Penyamakan Kulit, Tiga Hari Kemudian—Dias

Tiga hari telah berlalu sejak Hubert bergabung dengan Iluk sebagai penduduk baru dan dua baar mulai tinggal bersama kami untuk melewati musim dingin. Kedua baar itu menghabiskan hari-hari mereka dengan berjalan-jalan di pinggiran Iluk, mencari rumput di bawah salju, dan memotong sebagian wol mereka oleh para nenek. Mereka menghabiskan malam mereka di sebuah yurt kecil yang digunakan untuk menyimpan barang bawaan.

Kedua baar itu bertekad untuk tetap setia pada asal-usul liar mereka, jadi mereka tidak berusaha bersikap ramah atau terlibat dalam banyak percakapan, tetapi mereka cukup mempelajari bahasa kami sehingga mereka akan mengembik mengucapkan selamat pagi, selamat siang, atau selamat malam saat berpapasan dengan orang lain. Mereka sopan, dan semua penduduk desa senang menyambut mereka selama musim dingin.

Hubert tiba di Iluk pada hari yang sama, dan ia menghabiskan waktunya dengan terburu-buru di tempat itu. Ia selalu sibuk. Menurut pria itu sendiri, melakukan hal ini membantunya untuk memahami apa yang ada di desa itu dan apa yang seharusnya ia lakukan. Ia berlarian seolah-olah ia tidak tahu arti kata “istirahat”, selalu berbicara dengan orang ini atau orang itu tentang segala hal yang dapat ia lakukan.

Saya sering melihatnya bicara dengan Ellie dan Aymer, dan meski saya selalu melihatnya dari kejauhan, saya tahu obrolan mereka jadi penuh gairah.

Saya bertanya-tanya…apakah Hubert dan mereka berdua…?

Aku memikirkan semua itu sambil memegang pisau di tanganku, ketika aku mulai menyamak salah satu kulit monster serigala di atas sebatang kayu.

“Sama sekali bukan itu,” kata Ellie sambil berjalan mendekat. “Tidak ada yang romantis sama sekali.”

Sekali lagi, seseorang telah membaca apa yang kupikirkan dari ekspresi wajahku.

“Yah, itu cuma, kamu tahu, Klaus dan Canis punya hubungan mereka sendiri dan aku tidak pernah menyadarinya,” kataku, “jadi aku hanya bertanya-tanya apakah mungkin ada sesuatu yang diam-diam terjadi di tempat yang tidak kuduga…”

“Tidak. Lagipula, kurus bukanlah tipeku. Kami hanya banyak berbicara tentang pekerjaan Hubert di sini. Kami mencoba untuk mendapatkan pemahaman yang komprehensif tentang apa yang dilakukan seorang pegawai negeri.”

Aymer bekerja sebagai koordinator pendidikan, bisa dibilang begitu, tetapi dia juga pencatat desa. Sementara itu, Ellie menangani perdagangan, manajemen gudang dan inventaris, serta keuangan kami. Semua pekerjaan itu biasanya merupakan pekerjaan pegawai negeri, yang merupakan pekerjaan Hubert. Hubert ingin mengambil alih sebagian tanggung jawab itu dari tangan mereka, jadi dia berbicara dengan Ellie dan Aymer tentang apa yang telah mereka lakukan dan bagaimana hasilnya serta semua rinciannya.

“Saya hanya tertarik pada perdagangan, sebenarnya, dan meskipun Aymer telah melakukan pekerjaan sebagai pegawai negeri, dia lebih condong ke sisi pendidikan. Hubert melakukan apa yang dia bisa untuk menyatukan semuanya. Seorang pegawai negeri seharusnya membantu Anda, Papa. Mereka mencatat semuanya, mereka menangani tugas-tugas administrasi dan pajak, dan mereka membantu dalam pengembangan teknologi dan pengolahan tanah.”

“Pada dasarnya,” pungkasnya, “Hubert adalah bos Aymer dan saya, atau lebih tepatnya seperti manajer umum. Dia menghubungkan warga negara dengan para pemimpinnya.”

Ellie mulai membantuku dalam penyamakan kulitku, jadi kami terus mengobrol sambil membersihkan debu dan kotoran di kulit monster serigala itu.

“Dan, uh…itu pekerjaan yang benar-benar kita butuhkan, bukan?” tanyaku dengan suara keras. “Maksudku, sejauh ini kupikir semuanya berjalan baik sebagaimana mestinya, bukan?”

“Untuk saat ini, mereka memang begitu, tetapi begitu populasi kita mulai tumbuh dan desa bertambah besar, semuanya tidak akan semudah itu. Ada musim pajak yang harus dipikirkan, dan mengatur apa yang harus dikirim kembali ke kerajaan. Itu memunculkan poin lain. Sudahkah kau pikirkan bagaimana caramu mengumpulkan pajak, Papa? Sudahkah kau pikirkan bagaimana caramu membayar kerajaan? Apakah kau mengerti bagaimana semua itu bekerja?”

“Ah. Yah, um, aku ingat Eldan mengajariku sesuatu tentang hal itu saat dia berkunjung…kurasa…”

“Yah, semua ‘sesuatu atau lainnya’ yang tidak dapat Anda ingat adalah apa yang akan ditangani Hubert untuk Anda. Sampai sekarang saya selalu berasumsi bahwa saya akan melakukannya, tetapi jika kita memiliki pegawai negeri sipil yang berpengalaman di sini, maka masuk akal bagi mereka untuk melakukannya. Efisien dan mudah, dan lebih rapi daripada jika saya yang menangani semuanya, saya yakin.”

“Jadi begitu…”

Aku menganggukkan kepalaku, dan menurutku semua bagian menyebalkan dari pengelolaan desa—semua bagian yang mengharuskan aku menggunakan kepalaku—sekarang bisa kuserahkan pada Hubert.

“Dan Hubert itu, dia sangat biasa ,” tambah Ellie. “Dan yang kumaksud dengan biasa adalah dia berpikir seperti orang normal. Semua yang dia katakan, logis dan lugas. Seorang pegawai negeri sipil sejati. Kamu selalu melakukan hal-hal yang paling gila, papa, hal-hal yang luar biasa, hal-hal yang tidak dapat dipercaya, dan menurutku sangat menyenangkan bagimu untuk memiliki orang biasa di sisimu, membantumu menjalankan berbagai hal.”

“T-Tunggu dulu, tunggu dulu, kurasa aku tidak melakukan hal gila seperti itu , kan? Maksudku, sejak aku tiba di sini, yang kulakukan hanyalah berburu dan bekerja di ladang…”

Aku masih punya beberapa hal yang ingin kukatakan untuk membela diri, tetapi saat itulah Hubert tiba. Ia sedang memeriksa setumpuk kertas sambil berbicara.

“Maaf mengganggu pekerjaanmu,” katanya. “Sapi-sapi itu…, ghee putih, aku ingin bertanya kepadamu. Apa kau keberatan?”

Aku memiringkan kepala, penasaran.

“Silakan saja,” jawabku.

“Saya diberi tahu bahwa sepasang sepatu yang Anda terima berasal dari daerah tetangga,” kata Hubert, tatapannya semakin serius saat berbicara. “Sepertinya Anda telah membesarkan mereka selama hampir setahun. Bagaimana hasilnya?”

“Bagaimana…?”

Aku tidak tahu apa maksud Hubert. Namun, mata Hubert malah semakin menyipit.

“Saya tidak tahu nilai pasar untuk ghee putih, tetapi berdasarkan seberapa banyak daging yang mereka bawa, saya berani bertaruh bahwa harganya cukup mahal. Nah, jika tuan tanah tetangga memberi Anda dua ternak yang cukup mahal ini, kemungkinan besar mereka memiliki ide berikut dalam benak mereka: Anda membesarkan mereka, merawat mereka, menghitung berapa banyak Anda harus memberi mereka makan, mendapatkan gambaran tentang berapa banyak yang dapat Anda rawat dengan baik, dan kemudian memesan lebih banyak lagi. Kedengarannya tepat, bukan begitu?”

Hubert menjelaskan bahwa dengan rumput di dataran, akan mudah untuk membudidayakan lebih banyak ghee putih, dan kami dapat menjual atau mengonsumsinya sendiri. Apa pun caranya, ia bersikeras untuk mendapatkan lebih banyak dari dua yang kami miliki, dan terlepas dari kemungkinan operasi pembiakan, kami ingin setidaknya melipatgandakannya.

“Itulah yang ada di pikiranku, tapi, mungkinkah…kamu belum mempertimbangkan semua ini?”

“Uh… Um… Yah, kami memang sudah berusaha sebaik mungkin untuk merawat mereka,” jawabku, “tapi aku tidak pernah berpikir untuk menambah jumlah mereka atau seberapa banyak kami memberi mereka makan. Sudahkah kau mencoba bertanya kepada anjing itu tentang hal itu?”

“Ya, saya sudah melakukannya. Namun, mereka cenderung sedikit instingtif dalam hal-hal seperti ini. Mereka mengatakan bahwa mereka ‘hanya memutuskan berapa banyak ghee yang akan diberikan tergantung pada bagaimana rasanya ghee’ dan bahwa ‘kami hanya mengeluarkannya dan memberi mereka makan sebanyak ini atau lebih.’ Mereka tidak dapat menjawab lebih pasti dari itu.”

Penjelasannya berlangsung selama beberapa menit. “Jika kita hanya menambah jumlah ternak tanpa perencanaan, kita akan kehabisan rumput, jadi penting bagi kita untuk lebih memahami berapa banyak yang mereka makan. Sekarang, saya tidak dalam posisi untuk mengomentari keputusan Anda untuk membagi tanah milik dengan orang-orang onikin, tetapi itu akan mengakibatkan pengurangan rumput yang parah bagi ternak.”

“Itulah mengapa sangat penting bagi kita untuk mendapatkan pemahaman menyeluruh tentang seberapa banyak hewan desa mengonsumsi. Sapi, kuda, ghee putih; mengetahui seberapa banyak yang mereka makan akan memungkinkan kita memahami batasan kita dan seberapa banyak ternak yang dapat kita tampung. Jika kita memiliki kelebihan pakan ternak, maka kita harus menulis perjanjian tentang impor ghee…tetapi sebenarnya, setelah melihat ghee betina itu, saya cukup yakin bahwa dia hamil.”

“Jika dia hamil , maka kita perlu memastikan berapa lama masa kehamilannya dan mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana ghee melahirkan serta cara merawatnya setelahnya. Ada banyak informasi yang kurang dari kita.”

“Yang berarti bahwa ketika kami mengirim kelompok dagang kami untuk menjual kulit tersebut…”

Hubert terus berbicara, merangkai pikirannya menjadi kata-kata dengan lancar tanpa jeda. Bagi saya, masalah-masalah kecilnya itu tidak sepenting berita fantastis bahwa salah satu ghee kami sedang hamil, tetapi dengan Hubert yang masih berbicara, saya tidak dapat menyela dengan sepatah kata pun.

“Selain itu, pencukuran yang kami lakukan pada domba liar berjalan jauh lebih baik dari yang saya harapkan. Kami hanya mencukur kelebihan yang tidak lagi dibutuhkan domba liar, tetapi stok yang kami kumpulkan cukup banyak. Jadi yang saya pikirkan adalah, kami harus melangkah lebih jauh dan berusaha lebih keras dalam produksi wol kami, jadi dengan izin Anda…”

Kata-kata itu terus mengalir, dan otakku berteriak minta istirahat. Aku menoleh ke arah Ellie, berharap dia bisa menyelamatkanku, tetapi…dia sudah tahu ini akan terjadi sebelum semuanya dimulai dan sudah melarikan diri. Aku melihat sekeliling tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Jadi, karena tidak ada cara untuk melarikan diri, aku duduk diam dan membiarkan hujan kata-kata Hubert yang tampaknya tak ada habisnya menghujaniku.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝒶.i𝒹

Beberapa Hari Kemudian

Kami memiliki kain yang kami buat dari wol yang kami cukur dari pasangan baar, dan kami memiliki kulit dari monster serigala yang saya buru. Saya pikir itu sudah cukup bagi kami untuk dibawa ke Mahati untuk ditukar dengan pakan ternak, tetapi Hubert jelas berpikir sebaliknya. Menurutnya, itu adalah kesempatan yang terbuang untuk mengirim itu saja. Mengingat banyaknya wol yang kami dapatkan, ia menawarkan agar kami menambah jumlah yang kami bawa ke Mahati untuk mendapatkan praktik perdagangan yang nyata dan pantas.

Dengan mengingat hal itu, ia mendekati dua baar yang berkunjung itu dengan sebuah usul.

“Meskipun kami hanya mencukur wol kalian yang berlebih, kalian telah memberi kami lebih dari yang kami harapkan. Kami ingin melihat apakah kami dapat melangkah lebih jauh. Jika kami dapat menghasilkan sedikit lebih banyak, kami akan untung. Jadi, inilah yang saya sarankan: apakah kalian setuju dengan gagasan untuk memanggil babi hutan liar lainnya yang berada dalam situasi yang sama dengan kalian, yang sedang berjuang untuk melewati musim dingin? Tentu saja tidak harus seluruh kawanan, dan bahkan satu atau dua saja sudah fantastis. Tentu saja kami akan menyediakan lebih banyak makanan, dan kami bahkan dapat menambahkan gula dan garam. Bagaimana?”

“Saya pernah mendengar bahwa babi hutan liar adalah hewan yang sangat berhati-hati, tetapi mungkin mereka bersedia mendengarkan sesama babi hutan liar seperti kalian? Saya rasa setidaknya itu layak dicoba. Dan tentu saja, semakin banyak yang bisa kalian bawa ke sini semakin baik; dengan begitu kami akan dapat memberi kalian semua lebih banyak.”

Para baar pasti menyukai suara hasil penjualan itu, karena mereka keluar dari Desa Iluk menuju padang bersalju, tempat mereka mengembik sekeras-kerasnya. Dalam waktu tiga hari kami mendapati lima keluarga baar liar yang tinggal di Iluk selama musim dingin, yang berarti ada tambahan enam belas baar.

Saya tidak pernah membayangkan kami akan melihat sebanyak itu, apalagi sekaligus, jadi saya berlari ke Narvant dengan panik dan memintanya untuk membuat beberapa rangka yurt dari sisa kayu kami. Kemudian kami menggunakan alat tenun untuk membuat dinding dan atap. Pada akhirnya kami berhasil membuat tempat tinggal sementara untuk semua baar yang berkunjung, meskipun saya kira lebih baik menyebutnya penginapan.

Dengan total delapan belas baar yang tiba-tiba tinggal di Iluk, kami mengonsumsi lebih banyak rumput kering dan keju rumput daripada sebelumnya, tetapi semakin banyak baar makan, semakin banyak wol yang kami terima. Semua wol tambahan itu dicukur, dicuci, ditenun menjadi kain, dicuci dengan salju, digulung sehingga mudah dibawa, lalu ditumpuk di kereta yang dibuat Narvant.

Kereta—yang dibuat agar Anda dapat memasang papan luncur atau roda padanya—adalah sesuatu yang disarankan Hubert, dan itu benar-benar hebat. Anda menggunakan papan luncur hingga Anda tiba di tempat hutan bertemu Mahati, lalu Anda memasang roda untuk sisa perjalanan.

Ketika gerobak sudah penuh dengan kain baar, tibalah waktunya untuk menggunakannya.

“Kami siap untuk berdagang,” kata Hubert, berdiri dengan bangga di depan gerobak. “Dan untungnya bagi kami, kami memiliki penawar yang berbakat dalam diri Ellie. Saya pikir dengan pedagang yang sudah terbukti dan tepercaya, kami pasti akan menjual dengan harga tinggi dan membeli dengan harga rendah.”

Semua persiapan telah dilakukan, dan Ellie sendiri sudah duduk di kereta, mengenakan pakaian musim dingin lengkap.

“Serahkan saja padaku!” katanya. “Aku akan menjual kain baar dan kulit ini dengan harga yang mahal! Kulitnya memang kualitasnya diragukan, tetapi ‘kulit serigala yang mengerikan’ pasti langka, jadi aku yakin aku bisa menemukan orang kaya bodoh yang mau membelinya. Sayangnya kami tidak mendapatkan batu ajaib, yang kurasa karena serigala belum sepenuhnya berubah menjadi monster saat diburu, jadi kulitnya harus menebusnya!”

Narvant dan keluarganya melakukan beberapa penyesuaian pada gerobak di menit-menit terakhir, lalu mereka semua mengangguk. Di depan gerobak, yang diikat dengan tali, ada sejumlah masti dogkin. Mengenakan pakaian musim dingin dan dilengkapi dengan taring naga serta jubah sisik naga, mereka berdua adalah penarik kereta luncur dan pengawal Ellie.

Mengingat ukuran kereta, saya ingin kereta ditarik oleh kuda, tetapi karena musim, kami terbatas dalam hal memberi makan kuda di sepanjang jalan. Dengan mengingat hal itu, daripada memenuhi kereta dengan setumpuk makanan ternak, lebih baik menyerahkan pekerjaan itu kepada anjing dan memenuhi kereta dengan makanan yang lebih ringan seperti dendeng, biskuit, dan bumbu-bumbu.

Untungnya, kereta itu hanya berisi kain baar dan kulit serigala, jadi tidak terlalu berat. Jika terlalu berat, kami harus mempertimbangkan moda transportasi lain. Saat aku memikirkan itu, Hubert menoleh ke Ellie dengan tatapan tajam.

“Saya tahu saya sudah mengatakan ini ratusan kali,” katanya dengan nada serius, “tetapi dalam skenario terburuk, jangan khawatir jika usaha perdagangan kita ini tidak menguntungkan. Yang paling kita butuhkan saat ini adalah informasi…dan itu berarti hanya menghitung hasil dari apa yang terjadi ketika kita memberi makan para pedagang dan menjual wol yang mereka berikan kepada kita sebagai imbalannya. Jika kita tidak untung kali ini, maka kita akan mengutak-atik cara kita melakukan sesuatu dan akhirnya berhasil mendapatkan keuntungan. Saya tahu bahwa sebagai pedagang, itu bukan cara yang Anda sukai untuk berpikir tentang berbagai hal, tetapi harap ingat semua yang telah saya katakan kepada Anda.”

“Saya sudah berusaha sekuat tenaga untuk memastikan kita mendapatkan keuntungan dari pekerjaan kita, dan perhitungan saya sendiri mengatakan bahwa kita harus melakukannya, tapi…saya hanya meminta agar Anda tidak bersikap memaksa dalam tawar-menawar dan agar Anda menahan diri dari memaksakan kesepakatan apa pun dengan menggunakan reputasi sang adipati.”

“Ya, ya, aku mengerti, aku mengerti,” jawab Ellie. “Kau tidak perlu memberitahuku lagi. Kau ingin perdagangan yang aman dan gambaran yang jelas tentang nilai pasar kain wol sehingga kita dapat membangun ekonomi wol wol, kan? Maksudku, meskipun kita sudah memulainya.”

Ellie kemudian melihat ke arah babi hutan liar, yang sedang berjemur di bawah sinar matahari. Mereka pada dasarnya adalah tamu, jadi kami tidak memberi mereka nama dan tidak merawat mereka lebih dari yang diperlukan, tetapi terkadang mereka ingin disisir. Si anjing melakukannya untuk mereka dengan syarat kami mendapatkan wol babi hutan sebagai balasannya. Intinya, wol babi hutan adalah pembayaran atas pekerjaan si anjing.

“Menurut saya, tindakan Dias yang memberikan koin kepada dogkin sebagai hadiah bukanlah ide yang buruk,” kata Hubert, memulai penjelasan panjang lainnya. “Namun, beberapa dogkin menyimpan koin-koin itu sebagai kenang-kenangan pribadi dan menyimpannya. Dalam hal itu, tindakan Dias merupakan kegagalan dalam upaya membangun ekonomi moneter.”

“Saya pikir pembayaran dengan wol baar akan lebih mudah dipahami oleh para dogkin dibandingkan dengan koin, karena dapat langsung diterjemahkan ke dalam hal-hal yang mereka ketahui. Mereka akan memahami bahwa mereka menerima sejumlah wol untuk kerja keras mereka, dan wol itu akan menjadi pakaian dan rumah mereka.”

“Setelah sistem nilai ini dipahami dengan baik, kita dapat mengajarkan mereka berapa nilai wol baar dalam hal nilai moneter dan perlahan-lahan membiasakan mereka dengan ekonomi moneter. Namun, kita tidak boleh terburu-buru. Kita akan menjadikannya bagian dari kehidupan sehari-hari dan menyesuaikan pendidikan kita dengan kecepatan pemahaman mereka. Untungnya, mengingat suhu hangat di Mahati, kita seharusnya dapat menukarnya dengan sejumlah besar makanan ternak bahkan selama musim dingin…”

Hubert punya kebiasaan buruk mengoceh panjang lebar, dan sekarang tidak ada bedanya. Menyadari apa yang terjadi, Narvant dan keluarganya perlahan menjauh dari kereta, dan mastis itu diam-diam pergi, menarik kereta melewati salju di belakang mereka. Ellie juga tidak mengatakan sepatah kata pun dan hanya melambaikan tangan tanpa suara saat dia ditarik pergi bersama kereta, dan…itulah yang membuatku sendirian dengan Hubert. Kupikir aku setidaknya harus mendengarkannya, dan itulah yang kulakukan.

Di kota kelahiran Hubert, di tenggara kerajaan, mereka menanam kapas dan sudah memiliki mata uang kapas yang mapan, begitulah istilahnya. Pada dasarnya, orang berdagang dengan kapas, bukan koin. Mata uang itu membuat Hubert berpikir bahwa hal yang sama dapat dilakukan dengan wol baar, dan saya pikir tentu saja, mengingat jumlah yang kami terima dan fakta bahwa itu adalah pilar kehidupan sehari-hari, hal serupa tentu saja mungkin dilakukan. Setelah mata uang itu mapan, saya harus berpikir bahwa mata uang itu akan membuat perdagangan dengan onikin menjadi jauh lebih lancar juga.

Rumah dan pakaian adalah barang yang selalu dibutuhkan orang selama mereka hidup, dan barang-barang tersebut akan terus memiliki nilai yang ditetapkan berdasarkan kebutuhan mereka. Dengan kata lain, nilainya stabil dan aman, dan jauh lebih tinggi daripada koin, yang hanya indah dipandang dan dimiliki.

Hubert tidak menyerah untuk waktu yang lama, dan ia terus melaju meskipun salju mulai turun dan menumpuk di kepala dan bahunya.

Kota Merangal Bagian Barat, Mahati—Ellie

Kereta dagang Ellie menyusuri dataran bersalju menuju hutan, di mana ia mengganti papan luncur dengan roda sebelum melanjutkan perjalanan ke Merangal. Kota itu begitu ramai dan sibuk sehingga Ellie hampir lupa bahwa saat itu musim dingin. Bangunan-bangunan batu yang berjejer di sepanjang jalan, dan bahkan jalan itu sendiri, dipenuhi oleh banyak orang yang lalu lalang. Ke mana pun Ellie memandang, para pedagang membuat kesepakatan, memanggil calon pelanggan, membawa barang, dan menarik kereta.

Dibandingkan dengan Bangal, yang merupakan pintu masuk ke Mahati dari sejumlah tempat yang berbeda, Merangal merupakan lokasi yang lebih tenang dengan jumlah penduduk yang lebih sedikit. Meski demikian, wajah-wajah penduduknya yang energik dan selalu tersenyum memberi kesan bahwa kota ini sama sibuk dan semaraknya dengan kota-kota Mahati lainnya, baik besar maupun kecil.

“Suasananya sedikit lebih tenang saat terakhir kali saya ke sini,” kata Ellie. “Namun, bahkan di musim dingin, tempat ini begitu ramai dan sibuk. Ini sungguh menakjubkan. Saya bertanya-tanya apakah ini karena semua petani sekarang bekerja di kota karena mereka tidak punya apa pun untuk dipanen… Dunia ini benar-benar berbeda dari Iluk.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝒶.i𝒹

Ellie turun dari kereta dan mulai menariknya bersama dengan dogkin. Beastkin sangat banyak di daerah ini, dan Ellie tidak ingin terlihat seperti seorang pengemudi budak yang memaksa dogkin-nya untuk melakukan semua pekerjaan. Namun, tampaknya kekhawatirannya tidak pada tempatnya; ketika Ellie melihat kereta-kereta lain di kota itu, beastkin menarik kereta-kereta mereka dengan gembira seolah-olah memamerkan betapa kuatnya mereka, sementara beastkin yang lebih kecil dan lebih ringan duduk di dalam kereta-kereta itu sambil mengatur barang dagangan mereka. Besar atau kecil, beastkin di kota itu mengerahkan energi mereka masing-masing ke dalam hal-hal yang paling cocok untuk mereka.

Ellie dapat melihat bahwa kerja sama antar ras—ras beastkin dan ras beastkin, ras beastkin dan manusia—hanyalah bagian dari kehidupan sehari-hari di wilayah tersebut. Ellie menghela napas lega saat melihatnya.

“Saat terakhir kali kita melewati sini, yang bisa kupikirkan hanyalah ayah, jadi aku tidak pernah menyadari bahwa setiap orang di kota ini bekerja sesuai dengan kekuatan masing-masing. Eldan belum lama memerintah wilayah ini, tetapi rasanya cara hidup ini sudah menjadi cara hidup mereka selama bertahun-tahun. Aku tercengang. Tetapi jika dia mampu mendorong budaya seperti itu di sini, aku heran mengapa dia tidak bisa menemukan tempat bagi kalian anjing untuk berkembang… Kalian semua sangat pekerja keras.”

Ellie menunduk menatap masti di dekat kakinya, dan masti itu mendongak sambil mengibas-ngibaskan ekornya seolah berkata, “Apa kamu butuh sesuatu?”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa,” katanya. “Kalian pasti kelelahan karena perjalanan kita, tetapi apa kalian keberatan kalau kita lanjutkan sedikit lagi? Aku ingin melihat-lihat dan melihat-lihat beberapa toko sebelum kita mencari tempat menginap. Setelah itu aku akan mengumpulkan informasi. Intelijen adalah keahlianku, dan ini kesempatan yang tepat untuk memamerkan pesonaku! Aku akan melakukan yang terbaik yang aku bisa, terutama setelah kalian semua membawakan barang-barang kami ke sini!”

Tangan Ellie mengepal karena kegembiraan, dan si dogkin mengangguk dengan percaya diri saat mereka sekali lagi menghadap ke depan. Dalam setiap gerakan mereka, dari posisi berdiri hingga kibasan ekor, si dogkin berteriak, “Kami akan melakukan apa yang kami lakukan, dan kami akan mengerahkan segenap kemampuan kami!”

“Kalian semua sangat suka bekerja, bukan?” komentar Ellie. “Tapi semua anjing di sini berjenis besar… Aku heran kenapa…”

“Lord Eldan juga agak khawatir tentang hal yang sama…tetapi dia belum mendapatkan hasil apa pun. Saat ini dia ingin membicarakan topik tersebut dengan Sir Dias untuk meminta nasihat.”

Ellie sebenarnya tidak pernah mengungkapkan pikirannya kepada siapa pun secara khusus, jadi dia terkejut saat mendapat jawaban. Namun, dia menutupi keterkejutannya dengan tenang dan menoleh ke arah suara itu, yang kebetulan dia kenali. Namun, dia tidak tahu kapan tepatnya pemilik suara itu muncul.

“Wah, halo, Kamalotz,” katanya. “Senang bertemu denganmu di sini. Apakah kamu sedang jalan-jalan, mungkin?”

Kamalotz tersenyum ramah dan membungkuk hormat sambil berbicara.

“Tidak, kami menerima kabar bahwa Anda akan datang, jadi Lord Eldan meminta kami untuk menyambut Anda. Dia menyediakan kamar untuk Anda semua di kediamannya dan telah menyiapkan resepsi. Silakan ikuti saya.”

“Kami akan dengan senang hati menerima undangan dari penguasa wilayah ini, tetapi dengan segala hormat, tujuan utama kami di sini adalah perdagangan. Saya ingin memulai persiapan untuk itu sebelumnya…”

“Kalau begitu, aku mendesakmu untuk ikut denganku menemui Lord Eldan terlebih dahulu. Dia punya semua informasi yang kau perlukan, termasuk barang apa saja yang ditawarkan setiap perusahaan dagang, seberapa terpercaya mereka, dan berapa besar modal mereka.”

Meskipun Ellie menjawab dengan senyum santai, dalam hati dia kurang senang. Ellie adalah tipe orang yang memperoleh informasi secara langsung. Dia suka melihat tempat dengan matanya sendiri, mendengar informasi dengan telinganya sendiri, dan bepergian ke lokasi dengan kakinya sendiri. Menerima informasi yang diberikan kepadanya bukanlah cara yang disukainya dalam melakukan sesuatu. Namun, dia tidak dapat mengabaikan hierarki otoritas. Dia juga tahu bahwa informasi dari Eldan akurat, mengingat seberapa cepat dia mengetahui kedatangan Ellie dan kecepatannya menemukannya.

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, tolong tunjukkan jalannya,” kata Ellie sambil mendesah dalam hati.

Kamalotz mengangguk sambil tersenyum, lalu melangkah dengan berani di tengah jalan menuju vila marmer di ujungnya. Semua orang di Merangal tahu siapa Kamalotz, jadi orang-orang pun berpisah dengannya tanpa sepatah kata pun, tatapan penasaran mereka tertuju pada Ellie yang mengikutinya.

Aku tidak ingin membuat keributan seperti ini, tetapi sekarang tidak ada yang bisa dilakukan. Kita harus memanfaatkannya sebaik-baiknya. Jika aku memperkenalkan diriku sebagai kenalan dagang resmi tuan di sini, aku yakin itu akan menghasilkan hal-hal baik. Dan syukurlah aku memoles riasanku sebelum kita memasuki kota. Ayo, kalian semua—pandanglah kecantikan Ellie!

Maka Ellie pun berjalan di belakang Kamalotz, mengenakan pakaian musim dingin yang mirip dengan yang dibuatnya untuk Alna, meskipun dengan beberapa sentuhan pribadi. Dadanya berbantalan bagus, dia menutup matanya dengan topinya, dan dengan gaya berjalannya yang anggun dan anggun, dia tampak seperti wanita cantik lainnya. Namun, beastkin itu dikenal karena indra penciuman mereka yang tajam, dan mereka dengan cepat menangkap aroma apa pun yang ada di balik pakaiannya. Sebenarnya, inilah sebabnya mereka menatapnya dengan rasa ingin tahu, meskipun tidak mungkin Ellie mengetahui hal ini, jadi tatapan mereka hanya berfungsi untuk lebih meningkatkan kepercayaan dirinya.

Di Kediaman Penguasa Domain, Bertemu Eldan

Vila marmer yang disebut rumah oleh Eldan merupakan simbol Merangal. Vila ini dibangun di sekeliling taman yang luas dengan air mancur di tengahnya, gaya arsitektur yang jarang terlihat di kerajaan tersebut. Setiap kamar dibangun di sekeliling aliran udara, dengan ruang terbuka yang luas dan jendela-jendela besar yang digantungi tirai yang ringan dan sejuk. Dinding dihindari sebisa mungkin, sehingga lantai atas rumah dua lantai milik Eldan ditopang oleh pilar-pilar tebal.

Ruang terbuka itu memungkinkan orang melihat bahwa keindahan vila Eldan tidak hanya terletak pada taman dan konstruksi marmernya, tetapi juga kepekaan artistiknya; sekilas pandang ke atas memperlihatkan langit-langit yang dihiasi ukiran rumit. Mata Ellie tertarik pada keindahan ini bahkan sebelum dia benar-benar menyadarinya.

Dia mengikuti Kamalotz melewati para penjaga yang sangat berotot di pintu masuk vila, lalu melewati patung-patung rumit yang berjejer di bagian dalam. Saat dia melangkahkan kaki ke taman, pemandangan yang dia lihat membuatnya tercengang. Vila itu sendiri sangat menakjubkan, tetapi tamannya, dengan air mancur di tengahnya, sangat indah. Tanaman di sekitarnya tampak hijau cemerlang meskipun musimnya tidak menentu, dan angin sepoi-sepoi bertiup lembut di antara dedaunannya.

“Ini…luar biasa…”

Apa yang bisa menginspirasi budaya yang unik seperti itu? Seni yang unik seperti itu?

Saat mengikuti Kamalotz, Ellie begitu terpesona oleh semua itu hingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah berbicara. Di depan air mancur itu ada selimut yang dibentangkan di tanah. Di atasnya duduk seorang pemuda dengan salah satu lututnya terangkat. Dia tersenyum dan melambaikan tangan.

“Wah, gadis muda yang tampan…” Ellie bergumam, tetapi saat dia melihat lebih dekat, suaranya berubah menjadi lebih berat dan dalam karena terkejut. “Hah?! Apa?!”

Kamalotz tampak tenang dan kalem seperti biasa, sementara anjing yang membawa barang bawaan mereka tampak bingung dengan apa yang baru saja terjadi. Ellie, yang wajahnya masih berkerut karena tidak percaya, menatap pemuda itu dengan saksama.

“Ya ampun…” katanya, ketidakpercayaannya kini memenuhi suaranya. “Apakah itu Anda, Tuan Eldan, Adipati Mahati? Namun, Anda jauh lebih ramping, jauh lebih tinggi… Anda tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.”

Bentuk dasar wajah Eldan dan gaya rambutnya cukup mudah dikenali, tetapi ia telah tumbuh lebih tinggi dan menghilangkan sebagian besar berat badannya yang tidak perlu, menggantinya dengan otot ramping. Ia adalah potret berkilau dari seorang pemuda yang gagah, dan ekspresi wajah Ellie tampaknya sangat menghiburnya. Ia melambaikan tangan kepada mereka.

Ellie menghampiri karpet dan, setelah membungkuk sopan, duduk dan menyapa Eldan dengan sopan. Setiap kali Ellie terlibat dalam negosiasi bisnis, dia selalu bersikap sesuai dengan kepribadian yang dibutuhkan. Biasanya itu berarti bersikap patuh dan tunduk atau bersikap tegas dan percaya diri. Dalam kasus Eldan, keduanya tidak diperlukan karena dia memiliki hubungan yang baik dengan Dias. Karena itu, Ellie berbicara secara alami dan tanpa pesona yang berlebihan. Eldan menanggapi dengan ramah, dan keduanya terlibat dalam percakapan ringan sebelum memulai bisnis.

“Harus kukatakan, aku sangat terkejut,” katanya. “Kau tampak sangat berbeda dari saat terakhir kali aku melihatmu. Kau sangat menawan…”

Ketika Eldan menjawab, suaranya lebih dalam dan lebih jantan daripada saat terakhir kali mereka bertemu.

“Dan semua itu saya dapatkan berkat Sir Dias,” katanya. “Bertemu dan belajar darinya membuat saya terinspirasi untuk kembali memperbaiki diri, dan…nah, inilah hasilnya. Meski begitu, saya masih harus banyak belajar dan masih banyak yang harus saya lakukan untuk menghilangkan lemak yang tersisa ini. Dokter bilang kalau saya tekun berlatih selama setengah tahun atau lebih, saya akan punya tubuh yang sesuai dengan usia saya. Itulah tujuan yang saya perjuangkan saat ini.”

Eldan memutuskan untuk tidak menyebutkan sanjivani dalam balasannya, dan Ellie mengangguk dan memuji usaha Eldan tanpa bersikap menjilat. Begitu percakapan mereda, dia beralih ke topik hari itu.

“Baiklah, seperti yang saya yakin Anda ketahui, kami membawa beberapa kain wol hitam yang kami harap Anda ingin beli, dan kami ingin menggunakan hasil penjualannya untuk membeli bahan makanan. Tentu saja kami ingin ini menjadi awal dari hubungan yang panjang dan membuahkan hasil, jadi kami hanya meminta Anda membayar harga yang wajar untuk apa yang kami tawarkan.”

Kalau saja memungkinkan, Ellie ingin mengetahui harga dari pedagang yang sebenarnya di pasar, dan dengan pemikiran ini, dia memberi isyarat kepada dogkin, yang membawa wol baar dan meletakkannya di depan Eldan. Mereka melakukannya sambil mengibaskan ekor, dan sorot mata mereka seolah berteriak, “Dia akan menyukai barang ini! Dia akan membayarnya dengan sangat mahal!”

Eldan tersenyum melihat kegembiraan di mata si dogkin dan mengambil sebagian kain di tangannya, menggulungnya di lengannya dan memeriksanya dengan saksama sebelum memanggil Kamalotz. Ia membisikkan sesuatu ke telinga pria itu, lalu menoleh ke Ellie.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝒶.i𝒹

“Kami sempat melihat kain ini saat hadiah pernikahan Canis dikirimkan, jadi kain wol baar sudah dikenal di daerah ini. Seperti yang bisa Anda bayangkan, itu berarti ada juga pembeli yang bersemangat—istri saya adalah yang pertama di antara mereka. Lalu ada sejumlah pedagang yang memiliki hubungan baik dengan kami… Namun, mengingat banyaknya barang yang Anda bawa, tidak akan cukup untuk semua orang.”

“Dengan mengingat hal itu, dan dengan mempertimbangkan permintaan Anda, saya telah meminta pedagang kami yang paling tepercaya untuk memberikan penilaian moneter pada kain tersebut. Setengah dari apa yang ada di sini akan dibeli oleh istri saya, dan sisanya dapat dijual kepada orang lain. Saya yakin pedagang kami akan memberi Anda harga yang adil dan pantas, tetapi…mengingat jumlahnya terbatas, persaingan dapat menyebabkan harga pasar naik setinggi bintang itu sendiri. Meskipun demikian, saya harap Anda setuju dengan tawaran yang kami buat.”

Ellie mengangguk tanda setuju. Dari dalam vila, yang tamannya berada di tengah-tengah, sejumlah wanita datang dengan tubuh terbungkus berbagai kain. Mereka berlari dan berteriak kagum saat memegang kain wol hitam di tangan dan menempelkannya pada tubuh mereka, membayangkan bagaimana tampilannya sebagai pakaian dan berbicara dengan penuh semangat satu sama lain.

Ellie berasumsi bahwa mereka adalah para istri yang dimaksud dan bahwa mereka telah mendengarkan pembicaraan tersebut. Ia memperhatikan mereka sambil tersenyum, menikmati kesenangan mereka, tetapi ia tetap diam; ia tahu tidak perlu memaksa salah satu dari wanita ini untuk melakukan pembelian.

Dengan cara ini, beberapa waktu berlalu, dan Ellie dan Eldan menyaksikan istri-istri Eldan terkagum-kagum melihat betapa kain itu mudah menyerap keringat dan terasa kencang. Setelah beberapa saat, seekor beastkin berlari masuk dengan ekspresi panik. Mereka tampak mirip anjing, tetapi tidak sepenuhnya sama.

“Tuan Eldan!” mereka mulai dengan suara melengking. “Saya merasa sangat terhormat karena Anda memilih saya di antara sekian banyak pedagang di kota ini! Saya akan segera mengevaluasi barang-barang ini!”

Pedagang beastkin itu membungkuk dalam-dalam. Mereka mengenakan pakaian yang mirip dengan milik Eldan, dan melalui celah-celah pakaian itu Ellie melihat bulu hitam.

Seekor binatang buas dari ras serigala… Mahati tidak akan kekurangan apa pun jika tidak beragam.

Ia memperhatikan pedagang itu dengan saksama, karena tahu bahwa sewaktu-waktu ia mungkin diminta untuk membicarakan penjualan, yang berarti harus memilih peran yang tepat untuk dimainkan. Pedagang itu mengerjakan tugasnya dengan sungguh-sungguh, memeriksa kualitas kain wol hitam dengan sangat hati-hati dan penuh rasa hormat. Setelah selesai, mereka menghadap Ellie dan menawar dengan harga yang jauh melampaui apa yang telah diprediksi Ellie. Ia begitu terkejut, bahkan dalam tanggapannya ia lupa untuk memainkan peran apa pun.

“Itu agak mahal, bukan?” katanya. “Yang kami minta adalah, seperti yang saya katakan, harga yang wajar yang akan mendorong hubungan jangka panjang antara kedua wilayah kita…”

Namun pedagang itu menggelengkan kepala.

“Anda mungkin berpikir, berdasarkan kualitas dan kuantitasnya, bahwa harga ini termasuk mahal,” kata mereka, “tetapi itu hanya jika Anda tidak mempertimbangkan kelangkaan produk tersebut. Istri-istri Lord Eldan memuja kain ini, dan ketika kita memperhitungkan kelangkaan dan kemunculan pertamanya di pasar lokal, harga ini pantas…dan mungkin bahkan murah. Saya juga akan memberi harga yang berbeda jika itu hanya masalah uang, tetapi jelas itu tidak terjadi.”

“Oleh karena itu,” lanjut mereka, “ini adalah harga yang berlaku saat ini. Di masa mendatang, kami dapat menegosiasikan perubahan harga ini agar mencapai nilai yang lebih sesuai berdasarkan kondisi pasar. Kami juga ingin memastikan hubungan bisnis yang berkelanjutan.”

Saat pedagang itu berbicara, mata Ellie menyipit dan dia lupa bernapas, seluruh konsentrasinya terfokus pada bahasa tubuh beastkin itu. Pengalamannya, instingnya, dan senyum Eldan yang terus menerus memberitahunya bahwa pedagang itu tidak berbohong.

“Yah, saya rasa memang adil untuk mengatakan bahwa kita tidak dapat memastikan harga yang paling adil berdasarkan penjualan yang sangat sedikit. Jadi dengan mengingat hal itu…saya akan dengan senang hati menerima harga yang telah Anda tetapkan.”

Dan dengan itu, Ellie bangkit dan berjalan dengan anggun mendekati beastkin untuk terlibat dalam negosiasi mengenai harga pembelian makanan ternak. Beastkin, yang awalnya tersenyum lega, mengira pembicaraan mereka telah selesai, kini tersenyum dengan tekad yang jelas karena memahami bahwa babak negosiasi baru akan segera dimulai. Namun sebelum diskusi semacam itu dapat dimulai, kepakan sayap yang panik memenuhi udara saat Geraint tiba di vila.

“Hutan!” katanya. “Orang-orang kita yang mengawasi hutan barat mendapat laporan mendesak! Seekor naga api telah terlihat di langit utara, dan berdasarkan arahnya, tampaknya ia akan bertabrakan dengan Desa Iluk!”

Naga api: monster yang terbang tinggi di langit dan membakar daratan dengan napasnya yang berapi-api. Itulah gambaran pertama dan terakhir yang muncul di benak orang-orang saat mengucapkan kata “naga.” Laporan Geraint membuat Eldan dan Kamalotz tampak khawatir dan tegang, istri-istri Eldan menggigil ketakutan, dan bulu semua anjing di taman berdiri tegak.

Sementara yang lain membeku, pucat, atau hampir pingsan karena syok, Ellie sendiri tidak terganggu. Tenang seperti biasa, dia menoleh ke Eldan sambil tersenyum.

“ Seekor naga api. Astaga, bahan-bahan itu tidak akan mudah dijual. Apakah Anda punya harga yang pantas untuk bagian-bagian naga api, Tuan Eldan?”

Pada Saat Yang Sama, di Desa Iluk—Dias

Iluk seharusnya menjadi gambaran musim dingin yang tenang, tetapi tiba-tiba semua orang berlarian. Udara dipenuhi kepanikan. Dogkin yang berpatroli telah melihat seekor naga api terbang tinggi di langit. Naga itu berwarna merah, bersayap, bersisik, dan bersenjatakan cakar tajam di lengan dan kakinya. Naga itu seperti yang ada di legenda lama, dan tampaknya naga ini sedang menuju Iluk.

Ketika mendengar laporan itu, pikiranku melayang ke masa kecilku, mendengarkan orang tuaku bercerita tentang para pembunuh naga. Aku teringat cerita-cerita itu saat aku mengeluarkan perintah dan mempersiapkan desa untuk berperang. Kami harus siap sedia dengan segala cara agar dapat melawan musuh dan mengerahkan segala daya. Ini adalah naga sungguhan…binatang yang menakutkan.

Kalau kami kalah dalam pertempuran ini, Desa Iluk akan rata dengan tanah, dan para baar yang datang kepada kami untuk mencari perlindungan dan tempat berteduh akan musnah.

Tidak, kalaupun mereka tidak datang ke Iluk, kemungkinan besar naga itu ingin membakar seluruh dataran, baar dan semuanya.

Saya bertekad untuk tidak membiarkan hal itu terjadi. Namun, pada saat yang sama saya merasakan sedikit kegembiraan. Kami akan berhadapan dengan naga asli. Bukan kura-kura. Bukan capung. Naga sungguhan !

Saya tahu ada hal-hal yang lebih penting untuk dipikirkan dan masalah yang lebih besar untuk ditakuti. Namun…saya tidak dapat menghentikan darah saya yang memanas karena antisipasi.

Mengawasi Eldan dan Rakyatnya—Ellie

Semua negosiasi terhenti ketika berita datang bahwa seekor naga api tengah melintasi Baarbadal dengan maksud untuk menyerang. Begitu Eldan diberi tahu tentang situasi tersebut, ia mulai mengeluarkan perintah.

Kamalotz akan memimpin pasukan bala bantuan yang akan segera berangkat. Geraint dan rekan-rekan dovekin-nya akan bertindak sebagai jaringan intelijen mereka, memberikan informasi terbaru secepat mungkin. Persiapan terus berlanjut. Sementara itu, Ellie duduk di antara semua orang yang datang dan pergi dengan panik, mengawasi semuanya sampai dogkin itu mulai panik dan berbisik di antara mereka sendiri. “Haruskah kita kembali ke Iluk?” mereka bertanya-tanya.

“Percayalah sedikit pada Papa, ya?” kata Ellie menenangkan mereka.

Yah, setidaknya bala bantuan Eldan akan dapat membantu membawakan material saat pertempuran berakhir, dan aku bersyukur kita akan terus mendapatkan informasi terbaru. Namun, mengingat aku seorang pengunjung di sini, sungguh bukan tugasku untuk mencampuri urusan orang lain.

Ellie tidak ingin mengganggu pembicaraan, jadi dia hanya menjaga jarak sementara Eldan dan orang-orangnya terus panik. Setelah waktu yang tidak sedikit, laporan pertama tiba dari burung merpati.

Jaringan burung merpati menggunakan tempat istirahat di jalan yang menghubungkan Baarbadal dengan Mahati, dan dari sanalah burung merpati pertama menerima informasi terkini, yang kemudian diteruskannya ke burung kedua, yang kemudian meneruskannya ke burung ketiga, dan seterusnya. Berkat burung merpati yang mampu terbang, proses ini berlangsung sangat cepat.

Eldan berdiri dengan gagah di tengah tamannya, lengannya ditekuk untuk menerima burung merpati itu. Ia mendengarkan laporan agen itu dengan saksama, lalu menyuruh salah seorang pegawai negerinya bergegas mengambil pena dan kertas untuk mencatat informasi itu. Ia lalu menyampaikan apa yang telah diceritakannya kepada Ellie, disertai pertanyaan untuknya juga.

“Tampaknya Dias telah memilih untuk tidak berhadapan dengan naga itu sendirian dan telah menyiapkan semua kekuatan militer yang dimilikinya untuk menghadapi kedatangan monster itu. Itu berarti semua pasukan Iluk yang mampu dan juga sejumlah pemanah dari suku Alna. Mereka saat ini bergerak ke timur laut, untuk menghalau naga itu sebelum tiba di Iluk.”

“Nona Ellie, selama ini Dias hampir selalu melawan naga sendirian. Apa yang menyebabkan dia mengumpulkan pasukan sebanyak itu untuk pertempuran khusus ini? Apakah Dias tahu bahwa naga api adalah monster yang sangat kuat? Apakah dia tahu bahwa pertempuran yang dihadapinya akan menjadi yang tersulit yang pernah dihadapinya sejauh ini?”

Ellie tidak memiliki cara pasti untuk mengetahui jawaban atas pertanyaan Eldan, tetapi dia telah mengenal Dias begitu lama sehingga mereka bisa dibilang saudara. Karena itu, pertanyaan Eldan adalah pertanyaan yang menurutnya dapat dijawabnya dengan cukup yakin, meskipun pada dasarnya kata-katanya hanyalah tebakan yang cerdas.

“Menurutku, mungkin saja, papa meniru mitos heroik tentang pembunuh naga,” katanya. “Tentunya kamu tahu ceritanya: tentang sang pahlawan di atas kuda hitamnya, dengan tombak di tangan, memimpin pasukan ksatria pemberani melawan naga merah?”

Itu adalah kisah yang diketahui oleh semua anak di seluruh kerajaan—kisah heroik yang dianggap klasik bahkan di antara semua kisah klasik.

“Tentu saja,” jawab Eldan.

“Yah, papa selalu suka cerita itu, dan dia sangat menyukainya sehingga dia sering menceritakannya kepada kami sebagai cerita pengantar tidur sehingga kami semua bosan mendengarnya. Aku punya firasat bahwa itu adalah cerita yang juga diceritakan oleh orang tuanya berkali-kali.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝒶.i𝒹

Pahlawan dalam cerita itu memimpin unit yang unik, yang terdiri dari orang muda, tua, pria, dan wanita, karena sang pahlawan menerima siapa saja yang bersedia. Hal ini menarik bagi Dias muda, sehingga ide itu mungkin telah membentuk fondasi bagi pria yang akan menjadi dirinya. Ellie terkekeh memikirkannya, dan ia pun menyadari bahwa legenda lama itu kemungkinan besar adalah alasan mengapa Dias tidak dapat benar-benar menerima naga bumi dan naga angin sebagai naga yang sebenarnya.

“Lagi pula, kita sedang membicarakan papa,” lanjutnya, “jadi ide ini mungkin saja terlintas di benaknya saat itu, tetapi tidak perlu khawatir tentang dia atau yang lainnya. Jika mereka bekerja sama, tidak ada seorang pun di seluruh dunia yang dapat menghentikan mereka.”

Eldan mulai berpikir ketika keyakinan Ellie yang teguh tertanam dalam dirinya, lalu dia memandang ke langit di sebelah barat.

“Bahkan bersama para pemanahnya, mereka tidak memiliki kekuatan militer untuk seekor naga api. Namun dengan Dias yang memimpin mereka, mungkin mereka dapat menemukan cara untuk membunuh binatang buas yang begitu hebat dengan metode yang menurut kita semua tidak terbayangkan…”

Eldan terus mengamati langit, menunggu kabar terbaru dari burung merpati. Namun, saat itu, sebagian ketakutan yang dirasakannya sebelumnya telah memudar, digantikan oleh kegembiraan seorang anak yang menunggu dengan sabar bab berikutnya dalam kisah yang hebat.