Di Sudut Taman Eldan yang Semarak—Juha

Saya tidak percaya itu.

Dia masih anak-anak, jadi tidak ada yang bisa dilakukan, tetapi mengumumkan kepada kerumunan sebanyak ini bahwa Anda “merasakan kekuatan bumi”? Itu sungguh ceroboh.

Kalau orang-orang tahu kalau si manusia hutan legendaris itu masih hidup di daerah ini, pasti akan timbul berbagai macam masalah, dan itu adalah hal terakhir yang kita butuhkan saat ini.

Itulah yang ada dalam pikiran Juha saat ia berdiri bersandar pada sebuah pilar di sudut taman, di mana persiapan sedang dilakukan untuk hiburan pesta.

Si kembar adalah manusia hutan legendaris, dengan telinga panjang dan kemampuan merasakan energi bumi itu sendiri. Melalui kepekaan ini, manusia hutan memiliki kendali tertentu atas alam, yang memungkinkan mereka memperoleh manfaat pengobatan dari kehidupan tanaman.

Juha telah mendengar tentang Senai dan Ayhan. Ia telah mengetahui tentang ladang yang mereka tanam di dataran dan bagaimana ladang-ladang itu berperan dalam menyembuhkan penyakit Eldan. Ia menyadari bahwa si kembar adalah manusia hutan, tetapi ia merahasiakan fakta ini dari Eldan, jadi itu tetap menjadi rahasia.

Menurut buku tua di kastil, para forestkin memiliki kekuatan luar biasa dan bahkan dapat menumbuhkan hutan sesuka hati. Mereka juga dapat dengan mudah membuat hutan tersebut layu. Daerah di sebelah selatan Mahati konon dulunya merupakan tempat yang penuh dengan tanaman hijau subur, tetapi sekarang tidak ada apa-apanya selain gurun. Banyak yang tinggal di sana, tetapi mereka telah dimurkai oleh para forestkin, dan akibatnya tanah berubah menjadi pasir.

Saya skeptis bahwa keseluruhan cerita itu benar, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa si kembar mampu menggunakan mitos. Itu saja sudah membuat mereka sangat sulit dikendalikan.

Sanjivani telah diwariskan kepada Dias dengan syarat yang tidak masuk akal: Jika digunakan dengan maksud jahat, tanaman itu akan layu dan mati. Jadi, dia memberikan tanaman itu kepada putri-putrinya, dan tanaman itu terus tumbuh tanpa ada tanda-tanda pembusukan.

Tetapi siapa sebenarnya yang melakukan hal seperti itu, dan untuk tujuan apa?

Jika keadaan berubah ke arah yang salah, maka dataran, dan mungkin bahkan seluruh Mahati, dapat berubah menjadi pasir dan tanah kosong. Ini bukan sepenuhnya mustahil, jadi Juha tetap waspada untuk memastikan hal seperti itu tidak terjadi. Ia pikir adalah bijaksana untuk mencari waktu untuk berbagi informasi ini dengan Dias nanti.

Rasa ngeri menjalar di tulang punggung Juha, begitu pelan hingga tak seorang pun menyadarinya.

Sialan, ini mengerikan. Kekuatan yang terlalu besar untuk tangan manusia… Bagaimana mungkin kau tidak takut?

Wajah Juha dipenuhi seringai pahit. Dias duduk di sana mengobrol dengan Eldan dengan cara yang begitu riang hingga hampir membuatnya jijik. Saat itulah sebuah sosok melewatinya, seekor singa yang mengenakan bukan pakaian formal melainkan baju besi kulit, yang diwarnai biru. Dia adalah seorang pemuda bernama Sulio, dan ada sesuatu tentang ekspresinya yang menurut Juha tidak biasa.

Sulio bertubuh besar dan kuat, dengan lengan dan kaki yang lentur serta wajah dan surai seekor singa. Ketika ia membuka mulutnya, ia memperlihatkan deretan gigi yang besar dan tajam. Ia memiliki telinga seperti kucing, dan tubuh bagian atasnya dilindungi oleh baju besi kulitnya. Sedangkan untuk tubuh bagian bawahnya, ia mengenakan celana biasa agar lebih mudah bergerak, yang pada gilirannya membuatnya sangat cepat. Ekornya melayang di udara dari celah di bagian belakang celananya.

Sulio adalah salah satu beastkin terkuat, dan ketika Juha melihat ekspresi tegang di wajahnya, pikiran pertamanya adalah bahwa targetnya adalah si kembar. Dia bersiap untuk apa pun, lalu menyadari bahwa tatapan Sulio sebenarnya diarahkan pada Dias. Ketika dia menyadari hal ini, Juha menjadi tenang, karena dia tidak peduli lagi.

Tak peduli apa pun perasaan yang ada di hati Sulio, dan tak peduli apa pun yang sedang direncanakannya, Dias dapat dengan mudah menyelesaikan masalah dengan kekerasan, jika memang itu yang terjadi. Senyum mengembang di wajah Juha saat ia mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan, dan ia mengusap dagu yang sangat ia banggakan.

Berjalan Langsung Menuju Dias—Sulio

Sulio muda secara luas dianggap sebagai yang terkuat di antara para lionkin, dan tidak bohong untuk mengatakan bahwa dia menyimpan rasa hormat yang dalam terhadap Dias. Bagaimanapun, Dias adalah penyelamat bangsa yang heroik. Dia adalah teman Eldan, dan dia bahkan telah menyelamatkan nyawa Eldan. Selain itu, dia kuat dengan caranya sendiri dan memiliki tubuh yang tampaknya dibangun di luar norma manusia.

Sulio berterima kasih kepada Dias. Sulio menghormati Eldan lebih dari siapa pun di dunia ini, dan Dias tidak hanya memberi Eldan keberanian saat dia sangat membutuhkannya, dia juga menjadi pendorong bagi Eldan untuk mendapatkan kembali fisiknya. Bagi Sulio, Dias sangat penting, nomor dua setelah Eldan dan keluarganya.

enuma.id

Perasaan ini semakin kuat saat dia melihat pria itu berbicara, mendengarkan kebaikan dalam suaranya, dan mencium kemurahan hati yang terpancar darinya. Semua sensasi ini berputar di dalam dirinya bersama dengan keinginan kuat untuk juga menggulingkan Dias yang agung.

Tetapi perasaan ini tidak didorong oleh kebencian, atau keinginan untuk melukai atau melukai.

Sebaliknya, itulah yang telah dilakukan Dias. Dia adalah penguasa wilayah tetangga, dan hanya dalam waktu satu tahun dia telah membunuh naga. Itulah yang membuat Sulio merasa seperti itu.

Anda tidak akan pernah bisa memahami kedalaman keputusasaan kami saat itu…

Kau takkan pernah tahu bau busuk yang menyengat dari ruangan itu, atau hari-hari menyedihkan saat kau ingin menggigit lidahmu sendiri, atau penderitaan yang dialami oleh makhluk buas itu… Dinding-dinding ruangan itu bagaikan simbol keputusasaanku, yang menolak untuk menyerah tidak peduli seberapa keras aku mencakarnya.

Dan kemudian, suatu hari, dinding-dinding itu hilang. Rasanya seperti menghirup udara segar. Tidak ada yang pernah terasa begitu menyegarkan. Saya dipenuhi dengan harapan yang belum pernah saya ketahui sebelumnya…dan harapan yang tidak mungkin Anda pahami.

Eldan-lah yang memberikan itu kepadaku. Eldan-lah yang menyelamatkan kita dan Eldan-lah yang memberi kita kebebasan! Perbuatannya harus bergema di seluruh negeri, hingga ke ujung-ujung perbatasannya. Setiap orang harus tahu namanya, harus menghormatinya, harus memujanya…!

Wajar saja hal ini terjadi. Wajar saja Eldan dikagumi di mana-mana… tetapi kemudian Dias muncul. Pria yang telah menyelamatkan negara, yang telah menyelamatkan Eldan, yang membunuh naga… Dia bahkan telah mengolah padang rumput—suatu prestasi yang dianggap mustahil oleh semua orang.

Dan semua itu terjadi tepat di sebelah Mahati…yang mengurangi prestasi Eldan dan membungkam suara-suara yang ingin menyebarkan namanya. Kecemerlangan yang pantas diterimanya telah dibayangi.

Sulio tahu bahwa tanpa Dias, Eldan tidak akan menjadi seperti sekarang. Ia tahu bahwa iklim ekonomi yang menguntungkan itu berkat Dias dan material naga yang telah diperolehnya. Ia tahu ini, tetapi pada saat yang sama ia tidak dapat menerima alasannya… Ia tidak tahan. Maka dari itu ia akan menantang Dias, mengalahkannya, dan membuat orang tahu bahwa pahlawan yang tak terkalahkan itu sebenarnya bisa salah.

Aku tidak ingin menyakitinya! Yang ingin kulakukan hanyalah melihatnya jatuh, di sini, di karpet yang disediakan untuk tamu di antara tanaman-tanaman indah di taman ini! Yang kuinginkan hanyalah agar orang-orang tahu bahwa dia telah dikalahkan dan bahwa dia tidak terkalahkan! Kemudian, dengan nama Dias yang redup, kejayaan Eldan akan memiliki kesempatan untuk bersinar! Jasa-jasanya akan diakui! Namanya akan dikenal di negara-negara yang jauh dan luas!

Sulio melangkah ke arah Eldan dengan tekad yang jelas di wajahnya, meskipun Kamalotz-lah yang pertama kali melihatnya dan bergegas menghampiri. Eldan segera menyadari sikap tegang Sulio, dan berbicara untuk menanyakan apa yang ada dalam pikirannya.

Kedua putri Dias menatap Sulio dengan heran dan penuh minat, entah karena mereka jarang melihat si singa atau mungkin karena mereka terpesona oleh gaya gagah beraninya saat surainya berkibar tertiup angin. Istri Dias duduk di samping suaminya dengan tangannya menggenggam sesuatu yang tersembunyi di balik pakaiannya, jelas waspada dan siap menghadapi apa pun. Sementara itu, wanita di bahu Dias membiarkan rambutnya berdiri tegak dalam upaya untuk terlihat mengancam.

Namun, Dias sendiri begitu acuh tak acuh dan periang sehingga membuatnya marah. Dia memegang sepotong roti tipis di satu tangan sambil bertanya-tanya apakah sebagian hiburan pesta sudah dimulai. Dalam sekejap, Dias telah membaca bahasa tubuh Sulio; dia tahu bahwa si singa tidak bermaksud membunuh atau membunuh siapa pun. Sulio sekali lagi merasakan gelombang rasa hormat yang dalam kepada pria itu, tetapi dia menyingkirkannya dari pikirannya saat dia menatap lurus ke mata Dias.

“Lord Dias!” katanya. “Saya akan merasa terhormat jika Anda mengizinkan saya bergulat!”

Dias menanggapi dengan terkejut, namun dengan roti di satu tangan, ia meletakkan tangan lainnya di lututnya dan berdiri tegak.

“Asalkan kita hanya menguji kekuatan satu sama lain dan tidak berniat menyakiti satu sama lain, saya dengan senang hati akan melakukannya,” jawabnya.

Itulah yang diinginkan Sulio. Ia telah memimpikan momen ini dan berharap Dias akan mengatakan apa yang sebenarnya ia katakan. Ia begitu tersentuh oleh momen itu hingga tubuhnya gemetar, tetapi sesaat kemudian ia mengisi seluruh tubuhnya yang berotot dengan kekuatan magis, mempersiapkan diri untuk ujian yang akan datang.

Menyaksikan Taman Pusat, Dikelilingi Sorak-sorai—Juha

Taman Eldan dikelilingi oleh istananya, yang terbuat dari marmer. Dan di sudut taman itu, di mana rumput tebal membentuk semacam lingkaran, Dias dan Sulio berdiri, keduanya bertelanjang dada dan saling berebut untuk memegang lengan lawannya. Aturan pertandingan mereka sederhana: Jika salah satu dari mereka jatuh, meletakkan tangan di lantai, atau melangkah keluar batas, mereka kalah. Memukul, mencakar, atau melukai lawan akan mengakibatkan diskualifikasi.

Saat Dias dan Sulio bertarung, menguji kekuatan satu sama lain, mereka yang menonton bersorak dan berteriak memberi dukungan.

Tangkap dia! Lempar dia! Dorong ke titik lemahnya! Angkat saja orang itu dan lempar dia!

Dihujani sorak sorai, kedua prajurit itu tersenyum—senyum Dias yang tenang, senyum Sulio yang berani. Keluarga dan teman-teman Dias semua berdiri di tepi ring, berteriak dan bersorak seperti penonton lainnya, sementara Eldan dan Kamalotz duduk di karpet tidak jauh dari mereka, tidak terlalu bersemangat dengan apa yang sedang terjadi.

Untungnya, dia berhadapan dengan Dias. Dias sama sekali tidak terganggu dengan hal ini. Sebaliknya, dia menikmatinya sama seperti orang banyak. Dan karena mengenal Dias, dia tidak akan mengeluh tentang apa pun terlepas dari bagaimana keadaannya.

Penonton terus bersorak saat Juha merenung, menikmati pertunjukan tanpa sedikit pun rasa khawatir. Ia membiarkan pemandangan dan suara pertempuran mereka menghanyutkannya saat ia memikirkan beberapa isu lainnya.

Saya rasa tidak buruk bagi petinggi Mahati di sini untuk melihat sendiri kekuatan Dias. Dia mungkin disebut sebagai penyelamat heroik bangsa kita, tetapi beberapa orang di sini berpikir bahwa pada akhirnya, dia hanyalah manusia. Bahkan, cukup banyak. Tetapi jika mereka melihat Dias dari sudut pandang yang berbeda, maka mereka juga akan melihat saya dari sudut pandang yang berbeda.

Terus terang, mereka semua menganggap remeh Dias. Sulio pun demikian. Dias menghabiskan dua puluh tahun di garis depan pertempuran; dia adalah pria yang kaya akan pengalaman dalam sejarah perang yang panjang. Sulio mungkin memiliki keunggulan fisik. Dia mungkin lebih kuat, dan dia mungkin bertahan lebih lama, tetapi sampai saat ini dia hanyalah seorang budak, seperti banyak orang di sekitarnya. Dia tidak punya kesempatan.

Sulio tampaknya membuktikan pikiran Juha benar di depan matanya, saat ia perlahan didorong mundur oleh Dias. Dalam pertarungan kekuatan belaka, Sulio dengan mudah lebih unggul dari Dias. Ia adalah seorang lionkin, terlahir dengan kekuatan luar biasa dan tubuh yang lebih besar dari tubuh Dias sendiri. Ia juga sedang dalam puncaknya, muda dan penuh energi. Ia makan dengan baik setiap hari dan terus berusaha membangun tubuhnya.

Itulah sebabnya, jika hanya masalah kekuatan mentah, Sulio akan menang dengan mudah. ​​Namun, ini adalah pertandingan gulat. Seseorang harus mempertimbangkan di mana dan bagaimana mendorong lawan mereka, bagaimana menghindari kekuatan lawan mereka, dan bagaimana menghindari membuka celah saat mencari celah untuk melempar lawan. Ini adalah kontes strategi sekaligus kekuatan, jadi ini jauh lebih rumit.

enuma.id

Selama lebih dari dua puluh tahun, Dias telah mengembangkan naluri bertempur saat berada di medan perang yang tak kenal ampun, dan naluri ini telah diasah hingga ke ujung tombak. Dia bukanlah orang yang bisa ditumbangkan hanya dengan kekuatan semata.

Sementara Dias dan Sulio terkunci bersama, satu lengan Dias yang bebas melayang di lokasi yang sempurna, selalu siap untuk gerakan berikutnya. Sebagai perbandingan, Sulio tidak yakin di mana harus meletakkan tangannya yang bebas, sehingga tangannya melayang dengan ketidakpastian yang jelas.

Dias menatap mata Sulio, melihat bagaimana dia bernapas, dan merasakan di mana dia meletakkan berat dan kekuatannya. Melalui ini dia membaca apa yang dipikirkan si manusia singa dan tahu apa yang sedang dia coba lakukan. Namun Dias tidak berpikir mendalam tentang semua ini dan malah merasakan semuanya di setiap momen yang berlalu sebagai sifat alaminya. Dia tidak pernah menjadi orang yang berpikir mendalam, jadi dia membiarkan intuisinya mengambil alih, mengangkatnya ke tingkat yang jauh melampaui seorang ahli pertempuran.

Ketika Sulio menggunakan seluruh kekuatannya untuk mendorong Dias, Dias dengan cekatan meredakan kekuatannya. Tepat ketika Sulio berpikir untuk menarik napas dalam-dalam, ketika ia berpikir untuk menenangkan diri dan mengatur ulang dirinya, Dias melihat celah dan merespons dengan kekuatannya sendiri yang luar biasa.

Ketika Sulio mencoba melawan dan menegaskan kekuatannya sendiri sekali lagi, Dias menjadi rileks, menyebabkan Sulio jatuh kehilangan keseimbangan. Sementara Dias selalu tenang dan terkendali, Sulio tidak bisa rileks bahkan untuk sesaat. Namun Dias tidak hanya tenang dan kalem. Dia secara aktif menggunakan kelebihannya atas Sulio untuk menjaga napasnya tetap stabil.

Dia bahkan tidak menanggapi ini dengan serius. Dia menyamai langkah Sulio, entah untuk membantu si singa muda itu naik ke level baru atau sekadar memperkuat orang-orang yang bekerja di bawah komando Eldan. Ini pasti sudah berakhir sejak lama jika itu yang diinginkan Dias.

Sulio belum menyadarinya, dan dia masih mengerahkan segenap kemampuannya… Namun, apa pun yang ingin Anda katakan tentang hal itu, masalah bagi Sulio dimulai saat dia memilih seperangkat aturan. Jika dia benar-benar ingin menang, maka satu-satunya kesempatannya adalah memanfaatkan keunggulan para lionkin… yang berarti cakar dan taring mereka.

Bertarung agar tidak melukai atau membunuh…itu tidak memungkinkan bagi si singa untuk menunjukkan kehebatan mereka yang sebenarnya. Berpikir bahwa ia dapat mengalahkan Dias saat cacat bukanlah sekadar angan-angan, itu adalah kebodohan belaka. Meski begitu, bahkan dalam pertarungan sampai mati, Dias masih memiliki itu di gudang senjatanya…

Pikiran Juha tiba-tiba terganggu oleh suara-suara yang keras membelah udara.

“Sekarang! Lempar dia ke wilayah lain!”

“Berjuang, Dias!”

“Maju! Dorong! Dorong!”

“Jangan lengah barang sedetik pun!”

Suara itu milik Alna, Senai, Ayhan, dan Aymer. Di belakang mereka, dan bersorak sama kerasnya, ada Ellie, Seki, Saku, dan Aoi. Juha memperhatikan mereka sambil menyeringai masam.

Dia tidak membenci semua keributan itu, dan dia juga tidak menghindar darinya. Dia ada di sana, di pinggir ring, di tengah-tengahnya. Namun, setiap wanita yang bertunangan dengan Dias harus punya nyali…dan dia punya nyali yang besar. Mereka pasangan yang serasi, harus kukatakan. Ada sesuatu yang sangat licik tentangnya, belum lagi sihir yang kurasakan darinya. Dan mereka berdua punya kartu as di lengan baju mereka pada kedua forestkin itu.

Bahkan jika Dias tidak menempati wilayah sebelah, kita tetap tidak ingin mengambil tindakan tergesa-gesa. Lebih baik tetap bersikap ramah. Tidak ada gunanya merebutnya dengan tenaga dan taktik hanya demi tanah dan kekuasaan. Lebih baik menjadikan mereka sekutu kita dan menjadikan mereka bagian dari kita dengan cara itu.

Eldan dan Dias sama-sama adipati. Posisi mereka setara. Namun, semuanya dapat diselesaikan dengan baik jika salah satu dari mereka melangkah lebih tinggi, dengan menjadikan yang lain sebagai sekutu dekat.

Tapi satu tingkat lebih tinggi dari seorang adipati, ya…?

Dias bukanlah tipe orang yang akan naik takhta apa pun yang terjadi. Jika keadaannya berbeda, dia mungkin akan menolak jabatan adipati juga.

Tetapi jika Eldan…

Namun, saat itu juga, suara gemuruh bergema di udara, lebih keras daripada suara penonton. Itu adalah Sulio. Pada setiap usaha yang telah ia lakukan, posisinya melemah, dan satu langkah mundur lagi akan membuatnya kalah. Di tepi ring, ia menyingkirkan lengan Dias sehingga mereka tidak lagi bergulat, dan ia menyerbu Dias dengan cakarnya terjulur dan giginya terbuka. Saat ia melancarkan serangan sungguhan pada Dias, suara gemuruhnya menembus udara.

Eldan dan para pembantunya segera menyadari hal ini dan berteriak agar si singa berhenti. Alna dan rekan-rekan Dias lainnya tidak menyadari apa pun dan terus bersorak. Sementara itu, Juha mendesah melihat kebodohan Sulio.

Pada saat yang sama, raut wajah Dias mengeras, wajah kematian itu sendiri terlihat jelas dalam tatapannya. Itu adalah aura yang unik bagi pria itu dan tidak seperti apa pun yang bisa dilakukan oleh orang lain yang dikenalnya. Juha telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di medan perang seperti Dias, dan dalam hal ilmu pedang, dia yakin dia setidaknya setara dengan Dias. Juha juga memiliki naluri bertempur yang menyaingi naluri Dias sendiri. Namun, tidak seperti Dias, dia tidak bisa memandang musuh-musuhnya dengan firasat yang sama tentang kematian lawannya.

Namun, ketika ditanya bagaimana ia memancarkan roh yang begitu menakutkan, Dias sendiri tidak dapat menjawab; ia bahkan tidak menyadari bahwa ia melakukannya. Tatapan itu begitu tajam, dan begitu dingin, sehingga tampaknya dapat menguras darah mereka dalam sekejap, menguras keinginan untuk bertarung bahkan dari musuh yang paling kuat sekalipun dan membekukan mereka di tempat mereka berdiri.

Juha yakin bahwa kemampuan Dias untuk bertahan hidup selama bertahun-tahun perang itu setidaknya sebagian berkat tatapan mata yang unik dan menakutkan itu. Dalam pertempuran hidup dan mati, bahkan satu momen jeda pun sering kali berakibat fatal…dan Dias bukanlah tipe orang yang membiarkan momen seperti itu lepas dari genggamannya.

Sulio sepenuhnya diselimuti oleh tatapan Dias dan tidak dapat menghindarinya. Matanya terbelalak dalam sekejap kebingungan saat dia membeku sepenuhnya, cakarnya terangkat tinggi dan taringnya terbuka. Sekilas, mungkin tampak seolah-olah Sulio tiba-tiba ragu-ragu, tidak yakin apakah dia ingin menyakiti Dias atau tidak.

Namun, saat Dias melihat bahwa ia telah melumpuhkan Sulio sepenuhnya, raut wajahnya yang keras berubah menjadi senyuman, dan tinjunya yang terkepal terbuka agar tidak melukai lawannya. Jari-jarinya terentang, dan ia mendorong dada si singa. Sentuhan itu lembut, tetapi cukup untuk membuat Sulio keluar dari ring dan tersungkur.

Dan tanpa ada satupun petarung yang terluka, Dias muncul sebagai pemenang.

enuma.id