Sebuah Kedai di Kota Merangal, Kasdeks—Pria Mabuk dan Ngobrol

Kota Merangal, yang terletak di bagian barat Kasdeks, merupakan rumah bagi kediaman penguasa wilayah, yang seluruhnya terbuat dari marmer. Tidak jauh dari sana terdapat kedai minuman paling populer di kota itu, dan pada malam ini, seperti malam-malam lainnya, tempat itu benar-benar ramai.

Tidak ada kekurangan cerita yang ceria dan ceria sekarang setelah penguasa wilayah itu berganti, dan setiap orang yang memegang minuman di tangan mereka selalu tersenyum terbuka dan tulus. Beberapa orang berkerumun di sekitar meja mengobrol dengan teman-teman mereka, yang lain duduk di meja kasir mengobrol dengan pelayan bar, dan yang lainnya berkeliaran mencari pertemuan yang tidak terduga. Ke mana pun orang memandang, percakapan berkembang tentang segala macam topik.

“Hei, apa kau sudah dengar? Eldan sedang mengunjungi ibu kota kerajaan. Dia bermaksud untuk diakui secara resmi sebagai penguasa wilayah yang baru.”

“Ya, aku dengar benar. Kudengar dia membawa batu ajaib dari naga bumi yang dia dapatkan dari pembunuh naga itu sendiri. Para petinggi itu pasti akan kehilangan akal sehatnya saat melihat itu.”

“Raja akan memandang dengan senang hati siapa pun yang memberikan batu ajaib sebagai hadiah, dan itu akan membuat Kasdeks menjadi tempat yang lebih aman untuk ditinggali.”

Kedai itu bukan hanya tempat bagi manusia, tetapi juga bagi anjing, sambarkin, lionkin, dan berbagai ras lainnya. Ada banyak sekali percakapan yang berbeda seperti halnya ras yang ada di ruangan itu, dan tempat itu menjadi lebih ramai saat lebih banyak pelanggan datang dengan cerita mereka sendiri untuk dibagikan.

“Kabarnya, pembunuh naga itu sangat mencintai istrinya yang setengah manusia, dan dia suka menunjukkannya juga.”

“Ya, aku cukup yakin itu benar. Kakak laki-lakiku bekerja sebagai salah satu pengawal Kamalotz, dan pembunuh naga itu tidak bisa melepaskan tangannya dari istrinya meskipun mereka ada di hadapan mereka semua.”

“Tidak bercanda? Pembunuh naga kedengarannya gila.”

Semua pria yang mendengarkan menjadi tegang saat membayangkan pembunuh naga itu bertindak begitu berani di depan Kamalotz, dan saat mereka saling berkomentar tidak percaya, seorang pria masuk ke bar, berjubah hitam. Untuk sesaat, para pengunjung berhenti mengobrol saat mereka menatapnya, wajah dan tubuhnya benar-benar tersembunyi, tetapi mereka segera kehilangan minat dan kembali pada minuman lezat dan percakapan menarik mereka.

“Eh…apa yang tadi kita bicarakan?”

“Kau tahu, si pembunuh naga dan betapa gilanya dia, bersikap mesra dengan istrinya di depan Kamalotz.”

“Oh, begitu. Tapi mereka bilang pembunuh naga itu benar-benar hebat. Kakakku bilang saat dia dan pengawal lainnya lelah, pembunuh naga membangun rumah kain untuk mereka sendirian dan berbagi makanan dengan mereka. Dia bahkan mentraktir mereka anggur yang enak.”

“Dia kedengarannya mengesankan. Dan kurasa fakta bahwa dia menikah dengan seorang demi-human membuktikan bahwa dia juga tidak rasis terhadap tipe kita. Sulit dipercaya dia seorang bangsawan manusia.”

“Dan kalau aku tidak salah, pembunuh naga itu berasal dari wilayah timur, kan? Mereka membenci manusia setengah karena hal itu.”

“Menurut cerita saudaraku, pembunuh naga itu tidak tahu apa pun tentang manusia setengah sampai baru-baru ini. Belum pernah mendengar atau melihat apa pun tentang mereka. Lalu dia pergi dan membuat yang pertama kali dia temui istrinya. Cinta pada pandangan pertama. Itu sudah cukup baginya untuk membuka hatinya kepada mereka semua.”

“Ha ha ha! Bahkan pembunuh naga pun lemah terhadap tipu daya wanita! Itu berarti kita harus berterima kasih kepada istri pembunuh naga karena telah membentuk aliansi yang bersahabat dengan Lord Eldan, ya? Itu berarti kita harus bersulang untuknya, kau dengar? Bersulang! Untuk istri pembunuh naga dan untuk cinta pada pandangan pertama!”

Sekelompok pria mengangkat cangkir kayu mereka tinggi-tinggi, dan bahkan mereka yang tidak mendengar sepatah kata pun dari percakapan itu mengangkat cangkir mereka sendiri hingga seluruh bar bersorak. Keributan melanda seluruh bar, dan ketika keadaan mulai tenang, para pria itu kembali membicarakan rumor mereka.

“Jadi, apa ras istri pembunuh naga itu? Apakah dia seorang beastkin?”

“Kakakku bilang dia punya tanduk yang tumbuh di kepalanya, tapi aku tidak mendengar nama rasnya.”

“Tanduk? Kau tidak mengira dia badak, kan? Mungkinkah manusia jatuh cinta pada badak? Harus kukatakan padamu, pembunuh naga itu benar-benar luar biasa.”

Mereka semua memikirkan badak dan membayangkan seorang wanita jangkung dengan kulit yang kuat dan tebal—dan tidak memiliki rambut, seperti yang lazim bagi ras itu. Gambaran itu membuat bulu kuduk mereka merinding.

“Jadi dia jatuh cinta pada seekor badak? Jadi apa?” tanya seorang wanita badak yang kebetulan lewat. “Apa yang salah dengan kisah cinta antara manusia dan badak, ya? Kadang-kadang aku juga mempertimbangkan cinta dengan ras lain, dan menurutku kisah pembunuh naga itu luar biasa!”

Para lelaki itu meringkuk di bawah tatapan si badak, dan ketika dia meninggalkan mereka sendirian, mereka segera mengganti pokok bahasan.

“Ngomong-ngomong, ngomong-ngomong soal pembunuh naga, apa kalian sudah lihat tanda yang dia buat? Tanda itu ada di depan rumah Lord Eldan, dan tertulis dia sedang mencari penduduk untuk wilayah kekuasaannya.”

“Ya, saya melihatnya dengan benar. Dia bilang dia mau menerima siapa saja asalkan mereka bukan penjahat, dan dia menyediakan tempat tinggal dan makan.”

“Oh, itu. Salah satu bawahan pembunuh naga berhasil melakukannya dan meminta Kamalotz untuk menaruhnya di tempat yang bisa dilihat orang. Tapi tidak banyak yang bisa dijadikan petunjuk hanya dari tanda itu saja. Tidak terbayangkan banyak orang yang ingin pindah ke wilayah tetangga. Biaya kamar dan makan adalah satu hal, tapi siapa tahu apa yang akan kamu temui di daerah itu.”

“Sebenarnya, saya melihat beberapa anjing kecil menatap tanda itu dengan saksama. Saya tidak tahu apa yang menarik perhatian mereka, tetapi menurut saya mereka tampak sangat bersemangat.”

“Wah, aku sama sekali tidak mengerti orang-orang seperti itu. Biasanya tidak ada yang akan berpikir untuk meninggalkan Lord Eldan, kan?”

Semua orang di sekeliling meja menyetujui komentar itu, dan sambil mengangguk, mereka semua meneguk lagi minuman dari cangkir mereka.

“Maksudku, berkat Lord Eldan kita semua bisa minum sampai habis! Ngomong-ngomong soal anak kecil, aku jadi teringat kejadian si tikus melompat itu…”

enu𝗺a.𝗶d

“Hei, cukup itu saja! Membicarakan orang-orang bodoh yang mencoreng nama baik Lord Eldan hanya akan merusak minuman kita!”

“Ya, tapi dengarkan sebentar. Mereka mengatakan bahwa ada seseorang di balik serangan mendadak terhadap pembunuh naga itu.”

“Seperti seorang dalang? Apa kau serius?”

“Semua tikus yang melompat-lompat itu mengatakan bahwa ada orang yang mengaku sebagai monyet yang menyuruh mereka melakukan itu. Awalnya, Lord Eldan mengira mereka mencari-cari alasan, tetapi ternyata, orang lain juga mengatakan bahwa mereka didekati oleh monyet.”

“Tunggu dulu. Kurasa kita memasuki wilayah berbahaya di sini. Seekor monyet? Sejauh yang kuketahui, ras itu bahkan tidak ada. Aku belum pernah mendengarnya di kehidupan nyata.”

“Aku juga tidak. Tapi tidak diragukan lagi bahwa ada seseorang di kota ini yang menyebut dirinya seperti itu, seorang pria jangkung yang menyembunyikan dirinya dalam jubah hitam. Dia memberi tahu si tikus yang melompat-lompat itu bahwa jika mereka membunuh pembunuh naga, mereka akan terkenal di seluruh negeri. Dia bahkan meyakinkan mereka bahwa Lord Eldan sebenarnya ingin si pembunuh naga itu mati dan bahwa membunuhnya akan memberi mereka banyak emas. Itulah yang disebarkan oleh si monyet ini.”

“Dan si tikus itu benar-benar mempercayainya? Maksudku, ayolah. Itu cerita yang samar-samar. Belum lagi orang yang menceritakannya itu mengenakan jubah hitam yang mencurigakan. Hei, ngomong-ngomong, bukankah seorang pria berjubah hitam baru saja masuk semenit yang lalu?”

Para lelaki itu tersadar dan melihat ke sekeliling bar untuk mencari sosok berjubah hitam. Yang mereka tahu, dialah orang di balik insiden yang hampir mencoreng nama dan reputasi Lord Eldan. Dan jika dia ada di sini, di bar ini, maka mereka akan menangkapnya, melukainya, dan menyerahkannya kepada pihak berwenang. Namun, ke mana pun mereka mencari, mereka tidak menemukan apa pun, jadi intensitas para lelaki itu memudar dan akhirnya menghilang.

“Saya yakin orang seperti itu pernah datang ke sini. Apakah saya hanya membayangkannya?”

“Mungkin terlalu mabuk dan mengira papan selancar itu adalah orang itu.”

“Tidak, aku tidak semabuk itu .”

“Haruskah kita memberi tahu para penjaga, demi keamanan?”

Meskipun mereka merasa khawatir, para lelaki itu mengambil cangkir mereka dan meneguknya. Tidak lama kemudian, percikan percakapan lain membuat mereka semua berbicara lagi, dan hanya dalam beberapa menit, mereka benar-benar melupakan lelaki berpakaian hitam itu.

Gang Dekat Kedai—Seorang Pria Misterius

“Cih! ‘Beastkin itu idiot,’ kata mereka! ‘Mereka akan tertipu oleh apa saja,’ kata mereka! Tapi tidak peduli apa yang kukatakan atau berapa banyak uang yang kuberikan pada mereka, tidak ada yang mau mendengarkan! Satu-satunya yang mau mendengarkan adalah para mousekin itu, dan mereka gagal. Awalnya aku tidak begitu percaya pada mereka, tapi tetap saja, racun yang kuberikan pada mereka benar-benar sia-sia. Aku punya uang, jadi mungkin aku bisa membeli beberapa budak atau gelandangan… Tidak. Tentara bayaran tidak berguna, jadi mereka juga tidak berguna. Astaga. Pertama-tama, aku harus melakukan sesuatu tentang jubah-jubah ini sekarang karena rumor-rumor sudah menyebar…”

Pria itu berjalan semakin dalam ke gang dekat kedai minuman, berbicara sendiri sepanjang jalan. Kemudian dia berhenti, dan setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, dia melepaskan jubah hitamnya dan membuangnya. Kemudian dia berjalan lagi.

Ia berjalan tertatih-tatih di tengah kegelapan, goyah saat berjalan, bergumam pada dirinya sendiri saat pikiran dan kenangan datang kepadanya. Ia segera mendapati tatapannya tertarik ke sebuah rumah bordil di pinggir kota. Ia menatapnya sejenak; lalu saat ia menyadari apa itu, wajahnya mengerut dan meregang menjadi sesuatu yang tak seorang pun sebut manusia, dan ia memuntahkan kutukan ke udara.

Ia terus mengumpat hingga ia mengatakan semua yang ada di lubuk hatinya, dan hal itu tampaknya menenangkannya, karena raut wajahnya menjadi tenang dan kembali normal. Ia mulai berjalan sekali lagi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan menghilang dari kota.