Volume 2 Chapter 3

“Semua ternak kami telah musnah, dan banyak alat yang tidak mungkin diganti telah hancur.”

“Wow…”

Masih banyak masalah bagi penduduk desa bahkan setelah mengambil kembali desa mereka dari tangan iblis. Banyak hewan rancangan dan peralatan mereka telah hilang. Penduduk desa memiliki ekspresi serius di wajah mereka saat mereka mendiskusikan masalah dari semua sudut. “Kami akan membutuhkan persediaan di Whitesails…”

“Tapi apa yang kita lakukan dengan uang itu?”

“Kami juga butuh bantuan.”

Sebuah kata asing muncul dalam percakapan mereka, jadi saya bertanya kepada Menel. “Apa itu Whitesail?”

Menel menatapku seperti sedang melihat alien. Apakah “Whitesails” adalah nama tempat yang tidak bisa tidak Anda pelajari jika Anda menghabiskan banyak waktu tinggal di sini?

“Ada apa denganmu, serius?” Dia bertanya. “Apakah kamu tinggal di bawah batu?” Kemudian dia memberi saya ringkasan singkat tentang sejarah wilayah ini.

Rupanya, era Darah dan Maria sekarang disebut sebagai Zaman Persatuan, di mana semua jenis ras telah membentuk konfederasi besar. Dengan pengecualian daerah seperti ini di perbatasan, itu adalah zaman keemasan yang damai tanpa banyak konflik.

Namun, masuknya iblis yang mengikuti menyebabkan Keruntuhan Besar, dan Persatuan runtuh. Southmark hilang di bawah banjir setan. Seratus Pahlawan—yang merujuk pada Darah dan yang lainnya yang telah membantunya—membunuh raja iblis, tetapi bagaimanapun juga, umat manusia terpaksa meninggalkan benua ini untuk sementara waktu.

Melintasi saluran dan laut pedalaman yang disebut Laut Tengah, umat manusia mundur ke Padang Rumput di utara. Tetapi sebagai akibat dari Great Collapse, pemerintah pusat Grassland kehilangan kemampuannya untuk memerintah, dan benua itu pecah menjadi wilayah-wilayah yang lebih kecil yang memperebutkan kekuasaan. Tidak ada akhir yang cepat dari pertikaian di antara semua faksi militer itu, dan sementara itu berlanjut, tidak ada divisi yang melihat alasan bagus untuk mengganggu kegelapan di Southmark, terjauh dari semua tempat dan penuh dengan undead, demon, dan goblin.

Setelah Kerajaan Subur menyatukan bagian barat daya Grassland, itu sedikit berubah. Selama beberapa dekade terakhir, mereka telah berkembang dan membangun kembali dengan visi untuk merebut kembali Southmark, dan Whitesails adalah kota pelabuhan yang saat ini menjadi jantung dari upaya pemukiman yang datang dari utara.

Tidak heran dia menatapku dengan tatapan tidak percaya karena tidak mengetahuinya.

Bagaimanapun, Whitesails, yang merupakan pelabuhan di sisi utara Southmark dan pangkalan untuk proyek pemukiman mereka, tampaknya dijejali kapal imigrasi dan kapal dagang. Dan dengan begitu banyak dari mereka yang keluar masuk, wajar jika orang-orang yang mencurigakan, mereka yang menyembunyikan sesuatu, dan orang-orang yang terpaksa meninggalkan tanah air mereka juga akan muncul.

Prosedur imigrasi yang tepat sama baiknya dengan tidak ada di era ini, jadi tentu saja, tidak ada cara untuk menutup orang-orang seperti itu. Beberapa terjun lebih dulu ke perut kriminal terorganisir di Whitesails, sementara yang lain menyelinap pergi, membuat rumah, dan menanam ladang di tepi perbatasan, di mana pengaruh mereka yang berkuasa tidak mencapai. Pemukiman independen seperti itu tersebar di sekitar Beast Woods.

“Selain orang-orang seperti itu, banyak petualang datang ke sini juga. Meskipun Anda bisa bertanya betapa berbedanya keduanya … ”

Seorang “petualang,” katanya padaku, adalah pekerjaan di mana kamu mendapatkan makanan harianmu dengan mengendalikan reruntuhan dari Union Age dan mengambil pekerjaan tipe tentara bayaran. Para petualang bukanlah anggota dari satu organisasi yang bersatu; mereka adalah gelandangan, yang ada di hampir semua kota besar, yang mengambil pekerjaan di kedai minuman khusus dan melakukannya dengan bayaran. Sebagian besar adalah orang-orang yang kurang beruntung dan tidak dapat mencari nafkah yang layak, tetapi itulah mengapa mereka melihat reruntuhan Union Age sebagai kunci untuk memenuhi impian mereka.

“Dalam kejadian yang tidak terduga, Anda menemukan sepanci koin emas atau sesuatu, boom, Anda kaya. Seluruh hidupmu berputar, begitu saja. Orang-orang yang bermimpi memukul yang besar menyebut diri mereka petualang dan berkumpul di sini. Padahal, bukan hanya mereka, untuk bersikap adil. Ada juga orang yang berharap menjadi pahlawan, orang sepertimu yang mendapat wahyu dari dewa mereka—segala macam.”

Jadi Anda tidak bisa menggeneralisasi mereka hanya sebagai orang yang hidup dalam kemiskinan. Tampaknya menjadi pekerjaan yang cukup rumit.

“Kamu juga punya alasan sendiri, kan?” Dia bertanya. “Kamu mendapatkan wahyu dan membantu orang, jadi kamu mungkin juga mencoba menyebarkan imanmu atau sesuatu juga, kurasa? Maksudku, benua selatan dulu memiliki keyakinan yang mengakar kuat pada Gracefeel.”

“Hmm… Bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang itu?”

Saya mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya, dan mengetahui bahwa dewa api tampaknya pernah menjadi dasar keyakinan agama orang-orang di Southmark ini.

Namun, banjir iblis yang disebabkan oleh Great Collapse dua ratus tahun yang lalu membuat Southmark berantakan, dan akibatnya, pengikut Gracefeel berhamburan. Beberapa hanya nyaris tidak bisa melarikan diri ke Grassland di utara dan menjaga namanya tetap hidup. Namun tidak seperti dewa-dewa besar, yang pemujanya banyak dan tidak terisolasi di wilayah tertentu, pengikut Gracefeel tampaknya telah berkurang drastis.

Setan dan binatang buas merajalela. Ada banyak desa di mana orang-orang hampir tidak mampu untuk bertahan hidup, dan kadang-kadang menjadi cukup putus asa untuk menjadi pencuri. Iman menyusut sampai menghilang sama sekali. Hal-hal yang mengerikan dalam banyak hal. Dan mengetahui bahwa misi yang telah diberikan oleh tuhanku adalah untuk melakukan sesuatu tentang itu entah bagaimana membuatku merasa lebih buruk.

Darah, Maria, Gus? Di luar adalah tempat yang sangat menakutkan, keluhku di dalam pikiranku. Lalu perlahan-lahan aku menarik napas, dan menghembuskannya lagi.

Sejujurnya, ini terlalu membebani saya, dan saya benar-benar ingin orang lain melakukannya, tetapi saya telah bersumpah demi tuhan saya dan memutuskan untuk menjalani kehidupan yang layak. Atas nama keyakinan saya, saya memutuskan untuk melakukan sebanyak yang saya bisa. “Hal pertama yang pertama. desa ini.”

“Tentang itu. Anda sudah melakukan cukup banyak, jadi saya minta maaf untuk menanyakan ini, tetapi orang-orang di sini tidak punya uang. Jika memungkinkan, mereka ingin meminjam—”

“Menel, ayo jelajahi beberapa reruntuhan! Kami akan membagi apa pun yang kami temukan! ”

“Apa?” Mulut Menel menganga.

◆

“Aku tidak percaya kamu juga pandai berburu reruntuhan …”

“Aku sudah terbiasa.”

Menel dan aku menaklukkan reruntuhan yang berdekatan dengan desa, dan melihat roh-roh undead yang berkeliaran di sana pada saat yang sama.

Aku telah dilempar ke kota bawah tanah orang mati dan menjalani latihan keras yang serius di tangan Gus and Blood, jadi aku relatif pandai dalam hal semacam ini. Pengalaman masa lalu Menel sebagai seorang petualang jelas telah membantunya juga; dia sangat cepat berdiri.

Dengan mengumpulkan uang dan item magis dari reruntuhan, Menel mendapatkan jumlah yang dia butuhkan untuk membangun kembali desa, dan saya berhasil mengisi kembali berbagai persediaan yang telah saya konsumsi. Saya telah diberitahu bahwa ada banyak reruntuhan yang belum tersentuh di sekitar sini, jadi sepertinya saya dapat mengumpulkan dana yang akan saya perlukan sendiri, setidaknya untuk saat ini.

“Serius, siapa kamu …” Menel bertanya-tanya dengan keras .

“Kamu tidak akan mengorek, kan?”

“Ya, dan aku berpegang teguh pada itu, tapi… neraka.”

Saya sedang dalam perjalanan ke utara dengan Menel sekarang. Tujuan kami sama—Whitesails, kota paling makmur di Southmark—tetapi alasan kami pergi berbeda.

Menel sederhana: dia harus pergi ke sana untuk membeli hewan rancangan dan berbagai peralatan yang dibutuhkan desa Marple.

Adapun saya, saya punya banyak alasan. Saya ingin membantu Menel, saya ingin belajar tentang aktivitas iblis di Beast Woods, dan saya ingin mendapatkan informasi lebih lanjut tentang benua dan negara di dunia ini. Melakukan sesuatu tentang perilaku mencurigakan iblis, menyebarkan kepercayaan pada dewa api, membantu desa—semua ini pertama-tama harus menuju ke kota tempat orang dan benda berkumpul.

Kami sedang berjalan melalui Beast Woods. Pemandangan di sekitar jalan setapak nyaris tidak berubah, dan hutan yang berhutan lebat membiarkan sedikit cahaya masuk. Untungnya, dengan akhir musim dingin, semak-semak dan semak-semak tidak terlalu tebal, tetapi meskipun demikian, kami telah menghabiskan begitu lama berjalan sehingga kami mulai merasa seperti berputar-putar saja. Aku belum pernah melihat apa pun kecuali pemandangan yang sama selama beberapa hari ini.

Hari ini juga, kami telah berjalan sekitar setengah hari, dan saat matahari mulai bersinar dari tinggi di langit, aku tidak bisa menahannya lagi. “Kami membuat kemajuan … kan? ”

“Tentu saja,” kata Menel. “Mulai menjatuhkanmu?”

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Agak.”

“Yah… Tidak bisa bilang aku menyalahkanmu. Saya tidak sabar untuk pergi ke desa di suatu tempat, atau setidaknya ke dataran terbuka yang bagus. Telinga gandum musim dingin harus melambai tertiup angin pada saat ini tahun. Pasti cantik sekali.”

“Oh, kedengarannya sangat bagus,” kataku, sedikit bersemangat saat membayangkan pemandangannya.

Kemudian, jeritan panjang, keras, dan menusuk memenuhi udara, dan suara kedua dengan itu. “Dia-Bantu! Siapa pun!!”

Aku dan Menel saling melirik, dan langsung berlari ke arah suara itu.

◆

Ada suara yang memekakkan telinga.

Itu berasal dari kera raksasa dengan rambut coklat tua. Kera itu tingginya lebih dari dua meter, dan saya memperkirakan beratnya hampir tiga ratus kilogram.

Itu besar. Lengannya tebal, begitu juga kakinya. Badannya, lehernya, bibirnya, matanya—semuanya besar dan menonjol. Itu mengingatkan saya pada penggambaran yang saya baca dalam cerita seni bela diri di kehidupan saya sebelumnya.

Ada jeritan bernada tinggi lainnya. Dua orang dengan panik berlari ke arah kami dan menjauh dari kera. Salah satunya adalah seorang pria kurus dengan ransel di punggungnya yang tampak seperti penjaja. Yang lain, membawa sejenis alat musik petik di punggungnya, adalah seorang gadis kecil—tidak—

“Setengah, ya,” gumam Menel.

Dia pasti sangat pendek, dan pelari yang cukup cepat untuk ukuran tubuhnya. Telinganya runcing seperti daun, dan rambutnya merah dan keriting. Aku belajar tentang halfling dari Gus—mereka adalah suku gelandangan dari orang-orang kecil ceria yang suka menyanyi, menari, dan makan… Hmm, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal ini.

Mereka berdua berlari dengan liar ke arah kami. Gadis pendek itu menyusul pria itu dan barang-barangnya dan mulai melewatinya. “Apa yang sedang kamu lakukan?!” dia menangis. “Buang itu! Buang, kau dingbat!”

Penjaja itu tampak pucat pasi dan berkeringat deras saat dia mencoba lari. “Tapi—” dia memulai.

“Kacang untuk Anda tapi! Ah, kenapa aku?!”

Sebelum mereka sempat bertengkar lebih jauh, kera raksasa itu menyerang mereka, dan dengan dua teriakan serentak mereka melesat pergi ke arah yang berlawanan. Mengambil keuntungan dari tubuh kecilnya, gadis itu berguling ke area yang sangat terhalang oleh cabang-cabang.

Sepertinya dia akan bisa lolos.

Tapi dia melihat ke penjaja itu, dan melihat bahwa sekarang dialah yang dikejar. Matanya menjadi keras dengan tekad. Berteriak, “Hei! Disini!” dia mengambil cabang pohon dan melemparkannya ke kera. Jelas, dia berharap untuk menarik perhatiannya padanya.

Aku melangkah di antara gadis pendek dan kera sebagai gantinya.

“Lihat a—ah?! A-Siapa—W-Tunggu-Hati-hati…!”

Ketika kera raksasa melihat bahwa saya telah menerobos di depan, ia menghentikan serangannya. Bola matanya yang besar menggelinding di rongganya ke arahku, dan dia menatap. Kemudian, mulutnya yang besar terbuka lebar saat mengaum dan mengancamku dengan taringnya yang panjang dan tebal. Kemarahannya membuat udara bergetar.

Aku menatap matanya tanpa berkedip.

Ia meraung lagi, memukul-mukul dadanya dengan telapak tangannya. Suaranya luar biasa, seperti menabuh drum yang sangat besar.

Aku menatap matanya tanpa berkedip.

Dalam penglihatan tepi saya, Menel tampaknya membantu penjaja untuk berdiri, tetapi saya tidak akan mengalihkan pandangan dari kera. Aku terus menatap. Kera itu melihat ke arahku sambil mengeluarkan geraman yang sangat rendah. Darah telah memberitahuku bahwa dalam pertemuan dengan binatang liar, kamu kehilangan saat kamu memalingkan muka.

Ayo. Ingin bergulat? aku permainan.

Aku terus menatap intens, membiarkan kera tahu bahwa aku lebih dari bersedia untuk melawan. Geramannya semakin pelan, dan mulai mundur. Akhirnya, kontes menatap diakhiri oleh kera yang melepaskan pandangannya, dan dia berbalik dan kembali ke kedalaman hutan.

Aku menghela napas.

Aku tidak harus melawan. Sungguh melegakan, pikirku, dan berbalik.

“Apakah kamu baik-baik saja?” kataku, dan gadis halfling itu terbang ke arahku.

“Apa itu tadi?! Apa itu , itu gila gila gila! Hei, katakan padaku, katakan padaku, siapa kamu, seorang petualang?! Kera raksasa tidak berhenti hanya karena Anda melihat mereka, itu hanya wow, maksud saya wow !”

Matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.

◆

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Saya Robina! Robina Teman Baik! Saya seorang penyanyi, saya bernyanyi, saya menari, saya pergi ke mana angin membawa saya, Anda bisa memanggil saya Bee! Dan dweeb ini adalah penjaja, dia Antonio! Tapi aku memanggilnya Tonio! Kapal-kapal perusahaan dagang tempat dia bekerja tenggelam satu demi satu dan terlipat, jadi sekarang dia menyamar sebagai pedagang asongan di jalan pedesaan di perbatasan!”

Robina memiliki rambut merah keriting dan fisik seperti anak kecil. Seorang gadis setengah-setengah—bisakah aku memanggilnya seorang gadis? Seorang “wanita muda”, mungkin? Dia terlihat kecil, tapi dia mungkin memiliki umur yang lebih panjang daripada manusia, jadi aku tidak begitu yakin dengan usianya. Yang saya tahu: dia banyak bicara. Aku belum pernah bertemu orang seperti dia sebelumnya.

“Hahaha… Aku tidak percaya ada yang tersisa untuk kukatakan. Halo, nama saya Antonio. Silakan panggil saya Tonio saja. Seperti yang dikatakan Robina, saya adalah penjaja barang yang rendahan. Saya sedang dalam perjalanan kembali ke tempat saya tinggal di Whitesails, ketika … yah, sayangku, itu adalah pencukuran yang dekat. Terima kasih benar-benar.”

Antonio adalah seorang pria berjanggut di suatu tempat di akhir tiga puluhan. Dia tampak damai dan ramah, tapi sedikit lelah, kurang bangun-dan-pergi… Ya, jangan tersinggung dia, tapi aku bisa melihat dari mana Robina berasal dengan komentar “dweeb” -nya.

“Saya Meneldor. Aku dulu seorang petualang, tapi sekarang aku pemburu di sekitar sini. Aku hanya pergi ke kota untuk membeli beberapa barang. Dan ini—” Menel menatapku.

Perkenalan diri tidak pernah menjadi kekuatan saya—tidak di dunia saya sebelumnya, dan tidak di dunia ini. Aku selalu gugup di saat seperti ini. “William. William G. Maryblood. Saya seorang petualang, dan pendeta dewa api, Gracefeel.” Aku memastikan untuk tersenyum. “Panggil aku Will.” Ya, itu mungkin lumayan.

“Woww itu benar-benar nama bangsawan, tunggu apa kau bilang Gracefeel?! Gracefeel yang benar, dari selatan! Dewa yang pada dasarnya tidak memiliki pendeta lagi! Whoaaa, ​​sungguh penemuanmu! Dan Anda bukan hanya seorang pendeta, Anda juga seorang pejuang yang terampil? Maksudku, kamu pasti, siapa lagi yang menghalangi kera raksasa?! Jadi kamu atau apa ?! ”

“Itu benar,” kata Menel atas namaku. “Dia terlihat agak lambat, tapi dia sangat bagus. Maksudku, aku sudah berjalan bersamanya, dan hampir tidak ada satu pun binatang buas yang menyerang kita.”

“Maksudmu bahkan para monster tahu seberapa kuat dia dan mereka menghindarinya ?! Whoaa, itu luar biasa!”

Hm? “Biasanya ada lebih banyak binatang buas dari ini?” Saya bertanya.

“Saya akan mengatakan begitu … Itulah mengapa disebut Beast Woods.” Bahkan Antonio menatapku seolah-olah ada yang salah denganku.

“Bagaimana dengan kalian berdua, sendirian?” Menel bertanya, melihat sekeliling. “Apakah kamu tidak memiliki pengawal? Mereka terbunuh atau semacamnya?”

“Yah, soal itu, kau tahu… aku malu mengakui bahwa saat kita berlari melintasi kera raksasa, mereka semua kabur…”

“Dan mereka membuat foofaraw sedemikian rupa sehingga kera menjadi marah dan kemudian lihat apa yang terjadi! Kera raksasa tidak pernah menyerang orang secara normal!” Robina terdengar sangat frustrasi. “Mereka hanya terlihat menakutkan, mereka sebenarnya sangat baik!”

Ketika Menel mendengar ini, dia tertawa terbahak-bahak. “Jadi mereka muncul sama sekali tidak siap, merobek Anda dari pembayaran di muka, dan berlari untuk itu! Anda harus bekerja pada mata Anda untuk orang-orang, saudara, jika Anda ingin menjadi pedagang!” Sambil terkekeh, dia menepuk bahu Antonio beberapa kali dengan simpati. Antonio tampak malu dan malu.

Sepertinya ini adalah sesuatu yang dialami setiap petualang sekali atau dua kali. Itu sedikit mengejutkan… Lebih penting lagi, itu berarti keduanya kehilangan perlindungan.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?” Saya bertanya. “Jika kamu suka-”

“Kami bisa ikut jika Anda mau,” Menel menimpali. “Anda dapat membayar kami kembali nanti.” Matanya sangat keras berkata, Anda menyerahkan negosiasi kepada saya! jadi saya terpaksa tutup mulut.

“Hmm. Dan bagaimana Anda ingin kami melakukannya?”

“Saya ingin membeli beberapa hewan draft dari Whitesails. Saya telah membantu orang ini dengan berburu reruntuhan, dan kami berhasil melakukannya dengan cukup baik, jadi saya ingin menggunakan uang itu untuk menghilangkan ketegangan orang-orang di desa. ”

“Ah, aku mengerti! Ya, saya tidak keberatan membantu Anda dengan itu, tentu saja. Saya memiliki koneksi dengan pedagang yang dapat saya perkenalkan kepada Anda. ”

“Itu sangat membantu. Maaf sudah ikut campur. Orang ini bisa sedikit… Pengetahuan dunianya memiliki beberapa lubang.”

“Oh, jadi aku benar dengan hal kelahiran yang mulia? Dia memang memberimu perasaan itu, bukan?! Terlindung mungkin, atau seperti, naif…”

“L-Dengar, tidak ada gunanya mengatakan dari mana aku berasal, kamu mungkin tidak akan percaya padaku, dan lagi pula, itu bukan sesuatu yang bisa aku sebarkan…”

“Jadi kau seorang petualang dari keluarga bangsawan yang harus merahasiakan masa lalunya karena bisnis bangsawan ?! Saya mengerti! Dan tidak hanya itu, seorang pendeta dari dewa yang terlupakan! Wahaaa! Betapa ajaibnya! Otak penyair saya menyukai ini!”

Tunggu apa? Sepertinya tidak peduli apa yang kami katakan, itu hanya memperdalam kesalahpahamannya …

◆

Yang terjadi selanjutnya adalah beberapa hari lagi berjalan di sepanjang jalan setapak melalui pemandangan akhir musim dingin yang tidak berubah di Beast Woods.

Robina dan Antonio dengan cepat menjadi Bee dan Tonio. Tonio bersikap lembut dan terampil dalam menutup jarak antara dirinya dan orang lain; Adapun Bee, dia tidak menahan apa-apa, sampai pada titik di mana saya merasa ragu apakah konsep kedekatan dengan orang lain ada di kepalanya sejak awal.

Setiap kali kami tiba di sebuah desa, dia akan berteriak seperti, “Woohoo! Ini aku, sayang!” dengan tawa gaduh dan ceria, dan pastikan semua orang di sana bersenang-senang. Setelah dia bernyanyi, menari, memeriahkan tempat itu, dan memberikan banyak tip padanya, Tonio kemudian akan membuka toko. Pada saat itu, semua orang akan dalam suasana hati yang baik, dan dompet mereka bagus dan longgar.

e𝓷u𝓶𝒶.id

Mereka adalah kombinasi yang cukup efektif. Bahkan Menel terkesan dengan cara mereka berbisnis. Menurutnya, ada penjaja yang baik dan penjaja yang buruk, sama seperti yang lainnya. Mereka tidak semua seperti Tonio; ada juga banyak penjual agresif dan lain-lain yang tidak jauh berbeda dengan pencuri kecil. Yang mungkin berarti memang benar bahwa Tonio awalnya berasal dari perusahaan yang memiliki reputasi baik.

Tonio sekarang membawa saya bersamanya, dan dia juga menggunakan elemen baru ini dengan luar biasa. Bee mengumpulkan orang-orang, lalu saya bertanya apakah ada yang sakit atau terluka di antara mereka, memberi mereka perawatan, dan kami beralih dari perayaan kesembuhan mereka menjadi pesta. Rupanya, partai-partai menjadi lebih cepat sekarang karena pendekatan baru ini.

“Oke,” kataku. “Tunjukkan padaku penderitaanmu.”

Saya memberikan keajaiban Penyembuhan Penyakit dan Tutup Luka pada semua orang yang saya bisa.

Sama seperti esensi sihir adalah penciptaan dari kekacauan menggunakan Kata-kata, esensi dari berkah adalah menulis ulang realitas menggunakan pengaruh dan kebajikan para dewa, makhluk yang lebih tinggi di dunia ini. Benar-benar menakutkan bagaimana orang disembuhkan seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa pada mereka, hampir seperti menghapus bagian dari gambar pensil dan menggambar ulang dengan mudah. Kehebatan para dewa tidak akan pernah bisa ditandingi oleh sihir manusia.

Do’a tidak fleksibel — Anda harus menjadi pelayan dari dewa tertentu, yang masing-masing memiliki fokus tertentu — jadi itu bukan superset sihir, dan ada beberapa pemisahan antara dua bidang, tetapi setiap kali saya memeriksa kembali berkah , saya teringat akan kekuatan yang luar biasa itu.

Kekuatan ini adalah salah satu yang saya pinjam dari Gracefeel. Saya harus berhati-hati untuk tidak jatuh ke dalam perangkap berpikir bahwa itu adalah kekuatan saya sendiri. Jika saya pernah melakukannya, saya yakin tidak ada hal baik yang akan terjadi.

“M-Maaf,” kata ibu rumah tangga yang saya rawat karena bekas luka bakar di lengannya, “berapa banyak yang harus saya berikan sebagai imbalan untuk ini …?”

“Ah, itu tidak perlu. Saya hanya dalam pelatihan saat ini, dan terima kasih Anda harus ditujukan kepada dewa api, bukan kepada saya. Jika kamu masih merasa berhutang sesuatu, tolong beli item dari Tonio.” Wanita itu membungkuk padaku beberapa kali, lalu pergi ke tempat Tonio meletakkan barang dagangannya. Menel memberi saya pandangan mencela karena menggambarkan diri saya sebagai “dalam pelatihan.”

Saya tidak menarik yang cepat padanya … Saya benar-benar dalam pelatihan …

Dan seperti itu, kami berjalan dari desa ke desa merawat orang, memainkan lagu, dan menjual barang dan membeli mereka saat kami menuju utara selama sepuluh hari.

Saya tidak bisa mengatakan seberapa jauh kami telah melakukan perjalanan; jalur hutan terus-menerus berkelok-kelok, dan kami telah mengambil cukup banyak jalan memutar untuk mampir ke desa-desa yang Tonio tahu. Indra saya mengatakan bahwa kami telah berjalan cukup jauh, tetapi tidak mudah bagi seseorang di tanah untuk mengubahnya menjadi jarak garis lurus.

Bagaimanapun, hari ini adalah hari lain di hutan yang suram.

Setelah sekian lama tidak melakukan apa-apa selain berjalan, tiba-tiba ada sorakan besar di kepala kelompok kami dari Bee. Saat saya berlari ke arahnya untuk melihat apa yang terjadi, lingkungan saya menjadi semakin cerah, dan kemudian pandangan saya menjadi jernih.

Tidak ada pohon di kiri atau kanan, dan tidak ada kesuraman atau kegelapan.

Ketika saya melihat ke atas, cahaya turun dari matahari yang mulai miring ke langit barat. Langit biru cerah dari musim semi yang akan segera terjadi terbentang di atas kepala. Aku menurunkan mataku; jalan berkelok-kelok dengan lembut menuju cakrawala, dan di kedua sisi ada serangkaian bidang yang dipartisi, menciptakan tambal sulam warna-warna alami yang indah. Embusan angin bertiup, dan gandum hijau muda itu bergoyang.

Meskipun tidak dingin, saya merinding.

“JALAN GANDUM!! YAHHOOOO!!”

Bee menari-nari, lalu meraih Tonio dengan kedua tangan dan berputar-putar.

Menel menatap gandum yang bergoyang tertiup angin, tenggelam dalam pikirannya.

Luasnya dataran itu membuatku tak bisa berkata-kata untuk beberapa saat—lalu Bee meraih tanganku, dan aku juga menari berputar-putar. Aku tertawa terlepas dari diriku sendiri, dan mulai bermain-main dengannya.

Namun, karena kami menghabiskan begitu banyak waktu untuk bermain-main, matahari mulai terbenam jauh sebelum kami bisa sampai ke desa terdekat. Mengunjungi larut malam dan dikira perampok hanyalah tindakan bodoh, dan kami kebetulan menemukan kuil kecil, jadi kami memutuskan untuk mendirikan kemah di sana.

“Heheh, aku dalam suasana hati yang baik hari ini!” kata lebah. “Mengapa saya tidak tampil untuk kalian semua? Gratis!” Dia mengeluarkan instrumen kecil tiga senar yang berbentuk agak seperti buah pir (itu tampaknya disebut rebec), dan meletakkan busur pada senar dengan gaya yang terlalu dramatis.

“Oh!” kata Menel. “Kamu murah hati.”

Dia tertawa bangga. “Oh benar, harus memilih sesuatu. Dari lagu-lagu baru-baru ini… Reystov the Penetrator terlalu banyak dimainkan sekarang, tapi kemudian Berkeley Tale of Valor adalah topi lama…” Dia bersenandung untuk berpikir sejenak. “Benar, aku tahu! Saya bisa melakukan salah satu epos dari Tiga Pahlawan dari Killing of the High King yang terkenal. Sage Pengembara, Ogre Perang, dan Putri Tercinta! Kedengarannya bagus?”

Saya pikir jantung saya akan berhenti.

“Oh, itu ide yang bagus,” kata Tonio.

“Sepertinya pilihan yang adil,” kata Menel.

“Kalau dipikir-pikir, aku sudah lama tidak bermain. Um, apakah Will?”

“U-Uh, tidak apa-apa, tidak apa-apa! Silakan! Saya akan senang mendengarnya!”

“Oh! Bagus, bagus, hanya itu yang ingin saya dengar! Oke, mari kita mulai!”

Tali busur mulai bernyanyi. Itu adalah nada sedih yang membuat udara bergetar, membawa kembali kenangan akan tanah air yang jauh. Jantungku berdebar kencang.

“Waktu terus berjalan; tidak, mungkin kita adalah musafir.” Suara Bee, yang biasanya penuh dengan keceriaan, kini berubah menjadi suara yang dalam dan sedih, kata-kata itu terdengar jelas di udara malam. “Yang benar-benar kuat, bahkan orang bijak yang cerdik dan gadis suci—mereka juga binasa seperti pergantian bulan, sampai tidak ada yang tersisa kecuali abu dan nama bertahan…”

Suara senar bergema di udara.

Mereka telah selamat.

“Oleh karena itu biarkan melodi bermain kuat, sementara berdoa agar perbuatan mereka abadi, nama kepahlawanan mereka bergema sepanjang zaman.”

Suaranya menciptakan rasa kegembiraan yang tak terlukiskan dalam diriku.

Mereka telah selamat.

“Malam ini aku berbicara tentang Pembunuhan Wyvern, tapi salah satu dari banyak perbuatan Tiga Pahlawan…” Bee tersenyum padaku. “Semuanya, jika aku boleh diam dan memperhatikanmu.”

Mereka telah selamat! Nama mereka, bahkan sekarang, masih bertahan!

◆

Di kuil kecil, berdebu, dan remang-remang, melodi rebec bergema dengan derak api unggun.

Setelah prolognya, Bee berbicara dengan mahir tentang para pahlawan yang akan ditampilkan dalam cerita. Saya sedang kesurupan, hampir seperti melayang di udara. Saya merasakan kebanggaan, kebahagiaan seperti itu… Saya memiliki kenangan indah pada hari-hari itu.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Yang pertama, seorang anak yang lahir di selatan, di pemukiman liar yang terpencil. Saat dia mengangkat tangisannya yang pertama, sebuah bintang jatuh dari Leo, begitulah yang diceritakan. Anak itu tumbuh dan tumbuh kuat, dan pergi ke bagian yang tidak diketahui dengan pedang iblisnya yang ditempa oleh bintang jatuh. Dikenal sebagai Singa, Pedang Bintang, Bilah Sewa, Hadiah Dewa untuk Peperangan… pria ini adalah Darah, Raksasa Perang. Jalannya adalah badai darah yang mengamuk, dan teriakan kemenangannya menggelegar seperti auman singa.”

Hatiku menari. Sialan kau, Blood, kau tidak berbicara tentang dirimu sama sekali. Jadi itulah sejarah di balik pedang itu…

“Di pulau-pulau di Laut Tengah adalah seorang bayi dengan karunia: kedekatan alami dengan Kata-kata. Bandit menyerang tanah airnya; kemudian dia mengacaukan mereka dengan kabut, dan mengusir mereka. Orang bijak pada waktu itu mengundang anak ajaib itu ke tempat pendidikan mereka. Dia melompati peringkatnya, dua sekaligus. Namun segera dia mundur dari posisinya, dan mengucapkan kata-kata abadinya: ‘Tidak ada kebenaran dalam dunia akademis.’ Pengembara Liar, Pikiran Hebat yang Tidak Dikenal, Torrent, Penikmat Budaya—inilah nama-nama Gus, Petapa Pengembara. Nama aslinya tidak diketahui dunia, siapa yang tahu sekarang kedalaman pikiran dan hatinya?”

Tidak ada yang tahu nama Augustus? Kalau dipikir-pikir, Gus telah mengatakan bahwa beberapa penyihir, sebagai pengguna Kata-kata, mengira bahwa nama adalah Kata-kata kekuatan itu sendiri, dan menyembunyikannya sendiri, dan hanya menggunakan nama panggilan atau inisial. Saya menduga bahwa alasan dia begitu mudah memberi tahu saya nama aslinya adalah karena dia berhenti berhati-hati tentang hal itu setelah dia meninggal.

“Dari mana wanita itu dielu-elukan? Mungkin seorang wanita bangsawan perdukunan dari tanah kita sendiri; mungkin putri dari negeri yang jauh. Atau mungkin konstelasi roh-roh segar-hijau bersatu dan membentuk mata zamrudnya yang berkilau, dan kemegahan surga memadat dan menjadi rambut emasnya yang mengalir. Kapan pun dia muncul, bagaimana kita bisa meragukan bahwa dalam wujud ilahi seperti itu bersemayam jiwa seorang dewi? Orang Suci dari Selatan, Martir Gadis Tanpa Bayaran, Pembawa Berkah, Bunga Cantik… Maria, dikenal juga sebagai Putri Mater. Tangannya yang putih dan penuh belas kasihan, yang bahkan binatang buas yang ganas menundukkan kepala mereka, adalah cahaya cemerlang yang menembus kegelapan.”

Tampaknya sejarah Mary tidak diketahui, dan dia berspekulasi sebagai kelahiran bangsawan. Saya harus setuju bahwa gayanya yang bermartabat membawa hal semacam itu ke dalam pikiran, tetapi jika Mary berkata kepada saya, “Oh, tidak seperti itu. Saya lahir di dusun kecil yang miskin!” Aku juga bisa dengan mudah melihatnya.

Bagaimanapun, Mary suka berkeliaran di taman, menabur benih bunga. Dan begitu musim semi tiba, bahkan taman di samping kuil itu akan mekar dengan bunga-bunga…

“Sudah lama berlalu sekarang adalah hari-hari yang telah berlalu…”

Suara mereka, wajah mereka, kata-kata mereka—mereka memenuhi bagian dalam pikiranku, dan aku merasakan air mata mulai mengalir di mataku.

“Ahh, kenangan dan perasaan sebanyak bintang: jika kamu tidak punya jalan pulang, aku hanya bisa memainkanmu dengan keras, dan membawamu di atas angin yang bertiup…”

Kisah itu dimulai.

◆

Darah rupanya pernah menjadi pedang berkeliaran untuk disewa. Zaman Persatuan sebagian besar merupakan masa damai, tetapi meskipun demikian, ada banyak pertempuran di daerah terpencil seperti ini, melawan goblin, binatang buas, dan manusia lainnya. Darah adalah salah satu bajingan yang penuh perjuangan, mendapatkan uangnya dengan mempertaruhkan nyawanya dengan memasukkan lehernya ke dalam semua jenis konflik.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat dia pernah memberiku kuliah mendetail yang mencurigakan tentang rahasia untuk menghindari masalah saat menjual keterampilan pedangmu. Itu pasti mengacu pada ini.

Dan suatu hari, sebuah kejadian tertentu membuat Blood bertemu dengan Gus, dan mereka menyelesaikan masalah itu bersama-sama. Pendekar pedang biadab itu mempelajari cara orang bijak, dan belajar mengendalikan sifat liarnya dan menambahkan ketajaman kecerdasan pada pedangnya—atau begitulah cerita Bee. Tapi jika mereka masih sama saat aku mengenal mereka, aku bisa melihat Gus sebagai meriam lepas yang diakui cerdas, dan Blood sebagai orang dengan akal sehat yang mengikutinya, tercengang tapi terbiasa dengan sihir penyihir. kejenakaan.

Perjalanan jelajah bebas mereka berlanjut, dan suatu hari, Mary masuk ke dalam gambar. Di mana itu terjadi dan apa yang menyatukan mereka tampaknya diselimuti misteri, tetapi diketahui bahwa Mary memantapkan dirinya di dalam party sebagai sumber kekuatan dan ketegasan yang mengejutkan—ya, aku bisa membayangkan itu—dan ketiganya, kemampuan dan kepribadian mereka sekarang. seimbang, membangun nama untuk diri mereka sendiri sebagai pahlawan pedalaman.

Dengan perkenalan itu, Bee memulai pembacaan cerita yang sebenarnya, mengatakan bahwa itu hanyalah salah satu dari banyak perbuatan mereka. Itu terjadi di dekat beberapa desa terpencil, dan ada monster di pegunungan terdekat: seekor wyvern.

Wyvern adalah demidragon bersayap yang mampu terbang, meskipun jika aku mengingat ceramah Gus dengan benar, itu adalah bahan perdebatan akademis apakah akan mengkategorikannya sebagai demidragon atau binatang. Meskipun wyvern menghembuskan api seperti naga, mereka tidak memiliki kaki depan dan lebih kecil, lebih lemah, dan lebih berpikiran sederhana.

Meski begitu, mereka masih merupakan ancaman yang signifikan. Berburu wyvern membutuhkan tim yang cukup terlatih dan berukuran cukup untuk menyerang sarangnya. Sangat sulit untuk mengamankan kemenangan di tanah datar melawan wyvern ketika ia memiliki kendali mutlak atas langit.

Dikatakan juga bahwa beberapa wyvern langka bisa berbicara bahasa naga. Wyvern ini melayani naga, dan lizardmen meninggikan mereka. Adapun wyvern di pegunungan ini, itu seperti binatang buas: memiliki kecerdasan yang rendah dan tidak dapat berbicara.

Dari waktu ke waktu, ketika wyvern lapar, ia akan menyerang desa-desa, menghancurkan lumbung, dan membawa pergi binatang buas.

e𝓷u𝓶𝒶.id

Orang-orang desa mendiskusikan masalah tersebut bersama-sama, dan memutuskan untuk mempersembahkan satu orang setahun sebagai korban untuk wyvern. Di daerah terpencil seperti ini, kehidupan hewan pekerja seringkali lebih berharga daripada nyawa manusia.

Yang terpilih tahun itu adalah gadis cantik setengah peri dari desa terdekat. Sisi elfnya berasal dari kakek-neneknya; orang tua dia dilahirkan sama-sama manusia. Secara alami, sang ayah mencurigai ibu tidak setia, dan ada banyak pertengkaran di antara mereka.

Saat dia tumbuh dewasa, gadis itu sendiri menjadi sumber perselisihan karena kecantikannya. Beberapa memperebutkannya, sementara yang lain memandangnya dengan cemburu dan iri dan memperlakukannya sebagai orang buangan. Perselisihan yang dihasilkan membuat orang menjaga jarak, dan dari sana, tidak dapat dihindari bahwa dia akan menjadi orang yang dipilih untuk dikorbankan.

Saya pernah mendengar dari orang tua saya bahwa sulit bagi setengah peri untuk mendapatkan perlakuan yang sama hidup di antara manusia, atau bahkan elf. Setengah elf cantik, terampil, dan berumur panjang, namun tidak pada tingkat yang sama dengan elf. Satu-satunya pilihan mereka adalah berdiri di tempat alami mereka di puncak masyarakat, ditempatkan di bawah, atau menjauhkan diri sepenuhnya dan hidup sebagai pertapa. Terlalu luar biasa untuk menjadi manusia dan terlalu cepat dewasa untuk menjadi elf, sulit bagi mereka untuk diperlakukan sama di kedua masyarakat. Sayangnya, masa lalu Menel mengikuti pola yang sama.

Ketika Mary, Blood, dan Gus mampir ke desa dan mendengar situasinya, mereka berbeda pendapat. Seiring berjalannya cerita, Mary sangat mendukung untuk menyelamatkannya, Blood bertanya apakah Mary berencana untuk membesarkannya juga dan dari mana uang itu akan datang, dan Gus tetap diam dalam perenungan.

Rasanya bagi saya seolah-olah percakapan yang sebenarnya mungkin serupa, tetapi sedikit berbeda. Kepribadian yang dimiliki karakter dalam cerita terasa sedikit aneh, terutama di mana Gus dan Blood diperhatikan, dan terutama sehubungan dengan fiksasi Gus pada uang.

Bagaimanapun, yang akhirnya terjadi adalah Blood mengumpulkan penduduk desa dan memberi tahu mereka, “Kita bisa membunuh wyvern. Apakah ada yang bisa membayar? Apakah Anda ingin membayar uang untuk membunuh wyvern? ”

Kehebohan melanda kerumunan penduduk desa, dan satu-satunya tanggapan mereka adalah diam. Seperti yang terjadi, desa-desa berfungsi. Apa yang akan terjadi jika ini gagal dan wyvern hanya terluka dan menjadi marah? Dan seandainya mereka berhasil, para petualang yang bisa membunuh seorang wyvern akan mendapatkan hadiah uang dalam jumlah besar. Apakah mereka benar-benar ingin pergi sejauh ini untuk menyelamatkan pengorbanan?

Di tengah kesunyian, Blood mendecakkan lidahnya dan kembali ke penginapan mereka, meninggalkan Mary dengan kata-kata, “Lihat itu? Itu kenyataan.”

Namun malam itu, ketiganya dikunjungi oleh seorang anak petani yang malang. Anak laki-laki itu, yang kelihatannya tidak pernah diajari sopan santun, dengan kasar menyodorkan beberapa koin untuk mereka ambil: koin tembaga berlapis verdigris, dan koin perak dengan tepi usang dan wajah menghitam. Dia tidak berbicara, tetapi ini jelas merupakan seluruh tabungan anak laki-laki itu.

Blood berkata, “Kamu ingin kami bertarung dengan seekor wyvern dengan harga murah ini?”

Tapi Gus mengambil koin dari tangan anak itu, mengamati baik-baik mata uang kotor itu, yang bahkan tidak memiliki sedikit pun kilau, dan berkata, “Ohh, ya, ini uang yang bagus. Lihat bagaimana itu berkilau. ”

Saya yakin itu kata demi kata apa yang dia katakan karena saya bisa memvisualisasikan pemandangan sejelas siang hari.

“Apakah kamu tidak setuju, Maria?”

“Oh, saya sangat setuju, Gus. Kami telah diberi sesuatu yang sangat istimewa.”

“Mm. Dan saya pikir, mengingat fakta bahwa kami telah menerima sesuatu yang sangat berharga…”

“Kita harus melakukan pekerjaan kita, bukan?” Mary tersenyum hangat, lembut.

Darah menggaruk kepalanya karena frustrasi. “Orang-orang lunak terkutuk. Bekerja tanpa hasil,” gumamnya.

Kemudian, anak laki-laki itu melangkah ke Blood dan menyatakan, “Jika itu tidak cukup, saya akan membayar dengan diri saya sendiri. Anda melihat mereka. Tidak ada seorang pun di sini yang berani mengejarku jika kau membawaku pergi. Jual saya ke pedagang budak atau apa pun yang Anda inginkan. ”

“Kamu tidak layak untuk jack,” kata Blood, membalas tatapan tajamnya.

Anak laki-laki itu tidak menoleh.

Darah pecah menjadi senyum lebar. “Heh. Jadi Anda punya nyali. Tebak bahkan kerdil bisa menjadi pejuang. ” Dia mengarahkan pandangannya ke anak itu. “Aku juga seorang pejuang. Dan ketika salah satu dari kita pejuang menelan harga dirinya dan meminta bantuan, kita harus saling mendukung. Jadi… apa-apaan ini.” Dia mengacak-acak rambut bocah itu, senyum tersungging di sudut mulutnya. “Ayo kita selesaikan.”

“Ya.”

“Mm.”

Dan ketiganya mengambil wyvern.

◆

Wyvern melonjak. Itu terbang cepat melawan angin, bertindak seolah-olah langit adalah miliknya sendiri. Ia berpikir bahwa hari ini adalah hari dimana makanannya ditempatkan di lapangan di kaki gunung. Itu berpikiran sederhana, tetapi memiliki kecerdasan yang cukup untuk secara kasar mengikuti berlalunya waktu.

Ada altar sederhana di lapangan, dan di sampingnya berdiri pengorbanan, mengenakan kerudung dan dengan kepala tertunduk ke tanah. Makhluk itu menukik ke bawah, berniat melahapnya.

Pada saat itu, wyvern dipukul mundur oleh dinding cahaya yang melebar. Rambut emas yang kaya mengalir dari balik kerudung pengorbanan.

Itu adalah Maria.

Tanpa membiarkan wyvern pulih sedetik pun, Gus muncul dari belakang altar dan mengucapkan Word of Knotting. Wyvern segera berusaha untuk mundur dari situasi yang tidak terduga ini, tetapi tidak memiliki kebebasan untuk melawan. Dalam sekejap, sayapnya terikat secara ajaib, dan jatuh ke bumi.

e𝓷u𝓶𝒶.id

Suara yang dihasilkannya saat menyentuh tanah menggelegar, tapi tubuh wyvern itu keras. Itu menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk membela diri melawan musuhnya yang tiba-tiba. Darah mengeluarkan teriakan perang dan menyerang, pedangnya digenggam dengan kuat di kedua tangannya, siap untuk menyerang.

Wyvern menghembuskan api.

Di belakang Blood, Mary sedang berdoa. Berkatnya melindunginya dan menyebarkan api. Jari-jari Gus menggambar Kata Merajut berulang-ulang, melarang monster itu terbang. Langit menolaknya, wyvern memamerkan taringnya dan menusukkan kepalanya ke penyerangnya. Satu ayunan pedang dua tangan Blood membuatnya terbang dari seluruh tubuhnya.

Pada saat itu, apakah kepala wyvern menyadari apa yang terjadi padanya? Tiga “makanan” kecil—hanya itu yang ada. Dan makanan kecil itu telah membunuhnya. Tentu saja, kesadarannya mungkin memudar dalam sedetik atau kurang saat semburan darah menyembur dan membasahi bumi.

Keesokan harinya, penduduk desa datang untuk memeriksa altar pengorbanan dan menemukan mayat wyvern yang dipenggal, dilucuti dari setiap bagian yang dapat ditukar dengan uang tunai.

Setelah itu, Mary, Gus, dan Blood membawa serta bocah malang dan gadis setengah elf itu dan menuju sebuah kota. Tidak ada tempat lagi di desa untuk mereka berdua.

Blood bertanya kepada mereka apa yang akan mereka lakukan, dan anak laki-laki itu menjawab bahwa dia akan menemukan sesuatu. Mendengar ini, Blood memberi bocah itu belati untuk disimpan bersamanya. Itu adalah belati ajaib yang diukir dengan Words.

“Kata Gus Tua terukir di atasnya. Ini akan melakukan lebih untuk Anda daripada kebanyakan jimat. Setiap prajurit harus memiliki pedang pendek atau belati. Tidak bisa pamer tanpanya.”

“Tolong ambil ini juga,” kata Mary, menyerahkan tas kepada gadis itu. “Jaga tubuhmu, dan satu sama lain. Saya yakin Anda memiliki banyak masa sulit di depan Anda, tapi tolong, jangan lupa betapa pentingnya untuk bertahan.”

Mereka melihat ke dalam tas. Itu penuh dengan koin perak dan tembaga.

Mereka berdua menolaknya secepat mungkin. Ini lebih dari hadiah yang dibayarkan bocah itu kepada ketiganya untuk melakukan pekerjaan itu! Gadis itu juga memprotes—mereka tidak bisa menerima hal seperti ini. Tapi Gus mengangkat bahu dan berkata, “Hmph. Siapa bilang aku memberikannya padamu? Ini adalah investasi. Saya meminjamkannya, tidak lebih.”

Keduanya memiringkan kepala mereka ke samping dengan bingung. Meminjamkannya?

“Ini yang kami inginkan darimu,” kata Gus. “Hiduplah dengan keras, tingkatkan kekayaan Anda, buat nama untuk diri Anda sendiri. Sebarkan nama Anda jauh dan luas, sehingga ke mana pun mereka pergi, mereka disertai dengan tepuk tangan yang meriah. Dan ketika nama Anda mencapai telinga kami, saat itulah kami atau delegasi yang kami kirim akan datang untuk mengambil apa yang kami pinjamkan kepada Anda, ditambah bunganya.”

Kemudian Gus berkata bahwa dia akan memberi tahu mereka nama aslinya, yang akan mereka gunakan sebagai kata sandi, dan untuk mengingatnya dengan baik. Maka anak laki-laki dan perempuan itu mengetahui nama Sage Pengembara, nama yang tidak diketahui oleh siapa pun di dunia ini.

Anak laki-laki dan perempuan itu saling berpegangan tangan dan menuju ke kota bersama-sama, dan Tiga Pahlawan mengambil jalan utama untuk mencari petualangan baru. Maka, di bawah langit biru, kisah Pembunuhan Wyvern oleh Tiga Pahlawan berakhir.

“Dan ada sedikit rumor yang menyertai cerita ini…” Bee menyeringai nakal. “Hitung Belati dari Kerajaan Subur… Mereka bilang nama belakangnya adalah Wizardsdagger.” Senarnya bergema, nada dan ceritanya tetap menyenangkan. “Bahkan hari ini, di rumah Count, seorang wanita setengah elf tua sedang menunggu delegasi Sage.”

Kemudian…

“Sage meninggal, tetapi dia masih percaya bahwa suatu hari, seorang delegasi yang mengetahui nama aslinya akan datang.”

Nama mereka…

“Dan dia akan mengembalikan keris, uang yang dipinjamkannya, dan bunganya, serta sejumlah yang dipercayakan kepada suaminya.”

Nama mereka masih terngiang.

“Dan dia akan mengucapkan terima kasih atas apa yang telah dilakukan untuknya.”

Lebih dari dua ratus tahun kemudian, dan mereka masih bergema, sampai sekarang.

“Dan itulah akhir dari ceritaku. Kisah pahlawan hebat yang menggema sepanjang zaman, bahkan hingga hari ini… Hah? Akan? Will, apakah kamu menangis?”

Saat dia memiringkan kepalanya dan menatap wajahku, aku panik. Wajahku merah padam, dan mataku kabur karena air mata. Saya hanya beberapa saat dari kehancuran total. “T-Menangis?! Tidak, aku tidak menangis!”

“Ohh iya kamu! Matamu merah!” Bee tertawa puas. “Cerita saya yang luar biasa menyentuh Anda, bukan?”

“T-Tidak, tidak!”

“Hehehe, mengaku mengaku!”

Kami saling menggoda dan menyindir malam itu. Saat kami bercanda bersama, aku merasakan sesuatu yang hangat telah berkobar di dalam dadaku.

Darah, Maria, Gus.

Masih banyak orang di dunia ini selain aku yang masih mengingatmu.

Ada begitu banyak.

Dan aku bisa menangis bahagia.

◆

Hari berikutnya, saya berada di luar kuil sebelum fajar pertama, berlatih menusukkan tombak saya dan menariknya kembali. Fakta bahwa saya telah bertugas jaga malam sejak larut malam ada hubungannya dengan itu, dan saya hanya sedikit bersemangat juga.

Saya sekarang telah mendengar tentang “Kerajaan Subur.” Itu adalah negara yang telah berkembang dari Grassland di sini ke Southmark. Count Dagger adalah bangsawan, dan perluasan Kerajaan Subur ke Southmark adalah perkembangan baru dalam beberapa dekade terakhir, jadi wanita setengah peri dalam cerita itu mungkin kembali ke benua lain. Artinya, jika saya menyeberangi laut, saya bisa menemukan seseorang yang bisa saya ajak bicara tentang Blood, Mary, dan Gus.

Saya memiliki banyak hal untuk ditangani sekarang, jadi saya tidak bisa meninggalkan semuanya, tetapi suatu hari saya ingin menyeberangi laut dan mengunjunginya. Menyodorkan tombak ke depan lagi dengan gerutuan, aku berpikir tentang bagaimana aku ingin merasa seperti aku mendapatkan hak untuk mengatakan dengan bangga, aku adalah anggota keluarga mereka.

Mencampur beberapa gerak kaki, aku menusukkan tombakku lagi, dengan tajam. Dan lebih tajam lagi.

Dalam bahasa teknik pertempuran, “ketajaman” tidak mengacu pada kecepatan sederhana. Ini mengacu pada kecepatan peralihan antara keheningan dan tindakan.

Keheningan…

e𝓷u𝓶𝒶.id

Gerakan eksplosif.

Keheningan…

Gerakan eksplosif.

Lebih tajam. Lebih tajam. Lebih tajam lagi—

“Lo. Saya melihat Anda sudah bekerja keras. ”

Suara itu membuyarkan konsentrasiku. Berapa banyak dari dorongan latihan yang telah saya lakukan? Saya cukup sesak napas, jadi mungkin setidaknya seratus.

“Toni.”

Orang yang keluar dari kuil tua itu adalah pria dengan janggut dan senyum lembut. Aku pergi untuk menyingkirkan tombakku.

“Oh, tidak, aku tidak bermaksud mengganggu. Tolong lanjutkan.”

“Ah, terima kasih…”

Yang mengatakan, saya membiarkan diri saya terlalu asyik dalam latihan. Saya masih harus berjalan hari ini, jadi tidak ada gunanya melelahkan diri saya dengan mendorong tubuh saya hingga batasnya. Saya harus melakukan beberapa latihan pendinginan, jadi saya memutuskan untuk hanya melatih bentuk saya. Tonio duduk di tunggul di dekatnya dan memperhatikanku.

“Harus kukatakan, kamu kuat, Will.”

“Apakah saya? Kau pikir begitu?”

“Yah, aku tidak yakin berapa nilainya, datang dari seseorang yang ditipu oleh sekelompok petualang curang…” Tonio tertawa seolah menyembunyikan rasa malunya.

Saya mendengarkan sambil melatih bentuk saya dengan gerakan lambat dan lembut. Hancurkan senjata lawan, turunkan diriku, dorong ke atas…

“Tapi setidaknya aku bisa mengatakan bahwa gerakanmu sangat halus. Dan lebih dari itu, jika aku boleh memberikan pendapatku sebagai seorang pedagang…”

“Apa itu?”

“Aku percaya tombak itu adalah mahakarya kurcaci, dan kamu terlihat sangat alami dengan itu. Seseorang yang sangat cocok untuk permata seperti itu pastilah permata itu sendiri.” Dia mengangkat bahu. “Namun, ada sesuatu yang saya tidak mengerti.”

“Sesuatu yang tidak kamu mengerti?”

“Ya,” katanya. Saya tiba-tiba menyadari bahwa di balik tatapan lembutnya adalah mata tajam seorang pedagang yang dengan hati-hati mengevaluasi suatu produk. “Apa yang sebenarnya kamu cari ?”

◆

Aku berhenti dan memiringkan kepalaku ke samping. “Benar-benar mencari? Hmm, yah, yang kuinginkan adalah dewa api—”

“Itu adalah keinginanmu sebagai seorang pendeta. Yah, mungkin sekali seseorang menjadi pendeta suci, itu menjadi jalan hidup, tapi tetap saja… Apakah kamu tidak memiliki keinginan pribadi?”

“Kenapa kamu bertanya?”

“Karena saya seorang pedagang.” Tonio tertawa. “Apa yang berlimpah di tempat jauh, saya jual di dekat, dan apa yang berlimpah di dekat, saya jual jauh. Demikianlah apa yang dimaksud dengan saudagar. Bisnis kami adalah memindahkan produk, mengabulkan keinginan orang, dan memastikan kepuasan mereka dengan imbalan harga yang sesuai.”

Dia berbicara secara terbuka dan jujur, tetapi nadanya serius. Saya sadar bahwa ini adalah keyakinan yang dia jalani dalam hidupnya.

“Namun… aku tidak bisa membayangkan bagaimana kamu bisa puas,” lanjut Tonio. “Kamu sedikit misterius. Anda memiliki lengan berotot dan banyak keberanian. Berdasarkan cara Anda menyembuhkan luka dan penyakit yang sulit, Anda telah mendapatkan berkah para dewa. Saya merasakan etiket dan pengetahuan dalam cara Anda bertindak, dan Anda tampaknya telah membangun bantalan keuangan juga. Namun, Anda cukup sensitif untuk meneteskan air mata pada sebuah cerita terkenal seolah-olah Anda baru saja mengalami hidup sama sekali. Saya belum pernah melihat orang seperti Anda sebelumnya. Sepertinya saya bahwa ‘bangsawan’ tidak cukup akurat. Anda seperti ksatria suci yang didengar orang dalam cerita. ”

Tonio tersenyum dengan seluruh wajahnya. “Jadi untuk pengembangan saya sendiri, saya pikir saya akan bertanya langsung kepada Anda selama saya memiliki kesempatan. Apa yang Anda, sebagai individu, cari? Atau apakah Anda memang wakil Tuhan terus menerus?”

Saya harus memikirkan jawabannya. Apa yang aku inginkan dari dunia luar—dari dunia ini? Sebenarnya, untuk memulai…

“Tonio, aku, um… dulu, aku tinggal di tempat yang kecil dan bahagia, dengan orang-orang yang… yah, merekalah yang membesarkanku, mereka adalah guruku, dan aku juga memikirkan mereka. sebagai keluarga saya. Tetapi tepat sebelum saya harus berangkat sendiri dan menjadi mandiri, saya tiba-tiba kehilangan orang-orang itu dan terpaksa pergi. Di tempat mereka, saya mendapatkan perlindungan dari dewa api.”

Peristiwa dengan dewa undeath itu—sepertinya tidak nyata, tapi itu baru terjadi beberapa minggu yang lalu.

“Aku masih tahu sedikit tentang dunia—tentang apa pun, sungguh—jadi pada dasarnya aku hanya mengikuti misi yang Tuhan tetapkan untukku, kurasa.”

Saya tidak tahu apa-apa tentang tempat ini, jadi bagaimana saya bisa tahu apa yang saya inginkan di sini? Saya berpikir bahwa saya mungkin perlu belajar terlebih dahulu tentang dunia ini, dunia yang telah diperjuangkan Blood dan Mary dan Gus untuk dilindungi, dan saya mengatakan itu padanya. “Jadi, hal pertama yang ingin saya lakukan adalah belajar tentang dunia. Saya pikir saya akan menemukan apa yang saya inginkan saat saya menghadapi berbagai hal dan mempelajarinya.”

e𝓷u𝓶𝒶.id

Saat saya mengatakannya, sebuah gambaran muncul di kepala saya tentang Blood, Mary, dan Gus tertawa, dan saya membayangkan eksploitasi mereka bersama.

Aku menunduk sedikit, malu. “Juga, aku… aku ingin berteman… kurasa.”

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya dapatkan di dunia saya sebelumnya. Sekelompok teman seperti Mary dan Gus pernah ke Blood. Ketiganya adalah orang tua dan guru saya, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak dapat mereka berikan kepada saya, sesuatu yang saya butuhkan untuk pergi ke dunia dan mendapatkan untuk diri saya sendiri.

“Apakah Menel bukan teman?” tanya Tonio.

Di tempat, aku tertawa sekali sambil memikirkan jawaban. “Kupikir kita cukup akrab, tapi dia tidak akan menganggapku sebagai teman, kau tahu? Dan semua orang menempatkan saya di atas tumpuan, memanggil saya ‘Pak’ atau ‘Ayah’ atau semacamnya …” Saya tidak bisa terbiasa dengan itu, dan saya merasa tidak nyaman dihormati begitu banyak ketika saya begitu bodoh tentang banyak hal . Jika Menel mengatakan kami berteman, aku punya firasat itu akan membuatku sangat bahagia.

“Ya,” kataku. “Teman akan menyenangkan…”

Menyuarakannya membawa pulang kenyataan. Saya mengatakan saya ingin teman karena bahkan pada usia lima belas (menurut sistem solstice), saya tidak punya satu pun. Itu sangat buruk, harus saya akui. Begitu banyak sehingga itu sedikit lucu. Orang benar-benar tidak banyak berubah.

“Saya mengerti.” Mendengar jawabanku, Tonio tersenyum ceria. “Kalau begitu mungkin saya akan mengajukan diri untuk posisi tempat ketiga.”

“Hah?”

“Saya takut menimbulkan kemarahan Menel dan Robina jika saya memukul mereka sampai habis.”

Melihatku memiringkan kepalaku dengan bingung, Tonio tertawa keras dan bangkit dari tunggul. Matahari telah terbit tanpa aku sadari. “Baiklah. Ayo kumpulkan air dan mulai menyiapkan sarapan.”

Tonio pandai memasak. Untuk sarapan, dia membuat roti dengan mencampur tepung dengan air, mengaduknya menjadi adonan, melilitkannya pada tongkat, lalu memanaskannya di atas api unggun. Sederhana sih, tapi disantap panas-panas dengan taburan keju, sedikit bacon panggang yang dilumuri minyak, dan ditaburi sedikit garam di atasnya, hasilnya enak.

Menurut Bee, keahlian Tonio dalam memasak menjadi alasan dia menemaninya. Rupanya dia adalah halfling yang sangat menikmati makan.

Adapun saya, saya telah belajar cara memasak, secara umum, tetapi bahan-bahan yang tersedia untuk saya di kota kematian itu sangat terbatas, jadi tidak banyak yang saya tahu cara membuatnya. Dan Menel, berbeda dengan penampilannya yang cantik, adalah tipe pria yang tidak peduli dengan rasa selama dia punya sesuatu untuk dimakan, dan itu terlihat dari masakannya. Kehadiran Tonio sangat memperkaya makanan kami sehari-hari.

Kami makan roti suci yang diberikan kepada saya setiap pagi setelah doa saya sebagai camilan saat di jalan. Makanan dimakan dua atau kadang-kadang tiga kali sehari di dunia ini. Pekerja fisik khususnya biasanya makan siang, dan saat ini, kami berada di tengah perjalanan. Berjalan sepanjang hari menghabiskan banyak energi. Saya ingin makan siang jika saya bisa mendapatkannya, tetapi di sisi lain, saya tidak ingin berhenti berjalan. Tonio adalah orang yang menyarankan agar kita menyalakan api untuk sarapan dan meninggalkan roti suci untuk makan siang, dan itu terdengar seperti rencana yang sangat bagus bagiku.

“Anda bertanya kepada saya kapan saya akan kembali ke rumah / saya berharap saya tahu hal yang tidak diketahui itu.”

Bee sering bernyanyi saat kami berjalan.

“Langit terbuka di kolam yang tergenang / Kami berdua terdiam saat hujan turun.”

Dia tidak terlalu peduli apakah itu sesuai dengan suasana hati.

“Jika kita tidak tahu kapan, kita akan mengatakan ‘suatu hari nanti’ / Bahwa suatu hari nanti, kita akan berpelukan lagi / Dan menertawakan hari ini.”

Oh. Saya pikir itu akan menjadi lagu yang menyedihkan tentang kekasih, tetapi itu mengalir dengan indah ke akhir yang penuh harapan. Cerdik.

“Hehe.” Bee terdengar bangga. “Ini cukup bagus, bukan?”

“Ayat terakhir terasa seperti seberkas cahaya yang menembus awan.”

“Ya, tepat sekali!” Kata Bee, sama-sama terpesona oleh liriknya. “Itulah yang hebat tentang itu.”

Dia sangat menyukai lagu dan puisi.

Mengobrol seperti itu, kami melewati beberapa desa, yang semakin berkembang semakin jauh ke utara.

Kadang-kadang, kami bahkan menemukan tempat yang cukup besar untuk disebut kota, dengan mungkin lebih dari seribu orang tinggal di dalamnya. Di tempat-tempat seperti itu, Tonio akan dengan cepat membeli dan menjual dan mengumpulkan informasi, dan kemudian kami akan melanjutkan. Dia tampak seperti dia telah menguasai proses ini. Saya berpikir lagi tentang betapa baiknya dia sebagai pedagang.

“Oh, benar, aku bermaksud bertanya padamu,” kata Menel. “Bagaimana kabar Whitesail sekarang?”

Saya tiba-tiba menyadari bahwa dia juga telah terkurung di desa terpencil, jadi pasti sudah lama sejak dia mengunjungi pelabuhan.

“Kerajaan Subur sedang dalam masa transisi saat ini dengan raja barunya,” kata Tonio.

“Tunggu, maksudmu Egbert II punya…?”

“Ya,” kata Bee. “Nama anumertanya ‘Egbert the Bold,’ kata mereka. Dia adalah raja yang cukup baik, saya pikir … ”

“Jadi dia sudah mati…” Menel memejamkan mata. Entah bagaimana, saya merasakan karakter bermartabat dari setengah elf tua dalam dirinya.

Menurut Tonio dan Bee, Kerajaan Subur baru-baru ini mengalami kematian rajanya, dan seorang raja baru telah menggantikannya.

Orang yang telah memperkaya kerajaan sejauh ini dan menunjukkan keinginan untuk memperluas ke wilayah selatan adalah Raja Egbert II, juga dikenal sebagai Egbert yang Berani. Setelah kematiannya, ia digantikan oleh putra dan pewarisnya, Pangeran Owen. Dari mendengarkan mereka berbicara, saya mendapat kesan bahwa Raja Egbert II adalah pria yang cukup brilian, dan pada saat yang sama, tipe orang yang ingin menjalankan pertunjukan sendirian.

Meskipun Raja Egbert II menjalankan kerajaan dengan sangat baik dan membawanya menuju kemakmuran, para penguasa feodal lokal tidak sedikit pun senang karena hak dan kepentingan mereka secara bertahap terkikis oleh taktik mendominasi raja dan bangsawan yang menasihatinya. Namun, karena dia benar-benar membuahkan hasil, mereka tidak dapat secara terbuka mengkritiknya.

Pada saat seperti inilah kecintaan Egbert II pada alkohol kembali menghantuinya. Kematiannya datang tiba-tiba dan dikaitkan dengan stroke atau sesuatu yang serupa. Dia mungkin telah mengelilingi dirinya dengan pendeta yang menawarkan perlindungan ilahi yang kuat, tetapi tampaknya tidak ada yang bisa mereka lakukan dalam kasus seperti ini di mana dia ada di sana satu saat dan pergi berikutnya.

Raja Owen, yang mewarisi takhta, berada di puncak hidupnya, tetapi dikatakan sebagai orang yang sangat tidak istimewa. Dia bukan seorang pemikir yang merosot atau bandel, tetapi dia tidak seberbakat dan juga tidak sebijaksana ayahnya. Dalam hal rapor yang kudapat dari sekolah di kehidupan masa laluku, dia akan mendapat nilai B dan C, tapi tidak ada A, bahkan jika termasuk poin tambahan karena memiliki sikap yang benar.

Dalam hal kepribadiannya, dia juga tidak memiliki ketegasan ayahnya, dan para penguasa feodal yang raja sebelumnya pegang di bawah jempolnya memanfaatkan kesempatan untuk menegaskan diri mereka sendiri. Mereka bersikeras bahwa ekspansi ke selatan adalah ide yang buruk. Raja Owen menjawab bahwa itu bagus, dan mereka harus melanjutkannya. Yang dikeluhkan para bangsawan tentang “pengeluaran kami” ini, “kekuatan kami” itu, “pertahanan kami menderita,” dan seterusnya, ad infinitum.

“Bukankah itu… sangat buruk?”

“Dia. Tampaknya situasi politik di benua itu sedikit kacau. Untungnya, bagaimanapun, Southmark belum terlalu terpengaruh sejauh ini. Itu karena adik laki-laki Owen dikirim ke sini. Yang Mulia adalah individu yang sangat berbakat.”

Saudara laki-laki raja, Ethelbald Rex Fertile, adalah seorang pria muda berusia tiga puluhan. Dia adalah putra Egbert II dan istri keduanya, dan tidak memiliki ibu yang sama dengan Raja Owen; namun, dikatakan bahwa dia mengikuti ayahnya, sama-sama unggul dalam seni pedang dan pena.

Raja Owen, yang prihatin dengan gejolak politik, mendorong melalui perintah untuk menurunkan status saudaranya menjadi rakyat jelata. Kemudian, dia menghidupkan kembali keluarga bangsawan Southmark yang telah punah, dan memuliakan saudaranya Duke Ethelbald Rex Southmark. Dengan kata lain, dia menunjuknya untuk bertanggung jawab atas seluruh upaya ekspansi ke Southmark.

Begitu Duke Ethel menerima gelarnya, dia mengumpulkan sekelompok pengikut dari kekuatan militer dan non-militer, selesai membuat pengaturan yang diperlukan, dan segera menyeberangi laut ke selatan. Saat kekacauan di benua berlanjut—

“Bahwa semua fungsi pemerintah yang diperlukan entah bagaimana masih beroperasi di sekitar Whitesails adalah hasil dari tata kelola Yang Mulia.”

Situasinya tampak cukup dramatis.

Saat kami membicarakan semua hal ini, kami berjalan di jalan dengan ladang di kedua sisinya. Telinga gandum berdesir tertiup angin. Udaranya dingin; kami masih di musim dingin, tapi aku bisa mendeteksi sedikit musim semi.

Ketika kami sampai di puncak bukit, aroma asin laut yang samar menggelitik hidungku. Terbentang di depan kami adalah cakrawala lautan.

Itu adalah teluk.

Bentangan panjang tanah terbentang di kedua sisi, seolah-olah memeluk laut. Laut biru sibuk dengan perahu-perahu dengan layar putih yang datang dan pergi, dan tepat di teluk itu ada sebuah kota besar. Mataku tertuju pada atap ubin berwarna merah dan cokelat, lalu deretan rumah putih yang berjajar di lereng menuju laut, menara, dan menara lonceng. Dan apakah rangkaian lengkungan indah yang membentang di sepanjang tepi luar kota itu adalah saluran air?

Ini adalah kota, kota yang sebenarnya dan hidup. Beberapa ribu orang mungkin tinggal di sini—bahkan mungkin mendekati sepuluh ribu. Ada jalan-jalan kota yang dipenuhi orang. Ada aktivitas, kesibukan orang menjalani kehidupan sehari-hari. Meskipun saya melihat semuanya dari jarak yang sangat jauh, saya bisa merasakan semangat kota seperti saya ada di tengah-tengah itu semua.

Sebuah kota. Kumpulan aktivitas manusia. Itu adalah simbol dari apa yang Darah, Mary, dan Gus pertaruhkan untuk dilindungi.

Saat sinar matahari berkilauan di permukaan laut, aku tetap menatap hiruk pikuk kota yang mempesona itu sampai Menel dan Bee memanggil namaku.