Dias, Berusaha Menyelaraskan Pikirannya

Keesokan harinya, Eldan memberi saya kursus singkat tentang “Segala hal yang perlu diketahui para adipati yang baru diangkat tentang jabatan adipati dan kaum bangsawan.” Saya berusaha sebaik mungkin untuk memahami semua informasi baru itu, dan akhirnya kami selesai beberapa saat setelah makan siang. Saya kembali ke yurt saya, duduk di tempat saya yang biasa, dan menatap amplop di lantai di depan saya. Saya memeras otak sambil memikirkan nama keluarga kami.

Eldan telah mengajariku banyak hal tentang kaum bangsawan, dan ternyata bukan hanya keluarga intiku yang akan menggunakan nama keluarga baru itu; melainkan juga nama seluruh wilayah kekuasaan. Itu sangat penting. Misalnya, jika aku membuat nama keluarga kami menjadi “Yurt,” itu berarti bahwa tanah tempat kami tinggal akan menjadi Wilayah Kekuasaan Yurt dan padang rumputnya akan disebut Padang Rumput Yurt.

Hak untuk memberi diri Anda nama keluarga baru bukanlah sesuatu yang diberikan begitu saja seperti sumbangan. Beberapa nama keluarga bahkan telah ada sejak berdirinya kerajaan itu sendiri. Dengan mengingat hal itu, penting untuk memilih nama yang tidak akan menjadi penghalang; lagipula, nama itu seharusnya digunakan selama berabad-abad.

Jadi, kami butuh nama yang sesuai dengan tempat ini dan penduduknya, yang bisa terus kami gunakan dari generasi ke generasi…

Namun, tidak mungkin saya bisa menemukan sesuatu yang begitu istimewa. Saya mulai berpikir bahwa ide terbaik adalah memberikan amplop itu kepada orang lain dan meminta mereka memikirkan sesuatu.

“Ah, kukira kau akan ada di sini.”

Tepat saat Paman Ben memasuki yurt. Ia duduk menghadap saya, mengambil amplop yang ada di antara kami, dan mengeluarkan selembar kertas dari dalamnya.

“Aku sudah menemukan nama keluarga baru untukmu,” katanya sambil mengeluarkan pena dan sebotol tinta. “Aku sudah membicarakannya dengan Alna dan si kembar untuk menentukannya, jadi jangan berpikir bahwa aku yang melakukannya sendiri.”

Dia sudah siap menulis nama keluarga baru itu ketika saya mulai panik. Saya mencondongkan tubuh ke depan dan meraih lengannya untuk menghentikannya.

“T-Tunggu sebentar!” aku memulai. “Bisakah kamu…tolong…dengan baik hati…memberi tahuku apa yang kamu temukan sebelum kamu menuliskannya?”

“Sudah kubilang padamu untuk berhenti dengan semua basa-basi ‘baik hati’ yang terlalu sopan itu, bukan?” kata Paman Ben, lebih terganggu dengan cara bicaraku daripada fakta bahwa aku memegang lengannya. “Kau sudah dewasa, dan sekarang kau sudah menjadi bangsawan. Berhentilah bersikap formal.”

Dia begitu ketat padaku soal sopan santun saat aku masih kecil, jadi kupikir tidak adil baginya untuk membalikkan keadaan padaku sekarang, dan kukira dia pasti membacanya di wajahku, karena dia menyeringai nakal padaku.

“Baiklah, baiklah,” katanya. “Baiklah, kalau begitu, aku akan beri tahu namamu. Baarbadal. Itulah yang kami temukan, dan kami rasa nama itu cocok untuk nama keluarga.”

Aku melepaskan lengan Paman Ben dan duduk tegak.

“Baarbadal?” jawabku sambil memiringkan kepala. “Kurasa kata ‘baar’ berasal dari kata hewan, tapi dari mana asal kata ‘badal’? Apa artinya?”

“Alna mengatakan bahwa dalam bahasa kuno, nama itu berarti ‘pahlawan’ atau ‘pemberani.’ Jadi, Baarbadal dapat diterjemahkan sebagai ‘pelindung baars yang pemberani’ atau ‘pahlawan yang hidup dalam pemeliharaan baars.’ Saya ingin memasukkan sesuatu dalam nama itu seperti ‘pelindung kesatria’ atau ‘ksatria suci’, jadi saya cukup menyukainya.”

Dias Baarbadal.

“Kedengarannya bagus, dan tidak terlalu panjang juga. Dan sepertinya Anda tidak keberatan, kan?”

“Tidak, tapi aku hanya… Baiklah, bisakah kau memberitahuku mengapa kau memilih makna itu?” tanyaku.

Wajah Paman Ben mengerut, menunjukkan ekspresi jengkel.

“Kau selalu perlu menuliskannya untukmu, ya?” desahnya. “Saat kau memikirkan nama keluarga, dan nama untuk tanah ini, hal pertama yang harus kau pertimbangkan bukanlah dirimu sendiri, melainkan orang-orang yang berbagi tanah denganmu… dan itu berarti suku onikin. Itu lebih penting lagi saat kau ingin menjaga hubungan yang baik dan harmonis.”

“Padang rumput pelindung baars yang pemberani adalah nama yang mungkin juga disukai onikin. Baars adalah bagian inti dari cara hidup mereka, ingat? Alna sendiri yang mengatakannya, jadi kita tidak bisa berdebat. Dan kata Nezrose adalah kata Sanserife kuno yang berarti tidak perlu , jadi hampir semua hal lebih baik dari itu.”

Mulutku ternganga. Aku tidak tahu nama domainku memiliki makna yang menyedihkan di baliknya…

“Hal berikutnya yang harus Anda pertimbangkan dengan nama keluarga,” lanjut Paman Ben, mengabaikan raut wajah saya, “adalah masa depan wilayah ini. Karena niat Anda adalah menjadikan wol baar dan kain baar sebagai spesialisasi lokal kita, mengapa tidak mencerminkan hal itu dalam kesempatan besar yang telah diberikan kepada kita ini?”

Dia memastikan untuk benar-benar menyampaikan maksudnya dari sini.

“Wol baar khusus dari wilayah Baar Badal, seperti yang dijual oleh Adipati Baar Badal! Sekarang, itu mudah dipahami! Dan jika perlu, kita dapat mengirim sapu tangan wol baar kepada raja bersama dengan surat ini. Jika tersiar kabar bahwa raja adalah penggemarnya, maka itu akan sangat bagus untuk reputasi kita, dan orang-orang akan berebut untuk mendapatkan barang-barang wol baar mereka sendiri.”

Paman Ben kembali menyeringai nakal, tetapi lebih nakal dari sebelumnya. Aku pernah melihatnya sebelumnya, dan aku mengenalinya dengan baik. Itu membuatku sedikit ragu.

“Paman Ben,” aku memulai. “Paman juga punya rencana lain, bukan? Rencana lain atau semacamnya? Aku tahu tatapan matamu itu, dan itu selalu terlihat saat kamu memikirkan rencana tertentu.”

“Heh. Seharusnya aku tahu kalau kau akan menyadarinya,” kata Paman Ben sambil terkekeh dan menepuk lututnya.

Namun kemudian ekspresinya berubah serius.

“Pertama-tama, saya tidak sedang memikirkan rencana jahat, jadi Anda bisa santai saja,” katanya. “Apa yang saya pikirkan tidak akan mungkin terwujud dalam waktu dekat. Tapi lihat, inilah yang ada dalam pikiran saya: ketika saatnya tiba, saya berpikir untuk membangun kuil di sini. Alasan saya tersenyum adalah karena saya berharap tempat ini adalah Baarbadal ketika saya akhirnya melakukannya. Itu saja.”

Paman Ben menanggapi keraguanku dengan kejujuran. Sejak ia tiba di Iluk, Paman Ben telah menjadi semacam penasihat bagi semua orang dewasa di desa—bahu ketika mereka membutuhkan seseorang untuk bersandar. Ia memiliki banyak pengalaman hidup dan cerita yang diwariskan dari kuil, dan ia menyusunnya menjadi anekdot miliknya sendiri untuk membantu dan mengajar penduduk desa, dan mereka menyukainya. Kadang-kadang orang bahkan mengantre untuk berbicara dengannya, jadi saya sudah tahu sejak lama bahwa suatu hari ia akan menginginkan tempat yang lebih cocok untuk mendengarkan dan berbicara dengan orang-orang.

Dan meskipun saya senang memberinya tempat seperti itu, saya tidak begitu mengerti apa hubungannya semua itu dengan nama keluarga kami. Seperti biasa, saya pikir hal terbaik yang dapat dilakukan adalah bertanya saja, jadi saya melakukannya.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝓲d

“Yah, tentu saja karena kuilku itu akan menjadi tempat untuk merayakan baar,” kata Paman Ben. “Menurut beberapa cerita, tanaman sanjivani adalah hadiah dari para dewa. Nah, berdasarkan hasil daun yang kau dapatkan, itu adalah yang asli. Selain itu, ada baar yang bisa bicara yang memberikannya padamu. Itu memberitahuku bahwa baar adalah utusan Tuhan. Santo Dia tidak pernah meninggalkan tulisan apa pun tentang wujud Tuhan atau utusan Tuhan, tetapi dengan datang ke sini kami mendapat gambaran tentang itu. Jadi, jika kau bertanya padaku, sudah sepantasnya kita membangun kuil di sini untuk merayakan dan memuja baar, utusan Tuhan. Dan sudah sepantasnya penguasa negeri ini menjadikan nama utusan itu sebagai bagian dari namanya sendiri.”

Saya tahu Paman Ben sangat bersungguh-sungguh dalam setiap kata yang diucapkannya.

“Setelah mengatakan itu, aku mengerti bahwa kuil bukanlah sesuatu yang bisa kita bangun dalam waktu lama. Kita harus tumbuh setidaknya menjadi seukuran kota terlebih dahulu, dan kau harus memiliki kekuatan dan wewenang yang sama. Sampai saat itu tiba, aku akan terus menasihati orang-orang di sini, dan, yah, aku ingin kau menjadi bangsawan terhormat dengan nama yang sesuai dengan pangkatmu. Lakukan itu untuk mereka… orang tuamu.”

Paman Ben benar-benar membuatku tercengang. Ia memanfaatkan momen itu untuk menyeringai nakal padaku dan, sebelum aku sempat berkata apa pun, ia mencelupkan penanya ke dalam botol tinta dan menuliskan nama keluarga baru kami di kertas kosong. Dias Baarbadal. Paman Ben menunduk melihat hasil karyanya dan mengangguk senang pada dirinya sendiri. Kemudian ia berdiri dan, begitu saja, ia pergi.

Jadi di sanalah saya, duduk dalam keadaan linglung, sendirian di yurt saya. Ketika akhirnya keluar dari sana, saya mengambil selembar kertas di tangan dan menatap nama yang ditulis Paman Ben.

“Kesampingkan ide membangun kuil untuk para baars,” gerutuku dalam hati, “ memang kedengarannya bagus. Dan aku juga tidak keberatan dengan maknanya.”

Aku mengambil amplop itu dari lantai, dan saat itulah aku ingat bahwa aku tidak tahu cara menggunakan segel lilin. Jadi aku berdiri, dan dengan surat dan amplop di tangan, aku menuju ke perkemahan Eldan.

Ketika saya tiba, saya memberi tahu dia bahwa saya telah memutuskan nama keluarga. Mereka terkejut karena saya telah menemukan sesuatu dengan cepat, tetapi mereka mengajari saya cara memasang segel lilin pada amplop, lalu saya serahkan kepada mereka untuk diberikan kepada raja. Setelah itu, saya kembali ke Iluk dan mendapati bahwa semua penduduk desa sibuk ke mana-mana. Saat itu masih sekitar tengah hari, tetapi mereka sudah menyiapkan meja makan dan peralatan makan serta menyiapkan api unggun dan obor.

Menurutku, mereka tampak sedang bersiap-siap untuk pesta.

Kami baru saja mengadakan perjamuan untuk merayakan kemenangan atas naga angin, tetapi ketika aku mempertimbangkan promosi jabatan dan nama keluarga baru kami…kurasa aku seharusnya sudah menduganya. Penduduk desa senang mengadakan pesta, dan mereka tidak akan membiarkan acara seperti ini tidak dirayakan.

Uap dan asap mengepul dengan cepat dari dapur, dan anjing-anjing itu berlarian ke kiri dan ke kanan sambil membawa ini dan itu. Si kembar, Klaus, dan Canis sedang mendekorasi alun-alun dan meja makan, dan para nenek memastikan semuanya teratur. Aku tidak bisa berbuat banyak selain menatap betapa efisiennya desa itu dalam menyiapkan pesta. Ketika suasana agak dingin di dapur, Alna menyempatkan diri untuk datang dan berbicara padaku.

“Apakah kamu sudah menyerahkan pengumuman resmi nama keluarga kita?” tanyanya.

“Ya,” jawabku. “Aku baru saja kembali dari menyerahkannya kepada Eldan. Dia akan memastikan raja mendapatkannya dengan selamat. Kita harus menunggu sampai mendapat balasan sebelum kita bisa secara resmi menggunakan nama itu untuk diri kita sendiri, tetapi aku tidak melihat ada salahnya untuk langsung menyebut diri kita Baarbadals.”

“Yah, aku tidak begitu paham dengan semua nama keluarga itu, tapi aku akan mengatakan ini: rasanya menyenangkan menyebut tempat ini Padang Rumput Baarbadal.”

Alna memandang ke tanah-tanah di sekitar desa kami. Ia memperhatikan angin yang berdesir di antara dataran-dataran. Aku memperhatikannya, dan sebuah pikiran muncul di benakku. Aku memutuskan untuk membicarakannya.

“Ngomong-ngomong, onikin tidak punya budaya nama keluarga, ya? Karena awalnya orang biasa, kalau dipikir-pikir aku juga mengalami hal yang sama…”

“Kami tidak punya rakyat jelata atau bangsawan atau budaya semacam itu,” kata Alna, sambil menoleh ke arahku. “Dulu, saat jumlah kami lebih banyak, kami punya sesuatu yang sedikit mirip. Kami memperkenalkan diri dengan menggunakan nama ayah kami selain nama kami sendiri, agar orang lain lebih mudah mengetahui keluarga mana kami berasal atau dari mana kami berasal. Tapi itu sama sekali tidak seperti nama keluarga.”

“Kamu menggunakan nama ayahmu?”

Saya belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.

“Akan lebih mudah jika Anda melihatnya sendiri,” kata Alna.

Dia menelepon Senai dan Ayhan yang sedang sibuk mendekorasi meja untuk pesta.

“Perkenalkan keluargamu pada Dias,” katanya.

Kedua gadis itu berdiri tegak dan masing-masing mengangkat tangan.

“Aku Senai, putri Dias!”

“Aku Ayhan, putri Dias!”

Mereka berdua berbicara dengan suara keras dan jelas. Dari cara bicara mereka, saya tahu bahwa ini adalah sesuatu yang telah mereka latih. Alna mengangguk, puas dengan apa yang dilihatnya.

“Kerja bagus, gadis-gadis,” katanya.

Senai dan Ayhan tersenyum lebar dan saling berpandangan.

“Kita berhasil!” seru Senai.

“Kita berhasil!” sorak Ayhan.

Kemudian mereka saling berpegangan tangan dan melompat-lompat kegirangan. Sesaat kemudian mereka ingat bahwa mereka masih punya pekerjaan yang harus dilakukan dan kembali mendekorasi meja. Alna tersenyum hingga mereka tak terlihat lagi.

“Begitulah cara kami menggunakan nama ayah kami untuk memberi tahu orang lain asal kami,” katanya. “Kadang-kadang, setelah menikah, kami memperkenalkan diri dengan nama suami atau istri, dan jika kakek Anda adalah orang penting, kami memperkenalkan diri dengan nama kakek dan ayah. Dengan cara itu, mungkin mirip dengan nama keluarga, tetapi dalam kasus kami, nama itu tidak eksklusif untuk bangsawan, dan kami tidak menggunakannya untuk tanah.”

“Begitu ya. Memang terasa agak mirip,” kataku, “tapi menurutku itu memberikan sedikit informasi lebih, dan lebih mudah dipahami.”

“Ya, sopan untuk memperkenalkan diri sedetail mungkin. Dan ketika seseorang memperkenalkan diri seperti itu, hanya sopan santun yang bisa ditanggapi dengan baik.”

“Jadi begitu…”

Aku tak perlu lagi memperkenalkan diriku kepada onikin, tetapi mengingat ini masalah sopan santun, aku membuat catatan di benakku untuk tidak melupakan apa yang baru saja Alna katakan kepadaku.

“Ngomong-ngomong,” kata Alna, “seberapa jauh nama-nama keluarga ini bisa digunakan? Siapa yang bisa menggunakannya sebagai nama keluarga baru mereka?”

“Seberapa jauh jaraknya? Apa maksudmu?”

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝓲d

“Saya tidak begitu paham tentang hal ini, tetapi saya tahu ini: Anda dapat menggunakannya, dan sebagai istri Anda, saya juga dapat menggunakannya. Senai dan Ayhan tinggal bersama kami, jadi mereka juga dapat menggunakannya, tetapi bagaimana dengan Aisa, Ely, dan Ellie? Atau anak-anak yatim piatu lainnya yang Anda besarkan? Bagaimana dengan Paman Ben? Dan jika orang tua Anda masih hidup, dapatkah mereka menggunakan nama keluarga baru Anda juga?”

“Ah, oke, sekarang aku mengerti,” kataku sambil mengangguk. “Aku sudah tahu tentang itu dari Eldan tadi pagi. Terserah aku untuk memutuskan siapa yang boleh menggunakan nama keluarga. Aku bisa memberikan izin kepada Paman Ben, aku bisa memberikannya kepada orang tuaku, dan jika aku mau, aku bisa memberikannya kepada anak-anak yang aku besarkan juga. Meski begitu, siapa pun yang menggunakan nama itu diharapkan berperilaku sebagai anggota bangsawan. Siapa pun yang tidak bisa mengikuti aturan dan etika bangsawan berisiko menodai nama dan reputasi kita. Jika aku mengizinkan anak-anakku menggunakan nama keluarga, itu berarti mereka resmi menjadi ahli warisku. Jadi kurasa itu semua tergantung pada apakah si kembar atau orang lain menginginkan nama itu atau tidak.”

Aku tahu bahwa Senai dan Ayhan masih memiliki tempat khusus di hati orang tua kandung mereka, dan aku tahu bahwa Aisa dan Ely kini memiliki kehidupan dan keluarga mereka sendiri. Eldan sangat sabar padaku, tetapi aturan dan etiket bangsawan itu rumit dan aku tidak dapat mengingat semuanya. Tidak mungkin aku dapat menegakkan semua aturan itu, jadi kupikir aku akan menyerahkannya kepada masing-masing individu untuk memutuskan.

“Jadi, jika seseorang ingin, mereka bisa menjadi Baarbadal?” tanya Alna, senyumnya semakin lebar. “Jadi, aku bisa menjadi salah satu bangsawan kerajaan? Dan si kembar dan Ellie bisa menjadi pewarismu? Dan jika aku punya anak, mereka juga bisa menjadi bangsawan?”

“Hm? Hmm…? Yah, ya, aku tidak keberatan. Maksudku, jika itu yang kau dan mereka inginkan. Aku tidak akan memaksa kalian. Semua aturan mulia itu rumit sekali, dan sejujurnya aku tidak tahu apakah aku ingin memaksakannya pada anak-anak. Itu mengingatkanku, aku ada kelas lain dengan Eldan besok, jadi mungkin kau harus ikut. Dengan begitu, kau bisa lihat sendiri betapa menyebalkannya semua ini.”

Alna masih berseri-seri saat aku berbicara, dan senyumnya semakin lebar. Dia terkekeh sendiri sebentar, dan itu menandai berakhirnya obrolan singkat kami.

“Bersiaplah untuk pesta yang lebih besar dari biasanya!” serunya dengan suara yang cukup keras hingga dapat didengar oleh seluruh penduduk di alun-alun desa yang ramai itu.

Alna lalu berlari kembali ke dapur, meninggalkan aku yang hanya berdiri di sana sambil menggaruk-garuk kepala.

Dengan sikap energik Alna yang membuat semua orang bersemangat, persiapan mulai berjalan lebih cepat dan lebih hidup, dan kami benar-benar berakhir dengan sesuatu yang bahkan lebih besar dari biasanya. Mengingat acara tersebut dan fakta bahwa Eldan ada di sana untuk melihatnya, kami mengundang dia dan orang-orangnya untuk bergabung dengan kami, dan sebelum saya sempat memeriksa waktu, hari sudah malam. Perjamuan itu begitu berani dan riuh sehingga Anda tidak dapat membandingkannya dengan apa pun yang pernah kami adakan sebelumnya.

Alna tampak lebih menikmati dirinya sendiri dari biasanya, dan hal itu membuat Senai dan Ayhan semakin bersemangat. Ketika Anda mengundang semua istri dan pelayan Eldan, yang semuanya sangat gembira dengan kesehatannya yang baru, Anda mendapatkan jamuan makan Iluk dengan energi yang benar-benar baru.

Di tengah-tengah semuanya terdapat kursi kehormatan, semuanya ditata sedemikian rupa sehingga tampak menonjol, dan di sanalah saya duduk bersama Eldan, mengobrol sementara kami melihat semua orang bersenang-senang. Eldan perlahan-lahan memakan makanan yang dibuat Alna khusus untuknya, dan dia tampak menikmatinya. Makanan itu dibuat dengan merebus keju dan telur angsa dalam salah satu ramuan herbalnya, lalu menambahkan potongan-potongan kecil adonan bulat, serta daging kering yang telah direndam dalam air panas. Setelah semuanya selesai, Alna menambahkan beberapa rempah lagi.

Saya tidak tahu apakah Anda akan menyebutnya bubur herbal atau sup herbal, tetapi isinya penuh dengan herbal. Rasanya unik dan agak berbeda, tetapi Eldan sangat menyukainya. Setelah menghabiskan mangkuk pertamanya, ia makan lagi, lalu makan lagi, lalu minta lagi. Namun, sendok di tangannya tidak pernah berhenti menyendok makanan ke dalam mulutnya.

“Wow…” katanya. “Adonan roti rebus ini sangat lembut dan kenyal. Saya benar-benar tidak bisa berhenti memakannya. Saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan ide untuk menghancurkan beras dan menambahkannya ke dalam adonan roti sebelumnya. Saya akan meminta koki saya sendiri untuk mencobanya!”

Saat ia memberikan pujiannya kepada sang koki, Eldan menghabiskan mangkuk keempat dari hidangan spesial Alna, dan baru kemudian ia meletakkan mangkuk dan sendoknya. Ia mengusap perutnya dengan gembira dan menoleh ke arahku.

“Semua orang sangat bersemangat. Ke mana pun saya memandang, ada senyum di wajah, dan makanannya sungguh lezat! Terima kasih banyak telah mengundang kami ke jamuan makan yang luar biasa! Ini mungkin pertama kalinya saya melihat jamuan makan yang begitu penuh kegembiraan, dan juga sangat lezat!”

“Yah, aku senang kamu bersenang-senang,” jawabku.

Eldan mengangguk senang, lalu ia tampak menyadari sesuatu. Ia melihat ke arah si kembar dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Setelah kau menjelaskannya kepadaku, aku mengerti mengapa Alna begitu bahagia, tetapi mengapa si kembar begitu riuh hari ini? Aku melihat mereka menatapku dan Kamalotz, dan aku jadi bertanya-tanya apakah kami ada hubungannya dengan itu…”

Senai dan Ayhan berlarian dari satu ujung ke ujung lain perjamuan, tetapi kemudian mereka berhenti dan menatap Eldan. Wajah mereka berseri-seri dengan senyum lebar dan mereka mulai berlarian bersama-sama. Aku memikirkannya sebentar sebelum menjawab.

“Yah, menurutku bagi mereka berdua, yang terpenting bukanlah pestanya, tetapi melihatmu dan Kamalotz tampak begitu sehat. Itu benar-benar menyenangkan bagi mereka. Mereka kehilangan orang tua kandung mereka karena sakit, dan mereka tidak pernah melupakannya. Kamu dan Kamalotz tidak sehat sebelumnya, tetapi sekarang kamu sudah lebih baik, dan aku tahu mereka senang telah membantu kalian berdua. Menurutku bagi mereka, itu mungkin terasa seperti melawan penyakit yang merenggut orang tua mereka.”

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝓲d

“Begitu ya. Kalau begitu, aku bisa mengerti kegembiraan mereka. Mungkin lebih dari sekadar melawan, mereka mampu berperan dalam membantu orang lain mengatasi dan melampaui apa yang pernah menimpa orang tua mereka.”

Eldan tersenyum hangat pada kedua gadis itu, dan kesibukan mereka berlarian pasti membuat beberapa anjing kesal, karena mereka bergabung dengan gadis-gadis itu dan semua orang berlarian berputar-putar. Eldan memperhatikan mereka sambil mengusap rahangnya sambil berpikir.

“Saya terkejut melihat anjing-anjing kecil itu begitu tekun melakukan berbagai pekerjaan mereka,” katanya, “tetapi saya lebih terkejut lagi melihat mereka bisa akur dengan ras lain juga.”

“Ah… kudengar mereka agak merepotkan di masa lalu. Itukah yang kau maksud?” jawabku. “Kurasa lingkungan di sini cocok untuk mereka, karena sejak mereka tiba aku tidak pernah mendapat sedikit pun masalah. Tidak dari sikap atau tindakan mereka. Sebenarnya, aku agak bingung dengan masalah apa yang mungkin terjadi sejak awal. Para masti bekerja keras sebagai penjaga wilayah kami, para gembala senang merawat ternak kami, dan para senji selalu bekerja di ladang dan menjaga si kembar. Mereka membantu kami di mana-mana, dan aku sangat bersyukur.”

Eldan menyilangkan lengannya, alisnya berkerut karena berpikir keras. Dia mengeluarkan suara panjang, “Hmm.”

“Ada banyak hal di dunia ini yang belum sepenuhnya saya pahami, dan ini kembali menegaskan maksud saya,” katanya. “Saya kurang memiliki komitmen yang diperlukan, dan sekali lagi…saya merasa senang telah bertemu dengan Anda dan menjadikan Anda teman saya, Sir Dias. Bahkan jika saya mengesampingkan sanjivani sepenuhnya, melihat desa Anda seperti ini membuat saya merasa gembira dan bersyukur.”

Eldan terdiam sejenak, tersenyum lebar, lalu menoleh padaku.

“Terima kasih kepada Anda dan desa Anda,” katanya, suaranya terdengar penuh makna, “saya melihat semua kemungkinan baru terbuka di hadapan saya. Jika saya tidak dapat membalas Anda dengan hadiah uang, setidaknya izinkan saya untuk sekali lagi mengungkapkan perasaan saya melalui kata-kata saya. Saya sangat, sangat berterima kasih kepada Anda dan orang-orang Anda, Sir Dias! Saya telah lama bermimpi untuk mengubah dunia, tetapi pada saat yang sama saya merasa kalah oleh kenyataan bahwa saya tidak akan dapat mencapai tujuan besar tersebut dalam rentang hidup saya yang singkat.”

“Namun kini semuanya berbeda. Kini saya berbeda. Mimpi saya bukan lagi sekadar mimpi, melainkan tujuan yang dapat saya tuju dan capai secara realistis, dan kini setelah saya diberi landasan untuk membangun tujuan tersebut, saya harus mewujudkannya!”

Ada kedalaman kekuatan dan emosi yang luar biasa dalam suara Eldan, dan itu membuatku bahkan tidak dapat menjawab. Aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa itu semua adalah hasil dari suatu kebetulan. Semua yang telah terjadi terjadi begitu saja, dan itu tidak seperti aku secara khusus memikirkan Eldan untuk semua itu, jadi aku tidak benar-benar tahu apakah benar bagiku untuk menerima semua rasa terima kasih itu.

Tetapi wajahku nampaknya seperti buku terbuka bagi Eldan, sebab dia menatapku yang tengah terdiam sambil berpikir, lalu dia menyeringai.

“Mulai sekarang, saya akan bekerja lebih keras dari sebelumnya,” katanya. “Saya akan berusaha untuk menyebarkan pemandangan yang saya lihat di hadapan saya, yaitu berbagai ras yang berbaur dan tersenyum bersama, ke seluruh dunia. Jadi saya berharap Anda, Sir Dias…bukan, Duke Baarbadal, akan mendukung usaha saya!”

Saya pikir tidak banyak yang dapat saya lakukan untuknya, tetapi saya memutuskan untuk memberikan apa yang saya bisa.

“Dibandingkan dengan tujuan besarmu dan perasaan yang mendorongmu mencapainya, aku mungkin hanya bisa membantu dalam hal-hal kecil, tetapi jika itu cukup untukmu, maka aku berjanji akan memberikan semua yang aku punya.”

Keesokan harinya, aku mempercepat pekerjaan rumah tangga dan tugas-tugas harian kami karena Eldan akan mengadakan kelas lain untukku tentang bangsawan. Alna akan bergabung denganku pada kesempatan ini, dan kami berdua duduk di meja di tenda besar milik Eldan sementara Eldan berjalan di sekitar tempat itu dengan gembira dan mengajari kami semua seluk-beluknya.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝓲d

Menurut Eldan, raja pendiri Sanserife-lah yang telah merancang “sistem kebangsawanan” dengan para bangsawan dan rakyat jelata. Sistem ini dirancang untuk mengelola tanah-tanah ketika tanah-tanah tersebut jauh lebih luas. Jajaran bangsawan ditetapkan untuk mendorong pertumbuhan melalui persaingan, dan pangkat tertinggi adipati ditetapkan untuk menjaga agar keluarga kerajaan tetap terkendali.

Oleh karena itu, para adipati memiliki akses ke hak-hak istimewa, yang patut dibanggakan, dan berkuasa yang hanya dimiliki oleh pangkat mereka. Hal ini membuat posisi mereka sangat menarik dan dimaksudkan untuk memastikan bahwa semua orang bekerja sebaik mungkin dengan harapan memperoleh wewenang tersebut.

Meski begitu, ada sejumlah syarat ketat yang harus dipenuhi seseorang untuk memperoleh gelar adipati. Sebagai putra sah dari keluarga adipati, Eldan memenuhi syarat-syarat ini. Dalam kasusku, syarat-syarat itu terpenuhi berkat usahaku dalam perang, pembunuhanku terhadap seekor naga, dan kemudian persembahanku terhadap batu ajaib naga itu kepada raja. Yah, menurut Eldan, sih.

Mengenai hak-hak yang dimiliki adipati dalam kekuasaan mereka, salah satunya adalah hak untuk menegur bangsawan yang berpangkat rendah, lalu beberapa hak yang terkait dengan hukum dan pajak, dan… Saya akan jujur ​​dengan Anda, ada begitu banyak hal yang tidak dapat saya ingat semuanya. Intinya, adipati memiliki banyak hak istimewa.

Yang paling mengejutkan saya dari semua ini adalah bahwa para adipati dapat mendukung raja dan pekerjaannya sebagai bupati. Selain itu, jika semua adipati memberikan suara bulat, mereka dapat menyingkirkan raja dari tahta; dan jika mayoritas adipati memberikan suara mendukungnya, seorang pangeran atau putri dapat dicabut hak warisnya. Hal ini memberi tahu saya bahwa posisi adipati jauh lebih penting daripada yang saya kira sebelumnya.

“Dari hak istimewa dan hak khusus ini, saya ingin Anda memberi perhatian khusus pada ‘hak diskresioner atas domain,’” kata Eldan. “Hak ini memberi Anda izin untuk menjual tanah di bawah kendali Anda tanpa harus meminta izin tegas dari raja. Hak ini juga memungkinkan Anda untuk mengolah dan memperoleh tanah tak berpenghuni dengan cara yang sama. Ini adalah hak istimewa yang sangat kuat. Misalnya, domain Kasdeks tumbuh hingga ukurannya saat ini karena ayah saya, Enkars, membeli domain tetangga dengan kekayaannya yang melimpah. Dengan demikian, membeli jalan menuju perluasan adalah salah satu jalan potensial ke depan, meskipun Anda juga dapat menjual tanah Anda untuk membayar pajak dan memastikan pengelolaan properti Anda yang stabil.”

Selagi berbicara, Eldan menunjuk ke peta Kasdeks, yang tergantung di pilar di belakang tenda.

“Begitu ya,” kataku, sedikit bingung saat memahami semuanya.

“Aku mengerti,” kata Alna sambil mengangguk percaya diri.

Eldan lalu berdeham, menegakkan tubuh, dan menatap kami berdua sebelum melanjutkan.

“Sekarang setelah aku menjelaskan ini, aku ingin segera mempraktikkannya,” kata Eldan, sambil menunjuk ke petanya. “Di perbatasan antara wilayah kekuasaan kita ada hutan, dan aku ingin menjual separuh tanah di sisi padang rumput itu kepadamu. Jadi, aku ingin kamu menentukan harga yang menurutmu memuaskan untuk tanah itu.”

Aku tak percaya apa yang kudengar. Kupikir Eldan mungkin melakukannya sebagai hadiah atas tanaman sanjivani, tetapi sekali lagi Eldan langsung tahu maksudku dan menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan tentang… itu ,” katanya. “Saya tidak akan begitu saja memberikan tanah milik rakyat saya sebagai ucapan terima kasih atas bantuan pribadi. Saya akui bahwa kemurahan hati Anda memang memengaruhi keputusan saya untuk menjual, tetapi saya bermaksud memastikan bahwa Anda membayar harga yang pantas, jadi jangan khawatir tentang hal-hal seperti itu.”

“Perlu saya sampaikan ini: setelah melihat sendiri desa Anda, saya yakin hutan itu penting bagi Anda…dan masyarakat Anda . Yang saya maksud secara khusus adalah tempat Anda…dan masyarakat Anda …memperoleh kayu yang Anda gunakan untuk rumah dan kehidupan sehari-hari.”

Entah mengapa Eldan memberi penekanan besar pada kata-kata “rakyatmu,” dan aku tidak bisa mengerti apa maksudnya.

“Semua yurt dan kayu yang kami gunakan selama ini berasal dari Alna dan onikin,” kataku.

“Dan dari mana… Alna dan onikin … mendapatkan kayu mereka?”

Dia melakukannya lagi, menekankan kata-katanya. Namun kali ini aku tersadar. Aku tahu apa yang Eldan maksud.

“Jadi maksudmu…”

Aku menoleh ke arah Alna, yang segera mengalihkan pandangan. Postur tubuhnya menghapus keraguan yang mungkin ada, dan kesunyiannya berbicara banyak. Suku onikin telah mengambil kayu mereka dari hutan Eldan.

“Oh…” kataku.

Kenyataannya adalah bahwa untuk yurt kami, dan untuk hampir semua hal lainnya, kami telah menggunakan cukup banyak kayu. Saya bahkan tidak memikirkan semua itu, karena semuanya datang kepada kami melalui suku onikin. Namun, sekarang saya tahu persis dari mana mereka mendapatkan semua kayu yang telah mereka berikan kepada kami.

Ketika onikin membutuhkan material yang tidak dapat mereka peroleh di dataran, sebagian besar material tersebut datang melalui kelompok ekspedisi yang diikuti oleh Zorg atau dari lokasi terdekat. Namun ternyata, memanen dari beberapa “lokasi terdekat” tersebut sama saja dengan mencuri, dan Eldan telah menyadarinya, itulah sebabnya ia ingin membuat kesepakatan ini.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝓲d

Jadi kukira alasan dia terus mengatakan “orang-orangmu” adalah karena aku belum banyak bicara padanya tentang onikin, dan dia bersikap penuh perhatian.

“Sekarang, jika Anda membutuhkan kayu, Anda selalu dapat memberi tahu saya dan kami akan dengan senang hati menyiapkan sebagian untuk dijual kepada Anda. Namun, itu akan selalu melibatkan sejumlah pekerjaan administrasi dan jika itu terlalu menjadi masalah, maka menjual sejumlah tanah kepada Anda adalah pilihan lain. Saya yakin melakukan ini merupakan suatu keharusan untuk menghindari konflik di masa mendatang, dan saya yakin kita memiliki solusi mudah di depan kita.”

Aku berpikir sejenak. Sekarang, aku tahu bahwa aku bisa memberi tahu onikin bahwa hutan itu milik Eldan dan mereka harus menjauh, tetapi apakah mereka semua akan menurutinya…aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti.

Jujur saja, selama kayu masih menjadi kebutuhan hidup, mereka akan terus mengambilnya, apa pun yang kukatakan. Kalau begitu, selama hutan itu masih menjadi bagian dari wilayah kekuasaanku, itu tidak masalah.

“Sekarang aku mengerti bahwa membeli hutan adalah suatu keharusan,” kataku, “tetapi menentukan harga yang tepat untuk hutan itu sendiri adalah masalah yang rumit. Aku tidak tahu apa pun tentang nilai properti, dan dalam hal berapa aku bisa membayarmu, yah…”

Tetapi menanggapi keraguanku, Eldan hanya tersenyum.

“Itulah bagian tersulit menjadi seorang adipati,” katanya. “Menegosiasikan harga, mengumpulkan uang untuk pembayaran, mencapai titik yang menguntungkan kedua belah pihak… Dan jika orang-orang tinggal di tanah yang Anda tangani, Anda mungkin perlu meyakinkan mereka terlebih dahulu. Anda memiliki hak atas kebebasan tertentu dalam posisi Anda, tetapi itu tidak berarti bahwa segala sesuatunya akan selalu berjalan sesuai keinginan Anda. Saya ingin Anda menyadari hal itu saat Anda mempertimbangkan semuanya.”

Jadi aku melakukan apa yang Eldan katakan dan memikirkan semuanya. Aku mengeluarkan “hmm” yang panjang lalu mengeluarkan lebih banyak lagi, dan ketika aku merasa sudah kehabisan “hmm”, akhirnya aku berbicara.

“Baiklah, yang bisa kami tawarkan kepadamu hanyalah emas dan material yang tersisa dari dua setengah naga angin. Bagaimana?”

Senyum di wajah Eldan membeku saat mendengar ucapanku. Dia tetap seperti itu selama beberapa saat, lalu wajahnya memucat dan dia menghela napas panjang.

“Tuan Dias… Naga, lagi ? Dan kali ini dua setengahnya? Itu tidak adil. Sama sekali tidak adil. Maksudku, dari segi nilai, itu tidak masalah, belum lagi betapa langkanya mereka. Itu memang akan menyelesaikan masalah yang ada, tetapi itu tidak adil !”

Bahu Eldan terkulai pasrah, dan saat itulah aku ingat bahwa aku belum menceritakan kepadanya tentang naga angin. Namun, sekarang aku tidak yakin bagaimana cara terbaik menjelaskan bagaimana hal itu bisa terjadi…

Meskipun material naga angin tidak sekuat material naga bumi, material tersebut masih cukup keras dan ringan. Material tersebut berharga karena dapat digunakan untuk aksesori, peralatan, senjata, dan baju zirah. Kelangkaan material tersebut juga menempatkannya di posisi yang setara dengan material naga bumi, sehingga dua setengah naga angin merupakan harga yang bagus untuk hutan yang ditawarkan Eldan.

Bagi saya, rasanya sudah cukup untuk mengambil materi, memberikannya kepada Eldan, dan menyelesaikannya, tetapi ini semacam ceramah. Eldan ingin saya berlatih bernegosiasi, meskipun itu hanya sekadar latihan. Jadi saya mencobanya, tetapi… setelah beberapa saat saya menyerah dan memutuskan bahwa sejak saat itu, saya akan menyerahkan semua negosiasi kepada Ellie.

Pakaian, makanan, dan kebutuhan sehari-hari adalah satu hal, tetapi tanah dan material naga adalah hal lain, dan ketika sampai pada diskusi yang lebih besar tentang nilai tanah dan ekonomi, saya benar-benar tidak bisa memahaminya. Mungkin saya tidak punya imajinasi untuk itu, tetapi itu lebih dari yang bisa saya tangani. Namun, Ellie mencari nafkah dari penjualan, jadi tampaknya lebih baik menyerahkan semuanya padanya.

“Yah, itu tentu saja salah satu pilihan,” kata Eldan kepadaku. “Dan sangat penting untuk mengelilingi dirimu dengan teman-teman dan asisten yang dapat kamu percaya. Namun, jika kamu, sebagai orang yang bertanggung jawab, tidak tahu apa-apa tentang apa yang sedang terjadi, kamu tidak akan dapat membuat keputusan yang tepat jika terjadi kesalahan. Karena alasan itu, mempelajari hal-hal di wilayahmu itu penting, dan kamu harus terus melakukannya!”

Hal itu membuat Eldan semakin bersemangat dalam sesi itu, dan ia mulai menjelaskan dengan sangat panjang lebar tentang berbagai hal, yang sebagian besar tidak dapat diingat oleh Alna dan saya. Dengan cara itu, di samping sesi belajar kami, Eldan berbicara kepada Ellie tentang jalan raya, dan negosiasi pun berlanjut terkait hutan dan material naga angin. Pada akhirnya diputuskan bahwa jalan raya akan dimulai di kota tempat tinggal Eldan, Merangal, lalu melewati hutan dan padang rumput dan sepanjang sisi Desa Iluk hingga ke pusat wilayah kekuasaan kami.

Kami harus membayar secara terpisah untuk jalan lain yang ingin kami bangun. Ellie punya banyak ide, tetapi itu semua akan terjadi di masa mendatang.

Mengenai hutan, Ellie berhasil menawar Eldan hingga hanya memiliki dua naga angin. Setelah tawar-menawar selesai, kami menggambar garis melalui hutan pada peta untuk memperjelas bagian mana yang menjadi milik siapa, lalu Eldan dan aku membubuhkan stempel pada sejumlah dokumen yang menyatakan fakta tersebut. Ada dua salinan peta dan kontrak: satu untukku dan satu untuk Eldan. Yang asli akan diberikan kepada raja. Setelah itu, negosiasi kepemilikan kami selesai.

Semua pembelajaran dan negosiasi memakan waktu tiga hari secara total. Namun, sekarang setelah Eldan selesai dengan urusan resmi yang harus dibagikannya dan urusan adipati yang harus diberitahukannya kepadaku, ia sangat senang. Segalanya berjalan lebih baik dari yang diharapkannya, dan ia pulang dengan langkah yang sangat bersemangat.

Namun, sebelum dia pergi, dia memberiku sebuah buku untuk mengulas kuliah kami. Buku itu berisi semua hal yang pernah dia ceritakan dalam kuliahnya, dengan sangat rinci, jadi aku bisa mempelajarinya kapan pun aku mau. Dia pasti tahu bahwa aku tidak akan memahami semuanya pada pertemuan pertama, dan aku berencana untuk membacanya setiap kali aku menghadapi sesuatu yang berhubungan dengan bangsawan dan adipati yang tidak kumengerti.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝓲d

Bagaimanapun, itu menandai berakhirnya beberapa hari yang padat bersama rombongan Eldan. Kupikir kami akan mendapatkan sedikit kedamaian dan ketenangan untuk sementara waktu, tetapi beberapa hari kemudian, sekitar tengah hari, ada keributan baru yang harus dihadapi.

Keributan itu dimulai saat Senai dan Ayhan mengetahui bahwa hutan itu telah menjadi bagian dari wilayah kekuasaan kami. Mereka langsung mengoceh dan menghentakkan kaki.

“Kami ingin pergi ke hutan! Ayo pergi ke hutan! Ayo kita semua bermain di hutan!” teriak salah satu dari mereka.

“Kita akan kumpulkan kacang kenari! Cari jamur! Petik herba!” seru yang lain.

Si kembar telah menjalani sebagian besar hidup mereka di kedalaman hutan bersama orang tua mereka. Saya berani bertaruh bahwa begitu mereka mendengar tentang hutan baru itu, kenangan indah pun muncul. Jadi, kedua gadis itu tidak dapat menahan diri. Tidak sering mereka mengekspresikan diri dengan intensitas seperti itu, dan saya hanya ingin memberi mereka apa yang mereka inginkan, tetapi saya juga tidak bisa membiarkan mereka begitu saja masuk ke hutan.

Meskipun masalah hutan itu tentu saja telah diselesaikan secara langsung, secara teknis hutan itu masih menjadi wilayah kekuasaan Eldan saat ini. Kami belum bisa mengklaimnya sebagai milik kami saat ini, dan masih butuh waktu sebelum dokumen resminya sampai ke meja raja.

Setelah Eldan kembali beradaptasi dengan kehidupan sehari-hari, mungkin kita bisa bertanya padanya apakah boleh memasuki hutan.

Karena mengira akan butuh waktu lama, saya berlutut di samping gadis-gadis itu dan hendak menyampaikan kabar buruk itu. Namun, saat itu juga, Alna berjalan menghampiri kami sambil membawa beberapa keranjang dengan ukuran yang berbeda-beda.

“Senai, Ayhan, Dias,” katanya. “Kita boleh mengunjungi hutan asalkan tidak masuk terlalu dalam. Aku sudah mendapat izin dari Eldan, jadi kita semua baik-baik saja. Yang lebih penting, musim gugur sudah dekat, dan aku tidak akan menunggu selembar kertas menyebalkan untuk memberi kita izin untuk mulai mengumpulkan.”

Ketika saya mendengar Alna mengatakan itu, itulah pertama kalinya saya menyadari bahwa sinar matahari mulai kehilangan kekuatannya, dan angin membawa hawa dingin. Cuacanya belum dingin, tetapi di dataran itu tidak terasa seperti musim panas lagi, yang berarti kami berdiri di ambang pintu menuju musim gugur.

“Kita telah melewati musim semi dengan tanda-tanda musim dingin yang memudar, dan kita telah melewati puncak musim panas dengan panasnya yang menyengat. Sekarang musim gugur telah dimulai, dan itu berarti saatnya untuk bersiap menghadapi musim dingin. Kita akan mengumpulkan kacang-kacangan dan buah beri yang tumbuh di bawah sinar matahari, membuat pakan ternak, dan menyiapkan yurt untuk cuaca yang lebih dingin. Kita akan sibuk, dan kita akan membutuhkan bantuan sebanyak mungkin. Tidak hanya Senai dan Ayhan yang akan bekerja; kita bahkan akan memberi pekerjaan kepada para petani jika mereka dapat membantu! Gadis-gadis, kalian akan pergi ke hutan setiap hari mulai sekarang, kalian dengar?”

Dia tidak dapat membuat gadis-gadis itu lebih bahagia lagi, dan mereka mulai melompat-lompat kegirangan.

“Kita pergi ke hutan!” sorak Senai.

“Setiap hari! Setiap hari!” imbuh Ayhan.

Saya menyaksikan gadis-gadis itu melompat, berteriak, dan bernyanyi sebentar, lalu saya menoleh ke Alna.

“Apakah musim gugur benar-benar sesibuk itu di padang rumput ini?”

Mungkin dia melihat ekspresi ketidakpastian di wajahku, atau mungkin dia hanya tidak tahu mengapa si kembar begitu bahagia, tetapi bagaimanapun juga Alna melontarkan senyum lebar kepadaku saat dia membalas.

“Ya! Kamu akan sangat sibuk sampai-sampai kamu merasa tidur hanya membuang-buang waktu! Jika kita santai-santai dan bermalas-malasan, matahari musim panas akan hilang sebelum kita menyadarinya! Musim gugur adalah musim untuk bekerja keras! Yang terpenting adalah memastikan kita siap menghadapi cuaca dingin!”

Alna melanjutkan dengan menjelaskan bahwa ada sejumlah aturan yang harus diikuti saat suku onikin bersiap menghadapi musim dingin. Pertama, burung-burung yang bermigrasi merupakan tanda pertama musim gugur, jadi saat itulah persiapan harus dimulai. Saat berburu, Anda harus berhati-hati untuk tidak memburu burung betina. Penting juga untuk menghindari pertikaian dengan keluarga lain untuk memperebutkan bahan dan hasil buruan. Makanan ternak harus dibuat dari rumput keras yang tumbuh jauh dari desa, tetapi Anda harus memastikan untuk tidak membuatnya terlalu banyak.

Ceramahnya berlangsung cukup lama.

Alna baru saja melihat seekor burung yang bermigrasi beberapa menit yang lalu, dan itu saja tanda yang ia butuhkan untuk mengubah pola pikirnya ke persiapan musim dingin. Itulah sebabnya ia juga membawa semua keranjang.

“Kami terutama akan mengumpulkan garam batu di alam liar selatan, membuat makanan ternak dan berburu di dataran ini, serta mengumpulkan makanan dan bahan-bahan di hutan,” Alna menjelaskan. “Kami bisa menyerahkan garam batu kepada dogkin. Mereka sudah membuktikan bahwa itu pekerjaan mudah bagi mereka. Kami akan menugaskan Klaus untuk mengurus makanan ternak dan perburuan karena dia bilang dia pernah melakukan hal semacam itu sebelumnya. Namun, saya tidak ingin menyerahkan pencarian makanan di hutan kepada sembarang orang. Itu pekerjaan yang sulit karena Anda harus tahu perbedaan antara apa yang aman dan apa yang beracun, dan ada banyak aturan lain yang harus diingat.”

“Untungnya, si kembar tampak bersemangat untuk pergi, dan kapakmu memang dibuat untuk menebang pohon, Dias, jadi aku serahkan tugas kehutanan pada rumah tangga kita.”

Dan dengan itu, Alna memberikanku semacam ransel yang sepertinya dibuat khusus untukku. Di dalamnya ada sepasang sepatu bot kulit panjang, sarung tangan kulit yang panjangnya sampai ke siku, jubah kulit dengan tudung, dan tas goni serta pisau untuk memanen dan mencari makan. Senai dan Ayhan diberi barang yang sama, dan mereka langsung memakainya.

“Jadi, eh…apakah kita akan pergi ke hutan setiap hari sekarang?” tanyaku sambil mengamati semua barang di keranjangku. “Maksudku, kita punya desa onikin di dekat sini, dan aku agak khawatir menghabiskan begitu banyak waktu di hutan bersama Francoise yang sudah hampir melahirkan.”

“Kau tidak perlu khawatir tentangnya,” kata Alna, tanpa sedikit pun rasa khawatir. “Paman Ben akan mengurusnya.”

“Paman Ben?”

“Ya. Dia telah menjadi teman yang baik bagi Francoise, dan anjing-anjing yang sedang hamil. Dia akan mengurus mereka semua. Dia telah meredakan semua kekhawatiran mereka dengan dongeng-dongengnya, yang mengajarkan tentang bayi, membesarkan anak, cara mempersiapkan diri untuk melahirkan, dan betapa berharganya membawa kehidupan baru ke dunia. Percayalah, sungguh mengejutkan melihat betapa hebatnya dia menenangkan hati wanita hamil.”

Dia berhenti sejenak untuk melihat ke arah yurt Paman Ben, lalu melanjutkan.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝓲d

“Tentu saja, ibu dan nenek Onikin memberikan kata-kata bijak mereka sendiri, tetapi nasihat Paman Ben unik. Ada semacam kekuatan dalam kata-katanya, atau mungkin dia hanya tahu cara menyampaikan pesannya kepada para pendengarnya. Seolah-olah ada keajaiban dalam auranya, gerakannya, dan bahkan cara dia bernapas.”

Ketakutan adalah masalah hati. Kami takut pada kegelapan yang turun di malam hari, kami takut pada bencana yang tiba-tiba, dan kami takut pada hal yang tidak diketahui. Tidak banyak yang dapat dilakukan orang-orang terhadap ketakutan yang tidak masuk akal ini, jadi tugas para pendeta di kuil-kuil adalah meredakan kekhawatiran orang-orang. Itulah yang dilakukan Paman Ben; dia menggunakan kekayaan pengalamannya di desa ini.

“Begitu,” kataku. “Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa menyerahkan Francoise pada tangannya yang cakap. Tapi karena dia sedang hamil, kita akan kembali jika mendengar kabar tentang sesuatu yang tidak biasa, oke?”

“Tentu saja,” jawab Alna. “Aku sudah memastikan bahwa jika terjadi sesuatu di desa ini, anjing itu akan segera mengirim seseorang. Jadi kamu bisa tenang. Aku tahu bahwa melahirkan itu penting bagi Francoise, tetapi bersiap menghadapi musim dingin juga penting, dan kita tidak boleh lengah! Sekarang, cepatlah berganti pakaian dan siapkan kapakmu. Begitu kamu siap berangkat, kita akan berangkat!”

Alna selesai bicara dan segera mulai mempersiapkan diri, jadi aku mengikutinya. Aku menaruh keranjangku, mengangkat kapakku ke bahuku, dan mengucapkan beberapa patah kata kepada Francis dan Francoise. Ketika Alna dan gadis-gadis itu memberi tahu bahwa aku boleh pergi, aku pun ikut mereka ke hutan.