Pekerjaan Baru Maki

Sabtu, 9 Juli

Dulu ketika Forthorthe masih dicengkeram perang saudara, Nana menyarankan agar Maki bergabung dengan Rainbow Heart. Di mata Nana, Maki adalah gadis penyihir yang sangat berharga. Maki hanya berpikir dia bersikap sopan dan dengan cepat melupakannya setelah kejadian itu. Namun, Nana telah menindaklanjuti tawaran tersebut dengan secara pribadi merekomendasikan Maki ke Rainbow Heart — dan dengan alasan yang bagus.

Karena dia secara resmi menjadi anggota ksatria Satomi, Maki tidak kekurangan status sosial. Dia sangat dihormati di Forthorthe, yang sangat mempengaruhi rasa hormatnya di Folsaria juga … tapi, secara tegas, ada perpisahan. Keistimewaan khusus Koutarou sebagai Ksatria Biru tidak mencakup Folsaria, yang berarti bahwa Maki menggunakan sihir demi dirinya masih dianggap menggunakannya untuk alasan pribadi.

Mantan pemimpin Darkness Rainbow lainnya diizinkan menggunakan sihir mereka untuk melayani keluarga kerajaan Forthorthe, tetapi Maki saat ini beroperasi di yurisdiksi Folsaria di Bumi. Karena itu, penggunaan sihir pribadinya tidak disukai oleh Rainbow Heart. Saat ini hal itu diabaikan sebagai isyarat niat baik diplomatik, tetapi masih bermasalah secara hukum.

Untuk mengatasi masalah ini, perlu ada pembicaraan ekstensif tentang reformasi antara Folsaria dan Forthorthe. Tapi sementara itu, solusi termudah adalah meminta Maki bergabung dengan Rainbow Heart dan kemudian ditugaskan ke Koutarou seperti Yurika.

“Jadi kamu akhirnya bergabung dengan Rainbow Heart, ya, Aika-san? Hari-hari Pelangi Kegelapanmu sudah lama berlalu, jadi ini agak terasa terlambat, ”kata Koutarou, kata-katanya bergema di tangga sebuah gedung yang ditinggalkan.

Dia dan para gadis saat ini sedang dalam perjalanan ke Folsaria. Beberapa gerbang teleportasi ada di seluruh Jepang, salah satunya tersembunyi di dalam gedung bekas ini.

“Jadi katamu, tapi para pengikut setia memiliki banyak alasan untuk takut pada mantan anggota Darkness Rainbow, Satomi-kun,” jawab Maki dengan senyum masam.

Dia senang karena Koutarou sangat percaya padanya, tapi itu hanya karena dia mengenalnya secara pribadi. Hal yang sama tidak berlaku untuk orang-orang Katolik pada umumnya, yang melihatnya sebagai sesuatu yang ditakuti.

“Tapi, maksudku, bahkan para pemimpin Darkness Rainbow lainnya berjuang untuk sesuatu yang mereka yakini, kan? Lagipula, aku adalah orang yang menempatkan mereka di posisi itu… ”Koutarou merenung dengan keras setelah mendengar apa yang dikatakan Maki.

Koutarou tidak berpikir buruk tentang gadis-gadis Darkness Rainbow. Secara kategoris, mereka berbeda dari orang-orang seperti Vandarion, yang kekejamannya tidak mengenal batas. Koutarou selalu ingin menghentikan Darkness Rainbow dan Elexis, tapi paling tidak, dia tahu mereka akan menjaga Forthorthe dengan baik jika pada akhirnya mereka menang.

Selain itu, ada masalah sederhana dari tujuan utama Darkness Rainbow. Mereka ingin kembali ke rumah mereka yang sebenarnya — ke Forthorthe — dan Koutarou secara pribadi merasa bertanggung jawab atas pengusiran mereka sejak awal. Dia tidak bisa mengutuk mereka sebagai kejahatan yang inheren karenanya.

“Kamu hanya merasa seperti itu karena kamu tahu keseluruhan ceritanya, Satomi-kun. Bagi semua orang, kami hanyalah organisasi teroris. ”

“Ya, itu adil … Kurasa itu masalah besar jika Rainbow Heart mengundangmu untuk bergabung dengan mereka. Bagaimana itu bisa terjadi, Nana-san? ”

Di sana, Koutarou melihat dari balik bahunya ke arah Nana. Dia pendek dan beberapa langkah di bawahnya, jadi yang bisa dia lihat hanyalah wajahnya. Di atasnya ada senyum yang sangat cerah.

“Maki-san mungkin adalah pemimpin Darkness Rainbow, tapi dia baru saja mengambil posisi itu dan tidak memiliki catatan kriminal.”

“Hah? Maksud kamu apa?” Koutarou bertanya dengan rasa ingin tahu. Dia tidak yakin bagaimana Maki, murid Maya, tidak memiliki catatan kriminal.

“Para pemimpin Darkness Rainbow bebas untuk bergabung dalam misi sesuka mereka, sementara bawahan dipaksa untuk mengikuti perintah dari atas. Dan segera setelah Aika-san dipromosikan menjadi Dark Navy, dia langsung menuju ke arahmu … dan sisanya adalah sejarah. Dia secara teknis tidak pernah merencanakan dan melakukan serangan sebagai pemimpin Darkness Rainbow. ”

“Ah, tentu saja. Dan sebelum itu, dia hanya mengikuti perintah. ”

Ini sangat masuk akal bagi Koutarou. Maki telah diperintahkan untuk melakukan kejahatan daripada melakukannya atas kemauannya sendiri. Dia hanya mengikuti perintah atasan.

“Masih menjadi tanda baginya bahwa dia, meskipun hanya di atas kertas, adalah pemimpin Darkness Rainbow,” lanjut Nana. “Tapi mengingat apa yang telah dia capai sejak meninggalkan organisasi, Rainbow Heart memutuskan bahwa mereka tidak ragu untuk mengundang Aika-san ke dalam barisan mereka sebagai penyihir perantara.”

“Memang benar dia telah membantuku selama ini. Yurika juga. ”

Sejak meninggalkan Darkness Rainbow, Maki telah mengabdikan dirinya untuk membantu Koutarou — sebuah misi yang melibatkan melindungi Folsaria dan melemahkan pengaruh Darkness Rainbow. Dia juga secara pribadi membantu Yurika, penyihir utama Rainbow Heart. Karena itu, namanya sering disebut-sebut dengan pujian dalam laporan Yurika.

Itu menciptakan situasi yang menarik. Sementara Maki secara teknis adalah pemimpin Darkness Rainbow, tidak ada catatan kesalahannya dan banyak bukti perbuatan baiknya. Sehubungan dengan hal ini, Rainbow Heart setuju bahwa dia harus ditawari posisi sebagai pesulap tingkat menengah. Pesulap tingkat menengah tidak memiliki pengaruh politik di Folsaria, tetapi mereka masih berhak atas bantuan dan dukungan lainnya.

“Karena itulah aku mendukung rekomendasi Nana-san,” kata Yurika dengan senyum bangga dan bahagia. Dia juga senang dengan undangan Maki.

“Jadi kau tahu dia telah menyelamatkanmu, ya?” Goda Koutarou.

“Itu sebagian, tapi Maki-chan juga temanku. Aku tahu semua sisi baiknya, dan dia pasti memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi gadis penyihir. ”

“Yurika …”

Melihat senyum Yurika, Koutarou merasakan sesuatu yang menarik di hatinya. Yurika merekomendasikan Maki bukan hanya untuk membalas budi atau membantu teman … tapi karena dia tahu Maki tepat untuk pekerjaan itu. Seorang gadis ajaib yang penuh cinta dan keberanian untuk mengenalnya, pikirnya. Jika mereka tidak sedang bergerak saat ini, dia mungkin mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya.

“Terima kasih, Yurika,” kata Maki sebagai gantinya, mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dia senang dilihat, bukan hanya sebagai teman, tapi untuk siapa dia sebenarnya.

“Heeheehee. Saya yakin Anda akan melakukan hal yang sama untuk saya jika posisi kita dibalik. ”

“Ya itu benar. Saya yakin saya akan melakukannya. Aku tahu sisi baikmu juga. ”

𝐞numa.i𝓭

“Aww, itu agak memalukan …”

“Bukankah begitu? Heehee. ”

Di sana, Yurika dan Maki berbagi tawa bersama. Mereka adalah musuh bebuyutan dua tahun lalu, jadi melihat mereka seperti ini sekarang adalah pemandangan yang menyentuh hati Koutarou. Dia hampir menangis, tetapi untungnya, Nana bisa menghidupkannya kembali.

“Ada alasan yang lebih praktis untuk ini juga,” katanya.

“Seperti apa?” Dia bertanya.

“Bakat alami, misalnya. Pesulap berbakat sangat sedikit dan jarang, dan Rainbow Heart tidak ingin ketinggalan rekrutan yang kuat. Mereka juga kekurangan tenaga secara kronis sekarang dengan semua bisnis Forthorthe … ”

Butuh dua hal penting untuk membuat seorang penyihir: mana dan pelatihan yang tepat. Tanpa salah satunya, sihir biasanya hanya mimpi belaka. Konon, ada orang-orang tertentu — penyihir terlahir alami, boleh dikatakan — yang memahami sihir dan seluk-beluknya. Mereka dapat menggunakannya tanpa diajari, per se. Penyihir yang tepat tidak biasa seperti sebelumnya, tetapi penyihir yang lahir alami benar-benar langka, bahkan di dalam Rainbow Heart. Mereka tidak ingin membiarkan spesimen luar biasa seperti Maki lolos dari jari mereka.

Ada juga, seperti kata Nana, soal logistik personel. Sekarang setelah diketahui bahwa Forthorthe adalah rumah sebenarnya bagi Folsarian, Rainbow Heart menjadi lebih sibuk dari sebelumnya. Jika sihir bocor dari Folsaria ke Forthorthe, akan ada kekacauan yang tak terbantahkan. Semua tindakan pencegahan yang mungkin diperlukan untuk mencegah hal itu terjadi. Selain itu, Folsaria berada dalam pergolakan debat yang membagi negara menjadi tiga — haruskah mereka bersekutu dengan Forthorthe, melakukan eksodus massal, atau tetap hidup apa adanya? Itu adalah situasi semua tangan di dek di mana bahkan mantan anggota Darkness Rainbow adalah aset yang diterima.

“Saya melihat. Itu masuk akal, ”kata Koutarou dengan anggukan.

“Memang, sisi persamaan itu tidak diketahui publik,” Nana menambahkan sambil tertawa.

Tapi terlepas dari sikapnya, itu bukan bahan tertawaan. Jika tersiar kabar bahwa mantan anggota Darkness Rainbow sedang direkrut, orang-orang di Folsaria akan menjadi tidak percaya pada Rainbow Heart. Nana hanya bisa membuat lelucon tentang situasi tersebut karena dia bersama Koutarou, jauh dari semua politik pasca-perang yang rumit.

“Tetap saja… sekarang setelah Aika-san bergabung dengan Rainbow Heart, Yurika akan kehilangan posisinya, bukan?” Koutarou bertanya.

“Saya tidak!” Yurika membalas dengan cemberut, meski jauh di lubuk hatinya dia mengkhawatirkan hal yang sama.

“Aika-san sekarang adalah gadis penyihir keadilan yang bertarung dengan pedang sihir, segala jenis mantra, dan familiar kucingnya.”

“Meong!”

Tertidur, beristirahat di atas kepala Koutarou, dan berteriak kecil saat mendengar kata “kucing”. Sepertinya dia telah menangkap kata-kata tertentu akhir-akhir ini dan sekarang tahu kapan dia dibicarakan. Secara kebetulan, alasan dia bertengger di atas Koutarou hanyalah karena kepalanya lebih besar dari pada gadis-gadis itu, membuatnya menjadi penumpang yang paling nyaman di antara kelompok itu.

“Sementara itu, Anda adalah ahli senjata kimia yang tenggelam dalam hutang. Ini bahkan bukan kontes, ”lanjutnya.

“Ngh …”

𝐞numa.i𝓭

Di bawah tanah dan di Forthorthe, Yurika dikenal sebagai spesialis perang kimia yang bermain-main dengan senjata biologis seperti mainan, menghabisi musuhnya tanpa pernah meninggalkan jejak. Dia telah membantu para ksatria Satomi mengatasi segala macam krisis dan membuat namanya terkenal karena melakukannya. Dia adalah kesatria paling terkenal di kelompok itu setelah Koutarou sendiri dan Kiriha. Benar — Yurika sang ahli senjata kimia adalah favorit penggemar.

“M-Maaf, Yurika-chan,” Maki meminta maaf.

“Hnnngh …”

Yurika secara tidak sengaja mendapatkan lebih banyak perhatian baru-baru ini karena aktivitas Nana dengan pasukan Nefilforan. Nana hanya menggunakan senjata biasa di depan tentara Forthorthian, tapi apa yang dia capai dengan mereka sangatlah ajaib. Karena itu, mereka mulai memanggilnya “penyihir”. Mereka terpikat, baik dengan penampilannya yang imut maupun penampilannya dalam pertarungan. Mereka juga dibawa dengan Yurika ketika mereka mengetahui bahwa dia adalah muridnya. Tentunya murid pesulap itu juga seorang pesulap.

Dan popularitasnya melonjak — seiring dengan reputasinya sebagai ahli senjata kimia. Prajurit Forthorthian sekarang akan memberikan senjata kimianya setiap kali mereka melihatnya. Mereka tidak yakin dengan kemampuan mereka sendiri untuk menggunakannya, tapi mereka yakin Yurika bisa melakukan sesuatu yang benar-benar ajaib dengan mereka.

“Ah, jangan seperti itu, Koutarou. Kau tahu kau menyukai Yurika apa adanya, karena kau tetap dekat dengannya dan mengawasinya sendiri, ”Sanae menimpali, memperlihatkan hati terdalam Koutarou.

Mendengar ini, mata berkaca-kaca Yurika berbinar-binar. “Betulkah?!” serunya sambil berjalan terhuyung-huyung ke arah Koutarou. Orang lain akan melewatkannya, tetapi langkahnya yang tidak terkoordinasi itu aneh.

“T-Tentu saja tidak!” dia menyangkal dengan sungguh-sungguh.

Sanae tahu semua yang dia rasakan berkat kekuatan psikisnya, jadi dia hanya tersenyum atas penyangkalannya. Gadis-gadis lain, bagaimanapun, bahkan tanpa kekuatan psikis, semuanya tersenyum juga. Tidak peduli alasan apa pun yang mungkin dibuat Koutarou, dia tidak bisa membodohi mereka

.

Meskipun markas Rainbow Heart adalah fasilitas militer, fungsinya lebih bersifat administratif. Itu berfungsi sebagai titik kontak negara dengan militer, jadi itu memiliki suasana yang agak birokratis. Ini termasuk jendela di mana warga sipil bisa datang untuk meminta bantuan ketika binatang ajaib muncul, mendaftarkan anak-anak yang lahir dengan mana, melaporkan kejahatan atau kecelakaan sihir, dan mendaftar untuk bergabung dengan Rainbow Heart. Secara efektif, itu adalah kantor polisi sekaligus pangkalan militer.

“Maki-san, pergilah ke meja pendaftaran,” kata Nana.

Nana pergi ke meja informasi di lobi dan meminta petunjuk lebih lanjut. Dia menunjukkan kepada petugas surat yang diterima Maki, dan petugas itu dengan cepat mengirim kabar ke atas bahwa dia dan Maki telah tiba.

“Perekrut harus segera datang, jadi kamu tidak perlu menunggu lama,” Nana menjelaskan, menyerahkan kembali surat itu kepada Maki.

“Dimengerti. Terima kasih banyak, ”jawabnya sambil menerimanya. Begitu dia mengirimkan surat itu ke loket pendaftaran, proses lamaran secara resmi akan dimulai.

“Adapun kamu, Yurika-chan…” lanjut Nana.

“Y-Ya?” Yurika benar-benar dikesampingkan, tapi mendengar Nana menyebut namanya membuatnya tersadar.

Selama ini, Rainbow Heart menganggap Maki sebagai bangsal Yurika — tapi itu berhenti saat mereka memasuki Rainbow Heart HQ. Maki sekarang adalah calon rekrutan di bawah pengawasan Nana. Tegasnya, pekerjaan Yurika sudah selesai. Dia tidak menyangka akan terlibat dalam proses ini, dan oleh karena itu, dia sedikit terkejut karena Nana memanggilnya.

“Saya juga punya beberapa dokumen untuk Anda,” kata Nana.

𝐞numa.i𝓭

“Untuk saya…?” Yurika bertanya, sedikit waspada.

Dia kemudian dengan enggan mengambil amplop itu dari Nana. Bagi Yurika, mendapatkan dokumen dari Rainbow Heart biasanya bukanlah hal yang baik. Dia dengan ragu memindai amplop itu, yang dialamatkan kepada Archwizard Nijino Yurika dari Divisi Sihir Biru. Itu tidak salah lagi untuknya. Dia punya firasat buruk tentang isinya, jadi dia perlahan, dengan ragu membukanya … Tapi tidak ada yang bisa mempersiapkannya untuk apa yang ada di dalamnya.

Dari: Bendahara Departemen Keuangan Rainbow Heart

Kepada: Penyihir Nijino Yurika dari Divisi Sihir Biru

Kami telah mendengar tentang banyak pencapaian Anda, yang paling banyak adalah menjadi ahli sihir Rainbow Heart. Kami mengharapkan hal-hal yang lebih besar dari Anda di masa depan. Sehubungan dengan hal ini, kami menyampaikan beberapa kabar baik.

Selamat. Dengan senang hati kami laporkan bahwa dengan pembayaran pada tanggal 30 bulan lalu, semua hutang Anda telah dilunasi. Ini adalah 58 bulan lebih cepat dari yang diharapkan, berkat tunjangan dan bonus yang Anda peroleh sejak penugasan Anda ke Jepang. Sekali lagi selamat. Sekarang kami ingin mendiskusikan pengelolaan aset masa depan Anda dengan Anda. Silakan kunjungi departemen keuangan sesegera mungkin.

Setelah membaca koran, Yurika menjadi pucat pasi. Warnanya benar-benar hilang dari wajahnya.

“A-Ap … Apaaaaaaaaa ?!”

Berita ini seperti kilatan tiba-tiba baginya. Itu akan menjungkirbalikkan seluruh hidupnya.

Soalnya, Yurika memiliki hutang yang agak besar yang menggantung padanya. Tak lama setelah dia pertama kali ditunjuk sebagai penyihir, terjadi kecelakaan di mana sihirnya merajalela dan menghancurkan fasilitas. Folsaria memiliki asuransi khusus untuk menutupi kerusakan yang disebabkan oleh sihir yang salah dalam menjalankan tugas … tapi sayangnya, Yurika berada pada waktunya sendiri ketika kecelakaan tersebut terjadi. Itu berarti ongkosnya — termasuk perbaikan — sepenuhnya ditanggung olehnya. Sejak saat itu, mereka telah mendapatkan gajinya, yang memaksanya hidup dalam kemiskinan. Hiasan tersebut diproyeksikan akan berlanjut selama lima tahun ke depan.

Situasinya, bagaimanapun, telah berubah ketika Yurika dikirim ke kamar 106. Dia sekarang menerima upah bahaya, lembur, dan berbagai bonus lainnya untuk menjatuhkan musuh berbahaya. Dia juga pernah menjadi bagian dari misi ke Forthorthe, menemukan rumah asli Folsarian, menyelamatkan bangsawan, dan banyak lagi. Honor yang dia terima untuk jasanya dengan cepat bertambah, dengan cepat mengurangi jadwal rencana pembayaran utangnya.

“Ada apa, Yurika-chan?” Tanya Nana.

“Yurika?” Maki menggema.

Kedua gadis itu kemudian menatap kertas di tangannya. Ketika mereka melihat apa yang dikatakannya, mereka bersukacita.

“Kamu berhasil, Yurika-chan!” Nana berteriak.

“Selamat, Yurika! Sekarang Anda tidak perlu lagi mengkhawatirkan anggaran Anda! Kamu bisa membeli semua manga yang kamu suka! ” Maki juga bersorak.

Teman tercinta mereka berhasil keluar dari hutang dengan kerja keras. Namanya — dan rekening banknya — sekarang sudah jelas, yang memang merupakan alasan yang disambut baik untuk merayakannya.

“Apa yang sedang terjadi?” Tanya Sanae, penasaran dengan keributan itu.

“Ya, biarkan kami ikut serta!” Shizuka menindaklanjutinya.

Apa terjadi sesuatu? Harumi bertanya.

Ketiga gadis itu mendekat, berkerumun di sekitar Nana dan Maki yang tersenyum. Mereka ingin tahu apa kabar baik itu.

“Yurika-chan benar-benar berhasil melunasi utangnya!” Nana menjelaskan.

“Rupanya dia mendapatkan banyak bonus sejak dikirim ke kamar 106!” Maki menambahkan.

“Itu bagus, Yurika-chan!” Shizuka bersorak.

“Selamat,” kata Harumi. “Sekarang kamu bisa makan semua makanan enak yang selalu kamu inginkan!”

Gadis-gadis itu terus menepuk punggung Yurika … Semua kecuali satu, itu saja.

“Apa kamu tidak senang?” Sanae bertanya, memiringkan kepalanya.

Dia tidak bisa merasakan kegembiraan dalam aura Yurika. Jika ada, dia tampak kecewa dan sedih. Sanae mengawasinya dengan penasaran saat dia menatap surat di tangannya …

Dan kemudian dengan keras merobeknya.

“H-Hei, Yurika!” Pekik Sanae.

𝐞numa.i𝓭

“Yurika-chan, jangan lakukan itu!” Nana berteriak.

Tapi Yurika tidak mempedulikan mereka saat dia mengecilkan surat itu menjadi serpihan dan kemudian membakarnya menjadi garing dengan sihir api. Hanya abu yang tersisa.

“Yurika, kenapa kamu … Oh.”

Nana hendak menekan Yurika karena alasan tindakannya, tetapi dia berhenti ketika melihat air mata di mata sahabatnya itu.

“Aku ingin jadi freeloader lebih lama…” gumam Yurika. “Setidaknya sampai kita lulus SMA …”

Yurika takut dengan prospek hidupnya yang berubah. Tinggal di lemari pakaian memang sempit dan tidak nyaman, tapi dia selalu ada di sana bersama Koutarou dan gadis-gadis lain. Dia senang dengan keadaannya. Tentu, dia bisa membeli segunung manga dan semua makanan yang dia inginkan dengan gajinya dipulihkan … tapi itu tidak cukup murah untuk melepaskan kehidupan yang dia cintai.

“Yurika …” kata Maki simpatik, sangat menyadari perasaan Yurika.

Ketika dia mengambil langkah pertamanya ke dalam kehidupan barunya setelah meninggalkan Darkness Rainbow, dia juga takut hubungannya dengan Koutarou berubah. Dibutuhkan keberanian yang besar untuk mengatasi rasa takut itu. Maki terdorong ke depan dengan mengetahui bahwa dia melakukan hal yang benar, tetapi kasus Yurika berbeda dalam pengertian itu. Lebih keras. Maki tidak bisa memaksa dirinya untuk mengkritiknya untuk itu.

“Kurasa Satomi-kun tidak akan memintamu keluar dari lemari hanya karena kamu punya uang masuk sekarang, Yurika-san. Aku yakin itu tidak akan berubah bahkan setelah mendaftar di universitas, ”Harumi meyakinkannya. Dia yakin akan hal itu. Tidak mungkin Koutarou menyuruh Yurika untuk keluar. Apalagi sekarang dia tidak meninggalkan kesan di hatinya.

“Saya hanya ingin menjadi freeloader … sebentar lagi …”

“Apa masalahnya?” Sanae bertanya dengan santai. “Ini hanya berarti kamu tidak berbeda dari aku atau Theia.”

Sanae sendiri adalah putri dari keluarga kaya dan tidak menginginkan apa pun. Meski begitu, Koutarou masih memberinya uang saku yang sama seperti yang biasa dia dapatkan selama dia menjadi hantu. Jumlahnya sepele, tapi Sanae hidup untuk itu dan Koutarou tidak pernah menyangkalnya.

Hal yang sama juga berlaku untuk gaji yang dibayarkan Theia pada Koutarou. Mengingat kekayaannya yang besar di Forthorthe, jumlahnya relatif tidak signifikan. Namun Theia tetap bersikeras untuk memberikannya pada Koutarou. Sanae yakin hal yang sama akan benar dalam kasus Yurika.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu…?” dia bergumam dengan tanda harapan pertama dalam suaranya.

“Duh. Apa yang membuat Anda berpikir sebaliknya? Koutarou bukanlah orang yang tidak berperasaan, dan dia tidak sekuat itu. ”

“Kamu benar-benar mengerti Satomi-san, bukan, Sanae-chan?”

“Kamu juga harus. Hal terburuk tentang Anda adalah seberapa banyak Anda meremehkan diri sendiri, Anda tahu? ”

“Saya meremehkan diri saya sendiri?”

Karena Yurika tidak pandai di bidang akademis atau atletik, dia menganggap dirinya tidak berharga — dan itulah tepatnya yang dibicarakan Sanae. Yurika meremehkan kemampuan dan nilainya, termasuk betapa dia sangat berarti bagi Koutarou. Betapa dia membutuhkannya. Dia kesulitan melihatnya sendiri, tapi dia juga tidak bisa menyangkalnya. Lambang pedang di dahinya adalah buktinya.

“Aku … kupikir aku akan mencoba dan menjadi lebih sepertimu, Sanae-chan.”

Jadi Yurika memutuskan bahwa dia perlahan-lahan berusaha melihat nilainya. Dia tidak memiliki keyakinan di luar apa yang dikatakan teman-temannya, tetapi jika mereka menganggapnya berharga … maka mungkin seseorang yang spesial juga melakukannya.

𝐞numa.i𝓭

“Attagirl! Keyakinan yang tak tergoyahkan adalah dasar dari gadis penyihir yang baik! ”

“Baik!”

Berkat Sanae, Yurika bisa tersenyum lagi. Seluruh percakapan ini, bagaimanapun, telah menjadi gangguan yang memakan waktu dari tujuan sebenarnya mereka di sini di Rainbow Heart HQ. Hampir setengah jam telah berlalu sebelum Maki bisa kembali ke dokumennya di meja pendaftaran. Setelah semua formulir yang tepat diisi, dia akan melanjutkan ke wawancara dengan calon bosnya.

Nana dan Yurika adalah anggota Divisi Sihir Biru, yang rumahnya di Menara Biru yang diwarnai dengan tepat. Seorang wanita tua bernama Kaera menunggu mereka di puncak.

“Halo yang disana! Sudah lama sekali, Kaera-sama! ” Nana memanggilnya.

“Memang benar, Nana,” jawabnya.

“Aku sudah lama berada di Forthorthe, lagipula … aku senang melihatmu baik-baik saja.”

“Dan saya senang mendengar semua pekerjaan bagus yang telah Anda lakukan. Sama seperti biasanya. ”

“Terima kasih banyak!”

Kaera adalah komandan pangkalan dari Divisi Sihir Biru, dan dia menduduki kursi di dewan tetua Folsaria. Dia adalah pejabat sipil berpangkat tinggi yang pantas mendapatkan rasa hormat yang setinggi-tingginya. Dia berwatak lembut, tapi ada gairah yang tak pernah padam di matanya. Wajahnya mencerminkan beban tanggung jawab yang diembannya.

“Nijino Yurika melapor, Bu! Saya telah membawa Aika Maki-san sebagai calon rekrutan! ”

Bahkan Yurika bersikap baik di hadapan Kaera. Dia memikirkan postur dan pidatonya, meskipun dia hampir tidak bisa menyembunyikan rasa gugupnya. Namun, Nana berbicara kepadanya lebih seperti seorang teman lama — efek samping dari saling kenal selama lebih dari satu dekade.

“Bagus sekali, Pelangi,” Kaera menjawab Yurika.

“Terima kasih!”

“Sekarang … kamu pasti Aika Maki-san,” kata Kaera, mengalihkan pandangannya dari satu gadis penyihir ke gadis berikutnya. Matanya lembut tapi berapi-api.

Maki menguatkan dirinya sebelum menjawab, “Ya, saya … Saya saat ini adalah seorang pesulap yang tidak terafiliasi.”

Sebenarnya, Maki adalah milik para ksatria Satomi, tapi alasan sebenarnya dia mengklaim tidak memiliki afiliasi adalah masa lalunya. Karena dia pernah menjadi anggota Darkness Rainbow, dia harus menjelaskan bahwa dia telah mencuci tangannya.

“Semua tampaknya beres, kalau begitu,” jawab Kaera. “Ikuti saya dengan cara ini, jika Anda mau.”

“A-Baiklah.”

Kaera bangkit dari meja kayu tempat dia biasanya bekerja dan mengantar Maki ke ruang tunggu kantornya untuk wawancara. Maki mengambil tempat duduk yang dia tawarkan di sofa dan praktis melebur ke dalamnya. Dia siap untuk ditolak dan dicela. Mengingat bagaimana Rainbow Heart didirikan, dia percaya mereka akan turun tangan untuk dosa-dosanya. Folsaria adalah bangsa yang bangkit dari dosa besar, dan misi Rainbow Heart adalah memperbaiki jalannya.

Namun kenyataannya, Kaera menyambut baik Maki. Dia sendiri telah melawan Darkness Rainbow dan kehilangan banyak sekutu dalam prosesnya. Namun demikian, dia menerima Maki sekarang dengan senyuman — tanda dari sifatnya yang kuat dan tegas. Maki merasa dia harus bekerja keras untuk memenuhi kebaikan dan harapan Kaera.

“Nana, Yurika, maukah kamu menunggu di kamar lain bersama tamu-tamumu?” Kaera bertanya.

“Oh ya, tentu saja. Ayo pergi, Yurika-chan, ”Nana setuju.

“Hah?”

“Wawancara hanya akan mereka berdua. Akan lebih sulit dengan kita di sini, bukan? ”

“Oh, benar. Semoga berhasil, Maki-chan! ”

“Terima kasih, Yurika.”

Dua gadis penyihir lainnya keluar, meninggalkan Maki dan Kaera sendirian. Pertanyaan apakah Maki akan dipekerjakan sekarang terletak di pundaknya. Dia duduk di sofa menguatkan dirinya saat Kaera menyiapkan teh untuk mereka berdua.

“Sekarang … mari kita mulai, oke?” katanya, suaranya terdengar jauh lebih jelas sekarang karena hanya ada dia dan Maki di ruangan itu. Dia mengambil tempat duduk di seberang Maki setelah menyiapkan teh, dan mengambil beberapa file yang telah dia persiapkan sebelumnya. “Mari kita mulai dari yang paling dasar. Tolong nama dan umurmu. ”

Wawancara adalah proses yang serius. Bahkan teman pribadi seorang penyihir bisa bergabung dengan barisan Rainbow Heart tanpa identitasnya dikonfirmasi.

“Nama saya Aika Maki. Saya tidak tahu persis usia saya, tapi saya yakin saya berusia sekitar delapan belas tahun. ”

“Mengapa kamu tidak tahu persis usiamu?”

“Karena saya dijual ke pedagang budak ketika saya masih muda,” kata Maki dengan nada rendah.

Saya minta maaf karena harus bertanya.

“Tidak … tidak apa-apa.”

Tanpa DOB yang jelas, Kaera tidak punya pilihan selain bertanya kepada Maki tentang hal itu. Namun, itu adalah subjek yang sensitif, dan kisah sedih untuk didengar. Dia menyesal mendesaknya tentang masalah ini.

“Saya punya beberapa pertanyaan sulit untuk ditanyakan,” katanya, “jadi saya minta maaf.”

“Jangan khawatir. Tidak apa-apa. Maksudku, aku baik-baik saja sekarang … Aku punya rumah dan orang-orang yang mencintaiku. ”

Setelah itu, Maki menelusuri sejarahnya dengan Kaera. Itu dimulai dengan perlakuannya yang mengerikan di tangan pedagang budak, bagaimana dia dikhianati oleh seorang teman ketika dia mencoba melarikan diri … Maki tidak memberikan detail, benar-benar memperlihatkan hatinya kepada Kaera. Dia menjawab setiap pertanyaan dengan penuh dan jujur.

𝐞numa.i𝓭

“Terima kasih, Maki-san… Ceritamu tidak sama persis dengan apa yang aku miliki di profilmu, tapi hampir selalu ada beberapa ketidaksesuaian. Ah, tapi saya kira Anda akan tahu lebih banyak tentang memori dan cara kerjanya daripada saya. ”

“Iya…”

Maki telah menceritakan pada Kaera hal-hal yang hanya pernah dia ceritakan pada Koutarou sebelumnya — seperti bagaimana dia kembali untuk membalas dendam pada pedagang budak. Dia merasa seperti dia tidak bisa menyembunyikan detail itu. Dan sebenarnya … mengeluarkan mereka sebenarnya melegakan. Mungkin, jauh di lubuk hatinya, dia selalu ingin menceritakan kisahnya kepada orang lain selain Koutarou.

“Sekarang … Aku punya banyak catatan tentang kemampuan dan pencapaianmu, jadi kita akan melewatkan tes kompetensi yang biasa. Untuk pertanyaan terakhir saya, saya ingin bertanya tentang motivasi Anda berada di sini. Mengapa Anda ingin bergabung dengan Rainbow Heart? ”

Di permukaan, Maki ada di sini karena Nana merekomendasikannya untuk pekerjaan itu, tapi bukan itu yang ditanyakan Kaera. Dia ingin tahu mengapa Maki secara pribadi memilih untuk ikut.

Maki sudah mengetahui jawabannya dan menjelaskan dirinya sebagai berikut: “Ada orang yang ingin saya lindungi. Teman yang ingin saya ajak berdiri. Dan untuk itu, saya ingin membuat dunia ini seaman mungkin. Semua pertarungan ini tidak cocok untuk mereka. ”

Sementara Koutarou dan para gadis terus-menerus menempatkan diri mereka dalam bahaya demi kebaikan yang lebih besar, mereka tetaplah remaja biasa. Mereka memiliki kehidupan sehari-hari yang damai untuk kembali ke kehidupan setelah pertempuran selesai. Itulah hadiah yang ingin dilindungi Maki. Masa depan yang ingin dia jaga. Dan itu juga caranya memperbaiki masa lalu.

“Ada seseorang yang tidak bisa saya bantu … Dia seperti penyelamat bagi saya secara pribadi. Saya juga memiliki penyesalan lain. Saya tidak tahu apakah melakukan ini akan mencegah kemalangan seperti itu di masa depan, tetapi saya percaya itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa sama sekali. ”

Maki sedang berbicara tentang Maya. Maya memiliki masa lalu yang panjang dan kelam dan Maki adalah bagian yang tak terbantahkan darinya … tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Maya adalah penyelamatnya. Keberadaannya saat ini tidak diketahui. Belum pernah dipastikan apakah dia dan Elexis masih hidup atau mati, dan Maki yang bermasalah itu sampai hari ini. Dia khawatir tanpa henti, tapi dia juga menyesali kehidupan yang pernah dia jalani bersama Maya. Karena dia tidak bisa menyelamatkan Maya, dia percaya paling tidak yang bisa dia lakukan adalah mencoba menebus kesalahannya yang lain.

“Karena itulah saya ingin bergabung dengan Rainbow Heart,” pungkasnya.

Maki ingin melindungi masa depan dan menebus masa lalu. Itulah yang membawanya ke depan pintu Rainbow Heart. Mendengar ini …

“Heh …” Kaera tertawa kecil. Maki menatapnya dengan bingung, dan sebagai balasannya dia menjelaskan, “Saya minta maaf. Kau seperti yang Nana katakan … Mau tidak mau aku menganggapnya lucu. ”

“Seperti yang Nana katakan …?”

“Iya. Dia menulis di akhir rekomendasinya ‘Jika Rainbow Heart tidak menerima cahaya cemerlang ini ke dalam jajarannya, saya akan membentuk pelangi saya sendiri.’ ”

Nana percaya bahwa Maki memiliki segalanya untuk menjadi gadis penyihir yang baik. Dia ingin Rainbow Heart mempekerjakannya apa pun yang terjadi, dan jika mereka menolak, dia bersedia meninggalkan organisasi dan memulai organisasi sendiri. Dia mempertaruhkan dirinya untuk Maki.

“Nana-san menulis itu?” Maki bertanya hampir tidak percaya.

“Memang. Yurika juga menulis sesuatu yang mirip. ”

Dengan itu, Kaera menyelipkan Maki surat rekomendasi yang dimaksud. Sebagian besar dalam naskah bersih Nana, tapi beberapa baris terakhir di sebelah tanda tangan Yurika ditulis dengan tulisan tangannya yang besar dan ceria: “Maki-chan memiliki banyak cinta dan rasa keadilan yang kuat. Kupikir dia juga akan menjadi pelangi yang indah. ” Hanya dari beberapa kata itu, Maki bisa merasakan ikatan luar biasa mereka dengannya. Dia mendapati dirinya menangis.

“Pastikan untuk berterima kasih kepada mereka nanti,” kata Kaera.

“Apa?” Maki bertanya, buru-buru melihat dari surat itu.

Dia terkejut … karena sepertinya Kaera menyiratkan bahwa dia telah lulus wawancara.

“Apakah ini benar-benar kejutan yang besar?” Kaera menjawab. “Kamu diterima, Maki-san.”

“Tapi …” Maki tergagap. Kaera membuatnya terdengar seperti itu bukan masalah besar, tapi itu memang masalah yang sangat besar bagi Maki. “Apakah tidak ada keberatan untuk mempekerjakan saya?”

“Ada. Bahkan saya sendiri pada awalnya tidak nyaman. ”

“Kemudian-”

“Tapi sekarang aku sendiri yang bertemu denganmu, aku bisa melihat bahwa kau adalah cahaya cemerlang yang dikatakan Nana dan Yurika tentang dirimu.”

Maki tidak lari dari masa lalunya. Dia datang ke Rainbow Heart dengan hati terbuka, tidak menyembunyikan apa pun. Kaera percaya itu adalah kualitas yang diperlukan untuk agen Pelangi. Yang lebih penting daripada kekuatan fisiknya dan kekuatan mana adalah kekuatan hatinya. Dan berdasarkan wawancara itu, Kaera yakin Maki mampu melakukannya.

“Sering dikatakan bahwa Kaera dari Menara Biru menikmati eksentrik, tapi bukan itu yang terjadi,” jelas Kaera.

𝐞numa.i𝓭

Ketika seorang jenius terkenal Nana mendorong untuk menjadikan Yurika seorang penyihir agung, masih ada orang yang keberatan bahkan setelah melihat kekuatan Yurika yang sangat besar untuk diri mereka sendiri. Kaera-lah yang secara pribadi mendorong promosi Yurika, mengklaim semua tanggung jawab. Dia memiliki sejarah panjang dalam membuat janji yang berisiko seperti itu, tetapi seperti yang dia katakan, ini berbeda. Dia benar-benar percaya membiarkan Maki pergi akan menjadi kerugian besar bagi Rainbow Heart.

“Bisa dikatakan … Saya satu-satunya orang yang memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Anda hari ini, jadi ada sesuatu yang ingin ditanyakan oleh Rainbow Heart sebagai organisasi kepada Anda.”

“Tidak apa-apa,” jawab Maki. “Aku akan merasa lebih baik sendiri jika itu bersyarat.”

Kaera puas dengan wawancara hari itu, tapi dia tahu butuh lebih banyak untuk meyakinkan Rainbow Heart lainnya … jadi dia memberi Maki tantangan sebelum dia secara resmi dibawa ke kapal.

Tantangannya adalah misi sederhana yang akan menilai bakat Maki untuk pekerjaan semacam itu, kemampuannya untuk membuat keputusan di lapangan, kesetiaannya pada tujuan, dan potensi kepemimpinannya. Singkatnya, itu adalah percobaan percobaan.

“Jadi apa misi pertamamu, Aika-san?” Koutarou bertanya.

Dia telah berkumpul kembali dengan anggota kelompok lainnya pada saat Maki selesai dengan wawancaranya. Meskipun dia adalah panglima tertinggi Forthorthe, tidak ada urusan militer yang mendesak di Folsaria saat ini. Dia yakin urusan seperti itu lebih baik diserahkan kepada Theia dan Ruth, jadi begitu salam resmi dan basa-basi lainnya selesai, Koutarou minta diri untuk pergi mencari Maki.

Kebetulan, saat dia meninggalkan pertemuan, Nana, Yurika, dan Kaera menggantikannya. Nana telah melayani sebagai penasihat Forthorthe untuk sementara waktu sekarang, dan Yurika telah lama membantu mereka sebagai penyihir agung. Kedua gadis penyihir dengan demikian diundang bersama Kaera, seorang anggota dewan tetua yang terkemuka. Tinggal Koutarou, Sanae, Shizuka, dan Harumi dengan Maki sekarang.

“Warga sipil hilang di kota,” jelas Maki, “jadi aku akan menyelidiki apa yang terjadi.”

Kedengarannya seperti misi yang cukup penting sejak awal.

“Sebenarnya, belum ada yang secara hukum dinyatakan hilang. Jika penyelidikan menemukan bahwa tidak ada hal aneh yang terjadi, itu akan dianggap sebagai kasus tertutup. ”

Bahkan di Jepang yang damai, puluhan ribu orang hilang setiap tahun. Hal yang sama juga terjadi di Folsaria. Dengan terselesaikannya ketegangan antara Rainbow Heart dan Darkness Rainbow, orang-orang bebas untuk datang dan pergi sesuka hati. Beberapa hanya pindah atau pindah, tetapi misi Maki adalah untuk menyelesaikan semuanya. Jika penyebabnya mencurigakan, dia harus melacaknya, dan jika tidak, dia harus mengajukan laporan konklusif yang menjelaskannya.

“Begitu,” kata Harumi. “Jika ada sesuatu yang terjadi dan kasusnya diselesaikan sebelum waktunya, itu akan menimbulkan masalah di kemudian hari. Dan jika tidak ada apa-apa, akan terlihat buruk jika dia terlalu lama menentukannya. Saya yakin ini adalah ujian untuk melihat apakah dia dapat secara efektif menarik garis dan menyelesaikan tugas yang ada. ”

Setidaknya, begitulah cara dia menafsirkan misi Maki. Instruksinya sangat mudah, tetapi misi itu sendiri adalah hal yang bernuansa. Seorang pengamat pihak ketiga kemungkinan juga akan menemaninya untuk evaluasi. Kaera mempercayai laporan Nana dan Yurika, tetapi anggota dewan yang lebih tua dan Rainbow Heart menginginkan sesuatu yang lebih objektif.

“Jika Sakuraba-senpai benar, maka kita hanya akan menahan Aika-san jika kita tidak membawa game A kita. Jadi mari kita bersemangat, Sanae. Kamu dan aku adalah kewajiban terbesar di sini, ”kata Koutarou. Dia tahu semua orang dalam kelompok itu mampu menyatukannya.

“Aye, aye, Sir! Saya mendukung Maki di sini, jadi saya tidak akan main-main, ”kata Sanae.

“Terima kasih, Higashihongan-san,” jawab Maki sambil tersenyum. Gagasan bahwa dia sekarang memiliki teman yang mendukungnya membuatnya bahagia.

“Selain itu, jika Anda tidak mendapatkan dipekerjakan sebagai gadis magis dan akhirnya dilarang menggunakan sihir, siapa yang akan memiliki saya kembali? Aku membutuhkanmu jika aku sendiri akan bersinar sebagai gadis penyihir! ”

“Jadi ini adalah motivasi pribadi, ya?” Goda Koutarou.

“Lebih menarik, kan? Heehee. ”

“Kamu benar-benar bangga pada dirimu sendiri?”

“Eeheehee.”

Meskipun alasan Sanae ingin agar Maki berhasil agak egois, faktanya adalah dia mempercayai Maki dengan hidupnya. Menyadari itu, Maki tersenyum lebih cerah.

Rainbow Heart pertama kali terlibat dalam penghilangan setelah menerima lebih dari selusin tips yang hilang dari orang-orang. Kasus tersebut sekarang telah diturunkan ke Maki, yang memutuskan bahwa hal pertama yang harus dia lakukan adalah menindaklanjuti dengan orang yang melaporkan tip tersebut. Dasar investigasi dasar.

“Maaf mengganggumu, Nona. Jika tidak terlalu merepotkan, dapatkah saya meminta Anda untuk memberikan laporan Anda sekali lagi? ”

“Pasti. Kami memiliki dapur umum setiap hari di sini, di gereja kami, tetapi ada beberapa orang yang berhenti datang minggu lalu … ”

𝐞numa.i𝓭

Tujuan pertama Maki adalah gereja di sebelah Menara Biru. Agama Folsaria mirip dengan Forthorthe, yang masuk akal mengingat asal muasal mereka. Gereja-gereja di sini menyembah apa yang mereka sebut Dewi Matahari, dan karenanya dihiasi dengan simbol dan motif matahari. Maki saat ini sedang berbicara dengan pendeta wanita yang mengenakan jubah dengan gaya yang sama.

“Orang macam apa mereka, jika boleh saya tanya?”

“Itu adalah dua orang. Salah satunya adalah seorang pria berusia empat puluhan, dan yang lainnya adalah seorang pria berusia dua puluhan yang telah membantu pekerjaan sukarela. ”

Pendeta wanita itu menjawab semua pertanyaan Maki, menceritakan semua yang ingin dia ketahui tentang situasinya. Gereja memiliki program makan amal, yang membawa baik mereka yang kurang beruntung maupun sukarelawan. Program itu berumur panjang, jadi gereja tahu nama semua pelanggan tetap dan akan pergi untuk memeriksanya — terutama orang tua — jika mereka berhenti datang.

Begitulah kasus kedua pria yang menghilang itu. Pria yang lebih tua telah datang sejak dia masih muda, dan pria yang lebih muda telah menjadi sukarelawan selama beberapa tahun sekarang. Mereka berdua kadang-kadang melewatkan satu hari, tetapi tidak pernah seminggu di saat seperti ini. Ketika seorang perwakilan gereja pergi mengunjungi rumah mereka, tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di sana. Itulah mengapa pendeta wanita itu melaporkan masalah tersebut ke Rainbow Heart.

“Terima kasih untuk informasinya. Apakah Anda memperhatikan sesuatu yang aneh tentang kedua pria yang hilang itu? ”

“Tidak, tidak ada yang khusus … Jika ada, menurutku mereka bertingkah cukup normal sebelum menghilang.”

“Saya mengerti … saya akan memeriksanya.”

“Silakan lakukan.”

Pendeta wanita itu membungkuk kepada Maki saat dia kembali ke Koutarou dan anggota kelompok lainnya. Mereka menjaga jarak karena ini adalah misi Maki. Mereka hanya bermaksud untuk turun tangan jika dia meminta bantuan mereka. Dengan kata lain, mereka memainkan peran sebagai bawahannya.

“Bagaimana hasilnya, Aika-san?” Shizuka bertanya dengan cemas saat Maki kembali dengan ekspresi tegang.

Maki menjawab dengan jujur, menjelaskan situasinya dan apa yang dia dengar dari pendeta wanita.

“Jadi, kamu masih belum tahu apakah ada sesuatu yang terjadi, ya?” Kata Shizuka setelah mendengar ceritanya, terdengar sedikit lega.

Dia takut akan yang terburuk ketika dia melihat raut wajah Maki. Untungnya, dia hanya salah mengira bahwa Maki yang termenung adalah ketakutan.

“Benar,” jawab Maki. “Tapi ini masih tempat pertama, jadi mari kita lanjutkan.”

“Itu benar. Mereka bilang investigasi adalah tentang kerja keras. ”

Meskipun gereja tidak memberikan petunjuk apa pun, Maki masih berharap. Investigasi baru saja dimulai. Dia dan kelompok lainnya dengan demikian pergi ke tujuan berikutnya.

Lebih dari selusin orang telah dilaporkan hilang, tetapi Maki kesulitan menemukan petunjuk yang menentukan. Berdasarkan informasi yang dia kumpulkan sejauh ini, dia mulai khawatir terlibat permainan curang. Sepertinya semua orang yang hilang bertingkah normal sebelum mereka menghilang. Maki tidak mendengar sepatah kata pun tentang siapa pun yang berhutang atau siapa pun yang terlibat masalah. Semua ceritanya sama dalam hal itu. Sedikit informasi menarik pertama muncul saat menyelidiki penghilangan ketiga belas …

“Perekrutan tenaga kerja, katamu?”

“Ya. Mereka mencari orang untuk melakukan pekerjaan berat. Bayarannya lumayan bagus, jadi saya ingin pergi sendiri … tapi seperti yang Anda lihat, saya punya kaki jelek ini. ”

Orang yang melaporkan hilangnya ketigabelas adalah pria paruh baya yang mengkhawatirkan temannya yang sudah lama tidak ada di rumah. Menurut temannya, mereka telah ditawari pekerjaan oleh orang asing yang berpakaian rapi. Pria paruh baya tidak dapat mengambil pekerjaan karena kakinya, tetapi temannya menerima dan pergi bersama orang asing itu. Menurut pria itu, dia belum kembali sejak itu.

“Bisakah kamu ceritakan tentang temanmu?” Maki bertanya. “Namanya dan seperti apa dia?”

“Nama Karuto. Dia bajingan besar, kekar, dan berjanggut. ”

“Besar dan kekar …”

Itu melanda Maki.

Kalau dipikir-pikir, semua orang yang hilang adalah …

Dua belas orang pertama yang hilang semuanya laki-laki, dan mereka semua bertubuh besar menurut deskripsi. Yang ketigabelas tampaknya tidak terkecuali, tetapi jika mereka direkrut sebagai tenaga kerja, itu semua masuk akal. Dan mengingat keadaan Folsaria saat ini, ini bisa menjadi pekerjaan yang sah. Rekonstruksi berjalan dengan baik setelah pertempuran terakhir dengan Darkness Rainbow. Tak satu pun dari orang-orang yang hilang itu berada dalam keadaan yang sangat kaya, jadi mudah untuk percaya bahwa mereka telah mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang baik.

“Ke mana mereka pergi ketika teman Anda pergi dengan orang asing itu, Sir?”

Itu.

Gerbang barat, ya?

Maki terus berbicara dengan pria itu sebentar, mengumpulkan informasi sebanyak yang dia bisa. Setelah dia selesai, dia menuju gerbang barat sendiri. Dia punya beberapa orang lagi di daftarnya untuk diajak bicara, tetapi jika seseorang benar-benar telah merekrut buruh, mungkin ada saksi di gerbang barat. Kelompok tersebut mendiskusikan situasinya saat mereka pergi.

“Hmm, mungkin ini hanya pertunjukan sementara dan mereka sudah selesai,” saran Koutarou.

“Itu skenario kasus terbaik …” jawab Maki. “Tapi aku masih merasa aneh bahwa semua kontak telah hilang.”

Jika bukan karena kurangnya komunikasi dengan orang-orang yang hilang, tampaknya mereka sedang pergi bekerja. Namun tidak ada yang mendengar sepatah kata pun dari mereka, yang menurut Maki mencurigakan. Meskipun tidak seluas di Jepang, Folsaria masih memiliki beberapa sarana komunikasi pribadi yang tersedia untuk warga sipil.

“Mungkin mereka tidak bisa menghubungi karena mereka berada di lokasi terpencil tanpa sinyal atau semacamnya,” Koutarou menawarkan.

Dia kemudian mengeluarkan ponselnya, yang baru-baru ini dia tingkatkan untuk alasan keamanan atas perintah pemerintah Forthorthian. Dia menunjukkannya pada Maki, menunjukkan bahwa dia tidak punya jeruji. Karena Folsaria tidak memiliki menara seluler, dia tidak bisa memanggil siapa pun ke sini.

“Aku harap kamu benar, Satomi-kun …”

Jika para lelaki itu bekerja di daerah terpencil, mungkin saja mereka berada di luar jaringan komunikasi Folsaria. Jaringan itu berbasis mana, tetapi masih dalam pengembangan dan tidak mencakup seluruh negara. Orang-orang itu tidak akan dapat menelepon melalui telepon tanpa perlindungan … tetapi Maki meragukan itu adalah masalah yang sedang dihadapi. Lokasi konstruksi harus dapat melaporkan kecelakaan dan cedera, jadi menyiapkan sarana komunikasi akan menjadi tugas prioritas di lokasi kerja mana pun.

“Ini mulai tampak semakin ada sesuatu yang salah,” Harumi menyimpulkan, terlihat sedikit kesal.

Dia lebih suka berita yang lebih baik, tetapi timbangannya mengarah ke sesuatu yang tidak menyenangkan. Daripada setiap orang secara kebetulan berada di luar jangkauan komunikasi, tampaknya lebih mungkin seseorang mencegah orang-orang itu berkomunikasi. Prospeknya tampak suram.

Kelompok itu terus berjalan menuju gerbang, ketika tiba-tiba Maki berhenti total.

“Hah…?”

“Ada apa, Aika-san?”

Melihat dia berhenti, Koutarou melakukan hal yang sama dan berbalik. Maki melihat sekeliling dengan kebingungan yang aneh.

“Daerah ini terasa akrab karena suatu alasan …” katanya.

Dia kemudian mengambil langkah seolah-olah tertarik pada sesuatu. Lalu yang lainnya. Dan untuk setiap langkah yang diambilnya, rasa déjà vu yang dia rasakan semakin kuat.

Saya pernah melihat pemandangan ini sebelumnya. Tetapi dimana…?

Dia mencari ingatannya. Itu bukan apa-apa dari dua tahun terakhir. Dia baru pergi ke Folsaria beberapa kali sejak bertemu dengan Koutarou, jadi harus dari sebelum itu …

Ini … Mungkinkah ?!

Mata Maki melesat ke gang sempit. Ketika dia melihatnya, dia tersadar.

“Saya tahu tempat ini!” dia menangis.

“Aika-san ?! Apa itu?!” Koutarou memanggilnya.

Dia pergi berlari dan sepertinya tidak mendengarnya. Apa pun yang ada di benaknya sekarang memenuhi sepenuhnya.

“Baru saja lewat sini!”

Keyakinannya semakin kuat saat dia melompat ke gang. Di suatu tempat di bawahnya, seharusnya menjadi rumah yang disinari matahari sore dengan tepat.

“Aku tahu itu! tidak ada keraguan tentang itu!”

Begitu dia melihatnya, ingatannya kembali tergesa-gesa. Rumah kecil yang bermandikan cahaya itu sebenarnya …

“Ini adalah rumah saya! Saya lahir di sini!”

Ini adalah rumah Maki. Di sanalah dia dilahirkan. Tempat dia menghabiskan masa kecilnya bersama orang tuanya. Dia menatap kosong ke rumah keluarga lamanya.

Itu adalah hal yang rumit secara emosional baginya. Bagaimanapun, dia terpaksa meninggalkan rumahnya ketika dia dijual kepada seorang pedagang budak saat masih kecil. Ini bukanlah tempat yang penuh dengan kenangan hangat untuknya — itu adalah tempat orang tuanya mengkhianatinya. Itulah mengapa dia tidak pernah mencarinya sebelumnya. Folsaria bukanlah tempat yang besar; rumah itu tidak akan sulit ditemukan. Dia tidak pernah menginginkannya.

Tapi sekarang ini dia, tepat di depannya lagi. Dia tidak bisa berpaling darinya. Dia praktis membeku di tempatnya.

“Saya lahir di sini, dan kemudian beberapa tahun kemudian …”

Dia dijual.

Maki memiliki sedikit kenangan tinggal di sini, tetapi hampir tidak ada orang tuanya. Dia hampir tidak mengingat wajah mereka, apalagi melakukan apa pun dengan mereka. Dia dijual pada usia dini, jadi ingatannya sejak saat itu tidak jelas. Dia hanya memiliki ingatan kabur tentang lingkungan itu juga. Rasa nostalgia yang kuat itulah yang membawanya ke rumah saat memasukinya.

“Di sinilah kamu lahir, Aika-san?” Koutarou bertanya. Dia hanya mendengar sebagian dari gumaman Maki, jadi dia tidak yakin apa yang merasukinya.

“Y-Ya … Ini adalah rumahku.”

Mendengar suara Koutarou membawa Maki kembali ke masa sekarang. Dia lupa dia bersama siapa pun. Dia menganggap itu kekurangan di pihaknya, tetapi itu juga mengingatkannya betapa berharganya memiliki teman-teman seperti itu di sisinya.

“Saya melihat. Kebetulan sekali…”

Koutarou tidak bertanya apa-apa lagi. Dia tahu bahwa Maki telah dijual kepada seorang budak sebagai seorang anak, jadi dia hanya bisa membayangkan perasaan menyakitkan apa yang sedang mengganggunya saat itu. Dia berjuang untuk menemukan kata-kata untuk menghiburnya. Untungnya, ada orang lain yang tahu persis apa yang harus dikatakan.

“Tidak apa-apa, Maki.”

Itu adalah Sanae. Emosi Maki yang intens dan bergejolak mencapai dirinya melalui auranya, jadi dia tahu persis apa yang Maki rasakan … dan apa yang harus dia lakukan.

“Tidak peduli apa yang terjadi di sini, kamu memiliki kami sekarang,” katanya sambil memeluk Maki dari belakang.

Dia kemudian memeluknya erat-erat. Dia berharap dia bisa menggendong Maki dengan cukup aman sehingga dia bisa melupakan masa lalunya dan rasa sakitnya, meski hanya sesaat.

“Higashihongan-san …”

Pelukan Sanae membuat Maki keluar dari keadaan beku. Dia meletakkan tangannya di lengan Sanae di sekitar dadanya dan mendesah. Ekspresinya, perlahan tapi pasti, kembali normal.

“Saya baik-baik saja sekarang. Terima kasih, Higashihongan-san. ”

“Saya ingin Anda menyelesaikan tantangan ini, ingat?”

“Kamu memang mengatakan itu. Heehee. ”

“Heeheehee.”

Saat dia mendengar Maki terkikik, Sanae melepaskannya. Dia tahu apa yang Maki rencanakan selanjutnya.

“Aku akan kembali sebentar lagi,” katanya.

“Ya, kami akan menunggumu di sini,” jawab Koutarou.

Maki kemudian meninggalkan kelompok itu dan masuk ke dalam rumah. Itu lebih terang dari yang dia bayangkan, terutama karena dinding belakang bangunan itu telah runtuh. Matahari masuk melalui lubang yang menganga, menerangi apa yang tersisa di dalam rumah.

“Tidak ada yang tinggal di sini dalam waktu yang lama …” kata Maki.

Keausan waktu terlihat jelas. Rak-raknya dilapisi debu, dan dapurnya ditutupi sarang laba-laba. Saat Maki mendekati dinding belakang yang runtuh, dia bisa melihat fondasi retak rumah yang tertutup lumpur yang tertiup hujan. Tangga menuju lantai dua masih utuh, tapi papan lantai lantai dua sudah lama membusuk dan jatuh.

“Hati-hati di sana, nona kecil! Itu berbahaya!”

Maki tidak mengenali suara yang memanggilnya dari balik dinding yang runtuh. Itu adalah wanita tua yang tinggal di rumah di seberang jalan. Maki melangkah keluar dan mendekatinya.

“Seperti yang bisa kamu lihat, tempat ini berantakan. Anak-anak terus bermain-main di dalamnya, jadi mereka akan membicarakannya bulan depan. Apa yang kamu lakukan di sana? Apakah kamu baik-baik saja, nona? ” tanya wanita itu sambil melihat Maki.

“Ya, saya baik-baik saja,” jawabnya.

Wanita tua itu mengkhawatirkannya, jadi dia senang melihat Maki baik-baik saja. Dia mengangguk puas dan berkata, “Senang mendengarnya. Tapi apa yang kamu lakukan di sana? Itu berbahaya.”

“Seseorang yang saya kenal dulu tinggal di sana …”

Secara teknis, Maki tidak berbohong, tapi dia menghindari mengungkapkan seluruh kebenaran. Dia tidak memiliki keberanian untuk memberi tahu seseorang yang baru saja dia temui bahwa dia telah dijual sebagai budak oleh orang tuanya.

“Jadi? Bukan masalah besar kalau begitu, kurasa … Aku sendiri belum lama di sini, tapi pasangan muda dulu tinggal di sana beberapa dekade yang lalu. ”

“Apa yang terjadi pada mereka?!” Maki bertanya, tidak bisa menahan suaranya.

Namun, wanita tua itu sepertinya tidak keberatan. Mungkin dia tuli. Dia hanya menjawab, “Kabarnya mereka meninggal dalam wabah, dan tidak ada yang tinggal di rumah itu sejak saat itu. Tidak ada yang berani setelah epidemi, saya rasa. ”

“Saya melihat…”

Dalam kejadian yang tidak terduga, Maki sekarang tahu apa yang terjadi pada orang tuanya setelah bertahun-tahun. Dia berbalik untuk melihat rumah lamanya sekali lagi, tetapi tidak ada yang menetap di pikirannya. Begitu banyak hal yang memukulnya sekaligus sehingga dia hampir tidak bisa menjaga mereka tetap lurus. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menatap gedung bobrok itu …

Maki baru sadar saat dia tiba-tiba menyadari Koutarou sedang berdiri di depannya. Dia datang untuk memeriksanya ketika dia tidak kembali ke depan rumah.

“Oh…? Satomi-kun? ”

“Untunglah. Saya khawatir sesuatu terjadi. ”

“Itu … semacam berhasil.”

“Maksud kamu apa?”

“Wanita tua dari sana memberitahuku apa yang terjadi dengan orang tuaku.”

“Wanita tua?”

Koutarou melihat ke arah yang ditunjuk Maki, tapi wanita tua itu sudah lama pergi. Dia pasti telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah meninggalkan Maki.

“Iya. Dia memberi tahu saya bahwa pasangan yang tinggal di sini meninggal dalam wabah lebih dari satu dekade yang lalu. ”

“Begitu … Jadi kita tidak benar-benar tahu apa yang terjadi …”

Maki juga dijual ke pedagang budak lebih dari satu dekade yang lalu, tetapi waktu pasti kejadiannya tidak jelas. Apakah epidemi terjadi sebelum atau setelah dia dijual? Atau apakah dia mungkin dijual saat itu sedang berlangsung? Pengetahuan itu akan sangat mengubah keadaan. Mungkin dia tidak dijual hanya untuk uang. Mungkin orang tuanya sudah lewat pada saat kejadiannya.

Maki dapat mencoba untuk menyelidiki, tetapi banyak penduduk sejak saat itu kemungkinan besar tewas dalam wabah atau sejak itu dievakuasi. Mereka akan sulit dilacak. Kebanyakan tetangga di daerah itu sekarang adalah orang baru di sini, seperti wanita tua yang pernah diajak bicara Maki. Itu berarti hampir semua kemungkinan prospek sudah lama hilang.

“Sejujurnya, Satomi-kun … aku sedikit lega.”

“Mengapa demikian?”

“Aku tidak membenci orang tuaku lagi …”

Maki selalu membenci orangtuanya. Mereka mengkhianatinya. Meninggalkannya. Membawanya ke serigala kehidupan yang keras. Tapi sekarang Maki tahu mereka sudah mati. Ada juga kemungkinan bahwa mereka mungkin tidak bertanggung jawab atas apa yang terjadi padanya. Dan bahkan jika memang demikian, mereka sudah mendapatkan haknya. Singkatnya, Maki tidak lagi punya alasan untuk membenci mereka.

“… Hic …”

Meski begitu, Maki menangis. Dia tidak tahu darimana air mata itu berasal. Dia tidak sedih karena orang tuanya meninggal. Dan dia tidak sedih karena dia telah dijual bertahun-tahun yang lalu. Dia hanya … sangat sedih. Sesuatu yang telah lama terpotong di dalam dirinya sekarang mengalir.

“Aika-san …”

Melihat Maki menangis, Koutarou merasa dia harus melakukan sesuatu. Dia tahu dia akan menyesal meninggalkannya sendirian jika dia melakukannya, jadi dia mati-matian memutar otak untuk membuat rencana. Dia tidak bisa melakukan ini dengan sembarangan. Dia harus melakukan hal yang benar …

Dia tahu apa jawaban yang benar, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk segera bertindak. Ini adalah masalah besar baginya, dan keputusan besar yang harus dibuat.

Tetap saja, tidak ada cara lain … Selain itu, dia sudah melakukan hal yang sama untukku …

Maka Koutarou mengambil keputusan. Dia menatap dahi Maki sejenak, lalu menjalankan rencananya.

“Aku hanya harus berhati-hati …”

“Hah? Ap— Satomi-kun ?! ”

Koutarou telah mengangkat Maki — suatu prestasi yang mudah bagi seorang anak laki-laki yang kuat seperti dia dan seorang gadis yang lembut seperti dia. Benar-benar terhanyut, Maki menatapnya dengan heran.

“Jika aku menyakitimu, aku tahu kamu akan membenciku selamanya.”

“… Satomi-kun …”

Di sana, Koutarou memeluknya. Dia tahu inilah yang sebenarnya dia butuhkan. Seorang teman atau teman sekelas tidak bisa menyelamatkan Maki sekarang, jadi dia memutuskan untuk lebih dari itu. Ciuman akan menjadi bukti dedikasinya yang lebih baik, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang remaja, dia belum bisa bertindak seperti orang dewasa.

“Kedengarannya seperti Anda mengatakan Anda tidak akan pernah menyakiti saya, bahwa Anda tidak akan pernah membiarkan saya pergi … Jadi jika Anda melakukannya … saya tidak akan pernah bisa melupakannya …”

Maki santai, menitipkan tubuhnya pada Koutarou. Seperti yang diharapkannya, dia menginginkan kehangatan keluarga lebih dari apa pun.

“Mengapa tidak memeriksa hal-hal dengan sihir? Lagipula, kau adalah seorang penyihir indigo. ”

“Tidak apa-apa … Aku memilih cintaku padamu daripada menjadi penyihir indigo,” bisiknya sambil membenamkan wajahnya di bahunya.

Koutarou tidak bisa melihat ekspresinya seperti ini, tapi menilai dari suaranya, dia yakin dia lebih baik dari sebelumnya.

“Kalau begitu keringkan air matamu sekarang. Yang lain akan segera menemukan kita, dan mereka akan mengira akulah yang membuatmu menangis. ”

“Ini akan sulit, tapi aku akan mencobanya. Kamu benar-benar membuatku menangis… ”kata Maki sambil tersenyum di antara air matanya sambil memeluk Koutarou lebih erat.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk berhenti menangis sebelum gadis-gadis lain datang, tapi pada akhirnya, Koutarou malah mendapatkan banyak perhatian dari mereka.