Alun-alun Desa Iluk—Dias

“Dan, uh…di dalam tas itu,” gerutuku, “ada permata-permata ini, ya…?”

Begitu mereka selesai berburu elang…atau, eh, berburu elang, kurasa, si kembar kembali dan menyerahkan tas yang telah diberikan kepadaku. Aku menggenggam salah satu permata di antara jemariku, mengamatinya dengan saksama. Sekilas, permata itu tampak seperti batu sejenis lainnya, tetapi saat terkena sinar matahari, permata itu memancarkan cahaya yang membuatku teringat pada emas yang telah diwarnai merah. Mungkin karena logam di dalam batu itu atau semacamnya.

Apa pun itu, itu bukan permata biasa. Aku merasa ada semacam kekuatan di dalamnya. Sayangnya, makhluk mirip baar itu tidak memberi si kembar instruksi terperinci apa pun, jadi kami sama sekali tidak tahu apa permata itu atau kekuatan apa yang dikandungnya. Yang kami tahu hanyalah ada tiga permata, dan semuanya ada dalam satu tas.

Apa yang harus saya lakukan dengan ini?

Saya merasa bahwa permata itu seperti tanaman herbal sanjivani, yang berarti jika kita salah menggunakannya maka permata itu akan hilang begitu saja. Jika demikian, saya tidak ingin melakukan sesuatu yang gegabah. Namun, hal itu benar-benar membuat saya bingung. Mengingat bahwa kami telah diberi tanaman herbal sanjivani asli sebelumnya, dan mengingat bahwa tanaman itu memiliki efek yang luar biasa, saya pikir mungkin permata itu memiliki tujuan yang lebih besar.

Saya duduk menatap batu-batu itu sambil mencoba mencari tahu kegunaannya sampai si kembar angkat bicara. Mereka berada di samping saya, bekerja menyamak kulit di dekat ladang mereka, dengan Aymer mengawasi dan mengajari mereka.

“Itu bukan permata,” kata Senai.

“Ada sesuatu yang berbeda tentang mereka, tapi mereka bukan permata.”

Aku mengangguk pada gadis-gadis itu. Saat itu aku ingat bahwa standar untuk permata adalah apakah permata itu mengandung energi magis atau tidak. Aku melihat kembali batu-batu itu, dan aku bertanya-tanya apakah mereka seperti batu daun hijau yang mungkin bisa kita hancurkan dan sebarkan di ladang kita. Tetap saja, aku tidak ingin melakukan itu sementara tujuan pasti dari batu-batu itu masih belum diketahui, tetapi aku tahu bahwa hanya duduk dan menatap tidak akan menghasilkan apa-apa. Tepat saat aku berpikir bahwa mungkin aku harus menghancurkan setidaknya satu dari mereka, aku mendengar hentakan kaki yang berat saat Narvant berjalan mendekat.

“Aha! Jadi ini batu-batu yang selama ini dibicarakan semua orang! Aku sudah mendengar semua yang perlu kudengar! Berikan batu-batu itu di sini dan biarkan aku melihatnya! Aku mungkin bisa memberimu gambaran tentang apa yang kau miliki di sana!”

Cavekin itu mengulurkan tangannya dan aku memberikan sebuah batu. Zorg dan Sahhi tiba tak lama kemudian, dan ternyata mereka memanggil Narvant karena dia sangat berpengetahuan tentang bijih dan hal-hal lainnya. Zorg tampak kelelahan karena mengejar Narvant, dan Sahhi mengepakkan sayapnya sambil memperhatikan cavekin itu memeriksa batu di tangannya. Semua orang ingin tahu hal yang sama: apa itu?

Narvant tertarik oleh keingintahuan yang sama, dan dia mengamati batu itu sebelum menyipitkan matanya dan menoleh ke Zorg.

“Menurutmu apa ini, anak muda?” tanyanya. “Hanya batu? Atau semacam permata?”

“H-Hah? Kau bertanya padaku ?” jawab Zorg, benar-benar terkejut. “Hmm… Yah, kurasa itu bukan permata. Tapi kurasa itu bukan batu biasa. Maksudku, aku tahu banyak hal yang jelas hanya dari warnanya, tapi…ada semacam aura di dalamnya.”

Narvant tenggelam dalam pikirannya, jenggotnya bergoyang saat dia terus memeriksa batu itu.

“Jadi jika si kembar tidak tahu, dan kau tidak tahu, kurasa itu masuk dalam lingkup pengetahuan cavekin, tapi kau tahu…aku tidak tahu apa yang sedang kulihat. Aku tidak tahu apa yang harus kita lakukan dengan mereka.”

“Tunggu, tunggu… Bagaimana mungkin kau tidak tahu?” tanya Zorg yang terkejut.

Sahhi yang agak jengkel menggelengkan kepalanya dan terbang ke tempat bertenggernya, yang berdiri di tanah di sebelah si kembar. Bisikan Narvant yang gelisah melayang di alun-alun desa, dan seiring berjalannya waktu, tak seorang pun dari kami yang semakin dekat dengan jawaban. Kami mengambil semua batu dan menaruhnya di tanganku, dan kami menatapnya dengan sangat tajam bersama-sama. Pada suatu saat tanpa sepengetahuan kami semua, Paman Ben muncul dengan babi hutan liar di belakangnya.

Dia melirik batu-batu itu sekilas dan berkata seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, “Hancurkan mereka dan campurkan dengan baja.”

Kami semua menatapnya begitu lebar hingga mata kami hampir keluar dari rongganya.

“Mencampurnya dengan baja?” tanya Narvant setelah pulih dengan cepat. “Dari mana kamu mendapatkan ide itu?”

“Itu tertulis di kitab suci yang pernah kulihat beberapa waktu lalu, dan tampaknya hasilnya cukup bagus.”

Berbeda dengan Narvant yang terkejut dan bingung, Ben tampak tenang dan damai seperti biasanya.

Sebuah kitab suci, ya?

Paman Ben telah bekerja di kuil di ibu kota kerajaan selama bertahun-tahun, dan memang benar dia sudah cukup lama di sana untuk membaca berbagai teks keagamaan. Tapi mengapa batu-batu aneh seperti itu ditulis dalam buku besar di kuil-kuil? Aku merasa kepalaku miring karena bingung, tetapi Narvant mengangguk pada dirinya sendiri mendengar penjelasan itu, dan segera dia berbicara.

“Baiklah, jika itu yang kau katakan, maka aku akan mencobanya,” katanya. “Baja, katamu…? Kalau begitu aku akan mencampurnya dengan baju besi Dias saat aku meleburnya.”

Dan setelah mengatakan itu, Narvant mengambil batu-batu itu dan berjalan menuju bengkelnya. Aku tidak bisa mempercayainya. Dalam hal menempa, Narvant memang keras kepala dan keras kepala, tetapi dia menerima begitu saja saran Paman Ben tanpa banyak bicara. Aku jadi bertanya-tanya kapan mereka berdua bisa menjadi begitu akrab.

“Yah, kita berdua orang tua, dan kita bisa saling memahami,” jelas Paman Ben, membaca pertanyaan di wajahku. “Yang lebih penting, aku ingin berbicara denganmu tentang baars. Apakah kau punya waktu sebentar?”

Aku berdeham dan mencoba mengingat apa yang Paman Ben katakan padaku ketika aku menjawab.

“T-Tentu saja. Bagaimana aku bisa…membantumu?”

Paman Ben sangat ketat dalam hal mendidikku saat aku masih kecil, tetapi dia mengatakan padaku bahwa aku tidak perlu berbicara kepadanya seperti aku adalah keponakannya. Dia berkata untuk berbicara kepadanya seperti seorang penguasa wilayah. Masalahnya, aku tidak bisa menghapus ingatanku begitu saja, dan kebiasaan yang menyertainya juga sulit dihilangkan. Berbicara dengan Paman Ben sulit bagiku dengan cara ini, jadi aku selalu salah bicara.

“Baiklah, aku menghargai usahamu, Dias. Pokoknya, para baar di sini…mereka ingin menjadi penduduk. Meskipun mereka bangga dengan warisan liar mereka, mereka telah melihat naga api dan monster lainnya akhir-akhir ini, dan mereka tahu bahwa kesombongan akan mendatangkan kejatuhan, sekarang lebih dari sebelumnya. Itu bahkan mungkin membahayakan keluarga mereka. Jadi mereka siap melayanimu, mengingat kau telah mengalahkan naga api itu tanpa satu pun korban. Semua baar liar setuju.”

Kemudian dia menambahkan, “Mereka juga berbicara di antara mereka sendiri tentang kepala kawanan ternak, dan mereka senang membiarkan posisi Francis tidak terbantahkan. Artinya, mereka akan membutuhkan yurt mereka sendiri segera setelah Anda mendapat kesempatan untuk mendirikannya. Mereka ingin pindah dari akomodasi mereka saat ini dan ke yurt yang layak seperti penghuni baar lainnya.”

“Ya, bung… maksudku, baiklah kalau begitu,” kataku sambil terhuyung-huyung lagi. “Aku akan menyempatkan diri untuk memasangnya. Dan te-terima kasih, Paman Ben, karena telah mendengarkan mereka atas namaku.”

ℯn𝐮ma.id

Aku berjalan ke bar di belakang Paman Ben, lalu berlutut dan mengulurkan tangan.

“Terima kasih,” kataku, “karena telah bergabung dengan desa kami sebagai penduduk baru. Kalian bukan lagi sekadar pengunjung, dan kalian akan diperlakukan seperti ini adalah rumah kalian, karena memang begitulah mulai sekarang. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjadikan tempat ini sebagai rumah yang akan kalian banggakan, jadi jangan ragu untuk memberi tahuku jika kalian memiliki masalah. Taruh saja di sana.”

Di pihak para baar, mereka masing-masing menunjukkan ekspresi yang berbeda dan agak unik saat mereka mengembikkan tanggapan mereka. Kemudian baar yang berdiri di depan mereka semua mengangkat kaki depannya, menekuknya sedikit, lalu menyentuh tanganku dengan lututnya. Dia mengikutinya dengan pesan mengembik. Aku tidak tahu sedikit pun apa yang dia katakan, tetapi aku menyimpulkan dari bahasa tubuhnya bahwa itu adalah sesuatu yang mengekspresikan persahabatan, jadi aku tersenyum.

“Dia menyuruhmu berdiri,” Paman Ben menerjemahkan dari belakangku. “Kau akan mengotori pakaianmu dengan berlutut seperti itu. Dia senang kau menawarkan jabat tangan, tetapi dia hanya akan mengotori tanganmu jika dia memberimu kukunya. Tempat ini akan sedikit berlumpur di musim dingin, jadi berhati-hatilah.”

Salju di alun-alun selalu diinjak dan ditendang karena semua orang sering berjalan melewatinya. Itu berarti semua tanah yang tidak tertutup salju menjadi lumpur, seperti kata Paman Ben. Tanpa berkata apa-apa lagi, aku bangkit berdiri.

Kupikir aku harus membersihkan kotoran di lututku sebelum menjadi noda, jadi aku berjalan menuju kompor dapur, di sanalah aku menyimpan peralatan untuk membersihkan.

Hari berikutnya cerah dan terang, jadi kami mendirikan enam yurt baru di sebelah utara desa untuk penghuni baru kami. Sekarang setelah saya memiliki rumah untuk semua keluarga baar, saatnya memikirkan nama untuk mereka… Itulah yang ada di pikiran saya saat saya berdiri di alun-alun desa, menyaksikan para baar berjemur di bawah sinar matahari.

Tidak mudah menyebutkan nama Ethelbald dan istri-istrinya, tetapi sekarang saya harus menyebutkan delapan belas baars sekaligus. Itu membuat saya pusing, tetapi keenam anak Francis dan Francoise tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran saya saat mereka berlarian dengan gembira di sekitar alun-alun. Mereka berlarian menyapa teman-teman baru mereka dengan menyenggol mereka dengan hidung atau mendorong mereka dengan tubuh. Dan selama itu, mereka mengembik pelan-pelan.

Saya pikir keenam anak baar adalah yang paling bahagia dari semuanya saat menyambut baar-baar yang sebelumnya liar sebagai penghuni baru. Sebagian karena mereka punya banyak teman baru, dan sebagian lagi karena kawanan ayah mereka sudah bertambah besar. Sebagian lagi karena ada lebih banyak baar di sekitar yang bisa bermain dan merawat mereka. Belum lama ini, anak-anak itu tetap terkurung di dalam yurt kami karena cuaca dingin, tetapi sekarang mereka begitu lincah dan energik sehingga suhu tidak lagi menjadi masalah bagi mereka.

Sementara itu, para babi hutan baru itu, semuanya bermain dengan gembira bersama anak-anak atau menghibur mereka yang mengembik dengan menyentuh hidung atau merapikan bulu anak-anak kecil itu. Senang melihat mereka semua saling mengenal lebih dekat.

Saya masih memandangi interaksi baar yang menggemaskan itu ketika Sahhi, yang terbang dengan anggun di atas, turun perlahan dan beristirahat di tempat bertenggernya, yang telah kami buat di alun-alun saat tidak digunakan untuk berburu.

“Tidak ada yang aneh di daerah sekitar,” lapor si elang, melipat sayapnya dengan rapi. “Udaranya juga indah. Kemungkinan kita akan mengalami cuaca baik selama beberapa hari ke depan. Selain itu, apakah kamu sudah memutuskan nama-namanya?”

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak berjalan dengan baik,” akuku. “Jika mereka semua adalah keluarga yang sama, mungkin akan lebih mudah untuk mengelompokkan mereka, tetapi mereka semua berbeda. Untuk memberikan kesan kekeluargaan dan agar nama-nama tersebut lebih mudah diingat, saya akan menamai mereka keluarga demi keluarga, tetapi akan menjadi tantangan yang nyata jika Anda harus menghadapi begitu banyak keluarga sekaligus.”

“Baars selalu hidup tanpa nama, jadi menurutku kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu. Tetap saja…maksudku, mereka akan punya anak suatu hari nanti, jadi kamu bisa memberi mereka nama dengan mengingat hal itu. Itu akan membuat segalanya lebih mudah di kemudian hari, bukan?”

“Hmm… Aku mungkin akan bertanya kepada para baar sendiri apakah mereka punya preferensi, lalu meminta pendapat dari penduduk desa lainnya. Mungkin ada yang punya ide bagus.”

“Seseorang, ya? Bagaimana kalau mulai dengan orang-orang yang paling senang memiliki penghuni baru? Mereka sangat bersemangat, saya yakin mereka akan menemukan sesuatu untuk Anda pikirkan. Saat saya terbang ke sana tadi, saya melihat… eh, pria kurus itu. Siapa namanya, Hubert? Pria itu selalu berlarian di desa seolah-olah dia senang menjadi orang tersibuk di dunia. Para nenek juga merupakan kelompok yang baik untuk diajak bicara; mereka semua bersenang-senang membawa wol kasar ke sana kemari. Saya akan mulai dengan mereka.”

ℯn𝐮ma.id

Percakapan itu mengarahkan pikiran Sahhi ke arah lain. “Kau tahu, biasanya orang lebih suka punya waktu luang dan benci terburu-buru, tetapi dengan semua penduduk di sini, justru sebaliknya. Agak aneh. Aku tidak tahu apakah itu hanya karena tidak ada orang malas di sini atau hanya karena tidak ada yang tahu bahwa kata ‘malas’ itu ada. Maksudku, sejauh yang aku lihat, hanya ada satu orang malas di sini, dan itu dia .”

Sahhi mengangkat sayapnya dan mengarahkannya ke Zorg—dia sebenarnya sudah kembali ke desa onikin kemarin, tetapi dia akan kembali pagi ini untuk menghabiskan waktu bersama si kembar. Dia berbicara kepada mereka tentang berburu dan elang, dan dia tampak sangat senang melakukannya. Si kembar juga tampak menikmati diri mereka sendiri dan mendengarkan dengan saksama.

“Yah, dia mengajarkan semua yang dia tahu tentang berburu kepada si kembar, jadi aku tidak tahu apakah itu bisa disebut malas, tepatnya,” kataku, berhenti sejenak. Lalu aku menambahkan, “Maksudku, kurasa begitu?”

Sahhi menyadari kecanggunganku dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tidak, tidak, tidak, dia melakukannya dengan salah. Ya, dia bersenang-senang sampai tidak bisa menahan diri, tapi dia juga menyombongkan diri dan membanggakan semua hal yang dia tahu… Kalau kau tanya aku, aku tidak melihat orang yang pekerja keras di sana, kau mengerti? Mari kita bersikap realistis, dia punya pekerjaan sendiri untuk dilakukan, dan tempat untuk melakukannya adalah desanya sendiri. Dia punya posisi berwenang, bukan? Jadi apa yang dia lakukan di sini sambil berbicara dengan nada sedih? Alna menceritakan semua tentang pria itu sebelum kami pergi berburu bersama, dan dia bilang dia terlibat masalah dengan seorang wanita dan aku harus waspada. Jadi apa yang kulihat sekarang membuatku khawatir kita mungkin akan melihat kejadian itu terulang.”

Dan setelah selesai berbicara, Sahhi menatap Zorg dengan mata menyipit. Aku juga memperhatikan Zorg dengan saksama, lalu kulihat Alna melangkah ke arahnya.

“Menurutku dia akan baik-baik saja, Sahhi. Dia punya Alna di Iluk, dan dia punya kepala suku di desa onikin. Itu berarti bahwa setiap kali dia tampak akan menyerah pada kebiasaannya yang lebih jorok, dia punya orang-orang di sana untuk membuatnya kembali bugar.”

Dan seolah diberi aba-aba, suara Alna memenuhi alun-alun. Itu bukan suara marah, bisa dibilang begitu, tetapi cukup keras hingga bergema, dan dipenuhi dengan berbagai perasaan Alna terhadap kakaknya. Zorg terdiam di tengah kalimat, dan wajahnya dipenuhi ketakutan. Aku cukup yakin kakinya juga mulai gemetar.

“Apa yang kaupikirkan sedang kau lakukan? Bukankah seharusnya kau berada di desa onikin? Bukankah kepala suku memberimu pekerjaan penting untuk dilakukan? Apakah ini caramu untuk membalas kepercayaan desa padamu?”

Dengan tangan di pinggul, bahunya bergetar karena amarahnya yang sudah biasa, dan tatapannya tepat pada kakaknya, Alna hampir secara harfiah melontarkan kata-katanya pada Zorg. Setelah dihajar habis-habisan, Zorg mengucapkan beberapa patah kata kepada kedua keponakannya dan berlari dengan panik menuju desa onikin.

Senai dan Ayhan tampak bersalah dan mereka menghampiri Alna untuk meminta maaf, tetapi Alna segera mengatakan bahwa bukan mereka yang dimarahinya, dan mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Tinggi badan mereka bertambah akhir-akhir ini, dan Alna menepuk kepala mereka yang lebih tinggi, lalu meraih tangan si kembar dan berjalan menuju dapur.

“Kau lihat? Semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik,” kataku.

“Kurasa begitulah adanya,” jawab Sahhi yang mulai merapikan sayapnya.

Sang elang merapikan sayapnya sendiri dengan rapi lalu mengepakkannya beberapa kali untuk meluruskannya sebelum terbang ke langit sekali lagi. Namun, tak lama kemudian Sahhi kembali ke tempat bertenggernya sambil membawa laporan.

“Hai, Dias. Ada sekelompok orang aneh yang menuju ke sini,” katanya. “Ada anjing dan karavan, dan orang yang bertanggung jawab tampaknya adalah seorang pria yang mengenakan pakaian aneh! Apakah kamu mengenal mereka? Atau mereka orang asing? Apakah sebaiknya kita menyebarkan berita ke seluruh desa?”

Aku harus berpikir sejenak tentang apa yang dikatakan Sahhi, tetapi akhirnya aku menyadari siapa yang datang, dan aku menghela napas panjang.

“Ah! Sahhi, semua anggota karavan itu adalah penduduk Iluk, jadi kamu tidak perlu memperingatkan siapa pun tentang mereka. Tapi, eh… orang yang kamu bilang mengenakan pakaian aneh? Jika kamu memanggilnya seorang pria, kamu hanya akan menyakiti perasaannya, jadi harap berhati-hati untuk tidak mengatakan itu, oke?”

Sahhi melihat kesungguhan di wajahku, dan dia mendengarnya dari nada suaraku. Setelah menelan ludah, dia menatapku dengan ekspresi kesungguhannya sendiri dan mengangguk. Kemudian aku mulai menjelaskan kepada Sahhi bagaimana Ellie dan si dogkin pergi ke wilayah tetangga untuk tujuan perdagangan. Di tengah-tengah penjelasanku, kami mendengar lolongan dari salah satu dogkin yang datang. Mungkin mereka melihat rumah dan tidak bisa menahan diri, atau mungkin mereka hanya ingin sampai ke desa secepat mungkin, atau mungkin mereka hanya ingin memberi tahu kami semua bahwa mereka sudah kembali. Apa pun masalahnya, kami mendengar lebih banyak lolongan sampai karavan tiba di desa yang sebenarnya.

Masti yang melolong itu menuntun karavan yang dilengkapi kereta luncur ke gudang, lalu berlari ke arahku, mereka semua bersemangat untuk memberikan laporan. Aku mendengarkan dengan saksama dan menjawab sebagaimana mestinya: selamat datang kembali, senang kalian semua selamat, aku yakin kalian telah menempuh perjalanan yang panjang, terima kasih atas semua kerja keras kalian, dan pernyataan serupa lainnya. Pada saat yang sama, aku memastikan untuk menepuk kepala semua anjing itu.

Begitu aku selesai, Ellie datang sambil melambaikan selembar kertas kepadaku. “Kita kembali,” nyanyinya.

“Selamat Datang di rumah.”

Ellie tersenyum dan menyerahkan secarik kertas yang dipegangnya. Itu adalah daftar barang-barang yang diterimanya melalui perdagangan di Merangal. Aku segera memindai isinya.

Ada 150 bal rumput kering, 10 pot gula, 5 botol daun teh, 20 kotak dendeng…

Daftar itu juga berisi kacang-kacangan, buah beri, keju, mentega, tong-tong anggur, sayur dan buah kering, segala jenis rempah-rempah, bahan bangunan, dan… Pokoknya, cukuplah untuk mengatakan bahwa itu adalah hasil yang lumayan. Aku mengusap mataku, lalu menatap Ellie, lalu ke gudang, lalu sekali lagi ke daftar di tanganku.

“Tapi ini terlalu banyak barang,” kataku. “Kita butuh dua puluh atau tiga puluh karavan untuk mengangkut semua ini, bukan…?”

“Yah, itulah yang terjadi saat kau keluar dan membunuh naga api, papa,” jawab Ellie. “Dengan wol baar saja, kami sudah menyiapkan rumput, gula, dan dendeng, tetapi saat bahan naga ditambahkan ke persamaan, semuanya berkembang secara eksponensial!”

“Saya tidak melupakan tujuan awal kita,” lanjutnya, “dan karena itu saya memiliki catatan terperinci mengenai harga wol baar saat ini dan berapa banyak rumput yang dapat kita beli dengan wol itu, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Ternak tidak disebutkan dalam daftar karena pembicaraan masih berlangsung, jadi saya akan kembali untuk putaran negosiasi lainnya. Saya kira kita akan melakukan banyak perjalanan seperti itu—mungkin sekitar sepuluh kali hanya untuk mengumpulkan semua yang ada di daftar itu. Eldan juga memiliki beberapa hadiah untuk kita, jadi kita akan membawanya kembali juga. Namun sebelum itu, saya pikir kita semua telah mendapatkan hak untuk tidur dengan nyaman di tempat tidur kita sendiri malam ini.”

“Ya, tentu saja. Terima kasih, Ellie. Kau benar-benar pantas untuk beristirahat, jadi pastikan kau beristirahat.”

Ellie tersenyum dan mengangguk, lalu mengangkat kepalanya dan berkata, “Oh,” seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

ℯn𝐮ma.id

“Saya hampir lupa sama sekali. Saat kami dalam perjalanan pulang, beberapa ghee hitam menyerang kami. Mereka pasti mencium bau rumput yang kami bawa. Bersama masti, saya pukul mereka hingga pingsan—eh, maksud saya, kami mengalahkan mereka. Mereka terlalu berat untuk kami bawa pulang dengan semua barang yang sudah kami bawa, jadi kami menguras darah mereka dan meninggalkan mereka di salju.”

“Aku harus mengurus semua persediaan kita dan melapor ke Hubert, jadi apa kau keberatan untuk mengambilnya? Itu belum lama ini, jadi kurasa mereka akan baik-baik saja, tetapi jika mereka dimakan oleh serigala selama ini… Baiklah, kalau begitu kurasa kita harus menyerah saja.”

Aku mengangguk dan berkata tidak apa-apa, lalu pergi ke yurt untuk mengambil kapak, untuk berjaga-jaga kalau-kalau ada serigala di luar sana. Lalu aku berkeliling desa untuk memberi tahu Alna dan yang lainnya bahwa aku akan pergi. Sementara aku melakukannya, Sahhi turun dan mendarat di samping Ellie untuk memperkenalkan dirinya dan memastikan karakternya. Ellie menanggapinya dengan teriakan keras dan menggelegar.

“Kamu raksasa! Dan kamu bisa bicara?!”

Semua orang di desa tahu apa yang dirasakannya, dan tawa pun terdengar di seluruh yurt. Sejumlah anjing berlari menghampiri saya dan berkata bahwa mereka akan membantu saya dengan ghee hitam, dan bersama-sama kami mengikuti jejak kereta luncur hingga kami mencapai ghee hitam. Semuanya tertutup salju, yang saya duga adalah ulah Ellie dan mastis, dan sejauh yang kami tahu belum ada serigala yang mendekatinya.

Kami menyingkirkan semua salju dan ghee hitam tampak bagus, jadi kami membungkusnya dengan kain, mengangkatnya, dan membawanya pulang. Dogkin memimpin jalan dengan ekornya mengibaskan salju di belakang mereka.

Ketika kami sampai di desa, Nenek Alida sudah menunggu kami dengan wajah yang sangat gembira dan berseri-seri. Ia suka membuat dendeng dan sangat ahli dalam hal itu, jadi ia langsung membawa kami ke ovennya di dapur, di mana papan kayu sudah diletakkan agar kami bisa mendiamkan ghee hitam di atasnya. Kami semua mengucapkan syukur dan berdoa kepada ghee hitam, dan kemudian dengan bantuan dogkin dan Klub Istri, kami mulai mendandaninya. Potongan daging yang paling lezat disediakan untuk makan malam malam itu dan diberikan kepada Alna dan dogkin bersamanya. Potongan daging yang lebih keras dan berotot diberikan kepada Nenek Alida untuk dendengnya, dan ia sangat gembira karena ia telah menyiapkan semua keperluannya jauh-jauh hari.

Semua yang dibutuhkan Nenek Alida sudah tersedia dan tersusun rapi, dan sekarang ia meletakkan daging di atas talenan. Dengan pisau besar di tangannya, ia memotong daging menjadi potongan-potongan kecil, lalu melubangi potongan-potongan itu hingga ia merasa puas. Baru setelah itu ia mulai menaburkan garam dan rempah-rempah ke dalam daging itu.

“Begitu banyak yang bisa dinantikan!” dia terkekeh. “Daging yang enak ini pasti bisa menghasilkan dendeng yang lezat. Setiap potongnya pasti lezat, aku yakin itu!”

Setelah ia membaluri sebagian besar daging dengan garam dan rempah-rempah, ia membungkusnya dengan kain tipis dan mengikatnya dengan erat. Begitulah cara ia biasanya menyiapkan dendeng, tetapi untuk sisanya ia memutuskan untuk mencoba membumbuinya dengan campuran rempah-rempah.

“Garam, rempah-rempah, dan bawang putih…” gumamnya. “Aku yakin itu pasti kombinasi yang luar biasa, tapi aku belum pernah melakukannya sebelumnya, jadi siapa tahu? Pokoknya, kalau terjadi hal yang buruk dan rasanya tidak enak, aku akan memakannya sendiri, jadi tidak ada salahnya.”

Nenek Alida melanjutkan perjalanannya, berbicara sendiri saat bekerja, dan saat dia melakukan semua persiapannya, Hubert muncul. Dia melihat saya dan anjing itu mendandani ghee hitam, dan dia melihat Nenek Alida menyiapkan dendengnya…dan kemudian dia tampak meringis saat melihat ke dalam panci garam yang digunakan Nenek Alida.

“Eh, Lord Dias,” kata Hubert, “saya punya pertanyaan yang sangat mendesak untuk Anda. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Tentu saja,” kataku. “Ada apa?”

Hubert memandangi panci garam itu sementara saya bekerja.

“Ini tentang garam,” katanya. “Bagaimana cara mendapatkannya? Saya tidak dapat mengabaikan fakta bahwa garam tidak ada dalam daftar barang yang kami terima dari tetangga kami di Mahati.”

“Garam? Kami membelinya dari Peijin, dan kami mendapatkannya dari Eldan, dan…baru-baru ini para dogkin mengumpulkannya untuk kami. Mereka mendapatkannya dari selatan, kurasa. Benarkah?”

“Yep!” teriak salah satu anjing yang menolongku.

ℯn𝐮ma.id

Wajah Hubert mengerut seperti baru saja memakan segenggam herba pahit dan dia menunduk melihat kakinya. Kemudian dia menempelkan jarinya ke dahinya sambil mengutarakan pikirannya.

“Wilayah selatan yang kau bicarakan ini, apakah itu sebuah negara? Siapa yang memerintah tanah itu? Apakah ada orang yang tinggal di sana?”

“Tidak. Menurut Alna, tempat itu tidak berpenghuni—tanah tandus total. Tidak ada pohon atau tanaman, jadi tidak ada cara untuk hidup dari tanah itu.”

“Tidak ada hewan juga!” imbuh salah satu anjing itu. “Bahkan burung pun tidak! Tapi kami terkadang melihat serangga.”

Mendengar itu, Hubert mengangkat kepalanya dan menghela napas panjang. Ia menatapku tajam.

“Dengan kata lain, wilayah selatan adalah tanah tandus tak berpenghuni dengan cukup garam untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari,” kata Hubert, suaranya penuh makna. “Dan apakah saya benar jika berpikir bahwa Anda sudah pernah ke sana beberapa kali?”

“Yah, aku sendiri belum pernah ke sana,” jawabku, “tapi bagaimana dengan dogkin? Tentu saja. Menurut Alna, garam yang kami peroleh di selatan tidak buruk, tetapi garam laut yang dijual oleh keluarga Peijin memiliki rasa yang berbeda, jadi kami membelinya. Namun, itu adalah kemewahan, itulah sebabnya kami pada dasarnya hidup dari garam batu yang kami kumpulkan.”

“Aku…mengerti…” kata Hubert. “Jadi garam batu di gurun selatan merupakan bagian yang tak terpisahkan dari kehidupan di sini. Kalau begitu! Kenapa?! Katakan padaku kenapa?! Kenapa kau tidak mengamankan lokasi itu sebagai bagian dari wilayah kekuasaanmu?! Kau seorang adipati ! Kau telah diberi pengaruh! Wewenang! Adalah tugasmu untuk mengamankan apa yang diperlukan untuk kehidupan warga negaramu yang sedang berlangsung! Bagaimana jika negara lain pindah dan menduduki wilayah selatan?! Bagaimana kau akan mendapatkan garammu?!”

Hubert semakin bersemangat saat dia berbicara, dan suaranya semakin meninggi di setiap kata. Saat kata-katanya meresap, aku berhenti mengolah ghee hitam.

“Oh!” seruku.

Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya, dan aku juga tidak pernah peduli, tetapi Hubert benar. Sebagai seorang adipati, aku memiliki hak yang sangat unik yang dapat aku manfaatkan sesuai kebijaksanaanku sendiri. Dan jika gurun selatan tidak berpenghuni, maka aku memiliki hak penuh untuk mengamankannya atas nama Baarbadal. Itu bukan ide yang buruk.

“Saya tidak pernah berpikir seperti itu,” jawab saya sambil mengangguk. “Jadi, eh…ketika kita mendapatkan tanah tak berpenghuni, apa yang harus kita lakukan? Apakah kita tinggal memasang tanda yang mengatakan itu milik kita atau semacamnya?”

Hubert tadinya tampak bingung, dan sekarang wajahnya berubah, tetapi begitu saja energinya meninggalkan tubuhnya dan kepalanya terkulai tak bernyawa di antara kedua bahunya. Sesaat kemudian, dia mendesah paling panjang, paling berat, dan paling besar yang pernah kudengar dari pria itu.

Baiklah, lalu apa yang harus dilakukan untuk menjadikan wilayah selatan yang tandus itu bagian dari wilayah kekuasaan kita?

Saya memikirkan hal ini sepanjang hari, dan ketika hari berikutnya tiba, saya bertanya lagi kepada Hubert.

Ia menyatakan dengan sederhana, “Kami melakukan apa pun yang kami mampu.”

Hal itu tampak tidak jelas bagi saya, tetapi dia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa pertama-tama kami harus melintasi tempat itu untuk memastikan tempat itu benar-benar tidak berpenghuni dan bukan rumah seseorang.

Selanjutnya, kami harus menyelidiki tanah itu sendiri. Itu berarti mencari tahu persisnya terbuat dari apa tanah itu, seberapa luas wilayah itu, dan apakah tanah itu mengandung sesuatu selain garam batu. Kami akan membuat peta sambil mengerjakannya untuk mencatat penemuan apa pun.

Setelah peta kami selesai, kami akan mengirimkannya kepada raja dengan laporan yang menyatakan bahwa kami telah memperoleh tanah itu sebagai milik kami. Setelah selesai, kami dapat memasang tanda yang saya tanyakan. Kemudian kami perlu membangun gudang kecil untuk garam batu; ini akan memperjelas bahwa Baarbadal secara aktif memanfaatkan tanah itu.

“Bahkan jika hukum kerajaan menganggap bahwa tanah itu milik kita, itu tidak berarti apa-apa sejauh menyangkut negara asing,” kata Hubert. “Di dunia ini, ada orang-orang yang memiliki keserakahan untuk menyerbu dan mengambil tanah tanpa mempedulikan bahwa tanah itu dimiliki oleh orang lain. Namun, penting bagi kita untuk memenuhi tugas kita sehubungan dengan tanah ini sebaik mungkin; dengan melakukan hal itu, kita akan berada dalam posisi yang menguntungkan untuk bernegosiasi baik sebelum maupun sesudah konflik apa pun dan berfungsi untuk meningkatkan moral pasukan kita sendiri. Hal itu juga dapat berdampak pada semangat umum di antara warga negara musuh.”

Jadi, kami melompat ke kereta yang dibuat Narvant—kereta yang memiliki kereta luncur dan roda yang dapat diganti—dan anjing itu menarik kami ke selatan. Di pintu masuk ke tanah tandus, salju menipis dan rumput mati mengintip di antaranya, lalu kami melihat batu-batu berserakan di tanah. Perjalanan itu bergelombang, dan ketika kami turun dari kereta, Hubert melanjutkan penjelasannya dengan kaki gemetar.

“Katakanlah penjajah yang kejam datang ke tanah yang kita gunakan untuk kehidupan sehari-hari dan tentara kita mencari alasan untuk menyerbu dan mengambil kembali tanah yang pernah mereka kuasai. Tindakan seperti itu dapat mengakibatkan perang, dan banyak yang mungkin tewas sebagai akibatnya. Kita tidak dapat meremehkan dampak yang dapat ditimbulkannya terhadap keinginan rakyat kita dan moral mereka. Dengan sesuatu yang sangat penting yang mungkin dipertaruhkan, sudah seharusnya kita melakukan segala yang kita bisa untuk menunjukkan kepada semua orang—baik asing maupun domestik—bahwa tanah itu milik kita.”

“Jika keadaan seperti itu benar-benar terjadi, kita harus mengerahkan militer kita dan terlibat dalam banyak negosiasi, jadi ini bukan proses yang mudah. ​​Namun, melakukan apa pun yang kita bisa untuk menegaskan bahwa tanah tandus itu milik kita adalah langkah penting, yang tindakannya akan berdampak di masa depan.”

Penjelasannya panjang, dan berlangsung sejak kami berangkat pagi-pagi sekali dari Iluk hingga kami tiba di tanah terlantar. Aku berusaha sebaik mungkin untuk mencerna semuanya, dan ketika Hubert akhirnya selesai, aku mengangguk.

“Begitu,” kataku dengan sedikit pengertian.

Hubert mengangguk sebagai balasan dan tersenyum puas di balik tudung jubahnya yang tebal. Kemudian dia melepas tas kulit yang ada di punggungnya dan mengambil beberapa kertas dan sepotong arang untuk menulis…bersama dengan kotak yang kami dapatkan dari Peijin, yang berisi peta, teleskop, dan sejumlah besar peralatan lainnya.

“Hal pertama yang harus dilakukan,” Hubert memulai. “Mari kita pastikan tempat ini benar-benar tidak berpenghuni dengan melakukan survei khusus di lahan-lahan tersebut. Bagaimanapun, kita tidak ingin secara tidak sengaja berperan sebagai penjajah yang kejam. Kita akan melakukannya dengan membuat peta yang sangat mendasar saat melakukan survei pertama, yang nantinya akan kita gunakan untuk membuat peta yang lebih terperinci. Kita seharusnya dapat melakukan ini sebelum musim semi tiba, meskipun tentu saja itu tergantung pada seberapa luas lahan-lahan ini.”

“Dan jangan khawatir, Lord Dias, saya akan memimpin operasi ini, jadi Anda tidak perlu datang ke sini setiap kali bepergian. Saya ingin Anda menemani kami pada kesempatan ini sehingga saya bisa menjelaskan semuanya kepada Anda dan agar Anda bisa merasakannya secara nyata dengan melihat tempat itu dengan mata kepala Anda sendiri.”

Hubert menatapku penuh harap, lalu sekali lagi aku mengangguk.

“Aku mengerti,” kataku.

Dan seperti terakhir kali, wajah Hubert tersenyum lebar. Dia membuka tutup kotak yang dibawanya dan mengeluarkan beberapa perkakas di dalamnya. Tentu saja, saya tidak tahu apa nama perkakas itu, bagaimana cara menggunakannya, atau apa fungsinya.

“Ketika saya sedang menginventarisasi barang-barang di gudang,” kata Hubert, sambil memegang perkakas dengan lembut, “saya tidak pernah membayangkan akan menemukan perkakas survei bermutu tinggi seperti itu. Saya dengar Anda menerimanya dari seorang pedagang, ya?”

“Kami punya kompas, teleskop, dan kuadran, yang berisi pembacaan skala akurat meskipun saya tidak bisa membaca huruf-huruf di atasnya… Bagaimanapun, alat-alat ini sangat berharga untuk membuat peta yang akurat. Kami juga punya sepasang mata di langit berkat Sahhi.” Mendengar ini, Hubert terkekeh. “Oh, itu cukup untuk membuat jantung berdebar!”

Hubert tampaknya tahu apa isi kotak yang diberikan Peijin kepada kami, dan dengan teleskop di tangan ia menyunggingkan seringai yang bahkan tidak bisa saya ungkapkan dengan kata-kata.

“Eh, Dias, lihat wajahmu itu, ya?” kata Sahhi, sambil merapikan diri di tepi kereta. “Benar-benar sesuatu yang lain, bukan?”

Tim survei hari ini terdiri dari saya, Hubert, Sahhi, dan sekelompok masti dogkin. Hubert adalah otak operasi, Sahhi adalah mata, dan dogkin adalah hidung. Saya tahu mereka akan melakukan pekerjaan yang hebat. Sedangkan saya, sejujurnya saya tidak bisa banyak membantu, dan sepertinya tidak ada pekerjaan yang bisa saya lakukan. Namun, Hubert ingin saya ikut serta, jadi saya di sini untuk membantu semampu saya.

“Ngomong-ngomong, Dias,” kata Sahhi, “sejak kita meninggalkan Iluk, pikiranmu jadi melayang. Apa sih yang ada di pikiranmu?”

Aku benar-benar sedang gelisah akan sesuatu, dan mendengar pertanyaan Sahhi, aku mendesah.

“Yah, aku tidak bisa menemukan nama untuk baars,” akuku. “Aku memikirkannya sepanjang penjelasan Hubert, tetapi aku tidak menemukan satu pun ide bagus.”

“Kau masih membiarkan hal itu mengganggumu? Tidak heran satu-satunya jawabanmu untuk semua yang dikatakan Hubert adalah ‘Begitu.’ Tidak bisakah kau menunda urusan pemberian nama sampai nanti? Bukankah ada banyak hal yang seharusnya kau pikirkan, di sini dan sekarang, sebagai penguasa wilayah Baarbadal?”

“Oh, menurutmu? Kupikir tidak apa-apa menyerahkan semua ini pada Hubert. Maksudku, sepertinya tidak banyak yang bisa kulakukan di sini. Dan dengan mengingat hal itu, pemberian nama untuk baar baru terasa lebih mendesak, atau setidaknya sesuatu yang tidak bisa kulakukan setengah hati. Bagaimanapun, nama-nama itu akan membantu mereka beradaptasi di rumah baru mereka, jadi itu adalah sesuatu yang ingin kulakukan cepat atau lambat.”

“Saya kira nama mereka penting, tetapi katakanlah kita sedang melakukan survei dan kita mengetahui seseorang tinggal di sini. Lalu bagaimana? Jika itu terjadi, Anda akan menjadi orang yang mengurusnya, dan keputusan Anda akan membuat perbedaan karena Anda yang bertanggung jawab, bukan?”

Aku menatap ke tanah di hadapanku, ke bebatuan dan hamparan tanah yang luas. Pemandangan itu dingin dan sepi.

“Menurutku tidak perlu terlalu dipermasalahkan,” jawabku. “Jika kita menemukan seseorang, aku akan memperlakukannya seperti aku memperlakukan tetangga dan menyapa. Kurasa kita bisa membuat semacam garam batu untuk makanan atau perdagangan wol kasar, dan…sejujurnya, siapa pun yang tinggal di daerah ini akan senang mendapatkan makanan atau pakaian, kurasa. Mereka mungkin punya semacam pengetahuan atau teknologi yang tidak kita miliki. Kau tahu, seperti sesuatu yang bisa membantu mereka hidup di tanah tandus ini. Jadi, kurasa akan sangat baik bagi kita jika ada seseorang yang tinggal di sini.”

ℯn𝐮ma.id

Paruh bawah Sahhi hampir jatuh ke tanah, dan untuk beberapa saat dia tidak berbicara sepatah kata pun. Namun setelah beberapa saat dia tertawa terbahak-bahak lalu paruhnya terbuka dan tertutup saat dia tertawa terbahak-bahak.

“Jadi begitulah cara pandangmu, ya? Kau tahu, kupikir aneh ketika kita datang ke sini dengan sedikit orang, tapi kurasa alasan Alna, Klaus, dan yang lainnya tidak bergabung dengan kita adalah karena mereka sudah tahu seperti apa dirimu.”

Sahhi menatapku dengan aneh saat ia membuka sayapnya dan mengepakkannya dengan riang, tetapi aku hanya bisa memiringkan kepalaku dengan bingung kepadanya. Sejujurnya aku tidak yakin harus berkata apa. Saat itulah Hubert tampaknya telah menyelesaikan beberapa persiapannya dan kembali ke kereta.

“Baiklah,” katanya, memegang teleskop dan kompas di tangannya, “mari kita pergi ke dataran garam tempat para dogkin berkumpul. Kita akan tahu betapa pentingnya tanah tandus ini begitu kita punya kesempatan untuk melihat seberapa besar dataran itu dan berapa tahun lagi kita bisa menggunakannya.”

“Baiklah,” kataku.

Sahhi mengangguk tanda setuju dan terbang ke langit untuk melihat keadaan dengan lebih jelas sementara kami mengikuti dogkin yang sedang membawa kami ke lokasi pengumpulan garam mereka.

Di Tanah Terlantar—Hubert

Hubert meletakkan kompas di tengah kotak kayu segi delapan dan menutup tutup kaca, lalu sesekali meliriknya sambil mengintip ke setiap arah melalui teleskopnya.

“Di sana!” teriak si anjing sambil menuntun mereka ke dataran garam.

Jantung Hubert berdebar kencang dan pikirannya berpacu. Dia adalah seorang pria dengan darah beastkin rendahan mengalir di nadinya, dan yang selama ini dia kuasai hanyalah belajar. Raja telah melihat sesuatu dalam dirinya dan mengangkatnya sebagai pegawai negeri, dan atas perintah Yang Mulia, Hubert telah diberi tugas untuk mengolah wilayah perbatasan yang belum tersentuh. Itu terjadi setahun yang lalu, ketika musim dingin sebelumnya berakhir, dan Hubert sangat gembira dengan gagasan untuk menggunakan semua pengetahuan dan keterampilannya untuk bekerja. Namun kemudian dia mendapati dirinya terombang-ambing oleh angin takdir, dan baru hampir setahun kemudian dia akhirnya menemukan dirinya di dataran.

Kini setelah ia tiba, ia tengah dalam proses memperoleh tanah baru untuk wilayah yang ia layani. Adakah hal lain yang dapat membuatnya lebih bahagia? Adakah hal lain yang dapat membuatnya lebih bangga? Adakah hal lain yang lebih mengasyikkan? Ini adalah tanah yang belum dipetakan, dan sebagai seorang pegawai negeri, menjelajahinya dengan kedua kakinya sendiri membawa serta perasaan yang tak terlukiskan.

Ketika Hubert pertama kali berjalan melalui Desa Iluk untuk lebih memahaminya, kegembiraannya sudah mulai membara. Itu adalah tempat yang penuh dengan potensi, dan sangat layak untuk diusahakan. Namun, itu pun tidak ada bandingannya dengan berada di sini, di tanah tandus, yang beberapa kali lipat—tidak, bagi Hubert itu seratus kali lebih mengasyikkan. Sungguh mendebarkan, bahkan jantungnya terancam meledak dari dadanya.

Iluk memiliki produk khusus dan jalur perdagangan di tengah pembangunan, dan sekarang mereka mengamankan pendapatan dari garam. Berapa banyak keuntungan yang bisa mereka peroleh? Berapa banyak lagi pekerjaan administrasi yang bisa mereka dapatkan? Seberapa makmur mereka bisa membuat tanah ini?

Jawaban atas semua pertanyaan ini, dan sejauh mana pertanyaan-pertanyaan itu berkembang, berada di pundak Hubert. Inilah artinya menjadi pegawai negeri, dan sekadar memikirkannya saja sudah membuat Hubert gemetar karena antisipasi. Ia kemudian menyadari bahwa mungkin akan terlihat aneh baginya untuk gemetar saat tidak ada angin bertiup, dan ia berbalik untuk melihat ke sekeliling.

Untungnya, Dias tidak memedulikannya dan malah menatap ke padang gurun yang gersang. Setelah selesai melihat, Dias mengambil palang di bagian depan kereta dan mendorongnya. Di dalamnya duduk anjing yang telah membawa mereka sejauh ini.

“Ayo kita tukar, oke?” kata Dias. “Aku yakin kerja keras kita sudah sampai sejauh ini, jadi kalian istirahat saja sementara aku mendorong kita sampai akhir.”

Si anjing telah menerima tawaran pria itu dan memanfaatkan kesempatan mereka untuk bersantai. Mereka duduk dengan kaki mereka menjuntai di sisi kereta, tersenyum dan tertawa sambil menikmati pemandangan.

Tidak ada orang waras yang akan menduga seorang adipati bertindak seperti ini…

Jika sang adipati adalah seorang bangsawan sejak lahir atau orang lain yang berpangkat dari ibu kota kerajaan—seseorang dengan rasa kesopanan kerajaan—maka mereka pasti akan menolak gagasan untuk melakukan apa yang Dias lakukan sekarang. Mereka akan menertawakan tugas yang sangat rendah kedudukannya. Ketidakhadiran sikap ini pada diri Dias sangat dihargai oleh Hubert.

Dias mendengarkan dan menerima saran Hubert pada hari pertama mereka bertemu. Dia langsung memercayai Hubert dan mendelegasikan banyak tugas kepada pegawai negeri itu. Dia memperhatikan setiap kata yang diucapkan Hubert dan mengucapkan terima kasih yang tulus dan sepenuh hati atas kata-kata itu.

Dan meskipun Dias masih belum tahu banyak tentang apa yang seharusnya dia ketahui, dan meskipun dia masih kurang sebagai seorang adipati, dia sendiri menyadari hal ini dan berusaha untuk menjadi lebih baik. Meskipun kadang-kadang dia tampaknya memiliki pikiran lain, dan jawabannya selama usaha ini agak samar, bahkan saat itu dia masih berusaha sebaik mungkin untuk mendengarkan. Dan yang lebih penting, dia mengambil tindakan.

“Sepertinya tidak ada yang menjadikan tanah ini sebagai rumah…” gumam Dias. “Anjing-anjing itu tidak mencium bau apa pun yang menunjukkan adanya penghuni, dan… Sahhi! Apakah kau melihat sesuatu yang penting?”

Hubert telah memberitahunya bahwa mereka harus memastikan tanah-tanah itu tidak berpenghuni, jadi Dias telah mencari-cari dengan cermat karena alasan ini.

“Tidak! Tidak ada apa-apa!” jawab Sahhi dari atas. “Aku bahkan tidak melihat hewan apa pun di sekitar sini!”

Dias tidak perlu melakukan apa pun, tidak saat Sahhi mengawasi dari atas, si anjing mengendus-endus, dan Hubert dengan teleskopnya. Namun, bahkan saat itu, Dias tetap waspada.

“Begitu,” katanya. “Kurasa tidak ada seorang pun yang tinggal di sini…”

Pada saat itulah, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Dias, dan wawasan pun memenuhi wajahnya.

“Ah!” serunya. “Myulia… Tidak, Baalia. Ya, Baalia baik-baik saja…”

Dias menggumamkan nama itu beberapa kali lagi untuk memastikannya terasa benar, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. Hubert kemudian terkesima oleh betapa sibuknya Dias, dan dia terkekeh. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke pekerjaannya sendiri dan sekali lagi memastikan lokasi mereka dengan kompas dan teleskop.

Dias, pada dasarnya, adalah tipe orang yang lebih suka bekerja daripada diam, dan bergerak daripada duduk untuk belajar. Jika ada sesuatu yang perlu dikerjakan, ia akan langsung mengerjakannya, meskipun harus dikatakan bahwa terkadang ia terlalu banyak menggunakan energi untuk mengerjakan sesuatu dan terkadang sangat tidak efisien.

Sementara orang-orang di sekitarnya menyuruh Dias untuk mempertimbangkan nama-nama baar nanti, Dias tidak dapat menahan diri. Dia tahu bahwa para baar sedang menunggu nama mereka. Beberapa orang mungkin menganggap cara berpikir Dias bodoh, tetapi Hubert sangat menyukainya.

Orang-orang bodoh yang sesungguhnya adalah orang-orang seperti mantan rekan kerjanya, yang membiarkan kecemburuan menguasai hati mereka sementara mereka mengabaikan tanggung jawab mereka. Kebodohan yang sesungguhnya dapat ditemukan pada orang-orang seperti mantan bosnya, yang terlahir dari jabatan tinggi tetapi tidak berguna dan menghabiskan hari-harinya tanpa disadari menghalangi orang lain.

Namun, tidak ada satu pun dari orang-orang bodoh itu, atau orang-orang yang bodoh itu, di sini. Itu adalah lingkungan kerja yang cocok untuk Hubert, dan terasa luar biasa—begitu luar biasa, bahkan sampai Hubert merasa bersemangat lagi. Jantungnya berdebar kencang, setiap langkahnya terasa seperti melayang, dan di atas awan sembilan ia melompat maju saat Sahhi memanggil dari langit.

“Hei! Ada sesuatu yang besar di depan! Itu… Oh! Apakah itu dataran garam?!”

Hubert segera mengintip melalui teleskopnya untuk mencari penemuan “besar” Sahhi, tetapi bertanya-tanya apakah ia melihat ke arah yang salah. Ia tidak melihat apa pun.

“Kau tidak akan bisa melihatnya dari sana!” teriak Sahhi. “Kau harus terus bergerak sedikit. Namun, saat kau melihatnya, kau tidak akan bisa melewatkannya!”

Hubert merasakan dorongan dalam dirinya. Ia menyimpan kompas dan teleskopnya dan mulai berlari. Apa pun yang ada di depannya, ia ingin melihatnya secepat mungkin. Lagi pula, seperti apakah dataran garam yang luas itu? Apakah endapan garam itu begitu besar sehingga tidak dapat dihindari dari udara?

Hubert hampir tidak dapat menahan diri, jadi dia berlari sampai dia terengah-engah dan kehabisan napas. Namun ketika akhirnya bayangan itu muncul dalam pandangannya, dia berhenti. Dia tidak dapat berbuat apa-apa selain berdiri dengan mulut menganga. Dia tetap diam bahkan ketika Dias tiba, dengan gembira menarik kereta yang penuh dengan anjing. Ketika Dias melihat apa yang sedang dilihat Hubert, dia terkesiap kagum.

“Itu benar-benar luar biasa,” katanya. “Seperti mangkuk sup raksasa… Ketika anjing itu mulai membawa batu garam, saya bertanya-tanya bagaimana mereka melakukannya, tetapi saya tidak pernah membayangkan bahwa tanahnya akan dilapisi garam begitu saja.”

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa tanah di hadapan mereka adalah garam batu, meskipun sebagian besar telah digali dari tengahnya dan dibawa pergi, sehingga membentuk sesuatu yang tampak seperti kawah berbentuk mangkuk sup di tengahnya.

Berapa tahun, atau puluhan tahun… Tidak. Berapa abad yang dibutuhkan untuk menciptakan kawah raksasa ini? Mangkuk itu begitu besar hingga tampak tak dapat dipercaya, dan sejarah lokasi itu tampaknya menekan Hubert yang menggigil saat ia melihat pemandangan yang luar biasa itu dengan segenap jiwanya.

Dengan langkah malu-malu pada kaki yang lemah (dan jauh lebih gemetar dari sebelumnya) Hubert berjalan mendekati dataran garam. Ketika ia menginjakkan kaki di tepinya, ia berlutut dan mengambil sebongkah kecil garam batu untuk diperiksa. Garam itu kotor karena tanah dan hujan, tetapi setelah membersihkan tanah dan membelahnya menjadi dua, Hubert menemukan bagian tengah yang berwarna putih bersih, dengan sedikit warna merah.

Kemudian dia mendekatkan salah satu bagian garam ke wajahnya, dan saat dia menjilatnya sekilas, garam itu menyebar ke seluruh mulutnya dengan rasa asin yang kompleks yang tidak dapat dia gambarkan dengan jelas. Dan begitu rasanya mantap, dia menggenggam garam itu di tangannya dengan tekad baru.

ℯn𝐮ma.id

Di Dataran Garam—Dias

Saat saya menikmati pemandangan luar biasa dari hamparan garam berbentuk mangkuk, Hubert berdiri dengan tangan terkepal di sekitar bebatuan garam. Ia menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, tetapi saat ia menyadari saya memperhatikan, ia tiba-tiba menjadi bingung dan tidak yakin ke mana harus melihat.

“Saya tidak melihat adanya bangunan buatan manusia yang menunjukkan adanya pengumpulan garam,” katanya. “Namun, tampaknya tidak terpikirkan bahwa cadangan garam yang begitu besar akan dibiarkan begitu saja tanpa tersentuh dan tidak dikelola oleh negara mana pun. Apakah tidak ada yang memperhatikan tempat ini selain onikin? Namun…tidak. Tidak, tidak. Bagaimana mungkin…?”

Hubert terus bergumam sendiri sambil memandang ke arah padang rumput. Aku memperhatikannya sebentar, tetapi kemudian kupikir dia mungkin tidak akan bergerak dalam waktu dekat, jadi kutinggalkan kereta kuda di dekat situ, lalu berjalan di jalan menurun yang mengarah ke tengah mangkuk sup. Kupikir aku akan bisa melihat tempat itu dari dekat.

Anjing-anjing itu mengendus udara dan membentuk lingkaran di sekelilingku sementara Sahhi mengawasi padang garam dari udara. Ketika Hubert akhirnya menyadari bahwa dia sendirian, dia berlari mengejar dengan panik. Kami semua berjalan semakin dalam ke dalam mangkuk, tepat ke tengahnya, dan saat itulah Sahhi tiba-tiba terbang turun ke arah kami dengan kecepatan tinggi. Aku mengangkat lenganku ke atas untuknya, tetapi ketika dia mendarat aku melihat dia cukup linglung, jadi aku menopangnya dengan tanganku yang lain.

“Ada apa? Ada apa?” ​​tanyaku. “Apakah ada sesuatu di langit sana?”

“T-Tidak, aku tidak tahu apakah itu sesuatu, sebenarnya… Aku hanya tiba-tiba pusing. Rasanya seperti kepalaku berkabut. Aku… Aku tidak enak badan, Dias. Aku akan beristirahat di dekat kereta.”

Suara Sahhi terdengar sangat lemah, jadi aku berputar untuk menggendong Sahhi. Saat itulah semua masti muda berkumpul di sekitar kakiku, ekor mereka terkulai di antara kedua kaki mereka.

“Lord Dias,” kata salah seorang, “ada sesuatu yang menimpa kita juga. Kita akan bergabung dengan Sahhi di kereta.”

Aku melihat sekeliling dan mendapati bahwa si dogkin—dan bahkan Hubert—semua menundukkan kepala dan bahu mereka terkulai. Aku tidak tahu sedikit pun apa yang sedang terjadi, tetapi kupikir yang terpenting adalah mengeluarkan semua orang dari tempat ini, jadi aku memberi Hubert bahu untuk bersandar dan menggendong Sahhi di lenganku. Si dogkin setidaknya masih bisa berlari, jadi kami berjalan kembali ke kereta bersama.

Begitu kami sampai di sana, semua orang menjadi lebih ceria, dan mereka seperti tidak pernah merasa canggung sama sekali. Semua orang bisa berdiri sendiri tanpa kesulitan, dan ekor anjing itu kembali bergoyang-goyang seperti badai. Semuanya sangat membingungkan.

“Rasanya pusing yang saya rasakan sebelumnya hanya mimpi,” kata Hubert.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Sahhi. “Saya merasa tidak berdaya, tetapi sekarang saya sudah sembuh total.”

“Kami semua juga jauh lebih baik,” kata salah satu anjing itu. “Seperti baru lagi!”

“Mungkin karena kalian semua lelah…” kataku sambil memperhatikan mereka semua, “jadi kenapa kalian tidak beristirahat saja di sini untuk sementara waktu.”

Aku mengambil kapakku dari kereta dan memanggulnya di bahuku, lalu kembali menuju mangkuk sup sendirian.

“L-Lord Dias?!” teriak Hubert. “Mungkin ada semacam racun di sana! Kau tidak boleh pergi sendirian!”

“Saya menghargai perhatian Anda, tetapi saya akan baik-baik saja!” jawab saya. “Entah mengapa saya tidak merasakan apa pun seperti yang kalian rasakan!”

Tetap saja, aku melakukannya dengan perlahan dan hati-hati, karena masih ada kemungkinan itu adalah racun. Aku fokus pada hidungku untuk berjaga-jaga jika ada bau aneh yang menarik perhatianku dan terus berjalan. Tidak lama kemudian aku kembali mendekati bagian tengah mangkuk sup, tetapi aku benar-benar tidak merasakan apa pun. Tidak ada pusing, tidak ada rasa mual, tidak ada apa-apa. Aku harus menggaruk kepalaku; mengapa aku baik-baik saja dan yang lainnya tidak?

Aku bertanya-tanya apakah mungkin itu racun yang hanya memengaruhi mereka yang memiliki darah beastkin, tetapi itu tidak menjelaskan bagaimana Sahhi, yang berada di udara tinggi, mengalami hal yang sama. Jika ada racun dalam garam itu sendiri, maka kita akan menyadari efeknya setiap kali ada orang yang memakan makanan asin yang disiapkan di desa.

Aku terus berjalan, memikirkan semuanya, dan aku berhasil sampai ke tempat yang terasa seperti tepat di tengah mangkuk. Aku masih tidak merasakan sesuatu yang beracun sama sekali. Aku memikirkannya, dan aku berpikir lagi, lalu aku ingat apa yang dikatakan Ohmun: mantra racun tidak mempan padaku karena aku tidak memiliki energi magis, yang berarti tidak ada aliran magis yang bisa diganggu oleh mantra itu. Itu juga mengingatkanku bahwa aku mengenakan jimat khusus yang dibuat oleh cavekin untukku dari rambut mereka, yang juga melindungiku dari jenis sihir lainnya. Kupikir salah satu dari itu mungkin menjadi alasan mengapa aku tidak terpengaruh oleh tempat ini. Aku melihat sekeliling lagi, mengamati dataran garam untuk mencari apa pun yang mungkin menyebarkan racun magis.

Namun, betapa pun saya berusaha, tidak ada yang menonjol bagi saya. Tepat saat saya memutuskan untuk menyerah mencari sumbernya, sesuatu yang lain terjadi. Saya merasakan sesuatu yang aneh di garam di kaki saya. Saya tidak tahu bagaimana lagi menjelaskannya. Itu hanya seperti tercium ke arah saya. Jika saya harus membandingkannya dengan apa pun, itu seperti kekuatan yang berasal dari kapak saya saat saya membuatnya memperbaiki dirinya sendiri. Jadi saya menyiapkan kapak saya dan mengayunkannya ke tanah.

Pecahan-pecahan garam batu berserakan saat aku menggali lebih dalam dengan setiap ayunan, akhirnya menampakkan sebuah pedang pendek berhias.

Gagangnya mengingatkanku pada kapakku, dan ada permata indah di gagangnya. Pedang itu berada di dalam sarung pedang yang dibuat dengan sangat mewah dan dihiasi kalajengking beracun—binatang yang kudengar hidup di gurun. Aku menatap pedang pendek yang mencurigakan itu cukup lama, bertanya-tanya apakah aku harus mematahkannya saat itu juga. Namun, setelah mempertimbangkannya, aku menaruh kepercayaanku pada jimat yang dibuat Narvant untukku, menusukkan kapakku ke tanah, lalu memegang pedang itu.

Aku mencabut bilah pedang dari sarungnya dan sekali lagi merasakan sensasi aneh dari sebelumnya. Aku merasa pedang itu mirip dengan kapakku, tetapi satu-satunya cara untuk mengetahui apakah itu benar adalah dengan mengujinya. Aku fokus pada senjata itu, seperti yang kulakukan saat memperbaiki kapakku, dan mengirimkan pikiran padanya.

Hentikan penyebaran racun!

Permata di gagang pedang memancarkan cahaya redup, dan sensasi aneh itu mulai mereda. Akhirnya sensasi itu memudar dan cahaya dari gagang pedang itu padam sepenuhnya. Aku mengayunkan pedang itu beberapa kali, lalu melihat kembali ke arah kereta. Aku ingin memastikan bahwa pedang dan sensasi yang kurasakan adalah sumber masalah kami.

“Sahhi!” panggilku. “Kemarilah sebentar!”

ℯn𝐮ma.id

Sahhi adalah yang tercepat di antara kami semua, jadi kupikir dengan tubuhnya yang ringan, dia akan dapat terbang kembali dengan cepat ke tempat yang aman jika terjadi sesuatu. Sang elang segera merespons, mengepakkan sayapnya dan dengan hati-hati mengitari langit di atasku sebelum perlahan turun ke tempatku berdiri.

Saat ia turun setinggi kepalaku, aku bisa melihat betapa khawatirnya ia dari ekspresinya, namun ia tetap turun dan mendarat di lenganku.

“Jujur saja,” katanya, “saya siap untuk berbalik dan melarikan diri saat merasakan sesuatu seperti sebelumnya, tapi…saya merasa baik-baik saja. Tidak ada masalah sama sekali. Yang berarti…apakah benda yang kamu pegang itu penyebabnya?”

Sahhi telah memperhatikanku dari dekat dari atas, dan tatapannya tertuju dengan sedikit jijik pada pedang di tanganku.

“Kelihatannya begitu,” jawabku. “Ia melepaskan mantra racun…atau kurasa lebih tepat jika dikatakan ia mengeluarkan mantra untuk mengganggu aliran sihir internal seseorang. Ia terkubur di tengah-tengah dataran garam ini. Tidak dapat dipungkiri bahwa pastilah seseorang yang sangat jahat telah memasang perangkap seperti ini…”

Saya masih bertanya-tanya apa yang harus dilakukan ketika Hubert dan si anjing datang berlari—mereka melihat bahwa tempat itu aman karena reaksi Sahhi. Saya menjelaskan bahwa pedang itu adalah sumber masalah dan bertanya kepada semua orang apa yang harus kami lakukan. Saya sedang memberi tahu mereka bahwa mungkin taruhan teraman kami adalah menghancurkannya ketika Hubert angkat bicara.

“Ya, menghancurkannya memang salah satu pilihan kita, tapi…bukankah sebaiknya kita mencoba mempelajarinya lebih lanjut? Kita perlu memastikan bahwa pedang itu benar-benar sumber rasa pusing itu. Dengan begitu, kita mungkin bisa menentukan sejauh mana kekuatannya bisa dikendalikan. Jika bisa digunakan dengan bebas, itu bisa berguna.”

“Ya, kurasa begitu,” aku setuju.

Saat itulah Sahhi mulai mengepakkan sayapnya dan membuat keributan.

“Tidak! Tidak! Tidak! Benda itu berbahaya! Kita harus menghancurkannya! Para onikin beruntung mereka tidak pernah sampai sejauh ini, karena jika mereka sampai sejauh ini, mereka bisa pusing, sakit, dan bahkan mungkin mati! Membawa benda itu kembali ke Iluk?! Apa kau sudah gila?! Mematahkan pedang itu adalah pilihan terbaik kita.”

“Kedengarannya agak gegabah…” kata Hubert, yang berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Hmm…ya. Anda mengemukakan poin yang bagus, dan masalah yang agak aneh dengannya. Para onikin telah menggunakan tempat ini untuk waktu yang lama, jadi mengapa mereka tidak pernah terkena racun? Jika mereka mengalaminya secara langsung, Alna pasti akan mengatakan sesuatu sebelum kita pergi. Adalah hal yang wajar bagi para dogkin untuk datang ke sini beberapa kali dan tidak merasakannya, tetapi selama beberapa dekade dan bahkan beberapa generasi…? Apakah mantra yang dilemparkan ke sini yang karena suatu alasan menyelamatkan orang-orang onikin? Apakah pedang ini…alasan mengapa para onikin memiliki tempat ini untuk mereka sendiri?”

Hubert berbicara secepat mulutnya dapat mengimbangi otaknya, dan dia menatap pedang itu dengan mata terbelalak.

Setelah percakapan itu, kami menghabiskan waktu mempelajari seluk-beluk pedang pendek. Sama seperti kapak, satu-satunya orang yang bisa menggunakan kekuatannya adalah aku. Aku bisa menggunakannya untuk merapal mantra racun, dan aku bisa menggunakannya untuk mematahkan mantra racun. Hubert, Sahhi, dan si anjing mencoba melakukannya tetapi tidak ada yang terjadi. Mereka bahkan tidak bisa merasakan sensasi yang kurasakan darinya.

Kami juga menemukan bahwa mantra racun dapat menargetkan orang secara selektif. Ketika Hubert mengatakan bahwa mungkin itu menyelamatkan orang-orang onikin, saya memutuskan untuk mencoba ide itu. Ketika saya fokus pada mantra untuk melindungi orang tertentu, dimulai dengan Sahhi, itulah yang terjadi. Hal yang sama berlaku ketika saya mengucapkan mantra untuk melindungi ras tertentu, seperti dogkin. Meski begitu, ketika saya mengucapkan mantra untuk melindungi manusia, Hubert tetap sakit. Namun, ketika saya mengucapkan mantra untuk melindungi manusia setengah dan beastkin, Hubert baik-baik saja—itu pasti karena bagian beastkin dari darahnya.

Mengingat hasil pengujian kami, tampaknya wajar untuk berpikir bahwa jika saya merapal mantra pedang untuk melindungi onikin, itu akan berhasil, tetapi radius efeknya sebenarnya tidak terlalu besar. Saya hanya bisa merapal dalam jarak sekitar rentang lengan saya. Itu berarti mustahil untuk merapal sesuatu yang menutupi seluruh dataran garam.

Meski begitu, menurutku tidak mungkin pedang itu dikubur di sini untuk melindungi onikin. Menurutku, kemungkinan besar mereka tidak pernah tahu pedang itu ada di sini, atau, lebih mungkin, sihir racun tidak pernah mempan pada mereka sejak awal.

Setelah kami selesai mencari tahu cara kerja pedang itu, kami kembali ke topik apakah akan membawanya pulang, menghancurkannya, atau menguburnya lagi. Namun, saya tidak ingin mengambil atau menghancurkannya jika pedang itu benar-benar milik onikin, dan saya tidak suka menguburnya saat ada kemungkinan pedang itu akan mengganggu pekerjaan Hubert lagi. Jadi, sementara Hubert dan dogkin melanjutkan survei mereka, saya mengambil kapak dan pedang saya dan berjalan menuju desa onikin. Sahhi tinggal bersama Hubert dan menjelaskan dengan sangat jelas bahwa dia sudah selesai terlibat dengan onikin.

Di Desa Onikin, di Yurt Kepala Suku

“Begitu ya… Namun, aku belum pernah melihat pedang dengan kekuatan yang luar biasa seperti itu seumur hidupku,” kata Moll, “aku juga belum pernah mendengar cerita tentang senjata seperti itu. Aku juga belum pernah mendengar cerita tentang kami para onikin yang kebal terhadap sihir racun, dan kurasa nenek moyang kami tidak akan mengubur pedang dengan kekuatan yang begitu besar, lalu sama sekali lupa untuk mewariskan cerita itu kepada keturunan mereka. Aku khawatir pikiranmu telah membawamu pada kesimpulan yang salah.”

Saya duduk di seberang Moll, setelah menyerahkan pedang pendek kepadanya, dan memperhatikan saat dia memeriksanya.

“Dan ide ‘berfokus’ untuk melepaskan kekuatan, aku juga tidak mengerti itu…” imbuhnya, sambil menghunus pedang. “Hmm… Jadi saat kau memberinya sihir, ia menyimpan kekuatan itu seperti permata… Tetap saja, aku tidak merasakan mantra racun apa pun dari ini, aku juga tidak merasakan sensasi aneh apa pun. Tapi jika aku sekarang fokus pada mantra yang hanya ditujukan padamu, apa yang akan terjadi? Apakah itu akan berhasil?”

Moll terkekeh.

“Oh, yah, itu tidak mempan padaku,” jawabku sambil menyeringai, “dan tampaknya itu berlaku untuk sihir racun secara umum. Aku tidak punya energi sihir yang bisa diganggu, atau semacamnya…”

“Oh, begitu… Bagaimanapun, aku tidak tahu apa-apa tentang pedang ini, yang kukira berarti pedang ini milikmu dan boleh kau gunakan sesuka hatimu, bukan? Kau boleh menguburnya, mematahkannya, membawanya pulang; itu tidak penting bagi kami, onikin. Namun, yang menarik bagiku adalah hak milik yang kau bicarakan untuk tanah tandus dan dataran garam di selatan. Kami tidak keberatan jika tanah itu menjadi milikmu—kami tidak tertarik dengan tanah yang tidak ditumbuhi rumput—tetapi akan menjadi masalah bagi kami jika kepemilikanmu berarti kami tidak bisa lagi mengumpulkan garam.”

Mata Moll menyipit, dan aku mengangguk.

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Bahkan jika tanah itu menjadi wilayah Baarbadal, aku tidak bermaksud melarangmu mengakses garam. Bagaimanapun, onikin-lah yang pertama kali menemukan dan memanfaatkan dataran itu. Aku tidak akan memutus aksesmu. Kita harus membahas beberapa ketentuan mengenai penggunaan tempat itu, tetapi aku berharap kita dapat bekerja sama untuk mengawasinya, dan memastikan bahwa tidak seorang pun dari kita ingin mengumpulkan dan menjual lebih dari yang kita butuhkan. Kupikir sebaiknya kita mengelola penggunaan lokasi itu bersama-sama. Meskipun kita melihat jumlah garam yang sangat besar, jumlahnya tidak terbatas, dan dataran itu akan kering jika kita terlalu rakus dalam penjualan. Kita harus bekerja untuk memastikan hal ini tidak terjadi.”

Moll memperhatikanku dengan saksama melalui matanya yang sipit, lalu menyeringai. Dia meletakkan kembali pedang pendek itu ke sarungnya dan melemparkannya ke kakiku.

“Jika itu rencanamu, aku tidak keberatan. Mengenai syarat yang kau bicarakan, pergilah ke Zorg saat kau sudah menyiapkannya. Dia adalah wakilku saat dia tidak sibuk dengan tugas lain.”

“Mengerti. Zorg-lah orangnya.”

Aku mengambil pedang itu dan menyimpannya. Lalu aku berdiri dari tempat dudukku. Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan dan memutuskan untuk menuju pintu. Saat itulah Moll berbicara lagi.

“Baru saja terlintas di pikiranku,” katanya, dan aku mendengar nada yang dalam dalam gema kata-katanya, “tapi kapakmu itu, dan pedang itu… Kau bilang hanya kau yang bisa menggunakannya, ya? Apakah ada barang lain seperti itu?”

Aku berbalik dan berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Yah, ada tongkat pemantik api, yang sudah kami dapatkan beberapa waktu lalu. Paman saya, Ben, juga bisa menggunakannya, jadi itu bukan barang eksklusif untuk saya.”

“Pamanmu, katamu? Dan apakah Ben sepertimu? Tidak memiliki kekuatan sihir?”

“Ya, benar. Aku dan Paman Ben adalah satu-satunya orang di Iluk yang tidak bisa menggunakan sihir sedikit pun.”

“Begitu ya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, pedangmu itu akan menyerap energi sihir apa pun yang dituangkan ke dalamnya. Aku tidak bisa melihat batas potensinya. Menurutku pedang itu mampu menyimpan setara dengan seratus—tidak…sebanyak seribu batu sihir. Nah, jika pedang itu diisi penuh dengan energi sihir…kau mungkin memiliki kekuatan untuk melemparkan mantranya ke seluruh dataran garam.”

Wajah Moll berkerut karena kerutan, dan aku tidak tahu apakah itu karena dia senang atau marah. Dia berbicara seolah-olah dia sedang tenggelam dalam pikirannya.

“Jika kami, onikin, ingin melindungi dataran garam, yang kami perlukan hanyalah sekitar dua puluh permata, yang dapat kami isi dengan sihir sensor dan tempatkan di sekitar area tersebut. Gagasan untuk menggunakan sihir senilai seribu permata sama sekali tidak masuk akal. Namun, terlepas dari seberapa masuk akalnya, jika seseorang menggunakan sihir dalam jumlah yang sangat banyak, maka itu bukanlah kami, onikin, melainkan orang lain…mungkin seseorang yang tidak memahami bobot dan nilai energi magis tersebut. Mungkin seseorang dengan garis keturunan yang, seperti garis keturunanmu, tidak memiliki sihir sama sekali.”

ℯn𝐮ma.id

Wajahnya tampak sedikit mengendur saat dia melanjutkan. “Tentu saja itu masih membuat kita bertanya-tanya bagaimana orang seperti itu bisa mengumpulkan begitu banyak sihir, tetapi mungkin kapakmu, pedang itu, dan tongkat yang kau bicarakan itu semuanya adalah senjata yang dibuat oleh orang-orang dari garis keturunanmu khusus untuk orang-orang dari garis keturunanmu. Itulah sebabnya hanya kau dan Ben yang mampu menggunakannya. Tetapi orang harus bertanya-tanya…untuk alasan apa orang-orang tanpa sihir menginginkan senjata seperti itu?”

Moll terkekeh keras, dan ada sesuatu yang masuk akal bagi saya ketika mendengarkannya, seperti potongan-potongan puzzle.

Dulu, saat pertama kali aku memperoleh kapak, aku sudah berusaha sekuat tenaga menjelaskan kepada rekan-rekan prajuritku cara menggunakan kekuatannya. Aku ingin mereka bisa menggunakannya jika aku terluka parah sehingga tidak bisa bertarung. Namun, tidak ada yang bisa menggunakannya—tidak Klaus, Juha, atau prajurit sukarelawan atau ksatria mana pun. Aku selalu berasumsi bahwa alasan mereka tidak bisa menggunakannya adalah karena aku tidak bisa menjelaskannya dengan benar kepada mereka. Namun, mungkin bukan itu sama sekali. Mungkin alasan sebenarnya adalah hanya aku yang bisa menggunakannya, karena hanya aku yang sama sekali tidak memiliki kekuatan sihir.

Klaus memiliki kekuatan magis, dan Juha juga sedikit, dan aku cukup yakin aku mendengar para kesatria membicarakan kekuatan mereka juga. Mengenai tentara sukarelawan, aku tidak begitu yakin, tetapi aku harus berasumsi bahwa mereka mampu melakukannya. Setelah teka-teki itu terpecahkan untukku, rasanya seperti beban terangkat dari pundakku. Aku menyeringai saat menyadarinya.

“Kamu baru saja menjawab pertanyaan yang selalu menghantuiku,” kataku. “Terima kasih, Moll!”

Moll tampak sedikit terkejut dengan tanggapanku terhadap omelannya yang panjang, tetapi aku meninggalkannya di sana dan keluar dari yurt dengan gembira. Saat itu aku memutuskan untuk memberikan pedang itu kepada Paman Ben agar dia dapat menggunakannya untuk melindungi semua orang dalam keadaan darurat saat aku sedang tidak berada di desa. Jadi, aku langsung menuju Iluk.