Hutan di Awal Musim Gugur

“Hutan itu seperti gudang tersendiri, tetapi penuh dengan racun dan juga lezat,” gerutu Alna begitu kami memasuki hutan. “Ada buah beri beracun, jamur, dan rumput. Dan ada serangga, ular, dan monster beracun. Itulah sebabnya bahkan sebelum Anda mulai mencari makan, Anda harus berhati-hati dan waspada terhadap lingkungan sekitar. Anda harus mengikuti aturan… Yah, biasanya …”

Raut wajah Alna yang masam disebabkan oleh si kembar yang dengan gembira melompat-lompat di hutan, mengabaikan setiap kata-katanya. Kurasa Alna tidak begitu menyukainya.

“Lihat, bukan hanya mereka, oke?” katanya saat aku bertanya padanya tentang hal itu. “ Sepertinya kamu juga pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya.”

Dia memperhatikanku saat aku memetik jamur cokelat besar. Aku memotong bagian yang dimakan serangga, membersihkannya dari kotoran dan daun, lalu menaruhnya di keranjang.

“Hm?” jawabku. “Yah, ada banyak hutan di bagian timur kerajaan, dan aku mengumpulkan cukup banyak makanan dari sana saat aku masih yatim piatu, dan juga selama perang. Oh, tapi aku hanya mengumpulkan barang-barang yang kuyakin aman, jadi jangan khawatir tentang apa pun.”

Aku memetik jamur kedua dan memotong bagian-bagian yang mengganggu seperti sebelumnya. Alna mencondongkan tubuhnya untuk mengamatiku dengan saksama.

“Saya terkejut Anda bahkan berpikir untuk memakan jamur sejak awal. Saya bahkan tidak pernah tahu ada jamur yang tidak beracun.”

“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatmu mencampur jamur dalam masakanmu,” kataku. “Tapi jamur itu praktis. Kamu bisa memanggangnya, merebusnya, atau memasukkannya ke dalam sup. Kamu juga bisa mengeringkannya. Kurasa kamu tidak pernah berpikir untuk memakannya karena kamu tidak melihatnya di dataran. Tapi ada banyak sekali jenis jamur di hutan, jadi ada baiknya kamu mengumpulkan sebanyak yang kamu bisa.”

Alna menatapku dengan ragu, lalu dia melemparkan penilaian jiwanya kepadaku hanya untuk memastikannya. Baru kemudian dia mengangguk setuju, dan bahkan saat itu aku bisa tahu itu dengan enggan. Namun saat dia mengulurkan tangan untuk menyentuh jamur di dekatnya, aku menghentikannya.

“Bukan yang itu,” aku memperingatkan. “Itu beracun. Warnanya sama jadi kelihatan mirip, tapi kamu mau yang seperti ini, yang insangnya lebih besar. Yang ini bisa kamu makan. Sebaiknya ingat itu, oke?”

Namun, saat aku selesai bicara, aku melihat ekspresi wajah Alna yang semakin masam dan penuh kepahitan.

Saat Alna dan saya sedang berbincang tentang jamur, si kembar masih melompat-lompat kegirangan, lebih dari yang saya kira. Kemudian mereka tampak menemukan sesuatu yang menarik dan berhenti, lalu berlari ke arah itu. Alna dan saya melihat mereka berlari ke sebuah pohon tua yang besar, dan saat kami melihat jenis pohon itu, kami berdua terkesiap kagum.

Pohon itu memiliki cabang yang lebih tebal dari lenganku dan daun yang lebih besar dari kepalaku, dan ada banyak pohon lain di sekitarnya yang dipenuhi dengan salah satu makanan kesukaan si kembar: kacang kenari. Gadis-gadis itu menjatuhkan keranjang mereka, mengeluarkan pisau dan kain kecil mereka, dan mulai memungut kacang kenari. Mata mereka semua berbinar saat mereka berlutut, memilah-milah kacang kenari untuk mencari yang terbaik. Setelah dikumpulkan, mereka mengupasnya dengan pisau dan membersihkannya dengan kain.

Setelah mereka mengumpulkan sekitar sepertiga dari apa yang dapat mereka temukan, mereka berdiri dan mulai mencari sesuatu yang baru.

“Hm,” komentar Alna. “Sepertinya gadis-gadis itu sudah tahu aturan mencari makan. Sepertinya aku tidak perlu memberi tahu mereka.”

“Saya kira aturannya adalah jangan mengonsumsi terlalu banyak?” renung saya sambil memeriksa jamur lainnya.

“Ya. Mengambil terlalu banyak dari satu pohon akan mengganggu pertumbuhan pohon baru. Bukan hanya itu, Anda juga harus memikirkan orang-orang dan hewan yang akan terkena dampaknya. Jika hewan-hewan yang bergantung padanya kelaparan dan mati, itu berarti kita juga akan kelaparan, jadi sangat penting bagi Anda untuk hanya mengambil apa yang Anda butuhkan.”

Ia kemudian menambahkan, “Si kembar juga tahu untuk tidak menyentuh apa pun yang sudah terlalu lama berada di tanah. Mereka tahu untuk membiarkan sampah hutan sebagaimana adanya.”

“Ah, aku mengerti. Oh, sepertinya gadis-gadis itu sudah menemukan target berikutnya.”

Senai dan Ayhan melambaikan tangan mereka dengan liar ke arah kami dan berteriak, “Ke sini!” Alna dan saya menghentikan pembicaraan kami dan melanjutkan perjalanan. Kami menyusul gadis-gadis itu dan menuju ke tempat yang mereka katakan, dan kami mendapati diri kami melihat pohon yang penuh dengan buah beri merah kecil. Gadis-gadis itu telah menemukan pohon rowan.

“Jumlahnya juga lumayan banyak,” komentarku.

Alis Alna berkerut.

“Jadi itu disebut pohon rowan, ya? Aneh sekali kau memberi nama pada pohon yang menghasilkan racun.”

“Ya, buah beri itu memang beracun. Anda tidak bisa memakannya seperti ini, tetapi singkirkan racunnya dan buah itu akan sangat membantu. Buah beri Rowan tidak membusuk di musim dingin, jadi setelah racunnya dikeluarkan, Anda bisa membuatnya menjadi cairan. Masukkan ke dalam sosis atau gosokkan ke daging dan cairan itu akan bertahan lebih lama. Berfungsi juga untuk ikan, dan saya yakin itu akan sama bermanfaatnya dengan roti.”

Ekspresi Alna berubah menjadi rasa ingin tahu, dan dia berjalan mendekati pohon itu.

“Benarkah?!” serunya. “Buah beri beracun ini bisa melakukan itu ?! Tapi bagaimana cara mengeluarkan racunnya?!”

“Jika Anda meninggalkannya di udara musim dingin yang dingin dan membiarkannya membeku, asam beracun tersebut akan dinetralkan dan membuatnya aman untuk dikonsumsi. Kami tahu ini karena burung tidak memakan buah rowan hingga musim dingin tiba.”

Si kembar berlari ke pangkal pohon rowan dan mengambil tali dari keranjang mereka. Mereka mengambil batu, yang mereka ikat di salah satu ujung tali, lalu melemparkan ujung yang diberi pemberat sehingga masing-masing akan melilit cabang pohon. Dengan menarik tali setelah tersangkut, mereka dapat mendekatkan daun-daun ke arah mereka. Kemudian, yang harus dilakukan hanyalah mengambil buah beri dan menaruhnya di keranjang mereka.

“Mereka akan segera mengisi keranjang-keranjang itu,” kataku. “Setelah selesai, kita akan kembali ke desa untuk membongkar muatan, lalu kita bisa melakukan perjalanan lagi. Mungkin itu yang terbaik? Kita akan mempersiapkannya bersama mereka, dan kita belum terburu-buru, tetapi aku belum tahu seberapa banyak yang terlalu banyak atau terlalu sedikit.”

Aku hanya bisa melihat si kembar di ujung pengelihatanku, tapi aku menemukan daun menyembul dari beberapa kentang hutan dan sedang berpikir bagaimana cara mencabutnya dengan kapakku.

e𝓷u𝓶a.𝓲𝐝

“Tidak, hari ini kita akan belajar tentang aturan hutan dan melihat apa yang sedang kita kerjakan, tetapi bukan itu saja yang akan kita lakukan. Kita harus memikirkan kayu bakar, dan kita harus membawa kuda ke kereta kita agar kita bisa mengumpulkan makanan dalam jumlah yang lebih banyak. Kita akan membutuhkan banyak makanan. Kemudian kita akan mencari hewan jantan yang lebih tua untuk diburu, dan…ya, kita harus melakukan banyak hal.”

“Saya ingat Anda menyebutkan untuk tidak memburu betina sebelumnya, tetapi apakah jantan yang lebih tua merupakan aturan lain?” tanya saya.

“Tidak memburu betina adalah aturan, tetapi memburu hewan jantan yang lebih tua hanyalah pilihan saya,” jawab Alna. “Saat Anda membuat dendeng dari daging hewan, rasanya tidak berubah, baik hewannya masih muda atau sudah tua, jadi rasanya sia-sia jika menggunakan daging hewan muda yang berair dan lezat untuk membuatnya.”

“Baiklah,” kataku. “Jadi, bukan hanya jamur dan buah beri yang kita cari, tetapi juga jejak hewan. Kupikir mungkin kita bisa menggunakan debu matani, tetapi sekarang setelah kupikir-pikir, itu tidak membedakan apa yang menarik perhatiannya. Bagaimanapun, hutan itu tampak penuh dengan kacang-kacangan dan buah beri, jadi kita bisa datang pagi-pagi sekali dan memanfaatkan waktu sebelum musim dingin untuk berburu sebanyak sisa ghee hitam yang kuburu.”

“Lihatlah dirimu dan semua kejantananmu! Itulah yang ingin kulihat!” kata Alna dengan seringai lebar. “Ini tidak seperti musim semi, di mana kita bisa bersantai. Musim dingin di dataran adalah waktu yang sangat keras. Jika kepala keluarga tidak memiliki kejantanan, Anda akan kehilangan ternak Anda. Ketika Anda tidak memiliki ternak, dan Anda tidak memiliki bantuan, dan Anda tidak memiliki kejantanan, Anda akan mengalami musim dingin yang panjang dan tragis. Sungguh menyedihkan ketika Anda melihat Anda tidak memiliki cukup persediaan untuk musim mendatang, dan itu bisa berarti beberapa malam yang panjang dan tanpa tidur.”

Alna memejamkan matanya sejenak, mungkin membiarkan emosinya meluap, sebelum dia berbicara lagi.

“Saya senang tahun ini sepertinya kita tidak akan mengalami kekhawatiran seperti itu. Dan sejujurnya…sudah lama sekali persiapan musim dingin tidak terasa begitu menyenangkan! Saya sangat beruntung diberkati dengan suami yang baik!”

Kami baru saja mulai mempersiapkannya, jadi saya tidak tahu apakah kami bisa menyelesaikan semuanya tepat waktu, tetapi saya tidak ingin menghancurkan kegembiraannya saat itu juga, jadi saya memutuskan untuk bekerja keras dan memberikan yang terbaik. Tugas saya adalah menjaga harapannya tetap hidup.

Dengan antusiasme yang tinggi, saya melihat ke seluruh hutan seperti elang, dan dalam waktu singkat saya menemukan pohon besar dengan tanaman kentang hutan di sekitarnya. Saya menggali tanah di sekitar pangkal tanaman itu dan menggunakan beberapa cabang pohon yang tumbang untuk menggali lebih banyak tanah. Saya harus melewati akar pohon dan rumput, dan beberapa batu juga, tetapi pada akhirnya saya menemukan tanaman dengan sekitar sepuluh kentang di atasnya.

Saya kira saya harus meninggalkan beberapa di antaranya, dengan segala aturannya, benar kan?

Si kembar selesai memetik buah rowan mereka sementara saya bertanya-tanya berapa banyak kentang yang harus mereka tinggalkan. Mereka berlari ke arah saya, mata mereka berbinar saat melihat kentang-kentang itu. Mereka mengambil beberapa kentang di tangan dan membersihkan tanahnya, memeriksanya dengan saksama, menciumnya dengan saksama, dan memilih sekitar setengahnya untuk dimasukkan ke dalam keranjang mereka.

“Kalian, para gadis, apakah kalian memilah-milah kentang berdasarkan rasa yang lebih enak?” tanyaku.

Si kembar menusuk tanah dengan dahan dan menggali lubang untuk kentang lainnya.

“Yang penting bukan seleranya, tapi kekuatannya!” kata Senai.

“Apakah mereka punya kekuatan yang berkembang atau tidak!” tambah Ayhan.

“Kami memakan yang tidak! Kami menanam yang tumbuh!”

“Agar kita bisa memakannya tahun depan juga.”

“Begitu ya,” jawabku. “Jadi kamu akan menanam kentang yang bisa tumbuh di lubang yang kamu gali itu? Kamu tidak bisa begitu saja mengembalikannya ke tempat kita mendapatkannya?”

“Kami akan menaruh satu di sana, dan yang lainnya di tempat lain!” jelas Senai.

“Kami akan menaruhnya di tempat berbeda sehingga jumlahnya lebih banyak!” tambah Ayhan.

“Kalau begitu kita akan punya banyak kentang! Kentang akan tumbuh kuat, bersama dengan pohon-pohonnya!”

“Jika mereka semua bersama-sama, mereka tidak akan tumbuh dengan baik! Mereka butuh ruang!”

Gadis-gadis itu terus menggali lubang mereka dengan sungguh-sungguh. Alna dan aku saling memandang dan mengangguk. Jika si kembar berkata demikian, maka mungkin itulah cara terbaik untuk menghadapi mereka, jadi kami mengikuti instruksi mereka dan membantu menanam kentang yang tersisa. Setelah selesai, kami beristirahat sejenak. Kami mengumpulkan beberapa daun besar untuk dijadikan alas, lalu kami duduk berdampingan dan menyeruput teh herbal yang dibawa Alna dalam karung kulit. Dan selama itu, gadis-gadis itu memandangi kacang kenari di keranjang mereka dengan penuh kasih.

“Ngomong-ngomong, apakah yang kamu katakan juga berlaku untuk pohon?” tanyaku. “Apakah lebih sedikit lebih baik?”

Si kembar tampak agak bingung dengan pertanyaanku.

“Terlalu sedikit tidak baik, tetapi terlalu banyak juga tidak baik,” kata Senai.

“Harus pas,” imbuh Ayhan. “Cabang-cabangnya harus membiarkan sedikit sinar matahari masuk.”

“Hmm…” gumamku sambil menatap langit-langit yang dipenuhi dahan dan dedaunan. “Jadi kurasa mungkin ada terlalu banyak pohon di tempat kita berada.”

Kami bahkan tidak dapat melihat langit, apalagi matahari.

“Ya, tanpa sinar matahari, Anda tidak akan mendapatkan pohon atau tanaman herbal yang sehat,” kata Senai sambil mendongak. “Hutan akan mengering.”

e𝓷u𝓶a.𝓲𝐝

“Ada banyak jamur, tapi itu tidak bagus,” kata Ayhan.

“Baiklah,” kataku sambil melirik kapak perangku. “Kalau begitu, kurasa lain kali kita ke sini, kita akan memilih beberapa pohon acak dari sekitar sini dan menebangnya. Kita akan tetap membutuhkan kayu bakar, dan akan lebih baik lagi jika itu membantu menjaga hutan tetap sehat.”

Namun si kembar segera memukul lutut saya.

“Kalian tidak bisa menebangnya secara acak!” tegur Senai.

“Potong saja yang lemah atau menghalangi!” imbuh Ayhan.

“Maksudmu ada pohon yang boleh ditebang dan ada pohon yang tidak boleh ditebang?” tanyaku.

“Tentu saja!” teriak si kembar.

Teriakan mereka membuatku terhuyung, dan Alna yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, menertawakanku.

“Kamu sama tidak bergunanya di hutan seperti aku!” katanya. “Di sini, gadis-gadis adalah guru kita, jadi pastikan untuk mendengarkan nasihat mereka.”

“Kami guru!” seru gadis-gadis itu sambil tersenyum lebar.

Mereka jelas menyukai gagasan dipanggil guru, dan mereka bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan gembira saat mereka mulai bernyanyi serempak.

“Raja Daun adalah jiwa yang iri dan kesepian…

Selalu mengawasi hutan…

Hilangnya hutan adalah panggilan gurun…

Jadi perlakukan hutan dengan bijak…

Dan membuat Raja Daun senang…”

Mereka bernyanyi dengan sepenuh hati, lalu mereka melihat kenari mereka lagi, dan nyanyian mereka berganti menjadi senandung lembut. Itu adalah waktu yang bebas, mudah, dan menyenangkan saat kami beristirahat.

Saya kira orang tua mereka pasti mengajarkan hal itu pada mereka.

“Aku yakin saat ini, Nenek Maya dan teman-temannya juga sedang menyanyikan lagu menenun dalam bahasa Iluk,” kata Alna sambil memperhatikan si kembar.

“Ya. Sejak Ethelbald dan istrinya tiba, mereka bekerja keras setiap hari,” kataku.

“Keluarga Peijin akan datang pada akhir musim gugur dengan karavan besar yang penuh barang,” lanjut Alna, dengan nada emosi yang mendalam dalam suaranya. “Di tempat asalnya, wol baar merupakan produk mewah, jadi musim panas adalah waktu bagi para baar untuk makan banyak dan menambah berat badan, dan musim gugur adalah waktu untuk menanam banyak wol berkualitas tinggi. Kami akan membutuhkan banyak persediaan untuk musim dingin, jadi para pedagang selalu datang sekitar akhir musim gugur. Ketika keluarga Peijin datang pada musim semi dan panas, itu untuk mengetahui apa yang mungkin kami butuhkan…dan untuk memastikan bahwa kami dan para baar kami masih hidup dan sehat.”

“Ah, jadi itu tujuan mereka, ya?”

“Karena baar-baar yang dikunjungi para pedagang, dan karena baar-baar itulah kita menjalani hidup ini. Bila Anda memiliki lebih banyak baar daripada yang dapat ditangani oleh kejantanan Anda, Anda tidak dapat mengurus semuanya. Saat musim dingin tiba, baar-baar Anda akan musnah, dan Anda akan dihukum karenanya. Jumlah baar yang dimiliki sebuah rumah tangga adalah simbol kekayaan dan simbol kejantanan. Saya pikir kita akan menghabiskan sisa tahun ini bersama Francis, Francoise, dan anak kecil mereka. Saya tidak pernah menyangka kita akan melihat lebih banyak lagi yang menjadikan desa kita sebagai rumah…”

Saya teringat kawanan Iluk baar yang dipimpin Francis, dan saya tidak bisa menganggap mereka sebagai ternak. Bagi saya, mereka adalah penduduk desa yang dirawat dan diurus oleh kami semua. Dan seperti biasa, Alna membaca ekspresi wajah saya tanpa perlu saya katakan sepatah kata pun.

“Kau hanya berpikir bahwa para Baarbadal adalah sesama penghuni dan bukan ternak, kan?” katanya. “Dan kau tahu, kurasa itu salah satu cara pandang, tentu. Kita adalah Baarbadal mulai sekarang, dan Paman Ben berkata dia akan membangun kuil untuk memuja mereka, jadi mungkin tidak benar memperlakukan mereka seperti ternak lainnya. Mereka penghuni, mereka keluarga, dan mereka utusan ilahi.” Alna berhenti sejenak untuk terkekeh. “Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan Francis dan yang lainnya jika mendengar kita membicarakan mereka seperti ini?”

Aku membayangkan ekspresi wajah para baars dan aku tertawa. Senai dan Ayhan pasti membayangkan hal yang sama, karena mereka juga tertawa, dan kemudian Alna ikut tertawa. Kami semua tertawa terbahak-bahak, lalu berdiri dan bersiap untuk mencari makan lagi.

????—???

“Lagu yang baru saja kudengar… Sudah berapa lama lagu itu ada? Lagu itu sudah sangat tua. Kuno. Bahkan prasejarah. Wah, aku bahkan tidak percaya masih ada yang menyanyikannya.”

Siapa pun yang berbicara, suaranya bergema di atap, lantai, dan dinding di sekitar mereka. Angin sepoi-sepoi yang sejuk mengalir melalui ruang yang gelap, dan dari gerakan mereka, pembicara itu tampak seperti seseorang.

“Aku ingin tahu siapa sebenarnya yang menyanyikannya?” mereka merenung. “Kedengarannya tidak seperti orang yang kukenal. Tapi jejak-jejak sihir yang samar itu… Oh? Sihir siapa itu?”

Orang itu berpikir dengan hati-hati, tetapi ingatannya tidak kunjung muncul. Kepalanya miring ke kiri, lalu ke kanan, lalu mereka terus berjalan dengan susah payah.

“Bagaimanapun, aku tidak bisa berhenti sekarang. Aku akan memikirkannya lebih lanjut nanti. Aku akan memikirkannya di musim dingin, saat keadaan membaik, atau mungkin sekitar musim semi aku akan mendengar lagu itu lagi, dan kemudian aku akan mengingat siapa pemilik sihir itu.”

Dan dengan itu, sosok itu terus berjalan maju dan menjauh.