Keadaan

Minggu, 19 Juni

Ralgwin adalah tipe komandan yang lebih suka memimpin dari garis depan sendiri, dan pengalamannya di medan perang membuatnya takjub. Dia adalah orang yang sulit dibobol karenanya. Seorang pemimpin membutuhkan ketenangan mutlak. Hanya mereka yang bisa tetap tenang, kepala datar yang selamat — itulah motto yang dijalani Ralgwin selama bertahun-tahun ini.

“Tidak masuk akal! Apakah itu mungkin ?! ”

Tapi sekarang, Ralgwin sangat terguncang setelah mengetahui siapa sebenarnya Grey Knight itu.

“Iya. Bahkan seharusnya mungkin dengan teknologi yang kau miliki saat ini, ”jawab si Ksatria Abu-abu sambil menarik tudungnya kembali ke depan.

Ksatria misterius telah mengungkapkan wajahnya — identitasnya — hanya kepada Ralgwin. Mereka saat ini berada di ruangan tertutup bahkan tanpa kehadiran Fasta di tangan kanan Ralgwin.

“Apa yang mungkin dan apa yang nyata adalah dua hal yang sangat berbeda!” Ralgwin terus mengomel. “Ini bukanlah sesuatu yang bisa saya terima dengan mudah!”

𝗲𝗻𝓊𝓂𝐚.𝒾d

“Itu cukup masuk akal.”

“Kalau begitu, biarkan aku menanyakan pertanyaan yang berbeda! Apa aku sudah gila ?! ”

“Sama sekali tidak. Saya jamin itu. Jika ada, reaksi Anda terhadap situasi ini membuktikan kewarasan Anda. Akan jauh lebih aneh jika Anda menerima semua ini begitu saja. ”

“… Itu memang benar. Mungkin saya harus menganggap perilaku Anda sebagai bukti … ”

Butuh sepuluh menit penuh bagi Ralgwin untuk menenangkan diri setelah segelas minuman keras, tetapi bahkan kemudian, dia tidak dapat menerima apa yang terjadi. Dia baru saja mendapatkan kembali pikirannya yang cukup untuk melakukan percakapan rasional tentang masalah ini.

“Saya minta maaf karena kehilangan ketenangan saya,” katanya akhirnya.

“Aku tidak keberatan,” jawab Ksatria Abu-abu. “Sejujurnya, kekhawatiran terbesar saya adalah apakah saya bisa membuat Anda mengerti.”

Ksatria Abu-abu telah menunggu dengan sabar sampai Ralgwin datang, tapi dia tidak kesal dengan penundaan itu. Dia mengerti betapa sulitnya seluruh situasi untuk ditelan oleh komandan Forthorthian.

“Saya lakukan. Saya mengerti sekarang, tapi saya tidak sepenuhnya yakin. ”

“Tetap saja, ada cukup banyak manfaat untuk mencapai kesepakatan, bukan? Jadi, apakah kita akan melanjutkan? ”

“Memang. Saya tidak tahu bagaimana Anda menyelamatkan kami, tapi saya ingin kekuatan itu untuk diri saya sendiri. ”

“Itu lebih seperti itu. Saya juga tidak akan menuntut Anda untuk percaya. Bukannya aku meminta kita menjadi teman. ”

Sebaliknya, Ksatria Abu-abu menyarankan agar dia dan Ralgwin menjadi mitra bisnis. Itu adalah pengaturan yang menguntungkan, terlepas dari siapa yang percaya pada produk tersebut. Kedua pria itu bisa sepakat tentang itu.

“Selain itu, semuanya akan segera diuji …” kata si Ksatria Abu-abu dengan nada tidak menyenangkan.

“Jika sihir benar-benar ada, itulah,” balas Ralgwin.

Setelah menyelamatkan Ralgwin, Ksatria Abu-abu telah menawarinya sihir. Jika itu nyata, Ralgwin sekarang akan dapat membuat langkah pasti menuju tujuannya untuk mengakhiri Ksatria Biru.

“Jangan khawatir. Sihir itu sangat nyata. Dan … pertandingan kematianmu dengan Ksatria Biru tidak jauh. ”

Vandarion tidak bisa mengalahkan Ksatria Biru, Koutarou, karena dia tidak memiliki senjata kritis — sihir. Jika Ralgwin bisa mendapatkannya, dia akan bisa mencapai apa yang tidak bisa dilakukan pamannya. Dia akan membunuh Ksatria Biru dan menaklukkan Forthorthe … artinya ini memang awal dari pertarungan sampai mati.

𝗲𝗻𝓊𝓂𝐚.𝒾d

“Anda membuatnya terdengar seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan Anda,” kata Ralgwin.

“Aku terjebak mengandalkanmu untuk saat ini,” jawab Ksatria Abu-abu. “Saya tidak mampu membuat keberadaan saya diketahui mengingat situasi saat ini.”

“Aku tidak tahu apakah kamu menggunakan sihir atau sesuatu yang lain untuk menyelamatkanku dan anak buahku … tapi sepertinya kamu membayar harga yang cukup mahal untuk itu. Aku akan membalas budi, jadi istirahatlah dan pulihkan untuk saat ini. ”

“Terima kasih … kurasa aku akan melakukannya.”

Ksatria Abu-abu terkejut sesaat. Dia heran bahwa Ralgwin telah menyadari kerugian yang ditimbulkan oleh penyelamatan itu padanya.

Seperti yang diharapkan, Ralgwin tajam …

Ralgwin telah mengambilnya dengan mudah, karena jika Ksatria Abu-abu dapat menggunakan kekuatannya tanpa batas … tidak perlu membentuk kemitraan dengannya sejak awal. Ksatria Abu-abu akan mampu melenyapkan Koutarou dan yang lainnya dengan mudah sendirian. Namun bukan itu masalahnya, yang menunjukkan bahwa ada harga yang mahal yang terkait dengan penggunaan kekuasaan semacam itu.

“Jadi, apa yang kita lakukan untuk saat ini?” Ralgwin bertanya, mengalihkan pembicaraan mereka ke masa depan.

“Kita akan menuju tanah tempat pewaris sihir telah tinggal selama beberapa generasi.”

“Sungguh tidak jelas …”

“Ini hanya akan terdengar kurang nyata jika saya mengatakannya dengan jelas. Apakah Anda ingin tahu lebih banyak? ”

“Tidak … tidak apa-apa. Ayo segera pergi. ”

Sekarang setelah mereka mencapai kesepakatan, Ralgwin dan Ksatria Abu-abu meninggalkan ruangan menuju tujuan baru mereka — Folsaria, kerajaan orang-orang yang bertahan di tanah paling keras selama ratusan tahun dengan mengembangkan sistem sihir mereka sendiri.

Saat kalender berubah menjadi Juli, suhu dan kelembapan di Kota Kisshouharukaze meroket. Musim panas tiba dengan kekuatan penuh. Itu sering menjadi topik diskusi di kamar 106 ketika semua orang mulai bermimpi tentang apa yang akan mereka lakukan selama liburan musim panas. Penduduknya yang paling bersemangat pun sudah membuat rencana dan persiapan.

“Bagaimana menurutmu, Koutarou? Mengesankan, bukan? ” Theia menderu saat dia memamerkan baju renang barunya.

Itu adalah bikini merah yang berani. Setelah pembicaraan tentang pergi ke pantai muncul beberapa hari yang lalu, dia langsung membelinya.

“Aku tidak tahu tentang hal yang mengesankan, tapi …”

“Tapi apa?”

“Itu terlihat bagus untukmu.”

Theia cukup cantik sehingga baju renang yang mencolok tidak bisa mengungguli dirinya. Koutarou juga mengira warna merah itu melengkapi rambut pirang dan mata birunya. Mengakui itu memalukan, tapi dia memutuskan untuk jujur.

“Heh, tentu saja itu terlihat bagus untukku. Lagipula, kau memiliki liege yang paling menyenangkan. ”

“Aku tidak tahu apakah berpawai untuk memamerkannya seperti itulah yang akan dilakukan oleh seorang bangsawan yang cantik …”

“Jangan konyol. Kau tahu betapa sungguh cantiknya aku. ”

“Bicara tentang kepercayaan …”

“Aku sangat percaya padamu .”

Di sana, Theia menutup sebagian matanya dan sedikit mencondongkan tubuhnya. Itu adalah gerakan yang halus, tapi membuat jantung Koutarou berdebar kencang. Theia tampaknya telah mengembangkan bakat luar biasa untuk membuatnya lengah seperti ini baru-baru ini … Faktanya, semua gadis memilikinya.

“A-Ngomong-ngomong, Theia, bukankah menurutmu ini menunjukkan terlalu banyak kulit?”

“Hmm? Heh, saya kira begitu … Apakah Anda cemburu memikirkan pria lain melihat saya di dalamnya? ” Theia menggoda, memiringkan kepalanya saat dia terkikik.

Koutarou tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia sangat imut saat ini.

“A-aku tidak mengatakan itu …”

“Jangan khawatir. Kami akan mengunjungi pantai pribadi musim panas ini. Kamu akan menjadi satu-satunya yang melihatku, ”kata Theia sambil tersenyum.

Karena masalah keamanan, Koutarou dan yang lainnya tidak bisa lagi mengambil risiko pergi ke tempat-tempat ramai seperti pantai umum. Mereka semua adalah orang-orang penting di pemerintahan Forthorthian — terutama Theia dan Nalfa. Mereka bisa mengabaikannya di masa lalu, tetapi situasinya berbeda sekarang. Jadi, demi alasan keamanan, mereka akan menghabiskan liburan musim panas mereka di pantai pribadi.

“Bukan itu yang aku khawatirkan,” Koutarou bersikeras.

“Lalu apa yang kamu khawatirkan?” Theia bertanya.

“Itu …”

“Theia-chan, apa benar kita akan pergi ke pantai pribadi ?!” Shizuka menyela. Dia telah mengincar katalog pakaian renang selama ini, tapi penyebutan kata-kata ajaib “pantai pribadi” oleh Theia telah menarik perhatiannya.

“Iya. Pengaturan sudah dibuat, ”jawab Theia.

“Hmm, begitu. Kalau begitu mungkin aku juga akan mendapatkan baju renang yang mencolok! ” Shizuka melompat.

“Bukan kamu juga, Tuan Tanah-san!”

“Oh, jangan jadi spoilsport, Satomi-kun! Tidak setiap hari kami para gadis mendapatkan kesempatan seperti ini! ”

“Ya, aku hanya tidak yakin ini adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh gadis yang belum menikah—”

“Kalau begitu nikahi kita, Satomi-kun. Anggap saja itu memajukan jadwal sedikit. ”

“Sekarang dengarkan di sini, Tuan Tanah-san …”

𝗲𝗻𝓊𝓂𝐚.𝒾d

“Aku akan mengalah jika kamu mengatakan bahwa kamu tidak cukup mencintai kami untuk menikahi kami.”

“…”

Koutarou dan para gadis telah melalui masa-masa sulit dan kurus selama bertahun-tahun. Mereka mempertaruhkan hidup mereka untuk satu sama lain, memperlihatkan hati mereka satu sama lain. Mereka sudah memiliki hubungan yang lebih dekat daripada kebanyakan pasangan menikah — satu-satunya perbedaan adalah selembar kertas yang mengakui hal itu di bawah hukum. Itulah mengapa Koutarou tidak bisa membantah.

“Maka sudah diputuskan! Aku juga akan memilih sesuatu yang berani! ”

Sambil tersenyum, Shizuka mengambil katalog yang telah dia buang karena kegembiraannya beberapa saat yang lalu dan membukanya untuk bagian wanita. Dia kemudian dengan senang hati membalik-balik halaman desain yang terbuka sambil bersenandung pada dirinya sendiri. Sebagai seorang gadis modern, gagasan untuk membeli baju renang baru membuatnya dalam suasana hati yang baik.

Namun, ada orang lain di apartemen yang mengalami kesulitan …

“Kenapa kamu bersembunyi di sana ?! Kamu membelinya untuk dipamerkan, bukan ?! ” Theia berteriak.

“T-Tapi tidak ada alasan untuk memamerkannya hari ini !” Ruth balas berteriak.

“Lalu untuk apa kau memakainya ?! Sudahlah keluar dari sini! ”

“Kyaaaaah!”

Ruth telah berada di kamar mandi selama ini, dan dia akan dengan senang hati tinggal di sana jika Theia tidak menyeretnya dengan paksa ke kamar dalam. Koutarou dan yang lainnya secara alami menoleh untuk melihat apa yang terjadi, dan mereka melihat Ruth menutupi dirinya dengan kedua tangan sebisa mungkin. Seperti Theia, dia mengenakan baju renang.

“O-Ohh … Ya ampun …” dia berteriak, wajahnya merah padam.

Di pantai adalah satu hal, tetapi mengenakan pakaian renang — hampir tidak berbeda dengan pakaian dalam di mata Ruth — di sekitar rumah terlalu berlebihan untuk gadis yang terlalu serius seperti dia.

“Ayo, Koutarou! Mengapa Anda tidak mengatakan sesuatu? ” Theia menyemangati. Ini adalah baju renang yang Ruth pilih untukmu.

“Theia, kamu memilih baju renang itu karena kamu ingin memamerkannya, kan?” Koutarou menanggapi.

“Yah begitulah.”

“Ruth tidak sepertimu. Dia pendiam, jadi jangan memaksanya melakukan hal seperti ini. Apakah kamu tidak merasa kasihan padanya? ”

“Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Ruth tidak memakai baju renang itu karena aku memaksanya! Dia melihat saya berubah dan melakukan hal yang sama sendiri! ”

“Apa…?”

Berita tak terduga ini mendorong Koutarou untuk melihat Ruth. Saat mata mereka bertemu, dia menjadi lebih merah dari sebelumnya. Wajahnya sekarang merah padam sampai ke lehernya. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk membuang muka dan menggelengkan kepalanya.

“Lihat? Milik atau tidak, Ruth masih perempuan, ”Theia berkeras.

𝗲𝗻𝓊𝓂𝐚.𝒾d

“Yah … ya, tapi …” Koutarou bergumam.

“…”

Perlahan dan diam-diam, Ruth menurunkan lengannya ke samping, memperlihatkan baju renang yang selama ini dia coba sembunyikan di bawahnya. Itu adalah nomor satu bagian dengan desain sederhana berwarna biru pucat dengan aksen kuning. Skema warnanya sedikit mengingatkan pada seragam ksatrianya.

“Lanjutkan. Katakan sesuatu, ”Theia mendesak Koutarou lagi.

“K-Kamu tidak bisa menempatkanku di tempat seperti itu! Ini terlalu penting! ”

“Kalau begitu cium dia atau apapun yang kamu suka. Jika Anda tidak bisa memberi tahu dia bagaimana perasaan Anda, tunjukkan padanya! ”

“Itu tidak kalah pentingnya, lho ?!”

“Wow, apa kamu mendengar semua itu? Beruntungnya kamu, Ruth-san, ”Shizuka menyeringai.

“Erk …”

Dengan itu, Koutarou menyadari kesalahannya. Dengan mengklaim apa yang dia katakan terlalu penting untuk diucapkan sembarangan, menjadi sangat jelas apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dia secara tidak sengaja menyerahkan dirinya.

“Penting…? Bagaimana perasaan Guru terhadap saya adalah penting … Terima kasih Tuhan … ”

Ruth masih merah padam, tapi dia meletakkan tangannya di dadanya dan menarik napas lega. Dia tahu Koutarou merawatnya. Mereka bahkan berjalan bergandengan tangan saat tidak ada orang lain di sekitarnya. Tapi dia tidak pernah sepenuhnya yakin bahwa Koutarou melihatnya sebagai seorang wanita.

Dia juga selalu sadar akan hal itu. Dia khawatir dia tidak melihatnya seperti gadis-gadis lainnya. Ruth tidak berpikir dia semenarik Harumi atau Kiriha yang feminin, dan dia tidak berpikir dia semenarik Theia yang berapi-api. Dia tahu dia tidak sedekat ini dengan Koutarou karena itu. Dia merasa seperti kehilangan sesuatu.

Tapi setelah mendengar Koutarou mengatakan apa yang dia anggap penting, bahkan menciumnya itu penting … Ruth akhirnya punya bukti bahwa dia juga seorang wanita di mata Koutarou, dan berita ini sangat membahagiakannya. Seperti Ruth sendiri, Koutarou terlalu pendiam untuk menunjukkannya.

“Ayo sudah. Anda harus mengatakan sesuatu kepada Ruth. Dia pergi dan memakai baju renang itu hanya untuk ini, kau tahu? ”

Theia menekan Koutarou sambil mendorongnya dengan sikunya. Dia memiliki seringai nakal di wajahnya, tapi ada ketulusan di matanya. Ini adalah tindakan kebaikan di pihaknya. Salah satu pertimbangan untuk teman masa kecilnya. Menyadari hal itu, Koutarou menyerah dan dengan ragu mengungkapkan pikirannya.

“Ruth-san, um… alasan aku tidak mengatakan apa-apa bukanlah karena menurutku kamu tidak terlihat baik… Justru sebaliknya. Saya hanya tidak tahu harus berkata apa . Kamu sangat pendiam, Ruth-san … jadi aku tidak ingin mengatakan apa pun yang membuatmu tidak nyaman … Kamu cantik dan setelan itu terlihat bagus untukmu … Aku hanya tidak ingin berseru itu keluar. ”

Singkatnya, Koutarou tidak ingin menembak dirinya sendiri dengan mengatakan hal yang salah. Dia tidak yakin bagaimana Ruth akan menanggapi. Dia mencoba untuk mengutamakan perasaannya.

“Aku-aku mengerti …” Ruth, wajahnya masih merah, berkata dengan senyum kecil.

Koutarou lebih tertarik pada senyumannya yang manis dan gembira daripada dia adalah baju renangnya, tapi dia pikir sekarang bukan waktunya untuk mengatakan itu padanya.

“Hanya kata-kata itu saja yang saya butuhkan untuk meyakinkan saya untuk melayani sebagai wakil kapten Anda selama sisa hidup saya …”

𝗲𝗻𝓊𝓂𝐚.𝒾d

Kepala Ruth berenang dan dia hampir tidak bisa berpikir jernih. Namun demikian, dia menekankan tangannya ke dadanya dan cukup menenangkan dirinya untuk mengeluarkan kata-kata itu. Itu yang terbaik yang bisa dia lakukan sekarang.

“Aku senang, Ruth-san … aku akan senang memilikimu.”

Koutarou tahu maksudnya itu secara harfiah. Dia juga mengatakannya beberapa hari yang lalu dalam perjalanan belanja mereka. Bahwa dia ingin menjadi wakil kapten yang memungkinkan sedikit percampuran antara kehidupan pribadi dan profesionalnya. Bahwa dia tidak ingin hidup hanya untuk bekerja. Itulah mengapa Koutarou memahami makna yang lebih dalam di balik ucapan Ruth bahwa dia ingin menjadi wakil kaptennya untuk waktu yang tidak terbatas.

“Maka Anda dapat mengandalkan saya, Guru … selamanya …”

Dan yang terbaik dari semuanya, Ruth menyadari bahwa dia memahaminya. Itu membuatnya sangat bahagia. Dengan berkah ini, tidak peduli kesulitan yang dia hadapi, dia percaya dia akan mampu untuk menghadapinya. Dalam kegembiraannya, dia harus menekan tangannya ke dadanya lebih keras, jangan sampai jantungnya langsung melompat keluar. Tapi momen kebahagiaannya tidak bertahan lama …

“Sejujurnya… jika bukan karena pakaian renangnya, ini akan menjadi pemandangan yang sempurna,” kata Theia sambil mendesah.

“Y-Yang Mulia!”

Di sana, Ruth buru-buru menutupi dirinya lagi dan bergegas kembali ke kamar mandi. Dia telah mengenakan pakaian renang untuk Koutarou dan mendengar apa yang dia pikirkan — dan dengan itu, Ruth yang pendiam telah mencapai batas rasa malunya. Karena itu, dia dengan cepat meninggalkan tempat kejadian untuk mencegah dirinya mengatakan sesuatu atau melakukan hal yang lebih memalukan.

“Hmm, kejadian yang tak terduga …” kata Shizuka saat dia melihat Ruth kabur.

“Apa yang?” Koutarou bertanya, bingung apa yang dia maksud.

“Bahwa kau akan mengambil Ruth-san sebagai istri kedua setelah Yurika-chaaan! Lihat? Anda bisa melakukannya jika Anda mencobanya, Satomi-kuuun! ” dia menjelaskan dengan gaya menyanyikan lagu sambil menyikut Koutarou dengan sikunya. Dia sepertinya menikmati dirinya sendiri.

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan ide itu ?!”

“Bagaimana menurut Anda? Ruth-san berkata bahwa dia ingin bersamamu selamanya. Itu bukan sesuatu yang biasa dikatakan oleh wakil kapten kepada kapten mereka, Anda tahu? ”

“Tidak seperti itu-”

“Apakah terlalu! Seorang gadis dengan pakaian renang baru saja memberi tahu Anda bahwa dia ingin menghabiskan hidupnya dengan Anda, dan Anda berkata Anda akan senang memilikinya! Apa lagi artinya itu? Faktanya, jika bukan itu artinya, ada sesuatu yang salah denganmu. ”

Sejauh menyangkut Shizuka, dia yakin dia tahu apa yang akan terjadi dengan hubungan Koutarou dengan gadis-gadis itu. Itu semua sudah tertanam dalam pikirannya, namun Koutarou dengan keras kepala menolak untuk menerimanya. Dia sudah pergi dan memberi tahu Yurika bahwa dia bisa tinggal bersamanya selamanya … dan sekarang dia mengatakan hal yang sama kepada Ruth. Di mata Shizuka, itu sama baiknya dengan lamaran kedua.

“Itu …” Koutarou terbata-bata.

𝗲𝗻𝓊𝓂𝐚.𝒾d

“Itu … apa?” Shizuka menekan, menatapnya dengan penuh semangat. Dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.

“Itu …”

Shizuka diam-diam menunggu jawaban sambil terus mengamati Koutarou. Dia yakin bahwa alasan dia menahan Ruth di sisinya jauh lebih dalam daripada dia hanya menjadi wakil kapten dari ksatria Satomi. Tapi tunggu dulu, Koutarou tidak berkata apa-apa lagi.

“Heehee … Lihat, Satomi-kun?”

Pada akhirnya, Koutarou tidak bisa memberikan jawaban kepadanya — tapi keheningan itu sangat berarti. Jika tidak ada yang lebih dari itu, dia akan mengatakannya begitu saja. Shizuka tahu itu, dan karena itu tidak bisa menahan senyum nakal yang terlintas di bibirnya yang berteriak, “Mengerti!” Dia sangat menantikan apa yang akan Koutarou katakan tentang ketujuh gadis lainnya ketika saatnya tiba.

Bahkan setelah berganti ke pakaian normalnya, Ruth masih terlihat malu. Dia duduk di seberang meja teh dari Koutarou, tapi bergeser sedikit ke samping untuk menghindari tatapannya sambil diam-diam meliriknya. Itu hanya tanda betapa percakapan mereka sebelumnya telah memengaruhinya.

“Hei, Koutarou,” Sanae, yang telah naik ke punggungnya, berbisik di telinganya.

“Hmm?”

“Apakah kamu bertengkar dengan Ruth atau semacamnya?”

Dengan kekuatan psikisnya, Sanae bisa merasakan Ruth sedang gelisah. Dia tidak bisa berhenti memikirkan Koutarou. Dia ingin berbicara dengannya tetapi terlalu malu. Dia bahkan tidak tahu apa yang akan dia katakan sejak awal. Itulah pikiran-pikiran yang diambil Sanae, tapi dia baru saja kembali ke apartemennya sendiri. Dengan kata lain, dia melewatkan semua keributan tentang pakaian renang. Karena itulah dia datang ke Koutarou untuk meminta penjelasan.

“Nah.”

“Saya tidak berpikir begitu. Dia tidak marah atau sedih atau apapun … Dia benar-benar terlihat bahagia. ”

“Betulkah?”

Koutarou tahu kenapa Ruth marah, tapi dia hanya bisa membayangkan apa yang ada di kepalanya saat ini. Kekuatan psikisnya tidak sekuat Sanae, jadi dia sebenarnya agak lega mendengarnya mengatakan bahwa Ruth bahagia.

“Ya. Jadi apa yang terjadi?”

“Singkatnya, Ruth dan aku setuju kita harus lebih dekat.”

“Oh, kalau begitu itu hal yang bagus.”

“Ya itu dia.”

Dia hanya menyimpulkan situasinya untuk Sanae, tapi itu menegaskan baginya arti sebenarnya dari percakapan mereka sebelumnya. Sanae benar sekali. Lebih dekat adalah hal yang baik.

“…”

Sekali lagi, mata Ruth tertuju pada Koutarou. Dia tidak bisa tidak memperhatikan kali ini.

Kita seharusnya semakin dekat, bukan?

Dengan pemikiran itu di benaknya, dia mengangkat tangannya dan melambai sedikit. Dia tahu betul bahwa Ruth tidak menuntut seperti Sanae atau Theia. Permohonannya untuk perhatiannya jauh lebih halus, jadi dia ingin berusaha lebih baik untuk mengenalinya.

“?!”

𝗲𝗻𝓊𝓂𝐚.𝒾d

Tapi tindakan itu mengejutkan Ruth. Dia tidak mengharapkan tanggapan, jadi mendapatkan satu mengirimnya ke kebingungan lagi. Dia menjadi merah padam dan membenamkan wajahnya di tangannya.

“Katakan, Koutarou …” pekik Sanae.

“Ya?”

“Itu agak ramah tamah.”

Dengan itu, dia memeluknya sedikit lebih erat. Karena Sanae selaras dengan emosi orang lain, dia senang melihat Koutarou memperhatikan Ruth yang pemalu dan menyakitkan.

“Kamu pikir? Aku sempat berpikir aku harus lebih jantan dengan kalian sesekali, ”Koutarou mengaku.

Dengan Sanae yang menempel padanya, Koutarou tahu dia tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya. Dia juga tahu menjadi pahlawan yang sempurna berada di luar jangkauannya … tetapi setidaknya dia ingin bertindak seperti orang dari waktu ke waktu dengan orang-orang yang dia cintai. Mereka begitu baik padanya sehingga dia merasa itu yang paling tidak pantas mereka dapatkan.

“Hanya sesekali?” Sanae menggoda.

“Hei, aku bukan Mackenzie, oke?”

“Itu benar. Mungkin kadang-kadang lebih baik, ”Sanae terkikik, menekan dirinya lebih dekat pada Koutarou.

Ini adalah ekspresi kasih sayangnya yang paling utama. Hal itu memaksa Koutarou untuk sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tetapi dia sudah terbiasa karena hal itu hampir terjadi setiap hari. Dia dengan cepat menegakkan tubuh dan menepuk kepala Sanae yang bertumpu pada bahunya.

“Mm, ini yang terbaik … Heehee.”

“Sejujurnya, aku tidak mengerti apa yang begitu baik tentang itu.”

“Segala sesuatu. Aku sudah memberitahumu itu sebelumnya. ”

“Oh ya? Semuanya, ya? ”

Dengan itu, Koutarou berbalik sedikit dan mengibaskan Sanae di tengah dahinya. Itu adalah gerakan yang sudah dilatih, dan suara yang dibuatnya berdering dengan gemilang di seluruh ruangan. Semua gadis mendengarnya dan berpaling untuk melihat apa yang telah terjadi.

“Aduh!”

Sanae mengerutkan kening, dengan cepat menjauh dari Koutarou untuk menggosok kepalanya.

“Itu tidak sakit,” Koutarou bersikeras.

“Says you!” Sanae memprotes. Dan begitu saja, dia bersandar padanya lagi. “Kamu tahu bahwa aku bisa melihat menembus dirimu ketika kamu melakukan hal-hal seperti itu, kan?”

“Saya tidak keberatan.”

“Mm …”

Sanae kembali bersemangat lagi. Dia dengan main-main menendang kakinya dari lantai seperti dia perlahan berenang di udara — sesuatu yang bisa dia lakukan berkat kekuatan psikisnya. Dia seringan bulu saat dia melayang seperti ini.

Melihat semuanya berjalan normal, gadis-gadis lain semua kembali ke aktivitas masing-masing. Semua kecuali satu.

“Jika kalian berdua tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, biarkan aku meminjam otakmu sebentar,” kata Clan, mendongak dari hologramnya saat dia melihat Sanae dan Koutarou bermain-main.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Koutarou bertanya, sambil pindah ke dinding dengan Sanae masih di punggungnya.

Clan menggunakan penghalang khusus untuk memanipulasi gravitasi, memungkinkannya duduk di dinding dan langit-langit kamar 106. Dia menyempurnakannya sebagai ukuran hemat ruang di apartemen kecil itu.

“Saya sedang memutuskan desain interior baru untuk Hazy Moon,” jelasnya.

𝗲𝗻𝓊𝓂𝐚.𝒾d

“Oh itu benar. Aku lupa kapalnya sedang direnovasi, ”jawab Koutarou.

Dalam pertempuran terakhir melawan Vandarion, Ksatria Biru Theia hampir hancur. Itu rusak sampai-sampai membuat yang baru lebih efisien daripada memperbaiki yang lama, jadi kapal yang dikenal sebagai Ksatria Biru saat ini sedang dalam proses untuk dibangun kembali sebagai kapal pribadi Koutarou. Rancangannya benar-benar dirancang ulang, dan itu akan dinamai sebagai kapal perang kelas ksatria pertama di Forthorthe — yang terbesar di seluruh pasukan negara.

Sementara itu, Theia sedang membangun kapal baru untuknya, dan Hazy Moon juga sedang direnovasi. Ketiga kapal itu sedang dimodifikasi bersama. Diasumsikan bahwa mereka akan sering bertempur bersama, sehingga fungsi kerja sama khusus ditambahkan untuk meningkatkan kerja tim mereka.

Itu adalah perombakan Hazy Moon yang saat ini sedang diperjuangkan oleh Clan.

“Tapi apa gunanya kita saat harus mendandani kapal Anda?” Tanya Sanae, benar-benar bingung.

“Bahkan aku memiliki hal-hal yang tidak aku kuasai …” Clan menjelaskan.

Bip, bleep, boop …

Dengan beberapa ketukan pada gelangnya, dia menyesuaikan tampilan hologramnya sehingga Koutarou dan Sanae bisa melihatnya dengan jelas. Sekilas, Koutarou mengerti masalah apa yang Clan hadapi.

“Aku mengerti … Jadi itu palet yang membuatmu terjebak. Kurasa bahkan Klan Putri yang jenius secara teknologi pun tertantang secara artistik, ya? ” Goda Koutarou.

“Gelar ‘jenius’ harus disediakan untuk orang-orang seperti Kii.”

“Kamu adalah tipe orang yang akan membuat semuanya menjadi garis lurus jika kamu bisa, aku yakin.”

“Lebih khusus lagi, saya lebih suka garis yang dapat diwakili oleh fungsi.”

Clan menunjukkan katalog desain interior Hazy Moon kepada Koutarou dan Sanae. Bahkan dengan furnitur yang sederhana seperti kursi, tetap ada ukuran, bentuk, warna, dan fungsi yang perlu diperhatikan. Itu semua jelas tidak ilmiah, dan karena itu di luar bidang keahlian Clan.

“Ini juga bukan spesialisasi saya, Anda tahu?” Sanae berkata dengan skeptis.

“Kemudian saya akan melemparkan lebih banyak orang pada masalah dan menebus kualitas dengan kuantitas!”

“Ya, kurasa itu juga tidak akan berhasil … Kenapa kamu tidak menggunakan jeruk untuk skema dasar saja?” Koutarou bertanya, sambil menunjuk pada maket berwarna dari jembatan kapal.

“Mengapa oranye?” Clan bertanya, memiringkan kepalanya dan berkedip berulang kali karena bingung.

“Itu cocok dengan puncak pedangmu. Bukankah itu sempurna untuk kapal pribadi Anda? ” Koutarou berkata sambil menyodok dua kali di bagian tengah dahinya.

Itu tidak terlihat saat ini, tapi saat Koutarou menggunakan Signaltin dan Saguratin, lambang oranye yang bersinar terwujud tepat di tempat dia menyentuh Clan. Itu adalah tanda perjanjian yang dia buat dengan pedang.

“Tentu saja!” Clan berseru, wajahnya berubah menjadi senyum cemerlang. Dia lalu mengangguk. “Kamu benar sekali. Kalau begitu aku akan memilih jeruk. ”

Dia dengan senang hati mulai mengetuk terminalnya dan dengan cepat mengganti model mockup kapal ke skema oranye. Ini secara drastis mengurangi jumlah hologram terbuka, karena secara otomatis menghilangkan desain yang tidak sesuai dengan skema oranye.

“Hanya saja, jangan membuat semuanya menjadi oranye, oke?” Koutarou memperingatkannya dengan hati-hati.

“Tentu saja tidak. Apakah Anda menganggap saya sebagai seorang anak? ” Clan menyindir.

“Kau tahu, Koutarou senang menganggapmu dan aku sebagai anak kecilnya yang merepotkan.”

“Ap— Hei, Sanae!”

“Eeheehee! Oh, Kacamata, buat kamarku jadi ungu! Tapi, seperti, ungu pucat jadi tidak terlalu norak! ” Sanae mencicit, dengan cepat mengubah topik pembicaraan sebelum Koutarou sempat marah.

“Hmm, coba lihat … Ungu pucat …” Clan bersenandung.

Selama ini dia menatap Koutarou, tapi sekarang dia buru-buru kembali bekerja. Namun, dia tampak sedikit keluar dari situ. Terganggu, bahkan. Dia terus membuat kesalahan konyol dan mengulangi tugas yang sama berulang kali.

“Oho! Jadi sekarang Clan-san mengejar Ruth-san, kan, Satomi-kun? ”

“Tolong, Tuan Tanah-san. Aku bahkan tidak mengatakan apa-apa. ”

“Anda tidak perlu meminta kami untuk mengetahui seberapa besar Anda mencintai kami.”

Jadi percakapan menjauh dari pekerjaan yang dilakukan di Bulan Kabur. Koutarou lebih suka topik yang berbeda — apa saja, sungguh — tapi dia tidak menyela. Dia membiarkan gadis-gadis itu mengobrol dan bersenang-senang. Dia tahu bisnis akan segera menjadi serius lagi, jadi dia yakin tidak ada alasan untuk terburu-buru.

Seperti yang telah diantisipasi Koutarou, perubahan percakapan terjadi secara wajar ketika Kiriha kembali ke apartemen.

“Aku kembali,” panggilnya dari pintu.

Kita sudah pulang, ho! Korama menggema.

“Pulang dari kerja keras seharian, ho!” Karama juga ikut menimpali.

Kiriha pergi pagi-pagi sekali untuk serangkaian pertemuan, dan sekarang setelah dia kembali, matahari sudah mulai terbenam. Dia tampak lelah.

“Selamat datang di rumah, Kiriha-san,” Koutarou memanggilnya.

Jadi, apakah Orang-orang di Bumi sampai pada suatu kesimpulan? Theia bertanya.

Dan dengan itu, senyuman di wajah semua orang lenyap saat topik berubah menjadi serius. Sudah waktunya turun ke bisnis.

“Kami telah memutuskan untuk bersekutu dengan pemerintah Jepang, Forthorthe, dan Folsaria,” Kiriha mengumumkan.

Sejauh ini, Rakyat Bumi telah menjaga jarak dengan pemerintah Jepang karena kesepahaman bahwa kedua belah pihak lebih baik dengan jarak di antara mereka. Tujuan Rakyat Bumi adalah untuk secara diam-diam dan damai memindahkan ratusan ribu warga ke permukaan, jadi mereka percaya lebih baik memainkan permainan panjang — terutama mengingat bahwa satu-satunya pilihan lain mereka adalah memasuki perang terbuka dengan pemerintah dan mengambil alih. apa yang mereka butuhkan dengan paksa.

Sun Rangers telah memainkan peran besar dalam menjaga jarak strategis antara kedua pihak, serta bergerak maju ke arah yang progresif dan positif. Mereka telah mengadvokasi para penghuni bawah tanah, menjamin bahwa mereka adalah orang-orang yang damai yang tidak bermaksud jahat, dan kesaksian Sun Rangers sangat meyakinkan pemerintah bahwa ada lebih banyak kerugian daripada yang diperoleh dari memerangi mereka.

“Pemerintah tidak akan menerima persenjataan energi spiritual yang digunakan untuk melawan penghuni permukaan, jadi Rakyat Bumi setuju bahwa kami perlu melakukan tindakan proaktif untuk memperbaiki situasi,” jelas Kiriha.

Sekarang sudah beberapa minggu sejak Ralgwin menghilang bersama sisa-sisa terakhir dari faksi Vandarion. Keberadaannya belum diketahui, yang berarti dia dan anak buahnya saat ini bebas dengan teknologi energi spiritual.

Mengingat potensi bencana yang mungkin datang dari keadaan ini, Rakyat Bumi sekarang merasa perlu untuk menjangkau dan membina persahabatan dengan pemerintah Jepang. Mereka perlu membuat kesan yang baik — dan cepat. Mereka tidak bisa mengambil risiko dianggap sebagai orang jahat oleh orang-orang Jepang, jika tidak merusak mereka.

“Ralgwin benar-benar telah membuat segalanya menjadi kacau …” Theia dengan enggan bergumam sambil meletakkan sikunya di atas meja teh dengan gerakan termenung.

Meskipun dia satu-satunya yang mengatakannya dengan lantang, semua orang memikirkan hal yang sama. Nada percakapan yang berat membebani seluruh ruangan. Perubahan suasana hati yang mengerikan inilah yang menyebabkan Koutarou tidak terburu-buru melakukan percakapan ini, tetapi hal itu sangat penting untuk situasi yang sedang dihadapi. Dia tidak melihat pilihan selain menanggungnya dan menyelesaikan banyak hal.

“Pertanyaannya adalah apa yang Ralgwin rencanakan selanjutnya,” Harumi menawarkan diri, meringkas masalah utama.

Hampir tidak terpikirkan bahwa dia akan meluncurkan serangan lain tanpa rencana. Dia akan menyerang di tempat yang paling menyakitkan. Dia kehilangan sebagian besar pasukannya dalam penyerbuan di pangkalan bawah airnya, jadi dia harus memainkan kartunya lebih taktis sekarang.

“Saya curiga dia sedang membangun pasukan robot di suatu tempat. Jika dia bisa memberi mereka pikiran mereka sendiri seperti haniwa, mereka akan bisa menggantikan kekuatannya yang hilang, ”dia mendalilkan.

Harumi percaya bahwa Ralgwin akan menggunakan teknologi yang dia miliki untuk memperkuat barisan dan kekuatannya. Penggabungan sains Forthian dengan teknologi energi spiritual berpotensi menghasilkan robot yang sangat kuat. Menara senjata dengan kemampuan pengambilan keputusan haniwa, misalnya, akan menjadi kombo yang sederhana namun efektif.

“Meski begitu, kami sudah mencari situs potensial di mana Ralgwin mungkin mencoba mendirikan pangkalan baru, tapi tidak ada jejak dia atau anak buahnya,” balas Ruth saat dia memunculkan peta holografik dengan area yang dimaksud dilingkari di merah.

Secara total, Koutarou dan para gadis telah mengetahui tiga lokasi markas potensial dari tentara yang mereka tangkap setelah pertempuran terakhir. Mereka mengirim pengintai untuk menyelidiki masing-masing, tetapi tidak menemukan kulit maupun rambut Ralgwin di salah satu dari mereka. Nefilforan menyimpulkan bahwa dia pasti telah meninggalkan ketiga situs tersebut karena khawatir akan terjadi kebocoran setelah sebagian besar anak buahnya ditahan.

“Tapi menurutku Sakuraba-senpai tidak salah,” sela Koutarou. “Jika Ralgwin tidak melakukan sesuatu untuk meningkatkan peringkatnya, dia tidak akan bisa bermain besar. Dan langkah pertama untuk itu adalah mendirikan pangkalan baru di suatu tempat. ”

Koutarou merasa Harumi benar pada level yang strategis. Ralgwin sekarang kehilangan sebagian besar kekuatannya, yang berarti bahwa serangan serius saat ini tidak mungkin dilakukan. Dia akan direduksi untuk menggunakan taktik gerilya terhadap target yang lebih kecil, dan itu hampir tidak berarti menaklukkan kerajaan seluas Forthorthe. Dengan kata lain, Ralgwin tidak punya pilihan selain membangun unitnya lagi — dan Koutarou yakin Harumi telah menebak dengan benar bagaimana dia akan melakukannya. Pertanyaan yang tersisa, kemudian, hanyalah masalah dimana.

“Saya tidak mengatakan saya tidak setuju, tetapi ada sudut pandang lain yang perlu dipertimbangkan di sini. Dia mungkin membuat sandiwara untuk mendapatkan sihir, ”menawarkan Kiriha.

Dia khawatir, mengingat situasinya yang mengerikan, Ralgwin mungkin ingin melakukan kontak dengan para penyihir saat ini. Namun, Theia ragu.

“Saya merasa sulit untuk percaya bahwa dia tiba-tiba mencari penyihir,” katanya. “Apa kau tidak terlalu memikirkan ini?”

Manusia Bumi tinggal di bawah Jepang, jadi selalu ada kemungkinan mereka ditemukan. Folsaria, sementara itu, berada di dunia yang sama sekali berbeda. Itu tidak mungkin dicapai tanpa sihir, jadi Theia berhak skeptis bahwa Ralgwin akan bisa sampai ke sana jika dia belum memilikinya.

“Aku setuju kalau akan aneh baginya untuk berubah menjadi penyihir secara tiba-tiba, tapi kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan mengingat bagaimana dia menghilang di pangkalan.”

Kiriha sangat memahami keberatan Theia, tapi dia takut akan implikasi pelarian Ralgwin. Dia khawatir dia mungkin bisa memimpin sihir melalui kesempatan belaka.

“Itu adil,” desah Theia. “Kami masih tidak tahu bagaimana dia dan anak buahnya bisa lolos.”

Itu bukan teknologi energi spiritual atau distorsi ruang, tapi bisa jadi itu sihir. Namun itu hanya teori; mereka tidak memiliki bukti dengan satu atau lain cara. Ketidakpastian membuat gadis-gadis itu, yang semuanya ahli di bidangnya masing-masing, merasa agak gelisah.

“Kurasa benda yang berputar kelabu itu,” Sanae menimpali.

Dia merasakan pusaran kekacauan — benda yang berputar kelabu, begitu dia menyebutnya — saat Ralgwin dan pasukannya lenyap dari pangkalan. Dia percaya itu bertanggung jawab atas asap aneh seperti kabut.

“Jadi gerbang neraka terbuka seperti yang mereka lakukan dengan Ungu dan Tayuma saat mana dan energi spiritual mereka lepas kendali …” Maki merenung keras-keras.

Sejauh yang dia tahu, ada dua cara untuk memunculkan pusaran kekacauan. Yang pertama adalah membengkokkan ruang dengan sihir untuk memaksa gerbang neraka terbuka. Yang kedua melibatkan memusatkan mana yang mengamuk atau energi spiritual begitu padat menjadi satu titik sehingga batas antara dunia mulai kabur. Pusaran air juga diketahui muncul dengan sendirinya, tapi itu adalah dua cara utama untuk memanggilnya.

“Tapi kurasa tidak mungkin untuk secara akurat mengangkut orang sebanyak itu dengan mana atau energi spiritual yang mengamuk, Maki-chan,” jawab Yurika.

Dia tidak yakin Ralgwin telah menggunakan metode kedua. Itulah yang terjadi pada Purple dan Tayuma karena mereka tidak bisa mengendalikan kekuatan mereka, tapi apa yang terjadi di markas beberapa minggu lalu adalah manuver yang tepat dan diperhitungkan. Kabut telah membedakan antara kawan dan musuh, hanya mengusir Ralgwin dan memilih anggota barisannya. Yurika tidak bisa membayangkan kekuatan yang tidak terkendali akan mampu melakukan itu.

“Yang menyisakan kemungkinan yang lebih menakutkan,” kata Maki termenung. “Seseorang mungkin telah memanggilnya secara langsung dengan sihir.”

Memang, masih ada kemungkinan seseorang dengan sengaja memanggil dan mampu mengendalikan pusaran kekacauan melalui sihir. Itu akan menjelaskan bagaimana Ralgwin berhasil melarikan diri … tetapi itu juga menyiratkan bahwa dia memiliki sihir yang dapat dia gunakan. Itulah mengapa Kiriha tidak bisa mengabaikan prospek tersebut, tidak peduli seberapa jauh atau tidak mungkin kelihatannya.

Lama setelah diskusi tentang Ralgwin berakhir, suasana di kamar 106 tetap muram. Fakta yang diakui bahwa Koutarou dan kawan-kawan bisa saja diserang kapan saja membuat mereka sulit bersenang-senang. Dan kegelisahan mereka bisa dimengerti. Tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka tetap manusia.

Suasananya terasa begitu mencekam …

Nalfa tidak tahu apa yang membuat semua orang begitu gelisah, tapi dia bisa mencium ketegangan dari kamar sebelah. Itu menempatkannya dalam posisi yang sulit dan membuat frustrasi. Karena dia tidak tahu persis apa yang salah, dia tidak tahu bagaimana membantu.

Saya tidak benar-benar memiliki keberanian untuk pergi ke sana seperti ini …

Dia telah diundang untuk makan malam, tetapi tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan lebih dari mengintip melalui tirai yang memisahkan apartemen. Segalanya terlalu tidak nyaman.

“Baiklah!”

Meski demikian, dia mendorong dirinya untuk optimis. Ketegangan tinggi di kamar 106, tentu saja. Tapi itu tidak berarti dia harus berpaling darinya. Jika ada, itu lebih penting baginya untuk menjinakkannya.

“Waktunya telah tiba untuk menggunakan senjata rahasiaku!”

Nalfa berjalan ke lemarinya untuk mengambil senjata rahasia tersebut, yang dia kenakan dan kemudian dengan berani melangkah melalui tirai ke kamar 106.

Dia mengumpulkan keberaniannya dan dengan keras mengumumkan, “Halo, semuanya!”

Dan ketika semua orang di apartemen berpaling untuk melihatnya …

“Pfft!”

Mereka semua tertawa terbahak-bahak. Pemandangan Nalfa mengejutkan mereka semua.

“T-Nalfa, ada apa dengan tatapan itu ?!” tanya Theia, yang pertama bereaksi.

Dia bangkit dari tempatnya duduk, menunjuk dan tertawa. Biasanya Ruth akan menghentikannya, karena itu sikap yang sangat buruk untuk ditunjukkan … tapi dia sendiri terlalu sibuk menertawakan Nalfa.

“Haha, saya membeli ini karena saya pikir itu lucu!” Nalfa menjelaskan.

Dia saat ini mengenakan topi pesta berbentuk kerucut merah dan kacamata berbingkai hitam dengan hidung dan kumis palsu. Benar-benar tampilan yang lucu pada gadis yang manis dan manis, dan kerusuhan yang terjadi segera menghilangkan ketegangan di kamar 106.

“Jika menurutmu itu lucu, kamu punya selera yang menarik, Nalfa-chan,” Shizuka terkikik. Dia tersenyum lagi.

“Hei, biar aku pinjam! Saya ingin mencobanya juga! ” Sanae berteriak. Dia bergegas ke Nalfa, tangannya mengepak-ngepak dan matanya berkilau karena kegembiraan. Yang bisa dia pikirkan hanyalah seperti apa dia mengenakan topi dan kacamata.

“Ini dia, Sanae-sama,” Nalfa menawarkan.

Dia dengan senang hati melepas kacamatanya dan menyerahkannya pada Sanae, lalu memasang topi di kepalanya. Mereka sangat cocok untuk Sanae, menambahkan elemen lucu pada penampilannya yang menggemaskan. Mereka sama lucunya terhadapnya seperti yang terjadi pada Nalfa.

Ahahaha!

Kamar 106 sekali lagi dipenuhi tawa. Langkah pembukaan Nalfa telah meredakan ketegangan, dan serangan lanjutan Sanae telah memulihkan suasana di apartemen menjadi normal. Merasakan itu, Nalfa menghela nafas lega. Rencananya berhasil seperti yang dia harapkan.

“Di sini, Theia! Anda meletakkannya di depan! ” Sanae bersikeras.

“Baiklah,” dia setuju. Berikan di sini.

Wahahaha!

“Heh heh … Oke, Ruth, selanjutnya kamu!”

“A-Baiklah …”

“Bwahahaha!”

Tawa itu berlanjut saat para gadis melewati topi dan kacamata. Nalfa mengambil kegembiraan dengan ekspresi puas di wajahnya … dan terkejut menemukan seseorang menepuk pundaknya secara tiba-tiba. Dia dengan penasaran menoleh untuk melihat tangan Koutarou yang besar dan gagah di bahunya.

“Koutarou-sama …?”

“Terima kasih, Nalfa. Kamu sangat membantu, ”bisiknya sebelum berbalik.

“Apa…?”

Daripada menjawab, dia diam-diam kembali ke kursinya di meja teh. Dan saat dia duduk, Clan menyerahkan topi dan kacamatanya.

“Giliranmu selanjutnya, Veltlion.”

“Apa? Saya harus melakukan ini juga? ”

Jelas, tentu saja.

“Oke, baik … Ini tidak terjadi apa-apa.”

Awalnya Koutarou agak enggan, tapi dengan enggan mengenakan topi dan kacamata pesta.

“Ahahahahaha!”

Tawa membanjiri ruangan sekali lagi. Gadis-gadis itu semua mengira dia sendiri adalah seorang kerusuhan … Semua kecuali satu, itu saja.

“… Koutarou-sama …”

Nalfa diliputi oleh emosi yang lebih kuat pada saat itu.

Aku tahu aku seharusnya tidak jatuh cinta padanya … tapi siapa pun akan jatuh cinta padanya …

Dia mencengkeram hatinya dan menundukkan kepalanya. Dia tampak seperti akan menangis sekilas, tapi kenyataannya justru sebaliknya. Perasaan yang menggelegak di dalam dirinya hangat dan kabur.

Berkat Nalfa, semua orang kembali ke diri mereka yang biasa karena mereka sekarang bersiap untuk makan malam yang sedikit lebih lambat dari biasanya. Koutarou bertanggung jawab atas acara makan malam ini, dan Harumi telah meminta untuk menjadi asistennya sebagai hadiahnya untuk memenangkan sesi permainan papan tadi malam.

“Maaf membuatmu menunggu, Sakuraba-senpai,” dia meminta maaf saat dia dengan terampil mulai mengukir ayam.

Makan malam sudah terlambat karena dia pergi ke Bulan Kabur untuk memanggang burung itu. Oven di kamar 106 tidak cukup besar untuk memasak satu utuh.

“Saya tidak keberatan. Akulah yang ingin membantu, ”Harumi terkikik.

“Sekali lagi terima kasih untuk itu,” jawab Koutarou.

“Apakah kamu pandai memasak, Koutarou-sama?” Nalfa bertanya sambil merekam mereka berdua. Serial video terbarunya adalah tentang masakan, jadi ini adalah kesempatan emas.

“Bepergian di masa lalu, saya secara alami mengambil satu atau dua hal. Saya juga tahu cara membuat perangkap burung … bukan berarti kita membutuhkannya di zaman sekarang ini. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu dan Alaia-sama selalu bergerak, bukan?” tanya Nalfa. “Setelah mencapai wilayah Pardomshiha, Anda berpindah dari satu pertempuran ke pertempuran berikutnya.”

“Ya, tapi Satomi-kun membakar banyak makanan pada awalnya,” sela Harumi.

“S-Sakuraba-senpai!”

“Tidak ada yang memalukan, teehee. Memasak api unggun bisa sangat sulit. ”

Harumi memiliki ingatan Alaia, jadi dia tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Koutarou untuk menyempurnakan keterampilan memasak Forthorthian-nya. Dia mengambil pekerjaan rumah setelah ibunya meninggal, jadi dia sudah tahu jalannya pisau … tapi sejauh menyangkut memasak yang sebenarnya, dia harus banyak belajar.

“Dia mengambil sebagian besar dari pasukan, begitulah cara dia menjadi koki yang kamu lihat sebelum kamu sekarang,” lanjut Harumi.

“Wow…”

Nalfa memandang ayam panggang itu dengan kagum. Di luar, itu renyah dan disiram dengan rempah-rempah. Di dalam, itu dimasak dengan kesempurnaan yang lembut dan berair. Kelihatannya sangat enak saat Koutarou mengukirnya.

“Bisakah kamu mengampuni aku, Sakuraba-senpai?” Koutarou memohon.

“Aku hanya ingin menunjukkan seberapa banyak yang aku tahu tentangmu,” balas Harumi.

“Ayo sekarang …” dia mendesah.

“T-Tunggu, ini artinya— Koutarou-sama!” Nalfa tiba-tiba berteriak kegirangan saat dia mendekati Koutarou dengan kamera di tangan.

“Hmm? Apa itu?” tanyanya, sedikit terkejut. Dia sudah terbiasa dengan Nalfa yang mengarahkan kamera padanya sekarang, tapi dia tidak akan pernah menghampirinya dengan kamera seperti ini.

“Kamu belajar cara memasak di Ancient Forthorthe ?!”

“Yah begitulah.”

“T-Tolong ajari aku kalau begitu! Semua itu! Semua yang kamu pelajari di sana! ”

“Apa?! Segala sesuatu?!”

“Teknik memasak Ancient Forthorthe telah hilang selama berabad-abad! Sungguh luar biasa Anda tahu banyak tentang itu! Jadi, tolonglah, Koutarou-sama! Ajari saya semua yang Anda bisa sehingga saya bisa merekamnya! ” dia berteriak.

Forthorthe pertama kali memasuki zaman modernnya lebih dari satu milenium yang lalu, dan segala sesuatu sejak itu telah direkam secara digital. Tetapi sebelumnya, hal-hal diturunkan dari generasi ke generasi melalui mulut ke mulut atau pena dan kertas, dan banyak yang telah hilang seiring waktu karena itu. Contoh utama adalah resep Ancient Forthorthe, karena sebagian besar tinta yang tumpah saat itu didedikasikan untuk merekam perang saudara dan semua yang dihasilkannya. Akibatnya, sedikit yang diketahui tentang diet Forthorthian dua ribu tahun yang lalu … dan itulah mengapa Nalfa begitu terpaku pada harta karun pengetahuan yang tampaknya dimiliki Koutarou.

“O-Oke, oke. Tenang saja, “pintanya.

“Kapan kita bisa membuat episode pertama ?! Besok?!” dia menjerit, menekan lebih dekat. Jika bukan karena kamera di depannya, wajah mereka mungkin sudah bersentuhan.

“Y-Ya, tentu. Kami akan melakukannya, jadi tenanglah, Nalfa-san. ”

“Itu janji, Koutarou-sama! Aku akan menahanmu untuk itu! ”

Saat itu Koutarou kewalahan dan jauh lebih peduli untuk menenangkan Nalfa daripada tentang acara memasak. Meski begitu, dia sangat ingin membantunya. Dia adalah gadis yang baik, dan dia merasa seperti dia berhutang padanya atas bantuannya mengangkat semangat semua orang sebelumnya. Dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Sobat, kau sudah siap sekarang, Satomi-kuuun,” Shizuka menggoda.

“Tidak secepat itu, Tuan Tanah-san! Anda melakukan ini dengan saya! ” Koutarou dengan cepat mengajukan keberatan.

“Nuh-uh. Karena kamu menolak untuk menjadikanku pacarmu, aku tidak berkewajiban untuk membantumu. ”

“Jadi apa kita sudah sepakat, Koutarou-sama ?! Tolong, sepatah kata untuk kamera! ” Nalfa memohon.

“Ya, tentu. Tuan tanah-san baru saja mengatakan dia akan menjadi asisten saya dan segalanya. ”

“Hei, Satomi-kun!” Shizuka berteriak.

“Maksudmu, Shizuka-sama ?!” Nalfa memekik kegirangan.

Shizuka telah membantu serial video Nalfa dengan memperkenalkannya pada masakan Jepang, jadi Nalfa berpikir dia akan menjadi tambahan yang disambut baik untuk proyek ini juga. Dia akan menjadi anugerah besar di dapur, dan dia bisa membantu Koutarou mengingat apa pun yang mungkin kabur di benaknya. Karena itu, Nalfa memusatkan perhatian pada tindakan selanjutnya.

“Aku tidak bisa mempercayaimu, Satomi-kun! Kamu pengkhianat yang tidak berguna! ”

Ya, ya.

“Aku juga ingin mendapat kabar darimu, Shizuka-sama!”

“Gah!”

Koutarou membiarkan Nalfa dan Shizuka melakukan tingkah laku mereka saat dia kembali menyiapkan makan malam. Dia hanya melayani Harumi sejauh ini, jadi ada banyak piring yang tersisa. Dengan terampil memegang pisau yang dia gunakan dua ribu tahun lalu, dia terus mengukir dan menyajikan ayam.

“Oh, ini kelihatannya enak,” kata Theia.

“Ini milikmu, Aika-san,” kata Koutarou, menawarkan piring pada Maki.

“Terima kasih banyak,” jawabnya. Dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, dan mata mereka bertemu sejenak. Dia kemudian tersenyum lembut dan berkata, “Aku yakin Nalfa-san juga ingin merekam ini.”

“Eh, dia akan memiliki banyak kesempatan di masa depan.”

“Heehee, itu benar. Kurasa ini artinya kita akan menikmati masakanmu selama dia ingin terus merekamnya. ”

“Saya rasa begitu.”

“Kalau begitu, aku sangat menantikannya,” kata Maki sambil tersenyum lagi. Namun, dia terputus ketika dering yang tidak terduga datang dari sakunya. Oh?

Dia meletakkan piring yang baru saja dia terima dan mengeluarkan sumber suaranya — perangkat komunikasi khusus yang terbuat dari kristal dan komponen listrik. Itu dibuat dengan perpaduan unik antara sihir dan sains, yang seperti yang canggih di Folsaria. Selain nada dering yang dihasilkannya, kristal itu juga berkedip.

“Ini Nana-san,” gumamnya, mengomentari nama yang ditampilkan di layar.

Saat Maki menyentuh layar, dering dan kedipan berhenti. Gambar Nana dalam bentuk hologram kecil yang dibuat secara ajaib kemudian muncul di atas perangkat.

“Halo, Nana-sa—” Maki memulai.

“Aika-san! Anda telah diterima! ” Nana memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikannya. Dia semua tersenyum, dan kegembiraan dalam suaranya terlihat jelas.

“Hah…?”

Nana jarang berperilaku seperti ini, dan pemandangan itu membuat Yurika lengah. Dia berpaling dari ayam panggang di depannya, mendengarkan dengan seksama apa yang membuat Nana dalam keadaan seperti itu.

“Anda telah diundang untuk bergabung dengan Rainbow Heart!” dia melanjutkan. “Bukankah itu bagus ?!”

“Saya telah … diundang untuk bergabung dengan Rainbow Heart? Aku ? ”

Pengawal nasional Folsaria, Rainbow Heart, terdiri dari tujuh korps sihir berdasarkan warna pelangi. Divisi Sihir Biru secara khusus telah mengundang Maki ke dalam barisan mereka, yang membuat Nana sangat bersemangat.