Prolog

Ibu saya suka berkata, “Bekerjalah dengan cara yang bermanfaat bagi orang lain.”

Ayah saya suka berkata, “Jadilah pria yang membela yang lemah.”

Saya kehilangan orang tua saya karena suatu wabah ketika saya baru berusia sepuluh tahun, dan selama dua puluh lima tahun sejak itu, saya berusaha sekuat tenaga untuk hidup sesuai dengan kata-kata mereka.

Saat masih muda, saya bergabung dengan anak-anak yatim lainnya yang, seperti saya, telah kehilangan orang tua mereka, dan bersama-sama kami menabung dengan membersihkan kota, membantu di ladang untuk mendapatkan sedikit makanan, dan terkadang memburu monster setiap kali mereka muncul. Begitulah cara kami bertahan hidup dari hari ke hari, hidup dari uang yang kami peroleh dari pekerjaan kami.

Lima tahun berlalu seperti itu. Namun, pada tahun saya berusia lima belas tahun, perang pecah antara negara tetangga dan negara kita sendiri, dan negara kita mengalami kekalahan demi kekalahan. Pasukan kita kalah dalam pertempuran demi pertempuran, hingga tentara musuh maju hingga ke kota yang saya sebut rumah…dan mulai menjarahnya di depan mata saya.

Saya tidak bisa berdiam diri dan menyaksikan kekejaman ini terjadi. Jadi, untuk menepati janji yang ditinggalkan orang tua saya, saya memutuskan untuk berjuang melindungi kota dari penjajah. Saya mendaftar di militer dan berjuang terus-menerus selama dua puluh tahun.

Pada musim dingin tahun ketika saya berusia tiga puluh lima tahun, negosiasi dengan musuh-musuh kami berakhir dengan baik, dan perang dinyatakan berakhir. Lalu tiba-tiba, karena alasan yang tidak dapat saya pahami, orang-orang memuji saya sebagai penyelamat heroik bangsa kami.

Ternyata, tanpa saya sadari, saya memiliki bakat untuk bertempur. Saya telah melakukan lebih banyak hal dalam pertempuran daripada prajurit lain di seluruh negeri. Bahkan, negosiasi yang menguntungkan negara untuk mengakhiri perang adalah hasil usaha saya.

Maka dimulailah hari-hari yang membingungkan dan canggung di mana setiap orang yang kutemui memujiku tanpa henti. Orang-orang yang berjuang bersamaku, para kesatria yang memimpin pasukan kami, orang-orang di kota yang selalu membenci kami para yatim piatu, dan bahkan orang-orang paling berkuasa di negara ini, yang tampaknya melakukan pekerjaan yang sangat penting—mereka semua memujiku.

Saya dipuji dan disorak ke mana pun saya pergi. Hal itu berlangsung begitu lama hingga akhirnya sang raja sendiri, orang terpenting di seluruh negeri, ikut memuji saya. Dengan menggunakan beberapa kata yang sangat sulit dan rumit, ia mengatakan beberapa hal yang sangat baik tentang saya, dan mengumumkan bahwa ia akan menghadiahi saya sebuah domain.

Saya sebenarnya tidak tahu apa artinya memiliki domain, karena saya tidak berpendidikan, tetapi pejabat di sisinya dengan sopan menjelaskan bahwa, intinya, itu berarti tinggal di tanah yang diberikan kepada saya sebagai tuannya, melindungi rakyatnya, mengumpulkan uang mereka, dan memberikannya kepada raja.

Dan tampaknya, begitu Anda diberi domain, Anda diharapkan untuk segera pergi ke sana. Saya agak dipaksa masuk ke kereta, dan tanpa ada kesempatan untuk mempersiapkan perjalanan, kami meninggalkan ibu kota.

Saya bepergian selama sebulan di bawah pengawasan ketat para pejabat yang jelas-jelas tidak peduli pada saya, jika memang ada. Saya tidak diizinkan keluar dari kereta kecuali untuk pergi ke kamar mandi atau tidur. Itu adalah beberapa minggu yang menyesakkan yang tiba-tiba berakhir pada suatu sore ketika saya diberi tahu bahwa kami akhirnya mencapai tujuan kami.

Ada banyak pertengkaran dan keluhan dari para pejabat saat saya didorong keluar dari kereta dan melangkah pertama kali di wilayah kekuasaan saya yang baru. Saya berdiri di tempat yang menurut mereka adalah pusat wilayah kekuasaan saya, dan salah satu pejabat menjelaskan bahwa sejauh mata memandang, semua yang ada di sana adalah milik saya.

Petugas itu menunjuk ke padang rumput yang rapi di depan kami, lalu menunjuk ke sekeliling… lebih banyak hal yang sama. Ke mana pun saya memandang, saya melihat padang rumput yang luas, padang rumput yang luas, dan padang rumput yang luas yang merupakan wilayah kekuasaan saya.

Itu jauh dari apa yang saya bayangkan ketika saya diberi tahu bahwa saya akan menerima tanah. Itu sangat berbeda dari apa yang saya harapkan sehingga saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menatapnya dengan bodoh. Petugas itu menatap saya dengan senyum nakal saat dia berbicara.

“Harus kukatakan, ini adalah wilayah kekuasaan yang pantas bagi seorang yatim piatu yang bergabung dengan jajaran kelas atas. Berikan yang terbaik untuk pekerjaanmu. Dataran ini disebut Nezrose. Namamu Dias, ya? Baiklah, mulai sekarang, kau akan dikenal sebagai Dias Nezrose.”

Setelah berkata demikian, dia melompat kembali ke kereta dan meninggalkanku sendirian…berdiri di tengah padang rumput yang membentang semakin jauh semakin lama aku memandang.

Saya tidak melihat tanda-tanda apa pun tentang subjek yang telah diceritakan kepada saya. Lebih buruk lagi, tidak ada rumah untuk saya tinggali. Ketika saya menyadari bahwa saya masih belum makan, saya pun tersadar bahwa saya juga harus mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan makanan, dan meskipun saya melihat sekeliling lagi, saya tidak melihat apa pun yang dapat dimakan.

Satu-satunya barang yang dapat kubawa adalah kapak perang dua sisi kesayanganku, pakaian yang kukenakan, sepatu botku yang sudah usang, dan baju zirahku yang sudah usang.

Saya tidak punya satu pun makanan untuk dimakan.

Begitulah kehidupan di wilayahku yang berupa padang rumput tak berujung dimulai—tanpa penduduk, tanpa rumah, dan tanpa makanan.