus, dengan tiang besar dan lebar, jalan setapak berjajar, patung dewa, dan taman depan yang penuh dengan tanaman dan pohon yang dipangkas dengan hati-hati. Semuanya tampak baru, tetapi tetap memiliki semacam karakter artistik. Menel berkomentar pelan bahwa mereka pasti menghabiskan banyak uang di tempat ini.

Saya meminta Menel, Tonio, dan Bee untuk menunggu di taman depan untuk sementara waktu, dan saya berjalan ke dalam kuil. Begitu masuk, saya pikir saya akan menemukan seorang pendeta dan meminta untuk ditunjukkan kepada seseorang yang berpangkat tinggi.

Namun, reaksi pertama yang datang dari diaken pria muda yang berdiri di depan saya mengenakan jubah putih longgar adalah ‘mmm’ yang tidak informatif. Sepertinya aku memberinya masalah.

“Kamu bilang kamu diberkati dengan perlindungan Gracefeel, dewa api?” Dia bertanya.

“Ya itu betul.”

Diaken muda itu kembali lagi.

“Itu adalah dewa yang jarang terlihat… Menurut aturan kami, kami ingin menggunakan doa Deteksi Iman dalam hal ini…”

“Itu baik-baik saja.”

Bayangkan saja jika seorang pendeta dari dewa jahat, tidak peduli dengan konsekuensi dari tindakannya, dengan acuh tak acuh berjalan masuk dan berkata, “Saya ingin menyapa para pendeta tingkat tinggi.” Tidak semua pendeta terlatih dalam pertempuran seperti saya, jadi saya bisa melihat perlunya langkah keamanan untuk memeriksa bahwa seseorang yang mencurigakan mampir—seperti saya, pendeta dewa kecil—tidak bekerja untuk dewa jahat dan mencoba untuk menyembunyikan identitas mereka.

“Ya,” katanya, “tetapi yang paling disayangkan, saya khawatir bahwa setiap orang yang cukup diberkati untuk menentukan iman orang lain keluar saat ini …”

“Keluar?” Di kuil besar seperti ini? Saya terkejut itu bahkan mungkin.

“Ya. Serangan dari binatang besar dan kecil telah meningkat secara signifikan di mana-mana baru-baru ini. Semua orang dari wakil uskup ke bawah menjadi sangat sibuk.”

Dari wakil uskup ke bawah… Apakah dia mengatakan wakil uskup?

“Apa yang kamu lakukan yang mengharuskan mengambil jalan setapak?” seseorang berkata dari belakangku dengan suara serius yang sepertinya bergema. Aku berbalik untuk melihat seorang pria paruh baya yang sangat gemuk, mengenakan jubah pendeta yang disulam dengan benang emas dan perak. Mereka tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan perut buncitnya yang terlihat, juga pipinya yang besar dan bengkak mengimbangi ketegasan dalam ekspresinya. Dia mengenakan beberapa cincin emas dan perak di jari-jarinya yang seperti sosis.

“B-Uskup Bagley!” Diakon mengejang karena terkejut dan terlihat meluruskan posturnya.

“Saya bertanya apa yang Anda lakukan,” ulang Uskup Bagley. Dia tampak kesal.

Diaken itu tampak sangat gelisah dan sepertinya dia tidak akan bisa memberikan jawaban yang tepat. Meskipun bentuknya sedikit buruk, saya memutuskan untuk menyela.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya William G. Maryblood. Saya diberkati dengan perlindungan dewa api, Gracefeel, dan datang ke kuil Whitesails ini untuk memperkenalkan diri.” Aku meletakkan tangan kananku di sisi kiri dadaku, membawa kaki kiriku sedikit ke belakang, dan membungkuk. Mary telah mengajari saya ini.

“Hmm. Bart Bagley. Saya bertanggung jawab atas kuil ini.” Uskup Bagley membungkuk padaku dengan kasar sebagai balasannya, lalu melotot padaku. “Gracefeel… Dewa api. Praktis dewa yang hilang. Kemungkinannya tetap, tentu saja, bahwa apa yang kita miliki di sini adalah karakter mencurigakan yang menyalahgunakan nama Gracefeel untuk melakukan plot jahat…”

“Itu kecurigaan yang masuk akal. Apakah Anda ingin saya melakukan berkah sebagai bukti?

Uskup Bagley mendengus. “Para pemula dengan cepat beralih ke perlindungan ilahi ketika dalam kesulitan. Perlindungan yang diterima dari dewa tidak bisa dianggap enteng dan tentu saja tidak untuk dibanggakan.”

Wow. Saya tidak mengharapkan tanggapan itu, tetapi sekarang setelah saya memikirkannya, dia membuat poin yang bagus. Gus mengatakan hal yang sama tentang sihir. Berkah tidak membawa banyak risiko, jadi saya menggunakannya dengan lebih santai, tetapi dia benar.

“Kau benar sekali. Terima kasih banyak telah membuat saya sadar akan kenaifan saya.”

Uskup mendengus lagi. “Apa yang kamu pahami sebagai ajaran dewa api?”

“Terang adalah keberadaan gelap. Kata-kata adalah keberadaan keheningan. Dan hidup adalah keberadaan kematian.”

Uskup menghembuskan napas melalui hidungnya sekali lagi. “Kamu,” katanya kepada diaken. “Tambahkan dia ke daftar dan tunjukkan dia di sekitar kuil.”

“Hah? Tapi… Kami masih memiliki doa Deteksi Iman dan Deteksi Kebohongan untuk—”

“ Bodoh! “Itu adalah petir. “Apakah semua itu hanya meleset dari telingamu, dasar kretin ?!” Suaranya bergema di seluruh kuil, berlama-lama di udara seperti statis dalam badai petir. Orang lain melihat kami sekarang.

“Aku harus tampil di perjamuan Persekutuan Penenun—habiskan waktumu di sini sesukamu, jangan menimbulkan masalah, dan menyumbang sedikit,” kata Uskup Bagley kepadaku tanpa berhenti untuk bernapas, lalu pergi ke tempat lain. di kuil. Diaken itu masih menundukkan kepalanya ke bahunya.

Setelah uskup benar-benar menghilang, diaken akhirnya mulai berbicara kepada saya, dengan suara yang menunjukkan bahwa dia masih sedikit terguncang. “Apa kemungkinan kita akan bertemu dengan Uskup Bagley?” dia berkata. “Dia memberi kita waktu yang sulit, bukan? Saya terkesan dengan seberapa baik Anda menanganinya. ”

Kemudian dia berbicara tentang bagaimana uskup sekarang menjadi seorang hedonis yang menghabiskan banyak waktunya di perjamuan, tidak pernah melakukan satu berkat pun, cepat marah, dan terus-menerus mengeluh; di sisi lain, wakil uskup itu mulia dan luar biasa dan hanya mengatakan hal-hal baik tentang dia.

Tidak ingin memihak, saya memberikan beberapa dengungan samar sebagai tanggapan saat kami menyelesaikan pendaftaran saya. Kemudian, setelah bertemu kembali dengan Menel, Bee, dan Tonio, saya meminta diaken menunjukkan kepada kami seluruh bait suci dan memberi kami kamar tamu. Itu cukup sederhana, tapi setidaknya kami telah diberi lebih dari sekedar jerami atau sesuatu untuk tidur; sebenarnya ada tempat tidur dengan seprai.

“Katakan,” kataku, “tentang uskup di sini, um…”

“Mmm, saya tidak mendengar banyak hal baik tentang dia, saya kira?” kata lebah. “Seperti bagaimana dia agak sombong. Dan materialistis.”

“Dia juga tampaknya memiliki pengaruh di balik layar dalam perdagangan kota dan serikat industri,” tambah Tonio.

Hah. Itu adalah reputasi yang dia miliki? Ketika saya mencoba untuk menggabungkan informasi ini dengan kesan saya sendiri tentang dia, saya menyadari bahwa saya sulit untuk berkonsentrasi. Suara apa yang terjadi di luar? Kedengarannya seperti dentang yang tak henti-hentinya, mungkin bel.

Bee mulai, dan aku memandangnya dengan bingung.

“Itu … bukan bel untuk satu jam …” katanya. “Mereka memalunya … Apakah ada api atau apa?!”

e𝗻um𝒶.𝒾d

“Kedengarannya seperti bel darurat, ya,” kata Tonio.

Kerusuhan mulai menyebar di sekitar kuil. Kami bergegas ke peralatan kami dan barang-barang lain yang kami sembunyikan di sudut ruangan. Kami mendengar suara langkah kaki bergegas menyusuri lorong, dan kemudian berteriak.

“Wyvern! Wyvern! Semuanya, RUUUUN!!”

Di balik dinding ruangan dan di atas atap, angin sepoi-sepoi dan bayangan besar melintas di atas. Detik berikutnya, kekuatan benturan bergema di seluruh kuil.

◆

“Hnngggggg!”

“Aduh, aduh, aduh!”

“Seseorang! Seseorang tolong! Ada orang yang dihancurkan di bawah sini!”

“Apa yang terjadi?!”

“Jangan mendorong, jangan mendorong!”

“Anakku, apakah ada yang melihat anakku?!”

“Ya Tuhan…!”

Bagian dalam kuil dalam keadaan panik. Masih mengenakan baju besi saya, saya pergi ke halaman yang dikelilingi oleh jalan setapak. Menggunakan dekorasi arsitektur candi dan pilar untuk daya tarik, saya melompat ke samping bangunan dan, setelah hanya beberapa lompatan, saya berhasil mencapai atap.

Kuil itu terdiri dari banyak bangunan, seperti tempat tinggal, aula pertemuan, dan sebagainya, dan ketika saya melihat sekeliling saya perhatikan bahwa atap aula utama telah runtuh.

Aku melihat ke dalam. Ada kekacauan di bawah sana; Saya kira mungkin ada orang di bawah semua puing-puing itu. Itu adalah bencana bahwa para imam berpangkat tinggi keluar sekarang; sepertinya butuh waktu untuk mengendalikan situasi ini. Aku mengernyitkan keningku tanpa sadar.

Tapi saya tidak bisa pergi ke sana untuk membantu mereka.

Aku mengalihkan pandanganku, dan melihat siluet abu-abu mengelilingi langit di atas Whitesails. Itu memiliki ekor panjang dan sayap besar yang terbuat dari lembaran kulit yang membentang. Di punggungnya ada serangkaian duri seperti pisau, dan lehernya begitu tebal sehingga kamu hanya bisa melingkarkan lenganmu di sekelilingnya. Sesekali aku bisa melihat kilasan api dari mulutnya.

Gerakan berputar-putar dari siluet rampingnya penuh dengan kekuatan dan energi, dan aku yakin pemandangan itu akan membuat tulang punggung siapa pun yang menyaksikannya merinding.

Itu adalah sebuah wyvern.

Itu terbang di salah satu menara kota dan meraihnya dengan kakinya. Kekuatan pendaratan menghancurkan struktur itu. Saat dinding batu dari menara runtuh, wyvern menggebrak lagi, meluncur kembali dan mengitari langit di atas kota sekali lagi.

Sosok-sosok di tanah yang tampaknya adalah tentara sesekali menembakkan panah ke arahnya, tetapi tampaknya tidak peduli. Itu terlalu banyak bergerak. Beberapa prajurit yang memegang panah bisa mengejar wyvern semau mereka; mereka bahkan tidak akan bisa mempertahankannya dalam jangkauan. Dan jika mereka berhasil cukup dekat, mereka tidak akan pernah mendaratkan satu tembakan pun pada seekor wyvern yang terbang dengan kecepatan seperti itu; pertengkaran mereka akan langsung berlalu.

Api meletus dari mulut wyvern—itu menyemburkan api. Dari daerah yang dijilat oleh api itu terdengar teriakan dan tangisan yang begitu keras hingga aku bisa mendengarnya dari kuil. Rumah-rumah terbakar. Orang-orang berlarian, mendorong dan mendorong satu sama lain dalam perebutan untuk melarikan diri. Dan wyvern berteriak kegirangan dan langsung masuk.

Genteng, tertiup oleh tekanan angin, jatuh secara acak dan pecah di jalan-jalan. Beberapa rumah telah runtuh. Kepanikan semakin memuncak. Beberapa orang terjatuh. Saya yakin ada orang lain yang diinjak-injak. Aku bisa mendengar bangunan runtuh. Wyvern menghancurkan yang lain.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mengapa wyvern melakukan ini? Tapi itu tidak mengubah kenyataan: kota itu dihancurkan di depan mataku. Peradaban—yang telah diperjuangkan ketiganya untuk dilindungi—tempat di mana orang masih hidup seperti seharusnya—sedang dihancurkan.

Darah mengalir deras ke kepalaku.

“ Verba volant… ” Ini adalah mantra yang agak panjang—bukan sesuatu yang biasa saya gunakan. Sejalan dengan mantra verbal saya, saya menambahkan Word lain dengan satu gerakan jari saya untuk memperluas jangkauan, dan kemudian—

“ Tonitrus!! ”

Pada saat itu, ada suara yang memekakkan telinga, seperti suara bel pecah yang dipukul sekeras mungkin, atau mungkin suara meriam. Saya mencium bau udara yang terbakar ketika satu sambaran petir terbang dari tempat saya berdiri di atap kuil langsung menuju wyvern yang terbang dengan bangga di atas kota.

Tapi itu tidak terhubung! Jaraknya terlalu jauh. Tidak hanya itu, tetapi serangan garis lurus terlalu tidak akurat terhadap wyvern ketika ia memiliki kebebasan total untuk bergerak di sekitar ruang tiga dimensi. Kisaran sihir kuno tidak terlalu bagus untuk memulai; itu mungkin juga tidak membantu. Kata-kata menjadi Kata-kata, mereka dilemahkan dengan jarak, memiliki efek yang lebih kecil pada target lebih lanjut.

Saya bersiap untuk tembakan kedua. Dari Words yang dapat saya gunakan dengan stabilitas yang wajar, Word of Lightning memiliki jangkauan terjauh. Saya bisa menembakkannya sebanyak yang diperlukan sampai saya mengenainya. Itu adalah pikiran yang melintas di kepalaku, dan itu datang dari tempat putus asa, dan kemarahan, dan tanpa ketenangan—

e𝗻um𝒶.𝒾d

“Apa yang kau lakukan, dasar ara idiot?!” Bagian belakang kepalaku tiba-tiba terasa perih. Aku berbalik, dan Menel ada di belakangku. Dia pasti mengikutiku ke atap. “Jangan merapal sihir berulang-ulang karena marah! Kamu akan meledakkan dirimu sendiri!” Dia tampak marah. “Dan sihir tingkat tinggi seperti itu?! Kau gila?!”

“Tetapi-”

“Tapi tidak ada!” Menel meraih kerahku. “Kau melawan seorang wyvern! Lakukan secara efisien adalah apa yang saya katakan! Untuk seorang pria dengan otak yang brilian, Anda setebal kotoran babi, Anda tahu itu?! Kamu diberi otak itu, gunakan saja dulu!”

Ditusuk oleh mata gioknya, aku tiba-tiba tersadar.

— Belajarlah menggunakan sihir dalam jumlah kecil, dengan bijaksana dan tepat.

Ajaran Gus muncul kembali di benak saya. Aku bisa merasakan kepalaku menjernih. Gus tidak akan kehilangan akal dalam situasi seperti ini. Jadilah efisien. tepat. Gunakan hanya saat dibutuhkan, dan hanya sebanyak yang dibutuhkan.

“Mengerti.”

“Bagus.”

Saya mulai berpikir. Dengan apa yang saya miliki untuk saya, bagaimana saya bisa melakukan sesuatu tentang wyvern itu? Pikiran yang tak terhitung melintas di sirkuit pikiranku seperti percikan api, masing-masing dipertimbangkan sejenak sebelum menghilang. “Oke.” Aku mengangguk. “Menel, aku butuh bantuanmu dan bantuan elemenmu.”

“Kena kau.” Menel juga mengangguk.

“Dan Lebah, Tonio!” Aku memanggil ke arah halaman, di mana aku bisa melihat mereka berdua berdiri. Berkat Firman Petir itu, banyak perhatian orang saat ini terfokus pada kami di atap. “Suruh semua orang berkeliling untuk membantu mengeluarkan orang-orang dari taman depan kuil!” Aku melambaikan tanganku secara dramatis dan berteriak. “Di situlah kita akan menjatuhkan wyvern!”

◆

“Ini dia. ‘Sylphs, Sylphs, gadis angin. Langkahmu adalah langkah angin, lagumu adalah lagu angin.’”

Suaranya terdengar jelas saat dia mengucapkan kata-kata itu. Elemental berkumpul dan menari.

“’Bernyanyi dalam paduan suara, bernyanyi bergiliran, bersorak dan bertepuk tangan. Nada harmonikmu menyebarkan Kata-kata primordial di sepuluh arah—”

Sejak Menel mulai mengucapkan mantranya, aku mulai melihat kilasan gadis-gadis putih kecil di seluruh pandanganku, kabur oleh aliran angin dan berkedip-kedip beberapa waktu lalu.

Sylph—elemen angin. Setelah saya yakin akan hal itu, saya mulai mengucapkan Kata-kata.

“ Verba volant… ”

Itu adalah doa yang sama seperti sebelumnya, Firman Petir, tapi aku memperluasnya dengan Kata-kata yang Gus gunakan untuk menghancurkan sempalan dewa undeath.

“ …konsiliasi, sequitur… ”

Saya meletakkan jari saya untuk bekerja juga, menggambar beberapa Kata kompleks di udara. Seperti lambang atau lingkaran sihir, mesin terbang yang rumit menyebar di udara. Dan akhirnya, aku merentangkan tanganku dengan sungguh-sungguh dan berteriak—

“ Tonitrus… Araneum!! ”

Kata-kata itu langsung bergema. Sylph yang berkumpul menyanyikannya dalam putaran, harmoni mereka semakin meningkat, dan kilat bercabang lagi dan lagi, melesat dan menyebar di udara. Jaring baut melebar ke luar, dan meskipun melemah saat bergerak, jaring itu tetap turun dan jatuh seperti jaring di atas wyvern yang terbang jauh di atas.

Monster itu berteriak kesakitan. Itu mengejang, postur terbangnya rusak. Tapi itu hanya dipukul oleh satu garpu dari banyak orang, melemah dalam jarak yang sangat jauh; itu tidak cukup untuk menjatuhkannya. Dengan cepat memulihkan keseimbangannya.

Bagi wyvern, sambaran petir mungkin merupakan masalah “yang sangat menyakitkan”, dan itu saja—tapi itu sudah lebih dari cukup. Itu melihat ke arah kami. Ia melihat ke arah kami, siapa yang menyebabkannya sakit—lalu ia berputar dan mulai terbang ke arah kami. Wyvern telah mengenali kami sebagai musuh.

Jenis monster ini umumnya agresif. Gus telah memberitahuku bahwa dalam situasi di mana makhluk liar normal akan melarikan diri, monster seperti Wyvern akan memilih untuk berperilaku agresif.

“Ini dia.”

Hanya ada satu masalah, satu pertanyaan tersisa, dan itulah bagaimana saya sekarang diukur dengan cara ketiganya dulu.

Saat wyvern semakin dekat, saya dengan cepat menempatkan mantra dan berkah pada diri saya dan Menel untuk meningkatkan kemampuan fisik kami. Menel juga memanggil beberapa elemental, dan menguatkan kami berdua dengan cara yang sama. Dengan setiap saat yang berlalu, sosok yang hampir mirip burung itu tumbuh semakin besar saat mendekat.

Gracefeel , pikirku, sekarang aku akan memperjuangkan sumpahku: mengusir kejahatan dan membawa keselamatan bagi mereka yang berduka. Tolong, berkati saya dengan perlindungan Anda!

“Di atas api Gracefeel!” Saya memegang tombak saya, Pale Moon, di kedua tangan dan berdoa. Dinding cahaya yang besar menjulang di sekitar kuil. Itu adalah Sanctuary yang diberkati.

e𝗻um𝒶.𝒾d

Ada beberapa desas-desus dari orang-orang yang menonton, tetapi saya mengabaikannya untuk saat ini. Saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

Wyvern itu langsung menuju ke arah kami dan bertabrakan dengan dinding bercahaya. Terdengar suara kekerasan.

saya berdoa. saya berdoa.

Jadilah tak terpatahkan seperti adamantine. Jadilah abadi. Jadilah abadi. Tolak semua yang jahat!

Tapi aku mendengar tarikan napas yang tajam diikuti oleh suara retakan yang beresonansi, dan kemudian suara Menel dan lainnya yang tercengang dan hampa.

“Apa-”

Bahkan saya, untuk sesaat, lupa semua tentang berdoa, dan mata saya terbuka lebar. Apa yang aku lihat?! Wyvern bertarung melawan dinding yang bersinar, dan pembuluh darah di seluruh tubuhnya berubah menjadi hitam, udara berbahaya mengalir dari masing-masing dan setiap orang. Racun hitam itu merambah dinding suci, menghancurkannya, dan kemudian—

Dengan taji di kakinya, wyvern menendang dinding cahaya. Ada suara seperti pecahan kaca, dan saat wyvern turun, sekarang hitam karena racun, aku melihat mata reptilnya yang tanpa emosi menangkap pandangan mereka.

Secara refleks, aku berguling, dan cakar tebal di kakinya nyaris tidak mengenaiku. Tekanan angin menghancurkan genteng di mana-mana. Saya kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh langsung dari atap, nyaris tidak bisa bertahan di tepi.

“’Sylph! Gadis anggun dari angin, putri yang menari di tengah badai!’” Itu adalah suara Menel. Dia dengan terampil menjaga keseimbangannya dan masih memiliki kedua kakinya dengan kuat di atas atap.

Wyvern itu bertiup melewati dan kemudian berputar, meninggalkan jejak racun di belakang saat terbang, dan sekali lagi mendekati atap tempat Menel berdiri—

“‘Mereka yang cukup bodoh menganggap diri mereka penari yang lebih baik—’” Itu adalah mantra lain. “’Tunjukkan kepada mereka rasa pahit dari bumi!’”

Pada saat itu, ada aliran udara, ledakan yang kuat. Tidak peduli betapa aneh penampilan dan perilaku wyvern, tidak ada yang bisa dilakukan secara fisik tentang arus udara yang kuat mengenai sayapnya. Postur terbangnya rusak, dan—

“Akan!!”

“ Ligatur, nodus, kewajiban! Saya mengucapkan Kata Simpul berulang-ulang. Sayap Wyvern menegang.

Itu jatuh di udara, berjuang keras ke bawah, dan menghantam tanah. Ada ledakan yang dalam, dan bumi bergetar. Saya melihat ke bawah dan melihat bahwa wyvern telah jatuh di air mancur di taman depan.

Aku melompat turun dari atap, mendarat dengan selamat, dan melompat ke atas Wyvern.

◆

Di dalam kepalaku, aku bisa merasakan rantai tegang, retakan terbentuk di cincin baja. Wyvern bertarung melawan Word of Knotting. Jika diberi waktu yang cukup, ia akan melepaskan diri dan terbang ke langit lagi. Saya tidak punya niat untuk mengizinkannya melakukannya.

Air mancur rusak, dan air menyembur ke taman depan kuil.

Memegang tombakku, aku berlari menuju wyvern yang ditanam di sana. Tujuan saya sederhana: sebuah tombak menyerang langsung ke jantung atau tenggorokannya. Sama seperti Blood, yang telah menghabisi seorang wyvern dalam satu sapuan pedangnya, aku akan menyelesaikan ini dengan satu serangan melalui titik lemahnya.

Wyvern merasakan pendekatanku dan menoleh.

“ Akselerasi! Saya menembak ke depan seperti peluru. Aku mengincar jantung wyvern, Pale Moon berkilauan di tanganku. Pemandangannya membumbung tinggi dengan momentum yang hebat, tubuh wyvern dengan cepat menjadi besar dalam pandanganku—dan saat berikutnya, ada lolongan marah, dan wyvern itu juga menyerangku.

Kami menyeberang—dan kemudian—dampak. Aku mendorong tombakku ke dadanya yang memuntahkan racun, dan dengan terengah-engah panik, aku segera melepaskannya sebelum pergelangan tangan dan sikuku dihancurkan oleh momentum monster itu, dan aku berguling ke samping. Tombak itu tertancap. Tidak ada keraguan.

Sebuah sorakan muncul di sekitarku.

Namun-

“Tidak mungkin…” Aku mendengar suara Bee dari suatu tempat.

Aku berbalik, perasaan mengerikan membangun di dalam diriku. Wyvern itu perlahan memutar kepalanya ke arahku juga. Apakah saya terhalang oleh kulitnya yang kenyal? Ototnya yang keras? Atau apakah saya hanya melewatkan target saya? Faktanya adalah—aku tidak berhasil menusuk jantungnya.

Lebih banyak racun dicurahkan. Wyvern itu menatapku, api merah menyala di dalam mulutnya.

“Lari! Itu akan bernafas!”

Masih ada orang di belakangku yang belum lolos. Aku tidak bisa membiarkannya menyemburkan api. Tapi saya tidak punya waktu, saya tidak punya rencana. Aku harus bertindak. Bertindak! Tapi bagaimana caranya?!

Dan kemudian—dalam hatiku—Darah tertawa. Dia tertawa keras. Dan dia berkata:

Hancurkan dia.

“ Akselerasi! Dengan Firman, saya menyerbu ke Wyvern, terlalu dekat untuk melepaskan nafasnya. Agar tidak melukai dirinya sendiri, monster itu membiarkan nyala apinya keluar dari sisi mulutnya, malah menjentikkan rahangnya ke arahku. Aku mengelak, dan melingkarkan kedua tanganku di lehernya yang besar.

Tidak bisa memikirkan solusi yang baik? Sifat musuh Anda tidak diketahui? Dalam pikiranku, Blood mengangkat kepalan tangan dan berteriak sekeras-kerasnya. Kemudian OTOT! Kekerasan! Hancurkan dia!!

Racun yang menyembur keluar dari wyvern mulai perlahan menyerang lenganku, tapi luka bakar yang kualami di sana—stigmaku—berkobar putih dan menahannya.

Aku menggerutu sambil meregangkan otot-ototku. Wyvern itu melawan. Aku memegang lehernya erat-erat, mencekik jalan napas dan aliran darahnya. Saya merentangkan kaki saya lebar-lebar dan menurunkan pinggul saya, memastikan saya memiliki pijakan yang baik. Dengan seluruh kekuatanku, aku memutar tubuhku untuk memegang erat-erat saat wyvern melawan.

e𝗻um𝒶.𝒾d

Seluruh bagian wyvern terangkat ke udara.

Saya membawanya jatuh kembali ke air mancur, lama rusak dan menyemprotkan air ke segala arah. Bumi berguncang lagi, tapi aku tetap mengalungkan tanganku erat-erat ke lehernya. Aku tidak akan melepaskannya.

“A… Lemparan headlock…?!” seseorang bertanya.

Ya, lemparan headlock, pikirku. Saya meraih kepalanya dan melemparkannya, tentu saja itu lemparan headlock. Bukankah sudah jelas?

Aku melemparkan diriku ke atas wyvern yang jatuh, terus mencekiknya sekuat yang aku bisa. Di belakangku, tubuh monster itu meronta-ronta, menendang dan mengejang. Itu berusaha mati-matian untuk menghentikan saya mencekiknya. Aku meraung dan mengerahkan seluruh kekuatanku ke otot-ototku. Sekarang ini adalah kontes kekuatan fisik melawan wyvern, dengan semua kekuatan yang kumiliki. Saya menahannya agar tidak melawan dan bangkit; sebenarnya, saya menekan wyvern ke bawah, mendorongnya dengan keras ke tanah.

Anda tidak akan lolos, sobat. Aku tidak akan membiarkanmu lari. Aku tidak akan membiarkanmu menghirup api lagi dari tenggorokan itu.

Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan sayap itu untuk terbang lagi. Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan taring atau cakar itu untuk menyakiti siapa pun lagi!

Saat orang banyak menyaksikan, hampir tidak bernapas, terdengar bunyi dentuman saat akhirnya, leher si Wyvern mengeluarkan suara yang tidak pernah dimaksudkan untuk dibuat.

◆

Leher wyvern menjadi lemas dalam pelukanku. Untuk ekstra hati-hati dan memastikan benar-benar mati, saya terus mencekiknya untuk beberapa saat lagi, dan kemudian saya perhatikan bahwa keheningan telah menyelimuti saya.

Orang-orang yang telah berada di kuil sejak awal, orang-orang yang telah mengungsi ke sini dari tempat lain di kota—begitu banyak orang yang melihat ke arahku. Emosi di mata mereka sangat kompleks, dan saya tiba-tiba menyadari bahwa saya dalam masalah.

Saya telah mematahkan leher seekor wyvern seberat dua ton (sepertinya saya ingat bahwa buaya air asin sepanjang enam meter beratnya sekitar satu ton), dan saya melakukannya di depan mereka. Aku hanya beberapa saat jauhnya dari nafas api wyvern yang membakarku dan semua orang di dekatnya hingga garing, jadi untuk menang tanpa ada yang terbunuh, aku tidak punya pilihan selain mencekik monster itu sampai mati. Yang mengatakan, bahkan saya menyadari bahwa apa yang telah saya lakukan benar-benar gila. Jika mereka memutuskan aku adalah seseorang yang harus ditakuti—

“Spektakuler! Menakjubkan!” Suara tepuk tangan terdengar. Bingung, saya berbalik dan … ada Tonio. “Terima kasih kepada para dewa karena mereka mengirim pahlawan sepertimu ke tempat ini!”

Bertepuk tangan secara berlebihan, Tonio melangkah ke arahku seolah dia tidak tahu siapa aku. Kemudian, dia memberi saya senyum kecil dan kedipan nakal yang tidak bisa dilihat orang dari tempat mereka berdiri. Aku melepaskan leher wyvern dan berdiri. Tonio memegang kedua tanganku dan menjabatnya sambil memberitahuku betapa bersyukurnya dia.

e𝗻um𝒶.𝒾d

Baru pada saat itulah saya akhirnya menyadari apa yang dia coba lakukan.

“Tidak masalah,” kataku sambil tersenyum, dan menjabat tangannya ke atas dan ke bawah.

Bee pasti sudah menebak niatnya juga. Memetik instrumennya, dia berteriak, “Pembunuh Wyvern! Hari ini, pahlawan baru telah lahir!” Suaranya terbawa dengan baik. “Ayo beri tepuk tangan untuk pahlawan kita!”

Dia memimpin, dan beberapa tepukan aneh mengikuti isyaratnya—lalu tepukan itu semakin keras. Itu diikuti dengan sorak-sorai, dan tak lama kemudian saya dikerumuni oleh orang-orang. Mereka menyentuh lengan saya dan meminta untuk menjabat tangan saya, mengatakan “Terima kasih” berulang-ulang.

Saya merasa bahwa saya baru saja selamat dari situasi yang cukup berbahaya. Menel dan saya mungkin tidak akan bisa menemukan jalan keluar sendiri. Hanya Tonio dan Bee yang cerdas, dengan semua pengalaman mereka dalam menavigasi masyarakat, yang bisa meredakannya dengan baik. Saya merasa sangat bersyukur.

Setelah penghargaan mereda, saya mengangkat suara saya dan memanggil orang banyak. “Pasti ada orang yang masih terkubur di bawah reruntuhan, dan yang lainnya terluka! Mari kita semua melakukan bagian kita untuk membantu dan menyelamatkan semua orang!”

Sorakan persetujuan muncul dari kerumunan. Sebagai satu kesatuan, mereka menuju ke aula dan bekerja sama untuk menyingkirkan puing-puing dan merawat serta merawat yang terluka. Rasa solidaritas yang aneh telah terbentuk di antara semua orang yang berbeda ini.

Sementara semua orang sibuk, saya menemukan waktu untuk diam-diam berterima kasih kepada Bee dan Tonio.

“Oh, tidak sama sekali,” jawab Tonio. “Saya melihatnya sebagai investasi.”

“Hehe.” Bee tertawa menggoda. “Aku akan membuat lagu tentang ini nanti, oke?”

Sambil membantu mengangkat beberapa batu, saya juga bertukar beberapa kata dengan Menel.

“Serius, apakah ada yang tidak bisa kamu lakukan, dasar orang aneh?” dia berkata.

“Terkejut?” Saya bertanya.

“Aku sudah terbiasa denganmu yang konyol.”

“Yah, bagi saya, itu adalah pengingat yang menyakitkan tentang seberapa jauh saya masih harus melangkah.”

“Persetan?”

Wyvern itu memiliki pembuluh darah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya dan memuntahkan gas berbahaya yang menakutkan. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya. Mungkin itu telah bermutasi entah bagaimana, atau telah dikutuk setelah mengaktifkan jebakan di suatu kehancuran, atau seseorang telah membuatnya melakukan prosedur jahat. Tapi bagaimanapun juga, aku mau tak mau berspekulasi bahwa penampilannya yang tidak normal dan alasan serangannya mungkin ada hubungannya.

Tentu saja, saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa itu sama sekali tidak berhubungan, dan tindakan wyvern murni dalam beberapa hal. Namun, sekeras yang dikatakan wyvern, aku tidak bisa melihat menyerang kota manusia sebesar ini sebagai tindakan bunuh diri. Wyvern sudah sangat kuat sejak awal, tapi itu hanya karena mengejutkan kota telah memberikan keuntungan. Itu belum sampai ke titik itu, tetapi begitu kota mulai merencanakan alih-alih panik, dan mengirim legiun tentara, penyihir, dan imam yang tepat, wyvern akan selesai.

Jadi itu adalah wyvern yang tidak normal, dan kemungkinan besar lebih kuat dari biasanya, tetapi meskipun demikian, itu adalah pertempuran yang terlalu berantakan. Jika Menel tidak ada di sana, aku bisa saja mati. Lebih jauh lagi, jika bukan karena Tonio dan Bee, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya mungkin telah menderita kematian sosial .

Sebuah meja bundar kritik sedang berlangsung di kepala saya, meneliti semua cara saya naif, semua kesalahan yang saya buat, dan semua cara yang tidak saya ukur.

“Akan. Saudara laki-laki.” Menel memanggilku. Aku tersadar dari lamunanku dan menatapnya. “Aku tidak tahu seberapa tinggi bar yang kamu atur untuk dirimu sendiri, tapi ayolah. Anda baru saja menjatuhkan monster. Mengkritik diri sendiri adalah hal yang baik, tetapi berikan penghargaan pada diri Anda sendiri. Aku mencoba bahagia untukmu di sini.”

Saya tidak berpikir seperti itu. Dan meskipun ada banyak hal yang saya harap saya lakukan secara berbeda, saya sekarang adalah seorang “Pembunuh Wyvern,” sama seperti ketiganya dulu.

“Ya …” Dia benar. Saya senang tentang itu . “Ya… Ya. Terima kasih, Menel! Aku tidak bisa melakukannya tanpamu!”

“Ya. Kerja yang baik. Dan kaulah yang melakukan sebagian besar, bodoh!” Dia memberiku tinju. Sikap sederhana itu benar-benar membuatku merasa seperti kami terhubung satu sama lain dalam banyak hal.

Berapa jam kita bekerja setelah itu?

Kami telah meninggalkan mayat wyvern kepada para prajurit yang datang berlari ke tempat kejadian sesudahnya. Kekhawatiran saya yang lebih besar adalah apakah kami berhasil mengeluarkan semua orang yang terluka dari reruntuhan. Saya baru saja berpikir bahwa kami mungkin mendapatkan semua orang yang dapat kami temukan, ketika saya mendengar banyak keributan di sekitar gerbang depan kuil.

Beberapa pendeta datang berlari ke arah kami. “Pembunuh Wyvern! Apakah Pembunuh Wyvern ada di sini ?! ”

“Oh! Itu aku, ada apa?!” Saya melambaikan tangan kepada mereka.

Mereka tampak seperti sedang terburu-buru. Mereka memberi tahu saya di antara napas pendek bahwa mereka akan mengurus sisa pekerjaan dan sangat mendesak bagi saya untuk mengikuti mereka.

“B-Yang Mulia …”

“Yang Mulia, saudara Raja, ingin berbicara dengan Anda!”

Aku berkedip.

◆

Ruangan itu penuh dengan warna-warna cerah. Kain tenun dalam berbagai warna menghiasi dinding, dan dekorasinya dapat diringkas dalam satu kata: keagungan. Itu menyarankan kekuatan tanpa selera yang buruk. Ruangan itu mungkin telah dirancang khusus dengan maksud itu.

e𝗻um𝒶.𝒾d

Menel dan aku telah diundang ke mansion milik penguasa Whitesails, dan kami baru saja dibawa ke ruangan tempat dia menerima tamu.

“Selamat datang di mansionku, pahlawan.” Berdiri di sisi lain meja kayu hitam besar, Duke Ethelbald Rex Fertile menyambut kami dengan tangan terentang lebar. Saudara dari Raja Kerajaan Subur, dia adalah penguasa feodal Whitesails dan penguasa Southmark.

Dia memiliki mata yang tajam, pikirku. Mereka berwarna abu-abu gelap, dan sepertinya menembus ke dalam jiwaku. Mereka mengingatkan saya pada mata burung pemangsa yang tajam.

Rambutnya tipis, abu-abu, dan dipotong pendek, tatapannya tegas, dan dia tampak seperti telah melakukan banyak latihan fisik. Dia mengenakan pakaian berkualitas tinggi yang dibuat khusus, pedang di pinggulnya. Sarungnya tidak terlalu berornamen, dan terlihat cepat terhunus, yang memberitahuku bahwa senjata itu bukan hanya untuk hiasan.

Di belakangnya berdiri dua penjaga yang tampak serius dengan baju besi lengkap.

“Ini adalah kehormatan yang lebih dari yang pantas saya dapatkan di hadapan kemuliaan Anda. Nama saya William G. Maryblood, di sini atas permintaan Yang Mulia.” Saya meletakkan tangan kanan saya di sisi kiri dada saya, membawa kaki kiri saya sedikit ke belakang, dan membungkuk.

“Oh?” kata Duke of Southmark pelan. Apakah saya mengacaukan sesuatu? “Saya terkejut Anda akrab dengan upacara tua seperti itu. Apakah saya benar berasumsi bahwa Anda adalah pria berdarah biru? ” dia bertanya, lalu menjawabku dengan gerakan yang sama.

Sepertinya saya baik-baik saja, tetapi dia sedikit mendapat kesan yang salah. “Tidak cukup, um… Saya akan sangat menghargai jika Yang Mulia menghindari pertanyaan tentang kelahiran saya.”

Yah, mau bagaimana lagi. Itu salahku karena tidak menjelaskan.

“Ha ha ha. Jadi Anda memiliki beberapa keadaan. Baiklah kalau begitu. Tolong duduk.”

Dia menawarkan saya kursi dan duduk di kursinya sendiri. Aku membungkuk sedikit dan duduk.

Aku segera menyadari tanpa melihat bahwa Menel tidak mengambil kursi sendiri, tetapi tetap berdiri di belakangku dan sedikit ke kananku. Itu membuatku terkejut. Mengapa dia bertindak seolah-olah dia adalah pelayanku?

Tunggu… Apa dia meninggalkanku untuk menangani seluruh percakapan ini dengan keju besar?!

Aku menoleh sedikit dan mengirimnya tatapan maut. Aku melihat sudut mulutnya melengkung ke atas. Ass, pikirku, dan mengembalikan mataku ke sang duke. Melihat sekeliling terlalu banyak di depan tuan rumah yang mengundang saya akan menjadi tidak sopan.

“Saya terkejut melihat bahwa hanya seorang perwakilan di sini …” katanya. “Perintahku adalah membawa kalian semua.”

“Hah?” kataku, kaget. Apakah saya seharusnya membawa Bee dan Tonio bersama saya? Bee sebenarnya tertarik untuk melihat bagian dalam rumah bangsawan feodal, tetapi dia tidak memainkan peran apa pun dalam pertempuran melawan wyvern, jadi kami memintanya dan Tonio untuk menunggu di kuil.

“William, Anda bepergian dalam kelompok yang terdiri dari empat atau mungkin lima orang, saya kira.”

“Ah iya. Kami berempat.” Bagaimana dia tahu itu?

“Seorang penyihir, seorang pendeta, seorang elementalist, dan seorang pejuang, kalau begitu. Ya, itu keseimbangan yang cukup bagus.”

“Hah?”

“Hmm?”

Oke, uh… “Kami adalah pendeta, pemburu, pedagang, dan penyair…”

“Hmm…?”

Apakah salah satu dari kita… salah paham?

“Seseorang yang melemparkan petir ke wyvern, orang yang mendirikan dinding cahaya di sekitar kuil, orang yang memanipulasi angin, dan terakhir, pria yang sering kudengar, prajurit yang menyerang wyvern dengan tangan kosong dan menghancurkannya. lehernya. Empat. Ya?”

“O-Oh.” Sekarang saya mengerti. “Yang Mulia, saya sangat menyesal atas kebingungan ini, tetapi jika itu yang Anda maksud, saya yakin tidak ada kesalahan hanya dengan kami berdua datang ke sini.”

“Hm? Maksudmu-”

Aku mengangguk. “Temanku Meneldor memanggil para elemental, menyebarkan Word, dan membuat wyvern jatuh ke bumi dengan memanipulasi angin.”

“Kalau begitu dia adalah elementalist. Saya mengerti. Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Mereka adalah aku.”

“Maaf, bisakah kamu menjelaskan secara detail apa yang sebenarnya kamu lakukan?”

“Pertama, saya mencoba sambaran petir independen terhadap wyvern. Ini gagal. Dengan bantuan kekuatan Meneldor, aku mencoba serangan kedua. Ini berhasil memprovokasi wyvern dan memikatnya kepada kami. Setelah itu, saya mencoba menggunakan doa Sanctuary untuk mencegahnya masuk dan berhasil membunuh momentumnya, tetapi sayangnya, setelah wyvern mengeluarkan gas perusak misterius, saya akhirnya membiarkannya menerobos … ”

Menggambarkan kegagalan saya sendiri dengan keras membuat saya merasa sedikit menyedihkan. Mary pasti bisa mencegah serangan itu.

“Segalanya tampak genting untuk sesaat, tetapi dengan elemen Meneldor membantu dengan memberikan semburan udara ke bawah, saya memaksa wyvern turun ke taman depan dengan Word of Knotting. Kerumunan masih berkumpul di area itu, jadi aku bertujuan untuk menghabisi wyvern bukan dengan sihir yang sangat merusak, tetapi dengan menusukkan tombakku ke jantungnya. Namun, saya gagal dalam hal ini. ”

Darah akan membuatku terlihat aneh karena melakukan kesalahan seperti itu. Saya benar-benar harus kembali dan berlatih lagi dari bawah ke atas.

“Wyvern hampir menyemburkan api dan menyebabkan korban di kerumunan, jadi aku tidak punya pilihan selain menyerang sekali lagi, kali ini dengan tangan kosong. Ia mencoba menggigitku. aku menghindar. Saya meraih lehernya dan melemparkannya ke tanah, menahannya, dan mencekiknya untuk mencegahnya menyemburkan api. Saya telah secara ajaib meningkatkan kekuatan saya sebelumnya, jadi saya tetap di posisi itu dan membiarkan otot saya melakukan sisanya, pertempuran diakhiri dengan saya mematahkan leher wyvern. ”

Pertarungan yang menyebalkan. Setelah aku selesai menguraikan pertempuran—pertempuran yang, bagiku, meninggalkan banyak penyesalan—mulut sang duke berubah menjadi senyum miring. “Jadi kamu membunuh seekor wyvern dan bahkan tidak bangga. Saya senang melihat bahwa pejuang yang benar-benar berani tidak hanya ada dalam legenda.” Dan dia tertawa.

◆

“Jika Yang Mulia tidak keberatan saya mengatakannya, apakah Anda yakin bisa menghabiskan waktu berbicara dengan saya seperti ini?” Saya bertanya. “Apakah kamu tidak perlu membantu kota menangani kerusakan yang dilakukan oleh wyvern?” Dengan banyak pegawai negeri dan orang-orang yang tampaknya adalah perwira militer yang sibuk bergerak, keadaan tampak sangat sibuk di luar mansion.

“Tentu saja. Saya telah melihat beberapa hal, dan saya memiliki lebih banyak hal yang harus saya lakukan setelah Anda pergi juga. Laporan, instruksi, mengunjungi situs secara pribadi dan menawarkan jaminan, mendengar petisi …” Duke dengan bercanda menghitungnya dengan jarinya. “Tapi ada masalah dengan prioritas yang lebih tinggi.” Dia melihat ke arahku. “Misalnya… mengucapkan terima kasih kepada pahlawan yang memecahkan akar masalah.” Dia memberiku senyum nakal.

“Oh, tidak, kamu tidak perlu…”

“Jangan merendahkan diri. Saya tidak ingin orang-orang saya berbicara buruk tentang saya dan menyebut saya seorang pria yang tidak tahu rasa terima kasih.” Duke duduk tegak dan menghadap saya dan Menel. “Atas nama Whitesails, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian berdua. Terima kasih telah sangat membatasi kerusakan yang bisa disebabkan oleh serangan wyvern yang tiba-tiba itu. ” Dia bahkan sedikit membungkuk.

Bahkan aku menyadari bahwa seseorang dengan kekuatan sebesar ini menundukkan kepala bukanlah kejadian yang normal. Beberapa orang mungkin berpikir bahwa membungkuk kepada seseorang tidak memerlukan biaya apa pun dan konsekuensinya kecil, tetapi ketika Anda menjadi seseorang yang sekuat ini, membungkuk kepada orang lain akan menyebabkan Anda kehilangan otoritas Anda.

“Kata-katamu sia-sia untukku. Saya merasa terhormat.” Aku membungkuk kembali.

Tapi… Ya Tuhan. Memikirkan apa yang akan terjadi membuat perutku tegang. Tapi aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini sia-sia.

“Saya akan sangat senang jika Anda mau menerima hadiah,” katanya. “Apakah Anda memiliki sesuatu dalam pikiran?”

“Saya bersedia.” Ini mungkin akan menyebabkan masalah besar bagi saya, tetapi saya harus berkomitmen untuk itu. Oke, saya pikir. Tidak ada gunanya. “Saya datang ke sini hari ini melalui Beast Woods, ke selatan. Desa-desa di wilayah tersebut saat ini sedang diancam oleh iblis yang memimpin binatang buas. ”

“Saya mengerti.”

“Pertama, saya ingin mengkonfirmasi — apakah Yang Mulia memiliki kekuatan untuk memobilisasi tentara untuk berburu iblis? Apakah itu mungkin?”

Ekspresi serius muncul di wajahnya. “Berbicara murni dalam hal kemampuan, itu bukan tidak mungkin. Bukan tidak mungkin, tapi pasti sulit. Anda melihat wyvern itu, ”katanya, memijat pelipisnya dalam lingkaran kecil. “Kami tidak pernah melihat monster sebesar itu datang langsung ke Whitesails, tapi kami sering mengalami insiden monster serupa di area Southmark yang diperintah oleh Kerajaan Subur.”

Aku hampir takut untuk bertanya. “Ketika Anda mengatakan insiden serupa …”

“Ya, maksudku racun yang aneh dan beracun itu. Mereka yang tersentuh olehnya dirusak oleh racun dan mengamuk. ” Dia menjelaskan bahwa binatang buas dengan benda yang mengalir melalui tubuh mereka sedang merajalela sekarang. “Bagaimana denganmu, Willem? Kau melingkarkan lenganmu di leher wyvern itu saat gas mengalir darinya. Apakah itu tidak mempengaruhimu?”

“Saya tidak mudah meracuni, Yang Mulia.”

“Saya senang mendengarnya. Prajurit sering pingsan setelah bertarung dengan binatang buas itu, Anda tahu. ”

Memikirkan kembali apa yang telah terjadi dengan dewa undeath, sepertinya jenis racun ini tidak mempengaruhi tubuhku, yang telah dibangkitkan pada roti suci. Jadi itulah yang terjadi ketika orang biasa bersentuhan dengan racun itu… Dan ada banyak monster seperti itu…? Ini mungkin, tidak, pasti perbuatan setan.

“Kami menyebar terlalu tipis sebagai akibat dari kebijakan ekspansi Raja sebelumnya. Kami bahkan tidak dapat memberikan perlindungan yang memadai untuk semua desa yang berada di bawah pemerintahan kami. Saya harap Anda bisa mengerti apa yang saya katakan.”

Saya bisa, dan apa yang tidak dia katakan juga. Dalam keadaan seperti itu, dia tidak bisa menyisihkan pasukan untuk pemukiman independen di perbatasan, yang tidak membayar pajak ke Kerajaan Subur atau berada di bawah perlindungannya. Jika dia melakukannya, dia akan menghadapi serangan balasan dari desa-desa yang menjadi bagian darinya. Dia tidak bisa menarik pasukannya dari mereka yang membayar dengan cara mereka dan memberikannya kepada mereka yang tidak membayar sepeser pun. Dalam hal kemampuan, secara teknis mungkin, tetapi secara praktis, tidak mungkin tanpa keraguan.

“Kalau begitu—” Saya telah menemukan apa yang saya perlukan. Sekarang untuk pembicaraan yang sebenarnya. “Bisakah Yang Mulia memberi saya izin untuk mengatur para petualang dan menyewa tentara bayaran dengan biaya pribadi untuk berburu iblis?”

Aku sudah memikirkannya selama beberapa waktu. Tidak mungkin aku bisa keluar sendiri dan memburu sejumlah besar iblis yang merajalela di Beast Woods. Dan jika saya tidak dapat melakukannya sendiri, saya harus mengeluarkan uang untuk mempekerjakan orang dan meningkatkan jumlah saya.

Tetapi saat saya bertanya, saya melihat pelipis Duke of Southmark berkedut. Dia diam-diam mengangkat tangannya ke matanya dan menggosok pelipisnya lagi dan kemudian, perlahan, dia mengembalikan tatapannya padaku.

“William, apakah kamu mengerti arti dari apa yang baru saja kamu tanyakan padaku?” Dia menatapku tajam. Suasana di dalam ruangan perlahan mulai berubah.

◆

“Saya mengerti besarnya apa yang saya minta.”

“Dan kamu masih memintanya?”

“Ya.”

Duke menatapku untuk waktu yang lama. Saya merasa seperti baru belajar arti sebenarnya dari ungkapan, “mata yang kuat.” Tatapan itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuat seseorang dengan temperamen lemah gemetar dan menarik pendapat mereka. Tapi aku punya sumpah untuk dipenuhi.

“Saya mohon Anda untuk mempertimbangkan berapa banyak desa yang akan dibakar, berapa banyak orang yang akan mengakhiri hidup mereka di tengah kelaparan dan penderitaan dan kekerasan.”

“Tetapi untuk menyelamatkan mereka semua akan menjadi prestasi yang begitu hebat sehingga bahkan para dewa pun tidak dapat mencapainya.”

Kami saling menatap, tidak mundur.

Duke adalah orang pertama yang memalingkan muka. Lalu dia mengangkat bahu. “Sungguh nasib buruk,” gumamnya. “Ini akan jauh lebih mudah jika Anda hanya menjadi orang yang tidak bereputasi.”

“Saya bersimpati sepenuhnya, Yang Mulia. Yang mengatakan, jika saya tidak membunuh wyvern, saya mungkin tidak akan diberikan audiensi. ”

Duke meletakkan tangannya ke matanya dan menggosok pelipisnya lagi. Itu mungkin tic-nya. “Lumayan. Namun…” Dia terdiam.

Wyvern Killer yang ulung sudah mulai bertindak tidak diinginkan.

Itu persis seperti yang dia katakan: jika saya hanya orang biasa yang tidak tahan melihat daerah perbatasan dalam keadaan seperti itu dan ingin mengumpulkan beberapa orang dengan biaya pribadi dan melakukan sedikit perburuan iblis, itu akan telah baik-baik saja. Dia mungkin bisa mengabaikan itu. Kenyataannya adalah bahwa dunia ini penuh dengan ras jahat, dan mempekerjakan petualang karena tuannya tidak dapat merespon dengan cukup cepat bukanlah hal yang aneh, jadi itu akan berada dalam batas yang dapat diterima.

Tapi aku tidak lain adalah pahlawan yang dikenal sebagai Pembunuh Wyvern, yang selanjutnya dikira memiliki latar belakang bangsawan; dan saya menyatakan niat saya untuk mengumpulkan kekuatan yang berpotensi berfungsi sebagai tentara swasta, dan beroperasi di Beast Woods, area di mana kekuatan tuan saat ini tidak meluas.

Apa yang berbahaya tentang itu, Anda bertanya? Hanya saja ada begitu banyak risiko potensial yang ditumpuk di atas satu sama lain dalam skenario itu sehingga tidak mungkin untuk membuat daftar semuanya. Misalnya, saya bisa menjadi pemimpin gerakan pemberontak. Saya mungkin bertindak untuk kepentingan negara lain. Saya bisa berlebihan dan akhirnya memprovokasi binatang hutan dan ras jahat sebagai gantinya.

Jadi tindakan yang bijaksana sudah jelas.

“Aku harus mempertimbangkan untuk membunuhmu.”

Duke tiba-tiba tampak jauh lebih menakutkan.

“Itu menakutkan. Bagaimana Anda akan mengatakan saya mati? ”

“Aku akan meninggalkanmu dengan martabatmu, setidaknya aku berjanji. Bagaimana dengan ini: Anda tiba-tiba mulai batuk darah, mungkin diracuni dari pertempuran Anda dengan wyvern. Kami mencoba untuk mentraktirmu, tapi sayangnya.”

Para penjaga yang berdiri di belakang saudara laki-laki Raja bergeser sedikit. Saat dia memberi mereka perintah, aku yakin mereka berdua akan menendang meja dan menyerangku.

Aku mungkin bisa mengirim mereka berdua, tapi kupikir aku merasakan tentara bersembunyi di ruangan tersembunyi di kiri dan kanan, yang mungkin akan mencoba meretasku hingga berkeping-keping. Saya juga harus khawatir tentang proyektil. Duke sendiri juga terlihat cukup terampil. Dan jika dia memerintahkan mereka, para penjaga akan terus bertahan saat dia mundur, jadi akan sulit untuk menyanderanya…

Untuk berjaga-jaga jika ini berkembang menjadi pertempuran, aku mendapati diriku berpikir tentang bagaimana itu akan terjadi, tetapi kenyataannya adalah tidak ada gunanya memikirkannya. Bahkan jika aku bisa membunuh semua orang di mansion ini, itu akan menjadi akhir dariku secara sosial. Itu tidak pernah menjadi pilihan.

“Oh?” Mata Duke berkedip ke arah Menel. “Ya ampun … Betapa menakutkannya.” Dia membuat pertunjukan besar dengan mengangkat bahu. Bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi, aku berbalik untuk melihat ke belakangku, tetapi hanya melihat Menel berdiri di sana, tanpa ekspresi.

“Apa?” dia berkata.

“Kupikir… Sudahlah.”

Hm. Apa itu tadi? Aku tidak bisa terus menatap Menel, jadi aku kembali ke Duke.

Saya mungkin telah membawa ini pada diri saya sendiri, tetapi meskipun demikian, segala sesuatunya tidak menuju ke arah yang baik. Saya harus melewati situasi ini. Tanganku mulai basah di bawah meja. Saya tidak memiliki keyakinan bahwa ini akan berhasil …

“Yang Mulia.”

“Apa?”

“Jika garam dunia kehilangan rasanya, dengan apakah dia diasinkan?”

◆

“Hmm?” Duke memperhatikan pertanyaanku yang tiba-tiba dengan curiga.

aku melanjutkan. “Jika semua pembawa obor di dunia tetap berada di bawah sinar matahari, pada apa obor mereka akan bersinar?”

Dia tidak mengatakan apa-apa. Aku menatap matanya yang tajam. Aku bertemu tatapannya. Aku tidak menoleh, aku tidak bergeming. Aku menatap lurus ke arahnya.

“Saya telah dianugerahi sebagian dari cahaya Gracefeel, dewa api.”

Tatap matanya, aku terus berkata pada diriku sendiri.

“Saya percaya bahwa mereka yang membawa obor Gracefeel harus mengambil langkah pertama menuju kegelapan, mendahului yang lainnya. Mereka harus menyinari orang-orang yang menderita dalam kegelapan, dan menunjukkan jalan kepada mereka yang akan mengikuti mereka. Saya percaya itu adalah misi saya.”

Hadapi apa yang ada di depanmu. Tarik dia dengan kata-kata dari hati. Itulah satu-satunya cara, dan cara yang benar . Kasih sayang dan tipu daya jelas akan menjadi kontraproduktif terhadap pria ini.

“Jadi aku mohon. Bisakah Anda memberi saya semacam izin untuk aktivitas saya? Aku bangkit dari kursiku, berlutut, dan menundukkan kepalaku. Aku tidak pintar atau licik. Aku hanya benar-benar lurus dengannya. Itu mungkin naif, tetapi saya pikir jika Anda akan membuat permintaan yang tidak masuk akal dari seseorang, Anda berutang kepada mereka untuk jujur.

Duke terdiam.

“William,” katanya, setelah jeda yang lama. “Dalam hampir semua kasus, jalan itu mengarah pada keputusasaan. Ini jarang mengarah pada hasil yang Anda inginkan, dan bahkan jika itu terjadi, Anda akan membayar harga yang mahal untuk itu.”

Mendengar kata-kata itu, aku perlahan mengangkat kepalaku, dan tersenyum pada Yang Mulia. Aku tahu itu, pikirku. Tapi sama saja—

“Masalahnya, aku punya urusan dengan keputusasaan,” komentarku.

“Oh? Bisnis macam apa itu?”

“Yah, aku hanya tidak suka penampilannya, jadi aku berencana menendang pantatnya sampai mendapat pesannya,” kataku sambil mengangkat bahu.

Duke tampak sedikit tercengang mendengar jawaban saya sejenak … dan kemudian dia tertawa terbahak-bahak. “Hahaha! Menendang pantatnya, ya. Aku suka itu. Ha ha ha!”

Itu telah berlalu dengan baik. Duke memegangi sisi tubuhnya dan menampar meja. Bahkan ada air mata di matanya.

“Ha ha. Ya… Itu adalah pengingat yang bagus. Bagaimanapun, Anda adalah seorang imam besar, yang bahkan menggunakan doa Sanctuary. Belum lagi teman baik yang kamu miliki!”

“Hah? Uhh…”

“Hm? Anda tidak menyadarinya? Begitu aku menyebutkan membunuhmu, setengah elf di belakangmu itu berani menembakku dengan tatapan membunuh. Itu adalah mata seorang prajurit yang siap mati untuk perjuangannya. Dia siap untuk membunuh semua orang di sini dan turun berperang untuk melindungimu! Paling mengesankan, paling mengesankan …” Duke tertawa.

Aku perlahan berbalik untuk melihat Menel.

“I-Itu banteng! Aku hanya… menguatkan diriku, mengira dia akan membunuhku juga, itu saja… Sial, berhenti menyeringai seperti orang idiot!”

Saya tidak menyadarinya, tetapi itu membuat suasana hati Menel semakin buruk.

Tiba-tiba, dari suatu tempat di koridor, saya mendengar derap langkah kaki yang menghentak dan banyak teriakan.

◆

“B-Uskup, saya mohon Anda berhenti, Yang Mulia sedang berbicara—”

“Tunggu! Ayah, tunggu!”

“Lepaskan saya! Aku bilang lepaskan!”

Aku bisa mendengar semua jenis suara.

“Hentikan campur tanganmu, dasar orang bodoh yang tidak tahu apa-apa!”

Pintu terbang terbuka dengan keras.

Itu adalah Uskup Bagley. Dia diikuti oleh sekeranjang pelayan mansion, seorang wanita muda yang saya duga adalah diaken, dan lebih banyak lagi. Dengan terengah-engah, dia masuk ke ruangan, menyeret orang-orang saat mereka berpegangan padanya sebagai protes, dan tanpa syarat apa pun, dia berdiri di depan sang duke.

Mata uskup berkilat dengan cara yang berbeda dari mata Ethelbald, dan dia mengambil waktu sejenak untuk memelototinya sebelum membuka mulutnya. “Saya akan sangat menghargai jika Yang Mulia menahan diri dari perilaku kasar seperti ini.”

“Oh? Perilaku keras kepala? Apa yang Anda maksud, Uskup Bagley?” Dia mengangkat bahu saat dia bertanya, tampak hampir geli.

“Jangan anggap aku bodoh!” Uskup itu menginjak lantai dengan keras. “ Pemuda ini, ” teriaknya sambil menunjuk ke arahku, “terdaftar di pelipisku ! Pengaturan sementara atau sebaliknya, dia adalah anggota kuil ! Namun Anda memanggilnya ke sini tanpa sepatah kata pun pemberitahuan! Apa artinya ini?! Apakah Yang Mulia bermaksud untuk sepenuhnya mengabaikan otoritas kuil ?! ” Dia sangat marah sehingga dia hampir tidak berhenti untuk bernapas.

“Oh, begitu… aku tidak tahu. Benarkah?”

“Um… ya.” Saya memang menulis nama saya di register. Tapi itu jelas bukan sesuatu yang sangat penting… Itu lebih seperti buku tamu atau semacamnya…

“Ketidaktahuan bukanlah alasan! Hanya karena saya tidak hadir tidak memberi Anda izin untuk mengabaikan prosedur verifikasi!”

“Mungkin begitu, tetapi orang-orang di kuilmu sepertinya cukup senang mengirimnya ke sini.”

“Kurangnya pelatihan sederhana! Saya akan memberi mereka omelan yang bagus nanti !! ” katanya, dan membanting tangannya yang bengkak, ditutupi cincin emas dan perak, di atas meja. Cara si gemuk bergoyang karena tumbukan tampak agak konyol. “Bagaimanapun, dia milik kuil ini! Tidak dapat diterima bagi Yang Mulia untuk dengan bebas—”

“Di situlah Anda salah, Uskup. Dia lebih dari itu.”

“Apa…?”

“Dia meminta saya untuk mengizinkannya membentuk tentara pribadi. Dia bilang dia ingin menyelamatkan orang-orang miskin di Beast Woods.”

“Apa?!” Kepala uskup tersentak ke arahku kali ini. “Y-Yo-You…” dia tergagap, matanya melebar.

“Sejujurnya, saya berbohong jika saya mengatakan pikiran untuk membunuhnya tidak terlintas di benak saya.”

Uskup itu tidak bisa berkata apa-apa sekarang, dan mulutnya terbuka dan tertutup seperti mulut ikan mas.

“Tapi dia mengungkapkan pikirannya dengan sangat terbuka,” lanjut sang duke, “sehingga saya merasa tertarik.”

“A-?!”

“Aku sedang berpikir untuk menunjuknya sebagai seorang ksatria. Apa yang akan Anda katakan, Uskup, tentang bait suci yang memberikan berkatnya?”

“A-Apa?!”

“Kau tahu, seorang ksatria suci. Seorang paladin. Baik aku dan kuil akan mengambil bagian yang sama dari tanggung jawab dan keuntungan… Yah?”

“APAAAA?!”

Dia sangat keras . Seluruh ruangan bergetar.

“Dia akan berada di bawah otoritas bersama kita, dan jika itu yang terjadi, Anda selalu dapat membuatnya dikucilkan.”

“Itu bukan masalahnya!”

“Kuil bisa membuktikan karakter baiknya, dan dengan dia menjadi Pembunuh Wyvern… Ya, aku yakin itu akan berhasil.”

“ Bukan itu masalahnya!”

“Lalu apa?”

“Ini terlalu mendadak!” Dia membanting tinju ke meja lagi. “Aku akan membawanya kembali bersamaku dan kita akan membahas ini! Apakah Anda akan puas dengan itu? ”

“Hmm, itu akan baik-baik saja. Diskusikan semua yang Anda inginkan. Tapi aku akan sangat senang melihat ini menjadi kenyataan, Bagley. Aku sudah menyukai pria ini.”

“Saya memiliki ini ketika Anda memberi saya dukungan Anda. Aku akan berterima kasih untuk menjauhkanku dari permainan konyolmu!” katanya sekeras-kerasnya, lalu cemberut padaku dan Menel. “Anda! pemula! Kami akan pergi! Ayo!”

“Y-Ya!” Aku buru-buru berdiri dari kursiku.

Badai Bagley berlalu secepat datangnya, dan dengan itu, pertemuanku dengan Yang Mulia Ethelbald, Penguasa Whitesails, berakhir.

◆

“Ancaman membuatku kesulitan, banyak dari mereka…”

Uskup Bagley terus-menerus mengeluh dalam perjalanan kami kembali. Menel berpura-pura mendengarkan, tapi aku tahu pendeta itu mulai gelisah. Ya, keduanya tidak akan akur.

“Um—” Aku baru saja akan masuk dan mengatakan sesuatu, tapi…

“Terutama kamu, pemula! Apakah kamu tidak berpikir untuk berkonsultasi denganku sebelum pergi sendiri…?!”

Ketika keluhan Uskup Bagley menjadi semakin keras, Menel akhirnya mulai berbicara kembali. “Berkonsultasi? Gambar untuk itu. Kami bukan pionmu.”

“Apa yang kau katakan padaku?! Saya adalah kepala kuil! ”

“Terus?!” Mereka mulai bertengkar, dan setelah itu, tidak mungkin bagi saya untuk campur tangan. Ya Tuhan, keduanya seperti minyak dan air…

Saat saya melihat mereka berdebat, diaken yang telah berusaha untuk menghentikan uskup kembali ke rumah bangsawan berbicara kepada saya. “Aku minta maaf tentang Papa. Ada banyak hal yang mengganggunya baru-baru ini, dan dia tampaknya sedikit frustrasi…” Dia memiliki rambut kuning muda yang dikepang longgar dan mengenakan jaket, rompi, dan rok panjang dengan rapi.

“Tidak apa-apa. Saya mohon maaf atas nama rekan saya. Jadi, apakah Anda putri Uskup Bagley, kalau begitu?” Aku bertanya-tanya tentang itu. Benar, setahu saya, tidak ada larangan menikah bagi anggota klerus di dunia ini, tetapi apakah uskup benar-benar menikah?

“Ya, aku putrinya. Bagaimanapun, kami tidak memiliki hubungan darah.”

“Jadi…”

“Sebelum diangkat di sini, ayah saya ada di ibu kota. Dia bertanggung jawab mengelola kuil dengan panti asuhan yang besar.”

“Ah, aku mengerti.”

Bagaimana tepatnya dia mendapatkan perhatian sang duke, aku tidak tahu, tetapi entah bagaimana dia mendapatkannya, dan sang duke mengambilnya dari ibu kota dan membawanya ke sini. Aku belum lama mengenal Uskup Bagley, tapi kejadian di mansion telah mengajariku bahwa dia mampu bersikap memaksa. Mungkin sang duke telah menilai bahwa dia akan cocok untuk menjalankan kuil di daerah terpencil seperti ini.

“Banyak senior dan teman saya yang meninggalkan panti asuhan menemukan pekerjaan di daratan. Papa membantu mereka masuk ke banyak tempat berbeda, tapi aku dan selusin orang lain mengikutinya ke sini.”

Tidak hanya dia memiliki beberapa koneksi, dia juga memiliki beberapa orang yang sangat setia di bawahnya. Meskipun saya telah menjaga pikiran terbuka tentang pria itu untuk sementara waktu, mungkin sudah saatnya saya membentuk pendapat yang pasti.

Dari luar, dia terlihat korup, sangat pemarah, dan memberikan kesan pertama yang konyol—tetapi terlepas dari semua itu, Uskup Bagley mungkin cukup kompeten.

“Uskup Bagley.” Saya memanggil uskup, yang masih berdebat dengan Menel tentang sesuatu atau lainnya. “Terima kasih banyak. Anda campur tangan benar-benar membantu saya.”

“Kau pikir aku melakukannya untukmu?! Saya hanya membela otoritas kuil dari tindakan egois Yang Mulia. Anda datang kedua! ” Kemudian dia kembali mengomel tentang sang duke dan bagaimana dia melakukan hal-hal yang keterlaluan ketika sesuatu menarik minatnya.

Uskup Bagley benar-benar banyak mengeluh. Meskipun melepaskan semua ini dari dadanya mungkin adalah caranya untuk tetap waras, aku merasa seperti aku mengerti mengapa dia sepertinya tidak disukai di dalam kuil.

“Tapi tetap saja, selain itu,” katanya kepadaku, “kewenangan rakyat jelata harus dihormati. Harap tetap berada di kapel setelah Sholat Magrib. Kami akan membahas proposal Yang Mulia.”

“Baiklah, mengerti. Ah, tapi… umm…”

“Apa sekarang?!”

“Maaf… Apa itu Sholat Magrib?”

Sebuah vena terlihat menonjol di pelipis uskup. Ada jeda, dan kemudian dia melepaskan tembakan hinaan yang berapi-api.

Ya, aku benar-benar bodoh, maafkan aku…

◆

Rupanya, layanan keagamaan telah mengalami banyak reformasi selama dua ratus tahun terakhir. Semua perayaan harian, yang pada zaman Maria termasuk Vesper, Compline, dan beberapa lainnya, sekarang digabungkan menjadi sesuatu yang disebut Doa Malam.

Mempertimbangkan bagaimana beberapa layanan telah digabungkan menjadi satu dan bahasa yang digunakan selama itu juga telah disederhanakan, sepertinya runtuhnya Zaman Persatuan berarti bahwa beberapa tempat tidak dapat mempertahankan sistem ritual yang rumit itu. Juga, uskup dan diakon keduanya tampak terkejut ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya tahu tentang Vesper dan Compline, jadi sepertinya istilah itu tidak terdengar lagi.

“Apakah Anda belajar dengan orang-orang yang akrab dengan liturgi lama?” dia bertanya padaku. “Suku biksu berumur panjang atau semacamnya?”

“Um, ya. Itu kurang lebih benar.” Aku tidak yakin apakah menjadi undead dihitung sebagai “berumur panjang”, tapi tidak diragukan lagi bahwa Mary sudah sangat akrab dengan cara pemujaan lama.

“Jadi, kamu tidak sepenuhnya bodoh, kalau begitu.” Uskup Bagley bersenandung sambil berpikir. “Anna, seharusnya ada satu atau dua buku di perpustakaan yang membahas tentang revisi liturgi. Dapatkan mereka untuk saya, dan saat Anda melakukannya, lihat apakah Anda dapat mengatur guru yang cocok untuknya. Pria ini bukan hanya seorang pemula, dia adalah peninggalan dua abad yang lalu. Ini akan membutuhkan sedikit usaha.”

Aku punya firasat dia sengaja menjelek-jelekkanku lagi, tapi aku tidak bisa mengeluh—dia benar-benar tepat sasaran. Di belakang uskup, diaken yang bernama Anna menundukkan kepalanya berulang kali kepadaku, terlihat sangat menyesal.

Setelah itu, saya kembali ke kuil, bergabung kembali dengan Bee dan Tonio, menjadi sasaran rentetan pertanyaan (terutama dari Bee), dan setelah berurusan dengan banyak tugas acak lainnya yang perlu dilakukan, saya mengambil bagian dalam Sholat Magrib.

Meskipun orang-orang kuil masih sangat sibuk membersihkan puing-puing dan merawat yang terluka, sepertinya tidak ada dari mereka yang berniat mengabaikan doa harian mereka. Mereka jelas merasa bahwa saat-saat sulit adalah saat yang paling penting untuk berdoa. Saya pikir itu adalah sikap yang sangat terpuji.

Layanan ini sangat serius dan mengesankan, tetapi saya merasa sedikit tidak nyaman. Semua orang menyarankan tempat duduk yang bagus untukku, dan mata menatap ke arahku dari segala arah. Saya tidak terbiasa menerima keramahan seperti ini atau menjadi pusat perhatian, jadi saya tidak pernah merasa tenang selama pelayanan.

Setelah selesai, semua orang meninggalkan kapel, dan saya menunggu di sana sebentar dalam doa. Tak lama kemudian, uskup tiba. Rupanya dia punya janji untuk ditepati dan membatalkan jadwal sholat.

“Sebentar,” katanya. Kemudian dia berlutut, menyatukan kedua tangannya, dan berdoa.

Dalam sekejap, suasana di kapel, kosong kecuali aku dan uskup, benar-benar berubah.

Doa uskup tampak sangat alami. Itu adalah pemandangan yang indah, meskipun uskup sendiri jauh dari itu. Saya belum pernah melihat seseorang terlihat begitu dalam elemen mereka saat berdoa sebelumnya—tidak seorang pun, yaitu, kecuali Maria. Saya menemukan diri saya dengan tangan saya bersama-sama juga.

“Sekarang.” Uskup berdoa untuk waktu yang jauh lebih singkat daripada yang saya kira.

“U-Um…”

“Apa?”

“Uskup Bagley, ini sudah lama ada di pikiranku, uh…” Aku berhenti sejenak untuk memilih kata-kataku. “Kamu pasti diberkati dengan perlindungan tingkat tinggi dari para dewa, aku bisa melihatnya.”

Saya tidak ragu tentang itu setelah apa yang baru saja saya rasakan. Aku sudah merasakannya sejak pertama kali bertemu uskup, tapi sekarang aku merasa percaya diri untuk mengatakannya: perlindungan yang telah diberkatinya mungkin sama denganku, atau bahkan melebihinya .

“Tetapi saya mendengar dari orang-orang di kuil bahwa Anda tidak menggunakan berkat. Tetapi jika seperti itu doa Anda, maka saya pikir Anda tidak membiarkan orang melihatnya, atau Anda sengaja menurunkannya di depan mereka. Mengapa demikian?”

“Hah. Pemula bodoh.”

dia menghinaku…

“Apa yang kamu pahami tentang berkah, Nak?”

“Perlindungan diterima dari para dewa.”

“Kalau begitu katakan padaku, mengapa para dewa memberkatimu dengan perlindungan? Untuk memberi Anda perlakuan khusus? Saya hampir tidak berpikir begitu, bukan? ”

Aku diam.

“Itu karena melalui dirimu—apakah kamu mengerti ini? Melalui Anda, dewa memiliki sesuatu yang ingin mereka capai. Dan kita harus terus-menerus memikirkan bagaimana menggunakan berkah kita dengan cara yang sesuai dengan keinginan para dewa yang memberi kita perlindungan. Mereka yang memperlakukan mereka seperti alat untuk digunakan kapan saja nyaman hanya mengambil dari keagungan para dewa; mereka tidak menambahkannya. Perlindungan yang diterima orang bodoh seperti itu hanya menurun seiring waktu. Banyak dari orang bodoh itu gagal memahaminya. Karena mereka tidak mengerti, mereka selamanya menjadi pemula, dan akhirnya kehilangan perlindungan.”

Uskup benar-benar tidak setuju dengan hal ini.

“Saya adalah kepala kuil ini. Itu berada di area kasar yang baru saja mulai dikembangkan. Untuk mengamankan uang dan hak, kita harus berteriak dan mengintimidasi; untuk membangun konsensus, kita harus melakukan kebaikan dan menggunakan suap. Bayangkan apa yang akan saya lakukan untuk berparade di sekitar berkah tingkat tinggi dalam keadaan seperti itu. Penduduk akan berpikir, ‘Apa yang para dewa pikirkan, memberikan perlindungan kepada orang seperti itu?’”

Dia memelototiku. “Izinkan saya bertanya kepada Anda, Nak, apakah menurut Anda itu sesuai dengan keinginan dewa penjaga saya? Apa menurutmu itu akan berguna untuk meningkatkan prestise Volt, dewa petir dan penghakiman?”

“Tidak.”

“Dengan tepat. Tidak. Dalam hal ini, perilaku yang benar untuk berkat dan doa adalah dengan menyimpannya di dalam. Saya telah meninggalkan tontonan berkah dan promosi prestise para dewa di tangan wakil uskup yang sangat berbakat. Dia juga pandai memenangkan hati dan pikiran orang-orang. Saya dapat menyerahkan tugas yang menyusahkan dan membuat stres menjadi wajah cantik kuil kepadanya.”

Kemudian, Uskup Bagley mengalihkan pembicaraan kepada saya. “Dan bagaimana denganmu, tanduk hijau? Apakah Anda menganggap diri Anda seorang ‘pahlawan’ hanya karena Anda membunuh seorang wyvern? ”

Saya tidak bisa memberikan tanggapan.

“Seorang paladin,” katanya, mendengus mengejek. “Seorang paladin?! Di sini kita memiliki seorang anak muda yang masih belum mengerti apa artinya diberkati, dan dia disebut seorang paladin?! Yang Mulia sangat menikmati leluconnya!”

Uskup menunjukkan keheranannya melalui gerakan yang berlebihan, dan karena sejujurnya saya tidak tahu bagaimana menanggapinya, saya hanya mendengarkan.

“Anak laki-laki. Aku bahkan bisa memberitahunya untukmu, jika kau mau. Jika saya menolak dengan tegas, bahkan Yang Mulia pasti akan membiarkan ini pergi. Sehat…?” dia bertanya, nadanya sombong.

Tatapannya dan tubuhnya yang besar bekerja bersama untuk memberikan kesan mengintimidasi yang tidak kurang dari apa yang saya rasakan dari Duke of Southmark.

“Letakkan ide itu untuk beristirahat, greenhorn,” katanya. “Tidak ada hal baik yang akan terjadi.”

“Meski begitu…” Aku tidak membuang muka. Saya melihat kembali ke mata uskup. “Meski begitu, melalui aku, tuhanku sedang mencoba untuk mencapai sesuatu.”

Uskup mengerutkan kening dan menatapku, ekspresinya tegas.

“Kamu tidak akan mengalah?”

“Saya tidak akan.”

“Bodoh.”

“Mungkin.”

“Apa yang kamu bersumpah demi dewa fluks?”

“Untuk mendedikasikan hidupku untuknya, untuk mengusir kejahatan, dan untuk membawa keselamatan bagi mereka yang berduka.”

“Bersuka cita. Saya telah bertemu banyak nitwits selama bertahun-tahun, dan Anda telah melampaui mereka semua. Dia menghela nafas berat. “Aku akan menemukan beberapa orang untukmu. Anda melakukan sisanya sendiri. ”

Aku menundukkan kepalaku sangat dalam dan berterima kasih padanya. Tidak peduli apa yang orang lain katakan tentang pria ini, saya memutuskan bahwa dia telah memenangkan rasa hormat saya.

◆

Setelah itu, rem sepertinya lepas, dan semuanya menjadi hingar bingar.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat uskup menghubungi adipati untuk memberitahunya tentang niat kami untuk menerima tawarannya, sementara pendeta berpenampilan serius yang ditemukan Anna menguliahiku tentang masalah etiket dan prosedur upacara terkini untuk para imam.

Roda sudah digerakkan agar saya menerima dekorasi saya. Semuanya terjadi dengan sangat cepat. Apakah seharusnya semudah ini menerima gelar ksatria? Saya bertanya-tanya apa yang mendorong mereka untuk bertindak dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Yang mengatakan, kerusakan yang telah dilakukan wyvern tidak bisa dianggap enteng; ada orang-orang yang kehilangan rumah dan pekerjaan mereka, dan aku mendengar bisikan bahwa mereka menginginkan perayaan yang bisa menciptakan pekerjaan sementara. Ah, kalau dipikir-pikir, bahkan dalam sejarah kuno dan abad pertengahan di duniaku yang dulu, kuil dan kuil baru didirikan setiap kali terjadi bencana. Pasti ada aspek redistribusi kekayaan untuk itu juga.

Bagaimanapun, jika saya menjadi ksatria, segalanya akan bergerak jauh lebih cepat. Orang, uang, dan benda—semuanya akan lebih mudah dikelola dengan otoritas dan kekuatan yang mendasarinya. Ketika saya memikirkannya seperti itu, tidak terasa terlalu penting bahwa saya akan diikat oleh adipati dan uskup. Saya tidak berpikir bahwa keduanya akan memperlakukan saya terlalu buruk, bagaimanapun … mungkin.

“Dari mana dia datang? Dan di mana dilatih, dan di mana belajar? Tentang dia kita hanya tahu sedikit, tetapi bahwa dia adalah murid dari dewa aliran yang hilang, dan membawa obor ilahi di dalam dirinya.”

Ini mungkin langkah yang perlu.

“Kedalaman imannya sama dengan seorang uskup, kedalaman studinya dengan orang bijak. Dan berdiam dalam pelukannya, sebuah kekuatan tanpa rekan yang menghancurkan seekor wyvern. Melalui tubuh pria ini, Jiwa dari tiga Pahlawan, apakah Anda ingin nama-nama Anda yang sangat terkenal meledak sekali lagi ?! ”

I-Ini… perlu.

“Murid Obor, Pembunuh Wyvern, Pembangkit Tenaga yang Tak Tertandingi—Paladin Jauh, William G. Maryblood. Satu dan semua, pelajari nama-nama Pahlawan baru yang muncul di kota layar putih! Hmm, rasanya benar!”

Oke, bahkan jika itu perlu , ayolah!

“Bee, maukah kamu tidak mempraktekkan ceritamu tepat di depanku ?!”

“Ayolah. Jangan jadi orang jahat seperti itu.”

“Ini sangat memalukan!”

“Itulah level dari apa yang kamu lakukan, jadi itu adalah kesalahan aramu sendiri! Apa yang harus dia katakan?”

“Itu tidak membuatnya tidak memalukan!”

Kami berada di kamar kami di kuil. Saat kami bertiga berbicara dan berdebat, Tonio dengan tenang memainkan sempoa. “Hmm.”

“Ada apa, Tonio?”

“Sayangnya saya sampai pada kesimpulan bahwa sejumlah besar hewan rancangan akan sangat mahal, tidak peduli apa yang saya lakukan.”

“Ah, tentang itu…”

Segalanya menjadi sangat kacau dengan semua bisnis ksatria yang datang dariku membunuh wyvern, tapi aku tidak melupakan tujuan utamaku. Tujuan saya sama seperti sebelumnya: untuk berburu iblis dari Beast Woods, dan pada saat yang sama, melakukan sesuatu tentang masalah ekonomi di daerah itu dan mempromosikan nama baik dewa api.

Dan untuk itu, saya punya rencana.

“Oh? Dan apa itu?”

“Bisakah Anda mencari-cari hewan yang sakit atau terluka, dan melakukan sedikit negosiasi untuk membelinya dengan harga murah?”

“Hah?”

“Kalau begitu aku akan menyembuhkan mereka semua.”

“Oh…!” Mata Tonio terbuka lebar.

Ya, aku sudah memikirkan ini, Tonio. Ini dan segala macam hal lainnya.

Pedagang ternak akan senang mendapat kesempatan untuk menjual hewan mereka yang sakit dan terluka, dan kami akan senang karena kami mendapatkan hewan yang kami butuhkan. Adapun dampak potensial pada penjualan masa depan pedagang, desa-desa di Beast Woods sangat dingin dan memiliki daya beli yang sangat rendah, sehingga mereka tidak akan menjadi pelanggan besar bagi pedagang di tempat pertama.

Saya juga bisa menyelamatkan hewan yang menderita. Mereka akan terus menjadi hewan penarik dan bekerja keras, jadi saya tidak bisa mengatakan apakah itu sesuatu yang membahagiakan—tetapi setidaknya secara teori, semua orang akan puas.

Dalam praktiknya, pedagang itu mungkin tidak akan merasa terlalu senang bahwa dia telah menjual stoknya yang terluka hanya untuk menyembuhkannya segera setelah itu, jadi kami harus melangkah hati-hati di sana, tapi itu hanya masalah kecil.

“Juga… akan sangat membantu jika aku bisa terus mengandalkanmu untuk berdagang antara Beast Woods dan Whitesails… Berapa banyak uang yang harus aku masukkan?”

Tonio meletakkan tangannya di dagunya dan bersenandung sambil berpikir. “Will,” katanya, “kurasa kita perlu duduk dan membicarakan bisnis sebentar.”

“B-Bersikaplah lembut padaku …”

Daftar tugas saya semakin lama semakin panjang. Tapi saya hanya punya satu tujuan, dan saya terus maju ke arah itu. Gracefeel, aku berbisik dalam pikiranku, aku baik-baik saja. Dan saya akan melakukan yang terbaik.

Aku merasakan dewi yang pendiam dan tanpa ekspresi itu memberikan sedikit senyuman.

◆

Itu tampak seperti penginapan yang cukup besar. Itu memiliki dua lantai; tingkat bawah adalah sebuah bar, dan di lantai atas, ada kamar untuk pelancong. Mereka berada di lantai dua, tentu saja, untuk mencegah tidur-dan-lari. Beberapa hal sama di setiap dunia, pikirku.

Tanda yang tergantung di depan bertuliskan “Steel Sword Inn,” dan di bawahnya ada spanduk kecil dengan motif senjata. Tampaknya itu adalah simbol dari “Loji Petualang”—tempat berkumpul yang juga berfungsi untuk menyatukan para petualang dan pekerjaan.

Petualang adalah penjahat, mencari nafkah sebagai tentara bayaran seperti otot sewaan, pengawal, pemburu kehancuran Union Age, pembasmi binatang buas, dan apa pun yang membayar uang hadiah. Dalam hal sejarah dunia saya sebelumnya, gladiator profesional Roma kuno mungkin yang paling dekat, atau mungkin penembak di Barat. Status sosial mereka tidak tinggi, namun pada saat yang sama, itu adalah kelas yang menghasilkan pahlawan dan kekayaan dalam sekejap.

Saat itu malam, dan jalan-jalan penuh dengan pekerja dalam perjalanan pulang dari kerja. Menel dan aku sampai di penginapan, yang pintunya dibiarkan terbuka lebar, dan kami mengintip ke dalam. Sudah ada keributan di dalam, meskipun sudah jam. Kami melihat orang-orang mengenakan pakaian hangat—bagaimanapun juga, kami masih di musim dingin—mengetuk klakson berisi bir. Tapi ada yang sedikit aneh dengannya.

“Itu adalah… tanduk binatang. Dan kulit.” Tanduk minum yang mereka gunakan dengan santai berasal dari binatang bertanduk, dan beberapa jubah dan rompi yang mereka kenakan terbuat dari kulit binatang. Menel berbisik kepadaku bahwa itu adalah piala pertempuran mereka, cara mudah bagi mereka untuk memamerkan kekuatan mereka.

Kami melangkah masuk. Kepala menoleh, ada saat hening, dan kemudian obrolan.

“Seorang young’un dengan rambut cokelat kastanye dan elf campuran berwajah perak dengan ‘im.”

“Dia telah melakukan banyak pelatihan. Anda dapat memberitahu…”

“Itu dia. Tanpa keraguan.”

Suara pertama yang memanggilku adalah pria yang terlihat sangat gesit dan sedang mabuk. “Ini adalah man of the hour sendiri! Pembunuh Wyvern! Apa yang Anda inginkan dengan bar di luar sini?”

“Aku punya pekerjaan yang perlu dilakukan.”

“Maka kamu harus berbicara dengan pemiliknya dan membayar sedikit untuk menggunakan papan itu.”

“Terima kasih.” Saya melihat ke dinding penginapan dan melihat ada papan kayu besar yang tergantung di sana, di mana banyak kertas dan kulit telah disematkan. Saya memanggil pemiliknya, membeli beberapa pin (begitulah cara mereka membebankan biaya daftar), dan menyematkan lembar saya di samping yang lainnya.

Itu menarik banyak minat, dan semua orang berkumpul untuk melihat apa pekerjaan saya.

DIBUTUHKAN PETUALANGAN

Untuk mencari Beast Woods yang dipenuhi iblis.

Bulan kegelapan total.

Bahaya konstan.

Pengembalian aman diragukan.

Hadiah yang sedikit.

Kehormatan dan pengakuan jika berhasil.

—William G. Maryblood.

Dan tempat itu menjadi sunyi.

◆

“Hai. Tuan Pahlawan.” Reaksi pertama yang saya dapatkan adalah suara mabuk dan mengejek. “Kami bukan badan amal. Tidak ada dari kita yang akan melakukan itu. ”

Orang yang berbicara kepada saya adalah seorang pria bertangan tebal, berwajah merah, berusia sekitar tiga puluh tahun. Dia mengenakan pelindung dada baja berkilau dan memiliki pedang di pinggulnya dalam sarung merah cerah yang tidak memiliki satu goresan pun. “Benar, teman-teman?” katanya, dan beberapa orang yang saya duga adalah partainya meneriakkan kembali persetujuan mereka dan menyebut saya pelit.

Menel mulai mengepalkan tangannya. Aku sempat panik, dan kemudian—

Seorang pria yang tampak berantakan berjalan dengan lamban.

“Diam, brengsek.”

Beberapa kata-katanya membungkam mereka.

Pria itu berjanggut, dan aku tidak bisa menebak usianya. Dia tampak dalam kondisi fisik yang baik, tetapi terlihat sangat tidak bersemangat. Jubah yang dikenakannya hangus, aus, dan penuh goresan. Sarung pedang di pinggulnya tampak dipukuli dan sepertinya ada beberapa perubahan yang dibuat padanya. Tapi lebih dari semua itu, yang paling saya perhatikan adalah jari-jarinya.

Mereka ditutupi bekas luka dan kotoran, dan semua kukunya dipotong pendek. Suatu kali, saat menceritakan salah satu eksploitnya sebelumnya, Blood berkata kepadaku:

— Saat kamu melihat pendekar pedang, lihat ujung jarinya. Setiap kali ada sesuatu di dalam diri Anda yang membuat Anda ragu, mengatakan bahwa menarik senjata Anda adalah ide yang buruk, dan Anda ingin tahu, apakah Anda mendengarkan suara itu atau diam? Anda hanya melihat tangannya.

“Sepertinya bagiku …” Dia berbicara perlahan. Kurasa dia tidak pandai merangkai kata. “Sepertinya kamu sedang mencari orang gila. Anda tidak tertarik pada blowhards, yang memiliki sopan santun dan kesabaran dan senyum bisnis, tetapi tidak banyak keterampilan. Anda ingin sekelompok bajingan mentah yang tidak takut apa-apa. Anda ingin orang gila sampah yang akan mati karena ide bodoh. ”

Aku mengangguk. Saya tidak berencana memberi mereka kompensasi yang buruk dengan sengaja, tetapi faktanya tetap bahwa memusnahkan iblis di daerah miskin seperti ini adalah pekerjaan yang berbahaya dan tidak terlalu menguntungkan. Masih ada beberapa reruntuhan yang belum tersentuh, tetapi bahkan itu datang dengan bahaya, dan saya tidak ingin orang-orang bekerja untuk saya dengan alasan palsu.

Menel dan aku sama-sama sepakat bahwa kita harus mencari petualang yang mengejar kehormatan, kemuliaan, dan risiko daripada petualang yang hanya melakukannya demi uang. Dan aku pernah mendengar bahwa “Penginapan Pedang Baja” ini adalah tempat tinggal orang-orang seperti itu. Jadi saya menjawab:

“Itu benar. Itu sebabnya saya memilih tempat ini.”

“Kau mendengarnya? Itu yang dia inginkan! Tuan Pahlawan mencari orang gila!” Setelah dia meneriakkan ini, sejumlah orang yang tadi memperhatikan kami dari meja mereka berdiri.

“Cih. Dasar Strider bajingan,” kata salah satu peniup. “Jika Anda membuatnya kaya di luar sana, lemparkan kami satu atau dua koin untuk sekali!”

Semua orang dengan peralatan yang menarik, seperti orang yang pertama kali memanggilku, dengan ringan mendecakkan lidah mereka dan kembali ke meja mereka. Kurasa mereka mengharapkan sesuatu yang bisa mereka dapatkan, dan jika bukan itu yang terjadi, mereka jelas tidak tertarik. Wajar jika beberapa orang akan mengutamakan mata pencaharian mereka.

Mereka yang sekarang mendekati saya, di sisi lain, sebagian besar adalah orang-orang kasar dengan peralatan kotor dan cara yang berduri. Sebagian besar peralatan mereka ditutupi kulit binatang, dan mereka telah meminum minuman keras dari tanduk binatang. Ini adalah orang-orang yang hampir tidak mempertimbangkan pekerjaan yang aman dan terjamin, seperti menjadi pengawal seorang pedagang. Mereka benar-benar bajingan yang menyukai nyala api hidup mereka yang menyala-nyala, dipenuhi dengan pertempuran, risiko, dan petualangan.

Ya—mereka adalah orang-orang seperti Blood!

“Apa yang kamu cari di Beast Woods?” salah satu bertanya.

“Reruntuhan atau udara terbuka?” tanya yang lain.

“Aku tidak melakukan hal-hal kecil.”

Aku sengaja memberi mereka semua seringai tanpa rasa takut. “Bos iblis.”

Ketika saya mengatakan itu, beberapa petualang terdiam sejenak. Aku mengarahkan pandanganku ke mereka semua. “Pemimpin iblis yang berlari liar di bagian barat Beast Woods. Dia dianggap memiliki binatang buas di bawahnya. Dia adalah target kami.”

“Yang besar …” kata pria berjanggut yang pertama kali berbicara denganku, berpikir keras.

“Ya, memang,” jawabku.

“Lokasinya tidak jelas… Butuh beberapa pekerjaan bahkan untuk menemukannya.”

“Kamu benar sekali.”

“Dan jika kita disergap saat kita sedang mencari, mereka akan membunuh kita dalam sekejap.”

“Saya membayangkan begitu.”

“Singkat cerita—ini terdengar seperti petualangan yang bodoh, penuh risiko, dan menyenangkan.” Dia tertawa, seolah mati. “Jika ada tempat untuk saya, saya masuk. Hanya butuh makanan dan tempat untuk tidur dan saya baik-baik saja. Jika ada sedikit uang receh untuk saya, itu lebih baik.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.” “Dan saya.” Suara-suara lain dengan cepat mengikuti, mengatakan hal yang sama.

“Tentu saja. Anda akan memilikinya. Dan pembayaran juga.”

Sorakan muncul dari kelompok itu.

“Tapi sebelum itu,” kataku.

“Apa?”

Aku tersenyum dan mengulurkan tanganku ke pria itu.

“Maukah Anda semua memberi tahu saya nama Anda? Saya akan. William G. Maryblood.”

“Reystov.”

Sesuatu yang pernah dikatakan Bee muncul kembali di pikiranku.

— Oh benar, harus memilih sesuatu. Dari lagu-lagu baru-baru ini… Reystov the Penetrator dimainkan berlebihan sekarang…

“Penetrasi?”

“Dipanggil begitu,” jawab petualang berjanggut dengan kasar.

Hari-hari di Whitesails berlalu dengan cepat.

“Aku, Duke of Southmark, Ethelbald Rex Southmark, menganugerahkan kehormatan ksatria kepadamu.”

Gereja kuil itu megah. Yang Mulia berdiri di ujung, dengan kerumunan peserta di kedua sisi. Di sampingnya adalah wakil uskup, yang akan melimpahkan berkatnya kepadaku. Dia memiliki mata yang tipis, tampak baik dan bentuk wajah yang lembut yang cukup mengesankan.

Aku berjalan perlahan ke arah mereka.

Sejujurnya, saya ingin Uskup Bagley memberkati saya karena dia telah melakukan begitu banyak untuk saya, tetapi ketika saya bertanya kepadanya, dia menolak mentah-mentah. Dia mengatakan hal itu akan menyebabkan masalah baginya untuk secara terbuka menunjukkan dirinya saleh dan memiliki hubungan yang mendalam dengan para dewa; selama banyak negosiasi, adalah penting bahwa dia dapat memimpin orang lain untuk berpikir bahwa dia mungkin melakukan sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh seorang imam yang saleh. Dia sangat teliti tentang hal itu, bahkan sampai berdoa setengah hati di depan orang lain dan kemudian berdoa lagi ketika dia sendirian.

Itu benar-benar memalukan. Saya telah mengungkapkan hal ini kepada wakil uskup, dan dia sependapat dengan saya, mengatakan bahwa dia juga kecewa karena orang hebat seperti itu tidak dikenal dunia.

Saya menemukan wakil uskup menjadi orang yang sangat baik.

Saya mencapai tempat saya seharusnya berdiri untuk upacara. Duke mengambil pedang dari mana ia beristirahat di atas altar dan berkata, “Semoga dia menjadi penjaga kuil ini, dari yang membutuhkan, dan dari semua yang menaruh kepercayaan pada dewa-dewa yang baik, dan berdiri melawan dewa-dewa kejahatan dan kekejaman mereka. .”

Pedang itu diserahkan kepada wakil uskup, lalu diberikan kepadaku. Saya memasukkan pedang ke dalam sarungnya yang telah diatur untuk saya sebelumnya, dan kemudian, mengikuti upacara seperti yang telah diinstruksikan, saya menarik dan menyarungkannya kembali tiga kali. Suara jelas dari gerakan pedang terhadap sarungnya bergema di sekitar gereja.

Duke melanjutkan pidatonya. “Untukmu, orang yang sekarang akan menjadi ksatria: kamu harus membela ajaran para dewa yang baik dan melindungi kuil, yang membutuhkan, dan semua orang yang berdoa dan bekerja dengan sungguh-sungguh.”

Aku berlutut, menyesuaikan peganganku pada pedang jadi aku memegang sarungnya dengan kedua tangan, dan menyerahkan gagangnya. Yang Mulia menghunus pedang, dan dengan sisi pedangnya, dia dengan ringan menepuk bahuku tiga kali.

Pedang itu kemudian dikembalikan kepadaku. Saya menerimanya, berdiri, dan meletakkannya kembali di sarungnya, suara itu sekali lagi memenuhi gereja.

Wakil uskup menggunakan berkah Pengudusan, dan aura suci memenuhi udara. “Saya mohon kepada Anda, dewa pelindung saya, Pencerahan, dewa pengetahuan, agar melalui Anda suara kami dapat didengar! Semoga berkah Gracefeel, dewa api, menyertai pria ini selalu dan selamanya!”

Dewa pengetahuan, Pencerahan—dia adalah dewa tua dengan satu mata, dewa pembelajaran, yang dapat melihat baik apa yang bisa dilihat maupun tidak.

“Pegang teguh sumpahmu, hormati ajaran tuhanmu, dan lindungi yang rentan. Semoga Anda menjadi terang bagi dunia!”

Dia meneriakkan akhir dengan tangan terentang lebar, dan sorak-sorai serta tepuk tangan meletus dari kerumunan.

“Semoga kamu menjadi terang bagi dunia!”

“Tuhan memberkati kelahiran ksatria baru kita!”

“Semoga cahaya bersinar di perbatasan!”

“Terpujilah ksatria obor!”

“Hidup Paladin!”

Dan sangat cepat setelah itu, tempat itu diambil alih oleh perayaan. Untuk sorak-sorai keras, semua orang berpengaruh dan berkuasa yang hadir memberikan sumbangan yang murah hati kepada orang banyak. Upacara dekorasi ini telah memberikan alasan untuk pemberian besar kepada mereka yang menderita kerusakan dari wyvern. Itu saja yang membuatnya berharga, saya rasa.

Sebuah pesta besar diadakan. Itu adalah acara seluruh kota. Pertandingan gulat diatur sebagai hiburan. Setelah aku menang dengan jatuh melawan lima orang berturut-turut, senyum puasku adalah pukulan terakhir bagi seluruh kelompok ksatria yang mengepungku dan membuatku menderita kekalahan yang sama.

“Kami mengalahkan Pembunuh Wyvern!” mereka berteriak kegirangan, tertawa terbahak-bahak.

“Kamu penipu!” Aku tertawa bersama mereka. “Menel, Menel! Ayo, kamu lawan aku juga!”

“Apa?! Tidak, menyingkirlah!”

Seperti biasa, Menel tidak mau ikut campur dalam urusan pesta. Aku menyeretnya keluar.

“Oh! Kamu adalah pelayan Paladin, uh…”

“Dia bukan pelayanku, dia temanku!”

“Kami bukan teman !” Menel membalas.

“B-Benar…”

Bee dengan riang menyanyikan ceritaku. Dia mengatakan sesuatu tentang berapa banyak uang yang dia hasilkan. Aku terlalu malu untuk mendengarkan.

Tonio dan Reystov tampaknya memanfaatkan pesta itu untuk menjalin hubungan dengan semua jenis orang baru. Mereka tidak pernah melewatkan trik.

Perayaan berlanjut hingga malam hari.

Dan begitulah aku menjadi paladin dari negeri yang jauh ini.

◆