Volume 1 Chapter 1

Ada malaikat di depan mataku.

Dia adalah seorang anak laki-laki, rambut cokelat-coklatnya sedikit berantakan, matanya biru-hijau tua, dan wajahnya berwarna sehat.

“Jadi ini aku.”

Saya telah menemukan cermin tangan tua di rak alat di sudut kuil. Bersemangat untuk kesempatan untuk mengamati penampilan saya sendiri, saya meregangkan dan meraihnya dengan kedua tangan. Saya menemukan bahwa saya lebih manis dari yang saya harapkan.

Setelah dipikirkan lebih lanjut, mungkin tidak mengherankan bahwa saya lebih manis daripada kebanyakan orang, mengingat saya masih kecil. Setiap orang 100% lebih manis selama masa kanak-kanak mereka. Bahkan pria berjanggut yang tampak tangguh adalah hal-hal kecil yang menggemaskan ketika Anda melihat-lihat album foto masa kecil mereka.

“Ya …” Aku dengan lembut meletakkan cermin kembali. Aku mengepalkan tanganku, lalu membukanya. Mengepalnya lagi, lalu membukanya.

Tangan kecil, lembut, bengkak. Tangan saya.

Setahun beberapa bulan telah berlalu.

Yang mengejutkan saya, setelah hari saya menerima nama dan tubuh saya saat ini sebagai milik saya, perasaan bahwa tubuh saya tidak berfungsi sebagaimana mestinya dengan cepat teratasi dengan sendirinya. Kenangan tentang bagaimana mengendalikan tubuhku dari sebelum kematianku memudar. Sekarang, anggota badan kecil inilah yang saya kenali sebagai milik saya. Pikiran dan tubuh saya bekerja secara bersamaan.

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk belajar terhuyung-huyung, dan aku bahkan bisa berbicara, meskipun dengan cara yang goyah. Saya telah mengabdikan tahun lalu untuk berlatih berjalan terus-menerus, dan mempelajari kata-kata dan pengucapannya dengan berbicara kepada Mary dan yang lainnya.

Aku masih jatuh tertelungkup dari waktu ke waktu. Mungkin karena seberapa besar kepala saya sebanding dengan tubuh mungil saya. Mungkin juga ada hubungannya dengan bidang pandang saya, rasa keseimbangan, dan otot yang belum berkembang. Sebagai keluhan tambahan, saya masih memiliki ambang nyeri yang rendah. Seperti yang Anda bayangkan, saya menangis setiap kali saya jatuh.

Tapi saya membuat kemajuan, sedikit demi sedikit. Kemajuan yang diharapkan dari seorang balita, mungkin, tetapi kemajuan tetaplah kemajuan. Setidaknya saya telah tumbuh dari fase merangkak dan menangis menjadi seseorang yang bisa bersekolah di taman kanak-kanak atau taman kanak-kanak. Jadi, saya pikir sudah waktunya untuk mencoba tantangan berikutnya.

Saya telah memutuskan untuk hidup di dunia ini. Saya menginginkan tubuh yang dapat saya banggakan, dan saya ingin belajar dan belajar, satu demi satu. Jadi, yang pertama dalam daftar adalah…

◆

“Hmm, kamu bilang kamu ingin belajar membaca?”

Kami berada di salah satu dari banyak ruangan kecil yang terletak jauh di dalam bait suci. Ini menampilkan dinding batu, kursi kayu kecil dan meja tulis, dan bahkan tempat tidur yang tampak nyaman diletakkan di ceruk di dinding.

Seorang lelaki tua rewel dengan mata tajam dan hidung bengkok ada di depanku, lengan disilangkan dan membelai rahangnya. Tubuhnya yang menguap, ditutupi oleh jubah longgar, setengah transparan dan tidak memiliki substansi. Saya kira Anda akan menyebutnya hantu? Semangat, seperti yang mereka katakan. Kau tahu, hantu.

“Ya. Tolong, Gus.” Namanya Augustus, secara teknis, tetapi Mary dan semua orang menyingkatnya.

Saat ini, saya memintanya untuk mengajari saya cara membaca. Sejujurnya, ada banyak hal yang lebih penting yang ingin aku tanyakan padanya. Dunia ini, misalnya, atau ingatan anehku.

Tetapi pertanyaan apa pun yang dapat diajukan oleh anak kecil seperti saya pasti akan dijawab dengan respons yang sama primitifnya, menggunakan kosakata yang kasar. Adakah yang akan memulai penjelasan tentang astronomi, fisika, dan teori fusi nuklir setelah seorang anak bertanya, “Mengapa matahari bersinar?” Tidak biasanya. Jawaban Anda akan seperti, “Tuan Sun melakukan yang terbaik untuk memberi kita semua cahaya dan membuat kita tetap hangat.”

Saya sebenarnya telah mencoba mengajukan beberapa pertanyaan singkat tentang dunia kepada mereka, tetapi semuanya diabaikan. Masih terlalu dini untuk pertanyaan-pertanyaan itu. Pembicaraan itu harus dilakukan setelah saya membangun sejumlah pengetahuan akademis, dan setelah saya berhasil membuat orang lain melihat saya sebagai seseorang yang dapat mengadakan percakapan pada tingkat itu.

“Hm, membaca. Bacaan. Aku akan terus terang. Jika itu tidak memberi saya koin, saya tidak tertarik. Lagipula kau terlalu muda untuk itu, Nak.”

“Tapi aku ingin mengerti.”

“Terlalu muda. huuu huuu.” Dia melambaikan tangan ke arahku dengan malas.

enu𝐦𝐚.𝐢𝒹

Tidak seperti Mary sang mumi, yang menjagaku di setiap kesempatan, dan Blood si kerangka, yang menghabiskan banyak waktu bersamaku, hantu bernama Gus memperlakukanku dengan acuh tak acuh. Dia tidak berpikir untuk menghina saya, dan jika saya menanyakan sesuatu tentang dia, dia akan sering menolak saya dengan kesal.

Dia keras kepala dan terkadang arogan, dan biasanya sulit didekati. Tetapi untuk semua kekurangannya, tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia adalah yang paling cerdas dari ketiganya. Dari diksinya hingga pergantian kalimatnya, saya merasakan bahwa dia cukup terpelajar.

“Tapi aku ingin mengerti.”

“Aku mendengarmu pertama kali.”

“Ayo! Saya ingin mengerti! Tolong!” Saya bernada cocok, seperti anak saya. Kapan terakhir kali saya memohon dengan sosok orang tua seperti ini? Demi masa lalu, saya mulai sedikit bersenang-senang dengannya. “Tolong! Mohon mohon mohon! Ayo, Gus! Cantik, tolong cantik?!” Aku merasa seperti anak kecil. Usia tubuh saya mungkin menahan kondisi mental saya. Itu masuk akal, kalau dipikir-pikir. Otak saya juga anak-anak. Tapi kemudian, mengapa kesadaran dan persepsi saya terasa begitu dewasa?

Merasakan bahwa terlalu banyak pemikiran mendalam tentang hal ini akan membuatku tersesat dalam labirin yang terdiri dari otak, pikiran, dan jiwaku, aku memutuskan untuk tidak membahasnya, dan malah merengek lagi.

“Demi dewa! Baiklah, baiklah, baiklah!” Setelah menggumamkan sesuatu tentang anak-anak, Gus menghela nafas dan menatapku. “Kamu benar-benar pekerjaan. Jadi kamu mau belajar membaca?”

“Ya.” Saya tidak begitu mengerti tulisan dunia ini.

“Hmmm… Nah, kalau begitu, hal pertama yang pertama…” Gus mengulurkan tangan ke rak buku di dinding, dan satu buku melayang ke arahnya.

Psikokinesis? Yah, hantu adalah suatu hal, jadi tentu saja, mengapa tidak. Paranormal telah benar-benar berhenti mengejutkan saya baru-baru ini.

“Sebaiknya kau mempelajari huruf-hurufnya.” Dia telah membuka buku itu ke daftar huruf yang menyerupai alfabet. Tetapi-

“Tidak, itu tidak apa-apa.”

“Oke? Apa baik-baik saja?”

“Aku sudah bisa membacanya.” Saya mengerti bagian ini. Saya telah tinggal di kuil ini selama lebih dari satu tahun sekarang, dikelilingi oleh relief, melihat gambar dan teks yang terukir di dalamnya ketika saya mendengarkan semua orang berbicara.

Membandingkan frekuensi suara yang berbeda dalam pidato dengan frekuensi huruf dalam teks telah memberi saya pemahaman dasar. Pengucapan “E” adalah yang paling sering, diikuti oleh “A” dan “T,” jadi saya mulai dengan itu dan sisanya dengan cepat mengikuti.

Jadi, saya sudah bisa membaca ini.

“Permisi?” Gus melongo melihatku.

“Aku sudah bisa membacanya.”

“Apa ini katakan?”

Dikatakan, ‘Kelopak bunga harum yang semarak, terbawa angin. Dunia, seperti hidup saya, selalu berubah.’ Benar?”

Mudah-peasy.

“Apakah Blood atau Mary mengajarimu itu?”

“Tidak. Saya mendengarkan semua orang berbicara, melihat surat-suratnya, dan menemukan jawabannya sendiri.” Kehidupan di kuil tidak terlalu menggairahkan, dan ada batas seberapa banyak bergerak di sekitar tubuh remaja saya bisa menangani. Saya tidak punya waktu untuk berpikir, jadi saya menghabiskannya untuk ini, menggunakannya seperti teka-teki untuk mencegah kebosanan.

enu𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Akan…” Untuk beberapa saat, Gus tampak tenggelam dalam pikirannya, dan kemudian dia mengarahkan pertanyaan kepadaku dengan nada serius. “Kalau begitu, apa yang coba kamu pahami?”

“Yang rumit yang tampak bagus tentang para dewa dan semacamnya.”

Dari apa yang saya uraikan dari prasasti di berbagai bagian kuil, huruf-huruf di dunia ini adalah alfabet fonogram. Namun, pada relief dewa dan tempat serupa lainnya, karakter piktografik yang kompleks tiba-tiba muncul. Mereka adalah orang-orang yang saya tidak mengerti. Apa itu, dan bagaimana saya harus membacanya? Atau apakah mereka hanya ada di sana untuk dekorasi?

“Ah, Kata-Kata Penciptaan. Mereka digunakan dalam sihir kuno.”

“Penciptaan… Sihir…” Sekarang kita berbicara tentang penciptaan dan sihir, ya.

“Hmm. Di mana saya mulai … ”

“Awalnya,” jawabku.

Terlalu banyak lebih baik daripada terlalu sedikit. Saya diberkati dengan ingatan yang cukup bagus. Lagi pula, jika saya tidak bisa mengingat semuanya, saya bisa bertanya lagi, sebanyak yang saya butuhkan.

“Jadilah nyaman, kalau begitu. Ini akan memakan waktu cukup lama. Kita mulai lama sekali, lebih lama dari yang bisa Anda bayangkan, ketika dunia baru saja dimulai. Saat itu, dunia masih merupakan panci kekacauan yang tebal dan mendidih, di mana Mana Besar berputar-putar dengan panas, dan tidak dapat mempertahankan bentuk.

Saya tidak berharap dia memulai dengan Penciptaan .

“Kami… Kami mulai dari sana?”

“Kita mulai dari sana.” Dia sangat serius.

“Dalam kekacauan, Dewa Pertama muncul dari tempat yang tidak diketahui siapa pun, dan Tuhan berkata, ‘Jadilah bumi,’ dan mana dipadatkan di kaki Tuhan, dan menjadi bumi, dan mana menipis di atas kepala Tuhan, dan menjadi langit. Maka langit dan bumi pun terbelah.

“Kami menyebut Tuhan ini hanya ‘Pencipta’ atau ‘Leluhur’, karena nama sebenarnya tidak pernah diturunkan.”

Saya merasa apa yang saya dengar memiliki kemiripan tertentu dengan narasi penciptaan agama Kristen dan mitologi Yunani.

“Setelah ini, Sang Pencipta mengucapkan Firman dan mengukir Tanda-tanda, menjadikan matahari dan bulan, memisahkan siang dari malam, dan mengumpulkan air untuk memisahkan lautan dan bumi.

“Api lahir, angin lahir, pohon lahir. Para dewa lahir, dan manusia serta hewan lahir.

“Dan ketika Sang Pencipta telah menciptakan dunia, dan puas dengan keindahannya, dia berkata pada dirinya sendiri, tanpa berpikir, bahwa itu ‘baik’. Tetapi membuat sesuatu yang ‘baik’ juga membuat sesuatu yang lain menjadi ‘jahat’, sama seperti memantapkan tanah menciptakan langit.

“Dan begitulah kebencian dan dewa-dewa jahat lahir. Sang Pencipta mencoba menarik kembali kata-katanya, tetapi bahkan para dewa tidak dapat membalas sepatah kata pun ke mulut yang mengucapkannya.

“Dewa-dewa jahat yang lahir ke dunia membunuh Sang Pencipta, dan dengan demikian lahir hidup dan mati. Dan setelah itu dimulailah zaman banyak dewa dan banyak legenda.” Gus terdiam sejenak.

“Kata-kata dan tanda-tanda yang digunakan dalam cerita penciptaan ini adalah Kata-Kata Penciptaan,” tutupnya.

Ah, jadi begitulah semuanya terhubung.

“Jadi itu kata-kata yang membuat dunia?”

“Betul sekali. Kata-kata dan Tanda-tanda ini… Baiklah, sebut saja mereka huruf. Kata-kata dan huruf memiliki kekuatan.”

Kekuatan. Kekuatan, ya?

“Apa yang bisa mereka lakukan?”

“Hmm, coba kulihat…” Jari Gus menari-nari di udara. Sebuah pendar misterius berdiam di ujung jarinya dan meninggalkan jejak saat bergerak, menggambar dua piktograf yang mengalir dan rumit di udara. Jarinya melambat, dan dengan hati-hati, dengan sengaja, menambahkan titik terakhir simbol kedua.

enu𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Wah!” Aku terpental ke belakang. Huruf-huruf yang digambar di udara tiba-tiba menjadi nyala api yang membakar warna merah cemerlang. Nyala api menggantung di udara, dan aku bisa merasakan panasnya. Itu benar-benar api.

“Cukup untuk demonstrasi, saya harap?” Gus menggumamkan satu atau dua syair yang merdu dan berirama pelan. Nyala api yang membara lenyap seluruhnya, seolah-olah semua itu hanyalah ilusi.

Aku menatap, terpesona.

Itu ajaib. Bukan trik! sihir yang nyata. Dunia ini memiliki keajaiban di dalamnya.

Luar biasa. Luar biasa. Saya benar-benar bersemangat dengan apa yang baru saja ditunjukkan kepada saya.

Anda mungkin bertanya apa masalahnya setelah hantu, mumi, dan kerangka yang dihidupkan kembali, tetapi saya berpendapat bahwa sistem sihir yang tepat adalah hal yang sama sekali berbeda dari elemen horor dan supernatural.

“Apakah itu jelas bagimu? Menggambar piktograf untuk Ignis mendefinisikan api ada di tempat itu, dan udara akan langsung meledak menjadi api. Jika Anda mengucapkan Firman Penghapusan untuk memadamkan api, nyala api itu akan lenyap.

“Inilah yang saya maksud dengan Kata-Kata Penciptaan, dan yang paling sering disebut sebagai sihir.”

Apa yang terlintas dalam pikiran saat itu bukanlah “keajaiban” seperti yang saya ketahui dari permainan komputer, tetapi dari novel fantasi Anda yang lebih kuno. Bukan hanya keterampilan lain yang bisa dilepaskan begitu saja jika Anda memiliki cukup poin untuk dikeluarkan, tetapi salah satu rahasia paling kuno di dunia, yang tidak pernah ditangani tanpa pemikiran yang matang.

Itulah suasana yang ditimbulkan oleh hantu tua berhidung bengkok di ruangan batu yang remang-remang ini saat dia berbicara dengan bangga tentang kekuatan misterius.

“Penting untuk dipahami bahwa Firman Penciptaan adalah hal yang tidak menyenangkan. Kekuatan mereka adalah penghalang baik untuk menulis maupun berbicara. Itu adalah penggunaan Kata-kata oleh Sang Pencipta sendiri yang menyebabkan dewa-dewa jahat yang mengambil nyawa Sang Pencipta.”

Ya, jangan bercanda. Bahkan membuat catatan akan menjadi usaha yang berisiko jika kertas itu bisa terbakar dalam sekejap hanya dengan menulis “api.” Itu akan sangat merepotkan, dan harus menjadi penghalang bagi kemajuan peradaban. Bahkan harus menghalangi kehidupan sehari-hari orang biasa.

“Dengan pertimbangan ini, dewa pengetahuan bermata satu, Enlight, memilih dua puluh konsonan dan lima vokal. Agar Kata-Kata Penciptaan tidak mengerahkan kekuatannya, dia menyederhanakan karakter dan pengucapannya, dan menciptakan bahasa rusak yang kita sebut Lidah Umum.”

Mengerti. Untuk menggambar analogi dengan bahasa Jepang, Words of Creation akan menjadi karakter kanji yang kompleks. Menulis kanji sembarangan itu berbahaya, dan bisa menyebabkan kebakaran dan ledakan. Untuk menghindari hal ini, dewa yang bijaksana menyederhanakan karakter, dan membuat set karakter Jepang lainnya: kana, yang mewakili suara.

Ada perbedaan bahwa Lidah Umum menggunakan karakter fonemik, bukan suku kata. Itu lebih seperti alfabet daripada kana, sungguh.

Bagaimanapun, saya sekarang mengerti bahwa karakter-karakter itu bukan dari keluarga bahasa yang sama sekali berbeda, dan tidak hanya dilemparkan untuk tujuan simbolis. Mereka berasal dari bahasa yang sama, mirip dengan cara Jepang adalah campuran kanji dan kana.

“Apa yang kamu baca adalah Lidah Umum, dan apa yang tidak dapat kamu baca adalah Kata-Kata Penciptaan, yang ditulis dalam Tanda-tanda para dewa, dan digunakan untuk keajaiban-keajaiban besar di zaman kuno. Yang terukir di sekitar kuil ditulis agar tidak aktif. Beberapa menerobos, yang lain sengaja keliru di tempat, dan yang lain dimasukkan ke dalam desain yang rumit. ”

Saya mengerti. Jika merusak simbol mencegahnya untuk aktif, maka masuk akal jika Anda dapat mengukirnya dalam bentuk yang cukup salah untuk tetap dapat mengidentifikasi aslinya.

enu𝐦𝐚.𝐢𝒹

Saya bertanya-tanya mengapa mereka harus pergi sejauh ini untuk merekam Firman Penciptaan, tetapi semakin saya mendengarkan, semakin saya merasa seperti saya mengerti.

“Firman Penciptaan membawa seorang pria lebih dekat kepada Tuhan daripada Lidah Biasa, Anda tahu. Masuk akal bahwa Kata-kata harus diukir di kuil untuk menghormati Tuhan dan berdoa kepada Tuhan. Apakah kau mengerti ini?”

“Ya, aku mengerti.” Aku mengangguk berulang kali. Itu masuk akal.

“Hmm. Baiklah, Will, bagaimana dengan ini. Apakah Anda tahu mengapa Kata-kata membawa kekuatan seperti itu sejak awal? ” Gus mengajukan pertanyaan dengan seringai di wajahnya.

Uh, jadi yang Gus coba membuatku berpikir tentang di sini adalah…

“Jadi seperti… mengapa kita berpikir bangku adalah bangku, kan?” Saya bertanya. “Hmm…” Aku merasa pernah membacanya di suatu tempat. Itu adalah sesuatu yang pernah saya dengar bahkan di dunia saya sebelumnya, di tempat di mana mereka berbicara tentang persepsi, representasi, dan konsep.

Pada dasarnya, ketika kita melihat bangku kayu berkaki empat, apa pun warnanya, atau dari kayu apa, kita berpikir, “Ini bangku.” Kami berpikir bahwa bahkan tentang tinja yang tidak, secara keseluruhan, identik. Di dalam kepala kami, kami mengkategorikannya dengan menempelkan label “bangku” di atasnya.

Kami biasanya tidak menganggapnya sebagai “empat kaki dan papan”, kami juga tidak berpikir “meja”, meskipun meja memiliki empat kaki dan papan. Apalagi jika kita melihat seseorang duduk di bangku, kita tidak berpikir “kombinasi kayu dan manusia”. Kami menganggapnya sebagai “bangku dan manusia.”

Tentu saja, mungkin untuk melihat bangku sebagai “empat kaki dan papan”, jika kita sengaja mencoba melihatnya secara berbeda, atau bahkan sebagai “sekumpulan serat kayu.” Kami juga mampu membedakan “bangku ini” dan “bangku itu,” membedakan hal-hal yang berbeda dalam kategori yang sama.

Bagaimanapun, intinya adalah kita membubuhkan label ini yang kita sebut “kata-kata” pada sesuatu. Itu memungkinkan kita mengkategorikan dunia yang kacau ini, mengonsepnya, dan memecahnya menjadi beberapa bagian untuk membuat persepsi lebih mudah. Tidak mungkin bagi kita untuk bertahan hidup tanpa kemampuan itu.

Bahasa adalah kekuatan yang memisahkan dunia dari kekacauan yang tidak jelas, seperti halnya dalam mitos penciptaan yang baru saja saya dengar.

Sudah waktunya bagi saya untuk meringkas pikiran bertele-tele saya.

“Itu karena Kata-kata adalah bagian dunia yang terpisah dan menjelaskan apa adanya,” kataku.

Gus tampak sangat terkejut dengan jawabanku. Matanya terbuka lebar, dan mulutnya terbuka dan tertutup.

Aku menunduk dengan rasa bersalah.

Keheranan Gus membuatku merasa lebih malu daripada bangga.

Karena saya memiliki kenangan dari kehidupan yang pernah saya jalani, saya memiliki pengetahuan—betapapun dangkalnya—yang seharusnya tidak mungkin dicapai oleh balita seperti saya. Itu membuat saya merasa seperti saya telah ditipu sedikit.

Jika “bakat” adalah hadiah yang Anda miliki sejak lahir, maka mungkin ingatan saya ini memang dihitung sebagai bakat. Tapi tetap saja terasa salah.

Gus terbang keluar ruangan, menembus dinding. Dia menemukan Mary dan Blood di aula utama, dan bahkan sebelum mencapai mereka, dia meledak, dengan gagap, “I-I-I-Th… Anak itu mungkin hampir sama berbakatnya denganku!”

Saya mulai merasa semakin tidak nyaman.

“Kebaikan. Apakah ada sesuatu, Gus Tua?”

“Ohh, Mary, bocah itu! Kenapa aku-”

Saya menyaksikan dari kejauhan saat Gus menyampaikan dengan penuh semangat apa yang baru saja terjadi. Dengan lengan spektral biru pucatnya yang bergerak liar, dia menjelaskan bagaimana kemampuan saya untuk membentuk argumen luar biasa untuk usia saya, bagaimana saya berwawasan luas, bagaimana kemampuan untuk memahami sifat asli sesuatu disamakan dengan bakat magis …

Mary sang mumi mendengarkan dengan tenang. “Betulkah.”

Adapun Blood the skeleton, dia bersandar di dinding, melihat ke arah lain. Dia tampaknya tidak terlalu tertarik.

“Jika kita melatihnya dalam beberapa hal lebih awal, dia mungkin benar-benar bagus untuk sesuatu! Secara pribadi, saya lebih suka untuk tidak memungut sampah dari tanah, tetapi mungkin anak ini berbeda. Dia bisa-”

Aku membeku.

“Pria tua!” Suara itu mencambuknya seperti cambuk, bahkan sebelum aku sempat berpikir.

Itu adalah Darah, masih di dekat dinding. Api biru pucat meraung di rongga matanya yang kosong. “Berhentilah mengoceh. Anak itu baru berumur beberapa tahun. Apa yang baru saja Anda katakan terlalu jauh. ” Aku tahu Blood memelototinya.

enu𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Dia ditemukan di tanah! Apakah aku salah? Aku tidak ingin terlibat dengannya.”

“Bukan itu intinya.”

“Sekarang aku tahu dia punya bakat dalam dirinya, aku tidak mengatakan aku tidak akan mengajarinya apa pun atau—”

“Masih bukan itu intinya.” Darah mengambil langkah ke arahnya.

Bagiku, sepertinya aura tak kasat mata menyelimuti seluruh tubuhnya. Saya belum benar-benar menyadarinya sampai saat ini, tetapi Darah sangat besar. Apa yang dimaksud orang ketika mereka mengatakan “bertulang besar.”

“Hei, sekarang …”

Bahkan hanya menonton dari pinggir lapangan, aku bisa merasakan kulitku tergelitik karena kekuatan gerakan Blood.

“Dengar, Gus Tua. Aku tahu itu sifatmu untuk berbicara seperti itu. Aku tidak akan repot-repot mencoba mengubahmu setelah sekian lama. Inilah yang membuat Anda menjadi diri Anda sendiri.

“Tapi Anda tidak menyebut anak ‘sampah’ saat dia berada dalam jangkauan pendengaran. Bahkan kamu harus bisa membayangkan bagaimana perasaannya mendengar itu.” Blood melirikku, lalu kembali menatap Gus.

Saya tidak percaya apa yang saya lihat.

“Mgh…”

Gus yang arogan dan fanatik sedang dikuasai. Ini terlepas dari kenyataan bahwa biasanya Blood yang dikunyah oleh dua lainnya karena sikapnya yang tidak bertanggung jawab, “akan berhasil”.

“Jika kamu tidak ingin membesarkan Will, jadilah tamuku. Anda bisa menjadi engkol di mana tak satu pun dari kami harus mendengarkan Anda. Tapi jika Anda akan mengajarinya, bantulah anak itu dan hentikan hal itu. Kedengarannya adil bagimu?”

Gus terdiam beberapa saat. Kemudian, menggelengkan kepalanya perlahan dan menghela nafas, dia menerima kesalahan itu, dan mundur.

“Kamu benar. Itu adalah komentar tanpa berpikir. Saya akan sedikit lebih perhatian di masa depan. Maaf, Will.”

“Eh, tidak apa-apa…”

Saya belum pernah melihat yang seperti ini dari keduanya sebelumnya. Menenangkan diri, saya memutuskan untuk mengatakan sesuatu untuk meredakan situasi. Saya harus membuat pertunjukan untuk mengabaikannya sehingga kami semua bisa melanjutkan.

“Um, aku baik-baik saja, Gus. Jangan khawatir tentang itu.” Aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih baik untuk dikatakan.

Mendengar itu, Blood menjadi dingin juga, dan menundukkan kepalanya sedikit ke arah Gus untuk meminta maaf. “Saya juga keluar jalur. Seharusnya tidak menjadi agresif dengan Anda tiba-tiba seperti itu. Maaf. Bisakah kita membiarkannya? ”

“Mm.” Gus mengangguk. “Kurangnya penyempurnaan Anda bukanlah hal baru. Lupakan saja.”

“Hei, Mary, pinjam Will sebentar.”

Mary telah mengawasi mereka berdua dengan ekspresi damai seperti biasanya. “Iya baiklah. Gus, maukah kamu memberitahuku sedikit lagi?”

“Will, keluar sebentar.”

“O… Oke.” Aku tidak bisa benar-benar memahami arti dari apa yang baru saja terjadi. Semuanya terlalu cepat.

Tapi aku yakin akan satu hal.

Darah menjadi marah, dan dia melakukannya untukku.

◆

Reruntuhan kota tetap indah seperti biasanya.

Sinar matahari pagi berkilauan di danau.

“Eh, jadi… Akan.”

Dan duduk di atas bukit, menatap pemandangan yang indah ini: sebuah kerangka.

Ketidakcocokan itu sangat fenomenal.

“Kamu mungkin tidak tahu apa-apa tentang ini, karena kamu sudah berada di sini selama yang kamu ingat, tapi…” Darah menggaruk tengkoraknya, seolah ragu bagaimana menjelaskannya. Api biru pucat di rongganya bergoyang. “Kamu masih bisa tahu, kan? Bahwa kau berbeda dariku dan Mary dan Old Gus.”

“Um… Ya. Saya tahu. Aku satu-satunya yang hangat dan bernapas.”

“Ya, itu. Ini, eh, rumit. Segala macam rumit…”

Saya jelas menyadari ada beberapa keadaan yang tidak biasa di belakang tempat saya berasal. Kota yang hancur, mayat hidup, dan di tengah-tengah itu semua, satu anak manusia yang masih hidup. Itu tidak wajar.

Gus bilang saya “dijemput”, jadi mungkin saya anak terlantar atau apalah. Mary adalah tipe ibu, jadi mungkin dia menerimaku, dan Gus menentangnya atau semacamnya. Saya bisa membuat segala macam tebakan, tetapi pada akhirnya, saya tidak akan tahu kebenarannya sampai hal itu dijelaskan kepada saya. Dan…

“Sekarang … bukan waktunya.”

“Ya.”

Itu tidak mengejutkan. Tidak ada orang dewasa terhormat yang akan memberi tahu seorang anak seusia saya bahwa dia diadopsi, atau mencoba menjelaskan semua latar belakang rumitnya kepadanya, tidak peduli seberapa cerdas dia tampaknya untuk usianya. Anda akan menyembunyikannya.

Darah mengangkat bahunya dengan lembut. Tiba-tiba aku menyadari bahwa alasan Blood marah pada Gus mungkin bukan hanya karena terlalu ceroboh di sekitar seorang anak, tetapi juga karena dia membocorkan latar belakangku.

enu𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Eh, dan tentang Gus Tua. Jangan terlalu marah padanya, oke? Ketika dia bersemangat, dia, kau tahu, apa pun yang dia pikirkan langsung keluar. Bahkan ketika dia tidak bersemangat, dia tidak melakukan seluruh hal ‘dengan penuh pertimbangan memilih kata-katamu’ sejak awal. ”

“Ya. Tidak apa-apa. Saya tidak marah. Itu hanya membuatku sedikit terkejut.” Dan alasan kemarahannya begitu ganas mungkin juga untuk mengalihkan perhatianku.

Sebelum saya sepenuhnya memahami apa yang dimaksud Gus dengan “sampah dari tanah” dan mulai berpikir buruk tentang dia, Blood telah membuat keributan dan memberi saya sesuatu yang lain untuk dipikirkan.

“Hm. Hatimu besar, Will. Adalah baik untuk menjadi besar. Bagaimana dengan ini. Ketika tubuh Anda menjadi sebesar hati Anda, dan Anda cukup tua untuk menerima semuanya, saya bersumpah akan memberi tahu Anda semua hal yang tidak dapat saya bicarakan sekarang.”

“Ya.”

Itu semua untukku.

Sekarang setelah saya dapat memahaminya, saya menemukan bahwa Blood secara mengejutkan berbelas kasih kepada saya.

Darah itu luar biasa, pikirku. Apakah saya telah memperlakukan orang lain seperti itu sebelum saya meninggal? Apakah saya berhasil menjadi seperti itu? Ingatanku samar-samar, tapi kupikir jawabannya mungkin tidak. Hampir tidak pernah? Tidak, langsung tidak pernah. Pikiran itu membuat dadaku sesak.

“Darah?”

“Hm?”

“Um, terima kasih. Untuk semua ini.” Saya tidak bisa mengatakannya dengan baik. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik.

“Haha! Jangan khawatir tentang itu.” Will-o’-the-wisps di rongga matanya berkilauan. Aku tidak bisa membaca ekspresi tengkorak, tapi aku merasa dia baru saja tersenyum hangat padaku.

Dia mengacak rambutku dan berdiri. “Oke. Bicaralah dengan Gus dan pelajari tentang menulis dan sihir dan semua itu. Pada akhirnya, orang tua itu adalah penyihir yang sangat baik. Namun, seorang grubber zeni pertama dan terutama.” Sambil menggerak-gerakkan rahangnya dalam tawa, Blood menambahkan, “Ah, kurasa kamu tidak tahu apa itu zeni. Benar…” dan tertawa beberapa kali lagi.

“Oh, dan jika orang tua itu mengajarimu, maka aku akan melakukan bagianku juga! Aku punya banyak hal untuk diajarkan padamu! Nantikan itu!”

“Ya! Apa yang akan kau ajarkan padaku, Darah?” Sekarang aku penasaran. Darah tidak benar-benar terlihat seperti tipe ilmiah.

“Hm… Kekerasan.”

Datang lagi?

“Kekerasan. Bagaimana benar-benar mengamuk. Dan bagaimana cara melatih ototmu, kurasa?”

“Hah?”

“Ini berguna.”

Apa?

◆

“Sementara Blood masih hidup…” Mary memulai, saat dia duduk di sampingku di sebuah bangku di aula utama kuil.

“Eh, selama dia masih hidup? Lalu, tunggu, itu artinya…”

“Ya. Kami tidak selalu seperti ini, kau tahu. Itu… banyak hal. Ya, banyak yang terjadi hingga semuanya menjadi seperti ini.” Maria tersenyum sedikit sedih.

Aku tidak bisa memaksa diri untuk bertanya apa yang telah terjadi. Tentu saja, bahkan jika aku melakukannya, dia mungkin akan menghindari pertanyaan itu.

Namun, ini terasa seperti sesuatu yang penting untuk diingat. Mereka bertiga tidak selalu berwujud kerangka, mumi, dan hantu.

Menurut ingatan saya dari kehidupan saya sebelumnya, standar untuk hal-hal ini adalah bahwa orang mati diseret oleh penyesalan dan keterikatan mereka. Apakah ini mengikuti rumus itu, atau ada alasan lain?

enu𝐦𝐚.𝐢𝒹

Karena usia saya, saya masih memiliki akses yang sangat sedikit ke informasi, dan tidak bisa mengatakan apa-apa dengan pasti. Saya memutuskan untuk tidak terlibat dalam dugaan dan menghindari prasangka yang aneh.

“Saat dia masih hidup, dia adalah seorang pejuang.”

“Seorang pejuang?”

“Seorang pejuang. Itu berarti seseorang yang bertarung dalam pertempuran dengan senjata. Anak laki-laki kecil menyukai hal semacam itu. ”

Kemudian tempat ini memiliki sistem sosial yang cukup kuno untuk pekerjaan seperti itu. Setelah melihat reruntuhan kota itu, aku memang membuat dunia ini dipatok pada tahap perkembangan itu, tetapi ini menegaskan bahwa konflik antara manusia juga ada di sini.

Jika aku berencana untuk hidup di dunia ini, dan memang begitu, sepertinya akan menjadi kepentingan terbaikku untuk belajar bagaimana bertarung.

“Darahnya benar-benar kuat, tahu? Dia memiliki banyak pengalaman, dan sangat terampil. Dia mulai dengan melawan manusia lain, dan pindah ke makhluk liar, binatang buas, goblin, undead, raksasa, demidragon, iblis, ‘siapa pun yang menginginkan bagian dariku’—seperti itu.”

“Huh,” jawabku santai, dan kemudian menegang.

“Eh, Maria?”

“Ya?”

“Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Dia mulai dengan melawan manusia lain, dan beralih ke makhluk liar, binatang buas, goblin, undead, raksasa, demidragon, iblis—”

Tunggu, tunggu, tunggu. Saya tidak akan langsung mengambil kesimpulan. Lagipula, belum tentu kasus ini adalah jenis monster yang sama seperti yang kuingat, kan?

“Manusia lain, aku mengerti… Apa yang lain?”

“Oh!” dia tertawa. “Maafkan aku, betapa bodohnya aku. Saya tidak pernah menjelaskannya kepada Anda, bukan? Bagaimana kamu bisa tahu?” Dia berpikir sejenak. “Coba saya lihat… Saya pikir ada buku bergambar tentang mereka semua di kamar Gus.”

Dia memegang tanganku, dan berjalan bersamaku ke kamar batu kecil milik Gus. Gus sedang keluar, tetapi Mary tampak sangat nyaman mencari-cari di kamar dan meminjam buku tanpa bertanya.

enu𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Inilah kami. Ini adalah makhluk liar. Serigala lapar, singa, ular raksasa…” Ilustrasi tersebut menggambarkan berbagai hewan yang sudah dikenal. Familiar, tentu saja, hanya sebagai bagian dari pengetahuan yang saya miliki sebelum kematian saya, dan kemudian hanya dari film dokumenter yang pernah saya lihat di TV. Saya hampir tidak bisa menahan “kegembiraan” saya saat melihat mereka lagi.

“Binatang buas adalah makhluk yang sangat agresif dan ganas.”

“Oke…”

“Adapun yang lain… Kamu belajar bagaimana legenda dimulai dari Gus, kan? Sang Pencipta, pertama-tama dari kita semua, dengan murah hati menciptakan semua jenis makhluk, tetapi juga menciptakan kecenderungan untuk kejahatan. Pada akhirnya, dewa-dewa jahat yang diciptakan Sang Penciptalah yang menyebabkan kematian Sang Pencipta sendiri. Kemudian, para dewa jahat menciptakan berbagai jenis antek sesuai dengan kodrat mereka.” Mary perlahan membalik halaman.

“Pelayan dewa tirani, Illtreat, disebut goblin.”

Halaman itu menunjukkan sesuatu seperti… Entahlah, mungkin oni? Ada anak-anak kecil yang licik dan tampak kejam, dan yang berotot besar yang lebih baik disebut ogre.

“Lalu ada antek-antek Dyrhygma, dewa dimensi. Mereka adalah iblis yang datang dari Neraka…”

Demons dan mimpi buruk-spawn memenuhi halaman berikutnya. Manusia dengan kepala burung, laba-laba yang telah menumbuhkan banyak lengan menggantikan kaki—makhluk pengganggu yang merupakan campuran kacau dari bagian manusia dan hewan.

“Dan para undead, yang merupakan antek-antek dewa undeath, Stagnate…”

Zombi—dan kerangka, hantu, dan mumi.

Tapi aku tidak bisa mendapatkan kesan kecerdasan dari undead di halaman buku bergambar.

“Kami menandatangani kontrak dengan dewa undeath,” gumamnya. “Kekuatan keinginan kami pada saat kematian menyebabkan kontrak kami dengan Stagnate, dan bentuk yang kami miliki sekarang. Kami adalah pengkhianat kekuatan kebaikan.” Kata-katanya terasa sangat suram, dan terdengar sangat sedih.

“Apa yang terjadi?” Saya tidak bisa menahan diri, meskipun saya tahu tidak ada yang bisa diperoleh dari terlibat.

“Hehehe… Banyak. Maaf, ini bukan sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh anak kecil sepertimu.” Maria tersenyum. Itu dipaksa.

Dia menenangkan diri dan melanjutkan. “Dewa yang baik juga memiliki pelayan, tentu saja. Ada elf, kurcaci, halfling… Semua jenis ras.”

“Maria…”

“Ada juga ras netral yang kuat, seperti raksasa dan naga. Beberapa adalah pengikut dewa-dewa baik, dan beberapa pengikut dewa-dewa jahat. Ini adalah dunia yang besar dan luas, dan ada banyak ras di luar sana. Yang tercantum dalam buku ini adalah yang paling terkenal.”

Dia sengaja mengubah topik pembicaraan, dan aku tahu dia tidak berniat untuk kembali.

Jadi saya bermain bersamanya. Saya tidak punya cara untuk mendapatkan informasi darinya yang tidak ingin dia bagikan. Tidak ada gunanya memulai masalah tentang ini.

“Jadi dunia ini… cukup berbahaya?”

“Ya itu. Segalanya relatif damai ketika saya masih hidup, tetapi saya tidak tahu tentang sekarang. Saya pikir, kemungkinan besar, keadaan menjadi jauh lebih buruk. ”

Kurangnya lapisan gula mengejutkan saya. Aku tidak tahu apa yang membuatnya berpikir seperti itu, tapi aku sudah khawatir. “Apakah aku perlu menjadi kuat?”

“Aku akan lebih mudah beristirahat jika kamu melakukannya.” Kata-katanya lembut, tetapi sangat membebani saya.

Saya memutuskan untuk tidak berusaha menjadi lebih kuat. Dari suaranya, hanya yang tangguh yang bisa bertahan di dunia ini.

Pada saat yang sama, saya merasa itu adalah tugas saya untuk tidak melupakan apa yang telah diisyaratkan oleh tiga undead kepada saya tentang keadaan mereka sendiri. Bahkan sekarang, mereka berusaha keras untuk membangun saya dari seseorang yang sama sekali tidak berdaya menjadi seseorang dengan kekuatan untuk melewati hidup. Orang tua saya pernah melakukan hal yang sama untuk saya, dan apa yang telah saya berikan kembali kepada mereka? Seperti yang saya ingat, tidak ada yang lain selain kekhawatiran dan masalah.

Saya berharap kali ini, ketika saya sudah cukup besar, saya bisa membalas budi.

◆

Lima tahun berlalu.

Saya sekarang berusia tujuh tahun, tetapi tampaknya perayaan ulang tahun bukanlah salah satu kebiasaan dunia ini. Bahkan, mereka bahkan tidak mencatat tanggal lahir di sini. Sebaliknya, mereka menggunakan metode tradisional untuk menghitung usia seseorang. Bayi yang baru lahir “berusia satu tahun”, dan menjadi satu tahun lebih tua pada awal tahun baru.

Adapun alasan mengapa tidak dimulai dari nol… Saya sempat takut saya akan menemukan mereka belum memiliki konsep nol atau notasi nilai tempat. Bahkan, mereka memiliki keduanya. Bayi yang baru lahir menjadi “satu” hanyalah peninggalan dari masa sebelumnya, sebelum angka “nol” ada dalam budaya mereka.

Kebiasaan susah hilang.

Dengan perhitungan dunia ini, saat itu, saya berusia delapan tahun, dengan “satu” saya ditambahkan ke tujuh yang telah saya jalani. Cukup sederhana sejauh ini. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah kapan tahun baru benar-benar dimulai. Jawabannya, secara mengejutkan, adalah, “Tidak ada yang tahu.”

Tidak, secara teknis, semua orang tahu hari mana yang merupakan hari pertama tahun baru: hari terpendek dengan malam terpanjang. Hari dimana matahari berada pada titik terlemahnya, dan satu hari lagi dari mulai memulihkan kekuatannya. Dengan kata lain, titik balik matahari musim dingin, yang menandai awal kembalinya musim semi.

Tapi kami berada di pinggiran kota yang hancur, jauh dari masyarakat manusia. Tidak hanya tidak satu pun dari ketiganya yang tertarik pada kalender, tetapi setelah menjadi undead, mereka sekarang juga kurang sensitif terhadap perubahan suhu. Akibatnya, persepsi mereka tentang waktu tidak lebih kaya daripada, “Oh, bunga-bunga sudah mulai mekar,” “Sinar matahari kuat,” “Daun-daun berubah menjadi merah dan kuning,” dan akhirnya, “Sedikit salju turun. ”

Kehidupan mereka di sini tidak berinteraksi dengan dunia luar. Apa gunanya melacak pergerakan langit? Saya tidak tahu berapa lama mereka bertiga tinggal di sini, tetapi hanya perlu satu kesalahan atau periode kemalasan untuk membuat mereka lupa tanggal. Bagaimanapun, itu akan menjadi akhir dari pengukuran waktu yang akurat.

Pokoknya, cukup topik itu. Saya telah berhasil mengumpulkan banyak informasi melalui studi dan pertanyaan, jadi izinkan saya untuk memberikan ringkasan situasinya.

Sejauh ini saya agak tidak berkomitmen dalam memilih kata-kata. Bahkan sekarang masih ada hal-hal yang membuatku menahan diri untuk mengatakannya. Namun, tetap saja, sudah waktunya saya menerimanya.

Saya telah dilahirkan kembali.

Kelahiran kembali, reinkarnasi, metempsychosis, samsara… Tidak penting apa sebutannya. Singkatnya, ingatanku adalah ingatan dari kehidupan sebelumnya. Saya telah mati dan dilahirkan kembali. Dan terlebih lagi, ke dunia yang berbeda.

Dengan asumsi aku bisa mempercayai ingatan yang tersisa dari sebelum kematianku, sihir tentu saja tidak nyata di duniaku sebelumnya, dan tidak ada kerangka atau hantu yang berkeliaran, juga. Itu semua hanyalah produk imajinasi. Meskipun memiliki kesamaan poin tertentu, dunia ini dan duniaku sebelumnya jelas berbeda.

Jadi: reinkarnasi. Reinkarnasi ke dunia lain, tidak kurang.

Tidak ada masalah yang jelas dengan kesimpulan ini, tetapi saya masih tidak yakin. Itu karena saya masih bisa membayangkan sejumlah kemungkinan lain.

Mungkin dunia ini memiliki beberapa teknologi yang tidak bisa dipahami yang hanya tampak seperti sihir bagiku. Mungkin ingatanku palsu yang telah ditanamkan. Mungkin saya hanya memiliki semacam gangguan kejiwaan, yang menyebabkan saya mengalami delusi yang aneh. Mengingat bahwa ada hantu, mungkin saya tidak “bereinkarnasi” seperti itu, tetapi ini adalah fenomena seperti “menghantui” atau “kepemilikan”, di mana kepribadian saya telah mengambil alih tubuh orang lain. Atau mungkin keberadaan saya di sini sebenarnya adalah halusinasi, dan otak orang yang saya ingat seperti sekarang mengambang di tangki di beberapa laboratorium.

Mungkin, mungkin, mungkin. Saya bisa membuat daftar mays selamanya. Serius, selamanya. Sebagai bukti, pertimbangkan terjun saya ke dalam eksperimen pemikiran filosofis klasik tentang otak dalam tong.

Menurut pendapat saya, begitu Anda mulai mempertimbangkan pertanyaan tidak produktif seperti itu, sebaiknya Anda menyerah saja. Anda tidak akan pernah mencapai kesimpulan. Itulah mengapa saya untuk sementara menetapkan pemahaman bahwa saya telah bereinkarnasi ke dunia lain, dan saya kebetulan memiliki ingatan tentang kehidupan saya sebelumnya. Itu adalah jawaban yang paling bisa ditoleransi. Yaitu, yang paling sedikit mengganggu kondisi mentalku.

Saya tentu tidak ingin mengetahui, misalnya, bahwa saya sebenarnya adalah roh jahat yang telah melenyapkan pikiran seorang bayi kecil yang tidak bersalah dan menguasai tubuhnya. Saya tidak akan mengklaim bahwa saya akan dihancurkan oleh beban hati nurani saya yang bersalah, tetapi setidaknya itu akan membuat saya tertekan untuk menemukan bahwa saya adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan dunia.

Dan yang terpenting, saya berdoa, dengan keseriusan yang relatif, bahwa hari itu tidak akan pernah tiba ketika beberapa fakta mengejutkan akan terungkap, dan beberapa saat kemudian, saya akan menemukan bahwa saya hanyalah otak di dalam tong.

◆

“ Flammo Ignis … Waagh?!” Terjadi ledakan panas yang eksplosif.

Saat aku tersentak dan terhuyung mundur, Gus dengan tajam mengucapkan Kata Penghapusan, meniup api di depanku. “Bodoh! Jangan mengucapkannya begitu akurat!”

Apa hal yang harus dikritik.

“Kau mungkin punya bakat, Will, tapi jika kau tidak terbiasa menyesuaikan presisimu, kau akan mati!”

Ya, dunia ini, tempat aku dilahirkan kembali delapan tahun yang lalu (menurut hitungan mereka), adalah tempat yang berbahaya. Tidak ada keraguan tentang itu. Sebagai contoh, ambil saja keajaiban dan Kata-Kata Penciptaan yang saya pelajari.

Kalau-kalau ada yang tidak beres, saya berlatih di luar, di bukit tempat kuil yang sudah dikenal berdiri, dan saya tidak terlalu berhasil.

“Gus, hasil saya ada di mana-mana. Apakah benar-benar tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu?”

“Tidak. Begitulah kata-kata itu. Terbiasalah.”

Saya tidak menemukan sihir yang sangat dapat direproduksi. Saya bisa mendapatkan sesuatu bekerja, coba lagi keesokan harinya, dan kemudian tidak pernah mendapatkan hal yang sama terjadi lagi. Adapun mengapa …

“Mari kita tinjau. Nyatakan proses untuk merapal sihir.”

“Umm, tiga langkah. Rasakan mana yang memenuhi dunia, satukan dalam resonansi dengan mana Anda sendiri, dan ucapkan atau tulis Firman Penciptaan.”

Arche, kekacauan primordial: mana. Rasakan, dan capai resonansi dan konvergensi. Kemudian, dengan mengucapkan atau menulis Firman Penciptaan, definisikan mana ke dalam beberapa bentuk—misalnya, api. Di atas kertas, sesederhana itu. Tetapi tidak ada ruang nyata untuk kreativitas, dan tidak ada cara untuk membuat hasilnya lebih dapat direproduksi.

“Apa yang kamu katakan itu benar. Dan ada banyak upaya sepanjang sejarah untuk mencari hasil yang konsisten dari sihir. Banyak orang bijak telah membengkokkan kecerdikan mereka untuk tujuan ini, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan. Setelah mengalaminya secara langsung, saya harap Anda bisa menghargai alasannya.”

“Ya. Masalah terbesar adalah bagaimana mana tidak konsisten.”

Selama beberapa tahun terakhir, saya telah mempertajam persepsi saya di bawah bimbingan Gus. Untungnya, sepertinya aku memiliki beberapa bakat, dan aku bisa mendeteksi keberadaan mana—bahan yang terbuat dari sihir, bahan bakarnya. Seharusnya, dunia diresapi dengan mana, tetapi apa yang saya temukan adalah bahwa level mana tidak sama di mana-mana.

Bayangkan memercikkan beberapa tetes tinta ke dalam air, dan kemudian mengaduknya sedikit. Tinta akan terkonsentrasi di beberapa bagian dan encer di bagian lain. Terlebih lagi, bagian-bagian ini akan mengalir dengan cara yang tidak teratur. Dan itu hanya pasokan bahan bakar Anda.

“Hmm. Ada sejumlah upaya untuk menciptakan lingkungan mana yang konsisten. Perangkat konvergensi, misalnya—permata berharga, logam mulia, kayu yang sangat kuno. Tapi saya takut…”

“Hasilnya tidak sebanding dengan biayanya?”

“Mmm… Mana di dalam tubuh manusia juga berubah, begitu. Ada batas untuk apa yang bisa dicapai dengan konvergensi mana atmosfer saja.”

Bahkan jika kamu berhasil mempertahankan tingkat konsistensi tertentu di mana di luar tubuhmu, mana milik pengguna sihir itu sendiri, yang diperlukan untuk beresonansi dengannya, akan tetap tidak stabil. Sama seperti mana eksternal, itu bervariasi dalam konsentrasi seperti air dan tinta dari contoh kita saat berkelok-kelok di sekitar tubuh. Aspek ini sama rumitnya, dan bahkan lebih sulit daripada mana eksternal untuk dipusingkan.

“Itu dikatakan, tidak dapat disangkal memiliki beberapa efek. Tongkat yang dibuat dengan kayu kuno, permata berharga, dan logam mulia adalah simbol para penyihir.”

Tampaknya gagasan tentang seorang penyihir yang membawa tongkat adalah bagian dari konsep dunia ini juga.

“Kenapa tidak pakai tongkat saja, Gus?”

Setidaknya aku pernah melihatnya memegang tongkat beberapa kali sebelumnya. Itu bertatahkan zamrud dan memiliki pegangan di bagian atas seperti paruh bebek.

“Staf yang megah menarik perhatian. Dalam situasi pertempuran, Anda tidak hanya akan dipilih jika Anda membiarkan diri Anda ditemukan sebagai seorang penyihir, tetapi penggunaan perangkat konvergensi memudahkan musuh untuk menentukan sumber sihir Anda.

Alasan itu begitu membumi dan pragmatis sehingga saya merasa agak meresahkan.

“Hmm, kita sudah keluar jalur. Kami berbicara tentang fluktuasi dalam Kata-kata. Mana yang memenuhi dunia dan tubuh berubah dan tidak konsisten. Upaya telah dilakukan untuk mengumpulkannya menjadi sesuatu yang konsisten, tetapi ada batasan untuk apa yang bisa dicapai. Dan fluktuasi manusia juga ada dalam berbicara dan menulis. Untuk lebih tepatnya, manusia tidak pernah bisa mengucapkan kata-kata yang sama persis dua kali.”

Aku mengerti apa yang dia maksud. Bahkan jika orang yang sama mengucapkan kata yang sama, bentuk gelombang suaranya akan berbeda setiap saat. Tidak peduli berapa kali seseorang menulis surat yang sama, itu tidak akan pernah keluar dengan cara yang persis sama. Itu sudah cukup jelas, sungguh. Bagaimanapun, kita manusia bukanlah mesin.

“Untuk semua alasan ini, konsensus umum pada akhirnya adalah bahwa seseorang harus menggunakan intuisi mereka untuk menentukan kapan situasinya tepat.”

Jadi satu-satunya kesimpulan yang bisa ditarik adalah bahwa mengubah sihir menjadi produk yang diproduksi secara massal secara konsisten adalah mustahil. Keahlian profesional penyihir akan selalu dipanggil untuk menyempurnakan hal-hal yang harus diikuti namun mana yang terasa seperti berperilaku pada hari itu.

“Itu menakutkan.”

“Memang itu.”

Imajinasi saya benar, kalau begitu. Ini bukan keajaiban dari game komputer, yang bisa Anda spam dengan membakar MP Anda. Itu jauh lebih dekat dengan sihir fantasi klasik yang tidak stabil dan kuat.

“Kamu tidak boleh mengacungkan Kata-kata secara sembarangan. Penggunaan kekuasaan membawa serta bahaya yang signifikan. Yah, saya berani mengatakan saya sudah menceritakan cukup banyak cerita tentang itu. ”

Memang, ini jauh dari pertama kali Gus mengulanginya padaku.

Menurut Mary and Blood, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Gus layak disebut sebagai Grand Sorcerer. Mereka mengatakan kepadaku, dengan keyakinan penuh, bahwa meskipun sikapnya yang biasa tidak menunjukkan sedikit pun, dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan ketika dia memutuskan untuk menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya.

Gus sendiri tidak pernah membual tentang hal itu. Sebaliknya, kisah-kisah yang dia ceritakan selalu bersifat peringatan, dan dimaksudkan untuk memberi pelajaran. Ada banyak dari cerita-cerita ini.

Ada penyihir yang mencoba membentuk kembali medan di dekatnya, memicu gempa bumi besar, dan ditelan ke dalam celah yang dalam.

Penyihir lain secara berkala memanipulasi cuaca, dan akhirnya membuat iklim daerah tidak stabil dan tersiksa oleh kelaparan.

Seorang penyihir berhasil mengubah dirinya menjadi binatang—kemampuan mental dan semuanya.

Seorang penyihir mengarahkan sihir penguraian yang kuat pada musuh bebuyutannya, menjadi terikat lidah karena kebencian dan kemarahan, dan meledakkan dirinya berkeping-keping.

Bahkan ada satu tentang seorang penyihir yang membuka lubang ke dimensi lain dan dimakan oleh sesuatu di dalamnya.

“Belajar saja menggunakan sihir dalam jumlah kecil, dengan bijaksana dan tepat. Dan jika memungkinkan, temukan cara untuk tidak menggunakannya sama sekali.”

Pekerjaan sulap kecil berguna untuk menyalakan api, mengusir serangga, memanipulasi persepsi (untuk trik ruang tamu), atau mencari sesuatu. Meskipun efeknya kecil, risiko yang terkait dengan kesalahan juga rendah. Anda bisa gagal secara spektakuler seperti yang Anda suka, dan itu tidak akan mengarah pada apa pun yang tidak dapat Anda tertawakan nanti.

Menurut Gus, cita-cita seorang penyihir sejati adalah tidak menggunakan sihir sama sekali, dan dalam situasi di mana sihir diperlukan, menggunakan efek magis paling sedikit untuk mencapai hasil sebesar mungkin. Sihir adalah kekuatan yang luar biasa untuk dimiliki oleh satu orang, dan karena kemungkinan kecelakaan acak dan kesalahan manusia selalu ada, saya merasa gayanya sangat masuk akal, berbicara secara logis. Hanya ada satu masalah.

“Singkatnya—gunakan seperti uang.”

Gus akan memutar logikanya untuk mencapai beberapa kesimpulan yang luar biasa .

“Ini lagi?”

“ Ya, ini lagi. Ini penting,” dia bersikeras, seserius dan keras kepala seperti biasanya. “Jika Anda ingin sesuatu dilakukan, Anda tidak harus menggunakan sihir. Anda hanya membeli alat yang Anda butuhkan atau mempekerjakan beberapa orang. Membentuk kembali medan adalah keajaiban yang kuat, tetapi jika Anda punya uang, Anda bisa menyewa buruh dan pekerja untuk melakukan konstruksi untuk Anda. Jangan salah,” dia bergeser mendekati saya untuk menekankan, “kemampuan untuk mendapatkan uang dan membuatnya bekerja untuk Anda sama pentingnya dengan sihir!”

Aku tersentak. “Siapa yang pernah mendengar tentang hantu dengan fetish uang ?!”

“Kamu mencoba menderita di posisiku! Saya tidak bisa membelai emas atau harta karun, tidak bisa merasakannya di antara jari-jari saya … ”

“Dia cabul!”

“Siapa yang kamu sebut cabul ?!”

“Anda!”

“Benar—perubahan rencana! Kita akan menghabiskan seluruh hari ini untuk belajar tentang uang dan semua hal yang indah—”

“Tidak! Hari ini adalah legenda! Kami berencana untuk memulai legenda hari ini!”

“Dan menurutmu uang lebih penting ?!”

“Mungkin itu untukmu, tapi kamu tidak bisa begitu saja mengubah rencananya!”

“Mmmhh… Kau ada benarnya. Pembicaraan uang bisa menunggu.”

Gus terkadang bisa sedikit gila seperti ini. Serius, apakah seorang penyihir inkorporeal seharusnya muncul seperti ini? Meski begitu, tidak ada yang meragukan kebenaran cerita Gus. Banyak dari mereka juga sangat menyenangkan untuk didengar.

“Aku sudah menceritakan sedikit padamu di masa lalu, hingga kelahiran dewa-dewa jahat dan pembunuhan Sang Pencipta, kan?”

“Ya.”

“Itulah awal zaman konflik antara dewa-dewa baik dan jahat. Jika saya menyebutkan yang paling menonjol dari pertempuran mereka… Hmm, ya. Akan. Pernahkah Anda melihat patung itu?”

“Hah?”

“Yang ada di kuil seorang pria dengan pedang dan sisik.”

Aku mengingatnya. Itu adalah patung dewa yang khusyuk dan bermartabat, yang memegang pedang yang melambangkan kilat tinggi di tangan kanannya, dan membawa satu set timbangan di tangan lainnya.

“Ya.”

“Dia adalah dewa petir, Volt—penguasa para dewa yang bajik, yang memimpin ketertiban dan penghakiman. Dia juga suami dari Ibu Pertiwi, Mater, dewi yang disembah Maria.”

Menarik. Saya bertanya-tanya yang mana dari dewa-dewa itu yang memegang posisi teratas. Kalau dipikir-pikir, dewa petir memerintahkan posisi penting dalam banyak mitologi dari duniaku sebelumnya juga.

“Volt punya saudara, juga dewa, tentu saja—dewa perang, Illtreat, yang wilayah kekuasaannya adalah tirani. Dia mengendarai kereta yang ditarik oleh dua kuda dewa, Keserakahan dan Kemarahan, yang mengendarai dengan kecepatan dan keganasan badai yang mengamuk.”

Gus melanjutkan, “Keduanya telah memimpin antek-antek mereka dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan satu sama lain, tetapi semua episode mereka mengikuti pola yang sama. Kakak laki-lakinya, Illtreat, mempertahankan keunggulan selama tahap pembukaan pertempuran, tetapi Ibu Pertiwi yang baik hati memberikan perlindungan kepada suaminya di saat krisis. Dengan pedang petirnya yang dilindungi dewi, Volt mulai melawan, dan akhirnya, mengusir Iltreat. Namun, Illtreat terus mengintai jauh di bawah bumi, dan ketika dia akhirnya mendapatkan kembali kekuatannya setelah berbulan-bulan, dia menunggu adik laki-lakinya menunjukkan momen kelemahan yang disertai kedamaian. Kemudian, dia menantangnya lagi untuk bertarung.”

Gus memutar satu jarinya membentuk lingkaran. “Dan begitulah siklusnya berlanjut.”

Aku mengangguk, lalu memiringkan kepalaku untuk berpikir. Petir tidak selalu merupakan simbol teror dan otoritas mutlak surga. Ketika pertanian makmur, kilat adalah pembawa hujan yang diberkati.

“Jadi… apakah ini dongeng tentang bagaimana pemerintah memulai dengan penguasa tirani yang kejam, tetapi saat pertanian berjalan dengan baik, hukum dan ketertiban perlahan menyebar ke seluruh masyarakat. Tapi akhirnya runtuh lagi, dan revolusi kekerasan menjadi tak terelakkan?”

Mata Gus terbuka lebar. “Kau tajam,” katanya sambil mengangguk. “Pertempuran antara antek-antek di bawah perlindungan Volt dan Iltreat kira-kira berbentuk seperti itu. Masuk akal jika itu digambarkan sebagai pertempuran antar dewa. ”

“Perlindungan?” Saya bertanya.

“Ah… Itu mengacu pada kekuatan yang diberikan para dewa kepada antek-antek mereka.”

“Hah? Um, secara harfiah?”

“Secara harfiah. Apa yang begitu membingungkan tentang itu?”

Gus berbicara seolah-olah ini sangat jelas, tetapi berdasarkan ingatan dan persepsi saya dari kehidupan saya sebelumnya, agak sulit untuk membayangkan gagasan tentang dewa yang secara langsung memberikan kekuatan kepada seseorang. Dia bisa berarti sesuatu seperti memberi mereka keberanian atau keberuntungan, tetapi dengan cara dia berbicara, saya merasa itu tidak cukup.

Selain itu, aku ingat apa yang pernah dikatakan Mary, bahwa mereka bertiga telah membuat kontrak dengan dewa undeath. Jika aku menerima kata-kata itu begitu saja, itu berarti para dewa di dunia ini setidaknya bisa mengubah manusia menjadi undead. Aku tidak tahu apa lagi yang bisa mereka lakukan, tapi sepertinya para dewa dunia ini mampu secara fisik mengganggu realitas. Tapi apa sebenarnya yang terlibat dalam proses itu? Saya baru saja mulai mempertimbangkan pertanyaan ini ketika Gus berdehem dan terus berbicara.

“Yah, itu tidak terlalu penting. Perang antara para dewa mencapai puncaknya dengan masing-masing dari mereka kehilangan tubuh daging mereka. Setelah itu, kedua kekuatan meninggalkan dimensi ini, dan sekarang, sulit bagi salah satu dari mereka untuk mengganggu dunia ini dengan cara apa pun. Bagaimanapun, saya yakin satu pemikiran tertentu muncul di benak setelah mendengar cerita ini? ”

“Benarkah?”

“Mm,” dia menyeringai nakal. “Seluruh bisnis pelabelan kedua belah pihak sebagai ‘baik’ dan ‘jahat’ adalah murni kenyamanan manusia.”

“Eh?” Saya membuat suara yang bodoh dan membingungkan.

Gus menjelaskan untuk saya. “Pikirkan tentang itu. Volt, yang memimpin bahkan sistem ketertiban yang korup, dapat dengan mudah menjadi dewa jahat, dan Iltreat, yang memerintahkan revolusi untuk menggulingkan korupsi, juga bisa menjadi dewa yang baik. Tetapi kenyataannya adalah bahwa Volt tidak pernah dibicarakan buruk, dan Iltreat juga tidak pernah dimuliakan. Para pendeta tidak akan dengan senang hati mengatakan ini padaku, tetapi pada akhirnya, klasifikasi dewa ke dalam kategori baik dan jahat hanyalah tipuan yang dibuat oleh pengikut mereka. ”

Aku tahu dari wajahnya bahwa dia benar-benar serius saat dia terus berbicara. “Para dewa tidak seperti kita. Pikiran dan tindakan mereka berkaitan dengan masalah dengan skala yang sama sekali berbeda. Teori saya adalah bahwa apa yang membuat dewa yang baik ‘baik’ adalah bahwa mereka memiliki proses berpikir yang relatif mirip dengan orang normal, mereka kooperatif, dan pikiran serta tindakan mereka kurang lebih tidak berbahaya bagi masyarakat. Tentu saja ini hanya antara kau dan aku!” dia tertawa.

Ini adalah dunia di mana para dewa benar-benar ada dan memiliki pengaruh. Orang-orang harus memiliki keyakinan yang mendalam pada mereka—namun di sinilah Gus, tidak ortodoks dan tidak tunduk.

“Gus, kamu… rock ‘n’ roll yang cantik.”

“Rock and roll?”

“Entahlah, kau… berbeda. Dengan cara yang baik.”

Mendengar ini, orang bijak yang terhormat itu menyeringai jahat lagi. “Kata-kata yang kadang-kadang muncul di benak anak-anak… Ya, itu memiliki nada yang bagus untuk itu.”

Dia sepertinya menyukainya. Tidak ada keraguan sedikit pun dalam benak saya—dia benar-benar rock ‘n’ roll.

◆

Darah dan saya berada di dekat mata air kecil di kaki bukit, dengan pemandangan indah ke danau dan kota yang hancur. Kami berdua sedang mengobrol.

“Oke. Latihan ayunan selesai, latihan lari selesai… Ayo lakukan permainan pedang kecil.”

Sebagai latihan pemanasan, Blood akan memberi saya tongkat—entah menyerupai pedang satu tangan, atau menyerupai tombak—dan membuat saya berlatih mengayun atau menusuk. Yang mana yang akan kami gunakan terserah seperti apa rasanya Blood, tapi pedangnya sedikit lebih umum. Dia mengatakan bahwa tombak adalah senjata untuk medan perang, dan pedang adalah senjata yang Anda bawa setiap saat, jadi lebih penting untuk fokus pada pedang pada awalnya.

Setelah menyelesaikan latihan ayunan, kami akan melakukan lari jarak jauh dan sprint jarak pendek, dan setelah itu, “permainan pedang.” Ini adalah permainan di mana kami masing-masing memegang cabang lunak atau yang serupa, lalu mencoba untuk saling menampar. Berbeda dengan latihan ayunan dan lari jarak jauh yang relatif membosankan, ini sebenarnya cukup menyenangkan, meskipun terkadang menyakitkan. Darah itu bagus, dan tidak akan membiarkanku memukulnya dengan mudah.

“Kamu sekarang berusia delapan tahun, jadi aku akan mulai memukul sedikit lebih keras.”

“Ueegh?!”

“Ada apa dengan reaksi itu?”

“Kau sangat kuat! Jika kamu memukulku dengan keras, aku akan mati!”

Kadang-kadang sudah menyakitkan, bahkan dengan aturan tentang “hampir tidak menyentuh”! Jika dia memukulku dengan keras …

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Anda melebih-lebihkan dengan ‘sangat kuat.’ Aku hanya tulang. Kamu akan baik-baik saja.” Darah berhenti. “Yah, mungkin.”

“PPPP-Mungkin?!”

Tawa darah terdengar keras. “Kalau begitu, jangan dipukul. Apa masalahnya?”

“Berhenti, berhenti, berhenti!”

Dia maju pada saya dengan cabang lembut. “Oh, ya, kamu bisa menggunakan sihir, jika kamu mau. Saya yakin Anda punya sesuatu, kan? Sesuatu yang diajarkan Gus Tua padamu? Bola api, petir… Ayo! Aku bisa menerimanya!”

Darah masih bergerak ke arahku saat dia berbicara. Dia sudah cukup dekat. Meskipun mengatakan aku bisa menggunakan sihir, dia tidak berniat memberiku kesempatan.

“Ah, kamu sangat tidak adil!”

“Fwahaha! Tidak ada ampun dalam pertempuran, Willie, Nak!”

Saat Blood mendekat, aku meneriakkan hal pertama yang muncul di kepalaku. “ Akselerasi!” Itu adalah Word pertempuran yang saya pelajari dari Gus.

“Oho,” kata Blood, terkesan.

Saya merasa seluruh tubuh saya menjadi cepat, dan melompat mundur seperti tembakan, menendang tanah saat saya membuat jarak di antara kami.

Dia memperhatikanku dengan penuh minat, dan aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan itu. Saya meneriakkan Kata-kata yang telah saya tahan sebagai kartu truf. “ Currere Oleum!”

Seketika, lapisan lemak tebal menutupi rumput di bawah kaki Blood. Dia berteriak, dan kakinya tergelincir dari bawahnya.

Saya telah membuat minyak dari mana, dan itu akan hilang lagi setelah beberapa saat, tapi itu lebih dari cocok untuk membuat seseorang tergelincir! Dan sementara aku berada di atas angin…

“ Cadere Araneum!” Aku menjatuhkan jaring lengket seperti jaring laba-laba padanya yang aku buat dari Words.

“Ah—Hei!” Jaring itu menempel padanya. Dia berjuang di tanah untuk melepaskannya, tetapi semakin dia bertarung, tulangnya semakin terjerat.

Anda bisa melukai diri sendiri secara serius jika Anda mengacaukan sihir api atau petir, tetapi gagal dalam sihir minyak atau jaring tidak akan menyebabkan bencana apa pun. Jika sihir tidak dapat direproduksi dengan andal, maka saya hanya perlu memanfaatkannya sebaik mungkin dan menggunakannya dengan cerdas. Seperti yang dikatakan Gus, tidak perlu sihir yang mencolok. Sejumlah kecil sihir, digunakan dengan bijaksana dan tepat, berhasil.

Aku melangkah maju perlahan-lahan, sehingga minyak tidak akan mengambil kakiku juga. Setelah cukup dekat, aku mengeluarkan satu teriakan energik saat aku membantingnya dengan dahan. Itu membuat pukulan kering saat kayu mengenai tulang.

“Aduh! Sialan, aku menyerah!”

“Yesss!” Aku mengepalkan kedua tinju dan berteriak kegirangan. Itu adalah kemenangan yang tidak pernah saya duga sebelumnya.

◆

“Cukup bagus,” kata Blood, terkesan. Jaring dan minyak telah menghilang. “Apakah itu berasal dari Gus Tua?”

“Ya,” jawabku.

Dia tertawa, keinginannya berkedip-kedip. “Serius, kamu benar-benar mengerti! Sepertinya aku mengerti kenapa Gus menyebutmu jenius.”

Aku menatapnya, bingung.

“Maksudku… aku berharap kamu bermain api. Gunakan api besar yang mencolok atau sihir petir, Anda tahu? Kebanyakan penyihir muda melakukannya.”

“Eh… Benda itu bukan untukku. Gus bilang itu berbahaya.” Saya juga setuju dengannya, terutama ketika kesalahan bisa membuat saya meledakkan diri. Kekuatan berisiko yang tidak dapat Anda kendalikan bukanlah kekuatan. Itu hanya bahaya. Mungkin ingatan kehidupanku sebelumnya juga mempengaruhiku di sini.

“Senang melihatmu menerimanya. Panah yang menyala atau semacamnya tidak akan menjadi masalah bagiku. Aku bisa saja mengelak dan mendekatimu.”

“K-Kamu bisa?”

“Kau yakin aku bisa. Jika saya benar-benar tidak bercanda, saya bahkan bisa menangani kombo web-grease itu, ”kata Blood dengan santai. “Bukannya itu akan mudah.”

Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana dia akan melakukan itu. “Eh, bagaimana?”

“Saat jaring jatuh ke arah saya, saya akan dengan paksa memutarnya di sekitar tongkat di tangan saya, dan kemudian saya hanya perlu berlari keluar-masuk area minyak, dengan fokus keras untuk menjaga keseimbangan saya.”

Salah satu solusi langsung. “Tunggu, kamu bersikap lunak padaku?”

“Tentu saja. Anda seorang anak. Jika Anda kalah terus-menerus, Anda akan mulai berpikir bahwa Anda tidak memiliki kesempatan, dan itu membuat Anda lelah dalam berjuang. Sangat penting untuk membiasakan diri dengan kemenangan. Dan jangan salah paham, saya berjuang dengan serius, hanya tidak memberikan segalanya . Ketika orang dewasa sepertiku tidak bisa menangani serangan dari anak-anak tanpa berusaha sekuat tenaga, jika kau bertanya padaku, itu pada dasarnya adalah kerugian di sana.”

Saya harus mengakui bahwa dia ada benarnya. Tidak ada orang dewasa yang bisa membual tentang mengalahkan seorang anak dalam kontes kekuatan fisik, dan jika mereka harus mengerahkan semua kekuatan mereka untuk sampai ke sana, untuk semua maksud dan tujuan, itu akan menjadi kekalahan dalam lebih dari satu cara.

“Akan mendengarkan. Gus Tua adalah Penyihir Agung. Mereka biasa meninggikan dia. Menyebutnya Sage Pengembara. Dia membunuh monster, dia menghentikan banjir, dan dia menemukan kembali sejumlah Kata-kata lama secara pribadi.”

“Hah…”

Aku sudah mendengar dia memanggil Grand Sorcerer beberapa kali, tapi aku tidak sepenuhnya menghargai betapa luar biasanya dia.

“Metode yang kamu gunakan, berfokus pada memanipulasi situasi di medan perang dan menghalangi lawanmu, bukannya meledakkannya dengan senjata? Itulah salah satu jawaban yang diperoleh Gus—hasil akhir dari percobaan dan kesalahan selama bertahun-tahun. Dia mungkin orang tua yang pemarah, tetapi dalam hal kemampuannya, dia adalah yang terbaik dari yang terbaik. Pastikan Anda mengingat apa yang dia ajarkan kepada Anda. Dia pantas mendapatkan itu.”

“Ya. Jangan khawatir. Aku menghormatinya, kau tahu?”

“Baiklah, kalau begitu,” dia mengangguk.

“Um, kamu juga seorang pejuang yang sangat hebat, kan, Blood?”

“Tentu saja. Saya tidak ingin menyombongkan diri, tetapi mereka biasa memanggil saya War Ogre. ” Meskipun mengatakan dia tidak ingin menyombongkan diri, dia jelas senang memberitahuku tentang hal itu. Itu sangat Darah. “Mary juga punya gelar. Dia disebut Putri Mater. Sebenarnya, ada periode di mana ketiganya… eh.”

“Apa?”

“Hanya saja, jika saya mulai membicarakannya, itu akan mengarah ke suatu tempat yang berat.”

Aku bisa membayangkan itu. Mengapa ingatan saya yang paling awal tentang kehidupan ini di sini , di kuil kota yang hancur ini, terputus dari masyarakat manusia? Terutama mengingat bahwa mereka tampaknya pernah menjadi nama yang sangat besar, mengapa ketiganya tinggal di sini sebagai mayat hidup? Pertanyaan-pertanyaan ini selalu menggangguku, dan mungkin wajar untuk menduga bahwa situasi saat ini bukanlah hasil akhir yang bahagia. Maria dan Darah kadang-kadang membiarkan sesuatu terlepas, tetapi mereka tidak akan pernah membicarakannya lebih jauh.

“Maukah kamu memberitahuku suatu hari nanti?”

“Anda bertaruh. Seperti yang saya janjikan—ketika Anda sedikit lebih besar. Dan semuanya dalam urutan yang benar.” Darah meregang ringan, dan memegang cabang lagi.

“Baiklah, ayo pergi lagi! Kali ini, tidak ada sihir!”

“Apaaaaaa?!”

Darah ada di atasku bahkan sebelum aku sempat memprotes. Aku mengayunkan dahanku ke arahnya dengan panik, tapi dia mengelaknya dengan mudah, dan ranting lentur yang dia pegang berayun ke arah wajahku. Aku menutup mataku secara refleks.

“Apakah kamu bodoh?! Jangan tutup matamu!” Ranting pohon menampar dahiku.

“Aduh!” Aku berjongkok, memegangi keningku. Cabang itu fleksibel dan melengkung seperti cambuk. Bahkan ketika dia tidak mengerahkan banyak tenaga ke dalamnya, ketika itu mengenaimu dengan kecepatan yang wajar, itu masih cukup menyakitkan.

“Dan berjongkok kesakitan? Lebih buruk lagi. Sekarang lihat apa yang terjadi.”

Dia menggaruk bagian atas kakiku dan mendorongku. Jika ini adalah pertempuran yang sebenarnya, saya akan ditendang seperti bola sepak. Organ saya bahkan mungkin telah pecah.

“Bahkan jika kamu mendapat pukulan tepat di wajah, jangan tutup matamu. Ganti refleks Anda dengan latihan. Dalam kontes seperti ini, di mana satu momen dapat membuat perbedaan antara menang dan kalah, hanya seorang amatir yang akan mengalihkan pandangannya. Jadi, ketika Anda tertembak, tahan dan bergeraklah. ”

“M-Move in , bahkan ketika aku terluka?” Tidakkah Anda biasanya mundur dan mempersiapkan diri untuk mencoba lagi? Itulah yang saya pikirkan, setidaknya.

“Akankah, jika kamu mundur setelah menerima pukulan, apa yang akan dipikirkan lawanmu?”

“Aku tidak tahu…”

“Saya baru saja mendapat pukulan hebat ! Dan dia meringis dan mundur! Bekerja! Aku berada di atas angin! Sekarang adalah kesempatanku untuk menghabisinya! Benar?”

Ah…

“Tentu saja dia akan menekan Anda lebih keras lagi, mencoba menyelesaikan banyak hal saat itu juga. Sementara itu, Anda cedera, dan dalam posisi tidak menguntungkan saat harus bertahan atau berlari. Mencoba untuk menghindari situasi yang buruk hanya berakhir semakin memperburuk keadaan. Itu disebut tidak memikirkan semuanya… hm? Kenapa kau menatapku lucu?”

Sambil menghindari risiko dan menjaga jarak, situasinya perlahan memburuk menjadi sesuatu yang tidak bisa diselamatkan. Saya lebih dari akrab dengan konsep itu.

“Jadi… kamu maju, lalu apa?”

“Itu mudah,” Blood tertawa. “Kamu terburu-buru ke sana dan menyerang seperti orang gila.”

Itu adalah pendekatan kekerasan yang agresif.

“Kamu mati jika kamu mundur, jadi kamu bangkrut. Anda terus menyerang, dan mengubur pedang atau tombak atau kepalan tangan Anda, apa pun yang Anda miliki, di sana berulang-ulang. Orang lain berpikir ‘Saya mendapatkan pukulan hebat! Saya telah menang!’ Dia akan terkejut. Jika Anda langsung meratapinya, Anda bisa mendapatkan satu atau dua pukulan bagus dari Anda sendiri. Kemudian, tentu saja Anda terluka, tetapi level Anda paling buruk lagi. Anda bahkan mungkin membalikkan keadaan dan menang di tempat.”

Saat Anda menerima pukulan yang menyakitkan, majulah. Majulah dan kembalikan apa yang telah diberikan kepada Anda.

“Bahkan jika dia menahan seranganmu, kamu akan menaruh keraguan di benaknya. ‘Saya pikir saya mendapatkan pukulan yang bagus, tapi … apakah dia tidak merasakannya? Apa aku baru saja membuatnya marah? Mungkin serangan itu tidak akan berhasil padanya?’ Dan jika kamu bisa membuatnya memikirkan hal-hal seperti itu…” Aku merasa seperti seringai telah menyebar di tengkorak Blood. “ Dia akan menjauh darimu . Beralih ke pertahanan. Memberimu ruang untuk bernafas.”

Anda mungkin berada pada posisi yang kurang menguntungkan, tetapi lawan Anda tidak akan mengetahuinya. Jangan takut dengan risiko. Ambil langkah itu ke masa depan yang tidak pasti. Rebut inisiatif dari lawan.

“Naluri Anda saat menyerang bagus, tetapi Anda terlalu mudah kedinginan. Kita harus bekerja untuk itu. Ingat saja,” Blood melenturkan lengannya. “Dapatkan robek, dan kamu bisa menyelesaikan hampir semua hal dengan paksa.”

Yang bisa saya lihat hanyalah tulang. “Sangat lucu, Darah.”

Komentar saya tampaknya mengejutkannya, dan dia tampak sedikit tertekan.

◆

Beberapa bulan berlalu. Cuaca semakin panas, dan kami mulai mengalami hari-hari berturut-turut di bawah terik matahari.

Pelajaran Gus berliku-liku dari sihir dan mitos ke aritmatika, pembukuan, dan ekonomi, dan kadang-kadang bahkan hukum dan teknik sipil. Pelajaran Blood, bagaimanapun, selalu sangat mudah.

“Pertama, Anda perlu membangun otot dan stamina. Mereka lebih penting dari apapun.”

Darah menekuk lengannya, seolah-olah menarik perhatian ke bisepnya. Tentu saja, tidak ada otot di sana, hanya humerusnya yang telanjang.

“Apakah saya tidak perlu belajar teknik? Anda tahu, bergerak dan semacamnya? ”

“Tidak berguna tanpa otot.”

Langsung diberhentikan. Apakah itu benar-benar seperti itu? Saya merasa sulit untuk menerima pernyataan blak-blakan seperti itu. Mungkin itu pengaruh dari semua manga yang pernah saya baca di kehidupan saya sebelumnya, di mana si kecil mengalahkan orang yang lebih besar dari dirinya dalam jumlah waktu yang mengejutkan.

Darah sepertinya merasakan bahwa saya tidak yakin.

“Hmm… Oke, kalau begitu, Will. Bisakah kamu menjatuhkanku tanpa menggunakan sihir?” Dia mengambil sikap tegas. Pemandangan pria bertulang setinggi hampir dua meter dalam posisi berjongkok yang stabil terasa sangat kuat. Tidak mungkin seorang anak berusia delapan tahun (memberi atau menerima) dapat melakukan apa pun.

“Tidak.”

“Tidak menyangka. Bangunan kami benar-benar berbeda. Anda tidak dapat mengatasinya tanpa senjata, bahkan dengan teknik master. Perbedaan dalam bentuk, berat, otot—semua ini diterjemahkan langsung menjadi kekuatan. Tentu, memiliki satu atau dua langkah di lengan baju Anda memberi Anda kesempatan untuk membalikkan keadaan. Itu sebabnya semua orang membuat masalah besar dari mereka. Kita semua senang mendukung yang tertindas. Tapi Anda tidak ingin mengandalkan itu.”

Sebelum saya menyadarinya, dia telah menutup jarak pada saya, dan dengan gerakan kaki yang gesit, dia mengeluarkan kaki saya dari bawah saya. Tepat sebelum mencium rerumputan, aku secara refleks meringkuk tubuhku dan membentur tanah, mematahkan kejatuhanku dengan teknik yang dibor oleh Darah ke dalam diriku.

Dia terkadang menguji kejatuhanku seperti ini dengan mengejutkanku. Jika itu tidak cukup baik, saya akan menjalani latihan tanpa akhir lagi, dan menghabiskan beberapa jam berikutnya berguling-guling di rumput.

“Oke, kerja bagus. Yah, uh, seperti inilah kenyataannya, sebagian besar waktu. Orang besar selalu berada di atas angin. Menjadi besar adalah keuntungan, dan kekuatan. Padahal, kurasa, kamu tidak bisa selalu mengatakan itu, tidak ketika senjata dan sihir terlibat.”

Blood menjelaskan bahwa memegang senjata yang sangat mematikan membantu mengurangi pentingnya fisik. Tentu saja, jika orang dewasa dan anak-anak berkelahi dengan tangan kosong, dengan pisau, atau dengan senjata api, senjata itu paling mendekati untuk menyamakan kedudukan.

“Tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa fisik dan otot itu penting. Anda perlu banyak berolahraga, makan banyak, dan menjadi lebih besar.”

“Ya.”

Jelas, agar latihan Anda berubah menjadi otot, Anda harus makan lebih banyak kalori daripada yang Anda bakar. Jika tidak berubah menjadi otot, semua kelelahan latihan tidak berarti apa-apa. Darah selalu menyebutnya sebagai pemborosan. Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya memiliki diet yang tidak seimbang. Saya makan sangat sedikit, pada waktu yang tidak teratur. Kali ini, saya ingin makan makanan biasa, dan saya ingin makan banyak.

“Jadi, tentang otot. Apa yang hebat tentang otot adalah bagus dalam situasi apa pun. Katakanlah Anda punya … entahlah … seseorang yang ringan di kaki mereka, yang bisa melempar pukulan yang sangat tajam dan akurat.”

Saya membayangkan seorang petinju.

“Dia berakhir dalam situasi grappling yang lambat dan sulit. Seberapa berguna teknik petarung itu nantinya?”

Bahkan pada jarak dekat, dia mungkin bisa sedikit meninju sisi lawannya, tapi itu mungkin akan mengurangi damage secara signifikan. Saya ingat bahwa dalam tinju, ada teknik yang sebenarnya seperti itu, yang disebut clinch.

“Oke, sekarang katakanlah bahwa Anda memiliki seorang pria yang pandai bergulat. Dia punya teknik melempar dan teknik tersedak. Tapi lawannya memiliki kaki yang cepat, dan dengan cerdik menjaga jarak, dan terus melesat masuk dan meninjunya. Seberapa berguna teknik itu nantinya?”

“Hmm…” Tekniknya juga tidak banyak membantu dalam situasi itu.

“Ada banyak situasi di mana Anda tidak akan dapat menggunakan teknik Anda secara maksimal. Tapi ‘memiliki otot yang kuat’ akan berguna di hampir semua situasi. Ini hampir tidak akan pernah berhasil melawanmu. Jika Anda berada dalam grapple yang melelahkan, otot akan membiarkan Anda menjatuhkan lawan. Jika Anda mencoba menjaga jarak, itu akan memberi kekuatan pada pukulan Anda. Hal yang sama jika Anda punya senjata. Jika Anda memiliki kekuatan otot yang baik, Anda dapat mengayunkannya dengan mudah, berulang-ulang, dan Anda dapat menekan senjata lawan ke belakang.

“Teknik dan gerakanmu, di sisi lain, aku tidak mengatakan itu tidak berguna, tetapi mereka tidak akan melakukan apa pun untukmu di luar situasi spesifik tempat kamu dapat menggunakannya . Hal yang sama dengan keterampilan senjata. Anda tidak harus selalu membawa senjata favorit Anda—tetapi otot Anda, mereka tidak akan meninggalkan Anda, tidak selama Anda terus berlatih.”

Analisisnya sangat realistis, dan apa yang dia coba sampaikan kepada saya sederhana. Kekuatan otot dan fisik adalah parameter dasar, dan gerakan dan teknik tidak lebih dari bonus, ditambahkan di atas jika dan hanya jika situasi memungkinkan.

“Jadi harus jelas mana yang lebih penting untuk dikerjakan terlebih dahulu. Pertama otot, lalu gerakan. Mengerti?”

“Ya, mengerti. Anda benar-benar telah memikirkan semua ini. Saya tidak mengharapkan itu … ”

“Kau pikir aku idiot, bukan? Ayo ke sini. Blood punya hadiah untukmu.”

Aku menjerit palsu dan lari, dan Blood mengejarku sambil tertawa. Bahkan ketika kami bermain-main seperti ini, itu adalah kesempatan bagi Blood untuk membantu saya melatih tubuh saya dan mengajari saya segala macam hal.

Seperti cara melempar batu. Tidak dengan tangan kosong, seperti melompati batu di atas air. Sesuatu yang lebih berguna dalam situasi pertempuran.

Di bawah bukit, di seberang kota, melewati lapangan dengan deretan batu nisan, ada hutan lebat. Darah dan aku bergerak melewatinya dengan merunduk, masing-masing dari kami memegang tali panjang yang kami buat dengan menjalin banyak helai rumput panjang bersama-sama. Di salah satu ujung tali ada lingkaran seukuran jari untuk mencegahnya tergelincir, dan di tengahnya, kami menganyam kantong yang cukup besar untuk memuat bola pingpong.

Itu adalah senjata yang disebut selempang. Saya ingat dari kehidupan saya sebelumnya bahwa itu telah digunakan oleh orang-orang seperti David dalam Perjanjian Lama dan pahlawan Irlandia Cú Chulainn. Itu ada di Jepang juga, di mana itu disebut inji-uchi.

Ada kumpulan burung liar berukuran besar di dekat tepi hutan.

Saya memasukkan jari tengah saya ke dalam lingkaran tali, menemukan batu yang tampak cocok, dan memasukkannya ke dalam kantong. Lalu aku dengan ringan menekan ujung tali yang lain di antara jari telunjuk dan ibu jariku. Setelah mengayunkan gendongan beberapa kali untuk meningkatkan kecepatan, saya melepaskan jari saya dengan waktu yang tepat, membebaskan batu yang ada di kantong. Sementara tali itu tetap melekat pada saya berkat lingkaran di sekitar jari saya, batu itu melesat di udara, lurus ke arah kumpulan burung puyuh yang mematuk sesuatu di luar hutan. Itu mengenai satu tepat di samping. Sesaat kemudian, ada kepakan sayap yang luar biasa, dan semua burung terbang sekaligus.

“Oke! Kerja bagus! Periksa!” Darah memanggil.

Aku melirik ke arahnya untuk melihatnya meluncurkan batunya sendiri ke tengah kawanan yang melarikan diri. Salah satunya jatuh dari langit. Saya berlari sejauh sepuluh meter ke burung puyuh yang telah saya kalahkan sambil bertanya-tanya bagaimana saya bisa mendapatkan yang bagus itu.

Burung puyuh itu berkedut; masih ada kehidupan di dalamnya. Ia berjuang tanpa hasil untuk melepaskan diri dari saya, dan saya pikir sayapnya mungkin telah patah. Itu terlihat sangat menyedihkan sehingga, untuk sesaat, aku hanya bisa merasa kasihan…

“Will, jangan biarkan dia menderita! Patahkan lehernya yang terkutuk itu!”

Didorong oleh suaranya, saya memegang burung puyuh dengan kain tebal yang telah saya siapkan. Aku bisa merasakannya bertarung menembus kain. Setelah menghentikannya dari melawan dengan paruh dan cakarnya, saya menerapkan tekanan penuh. Saya merasakan fisik yang mengerikan dari lehernya yang patah, dan burung puyuh itu langsung lemas dan lemas.

Tidak jauh dari situ, Blood memulihkan burungnya sendiri. Itu pasti mati karena benturan, karena aku tidak pernah melihatnya menyelesaikannya.

Mata puyuh saya yang besar dan bulat sekarang telah kehilangan cahaya sama sekali. Saat Darah berjalan ke arah saya, saya menyatukan kedua tangan saya seperti yang telah diajarkan Maria kepada saya, dan berdoa agar burung itu beristirahat dengan tenang.

“Sudah terbiasa membunuh?”

“Tidak juga.”

Berburu dan membunuh hewan—ini juga merupakan bagian dari pelajaran Blood. Tetapi pembunuhan sangat membebani saya. Aku tidak bisa terbiasa dengan itu. Saya tidak bisa membunuh tanpa emosi, tanpa ragu-ragu. Saya bertanya-tanya apakah ingatan saya dari kehidupan saya sebelumnya menahan saya.

“Aku tidak ingin membunuh.” Apa aku baru saja menjadi bayi?

“Hm? Anda pikir saya lakukan? ”

“Hah?”

Darah mengangkat bahu ringan. “Dengar, jika aku membiarkan diriku memikirkannya terlalu lama, aku juga tidak ingin membunuh. Tentu saja saya menolak gagasan membunuh, apakah itu manusia atau burung. Tapi kamu harus mengerti—”

Darah berhenti di sana, dan menusuk dadaku dengan ujung jari. “Jika perlu, aku bisa mengesampingkannya dan membunuh secara refleks. Itulah cara seorang pejuang, dan itulah yang saya coba ajarkan kepada Anda. Karena di medan pertempuran, itu masalah hidup dan mati.”

Kemudian, dia mengambil mayat burung puyuh itu dari tanganku. Dia mengikat kakinya satu sama lain, dan menggantungnya di bahunya.

“Oke. Mari kita turunkan beberapa lagi. ”

“Ya.”

Saya bisa merasakan begitu banyak perhatian dalam kata-kata dan tindakan Blood. Sekali lagi, saya berpikir, Sungguh orang yang luar biasa.

◆

Burung-burung yang kami bunuh, tentu saja, ditakdirkan untuk meja makan. Saya kembali setelah bekerja ke tanah oleh Blood dan Gus untuk menemukan Mary sudah selesai menyiapkan makanan.

Puyuh, yang bulunya dicabut dan jeroannya, telah digosok dengan garam dan rempah-rempah dari kebun di samping candi. Kemudian mereka dipanggang dan diletakkan di atas piring. Mereka masih mengepul panas, dan lemak menetes dari mereka. Mulutku berair saat aroma lezat daging yang dimasak meresap ke dalam ruangan. Selain itu, ada sup dengan semua jenis sayuran di dalamnya, dan roti multigrain yang tebal dan berwarna indah. Aku tidak sabar.

Maria tertawa pelan. “Jangan khawatir, makanannya tidak akan kemana-mana. Ucapkan kasih karunia sebelum Anda makan.”

“Oke!” Adalah kebijakan Mary bahwa saya harus selalu duduk dengan benar dan berdoa sebelum makan. Saya menyatukan tangan saya seperti yang selalu saya lakukan, dan mengucapkan kata-kata yang telah diajarkan kepada saya. “Mater Ibu Bumi kami, dewa kebajikan yang baik, berkati makanan ini, yang akan kami terima dengan kasih-Mu yang penuh belas kasih, dan biarkan itu menopang kami dalam tubuh dan pikiran.”

Saya menjalani jadwal yang teratur dalam kehidupan baru saya, bangun di pagi hari, berolahraga dengan Blood, belajar dari Gus, dan memakan makanan yang dibuat Mary untuk saya. Itu adalah keberangkatan besar dari kehidupan masa lalu saya, di mana saya bangun setiap kali, makan apa pun, dan duduk di kamar saya selamanya di depan monitor saya. Jam biologis saya menjadi terganggu, dan gaya hidup saya yang kacau membuat kesehatan saya menurun secara perlahan.

Baru sekarang, setelah dilahirkan kembali, saya akhirnya mengerti betapa besar kesalahan itu. Tubuh yang lemah menyebabkan pikiran yang melemah. Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.

“Atas karunia para dewa, kami benar-benar berterima kasih.”

Puyuh yang kami tangkap kaya akan rasa dan cukup kenyal. Lemak membuat mereka benar-benar lezat. Ada banyak tulang dan tidak banyak daging, tapi itu sangat enak, saya tidak peduli. Terlalu asyik untuk berbicara, saya tanpa henti mengambil daging dari tulang.

Sering kali, saya memilih roti, yang rasanya sederhana dengan sempurna membersihkan langit-langit mulut saya dari rasa daging yang kuat. Kadang-kadang saya membersihkan jus dari daging di piring saya dengan itu, yang rasanya juga enak. Supnya juga cukup asin, dan terasa seperti menghangatkan setiap bagian tubuhku yang lelah. Itu benar-benar makan malam yang menyenangkan.

“Ini benar-benar enak, Mary.”

Tertawa kecil lagi. “Aku senang kamu menikmatinya.”

Namun, sebuah misteri tetap ada. Sebuah misteri besar.

Mary, Gus, dan Blood semuanya adalah undead. Mereka tidak makan. Tidak bisa makan. Oleh karena itu, mereka tidak perlu memproduksi makanan, atau menyimpannya di gudang. Sebenarnya, saya tidak melihat tanda-tanda bahwa mereka telah mengolah ladang yang luas. Bahkan taman kecil itu tampaknya telah dipugar setelah kedatanganku, dan meskipun berisi sayuran dan rempah-rempah, tidak ada biji-bijian yang tumbuh di sana.

Reruntuhan kota tempat kuil ini berada jelas-jelas terputus dari masyarakat manusia, jadi tidak ada tempat di mana pun Anda bisa membeli barang. Selain hal-hal seperti garam dan madu, yang tidak rusak sejak awal, makanan apa pun yang berada di reruntuhan tidak akan membusuk sekarang, tetapi akan menjadi tidak lebih dari bubuk kering atau noda di lantai. .

Semuanya menimbulkan pertanyaan: Dari mana roti ini berasal? Dari mana mereka mendapatkan biji-bijian? Tempat pembakaran?

Tentu saja, saya memikirkan kemungkinan bahwa mereka bisa membuat makanan dengan sihir. Saya sudah membuktikan bahwa minyak bisa dibuat, jadi jika Anda mengatakan “roti” atau “babi” di Words of Creation, mungkin mana yang akan mengambil bentuk itu?

Setelah beberapa penyelidikan, jawabannya adalah “tidak.” Anda bisa, kata Gus kepada saya, membuat sesuatu yang menyerupai makanan, dan itu akan membuat Anda merasa kenyang jika memakannya, tetapi itu di luar kemampuan manusia untuk membuat makanan bergizi dengan sihir.

Saya menemukan kutipan Gus tentang itu, “Tidak ada orang yang bisa mengisi perutnya dengan menelan Kata-katanya sendiri,” cukup lucu. Tapi saya merasa inti masalah sebenarnya adalah kita tidak sepenuhnya memahami Firman Penciptaan, dan tidak memiliki informasi yang cukup tentang makhluk di dunia ini. Protein, vitamin, dan detail lain dari apa yang membentuk nilai gizi masih belum ditemukan di sini, jadi belum ada kemajuan dalam menganalisis Kata-kata yang berkaitan dengan hal-hal itu. Akibatnya, mencoba membuat roti hanya akan melahirkan produk diet terbaik, yang tampak seperti roti, tetapi mengandung nol kalori.

Bagaimanapun, penjelasan ini tampaknya sangat masuk akal bagi saya. Saya pernah mendengar bahwa menggunakan bahasa kuno sihir untuk penggunaan medis, yang tentu saja melibatkan mengutak-atik tubuh manusia yang rumit, adalah bidang yang sulit di mana sedikit kemajuan telah dibuat. Itu sepertinya mendukung teori saya.

Kembali ke topik, maksud saya adalah ini. Fakta bahwa ada cukup makanan untuk saya makan setiap hari, dengan sendirinya, tidak normal. Namun, faktanya adalah bahwa beberapa jenis makanan selalu ada di sini, setiap hari. Yang berarti pasti ada faktor lain yang belum saya pertimbangkan.

“Hei, Maria. Roti ini… Dari mana kau mendapatkannya?”

“Itu rahasia.”

Begitu banyak misteri.

◆

Itu hanya membingungkan. Tidak peduli bagaimana saya memikirkannya, saya tidak bisa mencapai kesimpulan lain.

Tiga sejarah mereka membingungkan, asal usul makanannya membingungkan, dan yang terpenting, saya sendiri adalah teka-teki. Aku pernah membuat tebakan sederhana bahwa aku mungkin anak terlantar, tapi itu pun sekarang terlihat mencurigakan, dan untuk satu alasan. Saya tidak pernah melihat asap.

Pikiran baru-baru ini muncul di benak saya bahwa pada tingkat peradaban ini, di mana pun ada pemukiman manusia, pasti ada asap dari api yang dimasak. Jadi saya telah memberikan perhatian ekstra pada lingkungan saya untuk mencari beberapa, tetapi tidak peduli jam berapa hari itu, dan tidak peduli ke arah mana saya melihat, saya tidak dapat melihat hal seperti itu.

Tentu saja, saya tidak benar-benar tahu seberapa terlihat asap dari api yang sedang memasak di kejauhan, tetapi saya dapat mengingat pengetahuan kasar bahwa ada metode untuk menghitung jarak ke cakrawala. Anda dimaksudkan untuk membuat segitiga siku-siku dengan satu sisi sama dengan jari-jari Bumi, dan yang lain sama dengan jari-jari Bumi ditambah ketinggian mata Anda, dan menerapkan teorema Pythagoras. Jika saya ingat dengan benar, itu keluar pada empat hingga lima kilometer atau sekitar itu. Tentu saja, apakah saya bisa menerapkannya secara langsung ke dunia ini atau tidak, tampaknya tidak pasti, tetapi itu akan cukup baik untuk referensi.

Empat atau lima kilometer itu akan lebih panjang lagi dengan sudut pandang yang lebih tinggi, itulah sebabnya kapal-kapal yang mencari daratan memiliki pengintai dengan penglihatan yang bagus berdiri di atas tiang. Demikian pula, hal-hal yang lebih tinggi dari tanah di luar cakrawala dapat dilihat di luarnya. Pegunungan, misalnya—dan asap.

Jadi, jika seorang anak yang penglihatannya tidak buruk mencari asap yang tinggi dari puncak bukit, dia harus dapat melihat setidaknya beberapa puluh kilometer. Tapi tidak ada asap yang terlihat. Dengan kata lain, saya tidak dapat menemukan tanda-tanda tempat tinggal manusia.

Adapun bagaimana semua ini terkait dengan teori “anak terlantar”, itu cukup sederhana. Jika saya adalah anak terlantar, maka pasti ada orang tua kandung atau orang lain yang tidak bisa terus membesarkan saya. Seseorang harus bertanggung jawab karena meninggalkanku.

Saya bahkan belum berusia satu tahun ketika saya menyadari ingatan saya tentang kehidupan masa lalu saya, dan tubuh bayi sangat rapuh. Jika Anda akan meninggalkan bayi, Anda mungkin tidak akan membutuhkan waktu yang lama sebelum melakukannya. Jelas tidak perlu repot-repot melakukan perjalanan jauh ke sini, ke kota hancur yang dihuni oleh mayat hidup ini, jelas-jelas berpuluh-puluh kilometer jauhnya dari masyarakat manusia mana pun.

Laki-laki dewasa normal dapat berjalan rata-rata sekitar tiga puluh kilometer per hari di jalan yang cukup terawat. Termasuk perjalanan pulang, dan itu berarti bahwa mengantar bayi sejauh lima belas kilometer akan memakan waktu satu hari penuh. Lebih jauh dari itu akan membutuhkan berkemah di suatu tempat yang jauh.

Ini tidak masuk akal. Jika saya benar-benar ditinggalkan, saya harus bertanya: orang tua macam apa yang akan menghabiskan lebih dari satu hari, bahkan berkemah semalaman, hanya untuk membawa bayi mereka sejauh mungkin dari mereka?!

Mengingat ini, saya dipaksa untuk berpikir bahwa mungkin kemungkinan saya ditinggalkan lebih rendah dari yang saya kira. Tapi lalu dari mana saya berasal? Saya menghabiskan beberapa waktu untuk merenungkan kemungkinan lain yang mungkin terjadi, tetapi saya tidak dapat menemukan ide yang bagus. Saya pasti tidak hanya tumbuh dari sepetak kubis, jadi orang tua kandung saya harus ada di suatu tempat, dan pasti memiliki beberapa sejarah dengan kota yang hancur ini.

Aku tidak bisa menjadi anak yang dimiliki Mary dan Blood sebelum mereka menjadi undead? Tidak mungkin. Ketiganya kemungkinan besar menjadi undead pada saat yang bersamaan dengan kehancuran kota. Saya hampir yakin akan hal ini, karena mereka kadang-kadang disebut-sebut dalam percakapan sehari-hari tentang seperti apa kota itu sebelumnya.

Kota ini menunjukkan tanda-tanda kerusakan selama rentang waktu yang cukup lama. Itu bukan sesuatu yang bisa terjadi hanya dalam sepuluh atau dua puluh tahun. Periode waktu tidak cocok. Jika mereka menjadi undead lima puluh atau seratus tahun yang lalu, tidak mungkin anak mereka bisa lahir hanya delapan tahun yang lalu.

Satu-satunya skenario lain, bahwa Mary bisa melakukan hubungan seksual dengan Blood dan hamil saat mereka berdua masih undead, terasa… bahkan kurang masuk akal. Yang berarti bahwa salah satu dari mereka bertiga pasti bukan orang tua kandungku, membawaku kembali ke kesimpulan awalku: bahwa aku tidak tahu tentang latar belakangku sendiri.

Mungkin paling masuk akal untuk berpikir bahwa pasangan yang tidak bertanggung jawab yang tinggal di jalan meninggalkan saya di sini? Tapi tidak, itu juga terasa salah. Lagi pula, tidak ada satu pun pelancong manusia yang melewati tempat ini selama tujuh tahun terakhir. Saya berpikir dan berpikir, tetapi tidak ada jawaban yang datang.

Siapa aku ?

“Akan?”

“Waduh!” Aku hampir melompat. Aku tersesat dalam pikiran.

“Apakah ada masalah? Kamu berhenti.”

“Maaf, Maria. Aku sedang memikirkan sesuatu.”

Mary tidak memarahiku. Dia hanya tersenyum lembut. Aku yakin dia akan terlihat cantik jika dia masih hidup, tapi sekarang… Mau tak mau aku merasakan sedikit ketakutan dari ekspresi seperti itu. Aku sudah terbiasa dengan perasaan itu sekarang.

“Beberapa pemikiran? Tapi tidakkah menurutmu hari ini panas? Mengapa kita tidak menyelesaikan ini, dan kemudian Anda dapat berpikir di dalam, di mana itu keren. ”

“Oke.” Aku mengangguk dan mengayunkan grub hoe ke atas lagi.

Saya menemukan bahwa tanah cenderung cukup berat dan keras. Mengolah adalah kerja keras untuk anak seperti saya. Pada awalnya, saya tidak bisa menguasai cangkul sama sekali, dan hanya bisa membuat bilahnya menembus tanah dalam jarak pendek. Namun, sekarang, itu masuk cukup dalam, mengingat ukuran saya.

Kami berada di kebun sayur kuil. Saat itu musim panas, tomat dan terong berwarna cerah tumbuh di sana. Kebun itu tampaknya telah lama diabaikan, tetapi mereka telah mengumpulkan beberapa sayuran liar dan sejenisnya, dan mulai memelihara kebun sekali lagi untukku. Herbal seperti thyme, lemon balm, mint, dan lavender telah ditanam di tepi taman, di mana mereka juga berfungsi sebagai pengusir serangga. Aroma kuat individu mereka bercampur dengan bau tanah.

Sebuah area taman telah dibiarkan tidak terpakai sampai sekarang, dan inilah yang saat ini saya bantu Mary untuk membajak. Dia ingin menggunakannya untuk wortel, yang perlu ditanam selama musim panas, dan juga untuk kentang dan bawang di musim gugur.

Nama, penampilan, dan musim tanam semua sayuran dan herba ini, serta cara memanennya, adalah semua hal yang saya pelajari dari Maria.

Saya menerima pendidikan ilmiah saya dari Gus, dan belajar cara bertarung dari Darah, tetapi saya merasa bahwa Mary adalah orang yang paling banyak belajar dari saya. Cara berpakaian yang benar, cara menggunakan toilet, tata krama yang baik, dongeng klasik anak-anak, cerita masa lalu, cara menanam sayuran, cara merawat alat pertanian, cara melipat kain, cara mencuci, dan cara membersihkan ruang. Dan ketika saya bergaul dengan Mary, dia akan menjelaskan semuanya dengan sabar, sopan, dan benar, dari awal.

Dalam kenyamanan kehidupan masa lalu saya, saya memimpin kegagalan gaya hidup, dan oleh karena itu, saya hampir tidak memiliki pengetahuan yang tepat tentang kehidupan, sama memalukannya dengan mengakuinya. Dalam hal itu, Mary memiliki pemahaman yang kuat tentang berbagai hal. Dia jelas lebih cocok untuk berhasil di dunia, bahkan lebih dari Gus dan Blood, yang tidak berhubungan dan agak terlalu biadab (masing-masing).

Dia pergi tidur dan bangun pada waktu yang teratur, dan setiap hari, dia akan menyiangi kebun, membersihkan selimut, membersihkan sekitar bait suci, dan melakukan banyak tugas lainnya. Dan dia mendidik saya untuk bisa melakukannya juga. Jika Mary tidak berada di sini di kuil ini, mungkin aku akan menjadi tidak berguna lagi.

Namun, bahkan Mary memiliki misteri tentang dirinya. Beberapa kali sehari, dia mengasingkan diri di aula utama kuil. Saya telah diberitahu untuk tidak masuk ke sana selama waktu itu. Dia bilang dia sedang berdoa. Sementara itu terjadi, Gus dan Blood tidak akan begitu saja berkeliaran di sekitarku, dan memastikan untuk tidak membiarkanku masuk ke aula.

Mungkin dia benar-benar hanya berdoa dalam diam, dan ingin bisa berkonsentrasi. Tapi ada begitu banyak misteri yang menumpuk di atas satu sama lain, sebagian dari diriku tidak bisa tidak berpikir ini harus terkait dengan salah satunya.

Sambil membalikkan tanah dengan cangkul saya, saya memutuskan: Saya akan memeriksa. Ada kemungkinan saya bisa menemukan petunjuk untuk memecahkan semua misteri ini.

Dan menemukan cara untuk memecahkan misteri adalah satu-satunya hal di dalam kepalaku.

◆

Saya memutuskan untuk berpura-pura sakit.

Selama pelatihanku dengan Blood, aku bertingkah seolah aku tidak enak badan, dan berkata aku ingin istirahat sebentar. Mungkin karena betapa rajinnya aku berlatih sebelumnya, Blood mempercayai ini tanpa tanda-tanda kecurigaan, dan menyuruhku untuk beristirahat di tempat tidurku.

Untuk beberapa saat, dia mengawasiku saat aku berbaring di sana, tapi tak lama kemudian, dia menggumamkan sesuatu tentang akan menangkap sesuatu yang menyegarkan, dan menghilang ke arah hutan. Kupikir kepribadian Blood tidak akan membiarkannya berkeliaran di samping tempat tidur terlalu lama.

Aku berjingkat-jingkat keluar dari ruangan, berhati-hati agar tidak ditemukan oleh siapa pun, dan diam-diam menuju ke aula. Mencoba untuk tidak membuat suara apapun, aku membuka pintu sepelan mungkin, dan mengintip ke dalam. Begitu saya melakukannya, saya menarik napas.

Mary dilalap api.

Dengan nampan perak di lantai di depannya, dia berlutut di sana, di tengah sekelompok cahaya redup yang mengalir dari langit-langit, menghadap patung salah satu dewa, tangannya menyatu dalam postur doa yang khusyuk.

Dia tidak menyadari api putih yang menutupi tubuhnya dan awan asap tebal yang mengelilinginya.

Pikiranku menjadi kosong.

Aku berlari ke dalam sambil berteriak, tapi Mary tidak menunjukkan tanda-tanda menyadariku. Postur tubuhnya benar-benar tidak terputus, seolah-olah dia sendiri telah menjadi patung batu, Mary terus berdoa.

Panik membuat otakku lumpuh. Keringat bercucuran di wajahku. Telingaku berdebar-debar. Tenggorokanku sakit, dan baru saat itulah aku menyadari betapa kerasnya aku berteriak. Tetapi bahkan dari sebelah kanannya, itu tidak menimbulkan reaksi.

Putus asa untuk melakukan apa pun, aku mengulurkan tangan ke arahnya. Dia masih diselimuti api. Tubuhnya terbakar parah, dan tampak seperti arang merah membara. Aku menyentuhnya dengan telapak tanganku. Itu mendesis dan terbakar.

Rasa sakit yang hebat hampir menarik tanganku kembali secara refleks. Saya menekannya, berteriak secara internal pada tubuh saya bahwa saya tidak peduli. Aku tidak peduli jika aku menyakiti diriku sendiri. Maria dalam bahaya. Dia dalam bahaya!

Kepanikan yang menggoreng otak saya melumpuhkan setiap sensasi lainnya. Aku menjerit saat aku mengguncangnya berulang-ulang. “Darah! Gus! Membantu! Mary, Maryyyy!”

◆

“Berapa kali aku memberitahumu…” kata Gus, cemberut pada Blood dan Mary.

“Salahku. Saya ceroboh, ”kata Blood, kepalanya menunduk meminta maaf kepada dua lainnya.

“Tidak… Akulah yang harus disalahkan karena merahasiakannya begitu lama darinya.” Mary menggantung kepalanya dengan sedih. Tubuhnya, yang telah terbakar sangat parah, sekarang, entah bagaimana, benar-benar kembali normal.

Saya berada di kamar saya, berbaring di tempat tidur sederhana namun fungsional, dikelilingi oleh dinding batu. Kepalaku pusing, dan tanganku sakit. Benar -benar terluka. Aku mengerang, memeluk selimut, dan berusaha sekuat tenaga menahan rasa sakit.

Ingatan saya tentang peristiwa itu agak kabur, tetapi saya menyimpulkan bahwa Gus telah mendengar jeritan saya dan terbang masuk melalui dinding. Rupanya, saya telah mengguncang Mary saat dia menolak untuk bergerak, dan berteriak panik, bahkan tidak peduli dengan lengan saya yang terbakar. Gus telah memisahkanku darinya dengan segera, dan memberiku pertolongan pertama yang ditambah secara ajaib, tetapi seperti yang kamu duga, aku berakhir dengan luka bakar di telapak tangan dan seluruh lenganku.

Saya pernah mendengar bahwa luka bakar yang parah sangat menyakitkan, dan siapa pun yang mengatakan itu tidak bercanda. Kedua lenganku berdenyut-denyut dan sangat sakit. Kadang-kadang, orang-orang yang menerima perawatan medis untuk luka bakar serius di seluruh tubuh mereka memohon kepada orang-orang di sekitar mereka untuk membunuh mereka. Saya merasa bisa memahami orang-orang itu sekarang. Saya merasa ingin mengatakannya sendiri.

“Eh, tentang tangan Will… Menurutmu dia akan sembuh total sendiri?”

“Pertanyaan yang rumit. Untungnya, jari-jarinya tidak saling menempel, setidaknya. Jika dia lolos tanpa bekas luka, saya akan sangat terkejut.”

Aku bisa mendengar percakapan menakutkan terjadi di sekitarku. Jaringan parut? Ya, saya kira begitu. Pada saat itu, tangan saya terasa seperti saya mengambil sebongkah batu bara yang terbakar, dan di atas itu, saya tidak melepaskannya. Mereka saat ini terbungkus kain bersih, tapi aku tahu ada semacam cairan yang keluar dari tubuhku dan meresap ke dalamnya. Saya yakin jika saya membuka bungkusnya, kengerian di dalamnya akan membuat saya ingin menutup mata.

Ini bahkan mungkin mengganggu kemampuan saya untuk membuka tangan atau menggenggam sesuatu dengan benar. Pikiran itu sejujurnya menakutkan. Tapi untuk beberapa alasan, anehnya aku merasa tenang tentang hal itu.

“Will… Maafkan aku, Will. aku seharusnya… aku seharusnya…”

“Tidak. Ini salahku karena berbohong dan mengintip.”

Fakta bahwa Mary kembali normal mungkin berarti itu adalah kejadian biasa, dan dia menyembunyikannya dariku sehingga aku tidak khawatir. Dan saya telah pergi dan melukai diri saya sendiri, cukup parah untuk meninggalkan bekas luka, mencoba membantunya ketika dia bahkan tidak membutuhkannya.

“Tidak ada yang perlu kamu sesali,” kataku. “Aku hanya senang kamu baik-baik saja.”

Itu adalah perilaku sembrono, lahir dari ketidaktahuan. Saya yakin beberapa orang akan menyebut saya bodoh karenanya. Tapi yang saya rasakan hanyalah kelegaan. Apa yang saya lakukan mungkin sama sekali tidak ada gunanya, tetapi faktanya tetap bahwa Mary aman. Wanita yang dengan baik hati mengasuhku di dunia ini sejak lahir selamat.

Dan bagi saya, saya telah berhasil mengambil tindakan. Saya telah mengambil tindakan demi Mary, tanpa pernah melihat ke belakang, tanpa pernah membiarkan keegoisan atau pelestarian diri menghalangi. Saya tidak melakukan apa yang akan dilakukan oleh diri saya di masa lalu. Saya tidak membiarkan rasa takut menguasai diri saya, dan membuat alasan apa pun untuk menghentikan langkah saya.

Jadi-

“Jangan terlalu mengkhawatirkannya, oke?” Aku bisa tersenyum pada Mary dari lubuk hatiku.

Tidak ada yang perlu kamu minta maaf, pikirku. Saya sangat senang Anda aman.

“Will…” Mary melihat ke tanah dan gemetar. Aku tidak terbiasa dengan penampilannya seperti itu, dan sulit untuk menebak apa yang dia pikirkan. “Terima kasih, Will… Terima kasih.”

Dia memegang kepalaku erat-erat saat aku berbaring di tempat tidur. Aku bisa mencium baunya, seperti kayu bakar yang harum. Itu menenangkan dan menyenangkan.

“Jadi.” Darah jelas telah menunggu Mary untuk tenang sebelum menanyaiku. “Kamu ingin memberitahuku mengapa kamu pergi dan memalsukan penyakit hanya agar kamu bisa mengintipnya di tengah ibadahnya?”

Itu adalah suaranya yang serius. Rupanya, saya sedang mengikuti kuliah.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Agak aneh bagiku untuk mengatakan ini, kurasa, tetapi apa pun situasinya, aku telah melukai diriku sendiri karena melakukan sesuatu yang dilarang, jadi aku pantas menerima teguran yang pantas untuk ini.

“Aku selalu penasaran kenapa kalian bertiga ada di sini. Dan mengapa saya di sini—mengapa hanya saya yang hidup di sini. Dan… Kupikir jika aku mengintip pemujaannya, meskipun kamu menyuruhku untuk tidak… Aku mungkin menemukan semacam petunjuk…”

Ini mengingatkan kita pada fenomena “reaktansi” dalam psikologi, dan apa yang kami di Jepang sebut tabu “jangan melihat”, yang sering muncul dalam cerita rakyat. Ada saat-saat ketika sesuatu yang dilarang justru menarik Anda untuk melakukannya. Karena itu, saya bermaksud hanya mengintip sedikit dan tidak lebih. Jika Mary tidak dalam kondisi seperti itu, saya tidak akan—tidak, itu hanya alasan.

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku akan membicarakannya denganmu suatu hari nanti ketika kamu lebih besar?” Postur darah berubah, seolah-olah dia sedang menghela nafas. “Apakah Anda pikir kami adalah tipe orang yang melarang Anda melakukan sesuatu tanpa alasan? Apakah Anda pikir kami pembohong? Will, kau pria yang cerdas. Anda tahu bahwa jika kami melarang Anda melakukan sesuatu, ada alasan bagus mengapa, bukan? ”

Ya, benar-benar saya lakukan. Aku hanya kurang kesabaran. Tidak ada cara lain untuk mengatakannya.

“U-Um, Blood, kurasa kau tidak perlu terlalu keras pada Will. Itu hanya rasa ingin tahunya yang seperti anak kecil.”

“Mary, kamu diam sebentar.” Dia menghentikan usahanya yang ragu-ragu untuk melindungiku, dan bertanya lagi saat dia menatapku. “Akan. Apakah Anda punya alasan atau alasan lain?”

“Tidak. Maafkan saya.”

Aku baru saja selesai mengatakannya sebelum Blood mengangkat tinjunya yang kurus dan membantingnya dengan kuat ke kepalaku. Kekuatan benturan yang tumpul mengguncang saya. Kepalaku berenang. Air mata menggenang di mataku. Saya tidak ingin menangis, tetapi itu terjadi secara refleks.

“Lain kali, bicarakan denganku atau Mary atau sesuatu sebelum berpikir untuk melakukan sesuatu seperti itu. Saya tidak akan mendukung Anda berkeliaran secara acak tanpa memberi tahu kami. Ada reruntuhan di sekitar sini, dan… yah… itu hanya berbahaya.”

Aku mengangguk lemah. Pikiran itu terlintas di benak saya bahwa saya tidak dapat mengingat kapan terakhir kali saya ditegur dengan keras. Itu pasti di awal kehidupan masa laluku. Bagaimanapun, semua orang telah menyerah pada saya pada akhirnya. Mereka tahu bahwa menguliahi saya tidak akan menghasilkan apa-apa, dan berhati-hati untuk tidak terlibat.

Tapi di sini, Blood menjadikan dirinya orang jahat untuk membantuku. Dengan marah kepada saya, dia melakukan yang terbaik untuk saya, sambil sepenuhnya menerima risiko bahwa saya mungkin mengembangkan rasa takut padanya atau sebagai akibatnya ingin menjauh darinya. Rasanya agak aneh senang dimarahi.

“Oh, dan Will?” Darah melepaskan tinjunya dan mengacak-acak rambutku. “Aku bangga padamu karena terbang ke sana dan membantu Mary. Cedera itu adalah lencana kehormatan.”

Aku bisa merasakan sudut mulutku melengkung ke atas. “Aku muridmu …”

“Si kecil ini… Ayo, kamu!”

Mary memiliki senyum lega di wajahnya saat dia melihat kami tertawa dan bermain bersama. Gus mengangkat bahu dan menghela nafas.

Setelah keadaan sedikit tenang, Gus memberikan saran. “Kebetulan, Maria. Mungkin sudah waktunya kita memberi tahu Will tentang ibadah itu? Saya akui bahwa sulit untuk mengungkapkan hal-hal tentang sejarah kami kepada anak ini. Katakan hal yang salah, dan dia akan menghubungkan titik-titik dan membuat gambar lengkapnya tergambar sendiri. Yang mengatakan, saya lebih suka tidak harus menanggung ini lebih dari sekali.

“Ya, aku… Harus bilang, aku bersama Gus. Terasa paling aman.”

“Ya, baiklah,” Maria mengangguk. “Ini telah mengajari saya bahwa menyimpan terlalu banyak hal secara rahasia sebenarnya bisa lebih berbahaya.”

Gus menoleh ke arahku dengan ekspresi serius di wajahnya. “Akan. Ini… mungkin akan sedikit mengganggumu.”

Ganggu saya?

“Ini tentang makananmu. Mary telah menggunakan tindakan penyembahan itu untuk memanggilnya selama ini, dan dia terbakar selama tindakan itu.”

Tunggu apa?

“Kamu pasti pernah melihat nampan perak itu? Ketika ibadahnya selesai, makanan muncul di atas nampan itu.”

“Apakah ini lelucon?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan bercanda tentang ini?”

Tunggu. Pelan – pelan. Ini terlalu banyak untuk diterima.

“B-Ceritakan lebih banyak,” kataku, nyaris tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Gus menjelaskan kepada saya.

Seni “berdo’a,” kadang-kadang disebut “perlindungan ilahi” atau hanya “keajaiban,” adalah metode untuk meminjam kekuatan supernatural para dewa, yang telah kehilangan tubuh mereka dalam pertempuran di zaman mitos, menghilang di luar dimensi ini. Gus telah menyinggung tentang berkah secara singkat dalam salah satu pelajarannya, ketika dia berbicara tentang “perlindungan” yang diberikan para dewa kepada antek-antek mereka. Tapi ini adalah pertama kalinya dia memanggilnya dengan nama.

Do’a adalah seni memanifestasikan kekuatan dewa-dewa itu ke dunia melalui tubuh sendiri. Itu adalah pekerjaan mulia para dewa, yang dapat menyembuhkan penyakit dan cedera, menciptakan makanan dan minuman seperti roti dan anggur suci, dan melakukan hal-hal lain yang tidak dapat dilakukan melalui bahasa sihir kuno. Para dewa dapat menyampaikan wahyu kepada orang-orang yang diberkati dengan perlindungan ilahi mereka, membantu mereka dalam situasi yang berisiko. Ketika dikuasai, berkah bahkan bisa membawa dewa-dewa itu sendiri ke dalam tubuh duniawinya sendiri.

Namun, itu juga memberlakukan batasan yang lebih besar pada pengguna daripada sihir, yang menggunakan Kata-Kata Penciptaan. Karena pemberkatan melibatkan peminjaman kekuatan dewa, itu tidak dapat digunakan kecuali pengguna dan dewa berhubungan baik. Itu membutuhkan pengabdian yang kuat, dan jenis sifat spiritual yang dapat disukai oleh dewa itu. Itu juga tidak bisa digunakan untuk melakukan apa pun yang tidak disetujui dewa. Misalnya, pemberkatan tidak akan mengizinkan Anda untuk menggunakan serangan yang sangat agresif terhadap antek-antek dewa lain yang baik hati, dan jika Anda jahat dan tidak bertobat, dewa itu akan mencabut pemberkatan sepenuhnya.

Jadi itulah berkah, seni mistik yang bisa berdiri bahu-membahu dengan sihir, dan dengan kelebihan dan kekurangannya sendiri. Adapun mengapa saya tidak pernah mendengarnya sebelum saat itu …

“Aku tidak pernah memberitahumu,” Gus menjelaskan, “dan aku menyembunyikan semua buku yang berhubungan dengan itu. Jika Anda pernah mendengarnya dan mempelajarinya, Anda akan menebak bahwa Mary dapat menggunakannya. Kamu pintar seperti itu.”

Mary saleh dan berbudi luhur, dan sekarang setelah saya tahu tentang berkah, dia tampak seperti orang yang menggunakannya. Gus benar. Saya mungkin akan menebak.

“Tak lama kemudian, Anda akan membaca buku-buku saya dan seterusnya, menghubungkan titik-titik seperti yang Anda lakukan, dan menemukan bahwa Mary sedang terbakar. Kemudian, Anda akan mengatakan bahwa Anda tidak ingin dia membuatkan makanan untuk Anda jika itu berarti dia berubah menjadi bola api. Dan aku yakin bahwa pikiranmu tidak akan berubah, bahkan dengan kami memberitahumu bahwa kami adalah undead tingkat tinggi, dan tubuh kami pulih dengan mudah dari hal kecil seperti terbakar.”

“Yah, ya, aku tidak akan menyukainya, tapi… kenapa dia terbakar sejak awal?!”

“Yah, eh …”

“Karena aku menjadi undead,” kata Mary. “Karena aku mengkhianati Mater Ibu Bumi kita.”

“Maria…”

Matanya menunduk, dan kepalanya juga. Ekspresinya adalah salah satu kesedihan yang mendalam.

“Kami menjadi undead dengan membuat kontrak dengan dewa keabadian yang tidak suci, Stagnate,” lanjutnya. “Dewa undeath adalah musuh bagi Mater Ibu Bumi kita. Mayat hidup yang tercemar itu terbakar dengan sedikit sentuhan energi sucinya.”

Saya ingat patung di kuil. Mater, Ibu Pertiwi, adalah wanita dengan senyum penuh kasih, yang menggendong bayi di lengannya, dan berdiri di depan latar belakang tanaman padi yang sedang tumbuh.

“Apa yang saya lakukan tidak bisa dimaafkan. Aku mengkhianatinya, dan ini adalah hukumanku.”

Lalu mengapa dia terus berdoa? “Untuk saya?”

Apakah dia berdoa seperti itu hanya untuk membuatkan roti untukku makan setiap hari? Menjadi dikonsumsi oleh api setiap saat? Jika itu masalahnya…

“Aku… aku akan lebih banyak bekerja di ladang! Aku akan berburu! Jadi-”

Maria tersenyum lembut. “Bukan seperti itu, Will.” Pelukan lembut suaranya menenangkan ketakutanku. “Mempersembahkan doa rutin kepada Mater telah menjadi rutinitasku sejak jauh sebelum aku bertemu denganmu.”

Dia tidak berbohong. Mary tidak bisa berbohong dengan senyuman seperti ini, dengan suara seperti itu. Tujuh tahun yang dihabiskan bersamanya telah mengajari saya hal itu.

“Mater Ibu Bumi kita adalah dewa pelindung anak-anak. Setelah bertemu denganmu, saya juga mulai berdoa untuk sedikit makanan darinya, tetapi kebiasaan saya berdoa sendiri sekarang tidak berbeda dari sebelumnya.

“Mary berbicara yang sebenarnya,” kata Gus. “Aku sendiri yang menjaminnya.”

“Aku mengatakan kepadanya beberapa kali bahwa mungkin dia harus mengemasnya sekarang, tetapi dia tidak akan memilikinya,” tambah Blood, membuat ekspresi yang menurutku terlihat sedikit tidak senang.

Gus juga dengan lembut mengangguk.

“Mengapa?” tanyaku, bingung. Bahkan ingatan masa laluku tidak membantuku memahami hal ini. Jika apa yang mereka katakan itu benar, maka sebelum aku ada, Mary telah mengobarkan dirinya setiap hari dengan imbalan apa pun. “Apakah tidak sakit?”

“Itu benar. Saya akan menangis karena rasa sakit, jika saya masih bisa.” Dia tersenyum.

Alasan dia sederhana. Bahkan setelah mengkhianatinya, bahkan jika rasa sakit adalah satu-satunya hadiahnya—

“Saya masih menghormati Mater.”

Untuk bisa tersenyum melalui semua ini… Dia cantik, pikirku.

Mary adalah seorang mumi, dan tampak seperti pohon mati, atau seorang biarawan yang mati kelaparan. Kesan permukaan pertama siapa pun tentang dia hanya bisa menganggapnya mengerikan atau aneh. Tapi di mataku, dia terlihat sangat cantik.

Dia telah mengkhianati orang yang dia hormati—mungkin tidak rela—dan sekarang ditolak olehnya, terpanggang api setiap kali dia mencoba mendekat. Tidak terpengaruh, dia terus mencoba lagi dan lagi, dan setiap kali dibalas dengan rasa sakit yang luar biasa.

Dengan kurangnya keyakinan agama dan pengalaman hidup yang rapuh, baik dalam kehidupan ini dan kehidupan sebelumnya, saya tidak dapat mulai memahami penderitaannya, dan hanya dapat membayangkan betapa sulitnya itu baginya. Yang saya tahu adalah bahwa itu pasti sulit. Itu pasti menyakitkan. Tidak mengherankan jika perasaan benci dan dendam yang tidak diarahkan telah terbangun di dalam dirinya. Mereka akan memiliki dalam diriku. Setidaknya, aku yang dulu. Saya yakin akan hal itu.

Tetapi Maria menerima penderitaannya dengan tenang. Saya belum pernah melihatnya berbicara buruk tentang siapa pun atau menunjukkan kebencian terhadap siapa pun. Itulah yang membuatnya terlihat sangat cantik di mataku.

“Bahkan jika doaku tidak diterima… Akankah…” Dia menambahkan namaku dengan lembut. “Saya masih percaya bahwa doa memiliki makna.”

Saya bertanya-tanya apakah itu benar. Saya berharap itu.

“Dan meskipun Mater tidak berbicara sepatah kata pun kepadaku… sejak aku bertemu denganmu, dia telah memberkatiku dengan roti suci.” Mater sang Ibu Bumi sedang menggendong bayi di patungnya, dan Mary telah menyebutkan bahwa dia adalah dewa pelindung anak-anak juga.

“Bahkan jika saya tidak dapat menerima pengampunannya… hanya sedikit bantuan itu telah menjadi keselamatan besar bagi saya. Itu semua berkatmu, Will!” dia menambahkan dengan nada nakal. “Aku benar-benar minta maaf karena diam tentang hal itu. Saya harap Anda masih akan memakan roti yang saya berikan kepada Anda.”

Lengan saya penuh luka bakar, dan Mary secara teratur dibakar. Itu lebih dari cukup untuk membuat roti itu mustahil untuk ditelan. Tapi aku merasa… aku masih bisa mengatasinya.

“Ya aku akan. Tapi bisakah kamu melakukan sesuatu untukku?”

“Apa itu?”

“Biarkan aku berdoa bersamamu mulai sekarang.”

Jika memungkinkan, saya ingin lebih memahami Mary.

Bagaimana hal-hal tampak baginya—dan bagaimana perasaan hal-hal itu baginya.