Berlari melewati Hutan—Alna

Tidak ada angin di sini, dan matahari tidak bersinar. Udara sangat lembap, dan hutan berbau seperti daun-daun basah yang menutupi tanahnya. Alna, yang mengenakan riasan perangnya, memasang anak panah lagi sambil berlari.

Dia tersembunyi oleh sihir penyembunyiannya, tetapi dia tidak begitu menyukainya di sini dibandingkan di padang rumput. Dia melompat dari akar pohon saat bergerak, sesekali mengangkat busurnya dan menembakkan anak panah lain ke arah Putri Diane yang panik, setiap anak panah menyerempet lengan atau bahunya saat melesat lewat.

Alna mengejar Diane, mendorongnya maju, dan membuatnya takut, semua itu dilakukannya agar dia tidak mendekati padang rumput dan membuatnya tidak ingin menyerang Dias lagi. Alna akan memastikan bahwa tuntutannya terukir di dalam jiwa Diane.

Alna tidak perlu melakukan sejauh ini. Akan jauh lebih mudah, dan jauh lebih tegas, untuk membunuh Diane, namun Dias menentang gagasan membunuh orang lain. Jadi, Alna tidak punya pilihan lain selain ini.

Dia pikir tidak masuk akal jika seorang pria yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam perang, seorang pria yang dianggap pahlawan perang, akan menentang kematian orang lain. Namun, ketika sekelompok bandit mengancam desa mereka di masa lalu, dan ketika tikus-tikus yang marah melancarkan serangan langsung kepadanya, dan bahkan sekarang dengan perang di depan pintunya, Dias tidak membunuh satu pun musuh. Menghindarinya adalah bagian dari sifatnya.

Alna tidak tahu mengapa Dias bersikap seperti ini atau perasaan apa yang mendorongnya untuk berpikir tentang hal itu, tetapi dia adalah suaminya, dan jika memang dia ingin hidup seperti itu, maka dia akan mematuhinya. Dengan mengingat hal itu, dia melepaskan anak panah lagi dan menyiapkan anak panah berikutnya.

Tepat saat Alna berniat mengatakan sesuatu kepada Diane dan menyelesaikan semuanya dengan satu anak panah terakhir, ia melihat tiga sosok muncul di kejauhan di depan sasarannya.

“Wow! Siapa yang mengira kita akan bertemu target kita di tengah hutan ini? Sungguh beruntung!”

Orang yang memimpin ketiga sosok itu, seorang pria berambut hitam dan bermata hitam, menyerang Diane, dan yang lainnya mengikutinya. Mereka menahannya, mengikat tangan dan kakinya, dan menyumpal mulutnya. Kemudian pria berambut hitam itu merogoh sakunya. Sementara itu, Alna menyaksikan semuanya dalam diam, tersembunyi oleh sihirnya dengan busur yang siap digunakan.

Dengan Diane Ditangkap—Narius

“Aku tahu dia menyuruh kita menangkapnya sebelum dia bertemu Dias, tapi sekarang tidak ada cara lain.”

Pemuda itu, Narius, yang selama ini berpakaian seperti pelayan di ruang dansa Richard, kini mendapati dirinya menatap Putri Diane yang penuh lumpur dan bekas luka. Ia meraba-raba sakunya, mencari sesuatu.

Narius mengikat rambutnya dengan rapi di ruang dansa, tetapi sekarang rambutnya berserakan di mana-mana. Wajahnya juga penuh dengan janggut, meskipun sebagian besarnya tersembunyi di balik jubah kulitnya.

Ketika dia melihat sang putri, dia punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang telah terjadi padanya. Dia bertemu Dias di medan perang, terluka, kehilangan kendali selama serangan baliknya, dan kemudian melarikan diri ke sini, takut akan keselamatannya.

“Kurasa kita hanya beruntung karena dia masih hidup, ya?” katanya. “Jika kita membawa kembali mayat, akan ada masalah besar.”

Saat berbicara, Narius merasakan sesuatu yang terbungkus kain dan menariknya keluar dari saku Diane. Di dalamnya terdapat stempel raja, dan dia menyeringai.

“Ya! Dan kami juga punya segelnya! Ini pasti akan menyenangkan hati sang pangeran! Aku yakin dia akan memaafkan kami karena sedikit terlambat!”

Narius memasukkan segel itu ke sakunya sambil tersenyum santai.

“Kami tidak akan terlambat sejak awal jika kamu tidak begitu terobsesi dengan semua restoran itu,” kata salah satu pria bersama Narius, jelas-jelas frustrasi. “Apakah kamu lupa bahwa kami selalu tepat waktu sampai saat itu? Itu hanya makanan, tetapi kamu harus pergi dan menghabiskan semua uang kami, hari demi hari…”

en𝓊𝐦𝒶.id

“Serius,” kata Narius, “siapa yang tidak akan sedikit terobsesi, dikelilingi oleh semua makanan lezat itu? Semua gula dan rempah Kasdeks yang unik itu, semuanya digunakan untuk hidangan manis dan pedas yang lezat, dan terkadang bahkan hidangan asam, lalu cita rasa kompleks yang dihasilkan dengan memadukan rempah-rempahnya? Sungguh menyedihkan hanya dengan berpikir bahwa kita harus kembali ke ibu kota kerajaan, percayalah…”

Narius mendesah putus asa, dan saat itulah kejadian itu terjadi. Tiba-tiba, sesuatu terbang melewati telinga mereka, membelah udara. Benda itu bergema saat bergerak, dan Narius beserta kedua temannya menunduk rendah, waspada terhadap bahaya. Kemudian mereka mendengar suara yang sama lagi, diikuti dengan suara retakan tajam. Orang-orang itu menoleh ke arah suara itu dan menemukan anak panah yang tertancap dalam di batang pohon. Saat itulah mereka menyadari bahwa mereka sedang diserang.

“Siapa di sana?!” teriak Narius sambil menghunus pedang pendeknya.

Teman-temannya pun mengikuti, dan mata mereka menelusuri pinggiran hutan, mencari musuh. Mereka tidak menemukan apa pun. Akan tetapi, mereka merasakan hawa nafsu membunuh tertentu mengalir dari arah datangnya anak panah, dan Narius yakin bahwa di suatu tempat di antara pepohonan itu ada penyerang mereka. Namun, ia tidak melihat apa pun, dan ini membuatnya bingung.

Di tengah-tengah semua ini, ia menyadari bahwa tidak ada gunanya mencari sesuatu yang tidak dapat mereka lihat, dan ia mengubah alur pikirannya. Ia mulai berpikir tentang siapa orang itu dan mengapa mereka mungkin menyerang mereka. Apa alasan mereka melakukan ini? Dan siapa yang akan melakukannya? Siapa lagi yang ada di sini bersama mereka?

Pikiran-pikiran itu berkecamuk dalam benak Narius, lalu ia teringat rasa takut yang terpancar dari Diane saat mereka menemukannya. Sebuah kemungkinan jawaban muncul di benaknya: mungkin bukan Diane yang melarikan diri dari Dias, tetapi bahkan sekarang dia sedang diburu olehnya? Jika memang begitu, maka itu berarti Dias sendiri, atau teman-temannya, juga ada di hutan ini. Itu hanya instingnya, tetapi Narius mempercayainya.

“Tunggu sebentar ya!” teriaknya dengan suara keras. “Kami bukan musuhmu! Kami ada di pihak Dias! Kami sekutu! Kami di sini atas perintah Richard, murid Dias…kurasa? Mungkin muridnya? Pokoknya, Dias yang membesarkan orang itu!”

Kedua teman Narius menatap Narius dengan curiga saat dia mengambil salah satu tas pemberian Richard dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Lihat, ini buktinya!” teriaknya. “Richard sangat khawatir dengan Dias sehingga dia ingin kita membawakan sekantong koin emas untuknya! Aku akan memberikannya kepadamu, jadi tolong jangan tembak kami lagi!”

Narius merasakan tekanan di kejauhan sedikit mereda, dan kemudian dia tahu bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat.

“Dengar, aku tahu betapa kau pasti membenci Diane! Aku tahu! Tapi tolong tinggalkan dia bersama Richard dan percayalah padanya! Dia akan memutuskan apa yang harus dilakukan terhadapnya untuk semua ini. Aku yakin, menyerahkan keputusan padanya pasti baik untuk Dias! Aku, Richard, tidak ada satu pun dari kita yang bermaksud menyakiti Dias! Aku mohon padamu, tolong percayalah padaku!”

Nafsu haus darah yang tak tertahankan itu tampaknya semakin mereda, dan baru sekarang teman-teman Narius menyadari apa yang sedang dilakukannya. Narius memberi isyarat kepada mereka dengan pelan, dan mereka semua perlahan-lahan, dengan hati-hati menyarungkan senjata mereka. Akhirnya, tekanan di udara menghilang sepenuhnya.

Tak seorang pun dari mereka bisa melihat musuh, dan mereka masih belum mengucapkan sepatah kata pun, tetapi Narius merasa mereka telah melewati masa terburuk, dan ia menghela napas lega. Ia meletakkan kantong koin emas di tanah sementara salah seorang temannya mengangkat Diane di bahunya.

Begitu dia diamankan, anak panah lain mengiris udara di dekatnya, dan Narius mulai panik. Anak panah itu menyerempet sisi tubuh Diane dan menancap ke tanah. Sesaat kemudian, dua tas yang tergantung di pinggang Diane jatuh ke tanah dengan bunyi berdenting. Narius melihat apa yang ada di dalamnya, dan dia tahu apa yang diinginkan si penembak: koin emas, dan jauh lebih banyak daripada yang telah disiapkan Richard untuk Dias.

Ambil wanitanya, tinggalkan emasnya.

Sang pemanah menyampaikan pesan mereka sejelas siang hari.

“Kami mendengarmu! Jelas dan lantang!” teriak Narius, dengan sedikit suara ketakutan. “Semua tas itu milikmu! Lakukan apa pun yang kau mau dengan tas-tas itu!”

Ia tidak menunggu jawaban. Sebaliknya, ia berbalik dan berlari, ingin segera meninggalkan tempat itu. Ia diikuti oleh dua rekannya, salah satunya masih menggendong Diane, dan mereka bertiga mulai berjalan pulang, misi mereka berhasil.

Sendirian di Hutan—Alna

“Hm…”

Alna mengambil kantung-kantung koin itu sambil bergumam pelan, merasakan beratnya di tangannya sambil merenungkan bagaimana cara melaporkan kejadian ini kepada Dias.

Dia telah memberikan penilaian jiwa pada ketiga pria yang ditemuinya, dan mereka semua berkulit putih dengan sedikit warna merah. Ketika mereka mengikat wanita itu dan meraba-rabanya, Alna berasumsi bahwa tidak apa-apa untuk mendorong mereka dan menghukum mereka sedikit, terutama jika mereka datang dari ibu kota kerajaan. Namun kemudian ternyata para pria itu terhubung dengan masa lalu Dias—mungkin panti asuhan yang diceritakannya kepadanya, mengingat cara pria itu mengatakannya.

Warna kulit kedua lelaki itu tidak pernah berubah sejak ia melihat mereka hingga saat mereka pergi, yang berarti mereka mengatakan yang sebenarnya. Mereka bersungguh-sungguh saat mengatakan bahwa mereka bukanlah musuh Dias. Namun, Alna mengeluarkan erangan tidak puas saat ia menatap langit yang tampak samar di antara pepohonan. Apa yang dapat ia simpulkan dari semburat merah itu?

Ia telah menghabiskan waktu untuk berpikir, tidak menemukan jawaban atas masalahnya, dan tahu bahwa ia tidak akan dapat maju sendiri. Ia berhenti khawatir dan mulai berlari-lari kecil sambil kembali ke suaminya.

Begitu menemukannya, dia akan memberi tahu bahwa seorang anak laki-laki dari panti asuhan, Richard, telah menyiapkan sejumlah uang untuknya dan siap menghadapi hukuman Diane. Kemudian, ketika mereka semua kembali ke Desa Iluk, dia akan memasak sesuatu yang lezat untuk Dias, yang dia yakin akan kelelahan secara fisik dan mental setelah pertempuran itu. Mungkin dia juga akan memainkan sebuah lagu untuknya dengan biola, atau bahkan…

Imajinasi Alna berputar memikirkan apa yang akan dilakukannya nanti malam, dan koin-koin emas yang dibawanya terasa sangat ringan di tangannya saat ia melaju melewati hutan dan kembali ke padang rumput.