Di Dataran, Timur Yurt

Aku meninggalkan yurt kami dan menuju ke timur. Aku terus mengawasi siapa pun yang menuju ke arah ini.

Sepuluh orang pasti akan menonjol di antara semua rumput ini… Aha! Itu mereka. Mereka cukup jauh. Tiga ksatria dan empat prajurit. Alna menghitung sepuluh, tapi… Oh, begitu. Jadi sepuluh termasuk tiga kuda. Tapi jika salah satu dari mereka memiliki busur, itu bisa jadi masalah. Aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya mengenakan baju besiku?

Hm? Ketiga ksatria itu wanita? Dan apa maksud dari baju zirah mereka? Baju zirah mereka sangat norak, atau mungkin “mewah” adalah kata yang tepat? Lihat semua emas dan perak itu… dan wow. Jadi gaun mereka dijahit ke dalam baju zirah mereka?

Baju zirah itu tidak akan melindungi mereka sama sekali. Aku bisa saja berhadapan dengan orang-orang bodoh.

Pertama-tama, saya harus mencari tahu apakah saya berhadapan dengan kawan atau lawan. Mereka tidak tampak seperti bandit, jadi saya mengamati lebih dekat dan menyadari bahwa para prajurit itu mengenakan baju zirah kerajaan.

Jadi kemungkinan besar mereka berteman.

Saat itulah salah satu prajurit melihat saya.

“Tuan Dias! Lama tak berjumpa!”

Prajurit itu berlari ke arahku sambil melambaikan tangannya. Dia masih muda dan berambut hitam.

Tunggu sebentar… Apakah itu teman perang lamaku Klaus?

“Klaus! Berat badanmu naik!” kataku. “Kamu terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda tanpa janggutmu!”

“Tentu saja berat badanku naik! Kami hampir bertahan hidup dengan sisa-sisa makanan selama perang. Sekarang setelah kau menjadi bangsawan besar dengan wilayah kekuasaanmu sendiri, aku kira kau akan berpesta setiap hari, tetapi kau tidak terlihat bertambah berat badan sama sekali!”

“Aku makan dengan baik setiap hari, tapi tidak ada yang bisa disebut pesta,” jawabku. “Yang lebih penting, Klaus, kenapa kau datang jauh-jauh ke sini?”

“Oh, saya sedang bertugas sebagai pemandu dan penjaga hari ini. Para wanita di atas kuda inilah yang memberi perintah,” kata Klaus sambil menunjuk para wanita itu dengan matanya. “Mereka bilang mereka ada urusan dengan Anda, Sir Dias.”

Aku memperhatikan lagi wanita-wanita di atas kuda itu, tetapi aku tidak mengenali satupun dari mereka.

Kalau begitu, apa urusan mereka denganku?

“Dengan mengingat hal itu, apakah Anda berkenan mengantar kami ke rumah Anda, Sir Dias?” tanya Klaus. “Perjalanan ini sangat panjang, dan semua orang sangat lelah.”

“Baiklah, aku tidak bisa membawamu ke rumah besarku, tapi aku bisa membawamu ke yurt-ku. Oh, kau tidak tahu apa itu, bukan? Ngomong-ngomong, aku bisa membawamu ke tempat tinggalku saat ini. Apa tidak apa-apa?”

“Ya, terima kasih banyak. Saya tidak sabar untuk melihat tempat tinggal Anda sekarang setelah Anda menjadi penguasa wilayah, Sir Dias.”

Aku hendak mengatakan kepadanya bahwa tempat itu bukanlah tempat yang menyenangkan untuk dikunjungi, tetapi aku menahan diri. Kupikir akan lebih mudah baginya untuk melihatnya dengan mata kepalanya sendiri daripada aku harus menjelaskannya.

ℯ𝗻uma.𝒾𝗱

Saya membawa Klaus dan kelompoknya ke yurt latihan saya, dan berkat mantra Alna, tidak ada hal lain yang terlihat di sekitarnya. Tidak ada yurt lain, tidak ada sumur, tidak ada jamban, dan tidak ada kandang ternak.

Sihir penyembunyian itu sungguh hebat.

Aku tahu aku bisa percaya pada Klaus, tapi aku masih belum tahu siapa saja yang lainnya, jadi kupikir yang terbaik adalah membiarkan sihir itu tetap seperti itu, dan menyembunyikan Alna dan para baars sampai aku menyelesaikan “urusan” para tamuku.

Aku mengundang mereka semua masuk, dan para wanita dalam balutan baju besi tampak terkejut saat mereka masuk. Dua prajurit infanteri tetap berada di luar untuk menjaga kuda-kuda, dan Klaus beserta prajurit yang tersisa masuk. Mereka semua melihat sekeliling dengan khawatir sementara aku duduk di ujung terjauh dan menyuruh mereka duduk di mana pun mereka mau.

Semua orang tampak sedikit bingung, dan para wanita tampak sedikit kesal dengan semua itu, tetapi mereka dengan enggan melakukan apa yang saya katakan. Ketika mereka semua sudah duduk, wanita yang memimpin kelompok itu, yang mengenakan gaun paling mewah dari ketiga wanita itu, mulai berbicara.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan pahlawan seperti Anda, Sir Dias. Nama saya Diane. Saya ingin bertanya, apa sebenarnya…rumah kain…ini? Saya belum melihat seorang pun pelayan, jadi apakah saya benar jika berasumsi bahwa rumah besar Anda mungkin sedang dibangun di tempat lain?”

Pelayan? Rumah bangsawan? Apa yang dia bicarakan?

“Baiklah, Nona Diane, saya akan jujur ​​dengan Anda: tidak ada pembantu di sini, dan tidak ada rumah bangsawan atau bangunan seperti itu. Hanya ada rumah ini. Ya, kelihatannya tidak begitu bagus, tetapi saya harus bekerja keras untuk membangunnya.”

Jawaban saya memicu diskusi hening antara Diane dan kelompoknya. Saya tahu bahwa bukan keraguan yang mencengkeram mereka, melainkan kebingungan. Para wanita itu berbicara pelan di antara mereka sendiri, dan setelah selesai, Diane menoleh ke saya sekali lagi.

“Eh, maaf, Sir Dias, tapi apakah Anda baru saja mengatakan bahwa Anda yang membangun rumah ini? Bagaimana dengan tukang kayu Anda?”

“Seorang tukang kayu? Anda tidak akan menemukan tukang seperti itu di tempat terpencil ini. Tidak ada apa pun di sini selain rumput.”

“Tetapi bukankah lebih bijaksana jika mempekerjakan beberapa orang dari kota terdekat? Menurut pemahaman saya, ayah saya—eh, Yang Mulia menyiapkan sejumlah uang untuk persiapan, selain juga hadiah besar untuk tahun-tahun pengabdian Anda yang panjang.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku bahkan tidak mendapatkan satu koin perunggu pun sebelum datang ke sini.”

“Hah? Maaf, apa yang baru saja kamu katakan?”

“Saya bilang saya tidak menerima uang. Mereka bilang saya seorang bangsawan, lalu mereka menaikkan saya ke kereta tanpa banyak penjelasan dan membawa saya ke dataran ini. Saya tidak menerima apa pun—tidak sebelum saya berangkat, dan juga tidak dalam perjalanan ke sini. Dan uang adalah masalah terkecil saya pada awalnya. Saya tidak punya makanan atau air. Saya benar-benar mengira saya akan mati di sini.”

Diane terdiam. Ia menunduk ke lantai dan tubuhnya gemetar. Dua wanita yang bersamanya—satu berambut pirang dengan rambut dikepang, yang lain berambut cokelat pendek—yang telah melotot ke arahku selama ini, jelas terguncang oleh komentarku. Bahkan para prajurit, dan khususnya Klaus, meringis. Entah mengapa mereka semua tampak sangat marah.

Untuk sementara, tak seorang pun mengatakan apa pun.

Hm… Jadi mengapa Diane dan kelompoknya datang ke sini? Aku tidak tahu mengapa mereka semua marah, tetapi apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa meninggalkan Alna dan para baars menunggu sepanjang hari. Aku benar-benar ingin Diane pulang saja.

“Ngomong-ngomong, bolehkah saya bertanya mengapa Anda ada di sini, Nona Diane?”

“Singkatnya, perang lain sedang terjadi,” jawabnya. “Semangat tumbuh di ibu kota kerajaan, dan ada seruan penuh semangat untuk penaklukan baru. Untuk itu, saya di sini untuk meminta Anda, penyelamat heroik bangsa kita, untuk mendukung kami dengan pasukan Anda. Saya menawarkan diri sebagai hadiah, atau, jika Anda lebih suka, tangan Prinessia atau Miralda.”

Perang? Apa kau bercanda? Aku tidak bisa meninggalkan Francoise, apa pun yang terjadi. Dan menikahi seseorang yang baru pertama kali kau temui sebagai hadiah? Hadiah macam apa itu? Pertama-tama, aku sudah bertunangan dengan Alna.

Aku akan menolaknya. Tanpa basa-basi. Aku akan menolaknya mentah-mentah.

Masalahnya adalah bagaimana menolak permintaan Diane. Aku tahu aku harus merahasiakannya dari Alna.

“Maaf, Nona Diane, tetapi saya tidak akan ikut berperang,” kataku. “Saya tidak punya seorang pun prajurit, apalagi warga negara di wilayah kekuasaan saya. Mustahil bagi saya untuk mengirim pasukan yang tidak saya miliki. Anda menawarkan pernikahan sebagai hadiah, tetapi perang terakhir berlangsung selama dua puluh tahun penuh. Jika perang berikutnya berjalan dengan cara yang sama, saya akan berusia lebih dari lima puluh tahun saat perang berakhir. Saya lebih mungkin meninggal daripada menikah. Usia saya sekarang sudah jauh lebih dari tiga puluh, dan saya tidak sekuat dulu. Selain itu, gagasan menjalani hidup yang didedikasikan sepenuhnya untuk perang adalah, yah…”

Diane dan dua wanita yang bersamanya menunduk ke lantai. Saya pikir ini saat yang tepat untuk benar-benar menutup kesepakatan.

“Dan tidak perlu datang jauh-jauh mencari orang sepertiku, kan? Aku sudah hampir menjadi orang tua. Bukankah istana ini penuh dengan pemuda yang bersemangat dengan baju zirah berkilau? Aku tidak mengenal satu pun dari mereka secara pribadi di medan perang, tetapi sekilas mereka semua tampak terlatih dengan baik. Tentunya kalian lebih baik membiarkan mereka bertarung daripada aku. Belum lagi fakta bahwa kalian semua lebih baik menikah dengan pasangan yang lebih muda.”

Namun, menanggapi perkataanku, Diane hanya terdiam. Klaus dan rekan prajuritnya tampak takut, dan wanita-wanita lainnya tampak marah.

ℯ𝗻uma.𝒾𝗱

Apa yang sedang terjadi?

Bagaimanapun, Francoise adalah perhatian utamaku, dan Alna telah mempertahankan sihirnya selama ini. Aku mulai khawatir tentang berapa lama lagi sihir itu akan bertahan. Aku benar-benar ingin mengakhiri pertemuan ini, dan cepat.

Oh, Diane mengangkat kepalanya! Semoga sekarang dia akan mengatakannya. “Baiklah, kita pulang saja.”

“Apakah kamu tidak akan mempertimbangkannya lagi?” tanya Diane. “Kita bisa memberikan hadiah lain, seperti tanah yang lebih luas, misalnya…”

Aku tidak percaya wanita ini! Hentikan saja! Aku sudah kewalahan dengan tanah yang diberikan kepadaku, dan apa yang bisa kulakukan dengan tanah yang lebih luas jika aku tidak punya rakyat?!

“Tanah yang lebih luas dari yang sudah kumiliki tidak akan membuatku senang,” jawabku. “Dan aku tidak akan menerima imbalan apa pun, bahkan segunung emas pun. Aku tidak akan berperang. Nah, kalau itu saja yang kauinginkan, bolehkah aku memintamu pergi?”

“Tercengang” adalah satu-satunya cara yang bisa kugambarkan dari raut wajah mereka. Mulut mereka terbuka lebar, tetapi tak ada kata yang keluar dari bibir mereka. Entah mengapa Klaus tersenyum, dan prajurit di sampingnya tampak serupa.

Oh, saya mengerti! Mereka semua ingin pulang secepatnya! Saya menyuruh mereka pulang, dan itulah yang ingin mereka dengar! Itulah sebabnya mereka tersenyum.

Diane dan kedua temannya tetap diam saja, jadi kupikir, sebagai penguasa negeri ini, aku harus memberi tahu mereka apa yang terjadi. Aku menarik napas, meraih kapak yang ada di sampingku, dan memukulkan gagangnya ke lantai.

“Jika semuanya sudah selesai, pergilah. Aku tidak bisa hanya duduk-duduk saja seharian.”

Aku tahu aku harus bersikap tegas—aku merasa kasihan pada Klaus dan yang lainnya yang hanya berdiri di sekitar. Klaus dan pria lainnya, keduanya masih menyeringai, berdiri dan pergi sambil membungkuk sopan. Diane dan teman-temannya menjadi pucat, lalu memerah, tetapi begitu mereka menyadari bahwa pengawal mereka telah pergi, mereka terhuyung-huyung berdiri dan mengikuti.

Aku keluar dari yurt untuk memastikan mereka melakukan apa yang kuminta, dan berdiri tegak dengan kapak di tanganku, melotot ke punggung mereka untuk memastikan mereka tidak berbalik dan kembali. Diane melihat ke arahku beberapa kali saat dia menaiki kudanya, seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia tetap diam dan memimpin kelompoknya kembali ke tempat asal mereka.

Fiuh, aku sama sekali tidak iri pada Klaus, yang ditugaskan menjaga tiga wanita seperti itu.

“Semua wanita itu berwarna merah. Salah satu prajurit berwarna biru, dan yang lainnya berwarna putih.”

Apaan nih?!

Aku hampir melompat keluar dari kulitku saat mendengar suara Alna muncul entah dari mana. Aku berbalik dan mendapati Alna, Francis, dan Francoise berdiri di sampingku.

Kapan itu terjadi?!

“Maaf, aku tidak bermaksud membuatmu terkejut. Francoise ingin dekat denganmu, dan dia mulai menangis saat kau pergi, jadi aku menyembunyikan kami semua dan mengawasi semuanya dari dekat.”

“Oh, oke. Maaf sudah membuatmu khawatir, Francoise.”

Aku menepuk kepala baar, dan dia menatapku dengan mata berkaca-kaca dan mengembik karena gembira. Francis memandang dengan iri, dan kemudian Alna juga, jadi aku menepuk Francis, dan…menepuk kepala Alna dengan lembut juga. Dia tersipu karena gerakan sederhana itu, dan aku tahu yang terbaik adalah kami tetap bertunangan lebih lama.

“Ketika kau bilang wanita-wanita itu berwarna merah, apakah kau sedang membicarakan tentang penilaian jiwamu?” tanyaku. “Itu berarti mereka adalah musuh, kan? Apakah itu berarti mereka bertiga adalah ancaman bagimu?”

“Bukan hanya untukku,” jawab Alna. “Saat aku menggunakan penilaian jiwa, itu memberitahuku apakah mereka merupakan ancaman bagi kita berdua atau tidak . Kau dan aku, kita adalah keluarga sekarang.”

“Begitu. Jadi mungkin semua pembicaraan tentang perang itu bohong. Apa pun itu, mengusir mereka adalah keputusan yang tepat. Mengenai prajurit biru itu, kurasa itu Klaus.”

Aku senang membayangkan Klaus, seseorang yang pernah berteman denganku, adalah orang yang tidak ternoda. Aku menatap ke tempat dia dan Diane menghilang, lalu berjalan-jalan dengan Alna dan para baar. Sekarang setelah kami bebas, sepertinya ini kesempatan yang bagus untuk mengajak para baar makan sepuasnya. Rumput yang lembut dan baru tumbuh baik untuk mereka, dan aku tidak keberatan menghabiskan sepanjang hari bersama mereka, mengingat aku telah membuat Francoise menangis.

Kalian berdua makan sepuasnya, demi dirimu dan anakmu di masa depan.