Hari Berikutnya, di Yurt

Saya terbangun karena sinar matahari pagi pertama yang menyinari kelopak mata saya, tepat saat Alna terbangun, dan saya merasa luar biasa . Biasanya saya agak lesu saat bangun tidur, tetapi tidak hari ini; hari ini saya bangun dan bersemangat untuk beraktivitas. Tubuh saya terasa ringan, lentur, dan penuh energi, dan saya hampir tidak percaya bahwa itu benar-benar tubuh saya. Saya merasa sepuluh tahun lebih muda, mungkin lebih, dan sungguh menakjubkan betapa lincahnya saya saat berjalan.

Saya keluar ke sumur dan mengambil air, dan selama itu saya meregangkan dan mengayunkan lengan dan kaki saya untuk merasakan sensasi baru ini. Saya tidak hanya merasa luar biasa, saya merasa begitu luar biasa hingga membuat saya tercengang.

Luka yang kuterima dari naga angin juga tertutup dengan rapi, dan terasa gatal seperti luka yang baru saja tertutup dan sedang dalam proses penyembuhan. Aku tidak mengerti mengapa aku merasa sangat hebat, dan aku sedang memikirkannya ketika Kamalotz berlari ke arahku dengan sangat panik. Dia mencengkeram bahuku dengan kedua tangan dan mencengkeramnya dengan sangat erat.

“S-Tuan D-Dias!” serunya. “Tidak masuk akal! Tuan Eldan penuh dengan energi! Dia benar-benar melompat dari tempat tidur! Dia bahkan tidak membutuhkan obatnya! Dia berlari ke mana-mana! Dokternya bingung! Kita semua bingung! Mungkinkah?! Mungkinkah yang diminumnya adalah ramuan sanjivani asli?!”

Iluk masih tertidur, tetapi Kamalotz terdengar seperti berusaha berteriak sekuat tenaga. Tak seorang pun dari kami ingin menghadapi keributan di pagi hari, jadi meskipun saya gugup, saya berusaha sebaik mungkin untuk menenangkannya. Saya mengatakan kepadanya bahwa kita harus membicarakannya di tempat yang lebih cocok, dan kami menuju ke tenda Eldan.

Namun, saat kami sampai di tenda, kami mendapati Eldan tergeletak di tanah, napasnya terengah-engah dan sekelompok beastkin yang tampak seperti kelinci sedang mengawasinya. Kelihatannya itu kebalikan dari apa yang baru saja dikatakan Kamalotz, dan kami berdua berlari masuk untuk memeriksa keadaan Eldan sendiri.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya kami.

Ada seorang manusia, seorang lelaki tua, di antara kawanan beastkin, dan dia menyeringai ke arah kami.

“Lord Eldan hanya kehabisan napas,” katanya. “Anak itu terlalu bersemangat, itu saja. Penyakitnya mungkin sudah sedikit mereda, tetapi itu tidak berarti dia sudah pulih sepenuhnya. Dia harus tetap berusaha untuk tidak terburu-buru dan tidak memaksakan diri.”

Kamalotz memperkenalkan kelompok itu kepadaku. “Pria ini adalah dokter pribadi Lord Eldan dan dokter terbaik di Kasdeks. Para kelinci adalah muridnya. Setelah kejadian Lord Eldan pada kunjungan terakhir kami, kami pikir lebih baik membawa dokter itu bersama kami.”

“Begitu ya,” jawabku sambil mengangguk. “Tapi kalau Eldan belum pulih sepenuhnya, apakah itu berarti bukan sanjivani yang diminumnya?”

“Yah, meskipun sulit dipercaya,” kata dokter itu sambil menggelengkan kepalanya, “aku berani mengatakan bahwa itu mungkin benar-benar nyata . Tidak mungkin penyakit Lord Eldan bisa pulih sebanyak ini dalam semalam. Itu adalah keajaiban. Namun, akar penyakit Lord Eldan bukanlah jenis yang bisa hilang begitu saja dalam sehari. Teh ajaib itu telah membuatnya pulih dengan baik, tetapi dia butuh waktu sebelum benar-benar pulih. Dilihat dari penampilannya, aku rasa butuh waktu sebulan, atau lebih mungkin dua bulan, sebelum dia benar-benar sembuh dari penyakitnya.”

Dokter itu kemudian menjelaskan kepada saya apa sebenarnya yang diderita Eldan. Bagian dalam tubuh Eldan telah terdistorsi dan berubah bentuk sejak lahir. Bagian-bagian yang cacat itu dapat disembuhkan dan dikembalikan ke tempatnya semula, tetapi prosesnya akan memakan waktu bertahun-tahun. Bahkan mukjizat pun tidak dapat menyembuhkannya dalam waktu satu malam, dan bahkan jika organ-organ dalamnya dapat diperbaiki dalam waktu yang singkat, tekanan yang akan diberikan pada tubuh Eldan berpotensi fatal.

“Apa pun penyakitnya, pemulihan memberi tekanan besar pada tubuh,” kata dokter itu. “Dan dalam kasus sesuatu yang separah apa yang dialami Lord Eldan, kita berbicara dalam skala yang sangat besar. Kondisinya yang tidak stabil saat ini mungkin sebenarnya merupakan pesan dari atas; jika dia tidak melakukan sesuatu dengan perlahan dan mantap, dia sebenarnya bisa menjadi lebih buruk.”

Kata-kata dokter itu mengingatkanku pada pengalamanku sendiri malam sebelumnya, ketika aku merasa pingsan setelah mengajak Eldan berkeliling Iluk. Sanjivani telah menyembuhkanku dari demam dan luka bernanahku dalam waktu yang sangat singkat. Namun penyembuhan itu telah menguras tenagaku, dan mungkin tindakan berjalan-jalan di sekitar desa itu sendiri merupakan semacam kelelahan.

Aku memikirkannya sebentar, lalu kulihat Eldan akhirnya bisa bernapas kembali. Ia berdiri tegak.

“Saya minta maaf karena telah membuat Anda khawatir,” katanya. “Dan saya juga minta maaf kepada Anda, Kamalotz, karena membuat keributan sepagi ini. Saya benar-benar tidak percaya apa yang telah terjadi, dan saya benar-benar membiarkannya menguasai saya. Namun, seperti yang dikatakan dokter yang baik itu, saya sedang dalam proses penyembuhan dan kondisi saya tidak perlu dikhawatirkan!”

Wajah Eldan berseri-seri dengan cahaya yang sehat, dan matanya berbinar-binar karena energi dan kegembiraan. “Kita akan bertemu untuk berdiskusi sesuai jadwal, setelah kita selesai sarapan. Ada banyak hal yang harus kita bicarakan, termasuk sanjivani, tetapi tolong, makanlah sesuatu dan persiapkan barang-barangmu sebelum kita mulai.”

Saya harus sepakat bahwa dia memang tampak sehat, dan dia mungkin tidak perlu kita khawatirkan.

“Baiklah kalau begitu. Meskipun sekarang aku harus bilang kalau aku punya beberapa tugas harian yang harus diselesaikan, jadi mungkin aku akan sedikit terlambat.”

Ini adalah caraku untuk memastikan Eldan punya cukup waktu untuk beristirahat. Eldan tidak berkata sepatah kata pun sebagai tanggapan dan, sebaliknya, berseri-seri dan mengangguk. Senyumnya memberitahuku bahwa dia melihat alasan kecil yang kubuat untuknya, tetapi aku mengabaikannya dan kembali ke Iluk.

Kembali ke desa, aku berpakaian rapi untuk hari itu, sarapan, dan berbicara dengan semua orang tentang pekerjaan apa yang telah mereka rencanakan dan bagaimana mereka akan menghabiskan hari mereka. Ada sejumlah diskusi kecil tentang berbagai hal lainnya juga. Setelah aku memberinya sedikit waktu lagi, aku menggendong sekretaris kecilku, Aymer, di kepalaku dan bersiap untuk pergi menemui Eldan. Ellie juga ikut, karena dia telah mengambil tanggung jawab untuk menjadi bagian dari diskusi dan negosiasi desa.

Kami berjalan menuju perkemahan Eldan, di mana kami bertemu dengan sebuah tenda besar yang mengesankan yang belum ada di sana sebelumnya pagi itu. Tenda itu ditopang oleh sejumlah pilar kayu, dan di dalamnya terdapat meja putih yang sama tempat kami duduk setelah pertempuran dengan Diane, beserta sejumlah kursi kayu putih. Di atas taplak meja sutra yang menutupi meja itu terdapat dokumen-dokumen yang dijilid, kotak-kotak kayu kecil, dan vas porselen.

Eldan sendiri sedang duduk di kursi di sisi terjauh tenda, bersantai sambil menunggu kedatangan kami. Dia menyeringai saat melihat kami, dan memberi isyarat agar kami semua duduk. Aku memperkenalkan Ellie kepadanya, lalu kami duduk di sisi meja di seberang Eldan. Ellie duduk di sampingku, dan Aymer jatuh dari kepalaku ke atas meja, saat itulah Kamalotz buru-buru berdiri dan bergegas pergi entah ke mana. Dia kembali dengan dua kotak kecil yang dibungkus sutra untuk digunakan Aymer sebagai meja dan kursinya. Dia memberi isyarat agar Aymer menggunakannya sesuai keinginannya.

Eldan memperhatikan saat Aymer dengan sopan mengucapkan terima kasih kepada Kamalotz atas kemurahan hatinya dan menunggunya merasa nyaman, lalu mengangguk dengan gembira.

“Baiklah. Mari kita mulai, ya? Saya punya sejumlah dekrit yang harus disampaikan dari raja, dan kita perlu membahas sejumlah urusan diplomatik. Begitu kita mulai, akan ada diskusi yang cukup panjang, termasuk banyak hal yang berkaitan dengan pekerjaan administrasi resmi. Jadi, sebelum kita mulai membahas semua itu, saya ingin berbicara lebih banyak tentang tanaman obat sanjivani yang Anda miliki!”

Eldan adalah gambaran energi dan kesehatan saat ia berbicara.

“Baiklah,” jawabku. “Aku senang melakukannya sesuai keinginanmu.”

“Pertama-tama, saya harus berterima kasih, dari lubuk hati saya, karena telah berbagi ramuan yang sangat berharga ini dengan saya. Baik Kamalotz maupun saya merasa sangat bahagia, sehingga kami tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih kami yang sedalam-dalamnya. Meskipun saya mengerti bahwa tidak ada jumlah uang yang dapat menyamai nilai sesuatu yang begitu menakjubkan, kami tidak memiliki cara lain untuk membalas kemurahan hati Anda. Jadi, sebagai tanda terima kasih kami…”

Eldan tersenyum gembira saat berbicara, tetapi segera berhenti. Aku sudah banyak memikirkan apa yang ingin disampaikannya, tetapi masalahnya, rasanya sangat tidak sopan memotong pembicaraannya, jadi aku membiarkannya melanjutkan dan menunggu kesempatan untuk berbicara. Namun, pasti ada sesuatu pada wajahku, karena Eldan telah melihat menembus diriku.

“Ada apa, Tuan Dias?” tanyanya.

𝓮𝓷um𝒶.𝗶𝐝

“Yah, sejujurnya ini tentang bagaimana saya bisa memiliki tanaman herbal itu. Semuanya agak aneh, dan terlebih lagi keadaan penggunaannya cukup rumit.”

Eldan tampak bingung, seperti yang kuduga, jadi kuceritakan padanya tentang baar aneh yang kutemui, yang berbicara dalam bahasa kami dan mempercayakan tiga daun dan benih itu kepadaku. Aku juga menceritakan padanya tentang bagaimana baar, atau apalah namanya, telah memperingatkanku tentang cara menggunakan tanaman itu.

“Namun, jika Anda berniat menjual sanjivani untuk keuntungan atau menggunakannya untuk tujuan jahat, daun dan benihnya akan layu dan mati. Berhati-hatilah.”

Jika baar itu benar-benar telah memberikan kita sanjivani yang sejati, maka peringatan yang diberikannya kepada kita kemungkinan besar juga benar.

“Jika Anda memberi kami semacam hadiah sebagai ucapan terima kasih atas sanjivani, maka itu mungkin dianggap sebagai penjualan, tergantung dari sudut pandang Anda. Uang, barang, atau bahkan tindakan yang diambil sebagai tanda terima kasih dapat dianggap sebagai perdagangan. Kami telah menghabiskan semua daun yang kami dapatkan, tetapi kami pikir sebaiknya menghindari melakukan apa pun yang dapat menyebabkan benih layu. Seluruh desa berkumpul untuk membahas masalah ini, dan…”

Kami semua kini tahu betapa menakjubkannya efek sanjivani. Dengan mengingat hal itu, bukanlah hal yang mudah bagi saya atau penduduk desa lainnya untuk menangani tanaman itu tanpa membiarkan keinginan kami sendiri menguasai kami. Saya memberi tahu Eldan bagaimana kami mungkin ingin menggunakannya sebagai imbalan atas semacam hadiah, seperti yang coba diberikan Eldan kepada kami sekarang, tetapi tidak ada cara bagi kami untuk menghilangkan perasaan itu sepenuhnya.

Saya khawatir sanjivani mungkin sudah layu, tetapi ketika saya memeriksanya, kuncup kecil itu masih hijau dan sehat, dan tampaknya tidak akan mati dalam waktu dekat. Itu membuat kami bertanya-tanya: mengapa ia masih ada di sana ketika kami semua memiliki keinginan terpendam yang melekat di hati kami?

Jawabannya, menurut saya, bukanlah kami yang menggunakan tanaman itu. Melainkan Senai dan Ayhan. Ketika si kembar memberi saya, Eldan, dan Kamalotz obat yang mereka buat, mereka tidak menginginkan imbalan apa pun. Kekhawatiran kami dan niat baik yang tuluslah yang mendorong mereka untuk menggunakannya. Dan selama kami tidak memasukkan ide apa pun ke dalam kepala mereka, kami dapat yakin bahwa jika mereka menggunakan sanjivani lagi, itu akan dilakukan dengan niat tulus yang sama.

Jadi, selama sanjivani memiliki ketentuan khusus yang mengatur penggunaannya, kami pikir lebih baik menyerahkan tanaman itu sepenuhnya kepada si kembar. Terus terang, kami pikir kami tidak punya banyak pilihan lain.

“Butuh waktu sebelum kuncup sanjivani kami berbunga, tetapi kami tahu bahwa kuncup itu bisa layu dalam sekejap. Jadi, kami, orang dewasa di desa, memutuskan untuk memperlakukannya seolah-olah kuncup itu tidak pernah ada sejak awal. Kami memutuskan untuk melupakannya. Bahkan jika kuncup sanjivani berbunga, kami tidak akan menyentuhnya. Senai dan Ayhan akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Dan apa pun keputusan mereka, desa akan menerimanya. Sekarang tentu saja, kami akan membantu mereka jika bantuan itu yang mereka butuhkan, tetapi pada dasarnya kami tidak akan mengatakan apa pun, dan kami tidak akan melakukan apa pun.”

Kami ingin kembali ke tanaman itu jika kami tahu tanaman itu ada di sana, tetapi jika kami memperlakukannya seolah-olah tanaman itu tidak pernah ada sejak awal, maka kami akan lebih terbuka untuk kehilangannya kapan pun hari itu tiba. Semua orang di Iluk setuju dengan gagasan itu—bahkan Nenek Maya dan teman-temannya, yang akan sedikit lebih peka tentang hal itu, mengingat usia dan kelemahan mereka.

“Jadi itulah mengapa aku ingin memintamu melupakan saja bahwa kau punya hubungan apa pun dengan sanjivani, Eldan,” kataku. “Kita tidak butuh imbalan apa pun, kita tidak perlu membicarakannya lebih dari yang sudah-sudah, dan kita tidak ingin meninggalkan apa pun dalam catatan tentang hal itu. Jika kabar itu menyebar ke orang yang salah, itu bisa menimbulkan masalah bagi desa. Orang-orang mungkin datang kepada kita karena keserakahan mereka. Itulah mengapa aku ingin memintamu untuk merahasiakan ramuan itu sepenuhnya.”

Eldan memejamkan mata, menyilangkan lengan, dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam. Dia jelas sedang berpikir keras tentang hal itu, mengeluarkan suara panjang “hm…” Setelah beberapa saat, dia menghela napas panjang dan membuka matanya.

“Jadi, sekalipun seseorang di suatu tempat menderita penyakit parah, dan mereka dapat diselamatkan oleh sanjivani, Anda tidak akan berubah pikiran?”

“Tidak,” jawabku tegas. “Membersihkan dunia dari orang sakit sepenuhnya adalah hal yang mustahil, bahkan dengan kekuatan sanjivani. Aku lebih suka mencabut tanaman itu dari tanah sekarang daripada menanggung tanggung jawab seperti itu. Kita akan menyerahkan masa depan tanaman itu kepada si kembar dan kehendak takdir. Takdirlah yang membuat kami bertiga sembuh, dan takdirlah yang membawa ramuan itu kepada kedua gadis itu sejak awal.”

“Jika ada kehidupan di luar sana yang dapat diselamatkan, maka takdir akan mempertemukan mereka di desa kami, dan juga di Senai dan Ayhan. Dan jika suatu hari nanti, keinginan pribadi menodai hati para gadis dan tanaman itu layu dan mati, maka kita semua di Iluk akan menerimanya sebagai kenyataan.”

Eldan memejamkan matanya lagi, diikuti dengan suara panjang “Hm…” Bagi Ellie, bagaimanapun, pokok bahasan itu sudah selesai dan beres, jadi dia menatap kukunya dengan ekspresi bosan di wajahnya. Aymer juga tidak berbeda dan mulai menyiapkan botol tinta dan kertas-kertasnya untuk mencatat hal-hal khusus tentang pertemuan kami yang akan datang. Eldan memperhatikan mereka melalui mata sipitnya dan menyadari kebosanan mereka yang agak strategis, dan itu sudah cukup baginya untuk mendesah untuk kedua kalinya.

“Baiklah, jika itu yang telah kalian semua putuskan, maka kami akan mematuhi keputusan kalian,” katanya sambil mengangguk dan kemudian menoleh ke Kamalotz. “Saya ingin kalian memberi tahu semua orang tentang kerahasiaan masalah ini. Beri tahu mereka bahwa jika ada yang berbicara sepatah kata pun, itu akan dianggap sebagai pengkhianatan yang paling serius, dan seluruh keluarga mereka akan dimintai pertanggungjawaban. Mereka yang bersama kita di sini adalah pengikut yang tepercaya, jadi saya tidak memperkirakan akan ada masalah, tetapi meskipun demikian, pentingnya masalah ini tidak dapat diremehkan.”

“Dimengerti,” kata Kamalotz. Ia menatapku dan menambahkan, “Dan meskipun mengatakan bahwa banyak hal mungkin tidak perlu, atas nama semua rakyat Kasdeks, kami sangat senang melihat Lord Eldan pulih. Kami sangat berterima kasih padamu, Sir Dias, karena telah berbagi sanjivani dengannya. Aku tidak percaya bahwa ada orang di sini yang akan menentang keinginan Eldan atau membawa masalah atau kemalangan ke desamu.”

Dan dengan itu, Kamalotz segera pergi. Eldan terkekeh, lalu berdeham dan duduk tegak.

“Baiklah, mari kita mulai,” katanya. “Saya akan melupakan semua yang baru saja kita bahas, yang berarti kita bisa memulai diskusi resmi kita. Saya punya pesan dari raja. Saya juga punya masalah pangkat barumu sebagai adipati dan sejumlah hak istimewa untuk didiskusikan denganmu, termasuk hakmu untuk memakai nama keluarga baru.”

Aku tidak menyangka kita akan membahas hal semacam ini. Awalnya aku hanya terdiam, tetapi akhirnya aku berkata, “Aku tidak pernah percaya bahwa aku akan menjadi bangsawan dengan nama keluarga yang pantas.”

“Hah?” ucap Eldan.

“Hah?” ucap Aymer.

“Apa?” ucap Ellie.

Ketiganya menatapku dengan ekspresi di wajah yang berkata, “Apakah dia benar-benar baru saja mengatakan itu?” Aku tidak mengerti mengapa mereka semua menatapku seperti itu. Sementara aku mencoba mencari tahu, Eldan bertukar pandang dengan Ellie dan Aymer. Tampaknya dia akan berbicara atas nama mereka semua.

“Tuan Dias,” katanya, “Anda sudah memiliki nama yang mulia. Anda adalah bangsawan Kerajaan Sanserife, dan dengan demikian Anda pasti sudah mewarisi nama itu.”

𝓮𝓷um𝒶.𝗶𝐝

“Hah? Tidak, tidak,” jawabku. “Aku? Aku hanya orang biasa. Orang tuaku juga bukan bangsawan. Kami jelas tidak punya nama bangsawan, tidak.”

“Papa,” kata Ellie, “tidak peduli bagaimana kamu jatuh ke dalamnya, saat kamu ditugaskan di wilayah ini, kamu menjadi anggota bangsawan. Dan itu berarti kamu diberi nama keluarga, bukan?”

“Hmm? Hmm… Mungkin aku…? Tapi aku tidak ingat ada pembicaraan tentang nama keluarga.”

Eldan tampak sedikit ragu sementara Ellie memperhatikanku dalam kebingunganku.

“Yah, harus kuakui kau tidak pernah memperkenalkan dirimu dengan nama Nezrose. Aku selalu berasumsi kau punya alasan pribadi untuk melakukannya, tapi sekarang tampaknya kau bahkan tidak tahu kalau kau punya alasan itu. Aku hampir tidak percaya. Maksudku, di ibu kota kerajaan namamu adalah fakta yang diketahui, jadi gagasan bahwa kau tidak akan mengetahuinya, yah…”

Ketika Eldan menyebut kata “Nezrose,” serpihan-serpihan kenangan muncul dalam ingatanku. Aku menggali lebih dalam dan kemudian ingatan itu muncul dalam ingatanku.

“Ah!” teriakku sambil menepuk lututku. “Itu dia! Sekarang aku ingat! Waktu pertama kali aku dibawa ke sini, begitulah yang dikatakan orang kepadaku! Aku diberi tahu bahwa ini adalah Padang Rumput Nezrose ! Tapi dia tidak mengatakan apa pun tentang gelar bangsawan atau semacamnya, jadi…?”

Tiba-tiba ingatan itu muncul dan terasa seperti sebuah jawaban, tetapi aku segera mendapati diriku dihadapkan pada pertanyaan lain. Kepalaku miring lagi karena bingung, dan Eldan, Ellie, dan Aymer sekali lagi tampak jengkel padaku. Aku bisa merasakan tekanan dari tatapan mereka yang membebaniku, dan ketika aku tidak tahan lagi, aku berbicara.

“Begini, biar kujelaskan,” jelasku. “Hari saat aku tiba di sini, gelar bangsawan adalah hal terakhir yang kukhawatirkan! Mereka meninggalkanku di dataran tanpa apa pun kecuali pakaian yang kukenakan, jadi prioritas utamaku adalah bagaimana aku bisa bertahan hidup di sini. Hari berikutnya adalah hari saat aku bertemu Alna, tetapi itu membuatku memikirkan banyak hal lagi.”

“Begitu. Kurasa mengingat keadaannya, itu pasti bukan prioritas utamamu,” kata Eldan, mengangguk mendengar penjelasanku. “Mereka menyuruhmu mengolah tanah, tetapi kau tidak punya uang atau tenaga kerja seperti yang dijanjikan sebelumnya. Mengingat tidak ada upacara resmi untuk mengumumkan pangkatmu, aku bisa mengerti mengapa kau tidak menyadarinya. Kalau begitu, mengingat pesan raja, yang akan kubacakan kepadamu sekarang, kau harus mulai menganggap dirimu sebagai salah satu bangsawan.”

Eldan lalu berdeham, dan dengan satu tangan di dadanya, dia memejamkan mata dan menyampaikan pesan sang raja, yang telah dihafalnya.

“Sebagai raja Sanserife, saya sangat sedih mendengar hukuman dan kemalangan yang menimpa Anda, sang penyelamat heroik bangsa kita. Ketika saya mengetahui bahwa salah satu darah daging saya terlibat dalam perbuatan jahat ini, saya sangat malu sampai tidak bisa berkata apa-apa. Namun, dalam semua kesulitan yang Anda hadapi, Anda tetap setia, dan saya ingin membalas pengabdian Anda dengan sejumlah imbalan yang setimpal. Saya sangat berharap Anda senang.”

“Dan begitulah,” pungkas Eldan, sambil menunjukkan surat bersegel lilin dan kotak bersegel. “Dengan demikian, Anda telah diangkat menjadi adipati, Anda berhak atas nama keluarga baru, dan Anda telah dianugerahi pembebasan pajak selama tiga tahun. Dalam surat ini, Anda akan menemukan pesan yang baru saja saya bacakan, serta perincian lebih lanjut mengenai hadiah Anda. Mengenai kotak ini, berisi segel yang dengan ini menjadi bukti pangkat Anda.”

Aku mengambil surat dan kotak itu dan memegangnya dengan canggung sampai Ellie berbisik padaku untuk menyimpannya sementara waktu, dan aku pun melakukannya. Eldan tersenyum puas dan langsung menceritakan semua yang telah dilakukannya selama berada di ibu kota kerajaan, termasuk pertemuannya dengan raja.

Berdasarkan informasi yang dikumpulkan Eldan dari Diane, saya, dan tim intelijennya sendiri, ia dapat memastikan, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa uang dan tenaga kerja yang seharusnya saya terima telah diambil alih oleh pihak lain. Eldan telah memberi tahu raja tentang keadaan saya dan memberinya batu ajaib dari naga bumi yang telah saya buru. Ini telah menempatkannya dalam posisi yang sangat menguntungkan untuk negosiasi mereka.

Dan Eldan bernegosiasi, memastikan untuk menggunakan pertempuran dengan Diane sebagai alat tawar-menawar yang berharga untuk menerima hak atas nama keluarga baru untuk dirinya sendiri dan pembebasan pajak untuk Kasdeks. Setelah itu, Eldan tinggal di ibu kota kerajaan untuk mengumpulkan informasi, menyebarkan rumor untuk membantu mengobarkan api reputasiku yang sedang tumbuh, berinvestasi di teater ibu kota kerajaan agar mereka dapat membuka pertunjukan tentang petualanganku, dan seterusnya.

Saat Eldan tiba di jeda episodenya, Aymer mengambil ekornya, mencelupkannya ke dalam tinta, dan mulai mencatat semua poin penting. Ellie memperhatikannya dan menunggu dengan sabar hingga dia selesai, lalu menoleh ke Eldan.

“Bahkan dalam situasi seperti ini, memberikan gelar adipati secara tiba-tiba adalah tindakan yang sangat hebat, bukan? Pasti ada beberapa orang yang menentang gagasan seorang rakyat jelata yang tiba-tiba naik ke pangkat setinggi itu, bukan?”

“Saya mengerti betul apa yang Anda maksud, Nona Ellie,” jawab Eldan, “dan ketika raja pertama kali menyampaikan gagasan itu kepada saya, saya akui bahwa saya juga memiliki kekhawatiran yang sama. Namun ketika kami menyelidikinya, kami terkejut karena tidak seorang pun mengajukan satu pun keberatan terhadap gagasan itu.”

“Tidak satu pun? Apakah itu mungkin?” tanya Ellie.

“Memang benar. Saat ini, kaum bangsawan kerajaan telah terpecah menjadi beberapa faksi karena perebutan takhta, seperti yang saya yakin sudah Anda ketahui. Ketika Pangeran Pertama Richard memberikan persetujuannya untuk promosi Dias, seluruh faksinya mendukungnya. Sedangkan untuk faksi Putri Pertama Isabelle, berkat pemimpinnya, Duke Sachusse, yang memiliki pandangan baik terhadap Dias, mereka juga memberikan persetujuan diam-diam.”

Eldan menambahkan bahwa faksi Putri Kedua Helena sebagian besar terdiri dari orang-orang eksentrik dan artistik, dan mungkin karena itu mereka tidak menunjukkan minat sama sekali pada masalah itu.

“Tentu saja masih ada pembuat onar di faksi Diane dan Meiser, tetapi tidak ada yang berkomentar tentang gelar adipati, mengingat hal itu tampaknya menjadi kekhawatiran terakhir mereka saat ini.”

“Tapi tidak ada yang menentang ide itu? Itu tidak masuk akal,” kata Ellie. “Para bangsawan suka sekali berdebat tentang isu politik semacam ini. Beri mereka setengah alasan dan mereka akan menyerang. Sialnya, setengah dari alasan itu mereka akan mengarang alasan mereka sendiri. Itulah yang selalu kupikirkan, tapi mungkin aku salah?”

“Yah, mereka semua begitu sibuk dengan pertikaian politik suksesi sehingga mereka tidak punya waktu untuk Sir Dias. Itu, dan…” Eldan berhenti sejenak untuk menyatukan kedua telapak tangannya. Dia membukanya agar tidak menunjukkan apa pun, dan dengan senyum misterius, dia menjelaskan, “Begini, bahkan jika seseorang menentang jabatan adipati Sir Dias, mereka tidak mendapatkan apa pun darinya. Tidak ada uang dan harta, misalnya. Lalu ada fakta bahwa Sir Dias yang baru saja dipromosikan, tidak memiliki banyak prestasi. Menindas rakyat jelata yang baru saja dipromosikan adalah hal yang buruk dan bahkan bisa menjadi pukulan fatal bagi reputasi seseorang!”

“Dan bahkan jika seseorang masih bersikeras ingin memperjuangkan pertarungan politik itu, dengan melakukannya mereka akan memancing kemarahan raja, Pangeran Richard, Adipati Sachusse, dan saya sendiri. Selain itu, ada fakta bahwa dengan naik dari rakyat jelata menjadi adipati, Sir Dias telah menjadi mercusuar harapan bagi semua rakyat jelata. Jika seseorang berusaha menjatuhkannya dari posisi ini, rakyat jelata akan marah. Dalam skenario terburuk, bahkan bisa terjadi kerusuhan.”

“Mengingat situasinya, mengangkat Sir Dias menjadi adipati sebenarnya adalah strategi yang cukup licik dan mungkin bahkan merupakan bagian dari rencana besar sang raja. Dia mungkin mengangkat Sir Dias secara khusus karena dia mengetahui semua ini sebelumnya.”

“Ya ampun,” gumam Ellie. “Memikirkan bahwa raja berusaha keras untuk mengangkat Papa menjadi adipati… Apa sebenarnya motifnya?”

“Posisi raja saat ini tidak ada apa-apanya jika tidak bisa dikatakan rapuh,” jawab Eldan. “Ia kehilangan banyak otoritasnya dan banyak sekutunya karena strateginya yang buruk selama perang. Kegagalan ini menyebabkan perebutan suksesi saat ini, konflik yang terus berlanjut meskipun raja dalam kondisi kesehatan yang sangat baik. Ketika keadaan sudah tenang dan pewaris raja telah dipilih, bagaimana keadaannya? Hal itu masih belum jelas.”

“Dengan memberi Sir Dias dan saya hak istimewa yang menyertai jabatan adipati, dan menjadikan kami sekutunya, raja mungkin mengatur segalanya untuk memastikan ia memiliki tempat yang aman untuk menjalani sisa hidupnya setelah pensiun. Itu, dan, mengingat masalah yang ditimbulkan oleh Diane dan Meiser, raja mungkin ingin kami memiliki ‘hak untuk menegur’ resmi, yang akan memungkinkan kami untuk menjaga keluarga kerajaan tetap patuh.”

Eldan menatap ke kejauhan sementara Ellie mengerutkan kening. Aymer memanfaatkan momen hening ini untuk berbisik kepada Ellie.

“Haruskah saya mencatat informasi ini juga?” tanyanya.

Ellie menggelengkan kepalanya dengan kuat sudah cukup sebagai jawaban. Keheningan berlangsung sedikit lebih lama sebelum perhatian Eldan kembali ke meja, dan dia berbicara lagi.

“Saat ini, keadaan di ibu kota kerajaan sedang kacau balau, dan itu berarti butuh waktu sebelum uang dan tenaga kerja yang selama ini menjadi tanggunganmu bisa disiapkan. Meski begitu, ini juga menjadi masalah bagi semua orang jika kamu hanya bisa pasrah dan menunggu dukungan. Karena itu, raja memintaku untuk menyediakan sumber daya yang kamu butuhkan, baik berupa uang maupun orang. Aku punya dokumen resmi yang menyatakan bahwa semua pendanaan yang terkait dengan masalah khusus ini akan diberikan kepadaku sebagai obligasi pemerintah, jadi silakan saja dan minta sebanyak yang kamu butuhkan!”

Mata Ellie berbinar-binar di bagian terakhir. Sedangkan aku, aku sudah berpikir panjang dan keras tentang semua itu dan benar-benar berusaha untuk memahaminya. Akhirnya, setelah banyak berpikir, aku mengambil keputusan.

“Tidak,” kataku. “Kita tidak butuh uang, dan kita tidak butuh tenaga kerja. Kamu dan raja sudah melakukan lebih dari cukup untukku, dan kurasa aku akan meminta terlalu banyak jika aku berani meminta lebih. Jadi bisakah kamu memberi tahu raja bahwa dia tidak perlu khawatir tentangku dan bahwa kita tidak membutuhkannya untuk menyiapkan perlengkapan yang awalnya direncanakan?”

Itulah kesimpulan saya.

“Jika itu yang kauinginkan, tentu saja aku akan melakukan apa yang kau minta,” jawab Eldan, raut wajahnya kini sedikit menegang karena tegang. “Tetapi bolehkah aku bertanya mengapa? Aku sangat ingin tahu bagaimana kau bisa memutuskan bahwa kau tidak memerlukan dukungan lebih lanjut.”

“Kau tahu, pertama-tama… Uh, bagaimana cara terbaik untuk mengatakannya?” renungku. “Aku tidak begitu marah tentang hal itu. Ya, aku seharusnya mendapatkan sejumlah uang dan beberapa orang, dan itu semua dicuri dariku, tetapi aku tidak terganggu olehnya. Sejujurnya, aku senang itu terjadi.”

Jika aku datang membawa tas penuh koin dan karavan penuh orang, aku mungkin tidak akan pernah bertemu Alna, dan bahkan jika aku bertemu, kami tidak akan pernah membangun hubungan. Jika itu tidak pernah terjadi, Desa Iluk tidak akan ada, dan kemungkinan besar Eldan dan aku tidak akan pernah menjadi teman.

“Saya tahu tidak baik jika seseorang mengambil apa yang menjadi milik saya, tetapi melihat bagaimana hasilnya, saya sangat bahagia.”

Alis Eldan berkerut, dan alisnya naik turun dengan cepat pada setiap kata yang diucapkannya, membuatku mudah membaca reaksinya.

“Saya mencintai Desa Iluk dan kenyataan bahwa saya dan penduduk desa membangunnya sendiri,” lanjut saya, “dan saya mencintai semua orang yang datang untuk menganggap tempat ini sebagai rumah. Saya ingin kita semua terus membangun desa dan melindungi cara hidup kita. Saya tahu kedengarannya seperti ini, mengingat bahwa kami sangat bergantung pada Anda untuk banyak hal yang telah kami lakukan, tetapi saya pikir masa depan dataran ini adalah sesuatu yang akan kami bangun sendiri, dengan tangan kami sendiri. Dan itulah sebabnya, sebagai penguasa padang rumput, saya ingin kita menemukan penduduk baru dan menghasilkan uang sendiri.”

Aku berhenti sejenak untuk menatap Ellie dan Aymer. Ketika keduanya tersenyum kecut dan mengangguk, aku melanjutkan.

𝓮𝓷um𝒶.𝗶𝐝

“Dan mengingat betapa sibuknya Anda dengan jabatan adipati Anda sendiri, siapa yang mau datang jauh-jauh dari Kasdeks? Nah, kalau ada yang melihat iklan kami dan benar-benar ingin datang, seperti anjing-anjing kecil misalnya, tentu saja kami akan menyambut mereka dengan tangan terbuka, tetapi saya pikir memaksa orang untuk Iluk hanya karena raja atau Anda memerintahkan mereka tidak adil bagi orang-orang itu. Kemungkinan besar mereka bahkan tidak menyukainya.”

“Mengenai dana domain, aku tahu kamu tidak akan pernah punya cukup uang, tetapi menurutku tidak perlu sampai sejauh obligasi pemerintah. Kamu sendiri yang mengatakannya: raja sedang dalam kesulitan. Jadi, katakan padanya bahwa jika dia punya waktu untuk mengkhawatirkanku, maka dia harus menggunakan waktu itu untuk mengkhawatirkan dirinya sendiri. Dialah yang memberiku kesempatan untuk memulai hidup yang kujalani sekarang. Aku masih berterima kasih padamu, Eldan, karena telah membantu kami bangkit dan memastikan kami memiliki cara hidup yang stabil, tetapi menurutku itu sudah lebih dari cukup.”

Wajah Eldan saat itu tampak gelisah, dan sekali lagi dia mengeluarkan erangan panjang dan penuh pertimbangan.

“Saya mengerti perasaan Anda, Sir Dias,” katanya setelah beberapa saat, “tetapi saya ingin mengoreksi Anda pada dua hal yang menurut saya telah Anda salah pahami. Pertama, hubungan kita tidak sepihak; saya tidak hanya memberi Anda dukungan. Saya telah menerima lebih dari cukup imbalan berupa material naga bumi, dan saya telah menerima banyak sekali keuntungan lainnya yang sebagian besar berkat Anda. Hal ini khususnya berlaku dalam hal status adipati dan pewarisan wilayah Kasdeks. Seperti yang Anda ketahui, ayah saya dan saya dipaksa berperang, dan saya menduga bahwa saya harus melalui kesulitan besar sebelum raja mengakui saya sebagai penguasa baru Kasdeks.”

“Biasanya, penyelesaian masalah seperti itu akan membutuhkan banyak perencanaan, taktik, waktu, dan uang, tetapi berkat Anda, posisi saya diterima dan diakui dengan sangat lancar. Saya berutang banyak kepada Anda dalam hal ini. Ada pelemahan faksi Meiser, yang pasti akan menimbulkan masalah karena ayah saya adalah salah satu anggotanya. Lalu ada fakta bahwa saya, seseorang yang sebelumnya tidak pernah muncul di kalangan bangsawan kerajaan, dapat bertemu dengan raja. Ini berkat Anda dan masa lalu Anda, dan kata-kata tidak dapat mengungkapkan betapa saya berutang budi kepada Anda atas dukungan tersebut.”

Eldan lalu menepuk perutnya yang besar dan menceritakan sisanya kepadaku dengan tatapan matanya. Isinya, “Dan janganlah kita cepat-cepat melupakan sanjivani.”

“Selanjutnya, mari kita koreksi apa yang Anda pikirkan tentang obligasi pemerintah. Sebagai permulaan, Anda dapat yakin bahwa obligasi itu tidak akan menyebabkan ketegangan atau kerugian bagi saya atau raja. Obligasi pemerintah pada dasarnya adalah pinjaman investasi, dan semakin banyak yang Anda ambil, semakin tinggi kedudukan Anda sebagai bangsawan. Obligasi itu berfungsi untuk memberi Anda suara yang lebih kuat dalam masalah-masalah yang menyangkut kerajaan.”

“Obligasi yang akan saya terima sebagai bentuk dukungan yang saya berikan kepada Anda tidak akan menjadi kerugian; obligasi itu akan memberi saya pijakan yang lebih kuat dalam hal mempertimbangkan masalah dalam negeri. Selain itu, selama raja dan saya menggunakannya untuk memperkuat posisi kami, obligasi itu hanyalah pinjaman dalam nama saja. Saya tidak menuntut pembayaran kembali, yang berarti tidak ada kerugian yang perlu dibicarakan.”

Eldan juga menyebutkan bahwa obligasi tersebut memang memiliki batas atas. Namun, ia meyakinkan saya bahwa ia memiliki cukup dana sehingga menurut saya pada dasarnya tidak ada batas atas.

Eldan tersenyum lebar saat akhirnya selesai. Aku merenungkan penjelasannya, dan berusaha sekuat tenaga untuk mencernanya, dan akhirnya aku hanya duduk seperti Eldan, terdiam dengan ucapan panjang “Hmm…” Aku memikirkannya dengan sungguh-sungguh, dan kemudian aku menyadari bahwa aku terlalu banyak berpikir sehingga aku berpikir sendiri secara tidak jelas, dan saat itulah Ellie memutuskan untuk angkat bicara.

“Papa! Yang kau inginkan hanyalah kita semua bekerja sama untuk membantu Desa Iluk tumbuh! Adipati Kasdeks hanya ingin mendukung usahamu! Dan aku punya saran yang sangat bagus yang pasti akan memuaskan keinginan kalian berdua! Aku persembahkan kepadamu: sebuah jalan!”

Dia memberi kami salam hormat, lalu berbalik ke arah Eldan.

“Tuan Eldan, bukankah perjalanan ke sini sulit, bahkan dengan kereta Anda yang paling hebat? Bukankah Anda harus bekerja keras melewati hutan, lalu padang rumput? Harus diakui bahwa tanah di sini jauh dari cocok untuk perjalanan kereta, ya? Jadi saya sarankan kita membangun jalan raya! Jalan yang menghubungkan Desa Iluk dengan kota terdekat di Kasdeks tetangga!”

Rencananya mencakup sumur, tempat istirahat yang terlindung, dan rumah jaga yang semuanya dibangun secara berkala. “Dan ya, saya juga ingin penginapan di pinggir jalan untuk karavan dagang!”

Mata Ellie berbinar, tangannya terkepal, dan ucapannya tampak semakin cepat saat ia berbicara.

“Jalan adalah tempat segalanya berawal! Dengan jalan, kita bisa melakukan apa saja! Jalan akan mendatangkan orang dan uang! Dan itu tidak akan bertentangan dengan keinginanmu, Papa! Ditambah lagi seluruh masalah dengan obligasi itu sudah terselesaikan! Membangun jalan raya dan fasilitasnya yang luar biasa akan menghabiskan banyak uang! Nah, bagaimana menurut Anda?!”

“Benar! Kau benar sekali!” seru Eldan, mengikuti langkah Ellie dan mengepalkan tangannya sendiri karena kegirangan. “Jalan akan membuat pengiriman barang dan orang jauh lebih lancar! Bukan hanya itu, aku juga bisa datang dan berkunjung dengan lebih mudah! Kapan pun aku mau!”

Ellie dan Eldan kemudian terlibat dalam diskusi yang penuh semangat tentang jenis jalan yang akan dibangun dan kota mana yang akan dibangun. Antusiasme mereka begitu tinggi sehingga masalah tersebut praktis sudah diputuskan dan disetujui. Sedangkan aku, yah, aku telah diliputi kegembiraan mereka dan banyaknya kata-kata yang mengalir di antara keduanya, jadi aku terdiam. Sementara itu, Aymer berjalan ke arahku dan tertawa kecil di tangannya.

𝓮𝓷um𝒶.𝗶𝐝

“Banyak hal yang harus dipahami, bukan? Meskipun begitu, Anda sangat mengesankan. Lebih dari apa pun, saya senang Anda menjadi diri sendiri. Sebagai warga Iluk sendiri, saya sangat gembira mendengar Anda mengungkapkan perasaan Anda dengan kata-kata. Mendengar Anda berbicara tentang keinginan kami untuk bekerja sama dan betapa Anda mencintai kami semua—itu membuat saya sangat bahagia. Tidak banyak kesempatan bagi kami untuk benar-benar mendengar apa yang ingin Anda lakukan dan bagaimana perasaan Anda tentang desa ini, dan saya yakin semua orang akan sama bahagianya seperti saya saat mereka mengetahuinya!”

Aymer kemudian mengangkat setumpuk kertas berisi ringkasan semua hal yang telah kukatakan. Sungguh memalukan bagiku melihatnya seperti itu, tetapi aku tahu bahwa meskipun aku memberi tahu Aymer untuk tidak menunjukkannya kepada siapa pun, dia akan tetap memastikan seluruh desa mengetahuinya. Aku mendesah pasrah, dan saat itu Kamalotz datang dan mulai menuangkan teh untuk semua orang. Aku mengambil cangkirku dan meminumnya dalam sekali teguk.

Ellie dan Eldan begitu bersemangat dalam pembicaraan mereka sehingga mereka hampir menjadi sangat bersemangat. Setelah mereka membahas di mana dan bagaimana pembicaraan itu akan berlangsung, mereka mengangguk dengan tegas dan meninggalkan awan debu di tempat mereka saat mereka keluar dari tenda. Saya pikir mereka pasti telah memutuskan bahwa lebih baik melihat sendiri tempat itu untuk melanjutkan diskusi mereka.

Jika kami memang ingin membangun jalan, kami harus meminta pendapat penduduk desa dan onikin. Saya pikir pengecekan lokasi akan dimulai setelah itu, tetapi saya tahu saya tidak akan bisa menghentikan Ellie dan Eldan saat mereka masih asyik merencanakannya. Saya memutuskan yang terbaik adalah membiarkan mereka saja.

Kamalotz kembali dengan teko teh lainnya; ia mengisi ulang cangkirku, lalu menuangkannya ke dalam cangkir benih kecil yang dibuat khusus untuk Aymer. Aku memperhatikan Kamalotz saat bekerja, lalu aku teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, Kamalotz,” kataku sambil menyeruput tehku. “Aku membaca di surat beberapa waktu lalu bahwa kau pergi dan mempekerjakan Juha? Orang itu pasti sangat merepotkan, bukan?”

“Oh, sama sekali tidak. Dia luar biasa,” jawab Kamalotz. “Dia telah menjadi sumber inspirasi dan pengajaran yang luar biasa. Bukan hanya bagi Lord Eldan, tetapi juga bagi saya dan semua pengikutnya.”

“Yah, ya, dia memang jago dalam pekerjaannya,” kataku, “tapi dia juga agak… santai dan liar dalam hal-hal tertentu, orang itu.”

“Memang. Dia memang…liar dalam hal kesenangan, tetapi ajarannya lebih dari sekadar menebusnya. Lebih khusus lagi, sikap antiperangnya dan desakannya untuk menghindari perang sebagai taktik, sederhananya, luar biasa.”

Aymer mengangkat kepalanya dari cangkir kecil berkulit kenari untuk menatap Kamalotz.

“Juha adalah mantan saudara seperjuangan Dias, ya?” tanyanya. “Pria yang menyebut dirinya ‘ahli strategi terbaik kerajaan.’ Tapi seorang ahli strategi militer yang tidak suka perang? Saya harap Anda tidak keberatan saya bertanya, tapi bagaimana cara kerjanya?”

“Menurut Juha, perang hanya akan berakhir dengan kerugian,” kataku. “Semakin lama perang berlangsung, semakin banyak kerugian yang akan kau alami. Dia mengatakan bahwa perang adalah yang terburuk, dan itu adalah hal yang tidak efisien. Kau kehilangan senjata dan peralatan, kau kehilangan banyak uang karenanya, dan yang terburuk dari semuanya, kau membuang banyak nyawa. Menang atau kalah, kau akan keluar dari perang dalam keadaan lebih buruk daripada saat kau masuk, dan jika kau terus melakukannya, dunia akan berada di jalur kemunduran. Jika kau jatuh terlalu jauh, kau akan melihat akhir umat manusia akibat invasi monster. Juha selalu suka mengatakan bahwa jika kau akan menggunakan begitu banyak uang, sumber daya, dan orang, akan jauh lebih baik jika kau menginvestasikan semuanya pada pertanian. Dia mengatakan itu begitu sering sampai aku mulai muak mendengarnya.”

“Itulah yang membuatnya menjadi ahli strategi yang luar biasa,” imbuh Kamalotz. “Dalam upayanya untuk menghindari perang, ia memusatkan perhatiannya pada penataan pemerintahan dalam negeri, peningkatan ekonomi, promosi budaya, pembangunan pertahanan militer, dan terlibat aktif dalam diplomasi. Mana yang lebih baik: mengerahkan seluruh energi untuk berperang, atau mengerahkan seluruh energi untuk menghindarinya? Jawabannya jelas. Namun, Juha juga mempertimbangkan dengan saksama potensi pecahnya perang, dan pengetahuannya tentang taktik militer sungguh mencengangkan. Saya tahu bahwa keterampilan yang sama itu pernah membuatnya mendapat tempat di istana kerajaan, tetapi saya tidak tahu bagaimana ia bisa kehilangan kehormatannya.”

Kamalotz mengerutkan kening saat memikirkan hal itu. Melihatnya membuatku teringat saat pertama kali bertemu Juha. Aku pernah mendengar hal yang sama, dan aku merasakan beberapa kenangan lama muncul dalam diriku dan muncul ke permukaan.

“Seingat saya, ketika perang dimulai, Juha sedang dalam pertemuan dengan banyak orang yang sangat penting, dan dia bersikeras bahwa tindakan terbaik adalah mengadakan perjanjian damai dengan kekaisaran sesegera mungkin. Dia agak terlalu bersikeras. Bagi Juha, perang adalah sesuatu yang harus diakhiri secepat mungkin, bahkan jika itu berarti mengurangi kerugian. Pendapatnya adalah bahwa kita harus mengadakan pembicaraan damai dan fokus pada pembangunan kembali negara, kemudian menggunakan kekuatan yang telah kita peroleh kembali untuk menutupi kerugian kita.”

Alis Kamalotz tetap berkerut.

𝓮𝓷um𝒶.𝗶𝐝

“Maka, perang pun dimulai dan pasukan kerajaan mengalami kekalahan demi kekalahan, dan Juha menuntut perjanjian damai yang lebih keras lagi. Namun, bahkan ketika keadaan berbalik dan kami mulai menang, Juha tetap bersikeras bahwa kami harus mengadakan perjanjian damai. Semua elit kerajaan menganggapnya sebagai orang bodoh yang solusi satu-satunya adalah perjanjian, apa pun situasinya. Mereka menduga bahwa ia mungkin telah bekerja sama dengan kekaisaran, jadi ia ditekan untuk mengundurkan diri.”

“Begitu ya,” gumam Kamalotz, tenggelam dalam pikirannya.

Melihat jeda sebentar dalam percakapan, Aymer meletakkan cangkirnya kembali ke meja kecilnya dan mulai meringkas percakapan kami dengan kecepatan tinggi di kertas-kertasnya. Saya pikir kami hanya mengobrol, dan tidak perlu rekaman sungguhan untuk membicarakannya, tetapi saya senang membiarkan Aymer mencatat dan merekam apa pun yang dia inginkan.

Aku berdiri dan meregangkan tubuhku, karena aku merasa sedikit kaku setelah duduk begitu lama, dan aku mendengar bunyi kotak yang diberikan Eldan sebelumnya. Itu mengingatkanku bahwa aku juga diberi surat, jadi ketika aku duduk kembali, aku mengambil surat itu, berpikir lebih baik untuk memeriksanya. Aku membuka segel lilin dan menemukan beberapa surat beserta amplop kecil lainnya di dalamnya.

Tidak ada segel pada amplop itu, yang terbuat dari kertas cukup tebal, dan di dalamnya ada selembar kertas putih kosong.

Apa sih sebenarnya ini?

“Kertas dan amplop itu untuk menulis nama keluarga barumu,” jelas Kamalotz, menyadari tatapan bingungku. “Tuliskan Dias diikuti dengan nama keluarga barumu di selembar kertas, lalu cap stempel barumu di atas lilin untuk menyegel amplop tempat stempel itu berada. Lalu, kamu bisa memberikannya langsung kepadaku atau meneruskannya ke Geraint jika kamu butuh sedikit waktu lagi. Kami akan memastikannya sampai ke raja. Aku tidak yakin ada batas waktu yang ketat kapan kamu harus memutuskan nama barumu, tetapi menurut kami sebaiknya kamu melakukannya dalam waktu sekitar tiga puluh hari.”

“Tunggu sebentar!” teriakku kaget. “Maksudmu aku harus memikirkan nama itu sendiri?!”

Aymer dan Kamalotz menatapku dengan ekspresi bersamaan yang berkata, “Apakah kamu benar-benar baru saja mengatakan itu?”

Akhirnya, Aymer memecah kesunyian dengan desahan jengkel.

“Kau telah menerima hak atas nama keluarga baru, yang akan kau gunakan untuk memperkenalkan dirimu dan dikenal orang lain,” katanya, matanya menyipit. “Tentu saja kau akan memikirkannya sendiri. Dan meskipun itu sudah jelas, izinkan aku mengingatkanmu bahwa nama keluargamu bukan hanya milikmu. Itu juga akan menjadi nama keluarga Alna, Senai, dan Ayhan. Jadi, pastikan kau memilih nama yang sesuai dengan keluarga adipati. Itu akan menjadi nama yang akan diwariskan dari generasi ke generasi oleh keturunanmu, jadi jangan pilih yang aneh-aneh!”

Selama ini, aku mengira seseorang yang penting di kerajaan akan memilihkan nama yang tepat untukku, tetapi sekarang aku sadar bahwa aku punya masalah baru yang harus kuhadapi. Aku menundukkan kepalaku, dan mendesah dengan suara yang tidak pernah kukenal sebelumnya.