EPILOG

Sebuah lonceng di kejauhan. Ini pasti jam lima.

“……………… Astaga, ini dingin…………”

Malam Tahun Baru di Osaka, dan sebenarnya ada salju di tanah. Itu hampir tidak pernah terjadi. Aku berada di apartemenku yang dingin, berbaring di lantai ruang tatami tanpa ada kegembiraan karena mengklaim Gelar Mahkota atau lega karena mempertahankan Gelar Ryuo-ku untuk menemaniku. Hatiku kosong seperti pot di tanganku.

Sinar matahari yang terpantul dari salju di luar membuatnya sangat cerah di sini.

Tapi saya tidak punya energi atau kemauan untuk menutup tirai atau menyalakan lampu.

Ai Hinatatsuru bahkan belum pergi dua bulan. Tapi ruangan ini menjadi sangat berantakan sejak saat itu, tidak bisa dikenali lagi.

Apartemen ini dulunya sangat bersih, cerah dan hangat …… tapi sekarang tidak lebih dari sel penjara beton yang dingin di mataku.

Dan ada ketukan di pintu selku.

Ketukan! Ketukan! Ketukan! ………… Klik!

Krik, krek, krek . Aku tahu seseorang masuk ke dalam tanpa repot-repot melepas sepatu mereka, tapi itu bukan alasan bagiku untuk bangun dari lantai. Jika perampok merusaknya, mereka dengan senang hati akan mengambil nyawaku bersama dengan apapun yang mereka temukan di sini–––.

“Hmph! Apa kandang babi! Hampir tidak ada ruang untuk berjalan!” kata orang yang masuk dengan sepatu kotor. Sudah jelas siapa yang ada di sana.

Saya bertanya kepada pengunjung saya yang sombong dari dalam futon saya, “…………… Bagaimana Anda bisa masuk?”

“Bagaimana? Bangunan ini adalah milikku sekarang, jadi tentu saja aku akan memiliki kuncinya.”

“Datang lagi ……?”

“ Saya membeli properti itu . Sederhananya, saya memiliki real estat ini.”

“NS—?!!”

Kenapa kau melakukan itu?! adalah apa yang akan saya tanyakan, tetapi Ai Yashajin mengalahkan saya untuk itu.

“Yah, aku berencana untuk merobohkan gubuk usang ini dan membangun apartemen yang layak di tempatnya sesegera mungkin. Jadi, saya di sini untuk mendiskusikan rencana saya dengan penyewa, seperti Anda. Tak perlu dikatakan lagi bahwa saya akan memberikan kompensasi dan menanggung semua biaya pemindahan.”

“…… Saya menolak.”

“Kenapa tidak? Jangan bilang kamu pikir semuanya akan kembali seperti semula jika kamu menunggu di sana sambil memeluk potongan logam itu, kan, Sensei?”

Ai menendang pot–––yang Ai Hinatsuru buatkan konishime sebelum dia pergi–––keluar dari lenganku seperti bola sepak dan kemudian meluncur menjadi omelan.

“Apa yang akan dilakukan pemain Kanto jika mereka tahu Raja Iblis dari Barat yang paling mereka takuti adalah memeluk panci kosong dan duduk-duduk di atas kasur yang baunya lebih buruk daripada tahu berjamur? Mungkin mati karena kesedihan, itu yang terjadi. Penghinaan bahwa orang ini mengambil dua gelar dari mereka akan terlalu berat untuk ditanggung! ”

“…………”

“Yah, mereka mungkin akan melampiaskan rasa frustrasi mereka karena kalah dari Raja Iblis itu pada muridnya. Dia jauh lebih mudah diganggu sekarang karena dia ada di Kanto.”

Setelah menertawakan leluconnya sendiri, Ai mengoreksi dirinya sendiri.

“Eh, tunggu sebentar. Dia bukan muridmu lagi, kan? Atau apakah Anda masih bersama secara teknis? Seperti pasangan suami istri yang tinggal di rumah terpisah? Maestro Duniawi memiliki pengaturan yang sama, bukan? Tetap saja, itu sama baiknya dengan over–––.”

“Diam, ya?!! Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menggosokkannya ke wajahku ?! ”

Aku terus berteriak agar dia tidak bisa berkata apa-apa.

“Aku sudah tahu, oke?! Aku adalah pemain Shogi yang terdampar yang ditinggalkan oleh murid dan pacarnya!! Aku idiot kelas dunia yang mempertahankan gelarnya tetapi kehilangan apa yang sebenarnya dia inginkan!!”

Memenangkan pertandingan biasanya memberi saya apa pun.

Shogi memberi saya, seorang pria yang tidak pernah pergi ke sekolah menengah, lebih banyak ketenaran dan kekayaan daripada yang saya tahu apa yang harus saya lakukan. Itu memberi saya teman, ayah kedua di Guru saya, pacar, magang, segalanya.

e𝐧uma.𝒾d

Tapi semakin kuat aku ………… semakin kesepian aku.

Pro muda Kanto memperlakukan saya seperti monster. Saya diberitahu di muka saya bahwa Ika Sainokami dan saya adalah sama. Saya menyangkalnya saat itu, tetapi sekarang saya pikir penilaian itu tepat.

Ika dan saya kehilangan sesuatu yang vital sebagai manusia. Saya tidak lebih baik dari orang lain, hanya Shogi yang mengisi bagian otak saya yang hilang.

Saya percaya pada Ai Hinatatsuru. Saya percaya pada Ginko.

Saya percaya bahwa perasaan mereka terhadap saya tidak berubah. Pasti, mereka akan kembali padaku suatu hari nanti.

Tapi aku merasa sama kuatnya dengan–––.

“Semua orang pada akhirnya akan meninggalkanku, jadi apa gunanya?!! Setiap kali saya mencapai dataran tinggi baru, saya semakin jauh dari menjadi orang normal, dari mengetahui seperti apa kebahagiaan yang normal!! Siklus itu akan berlangsung selama bertahun-tahun, saya akan berakhir berantakan, dan kehilangan gelar saya pada akhirnya!! Aku akan kehilangan segalanya jika aku terus bermain Shogi!!”

“Kamu memiliki aku.”

“…………………… Datang lagi?”

aku punya dia? Maksudnya apa?

Dia benar-benar kehilanganku, tapi Ai Yashajin melepaskan serangan kesal lainnya.

“Hah! Betapa sangat menjengkelkan! Dengarkan, Sampah Kuzu , dan dengarkan baik-baik!!” Kemudian dia meraih kerahku dengan kedua tangannya, mengangkatku keluar dari balik selimut dan berkata, “Aku berkata bahwa aku akan tinggal bersamamu.”

Dia perlu mengejanya seperti itu agar aku akhirnya menyadarinya.

Bibir Ai telah membiru.

Di bahu kecil itu, di rambut hitam panjangnya …… bahkan bulu matanya memiliki sedikit kepingan salju.

Hampir seperti ………… dia sudah berdiri di luar, menatap apartemenku selama berjam-jam ……

“……………………… Apakah aku tidak cukup baik …………?”

Oh …… Sekarang saya mengerti ……

Ini pertama kalinya aku melihat siapa gadis Ai Yashajin sebenarnya.

Ada lubang menganga di hatiku setelah orang-orang terpenting dalam hidupku menghilang tepat di depan mataku.

Shogi adalah satu-satunya tempat yang tersisa untuk saya jalankan, tetapi tempat itu tidak akan pernah bisa mengisi lubang sepenuhnya. Gadis ini telah membawa keputusasaan yang sama sejak hari pertama kami bertemu.

Jadi—.

Aku secara naluriah mengambil tangan kecil yang gemetaran itu …… menangkupkannya di antara tanganku.

Apa yang datang ke ruangan yang ditinggalkan Putri Salju dan malaikat magangku adalah ……

Seorang Cinderella muda–––yang telah membuang kedua sandal kaca dan harga dirinya.