Akhir Pertempuran—Dias

Aku mengamati area sekitar dan menghela napas lega. Pasukan musuh telah dikalahkan, senjata mereka disita. Aku menancapkan kapakku ke tanah, melepaskannya, dan merasakan semua ketegangan di tubuhku terkuras habis.

Lucunya, ada sesuatu yang terasa tidak beres. Aku menjadi gaduh dan bertarung cukup keras dalam pertarungan, yang benar-benar membuat tubuhku tegang, tetapi…aku tidak kelelahan sedikit pun. Malah, aku dipenuhi energi. Klaus dan mastis juga tampak lebih energik dari biasanya.

Apa-apaan ini…?

Aku memiringkan kepalaku, bingung, tetapi kemudian aku menyadari bahwa ada hal-hal yang lebih penting untuk kupikirkan, dan aku mengamati medan perang, mengamati semuanya. Semua tentara bayaran telah mundur, dan tidak ada satu pun dari mereka yang tersisa. Semua pasukan Eldan hadir, tetapi bahkan sekarang mereka belum bergerak dari tempat mereka ditempatkan. Pasukan utama Diane telah dikalahkan, jadi menurutku adil untuk mengatakan bahwa kami telah muncul sebagai pemenang.

Sayangnya, Diane sendiri tidak ditemukan. Mungkin dia melarikan diri selama pertempuran. Memang saya agak kecewa karena tidak bisa memberinya pukulan yang keras dan ceramah yang pantas, jadi saya tidak sepenuhnya puas, tetapi semuanya berjalan cukup baik. Pertempuran berakhir tanpa ada cedera serius, dan saya merasa itu bukanlah hasil yang buruk sama sekali.

Dari segi kerusakan, baju zirahku memang memiliki beberapa tonjolan baru di bagian yang terkena beberapa pukulan, dan sangat mudah untuk melihat betapa buruknya baju zirah itu, tetapi itu adalah harga yang kecil untuk dibayar, mengingat semua hal. Baju zirah itu tidak memiliki kualitas terbaik sejak awal, dan baju zirah itu telah menemaniku selama sebagian besar perang, jadi jika ada yang bisa kulakukan, itu adalah keajaiban kecil bahwa baju zirah itu masih melindungiku bahkan sekarang. Aku sangat menyukai baju zirah itu, dan meskipun aku tahu aku bisa memperbaikinya, kupikir mungkin sudah saatnya aku membeli sesuatu yang baru atau membuat sesuatu.

Ketika aku membuat penyok-penyok di baju besiku, aku sedikit khawatir tentang Aymer di bagian dadaku, tetapi dia cepat. Dia bergerak dari perutku ke punggungku, ke leherku, dan ke kepalaku, berlarian sesuai kebutuhannya. Dia tidak terluka sama sekali, dan bahkan tidak ada sehelai rambut pun yang tidak pada tempatnya di kepala kecilnya yang berbulu.

Dia begitu bersemangat hingga melompat ke atas kepalaku, lalu berteriak dengan suara paling keras yang bisa dikeluarkan tubuh kecilnya…tepat sebelum menggigitku. Dia menahan diri sedikit agar tidak melukaiku, tetapi harus kuakui, giginya masih tajam.

“Aku tidak percaya padamu!” teriaknya. “Jika kau tidak ingin membunuh musuh, kau tidak perlu melakukannya, tetapi setidaknya kau bisa tetap berpegang pada rencana! Jebakan ! Pimpin musuh ke dalam jebakan! Mengapa kau bersikeras melawan mereka semua secara langsung?! Apa kau tahu betapa patah hati Senai dan Ayhan jika sesuatu terjadi padamu?!”

Klaus dan para mastis telah mengumpulkan semua pasukan musuh dan mengawasi mereka dengan ketat sementara Aymer terus menggigit dan berteriak padaku. Kupikir dia marah karena aku menyeretnya ke medan perang dan membuatnya takut, tetapi sebenarnya bukan itu yang terjadi.

“Dan satu hal lagi!” teriak Aymer, masih menggertakkan giginya di kepalaku. “Kau adalah komandan pasukan Nezrose! Jika kau sendiri terlalu sibuk dengan pertempuran, siapa yang akan memberi perintah kepada pasukanmu?! Aku tahu bahwa kau adalah individu yang cukup kuat dan kau mampu menyelaraskan diri melalui teriakan, tetapi bukan itu yang dimaksud dengan memimpin dan mengarahkan pasukan! Sungguh suatu keajaiban kau berhasil melewati perang dengan bertempur dengan gegabah!”

“Oh, baiklah, saat itu kami memiliki seorang teman yang memimpin pasukan kami, dan dialah yang memimpin semua komando,” aku menjelaskan. “Mereka menyebutnya ahli strategi terbaik kerajaan, dan aku menyerahkan semua detail yang lebih rinci kepadanya.”

Ahli strategi itulah yang mengurus semua persiapan sebelum pertempuran, jadi setiap kali pertempuran dimulai, Klaus dan aku langsung menuju ke arah musuh. Saat kami bertempur, temanku membaca alur pertempuran dan mengarahkan pasukan kami yang lain untuk membantu menghabisi musuh yang lemah dan semacamnya.

Saya serahkan semua hal yang rumit kepadanya dan hanya fokus pada musuh-musuh di depan saya. Itulah sebabnya dia mengarahkan musuh-musuh yang lebih besar dan lebih jahat langsung kepada saya. Begitulah cara kami berjuang, dan begitulah cara kami mulai melihat hasil yang positif bagi negara kami.

Aku mencoba menjelaskan hal itu pada Aymer, namun dia malah menggigit kepalaku dengan lebih ganas.

“Kau punya teman yang sangat berbakat seperti itu, dan kau mengerti pentingnya strategi dan kepemimpinan, tetapi kau tetap memutuskan untuk maju ke medan perang?! Tidak masuk akal! Aku belajar beberapa hal tentang strategi ketika aku diam-diam membaca beberapa buku di rumah Eldan, jadi mulai besok aku akan mengajarkannya kepadamu lagi! Dan mulai sekarang, kita tidak akan fokus pada pertempuran dan kemenangan, dan kita tidak akan fokus pada mengalahkan musuh kita. Kita akan fokus untuk membawa semua orang pulang dengan selamat! Kau adalah penguasa negeri ini, dan kepala desa, dan suami Alna, dan keluarga baru Senai dan Ayhan!”

“Eh, kalau kamu tahu strategi pertempuran, bagaimana kalau kamu saja yang memimpin pasukan kita? Aku tidak pandai belajar dan sebagainya, jadi kurasa itu ide yang jauh lebih baik.”

“Tapi aku baru saja sampai di sini! Aku masih baru! Kau akan memberiku wewenang itu begitu saja?! Jangan berikan sesuatu seperti itu begitu saja, dasar bodoh!”

Sejujurnya aku pikir itu ide yang bagus, tetapi Aymer tidak menyukainya, jadi dia terus menggerogoti bagian atas kepalaku. Rasa sakit mulai terlihat di wajahku, dan rasa ngeriku terus berlanjut ketika Eldan datang bersama Kamalotz, beberapa pelayan, dan pengawalnya. Mereka membawa sejumlah kereta, dengan Eldan sendiri di atas kuda palomino yang berkilauan seperti beludru.

“Tuan Dias! Tuan Dias!” teriak Eldan. “Saya datang untuk merundingkan syarat penyerahan diri dan pembebasan tawanan Anda!”

Kuda itu mendekati kami dengan langkah yang sangat anggun, saat itu Eldan melompat-lompat, dengan senyum yang menyilaukan di wajahnya. Namun, aku hanya menatapnya dan menundukkan kepalaku dengan bingung sementara Aymer terus membuatku botak.

Apa yang sedang dia bicarakan?

Senyum Eldan tak pernah hilang dari wajahnya saat Kamalotz membantunya turun dari kudanya dan melanjutkan bicaranya.

“Kami akan segera menyiapkan kursi dan meja untuk negosiasi. Mohon tunggu sebentar!”

Para pelayan Eldan segera beraksi, dengan cekatan menyiapkan meja putih dengan dua kursi, lengkap dengan bantal merah dan taplak meja bersulam rumit. Mereka kemudian meletakkan vas keramik yang dihias dengan emas dan perak serta diisi dengan bunga musiman. Bagi saya, itu tidak tampak seperti tempat untuk negosiasi perang—lebih seperti tempat yang pernah saya lihat Eldan bersantai saat pertempuran akan dimulai.

Setelah semuanya siap, Eldan memberi isyarat agar saya duduk, dan Aymer tetap berada di kepala saya, sambil berkata bahwa dia adalah asisten akting saya. Saya tidak melihat ini sebagai masalah, mengingat Eldan juga memiliki Kamalotz di sisinya.

“Begini, tentang pembebasan dan penyerahan tahanan,” saya mulai. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Pasukan kami menyerbu wilayahmu tanpa pemberitahuan,” jawab Eldan, seringai nakalnya digantikan oleh senyum penuh hormat, diimbangi dengan nada suara yang sama hormatnya. “Menurut hukum, itu merupakan pelanggaran dan invasi perbatasan. Alasannya adalah dekrit kerajaan, tetapi dengan hilangnya Diane, kebenaran perintahnya kini dipertanyakan. Karena itu, yang kuinginkan hanyalah menyerah segera dan memulai proses rekonsiliasi!”

Namun, sejauh yang saya ketahui, Eldan tidak melakukan hal seperti itu. Jika ada, pasukannya ada di sana untuk membantu kami. Dia mematuhi perintah Diane, tentu saja, tetapi dia akan bergerak untuk mendukung kami jika itu terjadi. Itu jelas merupakan niatnya, jadi menurut saya, tidak ada gunanya baginya untuk menyerah atau menebus kesalahan. Pada akhirnya, saya telah memberi tahu Eldan untuk melakukan apa yang diperintahkan Diane, jadi saya tidak benar-benar berpikir Eldan benar ketika dia mengatakan dia telah berbaris ke padang rumput tanpa pemberitahuan.

“Dias,” kata Aymer, membangunkanku dari lamunanku, “kurasa Eldan memintamu menerima penyerahan diri dan rekonsiliasinya dalam kapasitas resmi. Aku tidak tahu persis alasannya, tetapi tidak ada salahnya, jadi mengapa kita tidak mengikuti saja rencananya?”

Aku menoleh ke arah Eldan, dan ekspresi di wajahnya mengatakan bahwa Aymer benar.

“Baiklah, jika memang begitu,” kataku sambil mengangguk tanda setuju, “maka aku menerima penyerahan dirimu. Mari kita berdamai. Aku akan segera membebaskan para tahanan agar kau dapat membawa mereka bersamamu. Aku tidak tahu apakah ini akan membantu, tetapi kau sangat mendukung kami selama ini, Eldan, jadi aku tidak keberatan mengikuti apa pun yang ada dalam pikiranmu.”

Eldan dan Kamalotz keduanya tersenyum satu sama lain, lalu Eldan berdeham.

“Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda,” katanya. “Terima kasih! Sebagian besar keadaannya seperti yang baru saja dikatakan Nona Aymer. Saya dijadwalkan berangkat ke ibu kota kerajaan setelah ini untuk bertemu dengan raja. Saya ingin mengumpulkan apa pun yang bisa saya negosiasikan.”

“Berunding dengan raja? Itu benar-benar hebat,” kataku. “Tapi bagaimana ini memberimu sesuatu untuk dinegosiasikan?”

“Yah, aku tidak tahu apakah hal itu akan muncul saat ini. Diskusi kita mungkin mengarah ke sana, atau mungkin tidak. Namun, ke mana pun diskusi kita mengarah, aku ingin memastikan aku memiliki beberapa hal yang bisa kulakukan. Dengan mengingat hal itu, aku mengatur pertemuan ini denganmu.”

Eldan melanjutkan dengan menjelaskan bahwa seluruh masalah dengan Diane ini juga sebagian merupakan tanggung jawab raja sendiri. Bagaimanapun, raja seharusnya menyimpan stempel raja di tubuhnya setiap saat. Dia telah membiarkan stempel itu jatuh ke tangan Diane, dan dia telah menggunakannya untuk membuat perintah palsu.

ℯnum𝐚.𝒾𝒹

Kehilangan segel raja adalah salah satu masalah, tetapi begitu juga fakta bahwa raja tidak dapat menghentikan Diane dari amukan kecilnya. Itu berarti bahwa aku dan Eldan menjadi korban dalam kekeliruan raja—aku karena aku diserang, dan Eldan karena ia terjerat dalam rencana jahat Diane.

Eldan bermaksud memanfaatkan ini sebaik mungkin untuk keuntungannya. Dia akan menemui raja sebagai korban penyalahgunaan wewenang kerajaan dan meminta raja membayar ganti rugi. Untuk itu, dia membutuhkan bantuan. Saya jadi bertanya-tanya apakah boleh melakukan hal seperti ini kepada raja. Bukankah itu tidak sopan? Saya bertanya kepada Eldan, tetapi dia berkata bahwa semuanya akan baik-baik saja dan dia akan bernegosiasi berdasarkan sikap dan respons raja terhadap diskusi mereka.

“Yah, semuanya agak rumit untuk orang sepertiku,” kataku setelah Eldan selesai menjelaskan semuanya kepadaku, “tapi kalau itu yang kau yakini, Eldan, maka kau boleh menggunakan namaku sebanyak yang kau mau. Dan kalau ada hal lain yang bisa kulakukan untuk membantumu, kau tinggal sebutkan saja.”

Wajah Eldan berseri-seri mendengar kata-kataku.

“Terima kasih banyak! Namun, yang saya butuhkan sekarang adalah Anda menerima penyerahan kami, menandatangani dokumen penyelesaian, membebaskan tawanan Anda, dan menerima pembayaran ganti rugi kami. Itu saja!”

Dua kata di antara yang diucapkan Eldan menarik perhatianku, dan aku harus bertanya tentangnya.

“Hah? Pembayaran ganti rugi? Maksudmu untuk apa yang terjadi?”

Eldan sudah menduga reaksi ini dariku, dan dia tertawa. Kamalotz lalu memberinya sebuah daftar, yang kemudian dia berikan kepadaku.

“Menurut hukum kerajaan, aku harus membayar ganti rugi kepadamu karena telah melintasi perbatasanmu dan mencoba melakukan invasi. Namun seperti yang dapat kamu lihat dari daftar, semua yang kuberikan kepadamu adalah apa yang telah kujanjikan kepadamu jauh sebelumnya: hadiah karena menerima klan dogkin dan persediaan makanan tambahan. Tidak lebih dari itu. Aku tahu bahwa kamu tidak akan menerima hadiah berupa uang, jadi sebagai gantinya aku memberimu apa yang sudah menjadi hakmu dalam bentuk pembayaran ganti rugi.”

Saya melihat daftar itu, dan Eldan benar. Isinya sebagian besar adalah bahan makanan. Kain sutra dan katun kemungkinan besar adalah hadiah yang disebutkannya.

Eldan membicarakan semua itu seolah-olah tidak ada apa-apanya, tetapi dia memberi kita banyak sekali sutra, dan kalau aku ingat-ingat lagi, itu bernilai mahal sekali.

“Saya bermaksud meminta raja untuk mengganti biaya pengerahan pasukan saya dan ganti rugi yang saya bayarkan kepada Anda, jadi jangan khawatir. Anda tidak membunuh seorang pun prajurit selama ini, dan itu akan membuat negosiasi menjadi lebih lancar. Jika ada hal lain yang Anda inginkan, jangan ragu untuk segera memberi tahu saya!”

Eldan mungkin mencoba meyakinkanku karena aku masih menatap daftar itu. Namun, ada sesuatu yang menggangguku tentang gagasan agar raja membalas budinya. Rasanya tidak tepat baginya untuk tergesa-gesa memberiku apa pun yang kuinginkan. Semua itu sedikit membuatku khawatir, dan aku merasa harus memberitahunya.

Namun, sebelum aku sempat melakukannya, Eldan menyadari sesuatu dan melihat ke kejauhan. Aymer tampaknya juga menyadari sesuatu, dan dia merangkak di atas kepalaku. Tak lama setelah mereka berdua, Kamalotz juga menyadarinya, jadi aku mengikuti semua pandangan mereka ke tempat Alna segera muncul di hadapan kami. Ketika dia berhenti menggunakan sihir penyembunyiannya, rasanya seperti melihat warna mengalir masuk untuk mengisi garis luar tubuhnya.

Apa yang Alna lakukan di sini? Dan apa saja tas yang dibawanya?

“Aku lihat kau menang, Dias, dan tidak ada sedikit pun luka di tubuhmu,” katanya. “Sungguh jantan. Aku memasukkan stimulan ke dalam sarapanmu pagi ini, dan tampaknya itu berhasil.”

Apakah dia benar-benar baru saja mengatakan itu? Dan ketika dia mengatakan stimulan, apakah maksudnya… itu ? Hal-hal yang disebutkan Moll ketika saya bertanya kepadanya tentang menanam tanaman herbal—yang bisa membuat anak? Apakah itu sebabnya saya punya begitu banyak energi?

Aku tidak tahu bagaimana menanggapi pernyataan Alna, jadi aku tidak berkata apa-apa. Alna tersenyum dan mengangkat tas-tas yang dipegangnya sehingga aku dapat melihatnya dengan jelas.

“Oh ya,” lanjutnya. “Saat aku mengejar Diane, aku bertemu dengan beberapa orang yang bekerja untuk anak yang kau besarkan bernama Richard. Mereka bilang mereka akan mengurus Diane dan Richard akan mengurus hukumannya. Salah satu tas ini dari Richard sendiri; tampaknya dia khawatir padamu. Anak-anak panti asuhan itu pasti mengagumimu.”

Sekali lagi, Alna membuatku terdiam bahkan sebelum aku sempat membuka mulutku. Aku telah memintanya untuk melindungi desa. Apa yang telah dilakukannya? Selain itu, aku tidak ingat ada anak-anak di panti asuhan yang bernama Richard. Ketika Eldan dan Kamalotz mendengar apa yang dikatakannya, mereka tampak sama terkejutnya sepertiku.

Aku ingin mendudukkan Alna dan langsung bertanya padanya mengapa dia ada di sini, apa yang telah dilakukannya, dan siapa yang telah ditemuinya, tetapi hari sudah larut, dan matahari sudah mulai mengubah padang rumput menjadi merah. Semua orang menunggu kami kembali di Iluk, dan aku tidak bisa menahan Eldan dan seribu pasukannya di sini sepanjang malam. Kupikir ini sudah cukup untuk satu hari.

Aku masih merasa sedikit cemas tentang perjalanan Eldan ke ibu kota kerajaan, dan aku ingin berbicara dengannya tentang kekhawatiranku. Pada saat yang sama, aku merasa mungkin tidak tepat bagiku sebagai orang luar untuk mempertanyakan keputusannya.

Dan lagi pula, dia punya Kamalotz dan segala macam sekutu di sekelilingnya, jadi tentu dia akan baik-baik saja.

Jadi kami mengakhiri pertemuan kami, saya serahkan tawanan kami kepada Eldan, dan saya menerima ganti ruginya. Gerobak-gerobak itu ditumpuk tinggi, jadi kami semua—Alna, Klaus, dan para mastis—harus menarik mereka. Dalam perjalanan, kami akhirnya bertemu dengan Shev dan Balers. Bersama-sama, kami berjalan kembali ke desa, tempat Senai, Ayhan, dan yang lainnya menunggu kami.