Sepuluh Hari Kemudian, Di Dataran Dekat Yurt—Klaus

Aku menatap langit biru yang membentang luas di atas dataran, lalu kutusukkan tombakku ke depan, mengayunkannya ke atas, lalu menurunkannya. Lalu kulakukan lagi. Dengan setiap gerakan, kuhembuskan napas seirama dengan seranganku, dan kuulangi ini tanpa henti. Kuayunkan tombakku seolah-olah menyiksa tubuhku sendiri.

Sudah sepuluh hari sejak saya mulai bekerja di bawah Lord Dias, dan saya mengikuti pelatihan ini setiap hari tanpa henti. Dan tidak hanya dengan tombak—saya juga berlatih dengan pedang dan busur, dan pergi joging untuk memastikan stamina saya prima. Ketika Lord Dias bebas, saya memintanya untuk bertanding dengan saya, dan dengan cara ini saya berusaha sekuat tenaga untuk menyamai levelnya. Saya sangat ingin memastikan bahwa saya layak bertarung di sisinya.

Di ibu kota kerajaan, para bangsawan terpecah menjadi beberapa faksi karena perebutan takhta terjadi antara pangeran pertama, pangeran kedua, dan putri pertama, kedua, dan ketiga. Berbagai rencana dan konspirasi pun dilakukan, balas dendam pun direncanakan, dan semuanya terjadi berulang kali dengan cara yang unik dan buruk yang hanya bisa dilakukan oleh para bangsawan.

Perdebatan yang tidak ada gunanya ini adalah alasan mengapa para prajurit dan tentara bayaran yang kembali belum menerima imbalan yang setimpal, dan mengapa warga belum merasa tenang dan aman setelah perang. Akibatnya, orang-orang menjadi marah dan mengamuk, dan daerah-daerah di luar ibu kota kerajaan jatuh ke dalam keadaan yang mengerikan.

Dan di daerah perbatasan, jauh dari ibu kota kerajaan, keadaannya bahkan lebih buruk. Di luar pandangan para pejabat di ibu kota, penguasa wilayah yang tidak bermoral bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan ini sangat buruk di wilayah Kasdeks yang berdekatan. Saya pernah melihatnya sekali dalam perjalanan ke padang rumput Nezrose, dan itu sangat mengerikan sehingga hanya memikirkannya saja sudah membuat saya merinding.

Alasan mengapa Lord Dias tidak menerima uang yang menjadi haknya untuk jabatannya, dan alasan mengapa putri ketiga Diane pergi mengunjunginya, adalah perebutan suksesi. Aku yakin akan hal ini. Kemungkinan besar uang Lord Dias telah dicuri oleh pangeran kedua, yang terkenal karena keserakahannya. Di sisi lain, Putri Diane dikatakan sebagai faksi terlemah dalam hal kekuatan militer dan karenanya ingin merekrut Dias dengan segala cara yang mungkin.

Namun, dampak yang ditimbulkan oleh pertempuran untuk memperebutkan suksesi masih jauh dari selesai, dan saya merasa yakin bahwa wilayah kekuasaan Lord Dias akan merasakan lebih banyak dampaknya saat mereka menguasai tanah-tanah itu. Yang lain akan datang ke dataran, tetapi saya tahu bagaimana Lord Dias akan menanggapinya—saya tahu bahwa seperti halnya dengan Putri Diane, dia akan melawan mereka, dan dia akan mengusir mereka.

Sikap Lord Dias akan menangkal riak-riak ini, tetapi pada akhirnya hanya akan menghasilkan gelombang, dan seseorang pasti akan menyerang. Itulah alasan mengapa aku menghabiskan hari-hariku berlatih.

Lord Dias tidak pernah berubah. Dia sama seperti saat aku bertemu dengannya, dan saat kami bertarung berdampingan. Dia baik hati, jujur, dan baik hati. Tidak masalah jika dia mendapatkan pangkat atau kekayaan, atau bahkan menjadi penguasa seluruh wilayah. Dia akan selalu setia pada dirinya sendiri.

Saya merasa bahwa di sini, di bawah kekuasaan Lord Dias, saya bisa mati dengan terhormat. Jauh lebih baik daripada mengabdi di bawah orang-orang bodoh yang sombong seperti mereka yang berada di ibu kota atau di Kasdeks. Dengan berakhirnya perang, saya berharap akan datangnya hari-hari damai, tetapi secara internal negara itu sedang mengalami kehancuran, dan para bangsawan tampaknya menuntut perang lebih lanjut meskipun demikian.

Aku tidak sanggup menghadapinya, jadi aku datang ke sini. Kupikir setidaknya di sini aku bisa mati memperjuangkan sesuatu yang kupercayai.

Namun, bahkan dengan pikiran-pikiran ini di kepalaku, Lord Dias telah berusaha keras untuk menyiapkan perlengkapan berkualitas tinggi yang terbuat dari bahan naga untukku. Tombak yang kugunakan untuk berlatih terbuat dari taring naga, dan baju zirah yang kukenakan—bagian dada, sarung tangan, ikat pinggang, dan pelindung tulang kering—dibuat dari cangkangnya. Aku tidak yakin apakah kaum bangsawan, dan mungkin bahkan keluarga kerajaan sendiri, dapat menyiapkan perlengkapan yang berharga ini.

Aku bodoh karena datang ke sini dengan niat untuk mati, tetapi bahkan saat itu, Lord Dias menaruh kepercayaannya pada si bodoh ini. Investasinya padaku adalah tanda harapannya yang tinggi. Dan jika dia akan menaruh semua kepercayaan ini padaku, maka aku akan memenuhinya. Itu berarti kematian bukan lagi pilihan. Aku akan hidup, dan aku akan terus hidup, dan aku akan memastikan bahwa aku adalah yang kedua dalam kekuatan setelah Lord Dias sendiri, sehingga aku dapat mendukungnya dengan sebaik-baiknya.

Saya dapat melihat bahwa Lord Dias selalu berpikir tentang bagaimana menjadi seorang lord yang benar-benar hebat, dan apa yang dapat ia lakukan untuk mengembangkan wilayahnya dan meningkatkan jumlah penduduknya. Tentu saja, itulah yang seharusnya menjadi tujuan semua lord, tetapi satu-satunya yang benar-benar melakukannya di wilayah kerajaan adalah Lord Dias.

Dan itulah sebabnya aku… Hah? Apa yang terjadi? Lord Dias, Lady Alna, dan para baar semuanya meninggalkan yurt mereka. Di waktu seperti ini? Ekspresi wajah Lord Dias memberitahuku bahwa ini serius.

“Tuan Dias, ada apa?” ​​tanyaku. “Sudah hampir matahari terbenam. Mengapa Anda baru berangkat sekarang?”

“Alna merasakan sesuatu,” jawab Lord Dias. “Dua belas orang dari timur. Salah satu dari mereka sangat lemah sehingga bisa mati kapan saja, jadi kita akan memeriksanya sebelum terlambat.”

Lady Alna, tunangan Dias—meskipun dia menghabiskan setiap malam bersamanya—mampu melakukan sihir yang luar biasa yang bahkan belum pernah kudengar di ibu kota kerajaan. Salah satu mantra tersebut adalah kemampuan untuk merasakan makhluk hidup. Itu memerlukan sedikit persiapan, tetapi begitu siap, dia bisa merasakan siapa yang datang dan jumlahnya. Meskipun akurasinya menurun tergantung pada jarak, itu tetap merupakan sihir yang paling menakjubkan dan praktis. Aku terkejut mengetahui bahwa dia telah mendeteksiku dua kali ketika aku datang ke dataran.

“Haruskah aku ikut denganmu? Sejauh yang kita tahu, itu bisa saja bandit.”

“Tidak, aku ingin kau tetap di sini,” jawab Lord Dias. “Kami sedang menunggu paket dari desa onikin, dan aku ingin kau di sini untuk menerimanya. Jika ada sesuatu yang aneh terjadi, aku akan mengirim Alna dan para baars kembali, dan tugasmu adalah melindungi mereka jika aku melakukannya.”

“Baiklah. Serahkan saja padaku.”

Dengan itu, aku mengepalkan tombakku dengan satu tangan dan menghentakkan pangkalnya ke tanah, sementara aku meletakkan tanganku yang lain di dadaku untuk memberi hormat. Lord Dias mengangguk sebagai jawaban, lalu berjalan ke arah timur. Tanduk Lady Alna bersinar sedikit saat mereka berjalan, lalu dia, Lord Dias, dan para baars semuanya menghilang begitu saja.

Wah, keajaiban itu takkan pernah berhenti membuatku takjub…

enum𝗮.i𝗱

Aku tidak tahu musuh macam apa yang akan kami hadapi, tetapi aku akan siap menghadapi apa pun. Aku memastikan ikat pinggangku terpasang dengan benar, menyiapkan pedang di pinggangku, dan mengikatkan busur di bahuku. Kemudian, dengan tombak di tangan, aku berlari-lari kecil sambil menunggu kembalinya Lord Dias—aku ingin memastikan bahwa aku sudah melakukan pemanasan jika aku perlu bertindak cepat.

Hm? Apa itu di tepi dataran? Lord Dias? Dia kembali lebih cepat dari yang kuharapkan. Kiriman dari onikin bahkan belum sampai di sini. Apa yang terjadi di sana?

Aku memperhatikan saat dia mendekat, dan sepertinya kelompok yang ditemuinya bukanlah bandit. Itu tidak mungkin. Maksudku, Lord Dias menggendong salah satu dari mereka di punggungnya. Orang itu pastilah orang yang hampir mati yang disebutkan Lord Dias. Dia bergegas kembali ke sini untuk memastikan mereka mendapat bantuan.

Dia benar-benar tampak seperti akan mati kapan saja. Tunggu, semua orang itu, mereka…

Kelompok yang ditemukan Lord Dias—yang ada di punggungnya dan yang lain yang mengikutinya—semuanya adalah wanita tua. Mereka mengenakan kain compang-camping dengan stola melilit wajah mereka, yang membuat rambut putih mereka bergoyang tertiup angin.

Belakangan saya mendengar bahwa semua wanita itu adalah pengungsi. Putra kedua Adipati Kasdeks telah memicu pemberontakan di wilayah itu, dan mereka terpaksa pergi. Putranya telah mengumpulkan pasukan untuk menjatuhkan ayah dan kakak laki-lakinya, dan ia berhasil merekrut banyak prajurit dan warga wilayah itu ke pihaknya.

Sementara itu, Adipati Kasdeks dan putra pertamanya telah menggunakan uang dan koneksi untuk menyewa tentara bayaran yang telah menganggur sejak berakhirnya perang. Mereka mendatangkan semua pasukan ini dari seluruh negeri dan melakukan perlawanan, dan pertempuran berikutnya berkecamuk dalam skala yang cukup besar.

Saat pemberontakan berlanjut, desa-desa tidak memiliki cukup sumber daya untuk memenuhi kebutuhan hidup, dan salah satu desa kehabisan sumber daya dengan cepat. Untuk mencoba menghentikan pertumpahan darah, kelompok wanita tua ini telah diusir dari desa, dan dari wilayah Kasdeks secara keseluruhan.

Pemimpin kelompok itu, Nenek Maya, berbakat dalam ilmu ramalan, dan telah mencari jalan untuk bertahan hidup. Begitu ditemukan, ia dan kelompoknya terus berjalan, tanpa makanan atau air, hingga akhirnya mereka berhasil sampai ke tanah Dewa Dias.

Mereka tidak pernah menyerah mencari cara untuk terus maju, dan sekarang setelah mereka tiba di yurt kami, Alna mendudukkan mereka di rumput sambil menyajikan teh herbal, yang mereka teguk perlahan. Bahkan wanita yang sekarang terlalu lemah untuk berjalan itu berhasil menyesap ramuan Alna. Di antara teh dan istirahat yang sangat dibutuhkan, sedikit demi sedikit warna kembali ke wajahnya yang pucat pasi, dan tampaknya dia telah melewati masa terburuknya.

Ketika semua perempuan tua telah selesai diurus, Dias berlari ke arahku sambil tersenyum.

“Kita berhasil, Klaus!” serunya. “Dua belas subjek baru dalam satu gerakan!”

“Lord Dias, Anda benar-benar akan menerima mereka, bukan? Dan sebagai rakyat, tidak kurang. Mereka pengungsi , jadi kita bebas melakukan apa pun yang kita inginkan, tetapi saya tidak yakin seberapa produktif mereka nantinya…”

“Tapi mereka hebat, Klaus! Mereka semua berusia lebih dari tujuh puluh tahun, dan Nenek Maya berusia sembilan puluh tahun! Rentang hidup seperti itu bagaikan keajaiban. Kuharap mereka akan mengajari kita rahasia mereka!”

“Bahkan enam puluh tahun dianggap umur panjang, ya, dan kau mengatakan mereka semua berusia lebih dari tujuh puluh tahun? Itu artinya mereka semua bisa mati kapan saja. Mereka bisa saja tidak bangun besok dan itu tidak akan mengejutkan, Lord Dias. Itulah sebabnya mereka dipaksa menjadi orang buangan— Oh, dia bahkan tidak mendengarkan.”

Lord Dias tampak gembira, dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terkendali saat ia berlari ke gudang dan mencoba mengeluarkan sebanyak mungkin perlengkapan yurt yang ia bisa dengan kedua tangannya.

“T-Tunggu, Lord Dias! Biar aku bantu! Aku akan segera kembali, jadi tunggu saja dan jangan memaksakan semuanya seperti itu atau gudang ini akan runtuh!”

Aku segera menanggalkan semua baju zirah dan senjataku, lalu berlari untuk bergabung dengan Lord Dias. Ia baik dan murah hati, dan itulah hal terbaik tentangnya, tetapi aku berani mengatakan bahwa terkadang ia mungkin terlalu murah hati!

Dengarkan aku, Tuanku! Segala sesuatu haruslah secukupnya! Secukupnya, kataku!