Saat Kembali ke Desa Iluk

Hal pertama yang kami dengar saat kembali adalah suara Ellie.

“Setelah Anda memilih apa yang ingin dibeli, masukkan ke dalam tumpukan! Kita akan membayar semuanya sekaligus, bersama-sama! Setelah semuanya dibayar, Anda dapat membawa pulang barang-barang Anda! Jadi, semuanya, harap bersabar sampai semuanya selesai!”

“Ih! Beneran nih! Lihat diri kamu sendiri! Iya, kamu yang di sana! Jangan asal ambil apa yang diberikan! Pastikan dulu barangnya berkualitas baik!”

Dari apa yang terdengar, Ellie sedang mengawasi semua dogkin di pasar yang didirikan Peijin. Pasar itu terdiri dari tiga karavan berisi barang dagangan, termasuk tulang lunak dan dapat dikunyah, potongan tipis dendeng, dan berbagai macam pakaian, sepatu, dan jubah yang semuanya berukuran untuk dogkin. Semua dogkin sangat gembira, dan mata mereka hampir berbinar karena kegembiraan.

Anjing-anjing itu mencium semua yang dipajang, memegangnya dengan cakar mereka untuk mengamatinya lebih dekat, dan mencicipi beberapa sampel dendeng yang telah dibagikan. Mereka tampak sangat menikmatinya. Namun, Ellie merasa berbeda, dan suaranya mungkin dapat terdengar dari hutan sekarang karena ia mengangkatnya.

“Tunggu sebentar! Jangan berani-beraninya kau bilang ini semua makanan kaleng yang kau punya! Kami di sini siap menghabiskan semua uang kami dan menjual semua wol kasar kami, jadi percayalah kami mengharapkanmu mengeluarkan semua yang kau punya!”

“Lihat, aku tahu kau ingin menjual kerajinan tangan dan barang antikmu, tapi itu bukan prioritas utama kita untuk bersiap menghadapi musim dingin! Nah, kalau kau bisa menunjukkan kepada kami kualitas barangmu yang sebenarnya, aku yakin kita bisa membuat kesepakatan untuk beberapa barangmu yang mahal juga, tapi pertama-tama! Dan yang terpenting! Keluarkan makananmu! Apa pun yang tahan lama, kami ingin melihatnya!”

Saat itulah kami melihat Ellie, benar-benar memberi tekanan pada katak pedagang itu, yang mengenakan topi mewah dan tas tergantung di lehernya. Dia tampak tidak enak badan di bawah tekanan Ellie, dan dengan wajah mengilap dan berlendir dia menjawab.

“YY-Ya, ya, ya! Itu makanan yang diawetkan, ya! Aku mengerti! Aku sangat mengerti, tapi tolong santai saja! Jangan terburu-buru!”

“Itu Peijin-Mi, bukan?” jawab Ellie. “Dengar, aku tahu ini tidak mudah bagimu, karena saudara-saudaramu mengurus desa onikin, dan kamu berdagang di negara asing untuk pertama kalinya saat kamu masih bergelut dengan bahasanya, tetapi kamu hanya mempersulit dirimu sendiri saat kamu mempersulit kami. Kamu seorang pedagang, bukan? Kalau begitu, tunjukkan keberanianmu dan tunjukkan pada kami apa yang kamu punya!”

Tampaknya si kodok itu adalah adik laki-laki dari para Peijin yang pernah kami temui sebelumnya. Namun, ketika Ellie mengatakannya langsung kepadanya seperti itu, dia memasang ekspresi tegas di wajahnya dan berdiri tegak, lalu dia mulai memberi perintah kepada para beastkin di sekitarnya dalam bahasa yang belum pernah kudengar sebelumnya. Itu pasti bahasa ibunya.

Beastkin itu langsung bergerak, menarik kotak-kotak dan tong-tong dari karavan mereka, dan Ellie berseri-seri saat semuanya tertata. Dia langsung pergi untuk memeriksa harga semuanya. Aku menatapnya tanpa berpikir terlalu keras, lalu Aymer berbicara dari kepala Aisha.

“Aku akan pergi dan membantu Ellie!” katanya. “Aku yakin akan ada banyak perhitungan yang harus dilakukan. Selain itu, si kembar jelas tidak sabar untuk melihat apa yang ditawarkan. Tolong pastikan Aisha kembali ke kandang!”

Aku mengangguk dan mengambil kendali Aisha sementara Aymer melompat dari kudanya dan menuju pasar. Sesaat kemudian, Senai dan Ayhan menyerahkan kendali kuda mereka dan perlengkapan hutan mereka kepadaku lalu bergegas pergi. Pasar tampak kembali ramai, tetapi aku hanya melihatnya dari kejauhan. Sepertinya mereka tidak membutuhkanku untuk apa pun kali ini, jadi aku menarik kendali dan menuju ke kandang bersama kuda-kuda.

Sejak Peijin-Mi tiba, Ellie telah berdiskusi serius tentang apa yang harus dibeli dan bagaimana cara berdagang. Dan dengan Aymer di sampingnya, saya pikir negosiasi akan berjalan baik-baik saja. Ellie pandai berbicara, dan Aymer pandai dalam hal angka, dan saya tidak akan berguna bagi mereka berdua. Sejujurnya, saya mungkin hanya akan menghalangi mereka. Saya memutuskan untuk membiarkan Ellie dan Aymer menangani apa yang mereka kuasai, dan saya akan pergi dan menangani apa yang saya kuasai.

Setelah saya membawa kuda-kuda kembali ke kandang, saya berjalan dengan susah payah menuju gudang untuk menyimpan keranjang dan peralatan mencari makan. Kemudian saya memutuskan untuk pergi ke yurt untuk memberi tahu Alna bahwa kami sudah pulang. Lagipula, menurut para senji, Peijin-Mi membawa seseorang bersamanya pada kunjungan khusus ini. Saya ingin menyapa, tetapi saya juga berpikir saya harus mencari tahu siapa sebenarnya yang datang ke Iluk.

Namun, saat saya memasuki yurt, tempat itu kosong. Tidak ada Alna, tidak ada Francoise dan bayi babinya, dan tidak ada tamu juga. Saya menggaruk kepala dan bertanya-tanya ke mana semua orang pergi, lalu menaruh kapak saya di tempat biasanya dan memutuskan untuk mencoba kompor dapur.

Ketika saya mendekati dapur, saya mendengar suara tawa dan obrolan serta tangisan bayi, dan kemudian saya tahu saya telah datang ke tempat yang tepat. Alna ada di sana, begitu pula beberapa anjing yang menggendong bayi, dan Francoise berbaring miring. Bersama mereka ada seseorang yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Mereka memiliki bulu kuning, tatapan tajam, dan telinga runcing; mereka adalah beastkin, dan penampilannya sangat mirip dengan dogkin. Mereka mengenakan sehelai kain besar yang dililitkan di sekujur tubuh mereka dan diikat dengan tali tebal di pinggang mereka. Mereka juga mengenakan kalung yang terbuat dari manik-manik besar. Mengenai tinggi badan, mereka kira-kira seukuran Alna. Namun, berdasarkan pakaiannya, saya tidak dapat langsung mengetahui apakah beastkin itu laki-laki atau perempuan. Namun berdasarkan bunga-bunga yang disulam di kain itu, saya menduga itu perempuan…mungkin?

Bagaimanapun, beastkin itu sedang memperhatikan bayi-bayi dogkin sambil tersenyum, tetapi ketika dia menyadari kedatanganku, dia meletakkan kedua tangannya di depan tubuhnya dan membungkuk dalam-dalam. Kurasa itu semacam isyarat perkenalan.

“Anda pastilah penguasa wilayah yang telah setuju untuk menerima lostblood,” katanya, berbicara dengan suara feminin. “Senang bertemu dengan Anda. Saya Kiko, seorang foxkin dan anggota dewan Kerajaan Beastland. Saya datang ke sini hari ini dengan harapan untuk mengetahui karakter Anda.”

Dengan kepala terangkat lagi, dia menatapku dengan tatapan tajamnya sejenak. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi aku hanya membalas tatapan Kiko, lalu Kiko mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya, tidak perlu memastikan apa pun setelah aku melihat sendiri tempat ini,” katanya, “tetapi aku ingin melakukannya hanya untuk memastikan. Kau benar-benar berniat menerima darah yang hilang itu?”

Aku tidak tahu apa yang ingin dia katakan, atau apa yang coba dia katakan, tetapi aku mengangguk. Pada akhirnya, memang benar bahwa aku bermaksud menerima para lostblood sebagai warga Iluk.

“Aku… mengerti. Jika itu yang kau maksud dari hatimu, maka aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Lostblood adalah anak-anak kita, tetapi mereka telah kehilangan garis keturunan yang sangat dibanggakan oleh kami para beastkin, dan aku berdoa agar kau menjaga mereka dengan baik.”

Aku masih belum punya sedikit pun gambaran tentang apa yang sedang terjadi, jadi aku tidak mengatakan apa pun saat Kiko menyampaikan pendapatnya, lalu mengakhirinya dengan membungkuk dalam-dalam. Dia datang sejauh ini untuk mengetahui siapa aku, dan kemudian dia merasa puas bahkan sebelum aku berbicara sepatah kata pun padanya. Aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah itu baik atau tidak. Dan apa sebenarnya yang ingin dia ketahui tentangku? Kiko pasti menyadari kebingunganku, karena ketika dia mengangkat kepalanya lagi untuk berbicara, dia tersenyum.

“Kami harus tahu apakah benar-benar aman untuk mempercayakan lostblood kepadamu. Di kerajaan, kaum bangsawan akan memperlakukan mereka sebagai budak. Ketika aku mendengar lostblood berpotensi pindah ke tempat ini, aku khawatir mereka akan menghadapi hal yang sama di sini, jadi aku memutuskan untuk datang melihat sendiri desamu. Namun, semuanya menjadi jelas ketika aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

Kiko mengalihkan pandangannya ke arah kompor dapur, dan nada tajam suaranya melunak saat dia melanjutkan.

“Saya melihat ibu-ibu anjing menggendong bayi, wajah mereka dipenuhi dengan cinta dan perhatian. Saya melihat wanita-wanita tua melakukan hal yang sama, dan tidak ada sedikit pun kemarahan di mata mereka. Istri Anda sendiri juga membantu dengan tangannya sendiri, dan dengan berbicara kepada orang-orang Anda, saya mengetahui betapa besar kepercayaan Anda di sini.”

“Tetapi masih ada lagi. Bulu anjing yang indah dan lebat, hidung mereka yang berkilau, dan ekor mereka yang bergoyang-goyang. Ada juga bayi-bayi yang tidur nyenyak. Anda tidak bisa memalsukan semua ini. Wajah dan kehidupan orang-orang Anda memberi tahu saya kebenaran tentang tempat ini. Jawabannya begitu jelas bagi saya sehingga menyatakan perlu menemui Anda sendiri, dengan sendirinya, merupakan tindakan yang kasar.”

Meskipun benar bahwa kejadian di dapur adalah sesuatu yang dapat saya saksikan dengan gembira, semua orang yang membantu bayi-bayi itu hanyalah bagian dari kehidupan sehari-hari di Iluk. Saya tidak yakin apakah itu sesuatu yang luar biasa atau istimewa.

Si anjing mencoba mengatur waktu kelahiran mereka karena alasan itu. Di musim dingin, saat pekerjaan di luar ruangan lebih sedikit, semua orang berkumpul untuk membantu membesarkan anak-anak baru dan memastikan mereka tetap aman dan sehat. Rupanya, itu adalah sesuatu yang selalu mereka lakukan sejak lama. Jika seorang ibu sakit dan tidak bisa memberikan susu kepada anak-anaknya, maka ibu lain akan turun tangan untuk membantu, dan dengan bekerja sama seperti ini, mereka dapat memastikan bahwa tidak ada ibu tunggal yang terlalu lelah. Semua itu berarti bahwa pemandangan di dapur akan menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari si anjing daripada bagi saya.

Jadi saya tidak tahu harus menanggapi bagaimana. Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk membuat penilaian besar hanya berdasarkan pada apa yang merupakan pemandangan biasa dalam kehidupan sehari-hari? Saya merasakan kepala saya semakin miring dan telinga saya mendekati bahu saya ketika Senai dan Ayhan berlari mendekat.

“Jamur!” teriak Senai. “Kita lupa jamurnya!”

“Cepat! Cepat!” teriak Ayhan. “Kita harus segera menyiapkannya, atau kita akan kehilangan aroma lezat itu!”

Anak-anak perempuan itu berlari ke sumur di dekat kompor dapur dan mencuci tangan mereka, kemudian mencuci perkakas dapur yang menurutku mereka perlukan untuk persiapan mereka, dan kemudian dengan bantuan Alna, mereka langsung mengerjakan semuanya.

“Ya ampun, sungguh harum sekali,” kata Kiko. “Mungkin itu jamur? Aku tidak pernah membayangkan akan ada sesuatu yang harum sekali di sini. Sungguh menarik membayangkan betapa berbedanya jamur di setiap tempat. Ternyata tempat ini lebih dari yang kukira…”

Telinga Senai dan Ayhan terasa gatal mendengar kata-kata Kiko, dan mereka berlari menghampirinya. Mereka mengeluarkan jamur dari tas mereka dan mengangkatnya ke hadapannya.

“Di sini!” kata mereka.

“Ya ampun, terima kasih banyak,” kata Kiko.

Dia membungkuk untuk menghirup aromanya lebih baik.

“Wangi yang benar-benar harum,” katanya. “Aroma lembut yang tetap menggugah hati. Alangkah inginnya aku membawa pulang aroma seperti itu agar keluargaku juga bisa menikmatinya. Sayang, rumahku sangat jauh.”

Kiko tidak mencoba mengatakan sesuatu yang khusus dengan kata-katanya, dan jelas bahwa dia hanya mengutarakan pikirannya dengan keras, tetapi Senai dan Ayhan tiba-tiba melihat ke arah kaki mereka, putus asa. Kiko menjadi gugup dan berusaha sebaik mungkin menjelaskan kepada si kembar bahwa dia tidak bermaksud mengambil jamur mereka atau hal-hal semacam itu. Bagaimanapun, si kembar telah berlari pergi, meninggalkan aku dan Kiko untuk saling bertukar pandang dengan canggung.

Saya menghabiskan sedikit waktu mencoba mencari tahu hal terbaik untuk dikatakan pada saat seperti ini, tetapi saya tidak dapat memikirkan apa pun. Saya pikir saya setidaknya harus mengatakan sesuatu , jadi saya akhirnya membuka mulut, dan saat itulah si kembar kembali dengan sebuah stoples di tangan mereka. Mereka membawa stoples itu ke kompor dapur dan membuka sumbatnya, lalu memotong jamur menjadi irisan tipis, yang mereka masukkan ke dalam stoples. Kiko dan saya memperhatikan dengan rasa ingin tahu sampai si kembar berlari kembali ke arah kami.

“Di sini!” kata Senai. “Kita masukkan jamur ke dalam minyak!”

e𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝗱

“Aromanya akan bertahan lama! Jadi, meskipun keluargamu jauh, tidak apa-apa!”

Dan dengan itu, si kembar mengangkat toples itu agar Kiko mengambilnya.

Si kembar sama sekali tidak khawatir Kiko akan mengambil jamur mereka. Sebaliknya, mereka berpikir keras untuk mencari cara agar Kiko dapat berbagi pengalamannya dengan keluarganya. Ketika Kiko menyadarinya sendiri, ia berlutut di depan si kembar.

“Terima kasih banyak,” katanya sambil menerima hadiah mereka. “Saya akan menikmatinya bersama keluarga saya.”

Senai dan Ayhan sangat gembira, dan itu terlihat dari senyum mereka. Mereka berlari kembali ke Alna dan langsung menyiapkan semua jamur yang telah mereka kumpulkan. Kiko memperhatikan mereka dan semua orang di dapur dengan ekspresi tenang.

“Kedua gadis itu… Apakah mereka penduduk di sini?” tanyanya, sambil masih memperhatikan semua orang yang sedang bekerja.

“Warga…? Yah, kurasa mereka bisa disebut keluarga. Anak-anakku.”

Kiko menoleh ke arahku dengan ekspresi yang sebagian terkejut dan sebagian lagi merupakan campuran pikiran dan emosi. Aku tidak tahu apa yang membuatnya terkejut atau apa yang membuatnya begitu bingung. Aku membuka mulut untuk bertanya, tetapi sebelum aku bisa mengatakan sepatah kata pun, beberapa senji yang kebingungan berlari menghampiri.

“Tuan Dias! Ada orang aneh mendekat!” teriak salah seorang.

“Mereka datang dari timur! Dan mereka akan segera tiba di sini! Dia seorang pria tua! Dia menyeret kayu-kayu gelondongan bersamanya!” tambah yang kedua.

“Dia punya banyak kayu gelondongan!” lapor yang ketiga. “Dan semuanya sangat besar! Orang tua itu sangat kuat!”

Saya terkejut dengan laporan itu dan bertanya-tanya siapa gerangan yang datang. Alna bahkan lebih terkejut lagi, dan dia berlari menghampiri dengan wajah panik.

“Dari timur?!” tanyanya. “Dan kau yakin?!”

“Ya! Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri!” jawab salah satu senji.

Itu sama sekali tidak mengurangi kekhawatirannya, dan saat dia berbicara lagi padaku, suaranya berbisik.

“Dias, aku sangat berhati-hati dalam mengatur sihir sensorku di sebelah timur, tetapi aku tidak mendapat satu pun respons dari sensorku. Siapa pun yang datang, mereka bukanlah pengunjung biasa.”

Aku mengangguk ke arah Alna, dan dengan sekilas aku menyuruhnya untuk menjaga anak-anak dan Kiko. Setelah selesai, aku membawa para senji bersamaku untuk mengambil kapakku dan pergi ke timur.

Para senji membawaku ke arah timur hingga seorang lelaki tua terlihat, menyeret lebih banyak kayu gelondongan yang lebih besar dari yang mungkin bisa kuduga. Semuanya ada lima, baru saja ditebang dan semua cabangnya telah terpotong, semuanya diikat dengan tali yang digunakan lelaki tua itu untuk menariknya.

Yang bisa kulakukan untuk sementara waktu hanyalah menatap dengan kaget. Dari mana lelaki tua bertubuh kecil itu menemukan kekuatan yang luar biasa seperti itu? Dan apa yang akan dia lakukan dengan semua kayu gelondongan itu? Namun saat pikiran-pikiran ini melintas di benakku, lelaki tua itu memperhatikan kami dan menyeringai.

“Wow! Kau benar-benar manusia biasa!” Suaranya menggelegar di atas dataran. “Hanya manusia biasa tanpa sihir dan tanpa apa pun! Kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk bertahan hidup selama ini!”

Sikapnya yang periang dan nada riang dalam suaranya memberi tahu saya bahwa lelaki tua itu mungkin tidak bermaksud menyakiti kami, dan saya merasa sedikit rileks saat berjalan mendekatinya. Saat saya mendekat, saya melihat tulisan di salah satu batang kayu.

Bawa pulang dan buat menjadi kayu hari ini.

Itu adalah pesan yang ditulis Senai dan Ayhan di pohon saat kami terakhir kali ke hutan. Ketika lelaki tua itu melihatku melihat, dia menepuk-nepuk kayu itu beberapa kali.

“Ah, ini?” katanya. “Sepertinya kau lupa membawanya terakhir kali ke hutan, jadi kupikir aku akan menebangnya untukmu. Beberapa dari mereka hanya menyuruhku menebangnya dan meninggalkannya, jadi itulah yang kulakukan. Jika kau membutuhkannya, kau harus pergi dan mengambilnya sendiri.”

e𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝗱

“Oh, eh, terima kasih. Dan, eh, ngomong-ngomong, siapa kamu…?”

“Hmm? Oh, aku? Aku manusia gua. Aku bernama Narvant. Aku di sini untuk membantumu, untuk menepati janji yang telah kubuat sejak lama sekali. Aku meninggalkan pesan untuk kedua anak kecil itu dan kemudian mengikuti sihir mereka ke sini.”

Aku menggaruk kepalaku dan bergumam panjang sambil mempertimbangkan perkataan lelaki tua itu. Menurutku, lelaki tua itu adalah lelaki tua yang diceritakan Senai dan Ayhan kepadaku. Dia tidak tampak pikun, dan dia juga tidak tampak seperti orang yang sedang berbuat jahat. Jika memang begitu, kurasa dia akan bersikap sedikit lebih…normal, agar tidak terlihat mencurigakan.

Kita akan tahu pasti setelah Alna sempat melakukan penilaian jiwanya padanya, tetapi saya sudah cukup yakin sebelumnya.

“Dan apa maksud janji lama yang kamu sebutkan itu?” tanyaku.

Narvant berpikir sejenak, lalu melempar talinya ke samping dan membelai jenggotnya.

“Ah… Itu cerita yang panjang, dan akan butuh waktu untuk menceritakannya. Tapi mari kita lihat… Biar kuceritakan versi sederhananya agar kau mengerti inti ceritanya. Dahulu kala, dan maksudku lebih dari satu abad, tanah-tanah ini dikuasai oleh monster dan racun. Itu benar-benar tanah tak bertuan. Kami semua dari ras yang berbeda telah menggali lubang di sudut zona mati itu, dan kami menghabiskan hidup kami dalam ketakutan, bangun setiap pagi bertanya-tanya apakah hari ini adalah hari kami akan diserang dan dibunuh.”

“Lalu suatu hari muncullah manusia biasa, sama sepertimu. Mereka bersenjatakan senjata dan kebijaksanaan para dewa, dan mereka melawan balik para monster. Mereka tak kenal takut. Mereka bertarung dengan senjata yang belum pernah kita lihat sebelumnya, dan strategi mereka sangat licik sehingga tak seorang pun dari kita akan mempercayainya jika kita tidak melihatnya sendiri.”

“Manusia biasa itu berdiri tegak melawan monster yang tak terhitung jumlahnya, dan ketika kami melihat pertempuran yang terjadi, kami pun mengikuti jejak manusia biasa itu dan akhirnya menjadi teman.”

Itu adalah cerita lama, dan sepertinya saya pernah mendengarnya di suatu tempat, tetapi mungkin juga tidak. Bagaimanapun, anjing itu dan saya berdiri di sana dengan diam menunggu lelaki tua itu melanjutkan, dan dia tersenyum ramah saat melakukannya.

“Kita semua bersatu di bawah kepemimpinan manusia itu, dan sebagai hasilnya, kita mengalahkan hampir seluruh monster setelah pertempuran yang panjang dan melelahkan. Kita memurnikan sebagian besar racun, dan kita membangun negara ini…tetapi tempat itu hancur berkeping-keping ketika manusia biasa itu pergi dalam perjalanan ke suatu tempat yang lebih jauh di timur. Puncaknya adalah ketika kita menerima berita bahwa teman lama kita telah meninggal karena sakit.”

“Kata-kata terakhir yang mereka tinggalkan untuk kami kira-kira seperti ini, ‘Ketika manusia biasa lainnya tiba di tanah ini, dan mereka adalah orang yang dapat menyatukan kalian semua, pinjamkan mereka kekuatanmu.’”

Narvant kemudian berjalan ke arahku, lalu meninju perutku pelan, sambil terus menyeringai. Dia melakukannya seolah-olah kami adalah teman lama yang baru bertemu setelah sekian lama, dan aku benar-benar bingung harus bereaksi seperti apa.

Saya berpikir tentang bagaimana Narvant datang ke sini, semua karena dia percaya pada cerita kuno yang mungkin benar atau tidak, semua karena tugas yang diwariskan leluhurnya kepadanya. Itu bukan berarti saya pikir dia berbohong… karena menurut saya Narvant hidup berdasarkan perkataan leluhur dan rakyatnya.

Meski begitu, aku tidak yakin apakah aku benar menerima begitu saja kata-kata itu, yang mulia dan berat dengan beban masa lalu seperti itu. Aku merenungkan masalah itu dan memutuskan untuk mengatakan kepadanya bahwa aku tidak ada hubungannya dengan orang yang dibicarakannya, jadi menurutku tidak benar menerima apa yang dia tawarkan. Namun, saat aku membuka mulut, senji muda di kakiku menarik celanaku.

“Lord Dias…?” kata mereka. “Dia ingin menjadi penduduk, kan? Dia ingin pindah, kan? Apakah Anda tidak akan menyambutnya seperti Anda menyambut kami, anjing kecil?”

Senji itu tampak begitu sedih hingga hatiku hampir hancur saat menatap matanya. Aku menahan kata-kata yang telah kurencanakan dan mengatakan sesuatu yang berbeda.

“Lihat, aku hanya manusia. Hanya seorang pria yang tinggal di sini tanpa ada hubungan apa pun dengan orang yang kau bicarakan atau kata-kata terakhirnya. Jadi aku tidak bisa begitu saja menerima tawaranmu untuk menepati kata-kata terakhir yang mereka tinggalkan untukmu, tapi…jika kau ingin menjadi sesama penduduk di desa sana, maka kami akan senang menerimamu. Kami akan menyediakanmu tempat tinggal dan makan, tetapi harus kukatakan padamu bahwa tempat itu bukanlah tempat yang sangat makmur atau kaya. Jadi jika kau senang dengan semua itu, maka…”

Mata Narvant terbelalak dan sesaat dia tampak tercengang, tetapi kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“’Tidak terlalu kaya’! Baiklah, kalau begitu, begitulah adanya! Kurasa aku harus membangkitkan semangat para lelaki tua ini dan mulai bekerja! Seperti yang bisa kau lihat, aku jago bekerja dengan tanganku, dan perlu kau ketahui bahwa kau bahkan bisa menyebutku pandai besi terbaik di seluruh benua! Kita akan membuat desa ini kaya dalam waktu singkat!”

Setelah itu, Narvant menarik lengan bajunya dan berpose untuk memamerkan otot-ototnya. Kemudian dia kembali memegang tali di tangannya dan mulai menyeret kayu-kayu itu ke arah desa. Semua senji tampak gembira karena memiliki penduduk baru dan teman baru yang bergabung dengan desa, jadi mereka segera bergegas membantunya dengan kayu-kayunya. Narvant tertawa terbahak-bahak saat melihat mereka, lalu sepertinya mengingat sesuatu dan kembali menatapku.

“Oh, dan omong-omong, Dias muda, aku lupa menyebutkan! Keluargaku akan ikut tinggal bersamaku! Tolong sambut mereka berdua dengan hangat, ya? Yang kami butuhkan hanyalah rumah dan makanan, tetapi sedikit minuman keras juga akan sangat menyenangkan!”

Jadi saya menyaksikan Narvant menyeret kayu-kayu gelondongan ke arah Iluk dan saya bertanya-tanya tentang orang-orang tipe apa sajakah para cavekin itu.

e𝐧𝘂𝐦𝐚.𝒾𝗱