Ibukota Kerajaan—Eldan

Sedikit lebih dari sebulan telah berlalu sejak upaya pemberontakan Diane. Audiensi Eldan dengan raja telah berakhir dengan syarat-syarat yang sangat menguntungkan, dan Eldan telah tinggal di ibu kota kerajaan selama sepuluh hari berikutnya, di mana dia masih berada.

Eldan tetap tinggal karena menurutnya pergi secepat itu adalah tindakan yang tidak sopan. Atau setidaknya, itulah alasannya menghabiskan hari-harinya dengan berkeliling di toko-toko, restoran, dan bar di ibu kota kerajaan, berperan sebagai pemuda yang ramah untuk mengumpulkan informasi.

Sementara Eldan menyibukkan diri dengan urusan pemerintahan, Geraint dan yang lainnya di divisi intelijen Kasdeks berbaur dengan masyarakat dan lingkungan sekitar untuk melakukan pengintaian. Dengan cara ini, Eldan dapat memperoleh banyak informasi yang dapat dipercaya. Ini termasuk keadaan ekonomi kerajaan saat ini; pergerakan raja, Pangeran Pertama Richard, Pangeran Kedua Meiser, dan putri pertama dan kedua; dan keadaan terkini putri ketiga Diane.

Kini tengah bersantai di ruang privat sebuah restoran mewah, Eldan bersandar di kursinya. Tempat itu telah digembar-gemborkan sebagai tempat terbaik di ibu kota, dan sejak saat itu menjadi lokasi pilihannya. Ia menyimak informasi yang terkandung dalam laporan di hadapannya, semuanya ditulis dengan sandi unik, lalu ia berbicara.

“Jadi Richard fokus memperluas fraksinya sambil melanjutkan pemulihan pascaperang. Sementara itu, Meiser masih terjebak mengumpulkan dana untuk mencoba membangun kembali fraksinya. Fraksi lain hanya menunggu dan menonton dalam diam. Diane tidak menunjukkan tanda-tanda pertobatan dan dikirim ke kuil yang jauh karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan.”

Ekspresi Eldan sedikit jengkel.

“Saya sudah mendengar rumor tentang Richard dan betapa dia sangat dihormati, jadi saya menyatakan dukungan saya kepadanya setelah mengetahui masa lalunya dengan Dias, tetapi saya rasa saya juga tidak punya pilihan lain…”

“Memang benar bahwa Sir Richard menentang pembebasan pajak yang diberikan kepada Anda, tetapi setelah pembebasan itu final, dia tidak mendesak raja untuk mencabutnya atau melakukan apa pun untuk menghalangi kita,” kata Kamalotz, yang berdiri di sampingnya. “Sebaliknya, dia telah berupaya keras untuk berinvestasi di wilayah kita dan memperluas rute perdagangan, dengan mengatakan bahwa hal itu akan meningkatkan perekonomian.”

Ia melanjutkan, “Meskipun saya yakin ia masih menyimpan pendapatnya sendiri mengenai pengumuman dukungan yang tak terduga dari Anda, setidaknya ia bersikap murah hati sebagai hasilnya. Mengingat kepribadiannya dan keterampilannya yang luar biasa, tampaknya ia mungkin akan melampaui harapan kita.”

Eldan menghela napas lega, tahu bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat. Selama pertemuannya dengan raja, pokok bahasannya entah bagaimana berubah menjadi tentang penerus raja, dan ketika ditanya pendapatnya, Eldan telah menyebutkan nama Richard dan menyatakan dukungannya terhadap pangeran pertama. Ia sampai pada kesimpulan ini setelah mendengar dari Alna bahwa Richard memiliki hubungan dengan Dias. Kabar di antara masyarakat umum juga positif.

“Kami beruntung,” kata Eldan, “dia melampaui ekspektasi kami dan posisinya semakin kuat. Kami butuh keadaan yang tenang di sini dan dia menjadi mitra dagang yang berharga. Pergerakan Meiser mengkhawatirkan, tetapi saya yakin Richard mampu mengatasinya.”

Eldan membolak-balik beberapa halaman, menguraikan kode yang tertulis di setiap halaman. Kamalotz melihat ini sebagai kesempatan untuk mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara dengan cara yang sangat khusus—volume suaranya turun begitu rendah sehingga tidak ada telinga biasa yang dapat mendengarnya.

“Intelijen kami melaporkan bahwa Meiser mungkin memiliki hubungan dengan kekaisaran. Kami masih belum dapat memastikannya melalui penyelidikan kami, karena kami tidak terbiasa bekerja di ibu kota, jadi informasi tersebut tidak disertakan dalam laporan Anda. Meski begitu, kemungkinan itu benar sangat tinggi.”

Eldan telah membayar mahal untuk menjaga privasi di restoran itu, dan para agennya mengawasi dengan saksama di dekatnya. Karena itu, mustahil bagi siapa pun untuk mendengar apa yang mereka bicarakan, namun, karena laporan Kamalotz seperti itu, ia memilih metode yang hanya bisa didengar oleh Eldan.

Eldan memikirkan informasi baru ini dengan konsentrasi penuh, lalu tersenyum.

“Begitu,” katanya dengan ceria. “Tidak perlu menyelidiki masalah itu terlalu dalam. Beritahu orang-orang kita untuk bertindak hati-hati. Kita tidak ingin mereka terluka atau tersesat.”

Kamalotz mengangguk, dan saat berbicara berikutnya, dia kembali ke volume biasanya.

𝐞𝓷uma.id

“Baiklah. Serahkan saja padaku,” katanya sambil berdeham dan berdiri tegak sekali lagi. “Mengenai batu ajaib yang kau berikan kepada raja, tampaknya dia memilih untuk tidak menggunakannya, tetapi malah menjadikannya sebagai barang hiasan. Ini tampaknya muncul karena dia tampak lebih senang karena batu itu adalah hadiah dari Sir Dias daripada batu ajaib dari naga bumi.”

“Orang-orang di sekitarnya sangat menyadari pentingnya menggunakan batu seperti itu dan mendesak raja untuk mempertimbangkannya kembali. Hal itu menyebabkan pertengkaran di antara mereka.”

Kamalotz telah mengangkat topik itu untuk mengubah pokok pembicaraan mereka, dan hal itu mengejutkan Eldan lebih dari berita lainnya sepanjang hari itu. Ia menunduk dan menekan jari-jarinya ke kelopak matanya sambil berpikir. Akhirnya, ia mengangkat kepalanya perlahan dan menatap ke suatu tempat di balik dinding restoran.

“Saya tidak bisa memahami rencana akhir sang raja,” katanya. “Jadi, saya rasa kita harus menyerahkannya pada dia dan sekutu terdekatnya. Saya ingin kembali ke rumah menemui ibu dan istri saya sebelum pertengkaran para bangsawan berubah menjadi keributan.”

“Sesuai keinginanmu,” jawab Kamalotz sambil mengangguk.

Kamalotz lalu menepukkan tangannya untuk memberi tanda, dan suara gemerisik, gemuruh, dan bunyi dentuman terdengar dari langit-langit, lantai, dan kamar-kamar di sebelahnya. Eldan mengemasi barang-barangnya hari itu juga dan meninggalkan ibu kota kerajaan untuk kembali ke Kasdeks.