Adapun Apa Selanjutnya

Konferensi Pengadilan Kekaisaran

Ruang konferensi Istana Kekaisaran bernuansa gelap dan suram. Di tengahnya terdapat meja persegi panjang, di sekelilingnya duduk pria dan wanita yang tengah berdiskusi. Mereka semua mengenakan pakaian mahal dan berkualitas tinggi. Topik diskusi mereka adalah perang dan kekalahan mereka yang tak terduga dan mustahil.

Kekaisaran masih terhuyung-huyung saat berupaya membangun kembali, terbebani dan terhambat oleh masalah-masalah yang tak terduga, dan banyak keluhan sedih terdengar di antara para pejabat istana kekaisaran.

“Apakah itu saja untuk agenda hari ini?” tanya pimpinan rapat.

Biasanya di sinilah pertemuan mereka berakhir, tetapi pada kesempatan ini seorang pejabat istana angkat bicara.

“Saya punya satu hal untuk dilaporkan,” kata kepala kontraintelijen. “Orang dalam kita di Kerajaan Sanserife tampak sangat khawatir. Terutama faksi Meiser. Mereka meminta uang kepada kita, dan mereka cukup ngotot. Rupanya Dias menempatkan mereka dalam posisi yang buruk, dan mereka ingin membalas dendam. Apa yang akan kalian semua sarankan?”

Desahan sekali lagi memenuhi ruangan.

“Jika mereka membuat terlalu banyak kegaduhan dan ketahuan bahwa ada orang di dalam kerajaan,” jawab salah satu dari mereka, “kita mungkin akan menghadapi kemarahan Sanserife untuk kedua kalinya. Kita harus segera menyingkirkan mereka.”

“Itu adalah pilihan,” jawab kepala kontraintelijen, “tetapi kita juga bisa menggunakan kemarahan mereka untuk menyakiti Dias. Kita selalu bisa menyingkirkan mereka setelah itu; tidak akan terlambat. Dias menghancurkan kita dalam perang sama seperti dia menghancurkan kita setelahnya, jadi…bagaimana?”

“Oh, saya mengerti,” kata seorang punggawa lainnya. “Anda berbicara tentang usaha Anda yang gagal untuk melancarkan perang saudara, bukan? Anda memiliki mantan warga negara kekaisaran di sana yang tidak hanya mengabaikan rencana Anda tetapi juga secara aktif berusaha menyabotasenya. Itulah yang Anda bicarakan, ya? Konyol. Kalian semua di kontraintelijen hanya ingin memulihkan kehormatan kalian dengan membawa lebih banyak kerusakan pada kekaisaran.”

“Ya, saya mendengar tentang itu,” kata kepala urusan dalam negeri. “Saya yakin seluruh alasan rencana itu gagal adalah karena mantan warga negara itu tidak lagi memiliki kesetiaan kepada mantan pemimpin mereka, ya? Kerajaan itu tidak merampok atau menjarah, mereka memerintah dengan adil, dan mereka mendorong warga negara untuk menikah dengan prajurit Sanserife. Begitulah keadaannya selama sepuluh tahun, jadi saya kira itu tidak mengherankan. Harus saya katakan, sebagai orang yang memerintah orang lain, saya merasa ingin memuji Dias atas usahanya.”

Pernyataan itu mengejutkan hampir semua orang, dan banyak yang menyatakan ketidaksetujuan mereka dengan lantang. Beberapa orang kemudian berbicara menentang, dan ruang konferensi dipenuhi pertikaian internal hingga seorang wanita angkat bicara. Suaranya tajam, dan dia hampir tidak berbicara sejak awal pertemuan.

“Begitu,” katanya. “Saya bertanya-tanya mengapa Anda mengundang saya ke pertemuan ini, dan saya lihat itu agar saya menyetujui saran-saran Anda yang biasa-biasa saja. Anda berharap saya ikut dengan Anda hanya karena Anda ingin mencelakai Sir Dias?”

“Wah, ini mengejutkan,” kata kepala kontraintelijen. “Bukankah Dias adalah saingan shogun, ayahmu ? ”

Senyum dingin tersungging di bibir wanita itu.

“Ya, itulah Sir Dias,” katanya, nada suaranya terdengar gembira. “Namun, meskipun dia adalah musuh terbesar kita, pada saat yang sama, ayah dan aku berutang budi padanya.”

Keterkejutan terdengar di seluruh ruangan, dan wanita itu tersenyum saat melihat wajah-wajah di sekeliling meja menggeliat karena tidak nyaman.

“Rencana ‘pemerintahan’ dan mata-matamu sama sekali tidak sesuai dengan keinginan ayahku. Dia seorang pejuang. Namun, kau memaksanya ke sudut, di mana dia tidak punya apa pun untuk digunakan selain perangkap yang menjijikkan dan merendahkan. Dia menggeliat di rawa beracun yang kau buat, dan dia bahkan mempertimbangkan untuk bunuh diri setelah pertempuran berakhir. Namun, pada akhirnya, orang yang menyelamatkan ayahku dan menariknya dari rawa itu adalah Sir Dias.”

Semua mata di ruangan itu tertuju pada kepala kontraintelijen dan urusan dalam negeri. Wanita itu melanjutkan.

“Ia menerobos rencana kami dan melawan kami secara langsung, melangkah langsung ke dalam perangkap kami seolah-olah menyatakan bahwa seorang pejuang tidak membutuhkan hal-hal seperti itu. Ia terus maju hingga mencapai ayah saya. Ia tidak menyalahkan orang itu atau mengucapkan kata-kata permusuhan. Mereka saling berhadapan sebagai pejuang, dan dengan melakukan itu Sir Dias membiarkan ayah saya menerima kematian yang terhormat yang pantas diterimanya.”

“Wajah ayahku tampak cantik saat berlalu—puas—dan aku tidak akan pernah melupakan wajah Sir Dias, dan matanya, saat dia dipercaya memegang kapak perang ayahku. Yang ada di hatiku untuk pria itu hanyalah rasa terima kasih. Gagasan untuk menyakitinya hanya demi balas dendam… Sungguh konyol.”

Wanita itu memegang belati di sampingnya. Belati itu diberikan oleh ayahnya sebagai tanda pewarisan pangkat shogun, dan suksesinya telah diberkati langsung oleh kaisar. Dengan tatapan dingin dan nada dingin yang menusuk, dia terus berbicara.

“Orang dalam di antara faksi Meiser, katamu? Jika mereka dihukum oleh Sir Dias, itu karena mereka bodoh. Tidak berguna. Mereka tidak berguna bagi kita hidup-hidup, jadi kukatakan bunuh mereka dan selesaikan saja. Sebagai jenderal di pasukan kita, aku memberikan rekomendasi terkuatku.”

Ketua rapat memberi isyarat kepada petugas yang mencatat isi rapat, dan tanpa kata memerintahkan agar komentar-komentar khusus ini dihapus dari catatan. Petugas itu pun melakukannya sesuai perintah.

Keheningan kemudian meliputi ruangan itu, sampai akhirnya seorang pejabat istana lainnya berbicara.

“Sejauh menyangkut diplomasi, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan, saya tidak peduli. Yang paling kami perhatikan adalah siapa yang akan mewarisi takhta: itu berarti Pangeran Pertama Richard, serta Putri Pertama Isabel, yang sekarang menguasai bekas wilayah kekaisaran. Lalu ada Putri Kedua Helena, yang tampaknya tidak melakukan apa pun, dan Putri Ketiga Diane, yang telah kehilangan pangkat kerajaannya. Adapun Meiser, siapa yang peduli? Akan menjadi masalah sederhana untuk berurusan dengannya. Tidak ada kerumitan, tidak ada biaya. Ha ha ha.”

“Jangan konyol. Membunuh satu atau dua orang dalam adalah hal yang wajar, tapi membunuh anggota keluarga kerajaan? Tidak mungkin. Bahkan jika kita berhasil, siapa tahu seberapa besar hal itu akan membakar semangat Sanserife? Bagaimana mungkin kau bisa berbicara tentang diplomasi dalam satu tarikan napas yang sama?”

e𝓃𝓾𝐦𝓪.𝗶𝐝

Kata-kata ini memicu serangkaian diskusi antara berbagai pejabat istana di meja, yang dengan cepat berubah menjadi pertengkaran. Pertemuan yang seharusnya segera berakhir, tiba-tiba diselimuti kekacauan. Tidak ada kesimpulan yang dicapai, sehingga topik tersebut ditunda hingga pertemuan berikutnya.

Beberapa Hari Kemudian—????

“Wanita itu membuat segalanya jauh lebih sulit. Jika kita tidak bisa meloloskan usulan itu dalam rapat, anggaran kita akan terbatas, dan itu akan menimbulkan masalah.”

“Sekarang, sekarang. Tidak terlalu buruk. Setidaknya ada sejumlah dana awal yang bisa digunakan, dan itu adalah awal. Itu akan cukup untuk memuaskan Meiser dan kroninya, yang cukup untuk membuat mereka tenang untuk sementara waktu.”

“Yang perlu dia lakukan adalah memfokuskan usahanya untuk meraih mahkota, tetapi lihatlah dia, tersesat dalam segala macam rencana lainnya. Akibatnya, dia dan bawahannya membuat dan menjalankan rencana mereka sendiri tanpa koordinasi apa pun. Ini kekacauan. Bagaimana jika kerajaan mengetahui apa yang sedang terjadi? Lalu apa? Yang lain mungkin berpikir mustahil untuk membunuh seorang anggota keluarga kerajaan, tetapi pada titik ini, kita mungkin terpaksa mempertimbangkannya dengan serius.”

“Sekarang, sekarang. Mari kita lihat saja bagaimana keadaannya, oke? Kita mungkin tidak perlu melakukan apa pun. Seseorang di antara keluarga kerajaan mungkin bisa melakukan pekerjaan itu untuk kita.”

“Aku tidak akan menaruh kepercayaanku pada keajaiban, jika itu yang kau katakan.”

“Sekarang, sekarang. Tenangkan dirimu. Yang kuminta hanyalah kamu duduk santai dan, untuk saat ini, lihat bagaimana keadaannya.”

Kerajaan Sanserife—Meiser

“Kekaisaran terkutuk itu akhirnya menyerahkan sejumlah uang, dan hanya ini? Setelah semua yang kulakukan selama perang… Dasar babi tak tahu terima kasih! Hmph. Baiklah. Ini akan cukup untuk membuat semuanya bergerak, dan selama kita bergerak, kita bisa membawa apa pun yang kita butuhkan di sepanjang jalan.”

“Dan pertama-tama kita akan mengincar putra adipati tua itu, babi di Kasdeks. Dia datang ke kerajaan dan dia bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku ? Yah, dia akan membayar atas sikapnya itu…”

Aula Dansa Pangeran Richard—Narius

“Singkatnya, itulah yang sedang direncanakan oleh kekaisaran dan Meiser. Dan itulah sebabnya aku memberimu pekerjaan lain, Narius,” kata Pangeran Richard.

Ruang dansa itu kosong kecuali ada Narius dan sang pangeran, dan Narius tidak yakin rahangnya masih menempel.

“Hah? Tunggu? Apa kau serius? Kau bahkan sudah mengawasi kekaisaran ? Tapi tunggu dulu. Biar aku perjelas. Meiser bersekongkol dengan mereka?! Itu bencana, bukan?!”

Narius hampir berteriak, dia sangat terkejut. Richard meringis mendengar volume suaranya.

“Jika dia benar-benar bertindak di belakang kita, memang itu benar,” kata sang pangeran, “tetapi itu bukan hal yang tidak bisa kita tangani selama kita tahu apa yang mereka rencanakan. Kita bisa melawan jika perlu, tetapi kita juga bisa memanfaatkan mereka untuk kepentingan kita sendiri, itulah yang saya maksudkan dalam kasus khusus ini.”

Richard berbicara dengan ketenangan yang mengerikan dan tak tergoyahkan.

“Jika Meiser mengarahkan pandangannya ke barat, dan bukan kita, maka mari kita pastikan dia terus ke arah itu. Sama sekali tidak ada salahnya bagi kita untuk membiarkan emas kekaisaran mengalir ke Sanserife. Idealnya, Meiser tidak pernah gagal dan dia tidak pernah berhasil; dia hanya terus bergerak ke arah barat dan menghabiskan semua dananya.”

“Di sinilah peranmu, Narius. Kau akan pergi ke barat untuk mengawasi Meiser. Aku ingin kalian berdua membantunya dan menyabotase dia, tergantung pada situasinya.”

Narius menanggapi dengan pura-pura rendah hati, alisnya terkulai saat dia berbicara.

“Meskipun saya senang dengan kesempatan untuk menghasilkan banyak uang, serikat kami akhir-akhir ini sangat sibuk. Salah satu pemimpin kami baru-baru ini pergi ke perbatasan dalam sebuah perjalanan dan memutuskan untuk mendirikan cabang baru di sana. Kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan, dan uang untuk mendanai apa yang sedang kami lakukan, jadi jika Anda meminta pekerjaan jangka panjang, saya khawatir saya akan membutuhkan kompensasi finansial yang sesuai…”

Tentu saja Richard menyadari tindakan itu, dan mengangguk.

“Saya tahu betul apa yang sedang dilakukan serikat Anda. Mendirikan cabang di Kasdeks untuk rute bisnis dan perdagangan baru, ya? Dan waktunya sangat tepat. Anda dapat bekerja di cabang itu saat bekerja untuk saya. Yang berarti Anda bahkan tidak perlu khawatir tentang biaya akomodasi Anda. Bukankah Anda beruntung?”

Tidak ada perubahan pada ekspresinya, tetapi perubahan pada nada bicara Richard membuat Narius membeku.

“Bagaimanapun, dari pekerjaan terakhirmu, sepertinya kamu penggemar berat kuliner lokal Kasdeks. Kalau kamu sangat menikmati tempat itu, aku tidak bisa membayangkan pekerjaan jangka panjang akan menjadi masalah besar bagimu.”

Dia tidak pernah membayangkan bahwa Pangeran Richard akan tahu sebanyak itu , dan itu membuatnya merinding. Apakah dia terlalu serakah? Apakah di sinilah dia akan membayarnya?

Namun, Richard hanya terkekeh melihat Narius yang terdiam.

“Ambil tas di kursi sana.”

Narius memeriksa isinya dan menemukan jumlah emas yang ia harapkan. Kejelian Richard menyebabkan tubuhnya kembali merinding. Narius kini tahu bahwa ia tidak punya pilihan selain menerima pekerjaan itu, jadi ketika diskusi mereka berakhir, ia mengambil tas itu dengan kedua tangan dan meninggalkan ruang dansa seolah-olah ia ingin melarikan diri.

Di Kantor Kediaman Penguasa Domain, Kasdeks—Kamalotz

Eldan, penguasa Kasdeks, duduk di meja marmernya, membaca setumpuk dokumen dengan kecepatan tinggi. Ada laporan yang masuk saat dia pergi ke ibu kota kerajaan, dokumen perencanaan mengenai pemulihan pascaperang, proposal untuk proyek dan bisnis baru, dan juga surat. Eldan memeriksa setiap dokumen, menandatangani atau membubuhkan stempel lilin bila perlu, dan mengarsipkannya dengan benar.

Di sekitar Eldan, istri-istrinya memperhatikan dengan khawatir. Mereka tidak ingin dia terlalu memaksakan diri. Eldan merasakan kekhawatiran mereka tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Kamalotz, juga, yang berdiri di dekatnya, hanya ingin tuannya beristirahat, tetapi Eldan hanya menanggapi ekspresi khawatir Kamalotz dengan tatapan tajam dan melanjutkan perjalanan.

Jadi Eldan bekerja, dengan cepat menangani semua dokumennya hingga, menjelang sore, dia akhirnya selesai.

“Selesai!” serunya sambil menghela napas dalam dan lega sebelum berbaring di atas bantal yang telah disiapkan di samping mejanya.

Tepat pada saat berikutnya, istri-istri Eldan muncul sambil membawa kendi berisi air herbal, mengerumuninya untuk menyeka keringat dari dahinya yang lelah. Mereka bekerja seolah-olah mereka berusaha menyamai antusiasme Eldan sebelumnya, jadi dia memastikan untuk memegang tangan mereka masing-masing dan mengucapkan terima kasih atas dukungan mereka.

“Sekarang kita bisa menuju desa Sir Dias besok pagi, sesuai rencana,” kata Eldan kepada Kamalotz.

“Tentu saja kita tidak perlu bergerak dengan tergesa-gesa,” kata Kamalotz, wajahnya mendesak tuannya untuk bersikap lebih santai. “Kita bisa beristirahat sehari, bahkan beberapa hari, sebelum berangkat sehingga kau bisa beristirahat dengan baik.”

“Seberapa pun aku ingin, aku tidak bisa menunggu. Aku harus melapor langsung kepada Dias, untuk memberitahunya tentang pembebasan pajak dan nama barunya. Aku menghabiskan waktu berhari-hari untuk mengejar semua pekerjaan di Kasdeks, tetapi tidak ada yang perlu dipuji. Bagaimanapun, aku hanya ingin melihat desa Sir Dias dengan mata kepalaku sendiri! Sesegera mungkin!”

Senyum Eldan menunjukkan energi yang tak terbatas, tetapi dia tampak sangat pucat, dan Kamalotz ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

“Dimengerti,” katanya akhirnya, sebelum dengan hormat meminta maaf.

Melihat tuannya sakit-sakitan namun masih tersenyum membuat Kamalotz merasa tak berdaya. Hatinya hampir hancur. Ia benci karena tidak bisa berbuat apa-apa, dan perasaan ini tampak jelas bahkan saat ia melangkah. Ia berjalan menyusuri koridor hingga ia melihat matahari terbenam dan berhenti di jendela untuk melihatnya.

“Mereka mengatakan bahwa sanjivani, di gunung para dewa, dikatakan dapat menyembuhkan semua penyakit,” gumamnya dalam hati. “Jadi mengapa para dewa tidak memberkati Eldan dengan tanaman seperti itu?”

Kata-kata itu merupakan sebuah keluhan, yang terucap dari lubuk hati Kamalotz seolah-olah ia menaruh dendam terhadap para dewa itu sendiri.

Di Yurt Kepala Suku, di Desa Onikin—Zorg

Zorg telah membunuh naga angin, namun ia hanya disambut oleh tatapan dingin adik perempuannya. Adik perempuannya telah mengusirnya dari Desa Iluk, dan ia telah kembali ke desa onikin dengan semangat yang rendah. Moll, yang telah mengetahui apa yang terjadi, memerintahkan Zorg untuk kembali ke yurtnya.

Setelah semua yang telah kualami, sekarang aku dipanggil ke yurt kepala suku? Apa yang terjadi?

e𝓃𝓾𝐦𝓪.𝗶𝐝

Zorg kini duduk di yurt, masih sedih, dan semakin ia memikirkan semua itu, semakin rendah semangatnya. Sementara itu, Moll mencari-cari di rak-rak yurtnya lalu mengambil sebuah tas sebelum berjalan menghampirinya.

“Kau membunuh tiga naga angin,” katanya. “Itu, bagimu, adalah prestasi yang luar biasa. Mengingat kesalahanmu, pujian untukmu adalah hal yang sulit diberikan begitu saja, tetapi dengan ini kau menunjukkan dirimu dalam cahaya yang sedikit berbeda. Ambil tasnya.”

Moll mengulurkannya kepada Zorg, yang kepalanya miring dengan heran. Namun ketika mendengar bunyi gemeretak unik dari dalam, ia bergegas membuka tali tas dan meraihnya. Ia menarik keluar sebuah tanduk biru, yang di dalamnya terdapat sejumlah lubang berisi permata dan cincin. Melihat ornamen itu saja sudah cukup untuk membuat Zorg pucat pasi. Ornamen itu dibuat dengan tanduk mantan kepala desa dan hanya diberikan kepada orang yang akan menjadi penerusnya. Tidak ada harta karun di antara suku itu yang lebih berharga.

“Apa…? Hah…? MM-Aku?! Dinominasikan untuk menjadi kepala suku berikutnya?!”

Zorg sangat bingung hingga ia hampir tidak dapat berbuat apa-apa selain terbata-bata mengajukan pertanyaannya, tetapi Moll hanya menanggapi dengan tatapan tajam.

“Kau pasti sudah menjadi kepala suku jika kau tidak sebodoh itu. Atas tindakanmu di masa lalu, saat ini kau hanya sekadar dicalonkan. Seperti yang bisa kau lihat dari cincin di tanduk, kau adalah yang ketiga.”

Moll lalu memukul tanah dengan tongkatnya dan mendekatkan wajahnya ke Zorg yang duduk, tatapan matanya tajam ke arah Zorg saat dia melanjutkan.

“Tetangga kita adalah pembunuh naga. Kita bisa memanfaatkannya, mengandalkannya, atau memanfaatkannya, tetapi sekarang kita bisa menjelaskan kepada semua orang di suku dan di luar suku bahwa kita memiliki pembunuh naga sendiri. Itu adalah keuntungan. Dan kebetulan adikmu menikah dengan tuan tetangga kita. Dari apa yang kudengar, kau bertarung dengan gagah berani di sisinya. Sisanya tergantung padamu. Dengan pengalaman dan tekad yang tepat, kau akan menjadi kepala suku yang baik.”

Pandangan Moll tetap tak tergoyahkan.

“Bagaimanapun, berhentilah bekerja di tim ekspedisi. Sekarang kamu akan belajar di bawah bimbinganku, dan aku akan mengajarimu keterampilan kepemimpinan yang kamu perlukan. Aku juga akan mencarikanmu seorang istri. Tenang saja, aku akan memastikan kamu memiliki pasangan yang baik.”

Sikap dan auranya membuat Zorg tidak dapat berbuat apa-apa kecuali mengangguk cepat dan menerima semua yang dimintanya.