Di Hutan Bersama Senai dan Ayhan—Aymer

Aymer memperhatikan siluet Dias yang menghilang di kedalaman hutan, lalu menoleh ke arah dua saudara kembar yang gelisah.

“Baiklah, gadis-gadis,” katanya, “apa sebenarnya yang kalian rencanakan kali ini? Dilihat dari fakta bahwa kalian tidak ingin Dias melihatnya, apakah aku benar jika berpikir itu seperti sihir yang kalian buat di ladang?”

“Bagaimana kamu tahu?” tanya gadis-gadis itu serempak, heran.

Aymer mendesah, lalu menggoyangkan ekornya kuat-kuat. “Jika kau akan melakukannya, sebaiknya kau bergegas!”

Dan si kembar pun melakukannya. Mereka mengikat tali kekang kuda ke pohon agar tidak menghalangi dan berjalan ke area tempat jamur lezat itu akan dibiarkan tumbuh. Kemudian, seperti yang mereka lakukan di ladang desa, mereka berlutut saling berhadapan dan mulai melantunkan doa. Dan seperti di ladang, sebuah lingkaran muncul di sekitar kedua gadis itu, mengangkat tanah sedikit sebelum tenggelam di bawahnya.

Gadis-gadis itu telah merapal sihir yang sama di berbagai bagian desa, selalu berhati-hati untuk memastikan mereka tidak terlihat. Saat mengawasi si kembar bekerja, Aymer bertanya-tanya berapa kali dia telah melihat mereka melakukan ini sekarang. Tidak butuh waktu lama sebelum lingkaran itu lenyap sepenuhnya, dan si kembar bangkit kembali.

“Saya kira ini berarti jamur yang Anda sebutkan sebelumnya akan tumbuh dengan baik, ya?” tanya Aymer.

Namun gadis-gadis itu menggelengkan kepala.

“Jamur tidak semudah mengolah pohon dan tanaman lainnya,” kata Senai, “jadi kami hanya menyiapkan area untuk jamur tersebut.”

“Jamur tidak seperti tanaman lainnya,” jelas Ayhan. “Jamur berbeda. Terkadang jamur tidak tumbuh. Namun, karena jamur ini sangat lezat, kami tetap ingin mencobanya!”

Si kembar menyingkirkan dedaunan dari lutut mereka sementara Aymer bingung dengan apa yang telah diceritakan kepadanya. Namun, ia senang karena semuanya telah selesai sebelum Dias kembali, dan ia menghela napas lega. Saat itulah ia mendengar suara dari balik area berpagar, dalam kegelapan hutan yang remang-remang di mana matahari tidak bersinar.

Itu bukan suara angin, juga bukan suara serangga kecil. Itu sesuatu yang jauh lebih besar. Aymer dan si kembar memiliki pendengaran yang luar biasa, dan mereka menunggu dengan gelisah apa pun itu. Senai dan Ayhan mencengkeram busur pendek mereka sementara Aymer bergerak untuk berdiri di depan gadis-gadis itu dalam upaya untuk melindungi mereka. Kuda-kuda menjadi gelisah di tempat mereka menunggu, dan dengan ketegangan di udara itulah mereka mendengarkan saat makhluk yang belum terlihat itu berjalan dengan susah payah melalui rerumputan, memperlihatkan siluet yang samar.

Hal pertama yang menjadi fokus adalah topi yang dulunya runcing, tetapi karena ada lubang di bagian atasnya, topi itu tidak lagi runcing. Yang mengenakannya adalah seorang pria bertubuh kecil dengan janggut putih panjang dan tebal yang tampak terlalu panjang. Ia mengenakan pakaian kulit tebal, yang di atasnya tergantung berbagai macam perkakas yang tak terhitung jumlahnya. Ia juga mengenakan ransel dan memegang kapak dengan gagang pendek di tangannya.

Berdiri di hadapan si kembar adalah seorang pria tua bertubuh gempal, hanya sedikit lebih tinggi dari Senai dan Ayhan. Kerutan dalam terukir di wajahnya, dan di balik hidung mancungnya ada senyum ramah.

“Ah,” katanya, “ kukira itu sihir forestkin. Itu mengingatkanku pada masa lalu, benar-benar terjadi. Jadi, para forestkin telah kembali.”

Suara lelaki tua itu serak dan acuh tak acuh. Namun, ketika melihat ekspresi tegang pada Aymer dan gadis-gadis itu, ia menyadari kesalahannya dan meletakkan kapaknya di tanah untuk menunjukkan bahwa ia tidak bermaksud menyakiti mereka.

“Ayolah, aku ini persis seperti penampilanku: manusia gua. Aku tidak berani menyakiti teman baik seperti manusia hutan. Masalahnya, aku sudah lama tidak merasakan keajaibanmu sehingga aku tidak bisa menahan diri, jadi aku menggali diriku sendiri dan keluar dari ruang bawah tanahku. Tapi kukatakan padamu, itu benar-benar membuatku bernostalgia, memang.”

Sambil berkata demikian, lelaki tua yang menyebut dirinya cavekin itu melambaikan tangannya yang berlumpur dan bernoda tanah dan membuat si kembar agak tenang. Meski begitu, mereka tidak menyingkirkan busur mereka.

“Kau, manusia hutan, selalu berhati-hati,” katanya sambil terkekeh. “Bahkan ratusan tahun kemudian, kau masih tidak berubah sedikit pun.”

Orang tua itu memperhatikan si kembar dengan saksama dan, seolah menyadari sesuatu, melanjutkan.

“Hmm? Permata yang tergantung di lehermu, apakah sihir di dalamnya adalah sihir stonekin? Begitu ya… Batu dan hutan, bersama-sama. Sama seperti di masa lalu yang jauh. Aku heran… Tidak, tidak, tidak mungkin itu , kan? Apakah pemimpinmu manusia? Manusia biasa tanpa sedikit pun sihir?”

Tidak ada yang tahu bagaimana menjawab lelaki tua itu. Mereka tidak ingin begitu saja memberikan informasi tentang Dias, tetapi mereka juga tidak ingin bersikap kasar kepada seseorang yang tampak ramah. Aymer mempertimbangkan pilihannya, dan selama pertimbangan inilah si kembar mengangguk. Aymer dapat melihat bahwa si kembar kini merasa nyaman dengan orang asing itu, dan ia menyadari tidak ada lagi yang dapat ia lakukan. Ia mendesah, dan lelaki tua itu terkekeh sekali lagi.

“Begitu, begitu,” katanya, wajahnya berubah sedikit lebih serius. “Dan apakah manusia biasa itu teman yang baik? Teman yang baik?”

Si kembar menjawab dengan cepat.

“Dias sangat baik!” kata Senai.

“Dia tidak sempurna, tapi dia baik dan hangat!” tambah Ayhan.

Orang tua itu sejenak bingung, tetapi sedetik kemudian dia menyeringai dan mengangguk.

“Begitukah?” katanya. “Kalau begitu, aku harus segera berangkat. Aku akan datang berkunjung dalam beberapa hari sesuai janji lama, jadi kau beri tahu manusia biasa itu bahwa aku akan datang, oke?”

Orang tua itu bahkan tidak menunggu jawaban; ia hanya berputar dan berjalan kembali ke kedalaman hutan. Aymer bertanya-tanya apakah mereka seharusnya mengikutinya, atau apakah mereka seharusnya mencoba menghentikannya, tetapi saat itulah mereka semua mendengar langkah kaki yang sangat familiar berlarian di hutan.

Berlari Melintasi Hutan—Dias

Aku berlari ke sisi hutan Mahati secepat yang kakiku bisa capai, tempat anak buah Eldan sedang bekerja di jalan raya, dan aku tiba tepat saat mereka baru saja menyelesaikan pekerjaan hari itu. Aku menyapa, menjelaskan situasinya, lalu memberikan mereka surat Ellie dan berlari kembali ke hutan untuk menemui si kembar. Ketika aku kembali, aku melihat mereka dengan busur terjulur dan wajah mereka penuh keterkejutan, seperti mereka baru saja melihat peri atau semacamnya.

“Ada apa?”

Senai dan Ayhan menatapku dan memiringkan kepala mereka seolah-olah mereka tidak tahu harus berkata apa. Akhirnya Aymer, yang kepalanya bergoyang ke kiri dan kanan, yang akhirnya menjawab.

“Eh… aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya,” katanya, “tapi kami baru saja bertemu dengan lelaki tua yang aneh, mengenakan pakaian yang aneh pula.”

en𝓊m𝗮.i𝒹

“Seorang lelaki tua? Tunggu, apakah kau mengatakan padaku bahwa ada seseorang yang tinggal di hutan ini?” tanyaku.

“Eh, tidak, pria itu sendiri mengatakan dia tinggal di ruang bawah tanah, meskipun aku tidak yakin apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Dia mengatakan akan mengunjungimu dalam beberapa hari…atau sesuatu yang seperti itu, kurasa.”

“Datang menemuiku? Jadi kau memberitahunya di mana Iluk berada?”

“Tidak. Dia tidak benar-benar bertanya apa pun kepada kami. Dia hanya ingin tahu seperti apa dirimu.”

“Yah, apa pun yang ingin kau katakan tentang semua ini, ini meresahkan. Sejauh yang kita tahu, itu bisa jadi seorang lelaki tua pikun yang tersesat saat berkeliaran di hutan. Aku harus menemui kru jalan raya Eldan untuk memberi tahu mereka tentang hal itu besok sehingga mereka setidaknya mengetahuinya.”

Aymer dan si kembar menganggukkan kepala, dan kami semua bersiap untuk kembali ke Iluk. Setelah selesai, saya memutuskan bahwa kami bisa kembali untuk menebang pohon lain kali kami datang, jadi kami akhirnya pulang dengan tangan hampa.

Keesokan harinya, setelah sarapan dan mengerjakan semua tugasku seperti biasa, aku kembali ke hutan seperti yang kulakukan kemarin, bersama Aymer, si kembar, dan kuda-kuda. Setengah alasannya adalah karena si kembar suka pergi ke hutan, dan setengahnya lagi tentu saja karena aku harus memberi tahu kru jalan raya Eldan tentang lelaki tua yang ditemui gadis-gadis itu. Jadi begitu kami sampai di hutan, kami berjalan di sepanjang jalan setapak sementara yang menghubungkan wilayah kekuasaan kami.

Kami memberi tahu kru tentang lelaki tua itu, tetapi mereka tidak tahu apa pun tentangnya. Mereka bilang akan menyelidikinya, jadi kami mengucapkan terima kasih kepada mereka dan kemudian menuju ke area berpagar tempat si kembar bertemu lelaki tua itu kemarin. Saya pikir akan lebih cepat dan mudah jika dia ada di sana lagi, jadi saya melihat-lihat, tetapi saya tidak dapat menemukan satu pun jejak bahwa ada orang yang tinggal di hutan itu. Saya juga berusaha sekuat tenaga. Ketika saya hampir menyerah, saya memutuskan untuk berjalan bersama si kembar dan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka suka untuk melupakan semua itu.

Pertama-tama kami memastikan pagarnya bagus, lalu kami memperkuatnya. Dari sana, kami memutuskan pohon mana yang akan kami bawa pulang, lalu mencari makanan. Itu semua hanya hal-hal biasa untuk mengisi waktu. Sesekali kuda-kuda akan mengupas kulit pohon untuk dimakan, tetapi kemudian mereka mengangkat kepala dan meringkik. Sepertinya mereka telah mencium bau sesuatu, dan setelah mereka semua saling memandang, kuda-kuda itu mulai mendorong kami.

“Para Baler, apa yang terjadi?” tanyaku.

“Shiya?” tanya Senai.

“Guri?” tanya Ayhan.

“Wah! Wah, wah, wah!” teriak Aymer. “Tubuhku sangat kecil, jadi tidak perlu mendorong sekuat tenaga!”

Namun, kuda-kuda itu tidak mau mendengarkan kami, dan mereka semakin memaksa. Tampaknya mereka ingin kami pergi ke suatu tempat bersama mereka. Jadi, kami melakukannya, dan kami berjalan ke arah yang mereka arahkan hingga kami mencapai suatu daerah yang semua pohonnya telah layu dan secara alamiah menciptakan lahan terbuka.

Tempat-tempat seperti itu bukanlah hal yang aneh di hutan pada saat ini, jadi saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa kuda-kuda itu membawa kami ke sini. Kemudian kuda-kuda itu mulai mendorong hidung mereka ke dalam tanah, dan ketika si kembar melihat itu mereka tiba-tiba tersentak dan mulai menggali tanah dengan cabang-cabang pohon di dekatnya dan yang lainnya.

“Ada sesuatu di bawah sana? Kau butuh bantuan?” tanyaku.

“Tunggu sebentar!” kata Senai.

“Kami akan menunjukkannya padamu!” kata Ayhan.

Mereka menyingkirkan dedaunan dan ranting-ranting yang mati, dan dari tanah mereka menggali sesuatu seukuran telapak tangan. Sekilas tampak seperti batu, tetapi warnanya campuran merah dan putih.

“Jadi, apa yang sedang aku lihat?”

Setelah diperiksa lebih dekat, jelas itu bukan batu, tetapi saya juga tahu itu bukan kacang atau buah beri. Saya bingung, tetapi si kembar tampak sangat bangga dengan diri mereka sendiri saat mereka mendekatkan benda itu ke wajah saya. Saya mencium aroma kuat yang belum pernah saya rasakan sebelumnya; seperti mentega berkualitas tinggi dengan rasa manis yang menyegarkan.

“Apakah ini salah satu jamur yang kamu ceritakan kemarin?” tanyaku. “Kelihatannya tidak seperti jamur, tapi baunya sungguh lezat…”

“Oh, kau benar, sungguh wangi yang luar biasa,” kata Aymer yang berdiri di bahuku.

“Yep!” kata Senai dengan gembira. “Baunya harum dan rasanya juga enak! Itu jamur dengan bentuk yang aneh!”

“Mereka sangat langka!” kata Ayhan sambil menyeringai. “Hutan ini menakjubkan!”

“Yah, dilihat dari baunya,” kataku, “aku benar-benar tak sabar untuk mencicipinya.”

en𝓊m𝗮.i𝒹

“Saya setuju,” kata Aymer. “Baunya sangat harum sampai-sampai kuda-kuda pun terpesona. Tapi tidak ada dari kalian yang bisa memakannya, mengerti?” katanya kepada kuda-kuda. “Jamur dan rumput adalah hal yang sangat berbeda, dan memakan ini mungkin akan membuat kalian sakit.”

Saya tidak tahu apakah kuda-kuda itu mengerti apa yang dikatakan Aymer, tetapi mereka mulai mendengus melalui hidung dan memamerkan gigi mereka. Pemandangan yang luar biasa.

“Aku tidak peduli dengan wajah apa yang kau tunjukkan!” kata Aymer. “Tidak berarti tidak!”

Setelah menyampaikan maksudnya kepada kuda-kuda dan menempatkan mereka pada tempatnya, Aymer beralih kepada si kembar.

“Tapi, gadis-gadis, apakah tidak apa-apa untuk menggali jamur itu? Di tempat yang kita pagari, kalian mengatakan kepada kami bahwa kami harus membiarkannya tumbuh, bukan?”

“Mereka tidak akan tumbuh di sini lagi,” jawab Senai. “Pohon-pohonnya layu, jadi jamur-jamurnya juga akan layu.”

“Jamur mengambil makanan dari akar pohon, dan sebagai balasannya, jamur melindungi pohon dari penyakit,” imbuh Ayhan. “Namun, pohon ini sudah menjalankan tugasnya sebelum musim dingin.”

Senai kemudian memasukkan jamur yang mereka temukan ke dalam tas yang tergantung di sampingnya, dan kedua gadis itu berlari, mengendus-endus udara sambil mencari-cari di tanah di sekitar tempat terbuka itu. Awalnya, Aymer dan saya memperhatikan, tetapi kemudian si kembar memperhatikan dan memerintahkan kami untuk membantu. Kami berdua kemudian menyadari bahwa gadis-gadis itu meninggalkan bekas di tanah tempat jamur-jamur itu berada. Jadi, Aymer dan saya berkeliling menggali jamur-jamur itu dan membersihkan tanah serta daun-daun yang menempel di sana. Begitu kami mendapatkannya, kami memberikannya kepada gadis-gadis itu karena mereka ingin membawanya pulang sendiri.

Saat itulah kami mendengar langkah kaki berlari menembus hutan dan suara-suara yang familiar dari beberapa senji.

“Tuan Dias! Tuan Dias!” teriak salah satu dari mereka. “Di mana Anda?! Nyonya Alna memanggil Anda!”

“Orang lembap itu, tanpa rambut, berkulit mengilap, dan bermulut besar!” teriak yang lain. “Dia datang ke desa lagi! Dia datang bersama teman-temannya!”

“Jadi, kau harus cepat kembali! Dan…apa-apaan ini?! Apa bau lezat itu?!”

Alna pasti telah mengirim anjing itu sebagai pembawa pesan, dan mereka telah mengejar bau kami. Mereka berteriak bahkan saat mereka berlari kencang dan duduk di depanku sambil terengah-engah. Aku menepuk-nepuk mereka semua sampai mereka puas, lalu menoleh ke si kembar.

“Kedengarannya Peijin sudah di sini,” kataku. “Alna ingin kita kembali, jadi mari kita selesaikan urusan hari ini.”

Saya agak khawatir mungkin anak-anak perempuan akan merasa kesal karena mereka tidak punya banyak kesempatan untuk bermain, tetapi yang mengejutkan saya, mereka hanya mengangguk setuju. Awalnya saya terkejut, tetapi saya melihat mereka tampak sangat gembira, dan mereka mengangkat kantong jamur mereka dan menyukai baunya. Cukup jelas bagi saya bahwa mereka lebih gembira dengan jamur daripada hutan, dan itu membuat segalanya menjadi mudah.

Kami mengemasi barang-barang kami dan mengikuti para senji kembali ke Desa Iluk.