SESI MALAM

” Sensei , dasimu bengkok.”

“Dia?! O-Oh …… Maaf soal itu.”

Dengan cepat meraih kerahku, aku meminta maaf kepada seorang gadis yang delapan tahun lebih muda dariku.

Gadis yang memberiku dasi ini sebagai hadiah––– Ai Yashajin yang berdandan–––sangat marah padaku.

Semakin marah dia, semakin cantik dia.

Kewalahan oleh murid saya, saya mencoba menjelaskan diri saya sendiri.

“Dasi harus diputus, dan ini pertama kalinya aku memakai yang ini …… Ini kain berkualitas baik, tapi itu membuatnya tergelincir dan meluncur. Menilai panjangnya juga sangat sulit dilakukan, dan dengan semua pakaian bagus ini, itu–––.”

“Biarkan aku memperbaikinya untukmu! Bersandarlah lebih dekat.”

“…… Maaf. Aku benar-benar menyukai hadiahnya.”

Kembali pada hari festival musim panas, tepat sebelum pulang…

Ai Yashajin memberiku dasi yang sangat mahal.

“Untuk ulang tahunmu, dan untuk mengucapkan selamat karena telah mencapai pertandingan perebutan gelar. Tapi jangan salah paham. Sensei saya yang terlihat jorok di depan semua orang akan lebih memalukan daripada yang bisa saya tahan. ”

Tidak pernah dalam sejuta tahun saya berpikir Ai akan memberi saya hadiah. Tidak hanya itu, itu adalah sesuatu yang bisa saya gunakan untuk waktu yang lama. Jadi saya terkejut dengan gerakan itu, dan juga betapa bersyukurnya saya.

“Terima kasih banyak! Saya harus memakai kimono untuk pertandingan perebutan gelar, jadi saya akan memakainya di pesta malam pembukaan.”

“Saya tidak peduli. Dasi ini bukan untuk malam itu.”

“Hah? Lalu …… untuk apa?”

“Pelajaran saya selanjutnya adalah di tempat dengan kode berpakaian. Itulah gunanya dasi.”

“Kode D-Gaun?”

“Pastikan untuk mengenakan setelan yang serasi.”

…… Dan, yah, inilah kita.

Mengenakan setelan terbaik saya, saya hanya menghabiskan dua jam mengajar Ai di teras dengan pemandangan laut. Sekarang, kami berdua sedang dalam perjalanan untuk makan malam di tempat lain di gedung yang sama.

Di lorong itulah saya dimarahi karena dasinya yang bengkok.

Pada akhirnya, Ai menyerah untuk memperbaikinya dan hanya mengikat semuanya seolah dia telah melakukannya ratusan kali.

“Setelan itu tidak terlalu buruk. Kapan Anda memakainya? Aku belum pernah melihatmu memakai ini ke salah satu pertandinganmu.”

“Duduk di pergelangan kaki bisa sangat sulit di celana setelan. Mereka aus cukup cepat. Itu sebabnya saya tidak pernah memakai jas mahal untuk pertandingan.”

Entah saya membeli seikat celana jas yang cocok dengan satu jaket atau mendapatkan jas yang sangat murah saya tidak peduli jika celananya rusak.

“Baiklah kalau begitu, kapan?”

“Untuk acara di mana saya tidak bermain Shogi. Upacara pengurapan orang lain, hal-hal seperti itu. Oh, dan saya memakainya ketika saya membuat pengumuman debut 4- dan saya . Saya menjadi pro dalam setelan ini. ”

“Apakah itu benar ……? Itu pasti sangat penting bagimu.”

“Ya. Kakak memilihkannya untukku.”

𝗲n𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Jadi itu sebabnya itu terlihat mengerikan untukmu.”

“Hah?! H-Hei, Ai! Itu terlalu ketat, terlalu ketat ……!”

Tinju magang saya tiba-tiba sangat dekat dengan leher saya. Praktis mencekikku dengan dasiku sendiri, dia mengabaikan permohonanku yang tak berdaya.

“Di sana. Semua selesai.”

“…… Terima kasih.”

Meskipun hidupku melintas di depan mataku sesaat, simpulnya benar-benar sempurna.

“Anak sekolah dasar yang bisa melakukan dasi? Saya terkesan! Kenapa kamu tahu caranya?”

“Karena Akira tidak pernah bisa mengikat miliknya dengan cara yang benar.”

“Masuk akal.”

Pengawalnya Ms. Akira Ikeda tidak bersamanya hari ini. Saya kira dia hanya bertugas pickup dan drop off.

“Bapak. Kuzuryu. Nona Yashajin. Meja Anda sudah siap.”

Seorang anggota staf menyambut kami dengan sangat alami dari dalam pintu restoran sehingga seolah-olah dia telah menunggu kami untuk menyelesaikan percakapan kami.

Adapun apa yang terjadi setelah itu–––.

“ Sensei . Masuk sendiri, kan?” kata Ai dengan satu alis terangkat. “Tawarkan untuk menjadi pendampingku setidaknya. Apakah Anda mencoba mempermalukan saya? ”

“O-Oh …… Maaf. Di Sini.”

“Itu lebih baik.”

Aku mengulurkan sikuku dan Ai meletakkan lengannya melaluinya dengan seringai puas di wajahnya.

Dia masih sepuluh tahun, tapi setiap langkah berani yang dia ambil membuatnya terlihat lebih dewasa dariku. Sepertinya dia tumbuh dalam semalam …………… Hm? Apa?

“Ai? Apa kamu lebih tinggi?”

“Itu disebut sepatu hak tinggi, idiot.”

𝗲n𝓾𝓶𝓪.𝐢d

Mengenakan gaun hitam sederhana namun elegan, Ai berkilau seperti peri yang meluncur di malam hari.

Jadi, kami tiba di tempat yang sangat akrab.

San Angelic Kobe.

Ini adalah kapel pernikahan dengan pemandangan kota tempat Ai bermain di Queen Title Match ketiga musim lalu.

Tak perlu dikatakan bahwa lantai tatami yang menutupi dek observasi hari itu sudah tidak ada lagi. Banyak karangan bunga dan meja yang dipenuhi makanan ada di sini. Ini mungkin seperti biasanya.

Dituntun ke kursi dekat jendela yang menghadap ke cakrawala malam, Ai dan aku memulai dengan bersulang tanpa alkohol.

“Selamat ulang tahun, Sensei .”

“Terima kasih. Sangat menyenangkan untuk pergi keluar dan menikmati malam yang menyenangkan untuk merayakannya.”

“Terima kasih kembali. Anda dapat menunjukkan rasa terima kasih Anda dengan menjadikan saya murid dari pemain Shogi Gelar Ganda.”

“Katakan apa?! Aku tidak bisa menjanjikan apapun, kau tahu?”

“He-he …… Kalau begitu aku harus mencari cara lain untukmu berterima kasih padaku.”

Gelombang makanan yang menggiurkan mulai keluar dari dapur.

Sekarang, untuk rasa yang sangat penting–––.

“Lezat ………… Tapi semuanya begitu formal sehingga aku hampir tidak bisa merasakannya ……”

“Setelah semua pertandingan gelar yang kamu mainkan, kamu seharusnya sudah terbiasa dengan restoran dengan aturan berpakaian sekarang.”

“Makan di tempat seperti ini untuk bekerja sama sekali berbeda dengan melakukannya sendiri. Ditambah lagi, hanya pemain dan asosiasi yang hadir di pesta malam pembukaan dan acara formal, jadi aku tidak merasa seperti ikan yang kehabisan air…….”

Meskipun tidak banyak, ada pelanggan di sini selain kami.

Ini adalah …… aula resepsi pernikahan, bukan?

Kapel pernikahan ini buka sebagai restoran biasa pada hari kerja atau saat tidak dipesan untuk pernikahan.

“Betulkah? Yah, kurasa itu masuk akal.”

Memiliki koki dan pâtissier berkualitas tinggi yang berdiri tanpa melakukan apa pun akan sia-sia, bukan?

𝗲n𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Restoran mengundang pasangan yang menikah di sini untuk datang kembali pada hari jadi mereka. Aku juga menerima undangan–––.”

“Tapi tidak memiliki seseorang untuk pergi bersama karena kamu belum menikah … itulah sebabnya aku di sini, kan?”

“Menolak sikap baik staf tidak akan benar, jadi saya bertanya kepada mereka apakah kita bisa menggunakan ruang untuk latihan Shogi …… Bagaimanapun, saya merasa bahwa menerima kebaikan mereka, setidaknya, adalah tugas saya sebagai perebutan gelar. penantang.”

“Saya setuju.”

Ai sudah menjadi wajah Liga Wanita, dan dia cukup mewakili dunia Shogi di Kobe. Orang-orang mengharapkan dia untuk bertindak.

Sekarang aku memikirkannya ……

Ada satu pemain lain: ya, pemegang gelar, Kakak.

Jika mereka mengirim undangan ke Ai Yashajin, masuk akal jika mereka mengirimnya ke Kakak juga.

Tapi dia belum mengatakan sepatah kata pun.

Tentu saja, dia mungkin langsung mengabaikannya karena dia harus fokus pada divisi 3- dan . Itu akan seperti dia.

Tapi …… bagaimana jika dia mengundang orang lain?

Meskipun aku tahu dia tidak akan melakukannya, memikirkan Kakak yang memakai aksesoris dirinya untuk pergi makan malam mewah dengan orang lain selain aku …… kecemburuan lebih intens daripada yang pernah kurasakan sebelumnya meledak di nadiku.

Tunggu tunggu! Dia tidak mau! Ginko tidak akan pernah melakukan itu ……

Tapi …………………… Ngh, kehilangan kontak sangat menegangkan ……

“Mengapa saya tidak mengatakan dengan tepat apa yang Anda pikirkan?”

Suara Ai tiba-tiba menyadarkanku dari semua skenario menyakitkan yang bermain di kepalaku.

“Tentu saja, sebuah undangan juga ditujukan kepada Ginko Sora. Apa dia tidak mengundangmu?” dia menggoda.

Aku berkata seyakin mungkin, “Kakak bilang dia tidak akan berbicara denganku karena dia ingin berkonsentrasi pada divisi 3- dan .”

“Apakah begitu?”

Ai nyengir ke arahku seperti kucing menyiksa tikus…… Sial. Kenapa dia harus mengemil kehidupan cinta Gurunya ……?

Tidak ada yang mengatakan apa-apa untuk sedikit setelah itu. Itu hanya dentingan pisau saat kami memakan steak kami dalam diam.

Begitulah, sampai dia tiba-tiba berkata, “Apakah kamu berkencan dengan Ginko Sora?”

“PWFFF!!”

Hampir mati tersedak.

Batuk! Batuk ………… “A-Dari mana asalnya?!”

“Aku akan menganggap itu sebagai ya.”

“K-Kami belum berkencan ………… belum ……”

“Belum? Seperti dalam: apakah ada kemungkinan di masa depan?”

“T-Tentu, itu mungkin. Segalanya mungkin jika Anda memikirkannya. ”

“…………”

Ai menatap piringnya seolah memikirkan sesuatu yang sangat sulit.

“…… Kamu benar. Apa pun mungkin.”

Selesai dengan hidangan utamanya, Ai meletakkan pisau dan garpunya.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

𝗲n𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Tidak apa-apa, selama itu pertanyaan yang bisa saya jawab.”

Saya sudah cukup dari penyergapan seperti itu yang terakhir untuk bertahan seumur hidup.

Piring kami dibersihkan saat pelayan membawakan makanan penutup dan kopi. Ai mengajukan pertanyaannya setelah staf pergi.

“Pernahkah Anda berharap …… Anda dilahirkan sedikit lebih cepat?”

Yah, itu yang diharapkan. Berasal dari Ai Yashajin, ini benar-benar aneh.

“Debat antar generasi? Apakah Anda kehilangan kepercayaan diri atau sesuatu? ”

“Meijin itu memiliki 100 musim gelar berturut-turut berarti dia secara bersamaan menghancurkan peluang 100 orang lain untuk memiliki gelar itu.”

Ai mengabaikan ejekan santaiku dan terus berjalan.

“100 orang bisa saja bahagia …… Termasuk teman dan anggota keluarga mereka, dan iblis itu merampas kebahagiaan ribuan orang. Dia mendapat Penghargaan Warga untuk itu? menggelikan. Orang-orang di negara ini harus bangun!”

Setelah menghancurkan dewa tanpa berpikir dua kali, Ai memakan makanan penutupnya tanpa sedikit pun penyesalan.

Menyedihkan ……

Yah, kurasa dia tidak bisa menahannya. Saya membesarkannya seperti itu karena saya tahu keberanian tanpa penyesalan itulah yang membuatnya kuat, dan pada akhirnya, saya menyukai sifat itu.

Setelah menyesap kopi untuk sedikit menenangkan diri, saya menjawab pertanyaan murid saya.

“Meskipun ada ruang untuk perdebatan kapan Meijin akan memiliki semua gelar, secara pribadi, saya senang saya menjadi pro ketika dia berada di masa jayanya.”

“Bahkan jika Anda bisa lebih mudah memenangkan gelar tanpa dia di jalan?”

“Ya, karena Shogi tidak akan selengkap jika saya tidak bermain melawan Meijin. Saya lebih suka dikenang karena kualitas pertandingan saya daripada hanya sebagai nama dalam buku sejarah.”

“Bahkan dicatat sebagai pecundang untuk sisa waktu?”

“A-Aku belum yakin tentang itu, tapi …… Aku punya rekor kemenangan melawan Meijin, jadi ……”

“Ini bukan hanya tentang Meijin. Bukankah jauh lebih mudah untuk duduk di dewan di era ketika perangkat lunak tidak lebih kuat dari kita? Kami tidak akan mempertanyakan nilai kami sebagai profesional.”

“Sebenarnya, saya tidak berpikir itu membuat banyak perbedaan sama sekali. Selalu ada seseorang yang lebih baik darimu di luar sana. Begitulah keadaannya.”

“Hmph …… Oke, pertanyaan selanjutnya.”

“Menembak.”

“Katakan ada sesuatu yang orang lain hargai dan hanya ada satu di dunia ini. Apakah Anda akan mengambilnya sendiri? Atau apakah Anda akan menyerah? ”

“Itu cukup abstrak.”

“Pertanyaan tersulit biasanya adalah.”

Ai kembali ke makanan penutupnya setelah menanyakan pertanyaan terakhirnya. Ini hampir seperti dia memberi saya giliran dalam pertandingan perebutan gelar …… Hm? Pertandingan gelar?

Oh …… Itulah yang dia maksud.

Penyisihan Mynavi telah selesai tahun ini, jadi Final untuk menentukan Penantang Ratu akan segera dimulai.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.𝐢d

Sebagai penantang tahun lalu, Ai sudah memiliki tempat di Final dan tentu saja dia ingin mempertahankan posisi itu dua tahun berturut-turut.

Dia mungkin kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, tetapi Ai memaksa Ratu terkuat dalam sejarah untuk menggunakan pengulangan seri saat menyerang, yang membuatnya unggul di atas dunia Shogi Wanita lainnya sebagai yang terkuat kedua.

Itu sangat mirip dengan hubunganku dengan Meijin.

Bagaimana seorang penantang, dipersenjatai dengan pemuda, menghadapi tuan yang tak terbantahkan dan sangat kuat? Kenaifannya adalah kejatuhannya dalam tiga seri pertandingan terakhir, jadi bagaimana dia bersiap untuk memastikan itu tidak terjadi lagi?

Itu menjelaskan mengapa dia bertanya tentang aku dan Kakak …… Mungkin aku terlalu memikirkannya.

“Memang benar itu menyakitkan, mengambil apa yang penting untuk orang lain. Bahkan saya merasa kasihan pada lawan saya ketika saya memeriksanya kembali ketika saya akan mengambil Judul Ryuo. ”

Setelah melihat wajah keluarganya di pesta malam pembukaan, momen-momen itu pasti akan terjadi.

Sebenarnya, itu sudah terjadi sejak aku masih kecil.

Bermain melawan seseorang yang akan dimarahi oleh orang tuanya jika kalah. Final Turnamen Meijin Dasar. Ujian Masuk Sub Liga saya.

Setiap kali seseorang menangis setelah kalah dariku.

Dan, yang terburuk dari semuanya …… divisi 3- dan .

Ada banyak orang yang memilih untuk memberi daripada mengambil, seperti Akashi- sensei .

Tapi, orang seperti Ai dan saya sendiri tidak bisa hidup seperti itu. Hal yang sama berlaku untuk Kakak.

…Karena hanya Shogi yang kita miliki.

Dalam hal itu—.

“Anda tidak bisa memikirkan itu di tengah pertandingan. Jika ada sesuatu yang penting bagi Anda, keraguan apa pun menunjukkan bahwa hati Anda tidak cukup kuat untuk menerimanya.”

“Anda akan mengizinkan itu?”

“Izinkan itu? Ya. Jika hanya ada satu di dunia dan Anda menginginkannya lebih dari orang lain, tidak ada pilihan selain mengambilnya. Bukankah sudah jelas?”

Kekalahan tidak memberi Anda apa-apa. Hanya ada satu pemenang pada akhirnya. Tempat kedua adalah yang terakhir kalah. Demikianlah apa yang dimaksud dengan bersaing.

–––Apakah ini …… cara Ai menyemangatiku?

Pikiran itu melintasi pikiranku. Maksudku, semakin kita membicarakan ini, semakin aku ingin mengambil gelar itu untuk diriku sendiri.

“Tidak perlu menahan diri. Itu hanya menempatkan Anda pada posisi yang kurang menguntungkan di dunia persaingan. Fokus saja untuk menang karena itu yang terpenting.”

“Bahkan jika aku harus menggunakan jebakan dan penyergapan?”

“Itulah keahlianmu, bukan? Saya suka itu tentang Anda, daya saing Anda. ”

“Hm……?”

Cinderella berambut gelap itu menyeringai sebelum menekan sendok makanan penutupnya ke mulutku.

“Kamu sebaiknya tidak menyesali kata-kata itu.”

Penyergapan CINDERELLA

“Tidak ada yang mengalahkan angin laut yang baik ……”

Malam pertengahan musim panas di Kobe.

Osaka di musim panas adalah sauna di malam hari, tetapi angin laut membuat Kobe sangat nyaman.

Kami berdua meninggalkan kapel dan menuruni tangga yang sangat panjang dengan angin sepoi-sepoi di wajah kami …… Ketika saya mendengar suara Ai Yashajin di atas angin.

“Katakan, Sensei .”

“Ya?”

“Tentang Ginko Sora. Jika kalian berdua mulai berkencan secara resmi …… akankah kamu memberi tahu Ai?”

“Sebagian dari diriku tahu aku harus mengatakan sesuatu.”

Aku menghela nafas dan menatap pemandangan kota malam yang berkilauan.

“Tapi aku bertanya-tanya? Menurutmu bagaimana reaksinya jika aku memberitahunya?”

“Bahwa itu akan menjadi traumatis baginya, tentu saja.”

“B-Benarkah?”

“Ya,” kata Ai tanpa basa-basi. Kemudian dia menambahkan, “Bahkan anak-anak pun jatuh cinta. Khususnya perempuan.”

“Apa kamu yakin?”

“…… Iya.”

𝗲n𝓾𝓶𝓪.𝐢d

Tentu saja, saya menyadari bahwa Ai Hinatsuru memiliki perasaan khusus untuk saya.

Tapi, semuda dia, bisakah mereka benar-benar disebut cinta?

Kemudian lagi, jika itu yang dia pikir dia rasakan, maka …… Kata-kataku padanya bisa jadi traumatis.

Tepat saat pikiran itu melintas di kepalaku …… Ai Yashajin menatapku dan berkata tiba-tiba.

“ Sensei .”

“Hm?”

“Dasimu bengkok.”

Dengan itu, dia mengulurkan tangan untuk memperbaikinya.

“Hm? Oh maaf.”

Sama seperti sebelumnya, aku membungkuk agar Ai bisa melakukan pekerjaannya.

Kecuali, tangannya melewati dasiku dan menjepit pipiku, mengapit wajahku.

…… Hah?

Itu sudah terjadi.

Ai dengan cepat menekan bibirnya ke mulutku yang tak berdaya dan terbuka sepenuhnya.

Semuanya terjadi begitu cepat––––––penyergapan yang sempurna.

“Aku mencintaimu, Yaichi,” bisiknya saat bibirnya meninggalkan bibirku ……

Tapi setiap kata sejelas mungkin.

“……?!”

Penyergapan keduanya mengenai sebelum aku bisa mengatasi keterkejutan yang pertama.

Seperti pembuat jerami yang menghancurkan, dia memukulku dengan kekuatan yang cukup untuk membuatku pingsan.

Ai ………… apakah berciuman …… aku?

Dan …… dia bilang dia mencintaiku?!

Apakah ini ide leluconnya? Sebuah lelucon, mungkin?

Urutan ini sangat tidak terduga sehingga saya tidak tahu harus berpikir apa. Tetapi…

Bibirku yang kesemutan membasuh semua pikiran itu.

“O-Oh ………… Uh ……”

Aku hampir menyerah saat bibir kami berpisah.

Tapi aku bertahan dengan kulit gigiku dan mencoba melawan.

“Apakah kamu mendengarkan apa pun yang baru saja aku katakan ?!”

“Ginko Sora adalah pemegang gelar. Saya penantangnya. Itulah yang terjadi, kan? ”

“Bukan itu …………… Tunggu, kan?”

Hampir yakin, saya langsung mengubah arah.

“Tidak, ini tidak apa-apa!”

“Apakah ini perbedaan usia?”

𝗲n𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Perbedaan usia? Lebih seperti usia Anda yang sebenarnya! Kamu sepuluh! ”

“Berapa umurmu ketika kamu mulai memiliki perasaan untuk Ginko Sora?”

“……!”

“Lihat? Cinta dan usia tidak ada hubungannya.”

Tidak baik.

Persiapan Ai sempurna …… Melihat ke belakang, penyergapannya sudah berlangsung saat makan malam.

Tahan! Bahkan sebelum itu …… Ketika dia memberiku dasi, dia ……

J-Jika itu benar, maka–––.

“K-Kapan …… kamu mulai merasa seperti itu tentang aku ……?”

“Aku penasaran? Menurutmu kapan?” kata Ai dengan seringai teduh.

Tidak ada pilihan selain melakukan perjalanan menyusuri jalan kenangan setelah ditanyai pertanyaan seperti itu.

—Kapan? Kapan itu?

Saat kita bertemu? Atau ketika saya memegang tangannya dan memintanya untuk menjadi anggota keluarga saya ?

Bagaimana ketika dia bilang dia bermain untukku di hari ulang tahunnya tahun lalu?

Saat kami mengunjungi makam orang tuanya bersama, apakah dia sudah ……?

Kemudian itu memukul saya seperti satu ton batu bata.

Saat ini Ai Yashajin adalah satu-satunya hal yang bisa kupikirkan.

Gadis sepuluh tahun ini memanipulasi pikiranku seperti dempul di tangannya.

I-Ini harus dihentikan!! Lebih lama lagi tentang topik ini dan aku tidak akan pernah bisa menghilangkan Ai dari pikiranku ……!

“Aku ………… dengan Kakak. Kami sudah …… melakukan hal yang sama ……”

“Apakah menurutmu mengatakan itu akan membuatku menyerah?”

Dia meraih dasi saya dan menarik saya ke ketinggiannya. Mencondongkan tubuh begitu dekat, pipinya hampir menyentuh pipiku, katanya dengan tatapan tajam di matanya.

“Yah, sayang sekali! Keras kepala dan ketidakmampuan saya untuk mengambil petunjuk datang langsung dari sensei saya . Jika kamu harus menyalahkan seseorang, salahkan dirimu sendiri karena membesarkanku seperti ini!”

Dengan itu, dia tiba-tiba melepaskan dasiku.

“A-Whoa ……?!”

Benar-benar tidak seimbang, saya jatuh dari tangga dan mendarat di pantat saya dengan cara yang paling menyedihkan.

“Aku tidak peduli jika kamu memiliki perasaan untuk Ginko Sora sekarang. Akan terlalu membosankan jika aku tidak memberinya cacat,” Ai Yashajin menyatakan saat dia menguasaiku …… dan dunia itu sendiri.

Melihatnya menuruni tangga satu per satu, setiap klik dari sepatu hak tingginya berdering seperti lonceng di telingaku, dia terlihat jauh lebih tinggi daripada rata-rata anak berusia sepuluh tahun …… dan lebih menakjubkan.

“Aku akan mengambil setiap hal terakhir yang dimiliki gadis itu.”

Akira berhenti di dalam mobil mewah hitam tepat di depan Ai tanpa suara tepat saat dia menyelesaikan kalimat itu.

“Pertama, saya akan menjadi Penantang Tahta Wanita dan merebut gelar pertama saya. Lalu aku akan membalas kekalahanku terakhir kali dan menjadi Ratu.”

Penantang membalik rambut hitam panjangnya ke atas bahunya seperti sayap gelap dan melihat kembali ke arahku dengan mata menyihir saat dia berkata, “Dan akhirnya, aku akan membawamu. Persiapkan dirimu, Yaichi.”

Setelah Cinderella naik ke kursi belakang mobil, dia meninggalkan kapel pernikahan seperti kastil dan menghilang ke dalam malam.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.𝐢d

Alih-alih sepatu kaca …… Cinderella ini hanya meninggalkan rasa geli yang lembut di bibirku.

 CINDERELLA CINTA

Begitu aku di dalam mobil, aku memberi perintah pada Akira setenang mungkin.

“Berkeliling selama dua jam, saya tidak peduli di mana.”

“Ya, wanitaku.”

Akira tidak menanyakan alasan dan mulai mengemudi menuju jalan bebas hambatan.

“Aku sedikit lelah, jadi aku akan berbaring sambil memikirkan pelajaran hari ini dengan Sensei . Bangunkan aku ketika kita tiba di rumah, ”kataku padanya tanpa diminta saat aku melepaskan sepatu hak tinggiku dan merebahkan kursiku ke belakang.

Apa yang baru saja terjadi diputar ulang di kepalaku.

Bukan Shogi, tentu saja. Tapi Yaichi masih menjadi pusat dari semua itu.

“Penyergapan itu sukses ………… Tapi, aku tidak bisa memikirkan tindak lanjut untuk hidupku ……”

Kembali ke rumah sekaligus bukanlah pilihan.

Karena jantungku tidak berhenti berdebar.

Soalnya muka saya ngambek.

Karena mataku berkaca-kaca.

Karena bibirku–––.

“………………… Panas ……”

Seluruh tubuhku juga, tapi …… Bibirku terasa panas, berdenyut di setiap detak jantung.

Maksudku, aku tahu pasti itu tidak mungkin, tapi aku khawatir ada bekas yang tertinggal …… Dan dalam keadaan apa pun aku tidak boleh membiarkan Kakek melihatnya ……

“………… Ya-i-chi,” ulangku dengan suara yang sangat pelan bahkan aku tidak bisa mendengarnya, hanya agar aku tidak akan pernah lupa bagaimana rasanya memanggilnya dengan namanya.

Itu adalah kedua kalinya.

Semua latihan saya sendiri terbayar. Saya tidak tersandung suku kata saat dihitung. Saya lebih suka mengalahkan lawan saya di tahap awal, dan hari ini berjalan sesuai rencana.

Dengan demikian, penyergapan berhasil.

Tapi ada satu hal yang tidak saya perhitungkan.

“Apa yang harus dilakukan ………… Aku sangat mencintai Yaichi ………… Aku tidak bisa bernapas ……”

Timpani yang menghantam tulang rusukku ini tidak melambat.

Aku mencintai nya. Aku sangat mencintainya. Sebenarnya mengatakannya, mengambil tindakan, membuatku semakin mencintainya. Aku sadar aku terlalu mencintainya untuk diam. Menekan tangan saya ke bibir saya, saya berguling dari sisi ke sisi di kursi saya, berharap detak jantung saya akan tenang. Haauuu …… aku mencintaimu ……♡ Yaichi ……♡♡♡

Lalu …… aku melihat hal lain yang sangat penting.

Akira menatapku melalui kaca spion.

“…… Kamu melihatnya, bukan?”

Duduk dengan sangat lambat, saya memulai interogasi. Akira mengarahkan pandangannya ke depan tetapi segera menjawab.

“Tidak, nona. Saya tidak melihat apa-apa.”

“Kau berbohong padaku! Coba jelaskan mengapa Anda mimisan jika tidak ?! ”

“Itu karena kamu terlalu menggemaskan, nona.”

Jawabannya seketika. Darah menetes dari hidungnya saat jari-jarinya menekan setir.

“Lepaskan kaca spion!”

“Nona, itu tidak mungkin ……”

“Kalau begitu putar ke arah lain! JANGAN LIHAT AKU!!”

Aku melemparkan dompetku ke cermin neraka itu dari belakang kursi penumpang dan kemudian meluncur ke titik buta cermin di belakang Akira.

Saya perlu mengumpulkan rekaman kamera mengemudi sebelum kita tiba di rumah.

Mengapa pergi sejauh itu? Itu harus jelas!

Rekaman Cinderella Kobe berguling-guling di dalam mobil dengan tangan menutup bibirnya dan menendang kakinya …… tidak boleh dilihat oleh siapa pun, selamanya!

 tongkat

“Ada sesuatu yang ingin aku berikan padamu. Bisakah aku punya sedikit waktumu, Hiuma?”

Aku mendapat pesan itu dari Kiyotaki- sensei sekitar seminggu setelah pertandingan ke-16 divisi 3 dan berakhir.

“Terima Kasih fer comin’ ke rumah. Bagaimana dengan pertandingan?”

“Saya akan merasa terhormat untuk belajar dari Anda.”

Aku menjauhkan diri dari Kelas Kiyotaki setelah musim divisi 3 dan dimulai dengan sungguh-sungguh, jadi ini pertama kalinya aku bertemu dengannya dalam beberapa bulan.

Dan, bisa jadi …… pertandingan terakhir yang pernah saya mainkan melawannya.

Jadi saya mencurahkan hati dan jiwa saya ke dalam setiap gerakan.

“…… Ya, aku mengerti.”

Aku berjuang Kiyotaki- sensei ‘s Yagura kepala-on dan muncul sebagai pemenang. Shogi kami adalah pertempuran kehendak.

“Ya, kamu kuat. Kuat saat mereka datang. Anda akan betah di pro. ”

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Apakah kamu sudah mengunjungi makam Guru?”

“Ya, sebelum musim dimulai.”

Tuanku sudah meninggal.

Dia sudah berusia lebih dari 80 tahun ketika dia membawa saya di bawah sayapnya. Dia juga satu-satunya profesional yang bersedia mengambil greenhorn tanpa bakat dari Miyazaki sebagai magang.

Meskipun dia tidak memiliki keluarga atau karir yang sangat mengesankan, cintanya pada Shogi tidak ada duanya.

Kami akan bermain dari fajar hingga senja, dan dia akan selalu berkata kepada saya dengan senyum paling puas di wajahnya: “Dewa Shogi benar-benar baik.”

“Mengapa engkau berkata begitu?”

“Mereka membawamu kepadaku ketika aku tidak punya anak untuk disebut anakku sendiri.”

Menantikan hari dimana saya akan menjadi seorang profesional, Guru bertahan sampai usia 90 dan meninggal di tengah musim kedelapan saya di divisi 3- Dan .

Itulah satu-satunya musim yang saya selesaikan dengan rekor kekalahan. Saya memiliki begitu banyak penyesalan setelah dia meninggal sehingga saya tidak bisa fokus pada Shogi ……

Begitu dia pergi, saya harus memilih seorang Guru baru dari daftar rekomendasi yang diberikan oleh asosiasi.

Untuk anggota Sub Liga, Masters juga berfungsi sebagai penjamin kami.

“Aku menolak.”

Kecuali saya menolak untuk mengikuti konvensi. Ini adalah pertama kalinya saya melanggar peraturan sebagai anggota Sub Liga.

Saya adalah satu-satunya murid Guru yang masih berada di Sub Liga.

Dan tidak ada murid magang yang diambil Guru sebelum saya menjadi profesional.

Namanya akan hilang dari dunia Shogi selamanya jika aku berubah menjadi orang lain. Bukti apa pun bahwa dia pernah hidup akan hilang. Kesadaran itu membuat saya mengerti arti sebenarnya dari menjadi seorang profesional.

“Dia tidak memiliki kedewasaan.”

“Dunia Shogi bukanlah tempat bagi siapa pun yang meludahi tradisi.”

Kasusnya mungkin berbeda untuk seseorang dengan bakat luar biasa, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak saya miliki. Tidak lama sebelum saya berada di ambang pemecatan dari Sub Liga.

Kecuali semua orang berhenti mengatakan apa-apa suatu hari nanti.

Saya pikir itu aneh, tapi–––.

“Saya akan mengawasinya sebagai penjamin. Tolong biarkan dia melakukan apa yang dia rasa benar.”

Bertahun-tahun sebelum saya mengetahui bahwa Kiyotaki- sensei telah turun tangan atas nama saya.

Setelah itu saya menjadi lebih proaktif di Sub Liga dan menyapa anggota yang sendirian.

Saya tidak punya cara untuk membalas Kiyotaki- sensei sebagai anggota Sub Liga.

Aku ragu dia tetap menginginkan itu.

Jadi saya memutuskan saya akan membantu generasi baru ini, menunjukkan kepada mereka kebaikan yang sama yang dia tunjukkan kepada saya.

“Ngomong-ngomong, Sensei . Kamu bilang ada sesuatu yang ingin kamu berikan padaku ……?”

“Ah, benar. Itu ada.”

Dia ragu-ragu, hanya sedikit.

“Itu yang lama, sesuatu yang disukai anak muda trendi seperti Anda sendiri , tapi …”

Ba-thump . Jantungku melompat.

Itu tidak mungkin ……

“Ini dasi yang saya pakai pada hari saya dipromosikan ke 4- dan . Aku ingin kamu memilikinya.”

Kiyotaki- sensei mengulurkan dasi untuk saya lihat.

Dia benar tentang itu menjadi desain lama dan tentu saja tidak bernilai banyak uang, tetapi saya dapat mengatakan pada pandangan pertama bahwa dia merawatnya dengan sangat baik selama bertahun-tahun.

Ini adalah harta yang tak ternilai, itu harus.

“Aku …… aku tidak bisa! Tentunya, ada orang lain yang lebih berharga dari sesuatu yang penting ini bagimu–––.”

“Aku berencana untuk memberikannya kepada Yaichi ketika dia dipromosikan menjadi 3- dan , tapi yah, itu tidak terjadi.”

“Hah? Mengapa tidak ……?”

“Karena seragam siswanya memiliki salah satu kerah klip. Tidak bisa memakai dasi dengan itu,” kata Kiyotaki- sensei dengan seringai ironis. Sepertinya dia mengatakan rencana terbaik dengan matanya.

“…… Aku kira para profesional sekolah menengah pertama menyebabkan masalah yang tidak pernah kamu pertanggungjawabkan.”

“Kamu bisa mengatakan itu lagi. Bahkan tidak tahu apakah Yaichi akan membayarku kembali atau tidak. Seandainya itu disisihkan untuknya dan ‘segalanya’. ”

Kami berbagi tawa hangat. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku tertawa sekeras ini. Setidaknya, saya pikir ini pertama kalinya sejak musim divisi 3- dan ini dimulai.

Aku memperbaiki posturku untuk menerima dasi darinya dengan kedua tangan.

“Kalau begitu saya terima dengan senang hati.”

“Bagus.”

Seolah menyerahkan tongkat, Kiyotaki- sensei meletakkan dasi di telapak tanganku.

Jika saya berhasil mencapai 4- dan …… Saya tidak ragu bahwa saya akan memberikan dasi ini kepada murid saya dengan cara yang sama.

“Hiuma.”

“Ya?”

“Saya tidak ingin Anda menahan apa pun di pertandingan melawan Ginko. Tidak perlu khawatir tentang saya. ”

“Saya mengerti dan berniat untuk bermain sebaik mungkin.”

“SAYA ……”

Melepas kacamatanya, Kiyotaki- sensei menutupi wajahnya dengan tangannya dan memberitahuku sesuatu yang tidak pernah kuduga.

“Bahkan sekarang, aku …………… menyesali Ginko.”

“Tentang membiarkannya masuk ke Sub Liga?”

“Tidak, ‘tentang mengajari’ Shogi-nya sama sekali.”

Itu tidak terdengar seperti bercanda.

Penyesalan dalam suaranya sangat jelas. Tapi kenapa? Setelah semua waktu dan energi yang dia investasikan untuk melatihnya?

“Saya sangat kacau pada malam sebelum kegiatan rutin, memikirkan banyak hal. Tidak peduli apa yang saya coba, hari musim panas itu terus berputar di kepala saya …… Itu sangat panas hari itu Ginko mengikuti ujian, sama panasnya dengan tahun ini …… ”

“ Sensei ……”

Kemungkinan besar, dia berbicara tentang ketika Ginko gagal dalam Ujian Masuk Sub Liga. Saya tidak ada di sana hari itu, tetapi saya mendengar dia pingsan karena kondisi kesehatan.

Sensei belum selesai.

Diam-diam, tambahnya.

“………… Ada hal lain di pikiranku akhir-akhir ini juga……”

“Sesuatu yang lain?”

Aku tidak tahu apa, tapi ada sesuatu. Saya bisa merasakannya.

–––Mungkin ini yang Kiyotaki- sensei coba katakan selama ini?

Mengatakan saya tidak tertarik adalah bohong.

Hanya saja …… Aku punya firasat bahwa jika aku mengetahuinya, aku tidak akan bisa bermain melawan Ginko dengan pikiran jernih. Itu membuatku takut.

“Kiyotaki- sensei .”

“Hm?”

“Kamu telah melakukan begitu banyak untukku ………… Terima kasih, dari lubuk hatiku.”

Aku menundukkan kepalaku serendah mungkin, tanganku masih di depanku.

Beberapa saat berlalu sebelum aku mendengarnya menghela nafas dan kemudian terkekeh pada dirinya sendiri.

“Jaga dirimu baik-baik, dengar? Saya akan menunggu untuk melihat hasilnya.”

Untuk sesaat, saya melihat senyum Guru saya sendiri di Kiyotaki- sensei, secara naluriah melihat ke bawah ke lantai …… dan tetap seperti itu untuk waktu yang lama.

Jika dia melihat air mata di mataku, itu hanya akan memberi Kiyotaki- sensei satu hal lagi yang perlu dikhawatirkan.

 SEMUA REMAJA ANDA

Permisi dari Kiyotaki- sensei , aku dihentikan olehnya di lorong.

“Waktumu masih sedikit, kan? Ikut denganku.”

Putri satu-satunya sensei , Keika mengundangku ke dapur.

Makanan yang baru dipanggang tersebar di atas meja.

“Minumlah beberapa sebelum kamu pergi. Saya berjanji saya tidak meracuni apa pun. ”

“…… Sekarang aku bahkan lebih takut.”

Tidak ada yang lebih menakutkan di dunia ini daripada berhutang pada orang lain.

Untuk seseorang yang secara terbuka baik kepada semua orang seperti saya, berada di pihak penerima membuat lebih sulit untuk membalas. Saya tahu betul bahwa kebaikan terhubung dengan kenaifan selama pertandingan.

Jadi aku menerima tawaran itu kali ini juga.

“Waktu Anda tidak bisa lebih baik. Aku mulai lapar.”

Keika Kiyotaki dan saya sudah saling kenal selama lebih dari 15 tahun. Dan dia dan aku bisa bersimpati satu sama lain sejak hari kami bertemu.

Untuk pemain Shogi, mungkin agak memalukan untuk memiliki nama bidak dengan nama asli Anda… terutama ketika kemenangan sulit didapat.

Keika, yang menghabiskan waktu jauh dari permainan, adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa mengerti apa yang saya alami.

“Masakanmu selalu enak, Keika. Kamu akan menjadi istri yang hebat suatu hari nanti. ”

“Hati-hati dengan pujian itu, Hiuma. Apakah kamu tidak memiliki seseorang yang spesial yang membuatkan makanan yang lebih baik untukmu sekarang?”

“Kami putus … beberapa waktu yang lalu, sebenarnya.”

“Betulkah ……? Maafkan saya.”

“Jangan. Itu salahku.”

Seperti yang dia katakan, saya punya pacar yang mendukung saya melalui suka dan duka selama bertahun-tahun.

Hubungan yang tabu bagi anggota Sub Liga …… hanyalah sebuah kedok. Mayoritas orang di divisi 3 dan punya pacar saat aku bergabung.

Para pemain muda yang tidak tertarik dengan hubungan akhir-akhir ini. Setiap profesional di bawah usia 30 tahun adalah lajang.

Karena, yah, Shogi lebih penting bagi mereka.

Shogi menyombongkan hak untuk generasi saya dan orang-orang yang datang sebelum saya. Itu adalah cara untuk menjadi kaya dan terkenal.

Tapi orang-orang baru ini, generasi ini benar-benar jatuh cinta pada Shogi itu sendiri.

Mereka kuat karena mereka tidak pernah lelah meneliti, tidak peduli berapa jam mereka berkomitmen untuk itu.

Mereka kuat karena mereka mencurahkan waktu dan daya tahan yang akan digunakan untuk hubungan atau menghasilkan uang untuk meningkatkan keterampilan Shogi mereka.

Saya melihat revolusi dengan mata kepala sendiri. Saya merasakan tekanan ketika kerugian saya meningkat dan saya putus asa untuk menemukan penyebabnya.

Kambing hitamku menjadi wanita yang selalu ada untukku.

“Saya mengatakan bahwa dia adalah alasan saya tidak bisa menang di hadapannya. Mengerikan, ya?”

Keika akan mencaci maki saya. Aku yakin itu.

Tapi kurasa ada bagian dari diriku yang ingin dia marah padaku. Melihat bayangan mantan saya dalam dirinya, saya ingin rasa bersalah ini hilang dari dada saya sebelum saya memainkan pertandingan terbesar dalam hidup saya ……

Tapi, Keika tidak mencabik-cabikku.

Dia malah tersenyum serius dan mengatakan ini: “Aku cemburu.”

“Hah?”

“Wanita itu …… Dia harus dibandingkan dengan Shogi, bukan?”

“………………!!”

Aku menjatuhkan sumpitku karena terkejut.

“Hiuma, aku tahu bahwa kamu mengabdikan seluruh masa mudamu untuk Shogi. Ini mengesankan, sungguh. Sebagai seseorang yang pernah melarikan diri, aku tahu …… Dan itulah mengapa aku sangat menghormatimu. Untuk pengabdianmu.”

Duri dingin yang telah lama tertancap di hatiku.

Salah satunya …… meluncur keluar.

“…… Terima kasih atas makanannya. Sudah lama sejak saya memasak di rumah. ”

“Anda dipersilahkan. Saya khawatir tentang mengambil lebih banyak dari sedikit waktu yang Anda miliki, tetapi saya ingin mengucapkan terima kasih entah bagaimana. ”

“Karena terlibat dengan Kelas Kiyotaki? Tapi itu adalah pengalaman hebat bagi saya–––.”

“Ayahku sudah berterima kasih padamu untuk itu, bukan? Ini berbeda.”

Berbeda? apa yang sedang dia bicarakan?

“Ginko sendiri yang memberitahuku bahwa kamu mengenali kekuatannya. Sudah lama aku tidak melihatnya tersenyum seperti itu.”

“Aku mengerti …… Lalu, maukah kamu menyampaikan pesan untukku?”

Mengencangkan cengkeramanku pada dasi di tanganku, kataku padanya.

“Hari terakhir divisi 3 dan adalah duel sampai mati. Berhentilah bersikap naif jika Anda ingin bertahan hidup.”

 UNTUK BERTEMPUR

“Aku akan keluar.”

Setelah sarapan lezat yang dibuat oleh magang saya dari awal hanya untuk saya, saya mengambil semua yang saya kemas tadi malam dan berjalan ke pintu depan.

Karena kimono saya dan sebagian besar barang sudah dikirim, semuanya hanya tas.

Jadwal hari ini: bertemu dengan staf asosiasi di Stasiun Shin-Osaka, naik kereta peluru ke Tokyo dan menetap di hotel yang menjadi tuan rumah Crown Title Match.

Ai Hinatsuru mengikutiku ke pintu seperti anak anjing dan mengulangi apa yang dia katakan sepanjang pagi.

“Aku sudah memutuskan aku ingin pergi denganmu!”

“Kau tahu aku tidak bisa membiarkanmu. Sekolah harus didahulukan sekarang …… Dan kamu masih di sekolah dasar, Ai.”

Perjalanan, inspeksi, dan pesta malam pembukaan semuanya macet menjadi satu Kamis, tepat di tengah minggu juga.

Ini bulan September, artinya liburan musim panas sudah berakhir. Pertandingan akan dimulai pada hari Jumat dan berakhir pada hari Sabtu, jadi dia mungkin datang untuk analisis papan besar pada hari kedua. Mungkin, tetapi perjalanan pulang pergi enam jam agak banyak untuk ditangani oleh anak sekolah dasar.

“Pertandingan kedua di Kobe dan yang ketiga di Kanazawa, ingat? Kami sepakat bahwa Ten-chan akan bekerja sebagai analis untuk pertandingan kedua dan Anda akan berada di sana untuk melakukan yang ketiga. Semua orang senang dengan itu, kan?”

“Saya ingin pergi ke setiap pertandingan!”

“Ha ha! Itu agak serakah, bukan begitu?”

Meskipun Crown Title Match sendiri di akhir pekan, perjalanan akan memakan waktu empat hari termasuk waktu tempuh sebelum dan sesudah pertandingan.

Jika dia akan mengambil cuti dari sekolah, saya harus memastikan itu sesedikit mungkin.

Pergi ke semua tujuh pertandingan tidak mungkin.

Saya pikir Ai mengerti itu ……

“Kami sudah menyelesaikan ini. Anda bersemangat untuk pergi ke Kanazawa, bukan? Mengapa Anda tiba-tiba bersikeras untuk pergi ke setiap pertandingan ketika Anda tahu Anda tidak bisa?”

“Karena ………… Karena kamu membutuhkan seseorang bersamamu, Tuan ……”

Dia tidak percaya saya untuk menang sendiri, ya?

Yah, sebagian itu salahku. Memang benar bahwa saya akan kehilangan gelar Ryuo ke Meijin jika Ai tidak datang ke pertandingan keempat.

Aku sudah mengusirnya dari apartemen saat itu. Bahkan Kakak menerima beban kekejamanku saat dia mampir.

Tapi Ai tidak menyerah padaku. Dia membuatkanku makanan favoritku dan meninggalkannya di pintu tanpa memberitahuku bahwa itu adalah dia ……

–––Aku tidak bisa membiarkan kesalahan menyedihkan seperti itu terjadi lagi.

Itu sebabnya aku selalu bersikap ceria setiap saat untuk meyakinkannya dan melakukan yang terbaik untuk memastikan kecocokan judul tidak muncul dalam percakapan.

Namun …… Apa yang menyebabkan ini?

“Tidak! Aku tidak akan membiarkanmu pergi sendirian, Guru!!”

Ai berada di depanku dan memblokir pintu dengan tangan terbuka lebar. Matanya berkilau saat dia berteriak sekuat tenaga.

Lalu dia memberikan alasan yang tidak pernah saya lihat datang.

“………… Sora- sensei memintaku untuk menjagamu……”

“HAH?!”

Kakak …… meminta Ai untuk ……?

“Itu selama festival, ketika kami berada di sekolah. Saya pikir dia datang hanya untuk merusaknya. Saya pikir dia ingin menunjukkan bahwa dia bisa mengumpulkan lebih banyak orang hanya dengan muncul daripada yang saya bisa dengan meminta bantuan semua orang ……”

Yah, dia memang menarik banyak orang dan dia memang bertingkah seperti anak kecil dalam hal Ai Hinatsuru.

Saya juga berpikir begitu, pada awalnya–––.

“Tapi bukan itu alasan dia datang! Dia mengkhawatirkanmu …… Meskipun dia kelelahan setelah pertandingan, dia masih menata rambutnya dan segalanya!”

Tangan kecil mencengkeram dadanya, Ai menatapku dengan air mata di matanya.

“Aku, aku tidak pernah bisa menanyakan hal yang sama padanya …… Aku tidak bisa membiarkan orang lain tinggal di sisimu, mempercayai mereka untuk menjagamu …… Itu akan sangat menyakitkan ……”

“…………”

“Tapi Sora- sensei , dia merasakan hal yang sama denganku …… Meski begitu, dia memintaku untuk menjagamu ……”

Ai kemudian berteriak dengan air mata yang berlinang di ujung kelopak matanya.

“Itulah mengapa aku tidak bisa mengecewakannya! Saya harus melakukan yang terbaik agar Anda dapat memenangkan pertandingan Anda, Guru! Agar Sora- sensei bisa memainkan pertandingan terpentingnya tanpa harus mengkhawatirkanmu! Karena, jika tidak …… jika tidak, saya tidak akan pernah bisa menandinginya! Aku tidak akan pernah berada di level yang sama–––.”

Dia berhenti sejenak.

“Level yang sama …………… sebagai pemain Shogi ……”

“Ai……”

Aku sudah memperlakukannya seperti anak kecil selama ini …… Tidak pernah mengatakan apa pun padanya.

Tidak ada tentang Kakak. Tidak ada tentang Ai Yashajin. Tidak ada apa pun tentang pertandingan perebutan gelar yang akan segera dimulai.

Saya berpikir bahwa saya melindunginya dengan tidak menanyakan bagaimana perasaannya.

Tapi perlakuan itulah yang menyakitinya. Aku membuatnya khawatir.

Ai Hinatatsuru telah menjadi pemain Liga Wanita yang hebat.

Dia mungkin masih duduk di bangku sekolah dasar, tapi dia bisa duduk berseberangan dengan pemain seperti Kakak dan aku yang sederajat. Jadi—.

“Ai. Maaf, tapi aku tidak bisa membawamu bersamaku.”

Itulah mengapa saya memilih untuk pergi sendiri. Sehingga saya tidak memberikan apa yang dia inginkan di medan perang.

“Tuan ……!”

Wajahnya menggeliat kesakitan, Ai mencoba mengatakan sesuatu.

Tapi aku meraih tangannya sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata.

Lalu dengan lembut aku menekan tangan itu ke jantungku.

Melihat keterkejutan di mata murid pertamaku, aku berkata, “Bahkan jika kamu tidak ikut denganku …… Kamu di sini, Ai.”

“……!”

“Awasi Shogi saya di pertengahan pertandingan. Anda akan melihat diri Anda di sana, percayalah.”

Sekarang apakah dia mengerti?

Apakah kata-kata itu cukup untuk menenangkan ketakutannya? Akankah senyum polosnya kembali dengan jaminan ini?

Bisakah dia merasakannya? Apa yang ada di dalam diriku …… Ikatan kita yang tidak akan pernah berubah.

Setelah beberapa saat hening yang sangat lama–––.

“……………… Oke,” katanya, senyum seperti sinar matahari menembus puncak pohon yang tumbuh di wajahnya.

Ini berbeda dari senyum dewasa yang sering dia lakukan akhir-akhir ini.

Tapi itu juga bukan senyumnya yang polos dan kekanak-kanakan …… Dia benar-benar telah tumbuh dewasa sejak dia datang ke apartemen ini untuk pertama kalinya.

“Hati-hati, Guru!”

“Aku akan kembali dalam beberapa hari, Ai!!”

Akhirnya bisa melihat senyum magang saya secara nyata, saya berangkat.

Menuju medan pertempuran.

 TONSURE

“Fwah-ha-ha-ha-ha-ha! Jadi, Anda telah datang, Drakin! Padahal, sekarang orang seperti saya telah resmi terdaftar di Kanto, Anda tidak akan pernah lagi memerintah sebagai pemegang gelar! Datang! Hadapi nafasmu yang sekarat dalam genggamanku!!”

Bonk☆

Aku menurunkan tinjuku tepat di antara seikat rambut seperti pangsit di kepala Maria. Ringan, tentu saja.

“Opo opo?! Saya telah dipukul? Anda memukul saya ?! Itu kepalaku, aku akan membuatmu tahu!! Bahkan Guru tidak pernah mengangkat tangan kepadaku!!”

“Terserah semua orang di dunia Shogi untuk memastikan anggota Sub Liga tahu bagaimana harus bersikap. Sekarang setelah kamu diterima, aku tidak akan bersikap lunak padamu lagi.”

“V-Kekerasan! Hukuman fisik! Seorang pemegang gelar telah mengangkat tangan mereka melawan yang seperti saya! Tunggu sampai tabloid mendapatkan berita ini!!”

Bonk☆

Kali ini kakak laki-lakinya melakukan penghormatan sebelum dia mengangkat kerahnya, melumpuhkannya di udara.

“Tolong maafkan pelanggaran saudaraku.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Selamat atas kelulusannya, omong-omong.”

Menyambut saya di lobi hotel tempat pertandingan perebutan gelar akan berlangsung adalah anggota baru dari Sub Liga Kanto, Maria Kannabe.

Di belakangnya adalah kakak laki-lakinya dan asisten pengamat pertandingan, Ayumu Kannabe 7- dan , serta master mereka, Rina Shakando. Mereka tampaknya menikmati waktu minum teh di lobi hotel, tetapi mereka menonjol seperti jempol yang sakit.

Nah, hotel ini terkenal dengan layanan teh sorenya.

Bangunan ini tidak hanya memiliki taman besar, kapel, dan ruang tatami , bangunan ini juga pernah menjadi semacam rumah musim panas bagi salah satu petinggi di balik Restorasi Meiji. Itu menjadi tempat tujuan untuk membuka seri pertandingan gelar Shogi setelah direnovasi menjadi hotel karena lokasinya yang mudah diakses di jantung kota Tokyo…

…Itulah sebabnya Ratu Abadi keluar untuk melihat dua muridnya di saat kemenangan mereka, bahkan dengan kaki pantatnya.

Saya juga mengucapkan selamat kepadanya.

“Sama denganmu, Nona Shakando. Saya mendengar bahwa Maria tidak hanya memenangkan semua pertandingannya di hari kedua, tetapi dia juga yang termuda yang lulus ujian tahun ini, kan? ”

“Memang …… aku juga, sedikit heran.”

Tidak biasa mendengar suara Nona Shakando goyah sebanyak ini.

Mencapai scone di piring di depannya untuk menenangkan dirinya, dia berkata, “Tidak pernah bisa saya bayangkan bahwa saya akan diberkati dengan murid baru pada tahap hidup saya ini, apalagi seorang gadis muda …… Meskipun kaki saya , Saya memberanikan diri ke Kuil Tsuruoka Hachiman pada hari ujian untuk berdoa bagi keberhasilannya …… Saya, mencari bantuan dewa. Ha ha. Tolong, tertawalah.”

“Apa yang kamu katakan, Guru?! Itu adalah semangat anggun Anda, jauh lebih peduli daripada dewa mana pun, yang membimbingnya menuju kemenangan! Kebaikan terlalu berharga untuk disia-siakan pada saudaraku……!”

Ayumu, yang memuja Tuannya seperti seorang dewi, membuat pernyataan segera setelah dia selesai.

Yah, aku mungkin juga membantu sahabatku.

“Saya pikir kalian adalah keluarga Shogi yang hebat. Sebenarnya, kalian berdua sangat mengingatkanku pada Kakak dan aku ketika kita menjadi murid Master Kiyotaki.”

“Sungguh luar biasa, untuk membuat perbandingan seperti itu. Saya akan melakukan yang terbaik untuk tampil sebaik Kousuke.”

“Tapi melihat kalian bertiga seperti ini, Maria lebih terlihat seperti putrimu dengan Ayumu daripada adik perempuannya.”

“Hah …… Menahan diri dari menggoda orang tuamu, Ryuo muda.”

Bu Shakando membiarkan leluconku meluncur dengan seringai saat Ayumu diam-diam melihat reaksinya dari samping.

Sementara itu, Maria berada di antara mereka berdua, memegang tangan mereka, dan berkata, “Tuan! Mari berfoto untuk merayakan acara tersebut! Oi, Drakin! Gunakan smartphone milik salah satu seperti saya untuk mengambilnya! Secara horizontal, ingatlah.”

Bonk ☆

“Ini sedikit lebih awal dari yang kami rencanakan, tetapi semua orang telah berkumpul. Mengapa kita tidak memulai pemeriksaan?” saran pengamat Jin Natajiri 8- dan dan seluruh kelompok menuju arena.

Pada saat seperti ini, jurnalis dan anggota staf berdiri di antara para pemain untuk memastikan mereka tidak terlalu dekat satu sama lain.

Orang yang muncul di sebelahku kebetulan adalah seorang jurnalis pertandingan dengan rambut hitam panjang.

“Kuzuryu- sensei . Ini menjadi pertandingan pertama Anda melawan Okito- Crown , bagaimana Anda mempersiapkan diri? Anda mengatakan bahwa Anda sedang meneliti gerakan penyegelan terakhir kali kami berbicara.

Saya menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan saya sendiri.

“…… Apa yang dilakukan jurnalis Kansai mengerjakan pertandingan di Tokyo?”

“Kemitraan lima surat kabar regional ditugaskan untuk meliput Pertandingan Perebutan Mahkota. Mungkin karena keluarga saya secara finansial mendukung mereka masing-masing?”

“…………”

“Jika saya dapat memperluas lebih jauh, orang yang memiliki gedung ini selama Restorasi Meijin adalah anggota Pemerintah Edo dan leluhur langsung saya–––.”

“Oke, sudah cukup. Saya mendapatkannya.”

Berapa banyak keuntungan memiliki leluhur yang mulia ……?

“Serius, kamu berada di pertandingan penantangku melawan Meijin dan masuk ke arena eksklusif 3- dan Asosiasi Kanto meskipun kamu terdaftar di Kansai …… Kenapa kamu pergi sejauh ini?”

“Karena saya ingin kursi barisan depan. Sejarah Shogi akan segera ditulis, dan saya ingin melihat setiap detail dengan mata kepala sendiri.”

“……!!”

“Ini bukan pertandingan macan kertas di mana seorang profesional bermain melawan lengan robot. Saya di sini untuk menyaksikan singularitas sejati dan melestarikannya secara tertulis. Itulah tujuan saya berada di sini.”

Keganjilan.

Momen ketika kecerdasan buatan menjadi kekuatan pendorong di balik budaya manusia.

Dalam istilah Shogi, ketika obor dipindahkan dari tangan manusia ke mesin …… Orang ini mengerti bahwa itu tidak akan terjadi ketika mesin mulai memainkan Shogi, tetapi ketika dua orang bermain seperti itu untuk pertama kalinya .

“………… Berapa banyak materi yang telah kamu kumpulkan?”

“Sulit untuk dikatakan. Padahal, pertandingan ini mungkin adalah bagian terakhir dari teka-teki itu.”

Ms. Mato alias Machi Kugui adalah jurnalis pertandingan untuk pertandingan liga penempatan peringkat A Mr. Oishi dan Mr. Okito musim lalu, tetapi Mr. Okito menolak permintaannya untuk pertanyaan lanjutan. Dia sudah mencari kesempatan lain untuk berbicara dengannya sejak itu.

Seluruh dunia terfokus pada Penghargaan Warga Meijin, kesempatan Kakak untuk menjadi pemain pro wanita pertama, dan mendukung Sota untuk menjadi orang pertama yang mencapai pro saat di sekolah dasar.

Namun, sejak perangkat lunak muncul …… pria ini telah menjadi pusat dunia Shogi.

Semuanya dimulai ketika dia, Yo Okito, kalah dari komputer.

Awal dari sebuah akhir.

Duduk di seberang pria itu untuk pertama kalinya, ada sesuatu yang aneh.

Dia menjulang di atasku, dan rambutnya melewati tulang belikatnya.

Mempelajari pria yang akan lebih terlihat di rumah sebagai peneliti universitas daripada sebagai pesaing, saya mencoba mencari tahu apa yang tampaknya tidak benar tentang dirinya.

“Ah ………… Kacamata.”

Dia tidak memakai kacamata seperti dulu. Mungkin dia hanya memakainya saat pertandingan sepertiku? Banyak pro membenci kontak karena mereka mengeringkan mata mereka. Saya tidak akan terkejut jika seseorang yang logis seperti Pak Okito memilih operasi Lasix–––.

“…… U? Ryuu? Apakah potongan-potongan ini dapat diterima? ”

“Hah?! Oh ya! Baik baik saja!!”

Salah satu jurnalis untuk Pertandingan Judul Mahkota bertanya dan saya segera memberikan izin saya.

Aku harus lebih berhati-hati.

Tidak peduli seberapa penasaran saya tentang lawan saya, saya tidak bisa membiarkan hal itu mengalihkan perhatian saya dari papan.

Kami memeriksa bantal lantai dan pencahayaan setelah itu.

“…………”

Okito- Crown hanya mengangguk tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Pada akhirnya, dia memberikan smartphone-nya kepada pengamat dan menghilang ke kamarnya sendiri tanpa mengintip.

–––Dia dulunya lebih banyak bicara, atau setidaknya itulah gambaranku tentang dia ……

Kami berdua akan berada di ruangan yang sama untuk sebagian besar dari dua hari ke depan. Saya ingin mengetahui lebih banyak tentang siapa yang saya mainkan sehingga saya tidak akan terkejut dengan apa pun yang terjadi di arena.

Pasti ada seseorang di sini yang memiliki hubungan dengan Pak Okito ………… Yap.

“Bapak. Natagiri. Ini ponselku.”

“Ah iya. Telepon Anda telah diterima.” Melihat ponsel saya seperti ada lebih dari itu, Pak Natagiri berkata dengan nada halus, “Saya hanya perlu menambahkan nomor saya ke kontak Anda, kan?”

Itu tidak mungkin karena terkunci, ya?

“Oh, dan Pak Natagiri? Anda dan Tuan Okito berada di Sub Liga pada saat yang sama, bukan?”

“Untuk sementara, ya. Dia adalah salah satu super elit saat itu,” kata Switch Hitter, meringis saat mengenang cobaan dan kesengsaraan yang dia alami selama berada di Sub Liga. “Dia pergi ke Liga Sub dari kampung halamannya di Hokkaido, bahkan lebih jauh dari rumah saya di Yamagata. Jika saya ingat benar, dia harus melewatkan beberapa hari kegiatan rutin karena dia sedang turun salju. Itu sebabnya saya pikir dia tumbuh lebih suka meneliti sendiri, tapi …… ”

Meskipun dia tidak mengatakannya dengan keras, aku bisa tahu apa yang dia pikirkan.

“Jadi, kamu tidak membawa satu Nona Ai Hinatsuru bersamamu hari ini?”

“Dia punya sekolah …… Tapi, kenapa kamu bertanya?”

Tampaknya aneh bahwa dia akan membesarkan muridku secara tiba-tiba, tetapi sekarang setelah aku memikirkannya, mereka berdua mungkin telah memainkan beberapa pertandingan di Kelas Kiyotaki sekarang.

“Ohh, tidak apa-apa. Saya baru saja melihat catatan pertandingannya baru-baru ini dan merasa sangat tersentuh! Seorang gadis kecil seperti itu, melakukan hal-hal yang tidak pernah bisa dilakukan oleh perangkat lunak! …… Dan itu datang padaku …” Melirik ke lorong di mana mantan rekan latihannya menghilang, pria yang telah melakukan lebih banyak upaya untuk karir profesionalnya daripada orang lain dengan penuh kerinduan berkata, “Kalau saja dia datang lebih cepat …… Mungkin segalanya akan terjadi. berbeda.”

Apakah kata-kata itu ditujukan kepada Tuan Okito atau komentar tentang bagaimana perangkat lunak telah mengambil alih dunia Shogi secara keseluruhan… Saya tidak tahu.

Pak Okito tidak mengatakan sepatah kata pun selama pesta malam pembukaan, yang saya harapkan.

“Um…… Pak Natagiri? Saya tidak melihat slot waktu untuk pidato pemain dalam jadwal.”

“Itu karena tidak ada. Okito- Permintaan Crown .”

“Nyata?! Dia hanya bisa melakukan itu?”

“Dia melakukan hal yang sama selama Pertandingan Gelar Raja, jadi mengapa tidak di sini? Berbicara di depan umum juga tidak cocok untuk Mitsuru.”

Saya tidak akan mengatakan bahwa saya sangat pandai dalam pidato, tapi …… Saya menghabiskan sepanjang waktu memikirkan apa yang ingin saya katakan ……

Baik Mr. Okito dan saya kembali ke kamar kami cukup awal di malam hari, tetapi berkat Tamayo Rokuroba yang merusak pesta (mengatakan “ Saya tinggal di sekitar sudut!” ) dan perkenalan resmi Maria, saya mendengar itu adalah ledakan. Pemain dalam pertandingan lebih seperti dekorasi pada hal-hal ini.

Tetap saja, saya bisa masuk ke pertandingan perebutan gelar ini tanpa insiden apa pun.

Kemudian, keesokan paginya.

Sebagai Penantang, itu adalah tanda hormat untuk menjadi yang pertama di arena. Saya datang lebih awal dan duduk di atas pergelangan kaki saya sampai Pak Okito masuk tepat 15 menit sebelum waktu mulai. Tapi, sekali melihatnya dan aku melompat berdiri.

“Huuuh?!” aku berseru…

…Karena, serius–––!

“HAH!!”

Semua orang di arena memiliki reaksi yang sama terhadap kedatangan Mahkota seperti yang saya lakukan.

Maksudku, ayolah–––!!

Rambut yang tergerai di punggungnya kemarin telah hilang.

Yah …… Saya tidak akan mengatakan dia memotongnya sebanyak mencukurnya .

Mahkota yang sekarang benar-benar botak duduk di kursi atas dan meraih kotak potongan seolah-olah tidak ada yang luar biasa meskipun dia terlihat seperti baru saja menjalani ritual perjalanan Buddhis.

“…………”

Serius, warna hitam kebiruan kepalanya yang dicukur begitu mengerikan sehingga seolah-olah jiwa tanpa tubuh seseorang membungkuk kepadaku dari seberang papan ……

Saya mendengar ketakutan, “Apa-apaan ini ?!” dari Maria ketika Mahkota masuk. Sekarang dia bersembunyi di belakang Ms. Shakando di sudut belakang ruangan.

Obrolan segera dimulai setelah dampak dari pintu masuknya memudar.

“Dengan aturan baru yang berlaku, dia tidak mungkin meninggalkan hotel setelah pemeriksaan kemarin ……”

“Yang berarti …… Dia melakukan ini sendiri setelah pesta malam pembukaan?! Di kamarnya sendiri?!”

“…… Apakah ini pertama kalinya?”

“T-Tidak ………… Ada seseorang yang mencukur rambutnya sebelum pertandingan besar sebelumnya, tapi ini ……”

Ya, itu telah terjadi sebelumnya.

Seorang pemain yang menantang gelar Meijin muncul untuk pertandingan dengan kepala dicukur bertahun-tahun yang lalu. Dikenal sebagai Pertandingan Bola Isyarat, ini adalah salah satu dari sedikit kejadian besar di Shogi selama abad terakhir.

Tapi, apakah penantang mempersiapkan dirinya untuk pertandingan?

Ini adalah pertandingan antara dua pemegang gelar, tapi Tuan Okito mempertahankannya. Lebih jauh lagi, dia telah menjadi pro jauh lebih lama dari saya.

Jika dia melakukan ini sebagai aksi …… itu akan bertentangan dengan semua yang telah diajarkan kepada saya bahwa itu berarti menjadi pemain pro Shogi.

Saya tidak berpikir Pak Okito adalah tipe orang yang mengambil risiko itu.

Namun, pada saat yang sama, dia tidak menganggap saya sebagai tipe orang yang akan mencukur habis semua rambut mereka untuk keunggulan mental.

–––Lebih seperti …… untuk menghilangkan kelebihannya.

Benar-benar tidak menyadari keterkejutan di wajah semua orang di sekitarnya, Pak Okito menyusun potongan-potongannya. Sementara itu, saya menerima kenyataan bahwa saya terguncang.

Jika dia melakukan ini karena alasan, saya pikir dia melakukannya ……

–––Aku tahu aku memberi tahu Ayumu bahwa dia tidak akan terkejut dengan memasukkan kalkulator ke kepalanya , tapi ……

Sejujurnya, ini pada level yang sama.

“Tolong …… lanjutkan dengan flip bagian,” Natagiri 8- dan mendesak perekam pertandingan yang jelas tidak nyaman.

Perekam kemudian mengambil lima Pion, melemparkannya ke udara–––.

Pak Okito menggumamkan sesuatu sebelum mereka jatuh. Ini pertama kalinya aku mendengar suara lawanku sejak aku sampai di Tokyo.

“………… Lima menghadap ke atas.”

“Hah?”

Bisikan itu begitu pelan hingga aku mungkin satu-satunya yang mendengarnya, tapi …… Dia mengatakannya. Aku tahu dia melakukannya.

Perekam korek api melihat ke bawah pada potongan-potongan yang tergeletak di atas kain dan mengumumkan hasilnya.

“Kelima Pion telah mendarat menghadap ke atas. Okito- Crown , langkah pertama adalah milikmu.”

“……?!”

Aku menatap wajah lawanku, tertegun.

Dicukur bersih dan pipi cekung, sepertinya dia menghilangkan semua kotoran. Serius, dia cocok dengan biksu dalam pelatihan. Matanya terlihat besar, dan berkilau dengan intensitas yang tinggi.

Ini sepertinya bukan gertakan atau taktik sederhana.

Lebih seperti …… Pak Okito sedang menguji untuk melihat seberapa bagus refleks di matanya. Dia mencoba membaca karakter pada kelima bagian sebelum mereka mengenai …

…Yang membawa saya ke satu kesimpulan.

–––Ini bukan hanya indranya. Dia mencoba untuk melintasi penghalang fisik antara manusia dan mesin juga.

Dia tidak hanya menyingkirkan apa yang tidak dia butuhkan.

Melihat tekadnya untuk merekonstruksi tubuhnya sendiri menusuk sedikit kenaifan yang masih ada di hatiku.

–––Dia pergi sejauh ini ……?

Bagaimana saya bisa bertarung melawan seseorang yang mencoba melampaui kecerdasan manusia sama sekali? Bagaimana saya bisa menang melawan itu?

–––Tetap bersama!

Aku secara refleks membawa tanganku ke jantungku.

Jika ada jawaban, itu harus ada di sini.

 RAPAT RAHASIA

Pertandingan dimulai dengan Bishop Exchange.

“T-Terlalu cepat ……!!”

Pak Okito dan saya melakukan tendangan voli bolak-balik hingga langkah ke-36 tanpa salah satu dari kami menggunakan waktu tunggu sama sekali. Mata perekam pertandingan berputar saat dia mencoba untuk mengikuti tetapi menyerah untuk menulis gerakan kami pada akhirnya dan fokus untuk menjaga tablet tetap diperbarui.

“Ah, umm…… I-Sudah waktunya pergi! Silakan keluar!” kata seorang jurnalis yang sangat bingung ketika orang-orang media yang tidak puas lainnya mengikutinya.

Media diperbolehkan untuk tetap berada di arena sampai langkah kedua untuk mengambil gambar, jadi wajar jika pemain melakukan gerakan pertama dengan sangat lambat. Rupanya, beberapa pemain biasa melakukan pose di masa lalu.

Tapi, mengingat Mr. Okito dengan tegas menghapus slot waktu pidato para pemain dari pesta pembukaan, dia tidak akan mulai melakukan kebaikan apa pun untuk media. Selain itu, tidak ada apa pun di kepala pria ini sekarang selain Shogi di depannya.

Sekali melihat matanya yang terfokus pada laser dan itu jelas.

“Tolong tinggalkan arena! Setenang mungkin, tolong!”

Seorang fotografer yang ingin mendapatkan gambar kepala Pak Okito setidaknya mengambil gambar di detik terakhir sebelum melangkah keluar.

Saya berani bertaruh bahwa dunia Shogi …… tidak, seluruh negara akan terbalik saat diterbitkan.

Bukan berarti kekacauan yang masuk memiliki efek pada papan.

Sekarang arena akhirnya tenang, bidikan cepat dari bidak kami adalah satu-satunya suara yang bisa didengar.

“Bishop Exchange Reclining Silver …… atau … variasi baru dari itu,” jurnalis Ms. Mato, yang terus-menerus terpaku di meja papan sejak pertandingan berlangsung, tanpa sadar berkata.

Hampir seperti dia tidak tahu, tapi entah bagaimana persis seperti yang dia harapkan.

–––Apakah dia pikir Tuan Okito akan melakukan sesuatu yang sangat aneh jika dia tersinggung?

Bagi saya, inilah yang saya rencanakan.

Saya telah melihat formasi ini lebih sering daripada wajah orang tua saya. Itu hanya sepopuler itu, tetapi sekarang telah diteliti sampai pada titik bahwa ada lima cara untuk membuat hidup menjadi sulit untuk menyerang dan bertahan…

…Itulah sebabnya begitu banyak orang menggunakannya.

Offense memiliki kelebihannya sendiri sementara pertahanan memiliki counter. Karena ada cara untuk membuat pertandingan menjadi sangat sepihak, para profesional telah menemukan cara untuk mencegah urutan tersebut. Oleh karena itu, tidak ada yang benar-benar menggunakan formasi ini di pertandingan pro lagi.

“Nh ……!”

Melenturkan jariku, aku mencapai momen kebenaran dalam strategi Bishop Exchange Reclining Silver … titik di mana perangkat lunak dan manusia setuju bahwa kedua belah pihak sama .

Sekarang Perak saya telah mengambil tempat di kursi di atas Pion saya, Pak Okito akhirnya bersandar dan menggunakan waktu menunggu untuk membaca papan.

Standar tidak ada mulai saat ini, hanya contoh dari kecocokan atas.

“Fsshhhhhhhhhhhhhhhhhhhh………”

Napas panjang, terdengar hampir seperti peluit lembut memenuhi arena.

Mengisap udara melalui bibir yang tertutup, Pak Okito melihat ke lautan luas pilihan yang terbentang di papan di depannya.

Aku tahu dia hanya bernafas, tapi itu mengingatkanku pada kipas komputer berkecepatan tinggi yang menyala.

Jadi saya meninggalkan tempat duduk saya untuk pertama kalinya dan menuju kamar kecil.

“…………… Wah ……”

Setelah beberapa saat berjalan menyusuri lorong di luar arena, akhirnya aku mengatur nafasku. Kamar kecil, bagaimanapun, masih jauh di lorong.

Melirik ke belakang pada apa yang seharusnya menjadi koridor kosong di belakangku, “Aku cukup jauh dari arena, tapi ………… Seseorang mungkin pernah mendengarnya ……”

Fokus Pak Okito hari ini tidak manusiawi. Segala sesuatu tentang dia adalah.

Alasan aku melangkah keluar pada saat ini, ketika urutan standar berakhir, adalah karena aku tidak ingin dia memahaminya, tapi …… Aku tidak berpikir aku bisa tetap tenang berada begitu dekat dengan Tuan. Okito lebih lama.

Penggunaan waktu. Tatapan. Pernafasan. Gerakan halus.

“Dan …… intensitas pertandingannya.”

Dapatkan pakaian baru dan Anda ingin memamerkannya. Hai! Tidak terlihat bagus untukku? Saya datang dengan urutan baru hanya untuk Anda!! Mendapatkan gaya rambut baru memberikan getaran seperti saya baru saja mengubah segalanya. Ingin bermain Ranging Rook?

“Saya pernah mendengar orang membandingkan Shogi dengan hubungan sebelumnya, tetapi sekarang saya benar-benar mengerti.”

Karena kita tidak dapat menggunakan kata-kata untuk berkomunikasi, kita harus menemukan isyarat terkecil dari orang di seluruh papan untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi di kepala mereka.

Tapi dampak dari sisi lain begitu besar kali ini sehingga saya menyadari betapa tidak siapnya saya untuk semua ini …… Seperti berbelanja gaun pengantin di kencan pertama.

Pada dasarnya, saya merasa seperti saya akan kehilangan kepercayaan diri jika saya harus terus menatapnya untuk waktu yang lama.

“Sebenarnya, proses berpikir kacau macam apa yang membuat seseorang melakukan itu? Yah, saya kira siapa pun akan memikirkannya tetapi tidak benar-benar melakukannya. Itu hanya muncul sebagai taktik off-the-board. Kurasa mungkin saja lengah oleh kepribadian seseorang sebelum gaya permainan mereka saat kamu melawannya untuk pertama kalinya …… Aku akan merasa jauh lebih baik jika aku bisa berbicara dengan orang itu.”

Masalahnya, kita berada di tengah-tengah pertandingan yang diliput oleh siaran langsung. Kita tidak bisa hanya meluangkan waktu untuk mengobrol.

Selesai di kamar kecil, aku melangkah keluar dan melihat seseorang turun dari lorong.

“…………… Hm? Itu …… Oh, sial.”

Pak Okito.

Dia mungkin memainkan gerakannya. Saya harus melewatinya untuk kembali ke arena karena ini adalah satu-satunya rute. Bicara tentang meninggalkan rasa tidak enak. Rasa yang mengerikan.

Sejujurnya aku berharap aku akan kembali ke arena sebelum dia pergi, tapi …… Sepertinya dia bukan tipe yang peduli dengan etiket semacam itu.

Standar masuk dalam situasi ini adalah mengabaikan satu sama lain.

“……” ( Busur )

Aku menundukkan kepalaku sedikit saat kami berpapasan dan melangkah menuju arena–––.

“Pengurangan Anda akurat,” katanya saat bahu kami lewat.

“?!”

Membeku di tempat, aku berbalik menghadapnya, tapi dia terus berbicara dengan membelakangiku.

“Kamu tidak terpengaruh oleh penampilanku. Tentunya Anda memahami alasannya? ”

Tidak terpengaruh? Saya hampir terkena serangan jantung.

Tapi …… Ketika sampai pada mengapa dia mencukur rambutnya, memang benar bahwa penalaran menang atas keterkejutan.

Pak Okito terdengar seperti dia bisa membaca pikiran saya saat dia berkata, “Ketika kami berdua melewati pemeriksaan detektor logam, kami memiliki jaminan bersama bahwa tidak ada yang membawa perangkat elektronik. Selanjutnya, hanya pemain yang diizinkan berjalan di lorong ini. Tidak ada wartawan dalam jangkauan pendengaran dan kami tidak memiliki sarana untuk berkomunikasi dengan orang lain. Saya menyimpulkan bahwa kondisinya sempurna untuk pertemuan rahasia. ”

“I-Itu mungkin benar, tapi ……”

“Shogi, untuk semua maksud dan tujuan, adalah pertukaran informasi. Saya menganggapnya sebagai bagian penting dari pertandingan.”

“…………”

“Saya ingin mendengar deduksi Anda.”

Sebagian diriku tidak yakin apakah kita harus terus berbicara seperti ini.

Tapi Pak Okito adalah orang yang mengabaikan standar kecocokan judul dengan memulai percakapan rahasia ini dan rasa penasaranku menguasaiku. Jadi, saya katakan padanya, “…… Cara penggunaan perangkat lunak terasa sempit, seperti seseorang yang mencoba memakai pakaian yang tidak pas.”

“Setuju,” kata Pak Okito dengan cepat setuju dan memberi isyarat agar saya melanjutkan.

Ini seperti saya mencoba menggunakan Katsura Single Jump, misalnya.

Saya mengetahuinya setelah menggunakannya beberapa kali, tetapi terlalu rumit untuk digunakan manusia secara efektif. Orang hanya tidak memiliki kemampuan membaca untuk melakukannya.

Jadi saya memutuskan untuk tidak menggunakannya lagi. Lawan yang mencoba melawanku tidak menakutkan sama sekali. Saya lebih suka mereka mencoba, sebenarnya, karena saya tahu mereka akan mengacaukan di beberapa titik.

“Perangkat lunak selalu menilai formasi tertentu di papan dan menghitung langkah terbaik dari sana berdasarkan sistem poin. Plus 500 adalah keunggulan, 800 adalah keuntungan dan 1500 dalam posisi untuk menang. …… biasanya cara kerjanya.”

Berhasil sejauh itu, saya mengganti persneling.

“Tapi, itu hanya kebetulan bahwa angka-angka itu terkait dengan menang atau kalah. Selama ini adalah pertarungan antara dua orang, peringkat perangkat lunak hanyalah titik referensi.”

Karena, yah, itu hanya memberi nilai pada formasi.

Bukan formasi yang menentukan pertandingan. Bahkan jika ada jalur pemeriksaan, pemain dapat melewatkannya jika keterampilan Shogi mereka tidak cukup tinggi atau mereka terlalu lelah untuk memperhatikan.

Peringkat perangkat lunak dan kemungkinan langkah terbaik tidak akan membantu orang sendirian.

Dengan kata lain–––Saya langsung ke intinya.

“Sudahkah Anda …… mengembangkan perangkat lunak untuk meningkatkan gaya bermain Anda?”

“Perbedaan pendapat.”

“Hah?”

“Bukan gaya bermain saya. Bakatku.”

Jawaban itu jauh melampaui harapan saya.

“Pertama-tama perlu dilakukan pengukuran tubuh untuk menghasilkan setelan yang dibuat khusus. Jadi, saya merancang sistem untuk mengukur bakat saya dan menggunakan bacaan itu untuk menyesuaikan perangkat lunak untuk itu.”

Orang-orang telah mencoba mengukur bakat mereka dengan perangkat lunak sebelumnya.

Saya ingat pernah membaca tentang seseorang yang menggunakan perangkat lunak untuk menganalisis catatan pertandingan dan memberi nomor kepada pemain Shogi terkuat dalam sejarah di suatu tempat.

“Anggap saja sebagai cara untuk memvisualisasikan bakat . Meskipun tidak tepat, ini lebih akurat daripada pertukaran informasi antar manusia dalam banyak hal.”

“Kamu …… mencoba mengukur bakat?”

“Seperti klise seperti upaya telah menjadi, ya.”

Setelah memberikan penjelasan itu, dia mengatakan sesuatu yang lain entah dari mana.

“Memahami bakat Anda sendiri mengurangi kemalangan.”

“Apa yang kamu maksud dengan kemalangan ?”

“Sub Liga adalah contoh utama.”

Ba-buk! Jantungku melompat di dadaku.

Karena seseorang yang sangat penting bagiku sedang bertarung di sana sekarang ……

“Batas usia adalah parameter yang mengatakan: Jika seseorang telah berkomitmen sepenuh hati untuk menjadi seorang profesional dan belum berhasil pada usia ini, menyerah akan menjadi kepentingan terbaik mereka . Namun, sistem peringkat itu telah menghasilkan banyak kemalangan. Jika ada cara untuk menemukan tingkat bakat seseorang pada tahap awal, kemalangan itu akan berkurang.”

“…… Aku akui bahwa usaha saja tidak cukup untuk mewujudkan impianmu di dunia Shogi. Tidak ada jaminan usaha akan membuahkan hasil pada akhirnya. Itu benar.”

Mencoba dan gagal menyembunyikan betapa marahnya pernyataan itu kepada saya, saya membalas.

“Tetapi! Upaya itu bukanlah alasan mengapa mereka gagal. Bermain Shogi dan menantang hal yang mustahil bukanlah kemalangan. Jauh dari itu! Saya akan memainkan Shogi tidak peduli apa yang dikatakan perangkat lunak. Bagi saya, itulah kebahagiaan sejati.”

“Apakah begitu? Mungkin karena Anda memiliki bakat luar biasa, profesional sekolah menengah keempat dan pemegang gelar termuda dalam sejarah, Yaichi Kuzuryu- Ryuo .”

“……!!”

“Suatu saat kamu akan mengerti. Kemalangan mereka yang tidak memiliki bakat …… mereka yang tidak memiliki sayap yang merindukan langit.”

Pak Okito terus berbicara tanpa sedikitpun emosi.

Tunggu, belum pernahkah aku mendengar suara ini di suatu tempat sebelumnya ……?

“Sistem saya hampir selesai. Pertandingan perebutan gelar ini adalah salah satu ujian terakhirnya.”

“……Untuk melihat apakah gaya bermainmu bisa mengalahkanku dengan dukungan software pemeringkat bakat itu? Maukah Anda menjawab sesuatu untuk saya, kalau begitu? ”

“Jika aku mampu.”

“Apakah perangkat lunak memberitahu Anda untuk datang berbicara dengan saya sekarang?”

“Saya menahan tanggapan saya.”

“Heh!”

Aku bisa melihat menembusnya. Tepat ke intinya.

Dan saya tahu.

Saya tahu saya benar-benar tidak bisa kalah dari orang ini.

“Tidak peduli apa yang dikatakan mesin tentangmu, itu tidak ada hubungannya denganku. Saya akan menang bermain Shogi saya. Hanya itu yang ada untuk itu.”

“……… Menyetujui. Peringkat saya tidak relevan.”

Yo Okito- Gelar Ganda mulai berjalan lagi.

Aku juga kembali ke arena.

Kami berpisah–––jalan kami tidak pernah bertemu lagi.

“Sudah waktunya secara resmi, jadi tolong tutup langkahmu selanjutnya, Kuzuryu- Ryuo .”

Suara Pengamat Natagiri 8- dan menggagalkan pemikiranku.

“Hah?”

Saya telah membaca begitu dalam ke papan sehingga saya bahkan tidak menyadarinya …… Melihat ke atas, semua orang dengan izin untuk berada di arena ada di sini, termasuk asisten pengamat, Ayumu.

––––6:00 sore …… Sudah ……?

“Tolong lakukan segel. Tapi tidak ada tekanan,” kata Pak Natagiri sambil tersenyum lembut.

Siapapun yang gilirannya ketika waktu yang dijadwalkan tiba harus melakukan gerakan penyegelan.

Tetapi mereka dapat mengambil semua waktu yang mereka inginkan selama mereka masih memiliki waktu tunggu.

Karena itu, kamu harus memiliki keberanian baja untuk menahan tekanan yang datang dengan mencoba berpikir dengan begitu banyak orang dipaksa untuk berdiri di arena ……

–––Dia kuat …… Setiap gerakannya adalah serangan balik terbaik, terkadang bahkan lebih baik dari sempurna ……

Penelitian yang disempurnakan oleh perangkat lunak Mr. Okito sempurna.

Melihat ke belakang, Pion pertama yang dia majukan pada awal pertandingan telah menembus pertahananku dan dipromosikan di wilayahku. Itu cukup dekat untuk menjadi ancaman serius bagi Rajaku jika aku melakukan satu langkah yang salah.

—Bapak. Natagiri hanya bersikap baik …… Semua orang di sini bisa melihat aku melawan tali.

Haruskah saya memperkuat pertahanan saya?

…Atau coba hubungi Rajanya dulu?

Inkarnasi terbaru dari Bishop Exchange Reclining Silver melewatkan pertengahan permainan sepenuhnya, melompat langsung ke permainan akhir setelah permainan awal berjalan dengan sendirinya. Ini adalah siklus yang tidak pernah berakhir.

Satu hal yang pasti: langkah saya selanjutnya akan membuat atau menghancurkan pertandingan.

“Baiklah ………… aku akan menyegel.”

Kata-kata yang sama yang saya katakan kembali pada malam itu.

–––Yang mengingatkan saya …… Besok adalah hari terakhir divisi 3- Dan .

Pikiran itu menghantamku saat aku mengambil amplop itu, melakukan ritual suci dan kembali ke kamarku sendirian.

 MALAM TERAKHIR

Hiuma Kagamizu tiba di hotel tepat ketika salah satu juniornya yang berusia 3 dan hampir selesai check-in di meja depan.

Berjalan di belakangnya, Hiuma berkata dengan nada ramah, “Hai.”

“Oh, halo.”

Sebuah kota besar yang asing. Sudah di bawah tekanan besar yang datang pada malam sebelum hari terakhir pertandingan di divisi 3- Dan , melihat wajah Hiuma adalah satu-satunya kelegaan yang dirasakan oleh anak muda 3- Dan sepanjang hari.

Anggota Liga Sub Kansai memulai tradisi tinggal di Shinjuku setiap kali mereka harus melakukan perjalanan ke Kanto beberapa dekade yang lalu. Banyak yang masih menjalankannya hingga saat ini.

Sekarang dia telah datang ke sini selama lebih dari 20 tahun, staf di Shinjuku Park Hotel mengenal Hiuma dengan sangat baik sehingga dia bisa check-in dengan sedikit anggukan.

Meskipun tidak membuat rencana untuk bertemu dan dengan setiap orang yang bepergian ke Tokyo sendiri, anggota Liga Sub Kansai yang menginap di hotel berkumpul bersama seolah-olah dipandu oleh kekuatan yang tidak diketahui.

Oleh karena itu, sudah menjadi standar bagi para pemain Kansai untuk makan bersama pada malam sebelum pertandingan final.

Meskipun semua 3- dan mungkin ada di Tokyo malam ini, langkah-langkah selalu diambil untuk memastikan bahwa pemain Kansai tidak pernah bertemu langsung di hari terakhir. Namun—.

“Apakah kamu mendengar bahwa asosiasi mendirikan hotel untuk Sora dan Kunugi? Mereka bahkan punya pembantu sendiri. Saya mengerti bahwa mereka terkenal, tetapi bagaimana itu adil? Kaulah yang memiliki rekor terbaik, Tuan Kagamizu, jadi kaulah yang seharusnya ……”

“Mudah di sana.”

Dengan ketegangan yang mereda dan makanan panas di perut mereka, 3- dan mulai menyuarakan keraguan mereka tentang pengaturan unik yang dibuat untuk Ginko Sora dan Sota Kunugi.

Hiuma melakukan yang terbaik untuk meredakan rasa frustrasi mereka dengan mengatakan selembut mungkin, “Ginko adalah gadis SMA dan Sota masih di sekolah dasar, ya? Mereka membutuhkan seseorang untuk menjaga mereka.”

Kata-katanya, bagaimanapun, tidak banyak meyakinkan 3- dans .

Seseorang yang duduk di meja yang berbeda membanting tinjunya ke bawah.

“Pertandingan ini… tidak adil! Kita semua telah melakukan perjalanan sejauh ini, jadi mengapa–––!”

“Tidak ada kata lain.”

Hiuma membungkam juniornya dengan otoritas.

“Untuk Ginko, Kunugi, dan bahkan Tuan Karako, mendapatkan perhatian sebanyak ini …… terus-menerus menjadi sorotan tidak bisa berjalan-jalan di taman.”

Hiuma berempati dengan kelompok daripada menolak kemarahan mereka.

–––Kami adalah orang-orang yang diinjak-injak di setiap kesempatan ……

Itu mungkin bagian dari pelatihan mereka , tetapi anggota Sub Liga sering diminta untuk melayani sebagai pesuruh atau melakukan pekerjaan sampingan. Dunia Shogi dibangun di atas para profesional yang mengeksploitasi anggota Sub Liga.

Satu-satunya alasan mereka bertahan dengan perlakuan itu adalah karena para profesional pernah menjadi anggota Sub Liga sendiri.

–––Keadilan mengalahkan segalanya di Sub Liga. Siapa pun yang tidak mematuhinya akan dijauhi oleh yang lain.

Fakta bahwa mereka harus pergi ke Kanto untuk hari terakhir sudah cukup untuk menarik kemarahan anggota Sub Liga Kansai.

…Lebih dari satu dekade yang lalu…

Hiuma Kagamizu, penduduk asli Kyushu yang hanya mengenal Asosiasi Shogi Kansai, pertama kali melakukan perjalanan ke Asosiasi Kanto Shogi di Sendagaya ketika ia bergabung dengan divisi 3- dan .

Bagaimana jika saya tersesat di jalan ……?

Hiuma yang ketakutan pergi ke salah satu seniornya mencari kepastian, “Um, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu? Bagaimana Anda pergi dari Stasiun Sendagaya ke gedung Asosiasi Kanto?”

Hiuma tidak akan pernah melupakan jawaban yang dia terima hari itu selama sisa hidupnya.

“Lihat saja orang-orang yang terlihat seperti Sub Liga dan ikuti mereka!”

–––Saya pikir dia bercanda, tapi begitulah cara saya menemukan tempat itu.

Dia menahan seringai saat dia melihat ke arah teman-temannya yang 3- dans .

Tidak sehat, kulit pucat. Kacamata. Pakaian kotak-kotak.

Potongan rambut out-of-style dan tas kedua tanpa merek.

Melawan arus para pengusaha yang berjalan ke stasiun, mereka melayang menuju kuil seolah menolak untuk mengikuti masyarakat lainnya.

Mereka adalah anggota Sub Liga.

Agak gelap, sungguh-sungguh, sesat namun murni, mereka adalah serigala tunggal yang hanya peduli pada perbaikan mereka sendiri.

Dan sekarang para anggota Sub Liga itu menyanyikan pujian Hiuma.

“Tolong promosikan, Tuan Kagamizu!”

“Itu tidak benar, kamu tidak masuk ke pro !!”

“Pergi tunjukkan pada mereka apa yang terbuat dari Sub Liga!!!”

Hiuma benar-benar tersentuh, melihat juniornya menanggung semangat mereka dan bertepuk tangan untuknya saat mereka menahan air mata, dan merasakan panas menumpuk di ulu dadanya.

“Kalian ……”

Inilah artinya berada di Sub Liga.

—Untuk menjadi kuat dan keras kepala …… tetapi juga untuk menjalani masa muda yang lebih intens daripada siapa pun sambil mempertahankan kemurnian lebih dari orang lain.

Dan Hiuma bangga menjadi bagian dari itu. Bahkan, dia merasa kasihan pada Ginko dan Sota karena tidak memiliki kesempatan untuk mengalami ini sendiri.

–––Menang atau kalah …… besok adalah hari terakhir saya sebagai anggota Sub Liga.

Kalau begitu, aku akan berjuang untuk semua orang ini, dia bersumpah pada dirinya sendiri.

Ginko ambruk ke tempat tidur saat dia masuk ke kamar hotelnya.

“…………… Panas …………”

Tubuh terasa seperti timah, dia mengalami demam yang tidak kunjung reda.

Pertandingan divisi 3 dan dua minggu sebelumnya telah mendorongnya ke batas fisiknya, tetapi pergi ke festival musim panas segera setelah itu dan kehujanan tentu tidak membantu situasinya.

Dingin telah membuat hidupnya sengsara sejak saat itu.

Rasa lelah itu tidak kunjung hilang. Namun pikirannya terus menerus overdrive. Tidak peduli bagaimana dia mencoba mengistirahatkan tubuhnya yang lelah, tidur tidak pernah datang. Kondisi fisiknya yang sudah melemah hanya memburuk dari hari ke hari.

–––…… Kenapa otakku tidak mau mati……? Sudah terjadi dan terus …… Jauh lebih banyak dari sebelumnya ……

Namun, perjalanan itu telah mengambil begitu banyak dari dirinya sehingga Ginko jatuh tertelungkup ke tempat tidur di hotelnya tanpa repot-repot mengganti seragamnya.

Saat itulah telepon yang dengan linglung dibuang di sebelah bantalnya mulai berdengung.

“……!”

Praktis melompat dari selimut, dia segera menjawabnya.

–––Mungkinkah …… Apakah dia … mengkhawatirkanku ……?!

“MS. Sora, aku akan tiba untuk mengantarmu ke Asosiasi Shogi besok pagi. Harap siap pada pukul 07:30. Sota Kunugi akan berada di mobil terpisah, jadi jangan khawatir. Apakah Anda memiliki pertanyaan?”

Itu hanya seseorang dari asosiasi.

Ginko sangat lelah sehingga dia tidak bisa mengikuti apa yang dikatakan pria di seberang sana padanya. Lebih buruk lagi, dia kecewa. Jadi sangat kecewa……

“…… Nona Sora? Apakah jadwalnya baik-baik saja?”

“……………… Doufu …………”

“Hah? Apa katamu?”

Diminta untuk mengulangi dirinya sendiri, Ginko merasa lebih kesepian dari sebelumnya. Dia akan mengerti.

“…… Iya. Itu akan baik baik saja.”

“Kalau begitu aku mengucapkan selamat malam padamu. Tidur nyenyak.”

Panggilan telepon… selesai.

Ginko memarahi dirinya sendiri karena terlalu berharap, bahkan untuk sesaat.

“He-he ………… Betapa bodohnya. Aturan diubah untuk mencegah pemain dalam pertandingan perebutan gelar dari segala bentuk komunikasi setelah gerakan penyegelan, ingat ……?”

Meletakkan telepon kembali di samping bantalnya, Ginko memutuskan dia setidaknya harus mengenakan piyama dan duduk.

Melakukan hal itu membuatnya merasakan sesuatu di sakunya.

“Hm? Ini adalah …… Hasil cetakan pipsqueak?”

Karena dia tidak punya alasan untuk mengenakan seragamnya sejak hari terakhir kegiatan rutin Sub League, kertas yang dia masukkan ke dalam sakunya selama festival musim panas masih ada di sana. Sekolahnya telah memulai kembali kelas setelah liburan musim panas, tetapi dia belum menghadiri salah satu dari mereka.

–––Mungkin sebaiknya aku putus sekolah saja ……

Meskipun dia tahu itu adalah depresi, dia telah kehilangan kemampuan mental untuk memikirkan apa pun kecuali Shogi sejak lama. Baik pikiran dan tubuhnya berjalan dengan asap.

–––…… Dan tetap saja otakku tidak akan tenang…… Kenapa……?

Ketakutan terbesarnya sekarang adalah hatinya, bom yang terbungkus di tulang rusuknya sejak lahir. Satu-satunya rahmat yang menyelamatkan adalah bahwa tubuhnya selalu memperingatkannya sebelum meledak.

Perbedaannya sekarang adalah dia sama sekali menolak pergi ke rumah sakit.

–––Ada kemungkinan dokter akan memaksa saya untuk berhenti, seperti yang dikatakan Pak Karako ……

Kehilangan dan semuanya akan berakhir. Putus asa untuk menghindari hal itu, Ginko menghabiskan dua minggu terakhir untuk memulihkan diri di rumah orang tuanya.

Hanya orang tuanya, yang telah menghadapi kematian dengan putri mereka berkali-kali sebelumnya, tidak akan keberatan Ginko mengejar mimpinya tidak peduli seberapa banyak dia menderita dalam prosesnya.

Sebaliknya mereka menceritakan kisahnya tentang masa lalunya, menceritakan hari-hari ketika Ginko pertama kali belajar bermain Shogi.

–––Setelah satu hari lagi …… semuanya akan berakhir setelah dua pertandingan lagi ……

Mencari sedikit kelegaan dari rasa sakit, Ginko membuka teka-teki Shogi Ai Hinatsuru dan memecahkannya sekali lagi.

“Pemeriksaan Balik dan idouai ………… Heh. Seolah-olah itu akan terjadi dalam pertandingan nyata. ”

Kemudian, dia membalik kertas itu untuk melihat teka-teki yang digambar Ai dengan tangan.

…… 10 menit …… 20 menit …… 30 menit …………

Waktu berlalu saat dia duduk dengan mata terpaku pada teka-teki, tapi–––.

“………………… Sulit. Apakah ini benar-benar terjadi dalam sebuah pertandingan?”

Perasaan memuakkan menguasainya saat menit-menit berlalu tanpa menemukan jawabannya. Ginko meletakkan puzzle itu di tempat tidur dan berdiri.

Dia kemudian berjalan ke jendela besar kamarnya.

“Bintang …… Tidak ada sama sekali.”

Langit di atas Tokyo adalah kekosongan hitam. Berusaha sekuat tenaga, Ginko tidak dapat menemukan satu kedipan pun di mana pun dia melihat.

Jadi dia melihat ke bawah ke kota sebagai gantinya.

Menatap ke arah hotel tempat Pertandingan Perebutan Mahkota berlangsung, dia membisikkan namanya.

“…… Yaichi …………”

Orang yang ingin dilihat Ginko lebih dari siapa pun di dunia dibingkai di suatu tempat dalam batas-batas jendela ini.

Semua emosi yang dia tahan meledak sekaligus. Sambil meratap, Ginko menempelkan pipinya ke kaca jendela yang dingin.

Kemudian dia berteriak seperti bayi yang tidak berdaya, seperti yang dia alami pada hari dia dipromosikan ke divisi 3 dan .

“…… Yaichi ………… Aku takut. Selamatkan aku …………”

Dia ingin dia berada di sisinya.

Merasakan lengannya di sekelilingnya seperti malam itu.

Untuk membebaskan dirinya yang lemah dari neraka yang hidupnya telah menjadi ……!

Dia selalu muncul di hadapannya setiap kali dia membuat keinginan itu di masa lalu. Sungguh ajaib, seolah-olah para dewa Shogi telah melakukan keajaiban itu hanya untuknya.

Itulah yang terjadi pada hari dia menjadi 3- dan . Ini adalah pertama kalinya dia mengalahkan Sota, tapi itu adalah rasa percaya diri lawannya yang berlebihan yang menyebabkan kematiannya.

–––Keajaiban terjadi sekali, tidak peduli seberapa kuat pemainnya. Begitulah Shogi.

“Tapi …… kamu tidak bisa membuat keajaiban kedua terjadi sendirian. Benar kan, Yaichi?”

Berjalan kembali ke tempat tidurnya, Ginko melipat kembali cetakan itu dan dengan lembut memasukkannya kembali ke sakunya seperti jimat keberuntungan.

Dari sana, dia membuka tas travelnya tetapi mengeluarkan sebuah amplop daripada piyama.

Kata-kata maaf untuk bug Anda ditulis dengan goresan ayam yang nyaris tidak terbaca di bagian luar. Ginko membuka tutupnya dan menemukan catatan pertandingan tanpa nama di dalamnya.

Itu, dan foto yang diambil lebih dari 10 tahun yang lalu.

Yaichi Kuzuryu duduk sendirian di tengah permadani di lantai kamar bergaya Barat yang ditugaskan untuknya.

…Tidak mengenakan apa-apa selain jubah mandi.

“……! ………… ugh ………………… khh …………!!”

Tubuh bergoyang berirama bolak-balik, dia mendengus setiap beberapa napas.

Itu adalah pemandangan yang aneh untuk sedikitnya.

Melepas kimononya setelah kembali ke kamar, dia memesan makan malam cepat melalui layanan kamar dan mandi air panas. Namun, pikirannya beralih ke formasi papan ketika dia melakukan gerakan penyegelan sebelum dia mengeringkan rambutnya.

—Sekarang! Ini adalah langkah yang akan menentukan seluruh pertandingan!!

Karena dialah yang mengeluarkan jurus penyegelan, dia bisa melihat satu gerakan lebih jauh ke masa depan daripada lawannya, Yo Okito.

Dia tidak hanya melamun tentang apa yang bisa terjadi.

Yaichi menggunakan papan yang hanya ada di pikirannya untuk menentukan apakah dia bisa mencapai skakmat atau tidak di late game.

“ Celana……! Terkesiap ……! Paaant……………!!”

Hanya membuka matanya untuk menggigit makanannya atau meneguk beberapa suap air sekaligus, Yaichi tetap duduk di pergelangan kakinya, tidak pernah bangkit dari permadani saat dia mengerjakan setiap urutan yang bisa dia temukan.

Memecahkan teka-teki Shogi urutan yang sangat panjang hanya dengan papan Shogi mental bukanlah tugas yang mudah.

Tidak seperti teka-teki itu, bagaimanapun, tidak ada jaminan bahwa skakmat ada dalam pertandingan yang sebenarnya. Membaca sedalam ini membawa banyak risiko.

Itu semua mungkin sia-sia. Kelelahan bisa memakan korban dan merampas setiap kesempatannya untuk bermain sebagai Shogi yang terhormat di hari kedua pertandingan.

Meski begitu, Yaichi terus membaca seolah-olah untuk mengusir emosi yang tersisa.

“Wheeew––––––………… Aku tahu aku sangat dekat ……… Tapi yang terakhir itu …… sangat …… jauh ……”

Menatap langit-langit, Yaichi menggumamkan kata-kata pertamanya dalam hitungan jam.

Pemuda itu telah memutuskan untuk lebih mengandalkan gaya latihan analog, teka-teki Shogi, dan bermain melalui catatan pertandingan untuk mempersiapkan pertandingan perebutan gelar ini.

Yaichi telah memecahkan teka-teki dengan murid magangnya, Ai Hinatsuru, sejak dia tinggal bersamanya. Namun, mereka bersaing dengan kecepatan.

Meskipun Yaichi bisa bertahan dalam teka – teki bertema pertandingan , Ai bernasib lebih baik semakin lama teka-teki itu menjadi. Bahkan ketika dia masih sangat pemula, kecepatan membacanya yang mudah selalu mengejutkan Ryuo.

Bakat. Ada hal-hal yang ada di dunia ini yang hanya bisa didefinisikan seperti itu.

“Itu pasti tingkat dewa ………… tapi …!”

Bertekad untuk mencapai level muridnya, Yaichi meletakkan tinjunya di karpet.

–––Lebih dalam …… Aku harus masuk lebih dalam ……!!

Lebih dalam, lebih dalam, lebih dalam, lebih dalam.

“Ah …… Ahhh …… A-hoo!! ……… Aduh ……”

Mengendus, Yaichi menggosok lengannya yang terbuka.

Pendingin udara hotel jauh lebih kuat daripada yang ada di apartemennya. Kulitnya menjadi sedingin es.

Saat itulah, ketika konsentrasinya akhirnya pecah, suara nostalgia bergema di benaknya.

“Pakai pakaian saat keluar dari bak mandi, Yaichi bodoh.”

“………… Kamu benar, Kakak.”

Merasakan murka mudanya lebih tua adik, Yaichi melompat dan buru-buru berpakaian.

“Aku ingin tahu apakah dia sudah di Tokyo ……”

Dia meringis sesaat, takut akan kemarahan gadis perak itu seperti yang sering dia lakukan ketika mereka berbagi kamar yang sama.