Episode 1: Rahasia Semua Orang

Dua hari telah berlalu sejak pertarungan terakhir melawan Vandarion, dan Koutarou kini dihadapkan pada tantangan yang sama sekali berbeda—krisis yang disebabkan oleh kecerobohan Clan.

“Di mana saya meletakkan kacamata saya …?”

“Inilah yang terjadi jika kamu tidak membersihkan kamarmu, Clan.”

“Saya tidak meminta komentar buruk! Bantu saja aku menemukannya!”

“Menurutmu ini salah siapa?”

Memang, Clan telah kehilangan kacamata sehari-harinya. Ketika dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, dia beralih ke pasangan khusus, jadi dia dan Koutarou percaya dia salah menempatkan mereka selama pergantian. Karenanya, mereka tahu kacamata itu pasti ada di kamarnya di suatu tempat . Kemungkinan besar terkubur dalam tumpukan bahan penelitian.

𝓮𝗻𝓾ma.id

“Karena kita berada di istana, mengapa tidak memanggil pelayan atau pelayan saja?” tanya Koutarou.

“Tidak mungkin!” Clan dengan tegas menolak. “Aku tidak akan pernah mempermalukan diriku sendiri dengan menyeret pelayan keluarga Mastir ke dalam ini!”

“Kalau begitu jangan menyeretku ke dalamnya juga.”

“Kamu berbeda! Beginilah seharusnya! ”

Dengan pertemuan darurat yang akan datang, Koutarou ingin menemukan kacamata Clan secepatnya tanpa membuang tenaga lagi untuk tugas tersebut. Dan Clan terlalu malu untuk meminta bantuan orang lain. Sementara dia tumbuh dalam banyak hal, dia masih buruk dengan orang-orang. Mengundang orang asing ke kamarnya akan cukup buruk, tetapi kemudian harus menjelaskan apa yang bisa dan tidak bisa mereka sentuh hanya akan sangat merepotkan.

Namun, Koutarou berbeda. Dia dan Clan sudah saling kenal sejak lama, jadi suka atau tidak, dia tidak punya pilihan selain mengandalkan bantuannya. Dia juga dengan mudah sudah tahu apa yang terlarang di kamarnya. Clan juga tidak keberatan membiarkan gadis lain masuk ke kamarnya, tapi mereka tidak begitu akrab dengan penelitiannya dan tindakan pencegahan yang relevan. Mereka juga disibukkan dengan jadwal mereka sendiri.

“Aku tidak percaya gadis yang menyuruhku mencuci celana dalamnya tiba-tiba menjadi malu-malu.”

“Jangan bawa itu! Itu kembali dari sebelum saya tahu lebih baik! ”

“Ya, kurasa begitu. Kamu masih seorang putri terlindung yang memperlakukanku seperti seorang neanderthal saat itu.”

“Ugh…”

Clan tahu dia tidak bisa membantah. Dia adalah penyebab masalah di sini—dan ada cara mudah untuk memperbaikinya, tetapi kepribadiannya mencegahnya untuk bertindak berdasarkan itu. Itu hanya membuatnya terlihat egois, yang hanya membuatnya merasa lebih tidak nyaman dengan situasi ini. Namun, saat dia merebusnya, terdengar suara ramah dan ketukan di pintu…

“Satomi-kun, Clan-san, bagaimana kabarmu?”

Clan memiliki beberapa teman yang sangat sopan sehingga selalu mengetuk, tetapi sahabatnya adalah salah satunya. Tidak lain adalah Harumi, tentu saja, yang muncul dengan minuman untuk Clan dan Koutarou.

“Kami masih belum menemukannya,” Koutarou melaporkan. “Kecerobohan Clan akan kembali menggigitnya.”

“Harumi, Veltlion sangat jahat padaku!”

“Astaga…” Harumi terkikik saat dia melangkah ke kamar dengan teh dan makanan ringan di atas nampan. Terlepas dari keputusasaan sahabatnya, dia menikmati dirinya sendiri. “Jika aku membuat kekacauan di kamarku, maukah kamu membersihkanku juga, Satomi-kun?”

“Ayo. Kamu tidak pernah meninggalkan kekacauan, Sakuraba-senpai.”

“Aku yakin aku akan melakukannya jika aku berhenti membersihkan setelah diriku mulai hari ini!”

“Saya yakin Anda akan menyerah setelah dua atau tiga hari.”

“Kau sangat tidak adil. Datang dan bersihkan untukku bahkan jika tempatku sudah bersih!”

“Apa gunanya…?”

Harumi iri dengan perhatian yang selalu diberikan Koutarou kepada Clan. Harumi tidak pernah meminta Koutarou untuk membantunya menemukan sesuatu, yang dia tahu mungkin memalukan… Tapi ketika dia melihat betapa menyenangkannya Clan dan Koutarou bersama-sama—tidak peduli seberapa keras Clan mencoba menyangkalnya—Harumi tidak bisa. tidak membantu menjadi sedikit cemburu.

“Jika kamu menginginkan Veltlion, kamu dapat memilikinya,” Clan menawarkan dengan cemberut.

“Jika aku meninggalkanmu sendirian, kamu tidak akan pernah bisa menyelesaikan apa pun,” protes Koutarou.

“Aku tidak seperti Yurika!”

“Kau satu-satunya yang berpikir begitu.”

Clan juga diam-diam iri pada Harumi. Koutarou memercayainya dan memperlakukannya lebih seperti seorang putri daripada siapa pun. Sebaliknya, dia memperlakukan Clan lebih seperti adik perempuan yang merepotkan, dan dia tidak tahan. Dia ingin diperlakukan seperti seorang putri juga, jadi pemutusan hubungan itu merupakan sumber frustrasi yang besar.

Pada akhirnya, Harumi yang menemukan kacamata Clan. Mereka sedang duduk di rak wastafel, tepat di tempat Clan mungkin meninggalkan mereka saat membersihkan beberapa peralatan laboratorium. Setelah ditemukan, Clan mengembalikan mereka ke pangkal hidungnya di mana mereka seharusnya berada dan, krisis terpecahkan, dapat berpartisipasi dalam pertemuan darurat mengenai Folsaria tanpa masalah.

“…Selain itu, Veltlion bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita!”

Namun terlepas dari berapa lama waktu telah berlalu, dia masih kesal pada Koutarou. Dia saat ini melampiaskan ke sahabatnya Harumi sesuai dengan itu.

“Itu hanya cara Satomi-kun untuk malu.”

𝓮𝗻𝓾ma.id

“Bukan itu! Dia senang menggertakku!”

“Pasti bagus…”

“Tidak ada yang bagus tentang itu!”

Dari sudut pandang Harumi, Koutarou memang melihat Clan sebagai seorang putri—yang spesial yang dia putuskan untuk tetap dekat dengannya. Kalau tidak, pedang itu tidak akan bersinar dengan kesembilan lampu dalam pertarungan yang menentukan melawan Vandarion. Dia tahu bahwa, jauh di lubuk hatinya, Clan dan Koutarou terhubung, meskipun tidak terlihat di permukaan. Cara mereka mengungkapkan perasaan mereka tidak pernah selaras. Clan ingin dimanjakan, sementara Koutarou tidak bisa berterus terang padanya. Intuisi Harumi memberitahunya bahwa ini adalah hasil dari kepribadian Clan dan rasa malu Koutarou yang luar biasa untuk anak laki-laki seusianya… Tapi intuisinya juga memberitahunya bahwa menunjukkan hal ini tidak akan memperbaiki suasana hati Clan. Jadi sebagai gantinya, dia mengubah topik pembicaraan.

“Aku punya ide, Clan-san. Mengapa kita tidak melihat-lihat saat kita di sini? ”

Karena pertemuan darurat menyangkut Folsaria, mereka keluar ke wilayah khusus Veltlion. Itu adalah satu-satunya tempat di mana Folsarian dapat diterima untuk saat ini, tetapi itu juga merupakan lokasi yang sangat berarti bagi Harumi. Itulah mengapa dia menyarankan untuk mengunjungi tempat itu.

“Itu ide yang bagus,” kata Clan setelah jeda. “Kami memang datang sejauh ini.”

Dan seperti yang diharapkan Harumi, perhatian Clan beralih dari Koutarou. Wilayah khusus Veltlion sama pentingnya baginya.

“Apakah kamu keberatan jika aku bertanya tentang penunjukan resmi tempat ini, Clan-san?”

“Ini, eh, wilayah kekuasaan Veltlion. Dia menggantikan hukum di sini, jadi pada dasarnya seperti negaranya sendiri.”

“Jadi itu ekstrateritorial, seperti kedutaan atau semacamnya?”

“Saya kira itu akan lebih dekat ke Kota Vatikan di Bumi.”

Ini sangat berarti bagi Harumi, karena Alaia telah menetapkan wilayah yang tidak dapat diganggu gugat ini demi Koutarou. Dan bagi Clan, dia mengingatnya sebagai tempat di mana dia dan Koutarou tidur selama dua ribu tahun sebelum bertemu dengan teman baik mereka Elfaria. Mereka berdua memiliki hubungan yang kuat dengan itu, jadi mereka berdua ingin melihat seperti apa di zaman modern.

Harumi hanya tahu sedikit tentang wilayah khusus Veltlion. Dia mewarisi ingatan Alaia, tapi hanya sampai dia berpisah dengan Koutarou. Itulah mengapa dia harus beralih ke Clan sekarang untuk detail tambahan.

“Jadi, secara hukum, tempat ini pasti rumit untuk ditangani, bukan?” dia bertanya.

“Betul sekali. Jika penjahat yang dicari melarikan diri ke sini, pihak berwenang akan membutuhkan izin Veltlion untuk mengejar mereka. Tetapi karena dia tidak akan pernah hadir untuk membuat panggilan seperti itu, wilayah itu dianggap tidak dapat diganggu gugat.”

“Sepertinya Putri Alaia banyak memikirkan hal ini.”

“Tentu saja. Wanita mana pun akan melakukannya. ”

Meskipun Harumi memiliki pertanyaan untuk Clan, kebalikannya juga benar. Ada hal-hal tertentu yang hanya bisa dia jawab. Ketika datang ke dunia dua ribu tahun yang lalu, tidak ada yang tahu lebih baik dari Harumi.

“Katakan,” Clan memulai, “bukankah ada menara yang berdiri di sini?”

“Memang. Ada sebuah bukit kecil di sana. Anda tidak dapat melihatnya saat itu karena dinding luar, tetapi sebuah menara diperlukan untuk mengamati apa pun di luarnya. ”

Wilayah khusus Veltlion adalah tempat kelahiran Tentara Forthorthian yang Terlahir Kembali, yang berarti pada awalnya merupakan benteng di wilayah Pardomshiha. Bahkan lama setelah benteng itu hilang, keluarga Pardomshiha masih bertugas mengelola tanah. Clan sendiri telah tinggal di sana untuk sementara waktu, tetapi Alaia jauh lebih mengetahuinya sebagai anggota keluarga kerajaan pada saat itu.

“Aku ingat sekarang,” Clan tertawa. “Charl-san selalu ingin memanjatnya.”

“Dan pada akhirnya, dia menyuruh Koutarou-sama membawanya ke sana. Oh, Charl…”

“Tapi berkat dia semangat itu tidak pernah goyah. Ha ha ha.”

Kedua gadis itu berdiri menatap langit bersama. Menara yang mereka bicarakan sudah tidak ada lagi, tapi mereka berdua bisa melihatnya dengan jelas di benak mereka—termasuk Koutarou memanjatnya sambil menggendong seorang gadis muda. Bahkan dengan monumen itu sendiri hilang, kenangan itu selamanya terukir di hati mereka.

“Namun, para prajurit yang menjaga Charl memang cukup bersemangat.”

“Lagipula, dia akan lari untuk menemukan Veltlion kapan pun dia mendapat kesempatan.”

“Di tengah perang, aku memutuskan untuk menempatkan beberapa pengawalnya langsung dengan Koutarou-sama.”

“Saya pikir Anda meningkatkan keamanan di sekelilingnya … Jadi itu tujuan Anda yang sebenarnya, ya?”

𝓮𝗻𝓾ma.id

Clan dan Harumi melanjutkan tur ke wilayah khusus Veltlion, dengan penuh kasih mengingat berbagai kenangan dan mengobrol dengan senyum di wajah mereka. Mereka hanya tinggal di sini untuk waktu yang singkat di masa lalu sambil mengumpulkan pasukan, tetapi itu telah meninggalkan efek yang mendalam pada mereka.

“Ini sedikit berubah sejak dulu. Meskipun, saya kira itu tak terelakkan karena telah menjadi dua ribu tahun …”Harumi mendesah.

“Aku harus minta maaf untuk itu,” Clan mengaku.

Perhentian terakhir gadis-gadis itu adalah sebuah gua di tengah bukit kecil tertentu. Gua itu sendiri berukuran cukup besar, dan pintu masuknya lebarnya beberapa puluh meter. Bahkan Alunaya akan bisa datang dan pergi dengan bebas tanpa kesulitan.

“Apakah sesuatu terjadi?” tanya Harumi.

“Aku mungkin menabrak Cradle saat kita mendarat.”

“Kebaikan! Apakah semuanya baik-baik saja ?! ”

“Yah, itu sudah rusak untuk memulai …”

Ini adalah gua tempat Clan dan Koutarou bersembunyi bersama Cradle selama ribuan tahun, dilindungi oleh keputusan Alaia. Itu benar-benar berkat dia bahwa mereka bisa tidur tanpa gangguan. Di zaman modern, wilayah khusus Veltlion diawasi oleh seorang bupati, jadi masuk ke daerah itu tidak dilarang keras seperti di masa lalu. Namun demikian, wilayah itu hampir tidak tersentuh selama dua milenium. Itu tidak benar-benar ramah kepada pengunjung. Itu tampak jelas di gua juga, yang kedalamannya jauh melampaui sinar matahari dari pintu masuk.

“Tunggu sebentar. Aku akan mencerahkan segalanya…” kata Clan. “Saya harap ini masih berfungsi.”

Dia mengetuk gelangnya untuk mengeluarkan perintah. Saat berikutnya, lampu di mana-mana menyala dan menghilangkan kegelapan. Untungnya, pencahayaan yang dipasang Clan dua ribu tahun yang lalu masih berfungsi.

“Jadi begini rasanya di dalam,” komentar Harumi.

“Betul sekali. Kamu belum pernah melihat bagian dalamnya, kan?”

Harumi melihat gua yang diterangi dengan rasa ingin tahu yang besar. Kenangan yang dia warisi dari Signaltin hanya terjadi melalui perpisahan Alaia dan Koutarou, yang berarti dia tidak ingat apa yang terjadi setelahnya. Ini memang pertama kalinya dia melihat bagian dalam gua untuk dirinya sendiri.

“Klan-san, di mana Cradle dimakamkan?”

“Disini. Saya memastikan itu tidak terlihat dari pintu masuk. ”

“Haha tentu saja. Itu pintar.”

Gadis-gadis itu terus masuk lebih dalam ke dalam gua, mengandalkan lampu Clan. Beberapa rusak di sana-sini, tetapi tidak cukup untuk mengaburkan jalan. Tak lama, mereka tiba di tujuan yang mereka tuju.

“Di sini, di rongga ini,” kata Clan sambil menunjuk.

“Ah, aku mengerti. Sepertinya Cradle akan cocok di sana dengan sempurna. ”

“Dan kamu mengawasi kami di sini begitu lama.”

Saat Harumi memeriksa dinding gua, Clan menunjukkan padanya sebuah plakat batu tua di dekatnya. Terukir di atasnya adalah lambang bersalju dan sebuah tulisan: Semoga para ksatria yang berangkat ke sisi lain dari langit tidur nyenyak. Biarkan tidak ada yang mengganggu istirahat mereka. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti peringatan bagi tentara yang gugur. Namun, di sebelah lambang Alaia, pesan itu memiliki arti yang sama sekali baru. Alaia tahu bahwa Koutarou dan Clan sedang beristirahat di sini, dan dia memastikan bahwa tidak ada yang akan mengganggu seiring berjalannya waktu.

“Ini…” Harumi terbata-bata. “Aku… aku…”

Saat dia memasuki wilayah khusus Veltlion, Alaia di dalam dirinya mulai bergerak. Bahkan tanpa ingatan khusus itu, Harumi dapat dengan mudah membayangkan apa yang dia rasakan dua ribu tahun yang lalu. Tidak ada apa-apa untuknya, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa Koutarou dapat kembali ke dunianya sendiri sebagai ucapan terima kasih karena telah melindunginya dan Forthorthe. Dia ingin dia bisa pulang dan memenuhi janji yang dia buat untuk gadis-gadis di dunianya—seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang ksatria sejati. Tapi menyakitkan Alaia untuk mengirimnya pergi ketika dia tidak ingin apa-apa selain membangunkannya.

“Itulah mengapa Veltlion dan aku berhutang padamu lebih dari yang bisa kami bayar. Itu sebabnya aku ingin membiarkanmu melakukan apa yang tidak bisa kamu lakukan saat itu,” kata Clan pelan.

Dia tahu bagaimana perasaan Alaia, dan dia bisa membayangkan apa yang ada di benaknya ketika dia menemukan Cradle membeku dalam waktu di sini. Alaia hanya ingin hidup sebagai gadis normal. Jatuh cinta seperti biasa. Untuk membangun keluarga yang normal. Dan jika itu terjadi pada Koutarou, Clan tidak akan menghalangi. Namun demikian, dia tidak punya niat untuk mundur sendiri. Dia bertekad untuk terus menjaga kesehatan Harumi dan bekerja di PAF untuk mendukungnya.

Saya mengerti. Ini pasti kenapa Veltlion…

Clan dikejutkan oleh kesadaran yang tiba-tiba tentang mengapa Koutarou memperlakukannya dan Harumi dengan sangat berbeda. Bukan hanya karena mereka selalu memiliki hubungan seperti itu, tapi karena dia juga merasa berhutang pada Alaia lebih dari yang bisa dia bayar. Itu berarti meskipun kedua gadis itu sama-sama berharga baginya — seperti yang dibuktikan oleh lambang di dahi mereka — ada perbedaan dalam cara dia mengungkapkan perasaannya kepada mereka. Bahkan sangat wajar, mengingat betapa berutangnya mereka pada Alaia.

“Kamu tidak perlu merasa seperti itu.” Harumi menyeka air mata di sudut matanya dan memberi Clan senyum cerah. Dia kemudian menunjuk ke monumen batu. “Saya pikir saya membangun ini dengan harapan memenuhi keinginan saya sendiri untuk melepaskan masa lalu demi bergerak maju bersama Anda dan Satomi-kun.”

“Harumi… terima kasih. Tapi ketika kamu mengatakannya seperti itu, kamu terdengar lebih seperti Alaia-san daripada sebelumnya. Saya pikir itu akan memakan waktu lebih lama untuk melepaskan masa lalu.”

𝓮𝗻𝓾ma.id

“Kalau begitu aku akan mencoba melihat hal-hal dengan cara yang lebih mirip Harumi.”

“Aku percaya padamu,” kata Clan sambil tertawa.

Alaia tidak menginginkan apa pun selain Harumi menjadi dirinya sendiri. Tidak perlu baginya untuk melupakan kehidupan masa lalunya sebagai Alaia, tapi dia tetap ingin Harumi menjadi Harumi. Dia ingin Harumi hidup untuk dirinya sendiri—demi semua orang.

Gua itu menyimpan lebih banyak kenang-kenangan dari Clan dan waktu Koutarou di sana daripada hanya tempat persembunyian Cradle. Karena hanya dua puluh tahun telah berlalu sejak mereka muncul, artefak kehidupan mereka di sini masih tertinggal.

“Sisa-sisa api unggun? Itu benar… Kamu dan Satomi-kun tinggal di sini untuk sementara waktu, bukan?”

“Kita telah melakukannya. Kami melakukannya di sini dua puluh tahun yang lalu ketika saya mendapatkan bagian-bagian yang kami butuhkan. ”

Harumi telah menemukan api unggun tua serta meja sederhana, beberapa kursi, dan kebutuhan sehari-hari lainnya. Namun, mereka semua benar-benar tertutup debu, menunjukkan bahwa mereka tidak terganggu selama bertahun-tahun.

“Jadi saat itu kamu sedang memasak, Clan-san?” Harumi bertanya sambil tersenyum, mengambil wadah setengah terbuka dan panci berdebu. Sebagai jenis yang agak domestik, dia tampak seperti di rumah memegang mereka.

“Ugh…”

Clan, bagaimanapun, mengerang ketika dia melihat mereka dan membuang muka. Melihat ini, Harumi memiringkan kepalanya. Itu bukan reaksi yang dia harapkan, meskipun alasannya tiba-tiba menghantamnya.

“Jadi kamu tidak, kan?” dia bertanya.

Tapi Clan tidak merespon.

Harumi telah mendengar bahwa Koutarou menangani semua pekerjaan rumah tangga. Clan adalah seorang putri, belum lagi sibuk dengan penelitiannya, jadi itu karena kebutuhan. Meski begitu, Harumi tidak mengira Clan tidak melakukan apa-apa selama mereka bersama. Dia selalu membayangkan bahwa dia akan membantu setiap kali Koutarou sibuk.

“Kamu memang sedikit membantu, kan?”

“Um, t-tidak ada komentar…”

Jika Clan menghindari pertanyaan itu, itu hanya bisa berarti satu hal: dia benar-benar tidak pernah mengangkat satu jari pun. Ini mengejutkan Harumi.

𝓮𝗻𝓾ma.id

“B-Bagaimana kamu hidup ?!” serunya.

Dan dia benar-benar ingin tahu jawabannya. Dia tidak bisa membayangkan hidup bersama dengan anak laki-laki yang dicintainya selama berbulan-bulan dan membiarkannya melakukan semua tugas. Itu tidak terpikirkan. Namun terlepas dari segalanya, Clan telah menjalin ikatan yang mendalam dengan Koutarou. Harumi menghormati dan mengagumi itu.

“Aku hanya, um, hidup seperti biasa…” Clan tergagap. Dia bisa merasakan Harumi menatapnya dengan kagum untuk semua alasan yang salah. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu dan mengalihkan pandangannya.

“Clan-san, tolong ajari aku cara hidup normal juga! Ini sangat penting bagi saya! Itulah yang Alaia dan aku tidak bisa lakukan!” Harumi menekan Clan dengan mata berbinar. Ini adalah ledakan yang paling tidak terduga untuk gadis yang begitu sederhana—itu sangat penting baginya. Ini, pikirnya, mungkin adalah kesempatannya untuk membuat Koutarou memperlakukannya lebih seperti Klan.

“B-Katakan sesukamu, tapi…” Clan ragu-ragu.

Harumi pada dasarnya memintanya untuk mengungkapkan sisi buruknya. Jika memungkinkan, Clan secara pribadi akan memilih untuk tidak membicarakannya atau bahkan memikirkannya lagi. Namun ketika sahabatnya memohon padanya, dia hampir tidak bisa mengatakan tidak. Dia merasa berhutang pada Alaia setidaknya sebanyak ini.

“B-Baik…”

“Terima kasih banyak, Klan-san!”

Jadi Clan melanjutkan untuk memberitahu Harumi segala sesuatu tentang hidup bersama dengan Koutarou di masa lalu. Itu adalah kisah memalukan yang belum pernah dia ceritakan kepada orang lain sebelumnya. Rahasia yang ingin dia bawa ke kuburnya.

Pertanyaan pertama Harumi adalah tentang bagaimana Clan dan Koutarou berhasil terlempar ke masa lalu. Dia ingat bertemu mereka dan bagaimana mereka berperilaku di sekitar Alaia, tetapi sang putri tidak lebih bijaksana tentang hubungan mereka sebelumnya sebagai musuh. Harumi penasaran bagaimana mereka berdua bisa bekerja sama.

“Itu tepat setelah kamu mencoba mengganggu permainan sekolah, bukan? Jadi bagaimana Anda bisa berdamai begitu cepat? ”

“I-Itu… um…” Clan menunduk dan tersipu malu karena gadis kecil itu.

Itu adalah tanda bahwa dia masih belum memiliki banyak pengalaman untuk membuka diri kepada orang lain. Seandainya dia berbicara dengan orang lain, mereka mungkin akan memperhatikan dan mundur. Tapi sekarang, Harumi benar-benar terpaku pada hubungan Clan dengan Koutarou.

“Um, kurasa aku beruntung,” Clan akhirnya mencicit, masih menghindari kontak mata. Saat ini, dia ingin melarikan diri dan bersembunyi di suatu tempat.

“Beruntung?” tanya Harumi.

“Ya. Apa yang terjadi setelah Veltlion menghancurkan Super Space-time Repulsion Shell saya begitu mengerikan sehingga kami tidak dalam posisi untuk bertarung. Insiden itu mungkin sangat disayangkan secara keseluruhan, tetapi keadaannya juga beruntung karena mereka memaksa kami untuk bekerja sama. ”

Ketika mereka awalnya didorong ke masa lalu, Clan dan Koutarou percaya bahwa mereka telah mencegah Ksatria Biru bertemu dengan Putri Perak. Karena itu, mereka mengadakan gencatan senjata darurat dalam upaya untuk mengembalikan sejarah ke jalurnya. Clan tidak bisa meninggalkan Koutarou, apalagi membunuhnya. Mereka harus bekerja sama.

“Jika sesuatu yang kurang mengerikan telah terjadi, seperti kita terdampar di luar angkasa… kita mungkin masih bertarung,” Clan mengakui, melupakan rasa malunya saat dia bergidik.

Seperti dia sekarang, dia mengerti betapa buruknya dia di masa lalu. Membayangkan seperti apa dia hari ini jika dia tetap seperti itu membuatnya kesal. Dia yakin dia akan menjadi tipe putri yang mendatangkan malapetaka pada Forthorthe, atau bahkan permaisuri sendiri—dan jika itu yang akan terjadi, dia lebih suka mati di tangan Koutarou. Memikirkannya, Clan merasa dia benar-benar beruntung telah dikirim ke masa lalu.

“Jadi kamu dengan enggan bekerja sama di awal. Aku sendiri tidak mengira kamu adalah ksatria dan pelayan biasa…” Harumi merenung. Clan dan Koutarou di masa lalu muncul di benaknya berkat ingatan Alaia. Mereka mengaku sebagai ksatria dan pelayannya, tetapi ada ketegangan yang jelas di antara mereka di hari-hari awal.

“Kami adalah musuh, jadi kami tidak langsung saling percaya.”

“Saya bisa melihat bagaimana akan ada banyak gesekan. Jadi, bagaimana Anda hidup saat itu? ” Harumi dan Alaia sama-sama ingin tahu tentang kehidupan seperti apa yang mereka bagikan setelah beralih dari musuh menjadi sekutu yang enggan.

“Ugh…” Clan terlihat serius untuk beberapa saat sekarang, tetapi ekspresinya tiba-tiba menegang saat dia tersipu, sekali lagi berbalik untuk menghindari kontak mata. “Yah, itu, u-um… aku sibuk dengan pekerjaan… jadi Veltlion akhirnya melakukan sesuatu untukku…”

“Satomi-kun membantumu sejak awal? Bahkan dengan cucian?”

Harumi bisa mengerti membantu memasak dan membersihkan, tapi mencuci adalah cerita yang berbeda. Dia tidak bisa membayangkan keberanian yang diperlukan untuk meminta seorang anak laki-laki mencuci pakaiannya—apalagi pakaian dalamnya.

“U-uhh…”

Wajah Clan merah padam, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengangguk sebagai jawaban. Dia kemudian menundukkan kepalanya rendah. Dia sekarang mengerti betapa besar masalahnya.

“Sejujurnya aku terkejut kamu membiarkan musuhmu mencuci pakaianmu,” komentar Harumi.

“Saya sangat terlindung dan sibuk dengan pekerjaan. Selain itu, aku hanya menganggapnya sebagai seorang neanderthal, dan… um…”

“Dan apa?”

“Kupikir itu akan baik-baik saja karena aku hanya akan membunuhnya begitu kita kembali…”

“Astaga!”

Pada saat itu, Clan telah merencanakan untuk menghabisi Koutarou setelah mereka kembali ke Bumi dengan selamat. Dalam hal itu, tidak masalah baginya apa yang dilihatnya karena orang mati tidak menceritakan kisah. Pengungkapan ini mengejutkan Harumi, yang duduk di sana dengan mulut terbuka lebar karena tidak percaya.

“A-aku menyadari betapa menyedihkan kedengarannya sekarang! Saya bahkan mencuci sendiri hari ini! Aku bukan orang itu lagi, oke, Harumi?!”

“Pfft!” Ketika dia melihat betapa bingungnya Clan, Harumi dengan cepat pulih dan tertawa. “Ha ha ha! Jangan khawatir, Klan-san. Saya mengerti.”

“K-Kamu melakukannya?”

“Tentu saja. Semua orang tidak berpengalaman pada satu titik. Aku bahkan tidak bisa berbicara dengan orang sampai aku mulai berakting, ingat?”

“Betulkah? Fiuh …” Clan menghela nafas lega.

Setelah sekian lama dan semua yang telah terjadi, Harumi adalah sahabat Clan. Dia enggan mengungkapkan kecerobohan masa lalu yang mungkin membuat Harumi tidak menyukainya, tapi Harumi tidak memiliki niat buruk seperti itu. Bagi Klan yang canggung secara sosial yang praktis tumbuh di laboratorium, ini sangat melegakan. Setelah dia menenangkan diri, Clan mengalihkan perhatiannya kembali ke Harumi untuk mengetahui bahwa dia masih tertawa.

“Ha ha! Ahahaha!”

“Harumi?”

𝓮𝗻𝓾ma.id

“Kurasa aku mengerti kenapa kamu marah saat Satomi-kun menggodamu.”

“Hah?”

Sekarang giliran Clan yang duduk di sana dengan mulut terbuka lebar tak percaya. Dia tidak pernah mengakui alasan sebenarnya kepada siapa pun sebelumnya.

“Kamu khawatir dia melakukannya karena perilakumu di masa lalu.”

Mendengar ini, Clan tersentak. Dia merasa jantungnya seperti diremas. Harumi telah memukul paku di kepalanya. Clan selalu khawatir bahwa Koutarou hanya menggodanya karena bagaimana dia membawa dirinya ketika mereka pertama kali bertemu—terutama karena dia begitu cepat mengungkit-ungkit waktu mereka di Forthorthe masa lalu bersama-sama.

“T-Tunggu, Harumi!”

Dengan kebenaran terungkap, Clan panik. Kiriha mungkin sudah menyadari kebenarannya dan memutuskan untuk tetap diam tentang masalah ini, tapi ini pertama kalinya Clan tahu pasti bahwa dia telah dibaca seperti buku. Itu berarti baik kekurangannya yang terdalam maupun kasih sayangnya yang terdalam pada laki-laki yang dicintainya telah terungkap—hal-hal yang, jika mungkin, tidak ingin diketahui orang lain.

“Tolong jangan khawatir, Klan-san. Aku akan menjaga rahasiamu,” Harumi meyakinkannya.

“Aku, ahhhh…”

“Aku juga akan melakukan yang terbaik untuk membantumu mengatasi kegugupan itu suatu hari nanti.”

“Harumi…”

“Sebagai gantinya, tolong bantu aku dengan rasa frustrasiku juga.”

“Aku bukan tandinganmu, Harumi…”

Harumi juga menganggap Clan sebagai sahabatnya. Itu sebabnya dia menghujani Clan dengan kebaikan. Di atas segalanya, Clan bersyukur memiliki teman seperti itu.

Setelah itu, Clan memberi tahu Harumi lebih banyak tentang masa lalunya dengan Koutarou. Forthorthe Kuno seperti negeri asing baginya, jadi merupakan anugerah besar untuk memiliki rekan dari masa depan bersamanya. Itulah bagaimana perasaannya terhadap Koutarou pertama kali berkembang.

“Saya pertama kali melihat perubahan ketika itu terjadi … maksud saya, ketika Maxfern meracuni air dan membuat orang sakit.”

𝓮𝗻𝓾ma.id

“Begitu… Apakah terjadi sesuatu yang tidak aku ketahui?”

“Ketika virus pecah, saya siap untuk melihat ke arah lain. Tapi Veltlion meledak dengan amarah…”

“Ha ha ha! Kedengarannya seperti Koutarou-sama.”

Clan telah berubah pikiran tentang Koutarou selama insiden virus. Membiarkan orang mati hanya agar mereka bisa kembali ke waktu mereka sendiri adalah salah. Itu jelas bukan perilaku bangsawan. Sikap Koutarou meninggalkan kesan yang kuat pada Clan—dia telah menunjukkan padanya bagaimana menjadi putri yang lebih baik. Dan sejak itu, dia melihatnya dengan cara yang berbeda. Di matanya, Koutarou adalah teladan ksatria yang selalu mengikuti jalan lurus.

“Tapi bukankah itu menimbulkan masalah?” tanya Harumi. “Bagaimana dengan dia yang mencuci pakaian dalammu?”

“Itu membuat hidup saya seperti neraka. Bahkan jika saya menuntut untuk melakukannya sendiri pada saat itu, itu sudah terlambat dan tidak wajar … ”

“Aku bisa membayangkan. Jadi terlepas dari dirimu sendiri, kamu masih membiarkan Satomi-kun mencuci pakaianmu? ”

“Aaaahhh! Seseorang tolong hapus ingatanku dari hari-hari itu!”

Clan mencengkeram kepalanya dan menggeliat kesakitan. Setelah mengakui Koutarou dan mundur dari rencananya untuk membunuhnya, dia berharap dia tidak akan pernah membiarkannya mencuci pakaian. Lebih buruk lagi, menyuruhnya berhenti hanya akan menjadi cara curang untuk mengakui bahwa perasaannya telah berubah.

“Tapi kupikir kau satu-satunya Forthorthian dalam sejarah yang melakukan itu,” kata Harumi.

“Hah?” Clan bertanya, bingung.

“Maksudku, kau satu-satunya Forthorthian dalam sejarah yang menyuruh Layous Fatra Veltlion mencuci pakaian dalammu.”

“T-Tidaaaaaaak! Tidakkah seseorang tolong hapus ingatanku ?! ”

Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidup Clan. Tidak hanya Koutarou seorang pahlawan legendaris, dia juga pria yang dia sukai. Namun dia telah membuatnya melakukan segala macam tugas untuknya—termasuk, tragisnya, mencuci pakaian dalamnya. Itu adalah masa lalu yang kelam yang tidak ingin dia hindari selain melarikan diri. Tidak heran jika dia sensitif saat Koutarou menggodanya. Dia tidak hanya khawatir tentang masa lalu mereka sebagai musuh; dia khawatir dia tidak melihatnya sebagai seorang wanita sama sekali.

“Untungnya, tidak lama sebelum Reborn Forthorthian Army terbentuk,” Harumi mengingatkan.

“A-Dan syukurlah untuk itu,” desah Clan. “Kalau tidak, saya mungkin sudah mengeluarkan diri dari kesengsaraan saya.”

Tepat pada saat Clan mulai melihat Koutarou secara berbeda, Alaia dan kelompoknya mencapai wilayah Pardomshiha dan membentuk pasukan untuk merebut kembali negara tersebut. Berkat itu, semua kebutuhan sehari-hari disediakan untuk mereka dan Koutarou tidak perlu lagi mencuci pakaiannya sendiri. Jadi pada akhirnya, cobaan Clan hanya berlangsung selama sekitar satu bulan.

“Ahaha,” Harumi tertawa. “Jadi, apa yang kamu lakukan tentang memasak dan membersihkan?”

Melihat keputusasaan Clan yang malu, Harumi memutuskan untuk melanjutkan. Dengan itu, Clan akhirnya bisa sedikit bernafas dan rileks.

“Situasi memasak tidak seburuk mencuci,” dia memulai. “Tapi Veltlion masih melakukan sebagian besar. Dia mengalami kesulitan dengan bahan-bahan yang tidak dikenalnya, meskipun dia berhasil melakukannya. ”

Clan telah berhasil berkontribusi dalam hal makanan berkat jatah yang dia simpan di atas Cradle. Dia memiliki sedikit kebanggaan dalam hal itu, dan ekspresinya kemudian kembali normal.

“Hal-hal seperti apa yang dibuat Satomi-kun?”

“Hmm, kebanyakan yang sederhana. Seperti yang diharapkan, kurasa, mengingat bagaimana dia bukan koki atau apa pun. ”

Clan melanjutkan untuk memberi tahu Harumi tentang semua hidangan yang dibuat Koutarou. Dia ingat dia memasak dengan bahan-bahan yang mudah didapat, seperti sayuran dan unggas. Mereka juga bisa mendapatkan ikan dari waktu ke waktu, tetapi makanan pokok mereka terutama adalah kentang dan roti yang agak kecoklatan. Karena mereka selalu berpindah-pindah, mereka memiliki keterbatasan bumbu dan persediaan dapur lainnya.

“Kami dengan cepat menuju wilayah Pardomshiha, dan militer menyediakan makanan kami setelah itu, jadi kurangnya variasi tidak terlalu mengganggu saya.”

“Jadi begitu. Jika Satomi-kun pandai memasak, saya harus lebih berhati-hati dengan apa yang saya sajikan di masa depan … ”

“Dia terus bekerja dengan tentara setelah itu, jadi saya yakin dia lebih baik lagi setelah saya berhenti makan masakannya.”

“Senang mendengarnya.”

Apa yang sebenarnya bisa dilakukan Koutarou di dapur dan preferensi makanannya adalah bagian penting dari intel untuk Harumi. Dia pikir akan menyenangkan membiarkannya melakukan pekerjaannya sementara dia membantu. Dia tidak tertarik untuk memanjakannya sepenuhnya. Dia pikir akan lebih menyenangkan jika itu jalan dua arah.

Dari sana, Clan akhirnya memberi tahu Harumi tentang hampir semua hal tentang masa lalu. Berbagai peristiwa telah terjadi dengan cepat di Forthorthe Kuno setelah Tentara Forthorthian yang Terlahir Kembali didirikan, dan kekacauan itu diikuti dengan pertemuan Elfaria dan kemudian Kiriha. Pada saat Clan menyelesaikan semuanya, Harumi memiliki satu pertanyaan terakhir untuknya.

“Um, Clan-san,” dia mulai ragu-ragu. “Bolehkah saya menanyakan sesuatu yang agak maju?”

“Saya tidak keberatan. Apa itu?” Clan mengangguk tanpa berpikir terlalu keras.

Dia kemudian memperhatikan bahwa pipi Harumi sedikit memerah, tetapi pada saat dia menyadari apa yang dia masuki, Harumi sudah bertanya: “Um… A-Apa yang kamu lakukan untuk pengaturan tidur?”

Tidak hanya pipi Harumi yang memerah sekarang, tapi matanya juga bergerak kesana kemari saat dia dengan gelisah memainkan jarinya juga. Siapapun yang mengenalnya pasti akan terkejut melihatnya seperti ini. Sikap tenangnya telah menguap, membuatnya gelisah dengan malu-malu.

“Y-Yah, itu…” Clan tergagap, terguncang sampai ke intinya. Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk ditanyakan oleh Harumi, tetapi juga sulit bagi Clan untuk menjawabnya.

“Kalian berdua selalu bersama selama perjalanan, bahkan berbagi kamar yang sama…”

“I-Begitulah yang terjadi! Bagaimanapun juga, kami berpura-pura menjadi seorang ksatria dan pelayannya!”

“Meski begitu, kamu sendirian di malam hari… Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan atau apa yang kamu bicarakan… Itu adalah sesuatu yang tidak aku ingat, jadi aku penasaran…”

𝓮𝗻𝓾ma.id

Memang benar bahwa Clan dan Koutarou telah menghabiskan banyak malam bersama tanpa gangguan. Dari semua kru Rumah Corona, Clan paling banyak menghabiskan waktu bersamanya dalam hal itu, titik. Wajar jika Harumi tertarik dengan seperti apa rasanya.

“Ketika kami pertama kali menyetujui gencatan senjata, kami bahkan tidak banyak bicara. Kemudian kami mulai mendiskusikan bagaimana menyelesaikan serentetan masalah kami yang tak berkesudahan—tidak lebih dari itu! Tidak ada yang istimewa terjadi… pernah…”

Awalnya, mereka bahkan memasang pembatas di antara tempat tidur mereka karena Clan tidak ingin Koutarou melihat wajah tidurnya.

“Tidak ada sama sekali?”

“…Mungkin sesuatu yang kecil…”

Seiring berjalannya waktu, mereka semakin jarang menggunakan pembagi. Itu berhenti tampak sepadan dengan waktu dan energi yang dibutuhkan untuk mengatur. Saat Koutarou dan Clan mulai saling percaya, dia bahkan mulai merasa nyaman bisa bertemu dengannya.

“Aku mungkin telah memindahkan tempat tidurku agar aku bisa melihat wajah Veltlion…”

“Saya bisa mengerti itu. Aku diam-diam memindahkan kursi kami di ruang klub juga.”

Akhirnya, Clan mulai turun dari tempat tidur di malam hari untuk mengintip wajah Koutarou dari dekat. Dia bahkan serius mempertimbangkan untuk pergi tidur dengan riasan wajah kalau-kalau dia melakukan hal yang sama.

“Pada malam hari, saya akan berjingkat ke tempat tidurnya dan… um… cukup dekat untuk merasakan napasnya…”

“Mengingat kebiasaan tidur Satomi-kun, itu berbahaya. Akan sangat buruk jika dia menangkapmu. ”

“…”

“Apakah… kau ingin dia menangkapmu?”

“Ugh…”

Di sana, baik Harumi dan Clan tersipu. Namun terlepas dari kecanggungan, mereka terus mengobrol. Ini adalah topik khusus yang dekat dan disayangi oleh hati mereka berdua.

“Itu tidak adil, Clan… Aku harap aku bisa melakukannya juga…”

“A-Bagaimana denganmu, Harumi?! Saya yakin Anda telah melihat banyak Veltlion yang belum saya lihat! Aku ingin mendengar semua tentang aktivitas klubmu dan festival panen di Forthorthe yang lalu!”

“U-Um… yah…”

Clan sekarang telah berbagi semua rahasia memalukannya dengan Harumi, dan dia tidak akan pergi sampai Harumi membagikan rahasianya juga.

Clan hampir tidak tahu apa-apa tentang Koutarou sebelum dia tiba di Bumi. Dia muncul tepat sebelum festival budaya di tahun pertama sekolah menengahnya, yang berarti dia mengenalnya selama setengah tahun lebih sedikit daripada orang lain. Clan selalu ingin tahu tentang waktu yang dia lewatkan, karena kru Corona House sering mengenang masa lalu yang bukan bagiannya. Dia berharap Harumi bisa membantunya menjelaskan hal itu. Dia juga penasaran dengan waktu yang Koutarou habiskan berduaan dengan Alaia. Dia juga ingin tahu lebih banyak tentang itu.

“Aku pertama kali bertemu Satomi-kun saat aku merekrut anggota untuk komunitasku di sekolah,” Harumi memulai, seperti yang diminta Clan.

Dia sudah mengganggu Clan tentang detail masa lalunya dengan Koutarou, jadi dia pikir itu adil jika dia berbagi juga. Terlebih lagi, dia ingin temannya mengetahui cerita bagaimana dia bertemu Koutarou. Dia pikir ini adalah kesempatan bagus untuk memberi tahu Clan seperti apa dia sebelum mereka bertemu.

“Maksudmu… klub rajutmu, kan?” Klan bertanya.

“Betul sekali. Satomi-kun masuk untuk menyelamatkanku ketika seorang anak laki-laki menggangguku.”

“Mengganggumu?”

“Eh, yah… dia bilang dia akan bergabung dengan perkumpulan rajut jika aku pergi bersamanya.”

“Jadi ada orang seperti itu di seluruh alam semesta… Tidak bisakah kamu mengalahkannya dan mengusirnya sendiri?”

“Ahaha, aku tidak bisa menggunakan sihir saat itu.”

“Lalu saya membayangkan itu adalah situasi yang sulit.”

“Itulah mengapa ketika Satomi-kun datang untuk menyelamatkanku, aku, yah…” Harumi ragu-ragu. “Dia tampak seperti pangeran yang gagah bagiku.”

“Hahaha, meskipun dia hanya seorang ksatria.”

“Yah … Hahaha.”

Harumi tersipu, tapi Clan tersenyum cerah. Dia telah mengatasi rasa gugupnya karena berbagi rahasianya sendiri dengan Harumi, jadi dia bisa sepenuhnya menikmati rahasia temannya.

“Jadi, seberapa besar komunitas rajutanmu ini?” Klan bertanya.

“Yah, hanya aku dan Satomi-kun.”

“Oh? Jadi, kamu harus menghabiskan banyak waktu berduaan dengannya, bukan?”

“Kami hanya bekerja sama dalam kegiatan klub…”

“Saya mengerti. Dia dan saya pada dasarnya hanya bekerja bersama juga. ” Clan sangat tertarik dengan kisah Harumi. Itu adalah kisah romansa dari planet lain, dan juga kisah tentang bagaimana Harumi menjadi gadis seperti sekarang ini. “Apakah kamu pernah melakukan gerakan di Veltlion?”

“Tidak mungkin! Saya tidak akan pernah! Aku jatuh cinta padanya setelah semua yang terjadi, tapi anak laki-laki seperti spesies yang sama sekali berbeda!”

“Aku tahu bagaimana perasaanmu… Kecuali dalam kasusku, ini bukan hanya anak laki-laki. Saya merasa seperti itu tentang semua orang.”

“Maksudku, aku memang mencoba… tapi metodeku begitu berputar-putar sehingga hampir tidak menghasilkan efek apa pun.”

Bahkan sekarang, Harumi bisa mengingat dengan jelas bahwa ia mengalami kesulitan untuk menyampaikan perasaannya kepada Koutarou. Baru tahun lalu dia memberinya valentine—hanya untuk bersikeras pada akhirnya bahwa itu adalah hadiah wajib yang tidak berarti sesuatu yang istimewa. Dia hanya tidak terbiasa berurusan dengan pria, dan kepribadian pemalunya yang alami tidak cocok untuknya. Sejak itu dia menyatakan perasaannya yang sebenarnya kepada Koutarou, tetapi setahun yang lalu, dia menghabiskan setiap hari bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri.

“Setelah apa yang dia alami sebagai seorang anak, dia secara tidak sadar menjadi percaya bahwa dia akan kehilangan semua orang yang dia sayangi,” jelas Clan. “Atau mungkin itu benar-benar sadar dan dia mengabaikannya begitu saja.”

“Mungkin. Aku merasa dia membangun tembok yang mencegahnya untuk benar-benar dekat dengan siapa pun,” Harumi setuju.

“Namun kita semua berhasil melewatinya bersama-sama,” kata Clan sambil tersenyum.

Saat dia menyeringai, dahinya mulai bersinar. Harumi pernah menjadi satu-satunya gadis yang memiliki lambang berbentuk pedang, tapi sekarang kesembilan dari mereka memakai kehormatan itu. Mereka masing-masing telah menembus dinding di sekitar jantung Koutarou, dan tanda di dahi mereka adalah tanda bahwa dia telah menerima mereka. Orang bisa mengatakan bahwa lambang melambangkan hubungan mereka.

“Kami yakin melakukannya. Karena itulah aku sangat senang ketidaksabaran masa lalu terasa seperti hanya mimpi sekarang,” kata Harumi sambil tersenyum sendiri.

Dia sekarang yakin bahwa perasaannya telah mencapai Koutarou—tapi itu bukan karena lambang di dahinya. Dia yakin dia akan merasakan hal yang sama bahkan tanpa itu.

“Aku cemburu,” Clan mengaku. “Saya berharap saya memiliki kepercayaan diri Anda.”

Berbeda dengan Harumi yang berseri-seri, Clan sekarang memasang ekspresi tidak pasti. Bahkan dengan lambang di dahinya, dia tidak yakin dengan hubungannya dengan Koutarou.

“Jangan konyol, Clan-san. Satomi-kun juga mencintaimu,” Harumi meyakinkannya.

“Bukan itu yang saya khawatirkan… Saya hanya tidak berpikir dia melihat saya sebagai seorang wanita.”

Clan mengerti bahwa dia sangat berharga bagi Koutarou, tetapi dia mempertanyakan sifat sebenarnya dari kasih sayangnya untuknya. Keraguan seperti itu tidak ada dalam pikirannya selama pertempuran menentukan melawan Vandarion, tetapi keraguan itu berkembang setelah semuanya menjadi tenang setelah fakta. Bagaimanapun, dia dan Koutarou awalnya adalah musuh, dan dia sangat tidak dewasa. Bahkan sekarang, dia masih memperlakukannya seperti adik perempuan.

“Bukankah kamu hanya terlalu memikirkan sesuatu? Satomi-kun memang mengatakan bahwa dia mencintai kita semua.”

“Sepertinya dia tidak akan mengakuinya jika dia merasa berbeda tentangku ketika dia mengatakan itu.”

“Klan-san…”

Harumi khawatir. Kekhawatiran Clan jauh lebih serius daripada yang dia bayangkan. Awal yang sulit untuk hubungan Clan dengan Koutarou membuatnya merasa cemas hingga hari ini. Dia mencintainya, dan dia mencintainya—tetapi Clan tidak yakin itu adalah jenis cinta romantis yang dia inginkan. Itulah tepatnya mengapa dia membencinya memperlakukannya seperti saudara perempuan. Jika dia bisa memastikan perasaannya terhadapnya, dia akan jauh lebih bahagia.

“Ngomong-ngomong, itu sudah cukup untuk membuatku bosan!” Clan berkata sambil tersenyum ketika dia melihat tatapan khawatir yang Harumi berikan padanya. “Aku ingin mendengar lebih banyak ceritamu!”

“Klan-san…”

“Aku mungkin bisa belajar sesuatu darimu.”

“Oke… Lalu apa yang ingin kamu dengar selanjutnya?” Harumi menyetujui dengan senyum ramah. Jika dia bisa membantu Clan, dia ingin melakukan hal itu.

“Kita sudah membicarakan masa lalu sedikit, tapi kenapa kita tidak mundur lebih jauh? Ceritakan tentang Alaia-san.”

“Jadi, kamu ingin tahu lebih banyak tentangku, kan? Ayo lihat…”

Clan sangat berharga bagi Harumi dan Alaia, meskipun dalam arti yang berbeda dari Koutarou. Dia adalah teman baik yang berbagi kenangan masa lalu mereka yang jauh. Di satu sisi, itu membuat mereka lebih dekat. Berbicara satu sama lain itu mudah.

“Dari sudut pandangku, Koutarou-sama adalah yang paling misterius saat itu.”

“Dia memang datang dari dua ribu tahun di masa depan.”

“Itu adalah bagian dari itu, tetapi sementara dia memperlakukanku seperti seorang putri, dia juga sangat akrab… Bisa dibilang dia ramah.”

Alaia bingung dengan perilaku Koutarou. Dia selalu membawa dirinya seperti seorang ksatria teladan, tetapi ada saat-saat dia pergi jauh di atas dan melampaui tugas kesatrianya. Contoh terbaik adalah ketika Alaia mempertimbangkan untuk meninggalkan pertarungannya melawan Maxfern untuk menjaga kedamaian negeri. Ksatria normal mana pun akan menegaskan legitimasi bawahan mereka dan bersikeras berjuang untuk kehormatan mereka, tetapi Koutarou telah mengindahkan keragu-raguan Alaia dan menyuruhnya mengikuti kata hatinya. Dia tahu tidak ada ksatria lain yang akan mengutamakan perasaannya.

“Saya pikir itu adalah hasil sampingan dari dedikasinya yang kuat kepada Theiamillis-san dan kepeduliannya yang lembut terhadap Putri Harumi-nya,” Clan menawarkan diri.

“Aku juga berpikir begitu sekarang, meskipun aku tidak tahu lebih baik saat itu …”

“Jadi kamu akhirnya jatuh cinta padanya?”

“Kurasa aku pertama kali merasakannya saat melihatnya berlarian dengan Charl di punggungnya…”

Tidak butuh waktu lama bagi Alaia untuk menyadari kesatria impiannya telah datang padanya. Semakin lama dia menatap Koutarou, semakin besar rasa sayangnya padanya. Dia memiliki perasaan yang kuat untuknya, dan melihat cara dia berinteraksi dengan orang yang dicintainya hanya mengobarkan perasaan itu. Bertemu dengannya seperti melihat potongan puzzle yang hilang jatuh ke tempatnya dalam hidupnya.

“Jadi bagian dari legenda itu benar, ya?”

“Bagian mana?”

“Bahwa kamu sudah jatuh cinta pada festival panen.”

“Eh, ya… aku percaya begitu.”

“Dengan kata lain, itu jelas bagi semua orang di sekitarmu.”

“Astaga…”

Dipengaruhi oleh Alaia di dalam dirinya, Harumi dengan sedih melihat ke kejauhan, tapi sekarang rona merah muncul di pipinya. Alaia tidak pernah menyadari bahwa dia begitu transparan. Dia malu untuk mengetahuinya sekarang.

“Charl menyebutkan dalam memoarnya bahwa dia cukup yakin sesuatu terjadi antara kamu dan Veltlion ketika kamu menyelinap keluar untuk festival panen.”

“Oh, Charl itu!”

“Itu muncul di buku harian berbagai tentara juga. Mereka semua mengatakan ada sesuatu yang mencurigakan setelah pertempuran dengan raksasa itu, dan itu semua dikonfirmasi oleh pertarungan melawan naga itu.”

“Tidak kusangka mereka melihatnya…” Harumi berusaha menahan diri dan dengan malu-malu berbalik. Bahkan putri legendaris itu hanyalah seorang gadis sekarang.

“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi dengan Veltlion?” Clan bertanya, mendorong lebih dekat ke Harumi.

“Erk…” Setiap kali Alaia muncul ke permukaan, Harumi tampak hampir tak terkalahkan—tapi saat ini, dia sangat rentan.

“Kamu membuatku memberitahumu segalanya, tetapi kamu tidak akan memberitahuku sebanyak itu?” Klan ditekan.

“B-Baik… Oke, aku berikan!” Harumi menggeliat dan gelisah dengan gugup, akhirnya menyerah pada tekanan. Tidak adil jika dia tidak menumpahkan kacangnya juga. “Kami sebenarnya saling terbuka tentang masalah pribadi kami. Koutarou-sama mengakui bahwa dia tidak pandai bertarung…”

“Itu terdengar seperti dia… Apa yang kau katakan padanya?”

“Bahwa saya tidak yakin tentang merebut kembali negara ketika itu akan membahayakan nyawa warga yang saya coba lindungi.”

“Itu berada di level yang sama sekali berbeda,” kata Clan, matanya melebar. Dia tahu bahwa, mengingat posisi Alaia, dia hanya akan bisa berbagi kekhawatiran seperti itu dengan orang kepercayaan dekatnya. Itu adalah bukti kepercayaan mutlak Alaia pada Koutarou.

“Pada kenyataannya, mereka tidak begitu berbeda,” desak Harumi. “Mereka pada dasarnya memiliki masalah yang sama.”

“Apa yang Veltlion katakan padamu?”

“Dia mengatakan bahwa bahkan jika pedang seorang ksatria patah, yang penting adalah bahwa sumpah yang disumpah pada pedang itu ditegakkan. Dia mengatakan bahwa dia tidak keberatan bertarung atas nama perdamaian.”

“Ya, itu akan berhasil …”

“Memang… aku merasa seolah-olah dialah satu-satunya untukku.”

Harumi bisa mengingat dengan jelas malam itu bahkan sekarang. Koutarou telah memahami perasaan Alaia dan meyakinkannya bahwa dia melakukan hal yang benar. Dia telah berjanji bahwa dia akan mengikutinya bahkan jika dia kehilangan posisinya. Itu lebih banyak kenyamanan dan dukungan daripada yang pernah diharapkan Alaia, dan emosi yang meluap itu memperkuat cintanya.

“Tapi di saat yang sama… itu menjadi penghalang di antara kita,” lanjut Harumi.

“Maksud kamu apa?”

“Sama sepertimu, Koutarou-sama tidak pernah memperlakukanku seperti gadis normal. Status saya selalu menghalangi. ”

“Jadi begitu…”

Itu adalah masalah bagi Harumi dan Alaia—kakak kelas dan puterinya. Rasa hormat yang dimiliki Koutarou terhadap mereka mencegahnya untuk bersikap terlalu santai dengan mereka. Dia mungkin bersikeras sebaliknya, tapi Harumi bisa merasakan perbedaannya. Dia tahu dia tidak memperlakukannya seperti dia memperlakukan Shizuka atau Sanae.

“Karena itulah aku ingin bertanya padamu bagaimana agar Koutarou-sama tidak memperlakukanku seperti seorang putri,” Harumi mengajukan.

Koutarou juga jelas berbeda di sekitar Clan. Dia memperlakukannya hampir seperti dia memperlakukan sahabatnya, Kenji. Harumi ingin tahu bagaimana caranya, itulah sebabnya dia penasaran tentang bagaimana Clan bisa menjalin hubungan dengan Koutarou saat ini.

“Jadi satu putri diperlakukan terlalu halus, dan yang lainnya terlalu kasar…” Clan menghela nafas.

“Aku senang kamu berbagi ceritamu denganku, Clan-san. Kupikir kita harus mencoba mencari jalan tengah di antara kita,” saran Harumi. Dia merasa mereka bisa membuat Koutarou memperlakukan mereka seperti satu sama lain.

“Menemukan jalan tengah? Ya, kau benar,” Clan setuju dengan anggukan. Dia awalnya ingin dihormati dan dicintai seperti Harumi dan Alaia. Tapi setelah mendengar cerita Alaia, dia menyadari bahwa menemukan media bahagia adalah yang terbaik. Dia termenung melipat tangannya untuk memikirkan masalah ini.

Memikirkan hal itu, bukannya aku benar-benar ingin diperlakukan seperti seorang putri sepanjang waktu. Terkadang memang menyenangkan memiliki hal-hal seperti apa adanya…

Sementara Clan ingin diperlakukan lebih seperti Harumi, Harumi juga ingin diperlakukan lebih seperti Clan. Jika mereka bisa bertukar masalah, semuanya akan terpecahkan—tetapi ide revolusioner seperti itu tidak akan langsung mereka dapatkan. Harumi melipat tangannya seperti Clan dan mulai memikirkan masalah itu sendiri.

Apakah ada cara untuk menyelesaikan kedua dilema kita?

Setelah beberapa waktu, Clan dengan santai bergumam, “Kalau saja kita bisa bertukar tempat…”

“Itu dia Klan-san!” Harumi berseru, wajahnya berseri-seri. “Kenapa kita tidak bertukar tempat saja?”

“Hah? A-Apa yang kamu katakan?”

“Kita akan bertukar tempat entah bagaimana! Jika kita menggabungkan kekuatan kita, aku yakin itu mungkin!”

Clan tidak sepenuhnya serius ketika dia mengatakannya dengan keras, tapi Harumi adalah gung-ho. Dan memang, itu seharusnya mungkin dengan kekuatan gabungan sihir dan sains mereka. Itu tidak akan bertahan lama untuk bekerja, dan mereka hanya perlu membodohi Koutarou. Dengan demikian, mereka tidak membuang waktu untuk bekerja.

Rencana Harumi dan Clan sederhana saja. Pertama, Clan akan menghasilkan hologram dan suara yang disintesis untuk mengubah tampilan dan suaranya. Pada dasarnya, mereka akan mengenakan kostum yang sangat teknis. Harumi kemudian akan menggunakan sihirnya untuk melengkapi aktingnya dan membuatnya lebih bisa dipercaya. Daripada memberikan ilusi besar, dia akan menghemat mana hanya dengan sedikit mengubah persepsi Koutarou. Satu-satunya masalah potensial adalah seberapa tajam Koutarou. Bahkan jika penyamaran gadis-gadis itu sempurna, jig akan naik jika dia curiga dan menggunakan penglihatan rohnya pada mereka.

“Ini tidak seperti Veltlion bodoh, jadi kita harus berhati-hati,” kata Clan, terlihat dan terdengar seperti Harumi saat dia meletakkan tangannya di pinggulnya dan melirik ke depan dengan ekspresi tegas di wajahnya.

Gadis-gadis itu sekarang berdiri di luar ruang tamu di istana kekaisaran. Menurut jadwalnya, Koutarou harus menyelesaikan pertunangannya dan pensiun untuk hari itu.

“Dia memang memiliki kemampuan untuk mengungkap hal-hal yang kita coba sembunyikan,” kata Harumi, terlihat dan terdengar seperti Clan saat dia menaikkan kacamatanya.

Kacamata asing itu duduk dengan tidak nyaman di hidungnya. Karena mereka akan membuat hologram Klan lebih kompleks, Klan memilih untuk menyederhanakan berbagai hal dengan menyerahkan kacamatanya kepada Harumi untuk eksperimen. Tapi karena Harumi tidak terbiasa memakainya, dia mungkin secara tidak sengaja memberi tahu Koutarou.

“Jika ada yang ingin kamu coba, pastikan kamu melakukannya lebih awal sebelum dia curiga ada apa-apa. Hanya saja, jangan terlalu mencolok,” Clan memperingatkannya.

“Saya sangat ragu dengan keputusan seperti itu. Sulit bagiku untuk bergerak …”

“Juga. Tetapi jika kita tidak mengambil risiko sekarang, kita akan kehilangan kesempatan ini.”

“Kalau begitu aku akan melakukan yang terbaik.”

Gadis-gadis itu bertukar penampilan dengan harapan mengetahui apa yang membuat hubungan mereka masing-masing dengan Koutarou begitu berbeda. Itu akan membutuhkan keberanian dan keberanian, tetapi itu adalah tarian yang halus. Mereka tidak bisa meniup penutup mereka sendiri. Mereka harus mewujudkan satu sama lain dalam roh—bukan hanya penampilan—untuk melakukan ini.

“Ayo pergi, Harumi. Eh, maksudku Clan-san.”

“I-Memang, mari kita—”

“Itu tidak akan berhasil, Clan-san. Anda biasanya tidak akan mengetuk pintu.”

“B-Benar. Dalam hal itu…”

Gadis-gadis itu menguatkan diri dan menerobos masuk ke kamar Koutarou. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa mereka akan ditemukan begitu cepat, tetapi jantung mereka tetap berdebar. Namun, bukan hanya kegugupan yang mempengaruhi mereka. Mereka berdua bersemangat tentang kesempatan di depan mereka.

Setiap kali Clan dan Harumi berjalan bersama, Harumi biasanya tinggal beberapa langkah di belakang untuk menghormati posisi Clan. Harumi adalah gadis yang sopan, dan dia pikir itu wajar untuk menghormati seorang putri bahkan jika mereka berteman. Mereka lebih sering berjalan berdampingan akhir-akhir ini atas perintah Clan, tapi Harumi tidak pernah berani berjalan di depannya… sampai sekarang, dalam situasi yang paling tidak biasa ini.

“Maafkan aku, Klan-san…”

“Apa yang kamu bicarakan?! Lihat, Velt— Ahem, Satomi-kun melihat ke sini.”

Seperti yang diharapkan, gadis-gadis itu mendapati Koutarou sedang bersantai di kamarnya sendirian. Dia berbaring di sofa sambil menonton TV Forthorthian yang setara. Harumi dan Clan telah mengatur hal-hal dengan gadis-gadis lain sebelumnya. Mereka telah berjanji untuk tidak ikut campur, dan sebagai gantinya, Harumi dan Clan telah berjanji untuk menyiarkan apa yang terjadi secara langsung untuk mereka tonton. Mereka berada di tepi kursi mereka pada saat ini.

“Hei, hanya kalian berdua,” seru Koutarou, melihat dari balik bahunya ke arah gadis-gadis itu saat mereka masuk. Harumi segera merasakan perubahan.

Dia bahkan melihat kita secara berbeda… Jadi beginilah cara Satomi-kun melihat Clan-san…

Dia tidak bisa tidak memperhatikan kilatan di matanya. Dia sudah terbiasa dengan tatapan ramah yang Koutarou lihat padanya. Jika dia menggambarkannya, itu seperti sinar matahari yang lembut di awal musim semi. Tapi cara dia memandang Clan? Itu lebih seperti sinar matahari musim panas yang kuat. Bersemangat dan kuat. Harumi hanya ingin menikmatinya, dan secara refleks tersenyum senang.

“Apa yang kamu senyumi?” tanya Koutarou.

“Ah…”

Ketika Harumi tersenyum, hologram Klannya tersenyum dengan cara yang sama. Jadi dari sudut pandang Koutarou, Clan baru saja masuk ke kamarnya dan mulai menyeringai tanpa alasan. Dia tidak akan mengira perilaku aneh itu dari Yurika atau Sanae, tapi ini adalah Klan dari semua orang.

“I-Bukan apa-apa… Ahem, maksudku itu bukan urusanmu! Saya kadang-kadang diizinkan untuk berada dalam suasana hati yang baik!” Harumi bersikeras, mati-matian berusaha untuk pulih. Hanya berbicara dengannya lebih sulit daripada yang dia kira. Mudah-mudahan dia belum tertarik padanya.

“Lalu apa yang kamu berjalan di sini dengan wajah khawatir?” dia menekan.

Jika dia berbicara dengan Harumi biasanya, dia akan membiarkan semuanya berjalan di sana. Tetapi dengan Clan, dia mengharapkan lebih banyak jawaban. Dia merasa dia berutang padanya setidaknya sebanyak itu setelah bencana kehilangan kacamata pagi itu.

“Eh, um, itu…”

“Apa?”

Harumi kehilangan kata-kata saat Koutarou memanggilnya seperti itu. Reaksinya mirip dengan kejenakaan normal Clan, tapi gerakan bolak-balik mereka tidak wajar. Koutarou berasumsi bahwa sesuatu yang lain telah terjadi pada Clan.

“Lebih penting lagi, Satomi-kun, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Ada apa, Sakuraba-senpai?”

Untungnya, pemikiran cepat Clan menyelamatkan Harumi. Clan telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan mengandalkan kebohongan dan skema, jadi dia jauh lebih tenang dan tenang dalam situasi tersebut. Dia juga memiliki keyakinan penuh dalam penyamarannya sebagai Harumi, saingan dan teman tepercayanya.

Harumi menghela nafas lega sekarang karena perhatian Koutarou telah hilang darinya. Baginya, apapun yang Harumi butuhkan lebih penting daripada apapun yang dilakukan Clan. Dan berkat itu, kecurigaannya tentang dia segera memudar.

Bukankah hal-hal terjadi sedikit terlalu cepat untuk Clan-san?

Harumi mau tidak mau berkomentar betapa cepat dan longgarnya interaksinya dengan Koutarou. Dia selalu lepas kendali dengannya dan sepertinya tidak pernah berhenti untuk memikirkan bagaimana apa yang dia katakan dapat memengaruhinya. Memang sulit bagi Clan, tapi Harumi melihatnya sebagai bentuk kepercayaan. Koutarou mengandalkan Clan—dengan cara yang tidak dia lakukan pada Harumi atau Alaia.

Dari mana datangnya persahabatan itu? Kenapa dia tidak pernah berbicara denganku seperti itu?

Harumi ingin tahu alasannya, dan dia tidak akan berhenti sampai dia mendapatkan jawabannya. Karena itu, dia memperhatikan dengan seksama saat Clan dan Koutarou terus berbicara. Itu di luar karakter Clan, tapi untungnya Koutarou tidak menjadi lebih bijaksana berkat penyamaran Harumi-nya.

“Maukah kamu ikut denganku?” dia bertanya.

“Apakah ada sesuatu di pikiranmu?” jawabnya sambil mengikuti.

Harumi awalnya kesal karena Clan telah membawanya ke sudut ruangan sehingga dia tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan, tetapi dia akhirnya memutuskan bahwa Clan pasti punya alasannya. Jadi Harumi terus mengawasi mereka dari jauh.

“Hmm, bisa dibilang begitu, meskipun itu tidak benar-benar ada dalam pikiranku,” kata Clan di balik kedok hologram Harumi-nya.

“Maksud kamu apa?” tanya Koutarou.

“Sebenarnya ada sesuatu yang mengganggu Clan-san. Dia bertanya-tanya mengapa kamu begitu keras padanya,” Clan melanjutkan, karena dia benar-benar ingin tahu jawabannya. Dia yakin Koutarou akan menjawabnya selama dia berpura-pura menjadi Harumi yang peduli.

“Sial… Lagi?” gumamnya.

Koutarou sudah tahu apa yang mengganggu hati Clan. Shizuka telah memperingatkannya tentang hal itu sebelumnya. Sejak saat itu, dia mencoba untuk lebih lembut dengannya… meskipun dia akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa dia tidak begitu memperhatikan perilakunya mengingat semua yang terjadi akhir-akhir ini. Di sini dan sekarang, dia menyadari bahwa dia telah membuatnya khawatir lagi.

“Apakah kamu benar-benar kesulitan memperlakukan Clan-san seperti seorang wanita? Sebagai wanita?” Clan bertanya dengan pandangan sekilas ke arah Harumi.

Itu adalah pertanyaan yang sangat ingin dia ketahui jawabannya. Jika dia terlihat seperti dirinya sekarang, dia mungkin tidak akan memiliki keberanian untuk bertanya. Hanya berkat kepercayaan mutlaknya pada Harumi dan penampilannya, dia berhasil mengeluarkan kata-kata itu.

“Senpai, bisakah kamu berjanji untuk merahasiakan ini dari Clan?”

“…Y-Ya, aku berjanji.”

“Oke,” Koutarou memulai dengan ragu-ragu. Dia kemudian juga melirik Harumi, yang dia yakini sebagai Clan saat ini. “Saya pikir karena merasa kesepian.”

“Kesepian? Maksud kamu apa?” Klan dipaksa.

“Kebutuhan memaksa kami menjalin kemitraan. Bahwa ini bagaimana itu selalu dengan kami, dan bahwa ini bagaimana aku selalu seperti itu untuk menjadi … Tapi kenyataannya adalah bahwa saya tidak melihat dia sebagai seorang wanita.”

Koutarou memiliki sejarah panjang dalam bentrok dengan Clan. Bahkan ada kalanya Shizuka dan Kiriha telah menegurnya untuk itu. Dia tahu apa yang ada di hatinya sekarang, dan dia tidak bisa lari darinya selamanya.

“Dia mencintaiku. Maksudku, nyata. Dia bahkan mempertaruhkan nyawanya untukku,” lanjutnya.

Clan dan gadis-gadis lain telah mempertaruhkan jiwa mereka untuk membawa kembali Signaltin dan Saguratin. Berkat usaha bersama mereka, itu hanya menghabiskan sedikit kekuatan hidup mereka masing-masing, tapi itu tidak mengubah apa yang mereka pertaruhkan. Clan telah sepenuhnya siap mati demi Koutarou. Dan bahkan dia tidak bisa berpura-pura tidak melihat pengabdian terang-terangan semacam itu. Dia mengerti itu adalah tanda cinta.

“Saya tidak bisa mengabaikan itu. Tapi saya masih mencintai Klan yang selalu saya kenal.”

“Apa…”

“Dia terlindung dan egois pada awalnya, tentu saja, tetapi dia secara bertahap menyadari ketidakdewasaannya sendiri. Dan sejak itu, dia melakukan yang terbaik untuk tumbuh,” Koutarou menjelaskan. “Saya merasakan semacam kekerabatan dengannya karena itu. Saya ingin dia melakukan yang terbaik, dan saya ingin dia bahagia.”

Koutarou telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mengubah dirinya. Itulah mengapa dia bersimpati pada Clan, yang menyadari kekurangannya sendiri dan juga berusaha mati-matian untuk melarikan diri. Koutarou menyukainya sejak hari dia memutuskan untuk berubah, dan dia ingin berada di sana untuknya seperti Kenji untuknya. Jadi, sementara dia mungkin kadang-kadang memberinya waktu yang sulit, dia akan selalu ada untuknya. Itulah satu-satunya cara dia tahu bagaimana mencintai.

“Jadi saya ingin dia terus berjuang, meski hanya sedikit lebih lama. Aku tidak peduli jika Tuan Tanah-san bilang aku bodoh.”

Klan berkembang. Dia secara bertahap menjadi wanita sejati. Meski begitu, Koutarou masih tidak ingin melepaskan Klan yang dia kenal. Mungkin itu membuatnya serakah atau terlalu bergantung padanya, tapi dia akan menyesal kehilangannya seperti sekarang.

“Kalau begitu… dia tidak mengkhawatirkan apapun…” Clan bergumam.

Pengakuan Koutarou benar-benar mengejutkan baginya. Dia dicintai, dan tidak bersyarat. Dia dicintai apa adanya.

Bukan hanya sisi baikku… Veltlion benar-benar mencintaiku.

Keinginannya yang bertentangan untuk melihatnya tumbuh dan mempertahankannya saat dia dituntun ke cara yang tidak konsisten dia memperlakukannya. Bukan hanya kecanggungan yang membuatnya menggodanya. Dia berusaha membuatnya menjadi dirinya yang dulu.

“Saya pikir itu baik-baik saja, Satomi-kun.”

“Senpai…”

“Hati menginginkan apa yang diinginkan hati, seperti yang mereka katakan. Aku akan mencoba menjelaskannya padanya.”

“Terima kasih.”

“Aku akan memberitahunya sekarang, sebenarnya.”

Clan bergegas kembali ke Harumi. Karena dia sudah mendapatkan jawaban yang dia inginkan, sebenarnya tidak ada yang perlu dia katakan pada Harumi. Clan melarikan diri begitu saja karena takut akan membuka penyamarannya, karena dia hampir saja memeluk Koutarou. Itu adalah retret taktis.

Harumi dan Clan mengobrol sebentar sambil mencuri pandang ke arah Koutarou. Harumi, yang menyamar sebagai Clan, lalu mendekatinya. Gilirannya untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaannya sendiri yang membara.

“Veltlion, aku tidak begitu mengerti, tapi Harumi bilang semuanya baik-baik saja. Jadi aku akan memaafkanmu sekali ini saja,” dia memulai.

“Hei, aku membantumu mencari kacamatamu yang hilang. Apa yang harus dimaafkan?” tuntut Koutarou, meletakkan tangannya yang besar di kepala Harumi dan menekannya.

“Aduh, sakit!” dia berteriak.

“Itulah intinya. Itu seharusnya membuatmu berpikir tentang apa yang telah kamu lakukan.”

Hukuman seperti itu bukanlah hal yang luar biasa bagi Clan. Itu adalah kejadian sehari-hari baginya. Tapi bagi Harumi, ini adalah pertama kalinya baginya. Koutarou tidak pernah kasar padanya sebelumnya. Dia sangat percaya pada kesopanan dan tidak akan pernah menyentuh kakak kelasnya yang anggun. Harumi dengan demikian senang akhirnya bisa mengalami jenis cinta yang kuat dan menggemaskan untuk dirinya sendiri, tetapi itu juga mengilhami sedikit kecemburuan.

Saya berharap saya memiliki kontak semacam ini dengannya setiap hari juga …

“Ada apa? Kepalamu terbentur atau semacamnya?” tanya Koutarou.

Sementara dia menikmati dirinya sendiri, Harumi telah lengah. Biasanya, Clan akan memukul tangan Koutarou dan meminta agar dia tidak menggodanya. Harumi, bagaimanapun, membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan. Ini membuatnya bingung, memicu reaksi bingungnya.

“A-aku baik-baik saja! Aku baru saja memikirkan sesuatu!” dia bersikeras saat dia menarik diri, meskipun dia menyesal melakukannya.

“Oh ya? Tentang apa?”

“U-Um…”

Harumi tidak terlalu memikirkan alasan paniknya. Dia tidak berharap dia menekannya.

Aku tahu. Ini adalah kesempatan baik untuk membawa itu up …

Untungnya, bagaimanapun, dia tidak benar-benar kekurangan ide. Benar-benar ada sesuatu di pikirannya, jadi dia memutuskan untuk melakukannya.

“Ada sesuatu yang mengganggu Harumi, kau tahu. Kamu memperlakukannya terlalu berharga, Veltlion.”

“Bagaimanapun, dia sangat berharga.”

“Bukan itu maksudku. Theiamillis-san dan aku juga berharga, tapi kamu memperlakukan kami secara berbeda, bukan?”

“Kamu tidak akan hancur hanya karena aku sedikit kasar padamu.”

“Harumi juga tidak akan hancur! Bagaimanapun, itulah yang dia khawatirkan. Dia tidak bisa bersenang-senang sebanyak itu karena kamu begitu lembut padanya,” Harumi menjelaskan, mengutarakan isi hatinya di balik kedok hologram Klannya.

Mendengar ini, Koutarou dengan termenung melipat tangannya. Karena dia tidak dengan sengaja mengubah perilakunya di sekitar Harumi, dia harus berhenti dan memikirkan apa yang dikatakan Clan.

“Kamu mungkin benar. Saya memang memiliki kecenderungan untuk bersikap lembut padanya,” akunya setelah beberapa saat.

“Lihat?”

“Sakuraba-senpai selalu rapuh dan pemalu. Apalagi saya menghormatinya. Bagaimana bisa saya kasar dengan dia?”

Alasan terbesar perilaku Koutarou di sekitar Harumi adalah rasa hormatnya padanya. Harumi introvert dan berkepala dingin, belum lagi baik hati. Kiriha selalu bisa menemukan solusi yang logis, tapi Harumi selalu bisa menemukan solusi yang damai. Dia adalah pemimpin yang ideal untuk perkumpulan perajut, dan konstitusi serta sifat takutnya yang lemah hanya membuat Koutarou ingin lebih melindunginya.

“Yang Mulia Alaia juga beristirahat di dalam Sakuraba-senpai. Dia spesial.”

“Koutarou-sama…” Harumi berbisik, tanpa disadari mengatakan sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan Clan. Kata-kata Koutarou telah menyentuh hati Alaia.

Jadi keberadaanku benar-benar menjadi belenggu bagi Harumi… Bukan hanya secara fisik, tapi juga secara mental.

Untungnya, bisikannya sangat pelan sehingga Koutarou tidak mendengarnya. Bahkan jika itu terjadi, bagaimanapun, diragukan dia akan memikirkannya. Pada saat itu, dia masih tenggelam dalam pikirannya.

“Tapi caramu memperlakukan Harumi membuatnya kesepian, Veltlion,” Harumi menjelaskan. “Dia tidak puas hanya menjadi seseorang yang Anda hormati.”

“Ya, aku mengerti…” Koutarou mengaku, memiringkan kepalanya dan memeras otaknya.

Pada akhirnya, Clan dan Harumi pada dasarnya mengkhawatirkan hal yang sama. Perasaan mereka terhadap Koutarou telah berubah, dan mereka ingin hubungan mereka dengannya mencerminkan hal itu. Koutarou, sementara itu, ingin semuanya tetap seperti apa adanya. Namun, dia mengerti bahwa itu egois, jadi dilema itu memberinya jeda yang lama.

“…Baiklah,” akhirnya dia berkata dengan anggukan.

“Sato— Er, Veltlion?”

“Tunggu sebentar. Sakuraba-senpai, bisakah kamu datang ke sini sebentar?” dia memanggil, memanggil Clan.

“Ya?” Clan menjawab, berjalan dengan tatapan bingung. “Apa itu?”

“Senpai, bisakah kamu berdiri di samping Clan?”

“Um, tentu saja…”

“Clan, lebih dekat dengannya.”

“Seperti ini?”

“Ya, itu harus dilakukan.”

Harumi dan Clan berbaris bersebelahan, keduanya tidak yakin dengan apa yang direncanakan Koutarou. Ketika mereka melihat ke arahnya untuk mencari jawaban, mereka melihat pemandangan yang paling tidak terduga—wajah Koutarou merah padam. Melihat ini, gadis-gadis itu saling memandang dengan bingung.

“Maaf…”

“Oh?”

“Apa?!”

Harumi dan Clan tercengang saat Koutarou mencondongkan tubuh ke depan di antara mereka dan memeluk seorang gadis dengan masing-masing lengan. Ini adalah kesimpulan yang dia capai setelah mempertimbangkan semuanya.

“Biarkan aku mengatakan… bahwa aku mengerti mengapa kalian berdua khawatir. Dan saya tahu hal-hal tidak bisa tetap seperti ini—bahwa saya tidak bisa. Saya mencoba untuk melakukan yang lebih baik, tetapi sulit, Anda tahu? Jadi… maukah kamu menerima ini sebagai permintaan maaf untuk saat ini?”

Tidak mengakui gadis-gadis yang mempertaruhkan hidup mereka untuk menyelamatkannya bukanlah kesombongan di mata Koutarou. Dia tahu dia telah meremehkan mereka cukup lama. Namun demikian, itu terlalu banyak untuk dilakukan sekaligus. Dia telah memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya dengan kemampuan terbaiknya dengan harapan mereka akan bersabar dengannya. Itu adalah kompromi terbaik yang bisa dia buat saat ini.

“Klan-san…” bisik Harumi, meraih tangan temannya saat dia menyadari apa yang dimaksud Koutarou.

“Aku di sini, Harumi.” Clan secara implisit memahami gerakan itu dan meraih tangan Harumi sebagai balasannya.

Gadis-gadis itu kemudian menutup hologram mereka dan kembali ke penampilan aslinya, karena mereka tidak lagi percaya bahwa mereka membutuhkan penyamaran. Akibatnya, mereka bertukar tempat secara fungsional… tapi Koutarou tidak menyadarinya. Dia menatap dinding, dan pikirannya berpacu dengan pikiran lain.

“Namun, jika memungkinkan,” katanya, “aku ingin kalian berdua melupakan ini untuk sementara waktu.”

“Bagaimana menurutmu, Harumi?”

“Kurasa Satomi-kun harus meyakinkan kita.”

“Lalu bagaimana dengan ini?” Koutarou bertanya, memeluk mereka berdua erat-erat dalam pelukan beruang besar. Dia tidak tahu bahwa itulah yang mereka berdua inginkan—itu adalah cara sempurna untuk mengungkapkan kasih sayangnya tanpa bersikap lembut.

“Ini hampir tidak cukup, kurasa,” kata Clan.

“Saya setuju. Saya percaya ini akan menjadi minimal, ”tambah Harumi.

Itu adalah awal yang baik, tetapi gadis-gadis itu menginginkan lebih. Mereka memanfaatkan sepenuhnya situasi ini di mana hati mereka bersatu, mencondongkan tubuh untuk memberi Koutarou ciuman di kedua pipinya. Mereka tidak yakin mereka akan memiliki keberanian untuk melakukannya lagi jika mereka membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

“UU-Um, bukankah itu sedikit berlebihan?” Koutarou tergagap.

“Kenapa kamu bingung hanya karena itu?”

“Dia benar. Kamu harus membiasakan diri, Satomi-kun.”

Kedua gadis itu tahu bahwa mereka agak terlalu berani, tetapi mereka merasa bahwa mereka lebih dari pantas mendapatkannya. Lagi pula, Koutarou benar-benar tidak bisa membiarkan ini membuatnya bingung. Dia memiliki Clan dan Harumi di kedua lengannya, tetapi ada tujuh gadis yang lebih cemas yang menonton. Hanya dalam hitungan detik sebelum mereka datang menyerbu melalui pintu untuk mendapatkan gurun mereka juga.