Di Tepi Sungai

Setelah berbicara dengan Moll, Alna dan saya kembali ke tempat di tepi sungai tempat Alna membangunkan saya. Tiga orang onikin sudah ada di sana saat kami tiba, bersiap mendirikan rumah kain—mereka menyebutnya “yurt”. Mereka bekerja dengan cepat.

Pertama, mereka memotong rumput di tempat yurt akan dibangun, lalu memasang lantai kain dan memasang rangka yang akan menjadi dindingnya. Pada saat yang sama, bagian yang akan menjadi atap yurt—lengkap dengan pilar yang bertemu di jendela atap—dibangun di atas rangka tersebut.

Setelah selesai, atap ditempatkan dengan kokoh di atas rangka dinding, dan semuanya ditutupi dengan kain luar berwarna putih sementara detail-detail kecilnya diselesaikan.

“Mereka sangat cepat,” komentar saya. “Saya pikir mereka baru saja memulai, tetapi pada dasarnya ini sudah seperti rumah.”

“Mudah dipasang, mudah dibongkar, dan mudah dibawa—itulah yang membuat yurt istimewa, dan itulah sebabnya kami menggunakannya,” kata Alna, pengasuh baru saya. “Saat kami menghadapi ancaman yang tidak dapat kami hindari dengan bersembunyi, kami membongkar yurt dan memindahkan seluruh desa.”

Saya tahu Alna tidak begitu menyukai tugas barunya, tetapi setidaknya dia bersedia mengajari saya hukum di negeri ini, dan bahkan dalam waktu singkat sejak saya berbicara dengan Moll, dia sudah mengajari saya banyak hal. Dia memberi tahu saya bahwa di dataran rendah mudah jatuh sakit dan bahwa saya harus mandi setiap hari untuk membersihkan penyakit yang mungkin timbul sebelum penyakit itu menetap; bahwa saya harus bercukur setiap hari karena ada kotoran yang masuk ke janggut; bahwa saya harus menjaga kuku saya tetap bersih; bahwa saya harus mencuci pakaian saya setiap hari; dan berbagai kiat lainnya.

Alna sangat antusias saat membicarakan tentang baars, hewan ternak yang Moll katakan akan diberikannya kepadaku. Baars adalah hewan berbulu halus yang ditutupi wol putih, dengan dua tanduk melengkung tumbuh dari kepala mereka. Alna mengatakan kepadaku bahwa Moll tidak melebih-lebihkan saat dia mengatakan bahwa mereka penting bagi kehidupan onikin.

Namun, baar tidak diternakkan untuk diambil dagingnya. Mereka diternakkan untuk diambil wolnya . Wol baar tahan lama dan kedap air, dan kualitas ini meningkat saat wol ditenun menjadi kain. Wol ini merupakan bahan berkualitas tinggi yang terasa nyaman saat disentuh.

Wol Baar digunakan untuk kain luar yurt, perlengkapan tidur, serta pakaian dan pakaian dalam onikin. Bahan tersebut berperan besar dalam mendukung cara hidup mereka, tetapi juga merupakan sumber pendapatan penting, karena dijual kepada pedagang keliling.

Ketika mendengar ini, aku bertanya kepada Alna apakah ada pedagang yang berkunjung dari kerajaan, tetapi dia hanya menjawab dengan diam. Saat itu aku tahu bahwa dia tidak akan membuka tentang pedagang mana pun yang berkunjung dalam waktu dekat. Aku bertanya-tanya apakah mungkin itu pedagang dari negara asing. Lagipula, aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan tentang itu.

Setelah mereka menyelesaikan yurt, para lelaki onikin berencana membangun kandang ternak untukku. Setelah itu, sepasang baar akan dikirim dari desa, tetapi ini akan memakan waktu cukup lama—Moll berencana untuk memilih sepasang baar muda yang sehat, dan aku sangat bersyukur. Ia tidak hanya memberiku beberapa ternak mereka yang berharga, ia juga akan memastikan mereka sehat.

Semakin banyak baar makan, semakin banyak pula wol yang tumbuh. Jika saya mencukur wol ini dan membawanya ke desa, mereka akan memberi saya makanan dan kebutuhan pokok lainnya. Saya diberi tahu bahwa saya dapat mengolah wol baar sendiri, tetapi saya tidak tahu apa-apa tentang hal semacam itu. Akan tetapi, saya tahu bahwa semakin banyak wol berarti semakin banyak makanan, jadi saya ingin merawat baar saya dengan sangat baik dan idealnya jumlahnya akan bertambah.

Rupanya, babi hutan liar muncul di dataran dari waktu ke waktu, dan boleh saja menangkap mereka saat Anda menemukannya. Lebih banyak babi hutan berarti produksi wol yang lebih baik dan peluang yang lebih baik bagi mereka untuk kawin, jadi saya siap untuk mengejarnya jika saya melihatnya.

Rencana dasar saya agak lambat, tetapi setidaknya sudah ditetapkan: mendapatkan lebih banyak baars dan menjalani kehidupan yang baik di dataran. Moll dan onikin memperlakukan saya dengan sangat baik sejauh ini, dan saya harus memastikan saya melakukan bagian saya sebagai balasannya. Itu berarti menetap, membuat wilayah kekuasaan saya berlimpah dan berlimpah, menambah rakyat saya, dan…

Hm?

Tunggu sebentar. Menambah jumlah subjek saya? Bagaimana tepatnya cara saya menambah populasi domain saya?

“Ngomong-ngomong, Alna,” kataku, “aku penasaran, apakah kamu tahu bagaimana aku bisa meningkatkan jumlah penduduk di sekitar sini?”

“Bagaimana aku bisa tahu?” jawab Alna kesal. “Yang bisa kukatakan padamu adalah bahwa itu tidak akan semudah seperti dengan para baars.”

Ya, bagaimana dia bisa tahu?

Aku pikir Alna adalah salah satu subjekku saat pertama kali bertemu dengannya, tapi ternyata tidak, tak satupun onikin yang menjadi subjekku.

Yang berarti populasi domain saya masih nol besar.

Alna mengatakan bahwa itu tidak akan seperti baars mungkin caranya mengatakan bahwa onikin tidak akan menyumbangkan subjek apa pun. Tentu saja, aku juga tidak akan menemukan yang berkeliaran di alam liar.

Jadi apa yang harus kulakukan? Subjekku tidak akan tumbuh begitu saja dari tanah.

Saya menghabiskan waktu untuk memikirkannya dan memeras otak, tetapi saya tidak dapat memahami bagaimana cara meningkatkan populasi. Mungkin jika saya lebih terdidik, saya akan memiliki beberapa ide, tetapi tidak ada ide—atau apa pun, sungguh—yang terlintas di benak saya.

Bagaimana penguasa wilayah lain melakukannya? Yang saya tahu hanyalah bercocok tanam dan bertarung.

Menanggapi erangan cemasku, mata Alna menyipit dan dia melotot ke arahku.

“Lihatlah dirimu, duduk di sana sambil mengerang. Menyedihkan,” katanya.

“Maaf, tapi saya sudah berusaha sebaik mungkin. Saya tidak bisa memulai apa pun jika saya tidak punya mata kuliah, tapi saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.”

“Anda terus-menerus menggunakan kata ‘subjek’, tetapi pikirkanlah sejenak: apa yang akan Anda lakukan jika Anda memilikinya? Anda memiliki satu yurt dan cukup dendeng untuk satu orang. Apakah Anda pernah mempertimbangkannya? Anda mendapatkan beberapa subjek dan yang harus mereka nantikan hanyalah kematian karena kelaparan atau penyakit.”

“Tunggu! Jadi maksudmu jika aku menambah jumlah penduduk, suku onikin tidak akan menyediakan kebutuhan mereka?”

“Jangan bodoh! Ada batas kemurahan hati kita, kau dengar?”

“Benar, tentu saja. Maaf; lupakan saja apa yang kukatakan. Yah, kurasa itu berarti aku perlu fokus pada makanan dan perumahan sebelum populasi. Berdagang wol kasar tidak akan cukup untuk memberiku makanan bagi satu kelompok.”

Aku kembali ke titik awal, tanpa ide bagus sama sekali, dan aku mengeluarkan erangan lagi. Rumah dan makanan yang kumiliki sekarang semuanya berkat kebaikan hati Moll—bagaimana aku bisa mengamankannya untuk calon subjekku? Orang, rumah, makanan. Ada begitu banyak hal yang harus kupikirkan, dan semuanya menjadi kusut dalam pikiranku.

Tidak mungkin aku akan menemukan jawaban saat aku begitu bingung, tetapi sebagai penguasa negeri ini, aku harus menemukan jawabannya. Jadi aku berpikir, dan terus berpikir, lalu aku mulai merasa demam.

Apakah ini demam otak yang menakutkan yang pernah saya dengar?

Aku merasa seperti uap akan mulai mengalir dari telingaku dan otakku akan mendidih. Saat aku duduk di sana menunggu otakku mencair, Alna mendesah.

“Aku tidak ingin tunduk pada seseorang yang begitu bodoh dalam sejuta tahun. Hei, tuanmu yang gila, tangkap dia.”

Alna memberikan saya sebuah karung kulit seukuran kepalan tangan saya. Karung itu penuh dengan bubuk mesiu.

“Itu debu matani. Gunakan itu.”

en𝘂m𝒶.id

“Debu Matani? Apa itu?”

“Ini adalah rumput yang dihancurkan dengan aroma yang disukai binatang buas. Sebarkan di mana-mana dan aromanya akan menarik perhatian binatang.”

“Wah, saya tidak tahu ada rumput seperti itu. Tapi, eh, apa yang terjadi setelah hewan-hewan tertarik ke debu?”

“Bagaimana kalau menggunakan otakmu untuk memikirkannya, tuanku yang gila? Berburu hewan liar dan kau akan mendapatkan makanan, bukan? Dapatkan kulit dan tanduk, dan kau bisa memanfaatkannya juga. Bawa apa yang tidak kau butuhkan ke desa, dan jika kau punya cukup bahan, kau bisa menukarnya dengan yurt lain. Jika kau hanya akan berdiri di sana seperti orang bodoh, sebaiknya kau pergi ke luar sana dan melakukan sesuatu yang jantan seperti berburu. Setidaknya mulailah meletakkan dasar untuk rakyatmu di masa depan.”

“Wah! Itu ide yang bagus! Aku jago berburu!” seruku. “Aku bahkan tidak perlu berpikir saat melakukannya! Hebat! Aku akan pergi berburu! Sekarang juga! Hmm, apa kau keberatan menjaga yurt dan menunggu para pemburu?”

“Tidak. Itulah tujuanku di sini, kurang lebih. Dan aku tidak akan meninggalkan babi hutan yang sensitif dalam perawatan orang tolol. Tapi biar kukatakan ini dengan jelas: menjauhlah sejauh- jauhnya dari tempat ini sebelum kau menyebarkan debu itu. Kita tidak ingin ada binatang buas yang membuat masalah di sekitar yurt. Berjalanlah ke arah angin sampai kau tidak bisa melihat yurt ini lagi, lalu gunakan debunya.”

Aku mengangguk dengan riang, lalu mengambil kapak di tanganku dan berlari melawan arah angin. Berlari tanpa berpikir melewati ladang-ladang membantu mendinginkan otakku yang mendidih dan menjernihkan pikiranku yang berkabut.

Mungkin aku akan memikirkan rencana yang bagus untuk merekrut subjek saat aku berburu! Tidak ada yang lebih baik daripada berolahraga dan menggerakkan tubuh!