Saat Angin Dingin Berembus Melintasi Langit—Naga Api

Dewa-dewa pengganggu. Berapa kali mereka harus menghalangi kemajuan kita di selatan sebelum mereka merasa puas?

Sayap naga itu, yang melepaskan racun dalam setiap gerakannya, mengepak dengan kuat saat binatang itu terbang tinggi di langit. Kedua lengan dan kedua kakinya dilengkapi dengan cakar yang sangat tajam, dan bahkan sendi sayapnya menumbuhkan kait yang sangat tajam. Monster itu sebagian besar ditutupi sisik merah, meskipun rahang, leher, dan perutnya berwarna putih, dan sisik yang menutupi punggungnya begitu gelap hingga hampir hitam dan runcing pada sudut yang sangat tajam sehingga tampak seperti bisa memotong. Tanduk tumbuh dari wajah naga itu, yang matanya menyimpan kelicikan brutal yang unik bagi predator. Mulut naga itu luar biasa besar, dan di dalamnya terdapat taring tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Dari segi bentuk dan rupa, makhluk ini benar-benar layak disebut “naga.”

Meskipun monster itu telah kehilangan sebagian besar kecerdasannya karena kontaminasi racun, sebagai gantinya telah berkembang semacam kebijaksanaan baru yang unik. Naga itu pun meraungkan pesannya ke seluruh negeri:

“Kali ini tak ada yang bisa menghentikan kita pergi ke selatan, dan kali ini daratan akan dipenuhi racun!”

Namun, apa yang terjadi dengan yang lainnya? Bahkan jika dewa-dewa pengganggu itu telah mengusir mereka, mengapa mereka tidak kembali? Mengapa mereka tidak melapor? Mungkinkah mereka menjadi mangsa orang-orang di perbatasan gunung, yang mulai mendapatkan pijakan?

Tidak…itu tidak mungkin. Kura-kura yang lamban itu mungkin telah jatuh, tetapi serangga langit tidak. Bahwa mereka tidak pernah kembali adalah hal yang sangat aneh. Apa yang dilakukan para dewa? Apa yang mereka rencanakan? Saya sama sekali tidak menyukai ini.

Saat naga itu mempertimbangkan keadaannya, salju berjatuhan dari dataran putih di bawahnya, seolah-olah ditendang ke udara. Mata naga itu menyipit dan mengamati lebih dekat, tetapi tidak melihat apa pun. Dunia di bawahnya tetap putih, dan naga itu bahkan tidak merasakan sedikit pun tanda-tanda keberadaan makhluk hidup lain. Namun, salju itu terus berkibar dan menari, seolah-olah sedang menuju langsung ke makhluk itu, tumbuh sedemikian besarnya sehingga hampir bisa disalahartikan sebagai badai salju.

Badai salju itu terus melaju hingga tepat di depan sang naga, lalu terbelah menjadi dua. Kedua awan putih itu bergerak seolah-olah hendak menjebak target mereka di antara keduanya. Saat itulah sang naga mendengar suara menakutkan meraung ke udara. Ini bukan badai salju biasa, monster itu menyadari. Ada sesuatu yang sedang terjadi.

Suara itu terdengar seperti suara binatang buas, dan sama sekali tidak seperti suara para dewa. Namun, tetap saja itu tidak biasa, dan membuat naga itu gelisah. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Lalu ia mendengar suara itu untuk kedua kalinya.

Suara menggelegar itu merupakan sebuah perintah, dan saat suara itu menghilang, anak panah yang tak terhitung jumlahnya meledak dari badai salju, bersiul di udara saat mereka menuju langsung ke naga api.

“Beranikah kau melakukan kebodohan yang kurang ajar seperti itu padaku?!” raung sang naga.

Para penyerang itu berani bersembunyi di salju, tetapi kerusakan apa yang ingin mereka lakukan dengan ranting-ranting seperti ini? Sisik naga api itu sangat kuat, dan naga itu menertawakan ranting-ranting itu, yang tidak mungkin menimbulkan kerusakan apa pun. Dan benar saja, ranting-ranting itu memantul dari kulit naga dengan bunyi berdenting dan jatuh kembali ke salju.

“Apa kau mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu?!” gerutu sang naga. “Rantingmu tidak akan meninggalkan goresan sedikit pun pada sisik-sisik ini!”

Naga api itu sekali lagi tertawa mengejek, terhibur tetapi tidak terganggu oleh apa pun yang bersembunyi di salju. Namun, tepat pada saat itulah rasa sakit yang hebat menjalar ke sendi sayap naga itu, bersamaan dengan suara yang belum pernah didengar naga itu, sehingga bergema melalui sisik dan tulangnya.

Sesaat kemudian, suara menggelegar yang sama itu berteriak lagi. Hal ini membuat naga itu gelisah; rasanya seperti perintah untuk melakukan serangan habis-habisan. Naga itu segera mulai membuat campuran racun yang kuat di perutnya. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan ia tidak tahu bagaimana para penyerang ini telah menusuk sayapnya yang gagah, tetapi ia tidak akan membiarkan mereka melakukannya lagi. Dengan kepakan sayapnya, naga itu menenangkan diri dan memuntahkan api ke seluruh dataran.

Namun, bahkan saat api menutupi dataran, suara itu terus berteriak, dan badai salju dengan cekatan menghindari api saat mereka terus mendekat. Itulah sebabnya para penyerang terbagi menjadi dua kelompok; tujuan mereka adalah menyebarkan salju ke udara lebih luas, dan dengan demikian mempersulit naga api untuk mengetahui ke mana harus membidik. Taktik itu berhasil, karena bahkan sekarang naga itu tidak tahu ke mana harus menembak selanjutnya. Tanpa target yang jelas, ia hanya bisa berharap yang terbaik di mana pun ia menyerang.

Namun saat sang naga merenung, suara itu meneriakkan perintah lain.

Kali ini sang naga menyalurkan racun ke dalam sayapnya dan, dengan kepakan yang kuat, menyebarkan hembusan angin yang merobohkan ranting-ranting penyerang dari sasaran. Sang naga tertawa terbahak-bahak.

“Yang kau punya hanya tongkat! Apakah ini yang terbaik yang kau punya?!”

Naga itu tertawa lagi. Ia membuktikan kepada para penyerangnya betapa sombong dan mulianya ia. Namun, saat naga itu terus tertawa, sebuah suara bersiul di udara dari belakang naga itu, terpisah dari badai salju di depannya. Naga itu mengepakkan sayapnya dengan panik, tetapi ia tidak dapat berputar untuk mempertahankan diri dari belakang, dan suara siulan itu berakhir dengan rasa sakit yang tajam, yang membanjiri tubuh naga itu dari sendi-sendi sayapnya.

Ranting-ranting itu entah bagaimana telah menembus urat sayap sang naga, dan ia pun jatuh tanpa basa-basi ke salju di bawahnya.

Menonton Melalui Teleskop—Dias

“Berkat Zorg dan pengawalnya yang menarik perhatian sang naga, serangan diam-diam Alna dan si kembar berhasil,” kata Klaus. “Sihir penyembunyiannya sungguh luar biasa.”

enu𝐦a.𝒾d

Ia melihat melalui teleskopnya, yang ditutupi wol putih untuk menyamarkan diri dengan salju. Di belakangnya, anjing yang menunggu itu membalas dengan gonggongan pelan namun tegas, ekor mereka bergoyang-goyang ke sana kemari.

“Tanpa sayapnya, kupikir akan sama saja seperti melawan kura-kura itu,” kataku. “Tapi…naga ini cepat . Bahkan di salju, ia tetap sama berbahayanya. Zorg hanya bisa berusaha membawa dirinya dan anak buahnya ke jarak yang aman. Tapi kurasa itu memang naga… Mereka benar-benar lebih unggul dari yang lain.”

Aku mengamati monster itu melalui teleskopku sendiri, dan aku tak dapat menahan rasa kagumku padanya. Klaus pasti mendengarnya dari kata-kataku, karena dia mendesah.

“Baiklah, kurasa itu artinya kita sudah siap,” kata Narvant, dari tempat persembunyiannya di sebelah Klaus. “Anak panah naga bumi itu cukup ampuh untuk melukainya, tetapi untuk membunuh naga, kau butuh sesuatu yang lebih merusak. Itulah sebabnya kami membuat sesuatu yang khusus untuk acara ini.”

Sanat, yang duduk di sebelah ayahnya, memegang senjata rahasia mereka. Ia mengira kami akan membutuhkannya suatu saat nanti, jadi ia merakitnya di waktu luangnya. Sekarang, ia sedang mempersiapkannya untuk serangan kami berikutnya, yang kami harap akan cukup untuk melumpuhkan naga yang mengamuk itu.

“Dengar baik-baik, semuanya,” kata Narvant. “Sesuai dengan namanya, naga api memiliki api yang tidak seperti yang biasa kalian lihat. Kalian tidak boleh membiarkannya menguasai kalian, jadi hindari api itu dengan cara apa pun. Dan saat naga itu mengembuskan apinya, serahkan saja semuanya pada kami, para cavekin; kami sangat tahan terhadap suhu tinggi.”

Dengan mengatakan itu, Narvant menarik tali kekang yang terhubung ke beberapa dogkin, lalu membasahi mereka dan senjata rahasia mereka dengan cairan herbal yang tahan api.

“Sekarang aku tahu aku sudah mengatakan semua ini sebelum kita pergi, tetapi perlu diulangi lagi,” kata Narvant. “Pertama-tama, Sanat dan aku akan melompat masuk dan kau anjing kecil itu akan menarik kami secepat yang kau bisa. Begitu kita mencapai kecepatan yang baik, kita akan memotong talinya. Begitu kita melakukannya, kalian menjauh dan memberi jarak sejauh mungkin antara kalian dan naga itu. Sanat dan aku harus memiliki kecepatan yang cukup untuk membajak naga itu. Kita akan menghancurkannya untuk menarik perhatiannya, yang akan memberi Dias dan Klaus kesempatan untuk bersiap menyerang. Kalian berdua akan mengincar perut dan tenggorokan naga itu. Berikan kerusakan yang cukup dan naga itu tidak akan bisa menyemburkan api. Jika kita mengambil api dan sayap monster itu, kita akan berhadapan dengan kadal raksasa lainnya, yang berarti kita dapat melancarkan serangan habis-habisan, tanpa ampun, dan tanpa batas.”

Si anjing, Klaus, dan aku semua mengangguk. Narvant dan Sanat mencengkeram kapak mereka saat mereka menaiki kotak-kotak mereka, yang masing-masing memiliki kereta luncur yang terpasang padanya. Kotak-kotak kayu itu adalah benda sederhana yang dapat membawa sejumlah orang, dan ada lubang di kiri dan kanan tempat seseorang dapat menembakkan anak panah atau melempar batu. Atap dan bagian depan kotak-kotak itu dilapisi beberapa lapisan kulit ghee hitam untuk bertindak sebagai pelindung api. Kulit-kulit itu dilapisi dengan campuran herbal yang membuatnya tahan terhadap api naga untuk waktu yang singkat.

Sementara itu, kereta luncur dilapisi lilin sehingga dapat meluncur di salju dan menambah kecepatan dengan cepat. Dan bagian depan kotak? Nah, itu dihiasi dengan benda besar dari baja, seperti palu, yang berbentuk kepala babi hutan.

Narvant menyebut kotak-kotak itu “gerobak baar.”

Gerbong-gerbong itu dirancang untuk ditarik oleh kuda atau anjing. Namun, gerbong-gerbong itu tidak hanya dirancang untuk mengangkut tentara dan senjata ke medan perang; penumpangnya juga dapat menyerang dari dalam, dan gerbong-gerbong itu dapat digunakan sebagai pendobrak. Dengan jumlah gerbong yang cukup banyak, pada dasarnya Anda memiliki semacam perkemahan bergerak.

Narvant dan keluarganya telah merakit beberapa kereta dengan harapan akan berguna seandainya dataran itu suatu saat menjadi medan perang, tetapi menabrakkan kereta itu ke seekor naga sungguhan mungkin adalah hal terakhir yang kubayangkan akan dilakukan dengan kereta itu.

Sementara Narvant dan Sanat bersiap di kereta mereka masing-masing, Klaus dan aku berlari dan mengambil posisi di belakang kereta untuk menggunakannya sebagai perisai. Begitu kami semua siap, rencananya adalah menerobos salju dan mencapai naga itu sebelum kami sepenuhnya dilalap api.

“Semuanya berjalan lancar, kalian tidak perlu berhadapan dengan api sedikit pun,” kata Narvant, sambil menatap kami dari salah satu lubang di keretanya, “jadi hapuslah ekspresi muram di wajah kalian. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kalian akan mendapatkan bantuan dari gadis-gadis, dan itu berarti kita bisa melarikan diri dengan perlindungan sihir penyembunyian dan bersiap menghadapi serangan berikutnya.”

“Kita seharusnya tidak berpikir dalam konteks kegagalan,” tambahnya, semakin bersemangat. “Kita seharusnya berpikir dalam konteks kemenangan, dan itu berarti mencari tahu apa yang akan kita lakukan dengan semua material hebat yang akan kita dapatkan sebagai jarahan! Dan percayalah, ada banyak hal yang bisa dinantikan. Kita akan mendapatkan beberapa bagian naga yang bagus dan batu ajaib besar, saya jamin itu.”

Klaus, si dogkin, dan aku semua mengangguk tegas, dan Narvant serta Sanat pun mengangguk balik.

Sudah waktunya untuk melancarkan serangan kami.

Pertama-tama, si dogkin melolong kepada Alna dan para prajurit onikin, yang berlarian menyerang naga api dari balik sihir mereka. Kemudian, si dogkin berlari langsung ke arah naga itu. Klaus telah menyiapkan tombaknya dan aku memegang kapakku. Kami membungkuk rendah dan mengikuti kereta-kereta itu. Kereta-kereta itu meninggalkan kami dengan kecepatan tinggi, dan naga itu pasti menyadarinya. Matanya, yang berkilau merah dan kuning seperti api yang berkobar, membelalak karena terkejut.

Tatapan sang naga tidak tertuju pada anjing-anjing atau kereta-kereta, melainkan pada kepala-kepala kereta baja. Mereka adalah satu-satunya bagian kereta yang terbuat dari logam, dan entah mengapa ekspresi di wajah-wajah kereta baja itu adalah senyum lebar. Sang naga menatap mereka dengan kebingungan yang hebat di wajahnya, seolah-olah ia tidak dapat memahami apa yang sedang dilihatnya.

Namun kereta-kereta itu mengabaikan ekspresi naga itu dan terus menambah kecepatan, semakin mendekat setiap saat. Dari dalam, Narvant dan Sanat mengayunkan pisau di tangan mereka dan memotong tali yang menghubungkan kereta-kereta itu dengan dogkin. Sambil menggerutu, dogkin itu terbelah ke kiri dan kanan, sementara kereta-kereta itu terus melaju lurus ke depan. Masih tampak terkejut, naga itu dengan panik membuka mulutnya dan memuntahkan gelombang api. Api mengepul keluar, membakar kereta-kereta itu, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan mereka. Kereta Sanat menabrak kaki kiri naga itu, sementara kereta Narvant bertabrakan dengan perut naga itu.

Gerobak baja yang tersenyum menghantam naga itu, yang meraung sebagai balasan, amarahnya menggema di seluruh dataran. Pada saat yang sama, atap kereta terbuka, dan Narvant dan Sanat melompat keluar dengan kapak di tangan, berayun seperti orang gila. Namun, sisik naga itu sangat kuat, dan serangan mereka memantul tanpa membahayakan.

Karena tidak mau menyerah, Narvant dan Sanat terus berayun menjauh. Naga itu mencoba memukul, menendang, dan menghujani mereka dengan api, tetapi kereta-kereta itu telah merusaknya. Naga itu kini lebih lambat. Apinya telah kehilangan sebagian kekuatannya, dan ia berjuang untuk mendaratkan serangan yang tepat. Namun, Narvant dan Sanat mengabaikan keadaan naga itu dan melanjutkan serangan mereka, mengabaikan kehati-hatian dan menantang naga itu untuk memukul atau membakar mereka.

enu𝐦a.𝒾d

Itu terjadi tepat saat Klaus dan saya tiba di depan naga itu.

“Wah! Seekor naga!” kataku. “Naga sungguhan!”

“Ya! Itu naga!” jawab Klaus.

Kami mengamati ukuran monster itu dan menyadari bahwa gerakannya telah melambat sejak pertempuran dimulai. Ukurannya setidaknya dua kali lipat ukuranku…tidak, sebenarnya jauh lebih besar…dan bagaimanapun juga, monster itu begitu kuat dan mengancam sehingga hampir tak tertahankan hanya untuk dipandang.

Namun, bukan hanya ukuran atau kehadiran naga itu yang mengesankan; tetapi juga panas luar biasa yang terpancar darinya. Meskipun di luar sana sedang musim dingin di dataran, di sekitar naga itu terasa seperti musim panas. Lalu, betapa tajamnya taring dan cakarnya; itu cukup untuk membuat seseorang ingin berbalik dan lari. Namun, aku punya banyak alasan untuk bertarung. Ada Narvant dan Sanat yang saat ini sedang dalam panasnya pertempuran, ada onikin yang telah meminjamkan kekuatan mereka kepada kami, dan ada setiap penduduk Desa Iluk. Ketika aku memikirkan para baar yang gemetar ketakutan, aku tahu bahwa aku harus berdiri tegak, jadi aku melangkah maju dan mengangkat kapakku dengan sekuat tenaga.

Sasaran pertamaku adalah perut naga itu. Aku akan memukulnya dan memukulnya dengan keras sampai api binatang itu tidak ada lagi. Jika kita bisa menghentikan naga itu menggunakan apinya, maka semua orang dalam pertarungan itu bisa menyerang sekaligus: Alna dan si kembar, Zorg dan anak buahnya, dan semua dogkin. Jadi aku mengayunkan kapakku dan melihatnya menghantam sisik putih perut naga itu.

“Aha, jadi tidak sekeras kulit naga bumi!” seruku.

Kapakku berhasil menghancurkan sisik naga itu, dan naga itu mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Klaus kemudian melompat masuk dan menusukkan tombaknya melalui lubang yang kubuat, jauh ke dalam perut monster itu. Dia melakukannya lagi dan lagi, dan aku mengikutinya, mengayunkan kapakku berulang-ulang, selalu membidik ke dalam perut naga itu.

Sisik naga itu retak dan hancur, lalu beterbangan ke mana-mana. Setiap kali sisiknya patah, monster itu meraung kesakitan, tetapi Klaus dan aku tetap menyerang, bahkan saat darah menyembur ke mana-mana.

“Denganmu di sini, naga itu bagaikan keju yang meleleh!” teriak Narvant. “Dan tak disangka kulitnya sekuat kulit naga bumi!”

Dia dan Sanat masing-masing menyerang kaki yang berbeda, berlari berputar-putar sambil mengayunkan kapak mereka.

“Tidak, kau salah!” teriakku. “Kulit naga bumi jauh lebih kuat! Lebih dari sepuluh kali lebih kuat, aku berani bertaruh!”

Naga api itu mengayunkan lengannya, berusaha mati-matian untuk menangkapku dan kapakku. Mengetahui bahwa ia akan membuat kami melayang, Klaus dan aku melakukan beberapa manuver mengelak dan mengarahkan senjata kami ke lengan naga itu.

Namun, naga itu bertekad untuk menangkap kami, bahkan mungkin memakan kami, dan ia menjadi semakin panik. Ia bahkan tidak berpikir untuk menghindari kami atau membela diri. Namun, ia tidak dapat menangkap kami, dan Klaus serta aku bekerja sama untuk menghindar, menyerang, dan mengulanginya. Kami menunggu salah satu dari mereka untuk menciptakan celah, dan kami tidak pernah menghalangi satu sama lain. Itu sama seperti masa lalu.

Gerakan Klaus sama persis seperti saat kami bertempur di perang, tetapi kekuatan dan kecepatannya berada di level yang sama sekali berbeda. Dia benar-benar berkembang akhir-akhir ini. Namun melihatnya bergerak seperti itu hanya memacu saya untuk mengikutinya. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah memperlambatnya, jadi saya mengepalkan tangan dan tubuh saya merespons dengan cara yang sama. Saya bahkan mengejutkan diri saya sendiri; saya bisa bergerak lebih cepat dari yang saya kira. Bahkan bidikan saya meningkat.

Semakin kuat aku mencoba bergerak, semakin bebas aku bergerak, bebas dari rasa sakit dan nyeri. Aku tak dapat mempercayainya. Aku tak dapat mengingat pernah bergerak seperti ini bahkan saat aku masih muda. Namun aku tak dapat memikirkannya lama-lama, karena meskipun sayapnya seharusnya tidak berfungsi, naga itu mengangkatnya dan memukulnya ke kiri dan kanan dengan kecepatan luar biasa.

“Narvan!” aku berteriak. Sanat!

Naga itu tidak hanya mengejar Klaus dan aku, dan menghantam kedua cavekin itu tepat pada sasaran. Terjadi retakan besar saat benturan, lalu kedua cavekin itu terpental di udara sebelum jatuh ke salju.

“Kau sudah melakukannya sekarang!” teriak Narvant.

“Sakit sekali, dasar kadal terkutuk!” teriak Sanat.

Bahkan saat duduk di tengah salju, mereka berdua masih tetap bersemangat seperti sebelumnya. Mendengar bahwa mereka tidak terluka membuat saya merasa lega, tetapi saya juga tidak bisa berlama-lama.

“Lord Dias!” teriak Klaus, hampir menjerit. “Perut naga itu, itu…!”

Aku berputar untuk melihat perut naga itu dan melihat bahwa semua kerja keras yang kami lakukan untuk memotongnya telah hilang. Perutnya tidak sembuh sempurna karena ada bekas luka di sepanjang perut monster itu dan sisik-sisik yang patah tetap patah, tetapi luka-luka yang kami tinggalkan telah menutup dengan sangat cepat, ditutupi oleh kulit atau selaput atau semacamnya. Bagiku, sayapnya juga sembuh dengan cara yang hampir sama.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Ia masih tidak bisa terbang, yang berarti mungkin ia tidak bisa menyembuhkan dirinya sendiri sepenuhnya… Dari apa yang terlihat, ia hanya bisa menyembuhkan dirinya sendiri secukupnya untuk bisa terus bergerak.

“Wah, itu membuat segalanya makin sulit,” gerutuku, “tapi sekali lagi, inilah yang membuat naga menjadi naga, dan itu sungguh mengasyikkan!”

Aku melihat naga itu meraung, mengayunkan lengan dan sayapnya ke sekeliling sambil mengarahkan tatapan tajamnya ke arah kami. Klaus mendengar apa yang kukatakan, dan dia menghela napas panjang yang dapat kudengar bahkan dengan geraman dan gonggongan naga itu. Aku tidak dapat menahan tawa melihat pria itu. Sensasi dan kegembiraan yang mengalir deras di tubuhku berubah menjadi kekuatan dan aku melepaskan sayatan yang membuka luka besar di sepanjang perut naga yang baru saja sembuh.

Aku terus melakukannya, memastikan bahwa pergerakan naga itu diredam oleh seranganku, lalu aku berbalik ke arah Klaus.

“Jaga anjing itu!” teriakku.

Dan dengan itu, aku berpisah dari Klaus untuk menghadapi naga itu sendirian. Setelah dogkin dilepaskan dari kereta baar, mereka mengambil posisi di sekitar naga api. Mereka menggeram dan menunggu kesempatan untuk menggigit musuh mereka, tetapi aku dapat melihat dari kecepatan kemampuan penyembuhan naga itu bahwa rahang mereka tidak akan banyak membantu. Aku juga khawatir tentang keselamatan mereka, karena naga itu begitu mengamuk, jadi aku ingin memastikan bahwa Klaus mengantre sebelum mereka melakukan sesuatu yang gegabah. Klaus segera menanggapi, memanggil nama masing-masing dogkin dan membawa mereka ke jarak yang aman.

Narvant dan Sanat, yang telah terlempar, kembali berdiri dan siap untuk serangan berikutnya. Mereka juga membuat jarak antara diri mereka dan naga itu, meskipun tampaknya mereka punya rencana. Bagaimanapun, saat aku berhadapan dengan naga itu, sekarang sendirian, anak panah mulai menghujani monster itu.

Semua anak panah ditembakkan dengan sangat hati-hati agar tidak mengenai saya, dan diarahkan ke punggung, sayap, dan ekor naga. Sebagian besar anak panah hanya memantul tanpa membahayakan dari kulit naga yang berlapis baja, tetapi beberapa anak panah masih menancap di tubuh naga, dan naga itu meraung penuh amarah dan kesedihan.

Monster itu melotot ke arahku saat aku mengayunkan kapakku ke arahnya, lalu melihat ke kiri dan kanan, putus asa untuk menemukan onikin yang bersembunyi di balik sihir penyembunyian mereka. Namun, tidak peduli seberapa melototnya, dan ke mana pun ia memandang, naga itu tidak dapat menemukan apa yang dicarinya. Rasa frustrasi monster itu semakin bertambah, dan matanya berkilauan dengan cahaya merah tua. Ia meraung lagi, sekarang dengan kejengkelan di dalamnya.

Di mana mereka?! Mengapa aku tidak dapat menemukan mereka?!

Itulah yang kudengar dari auman naga itu dan kulihat dari matanya yang kini berwarna merah darah. Fokusnya kembali ke apa yang bisa dilihatnya, dan ia mengayunkan cakarnya untuk mencabik-cabikku.

Haruskah aku menghindar, atau bertahan?

Aku hanya punya waktu sebentar untuk memutuskan, dan sebelum aku menyadarinya kapakku telah melesat membentuk busur lurus ke arah tangan bercakar naga itu. Naga itu terus-menerus mencakarku dengan cakar dan sayapnya, dan aku menangkis setiap serangan dengan memukul balik menggunakan kapakku. Ketika aku melihat celah, aku melemparkan kapakku ke perut monster itu, sambil tahu bahwa aku harus mencegahnya menyemburkan api.

Naga itu mengamuk sedemikian rupa sehingga tanah di sekitar kami tergores dan terluka. Aku berdiri di tanah yang tidak rata, merentangkan kakiku sedikit, dan mengayunkan kapakku ke segala arah. Kiri, kanan, atas, bawah, aku mengayunkan kapakku sekuat tenaga dan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga pada suatu saat aku berhenti bernapas. Yang kulihat hanyalah targetku: perut naga, yang sembuh dengan setiap serangan.

Betapapun kuatnya kemampuan penyembuhannya, ia pasti merasakan sakit. Dan aku yakin suatu saat nanti ia juga akan kehabisan darah.

Kapakku tak pernah berhenti bergerak. Selama ini aku percaya bahwa pada suatu saat naga itu akan kehabisan energi dan saat itu terjadi, penyembuhannya akan melambat. Namun, seberapa pun kerasnya aku memukul naga itu, penyembuhannya terus berlanjut, dan aku mulai merasakan tubuhku mencapai batasnya. Rasa sakit membuncah di dadaku saat tubuhku berteriak agar aku bernapas. Namun, aku tahu bahwa jika aku melakukannya, aku akan melambat, dan seranganku akan melemah.

Apa yang akan saya lakukan?

Pikiran itu melintas di benakku saat aku menahan rasa sakit dan mengayunkan pedang. Naga itu pasti merasakan gerakanku melambat, karena ia menemukan kekuatan dalam dirinya untuk mengayunkan pedang lebih keras daripada sebelumnya…dan meskipun aku berhasil memukul lengan kanan itu dengan kapakku, aku tidak bisa menghentikan lengan kiri, jadi aku menunduk untuk menghindarinya.

enu𝐦a.𝒾d

Aku berhasil menghindar dari cakar-cakar itu, tetapi aku sudah mencapai batasku, dan akhirnya aku menarik napas dalam-dalam. Paru-paruku terisi dengan oksigen segar…tetapi aku berlutut di depan naga api, dan aku baru saja memberinya hadiah ulang tahun berupa kesempatan untuk memanfaatkannya.

Tidak masalah apa yang akan kulakukan selanjutnya. Aku bisa mengayunkan kapakku, aku bisa berdiri, atau aku bisa menghindar lagi, tetapi semua itu membutuhkan waktu yang tidak kumiliki, jadi aku pasrah menerima serangan naga berikutnya…

“Betapa jauhnya naga perkasa itu jatuh! Bahkan tanpa sayap!” teriak salah satu dari mereka.

“Aku di sini, dasar kadal bau!” teriak yang lain.

Namun kemudian saya mendengar suara-suara bergema dari arah kiri dan kanan.

Alna di sebelah kiri dan Zorg di sebelah kanan. Dua anak panah beterbangan di udara bersama teriakan mereka, memantul dari sisik naga itu. Ia mengamati ke kiri, lalu ke kanan, dan akhirnya rahangnya melengkung seolah-olah sedang tersenyum, gembira karena menyadari bahwa sekarang ia akhirnya tahu lokasi mangsa yang benar-benar dicarinya.

Aku langsung tahu bahwa mereka berdua telah menampakkan diri untuk memberiku waktu. Aku bergegas berdiri dan melompat mundur untuk menenangkan diri dan mempersiapkan gerakan selanjutnya. Saat napasku kembali normal, aku menyiapkan kapak di tanganku dan menatap naga itu sekali lagi.

Naga itu masih menyeringai sambil menoleh ke kiri dan kanan, mungkin memutuskan mana yang diinginkannya terlebih dahulu, dan merasa dimanjakan dengan banyaknya pilihan. Ia begitu tenggelam dalam keputusannya sehingga tidak menyadari celah yang ditinggalkannya. Dari belakangku, dua anak panah melesat di udara, keduanya menembus mata naga itu hampir pada saat yang bersamaan.

Naga itu mengeluarkan raungan memekakkan telinga lagi dan membuka mulutnya lebar-lebar…lalu lebih banyak anak panah melesat menembus langit dari belakangku. Pada suatu saat, para onikin yang tersisa telah berkumpul kembali di belakangku dan meluncurkan anak panah ke mulut naga itu. Anak panah itu menancap ke sasaran berdaging mereka, yang tidak memiliki sisik atau kulit untuk melindunginya.

Saat naga itu terhuyung kesakitan, dua anak panah melesat dari belakangnya, menembus sayapnya dan menancap di tanah di depan kakiku. Meskipun aku tidak punya bukti yang memperkuat keyakinanku, aku merasa yakin bahwa kedua anak panah itu telah ditembakkan oleh Senai dan Ayhan.

Aku terkekeh. Sepertinya mereka berencana mengambil bagian terbaik dariku. Aku menenangkan diri dan bersiap untuk menyerang naga itu lagi. Namun, saat aku melakukannya, aku mendengar suara menggelegar bergema di udara.

“Kau tidak menyangka kami akan kembali untuk membalas dendam?!”

“Makan ini, kadal!”

Itu Narvant dan Sanat. Aku melirik ke tempat aku mendengar suara mereka dan melihat kereta perang melaju kencang di atas salju. Dua cavekin ada di dalamnya, dan dogkin serta Klaus menariknya sekuat tenaga. Aku tidak percaya mereka sudah menyiapkan yang ketiga, tetapi saat aku menatap mereka dengan kagum, Narvant sekali lagi memotong tali yang menghubungkan kereta dengan dogkin, dan kereta itu menabrak sisi naga itu.

Entah kereta gandeng ini adalah pekerjaan asal-asalan, atau dampaknya sangat dahsyat, karena kereta gandeng itu hancur berkeping-keping. Narvant dan Sanat terbang keluar dari reruntuhan dan langsung menuju naga itu. Tiba-tiba mereka berada di atasnya dan menyerang dengan Klaus di samping mereka. Kekuatan kereta gandeng dan serangan tiga orang yang tak henti-hentinya membuat naga itu tumbang.

Dan ketika aku melihatnya, aku langsung melesat pergi.

Dengan naga di sisinya, aku tahu aku bisa memenggal kepalanya. Dan tidak ada naga yang bisa bertahan hidup, tidak peduli seberapa bagus penyembuhannya.

Aku menyandarkan kapakku di bahuku, lalu dengan seluruh kekuatan yang kumiliki, kuayunkan ke arah leher naga itu…tepat saat ia membuka mulutnya dan menyemburkan api ke arahku dan ke mana-mana. Karena tidak ada target yang jelas, apinya pun tidak berdaya, jadi aku mengabaikannya dan tetap menembak. Aku siap untuk beberapa luka bakar, karena aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan seperti ini.

Dan dengan diselimuti api, kapak saya melayang ke arah leher naga itu.

Sayangnya, potongannya tidak rapi, dan kapak saya terhenti di tengah jalan di lehernya.

Maka kuhantam lagi, lagi, dan lagi di tempat yang sama, sementara api melahapku dan naga itu menjerit dalam kesakitannya yang mematikan, dan akhirnya kurasa kapakku tercabut dari sisi yang lain.

Kepala monster itu berguling di tanah dengan ekspresi terkejut di wajahnya, tubuhnya berkedut cukup lama hingga akhirnya berhenti untuk selamanya.

Kita berhasil…

Aku menghela napas, tetapi kemudian Narvant dan Sanat, yang berdiri di atas naga yang jatuh itu, berlari menghampiri dan langsung menabrakku. Mereka mengangkatku dalam pelukan mereka, membawaku menjauh dari api di sekitar naga itu, dan menenggelamkanku ke dalam salju. Begitu aku sampai di sana, mereka menumpukku dengan salju dan menepuk-nepuk kakiku. Baru kemudian aku menyadari bahwa mereka memadamkan api yang menutupiku. Aku segera duduk untuk memeriksa tubuh bagian atasku tetapi tidak menemukan luka bakar. Tidak ada yang sakit juga.

Aku menyeka salju dan kotoran yang tersisa di celanaku dan melihatnya juga, tetapi tidak menemukan sesuatu yang luar biasa.

“Sungguh sial,” gerutu Narvant. “Untung saja salju mencair dan membuat tanah menjadi berlumpur. Sepertinya berkat berguling-guling di sana, kau jadi punya ketahanan terhadap panas. Itu menyelamatkanmu dari luka bakar serius.”

enu𝐦a.𝒾d

Saya menghela napas lega, lalu tiba-tiba merasa penasaran.

Tunggu, luka bakar “besar”?

Narvant nyengir padaku dan mengusap jenggotnya.

“Aku yakin kau terlihat baik-baik saja saat ini, tetapi berdasarkan kondisi kulitmu, kau benar-benar mengalami luka bakar yang parah. Akan ada sedikit pembengkakan, dan akan sangat sakit, tetapi aku dapat memberitahumu bahwa itu harga yang kecil untuk kepala seekor naga.”

Aku mendengarkan Narvant, dan tak lama kemudian kepalaku terkulai saat aku mulai merasakan nyeri yang gatal di kulitku. Aku mendesah dan berkata pada diriku sendiri bahwa aku harus menerimanya, dan saat melakukannya, aku melihat ke arah semua orang yang berlari untuk menemuiku.

“Aku baik-baik saja!” teriakku sambil melambaikan kedua tanganku.