Di Desa Onikin—Zorg

Hari itu adalah hari setelah para pedagang datang dan pergi. Sang onikin telah membeli perbekalan untuk melewati musim dingin dan menerima sejumlah koin emas dan perak untuk penjualan mereka. Dengan koin-koin inilah Zorg sekarang duduk, dalam kenyamanan yurt-nya, membagi-bagi uang ke dalam sejumlah tas.

Uang itu berasal dari penjualan bahan-bahan, yang sebagian besar berasal dari kadal raksasa yang telah dibunuh oleh orang-orang Iluk. Sebagian uang itu akan diberikan kepada Iluk, sedangkan sisanya akan dibagi-bagikan kepada mereka yang telah membantu memisahkan kadal-kadal itu untuk bahan-bahan sebelum membuang mayatnya.

Zorg telah membuat kesepakatan dengan Dias untuk mengambil sebagian bahan sebagai imbalan atas pekerjaan mereka, dan rencana awalnya adalah mengembalikan sisanya ke Desa Iluk. Namun, mengingat jumlah dan ukuran bahan yang dimaksud—tumpukan itu mungkin membutuhkan gudang tersendiri—dan mengingat penjaga desa lebih menyukai uang, semua orang sepakat untuk menjual bagian-bagian kadal raksasa itu dan membagi hasilnya. Butuh waktu berhari-hari untuk menyelesaikan pekerjaan, dan kemudian bagian-bagian itu harus dibawa kembali ke desa agar barter dapat dilakukan dengan para pedagang. Dengan uang di tangan, Zorg sekarang ditugaskan untuk membaginya secara adil.

Ketika Zorg memikirkan semua pekerjaan yang telah mereka lakukan, ia merasa pekerjaan itu tidak memberikan bayaran yang baik. Namun, ketika ia memikirkan fakta bahwa melalui pekerjaan ini ia mampu membayar pengawal desa yang baru diangkatnya, ia tahu bahwa ia telah membuat langkah besar dalam hal mengamankan posisinya sebagai calon kepala suku berikutnya.

Zorg telah melihat perubahan yang cukup besar dalam sikap dan perilaku penjaga desa setelah negosiasi dengan para pedagang berakhir. Semua orang dapat melihatnya dengan jelas, dan bagi Zorg, pemimpin orang-orang itu, itu adalah pengingat lain bahwa ia sedang memperkuat posisinya di antara para pemimpin desa.

Saya sudah membayar orang ini di muka, jadi dia hanya mendapat satu koin perak. Orang ini mendapat pembayaran penuh. Saya akan memberi orang ini bonus karena telah menarik beban lebih, dan… Anda mendapat lebih sedikit karena Anda telah mengambil sendiri sebagian bahannya…

Zorg membagikan uang itu sambil memikirkan pekerjaan pengawalnya, dan setelah selesai, ia mengikat kantong-kantong uang itu dengan rapat. Kemudian ia mengambil bagiannya sendiri dan bagian untuk Iluk, lalu menyembunyikannya di sudut yurt-nya di antara tumpukan perbekalan.

Dulu ketika saya menerima uang ini, saya selalu mengeluh: mengapa saya tidak mendapatkan lebih banyak, mengapa orang itu mendapatkan begitu banyak… Namun sekarang setelah saya berada di pihak yang memberi, semuanya menjadi jauh lebih jelas. Dan semakin saya mempelajari semua ini, semakin saya menyadari bahwa Moll benar-benar luar biasa…

Zorg mengambil tas-tas yang tersisa dan meninggalkan yurtnya untuk membagikannya.

Dia kehilangan keluarganya—hal terpenting dalam hidupnya—ke kerajaan, tetapi bahkan saat itu dia memilih untuk menanggung beban itu sendiri. Dia memilih jalan bertahan hidup. Dia menenangkan mereka yang berteriak meminta balas dendam, dan dia bertahan. Dia bertahan, dengan semua yang dimilikinya, dan sepanjang waktu dia menunggu kesempatan emasnya. “Dias”-nya.

Melalui sihir penyembunyian dan dengan tim ekspedisi, dia menyingkirkan siapa pun yang tampak mengganggu, dan meskipun itu akan memberikan sedikit penghiburan, dia masih menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, kemarahannya yang sebenarnya , selama beberapa dekade. Dan jika aku akan mewarisi posisinya, aku harus mempertahankan reputasi yang sama… Aku harus menunjukkan tekad yang sama.

Pikiran Zorg mengembara dan merenung saat ia berjalan dari yurt ke yurt, mengunjungi pengawalnya untuk menyerahkan pembayaran kepada mereka.

Sebuah Kamar di Kediaman Penguasa Domain, Mahati—Eldan

Hari ini, Eldan menerima “kuliah” dari Juha.

Mengapa kita membutuhkan penguasa wilayah? Karena seorang raja tidak dapat mengelola benua yang luas sendirian. Jika seorang raja mengambil kendali langsung atas semua wilayah kekuasaannya, apa yang ia butuhkan? Pejabat teladan dan sistem pemerintahan yang efisien. Apa yang harus dilakukan untuk memperoleh pejabat teladan? Menyediakan pendidikan tingkat tinggi bagi semua warga negara.

Mereka memulai dengan teori tata kelola, lalu beralih ke promosi budaya, diplomasi, dan akhirnya ke diskusi tentang masalah militer. Saat membahas topik terakhir ini, Juha akan menyiapkan medan perang di peta, tersebar di atas meja, lengkap dengan bagian-bagian yang dapat dimainkan untuk pasukan yang sedang berperang. Juha akan bertanya kepada Eldan tentang taktiknya dalam skenario tertentu dan bagaimana ia akan menggerakkan pasukannya. Melalui diskusi pendapat, mereka menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini.

Dan pada salah satu kuliah itulah Eldan menemukan kesempatan untuk mengajukan pertanyaan yang telah lama membingungkannya.

“Juha, semua skenario yang kamu buat untukku dalam ceramah ini berasal dari imajinasimu. Mengapa kita tidak melihat dan membicarakan pertempuran yang sebenarnya kamu hadapi?”

Alis Juha berkerut mendengar pertanyaan itu, lalu dengan desahan pahit, dia menjawab.

“Memang, akan lebih berarti untuk membahas pertempuran yang sebenarnya. Akan ada nilai yang besar dalam hal seperti itu. Namun, dalam semua pertempuran saya, saya memiliki tambahan ‘penyelamat heroik bangsa kita’ di pihak saya, jadi tidak ada pertempuran saya yang layak untuk dibahas. Untuk memberi Anda gambaran tentang apa yang saya maksud, di medan perang seperti ini, Dias akan menjadi ini . ”

Juha lalu meletakkan pada peta itu sebuah pembakar dupa yang ukurannya beberapa kali lebih besar daripada kepingan mana pun.

“Ketika moral pasukan kami jatuh…kami mengirim Dias untuk memimpin mereka. Ketika kami membutuhkan barisan belakang untuk mundur secara strategis…kami mempercayakan tugas itu kepada Dias. Jika mengamankan benteng tertentu akan memberi kami keuntungan…kami serahkan Dias untuk melakukannya. Menghancurkan jalur pasokan, mengamankan persediaan, mengalahkan jenderal musuh…semua hal ini dapat dicapai hanya dengan memainkan kartu Dias.”

“Hampir di setiap pertempuran yang kami hadapi, kami berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Begitulah awalnya, dan Dias-lah yang membalikkan keadaan. Dia selalu melakukannya sendiri. Jadi, sederhananya: seseorang tidak dapat mempelajari orang itu untuk mempelajari seni perang.”

Juha lalu mengulurkan tangan untuk mengambil pembakar dupa dari meja, tetapi Eldan menghentikannya dan memindahkannya ke tempat perlengkapan pasukannya berada.

“Kalau begitu, katakan ini padaku: Jika kau adalah jenderal lawan, yang memimpin pasukan kekaisaran, bagaimana kau akan menghadapi pembakar dupa ini? Atau, apakah kau mengatakan bahwa kekaisaran tidak melakukan apa pun untuk melawan?”

“Jika aku adalah pemimpin musuh, maka aku akan menyerah saat aku menjadikan Dias sebagai musuhku. Itu, atau aku akan melakukan segala dayaku untuk memastikan dia tidak akan pernah menjadi musuhku. Adapun alasannya, itu hanya karena aku tahu apa yang terjadi pada mereka yang menjadikannya musuh mereka dan mereka yang melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikannya.”

Juha melanjutkan, “Setiap percobaan pembunuhan gagal—Dias merasakan semuanya datang. Dias menerobos semua perangkap yang dipasang untuknya. Panah api dan ketapel tidak berguna; pria itu memiliki keberuntungan dan naluri yang sama.”

“Dias mendeteksi racun yang seharusnya tidak dapat dilacak karena apa yang disebutnya ‘ perasaan buruk ‘. Penyihir terkenal tidak bernasib lebih baik; Dias lolos dari racun dan belenggu mereka, dan indra terkutuknya mengendus tepat di mana mereka bersembunyi sehingga mereka dapat ditangkap dengan mudah.”

“Bahkan dengan jumlah yang sangat banyak, prajurit musuh pun melemah saat Dias berdiri di garis depan. Prajurit terbaik pun merasakan ketakutan yang sama saat berhadapan dengan Dias. Dan dimulai dari saya, Dias mengelilingi dirinya dengan sekutu yang luar biasa. Pada akhirnya, strategi terbaik adalah tidak pernah menjadikannya musuh sejak awal.”

Eldan merenungkan kata-kata Juha, dan matanya menyipit saat dia mengusap-usap pelipisnya dengan jari-jarinya. Kemudian, akhirnya, dia diam-diam menyingkirkan pembakar dupa dari meja.

Berkeliaran, Di Suatu Tempat—Seseorang Berjalan

Pria paruh baya itu kurus, ekspresinya muram. Berbalut jubah, ia berjalan tertatih-tatih di jalanan kota. Selama bertahun-tahun ia mengabdi di istana kerajaan dan selalu setia, dan integritasnya tidak pernah goyah bahkan ketika pria itu tiba-tiba diperintahkan ke perbatasan. Namun, saat itulah ia ditipu oleh faksi pangeran kedua dan dibawa pergi, di mana ia dan orang-orang yang menemaninya dipekerjakan.

Kemudian tiba-tiba, keadaan berubah. Fraksi pangeran kedua telah runtuh, dan lelaki itu merasa bebas. Namun, bahkan dengan kebebasannya yang baru ditemukan, kakinya belum beristirahat.

Hampir semua orang yang mengalami nasib seperti dia kini harus pulang dan menuju ibu kota kerajaan. Namun, pria ini bertekad untuk tetap teguh pada prinsipnya, dan setiap langkah yang diambilnya semakin mendekati tujuan yang berbeda.

Jika raja memberi perintah, maka aku harus melaksanakannya sesuai dengan tugasku.

Maka lelaki itu terus berjalan dengan harapan ia akan mencapai perbatasan sebelum musim dingin tiba…