Episode 4: Pantai dan Pria Canggung

Koutarou berdiri di depan kamera Kotori. Meskipun dia seperti saudara baginya, dia selalu malu untuk menatap lurus ke arahnya … tapi dia tidak merasa seperti itu dengan lensa di antara mereka. Tidak hanya dia membantu Nalfa, dia sebenarnya sangat menyukai fotografi.

“Halo semuanya! Sudah waktunya untuk program memasak masa lalu Ksatria Biru!”

Saat suara ceria Nalfa terdengar, Kotori menarik kamera ke belakang untuk memasukkannya ke dalam bingkai juga. Dia berdiri di sebelah Koutarou, karena mereka sedang syuting acara lain tentang masakan dari dua ribu tahun yang lalu.

“Tuan Veltlion, apa menu hari ini?”

“Mari kita lihat… Hari ini kita akan membuat sayuran akar dan betis Dalshian yang dimasak dalam anggur Lacirno.”

Mereka memfilmkan episode pertama pada awal liburan musim panas, dan hari ini akan menjadi angsuran ketiga dari seri. Episode pertama dan kedua sudah mendapat sambutan hangat di Forthorthe.

“Kedengarannya seperti hidangan yang cukup liar!”

“Orang yang mengajari saya resepnya, Guy Lewain, adalah seorang juru masak di infanteri yang berasal dari pegunungan Mastir utara.”

“Jadi begitu. Northern Mastir secara historis dikenal dengan tradisi berburu dan iklimnya yang dingin. Mengawetkan sayuran akar, alkohol, dan Dalshian yang baru ditangkap sangatlah mudah di sana.”

Ksatria Biru adalah alasan terbesar popularitas pertunjukan, tetapi orang-orang juga menikmati wawasannya tentang budaya makanan zaman kuno. Modern Forthorthe mengkurasi penghargaan tahunan untuk karya dokumenter yang luar biasa, dan sampai sekarang, Nalfa tidak menyangka dia akan memenangkannya tahun ini. Dia hanya bersenang-senang membuat video.

“Beginilah cara Anda membuatnya kembali dengan bahan-bahan dari Bumi!”

Di sana, Shizuka memasuki bingkai. Dia mengambil bagian dalam pertunjukan sebagai asisten memasak. Selain membantu Koutarou menyiapkan makanan, dia juga memegang flip chart yang berisi daftar bahan-bahan yang setara: kentang, babi, anggur merah, dan beberapa rempah yang berbeda. Kotori sebelumnya mencoba melakukan bagian itu sendiri, tetapi syuting menjadi jauh lebih lancar sekarang karena Shizuka yang menanganinya.

“Karena ini adalah hidangan lokal yang dibuat dengan gaya militer, tidak ada langkah yang rumit. Mudah dibuat, artinya ramah pemula. Saya sendiri masih pemula ketika saya belajar memasak ini,” jelas Koutarou sambil mengupas kentang.

Karena mempersiapkan mereka sendirian akan memakan waktu terlalu lama, Shizuka diam-diam membantu di sampingnya. Dia mengupas lebih cepat dari Koutarou, memamerkan keahliannya sebagai anggota perkumpulan memasak.

“Jadi, Anda mempelajari hidangan ini tidak lama setelah bertemu Permaisuri Alaia, Lord Veltlion?”

“Betul sekali. Berbicara tentang Yang Mulia… saat aku membuat hidangan ini sekali, Putri Charl tertarik pada anggurnya.”

Terkadang saat memasak, komentar Koutarou tidak jelas. Tapi bukannya menghentikannya, Nalfa malah membiarkannya pergi. Dia menyukai cerita yang akan dia ceritakan, jadi dia hanya akan menambahkan keterangan nanti untuk menjelaskan langkah-langkah memasak yang diperlukan yang dia abaikan.

“Maksud kamu apa?” dia mendorongnya.

“Dia marah meminta untuk mencicipi anggur Lacirno.”

ℯ𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

“Seperti apa batasan usia alkohol saat itu?”

“Tidak ada, tapi saya tahu itu buruk untuk anak-anak.”

“Jadi itu menyebabkan pertengkaran di antara kalian?”

“Itu benar. Aku harus berjanji untuk menunggang kuda dengan Yang Mulia untuk menenangkannya.”

“Ahahahaha, aku baru bisa melihatnya sekarang.”

Nostalgia Koutarou tentang keluarga kerajaan dahulu kala selalu menjadi sorotan acara. Dan karena dia sebagian besar membagikan ingatannya tentang mereka sehubungan dengan makanan dan memasak, konten yang sehat selalu ramah keluarga. Itu berjalan dengan baik dengan penonton dari segala usia.

“Apakah Permaisuri Alaia menyukai hidangan ini, Lord Veltlion?”

“Ya. Ketika saya membuatnya untuk kedua kalinya, saya menambahkan beberapa kacang panggang yang dihancurkan untuk rasa yang sangat dinikmati Yang Mulia. ”

“Semuanya, sepertinya ramuan rahasia untuk memuaskan selera Permaisuri Alaia adalah kacang.”

Obrolan ringan antara Koutarou dan Nalfa, sekilas kehidupan dua ribu tahun yang lalu, cerita tentang Alaia dan Charl, dan asisten imut dengan kuncir kuda semuanya bekerja sama untuk membuat serial video memasak menjadi populer.

Karena ini sudah episode ketiga, syuting berjalan lancar. Video akan diedit nanti, tetapi produksi telah selesai untuk hari itu. Seluruh kelompok mengerti bahwa seni tidak bisa terburu-buru. Dan yang lebih penting, makanan segar sudah menunggu mereka. Pekerjaan bisa menunggu.

“Ini terlihat bagus!” seru Sana.

“Ini lebih baik daripada yang saya kira!” kata Yurika.

Mereka dengan penuh semangat menatap hidangan rebus yang diletakkan di atas meja. Karena telah dibuat ulang dengan bahan-bahan lokal, itu terutama kentang dan babi yang direbus dalam anggur. Namun, asal-usul pedesaannya memberikan dampak tertentu. Daging babi yang dimasak dengan anggur itu empuk, dan bumbu dalam kaldu memiliki aroma yang menggoda. Sulit dipercaya bahwa Koutarou telah membuat sesuatu yang terlihat begitu lezat.

“Cobalah dengan beberapa roti ini. Spread ini juga cocok untuk roti dan daging, jadi nikmatilah sesuka Anda,” sarannya.

“Saya kelaparan!” Sanae meraung.

“Terima kasih atas makanannya!” Yurika memekik.

Gadis-gadis menggali dengan penuh semangat segera setelah Koutarou menyelesaikan perkenalannya. Sikap kekanak-kanakan mereka membuatnya tersenyum.

“Ada apa, Koutarou-sama?” tanya Nalfa, yang sedang menyajikan makanan di sebelah Koutarou. Dia memperhatikan senyumnya dan ingin tahu tentang apa yang mengilhaminya.

“Oh, bukan apa-apa… Mereka hanya mengingatkanku pada Putri Charl.”

“Heehee, aku mengerti.” Menyadari apa yang dia maksud, Nalfa melihat ke arah Sanae dan Yurika. Mengingat cerita yang dia ceritakan selama syuting sebelumnya, dia tersenyum juga.

“Jika Theia melakukan itu, dia akan terlihat seperti Yang Mulia,” lanjut Koutarou.

Mungkin karena garis keturunannya, Theia sudah memiliki penampilan seperti Charl. Jadi jika dia berkenan memasukkan makanan ke mulutnya seperti Sanae dan Yurika, dia akan menjadi inkarnasi sempurna dari putri muda. Theia, bagaimanapun, memiliki pendapatnya sendiri tentang ini …

“Saya seorang wanita dewasa, terima kasih!” dia mengingatkan semua orang. “Seolah-olah aku akan berperilaku sangat tidak pantas!”

“Aku tahu itu,” Koutarou meyakinkannya. “Itu hanya kenangan indah.”

ℯ𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

Dia mengerti bagaimana perasaan Theia dan tentu saja tidak berniat memaksanya melakukan apa pun yang tidak ingin dia lakukan. Dia hanya tidak bisa membantu memanjakan pikiran nostalgia.

Namun, ketika dia mengalah begitu mudah, Theia menjadi sedikit putus asa. Dia segera menyesali bagaimana dia merespons. Alih-alih bersikeras pada kesopanan sejak Kotori dan Nalfa hadir, dia mulai berharap dia tetap melakukannya.

“Dengan segala hormat, Putri Theia, bisakah saya meminta Anda untuk memainkan peran Putri Charl dalam pemeragaan?” Nalfa menyela.

Dia memberi Theia penyelamat. Dia memahami emosi kompleks yang berkecamuk di hatinya, dan dia juga ingin menenangkan kesepian dalam senyum sedih Koutarou.

“Peragaan ulang?” tanya Theia.

“Ya. Saya yakin pemirsa akan senang melihatnya sendiri. Koutarou-sama membesarkan Putri Charl di video hari ini, kau tahu.”

“I-Begitukah? Maka saya kira Anda tidak memberi saya pilihan … ”

Selama dia punya alasan—bahkan pemeragaan pun bisa dilakukan—Theia akan menerimanya. Dia dengan demikian menerima tawaran Nalfa, berseri-seri di dalam terlepas dari perilakunya yang acuh tak acuh.

“Terima kasih banyak, Putri Theia.”

Nalfa berterima kasih pada sang putri meskipun dialah yang benar-benar membantunya. Dia tidak berpikir seperti itu, bagaimanapun, dan tersenyum cerah pada pengaturan.

“Jika aku akan melakukan ini, aku ingin itu menjadi lucu,” desak Theia.

“Tentu saja! Kotori!” Nalfa menelepon.

“Serahkan padaku!” Kotori mengangguk setuju.

Kedua gadis itu kemudian mengambil tas kamera mereka dan mengeluarkan semua peralatan yang mereka simpan sebelum makan malam.

“Oke, Yang Mulia, bawa pergi!”

“B-Benar…”

Dengan kamera dan lampu menyala, Theia melirik ke arah Koutarou dan mulai membuang semua etiket ke luar jendela. Dia mengambil piringnya dan mulai menyekop makanan langsung ke mulutnya.

Dia benar-benar terlihat seperti Putri Charl…

Koutarou terkejut. Theia sudah menjadi dering mati bagi Charl, jadi melihatnya seperti ini hampir membuatnya menangis.

Aku harus berterima kasih pada Nalfa-san dan Kin-chan nanti…

Dia tidak bisa mengabaikan peran yang mereka mainkan dalam hal ini. Dua tahun yang lalu mungkin cerita yang berbeda, tapi Koutarou seperti dia sekarang tidak akan pernah membiarkan perbuatan baik seperti itu berlalu begitu saja dan tidak terbayar. Saat dia menonton film mereka, dia mulai bertanya-tanya bagaimana dia bisa membalas budi. Memberikan hadiah yang bagus itu sulit baginya, tapi untungnya, jawaban yang bagus muncul di benaknya…

“Katakan, Nalfa-san, Kin-chan, kenapa kamu tidak ikut dengan kami?”

“Kami menghargai tawaran itu, tapi…”

“Apakah itu akan baik-baik saja, Kou-niisan ?!”

“Tidak ada banyak perbedaan antara pesta sepuluh dan dua belas—terutama di pantai pribadi.”

Ide Koutarou adalah mengundang gadis-gadis itu ke pantai bersama kru Rumah Corona lainnya. Dia pikir itu akan menjadi hadiah yang jauh lebih baik daripada hadiah yang dipilih secara acak.

ℯ𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

“Bukan begitu, Theia?” Dia bertanya.

“Saya tidak melihat masalah,” jawabnya dengan anggukan setelah beberapa saat. “Kalian berdua dipersilakan untuk datang.”

Meskipun awalnya dia terkejut dengan saran itu, dia menyadari apa yang coba dilakukan Koutarou. Dia tidak akan mengatakannya dengan lantang, tetapi dia juga berterima kasih atas apa yang telah dilakukan gadis-gadis itu.

“Nalfa masih akan dijaga selama liburan musim panas juga,” dia beralasan, “jadi akan lebih efisien jika dia bersama kita.”

“Hei, itu poin yang bagus.”

Koutarou terkesan. Seorang bos, apalagi seorang bangsawan, selalu perlu mengingat bawahan mereka. Sungguh luar biasa bahwa Theia tidak mengabaikan mereka untuk mempertimbangkannya.

“Maukah Anda mengakui bahwa Anda menghormati saya sekarang?” dia bertanya.

“Aku mungkin akan melakukannya jika kamu tidak menanyakan itu padaku.”

“Tidak akan membunuhmu untuk bersikap terbuka dan jujur ​​daripada begitu keras kepala.”

“Aku dengar kamu sudah melakukan pengukuran beberapa hari yang lalu dan kamu hampir tidak tumbuh.”

“Anda tidak perlu terbuka dan jujur ​​tentang itu !”

Diskusi Koutarou dan Theia menjadi semakin intens karena melenceng dari topik. Energi jujur ​​mereka mengembalikan senyuman di wajah Nalfa dan Kotori yang ragu-ragu. Setelah bertukar pandang, mereka saling mengangguk.

“Kou-niisan, kami akan datang juga.”

“Koutarou-sama… apa kau keberatan jika kita merekam semua orang saat mereka tidak mengenakan pakaian renang?”

“Ahahaha, kamu benar-benar cerdik. Aku yakin itu akan baik-baik saja,” jawab Koutarou.

“Saya tidak keberatan difilmkan dengan pakaian renang saya,” tambah Theia.

“Saya akan! Saya tidak akan pernah bisa menikah jika saya difilmkan tenggelam ke pasir!” jerit Shizuka sambil menangis.

ℯ𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

“Maaf.”

“Itu bukan salahmu, Paman! Tapi cantik tolong jangan rekam aku!”

Sekarang sudah lebih dari dua minggu sejak pertempuran di Folsaria, tetapi Alunaya telah menggunakan begitu banyak mana dalam pertarungan melawan Darzakah sehingga masih belum pulih sepenuhnya. Itu berarti distorsi gravitasi yang dihasilkan Alunaya belum dinormalisasi. Shizuka saat ini memiliki berat lebih dari seratus kilogram. Lantai kayu di apartemen berderit ketika dia berjalan, jadi dia yakin dia akan tenggelam tepat ke pasir di pantai. Memiliki rekaman itu untuk anak cucu adalah mimpi terburuknya.

“Tidak apa-apa, Shizuka-sama. Saya tidak akan merekam Anda dengan pakaian renang, dan saya juga tidak akan merekam kaki Anda di adegan lain.”

“Betulkah?”

“Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Selain itu, Anda telah sangat membantu kami dengan acara memasak. ”

Nalfa tersenyum lembut pada Shizuka yang cemas, yang akhirnya menenangkannya. Dia menghela napas lega.

“Syukurlah… aku khawatir aku tidak bisa memakai baju renang baruku.”

“Berbicara tentang!” Kotori memotong. “Apakah kamu punya baju renang, Nalfa-chan?”

“Aku tidak,” jawabnya sambil menggelengkan kepalanya.

Saat berkemas untuk studi intergalaksinya di luar negeri, Nalfa tidak memasukkan apa pun yang bisa dia dapatkan di Bumi. Lagipula, ada batasan berapa banyak yang bisa dia bawa. Baju renang telah menjadi potongan yang mudah karena itu bukan artikel sepanjang musim, dan dia tidak tahu apakah dia akan memiliki kesempatan untuk membutuhkannya.

“Kalau begitu kita harus pergi membeli satu!” Kotori bersikeras.

“Belanja baju renang di Bumi, ya? Sekarang saya semakin bersemangat.”

“Kenapa kita tidak merekamnya, Nalfa-chan? Saya yakin gadis-gadis di Forthorthe penasaran dengan fashion di sini.”

“Itu ide yang bagus! Ayo lakukan!”

Sekarang setelah Nalfa dan Kotori berada di kapal untuk liburan pantai, gadis-gadis itu mulai mendiskusikan berbagai kebutuhan lain untuk perjalanan itu. Mereka beralih dari pakaian renang ke jenis tabir surya dan sebagainya. Koutarou berjuang untuk mengikuti semua itu, dan saat dia merasa dia benar-benar di atas kepalanya…

“Oh?”

Ponselnya berdering dengan peringatan pesan baru. Dia curiga itu Nana, tetapi mengeluarkan ponselnya untuk melihat bahwa itu sebenarnya pesan dari wakil kapten unit Nefilforan. Baris subjek berbunyi, “Permintaan Pelatihan.” Karena dia sudah lama kehilangan percakapan para gadis, dia mengetuk pesan untuk membacanya.

ℯ𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

Dari: Wakil Kapten Cosettaunt Hyudin Hilbolace dari Unit Putri Nefilforan

Kepada: Panglima Tertinggi Kekaisaran Galaksi Forthorthe Suci, Lord Layous Fatra Veltlion

Subjek: Permintaan Pelatihan

Salam pembuka. Ini Wakil Kapten Cosettaunt. Saya senang bertemu dengan Anda selama pelatihan beberapa hari yang lalu, dan saya ingin mengucapkan terima kasih lagi atas kehormatannya.

Seperti yang dikatakan subjek, saya ingin menyampaikan undangan serupa ke sesi pelatihan lain dengan unit kami. Kali ini kita akan fokus pada bagaimana cara melawan musuh menggunakan sihir dan energi spiritual. Karena itu, kami yakin bantuan dan wawasan Anda akan sangat mencerahkan. Untuk detailnya, silakan lihat rencana pelatihan terlampir.

Jadi tolong anggap ini permintaan resmi bagi Anda untuk menghormati kami lagi dengan kehadiran Anda. Kami dengan rendah hati berterima kasih atas waktu dan pertimbangan Anda.

Setelah selesai membacanya, Koutarou mengerang. Meskipun pesan itu datang dari wakil kapten Nefilforan, kemungkinan besar Nefilforan sendiri yang merasa pelatihan seperti itu diperlukan. Dia pasti telah mendengar dari Nana betapa berbahayanya ancaman Grevanas terhadap kebangkitannya, yang mengilhami kebutuhan mendesak untuk bersiap menghadapi pertempuran anti-sihir. Fakta bahwa dia tidak membuang waktu untuk bekerja adalah tanda keunggulannya.

“Ada apa, Satomi Koutarou?” Kiriha bertanya, merangkak ketika dia mendengar dia mengerang.

Sebagai tanggapan, Koutarou mengulurkan smartphone-nya untuk dilihatnya. “Putri Nefilforan ingin berlatih pertarungan anti-sihir.”

Kiriha mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat layar ponselnya. Ketika dia melakukannya, rambutnya yang panjang menggelitik tangannya. “Betapa cepatnya,” komentarnya. “Dia pasti menghubungimu segera setelah mendapatkan laporan.”

Saat ini, Rakyat Bumi, Folsaria, dan Forthorthe semuanya bekerja bersama. Dengan demikian, berita tentang insiden di kerajaan sihir telah segera dikirim ke petinggi masing-masing faksi. Namun, dokumen tindak lanjut yang lebih rinci baru dikeluarkan kemarin. Kiriha sendiri telah mendapatkannya kemarin malam, jadi waktu pesan Nefilforan menyarankan dia untuk segera mengambil tindakan setelah membaca seluruh laporan. Dengan kata lain, Koutarou sedang mencari uang.

“Putri Nefilforan dan unitnya adalah orang baik. Saya ingin membantu mereka.”

Membaca pesan itu lagi, Koutarou merenungkan kelompok itu. Setelah sparring pertama dengan Nefilforan, Koutarou telah berpartisipasi dalam latihan dengan seluruh unitnya. Sama seperti dia ingin menunjukkan kepada Koutarou apa yang bisa dia lakukan dalam pertandingan satu lawan satu mereka, Nefilforan ingin menunjukkan kemampuan unitnya. Karena itu, dia membuat pertempuran tiruan dengan anak buahnya yang dibagi menjadi dua—tim merah di bawah komandonya, dan tim putih di bawah komando Koutarou.

Ini adalah pertama kalinya dia bersama pasukan Nefilforan, tetapi mereka menghormati dan mendukungnya. Nefilforan secara alami berada di atas angin mengingat hubungannya dengan prajuritnya, jadi tidak mengherankan jika tim merah menang, tetapi Nefilforan akhirnya berhasil menunjukkan ketinggian kemampuan anak buahnya. Seluruh latihan itu sangat nostalgia bagi Koutarou sehingga mengingatkannya untuk memimpin anak buahnya sendiri dua ribu tahun yang lalu. Dia tidak tahan memikirkan pasukan Nefilforan dalam bahaya karena mereka tidak siap untuk berperang melawan sihir. Dia bertekad untuk membantu mereka.

“Diucapkan seperti orang militer yang benar-benar penting.” Kiriha tersenyum ketika dia mendengar tekadnya. Karena dia dan Koutarou sedang melihat ponselnya bersama-sama, bibirnya yang terbalik sangat dekat dengannya.

“Secara teknis saya adalah panglima tertinggi,” dia mengingatkannya.

Dia sebenarnya cukup terguncang oleh senyumnya tetapi tetap berhasil melanjutkan percakapan. Kiriha telah menyelinap dalam semua jenis serangan mendadak seperti ini baru-baru ini. Tapi Koutarou tidak punya alasan untuk menghentikannya. Jika ada, dia punya semua alasan di dunia untuk membiarkannya melanjutkan. Di situlah gadis-gadis yang tidak mengerti permainan Kiriha berguna—Clan pertama dan terutama di antara mereka.

“Kamu bisa menyimpannya untuk nanti!” dia berteriak.

Kurangnya intuisi sosialnya telah membuat Koutarou keluar dari banyak situasi yang sulit. Di saat seperti ini, Theia, Sanae, dan Yurika juga sering menyelamatkannya tanpa disadari.

ℯ𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

“Kamu tahu itu pernyataan yang bermasalah, kan?” dia menjawab dengan seringai, meskipun dia sebenarnya benar-benar bersyukur dia memotong.

“Bagaimana kalau pergi ke pantai?” dia menuntut.

“Pakaian renang kita lebih penting!” Theia bersikeras.

Mereka begitu terobsesi dengan liburan mereka yang akan datang sehingga mereka kecewa melihat Koutarou menyeringai tentang ide latihan lain. Itu tidak berbeda dengan frustrasi yang dirasakan kebanyakan gadis ketika pacar mereka terganggu dari kencan dan mulai berpikir tentang olahraga.

“Kalian para gadis selalu penting bagiku.”

“Kamu … Kamu tidak bisa membodohiku!”

“Betul sekali! I-Itu tidak akan berhasil pada kita!”

Untungnya bagi Koutarou, hal-hal tidak selalu sepihak terhadapnya. Dia tidak memiliki kesempatan dengan Kiriha, tapi dia lebih seimbang dengan gadis-gadis lain. Mereka membuat hubungan yang hanya mungkin karena dia benar-benar menerima mereka sekarang.

Grevanas yang dibangkitkan sedang berkeliaran dan Ralgwin tetap tidak ditemukan, tetapi tidak masuk akal bagi kelompok untuk bekerja tanpa henti. Mereka telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah mengambil waktu untuk beristirahat dan bersantai. Itulah ide di balik liburan pantai mereka, tetapi sebagai orang sibuk, mereka harus menginap satu malam. Koutarou khususnya sangat sibuk, karena dia akan berlatih dengan unit Nefilforan keesokan paginya.

“Memiliki waktu perjalanan nol adalah keuntungan besar,” katanya.

“Kamu bisa berterima kasih padaku untuk itu. Aku menyuruh Ruth menyiapkan gerbang transfer kemarin, ”bual Theia.

“Kalau begitu, aku akan berterima kasih pada Ruth. Faktanya, mari kita semua berterima kasih padanya! ”

“Terima kasih, Rut!” kata kelompok itu serempak.

“Sungguh, itu tidak banyak…”

“Apa, kamu tidak akan berterima kasih padaku juga ?!”

Koutarou dan gadis-gadis itu saat ini berada di tujuan pantai pribadi mereka di pagi hari pertama liburan mereka. Dengan teknologi warp canggih Forthorthe, mereka berteleportasi langsung dari kamar 106. Perjalanan biasanya memakan waktu beberapa jam, dan Ruth menyelamatkan mereka. Itu wajar bagi semua orang untuk berterima kasih padanya.

“Untuk Anda, Yang Mulia,” kata Koutarou, “Saya ingin berterima kasih kepada Anda karena telah mengatur penggunaan pantai pribadi ini.”

“Hah?! O-Oh, tentu saja…”

“Ayo, semuanya!”

“Terima kasih!” kelompok kembali harmonis.

“I-Memang. Saya harap Anda semua menikmatinya.”

Tidak seperti tahun lalu, kebanyakan orang sekarang tahu betapa pentingnya Theia, Clan, dan Ruth. Mereka juga memiliki Nalfa, siswa pindahan Forthorthian yang layak diberitakan. Dengan begitu banyak wajah yang bisa dikenali dalam kelompok mereka, pergi ke pantai biasa bisa jadi merepotkan. Ada terlalu banyak dari mereka untuk dilindungi di tengah orang banyak.

Tentu saja, jika mereka mau, mereka bisa membawa lebih banyak penjaga untuk menjaga mereka semua tetap aman… tapi itu akan mengurangi kesenangan semua orang. Pantai pribadi adalah kompromi yang baik. Menyewa satu itu mahal, tetapi itu membuat keamanan menjadi lebih mudah. Mampu mengurangi penjaga yang mereka miliki bersama mereka adalah kemenangan besar. Ternyata menyewa pantai pribadi sebenarnya lebih murah daripada pergi ke pantai biasa dan mengemasnya dengan pengawal.

“Kalau begitu, kami juga harus berterima kasih, Tuan Veltlion.”

“Betul sekali. Terima kasih telah mengundang kami, Satomi-san.”

Selain kru Corona House yang biasa, Nefilforan dan Nana juga ikut. Nefilforan tidak mengenakan seragamnya yang biasa, melainkan pakaian kasual. Nana, yang berada tepat di belakangnya, berpakaian dengan cara yang sama, meskipun dengan gaya yang lebih manis.

“Seharusnya aku berterima kasih pada kalian karena telah datang,” jawab Koutarou dengan sopan.

“Omong kosong. Kita bisa menikmati pantai dengan cara ini,” balas Nefilforan.

Nefilforan sebenarnya hadir karena dua alasan. Pertama, dia membawa unitnya untuk sesi latihan dengan Koutarou. Kedua, dia akan menjaganya dan gadis-gadis itu.

Unit Nefilforan untuk sementara dibebaskan dari pengawasan fasilitas terkait Forthorthe di Bumi. Unit lain menggantikan mereka sehingga mereka dapat mengambil bagian dalam pelatihan besok. Secara total, unit itu terdiri dari dua puluh lima ratus orang dalam empat batalyon yang telah dibagi menjadi dua kelompok. Saat ini, batalion pertama ditugaskan sebagai detail pribadi Koutarou. Mereka berjaga-jaga dari jarak yang aman agar tidak mengganggu kesenangan, tetapi mereka memiliki keamanan yang sangat ketat. Batalyon kedua telah diberi tugas untuk mempersiapkan latihan besok. Batalyon ketiga dan keempat sedang tidak bertugas dan beristirahat di pantai di sisi lain gunung. Sore harinya, mereka akan bertukar dengan batalyon pertama dan kedua sehingga semua orang punya waktu di pantai.

Nefilforan sendiri sedang berada di atas pasir karena dia libur pagi. Saat tidak bertugas, dia juga membutuhkan detail pribadi sebagai seorang putri. Itulah mengapa dia bersama Koutarou dan yang lainnya daripada batalion yang tidak bertugas. Saat ini, wakil kaptennya—orang yang sama yang mengirim pesan ke Koutarou—yang bertanggung jawab. Adapun bagaimana situasi ini terjadi, itu semua karena Koutarou menyarankan agar mereka mengadakan latihan di pegunungan di antara dua pantai. Dia merasa itu akan menjadi penggunaan waktu mereka yang paling efektif.

“Terima kasih, akhirnya aku bisa menguji seberapa tahan air tubuh ini!”

“Nana-san, apakah kamu akan berenang bersama kami?!”

“Ya! Tubuh baru yang kalian semua buat untukku ini sangat luar biasa, meskipun aku harus mengolesnya nanti agar tidak berkarat.”

“Aku akan membantumu!”

“Ahaha, terima kasih, Yurika-chan.”

ℯ𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

Nana telah bergabung dengan Nefilforan hanya untuk berkumpul dan bersenang-senang dengan semua orang, meskipun secara teknis dia juga bertugas sebagai penjaga. Sepintas Nana tampak muda dan lemah, tapi kenyataannya, dia mungkin yang terkuat—terutama di pantai di mana semua orang tidak bersenjata.

Setelah menurunkan barang bawaan mereka di hotel tempat mereka menginap, Koutarou dan para gadis setuju untuk berganti pakaian. Yang pertama siap tidak lain adalah Sanae, yang sangat bersemangat sehingga dia hanya mengenakan pakaian renangnya di bawah pakaiannya. Karena itu, dia bahkan mengalahkan Theia yang selalu tergesa-gesa ke pantai. Langit yang jernih dan angin sepoi-sepoi menjadikannya hari yang ideal untuk berenang.

“Pertama masuk!”

Heboh! Berlari ke tepi air dengan langkah ringan, Sanae melompat masuk. Tetesan air yang dia lemparkan ke udara berkilauan di bawah sinar matahari musim panas.

“Hmph, aku kalah…” Yang kedua muncul adalah Theia. Dia secara alami panas di tumit Sanae, tapi dia tidak bisa menebus tanah yang hilang dengan datang tidak siap. Dengan kerutan di wajahnya, dia memperbaiki tali bahunya yang mulai meluncur ke bawah saat dia berlari. “Aku datang!”

Guyuran! Namun, kerutan itu dengan cepat menghilang. Dia tersenyum lagi saat dia menyentuh air. Bahkan jika dia adalah yang kedua di pantai, lautan adalah satu-satunya yang ada di pikirannya saat ini.

“Aku juga tidak akan kalah!”

Yang ketiga muncul adalah Shizuka. Dia menolak untuk berlari dengan kecepatan penuh karena takut akan tampilannya, tetapi dia masih cukup ringan untuk berdiri sehingga dia mencapai pantai dalam waktu singkat. Dia melompat tinggi dan membuat belokan akrobatik di udara sebelum membuang anggota tubuhnya dan mendaratkan flop perut.

Sploos! Percikan yang dia buat jelas lebih besar daripada yang dilakukan gadis-gadis lain.

“Fiuh … Bagaimana aku melakukannya?” dia bertanya ketika kepalanya yang basah kuyup menyembul dari air.

Sekarang sama-sama basah kuyup, Theia menoleh dan menjawab, “Itu benar-benar mengesankan, tapi apa tidak sakit?”

“Memang benar, tapi kita tidak mendapatkan kesempatan seperti ini setiap hari, tahu?”

Wajah Shizuka sedikit merah—bagaimanapun juga, memukul ke dalam air memang menyakitkan. Namun meski begitu, ekspresinya cerah. Dia hanya bisa menikmati kejenakaan kekanak-kanakan seperti itu karena mereka telah menyewakan seluruh tempat untuk diri mereka sendiri. Shizuka tidak akan melakukan hal seperti itu dalam keadaan normal, karena dia tidak ingin mengganggu pengunjung pantai lainnya.

“Ah, aku mengerti. Jadi ini bukan tentang keselamatan, sungguh. Kamu hanya tidak ingin menjadi gangguan dengan menjadi terlalu gaduh,” kata Theia.

“Ya!” Shizuka menjawab dengan anggukan. Dia kemudian melihat dirinya sendiri sambil tersenyum dan berkata, “Ada juga ini.”

Baju renangnya berwarna lembut, tapi kulitnya bahkan lebih terlihat daripada milik Theia. Shizuka memilihnya hanya karena dia tahu tidak akan ada orang asing di pantai pribadi. Biasanya, dia tidak akan berani memakai sesuatu seperti ini.

“Apakah menurutmu Koutarou akan menyadarinya?” Sanae merenung dengan keras, tangannya disilangkan.

Koutarou memiliki kecenderungan untuk mengkhianati harapan para gadis. Itu lebih jarang terjadi belakangan ini, tapi masih ada kemungkinan dia akan mengecewakan Shizuka.

“Dia tidak bisa mengabaikannya lagi,” jawabnya. “Kami semua menjadi lebih berani kali ini.”

“Ya kamu benar! Saya mencoba untuk menekankan payudara saya karena mereka telah tumbuh sedikit sejak tahun lalu,” kata Sanae.

“Dan saya memilih baju renang yang lebih menonjolkan bentuk tubuh saya,” tambah Theia.

“Lihat?! Lagi pula, kita punya senjata pamungkas di sana… Satomi-kun harus memperhatikan!” Shizuka menyatakan, menunjuk ke arah hotel dengan ekspresi percaya diri.

Mendekati jalan itu Nefilforan dan Kiriha berjalan berdampingan. Nefilforan mengenakan pakaian renang sederhana yang mengingatkan pada apa yang mungkin terlihat di kompetisi, sementara Kiriha mengenakan setelan one-piece dengan desain elegan dan skema warna yang tidak terlalu mencolok. Meskipun gaya mereka berbeda, mereka memiliki satu kesamaan—payudara besar mereka mengancam akan keluar dari atasan mereka. Kiriha khususnya bergoyang dengan setiap langkah, memperjelas bahwa dia telah tumbuh sejak tahun lalu. Nefilforan tidak begitu diberkahi seperti Kiriha, tetapi sosoknya yang kencang membuatnya tampak seperti model. Gadis-gadis lain tidak memiliki amunisi seperti itu.

ℯ𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

“Sepertinya kalian semua sudah masuk,” kata Nefilforan.

“Bisakah kamu menyalahkan mereka?” Kiriha bertanya.

Kedua gadis itu mencapai pantai saat yang lain membicarakan mereka. Ketika Sanae, Theia, dan Shizuka melihat mereka dalam pakaian renang dari dekat, mereka mau tidak mau bertukar beberapa pilihan.

“Ada apa, kalian bertiga?” Kiriha bertanya, mendeteksi perilaku aneh mereka.

Setelah bertukar pandangan terakhir dengan gadis-gadis lain, Shizuka angkat bicara sebagai perwakilan mereka. “Kami baru saja membicarakan tentang sosok hebat yang kamu dan Nefilforan-san miliki,” jawabnya jujur ​​sambil tetap secara strategis, sebagai kebanggaan, menghindari topik payudara.

“Memang, Putri Nefilforan memiliki sosok yang begitu cantik sehingga cukup untuk membuat wanita lain pingsan,” Kiriha setuju.

“Oh, tapi tidak bisa dibandingkan denganmu, Kiriha-san,” Nefilforan menjawab dengan cepat, tersipu saat Kiriha menatapnya dari atas ke bawah.

Sebagai seorang tokoh militer, Nefilforan tidak terbiasa dipuji karena kecantikannya dan memiliki kecenderungan untuk mengalihkan perhatian seperti itu ke tempat lain. Dia juga sedikit iri dengan lekuk tubuh Kiriha. Sosok ideal pribadinya bukanlah seorang model, tetapi sesuatu yang lebih feminin seperti Kiriha. Pujiannya bukan hanya kesopanan yang dangkal—ia bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya.

“Tampaknya kurangnya olahragaku adalah kehancuranku,” Kiriha tertawa.

Dia juga mengidealkan Nefilforan. Dia sendiri memiliki keterampilan yang cukup besar dengan naginata, pedang, dan senapan, tetapi tidak cukup untuk bertarung di sisi Koutarou. Jenius atau tidak, dia hanya tidak memiliki fisik untuk itu. Namun, Nefilforan melakukannya. Kiriha mengagumi kecantikannya karena pengabdiannya pada seni bela diri.

“Ahahaha! Kurasa kita semua bisa sepakat bahwa Yurika yang benar-benar kurang berolahraga,” Nana menyela.

Dia tampaknya tiba di suatu titik dengan Yurika dan Clan di belakangnya. Nana berganti pakaian dengan cepat, tetapi dia menunggu teman-temannya dan mereka meluangkan waktu untuk pergi ke air bersama.

“Aku juga sudah berolahraga!” Yurika berseru, menatap perutnya sendiri.

Untungnya datar. Itu sedikit menonjol hanya beberapa minggu yang lalu, tetapi Yurika buru-buru mengadopsi diet hanya untuk perjalanan ini. Dia tidak cukup berani untuk memakai baju renang karena tahu dia bertambah gemuk.

“Aku mungkin paling membutuhkan latihan dari siapa pun …” Clan terkesiap.

Dia sudah berkeringat ringan. Dia menghabiskan hari-harinya dengan bersembunyi di laboratoriumnya, jadi perjalanan dari hotel ke pantai saja sudah membuatnya lelah. Adapun perutnya, secara alami cukup ramping berkat nafsu makannya yang ringan, meskipun itu tidak sehat dengan caranya sendiri.

“Yah, asalkan kamu menyadarinya,” lempar Koutarou, yang baru saja tiba. Dia selesai berganti pakaian dengan cepat, tetapi dia ditugaskan untuk membawa payung, pendingin, semangka, dan barang-barang berat lainnya. Beban ekstra telah memperlambatnya.

“Itu luar biasa memaafkanmu,” kata Clan, mengamati wajahnya. Biasanya, dia akan memanfaatkan kesempatan untuk berkomentar tentang gaya hidupnya. Dia bertanya-tanya mengapa dia tidak mengatakan apa-apa sekarang.

“Kami di sini untuk bersenang-senang, jadi mengapa merusak suasana? Selain itu, Anda harus banyak berolahraga hari ini dan besok,” jelasnya.

Dia kemudian meraih handuk di lehernya dan menggunakannya untuk menyeka dahi Clan untuknya. Dia terkejut dengan gerakan itu, tetapi tidak menghindar.

“Di sana! Sekarang kalau begitu…”

Setelah selesai, Koutarou meletakkan kembali handuk di lehernya dan berjalan seolah tidak terjadi apa-apa. Dia masih memiliki payung dan seprai untuk dipasang, jadi dia belum bisa masuk ke air. Clan diam-diam mengawasinya pergi, matanya melebar. Gadis-gadis lain bisa langsung tahu apa yang ada di pikirannya.

“Lord Veltlion baru saja melakukan sesuatu yang luar biasa dengan begitu santai…” gumam Nefilforan. Bahkan dia tercengang. Gestur itu tidak istimewa bagi Koutarou, tapi itu berarti segalanya bagi orang di seberangnya.

“Itu benar, Nefilforan-san! Akhir-akhir ini Satomi-kun melakukan segala macam hal seperti itu!” Shizuka angkat bicara.

Tidak seperti Nefilforan, dia sangat gembira. Dia mengerti bahwa Koutarou hanya bermaksud untuk tetap bersemangat di hari yang menyenangkan, tetapi pada saat yang sama, menyeka wajah seorang gadis seperti itu bukanlah sesuatu yang “hanya teman” lakukan. Terlebih lagi, Clan adalah putri kerajaan galaksi. Tidak sembarang anak laki-laki akan berani berperilaku sedemikian rupa di sekelilingnya. Sungguh, Shizuka senang karena Koutarou mulai menunjukkan kasih sayangnya kepada para gadis.

“Apakah ini berarti … ini musim kawin?”

“Tidak, Paman! Astaga, kamu terdengar seperti orang tua ketika kamu mengatakan itu!”

“M-Maaf.”

“Koutarou menganggap kami sebagai keluarga. Aku tidak tahu apakah dia menyadarinya atau tidak, tapi pola pikir itu saja sudah istimewa,” Kiriha menjelaskan, merangkum perasaan para gadis itu.

Di masa lalu, Koutarou secara tidak sadar telah mendorong semua orang menjauh. Tapi di saat-saat seperti ini, gadis-gadis itu melihat sekilas usahanya untuk mengubah dirinya. Dia melakukan yang terbaik untuk membuka hatinya kepada mereka, dan karena para gadis mengerti itu, mereka merayakan perkembangan ini.

“Apa yang terjadi, semuanya?” tanya Rut.

“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi dengan Satomi-kun…” kata Maki.

Mereka berdua baru saja berjalan bersama Harumi. Kotori dan Nalfa dengan kameranya membuntuti tak lama di belakang, meskipun Nalfa memotret untuk dirinya sendiri hari ini daripada untuk publik. Dan dengan kedatangan mereka, ketiga belas gadis itu sekarang berkumpul.

“Koutarou hanya bersikap jantan!” Sanae memberitahu mereka.

“Ini lebih sering terjadi akhir-akhir ini,” komentar Theia.

“Mungkin itu artinya pesona kita berhasil,” saran Harumi sambil tersenyum bahagia. Saat dia menggelengkan kepalanya, pita yang terinspirasi mimpinya bergoyang.

“Mungkin. Untuk kami berdua dan untuk Satomi-kun. Benar kan, Snoozy?” tanya Maki.

“Meong!” anak kucing itu menangis seolah mengerti.

“Pesona” gadis-gadis itu adalah tanda khusus yang mereka miliki sebagai pengingat untuk berhati-hati—agar sedikit lebih berani dalam mengambil langkah selanjutnya dalam hubungan mereka dengan Koutarou. Mereka secara halus mempengaruhi perilaku gadis-gadis dalam hal itu, yang secara halus juga mempengaruhinya. Dalam hal itu, pesonanya memang cukup berhasil.

“Heee. Nah, karena sihir itu nyata, saya tidak mengerti mengapa jimat tidak bisa ada,” kata Ruth.

Itu adalah pandangan yang melamun, tetapi gadis-gadis lain tidak akan membantah. Itu adalah cara yang bagus untuk memikirkan berbagai hal. Kebetulan, pesona pribadi Ruth adalah pakaian khusus yang dia simpan dengan aman di kamarnya. Hoodie yang dia kenakan di atas baju renangnya hari ini berasal dari merek yang sama.

“Kuharap dia langsung memperhatikan pakaian renang kami, tapi ya sudahlah. Kurasa aku harus memaafkannya karena dia yang menyiapkan selimut dan barang-barang lainnya,” kata Shizuka dengan ekspresi bermasalah, terlepas dari kenyataan bahwa dia tersenyum. Koutarou tidak melakukan apa yang diinginkannya, tapi dia menebusnya dengan cara lain. Dia tahu dia tidak bisa mengeluh.

“Kou-niisan agak tidak konsisten,” gumam Kotori. Karena dia sudah mengenalnya begitu lama, dia memiliki pandangan yang unik tentang berbagai hal.

“Betulkah? Saya pikir dia selalu luar biasa,” bantah Maki.

“Aku juga, tapi …”

“Kurasa aku tidak mengikuti, Kotori.”

Di sana, semua gadis mulai mengeluh tentang Koutarou dengan cara mereka sendiri. Tapi seperti Shizuka, keluhan mereka sangat dangkal. Mengecewakan karena dia tidak mengomentari pakaian renang mereka terlebih dahulu, tetapi dalam hal gambaran yang lebih besar, dia masih bekerja demi mereka. Jauh di lubuk hati, mereka semua puas.

Anggota badan buatan Nana memiliki rekor performa yang luar biasa, baik dalam kehidupan sehari-hari maupun dalam pertempuran. Dia juga menegaskan bahwa mereka dapat bertahan di dalam air untuk waktu yang terbatas, seperti saat dia mencuci piring atau mandi. Dia tidak pernah pergi sejauh untuk menguji mereka di laut, namun. Clan telah mendesainnya agar kedap air, tetapi mereka belum pernah melakukan uji coba seperti ini sebelumnya. Karena Nana akan banyak bergerak saat berenang, ini adalah tes stres yang jauh lebih tinggi daripada pembersihan atau pembersihan sederhana. Karena itu, Clan sedikit gugup ketika Nana bersiap untuk masuk ke air.

“Baiklah!” dia dipanggil.

Tidak seperti Clan, Nana tampak sama sekali tidak terganggu. Dia memercayai hasil karya Clan, dan bahkan jika ada beberapa masalah, itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk bisa menjalani kehidupan normal kembali. Dia datang ke pantai mengetahui ada risiko. Dengan kata lain, bahkan jika sesuatu tidak pergi salah, dia lebih dari siap untuk mengampuni Clan sudah. Dia tidak memiliki banyak kenangan indah dari masa kecilnya, jadi dia hanya bersyukur berada di sini bersenang-senang dengan semua orang.

“Mari kita lakukan!” Koutarou memanggilnya.

“Aku datang!” dia menelepon kembali.

Dengan itu, dia mulai berlari. Pasir memperlambatnya sedikit, tapi dia melaju kencang ke arah Koutarou di tepi air. Dia sedang menunggunya, berjongkok dengan tangan saling bertautan.

“Satomi-san!” dia berteriak, meletakkan satu kaki mungil di tangannya.

“Aku mendapatkanmu!” dia berteriak tepat waktu, dan tepat pada waktunya, berdiri dan melemparkan tangannya ke udara. Ini membuat tubuh kecil Nana melayang ke udara.

“Ini dia!”

Memanfaatkan momentum yang dia dapatkan dari Koutarou, Nana mulai berputar baik secara horizontal maupun vertikal pada saat yang bersamaan. Dia tampak seperti pesenam. Tapi agak tidak seperti satu, dia tidak khawatir tentang pendaratan. Dia berputar secepat yang dia bisa tiga kali dan menabrak air dengan percikan deras.

“Bagaimana itu?!” dia bertanya saat dia muncul kembali di permukaan air. Dia berseri-seri seperti gadis kecil.

“Itu paling mengesankan! Aku benci mengakuinya, tapi aku kalah!” jawab Theia.

“Ahaha, jadi strateginya sukses besar!”

Koutarou dan para gadis bergiliran melompat ke laut untuk melihat siapa yang bisa membuat cipratan terbesar. Ketika Koutarou menyadari di tengah jalan bahwa dia bisa bertindak sebagai batu loncatan, intensitas permainan meningkat. Itu terjadi pada pertarungan antara Theia dan Nana, yang keduanya sangat atletis dengan keseimbangan yang baik, dan Nana baru saja dinyatakan sebagai pemenang utama.

“Theia, kamu terlalu khawatir tentang tinggi badan,” Koutarou tertawa sambil berjalan ke arah kedua gadis itu.

“Tapi naik lebih tinggi lebih keren.”

“Kamu hanya suka menjadi mencolok.”

Theia memang fokus pada jarak vertikal daripada putarannya, jadi percikannya tidak sebesar Nana. Nana secara strategis melakukan rotasi maksimum untuk membuang air sebanyak mungkin saat dia menyentuh permukaan.

“Nana-sama, aku mendapat bidikan yang bagus dari lompatanmu. Apakah Anda ingin melihat?” ditawarkan Nafa.

“Ya silahkan!”

Nalfa telah memfilmkan Koutarou dan para gadis yang bermain, dan dia menampilkan rekaman Nana lagi sebelum menyerahkan kamera padanya.

“Saya masih memiliki beberapa ruang untuk perbaikan,” renung Nana.

“Bukankah berputar begitu cepat membuatmu pusing?” Yurika bertanya dari balik bahu Nana.

“Aku baik-baik saja ketika aku melakukannya dengan sengaja.”

“Saya pikir saya akan pusing bahkan jika saya melakukannya dengan sengaja …”

Yurika tidak begitu tertarik dengan lompatan seperti bagaimana Nana menanganinya. Dia memiliki telinga bagian dalam yang sensitif—sedikit putaran membuatnya pusing. Dia tidak akan pernah bisa meniru prestasi Nana, jadi dia tidak bisa tidak mengaguminya.

“Bagaimana tubuhmu bertahan di dalam air?” Klan bertanya.

“Terlihat baik. Hanya nomor tujuh belas yang berwarna kuning— Oh, baru saja berubah menjadi hijau,” jawab Nana.

“Nomor tujuh belas seharusnya ada di sekitar pinggangmu, jadi kurasa wajar saja jika itu memberimu peringatan setelah memutar seluruh tubuhmu seperti itu.”

Rotasi sengit Nana tidak hanya untuk bersenang-senang; dia juga bermaksud menguji bagian buatannya. Ada risiko mereka terkena air di persendian—terutama saat dia bergerak begitu keras. Itulah mengapa dia berputar secepat yang dia bisa. Itu adalah cara termudah untuk menguji kelayakan laut dari tubuh hibridanya.

“Tapi kami tidak memiliki kebocoran, Clan-san. Ini luar biasa.”

“Hanya satu lampu peringatan kuning setelah semua itu? Kamu seharusnya baik-baik saja untuk hari itu, kalau begitu. ”

Untungnya, Nana keluar di sisi lain ujian dengan baik. Ini melegakan bagi Clan. Dia tidak ingin kesalahan pengerjaannya merusak hari semua orang di pantai. Gadis-gadis lain tahu dia khawatir, jadi mereka bersimpati. Dan sementara semua perhatian mereka terfokus padanya dan Nana…

“Kamu terbuka lebar!”

“Apa yang— Aaaaaaaaahhh!”

Suara teriakan Koutarou, jeritan Nalfa, dan percikan air datang secara berurutan. Ketika semua orang menoleh untuk melihat apa yang terjadi, mereka melihat Nalfa melayang-layang di air. Yang pertama bereaksi adalah Kotori.

“Apa yang kamu lakukan, Kou-niisan?!” dia menuntut.

Ada garis bahkan antara teman-teman, dan tiba-tiba melemparkan seorang gadis di laut sedang menyeberangi satu. Sekarang setelah dia menerima cara kakaknya berselingkuh, Kotori jauh lebih tegas dalam berperilaku sopan.

“Aku hanya berpikir bahwa Nalfa akhirnya melepaskan kameranya,” Koutarou menjelaskan.

“Pria macam apa yang melempar seorang gadis untuk itu ?!”

“Uh oh, aku membuat Kin-chan marah!”

“Kamu kembali ke sini, Tuan!”

Koutarou menerobos ombak untuk melarikan diri. Di belakangnya, Kotori yang marah mengejar. Dia telah mengejar Koutarou dan Kenji sejak dia masih kecil, dan dia telah membangun banyak stamina selama bertahun-tahun. Dia berenang dengan bentuk yang indah dan perlahan-lahan mendekati Koutarou, yang pukulannya agak tanpa seni. Sementara itu…

“Bleh! A-Apa yang terjadi padaku?!” Nalfa bertanya ketika dia muncul kembali.

“Tuan mengangkatmu dan melemparkanmu ke dalam air. Sepertinya dia sedang menunggumu lewat atau meletakkan kameramu,” kenang Ruth untuknya.

“Ya ampun…” Nalfa terlihat sedikit terkejut dan menatap Koutarou dan Kotori dari kejauhan, tapi kemudian mulai tersenyum. “Ha ha!”

“Apa itu?” tanya Rut.

“Itu artinya Koutarou-sama memperhatikanku selama ini.”

“Kalau begitu, sepertinya hukuman Guru mungkin lebih buruk daripada kejahatannya…”

Kotori marah demi Nalfa, tapi Nalfa tidak marah sama sekali. Mau tak mau Ruth merasa lucu bahwa Koutarou sekarang sedang dikejar-kejar karena apa yang telah dia lakukan.

“Kamu mungkin benar. Tapi biarlah mereka sebentar,” saran Nalfa.

“Menurutmu kita harus?”

“Lagipula Kotori hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk bermain dengan Koutarou-sama sendirian.”

“Begitu… Kamu mengenal Kotori-sama dengan baik, Nalfa-sama.”

“Bagaimanapun juga, kami adalah teman baik. Heee.”

Nalfa dengan senang hati mengawasi mereka berdua setelah itu. Dia sedikit panik ketika Kotori akhirnya menyusul Koutarou dan mereka menghilang di bawah permukaan air untuk sementara waktu, meskipun itu semua menyenangkan dan permainan sebaliknya.

Gerbang transfer bukanlah satu-satunya keunggulan teknologi yang dimiliki Koutarou dan yang lainnya dalam liburan pantai mereka. Pendingin Forthorthian mereka juga canggih, dan isinya tetap bagus dan dingin. Ini sangat bagus untuk semangka. Tidak ada yang mengalahkan kemampuan untuk memecahkan melon yang sedingin es.

“Oke, Nefi,” kata Theia. “Sekarang aku akan memutarmu. Setelah itu, Anda harus mengandalkan suara kami untuk memandu Anda ke semangka dan membelahnya.”

“Jadi begitu. Saya pikir saya mengerti permainannya.”

Yang pertama menghadapi tantangan itu adalah Nefilforan. Dia ditutup matanya dan mencengkeram pedang kayu. Semangka itu berada di tanah sekitar selusin langkah di depannya, tetapi setelah dia berputar, itu tidak akan bertahan lama. Di situlah dia membutuhkan bimbingan dari yang lain, tetapi masih merupakan tantangan untuk berjalan lurus sambil pusing. Permainan yang tampaknya sederhana itu sebenarnya sangat sulit.

“Jadi Putri Theia tidak pergi duluan? Aku yakin dia akan berani untuk mencobanya,” Nalfa merenung keras-keras sambil merekam Theia dan Nefilforan.

“Dia sudah sedikit dewasa, tapi jangan tertipu,” kata Koutarou di sebelahnya. “Dia dan Sanae adalah ahli membelah semangka. Mereka ingin semua orang mendahului mereka sehingga mereka dapat memamerkan keterampilan mereka.”

“Eeeeeee!” Sanae tidak bisa menahan tawa ketika mendengar ini.

Ketika Nalfa berbalik arah dengan kamera, dia mendapatkan bidikan Sanae yang sedang berlatih mengayunkan pedang kayu. Jarang baginya untuk tidak berpegangan pada Koutarou ketika dia memiliki kesempatan, yang hanya membuktikan betapa bersemangatnya dia tentang permainan itu.

“Itu bukan pujian.”

“Aku tahu!”

Theia memiliki arah yang bagus dan pendengaran yang tajam. Dan dalam kasus Sanae, penutup mata praktis tidak ada gunanya. Berkat itu, mereka tidak pernah kesulitan menemukan target mereka. Koutarou telah menyiapkan kursus khusus dengan jebakan hanya untuk mereka, tapi itu tidak akan terungkap sampai nanti.

“Ini dia, Nefi,” kata Theia.

“Aku siap,” jawabnya.

“Satu! Dua! Tiga!” Gadis-gadis lain menghitung saat Theia dengan hati-hati memutar Nefilforan. Setelah dua tahun di Bumi, akhirnya giliran dia untuk membantu membawa orang lain ke dalam permainan. “Sembilan! Sepuluh!”

Ketika hitungan selesai, Theia dengan lembut menghentikan Nefilforan. Dari sini, dia akan sendirian dengan hanya suara untuk membimbingnya. Permainan akan dimulai dengan sungguh-sungguh, namun sesuatu yang tidak terduga terjadi …

“Um … Tuan Veltlion, di mana Anda?”

“Disini.”

“Ah, jadi seperti itu.”

Nefilforan dengan mantap mulai bergerak menuju semangka seolah itu bukan apa-apa. Dengan penutup mata atau tidak, dia tidak terpengaruh. Dia menemukan melon dengan menentukan lokasinya dengan Koutarou sebagai titik referensi, lalu berjalan langsung ke sana.

“Saya percaya itu seharusnya ada di sekitar sini…”

“Wow, bicara tentang terlatih!”

Koutarou senang melihat penampilan Nefilforan. Dia tahan terhadap disorientasi berkat latihannya, karena gerakan tombak besarnya melibatkan banyak rotasi. Sedikit berputar di tempat tidak cukup untuk mengguncangnya. Dia dikondisikan seperti sosok skater profesional. Dia juga menjalani pelatihan militer untuk situasi tanpa visibilitas—seperti pemadaman listrik dan badai salju—jadi penutup matanya tidak terlalu sulit untuk menemukan semangka. Dia tahu bagaimana menangani dirinya sendiri bahkan ketika dia tidak bisa melihat.

“Sekarang … ambil ini!” Dia sedikit tersipu mendengar pujian Koutarou saat dia mengayunkan pedangnya. “Aku menyerempetnya ?!”

Sayangnya, pedangnya terlepas dari sisi semangka. Gilirannya berakhir dengan itu berguling ke samping.

“Kamu hampir mendapatkannya!” Koutarou bersorak.

“Ahaha, tapi pada akhirnya aku melewatkannya,” kata Nefilforan dengan tawa malu sambil melepas penutup matanya.

Kegagalannya adalah hasil dari kegelisahan pada percobaan pertamanya. Koutarou menatapnya juga tidak membantu. Dia memiliki efek khusus pada Forthorthians.

“Mendapatkan sedekat itu pada upaya pertama Anda cukup mengesankan. Bukankah kalian juga berpikir begitu?” Koutarou bertanya pada kelompok itu.

“Yah, dia tidak sebaik aku!” Sanae membual.

“Hmph. Saya menyambut saingan baru, tetapi saya akan menjadi yang teratas pada akhirnya, ”kata Theia.

“Tidak bisakah kamu setidaknya mencoba memujinya sedikit?”

“Pujianmu saja sudah lebih dari cukup, Tuan Veltlion.”

“Mengapa tidak mencobanya lagi? Aku yakin kamu akan berhasil kali ini.”

“Apa kamu yakin? Bukankah yang lain—“

“Lupakan mereka! Pasang kembali penutup matanya!”

“O-Oke…”

Koutarou dengan bersemangat membuat Nefilforan yang bersenjata kuat melakukan percobaan kedua untuk membelah melon. Dia begitu berpikiran atletis sehingga dia menghargai upaya di atas segalanya, dan Nefilforan mewujudkan kualitas itu. Dia memiliki harapan yang tinggi untuknya, dan dia tidak akan mengecewakannya. Sebenarnya, dia sangat ingin memamerkan dirinya sendiri.

Setelah Nefilforan membelah melon menjadi dua pada serangan keduanya, gadis-gadis itu bergantian mencoba melakukannya. Yurika yang pusing harus keluar setelah diputar, Maki melepaskannya tanpa masalah, Harumi langsung memukul melon tapi tidak cukup kuat untuk membelahnya, dan seterusnya. Ketika akhirnya giliran Kotori dan Nalfa, Koutarou membantu syuting. Tapi saat permainan berlanjut, gadis-gadis itu mulai menyadari sesuatu…

“Hei, apakah kamu memperhatikan?” Shizuka berbisik kepada yang lain. Dia sudah memperhatikannya sejak sebelum liburan mereka dimulai, jadi tidak heran dia adalah orang pertama yang menyadarinya.

“Maksudmu Koutarou?” Kiriha bertanya. Dia menyadari apa yang ada di pikiran Shizuka pada hari sebelumnya, begitu cepat mengerti apa yang dia maksud dan mengapa dia berbisik.

“Ya, sepertinya usaha kita akhirnya membuahkan hasil!”

“Upaya kita?” Maki memiringkan kepalanya pada seruan bersemangat Shizuka. Dia masih tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

“Apakah kamu tidak memperhatikan? Satomi-kun gelisah!”

Shizuka telah mendeteksi bahwa Koutarou semakin gelisah. Matanya akan mengembara ke arlojinya, teleponnya, langit, dan kemudian kembali lagi. Seiring berjalannya waktu, perhatiannya teralih dari membelah semangka.

“Dia bahkan memakai kacamata hitam yang tidak pernah dia pakai. Itu pasti untuk menyembunyikan matanya! Ugh, dia tidak harus licik tentang itu, kau tahu?”

Shizuka yakin kegelisahannya adalah karena mereka. Dia adalah seorang remaja laki-laki yang dikelilingi oleh gadis-gadis cantik dengan pakaian renang. Dia tidak bisa menyalahkannya karena tidak tahu ke mana harus mencari. Teorinya adalah bahwa dia terlalu terganggu oleh pantai untuk benar-benar menyadari posisinya, tetapi seiring berjalannya hari, dia menjadi semakin bingung.

“Jadi Satomi-kun membuatku gelisah…” Maki melihat ke bawah ke tubuhnya. Dia mengikuti saran Shizuka dan memilih baju renang berwarna cerah yang menonjolkan dada dan sosoknya, jadi dia senang Koutarou memperhatikannya. Senyum mengembang di wajahnya.

“Jika itu masalahnya, ini tentu perkembangan yang disambut baik. Sangat penting dia melihat kita sebagai teman dan kawan seperjuangan, tetapi jika dia melihat kita sebagai wanita sekarang juga, itu layak untuk dirayakan,” kata Kiriha sambil tersenyum. Dia belum sepenuhnya yakin, tetapi pikiran itu membuatnya bahagia. Dia sudah memikirkannya seperti itu selama lebih dari satu dekade, jadi itu akan sangat berarti baginya.

“Itu harus! Strategi gang-up-on-nya kami akhirnya menembus pertahanan padat Satomi-kun!” Shizuka menyatakan.

“Aku sangat ragu apakah aku pernah menarik perhatian Veltlion yang terlihat seperti ini…” Clan merengek.

Tidak seperti Shizuka, dia sama sekali tidak percaya diri saat dia dengan canggung melirik dirinya sendiri. Dadanya cukup rata untuk membuat Theia kabur demi uangnya, dan dia bahkan tidak punya otot untuk menebusnya seperti yang dilakukan Theia. Clan telah mengenakan pakaian renang yang sama terbukanya dengan yang lain untuk menyesuaikan diri, tapi dia tidak berpikir dia memiliki penampilan untuk menangkap tatapan Koutarou.

“Jangan khawatir, Klan-san. Saat kalian semua membuatkan tubuh ini untukku, Satomi-san melakukan yang terbaik untuk tidak melihatnya. Itu berarti dia sadar akan hal itu, bukan?” Nana menawarkan.

Dia cukup yakin akan hal itu. Koutarou selalu memperlakukan tubuh tiruannya sebagai hal yang nyata, jadi dia tidak bisa membayangkan bahwa dia akan bereaksi berbeda jika melihat Clan—terlepas dari sosoknya.

“Aku pikir juga begitu.” Harumi mengangguk setuju. “Dalam kasus Satomi-kun, dia hanya bereaksi terhadap pakaian renang karena kita yang memakainya.”

Sejauh yang Harumi tahu, Koutarou tidak akan dibuat bingung oleh sembarang gadis berbaju renang. Fakta bahwa dia menanggapi gadis-gadis itu adalah tanda bagaimana dia melihat mereka secara khusus. Dengan kata lain, dia tertarik pada mereka.

“Saya harap Anda benar …” Clan menghela nafas. Dia ingin itu menjadi kebenaran, tetapi dia sangat tidak percaya diri sehingga dia sulit mempercayainya.

“Mengingat bagaimana Guru menyeka wajahmu sebelumnya, saya pikir Anda meremehkan diri sendiri, Clan-sama,” Ruth menyemangatinya.

“Aku yakin hati Satomi-kun berdebar saat melihat baju renangmu!” ulang Shizuka.

“D-Apakah kamu benar-benar berpikir begitu …?”

“Kau yakin aku tahu!”

Kepastian mereka mengembalikan senyum tertutup di wajah Clan. Dia masih tidak percaya diri, tetapi dia ingin percaya bahwa mereka benar. Pendapat mereka sangat berarti baginya.

Saat itu, suara bip mulai menggelegar. Kedengarannya seperti alarm ponsel cerdas Anda, jadi semua orang menghentikan apa yang mereka lakukan untuk memeriksa ponsel mereka.

“Oh, sudah waktunya!”

Ternyata alarm itu berasal dari Koutarou. Setelah melihat layar ponselnya, dia tersenyum lebar. Senyumnya yang lebar dan cerah membuat seluruh ekspresinya terbaca meskipun dia memakai kacamata hitam.

“Maaf, tapi aku harus pergi sekitar dua jam. Aku punya kencan untuk dijaga!” dia berkata.

Dia kemudian dengan senang hati berlari ke payung yang dia siapkan untuk dirinya sendiri. Sementara gadis-gadis itu bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dia mengeluarkan tas bahu sepanjang satu meter yang terbuat dari kain sintetis yang kuat. Itu berisi semua alatnya yang berharga.

“Ah, ini air pasang!” kata Kiriha. Dia mengeluarkan ponselnya sendiri untuk mencari tahu apa yang dia lakukan.

“Sampai jumpa lagi!” Koutarou memanggil.

Pada titik ini, dia sudah berlari, praktis melompat-lompat di pantai. Melihatnya pergi, Kiriha akhirnya menyadari mengapa dia begitu gelisah.

“Koutarou, menurutmu kemana kamu akan pergi?!” Theia menuntut.

“Tunggu! Aku ingin datang juga!” Sana berteriak.

“Kalau begitu ayolah!” dia berteriak kembali.

Bahkan dengan gadis-gadis yang memanggilnya, dia tidak berhenti. Dia melarikan diri melintasi pasir seolah itu tidak mengganggunya sama sekali.

“Ada apa ini semua, Kiriha-san? Kemana Satomi-kun pergi?” Shizuka bertanya dengan ekspresi bingung.

Dia juga bukan satu-satunya yang bingung. Gadis-gadis lain semua berkerumun di sekitar. Dengan desahan kecil, Kiriha memberanikan diri untuk menjelaskan.

“Dia pergi memancing,” katanya. “Sebentar lagi akan pasang.”

“Apa artinya?” tanya Yurika.

“Ketinggian air tidak konstan. Saat mencapai puncaknya, itulah yang disebut air pasang. Ini biasanya ideal untuk memancing.”

“Dan itu akan datang sekarang?” tanya Theia.

“Memang. Karena itulah Koutarou kabur untuk memancing.”

“Bagaimana dengan ‘kencan’ yang dia bicarakan?” tanya Sana.

“Dia mungkin berjanji untuk bertemu dengan beberapa nelayan dari unit Nefilforan.”

Ada banyak cara untuk menikmati pantai. Gadis-gadis itu bersenang-senang berenang, tetapi memancing bisa sama menyenangkannya. Kiriha curiga Koutarou kabur menemui beberapa anggota unit Nefilforan yang sedang tidak bertugas untuk memancing juga.

“Itu artinya…” Shizuka bergumam, suaranya datar dan wajahnya sesuram seolah-olah dia mengintip langsung ke neraka. “Maksudmu Satomi-kun gelisah karena dia ingin pergi memancing?”

“Yang paling disukai.”

“Dan dia terus melihat ke laut karena…”

“Dia mencoba melihat ikan dengan bantuan kacamata terpolarisasi. Mungkin dia juga melihat air pasang datang.”

“Dan dia melihat ke langit karena…”

“Cuaca memainkan peran penting dalam memancing.”

“Dan akhirnya, dia terus memeriksa ponselnya karena…”

“Dia mungkin tidak sabar menunggu alarmnya berbunyi.”

Semua gadis terdiam. Mereka berdiri hampir membeku di tempat. Satu-satunya suara yang terdengar adalah jeda lembut ombak yang bergulung masuk dan keluar. Keheningan itu berumur pendek, namun …

“Kenapa kau meninggalkanku?! Anda baru saja mendapatkan cengkeraman kalajengking! ” seru Sana.

“A-Untuk apa aku mengenakan pakaian memalukan ini…?” Klan bergumam.

“Kenapa si biadab itu selalu menginjak-injak perasaan kita?!” tanya Theia.

“Kembalikan semua harapan gembira yang kami rasakan pagi ini!” raung Shizuka.

“Itu wajah menakutkan yang kamu buat …”

Pantai segera dipenuhi dengan teriakan marah. Gadis-gadis itu semua bersemangat menantikan perjalanan pantai ini sejak mereka pertama kali membuat rencana, dan mereka semua bekerja untuk bersiap-siap. Jantung mereka berdegup kencang sejak mereka tiba pagi ini… dan semua mimpi mereka kini terhempas ke lautan.

Sementara itu, seperti yang Kiriha duga, Koutarou sedang bertemu dengan beberapa anggota dari unit Nefilforan. Seperti dia, mereka sepenuhnya siap untuk pergi memancing. Beberapa dari mereka bahkan membawa perahu dan drone otonom untuk membantu mencari ikan. Tapi karena ekspresi tegang di semua wajah mereka, mereka jelas tidak terlihat seperti teman yang akan pergi memancing.

“Tuan Veltlion! Terima kasih untuk—” salah satu pria itu memulai.

“Kamu bisa melupakan formalitas! Theia dan yang lainnya akan berada tepat di belakangku, dan orang-orang kecil ini tidak bisa lama-lama menyembunyikan kita dari pandangan roh Sanae!” Koutarou menyela.

“Kami sudah melakukan yang terbaik, tapi kekuatan psikis Sanae-chan terlalu kuat, ho!”

“Jadi kami sarankan kamu cepat melakukannya dan memancing, ho!”

“Dipahami! Pertama-tama, pengadaan persediaan sesuai jadwal. Unit transportasi tiba di titik berkumpul A pada jam 1130 dan menerima kiriman. Saat ini mereka sedang bergerak menuju titik kumpul B,” lapor pria itu.

“Pembaruan dari pramuka! Komandan sedang menuju ke sini! ” pria lain memotong.

“Kita kehabisan waktu!” teriak Koutarou. “Bagaimana basisnya?”

“Basis A dan Pangkalan B berjalan sesuai rencana, tetapi Pangkalan C sedikit tertinggal. Namun, kita masih harus tepat waktu untuk latihan besok. ”

“Sudah selesai dilakukan dengan baik! Kurasa hanya itu yang kita punya waktu, jadi lupakan semua yang baru saja kita bicarakan dan ayo memancing!”

“Baik tuan ku!”

Koutarou menyelesaikan diskusinya dengan pasukan Nefilforan dengan tergesa-gesa dan mereka semua mulai bersiap untuk memancing. Itu adalah hiburan yang mereka semua nikmati, jadi begitu mereka melakukannya, mereka hanya fokus pada hal itu. Sanae tidak terus-menerus menggunakan kekuatan psikisnya untuk membaca perasaan orang lain, jadi Koutarou berpikir selama mereka tidak bertindak mencurigakan, tidak akan ada yang lebih bijaksana tentang pertemuan rahasia mereka.

Setelah para gadis menyerbu daerah pemancingan berbatu untuk memprotes perilaku Koutarou dengan sopan, kedamaian kembali ke pantai. Semua orang menikmati casting beberapa baris bersama-sama, kemudian mereka semua kembali ke bagian berpasir dari garis pantai. Dari sana, mereka menghabiskan sore hari dengan berenang, bermain voli, mendayung perahu, dan sebagainya. Secara keseluruhan, itu adalah hari yang santai di pantai. Mereka ingin terus bermain, tapi matahari sudah mulai terbenam, jadi Koutarou dan para gadis dengan enggan kembali ke hotel.

“Hei, aku menemukan sesuatu yang bagus, Koutarou!” Theia mengumumkan dalam perjalanan kembali ke kamar mereka setelah makan. Dia masih ingin bersenang-senang, jadi dia menyeret Koutarou bersamanya.

“Apa itu?” Dia bertanya.

“Hal ini! Disebut apa lagi?”

“Oh, meja pingpong.”

“Itu dia, pingpong!”

Theia telah menemukan ruang rekreasi hotel, yang meliputi sebuah arcade, meja ping-pong, papan dart, dan bahkan meja mahjong. Tamu hotel bebas menggunakan fasilitas tersebut sesuka hati.

“Ada apa?” Shizuka bertanya.

“Yang mulia?” Rut juga bertanya.

Mereka berdua mengikuti bersama dengan gadis-gadis lain tak lama di belakang mereka.

Hotel ini memiliki meja pingpong. Kamu juga harus bermain,” desak Theia sambil tersenyum, menyerahkan dayung Shizuka dan Ruth.

Shizuka atletis dan pandai olahraga. Sementara Ruth tidak, dia tetap menikmatinya. Tapi yang lebih penting, seperti Theia, mereka berdua ingin terus bersenang-senang.

“Bagaimana kalau kita bermain ganda?” Shizuka bertanya sambil mengambil beberapa ayunan latihan. Dia memiliki bentuk yang bagus berkat semua latihannya selama kelas olahraga dan kegiatan sekolah lainnya.

“Aku ragu ada yang bisa mengalahkan mereka jika kita menempatkan Tuan Tanah-san dan Theia di tim yang sama, jadi kenapa kita tidak memasangkan Theia dan Ruth-san?” saran Koutarou.

“Oke, kalau begitu kau dan aku, Satomi-kun,” Shizuka setuju.

Theia memiliki keterampilan bawaan dengan permainan fisik. Waktu reaksi dan visi kinetiknya adalah aset yang luar biasa. Dia juga seorang pembelajar yang cepat dan cepat untuk mengambil trik. Karena itu, bahkan Koutarou tidak cocok untuknya saat bermain secara normal. Tapi ketika dia dipasangkan dengan Ruth, tim mereka setara dengan Koutarou dan Shizuka.

“Ayo lakukan yang terbaik, Yang Mulia.”

“Memang! Kami tidak bisa menodai reputasi tak terkalahkan keluarga Mastir!”

Theia dan Ruth mengambil tempat mereka di seberang meja dari Koutarou dan Shizuka. Mata keempat pemain berkobar dengan motivasi.

“Wasit dan pencatat angkamu adalah aku, Sanae! Dan Kiriha akan memberikan komentar!”

“Bukannya saya punya pengalaman mengomentari ping-pong.”

“Tidak apa-apa! Anda hanya harus terlihat seperti Anda tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Heh, kalau begitu serahkan padaku.”

Gadis-gadis lain berputar-putar untuk menonton. Seperti para pemain, mereka tersenyum. Mereka juga masih ingin bersenang-senang, meskipun Nalfa dan Kotori secara khusus sekarang berkonsentrasi pada pembuatan film. Dalam kasus mereka, mereka sebagian besar khawatir tentang mendapatkan bidikan yang bagus.

“Katakanlah salah satu pihak bisa mencetak gol. Pertama sampai enam kemenangan, baru kita bisa bertukar pemain,” saran Koutarou.

Berpegang pada aturan formal tenis meja akan membuat pertandingan memakan waktu terlalu lama, dan itu akan merugikan pemain yang kurang berpengalaman. Koutarou ingin menetapkan beberapa aturan rumah yang paling baik untuk memfasilitasi kelompok besar secara bergiliran.

“Tidak ada keberatan di sini. Mari kita mulai!” Theia menangis. Dan dengan itu, dia dengan ringan melemparkan bola ke udara dan menghancurkannya dengan dayungnya.

Ping! Suara kering terdengar saat bola terbang. Itu memantul dari sisi meja Tim Theia ke tim Koutarou. Itu bergerak lurus untuknya. Untungnya dia menunggunya, dan mengembalikannya dengan ayunan dayungnya sendiri. Pong!

“Apa?!” dia berteriak.

Koutarou membidik Ruth secara diagonal, tapi bola akhirnya melayang ke arah yang sama sekali berbeda.

“Satu poin untuk Tim Theia! Kumpulkan semuanya, Koutarou!” Sana menelepon.

“Itu bukan salahnya,” sela Kiriha. “Ada putaran yang sangat kuat pada bola itu.”

“Oh, jadi itu sebabnya dia terbang sejauh itu?”

“Itu sedikit melambat ketika memantul, jadi itu pasti backspin.”

Theia dengan cekatan menggores bagian bawah bola saat dia melakukan servis, melakukan putaran di atasnya yang menghancurkan perasaan Koutarou tentang ke mana bola itu akan terbang saat dipukul balik. Itulah alasan kepulangannya tidak berhasil.

“Jangan langsung keluar semua!” dia berteriak.

“Ahahaha! Harimau tidak mengenal belas kasihan, bahkan saat berburu kelinci!” dia meraung kembali.

“Oh ya? Jika itu caramu memainkan ini, maka aku harus mengeluarkan beberapa trik sendiri.”

“Beberapa trik, katamu? Mari kita lihat mereka. ”

“Jangan datang menangis padaku nanti.”

“Ini bolanya, Ruth,” kata Kiriha.

“Terima kasih banyak,” jawabnya.

Setiap tim diatur untuk melayani dua kali sebelum beralih ke sisi lain. Sekarang giliran Ruth, jadi dia menerima bola dari Kiriha dan menyesuaikan pegangannya pada dayungnya. Dia hanya memiliki sedikit pengalaman dengan ping-pong dari kelas olahraga, tetapi ketekunannya memastikan dia memiliki bentuk buku teks. Bentuk buku teksnya menghasilkan pukulan buku teks—servisnya melambung satu kali di sisi mejanya dan kemudian melewati garis putih di sisi tim lawan.

“Itu cukup bagus, Ruth-san!” Shizuka memanggil, menyelam setelahnya dan menjulurkan dayungnya.

Ping! Dia berhasil menangkap bola, yang kemudian melayang melebar dan memantul ke sisi meja Tim Theia.

“Urk?!”

Pantulan besar berhasil melawan Theia. Karena dia sangat pendek, butuh banyak usaha untuk menangkapnya. Dia melompat tinggi dan melemparkan dayungnya setinggi mungkin.

Pong! Itu berlayar dalam lengkungan lebar lain kembali ke sisi meja Tim Koutarou. Itu melambung tinggi dengan cara yang sama juga, tetapi hal-hal yang dimainkan berbeda dari sana.

“Sekarang kesempatanku!”

Koutarou jauh lebih tinggi dari Theia, jadi bola tinggi baginya adalah hal yang biasa baginya. Dia melihat peluang di depannya dan mengayunkan dayungnya dengan keras.

“Bagaimana dengan ini?!”

Ping! Bola tenis meja itu ringan dan cepat kehilangan momentum, tapi smash Koutarou sepertinya bertentangan dengan fisika. Itu meraung di udara, hampir tampak semakin cepat saat mencapai Theia.

“Apakah kamu pikir kamu bisa mengalahkanku dengan itu ?!” dia berteriak.

Pong! Seperti yang diharapkan dengan matanya yang tajam dan refleks yang luar biasa, dia berhasil membalas pukulan Koutarou dengan sehelai rambut. Itu baru saja mendarat di sisi meja Tim Koutarou.

“Saya tidak berpikir itu akan semudah itu — tapi jangan lupa saya memiliki Tuan Tanah-san di pihak saya!”

“Kau bisa mengandalkanku, Satomi-kun! Hah!”

Ping! Karena pengembalian Theia lemah, tidak ada banyak kekuatan di balik bola yang masuk. Shizuka menghancurkannya kembali dengan sekuat tenaga. Theia masih kehilangan keseimbangan dari penyelamatannya, dan Shizuka tidak cukup berbelas kasih untuk mengabaikannya. Bola melayang melewati Theia saat dia pulih. Ruth melihat apa yang terjadi, tapi Theia berada di antara dia dan bola. Dia tidak memiliki kesempatan untuk mencapainya.

“Satu poin untuk Tim Koutarou! Kerja yang baik!” Sana menelepon.

“Theia-dono memiliki keunggulan luar biasa dalam hal keterampilan, tetapi tinggi badannya adalah kelemahan. Koutarou dan Shizuka meraih kemenangan strategis di sini.”

Mata dan tangan Theia cepat, tapi dia harus bergerak lebih dari siapapun untuk memukul bola kembali berkat ukuran tubuhnya. Jika lawannya mengembalikan bola terlalu cepat, sulit baginya untuk berada di posisi yang tepat—terutama dengan Shizuka yang siaga, menunggu untuk menghancurkannya. Itu adalah kelemahan yang disayangkan dari bermain berpasangan untuk Theia. Jika itu satu lawan satu, dia kemungkinan akan bisa menyelamatkan bola itu.

“Dengar itu? Kau pendek, Theia,” ejek Koutarou.

“Arrrgh!” dia menggeram. “Kamu selalu menerima pukulan rendah!”

“Tolong tenang, Yang Mulia. Saya dengan Anda.”

“I-Itu benar… Aku hampir lupa. Mari bekerja bersama!”

Kegembiraan Theia bekerja melawannya dalam permainan ganda—bagaimanapun, dia mencoba memainkannya seperti pertandingan tunggal. Dengan Ruth di sisinya, bagaimanapun, mereka bisa menopang pertahanan mereka dan melakukan pertarungan yang bagus.

Pertempuran sengit terjadi dari sana. Koutarou dan Shizuka sebagian besar mengandalkan kekuatan, jadi mereka akhirnya mundur ke sudut melawan gaya permainan Theia dan Ruth yang lebih tepat. Namun, ada saat-saat smash Tim Koutarou menerobos. Karena tim telah dibentuk dengan tergesa-gesa, mereka berdua berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal koordinasi. Jadi semuanya sama, kekuatan mentah adalah aset besar bagi Tim Koutarou.

“Itu poin lain untuk Tim Koutarou!” Sana menelepon. “Sekarang pukul lima lawan lima, jadi ronde selanjutnya akan menentukan pemenangnya!”

“Aku tidak menyangka ini, tapi kedua belah pihak seimbang,” komentar Kiriha.

Permainan teknik versus kekuatan ini sekarang berada di titik pertandingan. Sebuah kemenangan biasanya membutuhkan keunggulan dua poin, tetapi mereka telah sepakat sebelumnya bahwa tim pertama yang mengumpulkan enam poin akan dinyatakan sebagai pemenang.

“Kami punya ini di dalam tas. Servismu lemah,” goda Theia.

Giliran Tim Koutarou untuk melakukan servis, dan serangan sengit mereka sulit dilakukan dengan cara itu. Karena mereka harus memantulkan bola sekali dari sisi meja mereka sendiri saat melakukan servis, itu berarti mereka tidak bisa membuka dengan cara menghancurkan bola. Theia tahu itu dan mengejek mereka.

“Siapa peduli? Itu tidak mengubah seberapa pendekmu,” Koutarou membalas ejekan—dan sepertinya itu mencetak gol.

“Apa itu tadi?!” Theia menangis, wajahnya merah karena marah.

“Oh, jadi ini dia…” Nefilforan bergumam pada dirinya sendiri, mengangguk.

“Ada apa, Nefilforan-san?” Harumi bertanya, memperhatikan gerakan itu.

Di sana, Nefilforan tersenyum kecil dan menjelaskan, “Sama seperti sebelumnya. Saya terkejut bahwa Theiamillis-san dan Lord Veltlion berperilaku seperti ini, tetapi sekarang saya pikir saya mengerti mengapa. ”

“Dan kenapa begitu?”

“Aku belum pernah melihat Theiamillis-san membuat wajah seperti itu sebelumnya. Saya pikir itu adalah tanda kepercayaan mutlak pada Lord Veltlion. ”

Theia lahir dan dibesarkan sebagai seorang putri, yang berarti kebanyakan orang yang berinteraksi dengannya sepanjang hidupnya berusaha menggunakan posisinya dalam beberapa cara. Itu telah membuatnya sangat dijaga sehingga dia ditolak untuk memiliki masa kanak-kanak yang normal. Nefilforan tumbuh dalam situasi yang sama, jadi dia memahaminya dengan cukup baik. Namun ketika Theia berada di sekitar Koutarou, dia berperilaku seperti anak kecil— dan Nefilforan percaya itu karena Theia merasa nyaman membiarkannya lengah di sekelilingnya.

“Theiamillis-san adalah satu-satunya yang tahu kebenarannya, tapi harus kukatakan aku setuju denganmu, Nefilforan-san.” Harumi mengangguk dengan senyum lembut. Dia sendiri terkadang bertingkah seperti anak kecil di sekitar Koutarou, jadi dia percaya kasus Theia serupa.

“Kamu sudah melakukannya sekarang!” teriak Theia. “Aku tidak akan pernah—”

“Dan saat kamu terbuka, ini,” sela Koutarou, mengayunkan bola ke arahnya.

“Yang mulia!” Rut menjerit.

“Tidaaaaaaak!”

Theia dengan marah mengayunkan dayungnya ke arah Koutarou, yang dimanfaatkannya. Dia melayani bola saat dia tidak siap, membuatnya tidak bisa bereaksi tepat waktu. Bola dengan demikian jatuh dari sisi meja Tim Theia, mencetak poin terakhir untuk Tim Koutarou.

“Hahaha, sepertinya kita menang!” dia menyatakan.

“Satomi-kun, kurasa itu bukan…” Shizuka menyela dengan ragu.

“Tuan tanah-san, yang penting kita menang,” bantahnya.

“Diam, kau pengecut! Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan membiarkan ksatria saya sendiri lolos dengan aksi yang sangat buruk seperti itu ?! ”

“Aku bisa melakukan apapun yang aku mau terhadapmu.”

“Apa?!”

Dalam waktu singkat ketika Harumi dan Nefilforan membuang muka, pertandingan telah berakhir dengan cara yang spektakuler. Teriakan semangat Theia mengingatkan mereka akan hal ini, dan mereka berdua saling bertukar senyum canggung.

“Tapi itu pasti intens, bukan?” Nefilforan berkomentar.

“Aku agak iri. Kurasa ini cara Satomi-kun menyayanginya,” Harumi mengamati.

“Ya,” Nefilforan setuju. “Aku pikir begitu.”

Pada titik ini, Theia dan Koutarou sudah terjebak dalam pertandingan gulat. Saking ganasnya, Maki segera memasang penghalang untuk menjauhkan orang dan suara apa pun agar tidak keluar. Namun terlepas dari pertengkaran itu, tidak ada perasaan keras antara Theia dan Koutarou. Mereka akan berhubungan baik setelah ini selesai. Itu hanya sifat hubungan mereka. Itu adalah cara khusus mereka untuk saling memanjakan. Nefilforan, yang akhirnya memahami hal ini, menonton sambil tersenyum… meskipun sedikit iri.

Terlepas dari semua penampilan, ping-pong adalah olahraga yang agak menuntut. Pada saat semua orang memainkan isi mereka, mereka semua berkeringat. Karena itu, kelompok tersebut memutuskan untuk pergi ke pemandian setelah permainan mereka. Mereka semua ingin mandi sebelum bersantai.

Gadis-gadis itu membersihkan diri dan masuk ke kamar mandi wanita. Air disuplai dari mata air panas beberapa ratus meter di bawah tanah. Berendam selama lima belas menit yang baik direkomendasikan untuk kulit yang sehat, dan para gadis menghabiskan waktu itu untuk mengobrol. Mereka saat ini sedang membicarakan tentang turnamen ping-pong dadakan malam itu.

“Tetap saja, aku terkejut dengan penampilan Nefilforan-san,” kata Maki. “Ini adalah pertama kalinya kamu bermain, tapi kamu sangat bagus dalam hal itu.”

Memang, Nefilforan telah berjuang di pertandingan pertamanya, tetapi dia belajar dengan cepat dan menunjukkan kompetensi yang mengejutkan di pertandingan kedua. Prestasi itu begitu luar biasa sehingga beberapa gadis tercengang.

“Kami juga memiliki olahraga berbasis raket di Forthorthe, meski tidak sekompak pingpong ini,” jelas Nefilforan.

Meskipun dia menghabiskan sebagian besar pelatihan masa mudanya dalam seni bela diri, dia tidak asing dengan aktivitas fisik lainnya. Tergantung pada rejimen pelatihannya dan musim, dia sering melakukan hobi seperti berenang, berlari, dan berbagai permainan bola. Diantaranya adalah olahraga yang mirip dengan tenis. Sulit baginya untuk menghargai perbedaan antara raket, bola, dan area bermain yang lebih kecil pada awalnya, tetapi pengalamannya tetap membantunya pada akhirnya.

“Olahraga Forthian, ya? Kuakui kau membuatku penasaran,” kata Shizuka. Dia cenderung atletis, jadi topik itu secara alami menarik baginya. Dia ingin tahu bagaimana olahraga alien berbeda dari yang ada di Bumi.

“Kalau begitu aku mengundangmu ke Hazy Moon,” Clan menawarkan. Dia tidak memakai kacamatanya di kamar mandi, jadi dia terlihat sedikit lebih muda dari biasanya. “Kamu bisa bermain apa pun yang kamu suka di gimnasium.”

“Betulkah?! Aku suka itu! Meskipun aku agak terkejut… Kamu sepertinya bukan tipe orang yang memiliki gym di kapalmu, Clan-san.”

“Itu bukan karena pilihan. Itu regulasi.”

Menurut peraturan Forthorthian, kapal yang dilengkapi dengan penggerak distorsi ruang diharuskan memiliki fasilitas latihan yang sebanding dengan ukurannya. Butuh kapal penumpang lima belas hingga dua puluh hari untuk mencapai Bumi, dan terkurung di kapal selama jangka waktu itu tidak sehat secara mental dan fisik. Oleh karena itu, ruang rekreasi dan ruang yang meniru alam bebas adalah wajib. Ketentuan ini berasal dari awal zaman ruang angkasa Forthorthe, dan sekarang sama pentingnya dengan dulu.

“Jika Anda ingin belajar beberapa olahraga,” Nefilforan menawarkan, “Saya akan dengan senang hati mengajari Anda.”

Shizuka telah berpasangan dengan Nefilforan selama pertandingan tenis meja mereka untuk mengajarinya dasar-dasar. Jadi jika Shizuka ingin mencoba olahraga Forthorthian juga, Nefilforan berpikir itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk membalas budi.

“Apa kamu yakin?! Itu akan sangat bagus!”

“Saya menantikannya.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

Nefilforan dan Shizuka terus mengobrol dengan gembira, tetapi orang lain di kamar mandi tampak agak tidak senang. Itu tidak lain adalah Theia, tentu saja, yang masih berduka atas kekalahannya yang memalukan.

“Koutarou itu sangat menjengkelkan! Dia seharusnya menunggu sampai aku siap!”

Lebih dari satu jam telah berlalu sejak pertandingan mereka, namun kemarahannya membara. Dia tahu dia akan lengah, tetapi dia tidak bisa melepaskannya—pemandangan yang jarang terjadi akhir-akhir ini. Dia juga sangat kesal dengan cara Koutarou memperlakukannya. Dengan kata lain, dia tidak senang dia mengatakan bahwa dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan terhadapnya.

“Aku tahu apa yang kamu maksud! Satomi-san benar-benar pengganggu!” Yurika menangis mendukung. Dia juga menyesali ketidakpekaan Koutarou setiap hari. Dia sangat membenci metodenya untuk membangunkannya, yang ekstrem, untuk sedikitnya.

“Tapi itu salahmu karena tidak bangun sendiri,” kata Sanae terus terang. Theia adalah satu hal, tapi dia merasa Yurika adalah cerita yang berbeda.

“A-aku masih berpikir ada cara yang lebih baik!” Yurika bersikeras.

“Mengapa tidak menyetel sejumlah besar alarm saja?” tanya Sana.

“Saya tidak punya uang untuk membeli banyak alarm!”

“Bukankah kamu sudah selesai membayar hutangmu tempo hari?”

“Erk…”

Pernyataan Sanae memotong, tapi benar. Jika Yurika benar-benar tidak suka bagaimana Koutarou membangunkannya, dia memiliki cara untuk melakukan sesuatu tentang hal itu sekarang karena dia mendapatkan penghasilan yang lumayan. Dia bisa pindah jika dia mau, atau membeli alarm canggih di antara hal-hal lain.

“Kau suka Satomi-san membangunkanmu, kan, Yurika-chan? Anda hanya tidak suka cara dia melakukannya. Tapi itu masih lebih baik daripada alarm, kan?”

“N-Nana-san!”

Sebagai mentor Yurika selama bertahun-tahun, Nana bisa melihat menembus dirinya. Nana saat ini terlihat sedikit lebih tua dari biasanya—mungkin berkat rambutnya yang terbungkus handuk saat dia berendam di bak mandi. Meskipun Yurika memohon, dia tersenyum tenang.

Kiriha masuk untuk menjelaskan, “Pada kenyataannya, Koutarou memiliki alasan untuk metode ekstremnya.” Dia mengerti mengapa Koutarou tidak bisa membangunkan Yurika dengan lembut.

“Dan apa itu?” tanya Maki. Mengetahui ada keadaan yang lebih rumit yang sedang bermain menggelitik minatnya. Mungkin itu adalah kesamaan yang mereka miliki.

“Pada dasarnya, yah … sesuatu yang kurang ekstrem tidak akan berhasil.”

“Itu benar. Yurika tidak bangun bahkan ketika kamu mengguncangnya,” Maki mengakui. Dia sedang memikirkan sebuah insiden dimana dia tidak bisa membangunkan Yurika setelah dia tertidur di kelas.

“Itu artinya cara biasa menusuk pipinya tidak akan berhasil,” lanjut Kiriha. “Stimulus yang lebih besar diperlukan, dan di situlah masalahnya.”

“Maksud kamu apa?” tanya Yurika. Dia juga tertarik dengan apa yang Kiriha katakan.

“Ini adalah pertanyaan tentang di mana harus menerapkan stimulus tersebut.”

“Di mana saja akan baik-baik saja.”

“Itu karena kamu mencintai Koutarou.”

“Oh…”

Gelombang pemahaman menyapu gadis-gadis itu. “ Jadi itu masalahnya ,” pikir mereka bersama.

“Yurika tidak keberatan disentuh oleh Koutarou. Dia mungkin akan baik-baik saja, atau bahkan bahagia, dengan ciuman bangun tidur. Tapi dari sudut pandang Koutarou, tempat yang bisa diterima untuk menyentuh Yurika terbatas—pada dasarnya di tangan, wajah, dan kepalamu. Apa pun yang melampaui batas persahabatan dan melintasi wilayah kekasih.”

“Jadi itu sebabnya Satomi-san…”

Semuanya mulai masuk akal bagi Yurika. Tidak masalah jika ada gadis lain yang melakukannya, tapi Koutarou adalah laki-laki. Dia enggan melakukan apa pun yang mungkin dianggap mengambil keuntungan darinya.

“Jadi, sampai Koutarou memutuskan dengan siapa dia akan berkencan, hanya ada begitu banyak hal yang dia rasa bisa dia lakukan. Itu memaksanya ke ekstrem. Agar Anda tidak bernapas, dia hanya perlu menyentuh mulut dan hidung Anda. Dan dia bahkan tidak perlu menyentuh Anda sama sekali untuk menyiram Anda. Sekarang, izinkan saya menanyakan semua ini kepada Anda: apakah ada di antara Anda yang ingat Koutarou pernah menyentuh Anda dengan cara yang bisa dianggap bermasalah bagi seorang teman pria?”

“Kamu benar. Begitu… Jadi Satomi-kun selalu memperhatikan hal itu.” Maki ikut mengangguk.

Kecuali pengecualian khusus, Kiriha benar. Koutarou akan menepuk kepala mereka atau memegang tangan mereka, tapi dia tidak akan pernah menyentuh tempat lain seperti dada atau kaki mereka. Itu disediakan untuk kekasih. Koutarou tahu bahwa gadis-gadis itu lebih dari sekedar teman, tapi dia tidak akan pernah menyalahgunakan itu. Ada garis di pasir yang tidak mau dia lewati.

“Jadi memasukkan saus pedas ke mulutku dan menyengat hidungku adalah wilayah teman…” gumam Yurika.

“Koutarou benar-benar menjadi kreatif, bukan?” Sana berkomentar.

Yurika berada dalam situasi yang sangat sulit. Seorang gadis biasanya tidak akan meminta teman pria untuk membangunkannya sejak awal, jadi dia telah memaksa Koutarou untuk mengikutinya selama ini. Nana khawatir akan hal itu. Dia tidak ingin melihatnya ditempatkan dalam posisi yang canggung.

“Kamu harus mulai bangun sendiri, Yurika-chan,” katanya, berharap Yurika akan memutuskan untuk membeli jam weker.

“Saya harus tidak setuju.” Tanpa diduga, Kiriha menggelengkan kepalanya. Dia memiliki tatapan serius di matanya saat dia menyentuhkan tangannya ke dahinya dan kemudian meletakkannya di atas jantungnya. “Mengingat peran dan keinginan kita, kita akan membutuhkan Koutarou untuk segera mengambil keputusan. Sekarang saatnya bagi Yurika untuk mendorong lebih keras.”

Pedang Koutarou sekarang terikat pada Kiriha dan gadis-gadis lain, yang juga memiliki ikatan kuat satu sama lain. Itu membuatnya tidak mungkin untuk memilih salah satu dari mereka. Yurika menarik diri darinya hanya akan membuatnya lebih sulit, dan Kiriha percaya sekaranglah saatnya untuk melangkah maju daripada mundur.

“Tapi bagaimana aku harus melakukan itu?” tanya Yurika. Dia berjuang untuk memahami bagaimana tepatnya melakukan apa yang Kiriha minta darinya.

“Karena pakaian renang kami yang berani tidak berjalan sesuai rencana hari ini, kami perlu mempertimbangkan tindakan yang lebih drastis lagi.”

Gadis-gadis itu tidak mengenakan pakaian renang yang berani ke pantai hanya untuk bersenang-senang—itu adalah upaya untuk menggairahkan Koutarou. Itulah yang sebenarnya dimaksud Kiriha ketika dia berbicara tentang mendorongnya. Tetapi berdasarkan hasil hari itu, mereka selangkah lebih pendek dari kesuksesan, itulah sebabnya dia merasa perlu untuk melangkah lebih jauh.

“Apa yang lebih berani daripada pakaian renang itu?” Harumi bertanya, sedikit tersipu. Dia telah memilih pakaian renang yang sangat berani menurut standarnya, dan dia tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih dari itu.

“Aku yakin kita perlu menyiapkan pakaian dalam keberuntungan,” jawab Kiriha.

Saat itu, gadis-gadis lain menjadi tegang. Nefilforan, Nana, Nalfa, dan Kotori tidak terlalu terlibat dalam percakapan itu, tapi bahkan mereka tidak bisa mengabaikan gawatnya situasi.

“K-Maksudmu untuk Satomi-kun?!” Shizuka hampir menangis. Dia adalah orang pertama yang memulihkan akalnya dan sangat ingin tahu apa yang dimaksud Kiriha. Kesalahpahaman di sini akan menjadi serius.

Namun, Kiriha mengangguk tegas sebagai jawaban. “Betul sekali. Itu juga berarti bahwa kita semua perlu menguatkan tekad kita dan bersiap untuk menindaklanjutinya.”

Saat Kiriha mengatakan itu, dua suasana hati menguasai ruangan. Setengah dari gadis-gadis menjadi gelisah, dan setengah lainnya membeku sepenuhnya.

“Lalu apa yang kita tunggu?! Saatnya menyerang!” teriak Theia.

“Ini mungkin tidak terlalu efektif dalam kasus saya, tapi saya suka ide ini!” Sana setuju.

“Terdengar bagus untukku. Saya hanya berpikir untuk mendapatkan yang baru, ”lempar Shizuka.

“MM-Tuan tt-melepas pakaianku…? Waaaah!”

Theia dan Shizuka jelas mendukung rencana Kiriha. Dengan kekuatan psikisnya, Sanae secara pribadi tidak melihat banyak gunanya untuk dirinya sendiri, tetapi dia merasa itu bermanfaat bagi yang lain. Ruth, sementara itu, terdengar seperti dia menentang, tetapi senyum pusing di wajahnya mengkhianati perasaannya yang sebenarnya.

“Masih terlalu dini untuk itu, Kii! Kami masih remaja!” Klan keberatan.

“Klan-san benar! Kami membutuhkan lebih banyak waktu untuk membangun hubungan kami!” Harumi bangkit.

“Bukankah Satomi-kun akan marah jika kita melakukan itu…?” tanya Maki.

“Aku tidak bisa membiarkan dia melihatku dengan pakaian dalamku, beruntung atau tidak! Itu akan memamerkan lebih dari pakaian renang saya! Aku butuh lebih banyak waktu!” Yurika merengek.

Clan dan Harumi sangat menentang rencana ini. Mereka kuno dalam cara mereka dan mereka percaya dalam mengambil hal-hal lambat. Keberatan Maki tidak terlalu rumit—dia hanya tidak ingin melawan keinginan Koutarou. Adapun Yurika, dia tidak mau ikut-ikutan sampai dia selesai berdiet.

“Aku mengerti kekhawatiranmu,” kata Kiriha. “Sebenarnya, aku juga enggan untuk secara proaktif memamerkan pakaian dalamku. Itu mungkin hanya akan memiliki efek sebaliknya padanya. ”

“Lalu apa yang kamu pikirkan?!” seru Klan.

“Dua hal. Yang pertama adalah mempersiapkan diri kita sendiri. Saya yakin Anda bisa mengerti sebanyak itu. ”

“Maksud Anda memberi diri kita keberanian untuk mengambil langkah berikutnya, saya bayangkan. Apa yang kedua?”

“Kecelakaan selalu bisa terjadi—selalu.”

Dengan kata-kata itu, Kiriha sekali lagi meningkatkan ketegangan di ruangan itu. Semua gadis membeku.

“K-Kii, kecelakaan macam apa yang kamu bicarakan?” Klan bertanya dengan ragu-ragu.

“Misalnya… apa yang akan terjadi jika Koutarou membuang air ke baju Yurika dan menariknya terlalu keras?”

“Jadi itu maksudmu! Itu Kiriha kita!” Theia meraung.

“Kita harus menggunakan nomor kita untuk keuntungan kita,” lanjut Kiriha. “Kita bisa melipatgandakan peluang kecelakaan dengan sembilan.”

“Itu seringai yang sangat jahat, Kiriha-san!” mengamati Yurika.

“Astaga!” pekik Rut. “Jika itu kecelakaan, maka tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun! Aaah, kecelakaan dengan Guru… Waaaaah!”

“NN-Tidak mungkin, tidak bagaimana!” Klan keberatan. “Itu seperti menambahkan bahan bakar ke api!”

“Kiriha-san benar,” bantah Harumi. “Hubungan kita dengan Satomi-kun seharusnya lebih romantis!”

Kekacauan terjadi dari sana. Fraksi pro dan anti bentrok, dan waktu mandi damai mereka disusul dengan teriakan. Jika ada tamu lain, pasti akan ada keluhan. Untungnya, bagaimanapun, mereka menyewakan hotel yang sama dengan pantai. Gadis-gadis itu begitu fokus pada masalah yang ada sehingga mereka sama sekali tidak menyadari lingkungan mereka—hasil dari menghabiskan sepanjang hari dengan santai untuk diri mereka sendiri.

Kamu tidak tahu apa yang kamu dapatkan, Koutarou!

Saat debat panas berlanjut, pikiran Sanae beralih ke topik pembicaraan itu sendiri. Tanpa sepengetahuannya, segala macam jebakan dipasang dan dia tidak sabar untuk melihat ekspresi wajahnya ketika dia masuk ke dalamnya.

Tunggu… Dimana Koutarou? Apakah dia sudah meninggalkan kamar mandi pria?

Sanae mencari keberadaan Koutarou, tapi tidak ada di dekat sini. Namun, dia tidak mencari lebih jauh, karena diskusi saat ini tampaknya lebih penting pada saat itu.

Hari kedua mereka di pantai akan dimulai dengan latihan yang Nefilforan undang Koutarou. Kelompok itu datang ke pantai untuk berlibur, tapi sayangnya ini adalah satu-satunya saat dia bisa melakukannya. Karena pelatihan itu pada akhirnya untuk keuntungannya—dan perlindungan gadis-gadis itu—dia tidak mengeluh tentang hal itu. Jika ada, dia senang bisa bekerja dengan unit Nefilforan. Nefilforan secara pribadi seharusnya datang menjemputnya pagi-pagi untuk memulai latihan. Namun sesuatu yang aneh terjadi ketika gadis-gadis berkumpul di lobi untuk sarapan.

“Selamat pagi semuanya. Bolehkah saya minta waktu Anda sebentar?” seru Nefilforan, yang seharusnya sudah lama pergi berlatih.

“Apa yang masih kamu lakukan di sini, Nefi?” tanya Theia.

“Yah … apakah ada di antara kalian yang melihat Lord Veltlion?” Nefilforan bertanya secara bergantian.

“Koutarou? Apa dia masih tidur…? Dia bahkan lebih sulit untuk bangun daripada Yurika.”

“Aku memeriksa kamarnya, tapi dia tidak ada. Dia juga tidak menjawab teleponnya.”

“Itu tidak biasa untuk Veltlion…” Clan berkomentar.

Menurut Nefilforan, dia pergi untuk membangunkan Koutarou, tetapi tidak peduli berapa banyak dia mengetuk, tidak ada jawaban. Dia telah mendengar dari gadis-gadis lain bahwa dia tidur nyenyak, jadi dia pergi ke meja depan dan meminta kunci cadangan. Dia kemudian kembali untuk membangunkan Koutarou, tetapi mendapati kamarnya kosong.

“Apakah sesuatu terjadi?” Tanya Nalf dengan cemas. Koutarou bukanlah tipe pria yang menghilang tanpa alasan, jadi kepergiannya menjadi perhatian.

“Saya bertanya kepada resepsionis apakah dia meninggalkan pesan, tetapi mereka tidak tahu dia sudah pergi,” lapor Nefilforan.

“Hm, itu mengkhawatirkan. Klan, bisakah kamu melakukan sesuatu?” tanya Theia.

“Beri aku waktu sebentar. Aku akan melacak lokasi ponsel Veltlion… Ini dia. Ini aneh. Sepertinya dia memutus aliran listriknya.”

Koutarou mendapatkan ponsel berdesain Forthorthian, dilengkapi dengan segala macam fungsi dan teknologi untuk melindunginya—termasuk pelacakan. Clan secara default melakukan itu, tetapi tampaknya ponselnya dimatikan saat ini. Dia tidak dapat mengidentifikasi lokasinya saat ini karena itu, dan lokasi terakhirnya yang dilaporkan menempatkannya di hotel sebelum fajar.

“Di mana koordinat terakhirnya secara khusus?” tanya Theia.

“Di lobi depan,” jawab Clan.

“Kalau begitu dia harus terlihat di rekaman keamanan mereka,” kata Kiriha.

“Aku akan meminta bantuan mereka!” Theia menyatakan, berlari menuju meja depan.

Para tamu biasanya tidak diberi akses ke rekaman keamanan, tetapi hotel kemungkinan akan bekerja sama dalam situasi tersebut. Mereka menyadari prestise tamu mereka saat ini, dan mereka telah mengizinkan keamanan Forthorthian ditempatkan di dalam gedung. Karena itu, Theia dengan cepat kembali dengan kabar baik.

“Mereka memberi saya akses ke file mereka,” dia mengumumkan. “Ini kata sandinya.”

“Biar aku yang mengangkatnya. Tunggu sebentar…” Clan terhubung ke jaringan hotel melalui komputer gelangnya, lalu menggunakan kata sandi yang dipinjam untuk mendapatkan akses admin ke semua rekaman keamanan. “Itu sebelum fajar … jadi di sini.”

“Hah?” tanya Sana. “Tapi tidak ada seorang pun di sana…”

Seperti yang dia katakan, kamera menunjukkan lobi yang kosong. Lampu dalam mode malam sehingga rekamannya cukup redup, tetapi jelas tidak ada orang di sekitar

“Ponselnya tidak terputus sampai beberapa saat kemudian, jadi mari kita lanjutkan rekamannya.”

Clan maju dengan cepat, dan setelah beberapa menit di counter berdetak, ada gerakan di lift.

“Itu Koutarou! Pelan-pelan!”

“Oke, oke … Itu harus dilakukan.”

“Karama dan Korama juga bersamanya. Aku penasaran kemana mereka akan kabur, tapi sepertinya mereka bersama Koutarou.”

Clan mengembalikan rekaman itu ke kecepatan normal ketika Koutarou melangkah ke dalam bingkai. Para haniwa ada di kedua sisinya. Pencahayaan redup membuat sulit untuk membedakan ekspresi mereka, tetapi mereka tampaknya berjalan dengan gembira.

“Tunggu, apa yang Satomi-kun pegang?” Shizuka bertanya ketika dia melihat sesuatu yang aneh.

Dia tidak bisa melihat dua benda aneh yang dibawa Koutarou karena dia bergerak dan pencahayaannya buruk, tapi ketika dia berhenti di depan kamera dan mematikan ponselnya, Maki bisa melihatnya dengan baik.

“Itu Maximilian dan Henrietta… tapi dia tidak punya Geraldine,” dia mengamati.

“Maksimili? Henrietta? Geraldin?” Ruth memiringkan kepalanya setelah mendengar nama-nama asing ini, yang wajar saja karena dia belum pernah melihat Koutarou bersama mereka sebelumnya.

“Maximilian adalah jaringnya dan Henrietta adalah kandangnya. Dia juga memiliki botol untuk getah yang dia sebut Geraldine. Itu adalah tiga alat yang digunakan Satomi-kun untuk menangkap serangga,” Maki menjelaskan.

Koutarou telah memberikan nama kode alat-alatnya yang berharga karena seseorang memiliki reaksi yang ekstrim terhadap mereka, tetapi nama-nama itu telah melekat seiring waktu. Dia menyukai mereka, jadi dia masih menggunakannya sampai hari ini.

“Heh, jadi dulu memancing dan sekarang berburu serangga,” kata Theia sambil tersenyum tipis, suaranya dipenuhi amarah. Kombinasi aneh itu menakutkan.

“Belum lagi dia bolos latihan,” kata Ruth, yang tampak tenang, tapi suaranya sedingin es. Gadis-gadis lain bergidik, bertanya-tanya ke mana Ruth yang hangat dan kabur yang biasa pergi.

“Dengar, kita sebenarnya tidak tahu dia sedang berburu serangga,” Nefilforan mengingatkan mereka.

Dia skeptis bahwa itu masalahnya. Dia merasa lebih mungkin dia mengalami kecelakaan. Dia bahkan khawatir dia mungkin terluka dan terdampar di suatu tempat. Tetapi bahkan jika ia adalah bug berburu, Forthorthe berutang Blue Knight sehingga dia hampir tidak menganggapnya sebagai pelanggaran.

“Kamu terlalu naif, Nefilforan-san!” Shizuka membalas dengan refleks kilat. “Kamu tidak mengerti jenis visi terowongan yang bisa dia dapatkan dalam hal kesenangan! Begitulah cara dia bisa mengabaikan semua pakaian renang kami yang mencolok kemarin! Apakah Anda tidak mengharapkan beberapa jenis reaksi dari dia ?!”

“W-Yah …”

Itu cukup membuat Nefilforan ragu. Sebagai seorang wanita Forthorthian, dia secara alami ingin membuat pahlawan nasional terkesan dengan tubuh pantainya. Namun, dia tidak ingin melakukan sesuatu yang tidak diinginkan, jadi dia menghabiskan banyak waktu untuk memilih pakaiannya—termasuk pakaian renang—untuk perjalanan ini. Tapi terlepas dari itu semua, dia hampir tidak melihat ke arahnya. Dia terpaku pada ikan dan serangga sebagai gantinya, dan itu adalah kekecewaan yang tak terbantahkan.

“Sangat menarik bahwa Veltlion tidak membawa Geraldine bersamanya,” kata Clan. “Apakah dia memasang jebakan sebelumnya? Atau apakah dia memiliki orang-orang dari unit Nefilforan yang membantunya?”

Jika dia tidak punya waktu seharian untuk berburu serangga, cara termudah untuk menangkap kumbang adalah dengan perangkap. Di situlah botol getah masuk. Dengan menuangkan getah di tempat-tempat di mana kumbang cenderung berkumpul, dia bisa secara efektif memancing mereka keluar. Kumbang juga diam saat makan, sehingga mudah ditangkap.

“Kalau dipikir-pikir, Koutarou juga tidak ada tadi malam!” Sanae berseru, bertepuk tangan menyadari.

Dia menyadari selama mandi mereka bahwa dia tidak ada di dekatnya, jadi dia pergi mencarinya setelah kejadian itu. Dia ingin bermain lagi, tetapi ketika dia tidak dapat menemukannya, dia menyerah dan pergi tidur.

“Jadi dia memasang jebakan sebelumnya… Itu menjelaskan mengapa dia tampak sangat bahagia,” komentar Kiriha sambil meninjau rekaman itu lagi.

Koutarou dan para haniwa tampak seperti anak kecil yang sangat bersemangat untuk hari itu ketika mereka meninggalkan hotel. Mereka dengan bersemangat mengobrol sambil berlari dengan langkah ringan.

“Baiklah, nona-nona, ayo kita kejar si bodoh itu!” Theia menyatakan dengan sinar berbahaya di matanya.

“Apa? Bukankah kita akan bermain lebih banyak hari ini?” Yurika bertanya, tapi meskipun terdengar seperti apa, dia juga sedikit jengkel. Dia ingin mengingatkan Koutarou untuk siapa dia benar-benar melakukan diet.

“Ada beberapa hal yang lebih penting daripada bermain! Sudah saatnya kita menunjukkan kepadanya apa yang kita terbuat dari!

Setelah memancing, ping-pong, dan sekarang menangkap serangga, Theia mulai kehilangannya. Seberapa tidak sensitifnya Koutarou? Bahkan seringainya yang besar dan bodoh di depan kamera membuat gadis itu gugup. Tapi siapa yang bisa menyalahkannya dalam situasi seperti itu?

“Uh-oh, Theia tidak pernah mundur ketika dia menjadi seperti ini…”

Sanae tidak terlalu peduli bahwa Koutarou mengabaikan pakaian renang mereka, tapi dia tidak senang karena Koutarou kabur untuk bermain dan meninggalkannya lagi. Dia siap untuk menangkapnya dan menempatkannya dalam cengkeraman kalajengking, tetapi penjarahan adalah yang terburuk yang dia lepaskan padanya.

“Dia tidak memberi kita pilihan, Yang Mulia. Bagaimanapun, kami memiliki harga diri untuk dipertimbangkan sebagai wanita. ”

“Wow, bahkan Ruth ada di dalamnya?” Shizuka berkomentar. “Tidak ada yang bisa menghentikan ini sekarang.”

Kemarahan menyala terang di mata Ruth. Apakah itu ikan atau serangga tidak masalah. Dia kesal karena mereka lebih penting bagi Koutarou daripada dia. Sungguh, kemarahannya adalah bentuk kecemburuan.

“Kotori-san, apakah Satomi-kun seperti ini ketika kamu masih anak-anak juga?” tanya Harumi.

Dia tetap tenang dan ingin tahu apakah ada dasar untuk perilaku ini. Maki dan Kiriha, yang juga tetap tenang, menoleh ke arahnya dan mendengarkan dengan seksama jawabannya.

“Hampir tidak. Aku belum pernah melihatnya seperti ini…” Kotori sudah mengenal Koutarou sejak dia masih kecil, tapi dia tidak ingat dia pernah bertingkah seperti ini. “Jika ada, aku merasa sulit untuk percaya bahwa Kou-niisan mengabaikan janji untuk kabur dan bermain.”

“Sepakat. Menurutku tindakannya juga aneh,” Kiriha setuju dengan anggukan. Sebenarnya ada hal lain yang mengganggunya juga. Mengapa Karama dan Korama pergi bersama Koutarou tanpa bertanya padaku? Itu tidak masuk akal…

Karama dan Korama adalah pelayan setia keluarga Kurano. Mereka adalah boneka otomatis yang dibuat dengan teknologi energi spiritual, jadi pengabdian mereka mutlak. Kiriha merasa agak aneh kalau mereka kabur seperti ini. Setidaknya mereka harus meninggalkan pesan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Kami akan pindah! Kita harus menangkapnya secepat mungkin!” Theia mengumumkan.

“Kiriha-sama, Putri Theia telah pergi,” kata Nalfa, menarik lengan baju Kiriha sambil menunjuk gadis-gadis yang keluar dari pintu depan.

Itu membuat Kiriha kembali sadar. “Ah, maafkan aku. Ayo kita kejar mereka,” jawabnya sambil tersenyum sambil mulai berjalan mengejar mereka. “Apa pendapatmu tentang semua ini, Nalfa?”

Itu adalah pertanyaan yang cukup samar bagi Kiriha, tapi setelah tersenyum sejenak, Nalfa tidak ragu untuk menjawabnya. “Ada begitu banyak yang tidak kita ketahui saat ini, tetapi ada satu hal yang saya yakini.”

“Dan apakah itu?”

“Koutarou-sama sangat mencintai semua orang. Itu cukup untuk membuat siapa pun iri. ”

“Benar… Mungkin itu petunjuk.”

Jawaban Nalfa juga tidak jelas, tapi Kiriha puas. Dia kemudian mengeluarkan ponselnya dan, saat dia dan Nalfa mengejar Theia dan yang lainnya, menelepon seseorang.

Sementara itu, Koutarou dan kedua haniwa berada di pegunungan seperti dugaan para gadis—tapi mereka tidak sendirian, dan mereka tidak sedang menangkap serangga. Mereka saat ini dikelilingi oleh tentara di pusat komando darurat yang sederhana. Para prajurit semuanya tergabung dalam unit Nefilforan, dan mereka semua memasang ekspresi sangat serius.

“Laporkan dari unit pengintai! Rombongan putri telah meninggalkan hotel sesuai jadwal dan Lord Pardomshiha telah mengerahkan peralatan tak berawak untuk melakukan pencarian,” salah satu mengumumkan.

“Kalau begitu, minta unit pengintai mundur! Ruth-san dapat dengan mudah mendeteksi orang dua kali lipat dari jangkauan normal!” perintah Koutarou.

“Satomi-san, apakah itu mungkin?” Nana, yang berdiri di sampingnya, bertanya. Dia memahami keunggulan peralatan Forthorthe, tetapi kedua belah pihak dalam hal ini harus memiliki teknologi yang sama yang tersedia untuk mereka. Bukankah dia terlalu berhati-hati?

Nana telah bergabung dengan sisa unit Nefilforan malam sebelumnya untuk persiapan latihan hari itu. Dia kurang lebih bertindak sebagai ajudan Koutarou. Dia menjadi jembatan antara unit Koutarou dan Nefilforan atas nama memfasilitasi kerja tim. Tidak peduli seberapa elit pasukan Nefilforan, pergantian komandan selalu merupakan perombakan yang sulit. Nana pada dasarnya hadir untuk mengurangi tantangan, dan pertanyaan yang baru saja dia tanyakan benar-benar ada di benak semua orang.

“Ruth-san selalu menganalisis input dari berbagai sumber, jadi dia mampu membedakan hal-hal dari data terkecil—hal-hal yang dianggap oleh operator lain sebagai anomali atau noise,” jelas Koutarou.

“Jadi presisinya lebih besar meskipun dia menggunakan peralatan yang sama dengan kita,” Nana merenung dalam pemahaman.

“Lebih buruk lagi, begitu Sanae menemukan kita, dia akan sulit untuk digoyahkan. Kita tidak akan bisa kehilangan dia tanpa keduanya,” lanjut Koutarou.

“Ho! Kita akan membutuhkan medan energi spiritual untuk melawan Sanae-chan, ho!”

“Mode Siluman Kelas II juga bisa, ho! Tapi bagaimanapun, segalanya akan menjadi rumit dari sini, ho!”

Sayangnya, para haniwa adalah satu-satunya sumber daya Koutarou untuk melawan Sanae. Jika mereka berada di sisi Kiriha, dia akan segera ditemukan dan ditangkap. Itulah mengapa dia terlebih dahulu meminta kerja sama mereka. Mereka meninggalkan Kiriha dengan imbalan beberapa suku cadang RC baru.

“Yang lain juga merupakan ancaman. Theia dan Tuan Tanah-san memiliki visi yang sangat baik. Pastikan unit yang mundur berhati-hati untuk tidak membiarkan permukaan reflektif bersinar ke arah mereka!” perintah Koutarou.

“Kalian semua mendengarnya!” Nana bergema. “Kami menghadapi unit terkuat di Forthorthe, bahkan mungkin alam semesta. Tujuan dari pelatihan kita kali ini adalah untuk menghentikan kemajuan mereka dan melindungi Lord Veltlion! Jadi tetap buka matamu! Kesalahan terkecil hari ini bisa berakibat fatal!”

Theia dan yang lainnya adalah lawan mereka demi latihan ini. Koutarou telah bergabung dengan anggota timnya lebih awal untuk mempersiapkannya. Mereka melawan satu unit sepuluh gadis, tidak termasuk duo fotografi Nalfa dan Kotori dan termasuk Komandan Nefilforan. Kesepuluh gadis itu, bagaimanapun, semuanya telah membuktikan keberanian mereka selama perang saudara. Di antara mereka, mereka telah mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya. Mereka juga memiliki serangkaian sihir, kekuatan energi spiritual, dan teknologi yang mereka miliki. Dalam skenario terburuk di depan mereka, Ralgwin akan muncul dengan perlengkapan yang sama, jadi gadis-gadis itu benar-benar dibuat untuk musuh latihan yang sangat baik.

“Dipahami!” Unit Nefilforan bersatu dalam menanggapi Nana. Mereka semua menganggap ini cukup serius. Mereka tahu betapa berharganya latihan hari itu dan berapa banyak nyawa yang bisa diselamatkan di masa depan.

“Tetap saja, Satomi-san…” bisik Nana. “Bukankah ini akan membuat mereka marah?”

“Itu bukan latihan jika tidak serius,” Koutarou balas berbisik. Dia mengira bahwa gadis-gadis itu memang akan marah pada awalnya, tetapi itu adalah bagian penting dari prosesnya, jadi dia tetap pada rencananya dengan tekad yang kuat.

“Kau akan mendapatkannya nanti…” Nana mengingatkannya.

“Kalau begitu saya akan bersujud atau melakukan apa pun yang diperlukan. Selain itu, tujuan sebenarnya dari semua ini adalah melindungi mereka.”

“Satomi-san, tidakkah kamu pikir kamu bisa sedikit lebih canggung?” tanya Nana sambil tersenyum seperti anak kecil.

Dia mulai mengerti mengapa Yurika jatuh cinta padanya. Dia tidak pernah ragu untuk menceburkan diri ke semak-semak berduri untuk para gadis. Nana mengira Yurika ingin melindunginya dari duri-duri itu, atau bahkan mencabutnya untuknya.

“Aku seperti ini karena aku benar-benar tidak bisa, Nana-san,” katanya.

“Ahahaha! Kamu benar-benar akan mendapatkannya nanti, Satomi-san, ” ulang Nana, tersenyum seperti sebelumnya …

Tapi kali ini, dia berpikir bahwa dia mungkin memilikinya lebih dari sekadar sembilan gadis.

Tiga puluh menit telah berlalu sejak gadis-gadis itu meninggalkan hotel, namun mereka masih belum berhasil menemukan Koutarou meskipun telah menggunakan segala cara yang mereka miliki.

“Sepertinya Koutarou bertemu dengan seseorang di sini, tapi auranya menjadi sangat lemah untuk bergerak maju,” Sanae mengamati.

“Itu adalah perbuatan Karama dan Korama,” jelas Kiriha. “Mereka menyelubungi aura.”

“Dia pasti bergabung dengan unitku. Saya kehilangan kontak dengan mereka,” lapor Nefilforan.

“Pergi sosok. Bagaimanapun, Satomi-kun adalah panglima tertinggi, ”kata Shizuka.

Mereka secara bertahap sampai pada pemahaman tentang apa yang telah terjadi. Koutarou bangun pagi-pagi dan pergi menemui tentara Nefilforan, dan mereka sekarang berjalan melintasi lereng gunung dengan bantuan Karama dan Korama.

“Terkutuklah kamu, Koutarou! Anda akan pergi sejauh ini untuk kumbang ?! ” Theia mengamuk.

“Sanae-sama, bisakah kamu mengikuti aura Guru?” tanya Rut.

“Itu bukan tidak mungkin, tapi mungkin butuh waktu untukku. Ada banyak jalan palsu di sekitar.”

Dengan kekuatan psikisnya, Sanae pasti bisa melacak Koutarou. Namun, itu akan sia-sia jika dia membutuhkan waktu berjam-jam untuk melakukannya. Koutarou akan kembali dari berburu serangga saat itu. Mereka membutuhkan metode yang lebih cepat untuk menemukannya.

“Sedikit, tapi aku mendeteksi beberapa mana,” Maki mengajukan diri.

“Ini bukan dari Signaltin. Aku akan tahu jika dia menggunakannya,” tambah Harumi.

“Kalau begitu itu pasti Ensiklopedia Nana-san!” seru Yurika.

“Maksudmu dia juga terlibat dalam hal ini ?!” Klan berteriak.

Ini adalah pengungkapan yang paling mengejutkan. Lambang seorang gadis penyihir yang adil, si ajaib Nana sendiri, telah bekerja sama dengan Koutarou untuk kejahatannya. Gadis-gadis itu hampir tidak percaya bahwa dia menyetujui hal seperti itu.

“Kiriha-san, apakah kamu punya waktu sebentar?” Nefilforan diam-diam bertanya saat dia mendekati Kiriha. Dia berbisik agar gadis-gadis lain tidak mendengarnya. Ada sesuatu yang mengganggunya.

“Tentu saja,” jawab Kiriha dengan ramah.

“Mengingat keributan ini semua telah berubah menjadi … apakah Anda benar-benar berpikir ini hanya kasus perburuan serangga yang sederhana?”

Kiriha tampak terkejut sesaat tapi segera tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Rasanya seperti Koutarou menggunakan memancing, tenis meja, dan berburu serangga sebagai umpan untuk memancing kita mengejarnya.”

Koutarou bertingkah aneh pada hari sebelumnya. Kiriha tidak bisa membayangkan bahwa ia benar-benar bahwa tidak sensitif-yang menyarankan dia punya niat lain. Dia percaya dia ingin membuat gadis-gadis marah.

“Jadi menurutmu juga begitu… Mungkin ini latihannya, kalau begitu.”

“Saya akan mengatakan kemungkinannya bagus. Aku tidak bisa memikirkan alasan lain Nana mau bekerja sama dengannya.”

“Kalau begitu, mereka melihat kita sebagai musuh di sini… Musuh yang dilengkapi dengan teknologi energi sihir dan spiritual.”

“Memang. Jika kita berasumsi bahwa Ralgwin sekarang memiliki teknologi energi sihir dan spiritual, maka kita benar-benar satu-satunya orang yang mungkin bisa menjadi pengganti yang cukup untuk pelatihan.

Nefilforan sekarang cukup mengenal gadis-gadis itu, jadi dia menemani mereka menggantikan Koutarou. Sementara itu, Koutarou memahami teknologi energi sihir dan spiritual tetapi tidak memilikinya sendiri, jadi dia adalah instruktur yang baik untuk mengajari anak buah Nefilforan cara menangani keduanya. Pada dasarnya, pertukaran tempat Nefilforan dan Koutarou adalah pengaturan yang paling efektif untuk latihan ini.

“Jadi, bagaimana kondisi kemenangan kita?” tanya Nefilforan.

“Untuk menangkap Koutarou dalam waktu yang ditentukan. Theia-dono pada dasarnya adalah bom waktu yang berdetak saat ini, jadi kita perlu menguatkan diri.”

“Paling luar biasa. Ini dipikirkan dengan sangat baik.” kata Nefilforan, memuji Koutarou dan Kiriha.

Koutarou telah memperhitungkan kemampuan dan kepribadian masing-masing gadis untuk latihan ini. Kiriha telah melihat melalui rencananya dan bermaksud untuk membantu memindahkan segala sesuatunya—bukti saling pengertian di antara mereka dan ikatan kuat yang mereka bagikan.

“Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan bahwa Koutarou membuat ini semua sendiri,” renung Kiriha.

“Begitu… Dua ajudanku pasti bekerja dengannya,” Nefilforan menawarkan.

Koutarou mengenal gadis-gadis itu dengan baik, tetapi sulit dipercaya bahwa dia membuat program pelatihan yang melibatkan dirinya sendiri. Nefilforan memiliki dua ajudan yang akan lebih dari memenuhi syarat untuk membantunya merencanakan dan mengimplementasikan sesuatu dalam skala ini.

“Sekarang, jika ini adalah latihan, mereka akan segera menyerang kita,” Kiriha memperingatkan.

“Mengapa demikian?” tanya Nefilforan.

“Koutarou mendapat kesan bahwa kita akan ragu untuk bergerak, jadi meskipun itu untuk pertunjukan, dia akan menyerang untuk memaksa tangan kita.”

Apa yang Kiriha katakan masuk akal, tapi dia hanya menebak-nebak. Ada kemungkinan besar bahwa anggota kelompok yang lebih berhati-hati akan merasa bahwa mereka tidak memiliki cukup informasi untuk dihilangkan dan dengan demikian akan mengadopsi pendekatan menunggu dan melihat. Kiriha meramalkan bahwa Koutarou akan menggunakan kekuatan untuk mengubah pikiran mereka.

“Aku bisa di bawah—” Nefilforan memulai, tetapi disela di tengah anggukan.

“Kiriha, cepatlah datang! Yurika dan Theia jatuh ke dalam perangkap jebakan!” Sana berteriak.

Laporannya yang mengejutkan membuat mata Kiriha terbuka lebar. “Nefilforan-dono, mereka datang!” dia berteriak.

“Semuanya, bersiaplah untuk pertempuran!” Nefilforan memerintahkan. “Pastikan senjatamu dalam mode latihan!”

Saat gadis-gadis itu terguncang dari berita tentang apa yang terjadi pada Yurika dan Theia, hujan peluru datang mengalir dari pepohonan. Mereka menandai putaran yang menodai apa yang mereka pukul dengan pewarna oranye. Seperti yang diharapkan Kiriha dan Nefilforan, ini semua adalah bagian dari latihan.

“Semuanya, turun! Musuh sudah mengincar kita!” Theia memanggil saat dia memanggil beam rifle-nya dari Hazy Moon.

Senapan itu memiliki laras panjang dan teropong, membuatnya berguna untuk menembak. Saat peluru penanda terbang di atas kepalanya, dia mengarahkan senjatanya ke arah api itu berasal. Jebakan itu secara efektif berfungsi sebagai parit baginya untuk berlindung. Kalau tidak, wajahnya akan menjadi oranye sekarang.

“Yang Mulia, saya telah menghitung titik asal peluru berdasarkan lintasannya!” Ruth melaporkan, menyelam ke dalam perangkap dengan Theia. Dia dengan cepat mentransfer data dari pengintai tak berawaknya ke senapan Theia.

“Akhirnya!”

Membidik lokasi yang diproyeksikan, Theia berulang kali menarik pelatuknya. Tembakan musuh dengan cepat berhenti. Senapannya dalam mode latihan, jadi dia tidak menyebabkan kerusakan yang sebenarnya, tetapi aturan pertempuran menetapkan bahwa peserta berhenti bergerak begitu terkena dalam latihan. Tampaknya tembakannya telah menemukan tandanya.

“Ini semakin menarik, Koutarou! Anda mencoba melawan kami untuk mengulur waktu untuk menangkap serangga, bukan?!” Mata Theia berbinar. Jatuh pada jebakan sederhana seperti jebakan telah merusak harga dirinya.

Melihat ini, Harumi menjadi sedikit cemas dan memanggil duo fotografi itu. “Aku khawatir keadaan akan menjadi sangat kacau segera, jadi tolong mundur. Satomi-kun tidak ingin kamu terjebak dalam hal ini.”

“O-Oke.”

“Ayo pergi, Nalfa-chan!”

Kotori dan Nalfa dengan demikian bergegas pergi. Terlepas dari apa yang ingin dicapai Koutarou dengan latihan ini, kehadiran dua orang yang bukan pejuang hanya akan membuat segalanya lebih sulit. Tentu saja, Harumi tidak berniat membuat segalanya lebih mudah baginya…

“Menurut Anda apa yang sedang Anda lakukan, Tuan Knight?” gumamnya saat rambutnya mulai bersinar keperakan.

Dia mengumpulkan mana untuk persiapan serangan berikutnya. Tapi tidak seperti Theia, dia tetap tenang. Dia menyadari bahwa ini kemungkinan besar adalah bagian dari latihan, tapi dia masih merasa itu agak di luar karakter Koutarou. Namun demikian, dia jelas menginginkan pertarungan — jadi dia memutuskan untuk menurutinya.

Gadis-gadis itu dengan cepat membalikkan keadaan dan menunjukkan kekuatan mereka sepenuhnya untuk unit Koutarou dan Nefilforan. Mereka memulai dengan posisi yang kurang menguntungkan—perangkap dan senapan dilatih pada mereka—jadi pihak lain tidak pernah mengharapkan mereka untuk pulih dan menyerang balik dengan mudah. Adegan itu kacau balau.

“Mereka membalas tembakan!”

“Daiger dan Roundott jatuh!”

“Sudah?! Kita seharusnya masih berada di luar jangkauan!”

“Putaran eksplosif atau tidak, bagaimana mereka bisa mengenai jarak ini ?!”

“Pesan dari Lord Veltlion! ‘Kiriha-san kemungkinan besar membaca posisi kita dengan bantuan Ruth-san, Sanae, dan Sakuraba-senpai. Theia juga akan menembak dengan insting dari atas, jadi jangan mencegat mereka di lokasi yang sudah ditentukan’!”

“Maksudmu mereka hanya menggunakan taktik standar melawan kita?!”

“Itu dia! Itu Putri Theiamillis! Dia bersembunyi melawan matahari seperti yang dikatakan Lord Veltlion!”

“Kapan dia naik ke sana ?!”

Unit Nefilforan dipukul secara sepihak dari luar jangkauan efektif mereka. Para prajurit veteran telah menemukan banyak perlindungan yang bagus di lereng gunung, itulah sebabnya mereka memilih untuk mengambil posisi di sini…

Namun sayangnya, Kiriha telah menggunakan peta detail yang disediakan oleh Ruth untuk menandai tempat-tempat yang kemungkinan besar akan mereka sembunyikan. Selanjutnya, Sanae dan Harumi telah menggunakan kekuatan psikis dan sihir mereka untuk mencari tanda-tanda kehidupan di lokasi mencurigakan yang telah dipilih Kiriha. Kemudian Theia menembaki mereka dari langit.

Tidak peduli seberapa kuat posisinya, itu masih rentan terhadap serangan dari atas. Terlebih lagi, mereka tidak bisa membalas tembakan karena Theia berada di luar jangkauan mereka. Mereka seharusnya berada di luar jangkauannya juga — tetapi dia memiliki keuntungan menembak dari atas. Akibatnya, unit Nefilforan tidak punya pilihan selain meninggalkan posisi mereka.

“Mereka keluar, Aika-san!” Shizuka menelepon. “Seperti yang Kiriha-san katakan lagi!”

“Dia tidak pernah berhenti membuatku takjub,” komentar Maki.

“Aku akan keluar semua kali ini, jadi tunjukkan padaku apa yang kamu punya!” Nefilforan bangkit.

Mereka bertiga memimpin serangan langsung terhadap tim Koutarou. Shizuka belum berubah, tapi tinjunya masih memiliki kekuatan meriam. Maki sudah mengacungkan tongkatnya dalam bentuk pedang besar. Nefilforan mengenakan perlengkapan perangnya dan dipersenjatai dengan tombak besarnya. Mereka semua dilengkapi untuk tujuan pelatihan, tetapi energi mereka adalah hal yang nyata.

“Komandan?!”

“Infanteri keliling, ke depan!”

Unit Nefilforan masih berantakan setelah pemboman Theia, dengan prajurit infanteri lapis baja mereka yang seharusnya memimpin serangan tersebar di semua tempat. Komandan di tempat kejadian buru-buru mencoba membangun kembali formasi ketika dia melihat Shizuka dan yang lainnya muncul.

“Teleportasi Pendek! Modifier: Area Efektif, Minimum!”

“Apa?!”

“Apakah ini Serangan Yurika yang ditakuti?!”

“Diam dan turun!”

Sebelum mereka bisa mengambil posisi, sesuatu yang aneh terjadi. Delapan granat muncul entah dari mana. Mereka membentuk lingkaran di sekitar unit, secara efektif menjebak mereka di tempatnya.

“Sisanya terserah padamu, Yurika,” kata Clan.

Namun, granat tidak meledak. Sebaliknya, mereka menghilang sama tiba-tiba seperti saat mereka muncul. Mereka sebenarnya hanya hologram yang dihasilkan Clan. Gadis-gadis itu benar-benar tidak berniat menggunakan granat.

“Tidur Awan! Pengubah: Auto Homing!”

Saat tim Koutarou terjun untuk berlindung, orang-orang itu membiarkan diri mereka benar-benar rentan terhadap serangan Yurika. Karena ini adalah latihan, dia memilih agen tidur, dan awan gas yang nyaris tak terlihat menyelimuti para prajurit yang tiarap.

“Aku yakin ini permainan yang paling aman,” Clan meyakinkannya.

“Tapi aku merasa seperti kehilangan sesuatu yang penting sebagai gantinya…” Yurika merengek.

“Itu benar.”

Para prajurit yang terkena gas jatuh pingsan satu demi satu. Untungnya, karena mereka sudah berada di tanah, mereka tidak terluka dalam prosesnya. Clan sengaja memasukkan granat hologram ke dalam rencana untuk memastikan hal itu.

“Tidak kusangka kita akan dikalahkan semudah ini… Kita bersiap untuk melakukan serangan balik, tapi ini gila…”

Gas beracun Yurika tidak membuat semua prajurit tertidur. Ada beberapa yang menolak efeknya dan beberapa di luar jangkauannya, tetapi beberapa dari mereka yang tersisa tidak memiliki cara untuk melawan gadis-gadis itu.

“Ini hanya menunjukkan semua yang mereka lakukan untuk mereka … Kami akan menghadapi musuh seperti ini di masa depan.”

“Saya akhirnya mengerti mengapa komandan mengatakan kami membutuhkan pelatihan ini … Kami benar-benar memilikinya.”

“Kami harus menganggap lokasi ini sebagai kerugian. Kami masih memiliki yang lain.”

Pada akhirnya, prajurit yang tersisa menyerah. Secara keseluruhan, gadis-gadis itu membutuhkan waktu kurang dari dua menit untuk mengambil posisi mereka. Itu adalah kemenangan yang luar biasa, secepat kilat—dan inilah jenis pengalaman mengerikan yang diinginkan Nefilforan untuk dimiliki unitnya. Dia ingin mereka tahu betapa menakutkannya teknologi sihir dan energi spiritual.

Teriakan dan ketegangan memenuhi pusat komando tempat Koutarou ditempatkan—dan memang seharusnya begitu. Tim pasukan Nefilforan-nya jauh melebihi jumlah gadis-gadis itu, tetapi merekalah yang kewalahan.

“Tidak ada respon dari posisi G-3! Sudah satu menit empat puluh detik sejak mereka melaporkan bahwa mereka bertunangan!” teriak seorang operator.

Mendengar ini, Koutarou menatap peta di atas meja dengan heran.

“Mereka hanya berlangsung satu menit empat puluh … Saya pikir saya tahu seberapa kuat gadis-gadis itu, tapi ini bahkan melebihi saya harapan …”

Satu jam telah berlalu, dan beberapa posisi bertahan yang telah disiapkan Koutarou dan timnya sebelumnya kini telah dikuasai. Peta itu menunjukkan wilayah yang mereka kuasai dengan warna biru, dan sekitar 30 persennya sudah berubah menjadi merah. Theia dan Nefilforan adalah lawan yang sangat sengit. Nefilforan memiliki kapasitas luar biasa untuk memimpin serangan ofensif, dan Theia mendukungnya dengan tembakan penutup yang akurat dan mematikan. Harumi juga memperkuat mereka dengan sihir, jadi mereka membuat pekerjaan singkat menghancurkan garis musuh.

“Mereka sekarang lebih jarang jatuh ke perangkap jebakan,” lapor operator.

“Itu pasti perbuatan Clan…” gumam Koutarou.

Meskipun kedengarannya seperti lelucon, jebakan adalah tindakan balasan yang sangat efektif terhadap pengguna energi sihir atau spiritual. Jika robot menggali lubang, mereka tidak meninggalkan perasaan atau mana yang tersisa. Sanae dapat dengan mudah melacak manusia yang membuat jebakan, jadi mengandalkan robot untuk menggali adalah rencana terbaik Koutarou untuk menggagalkannya. Namun, jika gadis-gadis itu mulai menghindari jebakan, dia curiga bahwa Clan telah mulai mengamati rongga di tanah. Dia harus melakukan sesuatu untuk selangkah lebih maju dari mereka lagi.

“Oke, mari kita naikkan bala bantuan,” perintahnya.

Saat menghadapi musuh yang dilengkapi dengan teknologi energi sihir dan spiritual, elemen penting dari strategi adalah memastikan bahwa para prajurit tahu sesedikit mungkin. Mereka akan dibawa ke lokasi mereka melalui kendaraan pengangkut dan kemudian menyampaikan instruksi lebih lanjut dari pusat komando. Dengan begitu, Sanae dan Maki tidak bisa mengekstrak informasi apapun dari mereka.

“Satomi-san, berhati-hatilah untuk tidak menggerakkan pasukan kita dengan pola yang sama. Mereka mungkin mengikuti jejak detasemen terakhir yang kita gunakan.”

“Ah, kamu benar! Aku akan berhati-hati!”

Koutarou sedang merancang strategi berdasarkan gadis-gadis itu, dan Nana menawarkan pengawasan dan saran. Di bawah bimbingan mereka, unit Nefilforan melakukan perlawanan yang bagus. Mereka telah kehilangan banyak tempat sejauh ini, tetapi gadis-gadis itu belum menemukan basis operasi mereka. Pada tingkat ini, mereka harus bisa bertahan sampai batas waktu habis.

“Mungkin sudah waktunya aku mengerahkan diri, Satomi-san,” saran Nana.

“Kiriha-san mungkin mengharapkan salah satu dari kita untuk bergerak sekarang,” jawab Koutarou.

“Kalau begitu, kita mungkin akan terperangkap di jaring Yurika-chan atau Ruth-san dan ratu laba-laba akan menyerang.”

“Ratu laba-laba” tidak lain adalah Shizuka. Dia memiliki kekuatan fisik yang tak tertandingi, tetapi jika gadis-gadis itu gagal mengirimnya pada saat yang tepat, mereka akan menderita kerugian besar karenanya. Skenario terburuk bagi mereka adalah jika Nana muncul saat Shizuka sibuk di tempat lain. Nana pernah bertarung melawan ketujuh pemimpin Darkness Rainbow sendirian, dan bahkan tanpa sebagian besar mana sekarang, dia mungkin masih bisa mengalahkan mereka. Dia adalah alasan mengapa gadis-gadis itu belum mengirim Shizuka keluar. Rencana mereka adalah menahannya sampai Nana atau Koutarou muncul—itulah sebabnya Nana menyebutnya sebagai ratu laba-laba.

“Pastikan kamu tidak pernah membiarkan Tuan Tanah-san mendengarmu mengatakan itu.”

“Itu hanya kiasan. Tetapi jika Anda memiliki waktu luang untuk khawatir menyinggung musuh kita, maka saya kira kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu.

Koutarou dan Nana tidak memiliki banyak pengalaman bertarung bersama, tetapi mereka rukun. Koutarou mengira itu berkat memiliki teman dekat seperti Yurika yang sama. Dia merasa seperti sudah lama mengenal Nana. Ada suasana ramah di antara mereka terlepas dari situasinya.

Sementara itu, rasa takut mulai menguasai Theia dan gadis-gadis lainnya. Sejauh ini mereka tidak dapat mengekstrak informasi penting dari lawan mereka yang kalah dan menentukan lokasi Koutarou. Mereka mencoba sihir dan energi spiritual, tetapi Nana dan para haniwa menghalangi mereka untuk mendapatkan petunjuk apa pun. Itu semakin di bawah kulit gadis-gadis itu meskipun pertempuran sebagian besar berjalan menguntungkan mereka. Jebakan di mana-mana adalah sumber iritasi lainnya. Clan secara aktif memindai mereka sekarang, jadi masalah mereka tidak seperti di awal… yang hanya membuat jatuh di salah satu semakin sulit.

“Grrr, bagaimana kita belum menemukan Koutarou?!” Theia menggeram dengan ekspresi masam di wajahnya saat dia menyilangkan tangannya. Setelah jatuh dalam beberapa perangkap, rambutnya sekarang kusut dengan lumpur dan dedaunan.

“Dia tidak mengungkapkan dirinya sendiri,” kata Maki tenang. Sebagai mantan anggota organisasi paramiliter, dia berpengalaman dengan situasi ketahanan seperti ini.

“Ada ide cerdas, Kii?” Clan bertanya, meminta bantuan Kiriha.

Kiriha, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang bisa kita lakukan kecuali mereka tergelincir. Karena tim mereka tersebar di seluruh gunung, kami tidak dapat menentukan keberadaan Koutarou.”

Ruth telah mengirimkan drone-nya untuk mengintai posisi pertahanan terdekat, namun tidak ada tanda-tanda keberadaan Koutarou. Mungkin saja dia bersembunyi bersama prajurit lain, tetapi menyerbu setiap perkemahan akan memakan waktu terlalu lama. Ada lebih banyak dari mereka di sekitar juga. Gadis-gadis itu membutuhkan semacam petunjuk untuk maju ke arah yang benar, tapi Koutarou tidak menyerah. Tampaknya Kiriha mengalami kesulitan untuk mengatasi situasi ini.

“Kurasa kita akan kesulitan selama Nana-san bersamanya,” kata Yurika.

“Memang,” Kiriha menyetujui. “Kemampuan Nana dalam strategi cukup mengesankan. Dia mungkin orang yang datang dengan posisi ini.”

“Heeheehee,” Yurika terkikik malu-malu.

“Untuk apa kamu bertingkah bangga ?!” Theia memarahinya. “Bagaimana kalau mencoba melampaui tuanmu ?!”

“O-Okaaay!”

Gadis-gadis itu secara fungsional terhenti sekarang karena, sebenarnya, Kiriha menahan mereka. Dia telah menerima laporan dari bawahannya yang berisi informasi penting tentang situasi, dan setelah berdebat tentang apa yang harus dilakukan dengan itu, dia memutuskan untuk menyimpannya untuk dirinya sendiri. Dia bermaksud untuk mendorong lebih jauh ke gunung sebelum menyerbu ke kamp utama Koutarou.

“Oh? Apakah sesuatu yang baik terjadi, Kii?” Clan bertanya ketika dia melihat Kiriha tersenyum.

Dia menjawab sambil tertawa, “Sesuatu yang baik akan segera terjadi.”

“Hah?” Clan memiringkan kepalanya pada jawaban yang tidak jelas itu.

Kiriha telah mengungkap maksud sebenarnya dari Koutarou dan sekarang diam-diam bekerja sama dengannya. Dalam arti tertentu, dia telah mengkhianati gadis-gadis lain untuk bergabung dengannya.

Beberapa jam setelah pertempuran pertama dimulai, matahari sudah tinggi di atas kepala dan gadis-gadis itu mendekati Koutarou. Mereka telah berjuang untuk membedakan lokasinya, tetapi mereka sekarang akan mencapai pusat komando.

“Koutarou ada di sini! Tidak ada keraguan tentang itu!” Sana memanggil.

“Menggunakan haniwa untuk menutupi Nana saat dia pergi adalah kesalahan besar! Mari kita serang pangkalan! ” teriak Theia.

Koutarou bersembunyi selama ini, tapi dia akhirnya terpeleset. Ketika Theia dan yang lainnya mulai bergerak menuju pusat komando secara kebetulan, dia mengerahkan Nana dengan para haniwa untuk menyembunyikannya dari pandangan sampai dia sedekat mungkin—yang secara tidak sengaja memungkinkan Sanae untuk melihatnya dengan penglihatan rohnya.

“Tapi mereka tahu kita akan datang sekarang!” Sana membantah. “Koutarou mundur! Kurasa aku terlalu menonjol!”

“Shizuka-san, Maki-san! Maju bersamaku dan Theiamillis-san! Ayo pergi!” menginstruksikan Nefilforan.

“Saya setuju!” kata Theia.

“Apa yang harus kita lakukan tentang Nana-san?!” teriak Yurika.

“Dia memiliki detasemen di belakangnya, jadi kita lebih cepat! Kita bisa menangkap Koutarou dulu!” jawab Theia.

Koutarou telah meninggalkan pusat komando dan sekarang berlari kembali menuruni gunung. Gadis-gadis itu mengejar, dengan Nana mengejar di belakang mereka. Mereka biasanya akan mengubah arah karena takut akan serangan menjepit, tetapi Theia memilih untuk tetap menyerang. Dengan Shizuka, Maki, dan Nefilforan di sisinya, mereka memiliki tim penyerang yang kuat yang mampu menangkap Koutarou dalam satu gerakan.

“Satomi-kun melarikan diri dengan sekelompok kecil orang. Bisakah kita mengejarnya?” Harumi bertanya dengan cemas.

Theia menjawab dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, “Tidak masalah! Dia menuju ke pantai pribadi, dan dia tidak bisa mundur ke laut!”

Koutarou semakin dekat dan semakin dekat ke air dengan kecepatan seperti ini. Begitu dia menabraknya, dia akan berhenti di jalurnya. Dia bisa mencoba melarikan diri ke atas atau ke bawah pantai, tetapi itu akan menghabiskan waktu yang berharga. Theia yakin akan kemenangan mereka saat dia mulai menuju pantai, dan sepertinya dia sedang mencari uang.

“Theiamillis-san, kita mencapai ujung hutan!” Nefilforan menangis.

“Aku bisa melihatnya! Ada Koutarou!” Theia menangis bergantian.

“Di mana, Theia-chan?!” Shizuka bertanya.

“Di tengah kelompok itu!”

“Di sana, ya ?!”

“Aku bisa melihat seseorang memegang Maximilian!”

Yang pertama melihat Koutarou adalah, seperti yang diduga, Theia. Shizuka dan Maki kemudian dengan cepat menjemputnya. Dia berlari menuju pantai dengan pasukan kecil di sekelilingnya, tetapi gadis-gadis itu mengejarnya sekarang. Bibir Theia melengkung menjadi seringai sekarang karena kemenangan atas permainan petak umpet yang diperpanjang ini ada dalam genggamannya.

“Shizuka, Nefi!” dia berkumpul.

“Serahkan padaku!” Shizuka menjawab.

“Aku sedang mengisi!” Nefilforan berteriak,

Shizuka dan Nefilforan mendekat di belakang pasukan Koutarou. Para prajurit semuanya membawa lebih dari lima puluh kilogram, jadi mereka sangat melambat di pasir. Gadis-gadis itu mencapai mereka dalam waktu singkat.

“Yurika!” Theia menelepon.

“Di atasnya! Penerbangan Mobilitas Tinggi!” Yurika menelepon kembali.

“Ini aku pergi!”

Yurika merapalkan mantranya pada Theia, yang momentum larinya sekarang membawanya ke udara. Theia melayang bebas di langit dan menembak ke arah Koutarou seperti peluru. Shizuka dan Nefilforan telah mengeluarkan para penjaga di belakangnya, jadi tidak ada apa-apa lagi di antara mereka. Para prajurit di depan Koutarou berbalik dan buru-buru membidik Theia, tapi dia dengan cepat mengejar mereka.

“Koutarou!” dia meraung.

“Wah!” dia berteriak.

Theia menangani Koutarou dengan pelukan cepat yang membuat mereka berdua berguling-guling di pasir. Mereka akhirnya berhenti tepat saat mereka mencapai tepi air… Dan tim putri memenangkan latihan hari itu.

“Astaga, jangan gegabah,” Koutarou mengeluh kepada Theia. Keduanya tertutup pasir. Dia merasa serangan terakhirnya terlalu kuat.

Namun, Theia sama sekali tidak setuju. “Ini salahmu!” teriaknya, semua rasa frustrasinya akibat perjalanan ini memuncak. Pertama ada pakaian renang, lalu ping-pong, lalu berburu serangga… Dia baru saja mencapai batasnya.

“Tapi—” Koutarou terus mengeluh, tapi dia terhenti di tengah kalimat.

“Nya! Milikmu! Kesalahan!” Meskipun Theia telah terbungkus dalam sensasi pengejaran beberapa saat yang lalu, sekarang ada air mata besar yang mengalir di matanya.

Kurasa aku memang mengatakan aku akan bersujud atau apa pun itu… Mengingat apa yang dia katakan kepada Nana sebelumnya, Koutarou mengabaikan ide untuk mengeluh. Sebaliknya, dia mengulurkan tangan dan memeluk Theia.

“Maafkan saya…”

“Sudah terlambat untuk meminta maaf sekarang!”

Theia berbalik, jelas masih marah… tapi dia tidak mencoba melepaskan diri dari pelukan Koutarou. Sebaliknya, dia memeluknya kembali. Dia bertingkah seperti anak kecil.

“Tidak apa-apa untuk marah, tapi maukah kamu mencariku sebentar?” kata Koutarou sambil menunjuk ke belakangnya.

Jika dia tidak memaafkanku setelah melihat ini, maka aku benar-benar harus bersujud…

“Apa yang kamu katakan?! Tidak ada yang bisa membuatku— Tunggu, apa ini?!”

Ketika dia melihat ke belakang seperti yang diminta Koutarou, Theia melihat papan besar buatan sendiri yang bertuliskan: “Terima Kasih BBQ untuk Merayakan Kerja Keras Komandan Nefilforan & Teman-teman.” Hanya melewati tanda itu menyebar penuh untuk barbekyu dimaksudkan untuk ratusan orang.

“A-Apa-apaan ini?! Apa artinya ini, Koutarou?!” Theia menoleh ke arah Koutarou dengan kaget, tubuhnya gemetar. Dia tidak bisa memproses apa yang terjadi.

“Tolong beri kami penjelasan, Tuan Veltlion!” desak Nefilforan.

Dia dan yang lainnya sama bingungnya. Mereka berlari ke arah Koutarou dengan langkah tergesa-gesa.

“Versi singkatnya adalah aku adalah pengalih perhatian untuk mengalihkan perhatianmu dari semua persiapan pesta,” Koutarou menjelaskan kepada gadis-gadis yang bingung.

Sebenarnya, unit Nefilforan tidak menghubunginya hanya tentang latihan. Mereka juga ingin mengadakan pesta kejutan untuk komandan mereka untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka. Mereka khawatir bahwa dia telah bekerja terlalu keras sejak kudeta. Namun, dia adalah atasan mereka dan seorang putri. Mengadakan pesta untuknya tanpa pertimbangan yang tepat untuk iklim politik mungkin membuat mereka mendapat kecaman dari pejabat tinggi. Itulah mengapa mereka meminta bantuan Koutarou. Sebagai penguasa tertinggi Forthorthe, tidak ada yang berani mengkritiknya karena mengadakan pesta sederhana.

Setelah mendengar para prajurit keluar, Koutarou memutuskan untuk membantu mereka. Namun, ketika dia memikirkannya, dia menyadari bahwa Theia dan gadis-gadis lain juga terlalu banyak bekerja. Jadi dia meningkatkan skala pesta untuk mengakomodasi semua orang dengan barbekyu penuh. Dia dan unit Nefilforan kemudian membuat rencana dengan cermat sehingga tidak ada gadis yang menyadarinya. Sebagian dari rencana itu melibatkan Koutarou yang memainkan peran sebagai umpan, mengalihkan perhatian mereka dari peristiwa yang terjadi di belakang layar. Dia sengaja membuat mereka gelisah, mengatakan hal-hal yang tidak penting dan mengabaikannya untuk menarik kemarahan dan perhatian mereka. Dengan demikian, pekerjaan persiapan telah berjalan lancar tanpa hambatan.

“Jadi, apakah pelatihan itu pengalihan lain, Lord Veltlion?” tanya Nefilforan.

“Sebagian. Itu memiliki bonus tambahan untuk membuat Anda semua sibuk, tetapi pelatihan itu sendiri adalah yang sebenarnya. Selain alasan pengaturan, semuanya serius. Saya harap Anda semua belajar dari apa yang terjadi di sini hari ini, ”jawabnya.

“Jadi begitulah…”

Tingkah laku misterius Koutarou adalah demi pesta. Dia tidak benar-benar meninggalkan gadis-gadis itu untuk pergi memancing atau berburu serangga—dia hanya mencoba membujuk mereka. Dia juga mengatur agar Nefilforan dipisahkan dari unitnya pagi itu. Saat kebenaran perlahan meresap, suasana tegang di antara gadis-gadis itu menjadi rileks dan ekspresi mereka kembali normal.

“Sepertinya Kiriha-san mengetahuiku di tengah jalan,” Koutarou mengakui.

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?” dia bertanya.

“Ada lebih banyak makanan dan minuman di sini daripada yang seharusnya. Anda menarik beberapa string di belakang layar, kan? ”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Aku tidak pernah cocok untukmu, ya ampun …”

“Aku mempercayaimu sejak awal, Koutarou!” Sanae menimpali.

“Nuh-uh,” kata Yurika. “Kamu bilang kamu akan memasukkannya ke dalam kandang kalajengking karena meninggalkanmu.”

“Kamu sedang membayangkan sesuatu.”

Semua permusuhan yang diarahkan pada Koutarou melunak menjadi sesuatu yang lebih manis. Tak satu pun dari gadis-gadis itu masih marah. Wahyu membuat mereka semua agak bersyukur untuk dia dan anak buah Nefilforan.

“Baiklah,” kata Koutarou. “Ayo pergi, Theia.”

“Hmm? O-Oh, ya.”

Masih berpegangan pada Theia, Koutarou berdiri. Dia kemudian meletakkannya di pantai dan menggunakan handuk di bahunya untuk menyeka pasir dari wajahnya.

“Itu harus dilakukan. Juga… Saya minta maaf atas kekasaran saya hari ini dan kemarin, Yang Mulia.”

Koutarou tidak bisa menyangkal bahwa dia memilih Theia secara khusus untuk menghasut para gadis. Rencananya tidak akan berhasil tanpa berulang kali memprovokasinya, dan dia mengerti betapa beratnya hal itu untuknya. Itu sebabnya dia merasa perlu untuk meminta maaf.

“Aku tidak akan memaafkanmu.”

“Beri aku istirahat.”

“Aku tidak akan memaafkanmu kecuali kamu mengantarku hari ini. Saya akan menganggap itu hukuman yang cukup. ”

“Dipahami. Mari kita mulai dengan mendapatkan makanan, kalau begitu. Saya kelaparan.”

“Itulah yang Anda dapatkan karena melemparkan diri Anda ke dalam hal-hal yang tidak biasa Anda lakukan.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi.”

Theia berlari ke arah Koutarou, yang mulai berjalan di depannya, dan berpegangan pada lengannya saat dia menatapnya. Dia mulai menggodanya, tetapi mengingat kejadian hari terakhir ini, dia berpikir lebih baik. Gadis-gadis lain mengikuti mereka. Mereka semua juga lapar.

“Sakuraba-senpai, kamu sangat tenang sepanjang waktu,” kata Shizuka. “Apakah kamu tahu apa yang Satomi-kun rencanakan atau apa?”

“Yah, begitulah, Kasagi-san… Aku hanya percaya pada Satomi-kun tanpa memikirkannya lebih dari itu. Saya juga tidak tahu apa-apa sampai kami tiba di sini. ”

“Saya mengerti. Aku hanya ingin melakukan apapun yang Koutarou inginkan,” jawab Maki.

“Kamu bisa tahan menginginkan sedikit lebih untuk dirimu sendiri, tahu?” komentar Klan.

“Guru membuatku benar-benar tertipu. Tapi sekarang aku memikirkannya dengan tenang, tentu saja itu tidak nyata…”

“Kamu hanya memiliki sifat cemburu di dalam dirimu!” melemparkan Sanae. “Tidak mungkin Koutarou lebih menyukai ikan dan serangga daripada dirimu.”

“Kaulah yang mengancam akan memasukkannya ke dalam kandang kalajengking, Sanae-chan.”

“Sudah kubilang kalau kamu sedang membayangkan sesuatu… Omong-omong, kapan kamu memikirkan semuanya, Kiriha?”

“Ketika saya mengetahui bahwa Karama dan Korama mengkhianati saya.”

“Kami tidak mengkhianatimu, ho!”

“Itu semua demi kamu, ho!”

“Itulah mengapa aku mencurigai sesuatu seperti ini.”

“Ah, tentu saja,” kata Sanae. “Para haniwa tidak akan pernah berpaling darimu.”

“Loyalitas kami tak tergoyahkan, ho!”

“Tapi kami mendapatkan beberapa suku cadang untuk RC kami, ho!”

“Kami benar-benar melakukannya, ho! Kami akan melakukan beberapa modifikasi, ho!”

“Kamu mungkin akan menjualnya nanti,” Shizuka tertawa.

“Kali ini kita mendapat rekaman yang bagus, kan, Kotori?”

“Ya! Tapi sayang sekali kami tidak bisa menunjukkannya kepada siapa pun.”

“Kita harus menyimpannya untuk diri kita sendiri. Itu akan menjadi kenangan yang luar biasa.”

“Kalau begitu mari kita syuting lebih banyak lagi!”

“Ya!”

Tanda buatan tangan yang besar juga berfungsi sebagai pintu masuk ke pesta. Gadis-gadis dengan riang mengobrol saat mereka lewat di bawahnya… Semua kecuali satu dari mereka.

“Tidak kusangka para pria akan melakukan ini untukku…” gumam Nefilforan. Dia bingung bahwa semua keributan ini adalah untuknya.

Sementara para prajurit khawatir tentang dirinya yang bekerja terlalu keras, mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk melakukan apa pun tentang hal itu. Tidak banyak petugas yang mengungguli Nefilforan sehingga mereka juga bisa meminta bantuan untuk merencanakan sesuatu. Mereka dengan sabar telah menunggu hari seperti ini untuk waktu yang lama, dan ketika Nefilforan menyadari itu, dia sangat tersentuh sehingga dia berjuang untuk menahan air matanya.

“Saya pikir tidak apa-apa bagi Anda untuk menangis hari ini, komandan,” kata Nana.

“Nana-san…”

“Kalian semua juga berpikir begitu, bukan?” dia bertanya kepada semua orang yang hadir sambil tersenyum.

Para prajurit mulai berteriak setuju dan memberi semangat.

“Aku akan bisa membual tentang melihat komandanku yang sangat serius menangis untuk generasi yang akan datang!”

“Aku enggan menipumu, tapi suatu kehormatan melihatmu bahagia!”

“Kami benar-benar gelisah dalam dua hari terakhir, jadi saya lega semuanya berhasil!”

“Lupakan kekhawatiranmu dan nikmati pestanya!”

“Saya membawa makanan khas lokal dari kampung halaman saya hanya untuk kesempatan ini, jadi silakan coba!”

Para prajurit membuka hati mereka untuk Nefilforan, menghormatinya dengan senyum dan hormat. Mereka sangat menghormati komandan pekerja keras mereka. Dengan itu, dia akhirnya tidak tahan lagi.

“Kamu benar… Kurasa aku akan melupakan menjadi seorang komandan dan putri hanya untuk sehari.”

Air mata menetes dari matanya. Dia mencoba menghapusnya, tetapi lebih banyak lagi yang datang. Jadi dia menyerah dan membiarkan mereka meluap. Itu adalah sekilas tentang gadis muda Nefilforan sebenarnya.

“Oke, tamu kehormatan datang!” teriak Nana sambil mendorong Nefilforan.

“N-Nana-san?!”

“Tidak apa-apa! Semuanya, pastikan dia bersenang-senang!”

“Dengan senang hati!”

Unit Nefilforan bersorak untuknya saat mereka berkumpul. Nana menyeretnya tepat ke jantung bagian itu. Dia akan menikmati dirinya sepenuhnya, seperti yang diinginkan bawahannya.

Barbekyu dimulai sore itu dan berlangsung hingga malam. Orang dewasa makan dan minum sepuasnya, sedangkan kelompok yang lebih muda makan, bersantai, dan bermain-main. Semua orang bersenang-senang, tetapi pesta juga berlangsung sangat lama karena para prajurit menukar shift keamanan sepanjang acara. Mereka tidak bisa begitu saja mengabaikan tugas penjagaan mereka.

“Nana-san, makanan macam apa ini?” tanya Nefilforan.

“Ini makanan lokal yang disebut yakisoba,” jawab Nana. “Ini dicintai oleh semua orang dari anak-anak hingga orang dewasa.”

“Yakisoba, hm? Biarkan saya memiliki beberapa. ”

“Ini dia. Silahkan.”

Para prajurit tidak peduli terutama dengan bersenang-senang sendiri. Mereka hanya ingin Nefilforan bersenang-senang. Dan dalam hal itu, pesta itu sukses besar. Bahkan jika mereka semua harus bekerja, mereka harus melihat senyumnya, jadi itu sangat berharga bagi mereka.

“Koutarou-sama! Apa ini? Hidangan macam apa ini?” tanya Nalfa yang bersemangat.

“Itu namanya Pagalona… Oh, tunggu, itu nama sausnya. Dua ribu tahun yang lalu, Anda akan menggiling kentang yang panjang dan tipis dan kemudian…”

Menu untuk pesta itu sangat beragam. Hidangan utamanya adalah barbekyu gaya Bumi dan Forthorthian, tetapi ada juga tenda yang didirikan di mana setiap orang dapat mencoba berbagai hidangan dari planet yang berbeda. Yang paling populer adalah tenda yang menyajikan hidangan dari Forthorthe sebelumnya. Ada antrean panjang di luar sejak pesta dimulai.

Ada juga orang yang mengantri untuk mendapatkan foto kenang-kenangan dengan Koutarou, jadi dia dan Nalfa sibuk dengan itu. Bagaimanapun, Nalfa sedang bersenang-senang dalam hidupnya, dan Koutarou senang selama para prajurit dan gadis-gadis itu bahagia.

“Anak laki-laki benar-benar canggung…” Shizuka bergumam tidak pada siapa pun saat dia melihat Koutarou berlarian. Di matanya, dia telah bekerja paling keras selama dua hari terakhir bersama unit Nefilforan. Mempersiapkan semua ini pasti sangat merepotkan, pikirnya.

“Mmm, ini enak!” dia kemudian berkata sambil tersenyum setelah memasukkan sepotong ikan goreng ke dalam mulutnya. Itu adalah bagian dari tangkapan kemarin, berkat para nelayan dalam kelompok Nefilforan—dan bahkan Koutarou, yang telah menangkap beberapa sendiri.

Harumi, yang sedang makan bersama Shizuka, memberinya senyuman tenang. “Apakah itu kecanggungan, atau apakah itu benar-benar hanya kebaikan yang tulus?” dia bertanya.

“Cukup adil,” Shizuka terkikik saat dia mencari ikan untuk beberapa detik. Dia tahu apa yang Harumi coba katakan, tapi dia masih berpikir itu adil untuk menyebutnya kecanggungan. Dan dia puas menikmati setiap gigitan lezatnya.

“Tapi dengan keadaan Satomi-kun sekarang…” Harumi terdiam.

Namun, dia menatap Koutarou dengan lembut, jadi Shizuka bisa membaca yang tersirat.

“Sakuraba-senpai, apakah itu berarti apa yang saya pikirkan?” dia bertanya.

“Saya pikir jawabannya sudah jelas. bukan?” jawab Harumi.

“Maksudmu … mendapatkan pakaian dalam yang beruntung?”

“T-Tidak!”

Pesta kejutan yang telah disiapkan oleh Koutarou dan para prajurit dengan susah payah akan berlangsung lebih lama. Mereka semua akan mengambil energi yang diberikan kepada mereka dan menerapkannya pada tugas mereka, baik pada hari berikutnya dan seterusnya.