Berjalan di Bentang Alam Bersalju Putih Halus—Senai dan Ayhan

“Di daerah ini, elang hanya berburu rubah. Dagingnya cukup biasa saja, tetapi orang-orang Peijin membeli bulunya dengan harga tinggi. Jika Anda mencokelatkan dan mencucinya hingga dalam kondisi baik, Anda akan mendapatkan harga yang bagus saat musim semi tiba.”

Beberapa hari telah berlalu sejak Sahhi menjadi penduduk Desa Iluk. Tidak ada sedikit pun salju di langit biru yang cerah, yang membuat cuaca berburu menjadi sempurna. Senai dan Ayhan telah mengajak Sahhi melakukan ekspedisi berburu pertama mereka.

“Jika dilihat dari ukuran Sahhi, Anda bahkan bisa berburu serigala. Seperti rubah, dagingnya tidak begitu enak, tetapi sekali lagi kulitnya laku keras, jadi tidak buruk untuk diburu. Jika Anda mencari daging yang lebih enak, Anda harus mencari kelinci dan burung. Rusa juga, tetapi Anda harus mengalahkan mereka sebagai satu tim; Anda berdua dengan busur dan Sahhi atau dogkin sebagai pendukung.”

Orang yang melakukan semua pembicaraan—dan tidak jelas apakah dia benar-benar mengambil napas kedua sejak mereka berangkat—adalah Paman Zorg, yang datang terbang ke desa pagi itu untuk memberi tahu si kembar tentang cuaca berburu yang sempurna.

Bagi Zorg, Senai dan Ayhan pada dasarnya adalah anak angkat Alna. Sang onikin tidak menganggap garis keturunan sebagai masalah yang sangat penting, jadi Zorg menganggap si kembar sebagai bagian dari keluarganya sendiri. Si kembar juga menganggap Zorg sebagai paman dan guru berburu yang baik, dan mereka mengangguk senang saat dia mengoceh tentang penjelasannya, terpesona oleh setiap katanya.

Si kembar telah melihat cara Alna yang sangat ketat memperlakukan kakaknya, tetapi mereka juga telah melihat sisi lain dari dirinya—cara dia membuat busur dan anak panah untuknya, cara dia memasak untuknya, dan cara dia menyiapkan teh obat untuk meredakan kelelahannya. Melalui semua ini, si kembar mengerti bahwa Alna mencintainya…dengan caranya sendiri. Pikiran mereka masih seperti anak-anak, dan meskipun mereka merasakan adanya dinding di antara kedua saudara kandung itu, mereka merasakan bahwa itu bukanlah jenis dinding yang dapat menghancurkan hubungan mereka sepenuhnya. Inilah sebabnya mereka tersenyum begitu cerah dan mengapa Zorg, ketika dihadapkan dengan senyuman ini, menjadi semakin bersemangat.

Si kembar ditemani oleh sejumlah pengawal dogkin dan, seperti biasa, Aymer, yang menunggangi topi musim dingin Senai. Gadis-gadis itu memegang di antara mereka sebuah tiang panjang, yang di puncaknya duduk bintang acara hari ini. Tiang itu telah disiapkan atas permintaan Sahhi, ketika dia menjelaskan bahwa semakin tinggi dia duduk, semakin mudah dia bisa menemukan mangsa. Untuk memastikan si kembar tidak dibebani beban yang terlalu berat, si falconkin duduk dengan hati-hati, energi magisnya membantu menjaga tubuhnya tetap ringan.

Dengan cara ini, Sahhi mengamati dataran bersalju dengan tatapan tajam dan fokus…dan pada saat yang sama, ia tetap waspada terhadap Zorg, yang memimpin kelompok itu. Bagaimanapun, dialah yang bersikeras pergi berburu bersama.

Semua material naga api telah terkumpul, jadi Zorg tidak lagi punya urusan di Iluk. Bahkan, dia seharusnya sibuk dengan tugas membagi material tersebut di antara orang-orangnya, namun di sinilah dia. Bagi Sahhi, Zorg adalah seseorang yang harus diawasi.

Dan meskipun Zorg sudah menyerah meyakinkan Sahhi untuk bergabung dengan suku onikin, ia tetap melihat peluang untuk memastikan lokasi sarang falconkin. Sahhi tidak akan mengatakan sepatah kata pun dan tetap bersikap hati-hati.

Tentu saja, Zorg tidak ingin memancing amarah saudara perempuannya dan kedua keponakannya, jadi dia bersikap bijaksana, tetapi dia tidak bisa menghilangkan pikiran tentang betapa jantannya memiliki elang seperti Sahhi dan betapa lebih banyak lagi yang bisa dia peroleh selama musim dingin dengan elang seperti itu di sisinya.

Jadi selama sebagian besar ekspedisi, ketegangan yang unik dan agak menegangkan terjadi antara onikin dan falconkin: Zorg melanjutkan penjelasannya kepada si kembar sambil sesekali melirik ke arah Sahhi, dan Sahhi menjelaskan dengan jelas bahwa dia tidak akan menurunkan kewaspadaannya.

Waktu berlalu, dan saat ocehan Zorg yang bersemangat akhirnya mereda, mata Sahhi menangkap gerakan sekecil apa pun, perubahan yang hampir tak terlihat di lanskap di sekitarnya. Sang elang memperhatikan dengan saksama, dan saat ia yakin bahwa yang dilihatnya adalah jejak hewan, ia pun berbicara.

“Berhenti sebentar. Aku melihat jejak. Sekarang, biar kujelaskan apa yang harus diperhatikan saat berburu dengan elang. Seperti yang sudah dijelaskan Zorg, hari terbaik adalah hari ini, saat langit cerah dan udara hangat. Ini memudahkan untuk terbang, dan salju yang sedikit mencair berarti mangsa kita lebih mungkin meninggalkan jejak yang bisa kita ikuti. Saat kami pergi, Dias berkata bahwa sulit berburu saat kita dikelilingi warna putih, tetapi kenyataannya yang terjadi adalah sebaliknya. Mengenai alasannya, jika kamu melihat ke sana, kamu akan mengerti.”

Sahhi kemudian menjulurkan sayapnya, menunjuk ke suatu lokasi tertentu. Si kembar menyipitkan mata dan menatap sementara si dogkin dan Aymer memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu.

“Kami melihatnya!” sorak gadis-gadis itu.

“Seperti yang diharapkan, mereka yang berburu dengan busur memiliki penglihatan yang bagus. Zorg telah menyadari keberadaan mereka selama beberapa waktu, tetapi kalian berdua dengan cepat juga menyadarinya. Aymer dan si anjing belum dapat melihatnya, tetapi yang kami lihat adalah jejak mangsa kami. Dan dari penampilannya…aku berani bertaruh itu adalah rubah. Yang tersisa sekarang adalah mengejarnya dan memburunya. Dias…adalah orang yang…tidak banyak berpikir, dan kemungkinan besar dia tidak akan pernah menyadari jejak seperti itu.”

Sahhi kemudian melebarkan sayapnya dan, dengan goyangan, bersiap untuk terbang kapan saja. Ia mengarahkan si kembar untuk mengikuti jejak yang mereka temukan dengan hati-hati, dan sepanjang waktu ia menatap ke arah jejak tersebut.

“Berburu paling mudah dilakukan saat Anda bisa memanjat ke titik pandang yang lebih tinggi setelah melihat mangsa, tetapi di dataran datar seperti ini, pilihan seperti itu tidak ada. Di sinilah saya berperan. Yang harus kalian berdua lakukan adalah memegang erat-erat tempat bertengger saya, lalu diam agar tidak mengganggu pekerjaan saya. Tolong jangan menggonggong atau mengamuk, teman-teman anjing saya; kami, para elang, meluncurkan serangan kami dalam sekejap, dari kedalaman keheningan, karena itulah cara kami. Sekarang, ayo. Kami akan segera melihat mangsa kami.”

Ada secercah cahaya di mata Sahhi saat ia menutup paruhnya dan bersiap untuk melontarkan diri kapan pun ia mau. Beberapa saat kemudian, seekor rubah besar menampakkan diri, menggali salju. Atas aba-aba Zorg, semua orang terdiam dan berjongkok rendah.

“Jauh sekali,” bisik Senai.

“Kami tidak akan pernah mengenai sasaran itu dengan busur kami dari sini,” tambah Ayhan.

Meskipun jelas ada seekor binatang di sana, namun letaknya sangat jauh sehingga hanya si kembar dan Zorg yang dapat melihat bentuk umumnya. Namun, tidak ada yang dapat melihat dari bentuk yang kabur itu bahwa itu adalah seekor rubah, dan ketika mereka mengatakannya, Sahhi terkekeh dari atas tempat bertenggernya.

“Begitu seekor elang bisa mengenali bentuk binatang, dari jarak berapa pun, tak ada yang tak bisa diburunya. Yang harus kau lakukan adalah mengangkat tempat bertenggerku tinggi-tinggi dan tetap tenang.”

Dengan itu, Sahhi mengembangkan sayapnya, dan dengan kepakan yang kuat, dipadukan dengan energi magisnya, ia melayang ke udara. Ia mengepakkan sayapnya lagi hingga mencapai titik di mana ia dapat dengan mudah merentangkan sayapnya dan meluncur. Dari sana ia melayang tanpa suara menuju mangsanya.

“Apakah dia ketahuan?!” bisik Senai.

“Apakah rubah itu akan lari?!” bisik Ayhan.

Saat Sahhi mendekat, rubah yang menggali salju menyadari kehadiran si elang. Bulunya berdiri tegak dan ekornya tegak lurus, dan ia mengeluarkan gonggongan mengintimidasi yang bahkan terdengar oleh si kembar. Namun, semua itu tidak menghentikan Sahhi, yang sedang menuju sasarannya. Si rubah berputar, siap bertempur…

…namun pukulan yang menentukan itu hanya terjadi sesaat.

Cakar Sahhi mencengkeram leher dan badan rubah itu, dan dengan sentakan halus dan cepat, ia mematahkan leher binatang itu, begitu kuatnya sehingga rubah itu tidak merasakan penderitaan sedikit pun. Rubah itu tidak menangis atau melawan, hanya terkulai di salju seolah-olah semua energinya telah hilang begitu saja dari tubuhnya. Sahhi mendarat di sisi binatang itu dan dengan cekatan melipat sayapnya di atas dadanya—sebuah penghormatan kepada rubah itu, yang dengan berani siap bertarung, bahkan di saat-saat terakhirnya.

Zorg, si kembar, dan si anjing datang berlari tak lama kemudian, dan masing-masing dari mereka menggenggam tangan mereka bersama-sama atau menempelkan tangan mereka di dada seperti Sahhi untuk memanjatkan doa mereka sendiri. Setelah selesai, Zorg segera mencabut pisaunya dari tasnya dan mulai mendandani binatang itu. Sahhi kembali ke atas tempat bertenggernya dan melihat ke bawah saat si kembar membantu Zorg dengan pekerjaannya.

“Yah, tampaknya kau tidak punya masalah dengan mendandani binatang buruan,” gumamnya. “Meskipun aku seharusnya menyadari hal itu sejak kau pergi bersamaku dalam ekspedisi kita ini…”

Perkataannya tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus, tetapi si kembar tetap menangkap pesannya dengan telinga mereka yang panjang dan runcing, dan mereka mendongak ke arahnya.

“Kami baik-baik saja dengan itu. Lagipula, itu penting,” kata Senai. “Itulah siklus kehidupan.”

“Kami memperlakukan hasil buruan kami dengan rasa hormat, tidak menyia-nyiakan hasil buruan, dan menunjukkan rasa terima kasih kami,” imbuh Ayhan.

en𝐮𝓂𝐚.𝒾𝒹

Sahhi menanggapi perkataan gadis-gadis itu dengan diam. Sementara itu, Zorg terus menusukkan pisaunya ke binatang itu sambil berbicara.

“Sepertinya Alna telah mengajari kalian berdua dengan baik,” katanya. “Kalian berdua gadis yang baik. Rubah ini memburu tikus di sini dan menjadikan mereka bagian dari daging dan darahnya sendiri. Sebagai balasannya, kita memburu rubah ini, dan dengan memakannya, kita menjadikannya bagian dari diri kita sendiri. Ketika hidup kita berakhir, kita akan kembali ke bumi, dan rumput akan tumbuh di tempat kita jatuh. Rumput itu akan memberi makan baars dan ghee, dan siklus itu terus berlanjut, memastikan tidak ada kehidupan yang terbuang sia-sia. Ada makna dalam semua kehidupan, dan semua kehidupan itu penting. Tidak ada kehidupan yang lebih baik dari yang lain, jadi kita tidak boleh lupa untuk memberi penghormatan dan menunjukkan rasa terima kasih kita. Dan seperti rubah ini, suatu hari kita juga mungkin menemukan diri kita diburu…atau diserang. Itulah sebabnya kita harus membuat diri kita kuat dan belajar untuk bertarung… Semua ini adalah arti dari hidup.”

Kata-kata itu telah diucapkan berkali-kali, dan kata-kata itu bertindak seperti mantra ketika diucapkan dengan keras. Si kembar, Aymer, dan si dogkin semuanya mendengarkan dengan tenang. Sahhi mengangguk pada dirinya sendiri saat kata-kata itu meresap, jelas merenungkan pikirannya sendiri tentang masalah itu.

Selama beberapa saat, hanya tangan Zorg yang bekerja dan mengeluarkan suara. Ia memasukkan kulit dan daging ke dalam kantong terpisah, dan apa pun yang tidak dapat digunakan untuk makanan dikubur di dalam tanah. Sisa isi perut yang dapat dimakan ditempatkan di kantong terpisah.

Setelah selesai, Zorg membersihkan kotoran dari tangannya dengan salju, lalu menggunakan air herbal dalam kantung kulit untuk membersihkannya. Saat itulah Zorg tersentak saat mengingat sesuatu.

“Aku benar-benar lupa,” serunya. “Kau pantas mendapatkan ucapan terima kasih atas kerja kerasmu, Sahhi. Maukah kau makan daging mentah yang baru saja kupotong? Atau kau lebih suka jeroan? Elang memakan keduanya, kan?”

Sahhi awalnya menanggapi dengan menyipitkan mata tanpa suara, lalu mendesah panjang.

“Berapa kali aku harus bilang kalau aku bukan elang. Aku kerabat elang . Ya, aku bisa makan daging mentah dan jeroan, tapi biasanya aku makan daging yang dimasak , oke? Maksudku, kemarin aku menikmati sup yang sama seperti orang lain, dan aku makan sayur dan buah beri seperti kalian semua. Aku mohon padamu, berhentilah memperlakukanku seperti burung biasa.”

Sahhi menggelengkan kepalanya, jengkel, dan saat itulah si kembar mengangguk satu sama lain, mata mereka berkata, “Sahhi butuh imbalan atas usahanya!” Mereka mengeluarkan sekantong kecil kacang kenari kering dan menaruh sebagian di tangan mereka, yang mereka ulurkan kepada Sahhi.

“Di sini!” teriak mereka serempak.

“Uh…ya… aku bersyukur, karena memang benar, aku penggemar kacang kenari…tapi, uh…kamu tidak harus menganggapnya sebagai makanan burung, tahu? Aku sangat senang diperlakukan seperti penduduk desa lainnya, hidup dengan cara yang sama seperti kalian semua dan makan makanan yang sama. Oke?”

Namun si kembar masih mengulurkan telapak tangan mereka, bahkan mendorongnya ke arah si elang, dan akhirnya dia menyadari bahwa dia tidak punya pilihan lain. Sahhi dengan cekatan mematuk kacang kenari di telapak tangan si kembar dan menelannya. Si kembar sangat gembira melihatnya. Di sisi lain, Sahhi tampak jauh lebih canggung.

Saat itulah kehadiran yang besar dan kuat, tidak seperti apa pun yang pernah mereka rasakan sebelumnya, melingkari mereka. Yang pertama menyadarinya adalah si dogkin, diikuti oleh Sahhi dan Aymer, lalu Zorg. Semua orang segera mempersiapkan diri untuk serangan; Zorg dan si kembar menyiapkan busur mereka, si dogkin membentuk formasi melingkari si kembar, dan Sahhi melebarkan sayapnya sambil mengamati area tersebut. Sementara itu, Aymer memegang erat topi Senai.

“Siapa itu…?!” tanyanya.

Namun tidak ada tanggapan, dan tidak seorang pun dari mereka melihat sosok di antara dataran bersalju yang membentang ke segala arah. Tidak seorang pun menurunkan kewaspadaan mereka, tetapi kebingungan mulai muncul. Mereka dapat merasakan tekanan yang luar biasa di dekatnya, mendekat sedikit demi sedikit, tetapi ke mana pun mereka memandang, mereka tidak dapat melihatnya. Kelompok itu menelan ludah dengan gugup sebagai satu kesatuan, tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, dan bahkan kurang yakin dengan apa yang akan terjadi. Saat itulah sesuatu muncul dari salju dan berbicara.

“Tunggu sebentar, tunggu sebentar! Aku bukan musuhmu, dan aku tidak bermaksud menyakitimu. Menyerangku tidak akan ada gunanya, tapi aku lebih suka kau tidak melakukannya—apa yang menyakitkan itu menyakitkan , kau tahu.”

Kehadiran itu berasal…dari seekor baar. Ia terbungkus wol putih yang halus, dan bersama keempat kakinya yang berkuku, ia memiliki tanduk yang jauh lebih mengesankan daripada baar biasa. Namun, meskipun bentuknya tampak seperti baar, kehadirannya sama sekali tidak seperti itu, dan fakta bahwa ia dapat berbicara hanya menambah bukti. Meskipun baar meyakinkan, kewaspadaan semua orang semakin meningkat.

“Si-siapa kamu?! Kamu terlihat seperti orang bodoh, tapi auramu itu… Dan yang lebih penting, bagaimana kamu bisa berbicara?!” tanya Aymer mewakili semua orang.

Makhluk yang menyerupai baar itu menyeringai.

“Ah, oke, aku mengerti, jadi kau bisa merasakan kehadiranku. Ya, oke, itu masuk akal. Orang itu…Dias…? Apakah itu namanya? Dia sama sekali tidak bisa merasakannya, tetapi ketika aku mencoba mendekatinya, dia tampaknya secara naluriah merasakan kedatanganku. Kau bisa melihatnya di matanya. Matanya berbicara untuknya. ‘Aku akan menangkapmu kali ini; kau tidak akan bisa lolos.’ Tapi bagaimanapun, karena itu aku tidak bisa mendekati desa, dan karena aku tidak punya pilihan lain, aku di sini berbicara denganmu.”

Makhluk itu tidak memberi ruang untuk menyela. “Sepertinya kau menggunakan sanjivani yang kuberikan padamu dengan benar, dan kau bahkan mengeluarkan seekor naga…dan seekor naga api yang sangat merepotkan, perlu kutambahkan. Dan karena kalian semua menjalani hidup sebagaimana mestinya, tuanku telah memerintahkan agar aku mewariskan hadiah kepadamu. Jadi teruslah lindungi anak-anak kita dan singkirkan naga-naga yang ingin menyakiti tuanku, kau dengar? Kalian berdua, anak muda, bawa tas ini ke Dias dan berikan padanya, oke?”

Sambil berkata demikian, makhluk mirip baar itu memasukkan mulutnya ke dalam tubuhnya yang berbulu dan menarik sebuah tas kecil dari dalam, yang kemudian dilemparkannya ke kaki si kembar. Tas itu mendarat dengan bunyi “fwump” yang lembut , dan semua orang melihat ke bawah. Saat mereka melakukannya, mereka tiba-tiba merasa pusing, dan ketika benda itu hilang, makhluk mirip baar itu telah menghilang sepenuhnya. Kehadiran yang telah menekan mereka telah hilang.

Semua orang bertanya-tanya: Apa sebenarnya makhluk dengan aura yang mengesankan itu? Pertanyaan itu berkecamuk dalam benak mereka saat mereka sekali lagi melihat tas di salju, yang dengan takut-takut dan hati-hati Senai dan Ayhan berlutut untuk mengambilnya.