Di balik layar

Selasa, 18 Oktober

Kabar bahwa sebuah pangkalan telah disita dengan cepat sampai ke Ralgwin. Dia sangat marah beberapa hari yang lalu setelah mendengar bahwa sebuah pabrik diserang, jadi petugas komunikasi yang membuat laporan sekarang gemetar ketakutan… tapi Ralgwin menerima berita itu dengan sangat baik.

“Kerja bagus. Itu saja,” katanya dengan tenang.

“Y-Ya, Tuan! Maaf!” petugas itu berteriak memberi hormat. Dia kemudian kembali ke tempat duduknya dengan ekspresi bingung.

Rekan-rekan prajuritnya memandangnya dengan kasihan, tetapi mereka juga tampak agak bingung melihatnya tidak terluka. Beberapa pangkalan kini telah direbut sejak pabrik itu jatuh, dan Ralgwin sangat diam dalam menanggapi semua itu. Apakah semuanya baik-baik saja…? Mereka bertukar pandang, masing-masing menanyakan hal yang sama.

“Hmm, tampaknya kulit terluar kita sedang diserang,” kata Grevanas. Dia telah mendengar laporan itu juga, tapi tidak seperti para prajurit, dia tidak terkejut dengan reaksi Ralgwin. Dia hanya mengangguk seolah-olah itu adalah hal yang biasa sambil melihat ke arah hologram yang memproyeksikan data terkait.

“Ya,” Ralgwin setuju. “Kita dapat dengan aman mengabaikan segala upaya untuk menembus cangkang itu.”

Setelah kehilangan pabriknya, Ralgwin melakukan perubahan besar pada logistik dan manajemen informasi di pasukannya. Struktur baru jaringannya seperti cangkang telur yang berlapis-lapis, dengan manusia, perbekalan, dan informasi melintasi permukaan cangkangnya masing-masing dengan akses terbatas ke lapisan lainnya. Setiap pangkalan yang menghubungkan lapisan-lapisan dipindahkan secara teratur, dan informasi tentang koneksi semacam itu dijaga dengan sangat rahasia. Hal ini mengurangi risiko hilangnya lokasi penting dan informasi bagi Tentara Kekaisaran, yang penaklukan terakhirnya terbatas pada pangkalan di wilayah terluar dan oleh karena itu tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Ralgwin dan anak buahnya.

“Perencanaan yang bagus, Ralgwin-dono,” Grevanas menawarkan.

“Setelah hilangnya pabrik yang melumpuhkan, hal itu perlu dilakukan,” jawab Ralgwin.

“Memang.”

“Meskipun demikian, serangan terbaru ini menimbulkan kerugian. Kami telah kehilangan persediaan senjata ajaib yang kami simpan di pangkalan itu,” lanjut Ralgwin.

“Lagipula, itu dimaksudkan sebagai pos terdepan dalam serangan kita berikutnya.”

Firasat Nefilforan benar. Senjata sihir dan energi spiritual yang dia temukan dari markas yang direbut dimaksudkan untuk menyerang keluarga kerajaan dan Ksatria Biru. Kehilangan mereka merupakan pukulan tersendiri bagi rencana Ralgwin.

“Berbicara tentang rencana masa depan kita, saya membawa kabar baik,” kata Grevanas. Dia punya ide bagaimana cara mengganti senjata yang hilang.

“Oh? Apakah ada perkembangan baru dalam penelitian Anda?” Ralgwin bertanya.

Jatuhnya pabrik telah menimbulkan banyak kerugian bagi para pemberontak, namun mereka berhasil lolos dari kehancuran dengan satu keuntungan—lendir hitam yang dikenal sebagai limbah energi spiritual, yang dapat menyimpan energi spiritual negatif dan menimbulkan mayat hidup. . Grevanas telah mengabdikan dirinya untuk mempelajari substansi akhir-akhir ini.

“Saya sekarang hampir bisa mengendalikan sampah,” ujarnya.

Ketika Grevanas pertama kali memanen limbahnya, ia hanya mampu menginfeksi korbannya dan menyebar, sehingga sebagian besar tidak berguna sebagai senjata. Ini mempunyai potensi sebagai pengalih perhatian, namun penyebarannya akan sepenuhnya bergantung pada musuh yang benar-benar memberantasnya. Jika mereka gagal melakukan hal ini, sampah akan terus menyebar dan membuat area mana pun yang terkena dampaknya tidak dapat dihuni manusia. Itu adalah sebuah kelemahan kritis. Bahkan dalam situasi yang diinginkan, senjata nuklir dan biologi bekerja lebih cepat.

Namun semuanya berubah jika sampah bisa dikendalikan. Ia akan memiliki potensi yang luar biasa sebagai senjata jika jangkauannya, kecepatannya, dan cara menargetkan korbannya dapat dikendalikan—dan Grevanas telah menemukan cara untuk melakukan hal tersebut.

“Dalam prosesnya saya juga menemukan bahwa limbahnya bisa digunakan untuk menyembuhkan tentara,” ujarnya lebih lanjut.

Penelitian Grevanas juga menghasilkan temuan yang agak tidak terduga—energi spiritual yang terbuang memiliki kekuatan regeneratif. Dalam proses perbanyakan dan infeksi, untuk sementara waktu ia dapat meniru bentuk organisme yang diserapnya, memungkinkannya menggantikan bagian tubuh yang hilang dan sejenisnya. Kekuatan ini dapat mengembalikan tentara yang terluka parah ke medan perang dalam waktu singkat, jadi Grevanas telah mempelajarinya bersamaan dengan pengendalian limbah.

ℯ𝐧𝐮𝗺𝒶.id

“’Sembuh,’ katamu? Bukankah lebih tepat dikatakan ‘menginfeksi’?” Ralgwin bertanya.

Dia khawatir tentang dugaan terobosan Grevanas. Melakukan regenerasi pada tentara melalui limbah sama saja dengan menginfeksi mereka, dan karena mayat hidup hanya menyerang berdasarkan naluri, kegunaan mereka sebagai tentara terbatas. Ralgwin merasa akan lebih baik jika menggunakan teknologi Forthorthian dan prostetik untuk menyembuhkan dan merawat yang terluka.

“Itulah yang terjadi saat ini,” Grevanas mengakui. “Tetapi saya hampir bisa mengendalikan sampah sepenuhnya .”

“Apakah kamu menyarankan kamu bisa mengendalikannya bahkan selama proses regenerasi?” Ralfwin bertanya.

“Ya,” jawab Grevanas.

Memang benar, kekhawatiran Ralgwin mengenai penularan pada tentaranya sendiri akan sepenuhnya dikurangi dengan pengendalian limbah yang lebih lanjut. Jika Grevanas dapat mencegahnya memakan pasien, mereka akan mendapatkan semua keuntungan tanpa ada kerugian apapun.

“Jadi jika kita mengendalikan limbah, kita akan memiliki kapasitas untuk penyembuhan instan dan banyak lagi… Lumayan. Saya membayangkan kita juga bisa mendapat untung besar dari ini,” renung Ralgwin.

“Ha ha! Apakah Anda akan memasuki industri medis seperti Ksatria Biru, Ralgwin-dono?”

“Penguatan otot secara instan, perubahan penampilan atau sidik jari… Berbagai macam aktivitas ilegal dalam sistem yang berlaku saat ini dapat dicapai dalam sekejap mata. Akan sangat disayangkan jika kita tidak mengambil keuntungan dari hal tersebut. Meski begitu, yang terbaik adalah menyimpan senjata rahasia kita untuk diri kita sendiri untuk saat ini.”

“Memang. Itu bisa menambah simpanan senjata kita yang hilang, jadi tidak bijaksana jika kita menunjukkan tangan kita terlalu cepat.”

“Kalau begitu, lanjutkan penelitianmu,” perintah Ralgwin. Dia senang dengan laporan Grevanas.

“Aku akan segera melakukannya,” kata Grevanas sambil mengangguk sebelum berbalik untuk pergi.

Dengan kendali dan regenerasi dalam genggamanku, aku akan segera bisa mengembalikan Maxfern-sama…

Saat Ralgwin tidak bisa lagi melihat Grevanas, wajah keriput lich itu berubah menjadi seringai yang sangat jahat. Hanya Ksatria Abu-abu, yang kebetulan memasuki ruang komando saat itu, yang menyaksikannya.

“Oh, Ksatria Abu-abu-dono…”

“Kembali ke penelitianmu, Grevanas?”

“Ya. Saya perkirakan akan cukup sibuk.”

“Aku bisa membayangkan.”

“Permisi…”

Setelah membungkuk pada Ksatria Abu-abu, Grevanas keluar dari ruangan. Ksatria Abu-abu mengawasinya pergi tapi pada akhirnya tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, dia mengalihkan perhatiannya ke Ralgwin.

ℯ𝐧𝐮𝗺𝒶.id

“Kamu menelepon?” katanya sambil mendekat.

“Saya senang Anda bisa hadir, Ksatria Abu-abu,” jawab Ralgwin, meliriknya dan kemudian menunjuk ke hologram informasi. “Salah satu markas kami diserang, Anda tahu.”

“Sepertinya tidak ada kerugian yang serius,” komentar Ksatria Abu-abu.

“Benar, tapi aku tidak suka berbaring. Jadi saya berpikir untuk menyerang balik, dan saya ingin meminta kerja sama Anda.”

“Apa rencanamu, Ralgwin?”

“Saya ingin menghindari situasi di mana kita hanya saling meremehkan ketika kita sudah kalah jumlah. Saya berpikir untuk menghancurkan barisan depan musuh agar lebih sulit bagi mereka untuk mendapatkan wilayah.”

Perbedaan jumlah antara pasukan Ralgwin dan Tentara Kekaisaran terlalu jelas terlihat. Bahkan jika Ralgwin memilih untuk bersekutu dengan faksi antipemerintah lainnya, mereka masih belum bisa menandingi kekuatan penuh Forthorthe. Menghambat penaklukan Elfaria memerlukan pendekatan yang berbeda.

“Untuk itu, aku mengincar sesuatu. Dan saya ingin Anda ikut menyerang,” jelas Ralgwin.

“Saya setuju untuk bekerja sama, jadi mari kita lihat apa yang Anda punya.”

“Terima kasih.”

Ketika Ralgwin menerima jaminan bantuan Ksatria Abu-abu, senyuman kecil terlihat di bibirnya. Dia telah dipaksa untuk tetap bertahan sejauh ini, tapi untuk waktu yang lama, sudah waktunya untuk melakukan serangan balik. Ralgwin sangat senang.

“Hanya itu yang ingin kamu bicarakan?” tanya sang Ksatria Abu-abu.

“Ya. Maaf meneleponmu hanya untuk itu,” jawab Ralgwin.

“Kirimkan saya rencana penyerangannya nanti.”

“Tentu saja. Aku akan mengaturnya.”

ℯ𝐧𝐮𝗺𝒶.id

Bukan orang yang suka mengobrol, Ksatria Abu-abu meninggalkan ruangan segera setelah diskusi terkait selesai.

“Astaga, dia bisa menjadi lebih ramah,” gumam Ralgwin pada dirinya sendiri setelah Ksatria Abu-abu pergi. Dia segera menenangkan diri, memfokuskan kembali perhatiannya pada bingkai foto holografik di atas mejanya yang menampilkan foto Vandarion bersama seorang anak laki-laki. “Akhirnya tiba waktunya untuk melawan…”

Vandarion adalah orang yang kejam, kasar dan jahat. Dia tidak pernah ragu untuk melakukan apa pun demi ambisinya. Tapi Ralgwin adalah keluarga. Vandarion telah menyayanginya di masa kecilnya dan melatihnya dengan ketat, meletakkan dasar bagi Ralgwin untuk belajar merawat bawahannya—suatu sifat yang sayangnya tidak pernah dikembangkan oleh Vandarion sendiri.

“Lihat saja seberapa jauh keponakanmu akan melangkah…”

Ralgwin memasang ekspresi lembut di wajahnya saat dia menatap bingkai foto. Dia mempunyai ikatan khusus dengan pamannya, yang berkembang menjadi keinginan untuk membalaskan dendamnya. Dia juga mewarisi misi Vandarion untuk menggulingkan keluarga kerajaan dan Ksatria Biru.

Perolehan limbah energi spiritual secara kebetulan di pabrik yang runtuh telah memajukan penelitian Grevanas secara signifikan menuju tujuan utamanya—menghidupkan kembali Maxfern. Dia membutuhkan cara untuk menghidupkan kembali orang mati, dan limbah adalah pintu gerbangnya untuk mewujudkan hal tersebut.

“Bagaimana kemajuannya?” Grevanas bertanya setelah kembali ke labnya.

“Gelombang otak menjadi stabil empat menit empat puluh dua detik setelah jantung mulai berdetak. Aktivitas otaknya saat ini mendekati aktivitas tidur, tapi menurut saya kita sudah mendekati kesadaran,” lapor asisten barunya. Asisten baru ini tidak lain adalah petugas yang pernah menjadi pemandu wisata Grevanas di pabrik. Dia diturunkan pangkatnya setelah kejadian di sana, tapi Grevanas sangat menghargai pengetahuannya tentang energi spiritual dan telah menerimanya.

“Grevanas-sama, apakah ini benar-benar akan membawa Dagbaran kembali?” tanya seorang tentara wanita yang hadir untuk eksperimen tersebut. Namanya Sansara, dan dia adalah pemimpin regu tempat orang yang jatuh itu berada. Mereka baru saja kembali dari misi pengintaian yang fatal.

“Ya, itulah tujuan eksperimen ini,” Grevanas meyakinkannya. “Saya tidak bisa menjamin hasilnya, tapi kami berupaya untuk menghidupkannya kembali. Jadi teruslah memanggilnya, Sansara.”

“Apakah kehadiranku di sini benar-benar mengubah sesuatu…?” dia bertanya dengan ragu.

“Menghidupkan kembali orang mati adalah prosedur yang rumit. Tentunya Anda memahami hal itu, bukan?”

“Y-Ya, bahkan aku bisa menghargainya.”

“Kenangan Anda tentang dia sangat penting untuk membangun kembali dan mencangkokkan jiwanya. Miliki sedikit keyakinan lagi, Sansara. Kaulah yang akan merangsangnya dan memanggilnya kembali dari kematian.”

“Oke… aku akan melakukan yang terbaik.”

Sansara mengangguk, meraih tangan Dagbaran, dan memanggilnya. Elektroda dan perangkat lain yang dipasang di kepalanya menyalurkan gelombang otak dan gelombang spiritual untuk menyadarkan subjek.

“Bangun, Dagbaran… Kamu tidak pernah membayarku kembali untuk satu kali itu.”

Jiwa secara alami mulai memburuk setelah kematian. Karena tubuh berfungsi untuk memelihara jiwa, setelah habis masa berlakunya, jiwa secara bertahap kehilangan kemampuannya untuk tetap berada di dunia fana dan akan berpindah ke akhirat. Ini berarti diperlukan dua teknik untuk menghidupkan kembali orang mati. Yang pertama adalah membangkitkan tubuh, dan yang kedua membangun kembali jiwa. Menghidupkan kembali tubuh adalah bagian yang lebih mudah. Grevanas hanya bisa menggunakan sihirnya untuk menyembuhkan luka dan memaksa jantungnya berdetak kembali. Inti sebenarnya adalah memulihkan jiwa.

Jiwa yang rusak perlu dibentuk kembali dan kemudian dicangkokkan ke tubuh inangnya. Ini adalah tugas yang sangat rumit, hampir pasti gagal dalam kondisi apa pun selain kondisi ideal. Namun Grevanas kini memiliki keunggulan teknologi energi spiritual dan teknologi terbaru dari Forthorthe. Keduanya sangat meningkatkan teknik kebangkitannya, dan limbah yang diperolehnya dari pabrik yang menyala-nyala membantu lebih jauh lagi. Saat mempelajarinya, Grevanas mengetahui bahwa kemampuan limbah untuk menyerap dan memadukan jiwa dapat digunakan untuk menyusunnya kembali. Percobaan pada Dagbaran sekarang adalah untuk melihat seberapa baik kerjanya.

“Grevanas-sama, gelombang otaknya meningkat!” asistennya melaporkan.

“Bagus!” Grevanas menelepon. “Sansara, fokuskan pikiranmu padanya!”

“Dagbaran, bangun! Aku tidak akan pernah memaafkanmu karena mengorbankan dirimu untuk melindungiku! Bangun sekarang juga supaya aku bisa melihat wajah bodohmu lagi!” Sansara berteriak putus asa. Dagbaran adalah kawan dari kampung halamannya dan masih banyak lagi baginya.

“Aktivitas otak meningkat! Dia bangun!”

“Dagbaran-kun, kumohon! Ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan di sini daripada nyawamu sendiri!” Grevanas memohon pada pria tak bernyawa itu. Bahkan lich tua pun putus asa, meskipun dia hanya memikirkan mantan tuannya. Grevanas menggunakan segalanya untuk menghidupkan kembali Dagbaran, jadi jika kebangkitannya gagal, itu berarti dia masih jauh dari kemungkinan membawa kembali Maxfern. Di matanya, semuanya sejalan dengan eksperimen ini.

“Hngh… ah… Hah?”

“Dagbaran!!!”

“Subjek tes telah bangun!”

“Bagaimana dia?!”

Saat Grevanas, asistennya, dan Sansara menyaksikan, Dagbaran akhirnya terbangun. Matanya terbuka dan dia menatap langit-langit sambil berkedip sebelum perlahan menunduk ke tangan kanannya. Ketika dia melihat Sansara memegangnya dengan kuat, dia menatapnya.

“Kapten…? Hah? Di mana…”

“Apakah kamu mengenaliku, Dagbaran?!”

“Tentu saja, Kapten Sansara. Tapi apa yang sebenarnya terjadi padaku? Aku yakin aku sudah mati…”

Dagbaran yang sekarang sadar menjadi bingung. Dia tidak memiliki kekuatan spiritual dan dia meninggal tanpa penyesalan, jadi alih-alih menjadi hantu, jiwanya dengan sabar menunggu untuk diteruskan ke akhirat. Oleh karena itu, ingatannya tentang apa yang terjadi padanya terputus pada saat kematian fisiknya.

“Kamu sudah mati, Dagbaran! Tapi Grevanas-sama menghidupkanmu kembali!” Sansara secara naluriah meremas tangan Dagbaran lebih keras. Air mata besar mengalir dari matanya. Kegembiraan karena Dagbaran kembali terlalu berat untuk ditanggungnya.

“K-Kapten…?” Sementara Dagbaran masih kebingungan. Dia tidak tahu apa-apa tentang kembali dari kematian, tapi Sansara menangisinya. Dia merasa seperti sedang bermimpi.

Kapten Sansara mengenalinya sebagai Dagbaran-kun. Itu pertanda baik. Grevanas melirik asistennya, yang langsung mengerti apa yang dia minta dan segera mengirimkan datanya. Gelombang spiritualnya 99,98 persen cocok… Ini adalah kesuksesan besar.

Grevanas merasa lega saat dia meninjau angka-angka itu. Gelombang spiritual dari subjek yang dibangkitkan hampir cocok dengan tanda spiritualnya sebelum kematiannya. Terdapat variasi, namun margin kesalahannya masih dapat diterima. Sebelum Grevanas mendapatkan pemborosan energi spiritual, dia tidak pernah mampu mencapai hasil seperti ini. Dia hanya mampu mengelola sebagian pertandingan, di mana seseorang yang dekat dengan subjek akan dengan mudah mengetahui ada yang tidak beres pada pertandingan tersebut. Jadi mengingat kebangkitan Dagbaran dan respon Sansara terhadapnya, Grevanas siap mengatakan dia telah menyempurnakan teknik kebangkitannya.

“Ohoho, bagaimana perasaanmu Dagbaran-kun? Apakah ada yang aneh, atau kamu merasa tidak enak badan?” Grevanas bertanya. Keberhasilan eksperimen ini membuatnya bersemangat. Kebangkitannya sendiri telah mengubah kepribadiannya. Dia biasanya jauh lebih tabah, jadi ini adalah gambaran sekilas tentang dirinya yang asli.

ℯ𝐧𝐮𝗺𝒶.id

“Terima kasih banyak, Grevanas-sama! U-Um, sepertinya tangan kiriku terasa sedikit mati rasa…” Dagbaran terkejut dengan wajah mengerikan Grevanas, tapi dia segera menenangkan diri dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. Bagaimanapun juga, Grevanas telah menyelamatkan nyawanya—walaupun tidak dalam pengertian tradisional.

“Hmm, tangan kirimu terluka parah, jadi diregenerasi dalam proses kebangkitan. Saraf baru akan kurang sensasi dan sulit digunakan pada awalnya. Beri tahu saya jika ini berlangsung terlalu lama.”

Sebenarnya, eksperimen Grevanas adalah ujian lebih dari sekedar teknik kebangkitannya. Ia juga ingin melihat kapasitas limbah energi spiritual untuk meregenerasi tubuh manusia. Forthorthe memiliki teknologi yang dapat mencapai hal yang sama, tetapi penggunaannya memakan waktu lama. Kemampuan limbah untuk melakukannya secara instan sangatlah menarik, terutama dalam lingkungan militer di mana tentara yang terluka berarti pasukan yang lebih lemah.

“Grevanas-sama, saya tidak tahu bagaimana harus berterima kasih…” Sansara menyeka air matanya dan membungkuk pada Grevanas. Dia benar-benar berterima kasih atas apa yang telah dilakukan lich lama itu. Dia baru menyadari apa arti Dagbaran baginya setelah kematiannya, jadi dia menghormati Grevanas seperti dewa karena mampu mengembalikan cintanya padanya. “Dagbaran! Kamu juga menundukkan kepalamu!”

“Aduh…”

“Ini hanya sebagian dari penelitian saya. Terima kasih kepada bintang-bintang Anda karena telah diberkati dengan kesempatan untuk menjadi bagian darinya,” jawab Grevanas kepada Sansara.

“Te-Terima kasih banyak, Grevanas-sama!” gema Dagbaran. Dia pun sama bersyukurnya. Dia mati melindungi Sansara, jadi bisa kembali padanya sangat berarti baginya.

Meski baru dibangkitkan, Dagbaran sudah cukup sehat untuk segera berdiri sendiri. Dia membutuhkan infus untuk mengisi kembali nutrisi penting dalam tubuhnya, namun tidak ada komplikasi lain—keuntungan lain menggunakan energi spiritual yang terbuang.

“Kami pamit sekarang, Grevanas-sama,” kata Sansara.

“Terima kasih atas segalanya,” kata Dagbaran.

Dengan itu, Sansara mengambil pegangan kursi roda Dagbaran, dan pasangan itu meninggalkan laboratorium. Setelah pemeriksaan menyeluruh, Dagbaran dilepaskan ke barak untuk memulihkan diri. Meskipun dia sudah bisa berdiri dan berjalan, Grevanas menyarankan agar dia berhati-hati dan fokus pada pemulihan untuk saat ini.

“Grevanas-sama lebih baik dari kelihatannya,” kata Dagbaran.

“Contoh klasik mengapa Anda tidak boleh menilai buku dari sampulnya. Tapi sebaiknya jangan anggap remeh kebaikannya, Dagbaran. Anda harus membalas Grevanas-sama dengan pelayanan yang sesuai dengan posisi Anda,” perintah Sansara.

“Aku tahu. Saya tidak ingin dianggap tidak tahu berterima kasih.”

“Hmm bagus. Kalau begitu mari kita mulai dengan merawatmu hingga kembali sehat.”

“Katakan, Kapten…”

“Apa?”

ℯ𝐧𝐮𝗺𝒶.id

“Saya ingin mengucapkan terima kasih juga.”

“Aku-aku tidak butuh ucapan terima kasih, bodoh!”

“Mengerti.”

Pasangan itu terus bercanda saat mereka menuju barak. Ksatria Abu-abu memperhatikan mereka dalam perjalanannya mengunjungi lab Grevanas.

“Kau tentu saja berhasil memenangkan hati mereka, Grevanas,” komentarnya.

“Aku mungkin tidak sebaik kamu dulu, tapi tidak ada salahnya memiliki beberapa pion lagi.”

Grevanas telah berbaik hati kepada Sansara dan Dagbaran untuk mencapai tujuannya sendiri. Dia mempunyai sedikit sekutu, dan kemunculannya memperburuk masalah itu. Apa pun strateginya ke depan, ia harus berupaya untuk mendapatkan dukungan. Dan untuk itu, memperlakukan subjek tes dan orang yang mereka cintai dengan baik sangatlah efektif. Hal yang sama juga berlaku untuk asisten yang dia rekrut.

“Bisa dibilang aku datang ke sini hari ini untuk menjadi pionmu,” sang Ksatria Abu-abu menawarkan.

“…Tentang apa ini?”

Grevanas menyipitkan matanya sedikit saat dia mengundang Ksatria Abu-abu masuk. Pada saat yang sama, dia menggunakan gelangnya untuk mengirim pesan kepada asistennya di kamar sebelah meminta untuk ditinggal sendirian untuk sementara waktu. Grevanas baru saja mempelajari cara menggunakan terminal model gelang, dan dia menguasainya dalam waktu singkat.

“Ke arah sini,” desak Grevanas.

“Ini baik-baik saja. Saya tidak berniat untuk tinggal lama,” jawab Ksatria Abu-abu.

“Saya ingin memastikan percakapan kita tidak terdengar.”

“Jadi begitu.”

Ksatria Abu-abu mengangguk dan mengikuti Grevanas ke ruang lab. Lich telah merapalkan beberapa mantra ke ruangan itu, melindunginya dari gangguan elektronik dan mencegah suara keluar. Memahami hal ini, Ksatria Abu-abu mengambil tempat duduknya tanpa mengeluh.

“Dari apa yang aku tahu, kamu secara praktis telah menyempurnakan kebangkitan,” dia memulai sambil duduk.

ℯ𝐧𝐮𝗺𝒶.id

Grevanas mengira obrolan ringan lebih baik dilakukan terlebih dahulu, tapi dia langsung melanjutkan pembicaraan sambil tersenyum, karena Maxfern juga selalu seperti itu. Memang benar, tidak banyak orang yang bisa membedakan senyuman Grevanas dengan ekspresi normalnya. “Ohoho! Saya mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk mewujudkannya.”

“Ilmu pengetahuan Forthorthian, energi spiritual, dan pemborosan itu, ya?”

“Memang. Jika subjek tes baru saja meninggal dan kami memiliki akses ke seseorang yang mengenalnya dengan baik, prosedurnya hampir sempurna.”

Ilmu pengetahuan Forthorthian dapat mereplikasi DNA secara akurat, dan energi spiritual serta limbahnya memudahkan untuk menyusun kembali jiwa. Sihir saja tidak akan cukup untuk membangkitkan seseorang dengan akurat, tapi dengan alat baru yang dimilikinya, Grevanas bisa menghidupkan kembali orang mati dengan pengorbanan minimal.

“Jadi masalahnya sekarang adalah bagaimana membangun kembali jiwa Maxfern yang sudah meninggal selama dua milenium, kan?” tanya sang Ksatria Abu-abu.

“Ya. Saya baru saja binasa tujuh ratus tahun yang lalu, dan lihat bagaimana saya kembali.” Grevanas tersenyum pahit.

Peralatan yang baru saja digunakan Grevanas untuk membangkitkan Dagbaran tidak tersedia saat dia sendiri dibangkitkan di Folsaria. Para kebangkitannya juga tidak begitu ahli dalam menggunakan sihir. Kelahirannya kembali sebagai lich adalah buktinya. Jiwanya baru sebagian direkonstruksi, dan gambaran yang dimiliki oleh para kebangkitannya tentang dirinya mengisi kekosongan tersebut, sehingga menghasilkan kepribadian yang lebih mirip dengan Maxfern.

“Di sinilah tawaranku berperan,” kata Ksatria Abu-abu.

“Jadi, Anda bermaksud membantu saya menyelesaikan masalah ini.”

“Itu benar. Aku akan mengumpulkan biodata dan tanda tangan spiritual Maxfern. Aku juga bisa meminjamkanmu kekuatan kekacauan saat membangkitkannya.”

“Itu adalah tawaran yang menarik…”

Penampilan Grevanas yang mengerikan dan kurangnya pemahamannya terhadap Forthorthe membuat pengumpulan informasi menjadi sulit. Tawaran Ksatria Abu-abu untuk melakukan itu untuknya adalah skenario yang ideal. Selain itu, kemungkinan meminjam kekuatan kekacauan juga menarik.

“Meski begitu, aku akan memilih kebangkitan melalui kekacauan sebagai pilihan terakhir.”

“Karena itu mempengaruhi kepribadian seseorang?”

“Ya. Saya ingin membangkitkan Maxfern-sama seperti yang saya kenal, jadi saya hanya akan mengandalkan kekacauan setelah menghabiskan pilihan saya yang lain.”

Kekacauan mengaburkan batasan antara hidup dan mati, yang membuat kebangkitan menjadi lebih mudah namun juga mengaburkan garis kepribadian subjek, jadi Grevanas berhak mewaspadai pendekatan tersebut. Itulah sebabnya dia bertujuan untuk menyempurnakan teknik kebangkitannya—untuk benar-benar mengembalikan Maxfern yang dia kenal.

“Jika kamu tidak ingin menggunakan kekacauan untuk itu, tidak apa-apa,” kata Ksatria Abu-abu.

“Saya akan sangat menghargai menggunakannya untuk hal lain, jika Anda tidak keberatan,” jawab Grevanas. Dia berpikir untuk melenyapkan musuh yang muncul sambil mengumpulkan informasi yang diperlukan tentang Maxfern, melarikan diri dengan cepat, dan sejenisnya. Kekuatan kekacauan akan membuat segalanya menjadi lebih mudah bagi mereka.

“Saya berasumsi ini berarti Anda menerima tawaran saya?” tanya Ksatria Abu-abu.

“Saya akan dengan senang hati—tergantung pada persyaratan Anda.”

Grevanas mendapatkan apa yang dia inginkan dari pertukaran ini. Ksatria Abu-abu mampu, dan Grevanas yakin dia bisa mengumpulkan data yang dia butuhkan tentang Maxfern. Kemungkinan besar tidak ada orang yang lebih baik untuk pekerjaan itu. Satu-satunya kendala adalah Grevanas tahu Ksatria Abu-abu tidak menawarkan bantuan secara gratis.

“Tidak perlu khawatir,” Ksatria Abu-abu meyakinkannya. “Saya tidak akan meminta sesuatu yang terlalu ekstrim. Saya hanya ingin Anda memberi saya keajaiban dan teknologi energi spiritual yang Anda miliki.”

“Teknologi energi spiritual?” Mata Grevanas terbuka lebar. Dia tidak menyangka permintaan itu.

“Aku pada akhirnya akan menyeret Sanae ke dalam pusaran air, tapi sayangnya, aku bukan tandingan kekuatan batinnya saat ini. Jadi saya ingin dukungan teknologi energi spiritual.”

Ksatria Abu-abu memiliki kekuatan besar setelah mengorbankan delapan gadis ke pusaran kekacauan. Namun sejauh energi spiritualnya mengalir, dia hanya memanfaatkan apa yang dia peroleh dari menghisap haniwa juga. Dia bukan tandingan Sanae-nee. Dia tahu dia mungkin akan menyerangnya dengan serangan balik mendadak yang tidak bisa dia pertahankan.

“Dan kamu menginginkan teknologi energi spiritual dariku ? ” Grevanas bertanya.

“Itu benar. Aku datang kepadamu.”

“Hmm…” Grevanas merenung. Sihir adalah satu hal, tetapi Ralgwin juga memiliki teknologi energi spiritual. Jadi jika Ksatria Abu-abu secara khusus meminta Grevanas untuk itu, itu hanya berarti satu hal. Lich itu menghela napas dan menyeringai pahit. “Jadi, kamu telah mengetahui diriku.”

“Sekarang kebangkitan ada dalam jangkauanmu, saat aku melawan Sanae, kamu sudah—”

“Anda tidak perlu bicara lebih banyak. Saya mungkin sudah menyiapkan langkah-langkahnya, tapi saya tetap memilih untuk tidak mendengar sepatah kata pun mengenai hal ini.”

“Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Kau pria yang menakutkan, Ksatria Abu-abu… Hahh, tapi aku mengerti. Izinkan saya membantu Anda juga.”

“Kalau begitu kita sepakat.”

“Kesepakatan? Tentunya yang Anda maksud adalah pengaturan di bawah tekanan,” kata Grevanas bercanda, meskipun dia tidak melihat adanya humor dalam situasi sebenarnya. Matanya yang kering memperhatikan sang Ksatria Abu-abu dengan cermat.

“Betapa kejam. Jika Anda ingin menolak, katakan saja.”

“Fakta bahwa kamu benar-benar berpikir itu adalah bagian paling menakutkan dari dirimu…”

Oleh karena itu, Ksatria Abu-abu dan Grevanas membuat kesepakatan rahasia, di mana Ksatria Abu-abu akan memberikan informasi kepada Grevanas dan Grevanas akan memasok kepada Ksatria Abu-abu teknologi sihir dan energi spiritual. Pada awalnya, tidak ada yang luar biasa dari pertukaran ini, tetapi hal itu akan membuka jalan bagi sesuatu yang jauh lebih besar.