Desa Iluk, di Yurt Nenek—Maya

Benang dan proyek rajutan yang hampir selesai menutupi lantai yurt tempat Nenek Maya duduk, dikelilingi oleh sejumlah anjing. Ia memegang segenggam batu warna-warni, yang ia lemparkan ke atas tikar kain bundar, dengan garis-garis radial yang ditarik keluar dari bawah dan membentang ke atas.

Batu-batu tersebut mendarat di atas tikar, lalu saling berbenturan dan melompat-lompat secara tidak wajar, meluncur ke sana kemari seolah-olah dipandu ke lokasi yang dituju, hingga akhirnya berhenti.

Nenek Maya mengamati kumpulan batu-batu itu dan di mana saja batu-batu itu jatuh, sambil dengan hati-hati memperhatikan bagian tikar dan warna batu-batu itu. Dia mengamatinya beberapa kali sebelum akhirnya berbicara.

“Keselamatan, harta karun, kabar baik, prestasi hebat, dan gaung. Hasil gaungnya memang aneh, tetapi semua hasil ini meyakinkan. Kita bisa tenang.”

Semua anjing yang mengawasi mengibaskan ekor mereka dengan lega. Nenek Maya menepuk mereka masing-masing, dan mereka membantunya berdiri. Kemudian mereka menuju ke luar, tempat teman-teman Maya lainnya sedang menunggu. Nenek Maya tersenyum saat dia membagikan hasil ramalannya—para wanita semuanya sangat senang.

“Oh, syukurlah.”

“Saya sangat senang dengan hasil yang baik ini.”

“Sekarang kita bisa tenang.”

“Kau tidak pernah salah, Maya.”

“Terima kasih banyak, Maya.”

Kemudian para wanita itu semua berpisah untuk kembali bekerja dan mengerjakan tugas mereka. Nenek Maya memperhatikan mereka semua kembali mengerjakan tugas, lalu melihat ke sekeliling yurt, memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Saat itulah dia melihat anjing itu melotot ke salah satu pohon muda di ladang Senai dan Ayhan, dan dengan teman-teman anjingnya dia mendekat, penasaran.

“Apa yang kau lakukan, melotot ke pohon muda itu?” tanyanya.

“Nyonya! Saya sedang mengawasi seekor serangga untuk memastikan ia tidak melakukan hal buruk!” jawab si anjing. “Jika ia memutuskan untuk memakan daun tanaman yang sangat berharga ini, saya akan segera menghukumnya!”

Si domba hitam-putih muda itu memusatkan perhatian sepenuhnya pada pohon muda itu sambil berbicara, hidung dan mata mereka menunjuk langsung ke musuh potensial ini. Menyadari bahwa anjing itu sedang mengincar seekor serangga dan bukan pohon muda itu sendiri, Nenek Maya mengamati lebih dekat dan menyadari bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Sayang, itu hanya kepik,” katanya sambil terkekeh. “Serangga seperti itu bagus, karena memakan hama yang ingin merusak pohon dan daunnya. Ia hanya butuh waktu sejenak untuk beristirahat di atas pohon muda itu, jadi biarkan saja.”

Dengan sayapnya yang merah dan bintik-bintik hitamnya, serangga itu tampak seperti beracun, jadi anjing itu menoleh ke Nenek Maya dengan bingung.

“Kau yakin? Itu tidak akan membahayakan?”

“Oh, saya cukup yakin, ya. Saat saya menanam mawar, saya sering melihatnya. Saya yakin itu aman.”

en𝓊ma.𝗶d

Si anjing tampak lega mendengarnya. Mereka duduk di tempat dan menggelengkan kepala dari kiri ke kanan sambil mulai bersenandung. Nenek menatap mereka, lalu melihat sekeliling dan menyadari sesuatu.

“Senai dan Ayhan biasanya ada di sini sekitar waktu ini untuk merawat tanaman di sini. Di mana mereka?”

“Nyonya!” jawab si anjing. “Si kembar sudah pergi bersama yang lain! Mereka meminta saya untuk menjaga ladang saat mereka pergi, jadi di sinilah saya, bertugas menjaga!”

“Mereka pergi? Tapi ke mana mereka akan pergi di saat seperti ini?”

“Mereka pergi dengan kuda mereka bersama Francis dan Francoise dan beberapa mastis untuk berpatroli di sekitar desa! Setelah Lord Dias dan Lady Alna pergi, mereka mengatakan bahwa sudah menjadi tugas mereka untuk melindungi kita! Lady Alna membawa istriku dan yang lainnya ke medan perang! Ada sesuatu tentang menggunakan sihir petak umpetnya dan mengejutkan yang lain… Mereka pasti mengatakan sesuatu seperti itu!”

Nenek Maya mendesah.

“Pertama Senai dan Ayhan, sekarang Alna. Apa yang sedang dia lakukan? Dias muda memintanya untuk menjaga desa. Ya ampun…”

Si anjing mendengus secara naluriah untuk memberi tahu Maya bahwa itu bukan masalah.

“Jangan khawatir sedikit pun! Dengan kepergian Lady Alna, aku akan melindungi ladang dan desa! Aku tidak akan membiarkan siapa pun merusak apa yang telah dibangun Lord Dias!”

Nenek Maya mengangguk dan terkekeh.

“Sungguh melegakan melihatmu di sini melindungi kami semua,” katanya. “Kurasa aku bisa ikut bertugas jaga.”

Nenek Maya kemudian dengan lembut menurunkan dirinya ke tanah, dan dia menepuk-nepuk semua anjing yang bersamanya.

Di Awal Pertempuran—Dias

Aku melihat musuh membeku mendengar teriakan perangku, lalu aku berlari ke tengah keributan di belakang Klaus. Aku ingin menghabisi beberapa dari mereka saat mereka masih lengah, jadi aku mengarahkan pandanganku ke seorang prajurit musuh dan memukulnya di perut dengan ujung kapak perangku.

Tentu saja semua musuh mengenakan baju zirah, tetapi aku tetap memukulnya, memaksanya mundur dengan rasa kaget dan sakit, lalu dengan gagang kapakku aku menjatuhkan tombak dari tangannya. Aku bersiap seandainya dia akan menyerangku dengan tangan kosong, tetapi karena senjatanya hilang, prajurit itu terkulai ke lantai karena kalah, semangat juangnya bahkan lebih padam daripada saat serangan dimulai. Jadi aku menendang tombak pria itu jauh dari jangkauannya dan pergi mencari musuh baru.

Saya tidak menggunakan bilah kapak saya, dan sebagai gantinya saya memukul musuh dengan singa yang menghiasi wajahnya, gagangnya, dan pantatnya. Kadang-kadang saya menendang dan kadang-kadang saya menyerang, dan seperti prajurit pertama saya selalu memastikan untuk melucuti senjata target saya.

Tentara musuh terus berjatuhan, tetapi mereka tidak akan menyerah begitu saja tanpa perlawanan, dan mereka yang tersisa membentuk kelompok yang lebih kecil untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya. Itu tidak akan mudah, dan aku bertanya-tanya berapa lama kekuatanku akan bertahan saat aku mengangkat kapakku sekali lagi.

Pasukan Diane, Sayap Kanan—Eldan

Eldan sedang duduk dan mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, menatap melalui teleskop yang dihias dengan rumit.

“Kamalotz, apa pendapatmu tentang keterampilan Sir Dias dan Sir Klaus dalam bertempur?” tanyanya.

“ Bagaimana pendapat saya ? Jika Anda berkenan, saya akan dengan senang hati menghubungi komandan kami untuk memberikan penilaian yang lebih profesional,” jawab Kamalotz.

Kamalotz menatap melalui teleskop miliknya sendiri, yang jauh lebih sederhana, dan dia berhenti sejenak untuk melirik tuannya guna meminta tanggapan.

“Tidak, aku tertarik pada pendapatmu,” jawab Eldan, yang masih menyaksikan pertempuran itu.

Kamalotz menegakkan tubuh dan mengangguk. Setelah melihat melalui teleskop sedikit lebih lama, dia menjawab.

“Melihat Sir Dias, yang paling mengejutkan saya adalah staminanya yang tak ada habisnya dan kekuatannya yang luar biasa. Gerakannya tidak melambat atau melemah sejak pertempuran dimulai, dan meskipun dia menahan diri, setiap serangannya sangat ganas. Kadang-kadang ketika saya melihat seorang prajurit musuh melesat di udara, saya pikir itu pasti semacam lelucon. Tetapi jika Dias bertarung tanpa menahan diri… itu akan menjadi pemandangan yang benar-benar mengerikan.”

Saat Kamalotz selesai berbicara, seorang prajurit yang mencoba melawan Dias terkena pukulan dan terlempar ke udara, bertabrakan dengan prajurit lainnya. Eldan mengangguk sambil memperhatikan. Persis seperti yang dijelaskan Kamalotz.

“Setiap kali Sir Dias selesai mengayunkan kapaknya dan meninggalkan celah sekecil apa pun, Sir Klaus akan segera mengisinya,” lanjut Kamalotz. “Benar-benar mengesankan. Dia tidak akan membiarkan satu musuh pun mendekati punggung atau sisi Sir Dias, dan dia dengan cekatan mengarahkan siapa pun yang lebih besar darinya langsung ke jalur Dias. Kekuatan dan tekniknya masih agak belum sempurna saat dia bertarung sendirian, dan saya akan menempatkannya di atas rata-rata dalam hal kecakapan bela diri, tetapi dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mendukung gaya Sir Dias yang sederhana dan lugas, yang memungkinkannya melampaui kemampuan alaminya sendiri.”

Seperti yang dijelaskan Kamalotz tentang gayanya, Klaus bergerak cepat di medan perang, menghancurkan musuh dengan ujung tombaknya dan menjaga jarak dari mereka. Manuvernya seperti tarian, menuntun musuh-musuhnya sebagai rekannya di sekitar panggung Dias. Pada saat yang sama, Klaus tidak pernah berada dalam posisi menghalangi Dias, dan dia tidak pernah melakukan apa pun untuk mengganggu apa yang sedang dilakukan Dias. Keduanya bekerja sama dengan sangat baik.

Eldan pun tak dapat menahan diri untuk tidak mengernyitkan bibirnya tanda tidak setuju saat mendengar penilaian Kamalotz.

“Aku berani bilang kau bersikap agak terlalu kasar, Kamalotz,” katanya, dengan nada ketidakpuasan dalam suaranya. “Menurutku dia lebih dari cukup kuat sebagai seorang prajurit tunggal. Ada juga fakta bahwa dia dapat membaca gerakan Dias selanjutnya tanpa gagal, yang memungkinkannya untuk memilih tindakan terbaik. Luar biasa. Jika dia bukan salah satu pasukan pribadi Dias, aku akan ingin memburunya untuk pasukan kita.”

“Memang,” jawab Kamalotz, “Anda mungkin benar.”

Lelaki itu tidak mau berdebat dengan tuannya, maka ia pun setuju seperti kebiasaannya, dan untuk sesaat terjadi keheningan di antara keduanya.

“Lord Eldan,” kata Kamalotz akhirnya, “harus kukatakan bahwa hal yang paling mengejutkan bagiku bukanlah Sir Dias atau Sir Klaus, melainkan anjing kecil itu.”

“Usaha dan keberanian mereka dalam pertempuran memang mengesankan.”

Melalui teleskop mereka, Eldan dan Kamalotz dapat melihat anjing itu berlari kencang di medan perang. Lima dari mereka menyerang seorang prajurit sekaligus dan langsung menguasainya. Banyak yang mengatupkan rahang mereka pada kaki atau senjata prajurit musuh untuk memudahkan Dias dan Klaus, dan yang lainnya menahan musuh dengan gonggongan mereka yang ganas. Itu adalah pertunjukan luar biasa dari kemampuan unik mereka.

Jubah yang dikenakan para dogkin menangkis serangan, dan topeng mereka memungkinkan mereka menggigit baju besi baja. Selain itu, mereka bersembunyi di rumput untuk melancarkan serangan kejutan, dan musuh tidak dapat mengetahui dengan jelas berapa banyak dogkin yang harus mereka khawatirkan pada waktu tertentu. Para dogkin seperti anjing, tetapi mereka bukan sekadar anjing, dan karena tentara musuh tidak dapat memahami dengan benar apa yang mereka hadapi, gonggongan sederhana pun menimbulkan rasa takut dan kebingungan.

“Kami meremehkan mereka,” kata Eldan. “Kami menganggap mereka kecil, tak berdaya, kikuk, dan didorong oleh naluri. Saya sangat malu pada diri saya sendiri.”

“Saya harus mengakui bahwa penilaian saya juga kabur. Siapa yang mengira mereka mampu melakukan hal yang begitu hebat? Meski begitu, orang-orang biasa memang dikenal suka mengamuk saat mereka membiarkan naluri mereka menguasai mereka. Bagaimana Dias bisa mengendalikan mereka seperti itu? Mungkin ada rahasia yang tidak kita ketahui?”

“Hm, aku juga penasaran tentang itu. Mungkin tidak ada rahasia seperti itu, tetapi jika ada, bagaimana dia bisa mempertahankan kendali seperti itu atas mereka? Kita harus bertanya kepadanya tentang hal itu saat kita punya kesempatan lagi.”

Setelah mengatakan itu, kedua pria itu berhenti berbicara dan sekali lagi memusatkan perhatian mereka untuk menyaksikan pertempuran di kejauhan. Eldan menjadi begitu terpesona olehnya sehingga ia terus mencondongkan tubuh lebih jauh dan lebih jauh ke depan setiap saat. Kamalotz memastikan untuk meletakkan tangannya dengan lembut di bahu tuannya untuk memastikan ia tidak terjatuh sepenuhnya, tetapi ia juga terus mengawasi pertempuran itu.

Para prajurit musuh dipukuli oleh kapak Dias, ditusuk oleh tombak Klaus, atau dihajar oleh dogkin. Semua ini menguras kekuatan mereka, dan akhirnya mereka semua kehilangan senjata dan tekad mereka.

“Dan pertempuran pun berakhir,” bisik Eldan.

Pasukan Diane, Pasukan Pusat—Diane

Diane sendirian, menyaksikan pasukan yang ditinggalkannya dihancurkan di depan matanya. Kasdeks bahkan tidak menggerakkan pasukannya satu langkah pun, dan para tentara bayaran telah mundur. Diane sangat marah, dan dia mengayunkan tongkat kerajaan, kakinya menendang-nendang dengan liar saat dia melakukannya.

Kenapa ini terjadi?! Kenapa mereka tidak pernah menuruti perintahku?! Kenapa dunia menjadi begitu gila?!

en𝓊ma.𝗶d

Emosi yang meluap dari hati Diane kini terlihat dalam setiap tindakannya. Namun, tidak ada seorang pun di sana yang dapat menerimanya atau siapa pun yang dapat menempatkannya pada tempatnya, sehingga kemarahan dan ketidakpuasannya semakin membesar. Perasaan itu membesar hingga meluap, dan akhirnya sesuatu di dalam dirinya, di dalam pikirannya, hancur begitu saja, dan semua itu keluar dari mulutnya.

“Kau sebut ini tongkat kerajaan?! Dipegang oleh raja pendiri kita?! Tidak ada kekuatan legendaris! Ini sama sekali tidak terbakar! Tidak ada api, bahkan tidak ada kedipan! Lakukan, tongkat kerajaan terkutuk! Bakar semuanya! Dias, Kasdeks, para prajurit bodoh dan tentara bayaran kotor itu, bakar semuanya dan padang rumput tempat mereka berdiri!”

Diane melambaikan tongkat kerajaan sambil berteriak dan meratap, memuntahkan rasa frustrasinya. Ini adalah pertempuran yang ditakdirkan untuk dimenangkannya—pertempuran yang harus dimenangkannya. Setelah semua yang telah dilakukannya untuk sampai di sini, dia tidak boleh tersandung dan jatuh sekarang.

Hanya ada satu pilihan yang mungkin terbuka untuknya—yang mana semuanya berjalan sesuai rencana dan persis seperti yang ia butuhkan. Namun, di sini dan saat ini, dari semua waktu, ia menghadapi kekalahan. Ia cukup tahu untuk mengetahui bahwa banyak hal yang benar, dan jiwanya sedang terpukul karenanya.

Bayangan Dias melintas di matanya hanya sesaat. Dia adalah sumber dari semua kejahatan yang menimpanya, dan dia menghancurkannya. Di dalam dirinya menggelegak lebih dari sekadar kemarahan dan kebencian; itu adalah sesuatu yang jauh lebih besar sehingga dia tidak dapat menggambarkannya dengan kata-kata, dan itu berputar-putar dan membengkak hingga meledak.

“Bakar semuanya! Bakar semuanya! Bakar semuanya dan bantai semua orang!” ratapnya. “Dataran berumput terkutuk ini! Apa saja dan segalanya, dan demi kekuatan tongkat kerajaan ini, Dias juga! Aku akan membakarmu hidup-hidup!”

Diane memegang tongkat kerajaan erat-erat dan menancapkan taji ke kudanya, bersiap menyerang, dan saat itulah hal itu terjadi.

Itu adalah suara sesuatu yang mengiris udara, dan tepat saat Diane menyadari bahwa benda itu berada di dekat tangannya, sesuatu menghantam tongkat kerajaan dan menjatuhkannya dari genggamannya dengan kekuatan yang luar biasa. Sesaat, Diane tersadar kembali, dan mencoba mencari tahu apa yang baru saja terjadi. Tongkat kerajaan yang tadinya ada di tangannya tiba-tiba hilang. Sesuatu telah membuatnya melayang. Tapi apa? Suara apa itu? Dan ke mana perginya tongkat kerajaan itu?

Dia melihat ke sekeliling tempat itu, mencoba mencari jawaban atas pertanyaannya, tetapi tidak menemukan apa pun. Dia melihat lebih jauh, tetapi tidak ada yang menarik perhatiannya. Yang terlihat hanyalah rumput sejauh yang bisa dilihatnya. Diane tidak dapat memahaminya, dan hatinya mulai dipenuhi rasa takut dan kebingungan.

Di Medan Perang di Dataran Berumput, Tersembunyi oleh Sihir—Alna

“Hmph. Yang perlu dia lakukan hanyalah menjadi gadis baik dan turun dari kudanya lalu mulai berlari…” gumam Alna.

Dia baru saja melepaskan anak panah, yang disembunyikan oleh sihir penyembunyiannya, dan menjatuhkan tongkat kerajaan dari tangan Diane. Kemudian dia menoleh ke arah dogkin yang bersemangat bersamanya, masing-masing dari mereka berteriak padanya.

“Nona Alna! Nona Alna! Apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Klub Istri Iluk sudah siap dan bersemangat untuk berangkat!”

“Apakah wanita itu bos para penjahat? Haruskah kita menggigitnya? Haruskah kita membentaknya?”

“Dia terlihat menjijikkan! Haruskah kita menyeretnya kembali ke desa?”

Anjing-anjing itu berdengung penuh energi, tetapi Alna berbicara kepada mereka dengan suara rendah dan tanpa nada.

“Aku akan menembakkan lebih banyak anak panah. Aku akan mengenainya dengan tepat atau hanya menggoresnya, tetapi aku pasti akan menjatuhkannya dari kuda itu. Aku ingin kau mengambil kudanya untukku. Juga, ambil tongkat sihir aneh yang dia lambaikan. Aku merasakan sedikit kekuatan di dalamnya. Kalau begitu, mari kita kumpulkan semua barang rampasan yang tersisa di medan perang. Sihirku tidak akan menyembunyikanmu saat kita berpisah, jadi berhati-hatilah untuk tidak mendekati musuh.”

Alna lalu mengambil anak panah dari tabungnya dan membuat takik sebelum melanjutkan.

“Aku akan mengusir wanita itu dari padang rumput. Anak panahku akan mendorongnya ke hutan timur. Lalu aku akan membuatnya lari sampai aku mengukir pesanku di tengkoraknya yang tebal. Aku akan membuatnya sangat menderita sehingga dia akan takut bahkan untuk mencoba hal seperti ini lagi.”

Dengan itu, Alna melepaskan anak panahnya, dan anak panah itu langsung menjatuhkan Diane dari kudanya. Ia kemudian melepaskan anak panah kedua dan ketiga, yang mengenai Diane dan membuatnya ketakutan. Di sepanjang perbatasan timur tempat Nezrose bertemu Kasdeks, padang rumput berganti menjadi hutan dan pepohonan tumbuh lebat—di sanalah Alna menggiring Diane.

Begitu Diane mulai bergerak, para dogkin yang menamakan diri mereka Klub Istri Iluk meninggalkan Alna dan bergegas pergi untuk melakukan apa yang diperintahkan.