Di Dataran, Sekarang Sangat Disesalkan Menjadi Medan Perang—Dias

Suasananya kental dengan udara unik yang menandai dimulainya perang. Para prajurit berkumpul diam-diam di kedua sisi medan perang, dan meskipun tidak ada yang berbicara, mereka tetap tahu bahwa perang sudah di depan mata. Mereka gemetar karena gugup, napas mereka gelisah, dan dengungan di udara itu sampai ke kita semua. Tidak ada yang bisa menandinginya; kegembiraan aneh yang melayang dalam keheningan.

“Perang, ya?” gerutuku sambil mengetukkan gagang kapak perangku ke tanah.

“Memang perang,” jawab Klaus.

Aku mengenakan zirahku, dan Klaus mengenakan perlengkapan berbahan naga miliknya dan tombaknya siap dihunus.

Eldan telah mengirimi kami sepucuk surat, dan kami telah membalasnya, dan selama lima hari berikutnya, kami telah mengirim beberapa surat lagi. Sekarang sudah tengah hari, dan di sebelah timur ada pasukan Diane, yang siap siaga agak jauh dari kami. Saya telah membawa teleskop kami untuk kejadian itu, dan sekilas, tampaknya Eldan benar tentang jumlah prajurit yang kami lihat.

Pasukan utama Diane terdiri dari lima puluh pasukan bersenjata lengkap, semuanya dengan pedang atau tombak. Di sayap kiri ada dua ratus tentara bayaran dengan pedang dan busur, semuanya dengan baju besi ringan. Di sayap kanan ada seribu prajurit yang dipimpin oleh Eldan. Penempatan pasukannya tidak merata, sudah pasti.

Mengenai pasukan Nezrose, kami punya saya dan Klaus, dan…

“Pasukan Eldan sangat banyak,” kata Aymer. “Dengan jumlah prajurit sebanyak itu, persediaan pasti menjadi tantangan yang nyata.”

Si tikus pelompat Aymer duduk di kepalaku, mencengkeram rambutku. Di dekatnya, sepuluh mastis di bawah komando Marf bersembunyi di rerumputan.

Aymer bukan bagian dari pasukan tempur kami. Aku membawanya karena indra pendengarannya sangat tajam, dan dia bisa menyampaikan pesan dengan cepat berkat kelincahannya. Jadi, jika dia tidak dihitung, berarti kami punya total…dua belas.

Pasukan tempur utama kami adalah Marf dan para mastis. Mereka mengenakan penutup mulut dan jubah yang dibuat khusus oleh Klaus dan diminta oleh para perajin onikin untuk membuatnya. Klaus menyebut penutup mulut itu taring naga, dan penutup mulut itu dirancang bukan untuk menyerang, tetapi lebih sebagai cara untuk melindungi mulut dan gigi mastis. Topeng itu memiliki ruang bagi para dogkin untuk bernapas, tetapi selain itu moncong mereka tertutup sepenuhnya, dan mereka dilengkapi dengan cakar dan taring naga untuk memperkuat gigitan mereka. Hal ini memungkinkan para mastis untuk melukai musuh tanpa melukai diri mereka sendiri, dan itu adalah senjata yang sangat efektif.

Jubah tersebut, yang disebut Klaus sebagai jubah sisik naga, dibuat dengan menjahit potongan sisik naga ke dalam kain. Hasil akhirnya tampak seperti sisik ikan. Jubah tersebut tidak dirancang untuk menahan serangan langsung, melainkan untuk menangkis. Berkat bahan naga, jubah tersebut tahan lama dan ringan. Jubah tersebut bahkan memiliki tudung kepala, yang berarti bahwa bersama dengan topeng mereka, para prajurit dogkin memiliki perlindungan untuk seluruh kepala mereka jika diperlukan.

Dogkin pada dasarnya sangat cepat, tetapi sekarang dengan pelatihan dan perlengkapan yang tepat, mereka dapat dengan mudah menggigit batu dan menangkis tombak Klaus bahkan ketika dia mencoba menusuk mereka dengan kecepatan penuh. Mereka bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan.

Tetap saja, saya percaya pada dogkin kami, tetapi kami menghadapi kekuatan sekitar 1.250.

“Saat menghadapi mereka seperti ini, kamu benar-benar merasakan perbedaan jumlah, ya?” kata Klaus. “Mungkin kita harus meminta bantuan onikin atau setidaknya meminta Alna bergabung dengan kita?”

“Yah, para onikin punya desa mereka sendiri yang harus dilindungi,” kataku, “dan Alna sudah punya tugas penting: dialah yang akan menyembunyikan Iluk dengan sihirnya jika memang itu yang terjadi. Aku ingin dia ada di sini sama sepertimu, tapi begitulah adanya.”

“Hm, benar juga. Kalau saja Eldan mau bergabung dengan pihak kita…” gumam Klaus.

“Eldan punya mimpinya sendiri untuk diperjuangkan dan rakyatnya sendiri untuk dilindungi. Aku tidak bisa membiarkannya mempertaruhkan semua itu hanya untuk kita. Meski begitu, dia telah mengirimi kita surat hingga pagi ini dengan informasi rahasia, dan dia bahkan mengatakan dia berpikir untuk pindah pihak. Dia membawa seribu pasukan meskipun dia tidak membutuhkan sebanyak itu, jadi…aku ragu dia benar-benar musuh kita dalam pertempuran ini.”

Dia pernah bercerita tentang dekrit kerajaan yang dia yakini palsu, tetapi dalam suratku kepadanya, kukatakan bahwa selama dekrit itu masih memiliki stempel raja, dia harus menganggapnya sebagai perintah dari raja sendiri. Jadi, dia harus mematuhinya. Namun, setiap hari Eldan mengirimiku surat melalui dovekin berisi informasi rahasia. Dia menceritakan semua yang dia ketahui tentang rencana Diane, jumlah pasukannya, bagaimana mereka diperlengkapi, dan seberapa terlatih mereka. Aku khawatir; apa yang akan dia lakukan jika Diane mengetahuinya?

Jadi setiap kali saya menerima surat dari Eldan, saya menyuruhnya untuk berhenti membahayakan dirinya sendiri dan memprioritaskan membela dirinya dan rakyatnya sendiri. Namun, bahkan saat itu pun dia terus mengirim suratnya, hingga pagi ini, pada hari pertempuran itu sendiri.

Dia membawa seribu pasukan, yang jumlahnya jauh lebih banyak dari yang dia perlukan untuk menghancurkan desa kami. Itulah sebabnya saya tidak mengira dia membawa mereka untuk tujuan itu. Saya merasa dia membawa mereka untuk menahan pasukan Diane jika memang harus. Saya menggelengkan kepala. Apakah Eldan sudah membaca apa yang saya tulis dalam surat-surat saya?

“Baiklah, kalau begitu, kalau kita tidak harus berhadapan dengan Eldan, maka kemenangan mungkin masih menjadi milik kita,” kata Klaus. “Itulah yang kudoakan. Tapi terlepas dari bagaimana Eldan bergerak, kurasa strategi kita tetap tidak berubah?”

“Ya, kami akan tetap berpegang pada rencana Aymer. Kami mengawasi pergerakan musuh dan memimpin mereka melalui dataran menuju perangkap yang telah kami persiapkan. Dengan melakukan itu, kami akan menemukan cara untuk memisahkan Diane dari pasukan Eldan, dan melancarkan serangan balik terhadap Diane dan hanya Diane. Kemudian kami akan menghadapinya.”

Aymer telah memikirkan sejumlah tempat yang bagus untuk memasang perangkap, dan si anjing telah menggalinya selama beberapa hari terakhir. Perangkap-perangkap itu disembunyikan dengan rumput, dan si anjing telah menandainya sehingga mereka akan mengetahui lokasinya hanya dengan aroma. Kami pikir ini akan sangat efektif, mengingat kami berhadapan dengan manusia. Saya sedikit khawatir apakah strategi itu akan benar-benar berjalan sesuai rencana, tetapi saya tidak punya ide yang lebih baik, jadi itulah yang kami lakukan.

Meski begitu, aku punya Balers dan Shev yang menungguku agak jauh dari medan perang. Jika strategi Aymer tidak berhasil, maka aku akan menggunakan Balers untuk menyerang Diane dan menghabisinya sendirian. Aku merahasiakannya dari yang lain. Bagaimanapun, begitulah cara kami berencana untuk menerobos dan… menghadapi Diane, yang merupakan sumber semuanya.

Ya, berurusan dengan. Bukan membunuh…

Aku sengaja menghindari penggunaan kata “membunuh”, tetapi Klaus dan yang lainnya tidak pernah mengatakan apa pun tentang itu. Kami semua adalah warga negara kerajaan sejauh yang aku ketahui, dan aku benar-benar tidak ingin kami saling membunuh, jadi aku berusaha untuk tidak menggunakan kata-kata seperti itu, tetapi aku tidak tahu apakah perasaanku saja sudah cukup.

“Kita berjuang demi seluruh Iluk hari ini, tapi kita juga harus melakukan yang terbaik demi Senai dan Ayhan, benar kan, Lord Dias?” kata Klaus.

Dia pasti menyadari ekspresi masam di wajahku, karena dia tersenyum padaku saat berbicara.

“Kau benar, Klaus,” jawabku. “Ayo kita lakukan itu untuk mereka.”

Diane datang ke sini untuk menyerang kami dan menjarah apa yang kami miliki, tetapi kami sekarang memiliki kereta dan kuda, dan desa kami terdiri dari yurt, jadi kami dapat bergerak cepat dan pindah dengan relatif mudah. ​​Kami dapat mengisi kereta kami dengan apa pun yang kami bisa, meninggalkan desa kami saat ini, dan melarikan diri melintasi padang rumput. Itu adalah salah satu pilihan, tetapi saya tidak menyukainya.

Jika kami memutuskan untuk pergi dan lari, kami harus meninggalkan ladang yang akhirnya kami panen, dan… si kembar harus meninggalkan ladang yang telah mereka garap dengan sepenuh hati dan jiwa mereka setiap hari. Saya ingin menghindari itu dengan cara apa pun.

Ketika aku membayangkan kami meninggalkan desa, dan Diane atau beberapa binatang buas merusak ladang kami, dan betapa sedihnya Senai dan Ayhan nanti… Yah, membayangkannya saja hatiku hancur.

e𝓃𝓾m𝗮.id

Sejak gadis-gadis itu mulai bekerja di ladang mereka sendiri, mereka berhenti menangis di malam hari saat memikirkan orang tua mereka. Dan sebagai keluarga baru mereka, tugasku adalah melindungi mereka, jadi aku menggenggam kapakku erat-erat di tangan dan bersiap. Saat itulah Aymer menepuk kepalaku beberapa kali.

“Dias, Dias!” katanya. “Apa sebenarnya benda yang dibawa musuh itu? Benda itu sangat besar dan menarik perhatian.”

Saya menoleh ke arah pasukan Diane dan melihat mereka mendorong keluar sebuah kerangka besar seukuran seseorang yang di atasnya tergantung sebuah lonceng perak.

“Oh, itu lonceng perang,” jawabku. “Dahulu kala, tentara akan membunyikannya untuk memberi perintah kepada pasukan mereka. Namun, lonceng itu tidak lagi digunakan karena terkadang perintah tidak sampai, dan musuh dapat mendengar perintah itu dengan keras dan jelas, dan terkadang jika lonceng itu dicuri, dapat menimbulkan kekacauan di medan perang. Itulah sebabnya lonceng itu sekarang dianggap sebagai barang antik.”

Lonceng perang diletakkan di sebelah Diane, dan saya bertanya-tanya: Apa yang sedang mereka lakukan? Apa yang ingin mereka lakukan dengan benda itu? Saat itu juga, para prajurit mulai membunyikan lonceng berulang kali, dan bunyinya menggema di seluruh dataran. Saya melihat melalui teleskop saya, menunggu pergerakan musuh, tetapi tidak ada yang bergerak.

Pasukan utama Diane yang berjumlah lima puluh orang semuanya siap dengan senjata mereka, tetapi mereka belum benar-benar melangkah.

“Membunyikan bel seperti itu adalah perintah untuk melakukan penyerangan besar-besaran,” kataku. “Begitu bel berhenti berbunyi, mereka akan menyerang kita seperti gelombang. Tapi apakah mereka benar-benar akan melakukannya pada jarak sejauh ini? Dengan perbedaan jumlah pasukan yang begitu jauh? Mungkin mereka merencanakan sesuatu yang lain?”

“Serangan penuh…?” seru Klaus, yang pasti sedang melihat melalui teleskopnya pada saat yang sama. “Apa yang sebenarnya mereka pikirkan? Mereka tidak memiliki prajurit berkuda kecuali Diane sendiri, dan mengingat baju besi berat pasukan utamanya, mereka akan pingsan karena kelelahan hanya dengan berlari ke sini.”

Sementara Klaus dan aku menunggui pergerakan, suara itu menjadi terlalu keras bagi Aymer. Dia pun lari dari kepalaku dan berlindung di bagian dadaku, tempat dia menutup telinganya.

Tunggu saja di sana sampai semua deringnya berhenti, Aymer.

Bunyi dering itu terus berlanjut sedikit lebih lama, dan saat itu Klaus dan saya mendiskusikan pilihan kami. Jika itu adalah serangan besar-besaran, kami harus sepakat tentang bagaimana bereaksi dan ke mana harus lari.

Kemudian dering itu tiba-tiba berhenti. Klaus dan aku segera berhenti bicara dan menyiapkan senjata kami, mengawasi pergerakan musuh. Kami menunggu, dan aku meneriakkan perintah kepada Marf dan dogkin lainnya yang bersembunyi.

“Tetaplah di sana! Aku belum bisa membaca gerakan musuh! Mari kita lihat apa yang mereka lakukan!”

Bagiku, bunyi bel itu bukanlah perintah untuk melakukan penyerangan besar-besaran , karena hanya pasukan utama Diane yang berjumlah lima puluh orang yang menyerbu masuk. Sementara itu, para tentara bayaran di sebelah kiri dan pasukan Eldan di sebelah kanan bahkan belum menghunus senjata mereka.

Apa yang direncanakan Diane? Apa sebenarnya strategi ini? Mengapa hanya lima puluh orang anak buahnya yang menyerbu? Bukankah mereka semua adalah pasukannya?

Sedangkan untuk base camp musuh, hanya ada Diane, kuda putihnya, beberapa pelayan, dan lonceng perang. Dia benar-benar tak berdaya. Meski begitu, aku tetap mengawasi dengan kapakku yang siap dihunus, pikiranku berpacu saat aku mencoba memahami apa yang kulihat. Tiba-tiba, lima puluh prajurit yang menyerbu mulai melambat, dan teriakan perang mereka berhenti. Mereka melihat sekeliling, bingung, dan akhirnya berhenti di tempat.

Entah mengapa, pasukan Diane hanya berdiri di sana, melihat sekeliling dan tidak melangkah maju. Sayap kiri dan kanan tetap diam sepenuhnya. Medan perang membeku di tempat. Begitu pula, kelompokku berdiri dengan wajah bingung, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Lonceng perang telah berbunyi, serangan telah dimulai, lalu berhenti, dan kini waktu terus berlalu tanpa ada pergerakan lebih lanjut. Aku melihat melalui teleskopku ke setiap regu musuh. Pasukan utama yang berjumlah lima puluh orang masih melihat ke sekeliling ke arah yang lain. Mereka tidak lagi bergerak ke arah kami, tetapi mereka juga tidak mundur.

Para tentara bayaran di sebelah kiri bahkan belum menghunus senjata mereka. Mereka sedang mendiskusikan sesuatu satu sama lain, dan tampaknya sedang terjadi pertengkaran. Sedangkan Eldan, dia tampaknya punya ide cemerlang untuk mengeluarkan meja putih dan beberapa kursi dari kereta kudanya. Taplak meja diletakkan di atas meja, yang kemudian dihias dengan bunga, dan orang-orangnya menyiapkan oven kecil di sampingnya.

Apa-apaan ini…?

“Lord Dias!” kata Klaus. “Ada pergerakan di dekat Diane. Dia telah mengirim dua pelayan. Satu menuju sayap kiri, satu ke kanan. Mungkin mereka utusan? Tapi kalau memang begitu, kenapa dia repot-repot menggunakan bel terlebih dahulu?”

Aku menoleh untuk melihat lebih jelas dan, seperti yang dilaporkan Klaus, dua pelayan berlari dengan putus asa ke arah Eldan dan para tentara bayaran. Namun, mereka tampak terlalu lambat untuk menjadi pembawa pesan, dan aku bertanya-tanya apakah sesuatu yang tidak terduga telah terjadi. Mungkin orang-orang itu tidak punya pilihan selain menjadi pembawa pesan? Aku tidak bisa memahaminya.

“Kita tunggu sampai kita melihat pergerakan musuh,” perintahku.

Saya ingin tahu apa yang sedang terjadi dan apa yang ingin mereka lakukan. Saya tidak punya gambaran apa pun saat ini, tetapi saya akan menunggu hingga saya punya gambaran yang lebih jelas.

Pasukan Diane, Sayap Kanan—Eldan

Ketika tungku serbaguna sederhana itu dibangun, api dinyalakan dan ketel ramping diletakkan di atasnya untuk merebus air. Kamalotz berdiri di samping ketel, menyiapkan daun teh dan teko.

Pemandangan itulah yang dilihat oleh pelayan Diane—seorang pria gemuk setengah baya yang mengenakan bliaut sutra—ketika ia tiba di meja Eldan.

“Tuan Eldan!” serunya. “Apa maksudnya ini? Mengapa pasukan Anda tidak menyerang saat perintah penyerangan diberikan?!”

e𝓃𝓾m𝗮.id

Berbeda dengan pelayan itu, yang suaranya tertekan dan lelah, Eldan bersandar di kursinya seolah-olah dia sudah menghabiskan seluruh waktunya di dunia ini. Dia menatap pelayan itu tetapi tidak memberikan jawaban.

Eldan berpakaian seperti biasa. Ia tidak memegang senjata dan tidak mengenakan baju zirah. Dengan sikap diam dan elegan, ia menawarkan pelayan Diane tempat duduk di seberang meja—tawaran yang diterima pelayan itu dengan sedikit kebingungan. Saat itulah Eldan berbicara.

“Sudah waktunya minum teh,” dia mulai.

“Apa?”

“Waktu minum teh sangatlah penting,” kata Eldan. “Sebelum ayahku meninggal, ia meninggalkanku kata-kata ini: ‘Jangan pernah lupa minum teh sebagaimana yang hanya bisa dilakukan oleh para bangsawan, apa pun keadaannya.’ Itulah mengapa aku menganggap menikmati secangkir teh lebih penting daripada memerintahkan pasukanku untuk menyerang.”

Pelayan itu tidak pernah membayangkan bahwa ini akan menjadi alasan Eldan, dan dia kehilangan kemampuan untuk berbicara. Mulutnya terbuka dan tertutup dalam upaya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar, dan selama itu Kamalotz terus menyiapkan teh. Sebuah cangkir teh putih yang sederhana namun dibuat dengan sangat baik diletakkan di depan Eldan, setelah itu Kamalotz menuangkan teh berwarna kuning ke dalamnya.

“Kau bermaksud menggunakan alasan yang tidak masuk akal seperti itu untuk tidak mematuhi perintah raja?!” tanya pelayan itu, akhirnya bisa berkata-kata lagi. “Menurutmu, apa sebenarnya dekrit kerajaan itu?!”

Menghadapi kata-kata ini, Eldan tetap tenang. Ia tampak menikmati warna teh itu sejenak sebelum menjawab.

“Saya berani bertaruh bahwa Andalah yang berbicara omong kosong,” katanya, nadanya datar. “Saya telah melakukan persis seperti yang diperintahkan. Jangan lupa bahwa semua yang Anda minta ada di sini: dukungan dalam bentuk makanan, uang, dan tentara.”

“Kau sebut ini dukungan?! Pasukanmu bahkan belum melangkah sedikit pun! Perintahkan mereka untuk menyerang musuh sekarang juga!”

“Musuh? Dan di mana tepatnya musuh-musuh yang kau bicarakan itu? Tentunya yang kau maksud bukan Dias dan temannya di sana, kan? Apakah kau mengatakan bahwa kedua pria pemberani itu, yang berdiri sendiri dengan gagah berani melawan jumlah yang sangat banyak, adalah musuh kita?”

Eldan berhenti sejenak lalu menatap tajam ke arah pelayan itu.

“Aku tidak melihat musuh yang bisa dibicarakan,” lanjut Eldan, suaranya kini berubah dingin. “Yang kulihat hanyalah penguasa negeri ini yang terhormat, berpakaian formal untuk menyambut kedatangan kita dengan seorang pelayan. Dan biar kuperjelas: jika mereka berdua adalah musuh kita, maka aku tidak melihat perlunya mengerahkan seribu pasukan untuk melawan mereka. Kurasa prajurit elit yang dibawa Diane seharusnya sudah lebih dari cukup. Lihat ke seberang dataran! Hanya ada dua orang! Memobilisasi seribu pasukan untuk melawan dua orang saja adalah puncak kebodohan.”

“Perlu juga disebutkan bahwa perintah raja, yang bahkan tidak mencantumkan nama di atasnya, hanya meminta dukunganku—yang, seperti yang bisa kau lihat, sudah kuberikan lebih dari cukup. Jika Diane ingin melakukan sesuatu yang lebih di sini, maka dia bisa melakukannya sendiri. Namun jika kau bersikeras agar pasukanku dimobilisasi, maka kau bisa menungguku selesai minum teh. Kurasa itu adil dan sopan, mengingat kau meminta dukunganku .”

Pelayan itu hendak membalas, tetapi Eldan mengangkat tangannya untuk membungkamnya, lalu mengambil cangkir tehnya dengan tangan satunya dan menikmati aroma campuran itu. Pelayan itu mencoba berbicara kepada Eldan, tetapi dia sama sekali tidak dihiraukan. Eldan mengangkat cangkir itu perlahan ke bibirnya dan menyeruputnya dengan lembut, meluangkan waktu untuk benar-benar menikmati rasa tehnya. Ketika tampaknya cangkir teh itu akhirnya kosong, Eldan menoleh ke Kamalotz.

“Satu lagi, kalau saya boleh,” katanya.

Namun, pada akhirnya, pelayan itu sama sekali tidak tahu kapan waktu minum teh Eldan akan berakhir. Dan ketika Eldan mulai meminum cangkir ketiganya, pria itu pergi tanpa berkata apa-apa selain dengan uap yang keluar dari telinganya.

Pasukan Diane, Sayap Kiri—Kapten Tentara Bayaran Gordon

“Saya pikir ada yang aneh dengan semua ini. Saya bertanya-tanya mengapa klien membayar semua uang itu tetapi tidak ada orang lain yang mengambil pekerjaan itu. Mereka bilang kami memburu bandit tetapi kami terus saja pergi ke barat. Itu tidak masuk akal; di timurlah semua bandit berada.”

“Tidak akan pernah menyangka targetnya adalah Dias. Tidak akan pernah percaya bahwa Putri Diane berniat membunuhnya. Dan lihat, aku tahu pekerjaan tidak semudah sekarang, tapi jangan terlalu putus asa…”

Tepat saat pemimpin tentara bayaran di sayap kiri—Kapten Gordon—menyadari Dias, dia mulai bergumam sendiri. Tidak peduli seberapa keras anak buahnya mencoba berbicara kepadanya, dia tidak menanggapi, dan bahkan ketika mereka mendorong atau mencengkeramnya, itu tidak ada gunanya. Gordon adalah seorang pria dengan janggut yang mulai memutih dan rambut abu-abu yang berantakan, dan dia memegang kepala itu di tangannya sambil terus bergumam.

Lonceng perang berbunyi, dan perintah untuk menyerang pun diberikan, tetapi Gordon tetap tidak bergerak dari tempatnya, dan beberapa anak buahnya yakin bahwa ia telah kehilangan akal. Baru ketika salah satu dari mereka memegang pedang di pinggangnya, Gordon akhirnya mendongak dan memberi perintah.

“Kita mundur,” katanya. “Jangan repot-repot mencabut benda berkarat itu; cepatlah dan mulai bersiap untuk pergi. Kita akan pergi sebelum Dias mengarahkan pandangannya pada kita.”

Gordon bahkan tidak melirik ke arah pria yang memegang pedang saat berbicara. Para tentara bayaran di sekitarnya tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka dengar.

“Dengar, kau tidak akan bisa menduduki jabatan kapten tanpa bisa membaca medan perang. Jadi, berhentilah khawatir. Aku tidak gila, jika itu yang kau pikirkan. Sekarang cepatlah dan mulai persiapan; kita tidak punya banyak waktu.”

Beberapa tentara bayaran mulai bersiap untuk mundur dengan segera. Bagaimanapun, itu adalah perintah langsung. Namun, yang lain tidak mengikuti perintah kapten dan hanya berdiri di sekitar untuk membicarakannya. Saat obrolan semakin keras, seorang tentara bayaran berpangkat rendah dengan enggan mendekati kapten.

“Eh, eh, kapten?” tanyanya dengan enggan. “Ke-kenapa tiba-tiba kau bicara soal mundur? Target kita mungkin adalah sang penyelamat heroik, tapi hanya dia dan satu orang lainnya, kan? Hadiah yang akan kita terima untuk pekerjaan itu sangat besar, jadi kenapa kita tidak lanjutkan saja dan lakukan pekerjaan seperti biasa? Kita akan mengalahkan mereka berdua dengan mudah!”

Gordon tahu bahwa orang itu dikirim atas nama mereka yang tidak mau mengikuti perintahnya. Orang malang itu gemetar ketakutan. Gordon mendesah panjang saat melihat tentara bayaran itu dan berbicara cukup keras sehingga semua anak buahnya bisa mendengarnya.

“Apa maksud kalian ‘gampang’, dasar orang-orang bodoh! Pria yang berdiri di sisi lain medan perang itu adalah si kapak sialan itu sendiri! Si pengamuk yang mereka sebut Dias! Dan kalau-kalau kalian tidak memperhatikan, pria di sampingnya adalah Klaus, seorang pemberani yang selalu bertarung di sisi Dias, apa pun rintangannya! Tidak seorang pun dari kalian yang punya kesempatan melawan mereka, dan jika kalian pikir kalian punya, kalian hanya bermimpi!”

Tentara bayaran berpangkat rendah yang telah berbicara kepada Gordon mundur, tidak dapat berbicara, sehingga seorang lain berdiri untuk mengambil alih tugasnya.

“Ya, tapi kita ada dua ratus orang, bukan? Bagaimana mungkin dua ratus orang bisa kalah dari dua orang? Gila…”

“Ya, kita punya dua ratus orang, dan akhirnya kita akan mengalahkan Dias dan Klaus, tetapi berapa banyak yang akan kita kehilangan dalam prosesnya?” tanya Gordon. “Tiga puluh? Empat puluh? Kita bahkan mungkin kehilangan lima puluh. Dan inilah masalah yang lebih besar: ini wilayah mereka. Mereka tahu medan perang. Jika mereka punya perangkap yang menunggu kita, atau orang-orang yang siap menyergap kita, maka kita akan mengalami banyak masalah. Kita mungkin akan kehilangan setengah dari orang-orang kita atau lebih buruk lagi.”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan pasukan Kasdeks, tetapi mereka juga belum bergerak. Tapi lihat, jika kau ingin ikut ambil bagian, silakan saja. Lakukan saja setelah aku pergi dari sini. Kau bisa mendapatkan uang muka dan uang hadiahnya. Aku tidak peduli.”

Dengan itu, Gordon mengambil tas dari orangnya, yang penuh dengan koin, dan melemparkannya ke arah para prajurit yang masih tidak puas di sekitarnya. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang bergerak untuk mengambil tas itu, dan sebaliknya mereka semua menjauh beberapa langkah darinya, seolah-olah tas itu beracun. Begitu beratnya kata-kata Gordon.

“Langkah yang cerdas,” katanya. “Bahkan jika kita berhasil membunuh Dias, begitu berita itu menyebar, kita tidak akan punya rumah lagi di sini. Jika kita menyentuh Dias, kita akan dibuntuti semua tentara bayaran di negara ini. Dulu di masa perang, Dias menyelamatkan banyak sekali tentara bayaran. Dan jangan lupa bahwa dia membela rumah dan negara kita, oke?”

“Para tentara bayaran yang bertanggung jawab sekarang semuanya sudah tua, dan kalian semua tahu betapa mereka masih percaya pada kehormatan dan tugas. Prioritas utama kita saat ini adalah keluar dari tempat ini, pergi ke sana untuk memohon, dan mencoba menjelaskan diri kita dan semua ini. Satu-satunya tentara bayaran yang berani mengarahkan pisau ke Dias sekarang adalah orang-orang bodoh seperti kalian yang tidak ikut perang atau bandit.”

Di sinilah tentara bayaran lain memilih untuk berbicara. Gordon tidak mengenali wajahnya dan tidak dapat mengingat namanya. “Ya, tetapi bukankah kita akan mendapat banyak masalah karena membatalkan kesepakatan dengan Putri Diane?” tanyanya.

“Ya, mungkin,” jawab Gordon, “tapi aku akan melakukannya daripada menjadikan seluruh bangsa tentara bayaran sebagai musuhku. Dan lagi pula, jika putri itu mati, kita tidak akan punya masalah, bukan? Sekarang, bisakah kau berhenti mengajukan semua pertanyaan bodoh itu dan mulai mempersiapkan diri untuk mundur?!”

Rencana untuk para tentara bayaran telah diputuskan: mundur, kembali ke kota sebelum sang putri, dan tergantung pada bagaimana keadaannya, melakukan sesuatu terhadapnya. Meskipun Gordon tidak mengatakannya secara langsung, semua orang memahami pesannya, dan setelah semua orang mempertimbangkan untung ruginya untuk tetap tinggal atau pergi, mereka mulai bersiap untuk mundur.

e𝓃𝓾m𝗮.id

Jadi para tentara bayaran itu menyimpan senjata mereka, mengenakan jubah, dan membuang apa pun yang terlalu besar untuk dibawa. Di tengah semua ini, utusan Diane tiba, memohon agar para tentara bayaran itu mematuhi perintah. Gordon mengabaikan utusan itu, hanya memberinya sekantong koin dan menyuruhnya kembali kepada sang putri.

Mengamati Pergerakan Musuh—Dias

Para utusan telah kembali ke Putri Diane, tetapi masih belum ada pergerakan. Sebenarnya, Eldan sedang menikmati teh, dan para tentara bayaran sudah mulai mundur. Jadi meskipun tidak ada yang benar-benar terjadi di medan perang, keadaan tampaknya tidak berjalan baik.

Mengenai mengapa Eldan berfoya-foya, aku punya firasat bahwa aku tahu jawabannya, tetapi tentara bayaran yang mundur membuatku bingung. Semua tentara bayaran yang kukenal di masa perang tidak akan pernah melarikan diri dari musuh mereka, tidak peduli keadaannya. Jumlah mereka bahkan sangat banyak, jadi mereka tidak punya alasan untuk mundur.

Aku sedang merenungkan hal ini ketika aku melihat pergerakan dari pasukan Diane. Para pelayan yang baru saja kembali dari menyampaikan pesan diberi pedang bersama dengan para pelayan lain di dekatnya, dan mereka semua bergabung dengan pasukannya yang lain. Mereka berjalan dengan susah payah sambil terlihat sangat muram, harus kukatakan.

Di belakang mereka semua, Putri Diane duduk di atas kuda sambil melambaikan tongkat dengan liar dan memukul-mukul lonceng perang dengannya. Dia meneriakkan sesuatu, tampak sangat tidak layak untuk memimpin, dan itu mendorong para prajurit dan pelayannya maju meskipun mereka hampir tidak memiliki moral yang cukup.

Oh, tenang saja, ya? Eldan tidak bergerak, kalian telah kehilangan tentara bayaran kalian… Bukankah lebih baik mundur dan membuat rencana serangan yang berbeda? Mengapa memaksa orang-orang kalian dengan gegabah melakukan sesuatu seperti ini?

Aku tidak percaya—tidak Diane, dan tidak satu pun anak buahnya. Aku merasa kasihan pada mereka semua. Saat itulah aku menyadari Klaus, Marf, dan Aymer semua menatapku.

Oh, benar. Kurasa aku tak perlu khawatir pada penyerang kita. Tidak saat mereka datang ke sini.

“Kita akan menghadapi pasukan penyerang yang berjumlah lima puluh orang,” kataku. “Semangat mereka hancur, dan mereka tampak tidak siap. Jika kita bekerja sama, pertempuran ini akan menjadi milik kita.”

Klaus menyeringai mendengar kata-kataku, dan semua masti mulai mengibas-ngibaskan ekor mereka dengan gembira.

“Jadi, inilah rencana barunya,” lanjutku. “Kita akan berhadapan langsung dengan musuh di sini. Kita akan serang mereka dengan keras, ambil senjata mereka, dan buat mereka tak berdaya. Lalu, setelah kita berhasil mengendalikan mereka, kita akan pergi dan mengalahkan Diane juga. Semoga kita bisa menyadarkan mereka semua.”

Klaus tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian ia tersenyum lebih lebar. Marf dan teman-teman anjingnya menggonggong dan mengibaskan ekor mereka dengan lebih bersemangat.

“Apa?! Kenapa kau melakukan ini?! Jangan menahan diri melawan lima puluh prajurit! Itu terlalu berbahaya! Itu sama sekali bukan rencana!” teriak Aymer.

Dialah satu-satunya yang tidak setuju dengan rencana baruku, dan dia memukul-mukul bagian dadaku dari dalam untuk menunjukkan rasa tidak puasnya. Sementara dia melakukannya, aku mulai membahas inti dari strategi baru kami dengan Klaus dan si anjing.

Setelah menunggu beberapa lama, musuh mencapai kami, dan aku berteriak sekuat tenaga, untuk mengintimidasi musuh dan meningkatkan semangat juang kami. Teriakanku adalah perintah untuk menyerang, dan Klaus berlari keluar bersama si dogkin. Pertempuran telah dimulai.

Di Suatu Tempat Dalam Jangkauan Pendengaran Seruan Perang Dias—????

” Itulah yang saya sebut seruan perang. Dan kami juga tidak akan kalah dalam pertempuran ini . Jadi, jika Dias tidak akan mengalahkannya , maka tugas ini jatuh ke tangan kami. Bagaimanapun, tugas semua istri adalah mendukung suami mereka di medan perang!”

“Roger! Klub Istri akan melakukan yang terbaik!”