Volume 1 Chapter 4

Setelah dewa kematian pergi, saya mulai membawa mereka bertiga, tidak sadarkan diri dan babak belur, ke sebuah ruangan di dalam kuil.

Mereka telah rusak ke titik di mana mereka hampir tidak bisa berfungsi sebagai undead. Mereka belum sepenuhnya dihancurkan hanya karena dewa undeath bermaksud untuk mendapatkan kendali atas jiwa mereka.

Mereka bertiga adalah undead tingkat tinggi. Mereka bisa pulih dari luka ringan dalam waktu singkat, tapi ini berbeda. Mereka telah terluka terlalu parah. Selain itu, orang yang menyebabkan luka itu adalah Echo of Stagnate, yang merupakan sumber dari kekuatan abadi mereka. Tidak ada cara untuk pulih dari itu dengan mudah.

Mustahil untuk berharap bahwa mereka akan sembuh total pada saat besok bergulir. Luka mereka beregenerasi terlalu lambat. Mereka mungkin masih akan terluka parah.

Pertama, saya menggendong Mary, yang lengannya patah dan tenggorokannya dicungkil, dengan menyampirkan tubuhnya di bahu saya. Dia tergantung di sana, benar-benar lemas. Dia kurus dan sangat ringan.

Berikutnya adalah Gus. Aku tidak bisa menyentuhnya, tentu saja, karena dia adalah hantu. Saya menggunakan sejumlah Kata untuk mengangkutnya. Suaraku bergetar beberapa kali.

Darah benar-benar rusak. Saya membawa tulang-tulangnya satu per satu, sepotong demi sepotong, menyortir bagian-bagiannya saat saya pergi. Aku bolak-balik antara kuil dan bukit, berulang-ulang, mengatupkan gigiku untuk menahan air mata.

Ini salahku. Saya telah merampok Blood dan Mary dari keterikatan mereka.

Sekarang saya akhirnya mengerti apa yang ada di balik tindakan Gus juga. Mengapa dia menentang membesarkan saya, mengapa dia mencoba menjejalkan begitu banyak pengetahuan ke dalam diri saya, mengapa dia mencoba membunuh saya, dan mengapa dia menyuruh saya untuk kalah dengan sengaja.

Baik Blood maupun Mary tidak bisa meninggalkanku. Itu bukan sifat mereka. Tetapi jika mereka membesarkan saya, mereka mungkin kehilangan keterikatan mereka. Jadi Gus sangat menentangnya. Namun, dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, dan mereka tetap membawaku. Dan saya bekerja keras, karena ingatan kehidupan saya sebelumnya, untuk menjadi anak baik yang belajar dengan cepat. Darah dan Mary benar-benar menarik bagi saya.

Alasan Gus memaksa begitu banyak menjejalkan ke saya pasti mencoba untuk menghancurkan saya. Dia berpikir bahwa beban semua tugas konyol yang dia menumpuk pada saya akan terlalu berat untuk saya, dan akan menghentikan saya dari keinginan untuk belajar. Tetapi bahkan saat itu saya terus mendorong, dan dia dapat mengatakan bahwa keterikatan Blood dan Mary dengan Raja Tertinggi telah hilang, dan fokus mereka beralih ke saya sebagai gantinya.

Jadi dia memutuskan untuk melakukannya dan membunuhku. Alasan dia menggunakan Create Golem dan Stone Blast saat itu adalah untuk membuatnya terlihat seperti kecelakaan. Lagi pula, sudah ada banyak puing-puing yang jatuh tergeletak di sekitar kota bawah tanah.

Saya tidak berpikir dia mengerikan karena memilih untuk melakukan itu. Dia harus mempertimbangkan dua hal satu sama lain: kemungkinan bahwa jiwa kedua temannya akan menjadi budak abadi dewa jahat, dan kehidupan seorang anak yang telah dijemput sepuluh tahun yang lalu. Tidak gila baginya untuk memilih yang pertama.

Terlepas dari semua itu, Gus mungkin masih berkonflik. Dia pasti tidak ingin membunuhku. Tidak hanya itu, tetapi dari apa yang saya ketahui tentang Gus, dia pasti akan menyadari kemungkinan bahwa Blood dan Mary akan sangat hancur oleh kematian saya sehingga mereka akan kehilangan keterikatan mereka lebih cepat. Pada akhirnya, masalahnya terletak pada hati dua lainnya. Gus sendiri akan tahu bahwa itu bukan jenis masalah di mana Anda bisa memilih jawaban yang benar dengan logika. Itu sebabnya dia memberiku kesempatan untuk menyerang balik. Dia meninggalkan hasilnya di tangan takdir.

Berapa banyak dia harus menderita ketika saya menolak untuk bertarung? Berapa banyak dia harus menderita atas keputusan itu? Apa yang dia rasakan ketika dia memilih untuk membiarkanku hidup?

Dia mengatakan kepada saya untuk kalah dengan sengaja untuk alasan yang sama. Itu karena, jika saya menang, Blood akan merasa bahwa dia telah mencapai semua yang dia ingin lakukan, dan itu akan membuatnya kehilangan keterikatannya.

Meskipun Gus mengharapkan saya untuk melawan permintaannya, dia tidak mengatakan apa pun kepada saya tentang alasannya. Dia pasti sangat ingin memberitahuku apa yang kulakukan pada Blood dan Mary, bahwa aku berada di ambang kehancuran mereka berdua. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dan ketika keadaan akhirnya menjadi fatal, Gus sudah memutuskan untuk melawan Dewa Gema sendirian. Untuk melindungiku, Blood, dan Mary, dia melawan makhluk mengerikan itu sendirian.

Aku punya perasaan bahwa Blood dan Mary telah berdamai dengan itu—bahwa mereka akan kehilangan keterikatan mereka jika mereka membesarkanku, bahwa mereka mungkin menemui ajal mereka dan meninggalkan Gus sendirian. Pilihan mereka untuk membesarkan saya dibuat dengan pengetahuan penuh tentang semua itu.

Mereka bisa saja memilih untuk meninggalkanku. Mereka bahkan bisa memilih untuk membesarkan saya dengan cara lama, tanpa benar-benar peduli. Tapi tidak, mereka sepenuhnya memeluk membesarkan saya. Mereka tidak mengelak dari itu. Saya bisa membayangkan banyak argumen yang mereka miliki dengan Gus. Darah, tampak canggung, tetapi menolak untuk mengalah. Mary, tampak menyesal dan bersalah saat dia membelaku.

Saya telah menjalani kehidupan yang riang, tidak menyadari segalanya. Hanya duduk di pantatku, melepaskan penderitaan batin Gus dan pengorbanan Darah dan Maria. Aku mengendus. Apa yang telah saya lakukan? Menjadi sangat pusing tentang bagaimana saya akan “hidup dengan benar” … Secara naif mempercayai mereka sepenuhnya ketika mereka mengatakan mereka akan menjelaskannya suatu hari nanti. Membangun harapan untuk pergi ke dunia luar.

Air mata mengalir di mataku saat ingatan samar tentang kehidupanku sebelumnya muncul kembali. Suara motor. Sebuah gerobak tangan berjalan, membawa peti mati putih. Suara mekanis yang dingin mengiringi penutupan pintu insinerator yang lambat dan tak terhindarkan.

Kematian orang tua saya di kehidupan masa lalu saya … Saya menyebabkan mereka kesulitan terus-menerus. Mereka mati sebelum aku bisa mengembalikan apa pun.

Air mata membanjiri pipiku. Lututku menyentuh lantai yang dingin di depan mereka semua saat mereka berbaring di sana tanpa respon. Perasaan frustrasi yang membara mencakar hatiku dari dalam. Aku meringkuk di lantai kesakitan.

“Maafkan saya.” Kali ini? Kali ini, pantatku. “Maafkan saya. maafkan aku…” Sekali lagi, mereka sekarat karenaku. Aku masih membuat mereka kesulitan dan tidak membalas apa pun, sama putus asanya seperti dulu. “Maaf, maafkan aku… Maafkan aku… Oh, Tuhan…”

Sekarang aku tahu. Aku benar-benar sampah. Dilahirkan kembali atau tidak, saya masih sampah yang tidak kompeten.

Kali ini, pantatku. Kau sama saja sekarang seperti dulu, kataku pada diri sendiri. Tidak dapat melakukan apa pun ketika itu benar-benar penting. Meringkuk di ruangan gelap, dadamu terbakar oleh emosi yang tidak tahu harus berbuat apa. Permintaan maaf berulang yang tidak akan mencapai siapa pun. Anda telah dilahirkan kembali, dan Anda masih tidak berbeda.

◆

“Hai…”

Suara itu membuatku terbangun dengan kaget. Saya ingat meringkuk, menangis, merintih, mengatakan “maaf” lagi dan lagi … dan tidak jauh dari itu. Aku bahkan tidak yakin apakah aku pingsan atau tertidur.

“Wow, kamu terlihat seperti sampah,” kata Blood, yang masih hancur di mana-mana. Rahangnya bergetar karena tawa.

“Oh … Sayangku, kamu benar.” Suara Mary terdengar serak; tenggorokannya sebagian besar masih hancur.

𝐞n𝓾𝗺𝐚.𝐢𝐝

Gus, yang hanya memiliki bagian atas, mengangkat bahu.

“Itu tidak baik untukmu, Will,” Mary serak. “Ini pertengahan musim dingin. Kamu tidak boleh tidur di lantai.”

“Ya,” kata Gus. “Pergi dan buatkan dirimu teh herbal atau semacamnya. Saya berani mengatakan bahwa Anda belum makan apa pun sejak kemarin. ”

“Ya, kamu tidak bisa melakukan itu. Makan kenyang. Segala sesuatu yang lain bisa menunggu.”

Semua orang bertingkah seperti biasa. Sangat menggoda untuk percaya bahwa itu semua hanya mimpi.

Tersentuh oleh kehangatan mereka, emosi yang membara di dalam dadaku mencakar dan mencakar untuk keluar. Sesuatu bangkit dalam diriku. Aku merasa sulit untuk bernapas. Mataku kabur.

“Maaf…” Aku tanpa sadar mengalihkan pandanganku ke lantai. Aku tidak bisa menatap mereka.

“Akan. Tidak, ”Blood berbicara dengan tegas. “Ini salah kami, bukan milikmu, karena melakukan sesuatu yang begitu bodoh sejak awal. Itu menyusul kami. Itu dia.”

“Kami sudah ada terlalu lama, bertentangan dengan siklus abadi. Kita harus membayar harganya.”

Aku masih tidak bisa memaksa diri untuk melihat mereka saat mereka berbicara.

“Jadi, mari kita lihat, Kakek Gus,” kata Blood. “Kamu langsung mengabaikan kontraknya, lalu mencoba menghajarnya habis-habisan saat dia datang untuk menagih. Dan kemudian, Anda gagal! Apa seorang pria. Tidak pernah berubah.”

“Hmph. Kontrak yang Anda paksakan oleh seseorang yang memangsa kelemahan Anda bukanlah apa-apa yang saya sebut kontrak. Dia pantas dikirim berkemas pada detik terakhir. Yang mengatakan, saya tidak berharap dia membagi Echo-nya menjadi dua. Niat saya adalah untuk meledakkannya secara menyeluruh sehingga dia tidak akan bisa menunjukkan wajahnya di dimensi ini selama satu dekade lagi. ”

Tawa Mary teredam. “Mengerikan untuk dikatakan, tetapi saya harus mengakui bahwa saya mendapatkan sedikit kesenangan dari melihat wajahnya yang pucat terpesona.” Dua lainnya tertawa terbahak-bahak mendengar pernyataan ini, yang luar biasa kurang ajar bagi Mary.

“Ya,” katanya sambil berpikir, “jika kita bisa membawa dewa kematian bersama kita, aku tidak akan terlalu senang dengan itu.”

“Ya. Apa yang kalian semua katakan, ingin mengeroyoknya dan memberinya pelajaran? Saya pikir saya tidak akan pernah mengalahkan dewa, dan saya memang mendaftar untuk kontrak, jadi saya agak mengundurkan diri untuk itu. Tapi kami meledakkannya sekali. Siapa tahu bisa berhasil.”

“Mm, itu semangatnya. Saya tidak bisa mengatakan apakah saya bisa melemparkannya dalam keadaan ini, tetapi bagaimana jika saya menggunakan Word of Entity Obliteration tanpa menahan diri sama sekali, menghapus dia dan kita dari muka dunia ini pada saat yang sama?”

“Hei, itu terdengar luar biasa! Kami hanya hancur dan tidak ada lagi, jiwa dan semuanya. Itulah tepatnya yang kami cari!”

“Gus, menurutku itu rencana yang bagus.” Suasana di sekitar mereka sangat positif. Ini mungkin cara mereka berbicara satu sama lain saat mereka masih hidup. Tapi jelas bahwa itu hanya keberanian kosong.

Gus menang sekali, nyaris, melalui serangan diam-diam dan rentetan segel yang tidak diantisipasi lawannya. Tapi aku ragu akan ada yang kedua kalinya. Mereka bertiga terluka parah.

“Jadi—Will,” kata Blood, mengalihkan pembicaraan kepadaku. “Kamu sudah dewasa sekarang. Mandiri. Keluarlah dan jelajahi dunia.”

𝐞n𝓾𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Saya minta maaf karena kami tidak dapat mengadakan pesta atau upacara kedewasaan untuk Anda.”

“Jika Anda menginginkan hadiah, semua pengetahuan yang kami berikan kepada Anda selama bertahun-tahun harus cukup.”

Hatiku sakit.

“Bersikaplah liar di luar sana, dapatkan beberapa orang di bawahmu, dan lakukan banyak kerusakan.”

“B-Darah! Jangan beri dia nasihat yang buruk!” katanya, menekankan setiap kata.

Gus tertawa keras. “Yah, kamu harus menutup mata terhadap hal-hal ini. Anak laki-laki akan menjadi anak laki-laki, dan laki-laki akan menjadi laki-laki.”

“Begitu dia mulai menuruni lereng licin seperti itu, dia tidak akan bisa menghentikan kebiasaannya, tahu!”

Hatiku sakit. Emosi yang membara itu menggaruk dadaku dari dalam.

“Mendapatkan sedikit masalah adalah bagian dari pembelajaran. Benar, pak tua?”

“Memang. Saya tidak akan khawatir. Anak itu akan baik-baik saja.”

“Ya, Will akan berhasil.”

“Aku tidak mengatakan aku tidak percaya padanya …”

Hatiku… sakit. Sangat buruk sehingga saya tidak tahan lagi.

“Kamu salah paham…” Bukan seperti itu. Anda tidak mengerti. “Aku bukan tipe orang yang kalian semua harapkan dariku!” Seolah-olah saya memuntahkan darah, saya memaksakan kata-kata itu keluar dengan suara gemetar.

Didorong oleh Darah, saya menumpahkan semua yang saya simpan di dalam botol, menjadi emosi negatif yang kacau balau: mencela diri sendiri, malu, sedih.

Saya memberi tahu mereka bahwa saya memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya. Bahwa di sana, saya telah menjadi orang yang tidak dapat diselamatkan, tanpa harapan.

Bahwa ketika saya dilahirkan kembali, saya memutuskan untuk melakukannya dengan benar kali ini. Bahwa saya tidak dapat menyadari apa pun, dan telah membuat mereka menderita sementara saya hidup dengan nyaman. Bahwa pada akhirnya, saya tidak mengembalikan apa pun kepada mereka.

Saya mengucapkan semua yang ada di dada saya, seperti penjahat yang mengakui kejahatannya. Mereka diam-diam mendengarkan.

“Aku bahkan tidak ingat apakah aku menangis ketika ibu dan ayahku meninggal, setelah menyebabkan mereka semua kesulitan…”

Betul sekali. Saat itu, apa yang ada di pikiran saya? Seseorang sepertiku yang bahkan tidak bisa mengeluarkannya dari kabut kabur itu hanya…

“Sampah.” Scum, yang mendapat ide untuk bisa memulai dari awal di lingkungan baru. “Aku hanya sampah yang tidak bisa ditebus.” Dunia luar tidak mungkin bagi orang sepertiku. Bagaimana saya bisa memenuhi harapan mereka?

Kepalaku berputar-putar. Penderitaan, rasa sakit, kesedihan, rasa malu. Aku tidak bisa melihat wajah mereka.

“Will,” Mary memanggil namaku.

Aku dengan takut-takut mengangkat kepalaku.

“Gertakkan gigimu.”

Kejutan rasa sakit menjalariku. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari apa yang telah terjadi. Mary telah menampar pipiku dengan seluruh kekuatannya. Lengannya, yang baru saja mulai pulih, terpelintir bahkan lebih tidak wajar dari sebelumnya.

Aku berteriak ngeri. “M-Mar—”

𝐞n𝓾𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Lihat saya!” Mengabaikan lengannya, Mary meletakkan tangannya dengan kuat di pipiku dan memutar kepalaku agar kami bisa melakukan kontak mata. Tapi dia tidak memiliki bola mata di sana, hanya rongga yang kosong.

Mary telah kehilangan bola matanya sejak lama, dan selalu menundukkan kepalanya. Itu bukan hanya ekspresi pendiam dan sopan. Itu juga agar dia tidak menakutiku dengan rongga matanya yang kosong.

“Will,” katanya tajam, “sebagai ibumu, aku melarangmu menyakiti dirimu sendiri lagi. Anda, sampah? Jangan terlalu konyol. Anda selalu bekerja keras dan berdedikasi. Tidak peduli seberapa sulit tugas yang diberikan Gus untukmu, tidak peduli berapa kali kamu terluka saat berlatih dengan Blood, kamu selalu melakukan yang terbaik, bahkan ketika kamu harus berjuang sendiri di pegunungan dan kota bawah tanah.”

Dia berbicara dengan tenang, tetapi dengan tegas dan penuh wibawa. Tidak sekali pun dalam hidupku aku melihat Maria berbicara begitu keras.

“Lihatlah apa yang telah kamu capai! Siapa yang memberi ara tentang kenangan lama Anda? Saya mengerti bahwa dewa undeath mengguncang Anda, tapi lupakan saja! Anda seharusnya tidak membiarkannya memengaruhi Anda seperti ini! ”

Tiba-tiba aku merasa seperti mendapat pukulan keras di kepalaku.

“Kamu tidak ingat apakah kamu menangis ketika orang tuamu yang lama meninggal? Tentu saja Anda melakukannya! Lihat betapa menyesalnya Anda hanya karena memiliki ingatan yang kabur! Lihat betapa kau menangis untuk kami sekarang! Bagaimana mungkin orang sepertimu tidak menangis ?! ”

Aku merasa hatiku terguncang dengan kuat. Saya mulai mendapatkan kembali perasaan di bagian diri saya yang sebelumnya hanya mati rasa. Saya pikir saya akan menangis sampai kering, tetapi air mata mulai menggenang di mata saya lagi. Sesuatu yang hangat mulai berkedip dan bersinar di dalam hatiku yang beku.

“Akan! William! Hentikan perenungan itu dan bentuklah! Sehat?! Saya menunggu!”

Didorong oleh suaranya, aku terisak untuk terakhir kalinya, menegakkan punggungku, menatap lurus ke arahnya, dan menjawab, “Oke,” dengan suara paling percaya diri yang bisa kukerahkan. Perasaan putus asa yang telah gatal di dalam dadaku telah menghilang sepenuhnya. Saya merasa jauh lebih baik.

Di atas bahu Mary, Blood dan Gus menertawakan situasi yang canggung.

“Lihat apa yang membuatmu mendapatkan selimut basah?” Darah berkata, terkekeh jahat.

“Kembali ke bentuk semula, begitu.”

Aku mengangguk dengan paksa. Tidak ada lagi keraguan. Cahaya hangat yang tidak diketahui di dalam hatiku tumbuh dengan cepat sepanas magma. Otak saya mulai menambah kecepatan dan menyusun logika. Saya sekarang berpikir dengan sangat jernih.

aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja sekarang. Mary telah melindungi saya. Jadi jalan ke depan sudah jelas.

“Saya memiliki sebuah permintaan. Tolong… Biarkan aku melindungi kalian semua.”

Sekarang, saya bisa bertarung. Aku yakin itu. Dan tidak ada yang terasa sebagus tekad.

◆

Saat matahari terbit, saya punya sesuatu yang panas untuk dimakan. Uap masih mengepul darinya saat saya makan. Panas menyebar ke seluruh tubuh saya, dan memberi saya energi dan keberanian.

Saya memastikan peralatan saya rapi. Dia memberitahuku bahwa dia akan datang pada malam hari. Saya menyesuaikan tombak saya, Pale Moon, dengan panjang sekitar dua meter, dan mengatur cahaya ke jangkauan maksimum dan kecerahan maksimum.

Saya melewati perisai saya di lengan kiri saya dan menempelkannya ke ikat pinggang saya. Saya telah mempertajam ujungnya, dengan pertimbangan untuk berpotensi memukulnya dengan itu.

Aku mengenakan armor kulitku di atas under armor tebalku, dan menutupi area rentan tubuhku dengan armor logam—pelat tenggorokan, pelindung dada, sarung tangan, dan pelindung kaki. Saya sengaja tidak memakai helm, berpikir bahwa itu mungkin menghalangi penglihatan saya.

Aku akan melawan dewa. Tak satu pun dari baju besi dangkal ini akan melakukan apa pun selain membuatku merasa lebih baik. Sebagai ganti helm, setidaknya aku mengikat ikat kepala, berpikir bahwa tanpa itu, mataku mungkin akan berkeringat atau dahiku retak akibat salah satu serangannya.

Dan terakhir, saya memeriksa sabuk pedang saya, dari mana Overeater digantung. Pedang ini, yang bekerja pada Gema, adalah kunci dari segalanya.

Semua dukungan yang mungkin bisa diberikan oleh sihir dan berkah kepadaku, telah kuberikan padaku dan perlengkapanku, dengan kerja sama dari Mary dan Gus. Berkat mereka, kemampuan fisik dan ketahananku terhadap sihir sepertiga lebih besar dari biasanya. Apakah itu “hanya sepertiga” atau “sepertiga keseluruhan” masih harus dilihat.

Mereka telah mengatakan kepada saya berkali-kali untuk tidak melakukan ini, atau setidaknya bertarung dengan mereka daripada sendirian. Tetapi bahkan jika mereka bertarung bersamaku, aku tidak akan bisa mengandalkan mereka dalam keadaan mereka saat ini. Saya yakin bahwa berjuang sendiri akan mengurangi stres.

“Bos rahasia sebelum meninggalkan kota pertama…” Aku bergumam pada diriku sendiri, mengingat permainan di duniaku sebelumnya. “Siapa yang merancang ini?”

Tapi kenyataannya memang seperti itu dari waktu ke waktu. Akan selalu ada saat-saat ketika Anda berhadapan langsung dengan lawan yang konyol sebelum Anda benar-benar siap menghadapinya.

Akan lebih baik jika Anda bisa mengambil langkah bertahap dari yang lemah ke musuh yang lebih sulit, tetapi hidup tidak selalu berjalan seperti itu. Terkadang, Anda langsung bertemu dengan lawan yang putus asa dan sangat kuat. Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan tentang hal itu.

“Tidak ada apa-apa selain mencari tahu apa peluang terbaik saya dan memberikan semua yang saya miliki, saya kira.”

Anda bisa menyebutnya roh kamikaze Jepang, tapi meskipun demikian, saya telah belajar melalui kelahiran kembali bahwa ada saat-saat ketika mendorong maju meskipun bahaya itu penting.

Apakah peluang untuk menang tinggi atau rendah? Apakah ini bisa dimenangkan atau tidak? Apakah ini bisa dilakukan atau tidak? Pertanyaan seperti ini sering kali tidak dapat dijawab dalam kehidupan nyata tanpa benar-benar menerima tantangannya. Bukannya aku punya statistik untuk diandalkan.

Penting untuk mempertimbangkan risiko yang saya hadapi, tetapi saya tidak bisa membiarkan diri saya terlalu takut gagal. Jika saya mencoba menghilangkan semua risiko sebelum bertindak, saya akan terjebak selamanya memeluk lutut saya, tidak pernah mengambil tindakan sama sekali.

Setelah melakukan beberapa peregangan menyeluruh, saya menyalakan dupa di depan patung para dewa, dan berlutut di depan mereka.

“Dewa kebajikan yang baik, saya pergi sekarang untuk memperjuangkan ayah, ibu, dan kakek yang saya sayangi. Aku akan melawan dewa jahat, sendirian.” Aku menyatukan kedua tanganku, dan menurunkan mataku. “Jika Anda menjadi saksi atas tindakan ini dan mengetahuinya sebagai hal yang baik, saya mohon perlindungan ilahi Anda.”

𝐞n𝓾𝗺𝐚.𝐢𝐝

Bolehkah aku tidak meringkuk. Bolehkah aku tidak bergeming. Semoga perjuangan saya sepadan dengan apa yang telah mereka ajarkan kepada saya.

Setelah doa singkat itu, saya berdiri. Saya membuka pintu besar kuil. Dan sepenuhnya atas kemauanku sendiri, aku melangkah maju, ke dunia luar, dan kegelapan total malam. Angin yang membekukan menderu-deru di seberang bukit pada malam hari, dan yang terpancar dari kuburan di kakinya adalah aura yang mengerikan dan tidak suci.

“Jadi. Apakah kamu sudah memutuskan?”

Anda yakin saya punya.

“Stagnasi, dewa yang tidak suci …” Aku mulai berjalan ke arahnya. Saya secara bertahap meningkatkan kecepatan. Jalanku menjadi lari, dan lariku menjadi lari cepat. Dan kemudian, dalam tantangan dan pembangkangan, saya berteriak pada dewa.

“Aku tidak akan memberimu apa-apa!”

◆

Aku berlari menuruni bukit, tombakku menerangi sekelilingku. Di seberang kota, di mana barisan batu nisan berdiri di depan hutan lebat, adalah pria dengan wajah pucat dan mata stagnan warna senja. Aku tidak bisa bergerak sama sekali melawannya sehari sebelumnya.

Tekanan yang saya rasakan darinya hari ini tidak berbeda, tetapi tubuh saya bergerak sangat bebas. Teguran Mary, dorongannya, telah membuat saya begitu bersemangat sehingga saya bisa merasakan panas membara di dalam diri saya.

Saya secara terbuka menyatakan permusuhan saya kepada Gema dewa jahat dan sangat kuat ini, menantangnya dari depan. Ini terlihat bodoh, tetapi saya telah berpikir keras tentang rencana yang paling optimal, dan inilah kesimpulan saya.

Dia adalah pecahan dewa, makhluk yang ada di alam yang berbeda dari kita manusia. Dia bukan tipe lawan yang bisa kamu lakukan hanya dengan memukulnya dengan pedang atau batu.

Saat ini hanya ada sekitar tiga metode yang mungkin untuk melukai atau memusnahkannya: meminjam kekuatan dewa lain; mencetak serangan langsung dengan sihir tingkat tinggi, seperti yang telah dilakukan Gus; atau menyerangnya dengan peralatan sihir tingkat tinggi.

Yang pertama, kemunculan Echo dari salah satu dewa yang baik—aku sama sekali tidak mengharapkan ini. Saya tidak begitu penuh dengan diri saya sendiri sehingga saya pikir para dewa yang baik, yang mungkin sibuk di tempat lain, akan dengan senang hati membantu saya muncul di sini sebagai jawaban atas doa saya. Jika saya berencana untuk mengandalkan kekuatan yang tidak berada di bawah kendali saya sendiri, saya seharusnya tidak bertarung, tetapi mengunci diri untuk berdoa sekarang.

Selanjutnya, yang kedua: sihir tingkat tinggi. Yang satu ini rumit. Saya adalah murid Gus; itu tidak akan melampaui saya untuk menembakkan sihir dari kelas yang sama dengan Entity Obliteration jika saya benar-benar mencoba. Tetapi saya perlu meluangkan waktu dengan cermat untuk mempersiapkannya agar memiliki peluang sukses yang masuk akal. Mengikatnya menggunakan multicasting berkecepatan tinggi, dan kemudian menggunakan Pemusnahan Entitas untuk meledakkannya dan Binding sekaligus, adalah teknik liar yang tidak mungkin aku pelajari untuk ditiru dalam satu hari. Karena itu, tidak masuk akal untuk mencoba menggunakan versi yang lebih rendah dari jurus itu pada musuh yang telah terkena serangan itu sekali dan akan berjaga-jaga untuk hal serupa.

Yang membawa saya ke yang ketiga: peralatan sihir tingkat tinggi. Ini adalah satu-satunya kemungkinan yang tampaknya memiliki peluang untuk berhasil. Pedang iblis “Pemakan Berlebihan” yang diberikan Blood kepadaku siap untuk tugas itu tanpa keraguan. Memukulnya dengan ini memiliki lebih banyak kesempatan daripada dengan lamban mempersiapkan pekerjaan sihir skala besar di depan musuh yang masih waspada terhadapnya.

Aku tidak hanya harus memukulnya. Aku harus memukulnya dengan demonblade, yang pendek. Idealnya, saya ingin mengelabui dia atau sesuatu untuk membuatnya menurunkan kewaspadaannya, dan mengincar serangan mendadak, tetapi saya terpaksa menyimpulkan bahwa itu tidak mungkin. Karena hanya ada sejumlah metode terbatas untuk menyakitinya, fakta bahwa aku akan dilengkapi dengan pedang yang mudah ditarik yang bisa mencapai hal itu sama saja dengan menyatakan diriku bermusuhan.

𝐞n𝓾𝗺𝐚.𝐢𝐝

Bayangkan. Musuh Anda memberi tahu Anda bahwa dia menyerah. Sementara itu, dia mendekati Anda dengan pisau yang dipegang secara terang-terangan di belakang punggungnya. Tidak mungkin aku mempercayai orang itu. Begitu juga dengan dewa undeath.

Aku memang punya ide untuk menyembunyikan pedang iblis itu, tapi membayangkan bahwa inkarnasi dewa, dan semua kekuatan persepsinya, bisa ditipu oleh tipuan biasa-biasa saja hanyalah angan-angan. Jika saya siap untuk mencoba pertaruhan berisiko seperti itu, akan lebih baik untuk menghadapinya saja. Tantang dia secara langsung, sepenuhnya siap untuk pertempuran. Jadi saya mencoba untuk menarik harga dirinya sebagai eksistensi yang lebih tinggi.

“Aku menantangmu untuk bertarung! Terima, atau selamanya dikenal sebagai dewa yang melarikan diri dari anak manusia biasa!”

Situasi yang ideal adalah jika dia jatuh cinta pada provokasi murahan ini dan melibatkanku dalam satu pertarungan, tapi pandanganku sebenarnya sedikit lebih rendah. Echo of Stagnate malah bertepuk tangan saat aku mendekat, seolah-olah aku telah menghiburnya.

“Ha ha ha! Tidak buruk, untuk anak laki-laki biasa.”

Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Wajahnya yang sempurna diselimuti kabut.

“Biar kutebak—kau mencoba memusatkan perhatianku padamu sehingga kau bisa membatasi gerakanku.”

Dia tahu persis apa yang saya rencanakan. Terlepas dari apakah dia akan melawan saya atau tidak, saya ingin memusatkan perhatiannya pada apa yang harus dilakukan dengan saya .

Bagaimanapun, Blood dan Mary ada di belakangku, melemah. Mereka sudah tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkannya. Jika dia mengabaikanku dan berkonsentrasi mengumpulkannya, tidak ada yang bisa kulakukan.

“Baiklah… aku menerimanya. Tetapi jika Anda ingin menantang dewa … “

Kabut hitam menyebar dari dewa undeath yang berdiri di kaki bukit, menggeliat dan merangkak di tanah. Itu meresap ke dalam tanah seperti minyak.

Saya tidak tahu apa yang dia rencanakan, tetapi saya harus bertindak terlebih dahulu.

“Akselerasi!” Aku buru-buru mengucapkan sebuah Kata dari atas kepalaku dan meningkatkan kecepatanku lebih jauh. Dikombinasikan dengan efek penguatan tubuh yang sudah saya miliki, rasa akselerasi dengan cepat menjadi luar biasa.

Saya bahkan tidak tahu berapa meter ke depan saya melompat sekarang dengan setiap langkah. Seperti peluru yang aku luncurkan menuju dewa undeath, dan tiba di targetku, aku menggenggam Overeater dan menariknya bebas, menggabungkan draw dan tebasan menjadi satu gerakan cepat—

Serangan tumpul dari samping membuatku terbang. Mengetahui bahwa melawan momentum itu sia-sia, saya melompat dari tanah ke arah yang sama saat tumbukan, akhirnya berguling ke belakang dan melompat berdiri lagi.

“Pertama buktikan dirimu layak.”

Batu nisan di sekelilingnya terguling. Tanah membengkak, dan tubuh-tubuh memanjat keluar.

“Ini…”

Mereka adalah pejuang. Prajurit kerangka mengenakan baju besi berkarat, dengan potongan-potongan dari mereka hilang.

Mereka adalah penyihir. Penyihir kerangka, dengan tongkat busuk di tangan mereka, bergoyang sedikit dari sisi ke sisi saat mereka berdiri di sana, rongga mata mereka kosong.

Kuburan-kotoran runtuh dari tubuh mereka, semakin banyak kerangka naik ke kaki mereka di sekitarku.

“Aku Stagnate, dewa undeath …”

Satu hal datang ke pikiran. Ketiganya datang ke tempat ini untuk mengalahkan Raja Tertinggi, dan telah membawa banyak sekutu bersama mereka.

Mereka akhirnya berhasil menyegel Raja Tertinggi, tetapi itu harus mengorbankan sekutu mereka, serta kontrak dengan dewa undeath yang tidak ingin mereka masuki. Mereka menjadi pelindung segel, dan mengubur tubuh para pejuang pemberani yang telah mati untuk tujuan mereka.

Mengubur mereka dimana? Di sini, tentu saja!

“Dan komandan legiun abadi.”

Jiwa-jiwa di dalam mereka mungkin tidak sama, tapi ini pasti sekutu mereka, masing-masing dari mereka adalah sisa-sisa seseorang yang pantas disebut pahlawan.

Dewa undeath terkekeh pelan, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Sekarang, prajurit muda. Inilah kesempatan Anda. Tunjukkan kekuatanmu!”

Dia menyeringai, tangannya terentang lebar menantang, seolah menantangku untuk menggapainya. Mayat undead dari para pahlawan itu benar-benar mengelilinginya. Mereka berjumlah sekitar seratus.

Dia mempermainkanku. Saya tidak punya kesempatan. Kata-kata itu mulai mengambang di benak saya.

“Ha!” Aku tertawa terbahak-bahak. Terus? Mulutku hampir membeku ketakutan, tapi aku memaksakan sudutnya ke atas menjadi seringai ganas, seperti yang pasti dilakukan Blood saat dia masih hidup.

Aku menyiapkan tombakku, mengarahkan pandanganku ke sekelilingku, dan memikirkan apa rencana tindakan terbaikku. Saya yakin itu akan menjadi pendekatan Gus.

Saya tidak akan menyerah. Saya tidak akan membiarkan diri saya terguncang. Saya akan percaya pada kemungkinan sampai akhir, seperti yang saya pelajari dari Mary.

𝐞n𝓾𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Tumpuk. Aku akan memastikan kalian masing-masing merasakan bajaku!”

◆

Situasinya tidak terlihat sedikit pun baik. Aku melangkah mendekati salah satu undead dan membenturkan tepi perisaiku ke samping ke arahnya, menghancurkan tulang rusuk dan tulang punggungnya yang rapuh hingga berkeping-keping. Bersandar pada batu nisan besar, saya meneriakkan Kata-kata, menyebarkan minyak dan jaring untuk menghentikan kelompok lain yang mendekat. Sementara itu, aku mengayunkan tombakku ke bawah dan menyapukannya ke samping seolah-olah itu adalah tongkat, membantingnya ke beberapa orang yang terlalu dekat dan menghancurkan tulang mereka.

Seorang undead yang terlihat seperti petarung yang gesit datang melompati batu nisan. Surat yang dia kenakan berwarna perak yang indah. Saya langsung merasakan bahwa itu adalah mithril, atau sesuatu seperti itu. Saya mungkin tidak akan bisa memotongnya.

Jadi saat dia di udara, saya memasukkan bilah tombak saya di celah antara fibula dan tibianya, dua tulang utama kaki bagian bawah, dan mengganggu posturnya. Dia jatuh ke tanah. Gerakanku mengalir ke depan menjadi tendangan tumit, menghancurkan tengkoraknya menjadi serpihan di bawah kakiku. Pada saat ini, saya telah menusukkan ujung tombak saya di belakang saya, tutup logam beratnya membantu untuk menahan lebih banyak musuh.

Seseorang menembakkan peluru ajaib ke arahku dari samping. “Akselerasi!” Aku melompat menyingkir sambil menerapkan sihir untuk mempercepatku.

Lompatan saya membawa saya melewati batu nisan besar. Aku memutar tubuhku di udara seperti pelompat galah, mencari orang-orang yang mengejarku. “Cadere Araneum!” Saya menjerat mereka dalam jaring, dan memindahkan posisi sehingga saya tidak akan terpojok.

“Oh…? Jauh dari cantik, tapi… ini melawan seratus pahlawan…”

Dewa undeath bergumam, seolah dia terkesan. Tapi saya hanya bertarung seperti yang saya pelajari untuk bertarung.

Jika seratus undead yang muncul semuanya adalah undead tingkat tinggi dengan kecerdasan seperti tiga undead yang sangat kukenal, aku pasti sudah tamat. Tapi untungnya, meski menjadi dewa, sepertinya dia tidak mampu secara instan menghasilkan undead yang maju secara massal.

Prajurit undead jelas merupakan pendekar pedang yang sangat terampil, dan tidak sulit untuk percaya bahwa mereka adalah mantan yang hebat. Tetapi banyak yang kehilangan bagian tubuh atau baju besi, dan mereka setidaknya beberapa tingkat lebih lambat dari Darah. Jika saya terus mengendalikan situasi dan mengambil semuanya secara individu, sebanyak rasa sakit itu, saya bisa menghancurkan salah satu dari mereka dengan tidak lebih dari tiga gerakan.

Adapun undead penyihir, mereka hampir terlalu lemah untuk dianggap serius. Kecerdasan yang ada di dalam diri mereka terlalu kasar. Tujuan mereka jauh, dan saya bergerak dengan kecepatan tinggi dengan tubuh saya didorong sejauh mungkin. Satu-satunya hal yang saya khawatirkan adalah tembakan keberuntungan. Jika saya terus menggunakan sihir saya secara metodis dan berpusat pada sihir pengikat dan penghalang seperti yang selalu diajarkan Gus kepada saya, menggunakannya untuk pengendalian massa, dan memikat mereka ke dalam pertempuran satu lawan satu, saya bisa menghancurkan mereka dengan mudah dengan keterampilan bertarung yang saya miliki. d belajar dari Darah.

Namun meski begitu, situasinya terlihat sangat buruk. Pertanyaannya bukanlah apakah saya bisa mengalahkan seratus atau tidak. Itu adalah apakah aku bisa melawan dewa undeath setelah melakukannya. Tidak mungkin stamina saya akan bertahan jika saya terus terlibat dengan tiruan buruk dari 100-Man Melee ini.

Jika saya menjadi sesak napas, tingkat kegagalan mantra sihir yang saya ucapkan akan meningkat. Gerakanku juga akan menjadi kurang efektif saat aku semakin lelah. Jika saya bisa menyerap kekuatan hidup dari mereka dengan Overeater, saya mungkin bisa terus bertarung tanpa lelah, tapi sayangnya, semua lawan saya adalah undead, dan tidak memiliki kekuatan hidup untuk dilintah.

Apa yang akan saya lakukan? Saya menghancurkan yang lain dengan tombak saya dan mencoba memikirkan solusi, tetapi terganggu.

“Tunggu.”

Semua undead berhenti bergerak. Dewa undeath meletakkan tangan di dagunya dan bersenandung dalam pikiran.

“Aku menganggapmu tidak lebih dari sampingan bagi ketiga pahlawan, tapi ini… lebih besar dari yang diharapkan. Siapa namamu?”

Dia memiliki senyum di wajahnya.

“Akan…” jawabku hati-hati. Saya lebih suka dia menganggap saya enteng, tetapi tampaknya penilaiannya tentang saya telah direvisi ke atas. Saat aku mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan menghancurkanku lebih tanpa ampun dari sebelumnya, dia berbicara lagi.

“Saya mengerti. Akankah … Saya ingin meminta Anda lagi untuk bergabung dengan saya.

Kata-kata itu bergema keras di telingaku.

“Aku telah membawamu. Keahlianmu yang luar biasa dalam pertempuran, ketabahan spiritualmu dalam menantangku sendirian, semua itu diinginkan. Saya dengan senang hati akan menjadikan Anda sebagai salah satu dari banyak pemimpin legiun abadi saya. ”

“Apa yang kamu—“

“Ahh… Tunggu. Anda kemungkinan besar salah paham tentang sesuatu. Setiap orang yang menawarkan diri sepenuhnya kepada saya adalah seseorang yang berharga, dan saya tidak bermaksud untuk memperlakukan mereka sebaliknya. Itu berlaku untuk mereka dan Anda.”

Saya harus mengakui bahwa saya sedikit terkejut dengan kata-kata itu. Citra yang kumiliki tentang dewa undeath sangat mengerikan, baik dari tingkat Blood dan pengunduran diri Mary, dan lebih sederhana dari kata-kata “jiwa-jiwa yang ditawan oleh dewa undeath yang jahat.”

“Jika kamu memilih untuk ikut denganku, aku akan membebaskanmu dari hal menjijikkan yang disebut kematian. Anda akan naik kapal hantu ke ujung laut, dan tiba di tanah saya, di mana Anda akan menemukan surga tanpa usia atau penyakit.

Saya masih berusaha untuk mengatasi keterkejutan saya pada perkembangan yang tidak terduga ini, tetapi dia terus berbicara panjang lebar, tidak terpengaruh.

“Di bawah perintahku, mungkin ada saat-saat ketika kamu bersilangan pedang dengan kekuatan para dewa yang berbudi luhur. Anda akan melawan musuh yang tangguh, dan menyerbu melintasi medan perang bahu-membahu dengan para pahlawan, orang suci, dan orang bijak zaman dahulu.”

Dia tidak pernah goyah sekali pun ketika dia berbicara tentang cita-citanya. Itu adalah pidato yang kuat dan meyakinkan, dari mana seseorang dapat percaya bahwa segala sesuatunya benar – benar seperti yang dia klaim.

“Saat pertarungan selesai, aku akan mengadakan pesta. Ini akan menjadi acara pengabaian dan kegembiraan yang luar biasa, dan kesempatan bagi Anda untuk menghibur orang lain dengan kisah pencapaian Anda di medan perang. Dan kemudian, persiapan akan dimulai untuk selanjutnya. Kamu harus sadar bahwa undead tingkat tinggi memiliki jiwa yang kuat, dan emosi kegembiraan dan kebahagiaan?”

saya. Aku tahu itu dari tinggal bersama mereka.

“Will, kamu bisa menghabiskan usia yang selaras dengan orang tua yang membesarkanmu. Tidak perlu ada perpisahan atau kesedihan. Dan begitu kita mencapai supremasi atas dimensi ini, itu akan menjadi abadi…”

Dia berhenti sejenak, seolah memberiku waktu untuk merenungkan pentingnya hal ini.

“Itulah tujuan saya. Terlalu banyak tragedi di dunia ini. Kematian tidak indah; itu sebagian besar disertai dengan rasa sakit dan ketakutan yang menentang imajinasi. Cinta tidak dihargai, melainkan dihukum, oleh penderitaan orang yang dicintai dan perpisahan dengan kematian. Pahlawan yang kuat dan orang suci yang mulia dijauhi dan dibunuh, justru karena kekuatan mereka, justru karena bangsawan mereka.”

𝐞n𝓾𝗺𝐚.𝐢𝐝

— Dewa undeath, Stagnate, pernah bersekutu dengan kekuatan kebaikan. Dia menyimpang dari jalan itu ketika dia tidak tahan lagi melihat tragedi hidup dan mati. Keinginannya adalah untuk menciptakan dunia yang stagnan selamanya tanpa tragedi, dengan mengubah jiwa-jiwa berbakat dari segala jenis menjadi abadi selamanya.

Saya ingat kata-kata Maria. Dia pasti pernah mengatakan itu padaku.

“Apakah menurutmu itu tidak adil? Dunia ini mengandung terlalu banyak tragedi. Saya ingin mengakhiri itu. Saya ingin membuat dunia yang selamanya baik, di mana ancaman kematian tidak ada lagi.”

Kata-katanya memiliki kelembutan bagi mereka. Dia mungkin tidak berbohong. Jika dunia seperti itu benar-benar bisa diciptakan…

Jika bisa …

“Ayo, Will. Buat kontrak dengan saya, seperti yang mereka lakukan.”

Dia mengeluarkan piala dan belati dari suatu tempat. Piala itu berwarna perak kusam dan belatinya polos, tetapi keilahian yang kuat berdiam di dalam keduanya. Memegang piala di posisinya, dewa undeath membuat sayatan dangkal di pergelangan tangannya sendiri. Darah hitamnya dengan tenang mulai mengisi piala itu.

“Minumlah darahku. Lakukan ini, dan kamu bisa berpisah dengan kematian.”

Dia menawarkannya padaku. Saya menduga bahwa meminum darah ini adalah apa yang membuat Anda menjadi undead. Aku mengangguk. Saya meletakkan tombak saya di tanah dan melangkah ke arah piala seolah-olah dalam keadaan kesurupan hipnosis. Kemudian, dengan satu gerakan, aku menghunus pedangku dan memotong pergelangan tangannya.

Wajahnya dipenuhi dengan keterkejutan dan kebingungan. Sesuatu seperti pohon anggur merah berduri mengular dari pedang hitam Overeater dan menjerat lukanya.

Saya merasakan kekuatan mengalir ke dalam diri saya dari tangan kanan saya, di mana pedang itu dipegang. Kelelahan saya meninggalkan saya, luka kecil yang saya ambil sembuh, dan energi segera mulai mengalir melalui saya. Bahkan sebelum otak saya memiliki waktu untuk memahami bahwa seperti inilah rasanya memulihkan kekuatan hidup, tubuh saya yang disiplin telah mengembalikan pedang itu. Selama momen kebingungan, serangan yang ideal bukanlah leher, tetapi sapuan lurus melintasi target terbesar — ​​batang tubuh!

Dewa undeath mengerang kesakitan. Pemogokan telah mendarat. Pukulan langsung. Duri crimson juga tersangkut di tubuhnya. Itu berhasil! Satu jentikan terakhir—dari ketiaknya ke atas dan ke lehernya—saya yakin hanya itu yang saya butuhkan—Naik—!

Sesuatu menarik kaki pivot saya dengan kekuatan yang menakutkan, dan saya jatuh. Tanah menghantamku dengan keras. Aku bisa merasakan dia menyelinap pergi. Aku melihat kakiku. Seekor ular berlumuran darah melilitnya. Ular itu merayap keluar dari piala yang jatuh ke tanah bersama dengan pergelangan tangannya.

Omong kosong. Dia menyembunyikan cadangan di tempat seperti itu?!

“Ghh … Pertama Sage, sekarang kamu … Tikus pengkhianat …”

Aku bisa mendengar suaranya. Ular itu meremas kakiku dengan kekuatan yang tak terbayangkan dari tubuhnya yang kurus. Itu menatapku dengan pupil matanya yang terbelah secara vertikal tanpa emosi, taringnya meneteskan darah dewa undeath. Ular itu mendesis. Dewa undeath menjawab sambil mengerang kesakitan.

“Kamu boleh. Menyerang!”

Pada satu kata itu, ular itu melesat ke leherku. Aku mengangkat lengan secara refleks. Ular itu melingkar di sekelilingnya, dan aku merasakan sakit yang tajam dari celah di armorku. Aku mencoba melepaskan ular itu, tapi taringnya menancap kuat di lenganku. Itu telah menggerakkan taringnya, diwarnai dengan darah dewa yang mengubah seseorang menjadi undead, menjadi kulitku. Rasa dingin yang tidak normal menyebar dari luka dengan kecepatan yang menakutkan, dan aku segera merasakannya di setiap bagian tubuhku.

Tubuhku mulai kaku. Saya mencoba melawan, tetapi tubuh saya tidak lagi mematuhi saya. Pandanganku menjadi kabur. Pikiranku mendung. Ada yang salah dengan keseimbanganku—Tanah bergoyang, berputar—

Aku mencicit setengah vokal, dan jatuh. Penglihatanku sedang berenang, tetapi di tengah kekaburan itu aku bisa melihat undead mengarahkan senjata mereka ke arahku. Aku menggaruk tanah dengan lemah dan menggeliat tanpa terasa.

T-Tidak bisa… biarkan ini…

Tapi aku tidak bisa bergerak. Sekeras saya mencoba, saya tidak bisa bergerak.

Tapi aku… harus… melindungi… mereka…

Penglihatan saya berangsur-angsur menjadi lebih gelap, dan saya pingsan.

◆

Saya datang ke bawah langit berbintang dari fosforesensi menari.

Aku melihat sekeliling sebelum menyadarinya. Tanganku terasa… melayang. Seperti tubuh spektral Gus… tunggu, bukan “suka”. Itu persis apa ini. Saya kira saya mati, lalu? Dari reaksi yang merugikan terhadap darahnya atau sesuatu.

𝐞n𝓾𝗺𝐚.𝐢𝐝

Hmm.

Tempat ini mulai terasa familiar. Seperti aku pernah lewat sini sebelumnya. Mataku melirik ke tanah, dan aku menyadarinya. Apa yang ada di bawah saya gelap dan memantulkan bintang-bintang, seperti bidang air yang luas, dan di permukaannya ada pantulan cahaya redup yang besar dan terdistorsi, yang datang dari belakang saya.

Aku menoleh untuk melihat sosok yang memegang lentera dengan pegangan panjang. Sosok itu mengenakan jubah berkerudung yang menutupi matanya, tapi aku sudah tahu siapa itu.

“Senang bertemu denganmu lagi, dewa api.” Aku menundukkan kepalaku. Kenangan itu mulai kembali.

Aku pernah berjalan di bawah langit berbintang ini sebelumnya. “Dewa api” ini telah menunjukkan jalan kepada saya.

“…”

Tidak banyak bicara. Jika saya ingat dengan benar, tidak ada satu kata pun yang pernah diucapkan kepada saya sebelumnya. Dewa api hanya memimpin, dan tidak lebih. Tapi aku ingat jalan itu, jalan hati-hati itu, selalu memastikan aku tidak ketinggalan, dan betapa penuh perhatian dan kasih sayang.

Beberapa waktu berlalu dalam keheningan, dan saya sampai pada kesadaran lain. Itu bukan bintang yang mengambang di kegelapan. Mereka adalah dunia. Dunia yang berisi banyak alam semesta, bintang yang tak terhitung jumlahnya dan planet tak terbatas, bergerak perlahan seperti bintang di bola dunia raksasa.

Terbebas dari belenggu tubuh fisik saya, indra saya yang diperluas merasakan segalanya. Kadang-kadang, dua dunia kebetulan saling mendekat, dan seberkas cahaya redup akan melayang dari mereka, dan kemudian diserap oleh yang lain. Meskipun cahayanya sangat redup, saya tidak bisa menganggapnya rapuh. Bahkan, saya bahkan merasakan kekuatan dari mereka.

“Apa itu…?”

“Sirkulasi jiwa. Mereka melewati dunia, stagnasi itu tidak menimpa semua hal.”

Sebuah balasan datang kembali. Untuk beberapa alasan, saya tidak menemukan itu mengejutkan. Entah bagaimana, saya merasa bahwa dewa api akan membalas saya sekarang.

“Ah… Jadi itu pasti bagaimana aku meninggalkan duniaku, dan bagaimana aku datang ke dunia ini.”

Saat aku melihat ke langit berbintang, kepulan cahaya muncul dari dunia lain. Tanpa bobot namun kuat, mereka berkelap-kelip saat mereka melayang ke dunia lain. Dunia yang tak terhitung banyaknya melayang seperti bintang di langit malam, dan di dalamnya, jiwa yang tak terhitung banyaknya, hidup, mati, dan menyeberang. Berkedip seperti detak jantung, bersirkulasi seperti darah. Hidup berputar seperti benang tak terbatas. Itu adalah pemandangan yang sangat sepi dan indah.

“Bagaimana saya bisa melupakan pemandangan ini?”

Kali ini, dewa tidak memberikan jawaban, dan bahkan tidak berusaha untuk membawaku ke mana pun. Sosok itu hanya berdiri di sana, tidak bergerak.

“Saya bertanya kepada anda.”

“Ya?”

“Mengapa kamu menolak undangan dewa undeath?”

Pertanyaan sang dewa secara mengejutkan beralasan. Saya mengharapkan untuk ditanyai sesuatu yang lebih abstrak, lebih konseptual.

“Yah, maksudku… Hmm.”

Saya berpikir sebentar. Apakah tidak apa-apa untuk mengatakannya seperti ini? Mungkin akan lebih baik untuk membuatnya terdengar lebih sedikit… Tidak. Memang begitu.

“Saya dulunya tertutup, di kehidupan saya sebelumnya, seperti yang Anda tahu. Saya mungkin tersandung pada sesuatu, atau sesuatu mengalahkan cinta dan kepercayaan diri saya, dan saya tidak pernah bangkit kembali. Itu bukan cara untuk hidup, tetapi saya belajar satu hal kecil dari melalui itu. ”

Dengan diam, dewa mendorong saya untuk maju.

“Ada perbedaan yang cukup besar antara hidup dan hidup .”

Setidaknya ketika tubuh saya aktif secara biologis, saya pasti masih hidup . Tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah saya masih hidup … Saya harus memikirkannya dengan serius.

“Dalam kehidupan terakhir saya, saya hanya hidup. Saya tidak memiliki keberanian untuk melakukan apa pun, dan faktanya, pikiran bahwa saya harus hidup selama beberapa dekade lagi menghancurkan saya.”

Saya masih menganggap itu sebagai jenis Neraka khusus. Sakit fisik, Anda bisa menahannya. Membuat diri Anda benar-benar terjebak dalam jalan buntu yang tidak dapat Anda hindari, dan harus hidup di sana selama beberapa dekade? Itu yang kamu rasakan.

“Saya hampir tidak bisa mengingatnya, tetapi ingatan sekecil itu sudah cukup. Itulah mengapa saya memutuskan bahwa di dunia ini, saya akan hidup .”

Sumpah yang saya buat di masa muda saya … Bahkan sekarang itu adalah landasan saya, batu bata yang menentukan di mana saya dibangun.

“Di duniaku sebelumnya, aku tidak peduli tentang kematian, jadi aku tidak pernah hidup. Dan saya tidak pernah hidup, jadi saya tidak takut mati.”

Saya tidak menginginkan rasa sakit, jadi saya tidak pernah secara aktif mencoba bunuh diri, tetapi jika ada cara untuk dengan mudah mati tanpa rasa sakit, kematian seperti tidur, saya mungkin akan menerimanya dengan senang hati. Kematian tidak berarti apa-apa bagiku. Hidup juga tidak berarti apa-apa bagiku.

“Devaluasi satu, dan yang lainnya juga mendevaluasi.”

Gus pernah mengatakannya padaku saat dia pertama kali mengajariku tentang sihir.

Jadikan bumi, dan langit juga dibuat. Buat yang baik, dan yang buruk juga dibuat. Dalam hal itu, tentunya juga berlaku sebaliknya. Tidak akan ada bumi tanpa langit. Tidak akan ada kebaikan tanpa keburukan. Tanpa keduanya, semua akan diratakan ke bidang datar kehampaan. Jadi…

“Saya pikir, jika saya ingin hidup dengan benar, saya juga harus mati dengan benar. Tidak peduli seberapa keras atau menyakitkan itu. Kalau tidak, aku akan kembali ke ruangan itu.”

Itu, pada dasarnya, di mana dewa undeath itu mengundangku. Mengusulkan bahwa tidak apa-apa bagi saya untuk menyangkal kematian dan hidup selamanya sama persis dengan mengusulkan bahwa tidak apa-apa bagi saya untuk mengurung diri di ruangan itu selamanya.

“Saya tidak peduli insentif tambahan apa yang dia berikan, jawabannya adalah terima kasih, tetapi tidak, terima kasih.” Aku mengangkat bahu dan tersenyum. “Saya ingin hidup dan mati sebagai bagian dari keluarga mereka.”

Dewa api mengangguk dalam diam. Tampaknya, saya telah memberikan jawaban yang memuaskan.

“Jadi, um… Apa aku sudah mati?”

“Kamu bukan.”

“Kalau begitu aku hidup?”

“Hampir tidak.”

Jadi segalanya terlihat sangat buruk. Saya mungkin dalam keadaan seperti kematian. Itulah mengapa saya akhirnya mengembara ke tempat aneh ini, dengan lingkaran jiwa yang bersirkulasi multiversal.

“Lalu… Bisakah saya meminta Anda untuk mengembalikan saya ke sana, entah bagaimana?”

“Apa gunanya kembali? Anda perlu tetapi tetap mati seperti yang Anda inginkan. ”

Aku mengerti. Saya akui, saya mungkin tidak akan menang. Aku tidak bisa membayangkan bahwa aku bisa melakukan apa saja melawan dewa undeath, tidak ketika darah dewa undead sudah mengalir ke seluruh tubuhku, dan ketika dia sekarang waspada terhadapku dan mulai memperhatikan setiap gerakanku.

Pada akhirnya, aku adalah aku dan tidak lebih. Berusaha sekuat tenaga, saya tidak bisa sekeren salah satu pahlawan dalam cerita. Saya bisa melihat bagaimana itu akan berakhir dan itu tidak akan mengesankan: dengan saya terbunuh ketika saya berguling-guling dengan menyedihkan di tanah.

Seberapa parah itu akan menyakitkan? Berapa banyak saya akan menderita? Aku bahkan tidak ingin memikirkannya. Skenario kasus terburuk mungkin akan berubah menjadi salah satu undead, dan dilempar ke penjara abadi di mana aku tidak mati atau hidup.

Tetapi…

Walaupun demikian…

“Saya ingin bisa melindungi keluarga saya. Kamu tahu?” Memanggil keberanian palsu, aku tersenyum versi canggung dari senyum pamer. Tidak peduli betapa aku mempermalukan atau menodai diriku sendiri, setidaknya, aku ingin melindungi keluargaku kali ini.

Mungkin setelah saya bangun, keajaiban akan terjadi, dan saya bisa mendapatkan hasil imbang. Jika saya setidaknya bisa melemahkannya sedikit, tiga lainnya mungkin bisa mengambil beberapa tindakan terhadapnya. Kemudian saya bisa melindungi keluarga saya setidaknya dengan cara yang kecil.

“Saya memutuskan saya akan membalas budi suatu hari nanti.”

Meninggalkan yang belum tercapai itu lebih buruk daripada tidak bisa mati. Itu menggerogotiku, membuatku menderita. Jadi, Tuhan, tolong kembalikan aku.

“Tolong.”

Saya berlutut di hadapan dewa dengan kepala tertunduk. Aku tidak perlu memikirkannya. Dewa terdiam beberapa saat. Saya menunggu dengan sabar dalam posisi itu untuk mendapatkan jawaban.

“ Engkau, William, hai jiwa yang melintasi dunia, putra Darah dan putra Maria.”

“Ya.”

“Tahukah kamu dengan pasti beratnya kehidupan?”

“Ya.”

“Dan masihkah kamu siap menerima kematian?”

“Ya.”

“Tahukah kamu dengan pasti keputusasaan kematian?”

“Ya.”

“Dan masihkah engkau akan berbelas kasih pada semua kehidupan yang lenyap?”

“Ya.” Aku menjawab tanpa mengangkat kepalaku. “Ya. Saya akhirnya mengerti itu, terima kasih atas kasih karunia Anda. ”

Dari berada di tempat khusus ini, saya mulai mendapatkan gambarannya. Jiwa-jiwa yang bereinkarnasi kehilangan ingatan akan kehidupan mereka sebelumnya. Aku juga telah melupakan tempat ini. Itu adalah ukuran yang diperlukan agar jiwa tidak dirantai ke masa lalu mereka, bagi mereka untuk membangun diri baru dan kehidupan baru. Jadi alasan aku samar-samar, hampir tidak ingat kehidupanku sebelumnya mungkin karena dewa ini telah menunjukkan belas kasihan kepada jiwa yang menyedihkan yang penuh dengan penyesalan dan celaan diri.

“Terima kasih, dewa api yang berbelas kasih, yang memimpin aliran abadi.”

Saya tidak tahu apakah saya bisa mengomunikasikannya sebaik yang saya rasakan, tetapi saya berterima kasih kepada dewa ini dari lubuk hati saya.

Terima kasih telah memberi saya kesempatan. Terima kasih telah menjadikan saya anak Blood dan Mary. Terima kasih telah menjadikan saya cucu Gus. Terima kasih banyak.

Saya tidak pernah bisa cukup berterima kasih.

“Hatimu berbicara dengan jelas. Angkat kepalamu, anak manusia.”

Akhirnya aku mengangkat kepalaku, dan mataku terbuka lebar.

“Kamu, Willem.”

Saat aku melihat ke atas, masih berlutut, apa yang kulihat di bawah tudung dewa api… adalah wajah lembut seorang gadis berambut hitam.

“Sementara kamu mengingat kesiapan itu, kamu layak.”

Ekspresi tanpa emosi Gracefeel akhirnya melunak, dan senyum ramah muncul di wajahnya. Sebuah tangan putih pucat ditawarkan di depan mataku.

“Timbul. Bersumpahlah padaku, dan mari kita pergi bersama.”

Aku mengambil tangannya.

“Sampai hidupmu berakhir dan aku menuntunmu lagi—”

Saya pergi untuk berdiri, dan pada saat yang sama, kesadaran saya kabur.

“Aku akan menjadi walimu.”

◆

Aku terbangun lagi, pikiranku masih mendung. Aku berbaring telentang. Aku bisa melihat langit malam yang mendung.

Gigi ular menancap di lenganku. Darah dewa abadi dituangkan ke dalam diriku melalui celah di gauntletku. Lengan saya sakit. Benar-benar sakit. Dan itu terasa panas.

Pahlawan mengepungku, semuanya undead, lapis demi lapis, dengan waspada mengarahkan senjata mereka ke arahku.

Di luar mereka, dewa undeath sedang tertawa, yakin akan kemenangannya.

Jelas tidak ada yang bisa saya lakukan. Itu adalah posisi skakmat, keadaan akhir permainan. Tapi aku merasakan debaran jantungku yang kuat. Itu masih berdetak, masih mengeluarkan ritme regulernya.

Oke. Kemudian semuanya akan baik-baik saja. Panas seperti magma di dalam dadaku perlahan-lahan memompa ke seluruh tubuhku sesuai dengan detak jantungku. Tidak banyak sensasi yang tersisa di tanganku, tapi perlahan-lahan aku menyatukannya. Saya telah belajar dari Maria bahwa begitulah cara Anda berdoa di dunia ini.

“Gracefeel, yang memimpin perubahan abadi.” Kekuatan baru beredar di sekitar tubuhku, seperti angin sepoi-sepoi yang menyegarkan. Saya langsung tahu bagaimana itu dimaksudkan untuk digunakan, seolah-olah itu adalah sifat kedua. “Tolong, pergilah bersamaku.”

Saya akan memilih dewa pelindung saya, dan membuat sumpah saya. Hari ini adalah titik balik matahari musim dingin. Hari perayaan, ketika anak-anak menerbangkan sarang. Pada hari mereka diberi perlindungan para dewa.

“Doa?”

Merasakan sesuatu yang aneh, ekspresi dewa undeath berubah. Itu tidak mengejutkan. Itu adalah cemoohan terhadap perlawanan yang tidak berarti.

“Hah. Seolah-olah bisa menggunakan itu menyelesaikan apa pun. Trik dangkal tidak akan membantumu sekarang karena darahku telah dipompa ke—”

Geraman rendah dari nyala api yang menyala menginterupsinya. Api putih meletus dari lenganku. Itu tidak panas. Sebaliknya, saya merasa bahwa sesuatu yang tidak suci di dalam tubuh saya sedang terbakar habis.

Oke. Aku bisa melakukan ini.

“Stigma?”

Lencana kehormatan yang saya peroleh ketika saya mengetahui tentang doa Maria—luka bakar di lengan saya. Lenganku telah terpanggang oleh api dewa.

“Tunggu, tubuhmu—Berapa banyak roti suci yang telah kamu makan?!”

Meskipun Mary adalah salah satu dari undead, dia telah berdoa kepada Mater untuk makanan harianku setiap hari. Doanya yang terus-menerus, dan hatinya yang tak tergoyahkan, telah benar-benar menjungkirbalikkan harapan dewa undeath.

“Dan aku bersumpah ini padamu, Tuhanku.”

— Sumpah yang kuat membuatnya lebih mudah untuk menerima perlindungan, tetapi Anda akhirnya membiarkan diri Anda mengalami nasib yang sangat buruk. Aku ingat kata-kata Blood, dan memaksakan mulutku untuk menyeringai. Nasib yang kasar? Bawa itu. Jika aku bisa mengalahkan dewa undeath di sini dan sekarang, itu adalah harga yang kecil untuk dibayar!

“Aku mendedikasikan seluruh hidupku untukmu! Sebagai pedangmu, aku akan mengusir kejahatan, dan sebagai tanganmu aku akan membawa keselamatan bagi mereka yang menderita!” Saya secara acak memikirkan sumpah yang kuat. Di suatu tempat, kupikir aku mendengar dewa api—pendiam seperti biasa—tertawa kecil. “Ini aku bersumpah atas api Gracefeel, dewi fluks!”

Api menyala di sampingku seolah-olah sebagai bukti. Cahaya dari mereka adalah cahaya yang lembut dan hangat.

Dia tidak hanya memimpin jiwa setelah kematian. Saya yakin bahwa dia menyinari semua hal dengan jiwa sampai saat-saat kematian kita, apakah kita menyadarinya atau tidak, tanpa lelah, terus-menerus, dan dengan cinta dan kasih sayang yang tenang.

“Jadi, kamu telah mendapatkan perlindungan dari Gracefeel.”

Ekspresi dewa undeath berubah.

“Memalukan… Benar-benar memalukan… Saya sangat ingin Anda bergabung dengan pasukan saya. Tetapi jika dia telah menerimamu, maka tidak ada gunanya mencoba lagi.”

Tiba-tiba, aku bisa merasakan pembunuhan di udara. Sampai sekarang, dia berusaha meyakinkan saya untuk bergabung dengannya. Tapi mulai sekarang, dia akan mencoba membunuhku. Kami berdua sangat serius. Kami telah, dengan penyesalan saya, mencapai tahap yang saya coba hindari: pertarungan langsung sampai mati.

Tapi sekarang… Sekarang, saya tidak melihat diri saya kalah!

“Dewa undeath, Stagnasi! Aku akan mengalahkanmu, dan menghormati sumpahku!”

“Prajurit muda, binasa tidak terpenuhi!”

Dengan bentrokan tangisan kami, pertempuran terakhir dimulai.

◆

“Bunuh dia!”

Dewa undeath adalah yang pertama bertindak. Atas perintahnya, para pahlawan undead menghunus pedang mereka. Melampirkan saya dari segala arah, itu adalah dinding baja literal. Tidak ada cara untuk menghindarinya, tidak ada celah untuk menyerang dengan pisau.

Jadi saat kekuatan meletus dari kedalaman tubuhku, aku menyerangnya ke segala arah, membiarkannya meletus seperti yang diinginkan. Ruang sedikit melengkung di sekitarku, dan denyut nadi yang tak terlihat dan suci melonjak dari dalam diriku, mengirimkan jeritan tanpa suara yang bergema di sekitar kuburan.

Itu bukan teriakan kesakitan. Itu adalah tangisan istirahat, yang mengungkapkan kegembiraan pelepasan. Kerangka berubah menjadi debu, dan dinding baja hancur seperti pasir. Senjata dan baju besi tua yang berkarat jatuh satu demi satu, menciptakan hiruk-pikuk logam yang bergemerincing. Saya tidak akan mengambil risiko melihat ke atas, tetapi saya bisa merasakan bahwa nyala api telah berkobar di satu titik di langit di atas kepala, dan telah melayang ke langit dan menghilang.

Saya pasti pernah mendengarnya, dulu sekali: Berkat Gracefeel memberikan ketenangan dan bimbingan kepada jiwa-jiwa orang mati . Nama berkah itu adalah Obor Ilahi.

Itu jarang difokuskan, karena tidak banyak keuntungan memiliki pengguna berkah, yang merupakan penyembuh yang berharga, bertarung di garis depan langsung melawan undead. Tetapi dalam situasi ini, itu sangat kuat.

Dewa undeath mengumpulkan jiwa-jiwa yang mengembara sekali lagi, dan mulai membangunkan mayat-mayat yang tertidur di kuburan. Sebagai tanggapan, saya berdoa lagi kepada dewa api. Denyut nadi tak terlihat lainnya, dan semua jiwa yang hilang di daerah itu dengan damai dibimbing kembali ke para dewa.

“Luar biasa… kamu baru saja menjadi pendeta!”

Entah kecepatan atau jangkauan restuku pasti mengejutkannya. Dia benar. Saya baru saja menjadi pendeta. Tapi saya tahu bagaimana berdoa. Saya telah berdoa selama ini, memperhatikan Mary, belajar darinya. Tidak mungkin itu bisa membuatku ragu-ragu sekarang.

“ Akselerasi! Aku mematikan otakku dan langsung menyerangnya. Saya tidak akan menggunakan rencana yang berbelit-belit.

“Khhh…”

Aku tahu dari percakapan kami sejauh ini bahwa dewa undeath tidak terlalu ahli dalam ilmu pedang, atau pertarungan tangan kosong secara umum. Jika dia, saya tidak akan pernah bisa terhubung dua kali dengan pedang saya, bahkan jika saya telah mengejutkannya. Jadi saya tidak main-main dengan gimmick. Aku hanya menutup jarak tanpa henti. Aku hanya perlu berdiri di hadapannya. Lalu, aku bisa menyerang dan menyerang lagi dengan demonbladeku, dan kali ini, menyebarkannya ke angin bahkan sebelum dia sempat melakukan serangan balik!

“ Vas …”

Bulu-bulu berdiri di belakang leherku saat aku mendengarnya berbicara. Masih berakselerasi dengan tajam, saya menendang keras ke tanah dan merasakan ketegangan pada kaki saya saat saya melompat langsung ke samping.

“… tara !”

The Word of Destruction, dilemparkan dengan kekuatan yang bahkan lebih besar dari yang bisa dikerahkan Gus. Tanah terbelah dan meledak. Saya menghindari menerima serangan langsung, tetapi saya bingung oleh awan tanah dan pasir yang ditendang, dan efek sisa dari ledakan dahsyat itu. Aku tersandung ke tanah. Dewa undeath telah melepaskan sihir penghancur ke bumi, begitu dekat hingga dia pun terperangkap dalam ledakan itu.

Tentu saja. Bagaimana saya lupa? Gema para dewa hanya bisa dirusak oleh sihir yang sangat kuat atau oleh pedang iblis. Dengan kata lain, dia tidak perlu takut dengan efek sihirnya sendiri. Prinsip dasar yang memandu penggunaan sihir orang biasa tidak berlaku untuknya. Dia tidak peduli apakah dia terjebak dalam ledakan itu.

Saya sekarang mengerti alasan dia tidak mengembangkan keterampilan hebat dalam ilmu pedang atau pertempuran fisik. Jika dia bisa menggunakan sihir sejahat ini dalam jangkauan pendekar pedang, dia tidak membutuhkan pedang atau tinju. Jika seseorang terlalu dekat, dia bisa meledakkan mereka berdua dengan sihir. Hanya ada satu alasan mengapa dia tidak melakukan itu sebelumnya. Dia berusaha meyakinkan saya untuk bergabung dengannya.

Seorang bos rahasia, saya meneleponnya, dan dia benar-benar memenuhinya. Sebuah Gema para dewa. Dia bukan tipe lawan yang bisa dengan mudah kurebut kemenangan hanya dengan membangkitkan sedikit kekuatan baru. Tapi aku masih tidak punya niat untuk kalah.

Menggunakan sihir sedikit tidak biasa bukanlah masalah besar. Sekarang saya tahu tentang itu, saya bisa menghadapinya. Dengan tekad baru untuk menghancurkannya di sini dengan segala cara, saya melompat berdiri, sambil menyembuhkan semua luka saya dan luka ringan dengan berkat Tutup Luka.

Awan debu partikulat dan pasir yang telah ditendang masih menggantung di sekitar area tersebut. Keheningan jatuh. Dari mana dia akan menyerang? Dalam visibilitas rendah ini, gerakan ceroboh bisa membuat Anda terbuka.

Seolah memperluas indra perabaku di luar kulitku, aku mencari mana yang sedang beroperasi. Jika ada pergerakan besar—peringatan awal dari serangan yang bisa membersihkan area yang luas—aku harus segera melompat dari tempat ini. Dan jika lawan saya menunjukkan gerakan ceroboh kepada saya, saya akan melompat mendekatinya dan memberikan pukulan terakhir.

Saat detik berlalu, firasat mengkhawatirkan melintas di benakku. Itu adalah wahyu dari Gracefeel, peringatan terhadap tindakan saya saat ini.

Aku terdiam sejenak dalam kebingungan. Dewa undeath sedang melawanku. Dengan sungguh-sungguh, dengan niat yang jelas untuk membunuhku. Situasinya terlihat seimbang, jadi jika dia terus bertarung… Tidak… tunggu. Tunggu.

Bagaimana jika… Bagaimana jika dia tidak bertarung dengan sungguh-sungguh?

“Oh sial!” Candi! Kuil, cepat! “ Akselerasi! ”

aku berlari.

Aku berlari dan berlari dan berlari.

Saya berlari ke atas bukit dengan kemiringan penuh.

Semua yang dewa kematian katakan dan lakukan hanyalah gertakan! Kejutannya, semangatnya, kejengkelannya, semuanya adalah pertunjukan untuk membuatku berpikir dia benar-benar asyik dengan pertempuran kami! Dan kemudian dia menendang tanah dan pasir untuk mengulur waktu…

“Sial!”

Tujuannya adalah untuk menyingkirkan bagian yang menyusahkan aku dari papan pertempuran, dan meninggalkanku sementara dia mengejar Blood dan Mary!

◆

Aku berlari dan berlari. Saya mengucapkan Kata Percepatan berulang-ulang. Aku menumbuk rerumputan bukit yang layu, berlari dengan kecepatan penuh menembus udara dingin.

Saya pikir saya mengerti, tapi ternyata tidak. Dia adalah dewa yang telah hidup untuk waktu yang sangat lama. Makhluk yang bukan dari dunia ini, di luar ukuran manusia.

Saya pikir saya memiliki gambaran tentang makhluk itu, tetapi itu tidak lengkap. Jika saya memercayai kata-katanya, mungkin dia memang memandang saya sebagai seseorang yang layak mendapat sedikit perhatian dan perhatian. Tapi itu tidak mengatakan apa-apa tentang betapa pentingnya hal itu baginya sekarang.

Dia bisa muncul jauh di kemudian hari untuk melenyapkan saya atau mencoba mengubah pikiran saya. Dalam sepuluh atau dua puluh tahun, ketika saya menghadapi krisis; tiga puluh atau empat puluh, sekali saya mengembangkan keraguan tentang apakah pilihan saya telah membawa saya ke tempat yang tepat; lima puluh atau enam puluh, begitu saya mulai mengalami ketidaknyamanan usia tua. Bahkan jika saya berhasil membunuh Echo, manusia tidak bisa melakukan apa-apa tentang dewa itu sendiri di akhir dimensi. Dewa undeath melampaui perhitungan manusia, dan memiliki beberapa peluang.

Masalah yang lebih besar baginya adalah Darah, Mary, dan Gus. Sekarang setelah saya mendapatkan berkah dari dewa api, saya bisa mengembalikan mereka ke samsara . Pahlawan yang telah dia tandai dan setengah ditarik akan dicuri darinya. Tapi dia tidak benar-benar yakin dia bisa membunuhku dengan serpihannya sekarang karena separuh lainnya telah dihancurkan oleh Gus.

Dia kemungkinan dengan dingin menghitung risiko dan pengembalian, dan memilih untuk bermain bodoh. Dia dengan sengaja menekannya, seperti antagonis murahan dari beberapa cerita, menunjukkan keterkejutan dan kemarahan kepada saya, dan membuat saya untuk sementara melupakan risiko dielakkan. Itu persis apa yang saya coba lakukan di awal! Saya mencoba membuatnya fokus pada saya dan melupakan mereka, dan sebaliknya dialah yang membuat saya lupa. Jika saya tidak mendapat peringatan saat itu dari dewa api, semuanya pasti akan berakhir. Sungguh lawan yang sangat licik.

Aku terus berlari. Hanya satu pikiran yang memenuhi pikiranku.

Jangan terlambat. Tolong, jangan terlambat!

Ketika saya sampai ke puncak dan kuil terlihat, saya melihat bahwa pintu utama telah terbuka lebar.

“Maria! Darah!”

Di belakang kuil… adalah dewa kematian. Dia mengulurkan tangannya ke arah Maria dan Darah, yang penuh luka. Mereka mungkin mencoba melawan. Gus dijahit ke dinding oleh kabut hitam, dan Darah, yang berdiri untuk melindungi Mary, sudah mulai hancur.

Begitu saya menyaksikan adegan itu, saya tahu. Kesimpulan itu dipaksakan kepada saya. Dengan jarak sejauh ini… dan waktu sesingkat ini… Aku tidak akan pernah berhasil. Tak satu pun dari ketiganya dalam kondisi apa pun untuk berurusan dengannya.

Darah mengalir dari kepalaku. Apakah ini benar-benar terjadi? Setelah datang sejauh ini, bahkan setelah meminjam kekuatan dewa, setelah akhirnya malam kemungkinan … apakah itu semua benar-benar akan berakhir dengan saya yang cukup ceroboh untuk jatuh pada tipuan penipu?

“Ha ha ha!”

Dewa undeath mengulurkan tangannya dengan penuh kemenangan, dan sepertinya bergerak ke arah tengkorak Blood dengan gerakan lambat—

Tapi detik berikutnya, tangan itu terlepas.

“Hah…?” Itu bukan aku. Juga bukan Gus, Blood, atau Mary.

Orang yang telah menjatuhkan tangan dewa undeath adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian lembut. Dia menghalangi jalan menuju Mary and Blood, melindungi mereka.

Aku tidak mengenalinya. Namun, saya benar-benar merasa seperti saya mengenalnya.

Mata kosong Mary terbuka lebar, dan suaranya bergetar dengan suara keheranan dan ketidakpercayaan tanpa kata. Air mata yang tidak mungkin jatuh dari sudut matanya.

Wanita itu menoleh ke arah Mary dan tersenyum. Senyuman penuh kasih sayang, senyuman penuh kasih sayang. Dan kemudian sosok wanita itu meleleh dengan lembut ke udara malam, seolah-olah itu tidak lebih dari ilusi.

Tidak ada lagi yang dibutuhkan. Pesannya sangat jelas.

Mary selalu mendapatkan pengampunannya. Dia tidak pernah membenci Mary sejak awal.

Tapi Mary tidak mencari pengampunan. Perlakuan lunak bukanlah yang diinginkan Mary. Jadi dia mengawasi Mary, dan terus memarahinya sesuai keinginannya. Dan ini berlanjut, dan terus berlanjut, tanpa dia pernah melepaskan perlindungannya, selama dua abad penuh, sampai saatnya tiba ketika Maria bisa memaafkan dirinya sendiri.

Ibu mana yang tidak akan datang untuk membantu putrinya yang mencintainya di saat-saat krisis? Dewa yang disembah Maria dengan pengabdian seperti itu, Mater, memang dewi yang agung.

Mengetahui kebenaran dari segalanya, Mary menangis.

Dewa kematian membeku saat melihat kemenangannya yang pasti terlepas dari genggamannya.

Dan dengan rasa terima kasih yang mendalam kepada Mater atas kesempatan tak terduga ini, Blood dan saya langsung beraksi.

◆

“Gracefeel, dewa api! Istirahat dan bimbingan!” Saya segera membuat keputusan untuk menggunakan berkat. Dan saya mengincar Mary and Blood .

“A-?!”

Dewa undeath menatap, dengan mata terbelalak dalam keadaan shock yang jelas. Dia pasti tidak mengantisipasi bahwa saya akan meledakkan salah satu gerakan saya pada orang-orang yang saya coba lindungi. Berkat yang saya gunakan adalah Obor Ilahi: denyut nadi suci yang tak terlihat yang mengembalikan jiwa ke siklus reinkarnasi.

“Ck! Stagnasi, samsara! Sesatlah, hidayah!”

Dia tahu apa yang saya maksudkan dan melepaskan denyut nadi ketidaksucian dari alam penyeimbang, meniadakannya. Dia berdiri di depan Maria dan Darah, menjaga mereka.

Itu adalah pemandangan yang aneh untuk dilihat, tetapi karena saya menargetkan Mary dan Blood, dia tidak punya pilihan selain melindungi mereka. Jika aku melancarkan serangan padanya, dia mungkin akan mencoba untuk mengambil dua jiwa mereka sementara itu, percaya bahwa sebagai sempalan dewa, dia bisa bertahan cukup lama untuk menyelesaikan tugas sebelum dimusnahkan.

Sejauh menyangkut para dewa, Gema mereka dapat dibuang. Mereka membutuhkan waktu dan usaha untuk membawa ke dunia, tapi pasti bisa diganti. Dia dengan senang hati akan menukar pemusnahan dengan Maria dan Darah.

Tetapi jika saya berhasil mengenai mereka dengan Obor Ilahi, itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda. Saya yakin mereka tidak akan menolaknya. Mereka akan terlepas dari cengkeramannya, dan kembali ke roda abadi.

Jika itu terjadi, seluruh alasan dia bersusah payah mengirim serpihan ke dimensi ini akan menguap. Itu akan menjadi usaha yang sia-sia. Untuk mencegah hal itu terjadi, dewa undeath dipaksa ke dalam situasi aneh ini di mana dia harus melindungi Mary dan Blood dariku selama fokus berkahku tetap pada mereka.

Ironisnya, situasinya persis sama dengan seorang superhero, berdiri di depan warga yang perlu dilindungi, dalam menghadapi serangan dari penjahat. Satu-satunya pilihannya adalah meletakkan tubuhnya di depan mereka, dan melindungi mereka agar tidak diserempet oleh berkatku. Perhatiannya terbagi, teralihkan dengan tugas untuk sepenuhnya meniadakan gerakanku.

Dengan dengusan napas, Blood memindahkan semua kekuatan yang tersisa di tubuhnya yang terluka ke dalam satu ayunan pedang dua tangan favoritnya ke bawah. Bahkan jika itu tidak mengesankan seperti Overeater, senjata favorit Blood itu sendiri adalah pedang iblis, dan salah satu yang layak untuk keahliannya dengan pedang. Itu tidak bisa diabaikan.

Kurang dari satu detik yang dewa undeath habiskan untuk menghindar reaksioner…

“ Akselerasi! ”

…akan lebih dari cukup bagiku untuk terbang di sepanjang kuil!

“ V-Vas— ”

Dia mencoba untuk membacakan Kata Penghancur.

“ Tacere, oh! ”

Keheningan sesaat dipaksakan pada mulutnya. Itu Gus. Dia masih dijahit ke dinding oleh kabut hitam, dan dia mengenakan seringai paling sombong di dunia. Kekuatan yang Gus dapat gunakan saat ini jelas sangat terbatas, namun dia telah ikut campur dengan cara terbaik pada saat yang terbaik.

— Belajarlah menggunakan sihir dalam jumlah kecil, dengan bijaksana dan tepat.

Aku ingat kata-kata yang dia ajarkan padaku selama ini. Word of Silence ini, serangan yang mulia dan pengecut ini, melambangkan Gus jauh lebih baik daripada sihir agung yang merupakan Word of Entity Obliteration.

Kaki kananku menyentuh tanah. Aku menendang ke depan lagi, menutup jarak seperti peluru. Kaki kiri. Kaki kanan. Dinding di kedua sisiku melesat mundur seperti anak panah yang terbang.

Aku sudah berada di atasnya—

Aku berteriak perang, dan kemudian—

Dampak. Perlawanan.

Overeater dimakamkan di dadanya.

“Gak—!”

Aku menariknya keluar, dan menebas lagi. Kemudian tebasan lain, dan tebasan lainnya. Dewa undeath mencoba menghindar dan bertahan, tapi pada jarak ini, aku memegang kendali penuh.

“Kenapa, kamu … Sialan kamu!”

Memotong. Memotong. Memotong. Duri merah yang ditembakkan dari pedang iblis menyiksa tubuhnya.

“Will… Will, putra Mary and Blood… Will, murid Gracefeel!”

Dia memelototiku, matanya yang keruh penuh kebencian. Itu bukan kebencian palsu dan haus darah dari sebelumnya. Ini adalah kebencian sejati, haus darah sejati.

“Aku tidak akan melupakan namamu! Jika Anda tidak akan menyerah kepada saya, saya akan memastikan Anda tidak pernah tidur nyenyak lagi!

Dia telah menandai saya sekarang pasti.

“Kamu terdengar seperti penjahat kecil,” kataku terus terang, dan mengecam dewa kematian, yang ditutupi duri merah, dengan setiap kekuatan pemurnian terakhir yang bisa kuambil dari dewa api.

Akhirnya, gema dewa undeath yang tangguh mulai runtuh.

Jika saya takut membuat musuh dewa, saya tidak akan menentangnya sejak awal.

“Aku bersumpah demi api Gracefeel…” Aku mengarahkan ujung pedang iblisku ke dewa undeath saat dia perlahan menghilang. “Kamu tidak akan memilikiku. Saya akan hidup dan mati sebagaimana mestinya.”

Itu adalah pernyataan permusuhan pribadiku, dan perpisahan terakhirku dengan serpihan dewa undeath yang menghilang. Echo menjawab kata-kataku dengan tatapan penuh kebencian, matanya terkunci pada mataku saat dia berubah menjadi debu. Aku tidak melepaskan pandangannya sampai dia pergi.

◆

Setelah Echo milik dewa undeath dimusnahkan, saya menghabiskan beberapa saat dalam keadaan waspada, setengah mengharapkan sempalan ketiga, atau musuh lebih lanjut. Begitu saya akhirnya yakin bahwa kami menang, bukan kegembiraan yang memenuhi saya, tetapi perasaan lega yang begitu luar biasa sehingga saya merosot ke lantai kuil.

Aku duduk di sana, kuil di sekitarku dalam kondisi mengerikan dari pertempuran sebelumnya, dan menghela nafas panjang. Dia telah menjadi lawan yang kuat, tanpa berlebihan.

Anehnya, perasaan pencapaian pribadi yang luar biasa sama sekali hilang. Mungkin karena banyak alasan kami menang adalah hasil karya orang lain.

Aku menggunakan pedang iblis tingkat tinggi yang kuterima dari Blood, Overeater. Gus menghancurkan serpihan Echo lainnya sejak dini, yang seharusnya menjadi kartu asnya di dalam lubang. Dewa api melindungi saya sebagai wali saya. Dan dewa pelindung Maria, Mater the Earth-Mother, memberi kami waktu tepat pada saat yang paling dibutuhkan.

Itu belum semuanya. Ada semua hal yang telah dibagikan dengan murah hati oleh Blood, Mary, dan Gus kepada saya, yang memberi saya keakraban dengan pedang, sihir, dan doa. Hadiah itu termasuk sesuatu yang bahkan lebih penting daripada keterampilan bertarung, sesuatu yang manusiawi, jauh di lubuk hatiku.

Dibutuhkan semua hal ini, ditumpuk satu di atas yang lain, untuk mencapai kemenangan sempit yang sempit ini. Aku bisa saja mati dengan mudah, dan jika salah satu dari elemen itu hilang, aku tidak akan punya kesempatan. Itu berkat perlindungan tuhanku, dan yang terpenting, terima kasih kepada ketiganya. Saya beruntung memiliki orang-orang seperti itu di sekitar saya.

Saat aku memikirkan betapa beruntungnya aku, sepasang tangan melingkari tubuhku dengan erat. “Akan…Akan…Aku sangat senang kau baik-baik saja…” Aroma harum kayu yang terbakar menyelimutiku.

“Kerja bagus, Will.” Tangan kurus tanpa kelembutan mengacak-acak rambutku.

“Hmph. Dia putra Maria dan Darah, hubungan darah atau tidak. Saya tentu berharap dia bisa mencapai sebanyak ini. ” Pilihan kata-kata itu, meremehkan bahkan ketika dia memberikan pujian.

“Maria! Darah! Gus!” Suara mereka membuatku meneteskan air mata.

Akhirnya, saya merasakan apa yang telah saya capai. Saya ingat sesuatu yang sangat jelas: mengalahkan musuh yang kuat seperti pahlawan dalam sebuah cerita tidak pernah menjadi tujuan saya. Yang saya inginkan hanyalah melindungi ketiganya, keluarga saya yang berharga. Aku tidak ingin meringkuk seperti seorang pengecut. Itu adalah satu-satunya keinginan saya, dan saya mempertaruhkan hidup saya berharap saya akan mencapainya. Dan saya melakukannya.

“Aku … aku melakukannya …”

Aku berdiri, dan berjuang seperti seharusnya. Aku tidak meringkuk seperti bola dan memeluk lututku. Mereka semua ada di sini, mereka bertiga. Aku melindungi mereka.

“Terima kasih para dewa… Terima kasih para dewa…” Dadaku sesak dengan ratusan perasaan yang berbeda. Air mata menetes di pipiku. “Saya sangat senang Anda semua aman…”

Aku membalas pelukan Mary, dan menatap Blood dan Gus. Mereka tersenyum. Mereka semua tersenyum. Seolah-olah itu menular, aku tersenyum kembali melalui air mataku.

“Oke!” Darah menyeret keluar kata dan mengepalkan tinju di udara dengan antusias. “Kurasa kita punya kemenangan untuk dirayakan, dan kita juga berhutang pesta pada Will!”

“Ya. Tempat ini perlu banyak dirapikan, tapi saya pikir itu bisa menunggu satu atau dua hari.”

“Memang. Kalau begitu, aku punya sebotol roh kurcaci berusia dua ratus tahun yang telah menunggu kesempatan seperti itu.”

“Minuman keras?!” Darah berkata. “Sialan, Kakek Gus, kamu diam saja!”

“Apa, menurutmu aku seharusnya menyia-nyiakan minuman enak ini untuk seorang anak?”

“Air api kurcaci?” Saya bertanya. “Apakah itu bagus?”

“Pasti,” kata Gus, “kalau saja aku bisa meminumnya!”

“Oh, ayolah, pak tua. Berpura-pura.” Darah terdengar jengkel dengannya. “Ini adalah waktu untuk perayaan!”

“Ya. Ayo, Gus, minum bersama kami!”

“Will, jangan minum terlalu banyak. Anda ingat apa yang terjadi terakhir kali. Itu sebaiknya tidak terjadi lagi, apakah Anda mengerti saya?

“Y-Ya!”

“Wah, ketika kamu menatap orang dengan mata terbuka lebar seperti itu, wajahmu terlihat sangat menakutkan.”

Mary tertawa pelan, tidak tersinggung. “Ini tidak seburuk milikmu.”

Gus tertawa terbahak-bahak. “Sangat benar.”

“Pergilah, Kakek Gus. Tunjukkan pada kami di mana Anda menyembunyikan minuman itu.”

Saat kami mengobrol dengan berisik, dan mengikuti di belakang Gus, lutut Mary dan Blood menyerah, dan mereka jatuh ke lantai.

◆

Untuk sesaat, saya tidak mengerti apa yang terjadi. “Ma..ri? Darah?” Kata-kata yang keluar dari mulutku terasa sangat tidak pada tempatnya.

“Ahh… Ya. Tidak baik.”

“Sepertinya begitu, bukan?”

Keduanya berusaha berdiri beberapa kali, tetapi akhirnya menyerah. Kaki mereka tidak akan berfungsi lagi.

“Sepertinya begitu, aku takut. Keterikatan kami hilang, kami menolak untuk menjual jiwa kami kepada dewa kematian, dan kami tetap setia kepada dewa-dewa yang baik. Akan sangat bodoh untuk berpikir bahwa kita akan dibiarkan tetap sebagai undead.”

“Yah begitulah. Harus kukatakan, bagaimanapun, aku berharap kita akan mendapatkan sedikit kelonggaran sampai pesta berakhir. ”

“Gracefeel sudah memberikan tunjangan besar untuk kami, Anda tahu. Sama sekali tidak aneh bagi kita untuk segera menghilang. ”

Aku tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan. Aku tidak ingin mengerti.

“Eh, jadi, Will. Aku dan Mary, sejauh ini kita pergi.”

“K-Kamu bercanda.” Kata-kata itu secara refleks keluar dari mulutku. Aku tidak mau menerimanya. “K-Kalian berdua mempermainkanku.” Suaraku bergetar. “Ini seharusnya pesta, jangan terlalu kejam …”

“Will, kamu anak yang pintar… Kamu mengerti, kan?”

Aku tidak bisa melawannya. Saya tahu, di beberapa bagian kepala saya, bahwa segala sesuatunya akan menjadi seperti ini. Dan setelah tatapan itu dan kata-kata lembut itu… Aku tahu ini sudah berakhir.

“Kau mengatakannya begitu tiba-tiba, aku ingin kau… tertawa dan mengatakan itu hanya lelucon… aku ingin kau…” Perasaan penyangkalanku perlahan layu dan mati. Aku menarik napas dalam-dalam, dan tidak ada yang tersisa di dalam kecuali semburat pengunduran diri dan kesedihan yang hampa dan hampa.

“Maaf, Bun.”

“Maaf, Will…”

Keduanya mungkin merasakan hal yang sama.

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?”

“Tidak ada.” Maria menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika ada, kita tidak harus melakukannya.”

“Kau yang mengatakannya, Will. Ini adalah hal ‘hidup dan mati sebagaimana mestinya’. Oke, tentu, kami ragu untuk sementara waktu… Sampai di sana pada akhirnya! Hanya mengambil rute pemandangan. Cukup yakin beberapa abad masih dianggap sebagai rute yang indah. Hanya tentang.”

“Selain itu, orang tua ditakdirkan untuk mati sebelum anak-anak mereka. Itu hukum alam. Hukum bumi.” Kata-kata Maria cocok untuk seorang imam dari Mater.

“Mm. Ya. Ya kamu benar.” Begitulah seharusnya. Dewa api mungkin akan mengatakan hal yang sama.

Tapi—Meski begitu—

“Aku tahu aku tidak boleh mengatakan ini… tapi… aku tidak bisa menahannya. Aku hanya akan mengatakannya sekali, oke? Bahkan setelah semua yang kau katakan, aku masih tidak senang melihatmu mati.”

◆

Tidak. Saya tidak ingin melihat itu terjadi. Aku tidak ingin melihat Mary dan Blood mati.

Ini adalah kata-kata terlarang bagi saya, baik sebagai seorang anak yang berdiri di depan orang tuanya yang sekarat, dan sebagai pendeta baru dewa yang memimpin jiwa dan samsara. Itu adalah kata-kata yang mengancam untuk membatalkan pernyataan sok yang aku buat kepada dewa undeath.

Namun saya tidak bisa tidak mengatakannya.

“Aku ingin kembali ke sini suatu hari nanti dan melihat kalian berdua lagi. Aku ingin bertengkar lagi denganmu, Blood, dan terkadang mengalahkanmu dan terkadang, dan kemudian kita akan saling mengatakan omong kosong bodoh. Saya ingin melakukan tugas-tugas dengan Anda lagi, Mary, dan mungkin Anda akan memberitahu saya betapa saya telah meningkat. Saya ingin Anda melihat anak-anak saya, cucu-cucu saya, dan saya ingin Anda mengajari mereka segala macam hal, seperti yang Anda ajarkan kepada saya.” Itu adalah mimpiku. Lamunan manis saya, yang sebagian dari diri saya selalu tahu tidak akan pernah menjadi kenyataan.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan kamu akan menghilang sekarang?! Anda tidak bisa pergi! Anda tidak bisa, saya tidak bisa menerimanya! Bagaimana aku bisa hidup tanpamu ?! ” Suaraku bergetar. Air mataku tumpah tak terkendali. “Jangan pergi… Kumohon… Aku tidak peduli jika kau curang… Kumohon tetaplah…”

Aku tahu betapa menyedihkannya aku di mata mereka saat mereka memperhatikanku. Menangis, menjerit, membuat ulah. Sama seperti anak kecil. Tapi meski begitu, aku harus memberitahu mereka.

“Maria—”

“Ya saya tahu.”

Mereka saling memandang dan mengangguk. Kemudian, mereka berdua mengepalkan tangan, dan menindihku di atas kepala. Itu tidak menyakitkan. Itu hanya ketukan lembut.

“Tidak. Sekarang berhenti bertingkah seperti bayi.”

“Darah cukup tepat. Bersikaplah masuk akal.”

Setelah mereka menyuruhku pergi dengan sangat lembut, aku tidak bisa menahan kesedihanku yang tak tertahankan lagi. Aku menangis, air mata mengalir di pipiku. Wajahku kusut, dan aku hampir tidak bisa melihat melalui air mata. Aku menangis tersedu-sedu, lagi dan lagi.

Kapan terakhir kali aku menangis seperti ini? Perasaan yang saya penuhi bahkan tidak akan keluar sebagai kata-kata lagi.

“Hahah, kurasa itu hal kebapakan pertama yang kulakukan selama ini.”

“Will tidak perlu banyak perawatan, kan?”

Mereka tertawa bersama.

“Ayo, Will.” Darah berbalik ke arahku. “Kami akan melakukan apapun untukmu, kau tahu itu. Tapi ayolah. Beberapa hal yang tidak Anda lakukan. Bagaimana Anda bisa melanjutkan tanpa kami? Saya akan memberi tahu Anda caranya: Anda menemukan jalan. Kita manusia terkadang kehilangan hal-hal yang kita pikir kita tidak bisa hidup tanpanya. Tapi apa yang akan Anda temukan adalah, kita tidak mati dengan mudah, selama kita terus makan dan tidur. Dan kami juga menemukan hal-hal baru yang penting bagi kami.”

Darah menarikku mendekat padanya, dan untuk pertama kalinya sejak aku masih bayi, dia memelukku. Seperti yang diharapkan, itu adalah pelukan tanpa sedikit kehangatan, hanya tulang keras dan lubang yang membiarkan udara dingin masuk. Dia mengacak-acak rambutku dengan cara yang sama persis seperti yang dia lakukan sejak aku masih kecil. Perasaan yang benar-benar tidak nyaman itu membuatku menangis lagi.

“Ketika Anda keluar, buatlah diri Anda banyak teman yang baik, ambil beberapa gadis cantik, dan bersenang-senanglah.”

“Darah,” kata Mary dengan nada menegur, “kau tidak boleh mendorongnya untuk tidak setia. Will, selalu setia dalam cinta dan pernikahan! Astaga, pria ini…” Mary mengernyit padanya.

“Oh, dan Will,” lanjutnya, “kau bersumpah dengan kuat kepada dewa api dan berhasil melakukan pembunuhan. Ini adalah tindakan pahlawan legendaris. Anda memiliki nasib yang bergejolak di depan Anda. ” Mary sedang duduk tegak saat dia berbicara. Kata-katanya serius, seperti seorang pendeta yang menyampaikan pesan dari para dewa. “Akan ada saat-saat ketika Anda akan menderita kerugian. Akan ada saat-saat ketika Anda disalahkan secara tidak adil. Anda mungkin dikhianati oleh orang-orang yang Anda bantu, kebaikan yang Anda lakukan mungkin dilupakan, dan Anda mungkin kehilangan apa yang telah Anda bangun dan tidak memiliki apa-apa selain musuh untuk ditunjukkan.”

Suasana seriusnya dengan cepat melunak. Dia memberi isyarat padaku untuk menghampirinya, dan memelukku erat-erat. “Cintailah orang bagaimanapun juga. Tetap lakukan yang baik. Jangan takut kehilangan. Ciptakan, jangan hancurkan. Di mana ada dosa, berikan pengampunan; di mana ada keputusasaan, harapan; dimana ada duka, suka. Dan melindungi yang lemah dari segala bentuk kekerasan. Sama seperti Anda menentang dewa abadi itu demi kami. ”

Dia mungkin mengerti bahwa ini akan menjadi pelukan terakhir kami. “Will, William, anakku. Putraku tersayang, putra tersayang Blood.” Aku bisa merasakan tangannya gemetar saat dia memelukku. Saya juga. “Semoga perlindungan para dewa yang baik dan roh-roh keberanian selalu bersamamu.”

Wajah Mary tiba-tiba tampak kabur dan berlipat ganda padaku. Bukan karena air mata. Itu mungkin tubuh spektralnya, terpisah dari tubuh fisiknya. Sekarang saya melihat sosok ramping seorang wanita berdiri di sana, dengan rambut pirang yang indah dan mata hijau zamrud yang tertunduk. Dia memiliki penampilan seorang ibu, anggun dan baik hati.

“Dengar,” kata Darah. “Selalu bergerak maju dan yakin dengan hasilnya. Yang dibutuhkan pria hanyalah tekad, dan dia bisa mencoba apa saja. Anda punya kebiasaan tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Jangan biarkan itu menghentikanmu untuk bergerak.”

Bentuk darah mulai terlihat kabur, seperti penglihatan ganda juga. Sekarang saya melihat rambut merah seperti singa. Mata yang tajam, cocok untuk seorang pejuang. Tubuh yang terpahat dengan baik dan berotot. Dia tampak seperti seorang ayah, liar dan riang.

Saya mengukir penampilan mereka dan kata-kata yang mereka berikan ke dalam hati saya. Saya yakin saya tidak akan pernah melupakan mereka. Mereka akan menyinari hidupku seperti nyala api Gracefeel.

Kami tetap seperti itu, dalam keheningan, untuk sementara waktu.

Seseorang di belakang kami berdeham. Aku berbalik untuk melihat Gus. Empat gelas dan sebotol air api yang tampak mahal yang dia bawa dari suatu tempat melayang di depannya. Pemandangan dia mengambang di sana sendirian, tampak benar-benar tidak pada tempatnya, entah bagaimana lucu. Kami semua retak.

Setelah itu, kami semua minum bersama. Minuman keras pertama yang pernah saya minum sebagai bagian dari kelompok empat memiliki aroma lembut dan kekuatan yang cukup untuk membakar tenggorokan saya. Saya tidak akan pernah melupakannya.

Malam itu, dipandu oleh obor ilahi yang merupakan lentera Gracefeel, orang tua ku kembali ke samsara.