Padang Rumput di Tengah Malam—Pemimpin Para Penyusup

“Orang-orang tinggal di sini? Serius?”

Kami bersama klien, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Tidak masalah ke mana kami mengarahkan obor kami—yang kami lihat hanyalah rumput. Tidak ada yang tampak seperti makanan, yang memberi tahu saya bahwa tempat ini hanyalah rumah bagi beastkin atau herbivora. Biasanya, tidak peduli seberapa berumputnya, sebuah dataran memiliki setidaknya satu atau dua pohon, tetapi tidak ada apa pun selain rumput di sini, dan tidak ada tanda-tanda manusia telah mendirikan kemah.

“Bisakah kau diam saja dan fokus pada pekerjaanmu! Jika kau tidak serius dengan ini, aku akan mengambil kembali uangku.”

Itulah kliennya.

Apa sih masalahnya? Datang bersama kita seperti ini…

“Hei,” jawabku, “kamu membayar kami dengan baik, dan kami akan melakukan pekerjaan dengan baik. Kamu yakin targetnya ada di sini, ya?”

“Aku dapat informasi pasti bahwa dia ada di sini, dan itulah sebabnya aku menghabiskan semua uang terkutuk itu untukmu!”

“Begitukah? Kalau begitu, izinkan aku bertanya sesuatu. Kalau begitu, mengapa kau bersusah payah memilih malam yang gelap seperti ini, ya?”

“Karena target kita adalah Dias . Ya, Dias itu ! Kau pikir kau bisa mengalahkannya di siang bolong? Aku tidak yakin kita bisa membunuhnya bahkan saat dia tidur, dan dengan kegelapan di pihak kita. Tapi ketahuilah bahwa jika dia menyadari usaha kita, kita akan berhasil.”

Ada banyak rumor tentang Dias di masa perang, dan semuanya mengatakan dia adalah monster yang istimewa. Namun, rumor itu sebagian besar dilebih-lebihkan, dan dengan jumlah kami, saya tidak berpikir kami akan kalah dari siapa pun. Termasuk saya, kami beranggotakan lima belas orang, dan saya bahkan tidak berpikir kami akan kalah dari seekor naga. Bagaimanapun, kami semua terkenal di bidang pekerjaan kami, dan kami percaya diri dengan keterampilan kami. Saya akan lebih mempercayai kami.

“Dan aku ingin kau membunuh Eldan juga, jika kau melihatnya,” bisik klien itu. “Kau boleh saja melakukannya jika dia ada di sini. Kudengar dia datang ke sini untuk bertemu dengan bajingan terkutuk itu, Dias. Semakin banyak takhta yang kita miliki tanpa ada bangsawan yang mendudukinya, semakin baik.”

Aku penasaran apakah dia sadar bahwa mengalahkan Eldan akan membuat kita ketahuan oleh Dias? Bukannya aku peduli. Jika dia membayar, kita akan membunuh.

“Dan jika kita membunuh orang Eldan ini, apa untungnya bagi kita?” tanyaku.

“Aku menjanjikan sepuluh koin emas untuk kepala Dias. Untuk kepala Eldan, aku akan memberimu seratus perak.”

Eldan tidak seberharga yang kukira. Harganya tidak membuatnya begitu berharga bagi kami, itu sudah pasti. Namun, harga target tidak terlalu penting jika Anda tidak dapat menemukannya sejak awal. Saya tahu bahwa pekerjaan itu akan sangat merepotkan dalam kegelapan, jadi saya ingin memastikan semua anggota kelompok berada dalam kondisi pikiran yang tepat.

“Baiklah, anak-anak,” aku mengumumkan. “Saatnya mencari mangsa! Kalian semua tahu aturannya: jangan ada yang selamat, dan rampas apa pun yang bisa kalian bawa! Ayo kita cari uang!”

Tidak lama setelah aku berbicara, aku menyadari sesuatu. Aku tidak tahu apakah aku mendengarnya lebih dulu atau melihatnya lebih dulu, tetapi ada cahaya—merah seperti darah—yang mengambang dalam kegelapan dan suara sesuatu yang memotong udara. Aku tidak yakin apa itu, tetapi sesaat kemudian salah satu anak buahku berteriak.

“Bos! Lyle kena! Itu anak panah!” teriak salah satu pria.

“Itu datangnya dari cahaya di sana!” teriak yang lain.

𝗲𝓷𝘂𝐦a.𝐢𝗱

Saat itu saya tahu bahwa yang saya dengar adalah suara anak panah, dan bahwa kami semua sedang diserang. Saya segera menyingkirkan kebingungan dari pikiran saya dan menenangkan diri.

Kita punya musuh yang menyerang, dan satu orang terluka. Apa sekarang?

Jawabannya sederhana: tembak balik dan lawan! Kami akan menunjukkan kepada pemanah itu bahwa mereka telah melakukan kesalahan besar.

“Kita diserang!” teriakku, menarik perhatian anak buahku. “Mereka membawa busur! Matikan obor kalian dan tiarap! Siapa pun yang membawa busur atau anak panah, tembak lampu merah itu!”

Aku tahu musuh juga akan mendengarku, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan. Aku membuang oborku, menghunus pedangku, dan menunduk sambil perlahan berjalan menuju cahaya merah, tetapi kemudian cahaya itu memudar dalam kegelapan dan menghilang. Beberapa saat kemudian, anak panah beterbangan ke arah tempat cahaya itu berada, tetapi kami tidak mendengar teriakan atau jeritan. Kami kehilangan sasaran.

Aku tak punya pilihan selain terus berjalan ke tempat musuh kami dulu berada. Saat tiba, aku memfokuskan indraku, mencoba mencari cahaya itu lagi atau merasakan ke mana musuh kami pergi. Namun, tak ada apa pun. Aku tak bisa mendengar suara apa pun, dan aku tak bisa merasakan apa pun.

Lampu merah apa itu? Mengapa menghilang? Apa yang mereka lakukan sekarang?

Pikiranku terpacu saat mencari tanda-tanda musuh, lalu kudengar suara lain melewatiku, dan teriakan lain memecah kesunyian.

“Jean?! Sialan! Di mana mereka— Yeaaargh!”

“Cepat, kami butuh bantuan medis—hrngh?!”

Setiap kali kami mendengar suara anak panah, suara itu diikuti oleh teriakan. Bahkan dalam kegelapan yang pekat ini, penyerang kami sangat akurat dalam setiap tembakannya.

Sial! Di mana mereka?! Bagaimana mereka tahu di mana kita?! Apakah itu suara? Tidak, beberapa dari kita yang terluka tidak melakukan atau mengatakan apa pun. Dan mengandalkan suara sekarang tidak ada gunanya di antara semua jeritan ini. Apakah mungkin mereka bisa melihat dalam kegelapan? Apakah itu manusia setengah dengan semacam penglihatan malam? Tapi aku belum pernah mendengar tentang manusia setengah yang mengerikan seperti itu sebelumnya.

Mungkin itu sihir. Namun, meskipun mungkin untuk menerangi kegelapan dengan sihir, melihat melalui kegelapan tanpa cahaya adalah hal yang mustahil sejauh pengetahuan saya.

Dengan setiap pikiran, anak panah melesat menembus udara, dan lebih banyak dari kami yang terluka. Anak buahku membalas tembakan saat orang-orang jatuh, tetapi satu-satunya teriakan yang bergema di udara adalah teriakan kami.

Di mana klien kita? Aku tidak melihatnya di mana pun. Bahkan tidak ada sepatah kata pun. Apakah dia meninggal sebelum sempat mengatakan apa pun?

Namun dengan keadaan seperti ini, pekerjaan itu sudah tidak berlaku lagi, dan tidak seorang pun dari kami yang peduli dengan klien. Tidak ketika kami memiliki hal-hal yang lebih penting untuk difokuskan, seperti kehidupan kami sendiri.

“Kalian semua, terus tembak!” teriakku. “Kita membidik tempat yang tepat, tetapi kita butuh lebih banyak anak panah! Mereka hanya satu, dan begitu kita tahu di mana mereka berada, kita akan mengalahkan mereka dengan jumlah yang banyak! Jadi, terus tembak dan serang mereka!”

𝗲𝓷𝘂𝐦a.𝐢𝗱

Saya tidak tahu berapa banyak anak buah saya yang tidak bertugas, tetapi saya dapat melihat dari frekuensi tembakan bahwa kami tidak berhadapan dengan banyak orang. Mungkin lebih dari satu, tetapi saya tidak punya waktu untuk memikirkan rincian yang tepat; saya harus mengutamakan moral anak buah saya. Terlebih lagi, saya tahu bahwa jika kami dapat mengunci posisi penyerang kami, kami masih dapat keluar dari situasi ini.

Mungkin teriakanku itu ada pengaruhnya, karena anak panah kami bertambah banyak, dan akhirnya kami mendengar suara dari kejauhan yang bukan milik anak buahku. Itu adalah teriakan seorang wanita muda, diikuti oleh raungan rendah dari seorang pria.

Tidak ada wanita di geng kami, jadi saya tahu itu musuh. Dan teriakan itu memberi tahu saya bahwa kami akhirnya berhasil melancarkan serangan!

“Kau sudah mendengarnya! Tangkap mereka! Serang saat keadaan masih panas!”

Sambil memegang pedang di tangan, aku berlari ke arah suara teriakan wanita itu. Aku bergerak cepat; aku tidak akan memberi mereka kesempatan untuk menyelinap dan bersembunyi lagi. Aku memerintahkan anak buahku untuk mengepung daerah itu saat aku mendekat. Itulah kesempatan terbaik kami untuk menang.

Lalu, tiba-tiba, sebuah bayangan hitam besar muncul. Bayangan itu berlari tepat di jalan yang kutempuh dan tepat mengenaiku. Aku merasakan kemarahan yang meluap darinya, dan dari ukurannya aku tahu bahwa bayangan itu adalah seorang pria raksasa. Secara naluriah aku mengayunkan pedangku, tetapi bayangan itu juga melakukannya.

KEEEEEEEEN!

Percikan api beterbangan dan suara bernada tinggi terdengar di telingaku saat senjata kami beradu. Percikan api itu menyinari penyerangku, dan wajahnya, saat itu juga, terpatri dalam ingatanku.

Rambut pirang, mata hijau, baju besi yang sering dipakai, dan kapak perang dua tangan dengan motif singa. Aku tidak perlu tahu lebih banyak lagi bahwa dialah Dias dalam legenda, dan kemarahan dalam ekspresinya saja sudah memberitahuku betapa buruknya kesalahanku.

Aku seharusnya tidak meragukan rumor itu! Dia benar-benar monster !

Aku mengerahkan segenap tenagaku, tetapi Dias menghancurkan pedangku dan membuat bilahnya beterbangan berkeping-keping. Terlalu gelap bagiku untuk melihatnya dengan jelas, tetapi aku mengetahuinya dari beratnya. Gagang pedangku yang patah terlepas dari genggamanku, lalu aku jatuh terduduk. Aku tidak sanggup menahan kekuatan pukulan yang menghancurkan pedangku. Mungkin jika aku berjuang untuk mempertahankan posturku, itu mungkin saja terjadi, tetapi sebagian diriku tahu itu tidak akan membantu.

Aku berhadapan dengan kekuatan yang mengerikan dan makhluk yang bisa melihat dalam kegelapan, dan aku tidak punya senjata untuk melawan mereka. Hatiku hancur semudah pedangku. Aku membayangkan kapak Dias akan membelahku menjadi dua dan bersiap untuk akhir, tetapi bertentangan dengan harapanku, Dias malah menendang perutku.

Aduh! Siapa yang bisa menduga itu akan terjadi?!