Volume 2 Chapter 1

Mereka mengenakan jubah dengan tudung yang membuatnya sulit untuk melihat mata mereka. Mereka memegang busur yang didekorasi secara unik di tangan mereka. Sebuah panah telah ditancapkan pada talinya. Itu memiliki bulu putih. Mereka belum menarik tali busurnya kembali, tetapi mereka tampaknya memiliki kewaspadaan tentang mereka yang memberi tahu saya bahwa mereka dapat melakukannya dalam sekejap jika mereka mau. Jubah dan pakaian luar mereka memiliki skema warna tanah dan rumput, dan mereka mengenakan sepatu bot kulit tinggi dan sarung tangan kulit. Sebuah parang pendek tergantung di pinggang mereka, dan mereka juga memiliki beberapa pisau lain. Orang ini mungkin seorang pemburu.

Keheningan yang mati.

Aku versus pemburu yang diduga. Tak satu pun dari kami berbicara atau bergerak.

Ketegangan menebal setiap saat.

Tidak bagus, pikirku. Seharusnya aku menghargai emosi pertemuan pertamaku dengan orang lain yang masih hidup sekarang, tapi aku bahkan tidak mampu melakukannya. Ini benar-benar tidak baik.

Kontak pertama secara tidak sengaja terjadi antara dua orang yang benar-benar asing di tengah hutan. Pengetahuan kehidupan saya sebelumnya saja bisa memberi tahu saya bahwa ini adalah situasi yang sangat berbahaya. Bagaimanapun, ini adalah hutan yang jauh dari peradaban. Tidak ada sistem peradilan atau penegakan hukum di sini. Dengan kata lain, jika kekerasan tiba-tiba pecah, saya tidak bisa berharap untuk menerima bantuan sedikit pun. Itu adalah tempat seperti itu di mana kami bertemu satu sama lain, kami berdua orang asing, dan kami berdua bersenjata.

Sekarang… apa tindakan yang tepat di sini?

Haruskah saya tersenyum dan meminta jabat tangan atau sesuatu? Saya menempatkan diri saya pada posisinya: Jika seorang pria bersenjata yang saya temui tiba-tiba tersenyum ke arah saya dan mengulurkan tangannya… dapatkah saya meraih tangan itu?

Mungkin saya harus melepaskan senjata saya untuk menunjukkan bahwa saya tidak berbahaya? Bagaimana jika mereka sudah berniat melawanku? Dan bagaimana jika mereka mencurigai adanya jebakan? Bagaimana dengan kemungkinan bahwa ketika saya melepaskan senjata saya, gerakan itu bisa disalahartikan sebagai tanda pertama serangan?

Gunakan berkat untuk menunjukkan bahwa saya adalah pengikut dewa yang taat? Tidak, itu masih menyisakan kemungkinan aku menjadi pendeta dari dewa jahat, mencoba menyembunyikan sifat asliku. Terlebih lagi, saya harus mempertanyakan apakah mereka benar-benar hanya berdiri dan menonton sementara saya mulai menggunakan keterampilan tepat di depan mereka.

Ya— aku tidak punya cara untuk membuktikan bahwa aku bukan ancaman. Dan lebih buruk lagi, saya bukan anggota komunitas. Oleh karena itu, saya bahkan tidak dapat memberikan nama seseorang yang dapat menjamin saya. Itu berarti saya tidak punya cara untuk membuktikan karakter saya. Di dunia saya sebelumnya, antropolog budaya telah memperingatkan bahaya kontak pertama yang tidak disengaja dengan orang yang tidak dikenal. Ketegangan dan kewaspadaan meningkat dalam situasi seperti ini, dan itu mungkin untuk berkembang secara langsung menjadi pertarungan yang mematikan.

Detak jantung saya merangkak naik. Pemburu itu masih memutuskan bagaimana menangani situasi ini, tapi aku tahu bahwa mereka sama tegang dan waspadanya seperti aku; tatapan tajam yang dilemparkan ke peralatanku dari kedalaman tudung mereka adalah buktinya. Mereka ditekan untuk membuat keputusan antara melawan atau melarikan diri.

Pemburu itu menurunkan pinggul mereka sedikit. Sensasi kesemutan di kulitku semakin kuat.

Ini buruk. Hanya benar-benar buruk. Pada tingkat ini, kami akan berakhir berjuang untuk membunuh satu sama lain.

Saat aku mati-matian mencari kata-kata yang tepat dan mengalihkan pandanganku ke apa yang dibawa orang itu, tiba-tiba aku menyadari: busur yang dibawa oleh pemburu yang diduga—aku pernah melihat gaya busur itu sebelumnya, dalam kuliah sejarah alam Gus. Ya, itu—Jadi aku harus—

Panik secara internal dan bergerak sangat lambat agar tidak memicu serangan dari lawan saya, saya meletakkan telapak tangan kanan saya di sisi kiri dada saya, dan mengucapkan setiap kata dengan jelas dan hati-hati mungkin, saya berbicara—

“’Bintang-bintang bersinar pada jam pertemuan kita.’”

Orang berkerudung di depanku terbelalak. “Peri Tua…?” kata mereka dengan getaran shock dalam suara mereka. Itu adalah suara yang indah sejelas lonceng. “Kau punya hubungan dengan para elf?”

“Tidak. Tapi saya pikir Anda mungkin.”

Saya memiliki ingatan tentang jenis busur itu. Menurut ceramah Gus tentang sejarah alam, Rhea Silvia, dewi air dan tanaman hijau yang berjiwa bebas, memiliki sebagai antek-anteknya ras orang-orang cantik dan berumur panjang yang turun dari fae yang lebih besar yang telah diciptakan sejak lama oleh Leluhur. Mereka adalah ras yang disebut elf, dan busur ini milik mereka. Jadi saya pikir menggunakan sapaan Peri mungkin bisa membantu sedikit meredakan ketegangan.

“Keh!” si pemburu meludahkan dengan jijik. “Yah, kamu tidak salah.”

Saya sudah menebak dengan benar. Suara pemburu itu sedikit melunak, tapi kali ini giliranku yang terkejut: meski memiliki suara yang cukup merdu, nada mereka terdengar cukup kasar. Saya pernah mendengar bahwa umur panjang para elf membuat mereka menjadi ras yang sabar dan sangat anggun…

“Eh. Apa pun.” Pemburu itu mengendurkan postur mereka dan melepas tudung mereka.

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah rambut perak. Alis berkerut, mata batu giok yang tajam, hidung yang mancung, garis dagu yang elegan, dan bibir yang rapat dan tipis. Dari balik tudung, wajah seorang anak laki-laki dengan kecantikan feminin terungkap.

Telinganya tidak panjang, telinga runcing yang saya harapkan, tetapi pendek, kira-kira sama dengan ukuran manusia, dan hanya sedikit lebih runcing. Jika saya mengingat pelajaran saya dengan benar, itu adalah karakteristik dari setengah peri, anak ras campuran yang lahir antara elf dan manusia—

“Pertanyaan yang lebih baik,” katanya, memotong pikiranku. “Kamu melakukan itu?” Dia menunjuk babi yang tergeletak di tanah dan kemudian ke mata tombakku, yang basah oleh darah.

“Ya, itu aku.”

Dia mengerutkan kening. “Itu cara bicara lama…”

Saya bingung sejenak, tetapi setelah memikirkannya, saya menyadari bahwa sekitar dua ratus tahun telah berlalu sejak waktu Blood dan Mary. Itu lebih dari cukup waktu untuk sebuah bahasa berubah, bahkan jika dunia ini memang memiliki ras seperti elf yang hidup lebih lama dari manusia. Saya pasti terdengar kuno. Bahkan mungkin kuno. Dalam hal bahasa Inggris dari dunia terakhirku, aku mungkin terdengar seperti sedang berbicara menggunakan kata-kata seperti “thou” bukannya “you.” Saya harus mendengarkan bagaimana orang-orang saat ini berbicara dan memperbaiki pidato saya agar sesuai sehingga saya tidak akan membuat orang waspada terhadap saya.

“Maaf. Ini semacam kebiasaan.”

“Aneh, tapi terserah. Jadi hal ini,” kata setengah elf berambut perak, mengalihkan topik kembali ke babi. “Ini milikku.” Dia menunjuk ke panah yang mencuat darinya.

Bulu anak panah itu berwarna putih, sama seperti anak panah lain di tabungnya. Fakta bahwa tidak ada banyak waktu antara saya membunuh babi dan dia muncul juga menunjukkan bahwa dia mungkin tidak berbohong.

“Kau menyela dan membunuhnya,” katanya terus terang.

Alasan dia praktis menuduh saya mencuri pembunuhannya mungkin karena dia waspada terhadap hal itu terjadi padanya. Dia ingin menghentikan saya sebelum saya mendapat kesempatan.

Dorongan untuk meminta maaf hampir bersifat naluriah, kebiasaan dari kehidupan masa lalu saya, tetapi saya menghindarinya. “Ya. Itu datang menyerang saya, jadi saya terpaksa melakukannya untuk membela diri. Tapi—” Ini, sebenarnya, masalah untuk didiskusikan. Sudah waktunya untuk taktik negosiasi. “Saya memang menyelesaikannya, jadi saya berasumsi saya memiliki setidaknya banyak hak untuk itu.”

Aku berharap ini bisa membuatku menemukan penyelesaian—walaupun apakah itu pemukiman elf atau manusia, aku tidak tahu.

𝓮𝓃uma.id

◆

Negosiasi berlangsung secara mendalam untuk sementara waktu.

Half-elf berambut perak adalah negosiator yang cukup terampil; Saya, di sisi lain, tidak memiliki pengalaman dunia nyata dalam bernegosiasi dan sangat bergantung padanya. Dia tampaknya berada di kelompok usia yang sama denganku, tetapi elf dan, memang, setengah elf yang berbagi beberapa darah elf dikatakan hidup lebih lama, jadi untuk semua yang aku tahu dia bisa jauh lebih tua dariku. Meskipun demikian, entah bagaimana saya berhasil mempertahankan posisi saya, dan kami akhirnya mencapai kesepakatan di mana saya akan mendapatkan bahu di sisi yang saya tikam sebagai imbalan untuk membantu membantai babi itu.

Menyembelih babi hutan membutuhkan banyak pekerjaan.

Untuk memulainya, kami harus membawanya ke sungai, membuangnya, lalu membersihkannya bersama-sama. Bulunya tertutup lumpur. Itu mungkin telah berkubang di suatu tempat.

“Ahhh, benda sialan itu hancur berkeping-keping,” kata si Rambut Perak, melihat kepala anak panah yang ditariknya dari babi hutan. Itu telah hancur berkeping-keping. Itu pasti mengenai tulang.

Aku melihatnya melepaskan anak panah dan dengan hati-hati menyimpannya di sakunya. Sepertinya barang-barang logam cukup berharga di area ini saat ini. “Kita harus menggali pecahannya,” katanya. “Jika seseorang menggigit salah satu dari mereka setelah hal ini adalah daging, mereka akan memiliki waktu yang buruk.”

Kami memanfaatkan area datar batu di tepi sungai untuk mengeluarkan pecahan mata panah dengan hati-hati, lalu mulai bekerja menyembelih babi. Aku telah mengembangkan beberapa tingkat keterampilan dalam hal ini berkat Darah, tetapi Rambut Perak bahkan lebih efisien daripada aku. Lemak subkutan lezat pada babi hutan, jadi ujian keterampilan pisau Anda dalam situasi ini adalah seberapa dekat dengan kulit yang bisa Anda potong. Dan dia juga sangat tepat dan cepat.

“Sekarang.” Dia menancapkan pisaunya di bawah tulang rahang babi itu dan memotong sepanjang lehernya. Dia tampaknya telah mencapai tulang leher, jadi saya memegang kepalanya dan memutarnya untuk melepaskannya.

“Heh. Anda tahu barang-barang Anda. ” Dia tersenyum padaku, jadi aku membalas senyumannya. Kemudian, dengan sedikit gerakan pisau, dia memotong daging dan otot dan memisahkan kepala seluruhnya.

Saya meletakkan bangkai babi di punggungnya dan menahannya pada posisinya, dan dia mulai memotong perutnya mulai dari tenggorokan hingga ujung belakangnya, berhati-hati untuk hanya memotong kulitnya. Memotong dalam-dalam akan menyebabkan kerusakan pada organ dalam, yang akan mengakibatkan… um, cara yang bagus untuk meletakkannya… isi usus, kandung kemih, dan organ reproduksinya tumpah ke segala sesuatu dan membuat kekacauan besar. Dengan pendekatan ini, tidak perlu khawatir.

Ketika dia selesai dengan itu, dia membuat potongan di beberapa tempat dengan kapak, dan kemudian bersama-sama kami memisahkan tulang rusuknya. Kami memotong sekitar anus, membuka rongga dada, ke bawah diafragma, mengupas selaput ke tulang punggung …

“Keluarlah…” Dia menggenggam trakea dan kerongkongan babi itu dan menariknya ke bagian belakang. Semua isi perutnya keluar sekaligus dalam satu massa. Dia efisien dalam hal ini.

Pada titik ini, itu terlihat lebih seperti “daging”, jenis yang pernah saya lihat beku dan digantung di film dan di TV di kehidupan saya sebelumnya. Saya menghadap kepala babi yang telah kami singkirkan dan menyatukan kedua tangan saya untuk berdoa.

Maafkan saya. Dan terima kasih. Kami tidak akan menyia-nyiakan apa yang telah kami ambil.

“Kau benar-benar percaya, bukan?” katanya main-main, dengan lembut mengangkat bahunya. “Mmkay, sesuai kesepakatan, satu bahu untukmu.” Dia dengan terampil memasukkan parangnya ke dalam sendi daging yang dulunya babi hutan dan memotong hanya bahu depannya. “Dan itu berlaku untuk porsi.”

“Ya.”

Dengan kapak berlumuran darah dan parang pendek di tangan kami, kami saling tersenyum sebagai pengakuan atas kerja keras satu sama lain. “Kurasa lebih baik kita makan hati. Ini menjadi buruk dengan sangat cepat, ”katanya.

“Ah, aku punya panci.”

Hati segar itu enak.

Kami telah bekerja di sungai musim dingin yang dingin, jadi tanganku sudah membeku kaku. Sementara Rambut Perak pergi mengumpulkan kayu apung, aku mengumpulkan beberapa ranting kering dan dengan cepat membakarnya dengan Flammo Ignis yang berbisik . Kupikir sebaiknya aku merahasiakannya bahwa aku bisa menggunakan sihir untuk saat ini. Bukannya saya pikir dia tidak bisa dipercaya… meskipun itu mungkin. Saya hanya tidak cukup tahu tentang masyarakat modern. Sihir mungkin telah diterima pada zaman Gus, tapi saya tidak tahu bagaimana masyarakat memandangnya saat ini.

“Brrr… Astaga, dingin sekali.” Saya melepas sepatu bot saya dan menghangatkan tangan dan kaki saya di samping api.

Setelah beberapa saat, rambut Perak kembali. “Membeku,” katanya, melemparkan beberapa kayu apung ke dalam api. Kemudian dia mengambil posisi di sampingku. Kami saling tersenyum karena suatu alasan.

“Oke, ini dia yang kita tunggu-tunggu,” kataku.

“Ya.”

Saya memegang panci di atas api dan memasukkan sedikit lemak babi. Setelah cukup melapisi bagian bawah panci, saya memasukkan potongan hati yang sudah saya potong, lalu mencukur sedikit garam batu dan menaburkannya. Suara mendesis mengiringi aroma indah daging yang dimasak.

Aku memejamkan mata dan menyatukan kedua tanganku. “Mater Ibu Bumi kami, dewa kebajikan yang baik, berkati makanan ini, yang akan kami terima dengan kasih-Mu yang penuh belas kasih, dan biarkan itu menopang kami dalam tubuh dan pikiran.”

“Sial, kamu benar-benar religius garis keras.” Half-elf berambut perak itu menatapku tidak percaya. Sepertinya dia bukan tipe orang yang terlalu percaya pada hal-hal ini.

Tetapi memikirkannya secara logis, saya adalah orang yang memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya. Bukankah lebih masuk akal bagi saya untuk menjadi orang yang tidak sabar menunggu untuk makan, dan dia yang religius? Meski berada di tengah-tengah shalat, saya terhibur dengan betapa terbelakangnya perasaan itu.

“Atas karunia para dewa, kami benar-benar berterima kasih.”

“Luar biasa. Mari makan.”

Dia mungkin tidak sabar, tapi setidaknya dia cukup sopan untuk tidak mengabaikan doa saya dan mulai makan sebelum saya.

Setelah saya selesai berdoa, kami masing-masing mengambil pisau yang telah kami cuci dan bersihkan, menusukkannya ke sepotong hati yang dimasak di dalam panci, dan mengangkatnya. Uap naik darinya. Aku memasukkannya ke dalam mulutku.

Itu panas. Dan sangat lezat. Rasa hati yang kuat hanya dengan sejumput garam memenuhi mulut saya. Tuhan, itu bagus. Saya mendapati diri saya menginginkan bir dingin.

Bahkan kerutan di dahi si rambut perak telah mengendur sekarang. Makanan yang disantap setelah bekerja keras benar-benar enak.

Sebelum saya menyadarinya, matahari sudah hampir terbenam.

◆

“Hah? Anda ingin tahu… jalannya? Apa?”

Ketika aku menanyakan jalan setelah kami selesai makan, dia menatapku dengan aneh, seperti yang kuduga.

Saat itulah aku tahu aku benar untuk pergi menanyakan ini sampai akhir. Pertanyaannya agak berbahaya. Ini mengundang pertanyaan yang akan sulit untuk dijawab. Seperti-

“Serius, dari mana kamu berasal? Aku belum pernah melihatmu di sekitar sini.”

“Yah, itu… sulit dijelaskan. Saya tidak yakin harus berkata apa.”

Jika aku seratus persen jujur ​​padanya dan berkata, “Aku dibesarkan oleh undead di kota yang hancur, melawan dewa undeath, dan memulai perjalanan,” dia akan menganggap cerita itu sangat gila sampai-sampai aku sama sekali tidak percaya diri bahwa saya bisa membuatnya percaya. Tidak memiliki cara untuk membuktikan siapa Anda membuat segalanya menjadi sangat sulit, tidak peduli masyarakatnya. Manusia tidak memiliki cara untuk membuktikan diri mereka sendiri tidak berbahaya; mereka hanya bisa meminta orang lain untuk menjamin mereka. Di duniaku sebelumnya, yang datang dari sistem sosial seperti daftar keluarga dan KTP, dan di dunia ini, sepertinya datang dari kerabat dan komunitas lokalmu. Tidak memilikinya sama dengan menyatakan kepada dunia bahwa saya mungkin orang yang berbahaya. Tapi seorang penyihir yang menggunakan Words hampir tidak bisa berbohong… jadi untuk saat ini,

“Saya datang dari selatan, bagaimana?”

“ Selatan ? Saudara, tidak ada ‘selatan.’ Ini adalah selatan seperti yang didapat. ”

𝓮𝓃uma.id

“Apa maksudmu, tidak ada selatan?”

“Ini adalah titik paling selatan. Perbatasan umat manusia. Anda berada di Beast Woods di Southmark. ”

Hutan Binatang. Itu nama yang cukup mengintimidasi. Mungkin ada banyak makhluk ganas. Babi hutan itu pasti satu. Aku harus berhati-hati.

Bagaimana saya dimaksudkan untuk menjelaskan ini, sih? Aku benar-benar tidak tahu.

“Saya memang datang dari selatan. Ini rumit…”

“Ohh… Apa kau… salah satu tipe petualang itu? Pemburu reruntuhan?”

Pemburu reruntuhan… Sekarang setelah kupikir-pikir, ada reruntuhan yang berasal dari zaman Mary dan Blood yang tersebar dalam perjalanan ke sini. Mungkin menggali tempat-tempat semacam itu adalah pekerjaan bagi sebagian orang? Jika demikian, situasi saya sendiri tidak begitu berbeda. Lagi pula, saya sendiri mencoba untuk bertahan hidup hanya dari apa yang saya peroleh di kota yang hancur itu.

“Ya, kurang lebih seperti itu…”

“Dan kamu tersesat?”

“Umm, kurasa… begitulah…” jawabku, terdengar hampir putus asa.

“Oh Boy.” Setengah elf berambut perak menghela nafas dengan putus asa. “Kau adalah petualang paling tidak sadar yang pernah kulihat. Ehh… terserah. Ikuti saja sungai ini ke hilir. Beberapa hari dan Anda akan berada di kota kecil. Mungkin akan berhasil dari sana. Semoga berhasil.” Nada dari dua kata terakhirnya memberi tahu saya dengan jelas bahwa dia sudah selesai peduli. Sepertinya niat baik yang telah saya bina dengan bekerja dengannya menghilang dengan cepat berkat percakapan yang sangat mencurigakan yang saya mulai.

“U-Um, aku mengerti tidak masuk akal untuk menanyakan hal ini,” aku memulai dengan ragu-ragu, “tetapi jika ada kesempatan aku bisa mampir ke pemukiman yang kau bagian darinya atau apa…”

Matanya berubah sangat tajam. Menghembuskan napas panjang dan putus asa, dia menatap tajam ke arahku.

“Aku tidak ingin terlibat denganmu sedetik pun. Jangan membuatku mengejanya.”

“Maafkan saya…”

Aku tidak bisa berdebat. Dia benar sekali, dan aku tahu itu. Jika saya berada di posisinya, saya juga tidak ingin ada hubungannya dengan saya. Saya adalah seorang tentara bersenjata dengan identitas dan afiliasi yang tidak diketahui. Siapa yang mau mengundang orang seperti itu ke dalam komunitas mereka?

“Jadi jangan ikuti aku.”

Saya perhatikan bahwa matahari hampir terbenam, dan hari semakin gelap.

𝓮𝓃uma.id

Dia berdiri dan melemparkan babi hutan itu ke punggungnya. Dia memiliki tubuh yang ramping, tetapi dia tampaknya lebih kuat dari yang terlihat. Dia pasti sudah terlatih. Pelatihan meningkatkan kemampuan fisik Anda jauh lebih banyak di dunia ini daripada di dunia lama saya.

“Ah—Apakah kamu baik-baik saja tanpa lampu?”

“Aku bisa menanganinya sendiri, terima kasih.”

Dia menggumamkan sesuatu, dan apa yang tampak seperti bola cahaya muncul dari kedalaman hutan ke arahnya.

“Apa yang—”

“Itu peri.”

“Aku belum pernah melihatnya sebelumnya…”

Peri dan elemental adalah fae yang lebih rendah: makhluk dengan keberadaan lemah yang merupakan mediator alam dan membantunya dengan pekerjaannya. Ada teknik untuk dapat berbicara dengan mereka dan, kadang-kadang, memanfaatkannya. Mereka yang bisa memanipulasi seni mistik itu disebut sebagai elementalist.

Para elf, yang merupakan antek-antek dewa fae, Rhea Silvia, dikatakan memiliki afinitas yang kuat dengan antek-antek fae lainnya. Terbukti setengah elf yang mewarisi darah elf ini tidak terkecuali.

Saya ingat pernah membaca di salah satu buku Gus bahwa inti dari elementalisme adalah peka, berempati, dan menerima yang samar-samar dan berubah-ubah. Itu adalah cabang lain dari mistik, terpisah dari “keajaiban”—kekuatan Kata-kata, dengan fokusnya pada teori, pengetahuan, ingatan, dan pengulangan—dan dari “berdoa,” yang menawarkan perlindungan dan rahmat ilahi untuk bertindak dengan keyakinan agama. dan disiplin.

“Bye,” katanya sederhana, dan berjalan dengan susah payah dengan babi di punggungnya.

Itu adalah satu-satunya percakapan yang saya lakukan dengan orang lain dalam hampir sepuluh hari. Mungkin itu sebabnya aku merasakan dorongan aneh untuk tidak melepaskannya begitu saja. Sebelum saya menyadarinya, saya memanggilnya saat dia pergi.

“Saya akan! William G. Maryblood! Anda?”

Ada jeda sebelum dia menjawab. “Menel. Meneldor. Aku ragu kita akan bertemu lagi, ”jawabnya, berjalan pergi. “Cobalah untuk tidak mati di jalan.”

Dengan babi yang disembelih di punggungnya, dia berjalan pergi, tanah di sekitarnya diterangi oleh cahaya peri yang bersinar. Aku melihatnya pergi tanpa berusaha membuntutinya.

Waspada terhadap makhluk yang mungkin tertarik dengan bau darah, aku pindah agak jauh dari tempat kami menyembelih babi hutan itu. Saya menyalakan api lagi dan menggunakan tali untuk mengikat lembaran kanvas saya di antara beberapa pohon untuk membuat tenda sederhana. Saya menulis Tanda yang akan berfungsi sebagai alarm peringatan di berbagai tempat, dan mengucapkan Kata-kata dengan kekuatan untuk mengusir serangga dan hal-hal yang bersifat iblis. Akhirnya, saya meletakkan selimut saya dan pergi tidur. Bahu babi yang saya dapatkan akan menjadi sarapan besok.

Saya telah mengadakan percakapan dengan orang yang nyata dan hidup. Itu benar-benar berjalan dengan sangat baik. Aku tidak mengkhawatirkan apa-apa.

Menel. Meneldor. Sepertinya saya ingat bahwa itu berarti “elang yang terbang sangat cepat” dalam bahasa Peri. Dia agak kasar, tapi aku senang berbicara dengannya.

Dia bilang kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi. Saat saya tertidur, saya berharap suatu hari nanti kita akan tidur.

Di tengah malam, aku mendengar suara.

“Prithee, hai nyala api.”

Dalam kabut antara tidur dan terjaga…

“O nyala apiku.”

…adalah seorang wanita muda dengan rambut hitam dan tudung yang menutupi matanya.

“Saat Anda bepergian—”

Selalu pendiam dan tanpa ekspresi, dia mengucapkan keinginannya:

“Prithee, bawa cahaya ke kegelapan yang jauh.”

Dan kemudian, seperti sambaran petir, banyak penglihatan menerangi bagian dalam kepalaku, membakar dirinya sendiri ke dalam pikiranku.

Senjata. Teriakan. Kekacauan. Darah. Darah. tubuh. tubuh. tubuh. Dan—rambut perak.

Aku menarik napas dengan tajam.

“ Lumen!! ”

Saat aku memasukkan cahaya ke dalam pedang Pale Moon, aku buru-buru menyiapkan perlengkapanku dan berlari ke hutan malam.

◆

Aku terus bergerak, jalanku diterangi oleh sihir. Bahwa saya tidak punya cara yang lebih cepat itu menjengkelkan. Pengungkapan itu secara terang-terangan telah meramalkan sebuah tragedi, dan Menel akan menjadi korbannya.

Aku mengatupkan gigiku.

Saya telah mencurigainya, tetapi sekarang telah dikonfirmasi: usia saya saat ini sangat berbahaya. Seseorang yang Anda temui hari ini bisa menjadi mayat besok. Gila…

Aku melihat sekelilingku. Tidak ada apa-apa selain hutan yang gelap. Musim dingin berarti rumput tidak terlalu ditumbuhi, setidaknya, tapi aku ragu aku bisa mencapai desa Menel dalam kegelapan ini hanya dengan menekan membabi buta. Saya memang memiliki pilihan untuk melacak jejak kaki Menel, tetapi jika saya melakukan pencarian hati-hati seperti itu, saya tidak tahu apakah saya akan berhasil tepat waktu. Belum lagi Menel mungkin telah menutupi jejaknya. Bagaimanapun, dia waspada terhadap saya, dan dia adalah seorang pemburu profesional. Jika dia benar-benar serius menyembunyikan jejaknya dariku, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Saya melafalkan sejumlah Kata secara berurutan. Ini adalah Words of Searching, yang digunakan untuk mendeteksi sesuatu.

“Dengan cara itu …!”

Itu adalah sihir sederhana yang memperkirakan arah umum, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Aku bersiap untuk menjadi sangat ceroboh.

Sambil mengangkat perisaiku, aku menerobos semak-semak hutan, melompat menuruni lereng yang curam, dan mengucapkan Feather Fall untuk melunakkan pendaratan. Saya mendorong maju, menggunakan berbagai teknik yang digunakan siapa pun untuk berjalan di hutan normal pasti akan mengerutkan kening jika mereka melihat saya.

Fakta bahwa ada pemukiman berarti harus ada ruang yang cukup terbuka di suatu tempat. Berhenti dari waktu ke waktu untuk mendapatkan pemahaman umum tentang arah dengan Kata-Kata Pencarian, saya terus berlari.

𝓮𝓃uma.id

Tiba-tiba—itu dia. Saya bisa melihat lahan terbuka di luar hutan. Ada ladang dengan deretan alur, dan di baliknya, melalui kegelapan malam, aku bisa melihat garis besar selusin rumah yang dikelilingi pagar kayu. Sepertinya tidak terjadi apa-apa.

“Aku… tidak terlambat…?”

Tidak… Ada peluang, peluang yang cukup bagus, bahwa tragedi itu sudah terjadi. Saya tidak tahu penyebab dari apa yang saya lihat dalam wahyu itu. Itu bisa jadi iblis, goblin, makhluk undead, binatang… Jika aku mendekat dengan ceroboh, mungkin saja aku akan menerima serangan sebelum aku siap.

Aku mengucapkan beberapa Kata dan membunuh cahaya yang tinggal di pedang Pale Moon. Hal pertama yang pertama: kepramukaan. Saya memutuskan untuk tetap membuka telinga dan mendekat dengan hati-hati. Menjaga tubuhku tetap rendah ke tanah, aku keluar dari hutan dan mendekati ladang. Kemudian, saya mendengar berbicara.

“Kupikir aku melihat sesuatu yang bersinar di hutan…”

“Tentu saja kamu tidak melihat sesuatu?”

Ada dua lentera, dan mereka semakin dekat. Memegang lampu adalah dua pria, satu setengah baya dan satu remaja, masing-masing mengenakan jubah bulu di atas tunik pudar dan membawa tongkat di tangannya. Pikiran pertama saya adalah bahwa mereka mungkin sedang berpatroli malam di desa. Setidaknya, mereka tidak terlihat gelisah seperti jika terjadi bencana seperti itu.

Kemudian hal-hal tidak seperti yang saya lihat dalam wahyu itu. Terima kasih para dewa.

“Hm?”

Saat aku mulai rileks, yang lebih tua dari kedua pria itu menyadari bentukku terperangkap dalam cahaya lenteranya. Aku tersenyum canggung padanya dan memutuskan untuk berjalan mendekat. Saya pikir jika saya menyebut diri saya sebagai kenalan Menel, mereka tidak akan langsung kasar dengan saya. Mereka menatapku dan baru saja membuka mulut untuk berbicara ketika aku melangkah maju dengan keras dan menerjang dengan tombakku.

“Apa-?!”

“Hyeek!”

Ada gema logam yang beradu. Aku melangkah maju lagi dan mengayunkan tombakku ke samping tanpa menghentikan aliran. Ada bentrokan logam lain.

“Kembali!” Aku berdiri di depan mereka berdua untuk melindungi mereka, menghalangi apa pun yang terbang ke arah kami dengan perisaiku.

Penyerang…! Jika mereka menggunakan senjata proyektil, maka mereka bukanlah binatang. Itu meninggalkan iblis, goblin, dan mayat hidup. Aku segera melirik apa yang jatuh, berharap aku bisa menemukan identitas lawanku.

Itu adalah panah dengan bulu putih.

Pikiranku membeku. Saat itu juga, ada suara yang tiba-tiba. Dentingan tali busur! Aku mengangkat perisaiku dan menangkis panah yang terbang ke arah ini.

Panah yang datang dari depan pada dasarnya adalah poin. Sangat sulit untuk menjatuhkan mereka dengan tombak. Sambil melindungi bagian tubuh yang paling rentan, aku memperluas cahaya sihirku dan melihat ke arah mereka.

Di ujung pandanganku… mengerutkan kening dengan ekspresi serius di wajahnya… adalah peri setengah berambut perak dengan panah tertancap di busur di tangannya.

Di belakangnya berdiri sekitar sepuluh pria lagi dengan pakaian agak kotor, dipersenjatai dengan tongkat dan tombak dasar. Tidak ada keraguan.

“Menel…”

pemukiman Menel? Sebuah bencana akan menimpanya? Aku harus buru-buru masuk dan menyelamatkannya? Betapa bodohnya aku…

Menel—Meneldor tidak akan menjadi korban tragedi yang saya saksikan.

Dia adalah pelakunya.

◆

Otak saya tidak bisa mengikuti. Mengapa Menel… Kami berbagi tawa dan senyum bersama, bukan…?

“Pergi. Amankan desa, ”perintah Menel. “Aku akan berurusan dengannya.”

Orang-orang di belakangnya mulai berhamburan.

“Tunggu—” Aku mencoba bergerak untuk menghentikan mereka ketika panah lain terbang ke arahku. Jika aku menghindarinya, jalurnya akan membawanya tepat ke dua orang di belakangku. Aku menangkisnya dengan perisaiku.

“Aku bilang jangan ikuti aku… Serius, saudara…” Beberapa jenis emosi melintas di mata Menel, tapi menghilang dalam sekejap. “Mati.”

𝓮𝓃uma.id

Prestasi yang saya lihat di momen berikutnya sungguh luar biasa. Dia menembakkan tiga anak panah—dibidikkan ke wajah, lengan, dan kakiku—dalam satu gerakan yang lancar dan tidak terputus.

Pikiranku masih kacau, tapi tubuhku, yang dilatih oleh Blood, bereaksi terhadap serangan menakjubkan Menel dengan tepat. Sambil menggunakan perisaiku untuk menjatuhkan panah yang datang ke lengan dan wajahku, aku menarik kakiku ke belakang dan membalikkan tubuhku ke samping, menghindari panah terakhir.

“Ah… ah…” Helaan napas tanpa kata dari dua orang di belakangku mulai berubah menjadi jeritan. Mereka akhirnya mulai memahami situasinya. “Setiap orang! Bangun! Bangun!”

“KAMI DALAM SERANGAN!! Bawa senjata! Sembunyikan wanita dan anak-anak!”

“Ck!” Jeritan itu sepertinya membuatnya tertekan, Menel menembakkan lebih banyak panah ke arahku. Masing-masing dari mereka sangat akurat. Saya yakin bahwa jika saya tidak memiliki perisai, saya sudah memiliki beberapa anak panah yang keluar dari tubuh saya. Dan untuk berpikir saya telah mempertimbangkan untuk tidak membawanya sama sekali; ternyata, hal ini menyelamatkan hidup saya.

Saat aku maju sambil menjaga pertahananku, Menel mundur, menjaga jarak yang sama di antara kami.

Jika ini adalah perpisahan idealnya, maka… Aku akan menutup jarak itu!

“ Akselerasi! Sebuah ledakan kecepatan—

“’Gnome, gnome, tergelincir di bawah kaki!’” teriak Menel hampir bersamaan. Tanah tiba-tiba menggeliat, mencoba mengeluarkan kakiku dari bawahku.

Kemungkinan besar ini adalah Slip, mantra yang menggunakan gnome, elemen tanah. Saya masih berakselerasi; jika kaki saya terjepit, momentum saya kemungkinan akan menyebabkan patah tulang.

Aku bisa melihat Menel menyeringai puas. Dia menggunakan kekuatan elemental itu pada saat yang benar-benar sempurna, dan aku tidak punya strategi langsung untuk menghadapi hal semacam ini. Dan karena aku tidak punya strategi—

“SSEHHH—HNG!!” Aku membanting kakiku dengan seluruh kekuatanku. Terdengar suara gemuruh. Tanah berguncang dengan kuat, dan para kurcaci menghentikan pekerjaan mereka seolah ketakutan dalam keheningan.

“ Apa?! Menel menganga padaku. Begitu pula orang-orang yang mencoba menyerang desa. Bahkan orang-orang yang keluar dengan senjata, berniat untuk melawan, menatapku dengan mata terbuka lebar.

Mereka semua jelas tidak menyadari—bahwa jika Anda terkoyak, Anda bisa menyelesaikan hampir semua hal dengan paksa!

“Ara!” Menel mundur lebih jauh, mengutuk.

Setelah menembakkan panah ke arahku secara berurutan, dia menyampirkan busurnya di bahunya dan mulai melemparkan pisau ke arahku. Mereka datang ke arahku dengan cara melengkung—mungkin dia memiliki cara khusus untuk melemparnya, atau mungkin pisau itu sendiri memiliki beberapa trik untuk desainnya—melengkung ke arahku dari kiri dan kanan. Yang aman untuk dihindari, aku mengelak dengan memutar tubuhku; mereka yang tidak, saya menangkis dengan perisai saya. Aku menekan lebih dekat. Perisai benar-benar nyaman. Aku senang aku membawa satu.

Menel tampak seperti dia akhirnya mengundurkan diri untuk menghadapi saya. Dia memegang kapaknya siap untuk menyerang, dan kemudian—

“’Salamander! Bakar dia!’”

Dari belakang, Fire Breath berteriak ke arahku dari nyala api lentera pria paruh baya itu. Tanpa berbalik, aku menjulurkan tombakku dan menusukkannya ke dalam api, membubarkannya.

Aku sudah cukup banyak melihat itu datang.

“Tidak mungkin.” Menel tampak tercengang.

Tipuannya benar-benar lugas dibandingkan dengan kurangnya keragu-raguan dewa undeath dan trik yang dilakukan Gus dan Blood padaku ketika mereka menjadi serius.

Saat Menel berdiri di sana, saya menutup jarak.

“Kau sangat kuat…” katanya dengan senyum pahit di wajahnya.

Aku menabrakkan gagang tombakku ke solar plexusnya.

Saya mendengar udara dipaksa keluar dari paru-parunya, dan dia jatuh berlutut. Diafragmanya kejang dan dia tidak bisa mengendalikan napasnya. Dia tidak akan bisa bergerak dengan benar untuk sementara waktu. Sementara itu, saya melafalkan Word of Web-making untuk menahannya.

Aku melihat ke arah desa. Tidak ada pertempuran; semua orang baru saja menyaksikan pertarungan kami dengan takjub. Saya menganggap diri saya sangat beruntung.

Saya memutuskan untuk menangkap perampok lainnya sebelum ada yang terluka.

◆

Hasilnya: tidak ada yang meninggal.

Setelah mengalahkan Menel, saya berhasil menetralkan sisa sepuluh pasukan penyerangnya dengan relatif mudah dengan menggunakan Kata-Kata Tidur dan Kelumpuhan. Entah bagaimana, serangan yang mengerikan telah dihindari, dan meskipun ada beberapa orang yang terluka, saya tidak kesulitan menyembuhkan mereka dengan berkah saya.

Karena itu, saya menerima banyak terima kasih dari orang-orang desa sebagai “pejuang suci yang baik hati”—tetapi pada saat matahari mulai terbit di alun-alun desa di pinggirannya, wajah saya mulai terlihat. apa-apa selain ketidaksenangan.

Di tengah alun-alun ada sesuatu seperti kuil kecil, di mana tumpukan batu berbentuk tidak beraturan telah ditumpuk. Itu adalah kuil yang didedikasikan untuk dewa-dewa yang baik. Saya dapat membayangkan bahwa itu telah dibuat dengan menumpuk batu yang telah digali oleh penduduk desa saat mengolah ladang dan tidak tahu harus berbuat apa lagi. Dalam pengertian itu, itu mungkin juga merupakan monumen bagi upaya pertanian mereka.

𝓮𝓃uma.id

Jika adat di sini sama dengan yang diajarkan Gus kepadaku, diskusi penting sering diadakan di hadapan para dewa di pemukiman kecil seperti ini, terkadang sambil mengucapkan sumpah kepada mereka. Bahkan di duniaku sebelumnya, ada banyak wilayah yang mengadakan pertemuan dan pemungutan suara penting di hadapan dewa mereka. Akan tetapi, di dunia ini, di mana para dewa dapat menggunakan pengaruh mereka pada realitas, kebiasaan ini membawa makna yang lebih besar lagi.

Pada saat ini, di alun-alun ini dengan kuilnya, orang-orang desa sedang berdebat tentang bagaimana menghadapi penyerang desa, yang telah lumpuh dan diikat.

“Untuk keseratus kalinya—”

“Ganti pengacau kemerahan! Akhir dari diskusi!”

“Dengarkan apa yang aku katakan padamu!”

“Pertama—Hei! Aku berkata, pertama-tama—”

“Mereka tiba-tiba datang dan menyerang kita!”

“Dengar, bukan itu yang penting di sini!”

Berantakan sekali. Bahkan, sepertinya semua orang hanya saling berteriak.

Ini mengerikan.

Untuk sesaat, saya bertanya-tanya mengapa mereka bersikap seperti ini—dan kemudian saya tiba-tiba menyadari sesuatu tentang penduduk desa. Mereka semua memiliki warna kulit yang berbeda, masing-masing dari mereka memiliki aksen yang berbeda, dan dalam agitasi mereka, beberapa dari mereka dengan marah meneriakkan kosa kata kasar yang belum pernah saya dengar dari yang lain.

Saat saya memperhatikan hal ini dengan terkejut, seorang pria paruh baya mendekati saya.

“Maafkan saya, Pak, untuk tampilan yang memalukan. Terima kasih atas bantuannya, saya sangat berterima kasih.” Dia menundukkan kepalanya padaku. Saya menyadari bahwa ini adalah orang yang sama yang saya temui sebelumnya, salah satu dari dua orang yang diserang pertama kali oleh Menel. “Namanya John, Pak.”

“Ah, sama-sama. Umm… Namaku William. Uhh… Jadi…” Mengabaikan orang-orang yang saling berteriak untuk saat ini, aku mencoba untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik melalui John.

Seperti yang saya dengar dari Menel kemarin, saya saat ini berada di Beast Woods, Southmark. Hutannya dalam dan luas, dengan makhluk ganas dan “binatang” yang lebih berbahaya merajalela. Alhasil, jelas John, pengaruh Kerajaan Subur yang menguasai wilayah ini tidak meluas sampai di sini.

“Saya akan mengatakan bahwa kita ‘memiliki banyak karakter, haruskah kita katakan, int’restin’ ‘ist’ries …”

Penjahat, budak yang melarikan diri, mereka yang melarikan diri ke sini dari negara yang jatuh, calon petualang yang masih mencoba mencari jalan dengan berburu reruntuhan—semua jenis orang yang, karena satu dan lain alasan, tidak dapat tinggal di kota secara alami berkumpul dan membentuk desa ini. Rupanya, ada sejumlah pemukiman seperti itu yang tersebar di sekitar hutan ini.

Secara alami, tempat asal para pemukim, norma-norma mereka, dan persepsi mereka tentang hukum semuanya sangat bervariasi. Pantas saja mereka seperti ini saat mencoba mengadakan pertemuan. Saya bersimpati dengan situasi sulit mereka, tetapi pada saat yang sama—

“Aku ingin tahu apa yang akan terjadi pada mereka.” Aku melirik Menel. Dia telah diikat oleh Words of Web-making and Paralysis dan dibiarkan tergeletak di tanah; Aku tidak bisa melihat ekspresinya dari tempatku berdiri.

Jika Anda membentuk kelompok dan menyerbu sebuah desa di daerah di luar jangkauan hukum, kemudian gagal dan ditangkap… Saya harus mengakui apa yang akan terjadi pada Anda agak dapat diprediksi.

Menel akan dibunuh di tangan massa dan dibiarkan digantung… atau sesuatu seperti itu, kurasa.

Itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Aku bisa merasakan bahwa aku bertingkah lembut, terbawa dari kehidupan masa laluku, tapi masih ada sesuatu yang membuatku agak sulit untuk menerimanya.

Meskipun alasan egois, gagasan bahwa orang yang saya tangkap akan mati—bahwa saya, pada dasarnya, akan menyebabkan kematian orang lain—bukanlah sesuatu yang ingin saya hadapi, saya juga tidak ingin brutal. keadilan massa menjadi salah satu hal pertama yang saya lihat saat memasuki peradaban. Lebih jauh lagi, bahkan jika dia seorang bandit, saya tidak merasa senang melihat seseorang yang saya kenal, seseorang yang pernah saya ajak bicara, mati di depan saya dalam keadaan kebingungan yang lumpuh.

Maksudku, setelah meninggalkan kota, kupikir tempat pertama yang akan kutemui adalah daerah pinggiran dengan hukum dan ketertiban yang buruk, jadi aku sudah bersiap untuk keadaan menjadi sedikit kasar, tapi aku tidak pernah berharap itu akan terjadi. seburuk ini secepat ini.

Melawan bandit adalah kisah petualangan klasik, tetapi sekarang setelah saya bertemu dengan mereka di kehidupan nyata, saya menyadari betapa sulitnya mereka untuk dihadapi. Anda tidak bisa hanya mengirim mereka dalam perjalanan dan mengharapkan tidak ada masalah nanti. Saat aku bertanya-tanya apakah ada yang bisa kulakukan—

“‘ Takut, aku juga tidak tahu apa yang akan ‘menjadikannya pada mereka.”

“Kamu tidak tahu?” Aku memiringkan kepalaku. Dalam situasi seperti ini, saya sudah menduga bahwa solusi apa pun yang mereka tetapkan mungkin akan melibatkan pembunuhan para perampok.

“Mereka adalah wajah-wajah yang familier, lihat. Tetangga kami, jika Anda mau, dari desa berikutnya. Ah, saya bilang tetangga, tapi mereka tidak langsung berdekatan dengan kita. Ada jarak satu hari berjalan di antara kita melewati hutan dan ‘menyeberangi sungai’.

“Hah?”

Desa tetangga menyerbu mereka? Di tengah musim dingin? Tanpa peringatan apapun?

“Mereka ‘berkecukupan, tidak ada dari kita, tapi mereka ‘cukup dengan perbekalan, ‘sejauh yang saya tahu… Saya akan mengatakan bahwa mereka adalah orang baik yang tepat untuk penghuni hutan ini, dan saya pikir’ kami telah bergaul dengan cukup baik sampai sekarang.”

Hmm. Itu memang terdengar misterius.

“Terlebih lagi, peri ‘bersikap perak’, ‘sebagai reputasi yang baik’ di sekitar lingkungan ini sebagai ‘cincin tongkat’ yang terkenal. ‘E’ membantu kami berkali-kali dalam melenyapkan binatang buas yang berbahaya. Sev’ral dari kita di sini berutang hidup kita kepada ‘im. Saya tidak memahaminya.”

Saya mulai melihat dari mana keraguan John berasal dan baru saja mengangguk setuju ketika saya melihat perubahan dalam semua teriakan di pertemuan itu.

“Bagus sekali, sangat bagus,” kata seorang lelaki tua sambil bertepuk tangan dengan keras. “Saya yakin Anda semua bosan berbicara. Mengapa kita semua tidak minum air putih?”

Itu memang terlihat seperti semua orang berteriak serak pada saat ini. Orang tua itu pasti telah menunggu saat yang tepat untuk bergabung dalam pertemuan itu.

Dia pendek, dengan rambut yang hampir memutih, dan dia menggunakan tongkat. Dia tampak ramah, tetapi dia memiliki sorot mata yang memberitahuku bahwa dia adalah pria yang harus diawasi dengan ketat. Bekas luka kecil di dekat alis kirinya sangat khas. Itu tampak seperti luka pisau tua.

“Pria tua itu adalah Tom,” kata John membantu. “E adalah tetua desa.”

Sementara kendi air sedang diedarkan, Tom mulai berbicara. “Baiklah. Anda tidak harus berhenti minum, tetapi saya akan suka jika Anda mau mendengarkan apa yang saya katakan sejenak. Pertama-tama, hanya untuk memeriksa: Yang diletakkan di sini kebanyakan dari desa sebelah, ya? Dan kemudian ada pemburu berambut perak.”

Pidato tetua mengalir dengan lancar yang sepertinya menarik perhatianku. Karena dia mengatur waktu ini tepat ketika penduduk desa lelah berbicara dan sekarang minum dan mengambil nafas, semua pria yang telah berteriak begitu banyak tidak membuat apa-apa. mencoba untuk menyela kata-kata yang lebih tua. Dia pintar, pikirku.

“John, saya yakin Anda melihat orang-orang ini menyerbu desa kami tadi malam, bersenjatakan senjata. Apakah itu benar?”

𝓮𝓃uma.id

Mata semua orang beralih ke John, yang duduk agak jauh dari yang lain di pertemuan itu.

“Saya memang melakukannya, Penatua,” jawabnya dengan tenang, mengangguk. “Dan aku diselamatkan oleh ‘prajurit suci ini.”

“Mm. Tolong, izinkan saya juga mengucapkan terima kasih. ”

“Tidak perlu,” kataku. “Ini, uh… Itu semua berkat bimbingan dewa api.”

“Kalau begitu aku harus mengungkapkan rasa terima kasihku kepada dewa itu juga,” jawab Tom. Beralih ke kuil, dia membungkuk secara tidak resmi dan tersenyum. Ekspresinya sedikit mengingatkanku pada Gus.

Dia sekilas menatapku dengan penuh arti, dan sementara aku masih mencoba untuk mencari tahu apa artinya sebenarnya, dia melanjutkan. “Yah, mari kita lihat. Untuk saat ini, dapatkah kita berasumsi bahwa sementara kita di sini mendiskusikan ini, Anda akan melindungi kami jika sesuatu terjadi? ”

“Hmmm…”

Kedengarannya seperti Tom ingin percakapan ini mengarah pada penjelasan dari para bandit. Dia ingin mencapai titik di mana dia bisa mengatakan bahwa akan aman untuk melepaskan kelumpuhan mereka karena aku akan berada di sekitar untuk perlindungan jika mereka mulai melakukan kekerasan lagi. Saya berpikir sejenak dan menjawab, “Dengan api Gracefeel, saya akan melindungi semua orang di sini.”

Alasan saya merahasiakan objek kalimat itu untuk berjaga-jaga jika saya tahu desa ini punya alasan bagus untuk diserang. Tergantung pada situasinya, saya mungkin juga harus melindungi para penyerang.

“Kalau begitu kita akan aman bahkan jika mereka menyerang kita lagi,” kata Tom sambil tersenyum ringan. Sepertinya dia menangkap niatku. “Semuanya, saya pikir kita harus mulai dengan membangunkan mereka dan mengajukan beberapa pertanyaan kepada mereka. Apa yang kalian semua katakan?”

Salah satu penduduk desa yang telah menenggak air menghabiskan minumannya dengan desahan kepuasan yang terdengar. “Penatua,” katanya, “bukan ide yang baik untuk memberi orang-orang yang Anda tuju kesempatan untuk mengobrol. Anda mulai merasa kasihan pada mereka dan kemudian tidak mudah untuk melakukan perbuatan itu. Hal-hal seperti ini sebaiknya dilakukan dengan cepat.”

Saya bisa melihat beberapa orang setuju.

Orang-orang sejauh ini mungkin cukup terbiasa dengan hal-hal kasar seperti ini. Fakta bahwa mereka setengah tahu penyerang mereka mungkin ada hubungannya dengan itu juga.

“Tentunya Anda harus setuju bahwa berbahaya untuk tetap mengabaikan fakta? Selain itu, tidak baik membuat prajurit suci yang membantu kita berpikir bahwa kita memiliki sesuatu untuk disembunyikan.” Tom tampaknya telah membuat penduduk desa berpihak padanya. Dia berbalik untuk melihatku.

Aku mengangguk kembali.

Menel mungkin memiliki kepribadian yang blak-blakan, tetapi dia tidak terlihat seperti orang yang suka membunuh orang dan mencuri barang-barang mereka untukku. Dan meskipun aku telah memikirkan kemungkinan itu, sepertinya orang-orang di desa ini juga tidak tahu alasan mengapa mereka pantas diserang.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Apa alasan orang-orang ini menyerang tetangga mereka?

Sambil merenungkan misteri itu, saya pergi dari orang ke orang dan membuka kancing Kata-kata.

𝓮𝓃uma.id

◆

Setelah melepaskan ikatan orang-orang dari desa tetangga dan meminta mereka untuk menjelaskan diri mereka sendiri, situasi muncul pada kami yang bahkan lebih mengerikan dari sebelumnya.

“Iblis. Desa kami telah dikuasai oleh iblis…”

“Banyak orang meninggal.”

“Mereka membawa binatang buas yang belum pernah kulihat…”

Untuk meringkas apa yang mereka katakan kepada kami: Desa mereka, yang berjarak sekitar satu hari dari sini, tampaknya telah dihancurkan oleh serangan iblis dan binatang buas yang mereka bawa. Sekitar setengah penduduk desa telah terbunuh, beberapa bangunan telah terbakar habis, dan mereka yang cukup beruntung untuk menyelamatkan diri dengan nyawa mereka tidak punya tempat untuk pergi. Dengan wanita, anak-anak, dan yang terluka untuk dilindungi, mereka dibiarkan begitu saja menunggu kematian di musim dingin yang pahit, tanpa makanan, dinding, atap, atau satu harta milik.

Itulah situasi mereka saat—

“Saya yang menyarankan penjarahan,” kata Menel dengan nada rendah, kepalanya tertunduk. “Mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan iblis yang didukung oleh binatang buas. Alih-alih hanya berbaring dan mati, saya menyarankan mereka pergi menjarah di suatu tempat di dekatnya, mengisi perut mereka, dan pergi ke tempat lain. Di tempat lain.”

Rupanya, Menel kebetulan melewati desa itu sambil melacak babi hutan dan dengan cepat mengumpulkan situasi mereka. Kemudian dia memburu babi hutan untuk memenuhi kebutuhan mendesak mereka dan kembali dengan daging saat mereka berdiri membeku di hutan. Saat itulah dia menyarankan penjarahan, dan mengumpulkan orang-orang untuk melakukan serangan malam.

Dari sudut pandang mereka, desa ini sepertinya tidak mampu menampung banyak pengungsi, dan bahkan jika mereka mencoba meminta bantuan, mereka bisa melihat penolakan datang. Jika desa khawatir mereka menjadi pencuri, mereka bahkan mungkin akan diserang. Dalam hal ini, mereka mungkin juga menjadi pencuri, menyerang sebelum desa memahami situasinya, mengambil barangnya, dan menjauh dari iblis.

Di tempat di mana kekuatan kerajaan tidak tercapai, tentu saja itu adalah keputusan yang logis untuk dibuat dalam sebuah krisis. Tapi kemudian, Menel—

“Kamu tidak tinggal di desa itu, kan?” Saya bertanya. “Mengapa kamu pergi begitu jauh untuk mereka?”

“Marple, wanita tua dari desa,” katanya singkat. “Dia melakukan banyak hal untukku.”

“Apa yang terjadi dengan Marple?” Tom bertanya, mengerutkan kening.

“Mereka bilang dia meninggal.”

“…Saya mengerti.” Dia mengangguk pelan.

“Saya yang mengusulkan. Gantung aku. Aku menyesatkan yang lain. Biarkan mereka pergi. Tolong.”

Diskusi menjadi kacau. Jeritan dan teriakan mulai terdengar bolak-balik: beberapa menangis, “Persetan kita bisa melakukan itu, gantung mereka semua,” yang lain mengatakan mereka harus menemukan beberapa cara untuk menawarkan perlindungan kepada kenalan lama, sementara yang lain bersikeras bahwa mereka tidak mungkin. menyediakan untuk mereka.

John dan Tom memasang ekspresi muram.

“Lebih tua…”

“Mm.”

Mereka berada dalam situasi di mana iblis penghancur desa berada tepat di dekatnya, tetapi sebelum diskusi itu dapat berlangsung, mereka terlebih dahulu harus menghakimi orang-orang ini, yang merupakan tetangga mereka dan awalnya adalah korbannya sendiri. Itu pasti membuat frustrasi.

“Kami memiliki hutang kepada pemburu, dan saya bersimpati dengan penderitaan tetangga kami … Namun,” katanya dengan sedih, “mereka harus digantung.”

Bahkan jika penduduk desa membebaskan mereka, mereka masih tidak memiliki tempat untuk pergi dan mungkin akan merencanakan serangan lain. Yang berarti bahwa sekarang setelah mereka menyerang, desa tidak punya pilihan selain membunuh mereka, baik untuk perlindungan mereka sendiri maupun untuk menyelamatkan muka.

Bahkan jika keadaan yang tidak dapat dihindari telah menyebabkan para perampok melakukan hal ini, penduduk desa masih akan membunuh mereka untuk keselamatan; mereka tidak memiliki metode maupun sumber daya untuk menyelamatkan mereka. Para penyerang juga tahu bahwa bahkan jika mereka meminta bantuan, tidak ada belas kasihan atau toleransi yang akan diberikan kepada mereka, dan itulah sebabnya mereka tidak punya pilihan selain memilih metode kekerasan sejak awal.

Menjadi rasional berarti menjadi kejam. Ini adalah kekhawatiran yang tepat orang tua saya telah menyuarakan tentang dunia luar. Keadaan di sini memang gelap.

Banyak orang akan menyebut ini situasi tanpa harapan. Mereka akan mengatakan bahwa itu adalah jenis kekerasan dan kekejaman yang sering ditemukan di tempat-tempat terpencil, dan tidak ada gunanya terlibat di dalamnya.

Saya tidak punya alasan untuk campur tangan dalam insiden ini atau kewajiban untuk terlibat sejak awal. Aku hanya bisa berpura-pura tidak melihat apa-apa, dan terus menuju ke kota di utara. Saya yakin saya bisa menemukan cara untuk menyesuaikan diri jika saya menemukan daerah perkotaan yang sedikit lebih beradab. Tidak ada gunanya terjebak dalam setiap masalah yang saya temui.

Saya tahu itu akan menjadi keputusan yang bijaksana.

Namun.

Ibuku pernah mengatakan kepadaku bahwa dia ingin aku berbuat baik, mencintai orang lain tanpa takut kehilangan. Ayah saya telah mengatakan kepada saya untuk selalu bergerak maju dan memiliki keyakinan pada hasilnya, untuk tidak membiarkan kekhawatiran saya menahan saya. Dan kata-kata mereka masih ada di hati saya.

Jadi saya memutuskan untuk mengatakan, “Persetan dengan bijaksana,” dan mengambil langkah kecil tapi berani ke depan.

“Permisi!”

Demi kata-kata yang ditinggalkan orang tuaku, demi menjaga sumpah yang telah aku buat pada tuhanku, aku akan mencoba untuk membalikkan “situasi tanpa harapan” di hadapanku.

◆

Aku meninggikan suaraku sekeras mungkin, dan yang membuatku lega, semua orang menoleh ke arahku. Pengucapan penting untuk menggunakan keajaiban Kata-kata secara efektif. Saya menggunakan pelatihan yang diberikan Gus kepada saya sepenuhnya.

Membentangkan tangan saya lebar-lebar untuk memusatkan perhatian mereka, saya memilih kata-kata pertama saya dengan hati-hati—

“Bisakah ini diselesaikan dengan uang ?!”

Mata penduduk desa tampak seolah-olah akan keluar dari kepala mereka. Aku terus menekan, mencoba untuk tetap selangkah lebih maju dari pemahaman mereka.

“Kompensasi. Uang penebusan. Apakah Anda memiliki kebiasaan seperti itu di sini? ”

Menurut Gus, sudah menjadi kebiasaan di banyak daerah bahwa jika terjadi kesalahan, bisa diselesaikan dengan pembayaran perak atau ternak, bukan darah. Pengetahuan yang saya miliki dari kehidupan saya sebelumnya mendukung klaim itu. Kebiasaan seperti itu telah diikuti di daerah-daerah di seluruh dunia, dari Jermanik hingga Celtic, Rusia, dan Skandinavia. Saya membaca di suatu tempat bahwa itu masih ada di beberapa wilayah Islam modern, di mana Anda dapat memilih antara qisas atau diya—pembalasan atau kompensasi.

Pada tingkat ini, darah akan ditumpahkan. Jika saya bisa menyelesaikannya dengan uang, maka itulah yang akan saya lakukan. Saya bisa membayangkan apa yang akan dikatakan Gus: ‘Betapa indahnya uang—bahkan bisa membeli darah dan pembalasan!’

“T-Tunggu, tahan! Tentu, kami melakukan itu, tapi siapa yang akan membayar?”

“Orang-orang ini tidak punya apa-apa selain pakaian di punggung mereka!”

Saya mendapat tanggapan. Terlebih lagi, itu bukan “Uang penebusan?! Beraninya kau!” melainkan pertanyaan praktis tentang siapa yang akan membayar. Jika mereka menolak mentah-mentah ide itu, segalanya akan menjadi rumit, jadi saya dengan sangat berterima kasih memanfaatkan kesempatan yang mereka berikan kepada saya.

Di dalam kepalaku, mesin mental yang telah dilengkapi Gus untukku sedang bergerak.

“ Aku akan membayar!”

Gumaman kembali menyebar ke seluruh kerumunan.

“Tenang, semuanya.” Tom menenangkan penduduk desa, lalu bertanya padaku, “Kenapa begitu, Prajurit Suci?”

“Itu karena iblis adalah musuh bebuyutanku dan menyebabkan kematian orang tuaku.” Sementara saya sedikit melebih-lebihkan untuk membuat diri saya terdengar lebih meyakinkan, itu tidak bohong. Memang benar bahwa Mary dan Blood telah mati karena mereka telah melawan kekuatan iblis. “Dan aku adalah seorang pendeta yang dianugerahkan dengan perlindungan tuhanku. Saya telah bersumpah kepada tuhan saya, dewa api, untuk mengusir kejahatan dan membawa keselamatan bagi mereka yang berduka. Jika iblis jahat telah menyakiti orang-orang ini, maka orang-orang ini akan mendapatkan bantuan saya. ”

Saya menyatakan posisi saya saat saya berdiri dan memberi isyarat secara dramatis. Trik berbicara ini juga datang dari Gus.

“Selanjutnya, iblis tidak bisa dibiarkan sendiri menduduki desa itu. Saya akan menuju ke sana untuk melawan mereka. Karena itu, kamu, pria di sana—” aku menunjuk Meneldor. Dia menatapku, tercengang. “Kamu adalah pemburu berbakat yang tahu hutan, bukan? Saya ingin mempekerjakan Anda untuk melacak iblis. Anda akan dibayar mahal.”

Dengungan obrolan muncul dari penduduk desa sekali lagi. Jika mereka bisa merebut kembali desa mereka yang dikepung iblis, tidak perlu saling bertarung. Dendam yang luar biasa dapat diselesaikan dengan uang penebusan, dan mereka dapat menyebutnya genap. Semua orang menang, dengan pengecualian satu-satunya prajurit suci yang baik hati yang tak seorang pun tahu dari Adam, yang akan menderita kerugian yang cukup besar.

Mereka membicarakan hal-hal di antara mereka sendiri, dan tidak lama kemudian mereka sampai pada pemahaman yang sama. Fakta bahwa saya telah melemparkan beberapa koin emas dan perak di depan mereka juga memberi mereka dorongan yang efektif.

“Apakah Anda yakin dengan semua ini, Tuan?” John bertanya padaku. “Pengaturan ini jauh dari yang bisa kulihat, tapi tidak ada gunanya untukmu—”

Aku tersenyum kembali padanya. “Jika kamu mendapat keuntungan dari situasi ini, maka itu akan menjadi berkat para dewa untuk sifat baikmu,” kataku sambil berdoa kepada tuhanku untuk keajaiban kecil. “Gracefeel, dewa api, penguasa jiwa dan samsara, mengawasi hidupmu dengan mata belas kasihan.”

Saat saya mengucapkan kata-kata itu, keajaiban yang saya harapkan muncul. Api kecil muncul di depan kuil alun-alun desa yang didedikasikan untuk dewa-dewa yang bajik. Terkesiap pelan datang dari para penonton, yang meneriakkan kata-kata terima kasih dan memanjatkan doa mereka sendiri.

Saya membantu orang-orang dalam krisis sambil menumpahkan darah sesedikit mungkin. Dan meskipun saya mungkin sedikit melebih-lebihkan presentasi, saya mengingatkan mereka bahwa Anda juga ada. Saya menderita sedikit kerugian finansial, tetapi sebagai tangan-Mu, sebagai pedang-Mu—mungkin cara saya mengatasi situasi itu tidak terlalu buruk…?

Setelah saya membisikkan ini dalam pikiran saya, saya merasa bahwa di suatu tempat, tuhan saya telah memberi saya sedikit senyuman.

◆

Saya membicarakannya dengan semua orang, dan kami memiliki perwakilan dari setiap desa yang mengambil bagian dalam upacara sumpah untuk menyelesaikan darah buruk mereka.

Segera setelah itu selesai, saya mulai melindungi orang-orang yang selamat dari desa yang diserang iblis yang secara fisik tidak dapat berpartisipasi dalam serangan itu, seperti wanita, orang tua, dan anak-anak. Mereka berkerumun di sekitar api unggun di hutan, menggigil kedinginan. Mereka takut pada saya pada awalnya, tetapi setelah saya meminta Menel untuk menjelaskan situasinya, mereka dengan cepat mengerti.

Banyak dari mereka terluka atau mulai masuk angin, jadi saya menyembuhkan mereka menggunakan berkah Menutup Luka dan Menyembuhkan Penyakit. Kemudian, saya mendapatkan desa pertama untuk melindungi mereka sementara, dengan janji bahwa itu hanya akan sampai saya merebut kembali desa yang telah diserang.

Mereka menerimanya dengan tangan terbuka, meskipun saya cukup yakin tidak ada niat baik sedikit pun dalam alasan mereka melakukannya. Hanya saja kami telah mencapai kesepakatan; mereka mungkin juga mempertimbangkan nilai menahan mereka sebagai sandera terhadap para pria, yang juga terpaksa mereka terima untuk saat ini. Yang mengatakan, perlindungan adalah perlindungan, dan saya senang karenanya.

Saya membayangkan apa yang akan terjadi jika saya mati mencoba mengambil kembali desa. Mungkin saja mereka menjadi tidak mampu mendukung orang-orang yang mereka lindungi dan dipaksa untuk membunuh mereka. Saat saya berdoa di dekat kuil, saya berpikir tentang bagaimana saya harus menang dengan segala cara.

Meneldor mendekatiku. “Apa permainan akhirmu?”

“Hm? Apa yang saya katakan itu. Saya tidak menyembunyikan apa pun.” Saya tidak bisa mengabaikan penyebaran iblis, dan saya ingin mencegah semua orang saling membunuh. Yang saya lakukan hanyalah mengambil tindakan yang diperlukan untuk mewujudkannya.

“Oh, benar, aku sudah bekerja untukmu. Kurasa lebih mudah meminta maaf daripada meminta izin.”

Ups. Bukan itu yang dimaksudkan untuk pergi. Saya merasa penting untuk mendapatkan persetujuan Menel. “Bisakah saya mempekerjakan Anda untuk merebut kembali desa dan melacak iblis?”

Dia mengerutkan kening. “Eh, kakak? Saya menghasut penjarahan dan pembunuhan. Apakah Anda yakin tidak perlu menghakimi saya, hai pejuang suci?”

“Saya sudah menutup buku tentang itu dengan membayar kompensasi kepada mereka. Dan Anda tidak melakukannya dengan pilihan, kan? Anda tidak bisa meninggalkan desa—desa yang membantu Anda—pada saat dibutuhkan.”

Saya bisa saja mengatakan bahwa dosa adalah dosa. Mereka semua, termasuk Menel, secara teknis memiliki pilihan untuk berbaring dan mati tanpa melukai siapa pun, dan jika mereka dapat memilih pilihan itu, itu mungkin sangat mulia.

Tetapi memilih untuk mencuri dari orang lain daripada menerima kematian bukanlah hal yang tercela; itu alami. Terlebih lagi jika mereka memiliki orang-orang seperti wanita dan anak-anak mereka merasa berkewajiban untuk melindungi.

“Saya lebih suka untuk tidak menghakimi orang normal yang membuat keputusan normal jika saya bisa membantu …”

Dia cemberut. “Pernahkah berpikir aku akan menyimpan dendam dan menusukmu dari belakang?”

“Jika saya mati, penduduk desa yang menderita.” Setidaknya sampai aku merebut kembali desa dari iblis. Saya tidak dapat membayangkan bahwa pemburu berambut perak di depan saya tidak mampu menimbang keuntungan dengan kerugian.

Menel akhirnya membuang muka. “Kau tanda yang mudah. Seseorang akan merampokmu suatu hari nanti, dan itu akan menjadi akhir darimu.”

“Mungkin, ya.” Aku tidak bisa menahan senyum. Itu adalah masa depan yang bisa saya bayangkan. Saya mengingatkan diri sendiri bahwa saya tidak bisa terus-menerus mengambil dari pemberian Gus; Saya harus mendapatkan uang di suatu tempat untuk mengembalikan jumlah yang telah saya gunakan.

“Keh. Apapun, saudara. Aku akan bekerja untukmu. Lagipula aku butuh uang untuk mereka.”

“Ya. Terima kasih atas bantuan Anda.”

Bibir Menel melengkung sinis, dan dia mengangguk. “Mengenai hal itu, apa yang kita lakukan, tuan ?”

“Pindah, kurasa? Kita tidak bisa membuang waktu…”

Itu diikuti oleh keheningan dan tatapan mencari-cari kesalahan.

Aku… Aku memang punya rencana… semacam itu… Tapi mungkin aku seharusnya mengira dia akan menentang ini. Mungkin selama ini saya kurang berpikir…

“Eh, kamu benar.” Anehnya, dia mengangguk. “Sebaiknya kita bergerak cepat. Maksudku, ada kemungkinan besar orang-orang di desa telah menjadi undead. ”

Aku terdiam. aku lupa.

Sama seperti dunia ini yang dipenuhi dengan perlindungan para dewa yang saleh, dunia ini juga dipenuhi dengan perlindungan yang baik dari dewa kematian, Stagnate.

Sangat jarang bagi dewa undeath untuk memanggil langsung pahlawan berbakat, membentuk kontrak dengan mereka, dan menciptakan undead tingkat tinggi, seperti yang terjadi pada Mary dan Blood. Namun, karena sifat perlindungan dewa yang meresap, tidak ada yang istimewa bagi seseorang yang meninggal dengan penyesalan yang tersisa untuk bangkit kembali sebagai salah satu undead, dan itu bisa terjadi karena berbagai alasan, termasuk permusuhan, kebingungan, atau hanya kematian yang datang terlalu tiba-tiba untuk disadari atau diterima.

“Tidak perlu membuat orang-orang di desa memperhatikan orang tua, saudara kandung, dan anak-anak mereka. Kita mungkin harus menghabisi mereka dengan cepat jika kita bisa. ”

Aku mengangguk setuju. “Aku harus mengembalikan mereka ke samsara sebelum mereka mulai berkeliaran dan tersesat.”

Saya hanya perlu menemukan mereka, dan saya bisa mengembalikan mereka ke samsara dengan berkah dewa api. Tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang jiwa-jiwa yang hilang yang tidak bisa saya temukan. Aku harus bertindak sebelum itu terjadi.

“Tapi apakah kita punya kesempatan melawan iblis di desa?” tanya Menel. “Jika ada satu pak penuh, dan mereka juga punya binatang…”

“Ya.”

Yah… Ya, pikirku. Saya tidak berpikir bagian itu akan menjadi masalah, Menel. Lagipula, aku telah menebas undead demon hari demi hari di bawah kota kematian itu, jadi sekarang—

“Aku sudah terbiasa.”