Bab 14 Pawai Archpriestess

Ketika Alexis terbangun, Mitsuha memberitahunya bahwa mereka ada di tanah kelahirannya. Teknologi medis mereka sangat maju, dan dia akan segera pulih selama dia mematuhi perintah dokter. Dia menambahkan bahwa dia akan kembali dalam beberapa hari, dan mereka akan kembali ke kerajaan setelah dia sembuh. Lega, dia kembali tidur.

Mitsuha sendiri sudah melepas baut di bahunya dan menjahit lukanya. Menurut tenaga medis, akan sembuh total tanpa meninggalkan bekas. Dia sangat senang mendengarnya.

Semua tentara bayaran telah diberi panggilan mendesak, bahkan mereka yang sedang berlibur. Mitsuha telah meyakinkan mereka bahwa mereka boleh memilih keluar dari pekerjaan tersebut, namun masih bertanya-tanya berapa banyak dari 59 anggota Wolf Fang yang akan berpartisipasi.

Saat ini, semua orang sedang bersiap untuk berperang. Beberapa memeriksa kondisi senjata dan kendaraan, yang lain berupaya mendapatkan lebih banyak amunisi. Ada jumlah cadangan yang cukup, tapi mengingat jumlah yang dibutuhkan untuk pekerjaan ini, mereka memutuskan untuk membeli lebih banyak agar aman.

Mitsuha meluangkan waktu untuk menjelaskan jenis kekuatan yang mereka hadapi. Dia menyebutkan bahwa Orc kemungkinan besar terlalu tangguh untuk dikalahkan hanya dengan satu peluru pistol, dan bahwa ogre dan seterusnya mungkin akan selamat dari serangan pistol, SMG, dan bahkan mungkin senapan serbu 5,56 mm.

Saya sendiri belum pernah bertarung satu pun, jadi ini hanyalah tebakan berdasarkan apa yang dikatakan kru Sven kepada saya.

Para tentara bayaran tahu bahwa mereka sedang bepergian ke dunia lain. Kunjungan dan perilaku Mitsuha sampai saat ini cukup aneh, tapi cara dia muncul kali ini tidak meninggalkan keraguan. Kebanyakan dari mereka sudah menerima kenyataan itu, dan tak seorang pun benar-benar mempertanyakannya tentang hal itu.

Sama seperti Sven dan orang-orangnya, mereka menghormati privasi majikannya. Pasti suatu hal yang baik.

Pada jam lima pagi, sekitar satu setengah hari setelah Mitsuha muncul di ruang rekreasi, 57 tentara bayaran berdiri dalam formasi di luar garasi kendaraan.

Di depan mereka semua berdiri Mitsuha, mengenakan gaun putih dan ikat pinggang. Ada 93R di sisi kanannya, dan karena lengan kirinya masih tidak berdaya, dia tidak membawa belati dan pistol seperti biasanya. Sebaliknya, ia membawa beberapa majalah cadangan. Meskipun lengan kirinya diikat dengan gendongan, dia masih bisa menggerakkan tangannya dan menggunakannya untuk mengisi ulang peluru.

Dia mengangkat tangan kanannya. Semua orang terdiam dan menunggu.

“Tuan-tuan, ini waktunya berperang! Ada dua puluh ribu dari mereka dan lima puluh delapan dari kita! Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi misi yang berbahaya. Namun, pahala Anda akan berupa emas, kehormatan, pengakuan, dan rasa terima kasih abadi dari masyarakat.

“Dalam perang, masing-masing pihak mengaku sebagai pihak yang benar, namun mereka semua sama. Tidak ada keadilan. Mereka berebut uang dan kekuasaan, dan yang menderita selalu rakyat kecil. Tapi kali ini tidak! Misi kami adalah membela orang-orang tak berdosa di ibu kota dari musuh yang tidak hanya melanggar perjanjian, tapi juga menyerbu negara dengan segerombolan monster!”

Dia berhenti. Matanya menyapu wajah mereka sebelum melanjutkan.

“Saya mengatakan bahwa dalam pertarungan ini, kami ADALAH keadilan sejati!”

“YEEEAAAAAHHH!”

Raungan tentara bayaran memekakkan telinga.

“Saya akan menjauh selama sepuluh menit. Siapa pun yang tidak ingin berkelahi, pergi sekarang. Mereka yang tinggal akan pergi bersamaku ke medan perang. Aku percaya pada keberanianmu.” Mitsuha kemudian berjalan keluar dari peron dan menuju gedung terdekat.

Sepuluh menit kemudian, 57 tentara bayaran masih berbaris dan siap berangkat. Dua orang tetap absen dari grup, tetapi hanya karena mereka sedang berlibur jauh-jauhnya.

Ke kendaraan! teriak Mitsuha.

“Kamu benar-benar hebat, Nona,” kata sang kapten dengan terengah-engah.

Pada awal pidatonya dia mengutip dari iklan rekrutmen untuk ekspedisi Antartika, namun sang kapten, yang tidak menyadari fakta ini, tergerak oleh bakatnya dalam memimpin.

Wolf Fang memiliki sejumlah besar kendaraan: kendaraan lapis baja ringan, jip dengan senapan mesin, truk yang dilapisi terpal… dan “Tuhan.”

“Tuhan” adalah satu-satunya hal yang sangat diyakini oleh Wolf Fang.

Suatu ketika, ketika kelompok mereka masih kecil dan tidak bernama, mereka disewa untuk berperang. Majikan mereka—militer pemerintah—telah menggunakan mereka sebagai garda belakang. Mereka tidak mempunyai kekuasaan atau posisi untuk memprotes, dan mereka tahu tidak ada seorang pun yang mau mengorbankan dirinya untuk melindungi beberapa tentara bayaran. Tentara militer selalu meremehkan mereka. Lagi pula, meski mereka memilih untuk berperang dan mengorbankan diri mereka demi negara, satu-satunya kesetiaan tentara bayaran adalah pada gaji mereka… atau begitulah yang diyakini para prajurit.

Dari sudut pandang para prajurit, sangat mungkin bahwa anjing-anjing yang tidak terhormat ini akan segera berbalik dan menjadi musuh mereka jika pihak oposisi menawarkan upah yang lebih baik. Namun, selama mereka tetap menjadi sekutu, tentara bayaran tidak akan melawan tentara, dan tentara tidak perlu mengawasi kematian tentara bayaran. Faktanya, para tentara bayaran seharusnya merasa terhormat untuk mati sebagai perisai para prajurit—bagaimanapun juga, mereka sedang menjalankan misi besar. Mentalitas seperti inilah yang menyebabkan militer menggunakan tentara bayaran sebagai umpan dan makanan sementara mereka sendiri mundur.

Tanpa truk pengangkut atau bahkan kendaraan lapis baja ringan, tentara bayaran dengan cepat dikejar oleh tentara pemberontak. Namun ketika mereka telah menerima kematian mereka, “Tuhan” telah turun ke atas mereka.

Itu adalah setengah jalur yang telah ditinggalkan setelah tersangkut di atas batu besar. Yang dipasang di kendaraan adalah autocannon 20mm yang sudah ketinggalan zaman. Tentara bayaran yang putus asa telah memeriksanya dan segera menemukan bahwa mereka dapat menyalakan mesin dengan mengutak-atik sistem kelistrikan. Ternyata artileri tersebut masih berfungsi penuh.

Mereka telah mengambil separuh jalan itu, menyembunyikannya di balik batu, dan menyergap tentara pemberontak yang mengejar mereka. Meriam otomatis 20mm telah mengeluarkan suara yang sangat keras saat memberikan hukuman ilahi. Bahkan truk atau LAV pun tidak mampu menahan amukan ledakan peluru 20mm.

Pada akhirnya, tentara bayaran itu selamat. Mereka kemudian mengeluarkan banyak dana dan upaya untuk membawa kembali dewa mereka. Tuhan menghancurkan dan melahap musuh-musuh mereka, di permukaan dan di udara. Itu berfungsi sebagai taring mereka, dan menjadi nama kru mereka. Peristiwa ini telah terjadi begitu lama sehingga kapten saat ini belum dikenal sebagai “Kapten,” melainkan sebagai “Young’un.”

Sudah lama sejak Tuhan muncul di medan perang,pikir sang kapten.Tatapannya beralih ke Mitsuha. Dan kali ini, kita bahkan mendapatkan salah satu malaikatnya.Dia merasa yakin akan kemenangan mereka.

Beberapa detik kemudian, orang-orang di halaman menghilang, dan hanya angin sepoi-sepoi yang memenuhi ruang kosong.

Sesuai perintahnya, seorang prajurit sedang menjaga halaman dalam istana kerajaan. Saat ini, dia sudah lupa waktu.

Apa gunanya mengawasi tempat ini?pikirnya, kelopak matanya terkulai. Musuh ada di luar ibu kota, kan? Ini akan menjadi pagi hari… segera…

Tepat sebelum dia tertidur, terjadi pergeseran cepat di udara. Dia membuka matanya, dan berdiri di hadapannya adalah sekawanan besar binatang aneh dan bersudut. Seorang gadis berpakaian putih sedang mengendarai salah satu dari mereka.

𝗲num𝒶.𝐢d

“Serigala Fang ada di sini!” Suaranya bergema di seluruh halaman istana.

Setelah mendengar berita itu, Marquis Eiblinger dan para perwira bangsawan lainnya bergegas ke halaman dalam. Mereka melongo ke arah Mitsuha, yang tadinya muncul dari lubang palka LAV hingga berlutut di atasnya.

Mitsuha meringis. Ini sulit bagi lututku.

“Semuanya, ambil posisi kalian! Kami akan melewati gerbang utama ibu kota saat fajar dan menghancurkan musuh. Lord Eiblinger, Anda tinggal di kota dan lindungi gerbangnya. Saya akan mengirimkan Anda beberapa dukungan.”

“Hah?!”

Meninggalkan para bangsawan yang tercengang, para serigala pergi ke pos mereka. Sebagai bagian dari rencana, kelompok yang terdiri dari enam tentara bayaran dikirim ke tiga dari empat gerbang kota, kecuali gerbang utama di selatan. Mereka berkeliling memasok peralatan, senapan mesin, peluncur granat, dan amunisi ke setiap gerbang.

Setelah semua orang bersenjata lengkap, kendaraan berkumpul di gerbang istana, melewatinya, dan berhenti di gerbang utama. Suara mereka membangunkan penduduk kota, yang berhamburan keluar untuk melihat apa yang terjadi.

“Matikan mesinnya!” Mitsuha berteriak begitu mereka tiba, dengan mikrofon nirkabel di tangan. Suaranya yang menggelegar segera menjadi satu-satunya suara di ibu kota.

“Setiap orang! Aku cinta negara ini!”

Tak seorang pun di Wolf Fang tahu bahasa setempat, jadi mereka tidak tahu apa yang dia katakan. Dia bersyukur untuk itu.

“Sudah kubilang, aku cinta negara ini. Aku cinta kota ini! Saya suka orang-orang yang tinggal di dalamnya! Untuk melindungi kalian semua, aku akan menodai tanganku dengan darah musuh kita.

“Wolf Fang, keluar!”

Bagian terakhir dalam bahasa Inggris, jadi tentara menyalakan mesin lagi dan mulai bergerak maju.

“Buka gerbangnya!” dia memesan.

Para penjaga hampir tidak bisa menolak, jadi mereka segera melakukan apa yang diperintahkannya. Pasukan kendaraan perlahan melewati gerbang dan meninggalkan kota. Gaun putih Mitsuha menari tertiup angin.

“Ohh, ya ampun! Archpriestess Lightnin bersiap untuk berperang!” seseorang kagum.

“Kamu kenal dia, pak tua Leiden ?!” seorang pria muda bertanya padanya.

“Ya… Saat putri ketiga diserang oleh bajingan di sebuah gang, gadis itu menyambar petirnya ke arah mereka! Katanya namanya ‘Lightnin’ Archpriestess’! Saya melihat semuanya melalui lubang di dinding!”

“Seorang pendeta agung?”

“Pendeta Agung Petir…”

“Pendeta Agung Petir akan bertarung demi kita!”

Gumaman semakin keras, dan berita menyebar. Segera, tangisan itu berubah menjadi tangisan gembira.

“Puji Imam Agung!”

“Semua memuji Lightning Archpriestess!”

“Kami tidak dapat melihat apa pun dari sini! Ayo naik ke tembok!”

Sepertinya aku mendengar sesuatu yang mengganggu di belakangku,Pikir Mitsuha, merasakan kesemutan yang tidak nyaman di tulang punggungnya. Aku hanya membayangkannya, kan? Yup, aku harus begitu. Aku tidak bisa mendengarmu! Lalala!

Dia mencoba menutup telinganya, tapi sayangnya, dia tidak bisa mengangkat lengan kirinya. Paling tidak, tak seorang pun di Wolf Fang mengerti atau peduli dengan apa yang mereka katakan.

Wah, bahkan awan ini pun punya hikmahnya!

Musuh—Tentara Kekaisaran—telah mendirikan markas garis depan darurat di dekat ibu kota. Saat fajar menyingsing, panglima tertinggi invasi berdiri untuk memerintahkan dimulainya serangan. Namun, dia langsung kehilangan ketenangannya saat melihat apa yang terjadi di bawah.

“Mereka membuka gerbang utama?”

Operasi mereka seharusnya merupakan pengepungan. Tentara Kekaisaran telah membahas rencana itu berulang kali; pasukan ibu kota seharusnya tidak punya pilihan lain selain mencoba mempertahankan posisi mereka sampai bala bantuan tiba beberapa hari kemudian. Kerajaan tersebut tidak mengetahui senjata rahasia kekaisaran, jadi mereka kemungkinan besar percaya bahwa mereka akan selamat dari serangan tersebut.

Tentunya mereka tidak cukup bodoh untuk mencoba melawan kita di tempat terbuka, bukan?

Strategi seperti itu mungkin bisa dilakukan jika ada agen kerajaan yang membunuh sang komandan, tapi hal itu tidak mungkin dilakukan. Saat dia merenungkan niat mereka, serangkaian sosok muncul melalui gerbang, maju sebentar sebelum berhenti. Kemudian, gerbangnya ditutup sekali lagi.

“Apa itu?”

Apa yang muncul dari gerbang tampak samar-samar seperti kereta tanpa kuda.

𝗲num𝒶.𝐢d

Apakah mereka didorong oleh orang-orang? Ataukah itu hanya sekedar membuang-buang waktu untuk mengulur waktu? Apakah musuh ada di sini untuk bernegosiasi? Saya tidak bermaksud membiarkan mereka menyia-nyiakan waktu kita, namun merupakan etika umum untuk melakukan upaya tersebut.

“Itu adalah perundingan. Pergi. Dan cepatlah,” perintahnya.

“Mau mu!” Bangsawan yang bertanggung jawab atas masalah tersebut segera mempersiapkan diri, menaiki kudanya, dan berlari kencang.

“Yah, ada yang datang,” kata Mitsuha. “Penembak jitu, bersiaplah untuk menembak. Targetmu adalah prajurit musuh yang berkuda.” Dia mengirimkan perintah melalui mikrofon di tenggorokannya, yang dikirimkan secara nirkabel ke penembak jitu yang menunggu di dinding.

Pengendara itu berhenti sekitar seratus meter di depan kendaraan dan meninggikan suaranya.

“Saya seorang bangsawan dari Kekaisaran Aldar yang terhormat, Pangeran Tristan von Lotz! Saat ini, kami—”

“Tembak dia.”

BAANG!

Penunggangnya terjatuh dari kudanya.

“Beraninya kamu… Kamu menyakiti seorang pembawa pesan?! Tahukah kamu tentang kehormatan dan harga diri, dasar orang barbar ?! Komandan musuh memerah karena marah.

Tiba-tiba, suara Mitsuha terdengar melalui pengeras suara, menjangkau seluruh 20.000 tentara kekaisaran, belum lagi setiap sudut ibu kota.

“Anda! Anjing-anjing kekaisaran yang tak terhormat dan tak punya harga diri!”

“A-Apa?!” Setelah mendengar kata-katanya sendiri diarahkan padanya, komandan itu mulai gemetar.

Mitsuha melanjutkan serangan verbalnya. “Kamu melanggar perjanjian, menyelinap ke negara ini dengan bantuan beberapa pengkhianat, bergandengan tangan dengan monster, dan membunuh warga sipil dalam perjalanan ke sini. Bandit yang dimuliakan sepertimu tidak punya hak untuk berbicara tentang kehormatan atau harga diri!

“Tuhan marah. Tidak peduli seberapa beraninya Anda bertarung atau tindakan apa yang Anda lakukan di sini, Anda anjing kekaisaran tidak akan pergi ke sisinya! Neraka adalah tempat kalian semua berada!”

Sang komandan ingin membalasnya, tetapi sekeras apa pun dia berteriak, dia tidak dapat berbicara mengenai gadis itu. Meskipun suaranya menjangkau seluruh prajuritnya, suaranya hanya dapat didengar oleh orang-orang terdekatnya. Dia mengatupkan giginya karena frustrasi yang tak berdaya.

Mitsuha, sebaliknya, baru saja memulai.

“Ingin tahu kenapa aku benar? Karena saya bilang begitu! Sekarang, rasakan murka dari Tuhan Yang Maha Esa!” Dia beralih kembali ke mikrofon tenggorokannya. “Senapan mesin satu! Jam sepuluh sampai jam dua, potong semuanya dalam lima detik! Api!”

Perintah telah diberikan, dan eksekusi dilakukan segera setelahnya.

BA-BA-BA-BA-BA-BA-BA-BA-BANG!

Ini adalah suara yang keras dan menggelegar yang belum pernah didengar para prajurit sebelumnya, dan yang terjadi selanjutnya adalah kehancuran total dan brutal terhadap lusinan saudara seperjuangan mereka. Mayat-mayat terkoyak, menyemburkan daging dan darah kental ke segala arah.

“AAAAAAAHHHH!”

Neraka benar-benar ada di dunia ini.

“A-Apa? Apa yang terjadi…?” Komandan kekaisaran bingung. Baik hati maupun pikirannya tidak mampu mengikuti kenyataan yang terbentang di hadapannya.

“Nyonya kecil, sepertinya setiap monster punya seseorang yang menanganinya,” kata sang kapten.

“Ambil mereka satu per satu.”

“Kamu mengerti.”

BANG, BANG, BAAANG!

Lebih banyak tembakan pecah di seluruh lapangan.

Komandan itu tersadar kembali dan mulai memberikan perintah. “Menyerang! Buat monster menyerang! Cepat dan hancurkan mereka! Ikuti mereka dengan rekrutan!”

Namun, pasukannya tidak bergeming.

“Ada apa denganmu?! Buru-buru! Bagaimana jika serangan itu datang lagi?!”

“C-Komandan, semua petugas yang bertanggung jawab atas monster telah tumbang!”

“Apa?!”

Orang-orang kami bekerja keras selama berabad-abad, belajar bagaimana berkomunikasi dengan monster-monster itu melalui gerak tubuh dan suara. Mereka tidak tergantikan… Sangat berharga. Kami mengalami korban demi korban, namun mereka menolak menyerah. Memiliki monster di pihak kita adalah hasil dari darah, keringat, dan air mata. Dan sekarang mereka mati di sini tanpa mencapai apa pun?!

“Baiklah, semuanya, tinggalkan kendaraanmu dan siapkan senjata!” perintah Mitsuha.

Setiap tentara bayaran, kecuali mereka yang membawa senjata, keluar dari kendaraan mereka dan menyebar. Beberapa menyiapkan senapan mesin ringan dan stasioner, sementara yang lain menyiapkan senapan serbu dan peluncur roket yang mereka miliki.

“Paksa monster untuk maju ke depan! Kami akan mengalahkan mereka begitu kami memiliki momentum! Keluarkan rekrutan baru juga, tapi ingat, mereka hanyalah petani yang bisa dibuang!

“Penembak mesin ringan, Anda melecehkan monster, tapi jangan langsung menyerang mereka atau wajib militer kecuali mereka menyerang! Kemudian bergabunglah dengan tentara yang berjaga dengan senapan serbu dan bidik tentara yang sebenarnya!”

“Hah? Kita tidak akan melawan monsternya?” tanya kapten.

“Tidak. Kami akan membuat mereka mengira mereka telah ditipu, sehingga mereka tidak lagi mempercayai manusia. Lalu kami mengejar mereka kembali ke kekaisaran. Mungkin monster dari wilayah ini akan bergabung dengan mereka juga… Makanlah banyak tentara mereka dalam perjalanan pulang, sayangku! Maka semua petani yang wajib militer itu akan ketakutan, dan mereka akan menyerang kekaisaran karena kebencian. Mereka akan memastikan tidak ada seorang pun yang terpaksa bersekutu dengan kekaisaran lagi.”

“Nyonya kecil, bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

𝗲num𝒶.𝐢d

“Tentu. Apa itu?”

“Kau membuatku takut!”

BBBB-BANG!

BOM-BBBBB-BANG!

DDDDDDDDDDD-DUM!

Suara tembakan merenggut nyawa prajurit musuh satu demi satu—baik yang memberi perintah, yang bersenjata lengkap, maupun yang menunggang kuda. Kehilangan orang-orang yang berada di tengah-tengah piramida kepemimpinan sangatlah merugikan, karena mereka tidak dapat lagi mengendalikan tentara.

Para petani, yang hanya membawa tombak murahan, menolak untuk maju. Adapun para monster, mereka telah melihat pemimpin mereka jatuh satu per satu, dan bau bahaya yang akan datang memicu keinginan mereka untuk melarikan diri kembali ke rumah.

Tentu saja, pertarungan ini bukan hanya soal membunuh 20.000 tentara; menyebabkan mereka berbalik dan mundur juga sama efektifnya. Bahkan dalam peperangan di Bumi, jarang sekali orang yang berada di pihak yang kalah tewas. Pertempuran yang bahkan setengah pasukannya terbunuh dalam aksi akan dianggap bencana besar. Faktanya, kekalahan sering kali terjadi ketika suatu pihak kehilangan sekitar sepertiga pasukannya.

Karena alasan inilah Mitsuha memilih untuk mengincar prajurit karir; mereka adalah inti dari tentara dan satu-satunya yang memiliki kendali kuat atas apa yang mereka lakukan.

Mitsuha mendapati dirinya bertanya-tanya apakah ada tentara bayaran di antara para profesional. Jika begitu… teriakan. Maaf teman-teman. Kamu mempunyai kesempatan untuk menghasilkan uang dalam perang ini, tapi sekarang kamu akan ditembak jatuh hanya karena kamu memiliki perlengkapan yang lebih baik dan bertarung lebih baik daripada petani.

Hmm, aku ingin tahu apakah kru Sven dipekerjakan di sisi ini. Mereka mungkin merasa beruntung mendapatkan bayaran tanpa harus berjuang keras. Mungkin mereka akan menghasilkan lebih banyak lagi dalam pengejaran yang akan terjadi setelahnya.

Bagaimanapun, komandan musuh melakukan tugasnya dengan baik dalam menyatukan rakyatnya, tapi aku merasa semakin banyak dari mereka yang mundur, dan─ Apa itu?itu ?!

“Mereka disini! Sekarang kita bisa melawan!” teriak komandan kekaisaran sambil melihat ke atas.

Di atasnya, menggelapkan langit pagi, ada segerombolan wyvern. 36 di antaranya, tepatnya.

Saat dia memandangi makhluk-makhluk itu, dia memikirkan betapa sulitnya membesarkan mereka. Sejumlah besar tentara telah terbunuh dalam upaya mencuri telur Wyvern, namun beberapa akhirnya berhasil, dan proses inkubasi telah dimulai. Penetasan putaran pertama gagal, dengan anak-anaknya mati sebelum waktunya, yang menyebabkan tentara mengorbankan tentara tambahan untuk mencuri lebih banyak telur.

Seorang pria bahkan kehilangan nyawanya karena remaja yang sehat. Makhluk itu telah memakannya.

Pencapaian luar biasa ini adalah hasil ratusan pengorbanan dan kerja keras selama puluhan tahun! Para pengendara dan wyvern sekarang bersatu menjadi satu─ inilah ksatria terbang pertama di dunia!

Orang-orang yang menaiki wyvern menggunakan pedang dan tombak untuk pertarungan jarak dekat serta lembing untuk serangan jarak jauh, menjadikan mereka kekuatan yang tangguh. Mereka dapat dengan mudah menghujani musuh dengan tombak, lalu terbang ke belakang gerbang untuk melawan mereka dengan pedang, tombak, dan bahkan cakar dan paruh Wyvern yang kuat, membuatnya mudah untuk membuka paksa gerbang dan membiarkan pasukan lainnya masuk.

Indah sekali, pikir sang komandan, kebahagiaan mengalir dalam dirinya. Ohh, betapa beruntungnya aku bisa melihat momen ini dengan kedua mataku sendiri!

Suara Mitsuha tiba-tiba memotong kegembiraannya. “Tuhan! Sekarang giliranmu!”

“Diterima!”

DDDDDDDDDDDDD-DUM!

“Hah…?”

Detik.

Hanya butuh beberapa detik untuk memberantas dana, badan, dan tenaga kerja selama dua puluh beberapa tahun. Kekuatan terbang pertama di dunia ini hanya tinggal bongkahan daging.

Komandan musuh pingsan, matanya berkaca-kaca. Pertarungan kita baru saja dimulai; Saya tahu itu. Tapi aku kehilangan atasanku, bawahanku, teman sekelas akademiku, dan bahkan sepupuku untuk menciptakan pasukan wyvern ini. Semua itu, dan hancur berkeping-keping hanya dalam beberapa saat. Maafkan aku, tapi izinkan aku berduka sejenak…

GEDEBUK. GEDEBUK. GEDEBUK. GEDEBUK.

Tanah berguncang ketika sesuatu yang besar muncul dari belakang mereka.

“Apa yang kamu lakukan, makhluk menyedihkan?”

Naga telah datang.

𝗲num𝒶.𝐢d

Naga kuno, tepatnya, dan jumlahnya ada tiga. Makhluk-makhluk ini memiliki kecerdasan yang jauh melebihi manusia, dan kemampuan untuk mengeluarkan nafas ajaib. Mereka adalah alasan utama di balik invasi absurd kekaisaran.

Ia lahir di Lembah Naga 328 tahun yang lalu. Naga memiliki angka kelahiran yang sangat rendah, jadi dia dimanjakan dan diperlakukan seperti anak kecil dalam waktu yang cukup lama. Itu berakhir ketika seorang bayi perempuan lahir, disusul oleh bayi laki-laki lainnya. Keduanya kini masing-masing berusia 127 dan 76 tahun.

Mereka adalah naga pertama yang lahir setelah lebih dari 200 tahun, jadi pasangan baru ini telah membawa kegembiraan yang luar biasa ke seluruh desa mereka. Yang tertua dari ketiganya merasa senang karena dia tidak lagi diasuh dan menikmati peran sebagai kakak bagi kedua anak yang masih muda tersebut.

Tidak ada anak baru yang lahir setelah keduanya, dan naga-naga lain tampaknya menganggap remeh bahwa mereka akan menjadi pasangan. Mereka berdua menyadari hal ini, terutama si gadis, Lewlieu. Lagipula, perempuan selalu menjadi yang pertama menjadi dewasa.

Naga jantan yang lebih tua tidak keberatan. Aku selalu bisa bergaul dengan gadis yang lebih tua dengan sisik yang lucu, atau gadis yang memiliki ekor yang sempurna, atau yang lainnya. Saya akan baik-baik saja,dia berpikir.

Sekarang, anak laki-laki yang lebih muda, T’elli, baru-baru ini terjangkit penyakit tertentu yang umum terjadi pada naga muda—yaitu “Aku adalah naga kuno yang kuat, bijaksana. Aku akan pergi ke dunia luar dan membimbing penyakit orang-orang bodoh ini.

Dia menggemaskan,pikir anak laki-laki yang lebih tua. Dan karena dia menghormatiku seperti kakak laki-laki, kurasa aku harus menunjukkan padanya waktu yang menyenangkan.

Kapan pun ada orang yang ingin bermain-main dengan manusia, naga tua aneh dan pemarah yang tinggal di gua gunung ini akan membuat keributan besar: “Jangan main-main dengan manusia!” dan “Jangan menyentuh mereka!” Namun, dia telah meninggal beberapa waktu yang lalu, jadi dia tidak akan menjadi masalah.

Saat ini, naga bisa melakukan apapun yang mereka suka tanpa takut ditegur. Mereka bisa memberikan kekuatan pada satu negara, tertawa saat manusia terbawa suasana dan menggunakan kekuatan mereka dengan cara yang aneh. Atau para naga bisa secara diam-diam memanipulasi beberapa negara sekaligus, menikmati perasaan dominasi lintas spesies.

Saya ingin mencoba permainan seperti itu ketika saya masih kecil, tetapi tumpukan timbangan itu tidak akan pernah tutup mulut. Ditambah lagi, semua naga yang lebih tua dariku adalah perempuan, dan tak satupun dari mereka akan bergabung. Tidak, aku tidak punya penyakit, aku hanya ingin mencoba hal semacam ini.

Maka, dia memutuskan untuk mengundang T’elli bermain. Lewlieu juga bersikeras untuk ikut, dan dia sangat senang.

Ide besarnya adalah untuk mengajarkan sedikit kosa kata monster ke negara manusia yang ambisius, lalu hanya duduk santai dan menyaksikan segala sesuatunya terjadi.

Segalanya tidak berjalan baik saat ini. Serius, bagaimana mereka bisa membuat kesalahan pada awalnya? Sungguh membosankan jika kamu tidak bisa mengambil modal ini, kamu makhluk yang tidak berdaya dan menyedihkan. Bagaimana cara T’elli dan Lewlieu bersenang-senang? Baiklah. Setidaknya aku akan membantu mereka memulainya. Aku akan menghancurkan kelompok ini, lalu menghancurkan gerbangnya dengan nafasku.

Wah, kita punya yang besar!pikir Mitsuha. Sebenarnya ada tiga yang besar, tapi yang satu lebih besar dari yang lain. Dia bisa berbicara, jadi saya akan mencoba melakukan kontak. Jangan khawatir. Saya telah mengalami banyak sekali kontak pertama melalui film, anime, dan novel fiksi ilmiah. Anggap saja sebagai bahan penelitian. Saya bisa mengatasinya!

“Salam, hai Naga Agung. Hari indah yang kita alami.”

“Omong kosong. Itu tidak luar biasa, dan itu semua karena kamu. Biarkan saja dirimu hancur.”

Pertukaran ini sudah cukup bagi Mitsuha untuk menyadari bahwa berbicara dengannya tidak ada artinya. Yah, menurutku dia ada di pihak musuh.

Menyusul kegagalan komunikasi, dia mencoba menembaknya.

BB-BANG, BB-BANG!

“Apa itu seharusnya?”

Tidak sakit sama sekali, ya? Oke.

“Aku akan melakukannya!” seru salah satu naga yang lebih kecil.

Oh, jadi aku hanya latihan untuk bayinya ya? Sial, ini membawa kembali kenangan buruk… Membuat lenganku berdenyut-denyut. Tapi menurutku, anak muda setidaknya akan lebih mudah ditangani.

“Hanya kita berdua sekarang, ya?”

Tunggu, apa yang aku katakan? Ini bukan pertemuan perjodohan!

Naga besar itu mundur sedikit, dan ada naga kecil kedua di sampingnya. Namun, sebelum Mitsuha memikirkan yang satu itu, dia harus mengurus yang ada di depannya.

“Hei, mau bicara?”

“Mati.”

Kurasa tidak.

“Tembakkan senapan serbu!”

BBBB-BANG!

𝗲num𝒶.𝐢d

“Apakah itu sama seperti sebelumnya? Yah, itu tidak menyakitiku sama sekali!”

Saya tahu dari mata Anda bahwa memang demikian. Senapan serbu memiliki kekuatan pukulan yang lebih besar daripada pistol. Dan ini bukan peluru 5,56 mm yang biasa Anda gunakan; ukurannya 7.62mm. Apakah kulitmu lebih sensitif daripada kulit naga besar?

“Semua senjata, bersiaplah untuk menembak. Senjata ringan, tembak.”

Mitsuha ingin menyimpan senjata terkuat mereka untuk nanti. Dia juga ingin mencari tahu mana di antara mereka yang paling ampuh melawan naga, kalau-kalau dia berurusan dengan naga lain.

Aku akan menggunakan ketidaktahuan dan ego naga kecil ini untuk mengetahui kelemahan mereka.

BBBB-BANG!

“O-Aduh! Aduh, aduh, aduh!”

Untuk sesaat, Mitsuha mengira dia telah menjatuhkannya, tapi segera menyadari bahwa dia hanya kesakitan.

Apakah naga lemah terhadap rasa sakit? Apakah karena mereka tidak merasakan banyak hal dalam hidup mereka? Atau karena yang ini masih anak-anak?

Tunggu, apakah dia menggunakan bahasa naga? Rasa sakitnya sangat parah hingga membuatnya berbicara dalam bahasa ibunya, ya? Ah, tunggu, bukan itu saja. Rupanya, aku mendengar bahasa monster dari naga dewasa. Jadi, mereka tahu bahasa non-manusia.

Dia telah mencoba pendekatan yang sopan, terutama mengingat mereka adalah naga, binatang mitos yang terkenal di masa lalu. Tapi dia sudah bosan melakukan hal itu, dan juga semua urusan ini, jadi dia memutuskan untuk menyelesaikannya saja. Dia harus memastikan untuk mengakhirinya sebelum salah satu dari mereka bisa membalas.

Mitsuha memindai pasukannya dan secara mental memastikan bahwa semua orang siap menembak. Itu orang-orang kapten untukmu!

“Senapan mesin berat, tembak!”

BBBB-BANG!

“RAAAAAGHHHHH!”

Naga muda itu meraung kesakitan saat sisiknya terlepas dan peluru menembus kulitnya yang tebal, mengirimkan daging dan darah kental ke udara.

Naga lainnya membeku di tempatnya.

Mereka mungkin tidak menyangka manusia bisa melukai naga. Tentu saja mereka tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“S-SIALAN kamuOoUuu!” Wajah naga yang terluka itu begitu dipenuhi rasa sakit dan amarah sehingga dia tampak seperti sudah gila. Dia membuka rahangnya lebar-lebar dan mulai menarik napas.

Ya. Kita semua tahu apa yang dia lakukan!

“Tembakkan RPG ke mulutnya!”

FWOOM FWOOM FWOOM!

Tiga RPG-27 berbunyi, roket meledak dari senjata anti-tank sekali pakai dan meluncur menuju rahang naga. Hanya satu yang berhasil masuk; yang lainnya meledak di rahang dan tengkoraknya.

Remaja tersebut terjatuh, menyebabkan getaran di bumi di sekitarnya.

“T’ELLIIIIIIIII!” Diatasi oleh kemarahan dan keputusasaan, naga muda lainnya menyerang Mitsuha.

“Tuhan, pinjamkan aku kekuatanmu!” dia berteriak.

BBBBBBBBBBB-BANG!

Meriam otomatis 20 mm meraung, menyebabkan naga kedua terhenti di tanah di samping naga pertama.

Rekan mereka terkejut, tidak bisa bergerak. Kedua naga yang lebih kecil itu mengeluarkan darah dari luka mereka saat mereka mulai merangkak, mendekatkan tubuh mereka yang rusak ke arah satu sama lain. Begitu berada dalam jangkauan, mereka menjulurkan kaki depannya dan menyatukannya dalam sikap yang intim. Tak lama kemudian, mereka berhenti bergerak untuk selama-lamanya.

“Ahhh! Aaahhh! AAAAAAAAHHHHHHHHH!” Naga dewasa itu terguncang karena pingsannya, menjadi panik.

“Ahh, aaahhh, Lewlieu, T’elliiii! Mereka sudah mati! Mereka berdua sudah mati!” dia meratap di lidah naga. Mitsuha adalah satu-satunya yang memahaminya. “Mereka adalah anak-anak pertama dalam dua ratus tahun! Mereka seperti saudara laki-laki dan perempuan bagi saya! Itu semua salah ku! Seharusnya aku tidak membawa mereka ke dalam permainan bodoh ini! Aaaahhh!”

Setelah menangis beberapa saat, naga itu menyadari bahwa autocannon 20mm─tangan Tuhan─senapan mesin berat, dan beberapa RPG-27 diarahkan tepat ke arahnya.

“AAAAAHHHHHHHH!”

Mustahil! Aku akan mati! Hal-hal yang kupikir sangat kecil ini akan membunuhku, seekor naga kuno! EEEEEK!

Naga itu melarikan diri dengan seluruh kekuatannya, menginjak-injak dan melemparkan manusia ke samping dalam prosesnya. Setelah yakin dia sudah cukup jauh dari mesin pembunuh kematian, dia terbang ke langit dan langsung melarikan diri ke Lembah Naga.

Pelariannya telah menyebabkan kekaisaran kehilangan banyak pasukan. Naga itu telah mengambil jalan paling mulus—jalan utama—dan di situlah pasukan mereka ditempatkan. Dia telah menghancurkan kekuatan apa pun di tengah atau mengirim mereka terbang.

Jalan utama tentu saja merupakan tempat markas garis depan musuh berada. Sedikit lebih jauh di jalan terdapat regu perbekalan mereka, yang antara lain membawa makanan tentara, air, pakan kuda, dan panah cadangan. Perbekalannya sendiri juga menghalangi sang naga, karena ditempatkan di pinggir jalan demi kenyamanan. Kehilangan begitu banyak perbekalan dan rantai komando mereka langsung membuat Tentara Kekaisaran berada dalam kekacauan.

Setelah kehilangan penunggang terbangnya dan dukungan dari naga kuno─kunci kembar keberhasilan invasi mereka─dan kehilangan kendali atas monster, musuh tidak punya pilihan selain memprioritaskan mundur dengan korban minimal.

Para prajurit yang bahkan bisa berkomunikasi dengan monster telah mati, dan para naga, dengan segala keagungan mereka, telah dikalahkan atau ditakuti dengan mudah. Hal ini telah membingungkan para monster, dan Mitsuha meraihnya dengan menggunakan kosakata orc dan ogre yang baru diperolehnya untuk mengatakan hal-hal seperti, “Kamu terlihat enak. Aku memakanmu utuh.” Semua monster berlari ke perbukitan…mengirimkan mereka langsung ke pasukan kekaisaran.

Yah, aku tidak terlalu peduli dengan sisanya, pikir Mitsuha, sepenuhnya berniat menyerahkan dampaknya dan mengejar pasukan ibu kota, pasukan penguasa lokal, dan tentara bayaran.

Dia segera mengetahui bahwa gerbang lainnya telah diserang oleh pengkhianat kerajaan. Tujuan utama mereka adalah untuk mencegah kaum bangsawan dan bangsawan melarikan diri, tetapi mereka juga memiliki beberapa tentara yang mencoba menerobos masuk. Alih-alih perlawanan terbatas yang mereka duga, mereka malah disambut dengan tembakan senapan mesin dan peluncur granat.

Saya senang tentara di gerbang lain juga melakukan sesuatu. Aku tidak ingin mereka semua merajuk padaku. Pokoknya kembali ke kota kita berangkat.Mitsuha berbalik untuk memanggil kapten, tapi dia dan anak buahnya terlalu sibuk memuat salah satu naga ke dalam truk. Ya, Anda melakukannya, saya rasa.

𝗲num𝒶.𝐢d

Lelah karena pertempuran dan hampir tidak sadarkan diri, Mitsuha memasuki kota…dan kerumunan orang menjadi hiruk-pikuk. Dia hampir tidak bisa mengikuti kerumunan yang mengerumuninya, jadi dia menjawabnya hanya dalam pikirannya.

“Pendeta Agung Petir”? Lelucon itu sudah berakhir; jangan pukul kuda mati.

Seorang hamba Tuhan? Oh, keren, kamu sudah mendengar pidatoku. Anda jatuh cinta dengan kata-kata saya? Pasti efek jembatan gantung.

Anda ingin saya menikahi putra Anda? Tunggu, Yang Mulia?! Sejak kapan kamu di sini?! Dan tidak, saya tidak membutuhkan orang yang terlalu berkilau.

Hah? Leuhen? Yah, aku tidak keberatan membawanya. Kehadirannya cukup menenangkan.

Ah, tolong berhenti mendesakku! Bahu kiriku sakit sekali! Kamu akan membuka lukanya─ Ahh, itu berdarah!

Hei, Wolf Fang juga cukup populer! Mereka mendapatkan perlakuan “prajurit anugerah”. Wanita yang membawa bayi itu berkata dia ingin kamu menyentuh anaknya. Ayo, lakukanlah. Ah, hei! Jangan menyentuh ibu itu sendiri! Dan tidak, tidak ada wanita yang ingin kamu menyentuh payudaranya, brengsek!

Akan menjadi masalah bagi tentara bayaran untuk tinggal terlalu lama, jadi Mitsuha bermaksud mengirim mereka pulang secepat mungkin. Menjaga mereka tetap ada bisa membuka peluang baru, dan saya tidak ingin senjata atau apa pun mereka dicuri.

Namun, dia tidak bisa melompati dunia di tempat seperti ini, jadi dia mengumpulkan mereka di halaman dalam lagi. Setelah membawa mereka kembali ke Bumi, Mitsuha segera kembali. Lagipula, masih banyak yang harus dilakukan. Meskipun dia mengunjungi Alexis saat dia di sana; dia cukup khawatir dengan pertempuran itu, dan sangat gembira mengetahui bahwa kerajaan telah menang.

Aku akan tidur sekarang,pikir Mitsuha. Dan aku akan libur besok. Lagipula mungkin tidak akan bisa bekerja dengan baik.

Bertahun-tahun kemudian, di Lembah Naga, dua remaja sedang bertukar pikiran tentang cara menghilangkan kebosanan mereka.

“Hei, mau bermain dengan manusia? Mereka akan mati jika ditusuk sedikit saja, tapi mereka bisa menjadi pion yang bagus dalam permainan.”

Naga lainnya tampak berkonflik. “Hmm. Tapi, tahukah Anda naga tua aneh yang tinggal di gua gunung? Orang yang menjadi sangat marah dan berteriak seperti, ‘Jangan main-main dengan manusia!’ dan ‘Jangan sentuh mereka!’? Bagaimana jika manusia melakukan sesuatu yang buruk padanya?”

“Ohh, orang tua itu… Baiklah, menurutku sebaiknya kita tidak melakukannya. Bahkan orang dewasa pun tidak mau berurusan dengannya.”

“Kamu benar. Sampai jumpa besok!”

“Ya! Sampai jumpa!”