Volume 6 Chapter 4

Bab 65: Ekspansi

“Apa kabar?”

“Oh, hai Mitsuha! Pihak berwenang telah mengincar Perusahaan Delaitre. Mereka masih diperlakukan sebagai korban…untuk saat ini.” Nada bicara Lephilia menunjukkan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana mereka─eh, sesuai harapan.

“Tapi sebenarnya penyelidikan ini untuk mengumpulkan bukti-bukti yang memberatkan mereka?” usul Mitsuha.

“Tepat sekali. Begitu pihak berwenang mulai memperlakukan mereka sebagai tersangka berat, mereka akan tamat. Mereka menggali kubur mereka sendiri ketika melibatkan begitu banyak karyawan dan penjahat untuk menjalankan rencana mereka—segelintir orang pasti akan bicara.

“Karyawan yang jujur ​​dan berkemauan lemah akan menyerah dan menyerahkan nama si penipu begitu para interogator mengancam mereka dengan hukuman mati atau kerja paksa seumur hidup karena terlibat dalam kejahatan tersebut. Atau mungkin pihak berwenang akan mengancam mereka bahwa keluarga mereka akan dikucilkan karena memiliki hubungan dengan seorang penjahat dan bahwa saudara perempuan mereka tidak akan pernah bisa menikah. Mereka mungkin akan ditawari hukuman yang lebih ringan jika mereka menjawab dengan jujur ​​dan mengatakan bahwa mereka bertindak atas perintah.

“Beberapa penjahat juga akan bicara jika mereka ditangkap dan disiksa—maksudku, diinterogasi untuk kejahatan yang berbeda. Mencabut beberapa kuku atau menusukkan jarum panas membara di bawah kuku mereka akan membuat bibir mereka kendur,” kata Lephilia.

Gadis itu benar dalam segala hal. Pedagang di balik pencurian itu mungkin mengira kejahatannya tidak lebih dari sekadar perampokan biasa. Namun, banyak penjaga dipukuli dan terluka, dan setengah dari perampok itu membawa senjata. Itu berarti kasus itu akan diperlakukan sebagai kejahatan kekerasan yang direncanakan dengan maksud untuk membunuh penjaga dan karyawan Lephilia Trading.

Maksud saya, laporan kerusakan yang saya serahkan ditulis sedemikian rupa sehingga pihak berwenang akan sampai pada kesimpulan itu. Hukuman untuk perampokan bersenjata dengan maksud membunuh jauh lebih berat daripada perampokan di rumah kosong. Pelakunya akan dihukum sebagai pembunuh. Fakta bahwa tidak ada yang terbunuh tidak menjadi masalah; ia menjadi bersalah saat ia menyewa orang-orang bersenjata yang tidak akan berpikir dua kali untuk melakukan pembunuhan jika perlu.

Kesalahpahaman lain yang dilakukan pelaku adalah asumsinya bahwa korban dalam kasus ini adalah Lephilia Trading, bukan Viscountess Yamano. Ia akhirnya membuat istana kerajaan, pengawal ibu kota, para bangsawan, dan orang-orang lain yang berkecimpung dalam perdagangan yang sama menjadi musuhnya. Bahkan serikat pedagang, yang biasanya menentang penyelidikan pihak berwenang dengan mengklaim adanya penghalangan bisnis yang tidak adil, menuruti perintah pengawal ibu kota.

Semua orang ada di pihak kita karena mereka lebih menghargai saya dan Lephilia Trading, yang telah menjalin persahabatan erat dengan saya, daripada Delaitre Company─mereka menilai kami sebagai sumber pendapatan potensial. Saya ragu penyelidikan akan berlangsung lebih dari dua atau tiga hari.

“Kedengarannya kasus ini sudah berakhir,” kata Mitsuha. “Ayo kita lanjutkan! Kita akan membuka toko mitra Lephilia Trading di wilayah sekitar. Satu toko di setiap negara akan dikecualikan dari aturan ‘dilarang berjualan di luar Vanel’. Kita akan mempercayakannya kepada pedagang muda berbakat sepertimu yang tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mewarisi perusahaan keluarga mereka. Aku akan meminjamkan mereka dana untuk membuka toko mereka dan memasok barang-barang Lephilia Trading. Mereka akan naik ke puncak pasar negara mereka dalam waktu singkat. Lephilia, kamu sudah pernah mengalami ini sebelumnya dan tahu apa yang dibutuhkan, jadi aku ingin kamu membimbing mereka.”

“Aku akan melakukannya! Aku janji tidak akan mengecewakanmu! Nona Mitsuha, kumohon… Jadikan dunia ini milikmu…”

Astaga, dia memanggilku Lady Mitsuha lagi… Dan aku pernah mendengar kalimat itu di suatu tempat sebelumnya! Di suatu tempat yang penuh galaksi dan heroik…

Tiga hari kemudian, beredar rumor bahwa pemilik Perusahaan Delaitre, beberapa karyawannya, dan sekelompok penjahat ditangkap oleh penjaga ibu kota. Mitsuha mengirim bawahannya untuk memverifikasi, dan ternyata benar. Yah, itu hanya masalah waktu.

Mereka disiksa hingga mengakui lokasi barang curian, tetapi tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun. Bukan karena mereka berani menanggung siksaan, tetapi karena mereka tidak punya apa pun untuk diakui. “Barang curian itu dicuri dari kami, jadi kami tidak tahu,” teriak mereka. Namun, para interogator yakin bahwa barang-barang itu masih disembunyikan di suatu tempat karena tidak disebutkan dalam laporan kerusakan awal. Selain itu, pihak berwenang yakin bahwa insiden itu direkayasa oleh Delaitre Company.

e𝗻𝓾𝗺𝗮.𝐢d

Aku yakin bisnis lain berputar-putar seperti ikan piranha untuk mengambil alih rute perdagangan mereka, tetapi kami, Lephilia Trading tidak ikut campur. Aku tidak ingin perusahaan ini menodai reputasinya sebagai bisnis yang adil dan mandiri.

Lephilia Trading menepati janji mereka dan akan menghancurkan siapa pun yang ikut campur dengan mereka. Mereka adalah perusahaan yang berkembang pesat yang memiliki perlindungan dari Dewi dan kepemimpinan seorang pedagang muda yang cantik. Mereka juga mendapat dukungan penuh dari seorang wanita cantik dari jalanan negeri yang jauh. Bahkan istana kerajaan, bangsawan yang berpengaruh, dan serikat pedagang mendukung mereka.

Ya, saya rasa tidak ada seorang pun yang akan main-main dengan Perdagangan Lephilia untuk sementara waktu.

Tunggu, saya salah bicara! Maksud saya saya punya kecerdasan jalanan, bukan saya wanita… Oh, diam saja!

Tidak butuh waktu lama bagi Lephilia untuk menyaring anak-anak pedagang di negara-negara tetangga Vanel untuk mencari bakat-bakat yang potensial. Uang dapat digunakan untuk mempercepat apa saja. Mitsuha sangat yakin bahwa uang ada untuk digunakan; ekonomi akan hancur jika semua orang menyimpan penghasilan mereka di laci.

…Apa itu? Menabung 80.000 emas? Kantong dalam? Melompat ke Bumi untuk mendapatkan emas? Hmm, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan!

Ini adalah salah satu situasi yang sering disebut orang, “Ini ini, itu itu!” dan “Aturan untukmu, tapi tidak untukku!” Jangan khawatir. Khawatir hanya akan membuat rambutmu rontok.

Mitsuha memeriksa daftar orang-orang yang dikumpulkan Lephilia. Kebanyakan dari mereka adalah perempuan, seperti yang diharapkan. Bisnis milik keluarga diwariskan kepada putra tertua atau kedua tertua. Bahkan putra ketiga dan yang lebih muda yang tidak mungkin mendapatkan kesempatan itu masih bisa berharap untuk memainkan peran kunci atau bahkan menjalankan toko cabang. Di sisi lain, perempuan hanya digunakan sebagai alat, tidak peduli seberapa berbakat mereka. Yang bisa mereka harapkan hanyalah kehidupan membesarkan anak dan mengurus rumah tangga setelah dinikahkan demi keuntungan keluarga—terkadang dengan pria yang jauh lebih tua dari mereka.

Hingga beberapa waktu lalu, itulah jenis kehidupan yang menanti Lephilia. Wajar saja jika kebanyakan orang yang sesuai dengan kriteria Mitsuha adalah perempuan, dan Lephilia akan mencari perempuan yang berada dalam posisi yang sama dengannya. Dan kesenjangan gender tidak akan menimbulkan masalah.

Saya tidak mau pria menyebalkan dengan ego besar, atau pria yang mungkin mencoba merebut Lephilia Trading, atau pria yang berencana untuk mendekati saya. Mungkin lebih baik untuk memilih wanita untuk menghindari hal itu. Jaringan internasional pemilik bisnis wanita? Kedengarannya seperti rencana!

Berdebar!

“Yow!” Mitsuha berteriak saat dia terhuyung mundur dan mendarat di pantatnya.

“Ya ampun! Kamu baik-baik saja, kakak?!” teriak Colette. Mitsuha telah memberi tahu Colette untuk memanggilnya seperti itu di depan umum saat berada di Dunia Baru untuk menjaga penampilan.

“Ohhh, maafkan aku!” sesal gadis yang menabrak Mitsuha hingga terjatuh.

“Tidak, ini salahku karena membawa semua beban itu sekaligus. Aku tersandung. Jangan khawatir… Aduh-aduh-aduh! Maaf, apa kau keberatan membantuku berdiri? Aku terlalu kesakitan untuk berdiri sendiri…” Sekarang yang harus dilakukan Mitsuha adalah meminta gadis itu meminjamkan bahunya dan membujuknya ke kafe terdekat tempat dia akan memulai promosi penjualannya.

Tak ada yang lebih menenangkan dari strategi yang telah teruji dalam pertempuran… Tulang ekorku akan membayar harganya sebelum ini berakhir, tetapi aku harus percaya pada kemampuan penyembuhan alami tubuhku.

“Jadi begini caramu menipu orang, Mitsuha…” gumam Colette.

“Hei, itu tidak benar! Aku tidak berbohong sedikit pun kepada gadis itu. Aku benar-benar seorang viscountess asing, aku benar-benar menjual semua barang imporku ke Lephilia Trading di Vanel, dan aku benar-benar mencari perusahaan lain untuk melakukan hal yang sama di negara ini! Kau tidak bisa menyebutnya penipuan!”

“Kurasa tidak…”

Memang, Mitsuha tidak berbohong kepada gadis itu. Rumor tentang Perdagangan Lephilia dan sumber produknya telah menyebar ke negara-negara lain di Dunia Baru. Tentu saja, anak-anak yang membantu bisnis orang tua mereka telah mendengar cerita itu. Kenaikan pesat Lephilia dari putri pedagang biasa menjadi pemilik perusahaan yang terkenal dan sangat sukses telah menjadikannya inspirasi bagi putri-putri pedagang lainnya. Gadis-gadis yang direkrut pasti merasa sangat gembira karena didekati oleh orang kunci kesuksesan Lephilia─Viscountess Yamano─dengan proposal untuk memulai Perdagangan Lephilia yang setara di negara mereka sendiri.

Hasilnya, pembicaraan berjalan lancar. Mitsuha melarang gadis-gadis baru itu berjualan di luar negeri, seperti yang dilakukannya dengan Lephilia. Namun, tidak ada cara untuk menghentikan pelanggan membeli dan membawa mereka ke luar negeri. Sejumlah kecil barang Lephilia Trading berhasil dibawa keluar negeri dengan cara itu; pelanggan akan membeli sebanyak yang diizinkan, bersikeras bahwa barang itu untuk penggunaan pribadi, lalu membawanya melintasi perbatasan.

Itu berarti para bangsawan dan orang kaya di negara lain sudah mengetahui kualitas barang-barang Lephilia Trading, sehingga tidak perlu lagi mengandalkan koneksi untuk promosi seperti saat Lephilia Trading dimulai. Jika pedagang yang sedang naik daun itu hanya mengiklankan bahwa produknya berasal dari Yamano County dan membuktikan bahwa dia punya kesepakatan dengan Viscountess Yamano, dia akan menemukan pasar penjual yang lengkap.

Begitu Mitsuha memilih pemilik toko mitra baru, ia meminta mereka menghubungi Lephilia Trading di Vanel untuk mendapatkan petunjuk. Ia hampir tidak punya waktu untuk mengelola semua perusahaan yang telah ia dirikan di seluruh Dunia Baru; Lephilia dapat melakukannya. Ia telah menempuh jalan yang sama. Pengalamannya membuatnya jauh lebih memenuhi syarat untuk membimbing mereka. Jika semua gadis bersatu dan membentuk aliansi dengan Lephilia sebagai pemimpin mereka, itu akan lebih baik.

Mengenai pengadaan produk, setiap pemilik perusahaan akan memesan kepada Lephilia Trading. Lephilia kemudian akan memeriksanya dan memberikan saran. Ia kemudian akan meneruskan pesanan tersebut kepada Mitsuha, yang akan menyelundupkan barang-barang tersebut ke gudang mereka. Meminta Lephilia untuk melakukan pengiriman melalui cara-cara normal bukanlah pilihan yang tepat; Vanel akan mengenakan tarif untuk mengekspor barang-barang tersebut, dan karavan-karavan yang membawa produk-produk kelas atas yang dijual kepada para bangsawan dan orang-orang kaya akan menghadapi risiko besar diserang oleh para bandit.

e𝗻𝓾𝗺𝗮.𝐢d

Kerugian finansial akan sangat menyakitkan, tetapi saya tidak ingin ada pekerja karavan yang terluka atau ada yang mengira mereka dapat memanfaatkan saya dan Lephilia Trading. Itu akan menjadi pukulan telak bagi semua pedagang wanita. Sangat penting bagi orang-orang untuk menganggap kami serius, yang berarti saya harus menghancurkan siapa pun yang mencoba memanfaatkan kami, berapa pun biayanya… Tetapi akan lebih baik untuk mencegah kebutuhan itu sejak awal.

Tidak mungkin para bangsawan, ningrat, atau pedagang Vanelian akan mengeluh tentang Lephilia yang menyusun pesanan dari toko-toko mitra mereka. Dia hanya akan menjadi penengah bagi Mitsuha; Lephilia Trading tidak akan benar-benar berdagang dengan toko-toko lain atau mengirimkan inventaris melalui Vanel. Bahkan jika ada yang menyuarakan penolakan, Mitsuha dan Lephilia bisa mengabaikan mereka.

Komunikasi antara perusahaan mitra dan Lephilia Trading akan memakan waktu, tetapi tidak ada yang dapat mereka lakukan untuk mengatasinya. Mitsuha harus mengkloning dirinya sendiri jika dia ingin memberikan perhatian yang sama kepada setiap perusahaan seperti yang dia berikan kepada Lephilia Trading. Pengiriman setidaknya akan cepat setelah Lephilia Trading menerima formulir pesanan. Toko mitra hanya perlu bersabar.

Dalam keadaan normal, distributor akan menulis surat kepada pemasok setelah mengumpulkan pesanan dari semua toko eceran. Pemasok kemudian akan menghubungi negara asal mereka agar barang dikirim melalui laut, lalu diangkut melalui darat. Namun, dengan kemampuan Mitsuha untuk berpindah-pindah dunia, pesanan akan dipenuhi dengan kecepatan yang tidak mungkin. Saya juga akan mengunjungi setiap perusahaan secara langsung sesekali.

“Baiklah, lanjut ke yang berikutnya!”

“Ya, ya, Bu!” seru Colette.

“Mitsuha, keluar!”

Tak lama setelah perusahaan ketiga (dipimpin oleh seorang wanita muda lainnya) menandatangani kesepakatan dengan Viscountess Yamano dan memulai debutnya di industri tersebut, terjadi peningkatan tajam dalam insiden di mana gadis-gadis yang membawa tas besar dibanting tubuhnya oleh putri-putri pedagang. Penyebab fenomena aneh ini tidak diketahui.

“…Jadi ya, saya ingin kalian semua menjalankan bisnis ini untuk saya.”

“Apa maksudmu, ‘Jadi begitu’?” Sang kapten mengernyit.

Mitsuha berada di ruang konferensi markas Wolf Fang, yang saat ini sudah seperti rumah kedua baginya. Hampir semua anggota telah berkumpul di ruangan itu.

“Yah, kau tahu… Aku hanya menghasilkan uang dengan menjual alkohol dan rempah-rempah yang kubeli dari pengecer besar di Bumi, tapi usahaku telah berkembang sampai-sampai aku tidak sanggup lagi mengimbanginya… Dan aku butuh bantuanmu!”

Sang kapten dan anak buahnya menatapnya dengan tak percaya.

Hanya ada sedikit barang yang dapat dibeli satu orang dalam jumlah besar di toko khusus. Itulah sebabnya saya mencoba mengalihdayakan tugas-tugas kasar tersebut…

“Saya tidak meminta Anda untuk mempromosikan dan menguasai pasar! Saya hanya ingin Anda memulai perusahaan kecil untuk mendapatkan stok yang saya butuhkan. Anda tidak perlu mempromosikan atau menghadapi pelanggan. Barang-barang tersebut dijamin laku, jadi tidak ada risiko kehilangan uang. Bisakah Anda melakukan ini untuk saya? Tidak ada orang lain di dunia ini yang dapat saya percayai!”

“…Kita bisa melakukannya untuk wanita kecil itu, bukan? Aku tidak keberatan,” kata salah satu tentara bayaran.

“Ya, dia menghasilkan banyak sekali uang untuk kita. Kita berutang padanya. Dan kita mendapat bagian dari keuntungannya, kan? Kedengarannya pekerjaan ini juga jauh lebih aman. Kita jelas punya cukup waktu luang…”

Hei, tentara bayaran sudah ada di kapal!Mitsuha berpikir. Dan keputusan kapten adalah…?

“Angkat tangan Anda jika Anda ada di kapal,” kata sang kapten.

Wah, itu semua orang! Tentu saja!

“…Baiklah, begitulah. Kami akan segera mendapatkan izin usaha atau semacamnya, jadi buatlah daftar barang yang Anda inginkan dan jumlahnya. Kembalilah dalam tiga hari setelah kami menentukan berapa bagian yang harus kami dapatkan. Ini adalah hal baru bagi kami, jadi Anda harus bersabar.”

Itu adil. Aku tidak bisa mengharapkan balasan segera setelah meminta tentara bayaran untuk memulai bisnis baru untukku. Tapi kru Wolf Fang akan menemukan jalan keluarnya, aku yakin.

Saya mengandalkan kalian semua!

“Ap-ap-ap-apaaa?! Apa kau bercanda?! Dan kau menyetujuinya begitu saja?!” teriak Putri Sabine.

“M-Maaf… Aku tidak tahu mengapa kamu marah padaku, tapi maaf…” Sang raja meringkuk ketakutan menghadapi kemarahan putrinya.

Dia melanjutkan, “Kau mengatakan padaku bahwa ‘Pulau Jarum Berongga’ ini muncul entah dari mana? Dan Mitsuha mendirikan sebuah perusahaan? Dan dia mempercayakannya pada Beatrice Bozes muda?! Jika dia menginginkan seorang gadis muda untuk posisi itu, dia seharusnya memilihku ! Maka akulah yang akan tinggal di Daerah Yamano bersamanya! Siapa pun yang menjalankan perusahaan itu hanya akan menyuruh bawahan mereka melakukan pekerjaan itu… Aku seharusnya tidak membiarkan diriku terganggu dengan hal-hal lain. Grr…” Sabine tidak bisa berhenti marah, tetapi dia tahu dia sudah terlambat. “Aku terjebak dengan mengirim pelayan ke Daerah Yamano untuk menyalin kamus yang dibuat Mitsuha, dan menggunakannya untuk berbicara dengan para tahanan. Urgh, aku begitu fokus mempelajari bahasa Dunia Baru sehingga aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan! Aku sangat marah pada diriku sendiri!”

Mitsuha telah menulis kamus terjemahan untuk awak kapal Vanelian yang ditawan dan banyak salinan tulisan tangan telah dibuat sejak saat itu. Sabine menggunakan salah satunya untuk mempelajari bahasa dan berbicara dengan regu pendaratan Vanelian yang dipenjara di ibu kota. Dia menyamar sebagai rakyat jelata dan memberi mereka makanan agar mereka mengobrol. Banyak pelaut yang berinteraksi dengannya karena berharap dia akan memberikan kata-kata yang baik kepada seseorang yang berkuasa, tetapi juga karena mereka bosan dan berterima kasih atas makanannya. Bahkan, mereka sangat bersemangat untuk membantunya belajar sehingga mereka bersaing ketat untuk mendapatkan hak istimewa siapa yang akan berbicara dengannya berikutnya. Hasilnya, Sabine telah membuat kemajuan yang mantap dalam mempelajari bahasa Dunia Baru.

“Pertama Colette yang menyerangku, dan sekarang Beatrice?! Ini memalukan! Aku tidak akan menoleransi ini! MITSUHA MILIKKU ! ” teriak sang putri muda.

Sang raja mendesah, berharap ia bisa mendengar kata-kata itu dari salah satu di antara kedua putranya.

Tidak menyadari usaha Sabine untuk mempelajari bahasa Dunia Baru, Mitsuha bergumam pada dirinya sendiri, “Aku sudah menyerahkan perlengkapannya kepada Count Bozes, jadi aku tidak perlu mengerjakan Utopia Republic lagi untuk saat ini…”

Perlengkapan adalah fase dari proses pembuatan kapal yang berlangsung setelah badan kapal dibangun dan kapal diluncurkan. Ini melibatkan konstruksi interior, pemasangan mesin utama dan mesin operasional. Jika Pulau Hollow Needle adalah sebuah kapal, Mitsuha akan membangun badan kapal dan semua yang ada di atas dek (rumah-rumah besar dan gudang) dan meluncurkannya. Dia menyerahkan perlengkapan, seperti mengalirkan air ke rumah-rumah besar, membangun tangga batu yang mengarah ke pelabuhan, dan tugas-tugas membosankan lainnya, kepada Count Bozes. Itu lebih dari wajar mengingat pulau itu berada di bawah manajemen mereka berdua dan Beatrice akan menjalankan perusahaan.

Dengan kata yang lebih sederhana, Mitsuha mengerjakan pekerjaan manual angkat berat yang tidak akan mengeluarkan biaya apa pun, sementara Count Bozes akan menangani detail yang memerlukan waktu dan uang.

e𝗻𝓾𝗺𝗮.𝐢d

Utopia Republic adalah nama pulau buatan dalam novel yang ditemukan Mitsuha di kamar saudaranya. Pulau fiksi itu terletak tepat di perbatasan yang memisahkan perairan teritorial Jepang dan laut lepas, menjadikannya surga yang tidak terikat oleh hukum Jepang. Siapa pun dapat memasukinya tanpa paspor. Namun, itu bukanlah nama sebenarnya dari pulau yang baru saja dibuat Mitsuha. Pulau itu hanya dikenal sebagai Pulau Hollow Needle.

“Yang tersisa adalah memasang yang biasa: generator yang menggunakan tenaga surya dan gas propana. Saat ini saya bisa melakukannya sambil tidur. Mungkin lebih baik menambahkan kulkas sebagai bonus. Mengenai jembatan ponton yang menghubungkan pulau ke pantai… Saya harus meminta pendapat Count. Baiklah, lanjut ke hal berikutnya!”

“Apa?! Viscountess Yamano sudah mulai berbisnis di negara lain?!” Raja Vanel melompat berdiri.

“Ya, Yang Mulia,” jawab kanselir. “Dia menunjuk perusahaan-perusahaan seperti Lephilia Trading di berbagai negara untuk menjadi satu-satunya vendor dan perwakilannya di negara itu. Dia juga melarang produknya dipindahkan melintasi perbatasan, seperti yang dia lakukan di Vanel. Itu berarti hal ini tidak akan berdampak banyak pada perdagangan internasional─”

“Dasar bodoh!” gerutu sang raja. “Ini bukan tentang sedikit alkohol, makanan, dan rempah-rempah yang dijual Lephilia Trading! Apa kau lupa mengapa Viscountess Yamano meninggalkan kampung halamannya dan bepergian ke sini sendirian?! Dia sedang meneliti pasar potensialnya dan membangun fondasi untuk perdagangan skala penuh di masa depan! Bukan hanya makanan, tetapi barang-barang berharga seperti batu permata─dalam proporsi yang jauh lebih besar! Kita berisiko kesempatan itu direbut oleh negara lain. Di mana rasa urgensimu?!”

Kanselir berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri mengatakan apa yang ada dalam pikirannya: Dan siapa sebenarnya yang salah sehingga Viscountess Yamano mengundurkan diri dari Vanel dan berhenti menghadiri pesta, hanya menyisakan hubungannya dengan Lephilia Trading? Wah, dia berdiri tepat di depanku dan memuntahkan ludah ke seluruh podium.

“Kita perlu meyakinkan viscountess bahwa kita adalah mitra dagangnya yang paling dapat diandalkan dan bersahabat di belahan dunia ini. Dan bahwa dia memiliki lebih banyak teman di sini daripada di negara-negara tetangga kita. Kemudian kita akan memamerkan kekuatan kita yang luar biasa sebagai sebuah bangsa dan membujuknya agar memihak kita!”

Itu mungkin berhasil,pikir kanselir. Asalkan Anda tidak bertindak tidak semestinya dan membuatnya marah lagi…

“Heya Micchan, yuk nongkrong!” Mitsuha mampir ke tempat Micchan Mk-II.

Sudah lama sejak kunjungan terakhir yang membawa bencana, jadi dia ingin datang untuk menebus kesalahannya─dengan Micchan, maksudnya. Mitsuha tidak peduli dengan Marquis Mitchell dan memastikan untuk datang pada siang hari saat dia pergi. Ketiga putranya juga tidak ada. Mereka mungkin sedang bekerja atau sekolah. Satu-satunya orang di rumah adalah Marchioness Mitchell, Micchan, dan para pembantu mereka.

Percayalah, itu bukan kebetulan. Dunia ini penuh dengan orang-orang yang suka bicara omong kosong yang akan menukar informasi dengan koneksi atau uang. Anak-anak yatim akan berkemah di depan gerbang sepanjang hari untuk mendapatkan uang receh. Seperti yang saya katakan, uang ada untuk digunakan.

Seorang pembantu mengantar Mitsuha ke dalam perkebunan. Viscountess Yamano dikenal oleh semua staf, jadi dia diantar masuk tanpa pertanyaan. Dia bahkan tidak perlu menunggu seseorang untuk mengonfirmasi identitasnya. Jika marquis ada di rumah, kunjungannya bisa berarti dia ada di sini sebagai wanita bangsawan, tetapi hari ini, dia ada di sini hanya sebagai teman putrinya. Tidak perlu ada upacara.

Apa itu? Kau masih berpikir tidak masuk akal bagi seorang pengunjung untuk langsung dibawa ke perkebunan bangsawan tanpa pemberitahuan? Ya, kurasa begitu. Mungkin sang marquis memerintahkan para pelayan untuk mengantarku masuk dan mencoba mencegahku pergi. Mengingat posisinya saat ini, aku tidak akan terkejut.

“Mitsuha!” seru Micchan. Raut wajahnya menunjukkan campuran antara senang dan ragu. Dia mungkin mendengar semua itu dari ayahnya. Gadis itu adalah satu-satunya koneksi yang tersisa antara dia dan Mitsuha, dan harapan terakhirnya.

“Hei! Aku bawa banyak kue kering!” Mitsuha memamerkan empat kotak berisi makanan ringan yang dibawanya.

“Apaaa?!” Micchan dan ibunya bereaksi serempak.

Wah, buah apel tidak jatuh jauh dari pohonnya!

Setiap kotak berisi enam kue, sehingga totalnya ada dua lusin. Mitsuha menyerahkan tiga kotak kepada pembantu yang telah menuangkan teh untuk mereka, dan menyisakan satu kotak untuk dirinya, Micchan, dan sang marquis.

“Ini. Ini untuk semua pelayan,” Mitsuha menawarkan kepada pembantunya. Jarang sekali seorang bangsawan muda datang membawa makanan mewah sebagai hadiah untuk pelayan biasa. Mitsuha berharap ini akan meningkatkan popularitasnya di antara mereka. Tindakan kecil seperti ini pasti akan membuahkan hasil di kemudian hari. Aku tidak berharap mereka mengkhianati bos mereka sendiri, tetapi mungkin mereka akan mulai berusaha keras untuk membantuku. Bahkan jika mereka hanya berharap mendapat hadiah lagi.

“Whuh…” pembantu, Micchan, dan ibunya terkesiap. Pembantu itu tampak seperti rusa yang sedang tertimpa lampu mobil sementara kedua wanita bangsawan itu menatap kotak-kotak kue dengan tatapan membunuh.

Aku tidak menyalahkan pembantu itu karena takut… Mereka tampak seperti hendak memenggal kepalanya…

“Ambil saja, kumohon. Aku serius,” desak Mitsuha. “Atau kau akan membuat Micchan dan Marchioness Mitchell memakan semuanya sebagai bagian dari rencana jahat untuk membuat mereka gemuk?”

Wajah Micchan dan ibunya berkedut.

Sang marquise bergumam dengan sedih, “L-Lanjutkan, ambil mereka…”

Pembantu itu mencengkeram tiga kotak dan bergegas keluar ruangan. Itu bukanlah perilaku yang pantas bagi pembantu bangsawan.

Namun, Mitsuha mengerti apa yang dirasakannya. Bahkan gadis-gadis Jepang tidak dapat menahan kue-kue ajaib ini, dan kue-kue ini jauh lebih enak daripada manisan-manis yang dapat ditemukan di negara ini. Para pembantu mungkin juga kesulitan untuk membeli manisan.

Yah, aku yakin pembantu marquis berasal dari keluarga kaya. Aku ragu mereka yatim piatu atau anak-anak yang dijadikan agunan pinjaman. Mungkinkah mereka putri bangsawan rendahan yang magang untuk belajar etiket dan menjalin koneksi…? Sebenarnya, tidak, aku ragu itu berlaku untuk para pembantu ini. Mereka bukan dayang istana atau pelayan pribadi bangsawan… Pokoknya, aku membeli kue-kue ini sebagai investasi murah yang bisa menghasilkan keuntungan besar di masa depan.

Mitsuha, Micchan, dan Marchioness Mitchell masing-masing memiliki piring berisi dua kue pendek dan cangkir teh di depan mereka saat mereka mulai mengobrol.

“Micchan, apakah kamu punya rencana untuk memimpin faksimu sendiri?” tanya Mitsuha.

“HUUUH?!” teriak gadis itu dan ibunya.

Micchan mungkin mengira kunjungan Mitsuha hanya untuk menyampaikan bahwa mereka masih berteman meskipun dia berselisih dengan sang marquis. Gadis itu mungkin juga mendapat perintah dari ayahnya untuk tetap dekat dengan sang viscountess dan membantu memperbaiki hubungan.

Namun Micchan adalah wanita bangsawan yang saleh yang tidak akan menjilat seseorang hanya karena ayahnya menyuruhnya. Itulah mengapa dia tampak sangat bimbang saat aku muncul… Sampai kue shortcake itu menyingkirkan semua pikiran lain dari benaknya, setidaknya. Dan saat dia baru saja mengatasi kekecewaan besar karena hanya mendapat dua potong kue, aku mengejutkannya dengan pertanyaan itu. Bicara tentang naik turunnya emosi.

“F-faksi? MM-Aku?”

e𝗻𝓾𝗺𝗮.𝐢d

Ayahnya memimpin sebuah faksi, jadi dia tahu betul apa yang dimaksud dengan itu. Dia bahkan memberi tahu Mitsuha ketika mereka pertama kali bertemu bahwa berbicara dengan gadis-gadis seusianya berisiko membentuk faksi yang tidak diinginkan; dia jelas memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana politik di kalangan bangsawan bekerja. Dia menghindari berteman karena dia tidak ingin terlibat dalam semua itu. Lalu aku mengacaukan semuanya dengan bertanya apakah dia ingin berusaha keras untuk memulainya. Ya, itu pasti kejutan yang tak terduga.

“Jangan khawatir. Aku berbicara tentang faksi sungguhan yang lengkap dengan dinamika kekuatan yang rumit dan kepentingan pribadi, bukan sekelompok anak-anak yang berpura-pura,” Mitsuha menjelaskan, bermaksud menenangkannya.

“Bagaimana itu bisa membuatku merasa lebih baik?!”

Sang marquis wanita begitu tercengang, dia berubah menjadi patung.

“Jelaskan apa yang kau katakan! Sekarang!” Pipi Micchan memerah.

Aww, dia sangat menggemaskan─fokus, Mitsuha!

“Aku uh, hanya ingin bertanya apakah kamu punya niat untuk memimpin sebuah faksi─”

“Kamu sudah mengatakannya!”

Ya, oke. Itu tidak membantu…

“Sejujurnya, aku lelah berurusan dengan orang dewasa…” kata Mitsuha. “Aku ingin faksi dengan teman-teman yang seusiaku atau lebih muda—orang-orang yang bisa membuatku santai dan bersenang-senang.”

“Lalu kamu mulai sebuah faksi! Kamu bisa dengan mudah mengumpulkan sekelompok kecil dengan memikat mereka dengan produk dari negaramu!”

Ya, tentu saja, tapi…

“Orang asing yang memulai faksi di Vanel akan menimbulkan masalah…”

“Uh, baiklah, kurasa begitu…” Micchan ragu-ragu, mengerti maksud Mitsuha.

“Di samping itu…”

“Apa?”

“Membentuk faksi sendiri kedengarannya menyebalkan. Mengapa melakukannya ketika saya bisa meminta orang lain untuk melakukan kerja keras sementara saya menikmati hasilnya?”

“Apakah saya mendengar dengan benar? Apakah Anda tidak memiliki filter sama sekali?!”

Kejujuran selalu menjadi kebajikan terbesar saya.

Mitsuha mengabaikan Micchan dan melanjutkan, “Itulah sebabnya aku ingin kalian membentuk faksi dan merekrut putri-putri dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi dan pedagang kaya. Kita akan membentuk ‘Perkumpulan’, begitu mereka menyebutnya. Kita bisa memancing gadis-gadis itu untuk bergabung dengan manisan asing langka milikku, yang akan kita nikmati sambil minum teh sambil menjalin persahabatan dan bertukar informasi.

“Semua anggota juga akan menerima hak eksklusif untuk membeli perhiasan baru, aksesori, dan barang-barang lain dengan harga diskon. Hanya untuk penggunaan pribadi. Mereka juga akan menjadi yang pertama mendapatkan sampo, sabun mandi, parfum, minuman keras, dan barang-barang lain untuk dibagikan kepada keluarga mereka─hanya dalam jumlah kecil. Penjualan kembali akan dilarang. Saya bahkan mempertimbangkan untuk memberi hadiah berupa gaun dan barang-barang lain dari negara saya kepada anggota yang memberikan layanan luar biasa kepada kelompok kami.”

“Apa?! Kau sadar berapa banyak gadis yang ingin bergabung dengan faksi dengan insentif seperti itu?! Pasti akan terjadi kekacauan! Setiap gadis bangsawan dan putri pedagang di Vanel akan berlomba-lomba ke depan pintu rumah kita!”

Ada benarnya juga. Tidak hanya semua gadis yang memenuhi syarat di negeri ini ingin bergabung dengan Society, tetapi orang tua mereka juga akan meyakinkan mereka untuk mencoba. Hmm…

Mitsuha menyarankan, “Kita akan memilih anggota baru melalui proses seleksi yang ketat dan menjaga agar faksi tetap kecil. Masyarakat hanya akan terdiri dari elit sejati, mereka yang akan berguna bagiku, dan mereka yang akan mengisi kantongku!”

“Kenapa kamu terus mengatakan apa yang kamu pikirkan?! Kamu benar-benar tidak punya filter sama sekali, ya?! Kamu perlu belajar cara berkomunikasi dengan bijaksana!”

Semua teriakan itu akan merusak tenggorokanmu, Micchan.

“DAN SIAPA YANG SALAH ITU?”

Oh, apakah saya mengatakannya keras-keras?

“…Micheline, kau harus menerima lamarannya,” seru Marchioness Mitchell. Senyum di wajahnya tampak berseri-seri.

“Hah…?”

Mitsuha tidak terkejut dengan reaksi sang bangsawan. Mungkin masyarakat ini menganut sistem patriarki yang mengutamakan anak laki-laki sulung, tetapi tidak ada ibu yang tidak mencintai putrinya. Hal itu berlaku dua kali lipat bagi seorang putri yang bisa mendapatkan alkohol, sampo, sabun, dan parfum mewah dari luar negeri.

Terlebih lagi, gadis-gadis bangsawan dari keluarga berpangkat tinggi biasanya dinikahkan dengan bangsawan lokal atau asing, keluarga pedagang kaya, atau bahkan bangsawan. Micchan ditawari posisi kepemimpinan di klub eksklusif yang berisi para wanita muda elit yang tidak ada hubungannya dengan faksi ayah mereka; tidak ada yang tahu seberapa besar pengaruhnya di Vanel dan luar negeri setelah satu atau dua dekade. Istri bangsawan seperti sang marquise tidak akan pernah melewatkan kesempatan seperti itu.

Wanita itu memuji, “Ah, klub eksklusif untuk para wanita muda bangsawan yang sedang naik daun! ‘Society’ kedengarannya seperti surga. Di mana kamu dua puluh tahun yang lalu, Mitsuha?!”

Bahkan belum lahir, Bu…

e𝗻𝓾𝗺𝗮.𝐢d

Maka dimulailah Project Society, entah pemimpin faksi baru itu menginginkannya atau tidak. Gadis bangsawan seperti dia tidak bisa tidak menaati ibunya, terutama dalam hal yang dapat meningkatkan kekayaan dan pengaruh keluarganya. Semoga beruntung, Micchan!─oh, matanya tak bernyawa seperti mata ikan yang mati…

“Aku akan membiarkanmu mengurus sisanya, Micchan! Kau bebas memilih anggota dan merencanakan kegiatan apa pun yang kau suka. Katakan saja padaku lokasi, jumlah peserta, dan jumlah barang yang harus kubawa beberapa hari sebelum setiap pertemuan—eh, pesta teh, dan aku akan mengirimkan apa yang kau butuhkan. Aku juga akan memberimu beberapa daun teh yang bagus sebelumnya, jadi pastikan pembantumu berlatih cara terbaik untuk menyiapkannya—oh, dan kau boleh menikmatinya. Sampai jumpa, Micchan. Sampai jumpa!”

Mitsuha melemparkan beberapa bungkus kacang almond berlapis coklat dan kacang tanah berlapis rasa kopi (semuanya dibeli di toko seratus yen) ke atas meja dan bergegas keluar ruangan.

“Huh—hei, berhenti! Kau tidak akan bisa lolos! Seseorang tangkap dia!” teriak Micchan.

Ya, benar! Kau mungkin putri majikan mereka, tapi tidak ada pelayan yang akan berani menangkap dan menahan wanita bangsawan asing hanya karena masalah sepele seperti itu!Mitsuha berpikir sambil melarikan diri. Semoga ibunya akan mengajaknya bergabung dengan Society. Dia akan menggunakan ini untuk merasakan pengalaman melalui putrinya, bukan… Tetaplah kuat, Micchan.

Aku juga tidak sempat memperkenalkan Colette pada Micchan kali ini… Ah, sudahlah. Waktunya tidak tepat.

“…Aku tidak percaya kau berani menghancurkan hidupku, melarikan diri, lalu kembali keesokan harinya,” keluh Micchan.

“Uh, yah… Aku agak lupa sesuatu, haha,” Mitsuha mengelak tuduhan itu dengan tawa gugup. Itu makanan khas Jepang!

“Oh, terserahlah… Ibu masih kehilangan akal sehatnya, dan Ayah begitu gembira hingga ia terus memelukku sepanjang hari setelah mendengar tentang kunjunganmu. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk melarikan diri sekarang…”

Manis, dia terjebak! Semua sesuai rencana…

“Pokoknya, kesampingkan itu. Micchan, lihat ke sini dan tersenyumlah!”

“Hah? Benda aneh apa yang kau pegang itu?”

“Jangan khawatir! Lihat saja aku dan tersenyum, begitu saja…”

Klik!

“Ayo lakukan satu lagi!”

Klik, klik!

Baiklah, cukup pelecehan untuk hari ini!