Desa Iluk, Sehari Setelah Pesta Bayi Baru Lahir—Dias

Cuaca di dataran sedikit lebih hangat, meskipun padang rumput kini menunjukkan tanda-tanda datangnya musim dingin, dan penduduk Iluk melakukan seperti biasa: mereka masing-masing bekerja dengan penuh semangat. Mereka mengeluarkan ternak dari kandang untuk meregangkan kaki mereka (karena semua hewan telah menunggu dengan sabar sementara kami sibuk dengan jamuan makan dan sebagainya), mereka melanjutkan persiapan musim dingin dan mengisolasi yurt mereka, dan mereka mengurus bayi yang baru lahir.

Karena semua orang bekerja keras di desa, saya harus bekerja keras untuk mengisi kembali semua makanan yang telah kami santap di jamuan makan. Maksud saya, saya seharusnya mulai bekerja, tetapi saya merasa sangat sulit untuk meninggalkan yurt, dan bahkan saat matahari terbit di siang hari, saya masih belum pergi.

Mengapa demikian? Ya…

Itu adalah keenam suara yang semuanya meneriakkan variasi mereka yang berbeda-beda dari “Beaah!”

Dengan kata lain, anak-anak Francoise dan Francis.

Wajah mereka semua sangat keriput, saya bahkan tidak yakin apakah mereka bisa melihat atau tidak, dan mereka memutar-mutar tubuh kecil mereka, yang bahkan belum tumbuh sehelai rambut pun. Keenam bayi babi kecil itu tetap berada di tempat tidur mereka, meringkuk di dalam wol ibu mereka yang nyaman untuk mencari kehangatan sementara Francoise melihatnya dengan gembira. Wah, pemandangan itu begitu menggemaskan dan mengharukan sehingga saya bisa tinggal di sana untuk melihatnya selamanya. Dan ketika saya berpikir tentang bagaimana saya tidak akan dapat melihatnya jika saya meninggalkan yurt, saya tiba-tiba tidak ingin bangun lagi.

“Lihat, kamu sudah bekerja keras setiap hari sampai sekarang, jadi kamu memang pantas mendapatkan waktu istirahat, tapi…kalau begini terus, kita akan mendapat masalah,” kata Alna.

Aku bisa mendengarnya berbicara kepadaku saat aku berada di samping Francoise. Dia sedang mengerjakan tugas-tugas hariannya, dan kata-katanya adalah dorongan yang kubutuhkan untuk akhirnya bangkit.

“Sudah puas?” tanya Alna.

“Tidak,” jawabku, “tetapi bayi-bayi kecil itu sudah menghilang ke dalam pelukan Francoise, jadi kurasa tidak ada gunanya untuk tetap tinggal di sini. Aku akan melihat-lihat desa sebentar, lalu pergi ke hutan.”

Alna mendesah jengkel, dan kejengkelan yang sama tergambar jelas di wajahnya, tetapi pada akhirnya dia tidak dapat menahan senyum kecil yang tersungging di bibirnya.

“Saya rasa saya harus bersikap terlalu antusias terhadap seseorang yang membenci anak-anak,” katanya. “Anda tidak akan mengeluh tentang tangisan mereka di malam hari, dan Anda akan dengan senang hati membersihkan dan mengganti popok mereka kapan pun mereka membutuhkannya.”

Alna mulai menyiapkan jubah dan perlengkapan mencari makanku sementara aku mengayunkan lengan dan pinggulku untuk melemaskan bagian tubuhku yang kaku.

“Saya pernah mengalami semua tangisan dan penggantian popok saat saya masih kecil, dan itu jauh lebih mudah saat Anda menghadapi bayi,” jawab saya. “Ellie benar-benar menyebalkan, percayalah. Dia terus menangis dan mengompol bahkan saat dia tumbuh dewasa…”

Itu adalah semacam kenangan yang membekas bagi saya sekarang, dan saya teringat kembali masa-masa itu saat saya mengenakan barang-barang saya dan bersiap untuk pergi. Namun, komentar saya mengingatkan Alna akan sesuatu.

“Ngomong-ngomong soal Ellie, dia muncul menjelang akhir jamuan makan kemarin dan mengumumkan perlengkapan musim dingin kami. Dia sudah mulai membuat semuanya. Kami cenderung fokus pada pakaian praktis yang mudah dibuat, jadi saya agak tercengang dengan ide-ide Ellie. Dia benar-benar jeli dengan mode. Saya hanya berharap pakaian yang sebenarnya sebagus desainnya.”

Alna melihat ke arah yurt Ellie, dan matanya berbinar karena kegembiraan dan antisipasi yang jauh melampaui kehati-hatian dalam kata-katanya.

“Kalau begitu, aku akan memastikan untuk menemuinya saat aku melakukan patroli,” aku meyakinkannya. “Dia mengatakan sesuatu tentang kekurangan beberapa material, jadi dia akan menulis surat berisi perintah untuk apa yang dia butuhkan. Orang-orang Eldan sedang mempersiapkan jalan raya di sisi lain hutan. Aku tinggal menyerahkannya kepada mereka di sana, dan mereka akan memastikannya sampai ke Aisa.”

Ellie telah merancang pakaian musim dingin baru yang menyempurnakan apa yang sudah dibuat onikin. Anda bisa menyebutnya gaya Sanserife, tetapi saya pikir desainnya lebih mungkin unik bagi Ellie, dan semua wanita di desa sangat menyukainya. Mereka menilai desainnya sangat tinggi, dan jamuan makan itu meledak dalam obrolan ketika Ellie mengungkapkan konsepnya.

Bagi saya, saya pikir jika saya bisa membantunya menyelesaikannya, entah dengan mempercepat prosesnya atau membantunya memastikan hasil akhirnya persis seperti yang ia bayangkan, maka saya akan berusaha sebaik mungkin. Dan ketika saya mengatakan itu kepada Alna, ia tersenyum lebar, dan saya tahu membantu Ellie adalah ide yang bagus.

Ketika semua perlengkapan hutan sudah saya kenakan dan siap berangkat, saya meninggalkan yurt dengan kapak di tangan dan berjalan mengelilingi desa. Suara penduduk desa bergema di sekeliling saya: tangisan bayi yang baru lahir, celoteh riang penduduk desa, dan sorak sorai antusias dari mereka yang terinspirasi oleh kelahiran penduduk baru kami. Semua orang bekerja keras.

Hal pertama yang saya lakukan adalah pergi ke yurt Ellie, tempat dia menulis surat itu untuk Aisa. Kemudian saya pergi melihat angsa-angsa kami, lalu hewan-hewan kami di kandang, dan kemudian saya mengelilingi pinggiran Iluk.

Bahkan dari tengah desa, saya dapat mendengar gerutuan dan teriakan Klaus dan para penjaga masti selama pelatihan mereka, dan saya mendekati kelompok itu sebelum mereka selesai berlatih. Klaus masih memiliki perasaan tidak enak tentang pertarungannya dengan kadal raksasa, jadi dia memutuskan untuk membangun dirinya lagi dari awal. Dia mengerahkan seluruh energinya untuk berlatih. Para masti terinspirasi oleh antusiasmenya, dan sebagai hasilnya, mereka mengikutinya dan berlatih dengan keras.

Saya memperhatikan mereka sebentar, lalu saya pergi tanpa sepatah kata pun agar tidak mengganggu mereka.

Dalam beberapa hari mendatang, dataran akan menyambut datangnya musim dingin. Menurut Alna, cuaca menjadi sangat dingin selama musim dingin sehingga monster pun tidak suka keluar, membuat musim dingin menjadi musim yang paling tenang saat mereka datang.

Para onikin menghabiskan waktu ini untuk mempersiapkan diri menghadapi musim semi tahun baru. Mereka mengerjakan kerajinan tangan; melatih tubuh, keterampilan, dan kemampuan berburu mereka; dan pada umumnya menghabiskan hari-hari mereka untuk bercocok tanam dan mempersiapkan diri.

Saya sudah bisa menebak bahwa Klaus dan mastis akan menghabiskan waktu seperti itu, dan saya sudah tidak sabar untuk melihat bagaimana mereka tumbuh antara sekarang dan musim semi berikutnya. Saya memikirkannya saat saya berputar kembali ke kandang, di mana saya menemukan si kembar berlari ke arah saya, keduanya mengenakan perlengkapan mencari makan mereka sendiri. Mereka pasti melihat saya berpatroli dan menebak ke mana saya pergi, lalu bergegas untuk mengumpulkan semua barang mereka juga.

“Dias! Kami ikut denganmu!” seru Senai.

“Ke hutan!” imbuh Ayhan. “Untuk mencari makan!”

“Aku akan bergabung denganmu hari ini!” kata Aymer, yang dipeluk Senai.

“Kita berangkat agak terlambat dari biasanya, jadi bagaimana kalau kita menunggang kuda hari ini?” tanyaku.

Kami berempat pergi ke kandang, tempat para gembala keluar bersama kuda-kuda dan minyak samin putih. Para anjing menyisir hewan-hewan dengan sikat bergagang panjang, menyisir surai mereka, memoles kuku mereka, dan bahkan menggosok gigi mereka. Kuda-kuda dan minyak samin memejamkan mata karena bahagia dan semuanya sangat menikmatinya sehingga saya pikir mereka akan tertidur sambil berdiri. Sebagai balasan, seolah-olah mengucapkan terima kasih, kuda-kuda dan minyak samin putih menjilati para gembala dengan lidah mereka yang panjang, dan para gembala tersenyum cerah karena mereka sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu.

“Syiria!”

“Guri!”

Si kembar memanggil kuda mereka saat kami sampai di kandang, dan telinga Shiya yang putih dan Guri yang abu-abu terangkat tegak. Kepala mereka segera menyusul dan mereka menjawab si kembar dengan ringkikan yang keras.

“Balers!” teriakku, tak mau kalah.

Baler yang besar itu melirikku dengan mata menyipit, lalu mendesah pelan yang kubayangkan akan didengar seluruh desa. Aku tidak bisa mengurus Baler setiap hari, dan aku masih tidak nyaman menungganginya, jadi perilakunya tidak terlalu mengejutkan. Namun, aku tertawa kecil dan bertanya-tanya apakah dia tidak bisa bersikap sedikit lebih akomodatif.

Para gembala yang mengurus kuda-kuda itu menjauh dan semua kuda berjalan ke arah calon penunggangnya. Shiya melangkah ke arah Senai, Guri hampir melompat ke arah Ayhan, dan Balers…dengan enggan menyeret kakinya ke arahku. Setidaknya aku lega melihat bahwa meskipun Balers tidak begitu menyukaiku, dia tidak membenciku. Dia mendorong seluruh berat badannya ke arahku, dan kemudian dia menatapku dengan jengkel yang membuat pesannya jelas.

“Tepuk. Sekarang.”

enu𝓶𝒶.i𝐝

Shiya dan Guri juga menundukkan kepala mereka ke arah si kembar seolah berkata, “Tepuk-tepuk dong!” Jadi, itulah yang kami semua lakukan. Saat itulah Aisha, kuda yang kami rawat dengan santai karena dia tidak mau ditunggangi siapa pun, berlari anggun ke arah kami.

Aisha selalu menatap semua orang dengan tatapan tajam, dan seperti itulah tatapan matanya saat beralih dari aku, ke Senai, lalu ke Ayhan…tetapi saat tatapan matanya tertuju pada Aymer, tatapan Aisha melembut.

“Oh? Apa itu?” tanya Aymer. “Aku?”

Aymer tampak sangat gugup, tetapi Aisha berjalan mendekat dan menundukkan kepalanya seolah berkata, “Kalian akan menunggangiku.” Mata Aymer melirik ke arahku dan si kembar, tidak yakin apa yang harus dilakukan, lalu dengan takut-takut ia menaiki kepala Aisha.

Tikus kecil itu berdiri di atas kepala Aisha, meskipun dengan goyah. Kemudian Aisha menggerakkan telinganya seolah-olah dia ingin Aymer memegangnya. Aymer menuruti perintahnya, dan setelah posisi tikus itu mantap, Aisha akhirnya mengangkat kepalanya dengan bangga.

“Pengendaliku sudah ditemukan,” katanya dengan ekspresi wajah.

Aku tidak tahu mengapa Aymer baik-baik saja dan kami yang lain tidak, tetapi kupikir itu kabar baik karena Aisha telah menemukan penunggang. Saat kudanya mulai bergerak, mata Aymer berbinar karena kegembiraan. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya dia menunggang kuda.

“Wow!” serunya. “Wow! Menunggang kuda sangat berbeda dengan duduk di bahu atau kepala seseorang!”

Ketika Aymer mencondongkan tubuhnya ke satu arah atau yang lain, Aisha menoleh ke arah itu. Aymer tampak tidak begitu stabil, karena tali kekang dan pelana yang hilang, tetapi dia tetap melakukan tugasnya dengan sangat baik. Aisha berusaha keras untuk memastikan Aymer tetap stabil dan nyaman, dan menurut saya selama perjalanannya tidak terlalu kasar, Aymer akan baik-baik saja.

“Jika kita membuat pelana,” gerutuku, “maka kita akan ingin menjadikannya bagian dari kekang. Mungkin sabuk kulit di bagian atas kepala Aisha. Kurasa kita akan membutuhkan sesuatu seperti itu untuk berkuda di masa mendatang.”

“Aku akan segera memberi tahu Alna!” seru salah seorang gembala muda di dekatnya.

Dengan itu, anjing itu langsung pergi ke yurt kami. Beberapa saat kemudian, anjing itu kembali dan terengah-engah karena berlari, tetapi mereka berdiri tegak dan memberikan laporan.

“Alna bilang pelana kecil untuk Aymer akan mudah dibuat! Dia bilang dia akan menyediakan waktu untuk membuatnya! Seharusnya sudah siap dalam waktu sekitar dua atau tiga hari!”

“Yeay!” teriak Aymer, yang sudah bersenang-senang menunggangi Aisha.

Dia begitu gembira, bahkan Aisha menambah kecepatan dan Aymer hanya bisa memegang kacamatanya sambil terhuyung-huyung ke sana kemari. Ketika dia kembali, dia tampak goyah dan sedikit terguncang.

“Saya rasa berlari kencang agak terlalu berat bagi saya saat ini,” akunya. “Dengan pelana, saya tidak perlu khawatir terjatuh, tetapi saat ini semua goyangannya agak menakutkan. Saya sangat menyesal, tetapi saya harap Anda tidak keberatan jika kita berkendara dengan santai dan pelan hari ini.”

“Tidak masalah,” jawabku.

“Baiklah!” kata Senai.

“Semuanya baik-baik saja!” kata Ayhan.

Aymer tampak lega mendengar balasan kami dan menjatuhkan diri di kepala Aisha.

“Kau baik-baik saja?” tanyaku. “Kau tidak perlu datang ke hutan. Kau bisa tinggal di desa ini dan berlatih berkuda jika kau mau.”

“Saya akan baik-baik saja,” jawab Aymer.

Aisha pun melotot ke arahku dan bahkan meringkik dengan ganas ke arahku.

“Jangan berani meragukan kemampuanku. Aku akan menjaganya.”

Dan sesuai dengan janjinya, Aisha melangkah dengan sangat hati-hati saat Aymer berbaring di atas kepalanya. Sebagian diriku bertanya-tanya mengapa Aisha tidak mengurus semua ini sejak awal, tetapi jika dia dan Aymer senang dengan pengaturan itu, maka aku pun senang. Aku meletakkan kapakku dan berjalan menuju kandang untuk mengambil pelana Balers.

Berkendara Melintasi Dataran Musim Dingin Saat Musim Dingin Mendekat

Kami berkuda menuju hutan di punggung Balers, Shiya, Guri, dan Aisha. Kami tidak sanggup meninggalkan Karberan kesayangan Alna sendirian di kandang, jadi kami menyiapkan perlengkapan dan kini membawa kuda kelima untuk perjalanan tanpa penunggang. Karberan agak kecewa melihat Alna tidak terlihat, tetapi ketika aku menunjukkan tali kekang dan kereta serta memberi tahu bahwa kami butuh seseorang untuk membantu kami membawa kayu pulang, kuda itu tampak sangat puas.

Jadi kami terus berjalan, dengan Karberan di depan, diikuti oleh si kembar. Aymer dan aku berada di belakang, karena Aisha berjalan perlahan untuk Aymer dan juga karena kapakku cukup berat. Karberan menghabiskan banyak waktu untuk melihat ke arah kami yang lain untuk memastikan kami memang menuju ke arah yang benar, sementara Shiya dan Guri senang melihat Senai dan Ayhan bersenang-senang dan berlarian ke mana-mana.

Para Baler memperhatikan mereka dengan rasa iri, tetapi dia bersikap baik padaku dan berusaha sebaik mungkin untuk menerima betapa buruknya aku sebagai penunggang kuda. Aku bisa merasakan kebaikan hatinya dalam hal-hal kecil seperti itu.

Namun, saya tidak bisa terus bergantung pada kemurahan hati ini , pikir saya. Saya harus berusaha sendiri juga.

Para Baler kemudian melirik ke arahku, mungkin merasakan pikiranku yang lewat.

enu𝓶𝒶.i𝐝

“Kalau begitu, berlatihlah lebih banyak. Tunjukkan bahwa Anda peduli. Lebih sering. Lakukanlah.”

Aku sudah punya gambaran bagus tentang apa yang ingin dia katakan padaku hanya dari tatapan itu…dan aku sudah merasakan tatapan itu sebelumnya, yang membuatnya semakin canggung.

“Aku akan punya lebih banyak waktu saat musim dingin tiba,” kataku. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkanmu.”

Aku menepuk lehernya dengan kuat dan mantap, dan kuda itu membalas dengan meringkik. Aku tidak yakin apa yang sebenarnya dia katakan saat itu, tetapi dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan dengan langkah-langkah berani dia berlari terus melewati dataran. Kami menyusul kuda-kuda di depan dan berjalan di samping Aisha, di mana Aymer tampak bersenang-senang.

“Menunggang kuda sangat menyenangkan!” ungkapnya sambil tertawa terbahak-bahak. “Benar-benar sangat berbeda dengan duduk di bahu Senai dan Ayhan atau menunggangi kepala, Dias. Perasaan menyatu dengan kuda, komunikasi melalui tubuh kita, sungguh menakjubkan! Sekarang saya benar-benar mengerti mengapa Alna mencintai kuda dan mengapa dia memperlakukan mereka dengan sangat baik! Saya bahkan tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata betapa menyenangkannya saya. Saya merasa seperti bisa menunggangi Aisha begitu saja hingga matahari terbenam dan seterusnya!”

Ekor Aymer bergoyang-goyang dengan gembira saat dia berbicara, dan dia mencondongkan tubuh ke depan, mendorong Aisha maju. Aisha menanggapi dengan ramah, membawa dirinya dengan sangat anggun sehingga dia seperti sedang menari. Itu sangat, sangat berbeda dari gaya berjalan Balers yang berat, dan Aymer menyukainya. Dia mendorong Aisha lebih jauh, dan kudanya menambah kecepatan, dan…tiba-tiba aku merasa kami akan segera melihat hal yang sama persis dengan yang terjadi sebelumnya di kandang kuda.

“Aymer, aku tahu kau bersenang-senang!” teriakku. “Tapi kalau kau tidak hati-hati, kau akan pusing lagi!”

Aymer tersadar kembali dan membawa Aisha kembali ke kecepatan yang lebih santai saat dia menenangkan dirinya.

“Saya agak terbawa suasana di sana…” akunya. “Jika tidak ada goncangan dan guncangan, saya akan melayang seperti angin. Saya ingin tahu apakah ada yang bisa kita lakukan untuk mengatasinya…”

“Hmm…” gumamku. “Yah, selama perang, beberapa orang jatuh sakit di kereta dan perahu. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk menemukan cara mengatasi guncangan, tetapi pada akhirnya tidak ada yang punya ide bagus. Tapi sejujurnya aku pikir hal terbaik untuk itu adalah membiarkan dirimu mengalaminya berulang-ulang sampai kamu terbiasa. Kurasa itu tidak seburuk di kereta atau perahu, dan tidak ada obat mujarab untuk semua penyakit.”

“Oh. Begitu ya. Sihir…hmm… Aku bisa menggunakan sihir , tapi aku tidak pernah begitu ahli dalam hal itu.”

“Aymer, kamu bisa menggunakan sihir?”

“Semua orang bisa menggunakan sihir, tidak peduli ras mereka. Yah, biasanya. Orang-orang seperti kamu dan Ben, yang sama sekali tidak bisa menggunakan sihir, sebenarnya cukup jarang.”

“Dulu ketika saya masih menjadi tentara, sebagian besar orang tidak begitu ahli dalam hal itu.”

“Bagaimanapun juga, mereka mungkin masih mampu melakukannya,” kata Aymer, telinganya bergerak ke kiri dan ke kanan saat dia berbicara. “Bahkan mereka yang tidak memiliki bakat apa pun biasanya dapat memancarkan cahaya redup dalam kegelapan atau setidaknya merasakan energi magis. Namun, sering kali tidak ada gunanya untuk merapal mantra seperti itu karena tidak ada gunanya, dan Anda hanya membuang banyak energi magis untuk hal yang sia-sia. Mengganggu aliran energi magis sebenarnya dapat membuat Anda sakit secara fisik, jadi tidak disarankan untuk menggunakan sihir jika Anda tidak memiliki keterampilan untuk itu.”

“Begitu ya.” Pelajaran kecil itu membuatku berpikir.

Jadi, ketika Anda kehabisan energi magis, Anda juga akan merasakan dampaknya secara fisik. Apakah itu berarti bagi saya dan Paman Ben, tubuh kami memang lemah secara magis sejak awal? Atau mungkin kami tidak akan pernah mengalami gangguan fisik semacam itu karena kami bahkan tidak memiliki energi magis untuk mengganggu alirannya sejak awal.

Dan apa sebenarnya energi magis itu ? Bisakah saya dan Paman Ben mendapatkannya jika kami tahu bagaimana energi itu diciptakan dan terbuat dari apa?

Wah, aku yakin pasti berguna kalau bisa menggunakan sihir.

Tepat saat itu, semacam cahaya terang melintas di pandanganku. Cahaya itu sangat menyilaukan, dan aku harus menutup mataku. Aku terkejut sesaat, tetapi aku tidak ingin menakuti Balers jadi aku tetap bersikap tenang. Aku perlahan membuka mataku, sedikit saja, dan mencoba merasakan dari mana datangnya cahaya itu. Tetapi yang kutemukan hanyalah kapakku, yang tergeletak di bahuku.

Saya kira sinar matahari pasti terpantul dari kapak saya, ya?

Matahari tidak begitu cerah, dan kapak saya tidak terlalu mengilap sehingga memantulkan banyak hal, tetapi saya pikir terkadang hal semacam ini tetap saja terjadi. Saya memastikan untuk memiringkan bilah kapak agar hal yang sama tidak terjadi lagi.

Tidak lama kemudian pepohonan di hutan mulai terlihat.

“Kita sampai!” teriak Senai.

“Aku mencium bau hutan!” teriak Ayhan.

Di Hutan

Kami turun dari kuda dan berjalan sambil memegangi tali kekang kuda saat kami masuk lebih dalam ke dalam hutan. Sepertinya tidak ada monster di pintu masuk hutan, jadi kami bisa saja meninggalkan kuda-kuda di sana untuk beristirahat, tetapi mereka semua tampaknya ingin bergabung dengan kami, jadi kami membiarkan mereka menikmati hutan bersama kami.

Sedikit lebih dalam, kami disambut oleh pemandangan yang sama sekali baru berkat hawa dingin yang kami alami. Semua pohon menggugurkan daunnya atau memudar warnanya, dan hutan dipenuhi dengan suasana yang sunyi. Saya pikir itu tidak terlalu menarik untuk dilihat, tetapi si kembar hanya melihat sisi lain hutan yang mereka cintai. Mereka mendorong tali kekang kuda mereka ke arah saya dan mulai berlari dan melompat-lompat bersama Aymer.

Namun, mereka tidak hanya bersenang-senang. Mereka juga membawa batu bara, dan menggunakannya untuk menulis pesan untukku di pohon. Itu adalah sesuatu yang telah mereka lakukan selama beberapa waktu.

Boleh saja ditebang, jangan ditebang, jadikan kayu, tidak bagus untuk kayu, tebang yang ini dan biarkan saja, tebang yang ini lalu potong menjadi potongan-potongan yang lebih kecil sehingga dapat kembali ke tanah dengan lebih mudah…

Bagaimana pun, ada banyak catatan seperti itu.

Di antara perintah-perintah yang ditulis di pohon-pohon tersebut, saya menemukan beberapa perintah yang belum pernah saya lihat sebelumnya: segera ditebang , dibawa pulang, dan hari ini juga diolah menjadi kayu.

“Yang ini,” kataku pada anak-anak perempuan yang berjalan mondar-mandir dan menginjak-injak daun-daun yang berguguran, “yang kalian bilang harus segera kutebang dan yang harus kita bawa pulang hari ini, kurasa sebaiknya aku yang melakukannya sekarang?”

“Lakukan nanti saja!” kata Senai.

“Saat kita pulang!” imbuh Ayhan.

“Kami belum tahu berapa banyak yang akan kami miliki!”

“Kami akan memutuskan ketika kami memiliki gambaran yang lebih baik tentang berbagai hal!”

Si kembar melempar dedaunan ke udara dan saling menutupi wajah mereka, lalu mereka tertawa terbahak-bahak. Aymer memperhatikan dari kejauhan, dan saat melihat mereka tertawa, dia pun ikut tertawa. Tawa mereka bergema di seluruh hutan saat kami melangkah lebih jauh, lalu tiba-tiba Senai dan Ayhan menyadari sesuatu dan menghentikan langkah mereka. Mereka pergi ke pohon terdekat dan menulis Jangan masuk!

Mereka menulis kata-kata yang sangat besar sehingga terlihat mencolok. Mereka membuatnya tampak seperti peringatan tentang semacam bahaya, tetapi gadis-gadis itu tampak ceria dan ceria seperti biasanya. Saya bingung dengan kontras antara pesan dan perilaku mereka, jadi saya memutuskan untuk bertanya, tetapi begitu saya melangkah maju—

“Berhenti di situ!” teriak mereka serempak.

Maka saya berhenti, dan kuda-kuda pun berhenti, dan si kembar tiba-tiba berubah serius dan berlari mendekat, tampak seperti ibu yang hendak memarahi anaknya yang nakal.

enu𝓶𝒶.i𝐝

“Tidak boleh melewati titik ini! Tidak boleh menebang pohon juga!” kata Senai.

“Dan tidak ada kuda! Semua orang tetap di luar!” tambah Ayhan.

“Baiklah, kalau begitu, itu yang akan kami lakukan,” kataku, “tapi apa yang ada di sana? Apakah itu rumput berbahaya atau semacamnya?”

Saya khawatir mungkin itu berbahaya bagi kuda.

“Jamur yang sangat lezat tumbuh di sana!” kata Senai.

“Enak banget! Dan wangi banget!” kata Ayhan.

“Tapi jumlahnya belum banyak, dan kita tidak akan bisa mencarinya jika kita mengambil apa yang ada di sana atau tidak sengaja menginjaknya!”

“Kita semua bisa memakannya tahun depan!”

“Jadi kita akan meninggalkan mereka sampai saat itu!”

“Kita harus membuat pagar agar binatang tidak bisa mendekat!”

“Kita harus bersabar. Sangat sabar…”

“Tahun depan… Tahun depan kita bisa memakannya…”

Gadis-gadis itu menutup mulut mereka dengan tangan agar tidak meneteskan air liur dan menelan apa yang mengancam akan keluar dari bibir mereka. Jamur-jamur itu pasti sangat menggugah selera. Namun, mereka menunjukkan kesabaran yang luar biasa dalam menunggu sehingga semua orang bisa memakannya bersama-sama. Saya menepuk kepala mereka berdua untuk itu.

“Baiklah,” kataku, “mari kita bangun pagar agar kita semua bisa memakan jamur itu tahun depan.”

Mata si kembar berbinar, dan mereka segera mulai berlari ke sana kemari sambil memilih kayu untuk digunakan sebagai pagar.

Jadi, sementara kuda-kuda bersantai di hamparan daun-daun gugur yang dibuat oleh si kembar, kami mulai membuat pagar. Saya menebang beberapa pohon yang ditandai untuk ditebang dan menaruhnya di sekitar area tempat jamur berada, memastikan pagar kami cukup besar untuk menahan manusia dan binatang. Kemudian saya mengamankan semuanya agar tidak roboh oleh angin atau hujan.

Kami tidak memiliki peralatan yang tepat untuk pekerjaan itu, tetapi dengan si kembar yang memilih kayu terbaik untuk digunakan, Aymer mengarahkan kami dengan kebijaksanaannya, dan saya dengan kekuatan kasar saya, kami akhirnya membuat sendiri penghalang yang cukup kokoh.

Saat matahari mulai terbenam, kami sudah menyiapkan bentuk dasar pagar, dan kami rasa pekerjaan kami hari ini sudah hampir selesai, jadi kami duduk dan beristirahat. Pagar itu masih jauh dari selesai, karena kami harus kembali lagi nanti dengan peralatan yang lebih baik untuk menyelesaikannya, tetapi kami semua yakin pagar itu akan berfungsi dengan baik sampai saat itu. Semua orang tampak puas; Balers berbaring, jadi si kembar bersantai di perutnya, dan Aymer berbaring di atas dedaunan yang berguguran. Saya duduk di tunggul pohon, dan saat saya duduk, sepucuk surat jatuh dari saku saya.

Surat itu adalah surat yang diberikan Ellie kepadaku, berisi perintah untuk membeli bahan-bahan yang dibutuhkannya. Surat itu penting, dan aku seharusnya memberikannya kepada orang-orang Eldan yang bekerja di jalan raya, tetapi aku benar-benar lupa. Aku tahu bahwa jika aku pergi berlari, maka aku bisa sampai ke orang-orang Eldan sebelum hari berakhir, tetapi itu hanya jika aku sendirian. Si kembar sudah sangat lelah, dan menyeret mereka dalam perjalanan hanya akan membuat mereka benar-benar kelelahan, belum lagi fakta bahwa kami mungkin tidak akan sampai tepat waktu.

Meski begitu, aku tahu aku tidak bisa meninggalkan si kembar sendirian di hutan. Aymer pasti menyadari aku sedang memeras otakku mengenai hal ini, karena dia duduk untuk berbicara denganku.

“Jika ada urusan yang harus kau selesaikan, tolong selesaikan,” katanya. “Aku akan mengawasi gadis-gadis itu, jadi kau tidak perlu khawatir. Kita akan berteriak dengan suara keras jika terjadi sesuatu, atau kita akan menjauh dari bahaya dengan bantuan kuda-kuda, tetapi jangan lupa bahwa si kembar juga cukup ahli dalam menggunakan busur panah. Kita akan baik-baik saja.”

enu𝓶𝒶.i𝐝

Aku ingin memercayainya, dan aku melakukannya, tetapi aku masih berjuang dengan gagasan untuk meninggalkan mereka sendirian. Namun, entah mengapa, Senai dan Ayhan memperhatikan kami dengan pandangan yang jelas.

“Ayo! Ayo!” kata Senai.

“Kami akan baik-baik saja! Kami janji!” kata Ayhan.

Ada sesuatu yang hampir seperti harapan dan kegembiraan dalam suara mereka, dan aku memikirkannya lama dan keras, tetapi ketika aku melihat kembali ke arah si kembar, mereka tampak berbeda. Jelas dari ekspresi mereka bahwa mereka hampir kecewa, seperti mereka membutuhkan aku untuk pergi dan mengurus urusanku, dan mereka mulai menjadi gelisah. Aku menatap mereka, dan terus menatap mereka, dan setelah berpikir lebih dalam, aku menoleh ke Aymer.

“Dan kau yakin kau akan baik-baik saja tanpaku? Kau yakin kau yakin?”

“Kita akan baik-baik saja! Kita sudah berada di hutan sepanjang hari, dan kita belum menemui satu pun ancaman. Aku tahu tubuhku masih kecil, tapi aku sudah dewasa sepenuhnya, lho. Aku siap untuk merespons jika terjadi sesuatu.”

“Dan kau benar-benar yakin? Benarkah? Kau yakin?”

“Ya, benar.”

“Kau benar-benar yakin bahwa kau benar-benar—”

Sebelum aku bisa melanjutkan, mata Aymer menyipit.

“Kita hanya membuang-buang waktu dengan pertanyaan-pertanyaan ini. Lakukan saja apa yang harus kau lakukan,” katanya sambil menatapku, mendorongku berdiri.

“Aku akan segera kembali!”

Maka, dengan kapak dan surat di tangan, saya berlari ke seberang hutan.