Mendekati Kereta yang Mencurigakan—Dias

Ketika Kamalotz melihat Alna dan aku berjalan menuju keretanya, dia memberi perintah agar semua orang berhenti. Setelah kereta itu bergemuruh perlahan hingga berhenti total, Alna dan aku berjalan ke arah Kamalotz, yang turun dari kereta terdepan dan membungkuk dengan sopan. Kami saling menyapa, lalu aku bertanya kepadanya tentang kereta dan apa yang ada di dalamnya. Saat itulah kami mendengar suara panik tetapi agak teredam.

“Tidak! …sangat berbahaya… Kau…berpeluang! Kau…akan mati!”

Kedengarannya seperti teriakan seorang wanita, dan itu berasal dari kereta yang paling kami curigai: kereta kedua dalam antrean. Segera setelah wanita itu berteriak, kami mendengar keributan di dalam kereta. Aku melirik Kamalotz, bertanya-tanya apakah dia membawa geng berbahaya atau semacamnya, tetapi pria itu berdiri dengan mulut ternganga karena terkejut. Itu memberitahuku bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi di dalam kereta.

Semua pengawal Kamalotz juga sama terkejutnya, dan bahkan pengemudi kereta—seorang pria berwajah anjing—tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Dia hampir jatuh dari kursi pengemudi.

Ada sesuatu di dalam kereta, dan Kamalotz tidak tahu apa itu. Lalu ada suara perempuan yang berteriak tentang bahaya dan kematian. Yang lebih parah, sekelompok makhluk menjadi gila di dalam kereta.

Ini bukan saatnya untuk hanya berdiam diri, jadi aku menyiapkan kapakku dan mendekati kereta untuk melihat apa yang terjadi di dalam. Kamalotz menyuruhku untuk mundur dan mencari tempat yang aman dan membiarkan orang-orangnya memeriksanya, tetapi itu tidak menghentikanku. Ya, padang rumput itu kosong, tetapi itu masih wilayah kekuasaanku , dan aku bertanggung jawab atasnya. Sebagai penguasa negeri itu, adalah tanggung jawabku untuk mengatasi situasi itu, jadi aku terus berjalan ke kereta yang dimaksud. Tetapi ketika aku baru beberapa langkah darinya, sekelompok makhluk kecil melompat ke arahku, semuanya berteriak.

“Kalahkan pembunuh naga!”

“Dia lengah! Sekarang kesempatan kita!”

“Dia tidak berdaya! Ini saat yang tepat!”

Semua suara itu kedengarannya seperti suara anak laki-laki muda, dan pikiran dalam benak saya keluar begitu saja dari mulut saya.

“Apakah tikus-tikus itu bisa bicara?!” seruku.

Sekilas mereka tampak seperti tikus, tetapi ekornya sangat panjang, dan telinganya yang panjang berwarna cokelat mengingatkan saya pada kelinci. Namun, tubuh mereka yang terbungkus kain perca lebih besar dari tikus tetapi lebih kecil dari kelinci.

“A-Apa yang kau lakukan di sini?!” teriak Kamalotz yang marah. “Dan yang lebih penting, apa yang baru saja kau katakan?!”

Saya menyimpulkan bahwa Kamalotz memang tahu siapa hewan-hewan kecil ini, tetapi hewan-hewan itu sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarkan atau menanggapinya. Mereka hanya menatap saya, dan mata mereka menyipit tajam. Mereka mampu melompat tinggi, dan mereka menunjukkannya dengan kecepatan dan kekuatan saat mereka melompat dari kereta dan langsung ke arah saya. Ada jarak yang cukup jauh antara saya dan kereta, tetapi tikus-tikus itu terbawa cepat di udara hanya dengan kekuatan lompatan mereka.

Sesaat aku bimbang. Aku bingung. Apakah tidak apa-apa menyerang tikus-tikus ini? Apakah tidak apa-apa membunuh mereka? Pikiran-pikiran ini memperlambat reaksiku, dan sebelum aku menyadarinya, tikus-tikus itu mendekat. Aku tidak lagi punya kesempatan untuk menghindar atau menyerang balik. Aku bersiap saat mereka memamerkan gigi depan dan cakar mereka yang tajam, tetapi kemudian tiba-tiba aku mendengar suara pukulan keras bergema di udara saat tikus-tikus itu dipukul. Pada saat yang sama, Alna memasuki pandanganku, tanduknya menyala merah.

“Dias, kau lengah,” katanya sambil mengayunkan busur di tangan kanannya dan anak panah di tangan kirinya, menampar penyerang demi penyerang. “Gigitan tikus dapat menyebabkan penyakit dan bahkan kematian. Kau harus lebih berhati-hati.”

Tikus-tikus itu menjerit keras saat jatuh ke tanah, tetapi mereka segera berdiri dan berlarian. Sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang terluka parah.

“Apakah kamu bersikap lunak pada mereka?” tanyaku, sambil menyiapkan kapakku sekarang karena aku punya kesempatan.

Alna mengangguk, seolah berkata tentu saja dia melakukannya.

“Saya tidak bisa begitu saja membunuh mereka,” jelasnya. “Saya mungkin tidak tahu mengapa dia memelihara sekelompok tikus, tetapi yang saya tahu, tikus-tikus itu bisa jadi milik Kamalotz.”

Oke, baiklah, mereka memang melompat keluar dari salah satu kereta Kamalotz, dan Kamalotz sendiri tampaknya mengenali mereka. Meski begitu, saya sulit mempercayai bahwa makhluk-makhluk itu adalah hewan peliharaannya.

Begitu tikus-tikus itu mendengar perkataan Alna, mereka segera membalasnya.

“Kita bukan milik siapa pun!”

“Dasar wanita kurang ajar!”

“Berani sekali kau bicara kasar pada penduduk gurun, dasar anjing kurang ajar!”

Dan meskipun serangan kejutan mereka gagal total, mereka masih belum siap untuk menyerah, dan mereka terus menyerangku. Namun, setiap kali mereka menyerah, Alna dan aku menjatuhkan mereka ke tanah—aku dengan gagang kapakku, dan Alna dengan busurnya.

“A-Apa yang kalian lakukan hanya berdiri saja?!” teriak Kamalotz kepada pengawalnya. “Lindungi Sir Dias dan Lady Alna! Dan jangan biarkan satu pun dari tikus-tikus kecil bodoh itu lolos!”

Para penjaga tidak hanya berdiri di sekitar—mereka melindungi Kamalotz. Namun, begitu mereka mendengar teriakannya yang marah, mereka langsung bertindak patuh. Beberapa dari mereka segera berdiri di depan saya dan Alna, dan yang lainnya berlari untuk menangkap para penyerang kami. Hal ini membuat tikus-tikus berteriak lagi.

“Pengawal itu untuk orang pengecut!”

“Dasar manusia kotor!”

“Pembunuh naga sialan!”

Namun, bahkan saat mereka meludahkan racun, tikus-tikus itu berhamburan seperti bayi laba-laba, menggunakan kecepatan dan tubuh mungil mereka untuk berlari cepat mencari tempat aman. Sayangnya bagi mereka, para penjaga setengah manusia itu lebih cepat lagi, dan mereka berhasil menangkap dan menahan tikus-tikus itu dalam waktu singkat.

Seorang penjaga pergi ke sebuah kereta dan menarik karung dari dalamnya, dan tikus-tikus itu segera dilemparkan ke dalamnya. Tidak lama kemudian situasi benar-benar terkendali. Para penjaga melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada tikus liar lain di sekitar dan mulai mencari musuh tersembunyi lainnya di kereta lainnya. Sementara itu, Kamalotz berjalan mendekati kami, warna wajah dan ekspresinya menunjukkan ekspresi penyesalan.

“Tuan Dias, Nyonya Alna, semua itu sungguh tidak sopan,” katanya sambil menundukkan kepala, “dan saya bahkan tidak tahu bagaimana harus mulai meminta maaf…”

Saya memberi tahu Kamalotz bahwa tidak perlu, karena bukan dia, melainkan tikus-tikus yang menyerang kami, tetapi Kamalotz tidak mengizinkannya. Dia berkata bahwa dialah yang membawa tikus-tikus itu dan kurangnya kehati-hatiannya memungkinkan hal itu terjadi. Dengan setiap kata, dia tampak menundukkan kepalanya semakin rendah.

“Pada akhirnya, para penyerang itu tinggal di wilayah kekuasaan kita, yang berarti mereka adalah warga negara kita. Orang-orang kita sendiri yang menyerang Anda, Sir Dias. Saya di sini atas nama tuan saya, Lord Eldan, dan karena alasan itu saya harus meminta maaf.”

“Hah? Warga? Kalian sedang membicarakan makhluk-makhluk kecil itu, ya?” tanyaku. “Jadi tunggu sebentar. Meskipun mereka terlihat seperti itu, tikus-tikus itu adalah beastkin?”

“Ya,” kata Kamalotz, perlahan mengangkat kepalanya lagi saat dia mulai menjelaskan. “Mereka mungkin hanya terlihat seperti satwa liar kecil, tetapi mereka dikenal sebagai ras beastkin dan setengah manusia. Istilah beastkin mencakup berbagai ras, termasuk mereka yang penampilannya lebih seperti manusia daripada hewan, mereka yang penampilannya lebih seperti hewan daripada manusia, dan mereka yang penampilannya tidak berbeda dari hewan pada umumnya. Penyerangmu termasuk dalam kategori terakhir. Dan meskipun mereka mungkin terlihat tidak berbeda dari tikus liar, mereka memiliki budaya yang mapan. Kemampuan mereka untuk menggunakan alat, menggunakan api, dan berbicara dalam suatu bahasa menjadikan mereka ras beastkin.”

Penjelasan Kamalotz mengingatkan saya pada kisah-kisah orang tua saya yang sering diceritakan kepada saya sebelum saya tidur. Di antaranya, mereka mengajarkan saya bahwa “bahasa adalah kebijaksanaan yang diberikan kepada manusia, dan hanya manusia yang diberi kemampuan untuk berbicara.”

Begitu ya. Jadi itu berarti tikus adalah manusia, dan itu membuat mereka menjadi ras binatang.

“Tikus-tikus itu lebih tepat disebut big-eared hopping mousekin. Mereka mirip dengan ras mousekin tetapi unik karena telinganya yang besar dan kemampuan melompat yang luar biasa. Karena alasan itu, mereka punya julukan unik tersendiri. The hopping mousekin bersikeras disebut ‘orang gurun’, tetapi mereka bukan satu-satunya ras yang menjadikan gurun sebagai rumah mereka…”

Jadi, tikus kecil bertelinga besar itu diberi nama sesuai dengan karakteristik uniknya. Itu bagus dan sederhana.

Tapi gurun… Itu hamparan tanah luas yang dipenuhi pasir dan batu. Hm? Tunggu, mereka tinggal di gurun?

𝓮n𝓊ma.𝒾𝗱

“Apakah ada gurun di wilayah kekuasaan Eldan?” tanyaku. “Aku belum pernah mendengar apa pun tentang gurun di wilayah kerajaan itu.”

“Oh, tidak, gurun adalah tanah air tikus-tikus pelompat, tetapi tidak ada gurun di Kasdeks. Tikus-tikus pelompat berasal dari tempat yang sangat jauh di selatan kerajaan, tetapi sayangnya banyak yang menjadi mangsa para budak.”

Kisah yang diceritakan Kamalotz tentang si tikus pelompat itu terkait dengan apa yang telah diceritakan Eldan kepadaku tentang upayanya untuk melindungi manusia setengah. Si tikus pelompat itu telah ditangkap oleh para pedagang budak dan pada dasarnya diubah menjadi produk. Tepat saat mereka hendak dijual kepada orang yang tidak bermoral, Eldan telah datang dan menyelamatkan mereka, dan mereka pun tinggal di bawah asuhannya.

Eldan telah berjanji kepada si tikus pelompat bahwa saat ia berada dalam posisi yang cukup kuat untuk melakukannya, ia akan mengembalikan mereka ke rumah mereka, tetapi si tikus tidak dapat menerima kenyataan bahwa ia tidak akan segera mengantar mereka kembali. Mereka juga tidak mempercayai Eldan; karena telah ditangkap oleh manusia sejak awal, mereka tidak dapat mempercayai kata-kata manusia setengah seperti Eldan, jadi mereka memberontak terhadapnya.

Namun, bahkan dalam menghadapi kritikan dari para tikus yang melompat, Eldan melakukan yang terbaik untuk menjaga mereka tetap aman dan bersikap murah hati kepada mereka. Dia benar-benar orang yang baik hati. Para tikus yang melompat sudah menjadi ras dengan populasi terbatas, dan para pedagang budak telah mengurangi jumlah mereka lebih sedikit lagi. Keadaannya sangat buruk sehingga kepunahan total bukanlah hal yang mustahil, dan Eldan tidak ingin membiarkan hal seperti itu terjadi.

“Si tikus pelompat itu hidup di bawah asuhan Tuan Eldan, dan dengan kebebasan penuh… Mengapa mereka memilih melakukan hal bodoh seperti menyerangmu?” pikir Kamalotz. “Tuan Eldan sekarang adalah penguasa Kasdeks, dan dia berencana untuk mengirim mereka pulang. Si tikus pelompat itu hampir saja mendapatkan apa yang sangat mereka inginkan!”

Kamalotz menarik napas dalam-dalam beberapa kali setelah penjelasannya yang menegangkan dan menenangkan diri. Kemudian dia menatapku dan menunggu dengan sabar tanggapanku.

Mousekin yang melompat itu mungkin ras beastkin dan warga wilayah tetangga kami, tetapi itu tidak berarti aku marah pada Kamalotz atau Eldan atas apa yang telah terjadi. Terutama sekarang setelah aku mengetahui keseluruhan ceritanya. Kupikir aku akan mengatakannya, tetapi sebelum itu aku menatap Alna untuk mengetahui apa pendapatnya tentang semua ini. Dia tampak tidak begitu tertarik dengan cerita Kamalotz dan lebih fokus untuk melihat busurnya, tetapi dia mendengarkan semuanya, dan ketika dia merasakan tatapanku, dia mendongak.

“Kamalotz berkulit putih saat pertama kali kami bertemu dengannya,” katanya berbisik, “dan sekarang dia berwarna biru. Menurutku tidak apa-apa untuk memaafkannya saja. Namun, tikus-tikus yang menyerang kami semuanya berwarna merah pekat, dan aku tidak akan menahan diri lagi jika mereka memutuskan untuk menyerang kami untuk kedua kalinya.”

Aku mengangguk, lalu kukatakan apa yang hendak kukatakan dan apa yang baru saja dikatakan Alna, lalu menyampaikan gabungan keduanya kepada Kamalotz.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, apa yang terjadi bukanlah sesuatu yang membuatmu meminta maaf,” aku meyakinkannya. “Tapi aku menghargai sikapmu, jadi jika kau bersikeras, anggap saja permintaan maafmu diterima. Meski begitu, aku tidak begitu suka dengan apa yang kudengar dari si tikus yang suka melompat-lompat itu, dan aku tidak bisa berjanji bahwa kita akan bersikap baik kepada mereka jika mereka mencoba menyerang kita lagi, jadi aku ingin kau memastikan mereka tidak cukup dekat untuk mencoba. Mengenai hukuman mereka dan menyelidiki motif mereka, jika mereka punya, itu semua lebih merepotkan daripada yang ingin kita tangani, jadi aku akan menyerahkannya pada tanganmu yang cakap.”

Kamalotz tampak lega mendengar apa yang kukatakan, dan matanya berbinar. Namun, dia bersikeras untuk membungkuk dalam-dalam dan meminta maaf sekali lagi. Meskipun kukatakan dia tidak perlu melakukannya, Kamalotz tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti itu, dan dia berkata dia akan membawa semacam hadiah permintaan maaf saat dia punya kesempatan lagi. Dan jika itu bisa membuatnya merasa lebih baik, kupikir lebih baik membiarkannya saja.

Sekarang setelah kami semua selesai membicarakan soal permintaan maaf, seorang penjaga yang sedang menunggu kesempatan untuk melapor datang menghampiri.

“Tuan Kamalotz,” katanya, “tidak ada orang lain di gerbong mana pun. Kami telah melakukan pemeriksaan menyeluruh, jadi semuanya seharusnya baik-baik saja. Kami pikir mungkin ada orang lain di dalam kotak-kotak yang kami bawa, jadi kami memeriksa kotak-kotak yang tampak seperti tempat persembunyian dan semuanya aman. Meski begitu, terlalu banyak hal yang harus kami periksa secara menyeluruh.”

“Begitu ya. Dan apakah kau sudah memastikan untuk menggunakan indra penciumanmu dengan baik untuk memastikan tidak ada orang mencurigakan yang bersembunyi di mana pun?” tanya Kamalotz.

“Kami semua memeriksa tiga gerbong untuk memastikan semuanya aman, dan meskipun kami berusaha sebaik mungkin untuk mengendus sesuatu yang mencurigakan, kali ini aku tidak akan terlalu percaya pada hidung kami. Tikus-tikus itu meninggalkan bau mereka di mana-mana, dan kami membawa banyak sekali rempah-rempah. Bahkan untuk anjing seperti kami, itu membuat pekerjaan menjadi cukup sulit.”

Dogkin memiliki indra penciuman yang hebat, sama seperti nenek moyang hewan mereka, dan Kamalotz berharap ia dapat mengandalkan indra tersebut. Sayangnya, ada dinding rempah-rempah yang menghalangi mereka. Kamalotz dan penjaga dogkin terus berbicara, dan tiba-tiba aku merasa penasaran dengan rempah-rempah yang mereka bicarakan. Aku tahu mereka membawa peralatan bertani, tetapi untuk apa rempah-rempah itu, dan mengapa jumlahnya begitu banyak?

Aku tahu Kamalotz sangat ingin meminta maaf dan memeriksa ulang kereta-kereta itu, tetapi yang paling kuinginkan sekarang adalah dia memberitahuku apa yang ada di dalamnya…

Beristirahat sejenak di dekat kereta kuda

Ketika anjing itu memberi tahu Kamalotz bahwa mereka tidak dapat melakukan pemeriksaan menyeluruh dengan hidung mereka, alisnya berkerut dan dia menyuruh mereka melakukan satu pemeriksaan lagi hanya untuk memastikan. Dengan perintah itu, keadaan akhirnya tampak tenang.

Kamalotz memutuskan untuk bergabung dengan dogkin dalam pemeriksaan terakhir mereka, tetapi pada akhirnya mereka tidak menemukan apa pun yang mencurigakan, jadi mereka menyatakan kereta-kereta itu aman. Kamalotz telah bersikap ekstra hati-hati—mungkin berlebihan—tetapi dia merasa lega sekarang, dan dia mulai menulis beberapa surat. Setelah selesai, dia memberikannya kepada penjaga yang membawa karung tikus lompat dan memerintahkannya untuk kembali ke Kasdeks dan melapor kepada Eldan. Bagi Kamalotz, ini adalah keputusan terbaik; dia tidak ingin begitu saja meninggalkan tikus lompat di dalam karung, tetapi dia juga tidak ingin membawanya ke Iluk.

Setelah tikus-tikus pelompat itu dibawa kembali ke Kasdeks, Eldan akan mencari tahu mengapa mereka memutuskan untuk menyerangku dan kemudian menentukan hukuman yang adil. Bagaimanapun, itu mengakhiri seluruh insiden itu, dan Kamalotz yang tertekan akhirnya tampak sedikit lebih santai. Aku memutuskan bahwa sekaranglah saatnya untuk bertanya kepadanya tentang kereta-kereta dan rempah-rempah, jadi aku bangkit dari rumput dan berjalan menghampirinya.

“Hei, Kamalotz,” kataku, “penjagamu tadi menyebutkan rempah-rempah, tapi apa yang dia bicarakan? Aku tahu Eldan akan mengirimi kita peralatan bertani, tapi kita tidak pernah membicarakan hal lain…”

Kamalotz terkesiap dan segera membungkuk karena panik.

“Maafkan saya! Dengan semua keributan ini, saya benar-benar lupa menjelaskan semuanya kepada Anda. Seperti yang dijanjikan, kami telah menyiapkan peralatan pertanian Anda, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Mengenai rempah-rempah, saya yakin akan lebih cepat bagi Anda untuk membaca ini daripada saya yang menjelaskannya.”

Setelah mengatakan itu, Kamalotz mengeluarkan beberapa lembar kertas terlipat dan sebuah amplop yang diberi stempel lilin dan memberikannya kepadaku. Aku mengambilnya, lalu mulai membuka amplopnya. Aku membuka segel lilin dan membuka amplop itu untuk menemukan surat dari Eldan.

Dias yang terkasih,

Seperti yang dijanjikan, saya telah menyiapkan untuk Anda sejumlah peralatan pertanian dari gudang kami. Apakah jumlah ini cukup? Saya telah menyiapkan semua yang saya kira akan Anda butuhkan, tetapi jika Anda kebetulan membutuhkan lebih banyak, jangan ragu untuk memberi tahu Kamalotz, dan kami akan segera menyiapkan lebih banyak untuk Anda.

Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Anda akan membutuhkan makanan sampai Anda berhasil memanen sendiri, jadi sebagai tanda niat baik, Kamalotz telah membawakan Anda berbagai hasil bumi, termasuk rempah-rempah, teh, dan gula. Sebagian besar merupakan hasil bumi unik di wilayah kami, dan saya harap Anda menyukainya.

Hadiah-hadiah ini, beserta kuda dan kereta yang mengangkutnya, adalah milik Anda. Saya memberikannya kepada Anda dengan harapan hubungan yang lancar di masa mendatang dan perdagangan antara wilayah kekuasaan kita. Saya kesal karena tidak dapat mengirimkan lebih banyak kuda kepada Anda, tetapi keadaan belum sepenuhnya membaik di wilayah kekuasaan saya sendiri. Saya mohon pengertian Anda.

Saya sangat senang bertemu dan berbincang dengan Anda beberapa hari lalu. Obrolan kita sangat bermanfaat dan sangat berarti bagi saya. Saya berharap dapat bertemu Anda lagi.

Eldan Kasdeks

PS Segala yang Kamalotz bawakan untuk Anda adalah hadiah. Anda tidak perlu membayar kami apa pun sebagai balasannya.

Surat itu ditulis dengan huruf yang indah, dan sangat mudah dibaca, tetapi ketika saya selesai membacanya, rahang saya hampir ternganga hingga terasa seperti rumput. Eldan telah menyiapkan barang-barang mewah seperti teh dan gula untuk kami, dan dia memberi kami kuda dan kereta, dan di atas semua itu dia mengatakan kepada saya untuk tidak membayarnya apa pun sebagai imbalan atas semua itu. Saya tidak dapat mempercayainya.

Selama beberapa saat aku berdiri di sana dengan khawatir. Apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk menerima semua hadiah Eldan tanpa imbalan? Kemudian aku ingat bahwa Kamalotz telah memberikanku selembar kertas lagi, jadi aku melihatnya.

Selembar kertas yang terlipat rapi itu bertuliskan “daftar barang” yang ditulis dengan huruf kecil, dan aku berasumsi bahwa ini berarti semua barang yang diberikan Eldan kepadaku—dengan kata lain, “tawaran niat baiknya.”

Dengan takut-takut aku membuka kertas itu dan mendapati daftar panjang berisi barang-barang, semuanya tersusun rapi. Pertama-tama, daftar itu memuat dua kereta, empat ekor kuda, dan dua ekor lembu gunung.

𝓮n𝓊ma.𝒾𝗱

Lembu gunung? Itu pasti maksudnya ghee putih.

Setelah hewan dan kereta, ada peralatan pertanian—cangkul, sabit, saringan, dan bajak. Eldan bahkan menyertakan garpu rumput dan batu giling. Setelah peralatan pertanian, daftar tersebut merinci semua benih yang berbeda di kereta, dan terlalu banyak yang harus diringkas dalam sekejap. Lalu ada semua hasil bumi yang ditulis Eldan: acar sayuran, mentega sapi, dendeng, dan ikan kering.

Rempah-rempah juga ada dalam daftar, dan tampaknya Eldan menyertakan tiga kotak berisi tiga jenis rempah yang berbeda, beserta tiga botol daun teh dan satu teko gula. Saya tidak tahu seberapa besar kotak dan botol itu, jadi saya tidak tahu berapa banyak barang yang kami lihat, tetapi karena saya mengenal Eldan, mungkin jumlahnya banyak.

Namun, bahkan setelah semua hasil bumi, daftarnya masih berisi perkakas makan dan barang-barang lain. Lalu ada peralatan kuda seperti tali kekang, pelana, dan sepatu bot. Di bagian paling akhir daftar itu ada kata-kata “bahan kandang kuda”, dan ini yang paling mengejutkan saya.

Apa sih sebenarnya arti hal itu?

Saya menahan keinginan untuk berteriak kaget, lalu mendongak dari daftar dan bertanya kepada Kamalotz apa itu.

“Tuan Eldan khawatir kalau kami hanya akan menyusahkanmu dengan mengirimkan ternak kalau kau tidak punya kandang, jadi kami membawa bahan-bahan untuk membangun kandang untukmu.”

Memang benar bahwa Anda membutuhkan kandang untuk kuda, sapi, dan sejenisnya, tetapi siapa yang akan mengumpulkan bahan-bahan itu…?

“Oh, dan jika Anda khawatir tentang pembangunannya, silakan tenang saja. Saya bisa mengurusnya untuk Anda,” kata Kamalotz. “Para penjaga dan saya akan segera membangun kandang kuda itu.”

Oh, uh, oke. Jadi mereka akan membangunnya untukku juga. Kurasa ini hanya sekadar niat baik Eldan lagi. Tapi wow, aku tidak punya kata-kata untuk semua ini.

Eldan telah mengatakan kepadaku bahwa aku tidak perlu membayarnya kembali, tetapi setelah semua yang telah ia lakukan untukku, aku benar-benar tidak dapat melakukan apa pun sebagai balasannya. Jika Kamalotz tidak mau menerima pembayaran, maka mungkin ada hal lain yang dapat kulakukan. Mungkin ada sesuatu yang dapat kuberikan kepada Eldan sebagai tanda niat baikku.

Berdasarkan pemikiran itu, kukira itu pasti material naga bumi, ya?

Kami telah menggunakan cukup banyak bahan untuk membuat baju zirah Klaus dan busur panah dan hal-hal seperti itu, tetapi bahkan saat itu kami masih memiliki cukup banyak bahan yang teronggok di gudang. Saya hanya berharap bahwa dengan memberikan semua yang tersisa kepada mereka akan cukup untuk mengganti gula dan kereta serta semua yang lainnya.

Bagaimanapun, menurutku tindakan terbaik adalah kembali ke Iluk dan menurunkan hasil panen. Dengan begitu, aku bisa melihat lebih jelas berapa banyak gula, teh, dan rempah-rempah yang dikirim Eldan, lalu aku bisa menentukan jumlah bahan naga yang tepat untuk dikembalikan.

Jadi, saya melipat daftar itu dan memandang Kamalotz, yang menunjuk ke arah kereta.

𝓮n𝓊ma.𝒾𝗱

“Jika kau siap untuk bergerak lagi, mengapa tidak memegang kendali kereta dengan empat kuda di sana?” usulnya. “Mereka sekarang milikmu, dan apa kesempatan yang lebih baik untuk merasakan cara mengendalikan kereta?”

Saya melihat ke arah kereta dan empat ekor kuda yang siap menariknya. Sepertinya belajar mengendarainya akan menjadi tantangan tersendiri, tetapi Kamalotz berkata bahwa sudah ada pengemudi di kereta yang bisa mengajari saya cara mengendarainya. Selain itu, mengingat kursi pengemudi cukup lebar, ada cukup ruang untuk kami berdua, dan saya akan menerima saran apa pun yang diperlukan selama perjalanan.

“Keempat kuda di sana semuanya adalah ras yang luar biasa dan sangat cepat. Saya yakin bahwa dengan sedikit instruksi, Anda akan merasa nyaman memegang kendali dalam waktu singkat.”

Tepat saat aku hendak membuka mulut dan menyetujui, Alna angkat bicara.

“Hai, Dias,” dia memulai. “Hal-hal tentang kamu yang mendapatkan kereta dan kuda-kuda itu milikmu… Benarkah itu? Apakah kita benar-benar mendapatkan kuda?”

“Hm? Oh, ya, sepertinya begitu. Eldan benar-benar mengerahkan segala upaya. Bukan hanya kuda dan kereta, tetapi juga gula dan teh. Semuanya ada dalam daftar yang mereka berikan kepada kita, jadi lihatlah.”

Aku berikan kertas itu padanya dan dia menatapnya dengan konsentrasi penuh hingga kupikir dia melotot, tapi tiba-tiba dia tersenyum lebar.

“Wah! Benar sekali!” teriaknya, tak mampu menahan diri. “Kita akan mendapatkan empat kuda! Dias! Kuda! Kita akan mendapatkan kuda! Apa yang bisa lebih baik dari ini?!”

Alna mendorong daftar itu kembali ke arahku dan berlari ke arah kuda-kuda itu. Ia menepuk-nepuk masing-masing kuda dengan lembut.

Pada setiap tepukan kuda, ia bersorak kegirangan dan menggunakan setiap kata dalam kosakatanya untuk menggambarkan kegembiraannya, dan sangat jelas bagi saya bahwa kuda-kuda itu membuatnya luar biasa bahagia.

Dari apa yang dapat saya kumpulkan, kuda tidak hanya digunakan untuk transportasi dan membawa barang bagi para onikin. Kuda juga penting dalam pertempuran, jadi mereka dianggap sama berharganya, jika tidak lebih berharga, seperti baar. Dan mengingat kuda-kuda yang disediakan Eldan untuk kami adalah kuda yang dibesarkan dengan baik dan cepat, itu membuat mereka semakin berharga.

Memiliki banyak kuda merupakan tanda kekayaan di antara para onikin, dan bukti kejantanan. Keluarga Alna sendiri tidak cukup kaya untuk memiliki kuda sendiri, jadi mereka hanya bisa meminjam satu dari keluarga lain. Alna tentu saja memiliki banyak perasaan terpendam tentang hal itu, dan kuda-kuda ini mengeluarkan semua perasaan itu darinya.

“Sejak aku masih kecil, aku selalu bermimpi untuk tinggal di keluarga yang punya kuda!” serunya. “Karena kamu sangat jantan, aku selalu berharap kita bisa punya kuda suatu saat nanti, tapi aku tidak pernah membayangkan mimpiku akan terwujud secepat ini!”

Alna semakin bersemangat dari detik ke detik, dan kupikir aku harus menenangkannya. Jadi aku berjalan menghampirinya, tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun, dia menukik ke arahku dan memelukku. Kamalotz dan krunya semua terkejut dengan reaksi Alna, tetapi mereka tersenyum hangat melihat kegembiraannya dan mengawasi kami dengan ramah, tidak yakin harus berkata apa. Aku memang sedikit malu, tetapi Alna tampaknya tidak menyadarinya sedikit pun.

Alna tetap di sana, menempel padaku, dan dia mengatakan bahwa dia telah belajar cara merawat dan menunggang kuda sejak dia masih kecil dan bahwa dia akan belajar cara mengendarai kereta kuda baru kami. Bahkan, dia mengatakan bahwa aku bisa menyerahkan semua urusan kuda padanya. Dia sangat mencintai kuda; itu sudah pasti.

“Eh, Alna?” kataku. “Aku mengerti. Aku mengerti. Jadi, mari kita tenang dulu, oke? Aku senang menyerahkan semua urusan kuda padamu. Janji!”

Ketika dia mendengar itu, wajahnya berseri-seri, tetapi kemudian dia tersadar kembali dan menyadari di mana dia berada. Saat itulah dia merasakan semua tatapan tertuju padanya, dan wajahnya memerah saat dia melompat menjauh dariku dan menatap kakinya.

Butuh waktu yang lama sebelum Alna pulih sepenuhnya.