Volume 7 Chapter 9

Bab 80: Potret Sebuah Pertempuran

“Kita sedang berperang.”

“Hah?”

Mitsuha sedang mengunjungi pos jaga di sebelah toko komoditasnya di Vanel ketika salah satu penjaga yang lebih tua menyampaikan berita mendadak itu.

Kurasa aku mengalami déjà vu. Aku pernah mengalami percakapan persis ini sebelumnya… Tapi perang? Sejak kapan urusan internasional Vanel jadi begitu menegangkan? Aku sama sekali tidak tahu selama ini. Seharusnya aku melakukan survei yang lebih menyeluruh terhadap negara-negara di sekitarnya daripada berfokus pada yang satu ini.

Ini jelas merupakan krisis bagi Vanel. Namun, bagaimana ini akan terjadi pada saya?

“Oh, jadi kau belum mendengar,” kata penjaga itu. “Eh, kurasa itu topik yang sulit untuk dibicarakan dengan bangsawan asing, terutama dengan seseorang semuda dirimu. Kupikir kau tahu, tapi aku senang aku membicarakannya untuk berjaga-jaga.”

Dan aku bersyukur kau melakukannya. Mitsuha tidak tahu apakah dia memberitahunya karena hadiah yang telah diberikannya, karena dia khawatir tentang Mitsuha sebagai seorang anak yang tinggal sendirian di negara asing, atau karena bosnya memerintahkannya, tetapi itu tidak penting. Informasi yang baru saja dia berikan padanya bernilai puluhan koin emas.

Bukan berarti aku benar-benar akan membayarnya! Yah, aku mampu membelinya dengan mudah, dan uang itu akan terpakai dengan baik. Aku hanya tidak ingin dia dicurigai menerima suap dari bangsawan asing. Itu mungkin tidak mungkin, tetapi aku tidak akan melakukan apa pun yang membahayakan penghidupannya. Aku hanya akan menunjukkan rasa terima kasihku dengan camilan larut malam!

“Terima kasih banyak! Kau menyelamatkanku! Aku bisa saja terdampar di tanah asing atau salah satu kapal dagangku direbut oleh negara musuh! Aku akan membalasmu nanti, aku janji!” Setelah itu, Mitsuha bergegas kembali ke tokonya.

Tugas pertama yang harus dilakukannya adalah mengumpulkan informasi. Tanpa informasi, dia tidak dapat menyusun rencana.

Dengan siapa Vanel berperang? Jelas bukan dengan kerajaannya di Dunia Lama. Tidak mungkin mereka mengetahui tentang perang itu.

Para perwira militer dan bangsawan berpangkat tinggi di pesta baru-baru ini pasti tahu; mereka hanya tidak membicarakannya dengan Mitsuha. Itu tidak mengejutkan. Dia mungkin mengenal banyak dari mereka dan sering melihat mereka di pesta, tetapi dia tetaplah seorang bangsawan asing, dan mereka akhirnya menganggapnya sebagai klien bisnis. Dia bukanlah orang yang tepat untuk diajak berdiskusi tentang politik dalam negeri atau pertikaian internasional, dan mereka mungkin berhati-hati untuk tidak membicarakan topik-topik itu di tempat yang bisa didengarnya.

Selain itu, mereka mengira Mitsuha masih remaja. Dia juga membuat orang-orang percaya bahwa dia mungkin putri selir raja yang ditugaskan untuk menyelidiki Vanel sebelum negaranya menawarkan perdagangan skala penuh. Sejauh yang mereka tahu, dia akan menyampaikan apa pun yang didengarnya kepada ayahnya. Mereka tidak bisa mengambil risiko memberi tahu dia tanpa mengetahui apakah negaranya akan berpihak pada Vanel atau negara lawan.

Bagaimanapun, saya butuh informasi. Siapa yang bisa saya ajak bicara dengan jujur ​​dan dapat diandalkan untuk mendapatkan informasi terkini dan akurat? Saya hanya tahu satu orang yang cocok untuk itu…

“Hai Micchan, apa kabar!”

“Kau selalu muncul tanpa peringatan…” Micchan mendesah, mengusap pelipisnya.

Oh, apakah kamu sakit kepala? Aku punya obat untuk itu.

“Apakah marquis ada di sini?” tanya Mitsuha.

“Itu Marquis Mitchell bagimu. Kau terlalu santai. Dia mungkin ayahku, tetapi dia adalah kepala keluarga bangsawan berpangkat tinggi. Kau bisa melewatkan formalitas denganku, tetapi kau seharusnya memulai dengan ‘Apakah Marquis Mitchell ada di rumah?’”

Waduh, itu buruk? Saya akan coba lagi nanti…

“Salam, Lady Micheline de Mitchell… Apakah Marquis ada di sini?”

“Seharusnya kau menunjukkan rasa hormat pada ayahku, bukan padaku! Urgh!” Micchan geram.

Tentu saja aku sengaja melakukannya. Aku akan memanggil marquis dengan sebutan apa pun yang kuinginkan. Aku memanggil Count Bozes dengan sebutan Count Bozes─atau terkadang hanya “sang count”─tetapi aku tetap sangat menghormatinya. Ada saatnya aku mungkin akan melakukan apa yang diminta Micchan. Dia adalah bangsawan berpangkat tinggi dari negara asing, dia adalah ayah temanku, dan dia telah banyak membantuku.

Namun tidak untuk saat ini. Sikapku padanya kini agak tidak dingin lagi, tetapi aku belum memaafkannya sepenuhnya. Dan bukan berarti aku memanggilnya “Mitchy” atau semacamnya. Menyebutnya dengan gelar bangsawan bukanlah hal yang kasar. Para baron dan viscount memanggilku “Viscountess Yamano” atau hanya “Viscountess” sepanjang waktu.

“Sebenarnya saya sedang terburu-buru. Saya di sini hari ini untuk menjalankan tugas utama saya,” kata Mitsuha.

Micchan menyadari nada bicara serius temannya dan terdiam. Ia merasa bahwa temannya itu datang untuk urusan bisnis sebagai bangsawan, dan mengangguk tegas.

“…Saya mengerti. Tunggu di ruang penerima tamu,” katanya.

“…Senang bertemu denganmu. Apa yang bisa kulakukan untukmu?” tanya Marquis Mitchell saat ia melangkah masuk.

Micchan telah memerintahkan seorang pembantu untuk mengawal sang viscountess dan menyajikan teh untuknya. Mitsuha sudah cukup mengenal lingkungan sekitar untuk menemukan jalan menuju ruang tamu, tetapi dia tidak ingin bersikap kasar jadi dia membiarkan pembantu itu melakukan tugasnya. Dia menunggu sendirian sambil menyesap teh, sambil membayangkan bahwa sang marquis mungkin sedang berbicara dengan putrinya untuk mengetahui alasan kedatangannya yang tiba-tiba, bagaimana menanggapinya, dan apakah dia harus meminta maaf atas kunjungan terakhirnya atau menghindari topik itu sama sekali.

Ketika sang marquis memasuki ruangan, dia melakukannya sendirian. Micchan mungkin memutuskan akan lebih baik jika dia tidak ada di sana. Dia adalah gadis bangsawan yang bersemangat. Atau marquis melarangnya bergabung dengan kita. Tapi terserahlah. Aku di sini hanya karena satu alasan.

“Saya mendengar bahwa perang akan segera dimulai. Saya perlu mengetahui semua hal tentangnya secara terperinci. Nama negara yang dilawan Vanel, penyebab konflik, perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak, peluang kemenangan, setiap titik kompromi yang potensial, dan hal penting lainnya!”

“Uh…” sang marquis ragu-ragu. Dia jelas tidak bisa berbagi rahasia politik dan operasi militer dengan seorang gadis yang tidak diketahui kewarganegaraannya. Pada saat yang sama, keinginannya untuk memperbaiki hubungan mereka yang compang-camping berarti dia juga tidak bisa menolaknya sepenuhnya.

Saya mungkin bisa membuatnya berbicara jika saya memainkannya dengan benar. Hmm…

“Informasi apa pun yang sudah dipublikasikan akan sangat membantu,” kata Mitsuha. “Nama-nama bangsawan yang berkolusi dengan negara musuh, prajurit yang telah jatuh ke dalam perangkap mereka—hal-hal yang mungkin sudah diketahui musuh. Menceritakan hal-hal semacam itu tidak akan mengubah keadaan. Rincian apa pun yang tidak akan membuat perbedaan apakah Anda memberi tahu bangsawan, prajurit, atau pedagang Vanelian seharusnya tidak menjadi masalah.”

Sang marquis menatapnya dengan jengkel dan terdiam.

Saya kira itu cukup lugas… Tapi itulah pesan yang ingin disampaikan ketika Anda menghapus semua filter seperti perhatian dan reservasi.

“Ngomong-ngomong, aku diberi tahu bahwa ada perang, tapi aku benar-benar tidak tahu apa-apa lagi! Bagaimana aku bisa bertindak jika aku dibiarkan dalam kegelapan?! Apa kau ingin membiarkan salah satu pengkhianat menipuku agar menjual semua barangku kepada mereka? Riasan, alkohol, dan rempah-rempahku bisa saja digunakan untuk manuver politik.”

Sama seperti yang sedang saya lakukan sekarang!

“Grk!”

ℯnu𝗺a.𝓲d

Dia mulai panik! Satu pukulan lagi!

“Perahu kargo saya yang kecil dan cepat bisa saja direbut dan dijarah…”

“Ugh…”

Sekarang ambillah ini!

“Negara musuh bisa menipuku dengan membuatku berpikir Vanel bersalah dan meyakinkanku untuk bersekutu dengan mereka…”

Pukulan ke atas!

“Aduh!”

Keren, KO!

“Oh, baiklah…” Sang marquis meringis.

Berbagi informasi yang dapat dengan mudah diperoleh oleh mata-mata musuh, pengkhianat, dan agen rahasia (mata-mata yang bermukim secara permanen di wilayah musuh hingga dibutuhkan) tidak akan menimbulkan bahaya apa pun, selama tidak ada kaitannya dengan keputusan politik atau strategi militer tertentu.

Dia seorang marquis; aku yakin dia bisa mengetahui apa yang bisa dan tidak bisa dia katakan padaku, pikir Mitsuha.

Sekarang mari kita dengarkan semuanya…

Menurut sang marquis, sebuah negara bernama Kerajaan Noral tengah berperang dengan mereka. Negara itu terletak tiga negara di sebelah timur Vanel.

Kedua kerajaan itu telah lama berselisih dan memiliki kepentingan yang saling bertentangan. Mereka adalah dua kekuatan angkatan laut terkuat di benua itu, yang selalu berselisih mengenai kendali atas koloni dan pengaruh di negara-negara tetangga.

ℯnu𝗺a.𝓲d

Ketegangan meningkat pesat baru-baru ini karena sebuah insiden yang terjadi di salah satu koloni. Noral ingin mencuri koloni tersebut, dan mereka akhirnya mengambil langkah pertama dengan memerintahkan para perompak untuk menyerang sebuah kapal kargo yang berlayar dari koloni tersebut menuju Vanel. Ketika sebuah kapal perang Vanel melawan, Noral secara keliru menuduh Vanel menyerang kapal sipil mereka.

Sang marquis menjelaskan, “Negara-negara tetangga lainnya tahu betapa menggelikannya klaim itu, tetapi itu tidak berarti mereka akan campur tangan atas nama kita. Noral hanya ingin alasan untuk berpura-pura bahwa mereka benar, terlepas dari kebenarannya… Saya yakin mereka telah mendapat banyak keuntungan dari apa pun yang ada di kapal kargo yang menjadi sasaran.”

Eh, kurasa itu biasa saja…

Dia juga menyebutkan bahwa keributan baru-baru ini yang melibatkan utusan Dewi dan roh-roh kapal juga turut bertanggung jawab atas situasi ini. Masuk akal jika Noral mencurigai Vanel melakukan fenomena tersebut untuk meningkatkan popularitas dan anggaran angkatan laut. Bagi mereka, Vanel tampak seperti sedang memperkuat angkatan laut sebagai persiapan untuk perang.

Ya, saya kira negara lain akan melihatnya sebagai aksi publisitas untuk mendongkrak popularitas Vanel sendiri.

Namun, pada kenyataannya, mereka dipentaskan oleh Mitsuha untuk melemahkan angkatan laut Vanel. Noral tidak mengetahui hal ini, dan ingin melancarkan serangan yang akan menghentikan pertumbuhan angkatan laut Vanel sejak awal. Tidak mungkin mereka bermaksud agar perang ini berlanjut hingga kedua belah pihak hancur; menghancurkan satu atau dua armada dan mengambil beberapa tahanan untuk tebusan sudah cukup─dan mencuri satu koloni saat mereka melakukannya.

Kurasa begitulah cara negara-negara saat ini beroperasi… Bagaimana nasib Vanel dalam perang ini tidak terlalu penting bagiku. Aku hanya perlu mencari tahu hasil apa yang paling menguntungkanku dan negaraku sendiri.

“Jadi Vanel benar-benar memutuskan untuk membuka permusuhan?” tanya Mitsuha.

“Ya. Memberikan konsesi tidak akan berhasil; Kerajaan Noral hanya akan terus meningkatkan provokasi mereka. Warga negara, bangsawan, dan otoritas militer kita tidak akan menerima konsesi. Siapa pun yang menyarankan hal seperti itu akan menghadapi kritik keras dan dicurigai berkolusi dengan musuh. Itu akan menjadi cara cepat untuk kehilangan kehormatan dan kedudukan seseorang, jadi bahkan jika seseorang berpikir konsesi akan bijaksana, mereka tidak akan pernah mengatakannya.

“Dengan demikian, saya jamin tidak ada bangsawan atau prajurit yang mau mengalah setelah tindakan licik Noral. Konflik ini tidak akan berakhir tanpa pertempuran kecil.”

Ya, itu masuk akal…

Ia menambahkan, “Kita memang harus berhati-hati agar hal ini tidak berubah menjadi perang besar, tetapi saya ragu musuh menginginkannya juga, mengingat taruhannya hanya satu koloni. Kemungkinan besar hal ini akan diselesaikan melalui pertempuran laut.”

Dia benar bahwa perang habis-habisan tidak akan menguntungkan kedua belah pihak; kedua belah pihak akan hancur berantakan, tidak peduli siapa yang menang, memberi negara ketiga kesempatan untuk masuk dan mengambil keuntungan dari konflik mereka dan mengakhiri kekuasaan Vanel dan Noral sebagai negara adikuasa. Perang darat tidak pernah menjadi pilihan; menyerang negara lain secara langsung akan mengharuskan kedua pasukan untuk menempuh jarak yang jauh sambil melewati banyak negara yang tidak terlibat dalam konflik. Pada akhirnya, perang habis-habisan akan menyebabkan kedua belah pihak menghabiskan sebagian besar kekuatan angkatan laut mereka, yang memungkinkan kekuatan angkatan laut ketiga untuk mengerahkan kekuatannya.

Aku heran mengapa dia begitu tenang tentang semua ini… Apakah karena dia anggota faksi tentara dan berpikir dia tidak perlu berbuat banyak? Namun, perang ini akan berdampak besar pada masa depan Vanel. Aku kira dia akan lebih terganggu.

“Hanya itu yang bisa kubagikan,” pungkasnya. “Jika kau ingin tahu lebih banyak, kau harus bertanya kepada seseorang yang berwenang untuk memutuskan seberapa banyak yang boleh diceritakan kepada bangsawan asing. Aku tidak akan mengambil risiko dipenggal atau gelar bangsawanku dicabut karena membocorkan rahasia negara.”

Mitsuha tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Dia mungkin ingin mendapatkan kembali dukungannya, tetapi melakukan itu tidak akan berarti apa-apa jika dia kehilangan segalanya. Dia tidak ingin menjadi alasan keluarganya terbuang menjadi petani, meninggalkan Micchan di jalanan tanpa sarana untuk menghidupi dirinya sendiri. Yah, aku akan mengadopsinya dan merawatnya sendiri jika itu terjadi, tentu saja.

“Siapakah orang itu?” tanyanya.

“Yang Mulia Raja, tentu saja!”

“Ah…”

Seharusnya aku tahu… Aku benar-benar tidak ingin bertemu pria itu lagi.

Dia hanya tahu raja akan menggunakan perang sebagai alasan untuk membuatnya menyebarkan nama tanah airnya. Perang itu mahal, dan bahkan negara-negara kecil dan lemah pun bisa berguna secara politik jika mereka berada di pihakmu. Dia mungkin tidak terlalu menekannya selama masa damai, tetapi sekarang, dia akan menghabiskan banyak sekali senjata, amunisi, kapal, tentara, dan uang. Tidak mengherankan jika dia meninggalkan semua kepura-puraan dan mengambil pendekatan yang lebih agresif. Dia tidak ingin terlibat dalam hal itu.

“Eh, aku tidak jadi,” kata Mitsuha. “Aku ragu dia akan memberi tahuku lebih banyak daripada kamu, dan aku tidak perlu mendengarnya mengoceh tentang prediksi sepihaknya dan khayalannya yang muluk-muluk tentang hasilnya. Aku bisa menduga sendiri berdasarkan fakta-fakta yang ada saat ini. Terima kasih banyak!” Setelah itu, dia berdiri untuk pergi.

“Tunggu! Jangan pergi!”

“Ada apa?” ​​Aku benar-benar ingin pergi…

“Aku melakukan apa yang kau minta. Sudah sepantasnya kau membalas budi.”

Saya rasa dia ada benarnya. Baiklah…

“Baiklah? Apa yang kau inginkan?” Mitsuha mendengus. Dia tidak ingin berlama-lama di sini. Dialah yang merusak hubungan mereka, jadi dia merasa tidak perlu bersikap sopan.

Sang marquis ragu-ragu. “Bisakah kau…tolong maafkan aku atas kekasaranku padamu baru-baru ini?”

Wah, apakah dia sudah melakukan introspeksi? Aku bukan monster; aku akan mendengarkannya jika dia bersedia meminta maaf. Aku tahu raja adalah pelaku sebenarnya di balik insiden itu. Di sisi lain, aku tidak ingin kehilangan pengaruh yang telah kuperoleh atas orang ini…

Oh saya tahu!

“Jika kau bersikeras…” kata Mitsuha. “Aku akan memaafkanmu lima puluh persen. Kau bisa menebus sisanya lain kali.”

“…Baiklah, lima puluh persen memang. Kurasa aku akan mendapatkan sisa pengampunanmu saat kita bertemu lagi nanti.” Marquis tampak lega. Sudah pasti dia akan kembali untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, dan saat itulah dia akan mendapatkan setengahnya lagi. Setelah itu, mereka bisa kembali ke hubungan mereka sebelumnya.

“Mungkin. Tapi, kau masih harus membayar sembilan ratus lima puluh lagi.”

“Apa-apaan ini?! Kamu harus kembali ke sekolah dasar dan belajar lagi tentang cara kerja persentase!”

Sebenarnya ada cara untuk menunjukkan bagian per seribu, bukan bagian per seratus. Cara ini disebut permil, bukan persen, dan dinyatakan dengan simbol ini: ‰

ℯnu𝗺a.𝓲d

Mitsuha pun pergi meninggalkan si marquis yang cerewet itu.

Tentu saja, aku berpamitan pada Micchan sebelum pergi. Dia kan temanku!

“’Berlatih tempur,’ katamu?” tanya sang raja.

“Ya,” jawab Mitsuha.

“Maksudmu ‘berlatih untuk bertempur?’”

Dia tampak kebingungan.

“Tidak.”

“Maksudmu simulasi pertarungan?”

“Tidak, itu juga bukan.”

“Hmmm…”

Mitsuha sedang berbicara dengan raja Zegleus─rumah keduanya setelah Jepang. Mereka berada di ruang konferensi kecil yang digunakan untuk urusan pribadi, bukan aula pertemuan. Raja telah memanggil Mitsuha, kanselir, dan Marquis Eiblinger. Bahkan putra mahkota (kakak laki-laki Sabine) juga turut hadir.

Ya, kami berempat adalah anggota biasa dalam pertemuan lingkaran dalam ini. Putra mahkota adalah semacam orang kelima di ruangan itu… begitu pula Sabine dan putri pertama. Mengapa mereka ada di sini?! Kurasa kami mengadakan pertemuan ini dengan kru biasa dan beberapa tamu tambahan.

Count Bozes biasanya juga menghadiri pertemuan-pertemuan ini, tetapi dia kembali ke wilayahnya. Kota pelabuhan semakin ramai sehingga dia tidak punya banyak waktu untuk berada di ibu kota akhir-akhir ini.

Memang menyebalkan, tapi itulah hidup.

“Kemungkinan besar perang akan berakhir tanpa mereka perlu terlibat,” kata Mitsuha. “Namun, sebaiknya bersiap. Yang saya inginkan saat ini adalah pra-otorisasi Anda untuk terlibat dalam pertempuran dan memberi tahu kru. Ini bisa menjadi pengalaman tempur yang berharga bagi mereka. Yang bisa mereka lakukan untuk latihan hanyalah menembakkan meriam lima atau enam kali di darat karena amunisi yang terbatas…”

Orang-orang di kerajaan ini akhirnya mulai menguasai produksi peluru meriam besi sederhana, tetapi bubuk mesiu masih dalam tahap primitif. Membuatnya tidak terlalu sulit; Mitsuha telah mencari tahu metodenya di Bumi, dan dia memiliki lebih dari cukup dana dari kerajaan. Namun, ada banyak masalah yang harus mereka selesaikan terlebih dahulu seperti keamanan dan keseragaman pasukan, dan menemukan cara yang stabil untuk memperoleh kalium nitrat dalam jumlah besar.

Mitsuha ingin mereka menggunakan peluru─proyektil yang diisi dengan bahan peledak─tetapi Zegleus masih harus menempuh jalan panjang. Mereka tidak hanya kekurangan meriam, tetapi mereka juga tidak memiliki cara yang andal untuk mendapatkan propelan (muatan bubuk mesiu), belum lagi mencari tahu bahan peledak, sistem peledakan, dan sejumlah masalah lainnya. Saat ini, sistem peledakan terjadwal menggunakan sekering adalah pilihan terbaik.

Mereka bisa membuat meriam jika mereka meniru apa yang mereka temukan di kapal-kapal yang direbut, tetapi itu hanya untuk referensi teknis, tidak lebih dari sekadar pos pemeriksaan yang harus dilewati. Mitsuha ingin fokus pada sesuatu yang lebih canggih: senapan laras panjang berulir yang menggunakan peluru silinder-konoid. Vanel dan Noral adalah negara yang lebih kuat dengan teknologi yang lebih canggih, jadi jika Zegleus ingin mendapatkan keuntungan dengan armada kapal yang kecil dan sedikit, mereka harus meningkatkan meriam mereka.

Namun, masih butuh waktu sebelum semua itu menjadi kenyataan. Sampai saat itu, yang kita miliki hanyalah amunisi dari kapal-kapal yang direbut, dan begitu amunisi habis, meriam dan kapal kita akan menjadi tidak berguna. Mengetahui hal itu, tentu saja kita akan bertanya: apakah benar-benar ide yang baik untuk menyia-nyiakan amunisi kita yang berharga saat negara kita tidak dalam bahaya?

Mitsuha menjelaskan, “Satu-satunya kapal yang berfungsi saat ini adalah tiga kapal. Jika menghitung Aeras ─saat diperbaiki─dan kapal baru yang sedang dibangun, jumlahnya menjadi lima. Sayangnya, kapal-kapal yang direbut adalah kapal-kapal yang dianggap ketinggalan zaman oleh musuh, dan kami belum bisa mengembangkan meriam untuk kapal-kapal baru kami. Menghemat amunisi tidak akan banyak berpengaruh saat kami kalah jumlah. Terutama saat pelaut kami hampir tidak pernah berlatih menggunakan meriam sama sekali.”

“Urgh,” gerutu sang raja.

Kita hanya punya cukup amunisi untuk satu pertempuran laut dan sekelompok pelaut yang kurang berpengalaman. Apakah kita akan menyimpannya atau menghabiskannya secara berlebihan? Itulah pertanyaannya. Lagipula, kita tidak akan menggunakan semuanya. Cukup untuk beberapa tembakan. Tidak ada jaminan kita harus bertempur. Saya hanya ingin membicarakan ini dan meminta izin sekarang. Kita mungkin tidak punya waktu untuk mengadakan pertemuan saat skenario itu muncul.

Ruangan menjadi sunyi.

“Sarannya terdengar sangat masuk akal menurutku.” Marquis Eiblinger yang angkat bicara.

“Hah…” gerutu sang raja saat mendengar perkataannya.

“Coba pikirkan. Kita punya tiga kapal perang yang dianggap musuh sudah ketinggalan zaman dan amunisinya hanya cukup untuk satu pertempuran. Kita juga berencana untuk menyingkirkan meriam yang ada saat ini dari kapal kita setelah kita menyelesaikan model baru. Mengapa tidak menggunakannya dan memberi sedikit pengalaman kepada pelaut kita?

“Viscountess Yamano adalah orang yang mendapatkan semua itu untuk kita. Dia tahu situasinya lebih baik daripada siapa pun, dan aku tidak keberatan mempercayakan semuanya pada penilaiannya.”

Marquis Eiblinger sangat jujur ​​kepada raja. Ia selalu berbicara kepadanya sebagai seorang teman dalam suasana pribadi; mereka sudah berteman baik dan saling percaya seperti saudara. Raja tidak mengangkatnya sebagai panglima tertinggi tanpa alasan.

Keheningan kembali menguasai.

Pada akhirnya, permintaan Mitsuha dikabulkan dan diputuskan bahwa menteri kabinet lainnya, perwira militer, dan awak kapal akan menerima rincian rencananya.

Putra mahkota tidak mengatakan apa pun selama pertemuan itu. Ia hanya hadir untuk mengamati dan tidak memiliki izin untuk berbicara. Peserta sejati pertemuan itu hanyalah Mitsuha, sang raja, kanselir, dan Marquis Eiblinger, sehingga pertemuan itu menjadi pertemuan kecil para penasihat terdekat raja. Itulah sebabnya Marquis Eiblinger dapat berbicara kepada raja seperti seorang teman lama.

Bagaimana dengan Sabine dan putri pertama, tanyamu? Haha… Aku juga bingung sepertimu… Kenapa mereka ada di sana?

Tentu saja Mitsuha tidak ingin melibatkan Zegleus dalam perang antara dua negara Dunia Baru. Mengorbankan nyawa dalam pertempuran yang tidak ada hubungannya dengan mereka adalah puncak kebodohan. Namun, ia takut apa yang akan terjadi jika Vanel atau Noral meraih kemenangan besar dan menjadi negara adikuasa yang dominan di Dunia Baru. Begitu mereka menguasai bagian dunia mereka, mereka mungkin mengalihkan pandangan ke cakrawala yang jauh. Saat itulah mereka akan mengirim armada ekspedisi untuk menemukan tanah yang belum dikembangkan yang dapat mereka invasi untuk dicuri, diperbudak, dan dieksploitasi selamanya.

Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Mitsuha melompat ke pelabuhan angkatan laut di Vanel. Ia memindai dermaga untuk mencari Leviathan ─kapal milik prajurit itu─tetapi tidak ada di sana. Tidak ada yang aneh tentang itu; kapal tidak bisa hanya berdiam di pelabuhan sepanjang waktu. Lebih dari separuh awak kapal layar terdiri dari pelaut berpangkat rendah yang tugasnya hanya membantu mengemudikan kapal, dan mereka membutuhkan pelatihan harian. Leviathan selalu ada setiap kali Mitsuha datang ke sini sejauh ini, tetapi itu mungkin hanya keberuntungan semata.

ℯnu𝗺a.𝓲d

“Pelaut” dalam kasus ini merujuk pada juru mudi yang mengemudikan kapal, terpisah dari barisan depan dan pasukan artileri.

Tunggu sebentar, hampir tidak ada kapal di dermaga sama sekali─oh! Armadanya sudah dikerahkan!

Mitsuha berasumsi armada akan berada di sini karena perang masih dalam tahap diplomasi, tetapi mengingat pertempuran kini tak terelakkan, masuk akal bagi kapal-kapal yang bergerak lambat untuk segera berangkat guna melindungi koloni dan rute laut. Leviathan hanyalah kapal induk skuadronnya dan bukan armada secara keseluruhan, tetapi sebagai salah satu dari enam puluh empat kapal perang meriam canggih, tidak mungkin kapal itu tidak akan digunakan. Satu-satunya kapal yang tersisa adalah kapal pendukung, berbagai kapal nontempur, dan kapal yang dinonaktifkan yang tidak akan pernah berlayar lagi.

…Apa yang harus kulakukan? Aku bahkan tidak tahu di mana armada itu sekarang. Atau lokasi armada musuh. Di mana mereka bertempur? Tidak tahu. Kapan mereka bertempur? Tidak tahu juga. Aku buntu!

Prajurit muda itu, komandan armada yang dikenalnya—mereka semua sudah pergi. Komandan armada menghabiskan waktunya di darat di markas besar, tetapi dia jelas akan menemani armada di kapal induk jika terjadi pengiriman pasukan penuh.

Sebagian besar perwira yang ditemuinya di bar kemungkinan juga sudah pergi. Bahkan jika beberapa di antaranya tetap bertugas di pangkalan, mereka tidak akan memberi tahu seorang gadis acak yang pernah mereka temui tentang rencana atau rute armada. Selain itu, dia tidak punya cara untuk menemukan mereka kecuali bertemu mereka di bar lagi. Tidak seorang pun dari mereka memberitahunya nama atau jabatan mereka. Dia juga meragukan banyak orang akan keluar untuk minum sementara sebagian besar petinggi sedang menuju garis depan.

Hmm… Itu membuatku hanya punya satu pilihan…

“…Jadi ya, aku sangat menghargai bantuanmu.”

“Kapan pun!”

Mitsuha sedang berbicara dengan diplomat biasa dari negara yang ia minta bantuan.

Pangkalan udara angkatan laut, aku memilihmu!

Pesawat patroli maritim adalah pilihan terbaik untuk situasi ini. Yang dibutuhkannya hanyalah menemukan armada di laut. Dia tidak bermaksud menyerang. Misi tersebut menuntut durasi penerbangan yang panjang (bukan jarak), kemampuan pencarian, dan kemampuan untuk memetakan beberapa target. Hanya ada satu pesawat yang memenuhi semua persyaratan tersebut.

Mitsuha tidak berniat mengganggu armada, jadi dia tidak membutuhkan pesawat dengan kemampuan penyerangan. Rudal antikapal mahal harganya, dan akan berlebihan jika digunakan untuk melawan kapal layar. Tidak boleh ada serangan kecuali benar-benar diperlukan untuk membela diri, katanya dalam hati.

Jika situasi mengharuskan penyerbuan, akan jauh lebih mudah dan murah untuk menggunakan pesawat patroli yang dilengkapi dengan senjata api cepat 76 mm atau 127 mm atau meriam otomatis 20 mm hingga 30 mm. Rudal antikapal dan artileri kaliber besar hampir tidak diperlukan untuk melawan kapal layar kayu yang hanya dapat melemparkan bola besi dari jarak dua atau tiga mil.

Para kru berbeda dari yang terakhir. Mitsuha lebih suka tim yang sama, tetapi itu tampaknya akan menyebabkan perkelahian di antara para personel.

Baiklah, saya mengerti apa yang mereka rasakan. Siapa yang tidak ingin mengunjungi dunia lain? Itu akan menjadi kisah hebat yang bisa dibanggakan kepada anak dan cucu mereka di masa depan─jika perjanjian kerahasiaan mereka dicabut. Personel angkatan laut atau akademis, siapa pun akan berebut tempat duduk di pesawat.

Tidak mengherankan jika sebagian besar cendekiawan adalah wajah-wajah baru. Beberapa anggota tetap tampak sangat berbakat atau memiliki posisi berwenang.

Kuharap tak seorang pun dari mereka merencanakan sesuatu yang jahat seperti terakhir kali. Aku tak akan memberi mereka kesempatan kedua. Jika ada yang mencoba melakukan sesuatu yang aneh, aku akan memutuskan hubungan dengan negara ini sepenuhnya.

Baiklah, bersiap lepas landas!

Menemukan armada Vanelian berlangsung cepat. Armada itu jelas baru meninggalkan pelabuhan beberapa hari yang lalu. Armada Noralia juga mudah ditemukan. Para kru memetakan posisi dan kecepatan kedua armada dan memutuskan untuk mundur hari itu.

Jika mereka melacak kapal-kapal modern dari Bumi, mereka mungkin bisa membuat perkiraan kasar kapan kedua armada itu akan bertemu. Namun, itu tidak ada gunanya di sini. Kecepatan kapal layar akan sangat bervariasi tergantung pada angin dan arus laut, dan mereka tidak saling berhadapan secara langsung. Tidak ada armada yang tahu persis di mana armada lainnya berada atau apa langkah mereka selanjutnya.

Bagaimanapun, butuh waktu sebelum armada bertemu. Mitsuha hendak menerbangkan pesawat kembali ke Bumi—berniat untuk kembali dalam beberapa hari—ketika kru memohon padanya untuk membiarkan mereka terus terbang hingga kehabisan bahan bakar. Dia mengabulkan permintaan mereka dan membiarkan mereka berlayar bebas di Dunia Baru. Mereka semua sibuk mengambil gambar dan melakukan pengukuran.

Terbang di atas daratan baru juga menguntungkan Mitsuha karena memberinya lokasi baru yang bisa ditujunya, tetapi dia tidak ingin menjadi orang yang memintanya. Terbang membutuhkan puluhan ton bahan bakar, barang habis pakai, personel yang disewa, perawatan rutin, dan biaya operasional lainnya yang dapat dengan mudah membuat total biaya penerbangan mencapai puluhan ribu dolar. Dia merasa lega ketika mereka menyarankannya.

Pesawat kembali ke pangkalan dengan selamat. Awak pesawat mengadakan sesi pengarahan singkat dengan Mitsuha setelahnya.

Hah? Mereka ingin tahu apakah kita bisa naik pesawat amfibi atau helikopter besar lain kali? Oh, mereka ingin mendarat di air atau daratan… Ya, saya berani bertaruh bahkan sedikit sampel air laut akan memberikan peluang besar untuk ditemukan.

Aku akan menyingkirkan bakteri dan mikroba lain saat aku kembali ke Bumi. Kalian harus puas dengan mengukur komposisi air asin.

“Terima kasih teman-teman!” kata Mitsuha.

Diberhentikan!

“Singkatnya, Vanel dan Noral akan terlibat dalam pertempuran laut,” kata Mitsuha. “Yang membawa saya pada pertanyaan untuk kalian semua sebagai awak armada ekspedisi Vanelian sebelumnya… Misalkan armada Vanelian berakhir di ambang kekalahan─dan meskipun faktanya kembali ke negara asal kalian tidak mungkin─apakah kalian bersedia untuk melakukan pertunjukan besar terakhir dengan bantuan kekuatan Dewi? Perbuatan kalian mungkin akan membawa keberuntungan bagi keluarga kalian di rumah… Tentu saja saya akan membayar kalian semua dengan gaji militer.”

“Ya…” ucap para pelaut itu.

“Kamu…?”

“YA, NYONYA!” mereka semua bernyanyi.

Dan begitu saja, Mitsuha memperoleh sejumlah sersan pelatih tangguh yang bersedia untuk memotivasi para pelaut Zegleusian pemula. Dia tidak akan berperang dengan pasukan pemula tanpa pengalaman tempur. Menembakkan tembakan dengan akurat sambil memperhitungkan goyangan lambung kapal di atas air memerlukan waktu yang tepat. Anda hanya dapat merasakannya dengan menjalani banyak pertempuran yang mematikan.

Baiklah, itu tidak akan menjadi rintangan yang terlalu besar karena aku akan hadir. Namun, aku ingin mereka pada akhirnya mampu mengatasinya tanpa aku. Siapa tahu, mungkin aku tidak akan ada di pertempuran berikutnya.

Babak ini akan menjadi babak tutorial di mana para pemain tidak menerima kerusakan apa pun. Namun, ini adalah dunia nyata, bukan permainan. Setelah mereka menyelesaikan tutorial dan meninggalkan desa awal, slime mungkin bukan hal pertama yang mereka temui…

ℯnu𝗺a.𝓲d

Mitsuha pergi ke Lephilia Trading untuk mendengar bagaimana perang mempengaruhi penduduk dan disambut oleh…

“Saya sangat menyesal!”

…Lephilia meringkuk di hadapannya.

“Kamu minta maaf karena apa?”

“Kami menjual semua alkohol dan makanan serta produk mewah lainnya tanpa batasan, dan sekarang stok kami benar-benar habis! Ini benar-benar mengacaukan rencana penjualan kami!”

“Apa…”

Lephilia menceritakan seluruh kisahnya kepada bosnya. Mitsuha memahami situasinya.

Ketika keberangkatan armada Vanel diumumkan, teman-teman dan keluarga awak kapal berbondong-bondong ke Lephilia Trading. Mereka berlutut dan memohon agar diizinkan membeli barang-barang tersebut sehingga mereka dapat menghabiskan saat-saat terakhir mereka memanjakan orang-orang yang mereka cintai dan membawa beberapa barang tersebut dalam perjalanan mereka. Akan sangat kejam jika menolak mereka.

Lephilia adalah warga negara Vanelian, dan menolaknya secara terus terang akan membuatnya dicap sebagai orang yang tidak patriotik.

Keluarga bangsawan mengirim kepala pelayan mereka—para bangsawan tidak pergi sendiri, tentu saja—yang memohon izin untuk membeli barang-barang Lephilia Trading. Tindakan seperti itu biasanya tidak terpikirkan oleh pemilik toko biasa. Lephilia dan karyawannya hampir tidak dapat diharapkan untuk bersiap menghadapi hal itu.

“Ya, itu bisa dimengerti… Aku tidak menyalahkanmu sama sekali!”

Lephilia melanggar aturan dan menjualnya ke keluarga bangsawan yang masuk daftar hitam, tetapi Mitsuha bukanlah monster. Mengingat situasinya, mudah untuk memaafkan. Orang-orang di negara ini percaya angkatan laut mereka akan menang, tetapi mereka tahu bahwa kemenangan penuh pun akan menelan korban.

Bayangkan Jepang melawan lima ratus pesawat Grumman dengan dua ratus pesawat tempur; menembak jatuh semua pesawat musuh tanpa kehilangan satu pun dari mereka akan terlalu tidak realistis bahkan untuk cerita perang fiksi. Dalam cerita realistis, Jepang akan kehilangan sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh pesawat, bahkan jika mereka memiliki peralatan terbaru atau senjata rahasia. Maksud saya, itu akan tetap menjadi kemenangan yang luar biasa.

Dengan kata lain, tidak peduli seberapa dominan kemenangannya, kemenangan itu pasti akan berakhir dengan banyak orang yang tidak akan pernah kembali. Peluang untuk menjadi jamuan perpisahan terakhir tidaklah kecil bagi siapa pun. Dan tentu saja, tidak seorang pun dapat menyangkal kemungkinan kekalahan telak.

“Saya akan mengisi kembali stok secepatnya. Susun rencana penjualan baru dan kirimkan ke pelanggan yang memesan ulang!”

Kita akan bisa melalui ini entah bagaimana caranya!

“…Jadi, kakak laki-lakimu juga?”

“Ya. Dia seorang perwira di kapal empat puluh meriam Emsart …”

Gadis-gadis Perkumpulan itu memiliki anggota keluarga dan kenalan di antara awak armada yang dikirim. Tidak banyak pekerjaan terhormat yang tersedia bagi putra keempat dan kelima dari keluarga bangsawan.

“Mari kita semua berdoa kepada Dewi,” kata Micchan, dan semua orang menyatukan tangan mereka.

Bangsa Vanelia tidak lagi hanya percaya pada Dewi. Dalam pikiran mereka, kemunculan utusan Dewi baru-baru ini dan keajaiban yang terjadi telah membuktikan keberadaannya sebagai fakta yang nyata. Lebih jauh, gadis-gadis ini yakin bahwa mereka harus berterima kasih atas salah satu keajaiban itu. Mereka memiliki keyakinan pada kekuatan doa mereka.

Masyarakat mulai menyebut anggota Serikat sebagai “orang suci.” Itu bukanlah gelar yang diakui secara resmi, tetapi gereja tidak melakukan apa pun untuk mencegah hal ini; jauh dari itu, mereka mulai menggunakan gadis-gadis itu untuk publisitas mereka sendiri. Mitsuha meminta Micchan mengeluarkan peringatan kepada semua gadis—”Jangan biarkan mereka memanfaatkanmu.”—tetapi mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mereka bukanlah orang biasa yang bodoh dan orang tua mereka sudah menangani situasi tersebut.

Kapal tidak sering tenggelam selama peperangan laut, tetapi itu bukan skenario yang mustahil. Bahkan jika tidak, pelaut masih bisa terbunuh oleh bola meriam, peluru, api, dan pertempuran langsung dengan musuh yang naik ke atas kapal. Mereka bahkan bisa dipaksa menyerah dan ditawan setelah kapal mereka dilumpuhkan. Tidak semua tahanan berhasil pulang dalam keadaan utuh.

ℯnu𝗺a.𝓲d

…Kau bertanya-tanya apakah aku akan campur tangan? Aku memang berencana untuk melakukannya, tergantung pada situasinya, tetapi aku tidak akan melakukan hal gila seperti mencoba menyelamatkan setiap pelaut. Jika kedua belah pihak dapat saling melemahkan armada dan mempertahankan kebuntuan, itu akan menyenangkan.

Anda dapat membuat prediksi kasar untuk pertempuran laut modern berdasarkan faktor-faktor seperti kelas kapal perang, persenjataan, pengalaman pelaut, dan ukuran armada, tetapi tidak ada yang dapat diprediksi dengan kapal layar. Banyak hal bergantung pada keberuntungan dan aspek-aspek yang tidak pasti seperti keterampilan komandan dan cuaca. Tembakan pertama dapat mengenai buritan kapal induk musuh, menghancurkan pusat komando, dan langsung meluluhlantakkan armada.

Pertarungan tidak dapat diprediksi. Dan tentu saja, aku tidak dapat memilih siapa yang akan berada di bawah perlindunganku dan memastikan keselamatan anggota keluarga gadis-gadis itu jika aku mencoba. Aku hanyalah utusan palsu dari Dewi, bukan orang yang sebenarnya…

Yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa bersama teman-teman saya agar orang yang mereka cintai dapat kembali dengan selamat…

Beberapa penerbangan pengintaian telah diatur sejak yang terakhir. Mereka tidak perlu melakukan sebanyak itu karena armada Vanelian berlayar lurus ke depan dan armada Noralia sudah berlayar di perairan teritorial koloni yang dipermasalahkan. Tidak banyak yang bisa diamati.

Pada salah satu penerbangan, mereka memohon agar Mitsuha naik helikopter besar. Itu bukan masalah; helikopter itu juga memiliki radar, dan perkiraan lokasi armada berada dalam jangkauan yang kecil, yang berarti akan mudah baginya untuk melompat di dekatnya. Mereka hanya benar-benar membutuhkan pesawat patroli maritim pertama kali ketika mereka harus mencari area yang lebih luas untuk menemukan armada. Namun, Mitsuha menginginkan radar untuk berjaga-jaga.

Setelah mereka menyelesaikan pengintaian, ia mengizinkan kru untuk mendarat di tanah tak berpenghuni. Tim akademis menjadi panik saat mereka keluar dari helikopter dengan tas penuh kontainer untuk mengumpulkan sampel, dan para prajurit─yang disewa sebagai penjaga bagi para cendekiawan sipil─mengikuti dari belakang untuk mengawasi dan membantu mereka menangkap hewan.

Tentu saja Mitsuha hanya mengizinkan mereka mengambil sejumlah sampel tertentu. Hewan, tumbuhan, dan mineral dari dunia ini merupakan alat tawar-menawar yang berharga baginya. Memang, negara ini mengizinkannya menggunakan pesawat militer mereka, tetapi membuka prasmanan spesimen sepuasnya bukanlah pertukaran yang adil. Karena itu, ia membatasi mereka pada satu bangkai hewan, beberapa tangkai dari satu spesies tumbuhan, dan satu bijih mineral.

Ia telah memperingatkan sebelumnya bahwa menyelundupkan apa pun melewatinya akan mustahil karena ia dapat menghalangi sampel tambahan apa pun untuk dilontarkan kembali ke Bumi, jadi tak seorang pun mencobanya.

Alasan para cendekiawan membawa begitu banyak wadah adalah agar setiap orang dapat mengambil segenggam, berpisah, mengumpulkan sampel sebanyak mungkin, dan kemudian berkumpul kembali untuk membahas pilihan terbaik untuk dibawa pulang. Ketegangan meningkat selama pertemuan itu, dan akhirnya menjadi buruk. Mereka semua mengandalkan sampel mereka sendiri sebagai kunci penemuan besar. Jika NDA dicabut, mereka akan terungkap sebagai “orang yang membawa mineral XYZ dari dunia lain” dan nama mereka akan tercatat dalam sejarah, setidaknya di bidang studi mereka.

Ya, aku bisa mengerti mengapa tak satupun dari mereka ingin mengalah…

Baik itu mineral, tumbuhan, atau hewan, semuanya terasa sama.

Setelah para cendekiawan berdebat cukup lama tanpa tanda-tanda kemajuan, Mitsuha mencemooh, “Jika kalian tidak memilih sampel dalam sepuluh menit ke depan, kalian semua pulang tanpa apa pun.” Saat itulah keadaan menjadi keras. Perdebatan berubah menjadi perkelahian. Ternyata bahkan cendekiawan yang paling rasional dan tampak ramah pun dapat melancarkan pukulan yang dapat menjatuhkan seorang prajurit kekar─yang hanya mencoba menghentikan perkelahian─.

Para cendekiawan terus beradu pedang satu sama lain seolah-olah mereka tidak peduli siapa yang terluka. Sungguh pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan.

Agar adil kepada prajurit itu, dia menahan diri karena dia tidak ingin melukai cendekiawan itu dan jelas terkejut. Bagaimanapun, saya belajar dari kesalahan saya: jangan melakukan apa pun yang memprovokasi seorang cendekiawan dalam hal penelitian mereka. Mereka tidak akan berpikir dua kali untuk mempertaruhkan nyawa mereka.

Para ahli botani memohon kepada Mitsuha agar mengizinkan mereka mengambil dua spesies tanaman, tetapi dia menolak dengan tegas. Dia tidak bisa menyia-nyiakan kartu truf yang sangat penting itu.

Tepat saat itu, sebuah ide muncul di benak Mitsuha. Ia mencondongkan tubuhnya ke salah satu akademisi tua yang tampaknya memiliki otoritas paling tinggi dan berbisik, “Sebelum kita turun dari helikopter, bisakah Anda memberikan saya memo berisi informasi kontak pribadi Anda? Untuk berjaga-jaga jika saya ingin berkonsultasi dengan Anda untuk sesuatu di masa mendatang…”

Mata setipis kertas milik lelaki tua itu melebar bagaikan piring.

I-Itu mengerikan…

Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia melakukan persis seperti yang diminta Mitsuha.

Pelayaran armada Vanelian yang relatif panjang menuju koloni itu─meskipun jaraknya tidak jauh bagi seorang pelaut─hampir berakhir.

Kapal layar bergerak lambat. Kapal cepat saat angin kencang bertiup dari belakang, atau lebih tepatnya saat angin kencang bertiup dari samping, tetapi mau tidak mau mereka harus berhadapan dengan beberapa hembusan angin dari arah berlawanan. Terkadang tidak ada angin sama sekali, dan berlayar di tengah badai adalah hal yang mustahil.

Sebuah kapal dapat melawan arah angin dengan bergerak zig-zag maju mundur untuk bergerak lebih cepat, tetapi dalam hal kecepatan, pelayaran tergolong lambat. Selama perjalanan panjang, kecepatan rata-ratanya sekitar lima knot, atau sekitar 5,7 mil per jam.

ℯnu𝗺a.𝓲d

…Kecepatan siput!

Kapal perang modern di Bumi dapat melaju dengan kecepatan lebih dari dua puluh knot─dua puluh tiga mil per jam─kecuali jika cuacanya sangat buruk. Itu sekitar empat kali lebih cepat daripada kapal layar. Secara teknis, kapal layar dapat melaju dengan kecepatan jelajah lima belas knot dan kecepatan tertinggi dua puluh knot, tetapi itu hanya mungkin dilakukan dengan kapal terbaik, awak terbaik, dan kondisi angin, cuaca, dan laut terbaik─dan hanya untuk sebagian kecil dari keseluruhan pelayaran.

Perjalanan panjang itu pasti terasa seperti selamanya bagi para pelaut yang menuju medan perang, tidak tahu apakah mereka akan kembali hidup-hidup.

Sementara itu, aku bisa melompat ke sana dalam sekejap… Ya, maafkan kemampuanku yang sangat kuat itu, teman-teman!

Mitsuha kembali ke pesawat patroli maritim bersama kru. Di bawah sana ada armada kedua kerajaan. Butuh beberapa saat setelah armada Vanelian tiba sebelum kedua belah pihak saling melihat.

Pertempuran laut pada era ini merupakan pertempuran maraton, dan bukan hal yang aneh jika pertempuran berlangsung selama berhari-hari. Armada akan menghabiskan banyak waktu berputar-putar untuk mendapatkan posisi yang lebih unggul atau mengejar kapal yang melarikan diri.

Pesawat itu tidak memiliki torpedo, rudal, atau bom antikapal selam. Titik-titik keras di badan pesawat dilengkapi dengan kamera. Kamera-kamera itu memiliki fungsi penglihatan malam, jadi mereka tidak akan kesulitan mengamati armada setelah gelap. Pesawat kedua dan awaknya bersiaga di pangkalan di Bumi jika pertempuran berlanjut.

Terlintas dalam pikiran Mitsuha bahwa ia dapat mengisi ulang pesawat dengan melompati bahan bakar langsung ke tangki dari pangkalan, tetapi ketika ia mengusulkan ide tersebut, kru menjadi pucat dan menentang keras. Jika ia salah menghitung titik lompatan, ia dapat mengeluarkan bahan bakar di udara, yang menyebabkan mesin terbakar. Ia juga dapat menjatuhkan bahan bakar ke kokpit atau tempat lain di dalam pesawat.

Cukup adil…

Apapun, maka dimulailah pertempuran penting antara armada yang berseberangan!

“ Kedua armada sedang dalam perjalanan, ” Mitsuha mendengar melalui headset ICS-nya. Itu suara pilot.

TACCO memiliki keunggulan atas pilot dan bertugas sebagai kapten pesawat. Mitsuha bertanya-tanya apakah angkatan laut mengatur awaknya seperti itu karena mereka menganggap pengambilan keputusan taktis akan menjadi penting dalam penerbangan ini. Kenyataannya, baik TACCO maupun pilot tidak akan banyak berbuat; pesawat tidak akan ikut campur dalam pertempuran, dan hanya akan terbang rendah dan berjaga sesuai perintah Mitsuha.

“Roger. Pertahankan ketinggian dan terus pantau!” jawabnya.

Tugas kru hari itu hanyalah meluncur tinggi di atas. Para pelaut tidak akan dapat mendengar mesin dari bawah, dan jika mereka melihat ke atas, mereka akan mengira benda yang mengapung itu adalah seekor burung atau semacamnya. Ketinggian yang lebih rendah juga bisa digunakan—tidak seorang pun akan menatap langit atau dapat mendengar suara samar mesin selama tembakan meriam—tetapi ketinggian yang lebih tinggi meningkatkan jangkauan penglihatan.

Mitsuha tidak tahu apa-apa tentang politik atau strategi di balik pertempuran laut ini. Yang dia tahu hanyalah bahwa kedua belah pihak sepenuhnya siap untuk menyerang. Dia telah membocorkan situasi tersebut kepada negara yang meminjamkan pesawat, “Sebuah negara menyatakan perang terhadap sekutu kerajaanku. Jika tampaknya sekutu kita akan kalah, negaraku akan memberikan sedikit bantuan militer dan menunjukkan apa yang sebenarnya dapat dilakukan oleh ‘kerajaan yang diberkati oleh Dewi’.”

Tidak ada gunanya menyembunyikan rencananya dari awak pesawat dan para cendekiawan; mereka toh akan melihat semuanya dan dia sudah menggunakan “kekuatan Dewi” untuk memindahkan mereka bolak-balik di antara dunia tanpa ragu. Mereka sangat ingin melihat bagaimana kekuatan Dewi akan digunakan dalam pertempuran.

Masih banyak orang di Bumi modern yang benar-benar percaya pada keberadaan Tuhan… Setidaknya cukup untuk menggunakan nama Tuhan untuk membenarkan pembunuhan terhadap makhluk lain.

Sayangnya bagi mereka, mereka mungkin kecewa dengan apa yang mereka lihat jika armada saya akhirnya ikut bertempur. Deus ex machina yang saya rencanakan ini sedikit…tidak elegan.

ℯnu𝗺a.𝓲d

Pertempuran itu baru benar-benar dimulai beberapa saat kemudian. Butuh waktu lama bagi kapal-kapal untuk bermanuver ke posisi menembak. Bahkan sekarang, masih banyak kapal yang belum siap, dan garis pertempuran di kedua belah pihak tidak menentu. Kedua armada telah terbagi menjadi beberapa baris yang saling mengarungi dengan berantakan.

Apakah para komandan tidak kompeten, atau memang begitulah adanya? Saya kira Anda tidak dapat mengharapkan kapal layar semudah dikemudikan seperti kapal bermotor. Mungkin membentuk satu garis panjang terlalu sulit? Atau mungkin mereka bahkan tidak membentuk garis untuk tembakan salvo sejak awal?

Apakah kapal perang mereka, yang memiliki enam puluh empat meriam, terlalu lemah untuk taktik garis pertempuran? Apakah dunia ini belum sampai pada tahap untuk menggunakan strategi seperti itu? Eh, kurasa tidak ada jaminan bahwa teknologi kapal dan strategi militer mengikuti jalur yang sejajar dengan Bumi. Namun, perwira angkatan laut yang kuajak bicara mengatakan bahwa memang begitu.

Hari itu sangat berangin (terutama di permukaan laut; lebih tenang di ketinggian pesawat). Kapal-kapal telah melipat beberapa layarnya untuk menghindari terombang-ambing.

Bagus, operasi daruratku mungkin benar-benar berhasil. Aku memastikan untuk belajar terlebih dahulu. Akan konyol jika tidak memanfaatkan pengetahuan luas yang tersedia bagiku di Bumi! Aku membaca buku tentang semua taktik angkatan laut yang digunakan selama Era Pelayaran.

Muahaha, sudah berakhir, Noral! Aku punya gr─maksudku, melawan angin!

…Siapakah aku, seorang Jedi?!

Aku yakin perwira angkatan laut ini juga tahu tentang keuntungan melawan arah angin, tetapi aku punya jurus khusus yang tidak akan bisa mereka lawan─oh tidak, tembakan itu dimulai saat pikiranku sedang kacau. Kedua belah pihak sudah menerima kerusakan!

Kapal layar tidak dapat membidik dengan baik, jadi mereka saling menembak dari jarak yang sangat dekat, sekitar dua hingga tiga ratus meter. Akan sangat mengesankan jika mereka tidak saling menembak dari jarak tersebut. Itu jauh lebih mudah daripada menghitung lintasan proyektil dan melemparkannya dari jarak sepuluh atau lima belas mil.

Tidak ada satu pun kapal yang tenggelam; bola meriam tidak diisi dengan bahan peledak, dan hanya butuh sedikit kerusakan di dek atas untuk menenggelamkan kapal kayu. Tujuan utama peperangan kapal layar adalah merampas kemampuan navigasi kapal musuh dengan menghancurkan tiang kapal dan melukai awak kapal dengan pecahan kayu yang runtuh, lalu menaiki kapal mereka untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Yang terakhir lebih umum dalam pertempuran satu lawan satu; mendekati kapal musuh dalam kerusuhan ini tidak mungkin dilakukan.

Karena tidak ada ledakan, api, atau asap, sulit untuk memastikan apakah ada tembakan dari ketinggian seperti itu, tetapi mungkin sudah ada banyak korban. Di antara mereka adalah petugas yang ditemui Mitsuha di pesta-pesta di ibu kota, petugas yang mengobrol dengannya di bar di kota pelabuhan, dan mungkin bahkan anak tentara itu.

Tidak peduli di mana seseorang bekerja di kapal, atau seberapa tinggi atau rendah kedudukan mereka dalam rantai komando, kematian tetap akan datang untuk semua orang.

Para awak kapal patroli itu kini berada di dalam pesawat, tetapi mereka adalah personel angkatan laut. Mereka sangat tertarik pada kapal dan artileri angkatan laut, dan tidak dapat menahan diri untuk tidak menonton melalui jendela saat mereka melakukan tugas mereka─meskipun mereka tidak dapat melihat banyak hal dari ketinggian ini.

Sebagian besar jendela menonjol keluar seperti lensa mata ikan, sehingga Anda dapat melihat apa yang ada di bawah. Namun, kita benar-benar berada terlalu tinggi untuk benar-benar melihat apa pun…

Banyak waktu telah berlalu sejak pemboman dimulai.

Kedua belah pihak memiliki sekitar tiga puluh kapal. Ini jelas hanya pertempuran kecil; pertempuran yang menentukan di mana nasib negara mereka dipertaruhkan akan melibatkan lebih dari seratus kapal di masing-masing pihak.

Yah, mungkin saja aku merasa seperti itu karena pengetahuanku tentang pertempuran laut di Bumi mewarnai persepsiku. Enam puluh kapal mungkin terlalu banyak untuk pertempuran laut bagi negara-negara di era peradaban ini… Terutama bagi orang-orang yang berada di tengah kekacauan.

“ Negara sekutu Anda berada dalam posisi yang lemah. Tiga dari lima skuadron mereka mengalami kerusakan yang signifikan, ” kata prajurit persenjataan itu sambil mengamati pertempuran melalui teropongnya.

Kerajaan Vanel─yang oleh awak pesawat dikenal sebagai “negara sekutu”─telah membentuk lima baris yang masing-masing terdiri dari enam kapal. Taktiknya mirip dengan apa yang dikenal di Bumi sebagai garis pertempuran, meskipun tidak teratur. Setiap baris bertindak secara independen dari yang lain, dan dipimpin oleh seorang pemimpin skuadron yang berusaha mendapatkan posisi yang lebih unggul dari musuh.

Kerajaan Noral, di sisi lain, telah membentuk delapan baris yang terdiri dari empat kapal. Mereka memiliki tiga puluh dua kapal, yang dua lebih banyak dari Vanel. Kurangnya mobilitas kapal dan komunikasi nirkabel mungkin membatasi jumlah kapal yang dapat bertindak serempak. Sinyal bendera pada kapal komando skuadron Anda hanya terlihat dari jarak yang sangat jauh.

Lebih jauh lagi, kapal-kapal di setiap armada bervariasi dalam ukuran dan kekuatan. Armada Vanel berkisar dari kapal perang enam puluh empat meriam terbaru hingga empat puluh meriam yang sedikit lebih tua. Mereka mengelompokkan skuadron mereka menurut ukuran; kapal layar tidak dapat melakukan sinkronisasi kecuali mereka memiliki kecepatan, radius putar, kemampuan menyerang dan bertahan yang sama, dan banyak lagi.

Jumlah kapal jauh dari faktor utama yang menentukan siapa yang memiliki keuntungan.

“ Sekutu Anda telah melakukan kesalahan mahal… ” sang prajurit memperingatkan.

…Dan dia benar. Ada kepercayaan umum bahwa kapal yang melawan arah angin memiliki keuntungan dalam pertempuran antar kapal layar. Namun, ini hanya berlaku untuk mendekati musuh. Tidak berlaku untuk menyerang musuh. Keuntungan itu juga hilang sepenuhnya saat angin bertiup kencang, seperti saat ini.

Kapal yang melaju dengan layar yang tertiup angin akan miring ke arah bawah angin—semakin kencang anginnya, semakin curam sudut kemiringannya. Hal ini mengakibatkan dek senjata terendah di sisi itu terbenam di bawah garis air. Lubang senjata tidak dapat dibuka, sehingga sangat mengurangi jumlah meriam yang dapat digunakan. Bahkan meriam di dek atas mengarah ke bawah, sehingga mempersempit jarak tembaknya.

Akibatnya, armada Vanelian, yang percaya bahwa mendekati sisi bawah angin adalah untuk para pengecut yang ingin melarikan diri, menerima pukulan telak terhadap kemampuan ofensifnya sendiri. Namun itu belum semuanya…

“Noral mengurangi jumlah kapal per skuadron menjadi empat untuk memprioritaskan kemampuan manuver dan menargetkan kapal belakang Vanel,” Mitsuha mengamati.

Itu cerdik; meriam hanya ditempatkan di sisi kapal dan tidak terlalu lincah, jadi kapal-kapal di depan armada Vanel tidak akan mampu mendukung kapal-kapal di belakang. Mereka harus berbalik arah, yang akan sangat berisiko dalam situasi seperti ini. Kedua armada itu kecil, tetapi armada Noralia dan delapan skuadronnya tidak akan melewatkan kelemahan yang mencolok itu.

“ Sepertinya sudah berakhir bagi mereka… ” simpul sang prajurit, yang melihat melalui kamera besar alih-alih teropong. Mereka juga merekam pertempuran dengan kamera yang terpasang di bagian bawah pesawat, tetapi tampaknya itu bukan pemandangan yang cukup bagus bagi mereka.

Sementara itu, Mitsuha tengah mempersiapkan langkah selanjutnya. “Sudah saatnya armada negaraku turun tangan! Sampai jumpa!” Ia telah memberi pengarahan kepada mereka tentang apa saja yang akan dilakukannya, jadi pesawat itu akan tetap berada di langit dan menunggunya.

Oke! Lompat!

Mitsuha muncul di kamar yang disewanya di markas Wolf Fang. Dia meraih megafon dengan tali bahu dan…

Melompat!

…mendarat di sarang burung gagak sebuah kapal layar.

“ Semua orang, bersiap untuk menyerang! ” teriak Mitsuha melalui megafonnya. Dia berada di kapal utama di tengah skuadron tiga kapal Zegleus. Dia pertama-tama melompat di atas kapal-kapal itu untuk memastikan lokasi tempat pendaratannya, lalu melakukan lompatan berturut-turut untuk muncul di sarang burung gagak. Ketiga kapal itu mengapung berdekatan. Pengeras suara megafon seharusnya cukup keras untuk didengar oleh awak kapal lain, tetapi dia memerintahkan mereka untuk menaikkan sinyal bendera untuk berjaga-jaga.

“YEEEAAAHHH!” terdengar suara gemuruh dari ketiga kapal.

Kurasa mereka bisa mendengarku dengan baik. Tapi sinyal bendera masih harus dibunyikan. Kita tidak akan melewatkan satu langkah pun.

Ketiga kapal yang ditangkap di lepas pantai Kabupaten Bozes telah menjadi kapal Zegleusian dengan nama baru, tetapi untuk hari ini saja, mereka dipersatukan kembali dengan kewarganegaraan dan nama lama mereka.

Bersatu kembali dan rasanya sangat menyenangkan… Oh, diamlah!

“ Semua kapal, bersiap untuk menembak dari kedua sisi! Target kita adalah armada Noralia! Armada Ekspedisi Vanelian, maju dengan kecepatan penuh! ”

Yah, tidak ada gunanya mengatakan “berjalan dengan kecepatan penuh” saat tidak ada baling-baling… Dan kapal-kapal sudah melaju cukup cepat… Tapi terserahlah! Harus menyemangati tim!

Oke, lompat!

“ Nady jatuh dari jalurnya! Nampaknya ia mengalami kesulitan bermanuver!”

“Brengsek!”

Laksamana Muda Melberk, komandan armada Vanelian, tampak gelisah. Ia berada di buritan Atirelle yang memiliki enam puluh empat meriam, kapal induk Skuadron Pertama.

Kapal perang tidak mudah tenggelam. Jika kekalahan tidak dapat dihindari, yang harus Anda lakukan hanyalah mundur. Untungnya, arah yang harus mereka tempuh untuk melarikan diri adalah arah angin dan layar kapal mereka hampir tidak rusak. Tidak akan mudah bagi musuh untuk merebutnya. Itu berarti armada Vanelian dapat mundur sekarang dan memiliki sedikit peluang untuk ditangkap dan ditawan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan…

…kecuali satu hal. Komandan armada akan menjadi orang yang harus bertanggung jawab penuh atas kekalahan, penyerahan koloni, dan kemunduran yang menyedihkan. Itu berarti akhir kariernya sebagai seorang militer. Namun, Wakil Laksamana Melberk tidak bisa membiarkan anak buahnya dan kapalnya hilang hanya karena alasan sepele seperti itu. Keberanian tidak selalu berarti menyerang musuh secara sembrono.

“Tidak ada pilihan. Perintahkan semua kapal untuk mundur─”

“Dampaknya ke perairan! Tembakan mendarat di depan salah satu kapal musuh!”

“Apa?”

Menembakkan meriam antarkapal perang adalah adu kekuatan yang hanya dilakukan dengan jarak dua hingga tiga ratus meter. Jadi, selain beberapa tembakan yang meleset, tidak ada peluru meriam yang akan mengenai sasaran. Yang lebih aneh lagi, setiap kapal di skuadron baru saja melepaskan tembakan, yang berarti tidak ada yang siap menembak lagi secepat itu.

Lalu dari mana datangnya foto-foto itu?

“Tiga kapal mendekat dari sisi kanan!” teriak seorang pengintai. “Mereka empat puluh meriam! Mereka…kapal Vanelian? Hah…?”

“Mereka pasti kehilangan separuh pasukan mereka. Skuadron yang mana?!” teriak komandan armada, sambil berasumsi bahwa ketiga kapal itu milik salah satu skuadron mereka yang beranggotakan enam orang.

“Salah satunya adalah Kalliad yang bersenjata empat puluh meriam ! Itu adalah armada ekspedisi yang berlayar tahun lalu untuk mencari tanah baru!” jawab pengintai itu.

“A-Apaaa?!”

Armada ekspedisi. Meski kedengarannya seperti peluang yang menguntungkan, pada dasarnya itu adalah pertaruhan besar dengan tingkat kelangsungan hidup yang sangat rendah. Armada ekspedisi khusus ini dipercayakan kepada pedagang budak yang tidak menyenangkan yang telah mendapatkan dukungan di kalangan politik dan bisnis. Armada tersebut terdiri dari tiga kapal usang yang hampir tidak dapat digunakan lagi, dan awaknya terdiri dari orang buangan, orang yang gagal, penjahat, dan beberapa orang paria sosial yang tidak diinginkan di dunia politik. Armada tragis yang membuat semua orang percaya, “Mereka pasti sudah lama mati sekarang,” tetapi tidak seorang pun berani mengatakannya dengan lantang.

“Bagaimana mungkin…” Melberk terkesiap.

“Lebih banyak tembakan dilepaskan! Kali ini, banyak yang kena!” teriak pengintai itu.

Ada tiga kapal dengan empat puluh meriam, dua puluh di setiap sisi. Dengan asumsi bahwa dua kapal lainnya melepaskan tembakan setelah melihat upaya kapal pertama, totalnya akan menjadi empat puluh tembakan. Tidak mengherankan bahwa beberapa dari mereka mendarat, bahkan jika tembakannya dari sudut tinggi. Armada itu tidak terlalu jauh dari musuh.

Bola meriam mereka hanya berupa bongkahan besi—sesuatu yang tidak dapat ditangani oleh kapal perang raksasa dari jarak jauh. Bola meriam itu tidak diisi dengan bahan peledak. Anda harus berada lebih dekat dengan musuh jika ingin menimbulkan kerusakan serius.

Pikiran sang komandan tidak disibukkan dengan pemboman tiga kapal atau akurasinya, tetapi malah dengan pertanyaan tentang bagaimana dan mengapa mereka ada di sini.

“Tapi tiga kapal pengecut yang menyia-nyiakan tembakan mereka dari jauh tidak akan mengubah apa pun─”

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

“Hah?” Komandan armada ternganga saat tembakan meriam bergema. Dia tidak percaya apa yang dilihatnya.

Skuadron komandan telah memposisikan diri di sisi yang melawan angin, dan skuadron musuh berada di sisi yang melawan angin. Mereka memiliki keunggulan enam kapal berbanding empat, tetapi tiga kapal di belakang telah dihancurkan oleh skuadron musuh lain yang baru saja menembak ke samping. Lebih buruk lagi, setiap kapal di skuadron itu miring ke arah angin, membuat dek senjata terbawah mereka terendam dan membuat meriam dek atas mereka tidak dapat digunakan karena diarahkan terlalu rendah. Hal ini membuat mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam kemampuan menembak.

Namun kini, entah bagaimana, ada satu kapal kuno di antara skuadron komandan dan skuadron musuh, dan kapal itu sangat dekat dengan kapal induk skuadron musuh.

“M-Mustahil! Itu tidak ada di sana beberapa saat yang lalu. Aku tahu itu tidak ada!”

Meskipun komandan berkata demikian, kapal tua itu masih ada di sana. Kapal itu menembaki kapal musuh yang memimpin…dan menghilang.

Keheningan menyelimuti buritan kapal. Tak seorang pun bisa mengucapkan sepatah kata pun setelah apa yang baru saja mereka saksikan.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

“Hah…” Para kru Vanelian tercengang.

Kapal ekspedisi tua itu muncul lagi, kali ini di sisi bawah angin dari kapal induk skuadron musuh, dan melepaskan tembakan kedua dari sisi berlawanan dari kapal yang baru saja mereka gunakan. Meriamnya terisi penuh dan menghadap ke arah angin, yang berarti dek senjatanya yang paling bawah berada di atas air dan semua senjatanya dapat digunakan.

Pendatang baru yang misterius itu─yang tampaknya sekutu─tidak dapat menggunakan meriam bawahnya selama serangan pertama, dan meriam atasnya diarahkan sedikit ke bawah karena sudut kemiringan kapal. Skuadron musuh miring ke arah bawah angin, memperlihatkan bagian lambung kapal yang biasanya berada di bawah garis air. Itu berarti kapal sekutu harus membidik apa pun yang bisa dilakukannya dengan meriamnya yang menghadap ke bawah: lambung kapal dari jarak dekat.

Kapal itu bisa saja membidik lubang meriam musuh untuk melumpuhkan daya tembaknya, tetapi malah memilih untuk merusak lambung kapal secara fatal dengan membombardirnya di bawah permukaan air, sehingga berisiko tenggelam dan tenggelam. Dua puluh peluru meriam milik sekutu misterius itu menyerempet air dengan tipis, beberapa memantul ke laut sebelum menembus lambung kapal.

Kapal itu kemudian dengan cepat berputar untuk melancarkan serangan kedua di sisi lainnya. Kali ini, kapal itu dapat menggunakan dek senjata atas dan bawah. Meriam sisi kapal sekarang mengarah ke atas, sehingga garis air tidak terlihat. Kapal musuh miring ke arah kapal sekutu, memperlihatkan dek kapal. Sasaran sekutu hanya itu; mereka meledakkan meriam mereka, menghancurkan tiang kapal, memotong tali, merobek layar, dan melukai para pelaut di dek kapal.

Tujuan kapal sekutu adalah melumpuhkan musuh, dan tampaknya kapal Noralia memang mengalami keretakan besar di lambung kapal. Jika kehilangan kemampuan berlayar, atau jika akhirnya berbelok ke sisi angin yang salah dan bergoyang ke sudut tegak lurus…

Skuadron Vanelian dapat melihat dengan jelas keretakan menganga di sepanjang kapal musuh serta kerusakan dahsyat pada tiang dan deknya.

Kapal sekutu kini menyerang kapal Noralia dengan panci-panci yang menyala. Para awak kapal mengisi panci-panci itu dengan minyak, mengikatnya dengan kain, menyalakan api, dan melemparkannya ke geladak musuh. Itu mudah karena kedua kapal itu begitu dekat satu sama lain.

Tidak butuh waktu lama bagi api untuk menyebar. Mengatakan bahwa kapal musuh telah lumpuh adalah pernyataan yang meremehkan. Hanya masalah waktu sebelum kapal kehilangan layarnya, yang akan menyebabkan lambung kapal miring tegak lagi, dan sisi yang rusak akan terbenam ke laut, memungkinkan air laut membanjiri kapal.

“Kapal induk musuh melambat! Kapal itu tertinggal di belakang garis!” kata pengintai itu.

Kapal induk yang melambat membuat kapal lain di belakangnya berisiko menabraknya. Kapal layar tidak memiliki rem, jadi mereka tidak punya pilihan selain mencoba menghindarinya saat melaju. Perubahan haluan yang tiba-tiba membuat barisan menjadi kacau, membuat skuadron Vanelian keluar dari garis tembak mereka.

Para perwira di buritan kapal mendengar apa yang dikatakan pengintai itu. Mereka tidak dapat mencerna apa yang dimaksudnya. Bahkan saat mereka sedang bermalas-malasan, para pelaut di dek senjata di bawah kemungkinan sedang bekerja dengan kapasitas penuh untuk mengisi ulang. Mereka seharusnya sudah siap untuk menembakkan peluru berikutnya sekarang juga … Tepat saat mereka mengira…

“Apa?! Hilang…”

…kapal sekutu misterius itu menghilang lagi. Apakah itu fenomena ajaib terakhir? pikir Vanelia. Tidak sedetik kemudian, sebuah kapal model lama yang berbeda muncul. Kapal itu langsung menuju kapal kedua di garis musuh, semakin dekat hingga lambung kapal mereka hampir bersentuhan.

Tidak ada posisi yang lebih baik untuk hal berikutnya yang akan mereka lakukan.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Saat kapal sekutu nyaris menyentuh ekor kapal musuh, meriamnya meletus secara berurutan, menghantamkan bola meriam ke sepanjang kapal musuh dari buritan hingga haluan. Ini adalah kelemahan terbesar kapal layar: tidak ada benteng pertahanan untuk mencegah tembakan menembus sisi kapal.

Menghantam setiap peluru meriam yang mereka miliki ke sisi kapal musuh adalah hal yang sangat jahat untuk dilakukan.

“Itu kejam…” kata salah satu pelaut di buritan Skuadron Pertama armada Vanelian. Semua orang berpikir sama.

“ Selanjutnya! ” teriak Mitsuha.

“YA, NYONYA!” teriak awak kapalnya.

Kapal pertama yang menembak, Kalliad, saat ini sedang mengisi ulang amunisi. Kapal kedua telah berlatih khusus untuk menyerang dari belakang, jadi mereka bersiaga setelah tembakan pertama. Tak perlu disebutkan lagi, keduanya sudah mengisi ulang amunisi dari sisi yang baru saja mereka gunakan. Sementara itu, Mitsuha akan menggunakan kapal ketiga untuk menyerang dengan cara yang sama seperti yang pertama. Skuadron musuh yang baru saja mereka serang mungkin tidak lagi menjadi ancaman, jadi dia mengincar target yang berbeda.

Mereka berhasil menghancurkan kapal mana pun dengan satu serangan ke buritan, tetapi meskipun bagian dalamnya hancur, lambung kapal dan tiang kapal sebagian besar masih utuh. Kapal-kapal musuh masih bisa diperbaiki saat mereka kembali ke tanah air.

Mungkin juga akan menimbulkan lebih banyak korban. Bukan itu yang kuinginkan. Dan bukan tujuan utamaku untuk perjalanan ini, pikir Mitsuha.

Strategi ini tidak akan mungkin dilakukan tanpa kekuatannya, jadi pengalaman itu tidak akan berguna bagi para awak kapal. Serangan awal hanyalah sebuah eksperimen untuk melihat apakah hal itu mungkin dilakukan. Dia tidak berencana untuk melakukannya lagi. Mitsuha memutuskan untuk memberikan latihan menembak normal pada kapal ketiga seperti dua kapal sebelumnya.

Bukan berarti melompat langsung ke samping kapal musuh dan menembak dari jarak dekat adalah hal yang normal…

Kurasa tak mungkin mereka bisa sedekat itu dengan kapal musuh tanpa aku. Tapi mungkin pengalaman itu akan berharga untuk uh…sesuatu. Aku akan membiarkan mereka berlatih pemboman jarak jauh juga jika kita mendapat cukup keuntungan.

Melompat!

“Apa yang baru saja terjadi…” gerutu Wakil Laksamana Melberk.

Dalam serangkaian kejadian yang tidak dapat dijelaskan, kapal utama dan kedua dari skuadron empat kapal musuh langsung lumpuh, berakhir dengan dua kapal yang rusak ringan dan dua kapal yang rusak parah. Sementara itu, Skuadron Pertama Vanelian memiliki tiga kapal yang rusak ringan dan tiga kapal yang rusak sedang. Skuadron Noral tidak lagi memiliki peluang. Awak kapal mereka mungkin tercengang oleh apa yang baru saja mereka saksikan, membiarkan kapal-kapal Vanelian menembaki mereka tanpa perlawanan sebelum mereka akhirnya berbalik dan melarikan diri. Mereka saat ini meluncur di kejauhan.

Pada akhirnya, tiga dari empat kapal musuh mengalami kerusakan berat tetapi tidak cukup parah untuk tenggelam. Kapal induk itu hampir berhenti, terus kehilangan daya apung saat air masuk melalui lambung bawah yang bocor. Mengejar mereka akan mudah bagi Skuadron Pertama Vanelian, tetapi kapal-kapal yang babak belur itu lambat dan mudah dikejar. Menyerang kapal perang yang tersisa yang tidak rusak lebih mendesak.

Karena itu, Skuadron Pertama mengabaikan skuadron musuh yang tidak berdaya dan mulai bermanuver menuju skuadron lain. Dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk menenangkan diri, komandan menyuarakan keraguan yang mengganggunya.

“Armada ekspedisi itu… Bagaimana mereka bisa ada di sini? Aku ingat awaknya diisi dengan orang-orang yang tidak kompeten─eh, tidak terampil─maksudku, orang-orang yang tidak cukup mampu atau cukup berani untuk menjadi pelaut. Jadi bagaimana mungkin─”

” Itukah yang Anda khawatirkan, Tuan?” salah satu bawahannya menyela. “Saya pikir masalah yang lebih besar di sini adalah fenomena yang baru saja kita saksikan. Bagaimana kapal-kapal itu muncul tepat di hadapan musuh dan menghilang begitu cepat? Kedengarannya seperti…”

Kapal perang yang menghilang begitu saja. Setiap orang di buritan kapal telah mendengar kisah serupa. Dan baru-baru ini juga.

“Keajaiban… Sang Dewi,” ucap sang komandan dengan suara pelan.

Peristiwa ini mengingatkan mereka semua pada mitos modern tentang Aeras, kapal perang yang dipilih dan diambil oleh sang Dewi.

“Kapal musuh berada pada jarak 1300 yard!”

Semua orang di buritan kapal kembali ke masa sekarang saat mendengar panggilan pengintai. Momen tenang telah berakhir.

“Kami membantu Skuadron Ketiga!” seru sang komandan. “Sulit untuk berbelok ke kiri sejauh lima ratus yard dan menyerang lawan! Siapkan meriam kanan!”

Skuadron Noralia masing-masing hanya memiliki empat kapal, tetapi delapan skuadron mereka lebih banyak daripada enam skuadron Vanel. Skuadron Vanelian dapat melakukan pertarungan satu lawan satu dengan baik meskipun berada di posisi yang tidak menguntungkan karena melawan arah angin, tetapi mereka tidak memiliki peluang satu lawan dua. Banyak kapal mereka yang telah mengalami kerusakan parah sehingga tidak dapat melanjutkan pertempuran. Dengan demikian, jika Skuadron Pertama bergabung dalam pertempuran lain, sehingga menjadi dua skuadron melawan dua─yang berarti dua belas kapal melawan delapan─mereka mungkin dapat membalikkan keadaan.

“Api!”

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Suara tembakan meriam yang tidak beraturan bergema dari sisi kapal.

Sementara Skuadron Pertama mendekati barisan kapal musuh dari samping untuk membantu Skuadron Ketiga, Skuadron Kelima menghadapi dua skuadron Noralia sendirian. Tidak hanya dalam posisi yang lebih lemah, tetapi juga kalah jumlah delapan kapal berbanding enam, sehingga sangat tidak menguntungkan. Kapal-kapal itu menembaki dek senjata musuh untuk melumpuhkan senjata mereka, tetapi meskipun beberapa tembakan mengenai sasaran, mereka masih jauh dari melumpuhkan kapal-kapal Noralia. Vanelia hampir saja hancur.

Itu tidak mengejutkan. Dua kapal Skuadron Ketiga yang memimpin berhadapan dengan dua kapal musuh masing-masing, dan empat kapal lainnya diburu oleh masing-masing satu kapal. Selain itu, armada Vanelian tidak dapat menggunakan dek senjata bawah angin terendah mereka. Jika skuadron entah bagaimana berhasil menang dalam situasi seperti itu, komandan skuadron itu layak mendapat medali.

“Sialan! Kita kewalahan! Di mana kapal induk armada itu…” umpat komandan Skuadron Kelima. Pikirannya hanya dipenuhi satu pertanyaan: kapan kapal induk armada itu—yang juga merupakan kapal induk Skuadron Pertama yang membawa komandan armada—mengibarkan bendera untuk mundur? Dia sangat berharap itu akan terjadi sebelum kapalnya sendiri hancur.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

“Apa-apaan…”

Tembakan cepat itu berasal dari sebuah kapal tak dikenal yang tampaknya muncul begitu saja. Sebenarnya, sang komandan mengenalinya; itu adalah model Vanelian yang sedikit lebih tua, dan mengibarkan bendera kerajaan mereka.

Pemandangan yang sama seperti yang disaksikan Skuadron Pertama terjadi sebelum Skuadron Kelima. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa kapal kedua menyerang dari samping, bukan dari belakang. Kapal utama dan kedua skuadron musuh dilumpuhkan dalam sekejap mata. Dan dengan itu, armada misterius yang terdiri dari tiga orang itu menghilang…

Keheningan panjang menyelimuti Skuadron Kelima. Para awak tercengang beberapa saat sebelum mereka semua tersadar.

“Kita mendapat perlindungan Dewi! TEMBAK!” sang komandan akhirnya menyerang.

“YEAAHH!” teriak krunya.

Komandan tahu dek senjata masih diisi ulang; dia hanya berteriak “tembak” karena dia terlalu bersemangat untuk tidak melakukannya. Namun musuh mereka jelas putus asa dan kejadian mendadak ini telah memberikan momentum bagi Skuadron Kelima─dan kali ini, dengan keyakinan bahwa mereka juga mendapat perlindungan dari Dewi.

“…Kemenangan adalah milik kita sekarang!” Mulut sang komandan menyeringai jahat.

“ Kapal pertama yang Anda serang mulai tenggelam. Para awaknya sedang dievakuasi! ”

“Salin itu!”

Manis, aku sudah menunggu saat ini! pikir Mitsuha. Ia telah meminta awak pesawat untuk memberitahunya saat penumpang kapal yang tenggelam mulai dievakuasi.

…Apa itu? Bukankah aku bilang, “kapal layar jarang tenggelam”? Itu hanya untuk peperangan biasa. Jika sebuah kapal layar mengalami lubang di lambungnya di bawah garis air dari jarak dekat dari satu sisi dan kemudian terbakar oleh panci yang menyala di sisi lainnya, kemungkinan besar kapal itu akan tenggelam. Tidak banyak yang dapat dilakukan awak kapal pada saat itu.

Juga, untuk kapal-kapal yang tidak tenggelam karena peluru meriam, saya hanya mengambil sebagian lambung kapal dan melompat menjauh. Mengenai mengapa saya ingin diberi tahu ketika kapal-kapal akan tenggelam…

“Melompat!”

…tentu saja, supaya aku bisa menjarahnya.

Meriam, bubuk mesiu, peluru meriam… Zegleus masih harus menempuh perjalanan panjang sebelum mereka mampu memproduksi meriam mereka sendiri, jadi dia ingin menimbunnya. Dia juga ingin mengganti meriam di kapal-kapal barunya serta meriam di kapal-kapal yang direbut, yang sudah tidak lagi bisa dipakai. Bubuk mesiu dan amunisi cadangan juga akan berguna.

Dia juga senang mengambil perlengkapan kapal, peralatan perawatan, senapan musket beserta bubuk mesiu dan pelurunya, brankas, makanan yang diawetkan, dan hadiah lainnya. Sebagian bubuk mesiu di dek bawah kemungkinan basah dan rusak, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Mitsuha menunggu hingga sesaat sebelum kapal tenggelam karena dia tidak ingin awak kapal menyaksikan “fenomena peralatan yang menghilang.” Lebih baik menunggu hingga mereka dievakuasi.

Mengambil seluruh kapal bukanlah pilihan. Dia tidak ingin armada Noralia berpikir mereka kalah karena Dewi campur tangan. Harus terlihat seolah-olah Vanelia menang dengan adil. Tidak ada gunanya Vanelia berpikir bahwa Dewi membantu mereka, tetapi secara teknis, bala bantuan yang datang untuk membantu dan menenggelamkan musuh adalah salah satu dari mereka sendiri, dan jumlah kapal yang mereka tenggelamkan kali ini hanya sedikit lebih banyak dari biasanya.

…Saya tahu itu agak berlebihan, tetapi senjata Vanelian – lah yang mengalahkan kapal-kapal ini. Tidak seorang pun dapat mengatakan bahwa Dewi itu sendiri yang melakukannya.

Jika semuanya berjalan lancar, kaum Vanelia mungkin akan mengendurkan ekspansi militer mereka… karena mereka memiliki perlindungan Dewi. Mereka mungkin berpikir, “Mengapa membuang-buang uang untuk biaya militer jika Dewi tetap akan menyelamatkan kita?”

Kapal-kapal Noralia mungkin akan melaporkan bahwa mereka dikalahkan oleh “kapal-kapal musuh yang muncul entah dari mana dan menembak dari jarak yang sangat dekat.” Para pemimpin mereka di rumah akan menafsirkannya sebagai kapal-kapal Noralia yang begitu teralihkan oleh musuh di depan mereka sehingga tidak seorang pun menyadari armada lain mendekat dan menyerang dari sudut yang berbeda, sambil berbelok begitu tajam sehingga mereka berisiko bertabrakan saat melintas. Tidak seorang pun akan benar-benar percaya bahwa kapal-kapal itu dapat muncul entah dari mana, dan jika angkatan laut Noralia bersikeras bahwa itulah yang sebenarnya terjadi, orang-orang akan berasumsi bahwa mereka hanya membuat alasan untuk menghindari konsekuensi.

Sempurna! Mari kita lanjutkan!

Mitsuha terus melompati setiap kapal yang baru saja diisi ulang dan meringkuk tepat di samping target berikutnya. Tembakan dari samping! Dia harus mengeluarkan para pelaut dari kapal yang rusak terlebih dahulu sebelum dia bisa mengantongi isinya.

Tidak ada istirahat bagi orang jahat!

“Itu mungkin cukup bagus…”

Mitsuha dan krunya menghancurkan satu per satu kapal induk skuadron Noralia, sesekali menghancurkan beberapa kapal terdepan di sepanjang jalan. Sebagian besar kapal kini tenggelam atau sudah tenggelam sepenuhnya, amunisi, material, makanan, dan brankas mereka sudah dilucuti. Kapal-kapal itu sudah menjadi rongsokan pada saat itu.

Jika ada kapal yang tenggelam lagi, seluruh insiden akan tampak terlalu mencurigakan. Mitsuha tidak ingin bertindak berlebihan, jadi dia menyimpulkan bahwa itu sudah cukup untuk saat ini. Vanelia harus mengurus sisanya sendiri.

Leviathan , yang merupakan kapal induk dari Skuadron Ketiga, baik-baik saja. Namun, tidak sepenuhnya aman. Mitsuha tidak tahu apakah prajurit itu baik-baik saja atau tidak.

Aku tidak bisa melakukan hal gegabah seperti menyelamatkan nyawanya, meskipun aku ingin melakukannya. Saat ini aku bukanlah Mitsuha, teman prajurit itu; aku adalah Viscountess Mitsuha von Yamano, seorang wanita bangsawan dari Kerajaan Zegleus.

“ Baiklah, kawan! Kita akan menghabiskan sisa pertempuran dengan berlatih tendangan voli jarak jauh! Kita akan terus maju sampai kita kehabisan amunisi! ” kata Mitsuha melalui megafonnya.

Armadanya menghabiskan satu jam berikutnya berlatih tembakan meriam jarak jauh yang memerlukan perhitungan sudut lintasan. Mereka tidak menembak dari jarak yang terlalu jauh, paling jauh satu mil. Jangkauan maksimum meriam lebih dari itu, tetapi tidak ada gunanya melemparkan amunisi yang hampir tidak mengenai sasaran. Dia ingin tetap berada dalam jarak yang efektif.

Pertarungan batu dari jarak dua hingga tiga ratus yard tampaknya menjadi hal yang biasa di dunia ini. Jika armada saya tidak memiliki kemampuan melompat dunia untuk melakukan trik tabrak lari, kami juga akan hancur. Saya tidak mau mengambil risiko membahayakan kapal dan awak saya yang berharga, jadi saya akan melewatkannya. Saya akan menyuruh mereka menyerang dari jauh sebagai latihan saat meriam baru kami selesai.

Dan ini ternyata menjadi perjalanan wisata yang sempurna bagi para pelaut pemula. Mereka bisa belajar satu atau dua hal dari menyaksikan perkelahian tanpa ampun antara kedua armada…sementara para mantan tahanan yang berubah menjadi sersan pelatih memukul mereka dari belakang.

Mitsuha akhirnya memperoleh banyak peluru meriam, bubuk mesiu, dan meriam pengganti. Dia bahkan tidak keberatan jika ketiga kapal kehabisan amunisi mereka saat ini. Mereka tidak akan membutuhkannya setelah meriam baru diproduksi.

Kalau saja saya tahu kapan meriam itu akan siap untuk produksi massal…

Setelah beberapa putaran latihan tembakan meriam, tibalah waktunya untuk mundur. Tiga kapal dalam armada misterius itu tetap tidak tersentuh; kapal-kapal Noralia terlalu sibuk dengan Vanelia untuk repot-repot membalas tembakan lawan pengecut yang menyerang dari jauh dengan akurasi yang mengerikan. Bahkan ketika tembakan mereka mengenai sasaran, mereka hampir tidak menimbulkan kerusakan apa pun.

Tidak masalah bagiku. Kami hanya berlatih untuk saat kami mendapatkan meriam laras ganda. Meriam itu akan menembakkan peluru peledak dari luar jangkauan tembak musuh. Jadi, silakan tertawa selagi bisa. Nanti kau akan menyesalinya…

Mitsuha tidak sanggup membiarkan Vanel kalah dalam pertempuran ini. Jika mereka kalah, tindakan selanjutnya yang akan mereka ambil adalah memperkuat angkatan laut mereka dengan membangun kapal-kapal baru. Kapal-kapal yang lebih tua kemudian akan ditarik dari garis depan dan disewakan kepada para pedagang sebagai kapal ekspedisi untuk mencari wilayah baru. Vanel pasti ingin menggantikan koloni yang mereka serahkan.

Pemerintah Vanelis mungkin akan membatalkan semua kepura-puraan dan mencoba memaksa Mitsuha untuk menyerahkan uang dan barang-barangnya, lalu mencari negara asalnya dan mencuri kekayaan dan teknologinya untuk mengatasi kesulitan ekonomi Vanelis.

Setelah semua usaha yang kulakukan untuk menyesuaikan diri dengan Vanel, pindah ke Noral dan melakukannya lagi akan sangat merepotkan. Aku tidak akan memiliki Micchan atau prajurit itu di sana juga…

Banyak waktu telah berlalu sejak dimulainya pertempuran. Matahari telah terbenam dan langit mulai meredup.

Pertarungan berakhir dengan kemenangan Vanel. Meskipun awalnya memiliki keunggulan besar, Noral tidak mungkin menang setelah semua kapal induk skuadron hancur dan bahkan berakhir dengan beberapa kapal kedua yang rusak parah. Armada Noral perlahan-lahan mundur, dan armada Vanel berupaya mengamankan kapal-kapal yang telah menyerah.

Saat itu hari sudah hampir gelap gulita. Kapal-kapal yang belum direbut kemungkinan besar akan lolos, kecuali kapal-kapal yang kehilangan kemampuan navigasinya. Untuk setiap kapal yang berhasil direbut, hadiah yang nilainya sesuai dengan nilai kapal akan dibagikan kepada awak armada tersebut. Bangsa Vanelia ingin sekali merebut sebanyak mungkin kapal.

Sistem serupa juga ada di Bumi. Hadiah biasanya diberikan tidak hanya kepada kapal yang berhasil menangkap, tetapi juga kapal yang berada dalam jarak pandang. Itu masuk akal—jika beberapa kapal mengejar dan salah satu dari mereka menghentikan kapal perang musuh dengan mengitarinya, tetapi kemudian kapal lain menaiki kapal itu terlebih dahulu dan mengambil seluruh hadiah, itu pasti akan memicu perkelahian.

Setiap anggota kru biasanya juga menerima jumlah yang cukup besar dari hadiah tersebut; seperdelapan diberikan kepada komandan, tiga perdelapan kepada kapten, seperdelapan kepada perwira, seperdelapan kepada perwira dan bintara, dan dua perdelapan terakhir kepada yang lainnya. Kapal perang sangat berharga.

Bayangkan menjadi seorang perwira di kapal yang hampir merebut kapal musuh─tanpa ada sekutu yang terlihat untuk membantu─hanya untuk melihat tembakan terakhir kapal musuh sebelum menyerah tepat mengenai buritan kapal Anda, menewaskan semua perwira lainnya dan menyerahkan seluruh seperdelapan dari hadiah itu kepada Anda. Itu akan menjadi skenario yang indah… Uh, tunggu. Saya menarik kembali perkataan saya. Menyaksikan rekan perwira Anda dicincang di depan mata Anda akan menjadi mimpi buruk.

Jika itu terjadi padaku, aku akan memberikan seluruh bagianku kepada keluarga yang ditinggalkan—tunggu, apa yang kupikirkan? Bagian pelaut yang tewas mungkin juga diberikan kepada keluarga mereka. Itu aturan yang akan kuterapkan jika aku menjadi pemimpin negara! Ditambah lagi, tidak mungkin semua perwira di kapal berkumpul di satu tempat selama pertempuran.

Oh, sudah hampir malam. Waktunya berangkat.

Mitsuha menekan tombol pada transceiver nirkabelnya.

“ Jatuhkan suar dalam dua menit! Jangan tunggu perintahku! ” katanya.

“ Salin itu! ” seseorang di pesawat menanggapi.

Oke, saya tidak perlu menghubungi mereka lagi.

Melompat!

“Sudah waktunya! Apakah kamu siap?” seru Mitsuha.

“Baik, Nyonya!” jawab tiga pembantu.

Mitsuha telah memilih tiga wanita dari Yamano Mature Maids untuk memainkan peran roh kapal. Ketiga kapal dari armada ekspedisi semuanya sudah tua, jadi Munchkin Maids tidak akan cocok dengan karakter tersebut. Meminta wanita tua untuk melakukan pekerjaan itu berisiko, jadi dia memilih dari orang dewasa yang lebih muda, dengan gagasan bahwa roh kapal berhenti menua setelah mereka mencapai usia dewasa muda.

Dia punya banyak kandidat untuk dipilih karena dia menawarkan gaji bonus, dan gajinya lumayan besar. Misi ini bukannya tanpa bahaya, tetapi para pembantu itu sendiri tampaknya berpikir mereka akan aman-aman saja. Namun, jika peluru meriam yang salah tembak meledakkan Mitsuha, mereka akan ditinggalkan di tanah tak dikenal. Ingat Letnan Kolonel Hirose…

Namun, kali ini tidak ada alasan untuk khawatir. Mitsuha telah memberitahu mereka tentang risikonya (seperti tergelincir dari sarang burung gagak) sebelumnya. Selain itu, ketiga wanita itu pernah berperan sebagai roh kapal di masa lalu.

Dia akan menugaskan satu pembantu ke masing-masing dari tiga sarang burung gagak di kapal. Dia memastikan pengintai sudah turun untuk memberi ruang.

Oke, lompat tiga kali! Hore!

Mitsuha menurunkan para wanita itu di sarang burung gagak. Tak lama kemudian, pesawat yang sedang berhenti di atas menjatuhkan suar, seperti saat ia menyelamatkan Aeras. Bola cahaya yang terang itu terjun bebas dengan mantap sambil menerangi siluet ketiga kapal dan sosok wanita yang bertengger di atasnya.

Jarak dan cahaya latar membuat wajah para pelayan sulit terlihat, tetapi para pelaut meyakinkan diri mereka bahwa mereka adalah wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi. Maksudku, aku memilih para pelayan yang tampak cantik agar aman.

Armada ekspedisi sebelumnya berlayar melewati kapal induk armada Vanelian. Mitsuha melihatnya dengan memeriksa bendera laksamana dan komandan di layar, dan melompati tiga kapalnya mendekatinya untuk memastikan siluet para wanita itu terlihat jelas. Setiap orang yang melapor ke markas mereka di Vanel akan menjadi saksi.

“Komandan!” teriak pengintai itu. “ Kalliad ─kapal induk armada ekspedisi─memberikan sinyal! Bunyinya, ‘JAGA KELUARGA KAMI. KEMULIAAN BAGI VANEL…’”

“Apa? Apakah mereka tidak ikut berlayar pulang bersama kita?” Komandan armada bingung dengan pesan itu.

“Ketiga kapal itu sekarang saling memberi sinyal! Semuanya menyampaikan pesan yang sama: ‘SELAMAT TINGGAL.’ Itu saja. Mereka terus mengucapkan ‘SELAMAT TINGGAL’ kepada kita!”

Para pria di buritan kapal mendengarkan pengamatan pengintai sambil mengamati lampu yang berkedip-kedip dalam diam. Para prajurit juga menyaksikan dari dek, dan mereka yang berada di dek senjata di bawah mencondongkan tubuh ke luar dari lubang senjata. Ketiga wanita itu melambaikan tangan dari sarang burung gagak hingga…

“Mereka…menghilang…”

“Apakah ini berarti bahwa kapal-kapal beserta awaknya telah tewas dan bergabung dengan Dewi di surga? Apakah mereka datang untuk membantu kita karena mereka tidak tega melihat tanah air mereka berjuang dengan menyedihkan? Karena kesetiaan kepada kerajaan mereka…meskipun mereka terpaksa melakukan pelayaran nekat yang tidak menjamin mereka dapat kembali ke rumah?”

“Hore untuk angkatan laut Vanelian!”

“Hore untuk armada ekspedisi!”

Sorak-sorai terdengar dari setiap kapal di armada Vanelian. Namun, di tengah semua sorak-sorai itu, para awak di buritan kapal induk itu berdiri diam dengan air mata mengalir di wajah mereka…

Setelah itu, komandan armada mengusulkan agar mereka membagi hasil tangkapan kapal dengan awak tiga kapal ekspedisi, dan uangnya diberikan kepada keluarga mereka. Hampir semua pelaut di armada setuju.

Tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa komandan armada adalah satu-satunya orang yang akan menerima bagian hadiah yang sama, tidak peduli berapa banyak kapal yang mendapatkannya…