Serangan Tak Terduga

Minggu, 29 Mei

Ruth adalah alien — itu adalah pengetahuan umum di Kota Kisshouharukaze. Dia muncul di TV bersama Theia beberapa kali sekarang, jadi identitasnya bukan lagi rahasia. Pengungkapan besar itu pada awalnya menyebabkan kehebohan di sepanjang jalan perbelanjaan, tapi sekarang sudah berbulan-bulan yang lalu.

“Ini, Ruth-chan, bawalah beberapa ikan ini bersamamu. Ada di rumah. ”

“Apakah kamu yakin ?!”

“Seingatku, Theia-chan menyukainya.”

“Terima kasih banyak!”

Keributan telah lama mereda dan semuanya kembali normal. Dua tahun sebelumnya memainkan peran besar dalam hal itu. Semua orang di lingkungan itu sudah tahu bahwa Ruth baik hati, tulus, dan terhormat. Dia berbicara bahasa Jepang yang sempurna dan, asing atau tidak, dia masih siswa pindahan asing di sekolah lokal. Intinya, di luar keterkejutan awal tentang asal-usulnya, dia hanyalah gadis biasa.

Memang, ada orang yang lebih sulit menerimanya daripada yang lain, tetapi kebingungan mereka wajar saja. Ada juga orang-orang yang mengambil apa yang bisa disebut pendekatan perdagangan terhadap berbagai hal. Siapa yang ingin kehilangan bisnis potensial dengan memberikan sikap dingin kepada pelanggan Forthorthian?

“Bukankah itu bagus, Ruth-san?”

“Iya!”

Tapi di luar kebingungan dan kepentingan pribadi, kebanyakan orang di jalan perbelanjaan masih memperlakukan Ruth seperti biasanya. Sepertinya itu pertanda baik untuk hubungan antara Jepang dan Forthorthe. Ruth menyambut baik kebaikan mereka, baik sebagai tetangga maupun sebagai figur publik.

“Heehee … Kurasa kita harus mengubah keadaan dan membuat pizza malam ini.”

“Itu ide yang bagus, Ruth-san.”

Koutarou mengintip ke dalam tas belanjaan mereka. Mereka awalnya berencana membuat makanan China untuk makan malam, tetapi antara belanja murah yang mereka lakukan dan semua barang gratis yang mereka dapatkan hari ini, ada perubahan rencana. Dengan hanya beberapa bahan lagi, mereka siap untuk pizza.

“Kita perlu membeli bacon dan tepung.”

“Kamu akan membuat adonan dan segalanya, Ruth-san?”

“Saya pikir saya mungkin juga. Sausnya juga. ”

“Menurutmu apakah kita punya cukup tomat?”

Kami memiliki beberapa cadangan di atas Hazy Moon.

“Begitu, jadi kamu berencana menggunakan itu.”

ℯn𝘂ma.id

“Heehee, itu benar.”

Ruth tampak bersemangat saat berjalan bersama Koutarou, yang datang untuk membawakan barang untuknya. Dan semakin banyak toko yang mereka singgahi, semakin besar bebannya. Ruth suka sekali mengunjungi toko-toko lokal di sini di jalan perbelanjaan. Ada orang yang lebih suka perjalanan hemat ke supermarket untuk mendapatkan semua yang mereka butuhkan di satu tempat, tetapi berbelanja dengan cara itu membuat Ruth merasa seperti kembali ke Forthorthe. Sementara itu, datang ke sini untuk mengunjungi toko individu, menyapa pemilik toko mereka, dan tersenyum pada tetangganya adalah pengalaman yang benar-benar unik di Kota Kisshouharukaze.

“Oke, saya pikir itu segalanya.”

Ruth menyeret Koutarou kemana-mana dari toko minuman keras besar hingga toko makanan asing kecil. Di antara semua perhentian mereka, butuh lebih dari setengah jam untuk mencoret semuanya dari daftar mereka.

“Baiklah, waktunya pulang.”

“Tapi Tuan … bisakah kamu melihat di depanmu seperti itu?”

“Melalui celah, ya.”

Berkat pesta belanja Ruth, Koutarou sekarang dipenuhi dengan sejumlah besar bahan makanan. Melihatnya dari depan, sepertinya toko bahan makanan tersebut telah menumbuhkan kaki Koutarou dan sekarang sedang berjalan-jalan. Dengan peningkatan psikis Sanae, dia hampir tidak mempermasalahkan beratnya. Masalah sebenarnya adalah bidang penglihatannya, yang direduksi menjadi celah kecil di antara paket di lengannya. Dia bisa merasakan cukup dengan kekuatan psikisnya, bagaimanapun, bahwa dia setidaknya yakin dia tidak akan bertemu dengan siapa pun.

“Tuan, mari pindah ke Hazy Moon sebentar.”

“Jangan khawatir. Saya bisa menangani ini. ”

“Kamu tidak bisa! Itu berbahaya!”

Koutarou berjalan maju dengan langkah mantap dan percaya diri, tapi Ruth gugup. Dia tahu dia hanya bisa bergerak dengan cekatan di sekitar orang-orang di jalan karena dia bisa merasakan aura mereka — yang berarti dia masih perlu mengkhawatirkan benturan di jalan, rambu-rambu, dan rintangan mati lainnya.

“Selain itu, Guru, saya tidak bisa melihat wajah Anda seperti ini …”

“Ruth-san …”

“A-Ngomong-ngomong, ayo pindah ke tempat yang lebih pribadi!”

“O-Oke.”

Cara termudah untuk membawa pulang bahan makanan adalah melalui gerbang transfer melalui Bulan Kabur. Tetapi karena mereka tidak dapat mengizinkan siapa pun untuk melihat teknologi Forthorthian yang tidak dikenal beraksi, mereka perlu mencari tempat terpencil untuk menggunakannya. Jadi mereka berjalan ke gang belakang di belakang barisan toko.

Gang khusus ini hanya digunakan oleh truk pengantar barang sesekali. Hampir tidak pernah ada orang di sekitar, jadi Ruth mengira itu akan menjadi tempat yang ideal untuk mendirikan gerbang transfer. Sayangnya, bagaimanapun, itu juga tempat yang tepat bagi seseorang untuk memata-matai mereka …

Saat ini, seseorang memang sedang mengamati. Misi awal mereka hanyalah membuntuti Koutarou dan Ruth tanpa diketahui, dan mata-mata itu telah membayangi seluruh perjalanan belanja mereka dengan menjaga jarak dan berbaur dengan kerumunan. Misi, bagaimanapun, telah berubah. Ketika mata-mata itu melaporkan bahwa Koutarou dan Ruth sekarang berduaan, muncul perintah baru: bunuh mereka.

“Jaraknya, um … 4.192 meter? Saya tidak terbiasa dengan pengukuran Bumi ini … ”

Perubahan tujuan terjadi secara tiba-tiba, tetapi mata-mata itu siap — karena “mata-mata” ini benar-benar penembak jitu yang terlatih. Mereka sudah mengambil posisi di atas gedung di dekatnya dengan senapan buatan Bumi. Penanganannya sedikit berbeda dari senjata Forthorthian yang biasa mereka gunakan, tapi akan lebih … nyaman … jika senjata pembunuhnya adalah senjata api buatan Bumi. Sama seperti plot melawan Nalfa, tujuan utama dari misi ini adalah untuk menimbulkan gesekan di antara kedua planet tersebut.

“Kurasa ini adalah akhir dari keluarga Pardomshiha yang terkenal …”

Ruth saat ini dipusatkan di ruang lingkup senapan. Target ideal penembak jitu adalah orang Forthorthian. Namun, ada dua alasan lain mengapa penembak jitu itu melihatnya. Pertama, sulit untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang Koutarou dengan semua bahan makanan yang dibawanya. Yang kedua adalah kerugian Ruth akan sangat menghancurkan.

Setelah mengamati dengan cermat fakta-fakta perang saudara Forthorthian, faksi Vandarion yang tersisa telah mencapai kesimpulan yang menarik. Di luar kekuatan sihir dan psikis, yang masih belum mereka pahami sepenuhnya, mereka percaya ancaman terbesar mereka bukanlah Ksatria Biru atau putri permaisuri yang siap berperang, melainkan Ruth — spesialis manajemen data mereka yang benar-benar menjalankan berbagai hal di balik layar .

Kapanpun faksi Elfaria beraksi, Theia biasanya memutuskan tujuan mereka dan Kiriha akan menemukan strategi untuk mencapainya. Clan sering membantu dalam prosesnya, tetapi Ruth-lah yang benar-benar menerapkan strategi tersebut. Dia bisa mengumpulkan pasukan dan senjata, dan memperhitungkan cuaca, medan, formasi, dan lainnya.

Jadi dengan menembak Ruth, faksi Vandarion yakin mereka akan mengalahkan Koutarou dan dalang utama perusahaan. Terlalu mudah untuk menganggap Ksatria Biru dan sang putri adalah bintang dari grup, tapi Ruth pada dasarnya adalah sistem sarafnya.

“Pada jarak ini, bahkan Ksatria Biru tidak akan melihatnya datang …”

Chak …

Penembak jitu membuat penyesuaian terakhir mereka dan bersiap untuk menembak. Di tangan mereka sebenarnya ada senapan anti-material, senjata yang sangat kuat dengan jarak normal antara dua dan tiga kilometer. Senapan khusus ini telah ditingkatkan dengan modifikasi Forthorthian, jadi jangkauan sebenarnya jauh melampaui itu … jarak yang tak terpikirkan untuk sebagian besar senjata Bumi. Penembak jitu tidak punya alasan untuk khawatir siapa pun yang menemukan mereka setelah kejadian; tidak ada yang tahu untuk melihat sejauh ini. Seorang prajurit Forthorthian yang terlatih mungkin, tapi pasti tidak ada satupun yang ditempatkan di pinggiran bumi.

Itu berarti satu-satunya risiko nyata adalah peralatan dan kemampuan apa pun yang dimiliki Koutarou dan Ruth saat ini, tetapi jarak yang sangat jauh antara mereka dan penembak jitu mengurangi kekhawatiran tersebut. Penembak jitu cukup yakin mereka akan bisa pergi ketika perbuatan itu selesai, meninggalkan pengejar mereka untuk mencari mereka dengan sia-sia.

“Menembak dengan senjata domestik … Ini misi yang aneh, tapi aku harus tetap waspada sampai selesai.”

ℯn𝘂ma.id

Penembak jitu meletakkan jarinya di atas pelatuk dan menahan napas. Mereka sudah memperhitungkan kecepatan dan arah angin, suhu, dan jangkauan. Garis bidik mereka dipasang sedikit di atas dan di kiri kepala Ruth — jaminan peluru di antara kedua matanya. Penembak jitu hanya membutuhkan beberapa detik untuk menenangkan diri dan kemudian menembak.

Maaf, tapi ini akhir untukmu …

Penembak jitu perlahan dan dengan mantap meremas jari pelatuk mereka ke dalam. Hanya butuh beberapa saat, tetapi itu adalah momen terlama yang bisa dibayangkan oleh penembak jitu. Saat itulah sesuatu yang aneh terjadi …

Bang!

“Apa?!”

Saat penembak jitu menembak, Ruth menghilang dari jangkauan mereka — dengan kata lain, pembunuhan itu gagal. Putaran yang ditembakkan dari senapan anti-material bergerak dengan kecepatan 1.000 meter per detik yang menakutkan, yang berarti butuh waktu empat detik untuk menempuh jarak empat kilometer di antara mereka … tapi Ruth sudah pergi. Penembak jitu yang terkejut melepaskan senapan mereka dan beralih ke komputer pendukung mereka, yang merekam upaya penembakan itu. Penembak jitu memainkannya kembali, dan …

“Hah?!”

Ketika mereka melihat rekaman itu sendiri, mereka benar-benar tercengang. Ksatria Biru tiba-tiba menarik Ruth dari jalur peluru yang melaju kencang. Itu sendiri sudah cukup mengejutkan, tetapi umpan langsungnya sama menakjubkannya.

Ksatria Biru melihat ke arah sini!

Itu sangat sederhana seperti siang hari. Ksatria Biru sekarang menatap lurus ke arah penembak jitu saat dia memeluk Ruth erat dalam pelukan pelindung.

Pukulan keras!

Sesuai jadwal, sebuah lubang kecil muncul di tanah tepat di sebelah Koutarou. Peluru akhirnya mencapai sasarannya, tetapi penembak jitu itu tidak peduli pada saat itu. Mereka hampir membeku di tempat, masih tercengang oleh kejadian yang tak terpikirkan ini.

Koutarou telah memperhatikan penembak jitu itu saat mereka menahan napas — tindakan yang membuat niat membunuh mereka menjadi jelas. Kekuatan psikis Koutarou membuatnya bisa melihat lintasan serangan yang diarahkan langsung ke dahi Ruth. Itu datang dari kejauhan, tapi itu jelas akan mematikan.

“Ruth-san!”

Koutarou tidak ragu-ragu membuang belanjaannya dan meraih Ruth. Ketika dia melakukannya, niat membunuh semakin kuat. Serangan itu sudah dekat.

Biar aku yang membuatnya!

Hanya itu yang bisa dilakukan Koutarou untuk mencoba menyingkirkan Ruth. Dia tahu dia hanya memiliki beberapa detik yang berharga untuk menyelamatkannya mengingat intensitas niat membunuh, dan kejelasan serangan yang masuk memberi tahu dia bahwa penyerang tidak akan ketinggalan.

“M-Master ?!”

Untungnya bagi mereka berdua, Ruth tidak memberikan perlawanan. Meski terkejut dengan tindakan mendadak Koutarou, dia membiarkannya melakukan apa yang dia suka. Gagasan untuk menolaknya bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya saat dia dengan kuat memeluknya.

Kami sedang diserang!

“Apa?!”

Untuk sesaat mengabaikan Ruth yang terkejut, Koutarou segera mulai mencari sumber dari niat membunuh tersebut. Proyeksi serangan berubah berdasarkan senjatanya. Pedang menghasilkan busur menyapu dan nafas naga hampir berbentuk kerucut. Yang ini adalah garis lurus sempurna — lintasan yang unik untuk senjata proyektil tingkat lanjut. Koutarou menelusuri garis itu ke asalnya dan …

“Di sana?! Itu datang dari jarak sejauh itu ?! ”

Dia mendeteksi penyerang di atap sebuah bangunan yang jauhnya lebih dari empat kilometer — jarak yang luar biasa mengingat rekor dunia untuk tembakan penembak jitu jarak jauh hanya berjarak tiga setengah kilometer lebih. Koutarou tidak mengetahui hal itu secara spesifik, tapi meski begitu, tembakan itu tampak sangat jauh baginya … yang memberinya firasat siapa yang mungkin berada di belakangnya.

Pukulan keras!

Saat itulah sebuah lubang berukuran beberapa sentimeter terbuka di aspal tepat di sebelah tempat mereka berdiri. Putaran penembak jitu biasanya berjalan dengan kecepatan sekitar seribu meter per detik, dan yang ini hanya membutuhkan waktu lebih dari empat detik untuk mencapai mereka. Koutarou berterima kasih; itu memberinya waktu untuk bereaksi dan menyelamatkan Ruth.

“AA sniper ?!” dia memekik karena terkejut.

“Ruth-san, itu faksi Vandarion!” Koutarou menyatakan.

Dia tidak berpikir ada orang lain yang bisa bertanggung jawab atas serangan itu. Dia tidak merasakan energi spiritual atau mana dari peluru itu, namun itu datang dari jarak yang luar biasa. Itu pasti hasil dari teknologi Forthorthian, dan satu-satunya faksi musuh yang cocok dengan rancangan itu adalah sisa-sisa pasukan Vandarion.

Kami pindah!

Kyah!

Koutarou mengangkat Ruth dan mulai berlari. Dia tahu mereka membutuhkan perlindungan, tetapi mengingat mereka berhadapan dengan senapan anti-material, dia tahu mereka membutuhkan lebih dari itu untuk melindungi diri mereka sepenuhnya.

Pukulan keras!

Segera setelah mereka lari, lubang kedua terbuka di jalan di belakang mereka. Itu tempat mereka baru saja berdiri, artinya mereka berdua bisa terbunuh jika mereka tetap diam.

Hampir saja … Tunggu, apakah mereka ingin kita lari ?!

Pada tembakan kedua, Koutarou menangkap maksud penembak jitu itu. Setelah menyadari bahwa mereka sedang ditembak, dia secara naluriah berlari ke arah yang sama dengan yang dia tarik pada Ruth. Itu adalah hal yang masuk akal dan praktis untuk dilakukan. Di ujung jalan ada mesin penjual otomatis yang bisa mereka gunakan untuk berlindung, dan mereka masih diserang. Dia ingin selamat, tapi jika tembakan kedua penembak jitu adalah upaya untuk memaksa tangannya …

Koutarou tidak bisa menghilangkan pikiran itu, jadi dia memilih untuk mengubah rencana dengan cepat. Dia berhenti berlari dan menjatuhkan Ruth.

Pedangku!

Pukulan keras!

Ketika dia melakukannya, sebuah tembakan mendarat tepat di depan mesin penjual otomatis.

Saya tahu itu jebakan!

ℯn𝘂ma.id

Dengan mengambil tembakan kedua ke arah mereka, penembak jitu mencoba mengarahkan mereka ke sumber perlindungan terdekat untuk keselamatan. Jika penembak jitu tahu ke mana mereka lari, mereka bisa mengatur tembakan dan melepaskannya sebelum mencapai tujuan. Itu adalah strategi berisiko yang membutuhkan keterampilan hebat untuk dilakukan pada jarak ini, tetapi penembak jitu ini lebih dari mampu.

Yang berarti selanjutnya, mereka akan …

Melihat apa yang dia ketahui sekarang, Koutarou bisa mengantisipasi langkah penembak jitu selanjutnya. Dia menguatkan dirinya dan, seperti yang dia duga, empat garis lurus datang tepat untuk mereka. Karena Koutarou telah mengetahui rencana iming-iming mereka, penembak jitu itu sekarang bergerak untuk menghentikan pelarian mereka.

“Aku mengandalkanmu, Signaltin! Saguratin! ”

Berkat sirkuit energi spiritual yang Sanae hubungkan ke tubuh Koutarou, kemampuan fisiknya jauh melebihi orang normal. Tapi meski begitu, dia tidak bisa menghindari peluru penembak jitu sambil membawa Ruth tanpa baju besinya. Karena itu, dia memilih untuk bertahan dengan dua pedangnya, yang muncul atas perintahnya dan melindunginya dengan penghalang cahaya kuning magis.

Pukulan keras! Pukulan keras! Pukulan keras!

Tiga tembakan meleset ke aspal di sekitar mereka, tapi tembakan keempat benar.

Ping!

Itu menabrak penghalang dan menghancurkannya, tapi dampaknya cukup untuk mengubah lintasan peluru. Itu menyerempet pipi Koutarou, tapi dia dan Ruth bebas dari bahaya. Kemampuan Koutarou untuk membaca serangan yang masuk telah melindungi mereka lebih dari penghalang yang sebenarnya. Tanpa itu, mereka akan mendapat masalah serius.

“Baiklah!”

Setelah serangan itu, Koutarou menangkap Ruth lagi dan lari mencari perlindungan. Tembakan itu sepertinya berhenti setelah perisai magis rusak, kemungkinan besar karena penembak jitu itu kehabisan peluru. Sebagian besar senapan anti-material memiliki kapasitas amunisi terbatas sebagai ganti peningkatan jangkauan dan kekuatan.

“Tuan, saya mengirim pesawat tak berawak ke arah penembak jitu!”

Begitu mereka sampai di tempat aman, Ruth memulai serangan baliknya. Dia mengetuk gelangnya saat masih dalam pelukan Koutarou, mengirimkan drone tempur kecil ke atap gedung tempat penembak jitu itu berkemah. Koutarou tidak memberitahunya lokasi penembak jitu; dia sendiri yang merasakannya saat pedangnya muncul. Ketika dia memanggil mereka, Anda tahu, lambang di dahi Ruth mulai bersinar, menyatukan pikirannya dengan pikirannya.

“Aku mengandalkanmu, Ruth-san!”

Ruth telah memanggil drone-nya dari gerbang transfer Hazy Moon, jadi pada saat Koutarou membalasnya, drone itu sudah memindai atap untuk mencari musuh. Sementara itu, Koutarou terus bergerak. Mereka berhadapan dengan senapan anti material, jadi tetap diam di belakang mesin penjual otomatis tidak akan melindungi mereka. Siapa yang tahu trik lain apa yang mungkin dimiliki penembak jitu? Koutarou akan bermain aman sampai dia tahu pasti.

“Um … Tuan …”

“Kita harus terus berlari, Ruth-san! Bertahanlah di sana! ”

“Um, oke, tapi …”

Pipi Ruth merah padam. Dia jelas malu digendong, tapi itu bukan satu-satunya alasan.

“Apakah kamu terluka?” Koutarou bertanya.

“Tidak, um … Aku akan memberitahumu nanti, jadi untuk saat ini …”

Ruth menunduk dan bersandar pada Koutarou saat dia memeluknya. Karena pikiran mereka sekarang bersatu melalui lambangnya, dia tahu lebih dari sekedar posisi musuh. Dia bisa merasakan intensitas emosinya, dan saat ini, yang dia pikirkan hanyalah betapa dia tidak tahan kehilangannya.

Semua penembak jitu dilatih untuk bergerak setelah menembak. Karena lintasan senjata mereka yang sederhana, mereka mudah ditemukan setelah fakta — dan dengan demikian mudah untuk melakukan serangan balik. Itulah mengapa mereka diajari menembak dan berlari, baik di Bumi maupun di Forthorthe.

Orang-orang Australia memiliki lebih banyak cara untuk mendeteksi serangan dan membalas. Ruth telah menggunakan salah satu metode seperti itu dengan segera mengirimkan drone ke lokasi penembak jitu. Memiliki rencana pelarian sebelumnya untuk menghindari serangan balik semacam itu adalah bagian penting dari bertahan hidup sebagai penembak jitu.

“Aku senang kamu berhasil kembali utuh, Fasta. Kamu penembak jitu terbaik yang kami miliki, ”kata Ralgwin sambil tersenyum.

Misi itu gagal total, tetapi dia tidak mempermasalahkannya. Pamannya akan mengamuk, berteriak pada bawahannya sekuat tenaga karena kembali dengan tangan kosong — tetapi tidak Ralgwin. Dalam pengertian itu, dia adalah komandan yang lebih tinggi.

“Saya memikul tanggung jawab atas kegagalan misi ini. Aku akan menerima hukuman apapun, ”jawab penembak jitu dengan nada kaku.

Penembak jitu melepas topeng mereka saat mereka berbicara kepada pemimpin mereka, memperlihatkan wajah seorang wanita muda. Umur tepatnya tidak sepenuhnya jelas, tapi dia terlihat cukup muda untuk bisa disebut perempuan, bahkan. Meski begitu, bagaimanapun, dia tampak sedingin es. Dia tahu bahwa Ralgwin selalu tetap tenang, tetapi juga tahu dia bisa menghukum dengan senyuman. Dia tidak menganggap kata-katanya begitu saja.

“Sekarang, sekarang … Tenanglah, Fasta. Saya mengirim Anda dalam misi ini karena tahu itu akan gagal. ”

“Apa…?”

Fasta kaget mendengar Ralgwin mengatakan itu. Mempertimbangkan sikapnya yang hati-hati, dia yakin bahwa dia bermaksud agar dia berhasil.

Itulah mengapa saya mengirim Anda dengan perangkat siluman energi spiritual.

Memang, Fasta dengan aman bisa kembali ke Ralgwin karena perangkat siluman yang diberikannya padanya. Setelah melepaskan ketujuh tembakan, Fasta bertindak sesuai rencana dan lari dari tempat kejadian. Dia sudah lama pergi saat drone Ruth mencapai atap. Pelarian Fasta bergantung pada membuatnya turun ke jalan secepat mungkin. Drone Forthorthian unggul dalam pengejaran, dan dengan keterampilan operasional Ruth yang luar biasa, miliknya mengungguli bahkan rekan setingkat militer mereka.

Konon, drone Forthorthian masih merupakan teknologi eksklusif yang tidak dapat digunakan secara publik di Bumi. Ruth akan bisa menjatuhkan Fasta jika dia menangkapnya di atap, tapi dia tidak bisa mengejarnya ke kota. Jadi pada saat Fasta turun ke jalan, Koutarou dan Ruth terpaksa mencarinya sendiri — dan Fasta memanfaatkannya. Dia tahu pencarian mereka akan lambat dan tidak akurat, dan perangkat siluman memungkinkannya melarikan diri tanpa diketahui.

Sebenarnya, jika Ralgwin mengharapkan misinya berhasil, dia tidak akan mengirimnya dengan perangkat siluman sejak awal. Ruth pasti sudah mati, dan Koutarou tidak akan bisa mengejar si pembunuh. Fasta akan punya banyak waktu untuk melarikan diri di waktu senggangnya.

“Tetapi mengapa Anda mengirim saya ke misi yang Anda tahu akan gagal …?”

“Kau melawan Ksatria Biru, Fasta. Lord Vandarion sendiri menunjukkan bahwa dia tidak bisa dikalahkan dengan cara biasa. Sebaliknya, tujuan kami kali ini hanyalah mengumpulkan data tentang dia. Kematian gadis Pardomshiha itu hanya akan menjadi bonus. ”

ℯn𝘂ma.id

“Saya melihat…”

Fasta akhirnya memahami motif Ralgwin. Dia hanya ingin tahu bagaimana Ksatria Biru akan menanggapi penembak jitu, dan mengambil target kunci dalam prosesnya akan seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Begitu Fasta menyadarinya, dia pikir itu adalah rencana yang sangat mirip Ralgwin. Dan karena rencananya pada akhirnya bukanlah kegagalan, dia tidak akan dihukum karenanya.

“Aku akui, bagaimanapun, aku tidak pernah berharap dia menghindari peluru penembak jitu …” Ralgwin merenung dengan ekspresi yang menjijikkan.

Itulah satu-satunya bagian dari laporan Fasta yang mengejutkannya. Paling-paling, dia mengira Koutarou akan memblokir tembakan Fasta. Dia telah menyaksikan cuplikan dari kemampuan pertahanan kuat Koutarou dan bahkan pengalihan cerdik menggunakan hologram … namun, kali ini, Koutarou benar-benar menghindari peluru. Prestasi seperti itu bukannya tidak mungkin dilakukan pada jarak yang relatif dekat dengan waktu yang tepat dan perhatian yang tajam terhadap semburan moncong, tetapi Koutarou telah menghindari tembakan penembak jitu tanpa peringatan sebelumnya. Itu cukup untuk membuat frustrasi musuh mana pun.

“Ralgwin-sama, bolehkah saya berbicara?” Fasta bertanya.

“Silakan,” dia setuju.

“Aku tidak memiliki bukti nyata untuk mendukungnya, jadi aku tidak menyebutkannya sebelumnya … tapi kurasa Ksatria Biru tidak mengelak setelah aku menembak. Bagi saya, sepertinya dia bergerak bahkan sebelum saya mengambil gambar. ”

Itu hanyalah firasat dari pihak Fasta, jadi dia tidak bisa secara meyakinkan mencatatnya dalam laporan resminya — itu hanya akan terdengar seperti alasan. Sekarang setelah dia memahami maksud sebenarnya Ralgwin untuk misi ini, bagaimanapun, sepertinya informasi penting.

“Sebelum mengambil gambar, katamu?” Ralgwin bertanya dengan tatapan tajam di matanya.

Dia pernah mendengar bahwa naga mekanik Vandarion telah memasukkan teknologi yang mampu memprediksi masa depan. Seharusnya itu adalah hasil karya DKI, tapi apa yang dikatakan Fasta menunjukkan bahwa Koutarou dan rekan-rekannya juga ikut campur.

“Ya, saya hampir tidak bisa mempercayai mata saya. Jadi, bolehkah saya bertanya tentang analisis datanya? Benarkah Apa Ksatria Biru benar-benar bergerak sebelum aku menembak? ”

Fasta telah mengambil komputer pendukung dalam misinya yang merekam setiap gerakannya dan berbagai data lainnya. Menganalisis itu akan menentukan apakah firasat Fasta benar atau tidak.

“Bagaimana, operator?” Ralgwin bertanya, beralih ke bawahan lain di ruangan itu.

Dia sendiri penasaran dengan jawabannya dan menunggu dengan sabar saat operator mengambil data dari misi untuk dilihat semua orang.

“Sulit dipercaya … tapi sepertinya kau benar, Fasta. Ksatria Biru memang bergerak sebelum kamu menembak. ”

Dengan membandingkan stempel waktu di rekaman video dengan rekaman tembakan Fasta, jelas secara objektif bahwa Koutarou telah bertindak sebelum dia menarik pelatuknya.

“Monster apa … Bagaimana kita bisa mengalahkannya?” Fasta menarik napas.

Jika dia bergerak saat tembakan dilepaskan atau segera setelahnya, itu akan menjadi satu hal … Tapi Koutarou sebenarnya telah mendahului tembakannya. Hanya Fasta sendiri yang tahu kapan tepatnya dia akan menarik pelatuknya. Itu bukanlah hal yang bisa Anda rasakan dengan melihat seseorang. Lagipula, dia seharusnya tidak bisa melihatnya dari jarak beberapa kilometer.

“Jangan terlalu terburu-buru,” Ralgwin memperingatkan. “Kita berbicara tentang pahlawan legendaris. Setidaknya ini yang dia mampu. ”

“Tapi-”

“Tenang saja, Fasta. Begitu kita mengungkap rahasia kekuatannya, kita akan bisa menggunakannya untuk diri kita sendiri. ”

Berbeda sekali dengan Fasta yang tertegun dan sedih, Ralgwin tampaknya menikmati dirinya sendiri. Kekuatan misterius Ksatria Biru telah membingungkannya sebelumnya, tapi sekarang dia merasa, sedikit demi sedikit, dia semakin dekat untuk mengungkapnya. Perangkat siluman energi spiritual adalah langkah pertama ke arah yang benar. Jadi, di mata Ralgwin, perkembangan ini bukanlah keputusasaan. Jika ada, itu adalah bukti bahwa mereka perlu terus maju.

“Kerja bagus, Fasta. Kegagalan tidak ada di pundak Anda. Kamu tampil dengan sangat baik. ”

“Terima kasih …” Fasta mengakui.

Sebenarnya, dia enggan menerima pujian itu. Emosinya bergolak di dalam dirinya. Dia merasa seperti sedang melawan hantu. Lawan yang mustahil.

“Kemenangan kita hanya soal waktu. Kami punya beberapa opsi untuk dieksplorasi, ”kata Ralgwin.

“Betulkah?”

“Heh heh heh… Lihat saja. Kamu akan segera merayakannya. ”

Memang, tidak seperti Fasta, Ralgwin merasa dia telah dipatok oleh Ksatria Biru. Terlepas dari trik apa yang mungkin dia miliki, dia hanya manusia. Dan berkat misi Fasta, Ralgwin sekarang memiliki wawasan tambahan tentang kekuatannya. Memang, pikirnya, ini hanya soal waktu. Seringai puas diri muncul di bibirnya.

Kiriha berteori bahwa musuh telah mencoba membunuh Ruth setelah mengidentifikasinya sebagai target prioritas tertinggi mereka. Sisa-sisa faksi Vandarion adalah pertahanan terakhir mereka di Bumi. Mereka sekarang diisolasi dari kekuatan utama mereka, yang telah menyerah di Forthorthe. Bentrokan kecil masih terjadi di seluruh galaksi, tetapi tidak ada yang memperkuat atau memasok Ralgwin dan anak buahnya di sudut jauh alam semesta ini. Dia juga terputus dari jaringan informasinya. Itu berarti ancaman terbesarnya sekarang adalah seseorang yang lebih diunggulkan dalam hal kecerdasan.

Tanpa dukungan militer, Ralgwin dan anak buahnya secara efektif direduksi menjadi organisasi teroris. Mereka berfungsi dalam skala yang relatif kecil dan harus memenuhi semua kebutuhan mereka secara lokal. Persiapan untuk serangan besar sangat ekstensif. Mereka harus membuat aliansi strategis dengan orang-orang yang berpikiran sama sambil tetap menjaga kepentingan mereka dengan persediaan terbatas yang mereka miliki. Seluruh operasi mereka bisa berantakan jika seseorang menjulurkan hidung mereka di tempat yang tidak seharusnya … dan itulah tepatnya hal yang Ruth kuasai.

Dia adalah seorang agen intelijen jarak jauh yang terampil yang unggul dalam mengumpulkan, mengelola, dan menganalisis semua jenis informasi. Menemukan jaringan perdagangan musuh, dana rahasia, saluran informasi, rekan dekat, atau bahkan markas mereka akan berakibat fatal bagi mereka. Dengan kata lain, dalam pertempuran rahasia seperti ini, Ruth adalah musuh terbesar mereka.

ℯn𝘂ma.id

“Skillset Ruth jauh lebih berharga dalam situasi kita saat ini. Jika saya adalah pemimpin mereka, saya akan mengincarnya terlebih dahulu juga, ”jelas Kiriha.

“Kamu menganggapku terlalu tinggi …” protes Ruth.

“Haha, hampir tidak! Benar bahwa saya memiliki pengikut terbaik di seluruh alam semesta! ” Theia menyatakan dengan bangga.

Dia senang — senang, bahkan — dan dengan senang hati bertindak seolah-olah dia sendiri telah dipuji. Sungguh, dia sangat gembira karena teman masa kecilnya telah menjadi anggota tim yang sangat berharga. Tapi itu belum semuanya. Theia juga berencana untuk melindungi Ruth.

“Ada juga masalah perangkat siluman energi spiritual itu,” Clan menambahkan, dengan cepat mengemukakan aspek teknis dari masalah yang dihadapi.

“Apa maksudmu?” Theia bertanya.

“Perangkat siluman yang dimiliki faksi Vandarion lebih rendah dari yang digunakan haniwa, kan?”

“Oh itu benar. Kami memang membicarakan itu … Benarkah, haniwas? ”

“Ini kuno, ho!”

“Ini teknologi yang sudah ketinggalan zaman dari beberapa dekade yang lalu, ho!”

“Lihat? Itulah alasan yang lebih banyak untuk mengejar Pardomshiha — mereka ingin meningkatkan level dengan melemahkan jaringan intelijen kita. ”

Mendeteksi dan mengejar musuh lebih dari sekadar memiliki teknologi yang mampu melakukannya. Mereka masih membutuhkan operator yang terampil yang mampu mengendalikan perangkat yang relevan dan menafsirkan informasi yang mereka berikan. Jadi jika faksi Vandarion tertinggal dalam hal teknologi, cara termudah untuk membalas dengan faksi Elfaria adalah dengan mengalahkan operator mereka — Ruth.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kita akan mendapat banyak masalah tanpanya. Siapa yang akan berbelanja? ” menimpali Sanae.

“Ruth-san adalah satu-satunya yang tahu semua yang ada di lemari es, juga!” tambah Yurika.

Pernyataan mereka sama sekali tidak berhubungan, tetapi memang benar bahwa Ruth bertanggung jawab untuk mengelola sumber makanan di apartemen. Bagaimanapun, dia adalah yang terbaik dalam hal itu. Dengan begitu banyak orang yang sekarang datang dan pergi dari apartemen, menjaga persediaan dapur cukup merepotkan. Beberapa hari tanpanya akan menjadi bencana bagi kamar 106. Kiriha dan Harumi harus bekerja dua kali bersama untuk mengisi kekosongan.

“Lebih penting lagi, ini berarti Ruth-san perlu dijaga,” kata Koutarou dengan ekspresi serius. “Tapi begitu juga Kiriha-san, Sakuraba-senpai, dan otak kita yang lain.”

Salah satu ketakutan terburuknya menjadi kenyataan. Jika musuh dengan sengaja menargetkan ahli strategi dan pemikir utama mereka, kelompok mereka akan hancur berantakan. Mereka sudah datang untuk Ruth, dan Koutarou tidak tahan untuk duduk saat dia tahu akan ada lebih banyak serangan yang akan datang. Kiriha, Harumi, dan Clan juga bukan satu-satunya yang berisiko. Mengalahkan mereka akan menjadi cara mudah untuk melumpuhkan grup, tapi sebenarnya, semua gadis dalam bahaya. Jadi, Koutarou merasa perlu memikirkan kembali dan memperkuat pertahanan mereka.

“Heehee …”

Mendengar kekhawatirannya, Ruth tidak bisa menahan senyum. Dia memahami perasaannya lebih baik daripada siapa pun karena mereka telah terhubung selama penyerangan tadi, dan keinginan Koutarou untuk melindungi Ruth sekarang diproyeksikan ke semua orang. Itu adalah hal yang luar biasa. Itu membuatnya tetap tenang dan penuh harapan bahkan ketika hidupnya dalam bahaya, dan dia dengan senang hati berbagi kegembiraan itu dengan gadis-gadis lain.

“Ooh! Saya punya ide!” menyambung Shizuka saat dia mengangkat tangannya. Dia berbagi kekhawatiran Koutarou, tapi sudah membuat rencana. “Mengapa kita tidak berpasangan, otak dan otot?”

Mereka masih harus memperbaiki detail pertahanan baru mereka, tetapi mereka tidak dapat melakukan apa pun untuk sementara waktu tanpa tindakan pencegahan dasar. Itulah sebabnya Shizuka mengajukan petisi sistem pertemanan, memasangkan anggota kelompok yang lebih kuat dengan yang lebih lemah sehingga tidak ada yang pernah sendirian dan tidak terlindungi.

“Selain itu, kapan pun kita pergi ke mana pun terbuka bahwa serangan penembak jitu mungkin terjadi, kita perlu melengkapi penghalang tingkat militer. Jika memungkinkan, saya ingin perlindungan dari energi spiritual dan sihir juga, ”saran Theia.

Penyergapan tiba-tiba adalah satu hal, tetapi bahkan dia tidak bisa bertahan dari tembakan berat yang terus menerus. Mereka akan membutuhkan persiapan yang memadai sebelumnya, karena mereka akan membutuhkannya dalam waktu singkat jika itu yang terjadi.

“Kita tidak boleh pergi kemana-mana kecuali kita harus sampai pengaturan pertahanan resmi dibuat,” Harumi menambahkan — rencana hati-hati yang sesuai dengan sifatnya yang berhati-hati.

“Untuk meringkasnya, mulai hari ini, kamu tidak boleh sendirian, kamu harus selalu membawa penghalang, dan kamu tidak boleh keluar kecuali kamu benar-benar perlu,” Maki menyimpulkan, meninjau poin yang telah dibuat semua orang sejauh ini. .

Ada batasan tentang apa yang dapat dicapai oleh kelompok mereka sendiri, tetapi langkah-langkah dasar ini lebih baik daripada tidak sama sekali saat mereka mengumpulkan sumber daya dan membuat rencana lain.

“Ya. Yang terpenting, jangan pergi sendiri karena alasan yang tidak bisa dijelaskan seperti yang mereka lakukan di film horor, ”Koutarou memperingatkan, secara khusus melihat gadis-gadis yang lebih ceroboh dalam grup.

“Saya selalu bertanya-tanya mengapa mereka melakukan itu! Seseorang selalu pergi sendiri meski berbahaya, ”kata Sanae dengan anggukan tegas.

Namun kenyataannya, dia adalah salah satu gadis yang paling dikhawatirkan Koutarou. Dia bisa jadi impulsif dan sering kali membiarkan emosinya menguasai dirinya. Dia bahkan mungkin kabur sendiri tanpa menyadari apa yang telah dia lakukan.

“Ceritanya seperti itu,” jelas Yurika. “Tidak ada yang terjadi sebaliknya.”

Secara kebetulan, dia adalah gadis lain yang sangat dikhawatirkan Koutarou. Dia bahkan lebih buruk dari Sanae dalam hal menjaga akalnya tentang dirinya. Koutarou bisa dengan mudah membayangkan dia tersesat dan berakhir sendirian. Semua orang — selain Sanae dan Yurika sendiri — setuju bahwa mereka harus mengawasinya.

“Shizuka akan baik-baik saja sendiri. Aku terus melindunginya. “

“Tapi berat badannya akan melonjak jika Anda harus menghentikan peluru dari senapan anti-material, bukan?” Koutarou bertanya.

“Aku tidak menginginkan itu!” Shizuka memekik.

Insiden penembakan itu menciptakan riak bagi Koutarou dan para gadis — riak yang awalnya kecil, tapi akhirnya akan menjadi ombak besar. Koutarou meramalkan kesulitan yang akan dihadapi di depan mereka dan dengan demikian memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri sebelum terlambat. Dia percaya bahwa Ruth adalah target prioritas karena dia dan gadis-gadis lain terlalu mengandalkan kemampuannya yang luar biasa. Dia telah mencapai banyak hal untuk mereka dan, sebagai hasilnya, menonjol bahkan di hadapan musuh. Jika dia mencoba sedikit lagi, pikirnya, mungkin dia bisa mengalihkan perhatian musuh. Adapun bagaimana dia bermaksud melakukan itu …

“Clan, saya ingin belajar cara menggunakan komputer Forthian.”

Ide pertamanya adalah mempelajari teknologi Forthorthian untuk dirinya sendiri. Dia setidaknya ingin belajar cukup sehingga dia bisa meringankan sebagian beban pada Ruth dan membiarkannya memusatkan perhatiannya pada hal-hal lain seperti membela dirinya sendiri.

“Apa ini tiba-tiba, Veltlion?”

“Ruth-san menjadi sasaran karena dia menangani semua kecerdasan kita, kan?”

“Yah, itu memang benar.”

Clan juga merupakan bagian integral dari jaringan intelijen mereka, tetapi spesialisasi utamanya adalah dekripsi dan peretasan. Ruth menangani hampir semuanya, jadi dia tidak bisa membantah penilaian Koutarou.

“Jadi, semakin banyak yang bisa saya lakukan, semakin aman Ruth-san.”

ℯn𝘂ma.id

“Itu … cukup berwawasan datang darimu.”

Clan melihat ke bawah dan tersenyum pada Koutarou. Dia tidak tahu apakah Koutarou benar-benar dapat melakukan pekerjaan Ruth untuknya — dia sangat mengagumkan dengan komputer. Tapi Koutarou jelas ingin membantu, dan Clan tidak bisa menyangkal niat baiknya. Selalu ada kemungkinan dia akan mengejutkannya. Tabung vakum di tangannya adalah buktinya.

“Tapi dengar, Clan, aku tidak ingin menghalangi pekerjaanmu. Saya datang untuk menanyakan apakah Anda mengenal seseorang yang bisa mengajari saya. ”

Awalnya Koutarou telah mempertimbangkan untuk bertanya pada Clan. Dia pasti tahu jalannya komputer, tapi dia sangat sibuk. Sejak hubungan diplomatik antara Earth dan Forthorthe terjalin, dia menjabat sebagai penasihat teknis di pihak Forthorthe. Jadi, untuk menghormati beban kerjanya, Koutarou datang untuk melihat apakah dia mengenal seseorang yang cocok untuk pekerjaan itu.

“Seseorang yang mengajarimu komputer? Tahan…”

Clan melakukan pencarian cepat untuk kandidat yang memenuhi syarat dan mengamati hasilnya dengan ekspresi serius. Daftar nama dan wajah bergulir ke bawah layarnya.

“Aku serius, Clan, jadi aku mengandalkan—”

“Aku akan mengajarimu, Guru.”

Saat itu, Ruth sendiri memasuki ruangan dan mengajukan diri untuk menerima pekerjaan itu. Ruth selalu pendiam, jadi jarang baginya untuk berbicara seperti itu — dan bahkan lebih jarang lagi untuk menyela dirinya dalam percakapan seperti ini.

“Aku tidak ingin membebani kamu lagi, Ruth-san.”

Tawarannya murah hati, tapi mengingat keadaan Ruth tidak jauh berbeda dengan Clan, Koutarou tidak bisa memaksa dirinya untuk menerimanya.

“Saya akan mengajari Anda, Guru,” katanya sambil tersenyum.

Itu tidak berbeda dengan senyuman lembut yang selalu dia pakai, tapi Koutarou bisa merasakan tekad yang tidak biasa di baliknya. Ada juga sesuatu yang menarik tentang penekanan ekstra yang dia gunakan.

“A-Jika kamu begitu baik …”

Karena kewalahan oleh kekuatan aneh yang datang dari Ruth, Koutarou mendapati dirinya mengangguk setuju. Dia masih memiliki keraguan tentang rencana ini, tetapi dia sekarang tidak berdaya untuk menolak.