Keesokan harinya, di Alun-alun Desa

Sepanjang malam dihabiskan untuk menikmati jamuan makan kami. Francis dan Francoise menari dan bernyanyi, kami minum anggur sepuasnya, dan kami mengenyangkan diri dengan makanan manis buatan Nenek Maya. Malam tiba, pagi pun tiba, dan hari baru pun dimulai.

Begitu saya bangun dan berpakaian lengkap, saya pergi ke alun-alun untuk sarapan dan melihat ada cairan putih yang dituangkan ke dalam cangkir kayu dan diletakkan di sekeliling meja. Ada cukup cairan untuk semua orang, tetapi saya tidak tahu apa isinya.

“Itu susu kuda betina,” jelas Alna.

Setelah jamuan makan kami, yang dimeriahkan dengan banyak anggur, Alna bangun pagi-pagi sekali dan pergi ke desa onikin. Ia membawa pulang anggur susu kuda untuk kami semua.

“Coba saja,” katanya.

Aku ambil cangkirku, dan, dengan Alna memperhatikan dengan napas tertahan, aku mencoba susu putih yang misterius itu.

“Tunggu. Apa kamu yakin ini minuman beralkohol?” tanyaku.

Setelah mencicipinya sendiri, saya mulai mengerti mengapa Anda mungkin menyuapi bayi Anda dengan segelas atau dua teguk. Minuman itu mengandung alkohol, tetapi tidak terlalu kuat. Saya merasakan sedikit alkohol saat menyesapnya, tetapi saya bertanya-tanya apakah minuman yang lemah seperti ini bisa disebut anggur. Jika Anda meminumnya dalam jumlah banyak, mungkin Anda akan mabuk, tetapi itu membutuhkan usaha yang sungguh-sungguh.

Klaus dan Nenek Maya memperhatikanku dengan rasa ingin tahu, lalu menyesap dari cangkir mereka sendiri. Mereka merasakan hal yang sama sepertiku. Aymer kecil sudah mabuk berat hanya karena setetes anggur di pesta, dan meskipun Alna telah menyiapkan sesendok kecil anggur susu untuknya, dia masih mabuk karenanya.

Begitu ya, jadi bagi Alna, mare milkwine tetaplah “anggur,” dan itulah sebabnya dia mengatakan itu menyehatkan. Namun bagi saya, “anggur” adalah sesuatu yang saya anggap beberapa kali lebih kuat dari ini. Itu semua hanya perbedaan sudut pandang.

Bagi Alna, milkwine merupakan sesuatu yang membangun tubuh dan tulang yang kuat, membantu pencernaan, dan membantu menangkal penyakit. Itu adalah hal yang luar biasa.

Saya selalu ingin berbicara lebih banyak dengan Alna tentang berbagai hal, tetapi setelah mengetahui perbedaan persepsi kami tentang anggur, saya jadi sadar betapa pentingnya komunikasi. Alna juga punya pendapatnya sendiri tentang berbagai hal, dan ini menjadi kesempatan baginya untuk lebih terbuka kepada saya.

Dengan cara ini, Alna dan saya mulai lebih banyak berbincang ketika kami memiliki waktu luang. Kami berbincang tentang budaya dan masa lalu kami, dan sikap kami ini menyebar ke seluruh desa, jadi kami semua lebih banyak berbincang setiap kali ada kesempatan.

Saat itu sore hari sekitar lima hari setelah jamuan makan kami. Kami baru saja selesai makan siang dan membersihkan semua peralatan ketika salah seorang nenek yang biasanya pemalu dan pendiam, Nenek Celia, mendekati saya dengan takut-takut.

“Sir Dias,” dia memulai. “Saya, um… Saya banyak berpikir beberapa hari terakhir ini, dan ada sesuatu yang membuat saya khawatir. Saya menyadari sesuatu yang tidak akan bertahan lama.”

“Hah? Maaf, tapi aku butuh sedikit informasi lagi,” jawabku.

“Eh, begitu ya, waktu topiknya muncul tentang apakah akan menerima Aymer dan si anjing, kamu datang dan meminta pendapat kami semua, ya? Itu yang sedang kubicarakan. Itu tidak bisa dipertahankan.”

Nenek Celia menyilangkan lengan di dada dan berdiri di depanku dengan ekspresi agak ragu-ragu. Dia adalah wanita tua kurus yang tidak banyak bicara, dengan rambut panjang dan kelabu. Jarang baginya untuk mendekatiku seperti ini. Dia sungguh-sungguh dan sangat serius, jadi pasti ada sesuatu tentang desa yang membuatnya khawatir.

“Menurutmu begitu?” tanyaku. “Maksudku, menurutku sebaiknya aku berkonsultasi dulu dengan semua orang sebelum mengambil keputusan.”

“Dan kami semua sangat senang Anda melakukannya, Sir Dias, tetapi saya rasa Anda tidak akan mampu meneruskannya. Sekarang tidak apa-apa karena desa ini sangat kecil, tetapi apakah Anda akan mampu melakukan hal yang sama ketika kita memiliki seratus orang? Seribu? Itu mustahil. Namun, tidak ada gunanya juga jika semua orang berhenti memikirkan sesuatu dan membiarkan Anda mengambil keputusan; itu sama saja dengan tidak bertanya kepada siapa pun sama sekali. Dan apakah Anda sudah memikirkan apa yang harus dilakukan jika pendapat tentang suatu topik berbeda? Anda harus bersiap menghadapi kemungkinan seperti itu, karena di situlah konflik dan pertikaian dimulai.”

Rasanya semua yang ingin dikatakan Nenek Celia mengalir begitu saja dari mulutnya, dan dia benar tentang semua itu. Aku tidak tahu bagaimana cara menjawabnya.

“Tetapi saya sudah berpikir,” lanjutnya. “Bagaimana jika kita memilih perwakilan saat Anda perlu meminta pendapat semua orang? Jadi, Anda mungkin meminta Nenek Maya bertindak sebagai perwakilan manusia, misalnya. Jika Anda memiliki perantara, maka Anda masih dapat membahas hal-hal penting dan mengumpulkan pendapat bahkan saat populasi desa bertambah.”

“Ini adalah posisi yang penuh tanggung jawab, jadi saya yakin orang-orang yang dipilih akan berpikir dengan hati-hati saat memberikan pendapat mereka. Dengan begitu, Anda hanya perlu meminta beberapa orang untuk membuat keputusan akhir. Saya hanya berpikir bahwa akan lebih bijaksana untuk menyiapkan sistem seperti ini sebelum kita menghadapi masalah apa pun.”

Dia menatapku, menunggu jawaban, dan aku mengangguk. “Kau benar. Mari kita lanjutkan ke arah itu. Aku yakin ada banyak hal yang ingin kutanyakan kepada semua orang di masa mendatang, jadi mari kita buat aturannya.”

Begitu aku mengiyakannya, Nenek Celia tersenyum malu-malu.

Malam itu, semua orang dewasa di desa berkumpul di aula pertemuan untuk membahas usulan Nenek Celia dan menentukan perwakilan. Semua orang setuju dengan gagasan Nenek Celia dan menyampaikan pikiran dan ide mereka secara bergantian. Diskusi berlangsung hingga larut malam, dan aturan yang kami putuskan adalah sebagai berikut.

Secara umum, penguasa wilayah memiliki kewenangan akhir atas semua keputusan. Ketika penguasa wilayah memutuskan bahwa ia menginginkan pendapat penduduk desa, mereka akan mengadakan rapat perwakilan. Perwakilan akan membahas topik tersebut dengan kelompok mereka sebelum rapat tersebut, mengumpulkan pendapat, dan menyampaikannya kepada penguasa wilayah.

Jika terjadi keadaan darurat, di mana perwakilan tidak punya waktu untuk membahas berbagai hal dengan rakyatnya, mereka akan menyampaikan pendapat mereka atas nama rakyat. Penguasa wilayah akan mempertimbangkan pendapat ini, membuat keputusan akhir, dan memikul tanggung jawab atas keputusan tersebut.

Di kerajaan, pendirian dan arah negara ditentukan oleh raja dan para bangsawannya. Meminta pendapat masyarakat umum adalah hal yang mustahil. Namun, saya pikir kami sudah berada di jalur yang benar dengan tata kelola desa kami. Kami memutuskan untuk menuliskan semua aturan kami dan menempelkannya di balai pertemuan, di mana semua orang dapat melihatnya.

Sedangkan untuk pemilihan perwakilan, semuanya terjadi jauh lebih cepat dan lancar dari yang diharapkan, dan ketiga perwakilan tersebut adalah:

Alna, yang berbicara atas nama rumah dan keluarga kami karena posisi saya sendiri adalah prioritas saya sebagai penguasa wilayah.

Klaus, yang akan bertindak sebagai penanggung jawab militer dan pertahanan kita sebagai kapten penjaga domain.

Nenek Maya, yang akan bertindak sebagai perwakilan manusia resmi. Ia sendiri tidak terlalu bersemangat dengan pekerjaan itu, tetapi semua temannya memilihnya.

𝓮𝗻𝓊ma.id

Beberapa orang, yang menyadari bahwa Aymer berpendidikan tinggi, menyarankan bahwa mungkin dia bisa menjadi perwakilan beastkin, tetapi Aymer sendiri menolak mentah-mentah posisi tersebut dan bersikeras bahwa dia terlalu kurang pengalaman.

Aturan yang kami tetapkan akan diikuti jika kami perlu menambah jumlah perwakilan. Kami semua tahu bahwa anjing itu akan segera tiba dan mereka juga perlu memutuskan siapa perwakilannya.

Pertemuan itu berakhir sangat larut, dan kami semua menyeret diri ke yurt masing-masing dan tidur. Saya merasa tidak enak karena membuat Alna terjaga begitu lama dan mengatakan kepadanya bahwa ia bisa mulai sarapan terlambat besok jika ia mau. Kemudian saya memejamkan mata dan tertidur.

“Dias, bangun,” kata Alna. “Ada tamu.”

Aku merasa seperti baru saja melangkah beberapa langkah ke dunia mimpi, dan tiba-tiba aku terbangun. Namun, saat aku melihat cahaya redup yang masuk dari atap, aku menyadari bahwa aku telah tertidur cukup lama.

“Siapa yang datang sepagi ini?” tanyaku.

Aku mengucek mataku dan meregangkan tubuh dengan malas, tetapi aku menjaga suaraku tetap pelan agar tidak membangunkan si kembar.

“Mungkin itu anjing,” jawab Alna. “Aku bisa melihat satu orang dengan jelas, lalu sejumlah besar makhluk kecil. Aku melihat mereka terlambat karena aku sedang tidur, jadi mereka sudah cukup dekat dengan desa.”

“Hah? Kau tidak bisa melihat makhluk-makhluk kecil itu dengan jelas?”

“Bukankah sudah kukatakan? Sihir sensorku hanya menangkap makhluk dengan ukuran tertentu. Jika aku tidak mengaturnya seperti itu, sihir itu akan menjadi gila karena banyaknya serangga. Jadi, aku tidak bisa menangkap semua makhluk yang menuju ke arah ini dengan akurat.”

“Begitu ya,” kataku sambil berusaha menjernihkan otakku yang masih pusing.

Satu orang, dan banyak sekali makhluk yang lebih kecil. Mungkin orang itu adalah Kamalotz. Dia membawa anjing-anjing itu ke sini, tetapi anjing-anjing itu berukuran kecil, jadi sulit bagi Alna untuk menangkap mereka.

Aku mencoba untuk membangkitkan semangat dan bersiap, tetapi aku masih mengantuk. Tubuhku terasa berat saat aku berdiri.

“Bisa jadi Kamalotz yang membawa anjing itu ke sini,” kataku, “jadi aku akan memeriksanya. Silakan beristirahat lebih lama jika kau mau.”

Lalu aku terhuyung-huyung keluar dari yurt. Alna tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali tidur; sebaliknya dia bersiap-siap dan mengikutiku. Di luar masih gelap saat kami berdua berjalan ke arah timur desa. Kami menatap ke arah dataran. Suasana tenang dan dingin, dan matahari masih jauh dari terbit di cakrawala. Ada sedikit cahaya, tetapi kami berada di antara malam dan pagi.

Kami menyipitkan mata untuk melihat cakrawala, tetapi ada kabut di udara, dan sulit untuk fokus sejauh itu karena rasa kantuk masih menyelimuti otak kami. Aku menggosok mataku beberapa kali, berharap itu akan membangunkanku.

Akhirnya, saya melihat sesuatu di kejauhan. Itu adalah suara sesuatu yang datang melalui dataran. Saya mendengarkan dengan saksama suara apa sebenarnya itu dan menyadari itu adalah anjing yang menggonggong. Saya masih tidak bisa melihat mereka, tetapi saya bisa mendengar mereka menggonggong. Tak lama kemudian, saya mendengar semua langkah kaki mereka berlari ke arah ini, dan kemudian…

Apakah itu seorang wanita yang sedang menangis?

Aku merasakan tubuhku menegang dan indraku menajam. Rasa kantukku lenyap dan aku bersiap menghadapi apa yang akan terjadi. Akhirnya mereka terlihat: segerombolan anjing. Tidak, bukan anjing. Dogkin. Ada sekelompok anjing berbulu hitam-putih, sekelompok anjing yang sepenuhnya hitam, dan sekelompok anjing berwarna cokelat. Mereka mengenakan jubah lusuh dan berlari cepat di rerumputan, beberapa dari mereka menarik kereta dorong yang membawa barang bawaan, tetapi semuanya dalam kekacauan.

Mengikuti di belakang anjing kecil itu ada anjing besar berbulu putih yang mengenakan jubah dan pakaian putih polos. Dia berteriak sambil berlari.

“Tunggu! Tunggu! Tunggu!” teriaknya sambil melambaikan tangannya.

Wajahnya seperti anjing, dan telinganya bergoyang di udara. Alna dan saya memperhatikan mereka semua dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Anjing jenis besar tidak secepat yang lain, dan dia tertinggal saat berjuang untuk mengejar. Dia mati-matian mengejar yang lain, tetapi kemudian dia tersandung dan jatuh di rumput. Beberapa anjing jenis kecil memperhatikan, dan beberapa yang tidak menarik kereta berlari ke arahnya, tetapi hanya sedikit. Yang lain terus berlari maju tanpa melambat sedikit pun.

Alna dan aku masih tidak tahu harus berpikir apa tentang hal itu, tetapi kami berlari untuk mencegat mereka. Kami bertekad untuk menghentikan anjing-anjing yang berlari itu dan membantu anjing-anjing besar yang jatuh.

Kami melihat anjing itu saat kami berlari ke arah mereka, dan kami dapat melihat bahwa mereka telah berlari cukup lama berdasarkan seberapa lelahnya mereka. Napas mereka terengah-engah, dan mereka setengah terhuyung-huyung saat berlari. Jika mereka terus berlari, ada kemungkinan mereka akan jatuh dan melukai diri mereka sendiri. Dengan mengingat hal itu, saya pikir menghentikan mereka adalah hal pertama yang harus kami lakukan, jadi saya menuju ke arah mereka terlebih dahulu.

Alna tampaknya mengerti apa yang ada dalam pikiranku, jadi dia memilih untuk menuju ke dogkin yang terjatuh itu. Berdasarkan suara yang kami dengar, dia adalah seorang wanita, dan aku bisa meninggalkan Alna untuk merawatnya.

“Baiklah! Tenanglah!” teriakku sambil memperpendek jarak dengan anjing yang berlari itu. “Pelan-pelan saja atau kalian akan terluka!”

Setelah sekian lama anjing besar itu berteriak tanpa hasil, saya tidak berharap anjing kecil itu akan menanggapi, tetapi setidaknya saya harus mencoba. Dan saya berharap mereka mau mendengarkan. Jika saya harus memaksa mereka untuk berhenti, mereka mungkin akan jatuh dan melukai diri mereka sendiri, dan anjing yang menarik kereta mungkin akan menabrak diri mereka sendiri.

Namun, saat aku sedang memikirkan hal ini, anjing yang berlari itu mendengar suaraku dan menoleh kepadaku. Wajah mereka berseri-seri karena senyum. Dan begitu saja, mereka melakukan persis seperti yang kukatakan dan menjadi tenang, melambat sedikit demi sedikit. Aku sama sekali tidak menduga hal itu, tetapi aku berhenti di tempatku berdiri, dan anjing itu perlahan mendekatiku.

Semua anjing itu masih terengah-engah, tetapi mereka terbagi menjadi beberapa kelompok berdasarkan warna kulit mereka—atau lebih tepatnya, ras mereka—lalu mereka duduk di hadapanku. Kelompok berbulu hitam itu bertubuh besar dan lengan serta kaki yang kuat, dan telinga, mata, serta pipi mereka semuanya terkulai dari wajah mereka. Bulu mereka tebal dan banyak, dan itu membuat mereka tampak agak canggung.

Kelompok berikutnya adalah kelompok yang bulunya sangat pendek dan berwarna cokelat. Mereka memiliki tubuh ramping dan telinga besar yang berdiri tegak dan menghadap ke arah saya. Mereka tampak berani.

Kelompok dogkin terakhir memiliki bulu yang merupakan campuran hitam dan putih, dan mereka memiliki rambut yang longgar, tipis, dan panjang di atas tubuh mereka yang kecil. Punggung mereka yang hitam mengintip dari balik jubah mereka, dan perut mereka berwarna putih. Dari dahi hingga hidung dan mulut mereka berwarna putih, tetapi bagian wajah lainnya berwarna hitam. Mungkin mereka tidak terbiasa diam, karena mata dan telinga mereka bergerak ke segala arah.

Semua dogkin yang berkumpul memperhatikanku dan…menunggu.

Uh, apakah aku seharusnya mengatakan sesuatu?

Aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan saat Alna datang dengan anjing berbulu putih yang telah ditolongnya. Anjing itu sebagian berlumuran embun rumput, dan hidungnya berkedut saat dia menghampiriku bersama Alna.

“Aku tidak percaya. Kau tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan, tetapi kau akan menuruti perintah orang yang sama sekali tidak kau kenal? Kalian… Tepat saat kupikir kau akhirnya lelah karena berjalan sepanjang malam, kau malah berlari kencang. Apa yang akan kulakukan padamu?”

Aku tidak tahu apakah anjing besar itu memarahi mereka atau meratapi apa yang telah terjadi, tetapi tidak ada anjing kecil yang menjawab, atau bahkan menanggapi, dalam hal ini. Sebaliknya, mereka terus menatapku. Wanita besar itu mengikuti pandangan mereka, lalu menyadari bahwa aku berdiri di sana.

“Eh, Alna?” tanyanya sambil menunjuk ke arahku dengan tangannya yang, selain bulunya, sangat mirip dengan tanganku. “Siapa pria yang agak polos dan tidak canggih itu yang berdiri di sana? Dan mengapa semua anjing sangat menyukainya?”

“Pria yang tidak tahu apa-apa itu adalah Dias, suamiku dan penguasa wilayah,” jawab Alna seolah-olah aku tidak merasa terhina. “Mengenai mengapa anjing-anjing itu mencintainya, kurasa lebih baik kau bertanya langsung kepada mereka.”

Rahang anjing besar itu menganga dan dia mulai gemetar. “Maaf sekali aku menyebutmu tidak canggih!” teriaknya meminta maaf.

“Nama saya Canis. Saya bekerja untuk Eldan, mengurus anak-anak kecil. Saya ikut dengan mereka hari ini sebagai pemandu.”

Wanita dogkin jenis besar, Canis, terus meminta maaf, dan saya harus memberitahunya beberapa kali agar tidak khawatir. Ketika dia akhirnya tenang, dia dengan gugup memperkenalkan dirinya dan memberi tahu kami tentang anjing jenis kecil yang dibawanya ke wilayah kami.

𝓮𝗻𝓊ma.id

Tiga ras kecil yang berbeda sangat ingin pindah. Eldan dan Kamalotz sama-sama menjamin mereka, mengatakan bahwa mereka sungguh-sungguh dan baik hati. Gerobak yang mereka bawa tidak hanya berisi barang-barang mereka tetapi juga orang tua, anak-anak, dan ibu hamil di antara mereka. Eldan juga telah menyiapkan beberapa makanan yang mereka bawa.

Sementara Canis melanjutkan penjelasannya, Alna berkeliling sambil mengamati semua dogkin dengan saksama. Klaksonnya menyala saat dia melakukannya, dan kukira dia sedang melakukan penilaian jiwa untuk mereka semua, satu per satu. Canis tampaknya tidak memedulikannya.

“Dogkin berbulu hitam disebut Tibe Masti, tetapi mereka biasanya hanya dipanggil masti. Mereka adalah klan pemberani yang memiliki kekuatan besar. Dogkin berbulu cokelat disebut Bah Senji. Klan ini dikatakan sangat bersungguh-sungguh. Dogkin hitam-putih adalah Ausun Shep. Mereka memiliki sifat yang sangat ingin tahu dan tidak suka diam. Pastikan untuk mengingat nama klan mereka, karena nama tersebut sangat penting bagi dogkin kecil.”

Nama klan untuk dogkin seperti nama keluarga untuk manusia seperti saya. Misalnya, jika Canis adalah salah satu dogkin hitam, ia akan dipanggil dengan nama Canis Tibe Masti. Tidak masalah juga untuk menyingkatnya menjadi Canis Masti atau hanya Masti.

Dogkin golongan bawah membanggakan diri atas hubungan kekeluargaan dalam klan mereka, jadi dipanggil dengan nama klan mereka adalah sesuatu yang membuat mereka bahagia. Anggota klan saling membantu, hidup bersama sepanjang waktu, dan menganggap seluruh klan sebagai keluarga mereka. Kegigihan mereka untuk membuat orang tua dan ibu hamil mengendarai kereta mereka adalah bagian dari nilai-nilai yang unik bagi dogkin golongan bawah.

Aku memikirkan penjelasan Canis. Aku berharap klan-klan itu saling membantu, tetapi aku terkejut dengan seberapa besar mereka saling mendukung.

“Uh, Canis,” kataku, “aku punya pertanyaan. Ketika kau bilang bahwa klan-klan itu hidup bersama, bagaimana tepatnya itu terjadi? Maksudku, ketika aku mendengar bahwa orang-orang kecil akan datang, aku menyediakan waktu untuk membangun rumah bagi mereka, tetapi kupikir mengingat jumlah mereka, yurt yang kami tinggali akan cukup sempit untuk orang-orang ini.”

Sementara Canis menjelaskan tentang dogkin kepadaku, orang tua, ibu hamil, dan anak-anak muda semuanya turun dari kereta dan bergabung dengan klan mereka. Pasti ada dua puluh atau tiga puluh dogkin di setiap klan. Sesuai dengan namanya, mereka kecil, tetapi tingginya bisa mencapai lutut atau pinggangku, tergantung klannya. Tentu, kami bisa memasukkan tiga puluh dari mereka ke dalam yurt, tetapi aku yakin akan sangat sempit.

Yurt yang lebih besar seperti aula pertemuan akan menyediakan sedikit lebih banyak ruang, tetapi itu pun akan terasa sempit. Yurt sebesar itu juga membutuhkan banyak perlengkapan untuk dibangun, dan kami tidak dapat membangun terlalu banyak. Namun, menghadapi kekhawatiran saya, Canis hanya tersenyum dan mengatakan tidak apa-apa.

“Saya mendengar semua tentang kehidupanmu dari Kamalotz sebelum kami pergi. Semua kepindahan ini dilakukan di bawah pengawasannya, dan ruang tinggal tidak akan menjadi masalah. Begini, anjing-anjing kecil suka tidur di ruang sempit, berdesakan. Jadi… yurt-mu? Itukah yang kau sebut? Ngomong-ngomong, Kamalotz bilang yurt-yurt itu akan baik-baik saja!”

Canis tersenyum lagi, dan pada saat itu Alna berjalan mendekat, setelah menyelesaikan penilaian jiwanya.

“Canis berwarna biru muda, tetapi sebagian besar berwarna putih,” bisiknya. “Tetapi yang kecil? Aku tidak percaya. Semuanya berwarna biru cemerlang.”

Saya berharap hasilnya akan bagus, tetapi saya tentu tidak mengharapkan warna biru yang begitu kuat dari semuanya. Mengingat Eldan sendiri yang menjaminnya, saya yakin tidak ada yang berwarna merah, tetapi saya mengharapkan lebih banyak warna putih. Meskipun demikian, warna biru untuk semua orang adalah hasil yang bagus dan sesuatu yang membahagiakan.

“Oh, saya lupa menyebutkan,” kata Canis, mengingat sesuatu. “Saya harus bercerita tentang pekerjaan. Tentang pekerjaan orang-orang biasa! Orang-orang biasa suka bekerja, dan faktanya, mereka stres saat tidak punya pekerjaan. Rumah tentu penting, tetapi mencari tahu pekerjaan apa yang tersedia untuk mereka juga penting. Apakah Anda punya pekerjaan untuk mereka, Sir Dias?”

Aku mendengar sedikit kekhawatiran dalam pertanyaan Canis, dan anak-anak kecil mulai tampak sedikit cemas juga. Mereka semua menatapku dalam diam. Namun, aku tidak melihatnya sebagai masalah besar, karena aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk memikirkannya terlebih dahulu. Maksudku, aku tidak bermaksud memberi mereka tempat tinggal dan makan secara cuma-cuma. Aku benar-benar berniat untuk menyuruh mereka bekerja.

Jadi, saya bertemu dengan ekspresi khawatir mereka dan saya mengangguk sebagai tanda bahwa saya sudah siap.

“Dalam hal pekerjaan, saya ingin orang-orang biasa membantu saya menggali waduk, mengambil kuda dan mengolah makanan mereka, dan bekerja sebagai bagian dari penjaga wilayah jika ada yang mau bekerja sukarela. Penjaga wilayah akan berlatih untuk bertempur dengan Klaus, kadang-kadang bekerja pada shift malam untuk menjaga desa kami, dan tentu saja, melawan musuh-musuh kami jika hal seperti itu tidak dapat dihindari. Sekarang, saya tidak keberatan jika kalian semua memutuskan sendiri pekerjaan apa yang ingin kalian lakukan, dan saya senang mendengarkan saran jika kalian memiliki pekerjaan yang kalian kuasai dan ingin kalian lakukan di sini.”

Sebagai tanggapan, Canis memasang ekspresi terkejut di wajahnya. Dia tercengang, kurasa, tetapi ekspresinya juga berkata, “Apa yang sebenarnya dikatakan orang ini?!” Tetapi saat dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, klan-klan kecil bersorak, menenggelamkan apa pun yang ingin dia katakan. Mereka melolong ke langit, dan di antara lolongan-lolongan itu aku mendengar suara-suara meneriakkan hal-hal seperti “Hebat!” dan “Kalian dapat mengandalkan kami!” dan “Kapan kita mulai?!” Mereka menggonggong kegirangan dan membuat kegaduhan yang nyata.

Setelah berjalan sepanjang malam, saya mengira mereka akan kelelahan, tetapi ternyata mereka tetap lincah dan energik untuk waktu yang lama.

Saya memperhatikan anjing-anjing kecil itu, semuanya gaduh dan bersemangat, dan ketika saya menyadari mereka tidak akan berhenti, saya menyuruh mereka untuk tenang dan santai, dan saya berlutut untuk menemui mereka dengan benar. Ini membuat saya hampir bisa menatap mata anjing itu, dan mereka semua pun terdiam. Sama seperti sebelumnya, ketika saya pertama kali bertemu mereka, saya diingatkan bahwa jika saya berbicara dengan jelas, anjing itu akan mendengarkan saya.

“Nama saya Dias, dan saya penguasa wilayah di sini. Senang bertemu dengan kalian semua.”

𝓮𝗻𝓊ma.id

Sesaat terdengar suara dengungan di antara para dogkin, yang tidak yakin bagaimana harus menanggapi, tetapi kemudian tiga dogkin muncul, satu dari setiap klan, dan berjalan ke arahku. Ketiganya mengenakan kalung dengan taring di atasnya, dan mereka berbaris di depanku. Kemudian masti hitam itu mengulurkan cakarnya, yang kuambil dengan tanganku dan menjabatnya.

“Saya pemimpin klan masti,” kata si dogkin. “Nama saya Marf Tibe Masti. Senang bertemu dengan Anda…eh, maksud saya, merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Sir Dias. Klan kami akan bekerja keras…eh, yang berarti, kami akan melakukan yang terbaik sebagai bagian dari penjaga wilayah.”

Marf ditutupi bulu hitam khas ras masti, dan dia berbicara perlahan, dengan suara yang dalam. Jelas bahwa dia tidak terbiasa berbicara sopan kepada atasannya.

“Senang bertemu denganmu, Marf,” jawabku, “dan jangan berbasa-basi. Bicaralah padaku seperti saat kau berbicara dengan dirimu sendiri. Kau menyebut penjaga wilayah. Haruskah aku berasumsi bahwa semua masti ingin melakukan ini?”

Hampir semua klan masti di belakang Marf mengangguk. Mereka semua memiliki kaki yang besar dan tubuh yang kuat, dan aku bertanya-tanya apakah mereka memiliki pengalaman dengan pekerjaan seperti itu. Aku mengangguk kembali ke masti dogkin.

“Aku akan mengandalkanmu.”

Kemudian, senji berbulu cokelat melangkah maju dan mengulurkan satu kaki. Kami berjabat tangan, dan senji pun berbicara.

“Saya pemimpin klan senji, Sedorio Bah Senji,” kata si dogkin dengan tenang. “Kami akan membantu membangun waduk dan pekerjaan lain yang mungkin Anda miliki. Kami ingin segera memulainya!”

Sedorio berbicara dengan nada tinggi, tetapi ada nada keras dalam suaranya yang memberitahuku bahwa dia laki-laki. Dia berdiri tegak dan tinggi, rahangnya terangkat, dan dia tampak sangat terhormat.

“Senang bertemu denganmu, Sedorio,” kataku. “Untuk pekerjaan lain-lain, Nenek Maya—maksudku para lansia di desa—akan membutuhkan bantuan. Aku senang kau juga membantu di waduk.”

Sedorio hanya mengangkat rahangnya ke atas sebagai jawaban dan tidak mengatakan apa pun, tetapi dilihat dari seberapa cepat ekornya bergoyang-goyang di balik jubahnya, aku tahu dia mengerti betul.

Adapun si domba hitam-putih, yah, baru setelah aku menatapnya, dia menyadari gilirannya telah tiba, dan apa yang terjadi selanjutnya bukanlah jabat tangan, melainkan lebih seperti si anjing melambaikan kedua kakinya dengan panik. Aku memegang kedua kakinya dengan kedua tanganku, dan itu membuat si domba tersentak; dia berbicara dengan cepat dan dengan suara kekanak-kanakan.

“Saya pemimpin klan Rhinehartgodofnyahdishev Ausun Shep! Saya tahu nama itu panjang, jadi panggil saja saya Shev! Kami ingin membantu mengurus kuda! Oh, apakah Anda punya domba? Kami akan senang jika Anda punya, tetapi kami akan senang jika hanya mengurus kuda! Anda dapat menitipkan ternak Anda kepada kami para domba!”

Dari ketiga klan, Shev tampak paling fasih berbicara tetapi juga paling hiperaktif. Itu sedikit berlebihan. Energi dan emosinya langsung muncul ke arahku.

“Oh, uh, senang bertemu denganmu, Shev. Kami tidak punya domba, tapi kami punya babi hutan. Mereka cukup mirip. Tapi aku sendiri yang mengurusnya, jadi aku ingin kalian yang mengurus kuda.”

Shev tampak sedikit kecewa mendengarnya, tetapi tak lama kemudian ia kembali bersemangat dan berseru lantang bahwa ia sangat gembira.

Setelah aku memperkenalkan diri kepada semua pemimpin klan, aku menyadari bahwa Alna ada di sana berlutut di sampingku, berjabat tangan dengan Marf dan Sedorio. Alna memperkenalkan dirinya sebagai istriku, dan anjing-anjing memujinya karena dia masih muda dan cantik. Ketika Shev bergabung, ketiga pemimpin klan menjadi lebih bersemangat, dan Alna tersenyum lebar.

Menurutku, bagus juga kalau mereka semua memulai dengan benar.

Memperkenalkan diri kami kepada semua anjing kecil dengan cara ini akan memakan waktu yang sangat lama, jadi saya memutuskan untuk melakukannya sedikit demi sedikit, saat kesempatan itu muncul selama beberapa hari dan minggu berikutnya.

Para pemimpin klan melaporkan jumlah total mereka, yang berjumlah dua puluh tiga masti, dua puluh lima senji, dan tiga puluh shep.

Berjabat tangan dengan mereka semua akan membuat kita terjebak di sini hingga lewat tengah hari, jadi…ya, saya akan membahas sisanya nanti.

Setelah selesai mengucapkan salam, tibalah saatnya untuk menunjukkan semua dogkin ke Desa Iluk. Saat itulah Canis berbicara. Dia telah melihatku berjabat tangan dengan para pemimpin klan, dan dia tampak seperti baru saja mengunyah buah pahit.

Itu mengingatkanku. Bukankah dia mencoba mengatakan sesuatu sebelumnya? Aku ingin tahu apa maksudnya.

“Anda serius, Sir Dias?” tanyanya. “Anda akan menjadikan orang-orang biasa menjadi tentara? Maksud saya, saya mengerti memberi mereka pekerjaan sederhana, tetapi Anda sadar bahwa mereka tidak mampu memegang senjata, ya? Maksud saya, mereka tidak terlalu kuat, juga tidak terlalu besar. Terlepas dari seberapa antusias atau bersemangatnya mereka, Anda pasti punya beberapa masalah!”

Dia berbicara dengan fasih dan anggun saat memperkenalkan anjing-anjing kecil, tetapi sekarang suara Canis terdengar gelap dan berat. Dia marah padaku. Tetapi lebih dari itu, dia khawatir pada anjing itu. Perasaannya wajar, mengingat dia telah merawat mereka begitu lama. Aku juga ingat mendengar dari Geraint bahwa anjing-anjing kecil tidak secekatan anjing-anjing besar, dan aku merasakan ukuran anjing-anjing yang berbeda saat aku menjabat tangan masing-masing pemimpin mereka.

Saya sepenuhnya memahami apa yang dikatakan Canis, tetapi saya tetap ingin menjadikan orang-orang kecil sebagai penjaga wilayah kekuasaan saya, dan saya ingin melihat mereka dilatih untuk menjadi penjaga dan pelindung kami. Pertanyaannya adalah: bagaimana saya akan menjelaskan hal itu kepada Canis?