Setelah Pertempuran

Setelah pertempuran selesai, tibalah waktunya untuk membawa naga api kembali ke Iluk. Saya sudah menduga akan ada banyak pekerjaan berat yang tidak jauh berbeda dengan apa yang kami lalui dengan naga bumi, tetapi ternyata tidak seburuk itu. Dengan bantuan beberapa kuda dan beberapa dogkin, naga api ternyata menjadi pekerjaan yang cukup mudah.

Selama pertarungan itu sendiri, aku mendapat kesan bahwa naga itu adalah binatang yang sangat berat dan kuat, tetapi menggendongnya benar-benar menepis anggapanku. Namun, menurut Narvant, seharusnya sudah jelas; monster apa pun yang bisa terbang di langit tidak mungkin seberat itu.

Dibandingkan dengan naga bumi, yang berjalan lamban dan susah payah di tanah, tubuh naga api dirancang dengan cara yang sangat berbeda. Jika ada, ia lebih seperti naga angin dalam hal bagaimana ia disatukan. Rupanya, rasa berat dan kekuatan yang luar biasa yang kudapatkan adalah karena semua racun itu.

Semua itu berarti mengangkut naga api itu adalah tugas yang jauh lebih mudah daripada yang kuduga, dan kami berhasil membawanya kembali ke desa dengan cukup cepat. Begitu kami membawa mayatnya ke alun-alun desa, Narvant, Sanat, dan Ohmun mengambil alih dan mulai membongkarnya dengan bantuan beberapa dogkin dan onikin. Aku duduk di meja kayu di sudut alun-alun untuk mengawasi sementara Alna merawat luka-lukaku.

“Seperti yang dikatakan Narvant,” gumam Alna sambil memeriksa kakiku. “Tidak ada luka bakar serius. Kau akan sedikit terluka, tetapi tidak akan ada bekas luka yang perlu dikhawatirkan, dan sepertinya kita tidak perlu terlalu khawatir tentang pembengkakan atau infeksi. Jadi, aku akan mengoleskan salep saja untuk meredakan rasa sakitnya.”

Dia menyiapkan beberapa helai wol baar yang baru saja dicuci, dan dia menggunakannya untuk menggosokkan salep ke kakiku.

“Ini minyak kuda,” jelasnya. “Jika digunakan pada wajah, minyak ini akan membuatnya tampak lebih berseri. Jika digunakan pada rambut, minyak ini akan membuatnya berkilau. Anda juga dapat menggunakannya untuk kulit kering, dan untuk luka bakar dan luka kecil, minyak ini membantu meredakan nyeri. Pada saat yang sama, minyak ini juga membantu penyembuhan luka, yang dapat membantu menyamarkan bekas luka. Dengan cara itu, minyak ini terkadang lebih bermanfaat daripada ramuan herbal biasa.”

Alna menjelaskan langkah-langkahnya saat dia membalut luka saya. “Yang harus Anda lakukan adalah membalutnya dengan wol kasar seperti ini, lalu menutupi luka bakar atau cedera seperti ini, lalu mengamankannya dengan kain bersih dan tali, dan hanya dalam beberapa tarikan napas Anda akan mulai merasakan nyeri mereda.”

Begitu dia mengikatkan wol itu ke luka bakarku, semuanya berjalan sesuai dengan yang dikatakannya; rasa sakitnya menghilang begitu saja menjadi nyeri tumpul yang hampir tidak perlu dipikirkan.

“Wah, sekarang sudah jauh lebih mudah,” kataku. “Maksudku, aku percaya padamu—aku hanya tidak menyangka ini akan berhasil secepat ini. Terima kasih, Alna!”

Alna tersenyum ramah, lalu mengambil botol minyak kuda di tangannya dan menuju ke dapur, sambil berkata bahwa dia harus membantu semua orang mempersiapkan jamuan makan. Aku memperhatikannya pergi, lalu mengusap kakiku dan memutuskan bahwa aku dalam kondisi yang cukup baik sehingga aku mungkin bisa membantu mengumpulkan bahan-bahan. Zorg, yang sedang sibuk dengan kuda atau semacamnya, melihat bahwa Alna telah selesai membalut lukaku dan menghampiriku.

“Sekarang setelah Alna membuatmu bangkit kembali, aku ingin berbicara padamu…tentang perpisahan itu.”

“Saya sudah membicarakan hal itu dengan semua orang sebelum kita mulai mengerjakannya di sini,” kataku sambil mengangguk. “Bagaimana kalau dibagi dua? Setengah untuk Iluk, setengah untuk onikin?”

Ketika saya mendengar bahwa naga yang asli, jujur, dan sejati akan datang, saya ingin mengumpulkan pasukan yang besar dan kuat semampu saya. Karena alasan itu, saya meminta bantuan onikin, dan mereka berhasil mengumpulkan pasukan tempur dalam waktu singkat. Mereka tidak mengatakan sepatah kata pun tentang pembayaran saat itu dan malah memilih untuk memusatkan seluruh perhatian mereka pada tugas yang ada: di mana harus bertarung, bagaimana cara bertarung, dan bagaimana kita bisa bekerja sama melawan musuh kita. Dan berkat mereka, kita berhasil mengalahkan naga api itu. Saya pikir dengan kemenangan telak, tidak akan ada pertengkaran di antara kita.

Tetapi saat aku mengajukan penawaran, ekspresi ngeri di wajah Zorg memberitahuku bahwa ia merasa berbeda.

“Kau tahu, aku punya firasat bahwa kau mungkin akan mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi bahkan saat itu aku masih tidak percaya kau benar-benar melakukannya,” kata Zorg sambil mendesah. “Bagaimanapun, pengawal onikin-ku dan aku membicarakannya, dan mengingat bahwa kaulah yang menyerbu ke dalam keributan, dan bahwa kau berjalan melewati api untuk memberikan pukulan mematikan, kami tidak bisa membiarkanmu memberi kami setengah dari rampasan. Jika kami melakukannya, kami akan memiliki utang padamu yang mungkin tidak akan pernah bisa kami bayar. Itu tidak akan baik untuk kita berdua. Kami akan senang dengan tiga puluh persen.”

“Kau yakin? Maksudku, aku tahu kau punya sihir penyembunyian, tapi kau tetap bisa terbakar cukup parah, dan aku bisa pastikan kau tidak akan kuanggap sebagai pihak yang berutang budi pada kami atau hal semacam itu.”

“Mungkin kau tidak akan melakukannya, tetapi kami akan melakukannya. Dan kenyataannya adalah jika kau tidak ada di sini, kami tidak akan pernah memiliki kesempatan melawan naga api. Makhluk itu akan membuat padang rumput menjadi gurun berasap. Para baar ada di sini menyaksikan kita menghancurkan naga itu sekarang, tetapi dalam keadaan yang berbeda mereka bisa saja terbakar habis.”

Zorg menatap para baars sebelum melanjutkan, “Jadi dengan mempertimbangkan semua itu, pembagian tiga puluh tujuh puluh adalah yang terbaik bagi kita. Tak seorang pun dari anak buahku mengeluh; mereka semua lebih senang bahwa kita mengalahkan naga itu tanpa ada yang terluka atau mati. Meski begitu, kita masih belum membicarakan pembayaran untuk membongkar naga itu demi bahan-bahannya, oke? Monster sebesar itu ? Itu akan memakan waktu dua atau tiga hari, jadi aku berharap kalian akan memberi kami makan dan membayar kami dengan sesuatu yang bagus untuk pekerjaan itu, kau dengar?”

Dia tersenyum canggung padaku, lalu melihat ke arah anak buahnya yang tengah bekerja keras.

“Ya, aku akan menjagamu,” jawabku sambil memperhatikan Zorg berlari bergabung dengan yang lain.

Keesokan harinya, saat pekerjaan berjalan lancar, kami membuka peti naga api itu dan mengambil batu ajaib besar darinya. Narvant dan keluarga cavekin-nya mulai bersorak kegirangan saat mereka melihatnya, dan sorak-sorai mereka terdengar di seluruh desa.

Ternyata, onikin juga menggunakan batu ajaib sebagai bahan bakar untuk pekerjaan pandai besi mereka. Namun, mereka lebih tertarik pada cakar dan gigi, jadi batu ajaib itu tidak menimbulkan banyak reaksi dari mereka. Namun, teriakan kegembiraan dari cavekin membuat dogkin juga melolong ke langit.

“Yah, kurasa kita beruntung karena para onikin tidak tertarik pada batu ajaib itu,” kataku sambil berpikir keras. “Hanya ada satu, dan membaginya hampir pasti memerlukan negosiasi.”

Saya membantu Alna membersihkan setelah jamuan makan yang agak sepi malam sebelumnya, dan dia mendongak dari pekerjaannya untuk menjawab.

“Menurutmu? Kalau kamu perlu membaginya, bukankah kamu akan…membaginya saja? Apakah ini benar-benar diskusi yang rumit?”

“Oh, sekarang setelah kau menyebutkannya, ya, kurasa kita bisa membaginya saja. Semua orang membicarakan tentang betapa berharganya batu ajaib, jadi tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa kita bisa membaginya menjadi beberapa bagian.”

“Maksudku, bagi kita para onikin, satu batu ajaib tidak ada bedanya dengan yang lain, entah itu berasal dari naga atau bukan. Ngomong-ngomong soal berharga, kau tidak akan mengirim batu ajaib ini ke rajamu? Batu ini tidak seperti yang lebih kecil yang kita dapatkan dari naga angin. Batu ini bahkan lebih besar dari milik naga bumi. Bukankah mengirimkan batu ini kepadanya akan memberimu banyak keuntungan?”

Aku belum pernah memikirkan hal itu sebelumnya, dan itu membuatku banyak berpikir. Alisku berkerut saat mengingat kembali kejadian itu. Aku sebenarnya tidak terlalu memikirkan kristal naga bumi; aku hanya memberikannya kepada Eldan dan kristal itu sudah sampai ke tangan raja. Aku belum mempertimbangkan imbalan dan keuntungan apa pun yang mungkin akan kudapatkan darinya.

Meski begitu, aku tentu saja menuai beberapa manfaat bagus dari hadiah itu, entah aku memikirkannya atau tidak, jadi aku harus mempertimbangkan hal yang sama sekarang, bersama dengan hubungan kami dengan onikin… Namun, pada akhirnya, kupikir itu bukan tentang manfaatnya, melainkan tentang bagaimana aku perlu mengucapkan terima kasih kepada raja. Namun, saat aku berpikir lebih keras, alisku berkerut lebih dalam.

Melihat kegembiraan yang luar biasa di hati para cavekin saat mereka melihat batu ajaib itu, tidak mungkin aku bisa begitu saja mengatakan kepada mereka bahwa aku ingin memberikannya kepada raja, tetapi di saat yang sama aku tidak bisa memikirkan hal lain yang berharga untuk dikirimkan kepadanya. Memikirkan semua itu membuatku menggerutu dan mengerang.

“Jika kamu begitu khawatir tentang sesuatu, sebaiknya kamu bicarakan dengan semua orang,” kata Alna.

e𝓃uma.id

Jadi kami berjalan ke Narvant dan cavekin untuk melakukan hal itu. Aku memberi tahu mereka apa yang membuatku khawatir, dan mereka semua mendengarkan dengan sabar. Saat aku selesai, Narvant tersenyum padaku seolah berkata, “Aku bisa melakukannya.”

“Anak muda!” serunya. “Aku mengerti! Kau ingin memberi tahu raja bahwa kau adalah rakyat yang setia! Dan meskipun kami hanya ingin menyimpan kristal ini untuk diri kami sendiri, setengahnya saja sudah lebih dari cukup untuk tungku kami! Jadi, kurasa kau bisa memberikan setengahnya kepada raja!”

Setelah berkata demikian, Narvant mencabut kapak yang telah digunakannya untuk membelah naga api itu, mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu mengayunkannya tepat ke kristal ajaib—yang begitu besar hingga Anda harus memegangnya dengan kedua tangan—lalu membelahnya dengan rapi menjadi dua.

Aku tak bisa menahan tawa. Aku tak menyangka hal itu akan terjadi, dan aku terkesan dengan seberapa cepat Narvant mengambil keputusan. Namun, meskipun aku mungkin senang dengan hasilnya, teriakan kaget dan sangat sedih terdengar dari dekat.

Aku tahu aku pernah mendengar suara itu sebelumnya, tetapi itu jelas bukan suara yang kuduga, jadi aku menoleh untuk memeriksanya. Dan tahukah kau, di sana ada Kamalotz, yang mengenakan baju besi tebal, bersama dengan sejumlah beastkin yang semuanya mengenakan perlengkapan serupa. Dia memiliki ekspresi tercengang di wajahnya—bukannya dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, tetapi lebih seperti dia tidak ingin mempercayainya. Mulutnya menganga lebar sehingga aku benar-benar mengira rahangnya terkilir.

“Batu ajaib… I-Itu benar-benar harta nasional…!” erangnya sambil berlutut.

Kamalotz datang atas perintah Eldan, yang telah mengirim pasukan terdepan untuk mendukung usaha kami. Tentu saja, pertempuran telah berakhir, yang berarti Kamalotz dan anak buahnya datang tanpa hasil. Namun, Kamalotz hanya senang bahwa semua orang selamat, dan senyumnya adalah senyum seorang pria yang senang menyadari bahwa ia tidak harus terlibat dalam pertempuran hidup-mati melawan seekor naga. Namun karena ia dan pasukannya telah datang sejauh ini, Kamalotz bersikeras membantu kami dengan memilah-milah sisa material.

Namun, ada keyakinan kuat dalam tatapannya, seperti kilatan yang jelas di matanya. Aku merasa bahwa dia bertekad untuk memastikan kami tidak akan memecah batu naga itu menjadi beberapa bagian lagi.

“Aku, uh… Baiklah, terima kasih, Kamalotz.”

Itulah satu-satunya hal yang dapat kukatakan, mengingat tatapan tajam pria itu.

Bagaimanapun, semua orang mulai lagi mengumpulkan materi. Para cavekin masih bertugas, dan pekerjaan berat ditangani oleh para beastkin, yang telah berusaha keras. Semuanya berjalan sangat lancar, dan Hubert—yang telah menjadi pucat pasi sejak mendengar bahwa seekor naga akan datang—bergabung dengan kami di alun-alun, sekarang tampak sedikit lebih bersemangat.

Ketika Hubert melihat hasil karya pada naga api, rahangnya ternganga, dan ketika ia melihat batu ajaib terbelah dua, rahangnya ternganga lebih dalam lagi. Kamalotz menghampirinya dengan ekspresi simpati yang tulus, seolah ia tahu persis rasa sakit itu, dan keduanya mulai berbicara. Mereka memperkenalkan diri dan mengobrol sebentar, lalu Hubert datang, tampak seperti sudah sedikit pulih dari keterkejutannya sebelumnya.

“Lord Dias,” katanya. “Saya mendengar bahwa Anda akan memberikan setengah dari batu ajaib itu kepada raja, dan saya harus mengatakan bahwa menurut saya itu adalah ide yang bagus. Sekarang, kita perlu mencari alasan yang sama bagusnya untuk menjelaskan dengan tepat mengapa batu itu terbelah dua , tetapi tindakan Anda adalah tindakan seorang pengikut yang sangat setia, dan saya sangat setuju dengan mereka. Namun, saya ingin tahu tentang satu hal… Apakah Anda bermaksud untuk sekali lagi meninggalkan batu itu dengan Adipati Mahati agar dapat diserahkan kepada raja?”

“Hmm? Oh, ya, kurasa begitu. Maksudku, aku tidak bisa pergi sendiri, dan kami juga tidak punya orang lain untuk pergi. Jika Eldan bisa mengurusnya untuk kami, itulah yang ingin kulakukan.”

Hubert mengangguk, lalu menatapku dengan tatapan serius.

“Kalau begitu, menurutmu apakah kita tidak harus menawarkan beberapa material naga api kepada Adipati Mahati? Bukan sebagai pembayaran untuk transportasi, tetapi… lebih sebagai tanda terima kasih. Pada topik yang sama, mengapa kita tidak menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menukar beberapa material ini dengan persediaan, ternak, dan makanan? Mengingat banyaknya material, kita tentu tidak akan dapat memanfaatkan semuanya. Menurutku akan lebih baik untuk menukar kelebihannya dengan barang-barang praktis daripada menyimpannya tanpa perlu. Memiliki material naga yang beredar di seluruh wilayah pasti akan baik untuk Adipati Mahati, yang berarti ini adalah situasi yang menguntungkan bagi semua pihak. Aku yakin ini adalah cara yang baik untuk lebih memperkuat hubungan antara wilayah kita.”

“Benar juga,” kataku. “Mari kita tanyakan kepada semua orang tentang hal itu. Narvant khususnya; aku tahu dia ingin menggunakan bahan-bahan itu untuk membuat berbagai macam barang. Tapi jika semua orang setuju, mari kita lanjutkan rencanamu.”

“Bagus sekali. Aku akan meminta pendapat semua orang tentang masalah ini. Pada saat yang sama, aku akan mencari tahu apa yang kita butuhkan. Biarkan aku yang mengurus semua detailnya. Setelah aku merinci semuanya dalam sebuah surat, aku akan mengirimkannya ke Ellie di Mahati. Kurasa kita bisa menyerahkan negosiasi ini padanya. Setelah aku melakukan semua itu, kurasa aku akan membawa Kamalotz ke kandang. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padanya tentang ghee putih yang sedang hamil.”

“Baiklah. Aku mengandalkanmu, Hubert.”

Dia benar-benar telah memikirkan banyak hal, dan sekarang dia tampak sangat bersemangat untuk pergi. Hubert tampak benar-benar senang mendapatkan kepercayaanku, dan dia mengangguk sebelum bergegas pergi untuk berbicara dengan semua orang.

“Hmm…” gumamku. “Narvant menangani material, Hubert menangani perdagangan di sini, dan Ellie menangani perdagangan di Mahati… Aku terus kehabisan pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Aku mengutarakan pikiran-pikiran itu sebagian besar kepada diriku sendiri, tetapi Alna mendengarnya dan menyeringai.

“Menurut saya, itu bagus sekali,” katanya. “Jika Anda tidak perlu banyak bekerja, Anda bisa mencurahkan lebih banyak energi untuk hal-hal yang hanya bisa Anda lakukan. Lagipula, Anda menyerahkan pekerjaan itu kepada orang lain karena Anda memercayai mereka, bukan?”

“Ya… Ya, kurasa kau benar. Narvant, Ellie, Hubert, mereka semua telah menunjukkan keterampilan yang sangat kupercaya, dan aku selalu yakin mereka akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada yang bisa kulakukan sendiri. Itu berlaku untukmu dengan masakanmu, nenek-nenek dengan tenunan mereka, dan bahkan kepercayaan yang kurasakan untuk dogkin dan baars juga.”

Saya tahu saya tidak perlu mengatakannya keras-keras dan Alna sudah tahu, tetapi bahkan saat itu saya ingin menyampaikan perasaan saya sejelas-jelasnya tentang pekerjaan yang dia dan yang lainnya lakukan setiap hari. Senyum Alna semakin lebar saat saya menceritakannya, dan saya melihatnya mencurahkan lebih banyak energi untuk pekerjaannya.

“Ya, aku tahu,” katanya.

Dia sibuk membersihkan dan membereskan semuanya, dan saat melihatnya, saya jadi berpikir bahwa jika saya tidak bisa membersihkan diri sendiri, saya benar-benar akan kehabisan hal untuk dilakukan. Jadi, saya menyingsingkan lengan baju dan mencurahkan hati saya untuk pekerjaan yang ada.

Di Yurt—Senai dan Ayhan

Pada saat yang sama, Senai dan Ayhan sedang berada di yurt keluarga, duduk saling membelakangi sambil merajut.

Ujung jarum rajut mereka mengambil wol baar yang telah dipintal menjadi benang, dan dengan itu mereka bekerja untuk menyelesaikan potongan melingkar. Apa yang benar-benar ingin dilakukan si kembar adalah apa yang dilakukan Alna; mereka ingin menggunakan kulit yang sudah disamak dan jarum besar untuk mengerjakan sulaman. Sayangnya, pekerjaan seperti itu membutuhkan kekuatan yang tidak dimiliki si kembar, dan kesalahan sering kali dapat mengakibatkan cedera. Itulah sebabnya Alna memberi tahu mereka hal berikut:

“Jika Anda ingin menyulam kulit, mulailah dengan merajut. Setelah Anda berdua bisa merajut, saya akan mengajari Anda cara menyulam.”

Maka, dengan sedikit enggan, si kembar mulai merajut. Namun, begitu mereka mulai, Senai dan Ayhan menemukan bahwa merajut ternyata lebih dari yang mereka kira, dan mereka terkejut dan senang dengan berbagai keterampilan dan gaya merajut yang belum pernah mereka ketahui sebelumnya.

e𝓃uma.id

Dari Alna, mereka belajar gaya merajut onikin. Dari nenek-nenek, mereka belajar gaya merajut Sanserife. Dari Narvant, mereka belajar gaya merajut cavekin. Melalui gaya-gaya yang berbeda ini, dimungkinkan untuk menciptakan pola-pola yang indah sebanyak jumlah bintang di langit malam.

Sebelum mereka menyadarinya, si kembar terobsesi. Mereka mengambil jarum dan benang, dan tanpa sepatah kata pun—dan tanpa gerakan yang sia-sia—mereka tenggelam dalam pekerjaan mereka.

Anak-anak perempuan itu masih kecil, sehingga sulit bagi mereka untuk fokus pada pekerjaan rumah dan belajar, tetapi dalam hal merajut, hal itu bukan masalah. Mereka dapat merajut selama berjam-jam, dan tidak peduli seberapa sulit teknik merajutnya, mereka dapat menguasainya dengan cepat. Kedua anak perempuan itu menghabiskan sebagian besar musim dingin mereka di dalam ruangan seperti ini, dan menjadi lebih baik dengan kecepatan yang membuat semua orang tercengang.

Pada hari itu, si kembar sedang mengerjakan spesialisasi Alna, dan gambar yang sekarang dideklarasikan Ben sebagai lambang Baarbadal: profil seekor baar. Mereka menggunakan benang yang diwarnai merah, benang yang diwarnai kuning, benang yang diwarnai dengan warna seperti kulit, dan benang putih yang sama sekali tidak diwarnai. Dengan warna-warna ini, mereka merajut gambar yang hanya bisa disebut menggemaskan, mungkin terutama karena gadis-gadis itu menghabiskan begitu banyak waktu bersama para baar.

Yang mengawasi gadis-gadis itu adalah keenam anak kecil Francoise, yang tidak menginginkan apa pun selain berlarian dan mengembik dengan gembira saat melihat hasil rajutan mereka. Si kembar, di sisi lain, memastikan tidak ada kesalahan dalam rajutan mereka, lalu meletakkan jarum dan mendesah puas karena berhasil. Kemudian mereka bangkit dan membentangkan hasil rajutan mereka sehingga mereka berdua bisa melihatnya.

Gaya dan warnanya sempurna, dan gambarnya persis seperti baar. Kedua gadis itu saling tersenyum, sambil cekikikan. Kemudian mereka menunjukkan bayi-bayi baar, yang mengembik kegirangan dan berlari mengelilingi yurt, yang membuat si kembar semakin tersenyum. Gadis-gadis itu tidak sabar untuk menunjukkan hasil kerja mereka kepada penduduk desa, Dias, dan Alna, jadi dengan bayi-bayi baar yang mengikuti dari belakang, mereka berlari keluar.

Kediaman Penguasa Domain di Merangal, Mahati—Ellie

Sehari setelah Kamalotz dan anak buahnya tiba di Iluk, seorang utusan merpati datang membawa kabar untuk Eldan, yang rinciannya disampaikan kepada Ellie, yang telah diberi kamar sendiri selama ia tinggal di sana. Dengan demikian, Ellie mengatur pertemuan lain dengan penguasa Mahati. Keduanya kini duduk di taman Eldan sekali lagi, saling berhadapan. Sebagian besar pembicaraan bisnis mereka kini menyangkut bahan-bahan naga api.

“Hubert telah menetapkan rencana yang luas, dan saya setuju,” kata Ellie. “Mengingat saya di sini, saya akan menangani makanan, ternak, dan hal-hal terkait lainnya. Apakah ini sesuai untuk Anda?”

Kini tatapan Ellie tampak intens. Tidak perlu terlibat dalam negosiasi sengit jika menyangkut wol baar karena tujuan utamanya adalah untuk mempromosikan dan menyebarkan produk mereka. Namun, tidak demikian halnya dengan naga api. Bahan-bahan itu sangat langka. Bahan-bahan itu mungkin tidak akan pernah terlihat lagi, dan sulit, jika bukan mustahil, untuk sekadar mencarinya. Hal ini membuat nilainya tidak diketahui, tetapi langit jelas merupakan batasnya.

Latar ini adalah medan perang Ellie, dan saat-saat sebelum pertempuran dimulai membuat hatinya dipenuhi kegembiraan. Di sinilah ia akan menunjukkan keberaniannya. Eldan melihat kilatan di mata Ellie dan memperhatikan postur tubuhnya, dan sebagai tanggapan, matanya bersinar dengan kegembiraan yang sama.

“Kami sangat gembira dengan prospek memperoleh bahan-bahan langka tersebut, dan kami berharap bahwa diskusi mengenai perdagangan akan membuahkan hasil bagi kami berdua,” kata Eldan. “Meskipun demikian, meskipun ini memang daerah beriklim sedang, musim dingin tetaplah musim dingin, dan karenanya ada kemungkinan bahwa harga makanan dan ternak kami mungkin sedikit naik sebagai akibatnya.”

Jika Dias yang duduk di hadapannya, Eldan tidak akan pernah membayangkan untuk bernegosiasi. Dias datang ke pertemuan-pertemuan seperti itu tanpa pertahanan sama sekali dan menghadapi semua masalah dengan kepercayaan penuh dan persahabatan total. Karena itu, Eldan hanya bisa menanggapi dengan cara yang sama.

Namun, bukan Dias yang duduk di hadapannya hari ini. Dan jika orang yang duduk di hadapannya memiliki mata seorang pedagang dan bertekad untuk bertarung seperti pedagang, maka Eldan juga akan bertarung.

“Saya punya sedikit waktu luang kemarin, jadi saya memutuskan untuk mengunjungi seorang kenalan saya yang bertani tebu,” kata Ellie. “Saya diberi tahu bahwa ampas tebu yang berasal dari tebu tidak hanya dapat digunakan untuk kertas tetapi juga sebagai makanan bergizi bagi ternak. Menurut pemahaman saya, mengingat musimnya, seseorang seharusnya dapat membeli sejumlah besar ternak dengan harga yang sangat wajar… Musim dingin atau tidak, menurut saya harga pasar adalah yang paling wajar.”

“Tidak, tidak ,” kata Eldan, “karena kau lupa bahwa musim dingin tetaplah musim dingin dan bahwa aku diberi tugas penting untuk mengantarkan batu ajaib itu dengan selamat kepada raja sendiri…”

“Tidak, tidak, tidak ,” jawab Ellie, “karena aku tahu bahwa kami memastikan kau diberi penghargaan atas tugas itu. Dan yang lebih penting, bagi kami—”

“Tidak, tidak, tidak ,” balas Eldan.

“Tidak, tidak, tidak ,” kata Ellie sambil membalas.

Seiring berjalannya waktu, negosiasi memanas, dan kesepakatan perdagangan tidak mudah dicapai. Faktanya, butuh total tiga hari bagi Eldan dan Ellie untuk mencapai kesepakatan yang memuaskan kedua belah pihak.

Beberapa Minggu Kemudian, di sebuah Kedai di Ibukota Kerajaan

Hampir setahun telah berlalu sejak berakhirnya perang, dan cahaya kemenangan mulai memudar dalam kenyamanan kehidupan sehari-hari. Perdamaian membawa serta bisnis yang lebih baik, dan di sebuah kedai di ibu kota kerajaan, orang-orang mengobrol tentang segala macam hal. Sementara sebagian besar dari apa yang dibahas adalah hal-hal yang mudah dilupakan, biasa saja, dan bahkan tidak layak untuk didengarkan, satu meja khususnya telah menarik perhatian hampir semua orang, dan bukan hanya karena kedua pria di sana berteriak-teriak.

“Kau dengar? Dias membunuh naga lainnya!”

“Apa?! Satu lagi ? Sebentar lagi kita semua akan memanggilnya si pembunuh naga!”

“Dan lihat ini! Dia memberikan batu ajaibnya kepada raja lagi… Kukatakan padamu, kesetiaan para pahlawan berada di level yang berbeda, bukan? Rupanya batu ajaib itu pecah menjadi dua selama pertempuran, dan setengahnya lagi hancur menjadi debu… yang tidak terlalu mengejutkan jika kau pikirkan. Untuk melawan naga, kau mungkin harus menggunakan senjata pengepungan, kan?”

“Wow… Dan sekarang dia seorang adipati, ya? Dia melampaui apa yang pernah diharapkan siapa pun. Dia memang hebat.”

“Tetapi semakin banyak yang dicapainya, semakin banyak masalah yang mungkin akan dihadapinya, hm? Ada masalah dengan penerus raja, tahu? Para bangsawan yang mendengar tentang naga itu mengatakan dia mungkin akan memengaruhi jalannya. Mereka mengatakan bahwa alur cerita akan berubah tergantung pada faksi mana yang Dias dukung.”

“Itukah yang mereka katakan? Dan aku berpikir bahwa Richard sudah mengantonginya.”

“Yah, Isabelle dan Helena adalah wanita, kan? Dan wanita punya cara untuk menarik perhatian pria, ya? Dan jika mereka bisa memainkan kartu Dias, mereka mungkin bisa mendapatkan Duke of Mahati di pihak mereka juga. Sepertinya mereka sudah menyerah, tetapi Dias mungkin cukup bagi mereka berdua untuk mencoba sesuatu…”

“Ha ha! Romantisme dan pahlawan, katamu? Nah, jika itu pertarungan yang sedang berlangsung, itu akan menjadi cerita yang hebat, dan tidak ada yang lebih disukai warga kita!”

Kedua lelaki itu tertawa terbahak-bahak, lalu mereka mengangkat cangkir mereka untuk bersorak dan meneguk isinya.

“Cih!” gerutu salah satu dari mereka. “Sudah kosong? Hei, pelayan bar! Satu putaran lagi di sini, dan jangan diencerkan! Kami mau mabuk di sini!”

Si pelayan bar, yang saat itu sedang mencuci beberapa cangkir, menjawab sambil mengangguk.

“Segera hadir!”

Ia menuangkan air dari cangkir di tangannya dan berjalan ke sudut, tempat semua tong alkohol berada. Sesampainya di sana, ia mulai berbicara, seolah-olah tong-tong itu sendiri bisa digunakan untuk bercakap-cakap.

“Sepertinya kabar itu sudah menyebar hingga ke rakyat jelata,” katanya. “Ini sesuai dengan apa yang telah digali oleh serikat dalam penyelidikannya, jadi saya berani bertaruh rumor itu memang benar. Menurut Aisa dan Ely, Dias sudah memiliki istri muda dan keduanya sangat akur, dan orang bodoh seperti dia tidak mungkin meninggalkannya untuk menikahi seorang putri. Namun, jika Anda bertanya kepada saya, itu karena dia adalah tipe orang yang menolak mentah-mentah seorang putri sehingga dia bisa saja mendapat masalah. Bergantung pada situasinya, serikat mungkin harus bertindak, jadi perhatikan baik-baik apa yang sedang dilakukan para bangsawan.”

Terdengar beberapa suara teredam dari balik tong-tong, dan pelayan bar itu mengangguk sebelum mengisi dua cangkir dan membawanya ke dua pria di meja mereka.

“Ini dia!”

Sang pelayan bar, seorang pria berotot dengan rambut keemasan dan jenggot yang serasi, membanting cangkir dan menyeringai ke arah para pria itu, seolah berterima kasih kepada mereka atas rumor yang baru saja mereka bagikan.

e𝓃uma.id