Kasdeks, di Kota Barat Merangal—Narius

Bar yang terletak di sebelah kediaman penguasa wilayah itu, seperti biasanya, penuh sesak. Dengan ekonomi yang sedang berkembang pesat, uang dibelanjakan seolah-olah tidak akan pernah ada lagi, dan tidak ada habisnya orang-orang yang berbagi kabar baik. Pelanggan dan bartender sama-sama tersenyum dan tertawa, dan suasana ceria meluap ke jalan di luar. Suasana itu bergema dari pusat kota, tempat kediaman penguasa wilayah itu berada, dan ke Merangal yang lebih luas.

Di bar-bar, jalan, dan alun-alun, orang-orang bersenang-senang dengan tong-tong anggur yang melimpah. Di atas tong-tong itu terdapat hidangan lezat, dan bahkan setelah matahari terbenam, lampu-lampu di sekitar kota membuat tempat itu tetap terang benderang. Suasana yang cerah dan bersemangat itu dapat dengan mudah menyamai nuansa perayaan.

Duduk di salah satu tong itu adalah seorang manusia yang tampak agak mencurigakan dengan rambut hitam kusut dan mata hitam yang senada. Pria itu adalah Narius, yang berada di Merangal atas perintah Pangeran Richard, dan tepat pada saat itu dia menjilati bibirnya saat melihat hidangan berat berisi daging yang tersaji di hadapannya sambil mendengarkan dengan saksama percakapan para beastkin di dekatnya.

“Hei, apa kau sudah dengar? Eldan baru saja mulai berlatih. Tiba-tiba dia berlatih menggunakan pedang dan tombak, dan dia bahkan bertarung di atas kuda. Dia tidak pernah tertarik dengan hal semacam itu sebelumnya.”

“Ya, saya dengar benar. Dan dengan semua pelatihan itu, dia juga lapar. Para kokinya kesulitan mengimbangi, tetapi mereka menyukainya.”

“Ah, itu. Pagi ini ketika aku melihat Eldan dan menyapa, dia terlihat sangat sehat. Bahkan gagah berani. Apakah hanya aku, atau dia sudah bertambah tinggi?”

“Yah, raja mengangkatnya menjadi adipati, lalu ia mengambil nama baru Mahati. Kurasa ia lebih bertekad sekarang daripada sebelumnya. Dan dengan ekonomi yang membaik, ini saat yang tepat untuk bekerja.”

“Hmm…” gumam Narius sambil menjejali wajahnya dengan sepotong daging panggang yang diisi dan dibumbui dengan rempah-rempah dan bawang putih.

Harus kuakui, aku suka kota ini. Makanannya sangat lezat, suasananya ramai, dan karena semua beastkin yang berbeda ini hidup bersama, ada suasana yang riang dan santai di tempat ini. Ekonomi yang aman dan berkembang baik untuk serikat… Rasanya sangat memalukan membiarkan Meiser dan kekaisaran mengamuk. Meski begitu, Richard memberiku pekerjaan. Aku tidak bisa tidak melakukannya. Dia baik padaku, dan aku menghormatinya.

Jadi bagaimana cara menangani hal tersebut?

Meiser bersekongkol dengan kekaisaran, dan merencanakan sesuatu yang jahat. Pangeran Richard telah memerintahkan Narius untuk memastikan Meiser tetap terperangkap di tempatnya. Namun, Narius tahu bahwa ini akan berdampak pada Merangal dan itu tidak akan baik. Selain itu, jika efek negatif itu diperpanjang dan diulur-ulur, kenyamanan dan kegembiraan yang membuat Merangal menjadi tempat yang menyenangkan bisa jadi hilang. Pikiran itu membuat Narius tidak nyaman.

Bagaimana menangani berbagai hal, memang…

Ia meraih daging di piring di depannya sekali lagi, lalu melihat seorang wanita badak raksasa lewat di depannya. Di sekelilingnya ada sejumlah anak beastkin yang berbeda. Mereka berada di punggungnya, menarik tangannya, dan berjalan bersamanya dengan gembira. Ketika anak-anak itu melihat Narius memperhatikan mereka, mereka melambaikan tangan padanya sambil tersenyum lebar.

Sebuah keluarga? Tidak, tidak jika mereka semua spesies yang berbeda. Mungkin badak itu menjaga anak-anak di lingkungan itu? Apa pun itu, ini adalah tempat di mana seorang wanita dapat berjalan-jalan di malam hari dengan anak-anaknya… Ugh. Aku menyerah.

Narius menyeringai ke arah anak-anak dan membalas lambaian mereka.

Tapi apa yang bisa dilakukan seorang pria? Yah, mungkin tidak ada. Jika penguasa negeri yang luar biasa itu kebetulan mengetahui rencana Meiser dan bergerak sebelum aku sempat melakukan apa pun sendiri, maka tidak ada yang bisa dilakukan oleh orang kecil sepertiku.

Narius membuat alasan dan mengulanginya beberapa kali. Kemudian dia memegang sebotol anggur di tangannya, berharap itu akan membuat warga yang cerewet itu semakin cerewet, dan dia memanggil beberapa pria yang sedang mengobrol di dekat pintu masuk bar.

Yurt Kepala Suku di Desa Onikin—Zorg

Zorg bermalam di Iluk setelah berdiskusi dengan Dias, lalu kembali ke desa onikin keesokan paginya. Ia segera pergi ke yurt Moll, dan melaporkan kepadanya semua yang telah ia diskusikan dengan Dias, meskipun ia melakukannya dengan agak arogan; ia ingin diketahui bahwa itu adalah pencapaian yang hebat dan heroik.

“Jadi, inilah perjanjian yang sedang kita bahas,” katanya, menyimpulkan. “Kepemilikan separuh dari dataran, izin untuk menggunakan jalan raya dan hutan, penjualan makanan ternak untuk memastikan kondisi yang setara, hadiah yang dibayarkan bagi bandit yang ditangkap, dan tempat khusus bagi masyarakat kita di pasar setelah lokasi tersebut dibangun dan ditetapkan.”

Zorg mengangkat setumpuk kertas. Kertas-kertas itu disusun sesuai hukum kerajaan, diberi cap oleh sang adipati, dan ditandatangani oleh Dias dan Zorg.

“Sekarang, yang kami miliki hanya dokumen-dokumen ini,” kata Zorg, menatap langsung ke mata Moll. “Belum ada yang resmi. Begitu kami memutuskan untuk benar-benar melakukannya, kami akan menunjukkan diri kami kepada Kerajaan Sanserife. Namun, dokumen-dokumen itu masih memiliki stempel asli sang adipati. Dokumen-dokumen itu sah. Kesepakatannya adalah saat kami siap, Dias akan meresmikannya. Setelah itu, tinggal menentukan apakah kami akan mendirikan negara sendiri atau bergabung dengan Dias… dan kami dapat membuat keputusan itu berdasarkan keadaan.”

e𝐧𝓾m𝓪.id

Zorg menunggu reaksi Moll. Sang kepala suku menghela napas pelan dan memejamkan matanya. Kemudian dia membuka satu matanya dan berbicara dengan suara pelan dan serius.

“Bagaimana dengan mereka yang berada di luar Dias dan Alna? Apakah yang lain setuju dengan rencana ini?”

“Hah? Uh, yah, ya, mereka setuju,” jawab Zorg. “Gadis bernama Ellie hadir di diskusi itu, dan dia berkata kalau itu yang menurut Dias benar, maka dia akan mendukungnya. Ada juga anak kecil bernama Aymer, dan dia berkata tidak ada yang perlu ditambahkan, karena semuanya begitu sederhana sehingga hampir terlalu mudah dipahami. Tapi dia sama sekali tidak tampak menentang gagasan itu.”

“Jadi begitu.”

Hanya itu yang dikatakan Moll sebelum perlahan bangkit berdiri dan berjalan ke bagian belakang yurtnya. Ia mengambil cincin logam dari rak dan melemparkannya ke Zorg.

“Kau telah melakukannya dengan baik dan melangkah lebih maju. Sekarang kau berada di posisi kedua dalam diskusi tentang kepala suku. Mulai hari ini kau akan mengambil satu kelompok dari kelompok ekspedisi dan memimpin mereka sebagai kapten penjaga desa.”

“Penjaga desa?”

Zorg belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya, dan kebingungan tergambar jelas di wajahnya. Moll perlahan berjalan kembali ke bantalnya dan duduk, lalu mendesah jengkel.

“Ketika jalan raya selesai dan orang-orang datang berbondong-bondong, jumlah pertengkaran akan bertambah seiring dengan mereka, bukan? Jangan lupa bahwa kita harus waspada terhadap perilaku aneh naga akhir-akhir ini; ada sesuatu yang membingungkan di udara, dan kita harus memastikan bahwa kita siap.”

“Akses bebas ke hutan juga berarti bahwa kelompok ekspedisi akan memiliki lebih sedikit pekerjaan yang harus dilakukan, jadi Anda akan melatih mereka yang bebas dan memastikan mereka adalah penjaga yang sangat baik. Pimpin penjaga desa yang baru, dan tunjukkan kepada desa bahwa Anda adalah pemimpin yang cakap.”

“Jangan lupa: kita bisa berterima kasih kepada Dias dan Alna atas kesepakatan ini dan apa artinya bagi masa depan kita. Penjaga desa akan bekerja untuk membantu dan mendukung mereka di saat dibutuhkan. Mereka telah setuju untuk memberi kita setengah dari wilayah ini, dan kemudian mereka pergi dan membuatmu tampak seperti pahlawan; jika seseorang ingin memanfaatkan situasi ini, akan bijaksana bagi kita untuk mengambil tindakan untuk memastikan bahwa mereka tidak bisa melakukannya.”

Moll menatap tajam ke arah Zorg, yang menelan ludah gugup dan mengangguk.

Dia meraih cincin itu dengan tangan gemetar, dan suaranya melembut saat dia menjawab, “Dimengerti.”

Zorg kemudian mengeluarkan tanduk hias yang telah diberikan kepadanya dan memasang cincin logam padanya, menyimpannya dengan hati-hati setelah selesai. Kemudian, dengan tangannya yang masih gemetar, dia menepuk lututnya dan berdiri dari tempat duduknya. Pada saat itu, Zorg adalah perwujudan dari tekad.

e𝐧𝓾m𝓪.id