Desa Iluk, Sepuluh Hari Kemudian

Sepuluh hari telah berlalu sejak kedatangan si anjing, dan dalam waktu yang singkat itu, anak-anak kecil itu telah merasa seperti di rumah sendiri. Pagi ini, mereka semua bekerja dengan gembira.

“Baiklah, kita mulai!” teriak salah satu dari mereka.

“Ambilkan airnya!” teriak yang lain.

“Embernya terbalik! Tangkap dia!”

“Pegang erat-erat! Jangan sampai tumpah!”

Itulah suara-suara pertama yang kudengar, dari para senji di sumur desa. Dua orang di antara mereka sedang bekerja dengan tali untuk menarik seember air, dan dua orang lagi ada di sana untuk menangkapnya dan memindahkan air ke ember-ember terpisah. Para senji kemudian membawa ember-ember itu ke yurt untuk mengisi botol-botol air semua orang, seperti yang mereka lakukan setiap pagi tanpa henti.

“Apa yang akan kita lakukan setelah sarapan?” tanya seekor anjing dari tempat lain.

“Apakah kita sedang memotong rumput? Menyulam?” tanya yang lain.

“Atau mungkin kita akan minum teh?”

“Aku juga suka lagu-lagu kita!”

Saya menoleh ke alun-alun desa, tempat Nenek Maya sedang menyiapkan sarapan. Beberapa dogkin betina membantunya, yang suka menghabiskan hari-hari mereka membantu para nenek saat mereka membutuhkannya. Para manula di desa kami memang lincah, tetapi mereka tetap orang tertua di desa, dan bahkan gerakan sehari-hari yang biasa—seperti bangun, duduk, mengambil barang, dan membawa barang—memberikan tekanan pada tubuh mereka. Jadi dalam semua hal yang dilakukan para nenek, dogkin ada di sana, mengabdikan diri kepada teman-teman baru mereka dan siap mengulurkan tangan atau memberikan beban tubuh mereka sendiri sebagai dukungan.

Ketika saya menyadari betapa sulitnya tugas sehari-hari bagi para nenek, saya merasa sangat malu terhadap diri saya sendiri. Saya tidak menyadarinya sama sekali, dan itu membuat saya merasa sangat tidak enak. Saya menggaruk kepala saat memikirkannya, lalu mendengar suara lenguhan ghee putih dari dataran.

“Kamu tampak cantik hari ini!”

“Makanlah! Makanlah sampai kenyang!”

“Kalian pasti suka rumput itu, ya? Aku sudah mencobanya sendiri, tapi rasanya sangat pahit.”

Saya menoleh ke arah percakapan baru yang saya dengar dan melihat sekelompok gembala menuntun seekor sapi ghee putih kembali ke desa, menariknya dengan tali kekang. Tampaknya sapi ghee putih itu telah menghabiskan sarapannya sebelum kami semua. Di belakang sapi ghee ada beberapa gembala yang menarik kuda-kuda juga, dan dari raut wajah mereka, kuda-kuda itu tidak kurang diberi makan.

Para gembala selalu mengurus pemberian ghee dan makanan bagi kuda, tetapi mereka juga membersihkan kandang dan merawat hewan secara teratur. Mereka benar-benar ahli dalam hal itu, dan mereka telah sepenuhnya memenangkan kepercayaan ghee dan kuda. Mereka mengikuti instruksi para gembala bahkan lebih baik daripada instruksi saya.

“Setelah sarapan, selanjutnya adalah menyikat gigi!”

“Dan hari ini saya bertugas menyikat gigi!”

“Apa? Aku iri sekali! Aku ingin bertugas membersihkan semak-semak!”

Kuda-kuda meringkik menanggapi percakapan si gembala saat mereka semua berjalan menuju kandang. Tepat saat itu aku mendengar Aymer bersama Senai dan Ayhan. Mereka pasti baru saja kembali dari bermain dengan anak-anak anjing di ladang.

“Ayo main petak umpet sampai sarapan!”

“Yeay! Sembunyi-sembunyi!”

Senai dan Ayhan akrab dengan anak-anak kecil seperti rumah yang terbakar, dan khususnya mereka bermain dengan anak-anak kecil setiap hari. Bahkan, mereka tidak seperti teman dan lebih seperti saudara kandung. Namun, bukan hanya anak-anak kecil; orang dewasa sering bergabung dengan mereka dalam perjalanan ke luar desa sebagai pengawal.

Senai dan Ayhan sering meninggalkan desa untuk mencari batu di dataran. Mereka selalu kembali dengan setumpuk batu, dan dengan bantuan dogkin, mereka menggunakannya sebagai pupuk untuk ladang kecil mereka di samping alun-alun desa.

Menurut gadis-gadis itu, batu-batu itu memiliki kekuatan yang mirip dengan batu daun hijau. Ayhan menjelaskan bahwa batu yang berwarna putih adalah batu buah hijau , dan yang berwarna cokelat adalah batu akar hijau . Dia berkata bahwa batu daun membantu tanaman herbal karena batu-batu itu memiliki kekuatan untuk membantu tanaman tersebut bertunas, tetapi tanpa batu akar, seperti yang tersirat dari namanya, tanaman itu tidak akan berakar dengan kuat. Kemudian dia berkata kepada saya bahwa untuk mendapatkan panen yang benar-benar baik, Anda harus menggunakan batu buah dan untuk menumbuhkan pohon, Anda memerlukan semuanya.

Baiklah, kalau tidak salah saya ingat, kira-kira seperti itu.

Gadis-gadis itu menggali batu-batu dari suatu tempat di sekitar padang rumput berkat indra penciuman anjing yang tajam, dan mereka memberi tahu saya bahwa ibu dan ayah mereka tahu cara menggunakannya. Gadis-gadis itu berusaha sebaik mungkin mengingat apa yang telah diajarkan kepada mereka saat mereka bekerja di ladang mereka sendiri.

Ladang Senai dan Ayhan berisi kacang kenari beserta beberapa kacang pohon lain yang sangat penting bagi mereka, dan beberapa biji yang mereka ambil dari buah kering yang diberikan Eldan kepada kami. Saya ragu bahwa anak-anak perempuan itu akan berhasil dengan biji buah kering itu, tetapi tidak masalah. Saya senang membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.

Klaus dan saya mengumpulkan kayu yang kami temukan di padang rumput untuk membangun pagar dan tanda untuk ladang yang bertuliskan “Kebun Senai dan Ayhan.” Anjing itu terkadang suka menggali tanah lunak karena keinginannya, jadi pagar itu dibuat untuk memastikan mereka tidak melakukan hal itu di ladang.

Tak perlu dikatakan lagi, anjing-anjing itu dengan cepat menjadi bagian lain dari Desa Iluk. Mereka juga membantu Alna memasak, menata meja, membersihkan, dan mencuci, dan mereka juga membantu saya membangun waduk dan menggarap ladang. Mereka serba bisa, memang.

Selalu ada pekerjaan yang harus dilakukan, seperti ladang, ternak, dan sebagainya, tetapi saya merasa ada lebih banyak pekerjaan yang tidak dapat saya tangani sendiri, jadi senang rasanya mendapat bantuan tepat saat saya membutuhkannya. Saya sangat bersyukur atas betapa anjing-anjing itu dapat dipercaya.

Tetap saja, saya khawatir mereka akan bekerja terlalu keras, jadi saya memberi tahu mereka untuk memastikan mereka beristirahat saat mereka membutuhkannya dan bermain saat mereka membutuhkannya juga. Maksud saya, saya mencoba memberi tahu mereka, tetapi mereka tidak mau diam saja. Bagi saya, mereka lebih ingin bekerja daripada beristirahat, dan saya merasa mereka hanya suka menyibukkan diri.

Saya pikir paling tidak yang bisa saya lakukan adalah memberi mereka penghargaan atas kerja keras mereka, jadi saya memberi mereka beberapa koin perak dan emas yang kami dapatkan saat menjual material naga ke Peijin. Dengan begitu, saat pedagang lain berkunjung, dogkin bisa membeli sendiri apa pun yang mereka inginkan. Namun, sebagai gantinya, dogkin menghiasi yurt mereka dengan koin-koin itu dan bahkan tampak memujanya sampai batas tertentu. Saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya; mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan koin-koin itu sampai mereka memutuskan untuk menggunakannya.

Namun, semakin saya melihat dogkin bekerja, semakin saya berpikir tentang bagaimana Geraint dan Canis salah tentang dogkin yang kikuk. Maksud saya, tentu saja, mereka memiliki jari-jari pendek dan tidak memiliki ibu jari yang dapat berlawanan arah, tetapi itu tidak berarti mereka tidak dapat memegang atau mencengkeram sesuatu. Ketika saya membuat simpul pada tali sumur, misalnya, mereka mencengkeramnya dengan baik. Dan dengan mengukir alur pada sisi ember dan pail, kami dapat membuatnya lebih mudah dipegang dan dibawa oleh dogkin.

Mengenai peralatan makan, dogkin dapat memegangnya di antara jari-jarinya, dan dengan sedikit mengutak-atik tidak ada masalah sama sekali. Sama halnya dengan sikat untuk kuda dan ghee; kami hanya menambahkan pegangan yang lebih panjang dan membuatnya lebih mudah digunakan oleh dogkin.

Nah, anjing itu tidak bisa menggunakan semua alat yang kami punya, tetapi mereka bisa menggunakan sendok dengan baik jika Anda membantu mereka sedikit, jadi saya tidak berpikir mereka canggung sama sekali. Saya malah berpikir mereka cukup cekatan. Dan karena mereka bisa menggunakan alat dan semacamnya, saya tidak bisa mengerti mengapa mereka tidak bisa mendapatkan pekerjaan kembali di Kasdeks. Itu adalah misteri bagi saya selama ini.

Aku bertanya kepada si dogkin tentang hal itu, tetapi mereka mengelak, dan Canis tidak lebih baik. Jadi yang tersisa hanyalah imajinasiku. Maksudku, mereka memang tampak kecil dan lemah sekilas, jadi kupikir orang-orang terlalu protektif dan tidak ingin orang-orang kecil melakukan sesuatu yang berbahaya. Ini masuk akal bagiku; lagipula, Canis sangat khawatir tentang aku yang menjadikan orang-orang kecil sebagai bagian dari penjaga domain, dan dia bahkan memarahiku karenanya.

Ketika Canis mengatakan itu padaku saat anjing itu datang, aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Aku memeras otakku untuk mencari cara terbaik menyampaikan pendapatku padanya, tetapi pada akhirnya kupikir kata-kata bukanlah cara terbaik untuk menjelaskannya. Sebaliknya, akan lebih baik jika dia melihatnya dengan matanya sendiri.

Saya meminta Canis untuk tinggal bersama kami beberapa saat untuk melihat bagaimana keadaannya nanti. Dan jika dia masih tidak mengerti apa yang saya maksud, saat itulah saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskan semuanya. Canis menyetujui ide itu, jadi dia menghabiskan sepuluh hari dengan para mastis untuk berlatih menjadi bagian dari penjaga wilayah. Dan saya pikir hari ini juga, dia akan berada di dataran untuk mengawasi Klaus dan para mastis saat mereka berlatih.

“Baiklah, regu pertama! Kalian semua! Serang sekarang juga!” bentak Klaus.

ℯnu𝓶a.i𝐝

Saya berjalan mendekat tepat saat kelompok itu sedang dalam sesi latihan yang panas. Saat itu Klaus melawan sekelompok lima mastis. Sekarang, izinkan saya memberi tahu Anda, Klaus adalah pejuang sejati. Dia cukup kuat untuk bertahan hidup dalam perang, dan dia bahkan mendapat gelar “Klaus, Sang Kolektor Kepala” karena para jenderal musuh yang telah dia kalahkan.

Klaus memegang tombak kayu tiruan di tangannya, yang diayunkannya dengan kekuatan penuh untuk menangkis para penyerangnya, tetapi dia tidak dapat menyentuh satu pun mastis. Canis mengatakan bahwa dogkin itu kecil dan lemah, tetapi dalam pertempuran mereka memanfaatkan ukuran mereka dengan sangat baik saat mereka berlari mengelilingi Klaus, menghindar dari serangannya.

Para mastis terus menghindari tombak Klaus hingga ia meninggalkan celah sekecil apa pun. Kemudian salah satu dari mereka dengan cepat masuk ke dalam dan menjepit kaki Klaus. Dogkin itu mengenakan pelindung mulut agar gigi mereka tidak melukainya, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk menarik pria itu hingga kehilangan keseimbangan. Itulah satu-satunya celah yang dibutuhkan dogkin yang tersisa, dan mereka menerkamnya dalam sekejap.

Anjing itu menyerbu Klaus, mencengkeramnya pada bagian anggota badan sementara anjing yang satu naik ke lehernya dan menggigitnya pelan untuk mengakhiri pertarungan.

“Wah, kalian berhasil!” seru Klaus. “Kalian makin lama makin pintar!”

Klaus bangkit dan menepuk-nepuk semua mastis dan memuji kerja keras mereka. Harus saya akui, saya sangat terkesan melihat mereka mengalahkan Klaus setelah sepuluh hari berlatih. Mereka adalah prajurit yang sangat hebat. Mereka memiliki indra penciuman dan pendengaran yang tajam, dan penglihatan mereka juga tidak buruk.

Indra tajam anjing-anjing itu berarti mereka juga dapat menghindari serangan secara naluriah. Mereka juga tidak menyia-nyiakan kesempatan—kaki mereka yang kuat dapat mendorong mereka untuk melakukan serangan balik yang kuat. Dan meskipun benar bahwa mereka tidak dapat memegang senjata di kaki mereka dan mengayunkannya, mereka baik-baik saja tanpa senjata.

Dulu, anjing penyerang musuh benar-benar menyusahkan pasukan kita, dan saya pikir jika anjing biasa saja merepotkan, maka dogkin—yang secara fisik mirip tetapi bisa berbicara—akan jauh lebih efektif di medan perang. Para perajin onikin bahkan membuat beberapa perlengkapan khusus untuk mereka, yang akan semakin memperkuat kemampuan mereka.

Ketika Canis melihat hasil pelatihan dogkin, dia tercengang, dan reaksinya memberi tahu saya bahwa saya tidak perlu menjelaskan apa pun. Ketika dia melihat saya berjalan mendekat, dia tampak sedikit canggung. Mungkin dia malu dengan luapan emosinya ketika saya pertama kali menyebut penjaga domain.

Namun, menurutku dia tidak perlu khawatir. Aku ingin dia menerimanya dengan tenang dan menatap masa depan. Maksudku, kukatakan bahwa mereka harus bertarung jika itu tidak dapat dihindari, tetapi semua pelatihan yang mereka lakukan dan peralatan yang akan mereka gunakan sebagian besar untuk mempersiapkan diri menghadapi bandit dan semacamnya. Canis tidak perlu khawatir tentang aku yang menempatkan anjing itu dalam situasi sulit yang dapat menyebabkan mereka terluka parah.

Pada akhirnya, tidak ada yang menyerbu padang rumput karena, yah, tidak ada yang layak diserbu di sini. Gagasan untuk meletuskan perang benar-benar konyol. Yang terburuk yang akan kami dapatkan adalah beberapa bandit liar, dan mereka tidak akan melakukan perlawanan berarti terhadap anjing-anjing berbakat seperti ini.

Jadi ya, saya pikir Canis tidak perlu khawatir sedikit pun.