Fajar di Yurt, Sepuluh Hari Kemudian

Aku terbangun karena cahaya matahari seperti biasa, tetapi ada sesuatu yang terasa tidak beres. Aku menggerakkan lenganku dan segera menyadari bahwa kenyamanan lembut yang biasa kurasakan telah hilang. Aku duduk, bertanya-tanya ke mana Francis dan Francoise pergi, dan melihat sekeliling. Baru setelah aku melihat tempat tidur di sampingku, semuanya menjadi jelas.

Francis dan Francoise tidur di ranjang sebelah ranjangku, dan Senai serta Ayhan memeluk mereka erat-erat, keduanya masih tertidur lelap. Hal itu membuatku tersenyum. Kami semua tinggal bersama sekarang, dan selama sepuluh hari ini, si kembar tidur bersama para babi hutan. Aku tak kuasa menahan tawa; kurasa itu sudah lebih dari cukup waktu bagi mereka untuk terbiasa tidur di ranjang mereka sendiri.

Saat saya melihat anak-anak perempuan itu, yang terlelap dalam tidur nyenyak mereka, saya memikirkan semua keributan yang telah terjadi selama sepuluh hari terakhir. Ada anak-anak perempuan yang menangis di tengah malam, mengompol, pertengkaran saat mereka mulai terbiasa dengan kehidupan baru mereka, dan kemudian semua kenakalan dan amukan mereka saat mereka menguji batas kemampuan kami. Anak-anak perempuan itu juga pernah mengalami demam mendadak. Singkatnya, kami sebagai orang dewasa benar-benar telah melewati masa-masa sulit dengan setiap keributan baru.

Kami kewalahan mengurus anak-anak perempuan, dan desa kami yang dulu damai dan tenang tiba-tiba ramai dan berisik. Namun, tidak ada yang pernah mengeluh tentang hal itu. Dan saat anak-anak perempuan mulai beradaptasi dan terbiasa dengan kehidupan baru mereka, ekspresi mereka melembut dan mereka mulai lebih banyak tersenyum. Senai dan Ayhan masih merindukan orang tua mereka, tetapi mereka telah mengambil langkah pertama untuk mengatasi kesedihan itu. Mereka lebih banyak berbicara, dan semua orang memperlakukan mereka seperti putri mereka sendiri.

Orang-orang yang paling akrab dengan Senai dan Ayhan adalah Francis dan Francoise. Kedua baar itu mencintai gadis-gadis itu seperti mereka mencintai domba mereka sendiri, dan gadis-gadis itu pun bersikap akrab dengan baar. Bukan hanya karena mereka memiliki wol yang nyaman; baar menghibur gadis-gadis itu ketika mereka menangis, menemani mereka ketika mereka kesepian, dan seperti campuran antara orang tua dan teman. Itu adalah hubungan yang sangat istimewa.

Ketika mereka mengetahui bahwa Francoise memiliki bayi kecil yang tumbuh di dalam tubuhnya, si kembar menjadi bingung, dan untuk beberapa saat mereka tidak yakin bagaimana mereka harus mendekati Francoise. Namun berkat Alna dan Nenek Maya yang berbicara kepada mereka, mereka merawat Francoise dan bayinya sebaik mungkin dengan menyikatnya secara aktif dan menjaganya.

Selanjutnya, gadis-gadis itu paling akrab dengan Alna, tetapi keramahan mereka terhadap gadis onikin itu bercampur dengan rasa takut yang cukup besar. Salah satu alasannya adalah karena Alna sangat tegas dalam hal disiplin. Ketegasan itu penuh kasih sayang, tetapi dia benar-benar membiarkan gadis-gadis itu mengomel setiap kali mereka mulai nakal. Alna tidak pernah berteriak terlalu keras atau memukul si kembar, tetapi dia tidak perlu melakukannya—suaranya yang rendah dan datar ketika dia memberikan ceramah dengan marah bahkan membuatku takut, jadi aku hanya bisa membayangkan betapa efektifnya itu bagi Senai dan Ayhan.

Alasan lain yang membuat si kembar takut adalah ramuan herbal buatan Alna. Ramuan itu memiliki aroma yang kuat dan sangat pahit, tetapi Alna menyuruh mereka meminumnya setiap hari, dan porsinya juga tidak bisa dianggap remeh. Anak-anak Onikin dibesarkan dengan ramuan itu, sedikit demi sedikit, saat mereka mulai tumbuh gigi, dan ramuan itu berfungsi sebagai cara untuk meningkatkan daya tahan mereka terhadap penyakit. Alna mengatakan ramuan itu merupakan bagian penting dalam membesarkan anak-anak.

Nah, Senai dan Ayhan bukan onikin, dan mereka belum pernah mencicipi apa pun seperti ramuan Alna seumur hidup mereka. Mereka bahkan belum pernah minum obat-obatan serupa. Alna tahu ini, dan dia tahu anak-anak perempuannya mungkin akan sakit jika tinggal di lingkungan baru, jadi dia pikir dia harus menebus waktu yang hilang. Dia menyuruh Senai dan Ayhan minum ramuan herbalnya yang sangat kental setiap hari.

Bukan hanya sekadar minum. Kadang-kadang ia membasuh mereka dengan cairan itu untuk membantu mereka terhindar dari infeksi kulit, dan anak-anak perempuan itu benci karena cairan itu membuat mereka berbau seperti tanaman herbal. Cairan itu selalu membuat mereka tidak bersemangat.

Namun, di tengah semua itu, anak-anak perempuan itu tetap mencintai Alna berkat kebaikan hatinya. Alna bernyanyi untuk mereka saat ia mengepang rambut mereka atau saat mereka tidur siang. Anak-anak perempuan itu menyukai lagu pengantar tidur dan nyanyiannya yang lembut, dan mereka selalu mendesaknya untuk bernyanyi untuk mereka.

Alna juga membuatkan pakaian untuk anak-anak perempuan dan menyiapkan makanan untuk mereka, jadi dia sudah seperti ibu bagi mereka bahkan di usianya yang masih muda. Kadang-kadang dia bahkan membiarkan mereka bersikap sedikit egois.

Setelah Alna, kurasa itu adalah pertarungan antara kelompok Nenek Maya dan Klaus. Semua wanita tua tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan kepada gadis-gadis itu betapa menggemaskan dan lucunya mereka dan memanjakan mereka. Klaus, di sisi lain, mengatakan bahwa mereka adalah putri karena mereka adalah putriku dan Alna, jadi dia memanjakan mereka dan bersikap lebih hormat dari yang seharusnya. Senai dan Ayhan merasa nyaman di sekitar wanita tua dan Klaus, dan mereka berbicara dengan mudah di antara mereka sendiri.

Itu meninggalkanku, dan, sejujurnya, aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengan hubunganku dengan si kembar. Kami banyak mengobrol, dan mengerjakan tugas bersama, dan kami jalan-jalan, jadi bukan berarti kami tidak akur. Kami memang akur, tetapi aku tidak tahu apakah aku bisa mengatakan bahwa itu juga membuat kami dekat . Ya, terkadang mereka egois dan mementingkan diri sendiri di sekitarku, tetapi mereka tidak mengamuk di depanku, dan mereka tampak membencinya setiap kali aku mencoba menjaga mereka dengan cara apa pun. Dan kurasa akulah yang memaksa mereka untuk memberi tahu kami nama mereka, jadi aku bisa memahaminya, tetapi aku harus mengakui sedikit sedih karena mereka tidak bersikap lebih hangat padaku.

Waduh, tidak bisa hanya berbaring di tempat tidur sambil berpikir sepanjang hari. Aku harus memastikan anak-anak perempuanku siap untuk hari berikutnya dan mulai mempersiapkan diri untuk pagi hari.

Aku menepuk pipiku sendiri untuk membangunkan diriku dan melompat berdiri. Aku mengucapkan selamat pagi kepada Alna, yang sedang menyiapkan sarapan, lalu aku mengguncang pelan tubuh baars, Senai, dan Ayhan untuk membangunkan mereka. Setelah itu, aku meninggalkan yurt, mengucapkan selamat pagi kepada kelompok Nenek Maya dan Klaus, dan menuju sumur bersama si kembar.

Di sumur, Senai dan Ayhan membantuku mengurus para baar, lalu aku membasuh muka gadis-gadis yang masih tertidur dengan kain lap yang dicelupkan ke air sumur yang dingin, dan kami bersiap untuk hari itu.

Ketika kami akhirnya selesai, sarapan telah siap, dan semua orang di desa berkumpul untuk makan. Tidak seorang pun menyarankan kami melakukan hal-hal seperti ini; kami semua berkumpul secara alami untuk menghabiskan pagi bersama. Pada hari-hari cerah, kami makan di tengah desa, yang oleh semua orang disebut alun-alun desa, dan ketika cuaca buruk, kami membawa sarapan kami ke balai pertemuan.

Di luar sedang mendung, jadi kami semua berkumpul di aula pertemuan kali ini. Ketika aku masuk bersama gadis-gadis itu, meja besar di tengah yurt dipenuhi dengan berbagai macam makanan, dan hampir semuanya berisi kacang kenari. Itu karena fakta bahwa dalam perdagangan kami dengan Peijin, kami menerima banyak sekali kacang kenari, tetapi juga karena Senai dan Ayhan baru-baru ini memberi tahu semua orang bahwa mereka menyukainya.

Dan biar saya beri tahu Anda: semuanya benar-benar kacang kenari. Ada sup herbal dengan kacang kenari, daging panggang yang dibumbui dengan kacang kenari yang dihancurkan, disertai pasta yang terbuat dari kentang rebus dan kacang kenari. Ya, banyak sekali kacang kenari.

Kalau terus begini, stok kenari kita akan segera habis. Jadi, aku harus memikirkan cara agar bisa mendapatkan lebih banyak kenari…

Itulah yang akhirnya saya pikirkan saat makan, dan saat selesai saya melihat Senai dan Ayhan dengan canggung memakan makanan mereka sendiri. Mereka berusaha keras untuk menghabiskan sup mereka meskipun mereka kesulitan memegang sendok, dan mereka memenuhi mulut mereka dengan semua makanan lainnya. Pemandangan yang menggemaskan, dan bagi kami orang dewasa, melihat mereka seperti ini adalah hal yang menyenangkan untuk memulai pagi.

Saya bilang diam, karena kalau Anda menatap gadis-gadis itu terlalu lama Anda akan memancing kemarahan mereka, jadi Anda harus berhati-hati.

Hm? Kenapa tiba-tiba gadis-gadis itu menatap ke luar?

“Dias, ada seseorang yang datang,” kata Alna, sambil membunyikan klaksonnya. “Ada satu orang dan seekor binatang, datang dari arah timur. Melihat kecepatannya, kurasa itu seseorang yang menunggang kuda.”

Aku mendesah. Orang dari timur itu lagi. Aku tidak ingin terlalu memikirkan apa yang mereka inginkan.

“Seberapa cepat mereka bergerak?” tanyaku.

“Mereka tidak terburu-buru, tetapi mereka langsung menyerang kita. Mereka tidak akan butuh waktu lama untuk sampai di sini.”

Jika memang begitu, maka kupikir lebih baik kita pergi menemui mereka daripada membiarkan mereka terlalu dekat dengan kita.

Baiklah, aku harus pergi, tetapi Nenek Maya dan krunya harus tinggal, begitu pula Senai dan Ayhan. Aku juga akan meminta Klaus tinggal di sini, jadi aku, Alna, dan para baars akan berangkat.

Tepat saat saya hendak berbicara, Francis dan Francoise mulai mengembik.

“Dias, para baars bilang mereka akan tinggal di sini,” kata Alna, menerjemahkan untuk mereka. “Mereka tidak suka kamu jauh, tapi mereka ingin tinggal bersama Senai dan Ayhan.”

Baiklah, saya rasa sudah diputuskan.

“Jaga anak-anak perempuan, oke?” tanyaku sambil menepuk-nepuk babi hutan itu. Francis mengembik dengan percaya diri, tetapi mata Francoise berkaca-kaca saat dia mengangguk.

Tepat saat aku hendak bersiap, Klaus berlari masuk sambil membawa perlengkapanku. Dia membawa kapakku, pelindung dadaku, sarung tanganku, dan sepatu botku; semuanya sudah siap untuk kukenakan. Dia pasti telah meninggalkan aula pertemuan tanpa sepengetahuanku.

“Terima kasih, Klaus,” kataku. “Kau sangat membantu.”

Dia menyeringai mendengar kata-kataku dan membantuku mengenakan baju besiku. Setelah selesai, saatnya untuk berangkat, tetapi sebelum aku bisa pergi, Senai dan Ayhan berlari ke arahku dengan mata tertunduk. Sepertinya mereka ingin mengatakan sesuatu.

Ah, tentu saja. Aku tidak bisa pergi tanpa mengatakan sesuatu kepada anak-anak kecil.

“Aku akan segera kembali,” kataku sambil berlutut sehingga aku bisa menatap mata mereka berdua.

“Cepat pulang,” kata Senai.

“Kami akan menunggumu,” tambah Ayhan.

Kedua gadis itu tersenyum, dan itu membuatku bersemangat. Pasti hal yang sama juga terjadi pada Alna—yang sudah memegang busur panah dan tabung anak panah di pinggangnya—karena dia juga berlutut, dan memberi tahu kedua gadis itu bahwa kami akan segera kembali.

e𝓃um𝓪.𝒾d

Alna dan aku meninggalkan yurt dan langsung menuju pengunjung baru kami. Aku tidak tahu siapa mereka atau apa yang mereka inginkan, dan sampai aku tahu, aku tidak ingin mereka sampai ke Desa Iluk. Jadi Alna dan aku berlari, dan aku mengandalkan sihirnya untuk memastikan kami bertemu dengan pengunjung itu di jarak yang cukup jauh dari yurt kami.

Ketika kami mulai mendekati pengunjung itu, Alna menyembunyikan dirinya dengan cara bersembunyi dan bersiap dengan busurnya. Atau setidaknya, menurutku itulah yang dilakukannya, karena aku tidak dapat melihatnya dengan jelas. Sementara itu, aku berdiri di tempat dan menunggu, siap dan waspada jika terjadi serangan mendadak. Setelah beberapa saat, seseorang muncul di cakrawala, tetapi aku masih tidak dapat memastikan apakah dia kawan atau lawan.

Kemudian saat mereka semakin dekat, aku mulai mengenali mereka lebih jelas. Sosok itu adalah seorang lelaki tua berambut putih, yang diolesi minyak atau semacamnya. Ia mengenakan kemeja hitam dengan celana panjang putih, dan sepatu bot hitam panjang. Pakaian berkuda mereka seperti yang pernah kulihat di ibu kota. Di sampingnya, sebuah pedang pendek berkilauan di bawah sinar matahari, dan kulihat gagang dan sarung pedangnya dihiasi dengan semacam hiasan. Kuda cokelat yang ditungganginya tampak cukup kuat dan keturunannya sangat baik. Pakaian pria itu juga sangat bagus.

Apa yang diinginkan orang seperti itu di tempat seperti ini? Saya bertanya-tanya.

“Dia berkulit putih,” kudengar dari Alna yang ada di dekat situ.

Belum lama ini, saya memintanya untuk memberi tahu saya hasil penilaian jiwanya segera setelah dia mengucapkannya, jadi Alna cepat-cepat menunjukkannya.

Putih, ya?

Putih adalah warna yang tidak bisa langsung kita nilai. Saya merasa tenang dengan warna biru, dan setidaknya dengan warna merah saya tahu persis apa yang saya hadapi.

Saat aku memikirkan hal ini, lelaki tua itu melihatku. Ia mengangguk sopan dan memperlambat langkahnya, lalu berhenti di depanku. Ia melompat turun dari kuda dengan gerakan cepat dan anggun, lalu berdiri di hadapanku.

“Saya minta maaf karena datang tanpa pemberitahuan sebelumnya,” katanya sambil meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dalam-dalam. “Apakah saya benar jika menganggap Anda Sir Dias?”

“Ya, itu saya. Bolehkah saya bertanya siapa Anda dan apa urusan Anda di sini?”

“Oh, saya harus minta maaf karena bersikap kasar karena tidak memperkenalkan diri. Pikiran saya terlalu terfokus pada perintah. Nama saya Kamalotz, dan saya datang ke sini sebagai utusan untuk tuan dan majikan saya, Eldan Kasdeks. Tuan Kasdeks telah menyatakan keinginannya untuk bertemu dengan Anda dan sedang dalam perjalanan. Jika Anda berkenan, dia ingin bertemu dengan Anda di tempat tinggal Anda—”

“Kita bertemu di sini,” kataku tajam, memotong ucapan Kamalotz.

Eldan. Itulah nama putra kedua Kasdeks di wilayah tetangga. Nenek Maya pernah bercerita tentang dia. Wilayah itu saat ini diperintah oleh Enkars Kasdeks. Putra pertamanya bernama Janni, dan putra keduanya bernama Eldan.

Aku pernah mendengar bahwa Eldan adalah seorang yang suka memperbudak dan suka mempermainkan wanita, yang telah memicu pemberontakan terhadap ayah dan saudara laki-lakinya. Aku tidak akan membiarkan seorang pria seperti itu melangkah masuk ke Desa Iluk, dan aku akan menjelaskannya dengan sangat jelas. Kami bahkan belum tahu apakah Eldan menang atau kalah dalam usahanya untuk memberontak.

Jika Eldan menang, itu berarti dia akan berkunjung sebagai penguasa baru Kasdeks. Jika dia kalah, dia akan melarikan diri, dan dia mungkin mencari perlindungan. Apa pun masalahnya, Kamalotz tetap membeku di tengah busur untuk waktu yang singkat, lalu perlahan mengangkat kepalanya untuk mendapati tatapanku menunggunya.

“Dimengerti,” katanya, lalu segera menundukkan kepalanya lagi. “Saya akan segera menyampaikannya kepada tuanku.”

Ia harus berusaha keras untuk mengucapkan kata-kata itu, tetapi ia berhasil. Kemudian ia membungkuk lagi, kali ini dengan sedikit lebih canggung, sebelum melompat kembali ke atas kudanya dan berlari seperti yang tadi ia lakukan. Aku mendesah pelan saat melihatnya menghilang di kejauhan, dan aku mencengkeram kapakku sedikit lebih erat untuk berjaga-jaga jika aku harus bersiap untuk bertarung.

Beberapa saat setelah Kamalotz pergi, sesuatu muncul di cakrawala, dan saat itu mulai terlihat, saya tidak percaya apa yang saya lihat. Namun, tidak ada seorang pun yang hidup yang tidak akan terkejut dengan pemandangan itu—itu adalah hamparan tanah raksasa yang bergerak melalui dataran, disertai suara nyanyian wanita dan derit kayu.

Oh, tapi mungkin itu bukan tempat tidur. Mungkin itu kereta. Maksudku, ada empat roda yang terpasang padanya, dan empat kuda yang menariknya…

e𝓃um𝓪.𝒾d

Saya tidak tahu persis apa itu. Saya kira Anda akan menyebutnya kereta berbentuk tempat tidur. Bagaimanapun, kereta berbentuk tempat tidur itu memiliki kain putih transparan yang menutupi atapnya, dan sunroof yang indah, juga ditutupi kain putih. Di tempat tidur itu sendiri ada berbagai macam bantal, guling, dan kelopak bunga berwarna-warni.

Di tengah tempat tidur ada seorang pria gemuk yang kukira mungkin Eldan Kasdeks. Di sekelilingnya ada harem yang terdiri dari sekitar sepuluh wanita. Semua wanita itu mengenakan gaun putih yang berkibar, dengan kain putih menutupi wajah mereka, menyembunyikan segalanya kecuali mata mereka. Mereka memberi makan Kasdeks, melambaikan kipas untuk menyejukkannya, dan bernyanyi untuknya. Nah, kudengar dia punya banyak pelayan wanita, tetapi sungguh berbeda melihatnya secara langsung.

Namun, Eldan Kasdeks sendiri tampak jauh lebih muda dari yang kuduga. Dia tampak berusia sekitar lima belas, mungkin enam belas tahun. Dia memiliki wajah yang tampan dan rambut cokelatnya dipotong pendek dengan gaya yang unik. Tubuhnya yang kekar terbungkus kemeja putih lengan panjang yang longgar.

Di sekitar kereta berbentuk tempat tidur milik Eldan ada Kamalotz yang menunggang kuda, dan lima pengawal, semuanya berbaju besi dan membawa pedang atau tombak. Berdasarkan bentuk tubuh mereka, saya tahu mereka adalah wanita. Saya setengah terkejut dan setengah jijik; apakah pria itu seorang yang suka main perempuan sehingga dia bahkan menjadikan mereka pengawalnya?

Alna, yang masih bersembunyi dengan sihirnya, berbisik kepadaku, “Pria berdada besar itu berwarna biru pekat, dan semua wanita di sekitarnya berwarna biru atau putih. Tidak ada warna merah di mana pun; bahkan pengawalnya semuanya berwarna putih.”

Baiklah, mengingat rumor dan fakta bahwa dia merah, aku akan segera mengusirnya… Tunggu sebentar. Apa? Biru? Apa dia baru saja mengatakan bahwa dia biru ?

“Warnanya tidak sebiru warnamu saat pertama kali kita bertemu,” lanjut Alna, “tapi tetap saja warnanya biru pekat.”

Aku tidak bisa memahami apa yang baru saja Alna katakan. Bukannya aku tidak percaya padanya. Hanya saja, setelah semua rumor yang kudengar tentang Eldan Kasdeks, rasanya aneh bahwa dia tidak menunjukkan sedikit pun warna merah.

Jadi aku berdiri di sana tercengang saat kereta berbentuk tempat tidur itu tiba di depanku. Saat kereta itu berhenti, seorang Eldan yang panik turun dari kereta dan berlari menghampiri, perutnya naik turun setiap kali melangkah.

“Oh, aku benar-benar minta maaf! Benar-benar minta maaf!” teriaknya. “Aku minta maaf karena telah memasuki wilayahmu dengan kasar seperti ini! Aku tidak pernah bermaksud membuatmu marah; hanya saja kau pahlawanku, dan aku ingin bertemu denganmu secepatnya!”

Kasdeks berbicara dengan suara bernada tinggi yang unik, sejujurnya agak mengingatkan saya pada Peijin.

“Namaku Eldan Kasdeks,” lanjutnya, “tetapi aku ingin kau memanggilku Eldan saja. Aku sudah mendengar cerita tentangmu sejak aku masih kecil. Kau adalah penyelamat bangsa yang heroik! Aku sudah banyak mendengar tentang keberanianmu dalam pertempuran! Aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh ketika mengatakan bahwa aku mengagumi dan menghormatimu! Aku sudah mencurahkan begitu banyak darah, keringat, dan air mata untuk menjadi penguasa wilayah, dan rasanya seperti semacam keajaiban bahwa tetanggaku adalah Dias yang agung itu sendiri! Ketika aku mengetahuinya, aku tidak menginginkan apa pun selain bertemu denganmu dan langsung menjadi teman! Demi Tuhan, hanya itu yang kuinginkan. Aku tidak pernah bermaksud menyakitimu atau tanahmu, jadi kuharap kau tidak akan terus marah padaku…dan kuharap kau berhenti melotot seperti itu padaku…”

Di akhir pidatonya, suara Eldan tidak lebih keras dari bisikan, dan dia tampak siap menangis, dia sangat gugup.

Maksudku, aku sebenarnya tidak marah, aku hanya… kurasa aku hanya memperhatikannya dengan intensitas seperti itu sehingga terlihat seperti itu.

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dan tiba-tiba merasa sedikit malu pada diriku sendiri. Setelah caraku memperlakukan Kamalotz, aku merasa tidak pantas menerima pujian yang Eldan berikan padaku.

“Tidak, lihat, saya minta maaf, eh, Tuan…Tuan Eldan. Saya tidak marah, saya hanya terkejut dengan kunjungan mendadak itu. Saya tidak bisa menahan perasaan waspada. Akibatnya saya bersikap sangat kasar kepada ajudan Anda, Tuan Kamalotz.”

Ekspresi Eldan berubah menjadi senyum lebar ketika dia mendengar permintaan maafku, dan perutnya bergetar ketika dia menjawab.

“Oh, ayolah, jangan panggil ‘tuan’ lagi, oke? Panggil saja aku Eldan. Begitu juga dengan Kamalotz. Jangan khawatir tentang apa yang terjadi. Jika kau dan aku bersahabat, itu yang terpenting!”

Sikap dan ekspresi Eldan sudah cukup untuk membuktikan kepadaku bahwa dia memang benar-benar murung. Kedengarannya dia benar-benar bersungguh-sungguh ketika dia berkata bahwa dia bergegas ke sini untuk bertemu dan berteman denganku. Dan ketika berbicara tentang berteman dengan tetangga, aku harus mengatakan bahwa aku merasakan hal yang sama, meskipun aku ingin mengomentari semua pelayan wanita dan kereta tidurnya. Tetap saja, aku tidak tahu budaya atau keadaannya, jadi aku menelan kata-kataku dan melangkah maju untuk menjabat tangan Eldan.

“Ngomong-ngomong, Sir Dias,” kata Eldan sambil melihat ke tempat kosong di sebelahku, “siapa gadis muda di sampingmu? Dia memiliki aroma yang sama denganmu. Apakah dia mungkin istrimu? Kalau begitu, aku ingin sekali bertemu dengannya! Aku sendiri punya enam belas istri, jadi kita bisa saling memperkenalkan semua istri kita!”

Gadis muda? Oh, apakah yang dia maksud adalah Alna? Yah, dia bukan istriku; dia tunanganku, tapi… Tunggu sebentar! Apakah Eldan baru saja mengatakan apa yang kupikir dia katakan?! Bisakah dia melihat Alna meskipun dia tidak terlihat?!

“Harus kukatakan,” kata Eldan, “dia sangat pandai bersembunyi, bukan? Aku tahu dia ada di sana, karena pendengaran dan indra penciumanku sangat tajam! Dia memiliki aroma kebaikan yang sama sepertimu, Sir Dias!”

Aku tidak merasakan sesuatu yang mengancam dari Eldan saat dia berbicara, dan bahkan, seringai lebarnya tampak sama sekali tidak bersalah. Namun, kata-kata yang keluar dari mulutnya mengguncangku sampai ke dasar. Aku tidak pernah membayangkan akan ada manusia hidup yang dapat dengan mudah melihat sihir Alna seperti itu. Meskipun aku tahu Alna ada di sampingku, aku tidak dapat merasakannya sedikit pun, jadi kupikir Eldan juga tidak akan merasakannya.

Aku berpikir keras dan memeras otak untuk mencari cara menyembunyikan Alna, atau setidaknya mencari alasan, tetapi tidak ada ide bagus yang terlintas di benakku. Kepalaku dipenuhi pikiran-pikiran yang tidak akan membantu kami berdua. Meskipun begitu, aku berdiri di sana mencoba menyelesaikan masalah ketika Alna pasti menyadari bahwa tidak ada jalan keluar dari kesulitan kami, dan dia berhenti merapal mantranya.

Ketika dia muncul di hadapan kita semua, Eldan melihat tanduk tumbuh dari kepalanya dan matanya terbelalak karena terkejut. Kamalotz dan semua wanita di kereta tidur itu sama, dan mereka terkesiap kaget. Tetap saja, Eldan jelas yang paling terkejut dari semuanya: wajahnya mengerut dan seluruh tubuhnya gemetar, dan ketika dia berbicara, dia harus memeras kata-katanya.

“Gadis muda itu, siapa dia? Siapa namanya, dan apa rasnya? Apa hubungannya denganmu, Sir Dias?!”

Aku bisa mendengar suaranya bergetar, dan setiap pertanyaan berakhir dengan suara seperti jeritan melengking. Reaksinya sama sekali tidak biasa, dan itu membuatku sangat khawatir, jadi kupikir lebih baik untuk mengklarifikasi hubungan kami terlebih dahulu.

“Alna adalah temanku—”

“Saya Alna, istrinya Dias,” Alna berseru lantang, memotong ucapanku.

Saat dia mendengar jawabannya, tubuh Eldan semakin bergetar, dan dia menatapnya lebih lekat saat dia berbicara lagi.

“Nona Alna, apakah tanduk itu bawaan lahirmu? Apakah kamu manusia setengah?”

“Saya salah satu onikin, dan kami semua terlahir dengan tanduk ini. Saya belum pernah mendengar istilah ‘semi-human’ sebelumnya, jadi saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda.”

“‘Demi-human’ adalah kata yang digunakan untuk mendefinisikan ras mirip manusia yang tidak sepenuhnya manusia. Beastkin, Fishkin, dan ras seperti mereka juga disebut demi-human.”

“Kalau begitu, ya, aku adalah manusia setengah,” jawab Alna.

Reaksi Eldan terhadap kata-kata Alna adalah keterkejutan yang membuatnya membeku sepenuhnya, matanya terbuka lebar dan tidak berkedip. Tepat ketika aku berpikir bahwa dia akan tetap seperti itu selamanya, air mata mengalir di mata Eldan dan dia mulai menangis dengan suara keras. Masih menangis, dia berlari ke arah kami. Kupikir dia mungkin mencoba untuk mencapai Alna, jadi aku berdiri di depannya, tetapi bertentangan dengan apa yang kuharapkan, Eldan melompat ke depan dan memelukku erat-erat.

“Tuan Dias!” teriaknya. “Tuan Dias! Katakan padaku! Bagaimana dengan anak-anak?! Apakah Anda dan Alna punya anak?!”

“Hngh,” gerutuku sambil meronta-ronta dalam genggaman Eldan. “Tunggu tunggu tunggu, kenapa kau memelukku? Dan kenapa kau menangis?! Kita tidak punya anak! Tidak ada! Jadi, tenanglah!”

“Kami tidak punya anak sendiri,” imbuh Alna, “tapi Dias telah mengadopsi dua anak yang kami pikir adalah manusia setengah, dan kami membesarkan mereka.”

Oh, ayolah, Alna! Sekarang bukan saatnya untuk itu! Betapapun sedihnya orang ini, kita seharusnya melindungi Senai dan Ayhan!

“Kau membesarkan anak-anak setengah manusia?! Tuan Dias, kau punya istri setengah manusia, dan kau membesarkan anak-anak setengah manusia?!” teriak Eldan, mengeluarkan beberapa erangan lagi sebelum melanjutkan. “Ibu! Oh, ibu tersayang! Kita punya sekutu di sini! Kita punya kawan sejati! Dan dia adalah Dias yang selalu kau ceritakan padaku!”

Setelah mengatakan itu, Eldan menangis lebih keras lagi, dan tiba-tiba Kamalotz dan semua teman seperjalanan Eldan ikut menangis. Tangisan mereka mulai membentuk paduan suara, selaras dengan tangisan Eldan sendiri.

Aku benar-benar bingung. Aku berdiri di sana di tengah-tengah semua air mata, tidak dapat memahami apa sebenarnya tangisan itu dan apa yang Eldan maksudkan dengan kata-kata terakhir yang diucapkannya. Namun, tangisan itu tidak berhenti. Malah, tangisan itu menjadi semakin intens.

e𝓃um𝓪.𝒾d

Saat itu juga, telinga Eldan tiba-tiba membesar. Atau lebih tepatnya, telinganya menjadi lebih bulat, tipis, dan besar. Namun, Eldan belum selesai; setelah telinganya berubah bentuk, hidungnya mulai memanjang menjadi sesuatu yang tampak seperti lengan, dan melingkari pinggangku dengan erat. Kemudian, dengan kekuatan yang luar biasa, Eldan mengangkatku ke udara.

Di sanalah aku, tergantung di lengan aneh Eldan, menatap kapak perangku. Aku merasa aku bisa melepaskan diri dengan mengayunkannya, tetapi aku tidak bisa memaksa diri untuk menyerang Eldan saat dia menangis seperti bayi, dan aku merasa peganganku mengendur. Lagipula, Eldan hanya mengangkatku ke udara. Dia tidak mencoba menyakitiku atau menyerangku, jadi aku juga tidak ingin menyerangnya.

Alna juga tidak bergerak untuk menyerang Eldan. Dia hanya melihatku tergantung di atasnya, sedikit khawatir apakah aku akan pernah dilepaskan.

Saat itulah Kamalotz berlari ke Eldan dengan panik.

“Tuan Eldan!” katanya, tidak lagi menangis. “Tuan Eldan! Hidungmu! Tolong, kau harus rileks dan tenang! Kau mengangkat Sir Dias ke udara dengan hidungmu!”

Saya tidak percaya apa yang saya dengar.

Apakah dia baru saja mengatakan ‘hidung’? Oke, memang itu berasal dari hidungnya, tetapi lebih terasa seperti lengan!

Alna dan aku tercengang saat kami mencoba memahami apa yang baru saja dikatakan Kamalotz. Dan sebenarnya dia masih mengatakannya; dia terus memohon agar Eldan tenang, tetapi Eldan yang menangis itu tampaknya tidak dapat mendengarnya bahkan dengan telinganya yang besar. Pada akhirnya, butuh waktu cukup lama sebelum Eldan akhirnya tenang dan membaringkanku kembali di tanah.

“Apa yang terjadi dengan tubuh Eldan?” tanyaku pada Kamalotz.

Aku melirik Eldan, yang terbaring lemas dan kelelahan sementara istri-istrinya merawatnya di keretanya yang berbentuk seperti tempat tidur. Begitu air mata Eldan mengering dan dia membiarkanku pergi, dia tiba-tiba menjadi sangat pucat dan jatuh ke tanah. Dia tidak dapat berdiri tidak peduli seberapa keras dia mencoba, jadi Kamalotz dan beberapa pengawal mencoba membawanya kembali ke kereta. Namun, mereka tidak dapat melakukannya sendiri, jadi aku akhirnya membantu mereka. Dia jauh lebih berat daripada yang terlihat, tetapi kami entah bagaimana berhasil mengangkatnya dan membawanya ke keretanya.

Begitu Eldan berada di tempat tidurnya, istri-istrinya bergegas merawatnya hingga pulih. Ketika Eldan akhirnya tampak mulai pulih, saya meminta Kamalotz untuk menjelaskan semuanya kepada saya.

Tidak mengherankan bahwa mengangkatku telah membuat Eldan tegang. Lagipula, aku lebih tinggi satu kepala darinya, dan juga pria yang besar. Namun, reaksi Eldan jauh lebih buruk dari yang kuduga, dan terlebih lagi, aku penasaran dengan telinganya dan hidungnya—dan terlebih lagi, kekuatannya yang luar biasa.

Kamalotz tahu apa yang ingin kukatakan, dan dia mengangguk dalam diam, lalu menatap Eldan seolah meminta izin untuk berbicara.

“Aku tidak keberatan sama sekali,” kata Eldan, masih berbaring. “Kau boleh menceritakan semuanya tentangku kepada mereka berdua. Semuanya.”

Kamalotz menjawab dengan membungkuk hormat, lalu berbalik ke arahku dan Alna.

“Eldan itu istimewa. Ia adalah hasil perkawinan manusia dan setengah manusia. Ibunya, Lady Neha, adalah setengah manusia, salah satu ras gajah, yang dikenal karena kekuatan mereka yang luar biasa di antara ras-ras ras binatang. Eldan mewarisi kekuatan yang sama.”

Kamalotz melanjutkan dengan menjelaskan bahwa gajah memiliki telinga besar dan hidung panjang, dan, dibandingkan dengan ras lain, lebih kuat dan memiliki tubuh besar. Gajah adalah ras baik yang melindungi yang lain, dan pernah disembah sebagai dewa.

Sebagai produk dari keturunan gajah dan manusia Enkar, hal ini menjadikan Eldan sebagai manusia setengah darah yang cukup unik. Ia lahir dengan sihir khusus yang memungkinkannya berubah dari manusia menjadi keturunan gajah dan sebaliknya, meskipun mengubah wujud bisa sangat melelahkan. Ketika ia berubah wujud di hadapanku dan Alna, itu karena ia terlalu bahagia dan bersemangat untuk mengendalikan dirinya sendiri.

“Begitu ya. Nah, itu menjelaskan telinga, hidung, kekuatan, dan seberapa lelahnya dia,” kataku. “Tapi aku tidak akan mengatakan Eldan memiliki tubuh yang besar.”

“Itu karena Lord Eldan adalah setengah manusia,” jawab Kamalotz. “Menjadi setengah manusia adalah salah satu kekuatannya, tetapi pada saat yang sama ada titik lemahnya. Ada banyak perbedaan antara manusia dan manusia gajah: seberapa banyak mereka perlu makan, penyakit apa yang rentan mereka derita, kebutuhan tidur yang dibutuhkan, dan kebiasaan gaya hidup lainnya. Hal ini berdampak pada tubuh Lord Eldan, dan karenanya ia kecil untuk manusia gajah tetapi besar untuk manusia. Perawatan yang ia terima dari istri-istrinya, seperti yang Anda lihat sebelumnya, merupakan kebutuhan mutlak dalam hidupnya.”

Kamalotz kemudian menjelaskan apa saja tanggung jawab masing-masing istri Eldan dalam hal perawatannya. Bahkan kereta besar berbentuk tempat tidur itu dibuat untuk menampung Eldan yang tiba-tiba tertidur ketika ia kelelahan dan, yang lebih penting, kekuatan dahsyat yang terkadang membuatnya berguling ketika ia tertidur. Eldan telah menghancurkan sejumlah kereta kuda biasa secara tidak sengaja.

e𝓃um𝓪.𝒾d

Makanan yang diberikan istri-istri Eldan dicampur dengan obat-obatan yang dibutuhkan Eldan. Para istri yang mengipasinya ada di sana karena Eldan kesulitan mengendalikan suhu tubuhnya sendiri…atau setidaknya, itulah yang dikatakan Kamalotz. Gajah itu terus menggerakkan telinga besar mereka setiap saat untuk mendinginkan diri, tetapi itu tidak mungkin bagi Eldan saat ia dalam wujud manusia, dan ia rentan terhadap demam tinggi saat tidak ada orang di sana yang mengipasinya. Adapun para istri yang bernyanyi, mereka hanya ada di sana untuk membuat Eldan senang dan tidak ada hubungannya dengan kesehatan fisiknya.

“Jadi, itu sebabnya mereka semua merawatnya,” kataku. “Tapi mereka semua istrinya, kan? Kau tidak harus menikah dengan seseorang untuk merawat mereka, kan? Menurut hukum kerajaan, poligami dilarang.”

Kamalotz tampak gelisah dengan pertanyaanku dan tampak sangat tidak yakin dari mana harus memulai penjelasannya. Akhirnya, dan setelah apa yang tampak seperti kekhawatiran, ia mulai berbicara.

“Untuk menjelaskan istri-istri Lord Eldan dengan lebih baik, aku perlu menjelaskan mimpinya kepadamu,” kata Kamalotz, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Lord Eldan bermimpi membangun dunia tempat manusia dan setengah manusia hidup bersama, bahagia, dan bebas dari batasan ras. Mencapai hal ini adalah keinginannya yang kuat. Lord Eldan sendiri adalah setengah manusia setengah, dan ibunya adalah setengah manusia penuh. Namun, di kerajaan…atau bagi setengah manusia di wilayah Kasdeks, perbudakan setengah manusia adalah kengerian yang tak terlukiskan. Lord Eldan telah disiksa olehnya sejak lama, dan dari sanalah mimpinya berasal. Dia ingin menghukum para pedagang budak dan melindungi setengah manusia.”

Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa ayah Eldan, Enkars, mendukung perbudakan di wilayah tersebut, dan Eldan tidak dapat secara terbuka mengakui bahwa ia bekerja untuk melindungi para demi-human. Sebaliknya, ia membuatnya tampak seperti yang ia inginkan adalah harem para wanita demi-human.

Eldan telah memerintahkan para pedagang budak untuk memberinya harem yang diinginkannya, tetapi mereka menolaknya. Hal ini membuat Eldan marah, yang telah menghukum para pedagang budak dan menyita budak-budak mereka. Ini adalah tindakan yang persis seperti yang ada dalam buku pedoman Enkars, dan seiring berjalannya waktu, berita tentang hal itu sampai ke telinga Enkars, yang telah memuji tindakan Eldan sebagai tindakan yang pantas dilakukan oleh putra seorang penguasa wilayah. Dengan cara ini, rencana Eldan berhasil.

Eldan menyelamatkan manusia setengah tanpa memandang usia atau jenis kelamin, dan mereka juga berbagi mimpinya. Mereka memujanya, dan ketika manusia setengah ini menemukan bahwa di dalam Eldan ada darah gajah yang pernah disembah, kekaguman mereka semakin bertambah. Beberapa wanita begitu mencintainya sehingga mereka benar-benar memutuskan, atas kemauan mereka sendiri, untuk menjadi harem yang pernah ia gunakan sebagai kedok.

Upaya Eldan tidak selalu berhasil, dan ia juga mengalami banyak kegagalan. Terkadang ia harus menyaksikan tragedi kegagalan tersebut secara langsung, dan dalam banyak kesempatan, hatinya hancur karena rasa sakit yang datang dari jalan yang telah ia putuskan untuk ditempuh. Namun, meskipun begitu, ia terus berjalan. Para wanita yang kini menjadi istrinya berusaha menenangkan jiwanya, dan jumlah mereka pun bertambah. Pada akhirnya, Eldan menyatakan bahwa para wanita itu adalah istrinya, tetapi ia jauh dari sekadar tukang selingkuh.

“Bagi manusia setengah, harem bukanlah hal yang langka,” kata Kamalotz. “Tentu saja ada kekhawatiran ketika harus memiliki anak, tetapi hal itu menambah lapisan realitas pada kebohongan yang kita gunakan sebagai kedok. Lady Neha juga menyetujui gagasan itu, dan pada akhirnya, tidak ada yang keberatan.”

Yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk. Aku orang luar, sungguh, jadi bukan hakku untuk mengatakan sesuatu tentang masalah itu. Pada saat yang sama, ketika aku memikirkan bagaimana onikin mengizinkan poligami, sama seperti beastkin, aku jadi bertanya-tanya apakah sistem monogami kerajaan itu sebenarnya minoritas. Meskipun begitu, orang tuaku sangat ketat tentang hanya mengambil satu pasangan, dan kurasa aku tidak bisa menangani banyak istri.

Aku mengingat semua yang dikatakan Kamalotz kepadaku dan menyadari aku sudah menanyakan semua hal yang ingin kuketahui.

“Maaf,” kata Alna. “Saya tidak bermaksud menyela kalian berdua, tetapi ada satu hal yang mengganggu saya. Mengapa Enkars memberikan kebebasan kepada Eldan? Betapapun miripnya dia dengan manusia, Eldan tetaplah anak seorang budak. Dia anak seorang demi-human, bukan? Bukankah Enkars bersikeras menjadikan demi-human sebagai budak?”

Nah, setelah Anda menyebutkannya, itu poin yang bagus. Pertanyaan bagus, Alna.

“Bagaimana menjelaskannya…” pikir Kamalotz sambil meringis pelan. “Lady Neha adalah salah satu budak Enkars, tetapi dia bukan istrinya. Istrinya adalah seorang wanita manusia bernama Jannya. Putra Enkars dan Jannya, Janni, anak pertama mereka, adalah putra ayahnya. Dia jahat dan kejam sampai-sampai diketahui oleh semua orang di wilayah itu.”

“Namun, Enkars tidak begitu menyukai Janni, yang sangat mirip dengannya dalam segala hal, dan sebaliknya ia menyatakan bahwa Eldan yang cantik dan ceria adalah putra kandungnya. Eldan lahir dalam wujud manusia, jadi Enkars berkata bahwa Eldan akan mewarisi segalanya. Hal itu menimbulkan kehebohan.”

“Kebenaran tentang ibu Eldan dirahasiakan dari warga domain dan bahkan Eldan sendiri, dan Eldan dibesarkan oleh para Enkar. Neha mengawasinya sebagai pelayan, tetapi Eldan menjalani sebagian besar masa mudanya tanpa menyadari bahwa manusia setengah budak itu adalah ibunya.”

“Namun, saat Eldan berusia lima tahun, telinga dan hidungnya yang seperti manusia setengah terlihat saat ia bermain sendiri. Ia menyadari bahwa kedua telinga dan hidungnya tampak persis seperti milik Neha, dan pada hari itulah ia mengetahui bahwa Neha sebenarnya adalah ibu kandungnya. Sejak saat itu, hubungan mereka semakin dalam tetapi dirahasiakan dari para Enkar. Dan cinta antara ibu dan anak ini adalah tempat lahirnya impian Eldan untuk masa depan.”

Saat Alna mendengarkan, wajahnya berubah jijik dengan perilaku Enkars, dan mulutku ternganga. Enkars membenci putra yang mirip dengannya dan menghujani perhatian pada putra yang sama sekali berbeda. Sungguh mengherankan untuk berpikir bahwa dia tidak memiliki cinta sejati untuk kedua putranya. Itu semua tentang penampilan.

“Lord Eldan bekerja keras untuk mewujudkan mimpinya dan membebaskan ibunya dari statusnya sebagai budak. Hasilnya, ia menjadi pemuda yang sangat pandai dan terampil di banyak bidang,” kata Kamalotz. “Hal ini menyenangkan hati Enkars, yang semakin yakin bahwa Lord Eldan adalah pewarisnya. Namun, Jannya dan Janni menganggap Lord Eldan sebagai ancaman. Mereka membencinya, dan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menghalangi kemajuannya dan menekannya. Namun, Lord Eldan terus berjuang, demi ibunya dan impiannya.”

Saat Kamalotz berbicara tentang Eldan, nadanya menjadi lebih hangat, dan jelas bahwa ia sangat menghormati pemuda itu. Namun, saat ia berbicara tentang Enkars dan Janni, nadanya menjadi lebih rendah dan jauh lebih dingin. Di sini, sekarang, suaranya terasa dingin, dan saya hanya bisa membayangkan hal-hal buruk apa yang dilakukan Janni saat ia mencoba “menekan Eldan.”

“Begitu ya,” kataku. “Tapi kudengar ada pemberontakan. Apakah itu pertempuran antara Eldan dan Janni untuk memperebutkan posisi pewaris?”

e𝓃um𝓪.𝒾d

“Tidak,” kata Kamalotz, ragu sejenak. “Itu terjadi karena Lord Eldan hanya berusaha melindungi apa yang penting baginya. Janni dan ibunya mengetahui tujuan sebenarnya Lord Eldan melalui jaringan informasi mereka, dan tentu saja berita ini langsung sampai ke Enkars sendiri, yang meledak dalam kemarahan. Dia menyatakan bahwa Lord Eldan, Neha, dan semua manusia setengah harus dibantai. Untuk melindungi rakyatnya, Eldan membuat keputusan: dia akan melawan. Mungkin tampak seperti pertarungan antara calon pewaris, tetapi Eldan tidak berjuang untuk posisi penguasa wilayah. Dia berjuang agar orang-orang Kasdeks bisa hidup dalam kedamaian dan kebahagiaan!”

Tangan Kamalotz mengepal dan amarah meluap dalam kata-katanya. Jelas bagi saya bahwa Eldan tidak pernah ingin berperang. Namun, pertempuran telah berubah menjadi pemberontakan, dan orang-orang Kasdeks terpaksa memilih satu pihak: Enkars atau Eldan.

Akan tetapi, penduduk berpihak pada Eldan, dan bahkan mereka yang berada di posisi dekat dengan Enkars memilih anak haramnya. Satu-satunya hal buruk yang dapat ditunjukkan orang awam tentang Eldan adalah keinginannya yang nyata untuk memiliki harem, tetapi di luar itu, ia menjalani kehidupan yang sungguh-sungguh, bekerja keras, dan selalu menunjukkan cintanya kepada rakyatnya.

“Wajar saja kalau mereka berpihak padanya,” kata Kamalotz bangga.

Sedangkan untuk desa Nenek Maya, sepertinya orang-orangnya tidak pernah mendengar hal-hal baik tentang Eldan. Mungkin hanya rumor buruk yang menyebar lebih cepat daripada rumor baik?

“Lord Eldan dan sekutunya bekerja sama untuk bertarung dengan gagah berani, dan karena banyak pihak di pihak Enkars yang berkhianat, Lord Eldan menang. Meskipun kerajaan belum secara resmi mengumumkan perubahan kepemimpinan, Lord Eldan telah menyatakan dirinya sebagai penguasa baru wilayah Kasdeks.”

Eldan kemudian menyibukkan diri dengan urusan parlemen. Ia menenangkan situasi di wilayah kekuasaannya, dan sementara rakyat menyibukkan diri dengan pembangunan kembali, ia mengumpulkan informasi tentang wilayah kekuasaan tetangga untuk memastikan ia dapat melindungi Kasdeks dari ancaman asing. Saat itulah ia mengetahui bahwa aku tinggal di dataran dan memutuskan untuk berkunjung.

Kamalotz telah melayani keluarga Kasdeks selama bertahun-tahun, dan sejarah Kasdeks adalah salah satu yang telah ia dengar dan lihat sendiri, tepat di sisi Eldan. Sekarang, setelah kisahnya diceritakan, Kamalotz mendesah puas.

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah atas pengalaman-pengalaman menakjubkan yang terkumpul sepanjang hidup Eldan.

Meski begitu, harus kuakui, aku merasa sedikit canggung. Eldan telah menjalani kehidupan yang luar biasa, namun dia berkata dia mengagumiku. Bahkan, dia rela menempuh perjalanan sejauh ini hanya untuk bertemu denganku. Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku tidak layak memenuhi harapannya.

Aku menggaruk kepalaku dengan gugup, dan aku tidak sanggup menatap mata lelaki itu. Aku melirik Alna dan melihatnya menatap Eldan dan istri-istrinya, dan betapa dekatnya mereka dengan lelaki itu, dan ada raut wajah iri yang jelas di wajahnya.

Oh, jadi itu yang dia pedulikan…

Eldan melihatku mengikuti pandangan Alna, lalu dia duduk dan merangkak ke tepi kereta.

“Tuan Dias, saya benar-benar minta maaf atas kejadian sebelumnya. Saya tahu saya sangat kasar. Saya baru saja… Saya tidak pernah mengenal manusia yang dengan sukarela menjadikan seorang demi-human sebagai pasangan hidupnya,” kata Eldan, telinganya berkibar dan belalainya bergerak ke atas dan ke bawah saat berbicara. “Anda memiliki istri demi-human, dan anak-anak demi-human, dan… Lady Alna tampak sangat bahagia. Dan jika dia bahagia, saya yakin anak-anak Anda juga. Ketika saya melihat kegembiraannya, saya kehilangan kendali. Saya merasa yakin bahwa saya telah menemukan seorang kawan seperjuangan, dan seseorang yang memiliki impian yang sama dengan saya. Saya begitu yakin sehingga saya mengatakannya tanpa berpikir bahkan sebelum memeriksa apakah memang begitu kenyataannya.”

Aku tahu apa yang Eldan coba katakan, dan aku merasa bahwa sudah seharusnya aku menanggapinya dengan cara yang sama, jadi aku menatap langsung ke matanya.

“Eldan, aku sepenuhnya mendukung impianmu. Di desaku, manusia dan setengah manusia hidup berdampingan dengan damai. Aku ingin melihat dunia seperti itu terus tumbuh. Meskipun aku mungkin tidak layak menyandang gelar ‘kawan’, aku akan melakukan apa pun untuk membantumu. Impianmu sungguh mengagumkan. Jadi, tegakkan kepalamu, dan jalani jalanmu dengan bangga dan percaya diri.”

Kata-kataku pasti menyentuh hati Eldan, karena dia tampak ingin menangis lagi, tetapi dia menahannya dan mengabaikan keraguannya. Dia kemudian berdiri dan mengangkat dada serta tubuhnya tinggi-tinggi. Saat dia melakukannya, Kamalotz dan istri-istri Eldan bersorak dan mulai menangis dan, yah, itu membuat air mata Eldan mengalir bahkan saat dia berdiri di sana dengan bangga.